Las guerras por la energa se calientan

Michael Klare Tom Dispatch 12-05-2012

Traducido del ingls para Rebelin por Germn Leyens

El conflicto y la intriga por los suministros valiosos de energa han sido caractersticas del paisaje internacional desde hace mucho tiempo. En cada dcada desde la Primera Guerra mundial se han librado grandes guerras por el petrleo y han estallado enfrentamientos ms pequeos cada pocos aos; un estallido o dos en 2012, entonces, formaran parte de una situacin normal. En su lugar, vemos ahora todo un cmulo de choques relacionados con el petrleo que se propagan por todo el globo, involucrando a una docena de pases, y cada vez aparecen ms. Consideremos esos puntos de inflamacin como seales de que entramos a una era de conflictos intensificados por la energa. Desde el Atlntico hasta el Pacfico, desde Argentina a las Filipinas, hay seis reas de conflicto todas vinculadas a los suministros de energa que han creado noticias solo en los primeros meses de 2012: * Una guerra en gestacin entre Sudn y Sudn del Sur: El 19 de abril, fuerzas del recientemente independizado Estado de Sudn del Sur ocuparon el centro petrolero de Heglig, una ciudad otorgada a Sudn como parte de un acuerdo de paz que permiti que los sureos se independizaran en 2011. Los norteos, basados en Jartum, movilizaron sus propias fuerzas y expulsaron a los sudaneses del sur de Heglig. Desde entonces han estallado combates a lo largo de la frontera en disputa entre los dos pas, acompaados por ataques areos contra ciudades en Sudn del Sur. Aunque los combates todava no han llegado al nivel de una guerra hecha y derecha, los esfuerzos internacionales por negociar un alto el fuego y una solucin pacfica de la disputa an no han tenido xito. Este conflicto es suscitado por numerosos factores, incluyendo disparidades econmicas entre los dos Sudanes y una permanente animosidad entre los sureos (que son en su mayora africanos negros y cristianos o animistas) y los norteos (en su mayora rabes y musulmanes). Pero el petrleo y los ingresos producidos por el petrleo sigue siendo lo ms importante. Cuando Sudn fue dividido en 2011, los ms prolficos campos petroleros terminaron en el sur, mientras el nico oleoducto capaz de transportar el petrleo del sur a los mercados internacionales (generando ingresos) permaneci en manos de los norteos. Han estado exigiendo aranceles de trnsito excepcionalmente elevados entre 32 y 36 dlares por barril en comparacin con una tasa comn de 1 dlar por barril por el privilegio de llevar el petrleo del Sur al mercado. Cuando los sureos se negaron a aceptar tasas semejantes, los norteos confiscaron dinero que ya haban cobrado por las exportaciones de petrleo del sur, su nica fuente significativa de fondos. Como reaccin, los sureos detuvieron por completo la produccin de petrleo y, al parecer, lanzaron su accin militar contra el norte. La situacin sigue siendo explosiva. * Enfrentamiento naval en el Mar del Sur de China: El 7 de abril, un buque de guerra filipino, el Gregorio del Pilar, de 115 metros, lleg a Scarborough Shoal, una pequea isla en el Mar del Sur de China, y detuvo a ocho barcos pesqueros chinos que estaban anclados, acusndolos de actividades ilegales de pesca en aguas soberanas filipinas. China envi rpidamente dos de sus propios barcos de la marina al rea, afirmando que el Gregorio del Pilar estaba acosando barcos chinos en aguas chinas, no filipinas. Finalmente se permiti que los barcos pesqueros partieran sin ms incidentes y las tensiones han disminuido algo. Sin embargo, ninguna de las partes ha mostrado alguna inclinacin a abandonar su pretensin a la isla, y ambas partes siguen enviando barcos de guerra al rea en disputa.

