TEMA 8: EL MERCANTILISMO III: Los intereses privados versus los pblicos

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 8

EL MERCANTILISMO:

III.- LOS INTERESES PRIVADOS VERSUS LOS PBLICOS

TEMA 8: EL MERCANTILISMO III: Los intereses privados versus los pblicos

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1.- GENERALIDADES El rey Carlos I de Inglaterra mora ejecutado en enero de 1649. Este fue uno de los resultados de la Revolucin Inglesa (1641-1649) a la que aboc la pugna (y posterior guerra civil) por el mantenimiento de los privilegios de la monarqua absolutista de ese Rey y el control parlamentario del gasto pblico. Los ingentes gastos del monarca y la corrupcin de los gobernantes requeran cuantiosas exacciones tributarias, sentidas muy onerosamente por la burguesa y el pueblo. El Rey disolvi varias veces el Parlamento por no haber accedido a sus pretensiones econmicas. La sublevacin, en 1642, del partido parlamentario contra el partido aristocrtico estaba apoyada, en gran medida, por la burguesa que se opona a los privilegios de los grandes monopolios y a los impuestos arbitrarios; tambin encontr apoyo en el campesinado oprimido y descontento por el vallado de fincas (enclosures) que provocaba un aumento del paro al detraerse las tierras recin cercadas del cultivo o del uso comunitario y destinarlas a pastos para las ovejas. Tras la dictadura de Cromwell (1648-1658) y la restauracin monrquica (efectiva desde mayo de 1660) en Carlos II, hijo del rey ejecutado, y que pretendi mantener la monarqua absolutista, no desaparecieron las tensiones sociales y polticas que culminaron en la Segunda Revolucin Inglesa (1688-1689) con la cada de Jacobo II (hermano y sucesor del anterior). Esta breve e incruenta revolucin acab con el rgimen absolutista en Inglaterra dando paso, con Guillermo III de Orange-Nassau, a una monarqua constitucional basada en la legitimidad del pueblo y conferida por ste a sus representantes parlamentarios. No obstante, stos no se elegan democrticamente, sino por las poderosas oligarquas locales que, al dominar las circunscripciones electorales, lograban los votos a favor de sus propios candidatos. En el trasfondo de estas luchas y revoluciones se encontraban las aspiraciones de libertad econmica de la burguesa comercial. La institucin de la propiedad privada, desde tiempo inmemorial, propicia el afn de lucro personal. Pero para colmar las ilusiones de quienes

obtienen ganancias privadas y garantizar en el futuro sus perspectivas se requiere la lucha social para conseguir emancipar los negocios del poder pblico y, luego, la conquista del propio poder poltico. Las revoluciones inglesas del siglo XVII constituyen ese primer paso de la consecucin de la libertad comercial y econmica que ira encaminndose hacia la conquista, en una segunda fase, del poder poltico, cuyo hito histrico ms relevante se encuentra en la Revolucin Francesa. La intelectualidad, tambin en el campo del pensamiento econmico, se encarg de difundir desde finales del siglo XVII el ansia de libertad econmica individual, enmascarada en la consecucin del bien pblico, por ser acorde con la ley natural. Sobre la vieja concepcin de un cosmos ordenado por leyes naturales, empieza a consolidarse la idea de que el hombre no puede modificar las leyes de la naturaleza sin vulnerar la armona del orden natural. En el mundo de la economa se identifica ese orden natural con la propiedad privada ejercida libremente y se acua la expresin libertad natural; cualquier restriccin de la libertad econmica individual perjudica la armona general y con ella el bien comn. En consecuencia, se crey que el logro del inters privado, en rgimen de libertad econmica, era el mejor medio para alcanzar el inters general. Adam Smith, en el ltimo cuarto del siglo XVIII, fue el economista que culmin este proceso de individualismo. Aunque las ideas de libertad econmica en los negocios se remontan a muchos siglos atrs (ya vimos cmo se iban desarrollando durante el Renacimiento y en los primeros siglos del mercantilismo), en el campo del pensamiento econmico, es en esta ltima etapa del movimiento cultural mercantilista cuando cobra una especial intensificacin la mencionada creencia. En este tema se expondr el pensamiento de algunos de los principales autores de tendencia liberal, as como los que aluden a los intereses privados y pblicos.

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2.-SIR JOSIAH CHILD Sir Josiah Child (1630-1699), acaudalado hombre de negocios, fue director autocrtico de la East India Company britnica. Public su Nuevo discurso sobre el comercio (1693) que es la reedicin de una obra anterior, Discurso sobre el comercio (1690), en el que compendia artculos ms tempranos publicados entre 1668 y 1670, entre ellos, Breves observaciones relativas al comercio y al inters del dinero (1668).
A) SU PENSAMIENTO LIBERAL

restricciones ni regulaciones, ya que stas impediran el desarrollo de las invenciones e innovaciones tiles para adaptarse a las modas y diversidad de gustos de los hombres. Las regulaciones tienden a desalentar el trabajo y el impulso de los negocios a la par que impiden aprovechar el talento y el espritu emprendedor de la poblacin, que acaba por emigrar del pas (Spiegel, p. 182). Sin embargo, Child se da cuenta de que los intereses privados no siempre conducen a conseguir el inters general de la nacin, cifrado en un saldo positivo de la balanza comercial. As, por ejemplo, puede darse el caso de un pobre comerciante que no consiga cubrir sus costes (perjuicio privado) y est contribuyendo al enriquecimiento de la nacin con sus exportaciones de mercancas inglesas, que aumentan el saldo positivo de la balanza comercial. Tal sera la circunstancia del exportador que no puede cumplir con el axioma del comercio (comprar barato y vender caro) si debido a la competencia extranjera, debe vender ms barato que los dems. En el caso contrario se hallara el rico importador de artculos extranjeros que, al obtener beneficios privados, perjudica a la nacin porque disminuye el saldo de la balanza comercial (Spiegel, p. 181).
B) POLTICA COLONIAL

