EL PODER SIMBOLICO DE LOS METALES:

LA TUMBAGA Y LAS
TRANSfORMACIONES METALURGICAS
Ana Mara Falchetti
En losestudios sobre metalurgia prehispnica, esimportante el an-
lisis integral de lascaractersticas de las piezas, comosu forma y funcin,
la tecnologa, la iconografa, para definir los conjuntos orfebres de regio-
nes particulares, y realizar paulatinamente estudios comparativos. No
sobra recalcar la importancia de la bsqueda de contextos arqueolgi-
cos, de fundamental importancia, no slo para lograr la ubicacin cultu-
ral y cronolgica de las piezas, sinotambin para contextualizar tipos de
objetos que expresen funciones distintas.
Sin embargo, en relacin con el contexto simblico de la orfebrera,
el estudiode objetosy losmtodosde anlisis propios de la arqueologa,
se enfrentan conproblemas deinterpretacin. Qu significara, por ejem-
plo, que un personaje fuera enterrado con una nariguera o con un
pectoral, o que estas piezas fueran de oro, de cobre, o de tumbaga, la
aleacin de oro y cobre? Los estudios iconogrficos son fundamentales
para sistematizar laexpresindeloscdigos simblicos degrupos orfebres
especficos. Pero, cul sera el significado de estas representaciones?
Cuando nosenfrentamos a expresiones relacionadas con el sistema
depensamiento decomunidades del pasado, podramos pensar queestos
sistemas, en su funcionamiento integral, tal vez se encuentren perdidos
para siempre. Sin embargo, no debemos desconocer la riqueza sim-
,
blica an viva en las mitologas de distintas comunidades indgenas
actuales, para buscar significados en su propio sistema de pensa-
miento, y evitar modelos o interpretaciones que desconozcan lo que
las mismas comunidades indgenas consideran importante sobre sus
propias vidas.
53
Este intento debe realizarse con cautela, evitando extrapolaciones
directas que ignoren los contextos simblicos locales o la transformacin
histrica de las sociedades indgenas.
Sin embargo, mediante el estudio simultneo de mitologas actuales,
fuentes histricas e informacin arqueolgica, podemos buscar sistemas
de pensamiento que se remontan a poblaciones antiguas, teniendo en
cuenta que la esencia de las mitologas tiende a perdurar, a pesar de va-
riadas influencias que han modificado gradualmente las interpretaciones
que una comunidad real iza de sus propios mitos y creencias.
La cosmologa rige la organizacin de todos los aspectos de la vida
indgena. En los mitos, los orgenes de un orden cosmolgico se explican
como una 'gestacin en el universo', a partir de una existencia primordial.
Los fenmenos del desarrollo vital conducen al establecimiento de un ca-
lendario, al cual se superponen todos los procesos cclicos. La concordan-
cia de modelos cosmolgicos y biolgicos rige las actividades econmicas,
sociales y rituales.
En este contexto, las propiedades simblicas de los metales y de las
transformaciones metalrgicas, pueden estudiarse comocualidades y pro-
ceses que reproducen esquemas cosmolgicos y el modelo del ciclo vital
de los seres humanos. As, parto del principio de que existe una unidad
fundamental entre tecnologa e ideologa y que, como advirti Heather
Lechtman (1975), 'las tecnologas son sistemas de creencias en s mismas'.
Los metales fueron solamenteuno de los elementos utilizados por las co-
munidades prehispnicas en sus relaciones sociales y rituales, pero son
elementos con propiedades muy particulares. Por eso podemos partir de
los materiales mismos, los metales, para estudiar su simbolismo y el de
sus transformaciones mediante las tecnologas metalrgicas.
En este artculo analizar el caso especfico del oro, el cobre, las alea-
ciones de oro y cobre (tumbaga) y las tcnicas de fundicin' .
presentada en este articulo forma parte de una investigacin a largo plazo
sobre el simbolismo de la met alurgia prehispnica. La metodologa empleada combina
informacin tomada de mitol ogias indigenas. as como datos etnogrficos etnohistricos y
arqueolgicos. La mitologia constituye el punt o de part ida para est ablecer las lneas de
int erpretacin basadas en el sistema de pensamient o de variadas comunidades indgenas.
Este artculo incluye hiptesis y planteamientos preliminares relacionados con las aleacio-
nes y las t ransformaciones metalrgicas.
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Tambin int ent ar mostrar cmo , la asociaci n con ciclos
cosmolgicos y biolgicos estaran en la base de diversas interpretaci o-
neslocales del simbolismode losmetalesy de la funcin de ciertos tipos
de objetos. Distintos estudios hanexplorado el papel de adornos rituales
como comunicadores de energas cosmolgicas, y su importancia en la
justificacinsagrada del poder chamnico. Sin embargo, numerosos ador-
nos de metal, y en ciertos casos, tambin ofrendas, fueron usados por el
comn de la poblacin, en un contexto cotidiano. La asociacin simbli-
ca con el ritmo cclico de la vida, determinara la relacin de estos obje-
tos conlosmecanismos establecidospor lascomunidades indgenas para
asegurar la estabilidad y la supervivencia de la sociedad.
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VENEZUELA
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CUlCA
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Figura 1. Gruposindgenasmencionados en el texto.
55
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METALES Y COSMOLOGA
En un contexto cosmolgico, son de primordial importancia las aso-
ciaciones del Sol y la Luna como pareja celestial. Estas fueron amplia-
mente analizadas por Eliade (1974), en el caso de sociedades arcaicas
del Viejo Mundo y de comunidades no-occidentales. Seala cmo, la
puesta del sol no es interpretada como la muerte del astro rey. La in-
mortalidad, es una primera cualidad que liga al oro con el sol, tal como lo
expresan diversas mitologas, dado que el oro es el metal incorruptible
que nunca muere.
