TEORIAS SOBRE EL ORIGEN DE LA VIDA En la formacin de la vida han concurrido una serie de circunstancias que slo se conocen en la Tierra,

como por ejemplo una distancia intermedia al Sol (que impide el calentamiento y enfriamiento excesivos, una cantidad de irradiacin intermedia), un tamao intermedio (que impide el colapso gravitacional y permite la mantencin de una atmsfera determinada.), la presencia de agua (un compuesto que no es abundante en el Universo ni en la Tierra) y las condiciones de gravitacin, presin y temperatura que permiten la formacin de compuestos estables de carbono. Pero., cmo apareci la primera forma de vida sobre la Tierra?. Entre los primeros intentos de dar respuesta a esta pregunta en nuestra civilizacin se cuentan las narraciones sobre la "creacin" consignadas en la Biblia. Otras culturas tienen tambin sus propias sobre el origen de la vida. Estas narraciones tienen dos caractersticas en comn. Una es que fueron concebidas mucho antes de que el hombre hubiese logrado obtener conocimientos de los principios fsico-qumicos y biolgicos que son la base de la vida, y en segundo lugar, invocan la intervencin divina en la creacin de la vida, con lo cual se ponen fuera del alcance de la investigacin cientfica. 1.- TEORIA COSMOZOICA. Esta teora est dentro del campo de la investigacin cientfica. Explica la presencia de la vida en la tierra, suponiendo que fue trada de otro lugar del Universo; quizs lleg a la tierra incorporada a un meteorito. En realidad algunos meteoritos contienen molculas orgnicas. La presencia de estas molculas puede explicarse suponiendo que el meteorito se contamin despus de haber alcanzado la superficie terrestre, pero otras molculas presentes en los meteoritos no se hayan presentes en la tierra por lo que existe alta probabilidad de que sean de origen extraterrestre. La llegada a la tierra de molculas orgnicas procedentes del espacio exterior, no es lo mismo que la llegada de la vida. 2. TEORIA DE LA GENERACIN ESPONTNEA: Hasta hace aproximadamente110 aos se daba por sentado generalmente que la vida poda originarse espontneamente a partir de la materia no viviente. Para Van Helmont y los cientficos del siglo XVI la aparicin de gusanos en la carne en descomposicin u otros organismos en el cieno de los pantanos, significaba que estas formas de vida provenan espontneamente de la materia inerte. No obstante, en 1668, el medico italiano Francisco Redi llev a efecto un experimento para demostrar que las larvas de las moscas no se originaban espontneamente en la carne en descomposicin, sino que se producen a partir de huevos de moscas. Para ello, prepar 2 grupos de 4 frascos cada uno. En cada frasco coloco carne de animales, pero el primer set de 4 frascos lo dej abierto para permitir el contacto con las moscas y el segundo set lo cerr hermticamente para evitar la llegada de ellas. Al cabo de un tiempo en los frascos abiertos aparecieron larvas de moscas, en cambio en los que permanecieron cerrados no apareci nada.

Aunque la generacin espontnea de formas de vida de tamao considerable comenz a ser puesta en duda despus de este experimento, el descubrimiento de los microorganismos por Van Leeuwenhoeck en el siglo XVII volvi a actualizar el problema. Este cientfico invent el primer microscopio y con ello descubri el mundo de los microorganismos, hasta entonces desconocido. Con este instrumento, los defensores de la generacin espontnea descubrieron que en caldos nutritivos estriles por la ebullicin, al cabo de un tiempo se desarrollaban microorganismos, por lo que se pens nuevamente que esas criaturas diminutas que aparecan en los alimentos en descomposicin, se originaban espontneamente. Fu el sacerdote italiano Lazzaro Spallanzani , quien trato de demostrar