Al igual que otros mercantilistas, no es un liberal puro. Lo mismo defiende el liberalismo de los negocios que la intervencin estatal; todo depende del objetivo a cumplir, segn su valoracin personal de lo que es deseable lograr. Fundamentalmente, hay que conseguir el enriquecimiento y el podero de la nacin. Por eso aprueba la Navigation Act promulgada por Cromwel y segn la cual se prohiba cargar mercancas inglesas en barcos que no fueran de esta nacionalidad. El motivo que aduce Child es que con ello se fomenta una poderosa marina inglesa, aunque el flete en barcos propios sea ms caro que en los extranjeros. Este mismo razonamiento del inters para la defensa nacional subyace en su opinin respecto a las inversiones financieras, que deberan realizarse con capital ingls, para que el control de la produccin no se encontrara en manos extranjeras; obviamente, tal situacin financiera acarreara serios perjuicios a los intereses nacionales en caso de guerra. Adems fue partidario de fomentar el desarrollo industrial del pas mediante restricciones a la importacin de todo producto que fuera factible elaborar en la nacin; tambin de tomar represalias comerciales contra los pases que no compraran mercancas inglesas; de impulsar la actividad bancaria con regulaciones que permitieran agilizar el traspaso de las deudas y el prstamo a inters, as como de establecer un impuesto alto sobre el consumo, porque lo tenan los holandeses y porque Child lo consideraba el impuesto ms equitativo y neutral del mundo (Child, 1668, pp. 235 y 236). Sentadas estas bases para el engrandecimiento y el podero econmico y financiero de la nacin, en lo dems debe dejarse una gran libertad de accin a la propiedad, al comercio y a la industria. No debe haber

Su prctica del comercio colonial, de tipo imperialista, ejerciendo un frreo monopolio se encuentra inscrita en la concepcin mercantilista, en la que juega un papel importante la consecucin del podero militar y naval de la nacin. Por lo general, este tipo de comercio es muy beneficioso para Inglaterra, en opinin de Child, porque se venden muchas mercancas inglesas y adems cada colono ingls con su consumo "proporciona trabajo a cuatro hombres en nuestro pas" (citado por Spiegel, p. 185). Sin embargo, se queja del comercio colonial con Nueva Inglaterra, porque en esa colonia se construyen barcos y se producen otros artculos en competencia directa con los ingleses y su comercio no est obligado a realizarse exclusivamente con la metrpoli; por estos motivos, en el saldo de la balanza comercial entre Gran Bretaa y Nueva

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Inglaterra, apenas se consigue trabajo "para un solo hombre en el pas" (ibdem, p. 186). Considera la poltica colonial inglesa mucho ms efectiva que la francesa y la espaola. En efecto, una parte de la mano de obra, que Inglaterra empleaba en las colonias, proceda de la poblacin reclusa, convictos, otros delincuentes y pobres; la facilidad para emigrar a las colonias aliviaba en gran parte el problema del paro y de la delincuencia, pero el gobierno ingls permita la libertad (la redencin por el trabajo) a esos trabajadores en las colonias, y tambin el acceso a la propiedad privada y el reconocimiento de los derechos hereditarios, lo cual constitua un aliciente para la laboriosidad de los colonos. En cambio, los colonos franceses no adquiran derechos de propiedad sobre la tierra sino que trabajaban para el rey a travs de las compaas colonizadoras. Los espaoles se dedicaban, principalmente, a la minera del oro y la plata (en cuya actividad moran muchos esclavos) y desatendan la produccin agrcola que les permitiran mantener "una gran flota" y muchas personas "en tierra y en el mar" (citado por Spiegel, p. 186). Pero, aunque hay algo de cierto en lo que dice Child, estas consideraciones no reflejan toda la realidad.
C) LA POBLACIN

comercio

su

potencialidad

para

seguir

enriqueciendo a Inglaterra es grandsima, puesto que, segn Child, ni siquiera haba alcanzado la quinta parte de sus posibilidades (Spiegel, p. 187). Este autor, tiene una gran fe en el desarrollo econmico y se le puede considerar un temprano precursor de la idea del crecimiento sostenido cuando dice que "ni la naturaleza ni las leyes operan por saltos"1. Es partidario de fomentar la produccin de nuevas manufacturas mediante exenciones fiscales y de la elaboracin de productos de alta calidad, como as lo hacan los holandeses (Child, 1668, p 239). Despus del comercio, le sigue el trabajo, pues como l dice, "si trabajamos ms nos haremos ms ricos" (cita de Spiegel, p. 184). Sin embargo, no todos los trabajos ayudan al enriquecimiento de la nacin de igual forma. Los trabajos que crean riqueza o la traen de fuera son los de los campesinos, mercaderes, artesanos, y los que dependen de stos, es decir, los marineros, pescadores, ganaderos, etc. Mientras que el resto de los trabajos, como son el de los nobles, los abogados, los mdicos, los hombres de letras, los vendedores etc., tan slo hacen circular la riqueza (Child, 1668, p. 246). Es decir, Child tiene la nocin de actividades econmicas productivas y no productivas, segn aumenten o no la riqueza del pas; pero no identifica la riqueza con los metales preciosos, pese a preocuparse por el saldo positivo de la balanza comercial.
E) EL INTERS, LOS SALARIOS Y EL VALOR DE LAS TIERRAS

Como otros mercantilistas, es poblacionista y basa la riqueza de las ciudades y de la nacin en la cuanta de su poblacin, porque un pas que se enriquece con el comercio y con el desarrollo de la produccin agrcola e industrial puede mantener a muchas personas. Al igual que Petty, supone que la gente es indolente y que reacciona ante el trabajo ofrecindolo de forma decreciente (posiblemente se refiera al trabajador de la metrpoli, pues ya se ha mencionado que los colonos tenan poderosos estmulos para trabajar intensamente). As dice: "nuestros pobres [...] en un ao bueno [...] no trabajarn ms de dos das por semana, y su nimo ser tal que no trabajarn para los malos tiempos, sino slo lo justo y nada ms, mantenindose en esa situacin de indigencia a la que estn acostumbrados" (Child, 1668, p. 241) .
D) LA PRODUCCIN

Para Child, el inters, o precio del dinero, no solo tiene una influencia decisiva en el desarrollo del comercio, sino que su reduccin es la primera causa de la riqueza (Child, 1668, p. 237). As, para saber si un pas es rico o pobre y en qu proporcin, slo es necesario resolver la siguiente cuestin: qu inters pagan por el dinero? (ib, p. 239). La competitividad con los holandeses, en el comercio 1 Nec natura aut lex operantur per saltum. A finales del siglo XIX, Marshall adoptara un lema muy parecido: Natura non facit saltum. Este ltimo lema es citado por Darwin (1859, p. 198 y 454) diciendo que es un antiguo precepto adoptado en historia natural.