Las propiedades de la luna contrastan con las del sol. La luna, crece,
decrece y desaparece durante tres noches cada mes. Al igual que la
vida humana, el ciclo de la luna concluye con la muerte. Sin embargo,
tambin simboliza la regeneracin peridica. La Luna Nueva, el 'renaci-
miento' de la luna, representara el deseo humano de regeneracin, ex-
presado en la transformacin o el 'renacimient o' de los muertos.
Ciertas propiedades bsicas asocian al cobre con la vida cclica de la
luna. El cobre t iene en s mismo la capacidad de transformacin. Seopa-
ca y se oxida. Se deteriora y muere (Fig. 2). El cobre es 'mortal' como los
humanos y se opone al oro, inmortal como las deidades.
Estas propiedades contrastantes del oro y el cobre explicaran algu-
nas asociaciones sobrenaturales y sociales de estos metales. Por ejem-
plo, la mitologa de algunas antiguas comunidades de la costa central del
Per explica que los jefes nacieron de un huevo de oro y sus esposas de
un huevo de plata, mientras que la gente comn naci de un huevo de
cobre'. Esto podra simbolizar la mortalidad de la gente comn que se
opondra a la inmortalidad de los jefes de origen dvno>.
Las propiedades de los metales derivadas de asociaciones
cosmolgicas, se expresan en cualidades como el color y el olor. Es comn
2 Ver: Calancha 1638/1982: Vol 111, Cap. XIX, p. 934.
3 La asociacin de la plata con la luna, en relacin con el origen sagrado de este metal, fue
comn ent re comunidades que desarrollaron la met alurgia de la plata. Sin embargo, en el
caso de sociedades que no t rabajaron intencionalment e este metal y que, por el contrario,
favorecieron el uso del cobre, la asociacin de este ltimo con las propiedades 'humanas' y
'mortales' de la luna pudo predominar.
56
Figura 2. Figura antropomorfa de cobre altamente corroda. Orfebrera Muisca,
altiplano cundiboyacense (Museo del oro, Bogot).
encontrar que el color amarillo del oro se asocie con el poder masculino
fertilizador de sol. Una amplia gama de tonos rojizos se vinculan general-
mente a propiedades femeninas. En la mitologa de los Desana del vaups,
segn fue analizada por Reichel-Dolmatoff (1981), ciertos tonos roj izos se
clasificancomo 'cobrizos', y serelacionan con la parte femenina, mortal y
corruptible del ser humano (carne y sangre) que se opone a los huesos,
con sus propiedades masculinas incorrupti bles. El olor, es otra expresin
de la energa de losmetales con asociaciones de gnero. El oro no posee
un olor especial mientras que el cobre tiene un olor particular. Los Desana
relacionan el olor del cobre con el de un sapo que representa la fertilidad
femenina, la transformacin y la procreaci n' .
Al considerar estas propiedades bsicas de los metales, podemos
sugerir que, en ciertos contextos mticos particulares, el oro y el cobre
4 Reichel-Dolmatoff 1981: 22.
57
representaran propiedades masculinas y femeninas complementarias.
Reichel-Dolmatoff (1981) seala que en la mitologa Desana, los colores
rojos cobrizos son tambin los colores de la transformaci n. Los proce-
sos metal rgicos se comparan con un desarrollo embrionario simboliza-
do por las transformaciones de la luna una vez fertilizada por el sol' : Las
etapas de transformacin corresponden a las fases de la luna (Fig. 3).
Cada fase se relaciona con colores y olores particulares, con una
etapa especfica del desarrollo embrionario humano y con determina-
dos comportamientos sociales. Algunas de estas asociaciones bsicas
existen en la mitologa de diversas comuni dades indgenas.
MENGUANTE
Deterioro, Putrefaccin
Rojo Negruzco
CUARTO MENGUANTE
(MEDIA LUNA)
LUNA LLENA
Final del Embarazo
Blanco

r'!
CUARTO CRECIENTE
(MEDIA LUNA)
Etapa inicial del Embarazo
CRECIENTE
Desarrollo de la vida
Rojo, Verde
LUNA NUEVA
Ferti lizacin
Amarillo, Rojo
Figura 3. Asociaciones simb licas de las fases de la luna.
5 Reichel-Dolmat off 1981.
58
Segn la mitologa Desana, el sol fertiliza a la Luna Nueva. Este mo-
delo gua las actividades humanas relacionadas con los comienzos de la
vida. Entre los Uwa de la Sierra Nevada del Cacuy, la Luna Nueva (o 'luna
chiquita') corresponde a la siembra y a la actividad sexual'. La Luna
Creciente se asocia con el desarrollo del embrin humano. La Luna Llena
representa el final del embarazo y la madurez de todos los frutos. Como
dicen los Kogis de la Sierra Nevada de Santa Marta, durante este perodo
'todo tiene sernllla". La Luna Llena concluye con el nacimiento, que co-
rresponde al nacimiento de la gente y a la cosecha de los frutos.
Entre los Desanas, la Luna Menguante se asocia con la enfermedad,
el deterioro y la putrefaccin. Se vincula con la sangre menstrual, consi-
derada como peligrosa y contaminante. Se dice que una mujer
menstruante 'muere' como ser humano para renacer unos das des-
pus. La Luna menguante se relaciona adems con colores 'rojos
negruzcos', identificados tambin como cobrizos, y con olores fuertes y
'malos". Esto podra vincularse con los cambios en las coloraciones del
cobre a travs de los procesos de oxidacin, y con su posibilidad inheren-
te de destruccin y muerte.
