EL APRENDIZAJE COOPERATIVO

"El trabajo del maestro no consiste tanto en ensear todo lo aprendible, como en producir en el alumno amor y estima por el conocimiento". John Locke (1632-1704)

Los profesores podran y deberan ser, en todo momento, fundamentalmente educadores, en el ms amplio sentido de la palabra, ni jueces ni miembros de un tribunal calificador. Su accin no tendra que limitarse a sancionar conductas inadecuadas o a evaluar framente los conocimientos del alumno, el dilogo profesor-alumno y alumno-profesor es esencial. Entender al alumno como persona, que tiene una dimensin superior al de mero estudiante, es imprescindible para comprender sus problemas y poder ayudarlo a resolverlos. Por otra parte, el profesor es el mediador en los procesos de aprendizaje, como motivador, como transmisor de mensajes y como seleccionador de los estmulos y refuerzos que llegan al alumno. Sabe adems que las aptitudes intelectuales, psico-motoras, procedimentales, estratgicas son importantes, pero slo tienen sentido si estn al servicio de las actitudes. Es la actitud mas la amplitud lo que hace competente a la persona en cualquier actividad. Una herramienta sumamente interesante -tanto desde la perspectiva de los resultados acadmicos como de la prctica en habilidades sociales- es el llamado Aprendizaje Cooperativo. Hay que reconocer que la enseanza debe individualizarse, en el sentido de permitir a cada alumno trabajar con independencia y a su propio ritmo. Pero es necesario promover la colaboracin y el trabajo grupal, ya que ste establece mejores relaciones con los dems alumnos, aprenden ms, les agrada la escuela, se sienten ms motivados, aumenta su autoestima y aprenden habilidades sociales ms efectivas al estudiar, aprender y trabajar en grupos cooperativos. Tradicionalmente, en la sala de clases, los estudiantes compiten unos con otros para obtener buenas notas y recibir la aprobacin del profesor(a). Este tipo de competencias entre estudiantes no fomenta el mejoramiento acadmico ni el compaerismo. El Aprendizaje Cooperativo es una estrategia que promueve la participacin colaborativa entre los estudiantes. El propsito de esta estrategia es conseguir que los estudiantes se ayuden mutuamente para alcanzar sus objetivos. Adems, les provee para buscar apoyo cuando las cosas no resultan como se espera. Existen diversas definiciones del enfoque de aprendizaje cooperativo, sin embargo, bsicamente se trata de un enfoque instruccional centrado en el estudiante que utiliza pequeos grupos de trabajo (generalmente 3 a 5 personas, seleccionadas de forma intencional) que permite a los alumnos trabajar juntos en la consecucin de las tareas que el profesor asigna para optimizar o maximizar su propio aprendizaje y el de los otros miembros del grupo.

El rol del profesor no se limita a observar el trabajo de los grupos sino que a supervisar activamente (no directivamente) el proceso de construccin y transformacin del conocimiento, as como las interacciones de los miembros de los distintos grupos. El rol del docente, entonces, es el de un mediatizador en la generacin del conocimiento y del desarrollo de las habilidades sociales de los alumnos. Un nuevo tipo de Educacin requiere el trabajo sistemtico y continuado de capacidades dialgicas, con el fin de poner en poner en marcha mecanismos de cooperacin y articulacin social. El desarrollo de nuevas formas de asociacin y organizacin social, el perfeccionamiento y la vitalidad de nuestras actuales instituciones, e incluso el vislumbramiento y la aparicin de otras nuevas, requieren por nuestra parte de actitudes ms igualitarias, ms universalistas y ms abiertas al respeto de las singularidades de las diferentes culturas sin ningn tipo de discriminacin. La percepcin de que la solucin a los problemas colectivos no pueden resolverse individualmente, exige nuevas formas de aprendizaje cooperativo, de aprendizaje entre iguales, ya que en la prctica "nadie ensea a nadie y nadie se ensea solo, sino que todos nos enseamos en comunin". Paralelamente hacer visible en lo cotidiano la justicia, la libertad, la convivencia y la paz, est inseparablemente unido al ejercicio permanente de habilidades dialgicas y de cooperacin. En definitiva: si las instituciones educativas formales e informales se sustraen de esta responsabilidad, si desde nuestras escuelas no se interviene diariamente en el ejercicio de hbitos democrticos, de tolerancia y de solidaridad, no ser posible responder a los problemas que, tanto locales como globales, tiene planteados hoy la humanidad. DIFERENCIA ENTRE TRABAJO EN GRUPO Y APRENDIZAJE COOPERATIVO El trmino "trabajo en grupo" se ha usado siempre que un maestro decide organizar actividades en grupos pequeos. El "aprendizaje cooperativo" pertenece a esta categora de trabajo en grupo, pero no todo trabajo en grupo en el aula es necesariamente aprendizaje cooperativo. "El aprendizaje cooperativo es el uso instructivo de grupos pequeos para que los estudiantes trabajen juntos y aprovechen al mximo el aprendizaje propio y el que se produce en la interrelacin" (Johnson & Johnson, 1991). Para lograr esta meta, se requiere planeacin, habilidades y conocimiento de los efectos de la dinmica de grupo. "El aprendizaje cooperativo se refiere a una serie de estrategias instruccionales que incluyen a la interaccin cooperativa de estudiante a estudiante, sobre algn tema, como una parte integral del proceso de aprendizaje" (Kagan, 1994). El aprendizaje cooperativo supone mucho ms que acomodar las mesas y sillas de distinta manera a la tradicional, y ms que plantear preguntas para ser discutidas "en grupo" (Batelaan & Van Hoof, 1996) "el designar simplemente tareas a un grupo sin estructura y sin papeles a desempear es trabajo en grupo, que no quiere decir lo mismo que aprendizaje cooperativo".