La actividad econmica ms productiva es el

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exterior, le induce a proponer que en Inglaterra se establezca un tipo de inters bajo; pero ante todo, tan bajo como el de los holandeses (ibdem, p. 237). Algunos autores criticaron esta postura de Child, argumentando que la competitividad se logra manteniendo unos salarios bajos, pues stos influyen ms que el tipo de inters en el precio de las mercancas. En contra del parecer de Child, otros autores consideraban que el inters bajo es el efecto, pero no la causa, de la riqueza de una nacin. Child rebate estas opiniones, razonando que si el dinero se pide prestado en Inglaterra, los pagos por los intereses se quedan dentro de la nacin; pero si, por ser ms bajos en Holanda, los prstamos se obtienen en otro pas, el pago de los intereses representar una salida de dinero en perjuicio de la nacin. Para evitar esto, en consecuencia, el tipo de inters en Inglaterra deba ser tan bajo como el de Holanda. Por otro lado, respecto a la controversia sobre qu elementos econmicos son la causa o los efectos del tipo de inters, Child se decanta por considerar que los bajos tipos de inters son la causa de la prosperidad econmica de la nacin. Y si con ello suben el precio de la tierra, las rentas y los precios de todas las cosas eso sera prueba evidente del aumento generalizado de la riqueza; porque en una nacin no es posible que se mantengan las cosas caras durante muchos aos si la gente no es rica, pues precisamente en los pases donde las cosas son ms baratas, la mayora de la gente es muy pobre (Child, 1668, p. 241). Respecto a los salarios bajos, replica que los holandeses los pagan muy altos y ello no les impide afrontar empresas comerciales de bajo rendimiento, gracias a que tienen un tipo de inters muy bajo. Los salarios altos son un sntoma de la prosperidad en los negocios que permite pagar ms por la mano de obra, lo que a su vez atraer a ms gente "sin necesidad de haberla criado" (citado por Spiegel, p.184) y la propia abundancia de mano de obra har que bajen los salarios, mientras que su escasez provoca un alza de los salarios. Como se puede apreciar, este razonamiento de Child se basa en el concepto de la interaccin de la oferta y la demanda que tiende a un equilibrio mediante el principio del ajuste automtico; es decir, sin necesidad de una

premeditada intervencin en los mercados hay una tendencia natural hacia un tipo de equilibrio estable. Child relaciona el tipo de inters con el precio de las tierras. Prcticamente procede a capitalizar el valor de la tierra al tipo de inters corriente, dividiendo la renta de la tierra (suponindola constante) por el tipo de inters (VT= R/i), ya que cree que nadie en su sano juicio podra gastarse su dinero en la compra de tierras para "no volverlo a ver en veinte aos" cuando invertido al diez por ciento lo dobla en diez aos, a inters simple (la cita procede de Spiegel, p. 190). Child (1668, pp.240 y 245) constat un hecho ya conocido, a saber, que el tipo de inters es una de las causas que afectan a los movimientos internacionales de capitales, de modo que estos ltimos fluyen hacia los pases que tienen ms alto el tipo de inters. Otro autor que tambin haba relacionado el tipo de inters con los movimientos internacionales de capital fue Sir Thomas Culpepper. A propsito de este autor, conviene hacer una reflexin sobre Child. Algunas de sus opiniones expuestas en su folleto Breves observaciones relativas al comercio y al inters del dinero son muy parecidas a las expresadas por Culpepper en Un tratado contra la usura presentado a la Cmara Alta del Parlamento (1621). Child, al reeditar su opsculo citado, en un Suplemento niega expresamente haber conocido ese discurso de Culpepper antes de redactar sus Breves observaciones relativas al comercio y al inters del dinero. Por otra parte, alguna de sus reflexiones sobre la situacin del comercio y los tipos de inters en Espaa contiene expresiones similares a las empleadas por Martnez de Mata en su Memorial en razn del remedio de la despoblacin, pobreza y esterilidad de Espaa (1650); concretamente, cuando ambos se refieren a los extranjeros que dominan el comercio y actan como sanguijuelas que chupan la sangre. Child (1668, p. 239) dice que Espaa est desprovista de comercio salvo el que les llevan los ingleses, holandeses, italianos, judos y otros extranjeros, que en la realidad son como

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sanguijuelas que les chupan su sangre y su vitalidad. Martnez de Mata (1650, p. 152) expresa la idea as: El remedio consiste en [...] quitar las sanguijuelas extranjeras, que como esponjas chupan [...] el oro y plata que es la sangre manantial del cuerpo de esta Monarqua. Teniendo en cuenta que una de las misiones de la cultura es la divulgacin de conocimientos e ideas, cuesta creer que un hombre culto como Child no hubiera ledo a otros autores, como, por ejemplo, Culpepper y Martnez de Mata. 3.-JOHN LOCKE John Locke (1632-1704), procedente de una familia media (su padre era jurista), recibi una esmerada educacin, secundaria en Westminster y universitaria en Oxford, que, unida a su esfuerzo y vala personal, le permiti ascender en su condicin social, profesional y econmica. Fue mdico del que ms tarde sera primer conde de Shaftesbury, hombre dedicado a la poltica (ministro de hacienda y canciller) y para quien Locke realiz algunos informes econmicos. En 1668 fue nombrado miembro de la Royal Society. Por motivos polticos se traslad temporalmente (1675-1677) al continente (Francia y Pases Bajos); durante esos aos vivi acomodadamente gracias a que haba logrado fortuna y con ella independencia econmica. Durante la segunda revolucin inglesa tom parte activa a favor de Guillermo de Orange, quien una vez en el trono le nombr Comisario real de comercio y colonias. Locke public sus obras ms importantes despus de la segunda revolucin inglesa; con ellas alcanz gran fama como filsofo. Su vasta cultura tambin le facult para efectuar importantes aportaciones en el campo del pensamiento econmico; principalmente, stas figuran en sus Dos Tratados sobre el Gobierno (1690), que dedic a Guillermo III, y Consideraciones sobre el inters y el valor del dinero (1692) (que en una de sus versiones en castellano lleva por ttulo Escritos monetarios). Los temas ms sobresalientes son:
A) EL LIBERALISMO