En trminos cosmolgicos, las fases de la luna se inician con la in-
fluencia fertilizadora del sol. En trminos de procesos metalrgicos, los
cambios en el estado del cobre seran producidos por un potencial inhe-
rente de transformacin al cual debe aadirse la influencia fertilizadora
del oro para combinar las propiedades masculinas y femeninas de los
dos metales, y para iniciar las transformaciones embrionarias que da-
ran origen a la aleacin.
LA TRANSFORMACIN DE LOS METALES
Los metales representaran 'embriones' o 'semillas' que producen
un germen de vida a travs de las transformaciones metalrgicas.
Un mito de los Uwa de la Sierra Nevada del Cocuy aporta elemen-
tos importantes en relacin con el simbolism de la transformacin de
~ Mrquez 1981.
7 Ver: Reichel-Dolmatoff 1975: 232.
8 Reichel-Dolmatoff 1986: 96-97.
59
los metales. Ann Osborn (1982, 1995), llam la atencin sobre una refe-
rencia al oro en el mito Uwa de Las Abejas. En trabajos previos". analic
el contenido de este mito en el contexto de la mitologa, el ritual y las
relaciones sociales de los Uwa, e incluyo aqu una sntesis de las ideas
principales que nos permiten entender la aproximacin mtica al
simbolismo de los metales.
Segn el mito Uwa de Las Abejas, en tiempos ancestrales, el mundo
careca de los elementos fundamentales para la germinacin. Estos son los
productos de las abejas, especialmente lamiel, agente principal de fertilidad.
Segn el mito, Rukwa, el sol enva a sus hijas las abejas, al mundo.
Las abejas reciben tierra amarilla, el material que simboliza al oro, junto
con semillasy otros elementos asociados a la fertilidad.
La tierra amarilla puedeser interpretada como un principio relacio-
nado con el oro. En el mito, las abejas hembra, transforman esta tierra
amarilla endoselementos bsicos: lasemillafemenina embrionaria (kuna)
del corazn de la colmena, y la materia bsica original (bita) de las abe-
jas representada por las larvas 10 (Fig. 4).
Figura 4. Dos tipos de colmena de abejas sin aguijn.
9 Falchetti 1997. 1999 b.
1o Los Uwa an recolectan miel y cera en las colmenas de las abejas sin aguijn (Meliponidea).
En las colmenas construidas por dist intas especies de abejas sin agujn, 'el corazn de la
colmena' corresponde a la ubicacin de las celdas de cra, donde efecti vament e ocurren
't ransformaciones embrionarias'.
60
Bita, la materia bsica original femenina, es la esencia inmortal a
partir de la cual la vida puede desarrollarse como un embrin. En el con-
texto del mito de Las Abejas, bita se identifica tambin con lavena aurfera.
La 'tierra amarilla' es transformada en una 'semi lla' o en un 'em-
brin' por las abejas hembra. Al mismo t iempo, los machos de las abejas
transforman polen y madera, en cera.
Los Uwa realizan sus celebraciones durante las cuatro estaciones
del ao segn un calendario ceremonial que ha sido ampliamente docu-
mentado y analizado por Ann osborn (1995) (Fig. 5). El mito de Las Abe-
jas, era cantado durante la estacin seca, la estacin de las Semillas y de
la gestacin. La gente se relacionaba entonces con la fertilidad. Esta era
una poca de relaciones sexuales generalizadas y los hombres recolec-
taban miel que era consumida para revitalizar la fertilidad. El oro apare-
ce en celebraciones relacionadas con los comienzos de la vida, y que
reproducen el contexto cosmolgico referido en el mito de Las Abejas.
EOUINOCCK)S
Figura 5. Ciclo anual delas Celebraciones delosUwa (Tomado deosborn 1995)
En la mitologa de los Kogi , Taik el seor de los metales y de la
metalurgia, es un ser solar asociado con los orgenes de las semillas. En el
pasado, un baile en honor del seor Taik era celebrado durante la esta-
cin seca, la estacin de las serniuas" .
11 Ver: Preuss 1914/1 993: Parte 1, 71- 72. Part e 11, 34-40; 81-82. Reichel-Dol mato ff 1975: 231.
61
Segn la informacin proporcionada por el cronista Sahagn, el Dios
Azteca de losorfebres, XipeTotec, era un smbolo de fertilidady de rege-
neracin, y seasociabacon la germinacin de las semillas. El color ama-
rillo del oro erael color de 'la nueva piel de la tierra' antesde la estacin
lluviosa. Durante las celebraciones en honor de esta deidad, un hombre
que representaba al dios, se vesta con la piel de un cautivo sacrificado
como smbolo de regeneracin". En la mitologa de lospueblos antiguos
del occidente de Mexico, los metales fueron mezclados y transformados
por el Creador para fabricar a los primeros seres humanos".
Estos ejemplos ilustran cmo los metales y sus transformaciones serela-
cionan con un desarrollo embrionario, con lagerminacin y laregeneracin.
El metal nativo, podra relacionarse con la materia bsica origina)
(bita) del mito Uwa de las Abejas.
La fundicin del mineral esunaprimeratransformacin a travs de
la cual se producira un 'germen de vida' (Fig. 6). Las hornillas y crisoles
seran teros donde ocurren transformaciones embrionarias. Esta aso-
ciacin aparece en la mitologa Desana, la cual se refiere al desarrollo
del embrin humano como un proceso de cocimiento en una hornilla o
un crisol ".
