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Redes locales
Las redes locales se han extendido de forma espectacular, y no slo a nivel de empresa. En instalaciones que se han realizado a consecuencia de la peticin de una lnea ADSL se ha instalado un router y, por consiguiente, ha sido necesario instalar una tarjeta de red en el ordenador y establecer una mini red entre ambos dispositivos. Si se tiene la suerte de que el router adems posea funciones de hub ya se est en condiciones de incorporar un nuevo ordenador a esta pequea red.
n cualquier red local intervienen una serie de componentes bsicos que permiten completar el puzzle con el que, de forma metafrica, podra compararse dicha red. En primer lugar, cada dispositivo que pretenda conectarse a la misma necesitar disponer de una tarjeta o adaptador de red. Los dispositivos de red, por ejemplo los routers, ya llevan integrado dicho adaptador; sin embargo, en otros componentes, como el propio PC, hay que instalarlo. Una vez cumplida esta premisa, el siguiente paso consiste en conectar fsicamente los distintos aparatos mediante un cable de red adecuado, que normalmente ser del tipo de par trenzado, parecido al que se usa en telefona (aunque dependiendo del tipo de instalacin podra ser tambin de fibra ptica o algn tipo de ca-
ble coaxial). Obviamente, para poder enchufar el cableado a los distintos componentes es necesario contar con los conectores adecuados, y que todos ellos sean del mismo tipo (si no es as puede utilizarse algn modelo de adaptador). En este sentido si los cables son de par trenzado se emplearn conectores del tipo RJ-45 (ms adelante se profundizar en todos estos temas). Siguiendo con el ejemplo propuesto, para completar la red deber utilizarse un concentrador o hub. Si se dispone de un router o de una impresora con tarjeta de red integrada, el proceso ser el mismo y se conectar al concentrador como si se tratara de cualquier otro dispositivo.
Tambin software
Adems de la parte relacionada con el hardware, ser necesario acometer tambin la instalacin del software, que consiste en instalar en el ordenador los controladores correspondientes y configurar los protocolos de red que se van a utilizar, por lo general TCP/IP. Por ltimo, y dentro ya del apartado de la administracin (que no de la instalacin) se podr decidir si se comparten o no los recursos y administracin de usuarios y adjudicar las autorizaciones oportunas si el sistema operativo lo permite.
Las tarjetas adaptadoras para los PCs de sobremesa tienen formato PCI.
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El hub acta a modo de centralita a la que irn a parar todas las conexiones que provienen de los distintos dispositivos.
el servidor o en cualquier otra mquina de la red. Pero las redes locales permiten mucho ms que eso; son capaces de centralizar toda la informacin en uno o varios servidores y mediante la utilizacin de aplicaciones multiusuario o cliente-servidor, con una o varias bases de datos centralizadas, mantener el flujo de datos de una empresa siempre actualizado y accesible a todos los usuarios autorizados de forma concurrente. De esta forma se consigue eliminar la informacin redundante y se logra conectar de forma eficaz los diversos procesos, departamentos y funciones de una empresa.
miento de un cable afectar a toda la red. En este caso, localizar dnde est el fallo puede requerir bastante tiempo y la utilizacin de herramientas especficas.
Clculo distribuido
Las redes locales permiten realizar funciones mucho ms sofisticadas, lo que se conoce como clculo distribuido. Mediante sistemas operativos adaptados se puede hacer funcionar a cientos de mquinas como si fueran un nico sistema, proporcionando una potencia de clculo equivalente o incluso superior a la de los gigantescos sistemas mainframe pero con un coste mucho menor.
Compartir recursos, como la impresora, es una de las grandes ventajas que ofrecen las redes.
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EXPERTO EN PC
configurarse una red que carezca de servidor. En esta configuracin, denominada punto a punto o entre iguales, cada usuario es responsable de compartir sus recursos; y desde cada ordenador es posible acceder a cualquier otro siempre que ste tenga sus recursos compartidos y el usuario que quiera acceder cuente con la oportuna autorizacin. En realidad, en las redes basadas en servidor tambin se comparten recursos entre las estaciones de trabajo, por lo que en la prctica uno y otro modelo puede aparecer mezclados. Sin embargo, conviene saber que en esa situacin se pierden las ventajas de las redes basadas en servidor, lo que puede causar accesos no autorizados dadas las limitaciones de seguridad de los sistemas operativos instalados en las mquinas cliente (las que no actan como servidor). De hecho, en las configuraciones punto a punto, cada mquina tiene la capacidad de actuar como cliente y como servidor, ofreciendo servicios a los dems ordenadores (por ejemplo, compartiendo una carpeta) y accediendo a los servicios de las dems mquinas (utilizando la impresora del despacho de al lado).
que en l ocurre. Estos niveles se denominan capas, y cada uno de los protocolos de estas capas trabaja sobre la capa que tiene inmediatamente debajo. Existen distintos modelos de referencia, como el ya clsico OSI (Open System Interconnection, sistema abierto de interconexin) que se compone de siete capas; o el de TCP/IP que cuenta slo con cuatro. En esta explicacin nos hemos centrado en un modelo que toma como referencia al OSI, pero al que se le han eliminado dos de sus siete capas (la de sesin y presentacin) que son poco utilizadas. As, las distintas capas de toda red seran en este caso las que aparecen en la tabla.