polticos y de las dificultades de los avatares econmicos y sociales gracias a haber logrado una moderada fortuna. Por eso considera que la propiedad privada es indispensable para lograr la independencia y la seguridad personales. As, est firmemente convencido de que no puede existir la Justicia sin bienes propios y sin derecho de propiedad. Partiendo de estas reflexiones, elabora una teora poltica liberal, por lo cual se le atribuye la paternidad del liberalismo moderno y fuente de inspiracin de Montesquieu. Locke sostiene tesis diametralmente opuestas a las expuestas por Hobbes en Leviathan (1651) 2. ste opina que los hombres en "estado de naturaleza" se caracterizaban por permanecer en una continua "guerra de todos los hombres contra todos" (bellum omnium contra omnes, cita de Schumpeter, p. 159); esa situacin sin existencia de organizacin social se supera con la constitucin de un poder absoluto que someta a los dems hombres imponiendo, mediante un gobierno desptico, una organizacin social que evite el anterior caos y anarqua. Locke, por el contrario, opina que los hombres en estado de naturaleza son iguales entre s y gozan de perfecta libertad (Locke, 1690, p. 36), pero no estn exentos de ley, puesto que en la propia naturaleza rige la ley natural. La percepcin de sta es accesible a la razn y ensea a toda la humanidad que, en esencia, los hombres son buenos por naturaleza, iguales e independientes. Asimismo esa ley ensea que ninguno debe daar a otro en lo que atae a su vida, salud, libertad o posesiones" (Locke, 1690, p. 38). Para superar la inseguridad y, sobre todo, la constante incertidumbre y la amenaza de ser invadidos por otros, males a los que se est expuesto en el estado de naturaleza, los hombres, por mediacin de un convenio, crean un gobierno "con el fin de preservar sus vidas, sus libertades y sus posesiones, es decir, todo eso a lo que doy el nombre 2 El estereotipo de las opiniones de Hobbes se resume en la frase: El hombre es un lobo para el hombre (homo homini lupus).

Su pensamiento liberal se basa en su propia experiencia, ya que pudo apartarse de los vaivenes

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genrico de propiedad" (ibdem, p. 134). Puesto que, segn opina Locke sin fundamento cientfico, el derecho a la propiedad, en el sentido lato que le da, es anterior a la constitucin del gobierno, ste no puede suponerse que vaya ms all de lo que pide el bien comn, sino que ha de obligarse a asegurar la propiedad de cada uno (ibdem, p. 137), y, por lo tanto, el poder del Estado "no puede ser ejercido absoluta y arbitrariamente sobre las fortunas y la vida del pueblo" (ibdem, p. 142). Estas ideas bsicas, al madurar, daran lugar a la versin de que todas las personas son iguales ante la ley y tienen el derecho a la vida, a la libertad y a la propiedad, sin que nadie, ni siquiera el estado, pueda privarle del contenido de ese derecho, salvo por un procedimiento legal justo. Estos principios acabaron siendo reconocidos, expresamente, en la Declaracin de Independencia de las trece colonias inglesas en Amrica (1776), en la Constitucin de los Estados Unidos (1787) por las enmiendas de 1789, en la Declaracin de los derechos del hombre y del ciudadano (1789), aprobada por la Asamblea Constituyente Francesa (a raz de la Revolucin Francesa) y, en nuestros das, en la Declaracin universal de los derechos humanos de la ONU (diciembre de 1948).
B) LA PROPIEDAD

presenta un tope a la acumulacin de bienes, ya que por ley natural, el hombre tiene una capacidad limitada de trabajo y consumo y, por otra parte, bastantes productos obtenidos de la naturaleza suelen ser perecederos (ib., pp. 62 y ss.). El uso del dinero, a partir del momento en que se comenz a utilizar como tal determinados bienes imperecederos, posibilit la acumulacin ilimitada y las desigualdades sociales, contra las limitaciones marcadas por la ley natural. No obstante, como la institucin del dinero es debida a una convencin de los hombres, las leyes positivas (humanas) pueden establecer normas para regular la propiedad basada en el dinero (ibdem, pp 72 y 74). Como se puede apreciar, estas ideas no son una novedad, puesto que se encuentran en el pensamiento aristotlico, patrstico y escolstico.
C) LA PRODUCCIN

Segn Locke (1692, pp. 62 y 63), la actividad que ms contribuye a la riqueza de una nacin que carezca de minas de oro y plata es el comercio, en unin de la laboriosidad de la gente. As, una balanza comercial favorable proporciona la acumulacin de dinero; lo que es deseable, no porque ste constituya en s la riqueza, sino porque con l se obtienen todos los bienes necesarios para la vida. Para este autor los factores ms importantes que intervienen en la produccin son el trabajo y la naturaleza. Segn Locke (1690, p. 67), de estos dos factores, el que adquiere una especial relevancia es el trabajo, cuya participacin en la formacin del valor de los bienes la estima en nueve dcimas partes, o, incluso, puede alcanzar las noventa y nueve centsimas, cuando lleguen a nuestro uso si tenemos en cuenta los diversos gastos invertidos en ellos; el resto es atribuible a la naturaleza. No debe extraar pues que el trabajo sea capaz de dar ms valor a la tierra que cuando sta era comunal; pues es el trabajo lo que introduce la diferencia de valor en todas las cosas.

El derecho a la propiedad, segn Locke (1690, pp. 55 y 56), se fundamenta en el derecho de todo hombre a apropiarse los frutos de su trabajo sobre la naturaleza, que proporciona a la humanidad la tierra en comn y a cada hombre, individualmente, su propia persona y su propio trabajo. No obstante, Locke tiene un concepto elitista del derecho de propiedad, porque tambin afirma que: As, la hierba que mi caballo ha rumiado, y el heno que mi criado3 ha segado, y los minerales que yo he extrado de un lugar al que yo tena un derecho compartido con los dems, se convierte en propiedad ma, sin que haya concesin o consentimiento de nadie(ibdem, p. 58). La apropiacin de los frutos del trabajo humano 3
El resalte es mo para destacar que el criado no tiene derecho a los frutos de su trabajo, ya que pertenecen al amo. Adems es preciso sealar que los caballos no son rumiantes.