Como en Sudn, mltiples factores impulsan este enfrentamiento, pero la energa es el motivo dominante. Se piensa que el Mar del Sur de China contiene grandes depsitos de petrleo y gas natural, y todos los pases que lo rodean, incluyendo China y las Filipinas, quieren explotar esas reservas. Manila reivindica una zona econmica exclusiva de 200 millas nuticas que va desde el Mar del Sur de China hasta sus costas occidentales, un rea que llama Mar Filipino Occidental; las compaas filipinas dicen que han encontrado grandes reservas de gas natural en el rea y han anunciado planes de iniciar su explotacin. Reclamando como propias las numerosas pequeas islas dispersas por el Mar del Sur de China (incluida Scarborough Shoal) Pekn ha reivindicado la soberana sobre toda la regin, incluidas las aguas reclamadas por Manila; tambin ha anunciado planes de perforar en el rea. A pesar de aos de conversaciones, todava no se ha encontrado ninguna solucin a la disputa y es probable que haya ms enfrentamientos. *Egipto corta el flujo de gas natural a Israel: El 22 de abril la Corporacin General de Petrleo egipcia y la Compaa Propietaria de Gas Natural egipcia informaron a funcionarios energticos israeles que ponan fin al acuerdo de gas y compra bajo el cual Egipto haba estado suministrando gas a Israel. Esto tuvo lugar despus de meses de manifestaciones en El Cairo por los jvenes manifestantes que lograron deponer al autcrata Hosni Mubarak y que ahora buscan una poltica exterior egipcia ms independiente, menos obligada hacia EE.UU. e Israel. Tambin sucedi despus de numerosos ataques contra los gasoductos que transportan el gas a travs del Desierto del Nguev a Israel, que los militares egipcios han parecido incapaces de impedir. Ostensiblemente, la decisin fue adoptada como reaccin a una disputa de los pagos israeles por gas egipcio, pero todas las partes involucradas la han interpretado como parte de un esfuerzo del nuevo gobierno de Egipto por demostrar ms distancia del rgimen depuesto de Mubarak y su poltica de cooperacin con Israel (alentada por EE.UU.). La conexin de gas fue uno de los ms significativos resultados del tratado de paz de 1979 entre los dos pases, y su anulacin seala claramente un perodo de mayor discordia; tambin puede causar escasez de energa en Israel, especialmente durante los perodos mximos de demanda en el verano. En mayor escala, el corte sugiere una nueva inclinacin a utilizar la energa (o negarla) como una forma de guerra poltica y coercin. * Argentina expropia YPF: El 16 de abril, la presidenta de Argentina, Cristina Fernndez de Kirchner, anunci que su gobierno expropiar un 51% de las acciones de YPF, la mayor compaa petrolera de la nacin, que estaba en poder de la corporacin espaola Repsol YPF. La expropiacin de su subsidiaria argentina se ve en Madrid (y otras capitales europeas) como una importante amenaza que hay que combatir. El ministro de Exteriores espaol, Jos Manuel Garca Margallo, dijo que la accin de Kirchner rompe el clima de cordialidad y amistad que ha presidido las relaciones entre Espaa y Argentina. Varios das despus, en lo que se informa constituye solo el primero de varios pasos de represalia, Espaa anunci que dejar de importar biocombustibles de Argentina, su principal proveedor, lo que significa casi 1.000 millones de dlares al ao para los argentinos. Como en los otros conflictos, este choque est impulsado por numerosas necesidades, incluida una poderosa lnea nacionalista proveniente de la era peronista, junto al aparente deseo de Kirchner de reforzar su posicin en los sondeos. Igual de importante es la necesidad de Argentina de derivar ms beneficios econmicos y polticos de sus reservas de energa, que incluyen los mayores depsitos del mundo de gas pizarra. Mientras su antiguo rival Brasil consigue inmenso poder y prestigio por el desarrollo de sus reservas de petrleo del presal, la produccin de energa argentina ha languidecido. Puede que Repsol no sea la culpable, pero evidentemente muchos argentinos creen que, con YPF bajo control gubernamental, ahora ser posible acelerar el desarrollo del patrimonio energtico del pas, posiblemente en colaboracin con un socio extranjero ms agresivo como BP o ExxonMobil. * Argentina revitaliza la crisis de las Malvinas (Falklands): En una Cumbre de las Amricas en Cartagena, Colombia, del 15 y 16 de abril, Argentina solicit una nueva condena del hemisferio de la continua ocupacin britnica de las islas Malvinas (llamadas Falklands por los britnicos). Logr un fuerte apoyo de todos los pases presentes, con la excepcin (previsible) de Canad y

