El Origen del capitalismo.

Con el fin del imperio romano Europa se convirti en un conjunto de reinos feudales. A pesar de la rigidez introducida a causa de la servidumbre en el sistema feudal, la organizacin poltica posromana de Europa continu contrastando con la de los imperios hidrulicos No exista un sistema nacional de recaudar impuestos, de librar batallas, de construir caminos y canales, o de administrar justicia. Las unidades bsicas de produccin eran las casas seoriales independientes, de autoabastecimiento y de agricultura dependiente de las lluvias. No exista una va econmica mediante la cual los prncipes y reyes ms poderosos pudieran interrumpir o facilitar las actividades productivas que tenan lugar en cada pequeo seoro separado. A diferencia de los dspotas hidrulicos, los reyes medievales de Europa no podan proveer ni retener el agua de los campos Como dice Wittfogel, las operaciones dispersas de la agricultura dependiente de las precipitaciones no involucraba el establecimiento de pautas nacionales de cooperacin, como ocurra con la agricultura hidrulica. As, la aristocracia feudal pudo resistir todo intento por establecer sistemas de gobierno autnticamente nacionales. Durante el perodo medieval europeo, a diferencia de lo que ocurri en los imperios hidrulicos, la poblacin triplic en apenas 500 aos. Se intensific la produccin y pronto surgieron nuevos inventos, como el arado de surco profundo, y gracias a la reparticin del poder, todas las familias campesinas tenan acceso a la herrera del seor. Adems, el feudalismo nunca estuvo en contra del comercio; los seores feudales siempre haban estimulado el crecimiento de ciudades y el desarrollo de artesanos y comerciantes radicados en municipios. La pregunta que hay que hacerse es por qu las ciudades y los mercados tardaron ms de quinientos aos en subvertir el orden feudal, para dar origen al capitalismo y el productivismo. Para que esto ocurriera Europa tuvo que esperar, por una parte, un crecimiento poblacional que presionara el traslado de la poblacin desde el campo hacia las ciudades, y por otra, la peste negra (1348), que puso en jaque a todo el sistema feudal de la poca, esto porque la mortalidad tremenda de la peste (mat entre una cuarta y la mitad de la poblacin europea) estaba directamente relacionada con los psimos niveles de nutricin: los niveles de produccin haban alcanzado con creces un lmite ecolgico y se haca inminente un cambio de sistema. La cada del sistema feudal no se explica nicamente por una crisis ecolgica sino que intervienen factores igualmente importantes, como la existencia de una burguesa, de comerciantes, banqueros, que se sumaban a las fuerzas antifeudales: integrantes de la sociedad que en los imperios hidrulicos no existan o estaban totalmente controlados. A pesar de la peste negra, el sistema feudal no se reestableci porque intent seguir maximizando sus beneficios sin reparar socialmente ni econmicamente nada (al contrario de lo que ocurra en los imperios cuando al reparar el sistema hidrulico todo volva a ser como antes); as, se lo reemplaz por un sistema basado en la tecnologa cientfica, la produccin de mquinas, el capitalismo y la democracia parlamentaria. Harris da una explicacin de porqu los estados despticos orientales o antiguos no pudieron ni podan llegar al estado moderno que conocemos hoy, en una sociedad plenamente capitalista. A pesar de estos grandiosos experimentos (y grandes inventos) cabe dudar, razonablemente, que China hubiera desarrollado un modo de produccin industrial sin la amenaza y el estmulo del ejemplo europeo. En China, el avance tecnolgico sobre los competidores nunca se convirti en el factor clave para elevar los beneficios y acumular capital. La clave variable de la vida comercial china era el apoyo de la burocracia agroadministrativa: el bur de saqueo interno de Marx. Sin las apropiadas relaciones imperiales, los beneficios podan disiparse en manos de funcionarios corruptos. stos podan suspender arbitrariamente los permisos comerciales, y los negocios que demostraban ser demasiado lucrativos se encontraban en constrante peligro de ser absorbidos por el gobierno. Por contraste, en la Europa posmedieval, la industria privada y el comercio acompaaron, o incluso precedieron, el surgimiento de las monarquas parlamentarias europeas. El poder de los reyes y comerciantes europeos emergi de un sustrato comn de restricciones y limitaciones feudales, y tanto reyes como comerciantes compitieron por el control de la economa poltica posfeudal. Cuando los reyes europeos pretendan tener mandatos divinos y autoridad absoluta, la burguesa de Francia y de Inglaterra los rechazaban. Tarde o temprano, los aspirantes europeos a faraones o a incas renunciaban a sus derechos a representar al cielo o terminaban sus das en la guillotina. Los empresarios europeos fueron las primeras personas de la historia del mundo que pudieron dedicarse a sus negocios sin preocuparse de que algn bur de saqueo interno quisiera frustrar sus pretensiones. De todos modos Harris no es un defensor enceguecido del capitalismo y hace una crtica feroz e irnica al comparar al gran hombre benefactor de la antigedad con el gran hombre empresario, que no retribuye los esfuerzos con festines sino apenas con alimento para no morirse de hambre.

La conclusin que hace con respecto a los tiempos modernos capitalistas y su teora de intensificacin de produccin y crisis ecolgica: As, un sistema sometido a una perpetua intensificacin slo puede sobrevivir si est igualmente sometido a un perpetuo cambio tecnolgico. Su capacidad de mantener los niveles de vida depende del resultado de una carrera entre el progreso tecnolgico y el inexorable deterioro de las condiciones de produccin. En las actuales circunstancias, la tecnologa est a punto de perder esa carrera.