En el anlisis realizado por Eliade (1974) sobre el simbolismo de los
procesos de fundicin entre comunidades tradicionales antiguas y con-
temporneas del Viejo Mundo, aparece claramente la relacin de los
hornos con el tero y de los metales con embriones. Estas asociaciones
determinaran la realizacin de ofrendas particulares a los hornos, para
favorecer el xito de la fusin. Una costumbre bastante extendida, era la
de ofrecer fetos humanos o de animales a los hornos, lo cual expresa
claramente la analoga entre metales y 'embriones'. El feto sacrificado
transmitira su energa vital en transformacin a los metales, aseguran-
do mgicamente el xito de la fundicin. Estas asociaciones han sido
poco estudiadas en el caso del continente americano, aunque segura-
mente existieron, y podran ser reconocidas en el registro arqueolgico.
12 Ver: Sahagn 1582/1956: L. 9, Cap. XV, 56-57.
13 Ver: Hosler 1944: 228; 246.
14 Ver: Reichel Dolmatoff 1981.
62
Figura 6. Fundicin del mineral (Diorama, Museo del Oro, Bogot)
As, por ejemplo, entre los vestigios arqueolgicos excavados por zurn
Shimada y su equipo en Batn Grande, en la costa peruana, existan
talleres metalrgicos con numerosos hornos que fueron empleados en
la fundicin del cobre. La evidencia seal la existencia de rituales rela-
cionados con la construccin de los hornos y de ofrendas, entre las cua-
les podemos destacar la presencia de fetos de llama" .
En el caso de la metalurgia indgena del territorio colombiano, al
procesar el mineral, quedaban en el fondo del crisol pequeos lingotes
redondeados, conocidos como tejuelos, que podran representar la pri-
mera etapa de transformacin, cuando, mediante la fundicin , el mine-
ralse transforma' en metal. Este proceso puede compararse con la etapa
inicial del desarrollo del embrin humano. Los Muiscas de la Cordillera
15 Ver: Shimada y Shima da 1985: 14 15. Shimada 1995: 24.
63
Oriental colombiana se referan a los tejuelos como guayacas, un trmi-
no que, segn E. Londoo (1989: 115; 117), se relacionara con uno de los
que util izaban para referirse a la luna. En algunas fuentes documentales
del siglo XVI, los tejuelos son designados como 'medias lunas'. Recordan-
do lasasociaciones de las fasesde la luna, advertimos que para los Ember
del occidente colombiano, por ejemplo, 'media-luna' identifica al Cuarto
crecente , el momento del ciclo lunar asociado con la fase inicial del
embarazo. Sin embargo, el Cuarto Menguante, relacionado con la enfer-
medad y el deterioro, tambin se denomina 'media-luna'. Estas propie-
dades opuestas, positivas y negativas, sintetizan el ritmo de la vida. Los
tejuelos o 'medias lunas' podran simbolizar este ciclo.
Los tejuelos tal vez se relacionaban tambin con la Luna Nueva
que corresponde al ' renacimient o'. Esto sugiere la presencia de tejuelos
entre los objetos colocados por los Muiscas como ofrenda funeraria, tal
como describen algunas fuentes documentales". informacin corro-
borada por algunos hallazgos arqueolgicos en territorio Muisca 18 (Fig. 7).
Figura 7. Tejuelos y otras ofrendas halladas en contextos funerarios. sarnac ,
Boyac (Tomado de: Gonzlez-Pacheco y Boada 1990).
16 Ver: Pardo 1987: 68.
17 Aguado 1581. En: Casilimas y Lpez 1987: 140.
18 Ver: Gonzl ez-Pacheco y Boada 1990: 54; 58.
64
Los tejuelos se hallaban en proceso de transformacin al igual que los
muertos, segn la identi fi cacin de la muerte como una t ransforma-
cin que lleva a otros estadios de vida o a un 'renacimi ento'. La mitolo-
ga Uwa designa al 'alma' de los muertos como 'alma embrionaria', la
misma expresin ut ilizada para el 'alma' del embrin durante la prime-
ra etapa del embarazo. Esto represent a el ciclo completo de desarrollo
y regeneracin, y los tejuelos tal vez simbolizaban este proceso.
En relacin con la manufactura de objetos metlicos, podramos
referirnos a la tcnica del vaciado a la cera perdida (Fig. 8). El modelo
inicial del objeto, elaborado por 105 orfebres prehispnicos ut ilizando
cera de abejas, se cubra con un molde de arcilla. Al calentar el molde,
la cera se derrite y es eliminada, dejando un espacio libre dentro del
molde. El metal fundido se vierte dentro del molde, donde llena el es-
pacio libre dejado por la cera. Este proceso podra ser int erpretado
como una 'transformacin de la cera en oro'. Los Uwa ref ieren que en
el pasado, la cera 'se converta' en oro cuando obtenan objetos de oro
por intercambio entregando cera a cambio. Como vimos, el oro y la
cera estn asociados en el mito Uwa de Las Abejas. Estos materiales
son sometidos a transformaciones complementarias realizadas por las
hembras y los machos de las abejas.
MOLDE EN ARCILLA
CANALES PARA
ENTRADA DEL
METAL L10 UIDO
r METAL L10UIDO
'X-__r_'"'--_
OBJETO DE METAL
Figura 8. Representacin esquemti ca del vaciado a la cera perdida.