Debido a estas apreciaciones, sin ningn tipo de fundamento cientfico, algunos autores consideran

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que Locke es el iniciador de la teora del valor-trabajo, que posteriormente arraigara en el pensamiento econmico clsico (pese a que Petty ya haba intentado un cierto tipo de relacin valor-trabajo).
D) LA FORMACIN DE LOS PRECIOS

Locke completa su teora de la formacin de los precios observando que, con la escasez, los bienes muy necesarios (o sea, indispensables) alcanzarn un precio tanto mayor cuanto menos bienes sustitutivos tuvieran; pone como ejemplo la escasez de trigo cuando no la hay de avena, en cuyo caso y ante el alto precio del primer cereal, la gente no gastar todo su dinero en trigo, sino que sustituir parte de su consumo por el de avena (ibdem, p. 80). Adems, considera que si el tipo de inters variara no afectara inmediatamente a los precios de las cosas; su repercusin sobre los precios ser a posteriori, pero slo en la medida en que la modificacin del inters lleve a que en el comercio entren o salgan dinero o mercancas, y con el tiempo a que varen sus proporciones (ibdem, p. 81). Es decir, Locke siempre considera los precios como relativos y slo cambian cuando se altera la proporcin de una mercanca con respecto a otra (ibdem, p. 91). Esta apreciacin de Locke puede ser un antecedente de lo que sera llamado el Efecto Cantillon (vase en el Tema 9)
E) LA RENTA DE LA TIERRA Y EL INTERS

Locke presenta un esbozo de teora sobre el precio de los bienes basada en la demanda, debida a la necesidad de los bienes, segn su utilidad para los individuos, o elemento subjetivo, y en la oferta de los mismos en funcin de su escasez, o elemento objetivo. El elemento objetivo, es decir la mayor o menor escasez de un bien con respecto a la cantidad de compradores, tiene una gran influencia en la determinacin del precio. Esto es lo que se deduce cuando afirma que "la medida del valor del dinero, en relacin con cualquier cosa que se adquiera con l, es la cantidad de dinero en efectivo que tenemos en comparacin con la cantidad de esa cosa y su salida o venta, que es lo mismo que decir que [...] el precio de cualquier mercanca sube o baja en proporcin al nmero de compradores o vendedores". "La venta de cualquier cosa depende de la utilidad o de la necesidad que se tenga de ella [...y tambin depender] de su conveniencia o de la opinin regida por la moda o el capricho (Locke, 1692, p. 79). Locke observ (como otros autores antes que l) la importancia del efecto demostracin, elemento eminentemente subjetivo, en la formacin del precio. Hace hincapi en que "es la vanidad y no la utilidad lo que configura la moda cara de nuestra gente, surgir la rivalidad de ver quien tiene las cosas ms elegantes y caras, y no las ms convenientes y tiles [...] no debis pensar que la subida de su precio har disminuir la venta de un producto extranjero de moda, [...] sino que ms bien la incrementar (ibdem, p. 79) (es decir, estos bienes de moda presentan una demanda de tipo anormal, puesto que es creciente en lugar de ser decreciente como seran las demandas normales). En lo concerniente al elemento objetivo, para que un bien alcance valor de cambio se requiere que exista poca cantidad del mismo, ya que si es ms abundante que la necesidad de ellos no adquiere un precio, como ocurre con el aire y el agua, a pesar de su grandsima utilidad (ibdem, p. 89).

Locke formula su teora sobre la renta de la tierra y el inters de acuerdo con su teora general del precio. As, mediante la oferta y la demanda tiene suficiente para explicar el nivel que alcanza el inters y la renta de la tierra. La renta de la tierra le despierta poca curiosidad, salvo por el hecho de que al final es la que soporta el peso de los impuestos sobre las mercancas, debido a una cadena de repercusiones en el incremento del precio de los productos; o sea, se trata de una va costes. El trabajador no puede soportar el incremento de precios si no se ve aumentado su salario, ya que con l slo subsiste. La cadena de repercusiones se detiene en la renta del terrateniente (ibdem, p. 104 y ss.). Ms le preocup el valor de la tierra. Para determinarlo estableci dos hiptesis: primero supuso que la demanda de tierra se basaba en los ingresos (las rentas) que proporcionaba, y luego pens que el valor de la tierra se hallara capitalizando esos

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ingresos al tipo de inters vigente (ibdem, p. 86). Es decir, si denotamos por VT, el valor de la tierra, por R, su renta anual y por i, el tipo de inters anual expresado en tanto por uno, VT = R/i. Como se puede comprobar, este valor coincide con el valor actual de un flujo indefinido de rendimientos constantes (R) descontados al tipo de inters vigente (i). A continuacin, Locke (ib., pp. 87 y ss.) someti a prueba emprica su segunda hiptesis y, al contrastarla con la realidad, no confirm la validez de esta hiptesis. En consecuencia, estim otros factores que podran intervenir en la formacin del valor de las tierras, como la proximidad a los ncleos urbanos, un emplazamiento favorable y, sobre todo, la mayor o menor concurrencia de compradores y vendedores. As, (segn Spiegel, p. 200) con su elemental principio de la oferta y la demanda tuvo suficiente para explicar el valor de la tierra. Respecto al capital financiero, o sea el dinero utilizado como fondo para los prstamos, lo asemej a la tierra, ya que proporcionaba los intereses, o sea, unos rendimientos anuales (ibdem, p. 81), y por idnticos motivos, o sea: La distribucin desigual de la tierra [...] y la distribucin desigual del dinero (ibdem, p. 85). Esto hace que quienes no disponiendo de tierra o capital sepan obtener de su uso un rendimiento (como fruto de su trabajo) estaran dispuestos al pago de la renta o el inters, siempre que stos fueran inferiores a aqul (ibdem, p. 85). El tipo de inters es fijado por la necesidad del dinero en funcin del estado en que se encuentre la actividad del comercio, la demanda de prstamos y la cantidad existente de fondos prestables; de esta forma se establece su verdadero valor natural (ibdem, p. 56), que, como se ve, se trata de un precio competitivo. Adems, Locke ampla su liberalismo poltico al campo de la economa y afirma que resultarn ftiles los intentos gubernamentales de regular el tipo de inters, porque los prestatarios y los prestamistas lograran esquivar la normativa legal (ibdem, p. 55). Locke se opone a la reduccin legal del tipo de inters porque no cree en su eficacia para promover la riqueza. Para l, lo que influye en la determinacin del inters natural es, por un lado, que el dinero de un pas sea poco en relacin con las deudas que los habitantes tienen entre

s, y, por otro, que el dinero sea poco en relacin con el comercio de un pas (ibdem, p. 60). En resumen, Locke nos expone una teora monetaria del inters (o sea, motivada por la demanda de dinero, o preferencia por la liquidez) en la que el inters se fundamenta en la productividad del trabajo humano, el del prestatario que tiene la expectativa de un beneficio mediante el uso del dinero.
F) EL DINERO