que esto tampoco ocurra (siglo XVIII). Su hiptesis fue que los microorganismos colonizaban a travs del aire los caldos de cultivo estriles. Para ello, hirvi caldo nutritivo en matraces de vidrio y luego los cerr hermticamente, de modo que nada pudiera penetrar desde el exterior y contaminar el caldo de cultivo. El caldo permaneci claro y estril.. Sin embargo , los escpticos argumentaron que al calentarse el aire dentro del matraz se haba alterado tanto, que ya no poda ocurrir generacin espontnea. Luis Pasteur se encargo de silenciar a los escpticos. El tambin hirvi los matraces de cultivo, pero en vez de cerrar hermticamente los cuellos de ste, utiliz matraces provistos de un tubo en forma de S y dejaba el extremo abierto. De esta forma poda penetrar el aire fresco al interior del matraz, pero no as las bacterias o microorganismos que flotan en el aire, los cuales eran atrapados en el largo cuello del matraz. El caldo de cultivo por lo general permaneca estril hasta que Pasteur inclinaba ligeramente el matraz, con lo cual el caldo se ladeaba tambin hacia el cuello, despus de lo cul regresaba a su posicin original dentro del matraz. Slo as comenzaban a aparecer microorganismos en el caldo de cultivo.

Los dos puntos importantes de la obra de Pasteur son: a) Pasteur no prob que la generacin espontnea no pueda ocurrir o haya podido ocurrir en el pasado. Demostr, al igual que Redi, que los supuestos ejemplos de generacin espontnea no se presentaban si se impeda el acceso de organismos vivos ya existentes. b b) Si Pasteur realmente prob que la generacin espontnea de Vida es imposible, entonces el problema del origen de la vida no puede ser explicado sobre fundamentos cientficos. En 1936 el bioqumico ruso A. I. 0parin propuso una salida a este dilema. 3.- TEORA DE OPARIN: Oparin pens que, si bien la vida no puede surgir ahora espontneamente, s pudo haber surgido de tal manera bajo las condiciones que existan en las pocas tempranas de la tierra. La atmsfera primitiva no contena oxigeno ni ozono (no haba detencin de la radiacin U.V.) Composicin de la atmsfera primitiva: Sustancia Qumica Hidrgeno Nitrgeno Anhdrido Carbnico Metano Amoniaco Monoxido de carbono Vapor de agua Agua liquida Porcentaje (%) 13,7 0,8 83,3 Poco Poco Poco Poco Poco

En esta atmsfera habran ocurrido constantemente grandes tormentas elctricas. La atmsfera primitiva contena grandes cantidades de vapor de agua, y al comenzar el enfriamiento del planeta, este vapor se condens y torrentes de agua en forma de lluvia cayeron a la superficie del planeta. Las lluvias constituyeron los depsitos ocenicos, erosionando la superficie terrestre y disolviendo las sales minerales de las rocas, dando

origen a un lquido salino, la sopa primitiva, escenario de aparicin del primer organismo viviente. La energa necesaria para la formacin de molculas orgnicas primitivas pudo provenir de. Radiacin U. V. del sol Radioactividad terrestre Descargas elctricas Actividad volcnica Las molculas orgnicas as formadas se acumularon en las profundidades del mar, en la sopa primitiva, a salvo de la accin desintegradora de las tormentas elctricas y radiaciones solares. Operara realmente un sistema como el descrito segn lo previsto por la teora? En 1935 Stanley Miller realizo un experimento que simulo las condiciones de la tierra primitiva: un aparato de vidrio estril y hermticamente cerrado, puso una mezcla de metano, amonaco, hidrgeno y agua. Mediante ebullicin continua se mantuvo en circulacin la mezcla y condens el vapor de agua. Los gases atravesaban una cmara que contena dos electrodos, entre los cuales se produca continuamente una chispa. Despus de una semana se hizo el anlisis qumico del contenido del matraz y se determin la presencia de varios aminocidos, y de otras molculas orgnicas como urea y cido actico, compuestos presentes hoy en da solo en los seres vivos o sus derivados.