65
La extraccin del objeto del molde, podra ser considerada como su
'nacimient o' (Fi g. 9). Esta es la expresin ut ilizada por el cronista sahagn,
al referirse al tr abaj o de los orfebres aztecas: 'Ha nacido, se ha fundido y
ha sido hecho el artefacto:".
METALES Y SOCIEDAD
Las combinaciones y transformaciones de los metales, basadas
en modelos cosmolgicos y biolgicos, reflejan la preocupacin de las
sociedades indgenas por la continuidad de la vida, que debe ser propi-
ciada y mantenida por la gente a travs de todas las actividades socia-
les y rituales.
En un nivel social, la supervivencia de la gente debe ser asegurada
mediante la observacin de las normas matrimoniales institucionalizadas.
Reichel-Dolmatoff (1981) afirma que, entre los Desana, los procesos
metalrgicos se relacionaran con las normas del intercambio matrimo-
nial , con la manera como las propiedades de diferentes unidades
exogmicas deben ser mezcladas para alcanzar el equilibrio.
Fi gura 9. Molde de fundicin.
19 Sah agn 1582/ 1956: L. 9, Ca p. XV, 71.
66
Estas asociaciones podran estar presentes en el caso de ciertos
adornos de metal utilizados en el pasado durante ceremonias de ma-
trimonio, y que posiblemente simbolizaban las alianzas matrimonia-
les permitidas sobre las cuales se fundamenta la supervivencia social.
En el norte de Colombia, han sido halladas narigueras de formas
diversas. Las relaciones geogrficas del siglo XVI, relatan cmo entre
los Malibes del bajo Magdalena las narigueras actuaban como 'pre-
cio por la novia' durante las ceremonias de matrimonio. En estas oca-
siones, el novio deba entregar una nariguera al suegro:
u y el desposado da al suegro las mejores joyas que t iene, las
cuales se pone en aquella ternilla que parte las dos ventanas de
las narices, que cada una pesa tres o cuatro o aun seis castella-
nos. L1mase esta joya o joyas, mayun..." 20 .
Posiblemente, narigueras con caractersticas particulares repre-
sentaban la identidad Malib y seran un smbolo de las alianzas ma-
trimoniales permitidas. Conceptos similares pueden hallarse entre los
Cunas de Panam y el noroccidente colombiano. Las mujeres cunas
utilizan narigueras de metal, y en el pasado, los hombres tambin las
empleaban. Como sealaba Helms (1979) y ms recientemente Mo-
rales (1997), la nariguera actuara como una reafirmacin de las nor-
mas sociales humanas, de lo culturalmente aceptado.
Narigueras en forma de 'n' (Fi g. 10) han sido halladas en distintas
regiones del norte de Colombia. Las piezas comparten una misma
forma bsica, pero podemos dist inguir variantes regionales. Las de la
Sierra Nevada de Santa Marta, por ejemplo, tienen remates grandes
y estn generalmente elaboradas con una aleacin de color rojizo
(Fig. 11). Los ejemplares de la Serrana de San Jacinto tienen remates
ms pequeos y estn elaboradas en una aleacin rica en cobre,
poster iormente dorada, y actualmente muy corroda. Las fuentes do-
t
cumentales mencionan que las narigueras de distintas procedencias
podan ser reconocidas por el tamao de los remates .
20 Medina y otro s 1579/ 1983: 165.
67
Figura 10. Figurina cermica procedente de las llanuras del Caribe (Museo
del Oro, Bogot).
Crnicas y documentos del siglo XVI sealan que el Valle de Upar
produca tradicionalmente narigueras y brazaletes de 8 o 9 quilates. Los
Malibes de la regin de Tamalameque, producan 'el oro de ms baja
ley', con slo 2 a 4 quilates". Los Pemeos localizados ms al sur utiliza-
ban mucho cobre para hacer sus adornos 22 y la gente de La Cimitarra,
elaboraba narigueras de oro>. Futuros anlisis metalrgicos comparati-
vos segn un muestreo regional, seran importantes para investigar las
diferencias locales mencionadas en las fuentes documentales. Estas
mencionan, adems, que los indgenas distinguan el origen de objetos
particulares por su color y su olor. Esto sugiere que identificaban el color
y el olor de aleaciones particulares, que podran representar la mezcla
2 1 Ver: Martnez 1989: 47-49.
22 Martn 1534/ 1977: 496.
23 Pied ra ht a 1666/ 1972: 1, 343.
68
Figura 11. Narigueras en forma de 'n'. Sierra nevada de Santa Marta (Museo del
Oro, Bogot).
de propiedades masculinas y femeninas correspondiente a grupos tnicos
determinados.
La asociacin de las aleaciones y de ciertos adornos con el ritmo
cclico de la vida y con las alianzas exogmicas, podra ser considerada
en el caso de las orejeras elaboradas en aleaciones de oro y cobre que
utilizaban los antiguos Tanos de las Antillas. En las crnicas de Bartolom
de Las Casas se especifica que los Tanos apreciaban estas orejeras por
su color oscuro y por su olor:
"Cierta especie de oro bajo que llamaban guann, que es algo mora-
do, el cual conocen por el olor, y estmanlo en mucno'?'
"Daban tambin por precio ciertas hojas de guann, que era cierta
especie de oro bajo que ellos olan y tenan por joyas preciosas,
para ponerse colgadas de las orejas... y en tanto grado era estima-
do este guann... por el olor que en l sentan, o por alguna virtud
que haber en l crean...." 25.
24 Las Casas 1965: 11, 240.
25 Las Casas 1967, Lib. 111, CXCIX, 318.
69
Las orejeras se denominaban taguaguas, y la aleacin de oro y co-
bre, guann. Taguagua se asemeja al trmino que se utiliza an en las
Ant illas para referirse a una planta de olor muy fuerte (tagua tagua.