Schumpeter (1954, p. 338n) opina que Locke no aport nada nuevo ni contribuy a la mejora analtica del estudio del dinero. En cambio, otros autores creen que su pensamiento monetario es bastante profundo. Locke distingue dos funciones del dinero: en primer lugar, se utiliza como unidad de cuenta, es decir, el dinero sirve como unidad de medida del valor de las cosas; en segundo lugar, se emplea como depsito de valor, es decir, el dinero sirve para demandar, en su momento, otros bienes econmicos al conservar su valor intrnseco:El dinero es necesario para toda clase de hombres, porque sirve tanto de unidad de cuenta como de depsito de valor (pledge, en el original en ingls) y, por lo tanto, lleva en s mismo las cuentas y la garanta de quien lo recibe obtendr nuevamente el mismo valor por l en cosas que necesite, cuando lo desee. Es una unidad de cuenta en virtud de su sello y denominacin, y constituye una prenda [garanta] debido a su valor intrnseco que es su cantidad (ibdem, p. 71). Locke parece exponer una teora nominalista cuando dice: la humanidad se ha puesto de acuerdo en otorgar un valor imaginario al oro y a la plata y en su funcin de unidad de cuenta las cuentas se pueden llevar o transferir por escrito, pero en realidad, tiene una concepcin metalista del valor del dinero, porque en su funcin de depsito de valor, el oro y la plata no pueden ser reemplazados por la escritura. Estos metales, debido a su escasez, durabilidad y dificultad para ser falsificados, se han convertido en la garanta comn, por la que el hombre est seguro de recibir a cambio de ellos

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cosas igualmente valiosas que aqullas de las que se ha desprendido por una cantidad de esos metales. En consecuencia, el valor intrnseco de esos metales, que los hace ser instrumentos de trueque, no es otro que la cantidad de ellos que los hombres dan o reciben. (ibdem, p. 71-72). En estas frases se identifica la funcin del dinero de facilitar los intercambios y se aprecia la opinin de Locke acerca de la caracterstica de la aceptabilidad general para que un bien sea considerado dinero; tambin puede observarse un cierto grado de cuantitativismo y la escasez (elemento objetivo) que actuando con la aceptabilidad general (elemento subjetivo) confieren el valor al dinero. Locke opina que la cantidad de dinero necesaria debe estar en proporcin al comercio; ahora bien, su idea del comercio es muy amplia, tanto que verdaderamente abarca a todo pago por transacciones econmicas y transferencias dinerarias. Por otra parte, como un mismo cheln puede emplearse en varios pagos sucesivos, la proporcin de dinero necesaria es funcin de factores institucionales, como la frecuencia del pago de los salarios, las rentas y otras costumbres sociales, de modo que si se aumenta esa frecuencia en los pagos (lo que equivale a una mayor velocidad de circulacin del dinero) se consigue con menos dinero el mismo efecto que si se hubiera aumentado su cantidad (ib., p. 73 y ss.) Estas tres consideraciones de Locke (ib. p. 72): usar como dinero, en el interior del pas, instrumentos distintos de los metales preciosos (como la letra de cambio); la necesidad de emplear el oro y la plata en el comercio exterior; y la funcin de depsito de valor del dinero, recuerdan las apreciaciones de Toms Moro en Utopa. Adems, Locke realiza su estudio del dinero razonando sobre lo que ocurrira en una hipottica isla que al principio se encuentra aislada del comercio exterior y luego lo practica . En dicha isla, si la cantidad de dinero (que puede ser cualquier bien que no tenga otro uso) fuera constante, el dinero sera una medida invariable del valor de los
Los autores britnicos, evidentemente, sienten predileccin por una isla.
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bienes; y adems cualquier cantidad de ese dinero (si hubiera suficiente como para que todos tuvieran algo) servira para impulsar cualquier proporcin del comercio, sea mayor o menor,[...] si el valor de las prendas [o sea, del dinero] fuese suficiente y creciera constantemente con la abundancia de mercanca (ibdem, p. 96); esto quiere decir que el valor del dinero tiene que subir si su cantidad no vara y a la vez aumenta la cantidad de bienes disponibles. Como se aprecia, Locke, que tambin haba considerado la velocidad de circulacin del dinero como fenmeno propio de la naturaleza del mismo, tiene una clara concepcin de lo que modernamente se conoce como la ecuacin de cambios. Posteriormente, cuando se introduce en la isla el comercio exterior (mediante el pago en oro y plata) la distribucin de los metales preciosos entre los pases y sus respectivos volmenes de comercio son muy desiguales; entonces, el dinero ya no puede ser una medida permanente e inalterable del valor de las cosas, ni sirve cualquier cantidad de ese dinero para impulsar una cantidad cualquiera de comercio, sino que debe haber una cierta proporcin entre su dinero y su comercio (ibdem, p. 96). As, la cantidad de dinero no debe ser mucho menor ni mucho mayor que en otros pases, porque afectara a los precios y sera muy perjudicial para el comercio, tanto interior como exterior. Expone el ejemplo de lo que sucedera en Inglaterra si, de golpe, se redujera a la mitad la cantidad de dinero. Si la produccin, las rentas y el dinero en manos del resto del mundo permanecen constantes, entonces, "la mitad de nuestras rentas no se pagaran, la mitad de nuestras mercancas no se venderan y la mitad de nuestros trabajadores no se emplearan y, por lo tanto, la mitad del comercio estara claramente perdido; o bien, cada uno de stos debe recibir slo la mitad del dinero que reciba antes, por sus mercancas y su trabajo, y slo la mitad de lo que nuestros vecinos reciben por el mismo trabajo y el mismo producto (ibdem, p. 97). En realidad, Locke es un monetarista que ve