EE.UU. Argentina, que dice que las islas forman parte de su territorio soberano, ha estado planteando este tema desde que perdi una guerra por las Malvinas en 1982, pero ha acelerado recientemente su campaa en diversos frentes denunciando a Londres en eventos internacionales e impidiendo que los cruceros britnicos que visitan las Malvinas se detengan en puertos argentinos. Los britnicos han respondido reforzando sus fuerzas militares en la regin y advirtiendo a los argentinos de que eviten acciones apresuradas. Cuando Argentina y el Reino Unido libraron su guerra por las Malvinas, haba poco en juego con la excepcin del orgullo nacional, la posicin de los respectivos dirigentes de los pases (la primera ministra Margaret Thatcher contra una junta militar impopular), y unas pocas islas con escasa poblacin. Desde entonces, las apuestas han aumentado inconmensurablemente como resultado de recientes estudios ssmicos de las aguas que rodean las islas que indican la existencia de masivos depsitos de petrleo y gas natural. Varias firmas energticas basadas en el Reino Unido, incluyendo Desire Petroleum y Rockhopper Exploration, han iniciado perforaciones mar adentro en el rea y han informado de descubrimientos promisorios. Argentina afirma que los descubrimientos se encuentran en su territorio soberano y que las perforaciones en el lugar son ilegales; los britnicos, evidentemente, insisten en que es su territorio. Nadie sabe cmo se desarrollar esta crisis potencial, pero no se puede excluir una reedicin de la guerra de 1982, esta vez por la energa. * Las fuerzas de EE.UU. se movilizan para la guerra contra Irn: Durante todo el invierno y principios de la primavera, pareci que un choque armado entre Irn e Israel y/o EE.UU. era casi inevitable. Ninguna de las partes pareca dispuesta a ceder en las demandas cruciales, especialmente respecto al programa nuclear de Irn, y se consideraba poco realista cualquier sugerencia de una solucin de compromiso. Hoy, sin embargo, el riesgo de guerra ha disminuido un poco, por lo menos durante este ao electoral en EE.UU., mientras finalmente se han iniciado conversaciones entre las principales potencias e Irn, y porque ambas partes han adoptado posiciones (ligeramente) ms flexibles. Adems, los funcionarios estadounidenses han estado limitando el discurso blico y personalidades en las comunidades militar y de inteligencia israeles se han pronunciado contra acciones militares impulsivas. Sin embargo, los iranes siguen enriqueciendo uranio, y dirigentes de todas partes dicen que estn totalmente dispuestos a emplear la fuerza si las conversaciones de paz fracasan. Para los iranes, esto significa bloquear el Estrecho de Ormuz, el estrecho canal por el cual pasa cada da un tercio del petrleo que se comercializa en el mundo. EE.UU., por su parte, ha insistido en que mantendr abierto el Estrecho y, si fuera necesario, eliminar las capacidades nucleares iranes. Sea para intimidar a Irn, prepararse para un evento real, o posiblemente las dos cosas, EE.UU. ha estado aumentando sus capacidades militares en el rea del Golfo Prsico, colocando dos grupos de batalla de portaaviones en el vecindario junto con una variedad de capacidades de ataque areo y anfibio. Se puede discutir la medida en la cual la antigua enemistad de Washington con Irn est motivada por el petrleo, pero no cabe duda de que la actual crisis afecta fuertemente las perspectivas de suministro global de petrleo, a travs de las amenazas de Irn de cerrar el Estrecho de Ormuz en represalia por futuras sanciones contra las exportaciones iranes de petrleo, y la probabilidad de que cualquier ataque areo contra instalaciones iranes llevar al mismo resultado. En todo caso, es indudable que los militares estadounidenses asumiran el papel principal en la destruccin de las capacidades militares iranes y la restauracin del trfico de petrleo por el Estrecho de Ormuz. Es la crisis impulsada por la energa que no desaparecer. La energa impulsa al mundo Todas estas disputas tienen una cosa en comn: la conviccin de las elites gobernantes en todo el mundo de que la posesin de activos energticos especialmente depsitos de petrleo y gas es esencial para sostener la riqueza, el poder, y el prestigio nacionales.