Passiflora foetida). Adicionalmente, una planta con flores amarillas y olo-
rosas (Cassia occidentalis) se conoce en Cuba como guaninayen Puerto
Rico como 'hedionda'> . La asociacin de las antiguas orejeras de guann
con olores fuertes o 'malos', nos recuerda las propiedades del cobre que
se transmitiran a las aleaciones, como consideramos en el contexto de
las transformaciones de la luna. La Luna Menguante, con sus colores co-
brizos, se asocia con olores fuertes y malos, con el deterioro y la putre-
faccin, y se opone a la Luna Creciente, poca del desarrollo de la vida.
Las orejeras de guann podran simbolizar estas propiedades opuestas
posit ivas y negat ivas que integran el ciclo vital. Esto explicara la impor-
tancia de esos adornos como smbolo de las combinaciones matrimo-
niales correctas. Para los Tanos, las orejeras de guann tenan una
importante funcin como 'precio por la novia':
"Daban tambin por precio de la Doncella comprada, ciertas hojas
de Guann, que era una cierta especie de Oro bajo, que los natura-
les de aquella Isla [Hait] olan, y tenan por joas de grande estima-
cin, las quales se colgaban de las orejas.,."
27

Las alianzas exogmicas pueden incluir el concepto de la 'combina-

cin correcta' de los olores de los grupos involucrados. As, entre los
Desanas, las alianzas matrimoniales permitidas se interpretan como una
combinacin correcta de olores, mientras que la incompatibilidad en
trminos de matrimonio se identifica con 'olores contarninantes'" .
La importancia de orejeras y narigueras en el contexto de alianzas
matrimoniales, nos hace pensar en la relacin de estos objetos con de-
terminadas partes del cuerpo humano con asociaciones sexuales parti-
culares. As, entre los Uwa, por ejemplo, la nariz t iene connotaciones
sexuales masculinas, mientras que las orejas se asocian con la sexuali-
dad ternenina>.
26 Szaszdi 1982-83: 17.
27 Torquemada 1723: 11, Lib. 13, IX, 427.
2B Ver: Reichel -Dol mato ff 197B: 272-273.
29 Ver: Osborn 1995: 190.
70
Algunas de lasasociaciones simblicas sealadas, pudieron ser com-
partidas por distintas sociedades indgenas. Esto explicara, en parte, la
import ancia de adornos part iculares en relaciones de intercambio.
En trminos sociales, las comunidades ubicadas ms all de los
lmites del territorio tnico, son peligrosas, en parte porque se localizan
por fuera de los circuitos matrimoniales de una sociedad particular, en
los cuales se basa la misma 'humanidad' y la supervivencia social. El
intercambio con esas tierras 'anti-sociales' actuara como proteccin
simblica de una sociedad particular y de sus normas. El simbolismo
de ciertos objetos utilizados en el int ercambio, se relacionara con es-
tos conceptos. Esto puede ilustrarse con las relaciones de intercambio
entre los Uwa y los Guahibos de los llanos orientales, que perdur has-
ta pocas recientes , y que inclua en el pasado adornos de metal.
Los Guahibos son clasificados por los Uwa como 'espritu de enfer-
medad', un concepto aplicado a los grupos con quienes no se casaban,
dado que la enfermedad y la contaminacin se asocian con las relacio-
nes matrimoniales prohibidas.
Los hombres Uwa obtenan de los Guahibos cuentas elaboradas
con caracoles para fabricar collares que eran entregados a las mujeres
uwa en el rnatrirnonio> (Fig. 12). Hasta pocas recientes, entre los Uwa,
hombres y mujeres jvenes, cuando pretendan casarse, utilizaban
narigueras de oro que eran posiblemente heredadas de generacin en
generaci n".
Las fuentes etnogrficas no describen las caractersticas especfi-
cas de estas narigueras, pero creemos que los Uwa no las producan. El
anlisis de fuentes documentales de los siglos XVI y XVIII, permite pro-
poner que, en el pasado, los Uwa pudieron recibir las narigueras de oro
de los Guahibos, quienes actuaban de intermediarios entre los Uwa y
algunas comun idades orfebres de las regiones orientales, como, por
ejemplo, los caquetlosv.
30 Ver: osborn 1988: 35. Chaves 1964: 13.
31 Ver: set ania 1964: 82.
32 Ver: Falchetti 1997.
71
Figura 12. Muj er uwa con collar de cuentaselaboradas con caracoles (Foto: Ann
osborrn.
Osborn (1988: 35. 1985: 37) seala que, en vez de intercambiar mu-
j eres con los Guahibos, los Uwa int ercambiaban las cuentas de caracoles
que son smbolo de fertili dad femenina. Posiblemente las narigueras de
metal tenan las mismas asociaciones, teniendo en cuenta que, en la
mitologa Uwa, el oro se relaciona con la 'semill a femenina embrinica'.
El recibir narigueras de metal de las t ierras bajas, estara de acuerdo con
ciertos conceptos bsicos de la cosmologa uwa, puesto que los llanos
orientales se asocian con el mundo frtil y femen ino de abajo. Las
narigueras actuaran como 'sust ituto de la esposa' para reforzar simb-
licamente las normas matrimoniales de los Uwa y la supervivencia so-
cial, y para mantener la estabil idad en las relaciones mter tnicas.