con claridad la relacin directa entre la cantidad de

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dinero, el volumen de las transacciones y el nivel de los precios. Y piensa que lo beneficioso para el comercio es el mantenimiento de unos precios estables, o al menos parejos a los vigentes en el resto de los pases. Los precios bajos, debido a la escasez de la oferta monetaria, los considera muy perjudiciales, no slo porque empeoran la relacin real de intercambio, sino porque la mano de obra emigrara a otros pases, donde, por tener los precios ms altos, se la pagara mejor, con lo que se causara un grave dao a la produccin y el comercio de la nacin. Por este motivo, aboga por una balanza comercial que arroje supervit, para que la afluencia de dinero sostenga los precios a medida que se incrementa el volumen de las transacciones internacionales y nacionales. Respecto a las fluctuaciones del tipo de cambio de las monedas internacionales, el parecer de Locke es que stas dependen del saldo de la balanza comercial y de las transferencias internacionales de capital (ib, p 99) 4.-OTROS AUTORES Sir Dudley North (1641-1691) fue un hombre de negocios y autor britnico que, siendo mal estudiante, desde la adolescencia se dedic al comercio y a los diecinueve aos march a Turqua donde consigui una gran fortuna. Escribi Discursos sobre el comercio (1691) al dictado de su experiencia, fundamentalmente, y de su formacin autodidacta (y posiblemente libre de todo prejuicio acadmico, por no haber cursado estudios oficialmente). Sus tesis principales son: en primer lugar, que el comercio es nico, sin que exista diferencia sustancial entre el que se realiza en el interior y en el exterior del pas; y, en segundo lugar, que cualquier restriccin impuesta al comercio es perjudicial para el bienestar de la comunidad, ya que decaera la actividad econmica general. En su opinin, el comercio debe ejercerse sin trabas legales, puesto que las reglamentaciones y las restricciones, o bien, sern eludidas, o bien, en el caso de ser efectivas, impedirn el desarrollo econmico, la laboriosidad y las innovaciones en perjuicio de la comunidad, aunque, particularmente, algunos pocos

puedan resultar beneficiados. Para este autor, el comercio es interesante y origina el desarrollo econmico y la riqueza de la nacin cuando se ocupa del "intercambio de cosas superfluas" (Schumpeter, 1954, p. 422). Si el comercio nicamente se dedicara a las transacciones que verdaderamente son necesarias para la supervivencia, "tendramos un msero mundo" (citado por Spiegel, p. 208); en cambio, cuando se realiza para satisfacer los deseos y caprichos de hombres opulentos "se benefician otros hombres de apetitos menos exagerados" (cita de Spiegel, p. 208). North, enemigo declarado de toda normativa restrictiva del libre comercio, tambin se opuso a las leyes contra el lujo y los gastos suntuarios por cercenar las iniciativas empresariales y comerciales; una nacin alcanza la prosperidad si "las riquezas pasan de mano en mano" (ibdem, p. 208). North incluye en la ausencia de regulaciones legales el trfico del dinero. No siente la ms mnima inquietud por el saldo de la balanza comercial, ni siquiera por el deficitario, ni por la escasez de dinero en la nacin. La propia libertad y desarrollo del comercio son los que hacen circular las mercancas y, entre ellas, el dinero; por lo que la cantidad de ste se acomoda a las necesidades comerciales. Para demostrarlo, intent, sin lograrlo eficazmente, explicar el mecanismo de ajuste automtico del flujo del dinero en el comercio exterior (Schumpeter, 1954, p. 417-418). El liberalismo econmico, tan arraigado en la mente de North, le impuls a combatir las leyes limitadoras del tipo de inters (con las que se pretenda fomentar la actividad econmica y el comercio) porque para l (y en contra de la opinin de Child) era superflua esa legislacin cuando los bajos tipos de inters eran una consecuencia de la riqueza y de la prosperidad de la nacin (Schumpeter, 1954, p. 379n). El conde de Shaftesbury, Lord Anthony Ashley Cooper (1671-1713) fue un poltico y filsofo ingls, discpulo de Locke (el cual, como ya se dijo, estuvo al servicio del abuelo del presente autor). Su

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obra ms influyente es Caractersticas de hombres, costumbres, opiniones y tiempos (1711). Al igual que Locke, no asuma el sentimiento pesimista de Hobbes y tena fe en la bondad intrnseca de la naturaleza humana y en la capacidad de raciocinio del hombre para llegar a conocer el bien y la belleza; este conocimiento es un paso previo para alcanzar la verdad y la virtud. Shaftesbury pensaba que el hombre tiene un sentido moral con el que puede dilucidar entre las buenas y las malas acciones y elegir las buenas; adems, el hombre obtiene placer de sus buenas acciones. El sentido moral y la capacidad de raciocinio conducen al hombre que vive en sociedad a desarrollar naturalmente un sentido altruista que le impulsa a actuar en beneficio de los dems y no slo en el suyo propio; en ambos casos obtiene placer por el mero hecho de obrar el bien (Schumpeter, 1954, p. 168). Las acciones virtuosas originan una armona social, reflejo de la que rige en la naturaleza; de forma que es posible la concordancia entre la consecucin de los intereses privados y del bien comn. Es decir, podramos interpretar su pensamiento en el sentido de que las acciones virtuosas y altruistas constituyen un principio ms satisfactorio para organizar la conducta social que el del mero intercambio mercantil o principio del do ut des (dar slo para recibir). En realidad, la idea de que la satisfaccin de los intereses individuales, de algn modo, colabora al bien comn no es nueva; ya se encontraba en el pensamiento de Sneca, quien observ que los ricos, al satisfacer sus placeres viciosos, proporcionan trabajo a mucha gente (Epst. XCV, 24), y en el pensamiento patrstico, concretamente, San Juan Crisstomo opinaba que nadie gana su salario sin producir algo que beneficia a los dems. A principios del siglo XVII, Toms Moro denunciaba la invocacin del inters pblico por parte de los ricos para lograr sus propsitos de lucro privado. Toms Campanella (1568-1639) en la Ciudad del Sol (1623) describe que el mvil real de los espaoles en la conquista de las Indias era la codicia de tesoros y que, sin habrselo propuesto inicialmente, llevaron la fe del