El trabajo en grupo, como tal, no toma en cuenta la responsabilidad individual involucrada en la contribucin del joven (carece de responsabilidad individual), y as se da la desigualdad en cuanto al trabajo invertido, es decir, siempre habr estudiantes que harn todo o la mayora del trabajo, mientras que otros contribuyen con muy poco o nada (carece de igualdad la participacin)". (Kagan, 1994). "La interaccin en grupo ofrece una posibilidad de detectar y neutralizar prejuicios, preconceptos, inhibiciones, falencias en las habilidades sociales, etc., pero para ello es necesario que el maestro haga ms que simplemente asignar tareas en grupo". (Cohen, 1994). El aprendizaje cooperativo hace posible entender los conceptos que tienen que ser aprendidos a travs de la discusin y resolucin de problemas a nivel grupal, es decir, a travs de una verdadera interrelacin. Usando este mtodo, los estudiantes tambin aprenden las habilidades sociales y comunicativas que necesitan para participar en sociedad y "convivir" (Delors, 1996). As, Kagan(1994) describe la necesidad del aprendizaje cooperativo y concluye: "Necesitamos incluir en nuestras aulas experiencias de aprendizaje cooperativo, ya que muchas prcticas de socializacin tradicionales actualmente estn ausentes, y los estudiantes ya no van a la escuela con una identidad humanitaria ni con una orientacin social basada en la cooperacin. Las estructuras competitivas tradicionales del aula contribuyen con este vaco de socializacin. De este modo los estudiantes estn siendo mal preparados para enfrentar un mundo que demanda crecientemente de habilidades altamente desarrolladas para ocuparse de una interdependencia social y econmica". La efectividad de los programas de Aprendizaje Cooperativo ha sido comprobada en muchas escuelas diferentes (desde primarias hasta escuelas para educacin de los adultos) y tambin en aulas que contienen diferentes grados de multiculturalidad y multilingualidad. Dentro del aprendizaje cooperativo las fuentes principales han sidoSpencer Kagan (Estructuras), Shlomo y Yael Sharan (Investigacin en grupo), Elizabeth Cohen (Instruccin Compleja),Johnson & Johnson y Robert Slavin (ver referencias). Los mtodos de aprendizaje cooperativo son uno de los mejores recursos que puede utilizar el profesor para dinamizar el grupo-clase. El motor que mueve todos los mtodos cooperativos es el mismo: grupos heterogneos de alumnos unidos interdependientemente con respecto al objetivo de alcanzar una meta comn (y en cierto sentido una recompensa comn), y para llegar a la cual el xito de los compaeros es tan importante como el xito propio. Es en la puesta en funcionamiento de esta estrategia general en la que difieren unos mtodos de otros, y tambin lo que les hace ser a unos ms eficaces que a otros o ms apropiados para unos u otros objetivos. 1) Torneos de Equipos de Aprendizaje ("Teams-Games-Tournement", TGT) "torneos de aprendizaje". Los equipos son el elemento cooperativo del TGT. La funcin primaria del equipo es preparar a sus miembros para hacerlo bien en el "torneo".