No se puede decir que sea un fenmeno nuevo. A principios del siglo pasado, Winston Churchill fue posiblemente el primer lder destacado en apreciar la importancia estratgica del petrleo. Como Primer Lord del Almirantazgo, convirti los barcos de guerra britnicos del carbn al petrleo y luego persuadi al gabinete para que nacionalizara la Anglo-Persian Oil Company, predecesora de British Petroleum (ahora BP). La busca de suministros de energa para la industria y la guerra jug un rol importante en la diplomacia del perodo entre las Guerras Mundiales, as como en la planificacin estratgica de las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial. Tambin explica el impulso a largo plazo de EE.UU. para seguir siendo la potencia dominante en el Golfo Prsico que culmin en la primera Guerra del Golfo de 1990-91 y su inevitable secuela, la invasin de Iraq en 2003. Los aos desde la Segunda Guerra Mundial han visto una variedad de cambios en la industria energtica, incluido un cambio en muchas reas de la propiedad privada a la propiedad estatal de las reservas de petrleo y de gas natural. En general, sin embargo, la industria ha logrado entregar cada vez ms combustible para satisfacer las necesidades en permanente crecimiento de una economa que se globaliza y una poblacin mundial en expansin y en rpida urbanizacin. Mientras los suministros fueron abundantes y los precios se mantuvieron relativamente asequibles, los consumidores de energa en todo el mundo, incluidos la mayora de los gobiernos, estuvieron generalmente satisfechos con el sistema existente de colaboracin entre leviatanes energticos privados y de propiedad estatal. Pero esa ecuacin energtica cambia ominosamente a medida que el desafo de abastecer de combustible el planeta se hace ms difcil. Muchos de los gigantes yacimientos petrolferos y de gas que calmaron la sed de energa del mundo en el pasado se estn agotando rpidamente. Los nuevos campos que son incorporados para tomar su lugar son, en promedio, ms pequeos y ms difciles de explotar. Muchas de las fuentes ms promisorias de energa como las reservas de petrleo presal de Brasil en lo profundo bajo el Ocano Atlntico, las arenas bituminosas de Canad, y el gas pizarra estadounidense requieren la utilizacin de tecnologas sofisticadas y costosas. Aunque los suministros globales de energa siguen creciendo, lo hacen a un ritmo ms lento que en el pasado y continuamente no logran satisfacer la demanda. Todo esto lleva a la presin ascendente sobre los precios, causando ansiedad en los pases que carecen de reservas interiores adecuadas (y alegra en los que las tienen en abundancia). Hace tiempo que el mundo se ha bifurcado entre Estados con exceso de energa y los que tienen un dficit de energa; los primeros tienen enormes ventajas polticas y econmicas por su condicin privilegiada y los segundos se esfuerzan considerablemente por escapar de su posicin subordinada. Ahora, esa bifurcacin parece ms bien un precipicio. En un entorno global semejante, es probable que aumenten la friccin y el conflicto por reservas de petrleo y gas que conducen a conflictos energticos de todo tipo. Volviendo a considerar las seis disputas por energa en abril, se puede ver en cada caso una clara evidencia de esas fuerzas subyacentes. Sudn del Sur est desesperado por vender su petrleo a fin de adquirir el ingreso necesario para hacer partir su economa; Sudn, por otra parte, resiente la prdida de los ingresos del petrleo que controlaba cuando la nacin segua unida, y parece estar no menos determinado a mantener todo el dinero del petrleo del Sur que pueda en sus manos. China y las Filipinas quieren ambos el derecho de desarrollar reservas en el Mar del Sur de China, e incluso si los depsitos alrededor de Scarborough Shoal resultan limitados, China no est dispuesta a ceder en cualquier disputa localizada que pueda debilitar su reivindicacin de la soberana sobre toda la regin. Egipto, aunque no es un gran productor de energa, busca evidentemente el empleo de sus suministros de petrleo y gas para una mxima ventaja poltica y econmica, una actitud que seguramente ser copiada por otros proveedores pequeos o medianos. Israel, muy dependiente de importaciones de energa, debe volverse ahora a otros sitios para obtener esos suministros vitales o acelerar el desarrollo de yacimientos de gas mar adentro en disputa, recientemente descubiertos, una accin que podra provocar nuevos conflictos con el Lbano, que dice que se encuentran en sus aguas territoriales. Y Argentina, celosa de la creciente influencia de Brasil,

parece determinada a extraer ms ventajas de sus propios recursos energticos, incluso si eso significa el aumento de las tensiones con Espaa y Gran Bretaa. Estos son solo algunos de los pases involucrados en importantes disputas por la energa. Cualquier enfrentamiento con Iraq sea cual sea la motivacin llevar a poner en peligro el suministro de petrleo de todos los pases importadores, provocando una importante crisis internacional de consecuencias imprevisibles. La determinacin china de controlar sus reservas de hidrocarburos mar adentro ha llevado a conflictos con otros pases con pretensiones en el Mar del Sur de China, y a una disputa similar con Japn en el Mar Chino del Este. Disputas semejantes relacionadas con la energa tambin se pueden encontrar en el Mar Caspio y cada vez ms en regiones del rtico libres de hielo, debido al calentamiento global Las semillas de conflictos energticos y el riesgo de guerra simultneo en tantos sitios sugieren que entramos a un nuevo perodo en el cual protagonistas estatales clave se sentirn ms inclinados a utilizar la fuerza o la amenaza de fuerza para lograr el control sobre depsitos valiosos de petrleo y gas natural. En otras palabras, nos encontramos en un planeta que se dirige hacia hiperactividad energtica. Michael T. Klare es profesor de estudios por la paz y la seguridad mundial en el Hampshire College y colaborador habitual de TomDispatch. Acaba de publicar The Race for What's Left: The Global Scramble for the World's Last Resources (Metropolitan Books). Copyright 2012 Michael T. Klare