Nota: Los modelos de referencia no son ms que objetos abstractos que, en realidad, facilitan la comprensin del funcionamiento de las redes.
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10Gigabit Ethernet
La evolucin Ethernet no cesa, y cuando an los equipos basados en Gigabit Ethernet son la excepcin ya se est desarrollando la futura generacin basada en la especificacin 802.3ae, que permitir velocidades de 10 Gb/s y a distancias de ms de 40 kilmetros.
zar varias velocidades de red, como 10, 100 1.000 Mb/s, as como tambin hacen referencia a los tipos de conectores y cables admitidos, la longitud mxima en un segmento (cable) o la capacidad de transmitir en full-duplex (es decir, la posibilidad de enviar y recibir datos a la vez). Sin embargo, tal como queda explicado en otros apartados de esta misma uni-
dad, esto slo ser posible utilizando conmutadores, no mediante concentradores. Actualmente el estndar que ms se est utilizando se basa en Fast Ethernet (100 Mb/s), el que corresponde a 100Base-TX. Dicha especificacin utiliza el tipo de cable UTP con conectores RJ-45 (Unshielded Twisted Pair o de par trenzado no apantallado) . Cable de red con conector del tipo RJ-45.
Coaxial grueso RG-8/U Coaxial fino RG-58/U UTP Cat. 3, 4, 5 UTP Cat. 5 Fibra ptica
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100 Mb/s (full duplex) 100 Mb/s (full duplex) 100 Mb/s (half/full duplex)
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1.000 Mb/s (full duplex) 1.000 Mb/s (full duplex) 100 Mb/s (full duplex)
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Tarjetas de red
Cualquier dispositivo conectado a una red local necesita disponer de una interfaz de red que permita su conexin con ese medio. Las tarjetas de red de los ordenadores, tambin denominadas NIC (Network Interface Card o tarjeta de interfaz de red) pueden estar integradas en la placa base o puede tratarse de una tarjeta adaptadora (en formato PCI para los PCs de sobremesa o en formato PC Card de tipo CarbBus para los ordenadores porttiles). La funcin de la tarjeta de red no es slo activar a modo de interfaz fsica, sino que debe proporcionar adems las funciones necesarias para arbitrar el acceso a un medio compartido, como es una red local, con la garanta de que todos los equipos podrn transmitir pero evitando que lo hagan al mismo tiempo. Esto es lo que se conoce con las siglas MAC (Media Access Control o control de acceso a los medios).
que incorporan estas tarjetas. Dichas lucecitas ofrecen informacin sobre la actividad que se lleva a cabo en la capa de enlace (normalmente vendr marcado como Link), indican tambin si el ordenador se est comunicando con el hub de forma correcta, lo que permite saber que al menos la parte fsica est funcionando como de ella se espera. Si estos indicadores estn apagados puede ser a causa de algn cable que est daado o porque se est usando algn tipo que no se corresponde con el requerido (por ejemplo, un cable cruzado). Otra indicacin que suele encontrase es la de actividad, que informa de que se est recibiendo trfico de la red, lo que significa que est intercambiando datos con otro ordenador o dispositivo. Por ltimo, las tarjetas que soportan distintas velocidades cuentan con un indicador que advierte de la que se est utilizando en ese momento. Los dispositivos actuales utilizan una funcin denominada autonegociacin o autosensing cuya misin es intentar establecer el mtodo ms rpido de funcionamiento dependiendo de las caractersticas que soporten los dispositivos implicados. As, por ejemplo, en una tpica tarjeta de red 10/100 que soporte full duplex y que est conectada a un hub que slo puede trabajar a 10 Mb/s y con half duplex, ser sta la nica posibilidad de comunicacin, es decir, la que activar tambin la tarjeta.