En el contexto de las alianzas exogmicas y del intercambio, las
narigueras y las aleaciones pudieron simbolizar las combinaciones ba-
lanceadas de propiedades masculinas y femeninas, as como la estabil i-
72
dad social y la proteccin. Estos conceptos fueron posiblemente compar-
tidospor muchas comunidades, independientemente desu filiacin cultu-
ral, lingstica oideolgica. Podemos mencionar el caso deciertas narigueras
que eran producidas e intercambiadas en extensas regiones del norte
colombiano y el occidente venezolano>. Estas, y seguramente otrostipos
de narigueras eran intercambiadas entre comunidades vecinas.
Los Way de la Guajira, por ejemplo, no producan objetosde metal.
Sin embargo, un documentodel siglo XVIII, seala quereciban narigueras
de metal de la vecina regin de la Sierra Nevada de Santa Marta, y que
estas piezas eran usadas principalmente por las mujeres way. Aunque
el documento no especifica los rasgos de estas narigueras, s seala que
eran elaboradas por los antiguos habitantes de la Sierra Nevada, que
denomina auroguacos:
"Haviendo tenido siempre grande deseo de conseguir alguna pren-
da de las que los Yndios Guagiros hacen tanta estimacin como
obras de los antiguos Auroguacos de la Sierra Nevada de esta Juris-
diccin de donde seadquieren: he venido a lograr en estos das, la
que incluyo a v. e. Y por curiosidad me ha parecido pasarla a sus
manos, siendo de advertir que el uso que tiene entre ellos, es ser-
virle de adornoa las Mugeres en la ternilla de la Nariz">.
Esto nos hace pensar en las numerosas narigueras que han sido
halladas en la Sierra Nevada, y en algunas crnicas del siglo XVI, como la
de Martn (1534/1977), que sugieren que los way reciban, en el siglo
XVI, piezas de oro de la Sierra Nevada.
El simbolismo propuesto para las narigueras enel contexto dealianzas
matrimoniales e intercambio, poda ser compartido por variados objetos
de metal y de otros materiales. Esto podra relacionarse con la frecuente
asociacin de los elementos de intercambio con la fertilidad, como ha
sido sealado para diversas comunidades indgenas, y tambin con la
estrecha relacin entre intercambio de objetos e intercambio de muje-
res, como se seala en numerosas fuentes histricas.
33 Ver: Langebaek 1989-90.
34 1770. Archivo General de la Nacin. Bogot. Sala de la Colonia. Miscelnea Colonia, Tomo
120, f. 36.
73
LOS METALES Y LA OFRENDA
La importancia de las combinaciones y transformaciones metalr-
gicas tambin pueden ser analizadas en el contexto de las ofrendas rea-
lizadas por los grupos de la Cordillera Oriental colombiana. El simbolismo
de la ofrenda en la mitologa y el ritual de los Uwa de la Sierra Nevada
del Cacuy, puede extenderse a las prcticas votivas del pasado, que co-
nocemos gracias a ciertos hallazgos arqueolgicos y a fuentes docu-
mentales del siglo XVI, para el antiguo territorio Uwa, y principalmente el
de sus antiguos vecinos, los Muiscas, quienes produjeron numerosos ob-
jetos de oro, de cobre y de tumbaga para ser utilizados como ofrenda.
La Ofrenda y la Transformacin de la Semilla
Ofrenda - Semilla Proteccin Receptculo Sitio. Santuario
Maz
Fibra dealgodn Vasijas decermica Bohbs
Frjol
Textilespequeos Mochilas (algodn, fique) Cuevas
Algodn
Fajas dealgodn Petacas Peas
coca
canastos Cultivos
Yuca
caracoles marinos Lagunas
Nueces
Templos
Oro
Cobre
Tumbaga
caracoles pequeos
Esmeraldas
Varios conceptos guan el simbolismo de la ofrenda ritual entre los
uwa. la ofrenda, que representa la 'semilla' y su transformacin, la pro-
teccin que es necesaria para realizar estos procesos, y el receptculo
en el cual las transformaciones ocurren>.
En el mito Uwa de Las Abejas, mencionado antes, las abejas hem-
bras mastican la 'ti erra amarilla ' (oro), para transformarla en 'semilla'. El
concepto de la 'tr ansformacin de la semilla' se aplica, en el ritual uwa,
35 Ver: Fal chetti l997.
74
a variados elementos utilizados como ofrenda, como el maz, los frijoles, la
yuca, ciertas nueces y la coca. Dicen que estos elementos producen un
'germen de vida' cuando son transformados mediante masticacin. Por
ejemplo, el maz se transforma en chicha mediante la masticacin de las
mujeres. Un 'germen de vida' se produce a travs de la fermentacin.
En el pasado, objetos de metal eran utilizados como ofrenda, junto
con semillas de maz, frijoles y algod n> . con esmeraldas que para los
muiscas eran smbolo de fertilidad, y con caracoles pequeos , que eran
tambin reproducidos en metal (Fig. 13). Para los Uwa, los caracoles pe-
queos son smbolo de fertilidad femen ina.
Losdiferentes tipos de materiales y los objetos utilizados como ofren-
da, se relacionan con 'embriones' o 'semillas', con la fertilidad, y con el
desarrollo de la vida" .
En las ceremonias de los Uwa, un canasto, que se equipara al tero,
es utilizado como recipiente donde ocurre la 'germi nacin' simblica de
Figura 13. Fi gura vot iva en forma de caracol. Orfebrera muisca, altiplano
cundiboyacense (MuseOdel Oro, Bogot).
36 1595. Archivo General de la Nacin. Bogot. Sala Colonia. Caciques e Indios: Tomo. 58, folio
261v.