El trabajo empieza con una presentacin inicial por parte del profesor. Despus ste da a los equipos distintas fichas que recuerdan los contenidos presentados por el profesor y que sern tambin los incluidos en los torneos. Los miembros de los equipos estudian juntos, se ayudan mutuamente y se "examinan" unos a otros, para estar seguros de que todos los miembros del equipo estarn preparados para salir airosos de su torneo. Despus de este periodo de preparacin, los miembros de los equipos deben demostrar lo aprendido en el torneo, que normalmente se hace una vez a la semana. Para el torneo, los alumnos se asignan a "mesas de torneo", de 3 personas cada una. La asignacin se realiza de forma que la competicin en cada mesa sea justa: los tres alumnos que alcanzaron las puntuaciones ms altas en el ltimo torneo, en la mesa nmero 1; los tres segundos en la mesa nmero 2, y as sucesivamente. Los alumnos compiten en cada mesa en representacin de su equipo. 2) Equipos de Aprendizaje por Divisiones ("Student Teams-Achievement Divisions", STAD) El mtodo STAD utiliza los mismos grupos heterogneos de 4/5 alumnos que el TGT, pero reemplaza los torneos por exmenes individuales sencillos de unos 15 minutos, que los estudiantes realizan despus de haber estudiado en sus respectivos grupos. Las puntuaciones de los exmenes se traducen a puntuaciones de equipo mediante un sistema llamado "rendimiento por divisiones". Se comparan las puntuaciones en los exmenes de los 6 mejores alumnos en la anterior ocasin, y el que est a la cabeza de este grupo ("su divisin") gana 8 puntos para su equipo, el segundo gana 6 puntos y as sucesivamente; a continuacin se comparan las puntuaciones en los exmenes de los 6 siguientes, procediendo a igual distribucin de puntos para sus equipos respectivos, etc.. De esta forma se comparan los rendimientos de los alumnos slo con los de un grupo de referencia de semejante nivel y no con toda la clase. 3) Rompecabezas ("Jigsaw") El nmero de alumnos y las caractersticas de stos son semejantes a los de los otros mtodos. En ste, el material a aprender se divide en tantas partes como miembros del grupo haya, de forma que cada miembro del grupo de trabajo recibe, por lo tanto, una parte de la informacin del tema que en su conjunto est estudiando el equipo. Despus de que cada uno de los estudiantes ha ledo y preparado su parte, se rene con los compaeros de otros grupos que estn tratando esa misma parte en "grupos de expertos", donde se discute y se profundiza en la informacin. Despus, cada estudiante vuelve a su grupo y ensea a sus compaeros lo que ha aprendido. Cada estudiante tiene, por tanto, una pieza del rompecabezas, pero tambin debe aprender el resto de la informacin que poseen sus compaeros. Al final del tiempo asignado, el profesor puede plantear o bien un examen final individual (lo que permite apreciar el aprovechamiento de cada alumno), que en cualquier caso, debera ser sobre el tema en su conjunto y no slo sobre la parte en la que uno fue "experto", o bien un trabajo que el equipo tiene que presentar sobre la totalidad del tema, y por el cual todos los miembros de equipo tendrn la misma nota.

4) Grupos de Investigacin ("Group-Investigation", GT) El mtodo de Grupos de Investigacin es el ms complejo de todos y el que mejor responde a la filosofa de los grupos cooperativos. Est pensado para proporcionar a los alumnos una mayor variedad de experiencias de aprendizaje que los otros mtodos, ms centrados en que el alumno adquiera conocimientos o destrezas ms especficas. Resumidamente podemos decir que un mtodo de estas caractersticas implica: a) Los alumnos eligen subtemas especficos dentro de un tema o problema general, que normalmente es delineado por el profesor. Los equipos entonces se subdividen en pequeos grupos en funcin de los aspectos a estudiar. b) Los estudiantes y el profesor planifican las metas concretas que se proponen y los procedimientos para aprender los temas seleccionados en el paso a). c) Desarrollo del plan. Los alumnos desarrollan el plan descrito en el paso anterior, mientras que el profesor sigue el progreso de cada grupo y presta la ayuda que le requieren.