Concentradores o hubs
Hoy en da, la mayora de tarjetas de red que se comercializan estn basadas en alguno de los diversos estndares de Ethernet: 10BaseT, 100Base-TX (Fast Ethernet) o 1000Base-T (Gigabit Ethernet). Cada tarjeta de red cuenta, adems, con una direccin hardware o direccin MAC que identifica individualmente a cada dispositivo Ethernet de forma unvoca a nivel fsico. Esto se consigue asignando a cada una de las tarjetas que se fabrican un nmero de seis bytes que es distinto en cada una ellas. Para conseguirlo, los fabricantes deben pedir al IEEE un rango de direcciones que les permitir evitar que se produzca ninguna coincidencia con los productos de otros fabricantes. Especialmente cuando se trata de detectar algn problema resulta muy til prestar atencin a los distintos indicadores luminosos En cualquier red local con topologa en estrella se requiere como mnimo un concentrador al que irn a parar cada uno de los cables provenientes de todos los dispositivos que configuran la red. Para ello ser necesario que dicho dispositivo disponga de suficientes bocas (tambin es posible conectar entre s varios hubs para obtener el nmero de entradas necesarias). Los hubs son dispositivos electrnicos cuya funcin es repetir la seal que entra por cualquiera de sus puertos a todos los dems, de
Los hubs tambin actan como amplificadores de seal, evitando las atenuaciones que cualquier seal sufre cuando se utilizan cables demasiado largos.
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tal forma que estn conectados unos con otros y todos los dispositivos conectados al concentrador reciban las mismas seales. El estndar Ethernet limita a cuatro el nmerode hubs que pueden conectarse en una misma LAN; reducindose a dos si se trata de redes de tipo Fast Ethernet o Gigabit Ethernet.
Conmutadores o switches
En general, los hubs son dispositivos poco inteligentes, ya que no se preocupan de analizar las seales que circulan por la red; simplemente se encargan de que stas lleguen a todos los dispositivos que estn conectados a l. Este diseo simplifica mucho su fabricacin, pero tiene un inconveniente enorme ya que genera un trfico que, en la mayora de ocasiones, es innecesario (ya se ha dicho que en una red local slo puede producirse una comunicacin a la vez, y sta nicamente se har entre dos dispositivos). Los switches realizan la misma funcin que los hubs pero se preocupan de analizar las cabeceras de las tramas de datos en donde figura la direccin MAC del equipo de destino para enviar la informacin slo a la entrada del equipo en cuestin, no repitiendo la seal a ningn otro. Este comportamiento consigue, por un lado, evitar las colisiones, que son normales pero muy poco deseables en las redes Ethernet; y, lo que es ms importante, permite que se puedan realizar mltiples conexiones de forma concurrente dado que no habr interferencias de unas con otras siempre que se trate de equipos distintos.
Los switches son capaces de gestionar la informacin que circula por la red de tal forma que no se produzcan interferencias en ese trnsito.
cableado servir tanto para transmisin de voz como tambin de datos. En el cableado UTP existen distintas categoras que se corresponden con diferentes estndares que determinan su calidad y tienen mucho que ver con la velocidad mxima a la que se pueden transmitir los datos por la red. La categora ms habitual es la cinco, que ofrece velocidades de 100 Mb/s utilizando nicamente dos pares (cuatro hilos); aunque tambin es posible llegar a velocidades de transferencia de 1.000 Mb/s con cuatro pares (ocho hilos). Dado que los conectores utilizados con este tipo de cables son los RJ-45 de ocho pines, se debera usar siempre cable de cuatro pares, independientemente de la velocidad a la que trabaje la red. De esa forma se podr, en el futuro, cambiar a 1000BaseTX sin necesidad de volver a cablear todo el edificio. Los conectores RJ-45 son idnticos a los utilizados en las conexiones RDSI, y un poco ms grandes que los RJ-11 utilizados en
Cableado coaxial
El cable coaxial se utiliz ampliamente en las primeras instalaciones de redes Ethernet, en las que exista una topologa de bus (sin hubs). Este tipo de cableado, pese a ofrecer mejores caractersticas que el UTP, es ms caro de fabricar y menos flexible, por lo que actualmente slo lo usan las operadoras de cable para llevar la seal en el ltimo tramo hasta los hogares o las oficinas. Este cable cuenta slo con un conductor y una malla, y es del mismo tipo que el que se utiliza para conectar la antena a nuestro televisor. Se ha utilizado con varios conectores como el BNC o el AUI.