37 Ver: Falchetti 1997.
75
las ofrendas. En el pasado, vasijas de cermica, mochilas de algodn y
de fique, canastos y caracoles marinos, tambin tenan este signif icado
y funcin.
En el ritual Uwa, un pequeo textil cubre el canasto que contiene
las ofrendas. El tejido representa proteccin masculina para los procesos
de germinacin. Fuentes documentales del siglo XVI reportan que en los
santuarios muiscas, las ofrendas frecuentemente aparecan cubiertas
con pequeos textiles.
Entre los distintos lugares de ofrenda, podemos mencionar los sitios
de cultivo, el centro mismo de la germinacin de las semillas. Los lagos,
los templos y bohos, son percibi dos como teros, y en la mitologa uwa
se asocian con los comienzos de la vida en el universo". Esto se ajusta a
la idea de la 'germi nacin de la ofrenda-semilla' que ocurra simbl ica-
mente en estos lugares.
A travs de la ofrenda, la gente propicia la cont inuidad de la vida en
el universo, la naturaleza y la sociedad.
El oro nat ivo fue ut ilizado como ofrenda por los Muiscas, segn rela-
tan algunas crnicas, y muchos santuarios contenan los cejuelas, ele-
mentos en proceso de transformacin, as como objetos manufacturados
de oro, cobre o tumbaga (Fig. 14). Las ofrendas metlicas incluan ele-
mentos en dist intas etapas de 'transformacin embrionaria'.
Un documento de 1595 describe numerosos santuar ios indgenas
saqueados por los espaoles. Dos de ellos, pertenecientes a una mujer,
contenan ofrendas consistentes en figuras de tumbaga y esmeraldas,
colocadas dentro de una vasija cermica, 'prot egidas' por pequeos tex-
ti les, y enterradas en un sit io de cult ivo:
"...y fuimos a una labranza donde la dicha india nos llev... y debajo
de unas piedras... estaba una ollita y dentro de ella dos santillos de
oro muy bajo 39 revueltos en un poco de algodn y un pedacito de
manta colorada...
38 Ver: Mit os Uwa. En: r-trquez 1981: 53; 176. osborn 1995: 163.
39 Oro bajo: aleacin de oro y cobre (tumbaga), con mayor proporcin de cobre.
76
Figura 14. Figura votiva. Orfebrera muisca (Museo del Oro, Bogot).
y luego debajo de otras piedras se hall un pedacillo de manta
blanca de anchor de la palma de la mano y un poquito de algodn
y revuelto en ella un santillo de oro bajo y seis piedras muy chiqui-
tas como esmeraldas..."4o.
Los cronistas mencionan que, entre los Muiscas, las mujeres emba-
razadas ofrecan figuras de tumbaga y esmeraldas al Arco Iris para te-
ner un buen parto" . El arco Iris se asociaba con la proteccin de la
fertilidad, un simbolismo an vivo entre los uwa, pero se relaciona tam-
bin con la enfermedad" . Muchas sociedades indgenas del cont inente
americano creen en la influencia negati va del arco Iris. Lvi-Strauss (1969:
280) analiz cmo estas propiedades negativas se relacionan con la mis-
40 Archi vo General de la Nacin. Bogot. Sala Colonia. Caciques e Indios: Tomo 58 : 19v-20r.
41 Simn 1625/1981: 111, 399; 377.
42 Ver: Osborn 1995: 200.
77
ma organizacin de los colores del arco iris, que forman un continuo sin
lmites definidos, por lo cual se relaciona con el desorden y la confusin.
Con estas asociaciones en mente, es posiblesugerir que las ofren-
das de metal y esmeraldas ofrecidas al Arco Irispor las mujeresmuiscas,
favoreceran la fertilidad y el nacimiento, y protegeran contra los peli-
gros que los amenazan. Estas ofrendas tambin podran dirigirsea man-
tener los componentes 'correctos y ordenados' del embrin humano -
una preocupacin constante de las sociedades indgenas - a pesar de la
confusin que puede producir el arco Iris. La tumbaga, representara la
mezcla balanceada de las propiedades masculinas y femeninas del oro
y el cobre, y se relacionara con los componentes 'correctos y ordena-
dos' del ser humano por nacer. Esto explicara, en parte, la importancia
de las aleaciones de oro y cobrey de las tcnicas de fundicin entre los
Muiscas, quienes produjeron masivamente ofrendas util izadas para fa-
vorecer y mantener la continuidad de la 'semilla de la vida'.
NOTAS FINALES
Para las sociedades indgenas americanas, las propiedades de los
metales son vistas en el contexto de la continuidad de la vida, de las
transformaciones y la regenerac in, de acuerdo con esquemas
cosmolgicos contenidos en las mitologas, que relatan la organizacin
primordial del mundo como una 'gestacin en el universo'. Las propieda-
des simblicas de los metales, sus combinaciones y transformaciones,
reproducen esquemas cosmolgicosrelacionados conel ciclo vital de los
humanos. Las propiedades masculinas o femeninas de losmetales, como
es el caso del oro y el cobre analizados en este artculo, son mezcladas
y balanceadas para producir la aleacin, y los metales seasocian con
'embriones' o 'semillas' que son sometidos a un proceso de transforma-
cin durante los procesos metalrgicos.
Los seres humanos manipulan y se apropian de estas propiedades
simblicas de los metales para favorecer y mantener la estabilidad y
continuidadde la vida. Esto lesconfiere un poder "mgico" si seguimos la
definicin de magia, dada por Frazer (1978) como la creencia de que el
hombre puede intervenir en el determinismo natural para completar o
modificar su curso.
78
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