Bajo otras condiciones de 'laboratorio fue posible tambin demostrar la polimerizacin de aminocidos en protenas y nucletidos en cidos nucleicos. Uno de ello fue realizado por S. Fox, quin tomo una mezcla de aminocidos secos y los calent a 150 180 C, formndose pequeas molculas proteicas; luego agreg agua a la mezcla y las cadenas se asociaron entre s formando pequeos agregados esfricos se denomino protenoides. De igual forma los compuestos orgnicos acumulados en la sopa primitiva experimentaron reacciones qumicas de polimerizacin, catalizadas por compuestos inorgnicos como los iones metlicos (Fe++, Ca++, Mg++, etc), de esta manera se formaron protenas y cidos nucleicos. Ahora bien, no es claro como la informacin gentica contenida en los cidos nucleicos pudo servir para la sntesis de protenas especficas con actividad enzimtica Para que estas a su vez establecieran el metabolismo. La segunda parte de la teora de Oparin trata de explicar la aparicin de la primera clula:

Su hiptesis es que, despus de formadas las molculas orgnicas simples, luego otras ms complejas, finalmente estos compuestos orgnicos se organizan como las molculas fundamentales o necesarias para los seres vivos, dando origen a gotas coloidales, que l llam coacervados. Tales gotas al reaccionar qumicamente con sus medios, pasan a ser entidades con capacidad de autorreproduccin muy primitiva dando origen a otras semejantes, pero ms pequeas. Estas gotas coloidales pudieron haber contenido pequea cantidades de Cu, Fe o Ca, que actuaron como catalizadores permitieron una mayor velocidad de reaccin, manteniendo as un persistente estado dinmico o metabolismo primitivo. Algunos de estos metales pudieron haberse mantenido unidos a gotas de protenas y funcionaron como las enzimas de hoy. Luego las gotas coloidales persistieron, crecieron y formaron una membrana que permiti una mayor selectividad de las sustancias que entraban. Cuando alcanzaron un tamao muy grande, se fragmentaron. El primer organismo unicelular debi haber sido semejante a un procarionte y de naturaleza anaerobica y heterotrofa, ya que habra sido capaz de asimilar las molculas orgnicas presentes en la sopa primitiva. Luego, algunos de los organismos deben haber desarrollado la capacidad de sintetizar nuevas molcula s orgnicas a partir de sustancias inorgnicas disponibles en el ambiente.. Este tipo de nutricin se llama autotrofa en estos organismos proporcion un suministro renovado de molculas orgnicas para cubrir todas las necesidades de la vida terrestre, originndose algunos organismos aerbicos.

os organismos multicelulares se habran formado por asociacin de clulas eucariontes constituyendo colonias, en donde habran adoptado diferentes funciones, especializndose en las funciones de digestin, reproduccin, locomocin, etc.

Hay bilogos y astrnomos que piensan que podra haber en otros sitios del Universo formas de vida

basadas en otra qumica, y que slo compartiran con la vida como se encuentra en nuestro planeta la evolucin. Desde hace bastante tiempo se ha constatado la presencia de agua y sustancias derivadas del carbono (compuestos orgnicos) en los - cuerpos estelares anlisis de la luz que reflejan. Tambin se han detectado estas sustancias en los meteoros que han llegado a la Tierra. Sin embargo, los compuestos encontrados son de naturaleza muy simple y no muy distinto de aquellos que se forman en condiciones que simulan la composicin original de la atmsfera terrestre.

Bibliografa AGUILERA, J. A. Luces y sombras sobre el origen de la vida. Mundo cientfico n 136, junio de 1993. BROCKMAN, J. La tercera cultura. Coleccin Metamas. Espaa, 1996. DAVIES, Paul. God and New physics. Simon & Schuster. New York, 1984 HEIDMANN, Jean. Origen de Vidas Extraterrestres. Ariel Ciencias. Barcelona, 1993. MONTERO, Francisco y otro. Evolucin Prebitica. Editorial Edudema. Salamanca, 1993