Cables y conectores
El cableado ms utilizado actualmente en las redes locales es el UTP (Unshielded Twisted Pair o cable de par trenzado sin apantallar) pues resulta econmico, flexible y adaptable a la mayora de instalaciones. Este tipo de cableado, junto con la topologa en estrella, es lo que se ha dado en llamar cableado estructurado, pues usa el mismo esquema que se utiliza en el cableado de voz en cualquier oficina que disponga de una centralita telefnica. La ventaja aadida es que el mismo
telefona RTC (este modelo cuenta slo cuentan con seis pines). Otro tipo de cableado, parecido al anterior aunque ms caro, es el STP (Shielded Twisted Pair o par trenzado apantallado) que utiliza una malla que recubre cada uno de los pares ofreciendo mayor inmunidad frente a interferencias externas. El tipo de conectores que utilizan estos cables tambin es distinto, siendo los ms corrientes los de tipo Sub-D de nueve pines, el mismo que se utiliza en las conexiones serie de los PC. Una tercera opcin es el cableado de fibra ptica, aunque debido a su elevado precio y a su complicada instalacin y mantenimiento es utilizado nicamente en situaciones muy concretas, y en redes grandes que justifiquen el coste de este tipo de cableado. Una de las ventajas de la fibra ptica es su inmunidad a las interferencias electromagnticas.
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TCP/IP
TCP/IP se ha convertido, gracias a Internet, en un protocolo de red universal soportado por todos los sistemas como una autntica lingua franca que permite la intercomunicacin incluso con aparatos tan diversos como lavadoras o neveras. Al tratarse de un protocolo de red es independiente del medio fsico, por lo que puede ser transportado tanto por una red Ethernet como por una lnea ADSL o sobre un mdem de 56 K. En realidad TCP/IP son un conjunto de protocolos que actan a diferentes niveles, aunque se instalan siempre de forma conjunta. Los dos protocolos principales son justamente los que le dan el nombre, es decir, TCP por un lado e IP por el otro. IP: Es el protocolo que funciona a nivel de red. Sobre l corren el resto de protocolos o servicios y es el encargado de transportar los datos y proporcionar los servicios necesarios de direccin, routing y fragmentacin. TCP: Es el que utilizan la mayora de servicios como HTTP y FTP. Es fiable y ofrece servicios de aceptacin de paquetes y deteccin y correccin de errores. UDP: Al contrario que TCP, se utiliza cuando es ms importante la velocidad que la seguridad, y la entrega de todos los paquetes no es de vital importancia. PPP: A diferencia de los dems, este no es un protocolo de red sino de enlace (como Ethernet) y se utiliza para realizar conexiones a travs de mdem especialmente para la conexin a Internet. Una de las funciones ms importantes de TCP/IP es la de ofrecer el direccionamiento necesario para acceder a cualquier ordenador dentro de una red, proporcionndole un identificador nico que, por supuesto, no puede repetirse dentro de la misma red. Este identificador se conoce como direccin IP y tiene una longitud de 32 bits. Este valor, adems, se representa mediante cuatro valores decimales separados por puntos cada uno de los cuales puede estar comprendido entre 0 y 255. En cualquier direccin IP hay adems una parte que identifica a la red y una parte (el resto) que identifica a la mquina dentro de esa red. La frontera entre ambas partes no es fija, y viene condicionada por lo que se denomina mscara de subred. Por ejemplo, en una mscara tpica de 255.255.255.0 se est indi-
cando que los tres primeros dgitos corresponden a la red, mientras que el ltimo correspondera a la mquina o host (esta combinacin corresponde a una red de clase C, la ms habitual). En este captulo hay que sealar tambin que se han establecido unos rangos de direcciones que se corresponden con lo que se denominan IP privadas, y otros que corresponden a las IP pblicas. Estas ltimas son las direcciones de Internet, mientras que las privadas es imposible encontrarlas en la red de redes. As, cuando se define una red local es importante asignarle siempre direcciones que correspondan a IP privadas, pues de lo contrario si nuestra red se conecta a Internet pueden surgir conflictos con direcciones de Internet ya existentes.
Redes inalmbricas
En el fascculo dedicado a las comunicaciones de banda ancha se habl de las aplicaciones de redes inalmbricas como solucin de acceso a Internet de forma gratuita, y como esto ha sido posible gracias al xito alcanzado por el estndar 802.11b que proporciona velocidades de hasta 11 Mb/s. Esta tecnologa utiliza para su difusin la banda de 2,4 GHz que pertenece a la gama de las microondas, que de hecho es la misma banda de frecuencias que utilizan los microondas domsticos (que se supone que no son perjudiciales por emitir a muy baja potencia). La estructura de una red inalmbrica no difiere mucho de la que encontramos en una red convencional; el hub ha sido sustituido por un punto de acceso y las tarjetas convencionales por tarjetas inalmbricas. De hecho el punto de acceso puede incorporar asimismo una conexin RJ-45 para integrarse dentro de la red cableada y aprovechar recursos de sta como, por ejemplo, la conexin ADSL o las impresoras compartidas.
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