Evangelio al Nuevo Mundo, ganando para la cristiandad multitud de almas. En este Tema se han expuesto otras versiones de esta misma idea. La influencia de Shaftesbury se dejara sentir en autores posteriores, pero algunos de ellos desarrollaran la idea bajo una perspectiva hedonista y utilitarista en lugar de moral; esa idea tambin sera recogida por Adan Smith, tras haberla recibido de su profesor Francis Hutcheson. Francis Hutcheson (1694-1746) fue

ministro presbiteriano, oriundo de Irlanda del Norte, que estudi filosofa en la Universidad de Glasgow (Escocia), donde fue catedrtico de filosofa moral. Su libro ms importante es Sistema de filosofa moral (1755); tambin merece citarse Indagacin acerca de la peculiaridad de nuestras ideas sobre la belleza y la virtud (1725). Hutcheson desarroll ms metdicamente que Shaftesbury la teora del sentido moral de este ltimo, introduciendo en esa teora, junto al sentido altruista, un componente utilitarista. Compartiendo con Shaftesbury y Locke el optimismo sobre la naturaleza benevolente del hombre, consideraba que ste estaba ms predispuesto a realizar el bien que el mal. Las buenas acciones realizadas en provecho de los dems proporcionan utilidad; y es, precisamente, la utilidad de los actos de benevolencia la que armoniza los intereses pblicos y privados (Spiegel, p. 274). Hutcheson equipara la benevolencia con la virtud; por eso, toda accin virtuosa es til y, adems, proporciona placer a quien la realiza. Es el sentido moral de los hombres, en sociedad, el que induce a realizar los actos virtuosos (o benevolentes) hacia los dems, consiguindose as una utilidad para el bien comn y a la vez un placer personal, es decir, un bien particular. Hutcheson, anticipndose a otros autores utilitaristas y, en concreto, a Benthan en ms de medio siglo, ya tuvo en cuenta el principio del utilitarismo: lograr "la mxima felicidad para el mayor nmero de personas" (Schumpeter, 1954, p.

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171 y Cannan, 1904, p. LXVII-LXVIII). En resumen, el principio de la armona de intereses es que promoviendo individualmente el bien general se obtiene un bien particular. En cambio, otros autores lo enunciaran al revs: procurndose uno su propio bien particular, indirectamente, se promueve el bien general. La diferencia entre ambas formulaciones del principio es sustancial: En el primer caso, si se acepta la hiptesis del sentido moral, segn la cual se obtiene un ntimo placer al actuar bien y benevolentemente hacia el prjimo, el principio es evidente y se pone de manifiesto al observar mltiples ejemplos en los que se aprecia cmo las personas al obrar en beneficio de otras obtienen una satisfaccin moral tan profunda que hasta llegan a dar su vida por los dems. En el segundo caso, el principio no es tan obvio; requiere matizaciones para hacerse ms asumible. Por ejemplo, un comportamiento individual en beneficio propio, si es virtuoso, puede ser que, indirectamente, redunde en provecho de los dems. Pero es posible que existan muchas excepciones y no se consiga ningn beneficio para la colectividad; y si dicha accin no es virtuosa, con toda seguridad perjudicar a alguien de la sociedad. Este segundo enunciado fue el asumido por las tendencias filosficas que acabaron imponindose. Puesto que era el menos evidente y el que ms excepciones poda presentar, es necesario plantearse el por qu de este xito. La respuesta est en que las filosofas utilitaristas derivaron hacia el egosmo hedonista y en que (segn Schumpeter, 1954, p. 171) el racionalismo, que iba extendindose por la cultura occidental, era antagnico con cualquier idea preconcebida de origen religioso o moral. Los intelectuales, bajo el laicismo imperante, exaltaron el individualismo y empezaron a juzgar a la sociedad por sus propios razonamientos y por sus propias convicciones que extendan a todos los dems miembros de la comunidad, de forma que la sociedad era una suma de individuos iguales entre s, puesto que nadie poda ser

ms, ni menos, que otros y adems implcitamente se supona que sus conductas y sus obras siempre eran virtuosas y, por consiguiente, no perjudicaban al prjimo. Bernard de Mandeville (1670-1733) fue un mdico holands instalado en Inglaterra, cuyas clases burguesa y aristocrtica se escandalizaron con su Fbula de las abejas: o vicios privados, beneficios pblicos (1714, publicado anteriormente, en 1705, en holands). Prcticamente, con el ttulo del libro ya est dicho todo lo que en este tema haba que decir del autor. Se puede aadir que Adam Smith

consideraba que Mandeville era un libertino (segn dice Spiegel, p. 272)5; pero en realidad lo que hace Mandeville es exhibir sin la careta de la hipocresa social la tendencia perversa y viciosa de los hombres que, sin embargo, promueven el desarrollo econmico general de la sociedad al buscar egostamente la satisfaccin de sus vicios. En el fondo, el propio Smith expondra esta misma idea, pero sin los tintes provocativos de Mandeville. Para Mandeville, el vicioso lujo y los gastos desenfrenados son el acicate de la produccin. El que la comunidad pueda obtener un beneficio es debido a la satisfaccin del egosmo personal, aunque con absoluta independencia de que ste ltimo sea condenable desde un punto de vista moral (Schumpeter, 1954, pp. 376n y 226). Segn Mandeville, todo egosmo es vicio y, por el contrario, toda abnegacin es virtud (Spiegel, p. 272). Una forma de abnegacin es la austeridad, pero sta y el ahorro, que es su consecuencia, no promueven el desarrollo econmico de la comunidad. En cambio, lo que fomenta el progreso y la prosperidad de la sociedad es el gasto ostentoso en lujos, y, por lo tanto, en vicios, as como, otro vicio, el afn desmedido por conseguir ganancias egostas.

5 Adam Smith critic a Mandeville en su Teora de los sentimientos

morales cuando se ocupa de los Sistemas licenciosos, segn nos refiere Cannan (1904, p. LXVII).

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