Un volante de direccin es un tipo de control de direccin en vehculos.

Los volantes se utilizan en todo tipo de vehculos, desde los automviles hasta camiones ligeros y pesados. El volante es la parte del sistema de gobierno que es manipulado por el conductor, generando acciones que son las respondidas por el resto del sistema. Esto se logra a travs del contacto mecnico directo como los racks y el pin, con o sin la ayuda de direccin asistida, EPS, o como en algunos coches modernos de produccin con la ayuda de los motores controlados por computadora, conocido como direccin de energa elctrica. Con la introduccin de la regulacin federal de los vehculos en los Estados Unidos en 1968, FMVSS 114, se requiere el bloqueo de la rotacin del volante, para impedir el robo de vehculos de motor. En la mayora de los vehculos esto se logra cuando se elimina la llave del encendido del sistema de encendido (bloqueo de encendido). En los vehculos ms modernos con frecuencia se incluyen en el volante los mandos a distancia de audio del automvil. Historia Los primeros automviles fueron dirigidos con una caa, pero en 1894 Alfred Vacheron tom parte en la carrera Pars-Rouen con un modelo Panhard de 4 hp provisto de un volante. 1 Se estima que es uno de los primeros empleos del volante.2 Desde 1898, los automviles Panhard et Levassor fueron equipados de serie con volantes. C S Rolls present el primer vehculo equipado con un volante de Gran Bretaa cuando import un Panhard 6 CV de Francia ese ao.3 Arthur Constantin Krebs en 1898 sustituy la caa con un volante inclinado para el coche Panhard que dise para la carrera Pars - msterdam, que se desarroll entre el 7 y el 13 de julio de 1898. 4 En 1899 Packard utiliza un volante en el segundo coche que construy. En una dcada, el volante haba sustituido en su totalidad la caa de timn en los automviles. Vehculos de pasajeros Los volantes para automviles son generalmente circulares, y se montan en la direccin por un eje conectado al anillo exterior del volante por uno o ms rayos. Otros tipos de vehculos pueden utilizar el diseo circular, una forma de mariposa, o alguna otra forma. En los pases donde los coches deben conducir en el lado izquierdo de la carretera como por ejemplo Inglaterra, el volante est normalmente en el lado derecho del coche (volante a la derecha); lo contrario se aplica en los pases donde se conduce por el lado derecho de la carretera (volante a la izquierda o LHD). Adems de su uso en la direccin, el volante es el lugar habitual para el botn que activa la bocina. Adems, muchos automviles modernos pueden tener otros controles, tales como control de crucero y el sistema de control del audio integrado en el volante para reducir al mnimo el grado en que el conductor debe dejar de tener en las manos el volante. En 1968 en los reglamentos de los Estados Unidos (FMVSS Norma N 204) se realizaron correcciones en materia de desplazamiento aceptable hacia atrs del volante en caso de accidente. Para cumplir com esa norma se necesitaron columnas de direccin colapsables. La direccin asistida ofrece al conductor una va ms fcil por la cual dirigir un vehculo. Casi todas estn basadas en un sistema hidrulico, aunque los sistemas elctricos estn reemplazando cada vez ms esta tecnologa. Se han inventado sistemas mecnicos de direccin asistida (por ejemplo, Studebaker, 1952) pero su peso y complejidad son mayores que los beneficios que proporcionan. Mientras que otros mtodos de direccin en turismos han resultado de los experimentos, no se han desplegado con tanto xito como el volante.

Otros diseos Un volante moderno de un vehculo de Frmula Uno tiene botones y mandos para controlar varias funciones as como indicadores y otros elementos importantes que normalmente se encuentran en un panel. El volante est situado centralmente en ciertos automviles de deportes de alto rendimiento, como el McLaren F1, y en la mayora de los coches de carreras de un solo asiento. Una excepcin a la regla la constituye el vehculo anfibio Gibbs Aquada.5 Como un piloto o chofer puede tener sus manos en el volante durante horas, stos fueron desarrollados pensando en la ergonoma. Sin embargo, la preocupacin mayor es que el conductor pueda transmitir con eficacia a la par el sistema de direccin, lo que es especialmente importante en los vehculos sin direccin asistida. Un diseo tpico de volante circular es un aro de acero o magnesio con un mango de plstico o de goma moldeada sobre y alrededor de l. Algunos conductores utilizan cobertores de vinilo o textiles para mejorar la adherencia o la comodidad, o simplemente como decoracin. Un dispositivo similar en avin es el yugo. Los barcos no guiados con un timn son guiados con una rueda de buque, lo que puede haber inspirado el concepto del volante. Volante Banjo

Un volante Banjo era una opcin en muchos automviles primitivos. Las ruedas de banjo fueron anteriores a la direccin asistida. Los rayos de alambre eran tampones o amortiguadores entre las manos del conductor y el retumbar de la carretera. La mayora tenan 3 4 rayos hechos de 4 o 5 alambres en cada rayo, y de ah el nombre de "Banjo"

VOLANTES AJUSTABLES Volante "Tilt" Desarrollado por Edward James Lobdell, el "Tilt Wheel" ("Volante inclinado") de 7 posiciones se puso a disposicin en varios productos de General Motors en 1963. Originalmente una opcin de lujo en los automviles, la funcin inclinacin' ayuda a ajustar el volante moviendo la rueda a travs de un arco en un movimiento ascendente y descendente. Este volante se basa en un conjunto de trinquete situado en la columna de direccin justo debajo del volante. Desenganchando el cierre de cremallera, la rueda se puede ajustar hacia arriba o hacia abajo mientras la columna de direccin sigue siendo inmvil debajo de la articulacin. Algunos diseos colocan el pivote ligeramente hacia adelante a lo largo de la columna, lo que permite un buen movimiento vertical del volante con poca inclinacin real, mientras que otros diseos lo colocan casi en el volante, lo que permite el ajuste del ngulo del volante con casi ningn cambio en su altura. Volante telescpico Desarrollada por la Saginaw Steering Gear Division (Divisin de Direccin Saginaw) de General Motors, el volante telescpico se puede ajustar a un nmero infinito de posiciones en un rango de 3 pulgadas (7.62 cm). Ambos tipos de volantes se presentaron como opcin exclusiva de los automviles Cadillac en 1965.

Volante abatible Introducido en el Ford Thunderbird de 1961, y disponible en otros productos Ford a lo largo de la dcada de 1960, el volante abatible permiti que el volante se moviese nueve pulgadas (22.86 cm) a la derecha cuando el selector de la transmisin estaba en Estacionar, a fin de que la salida y la entrada del conductor fuese ms fcil. Uso El volante debe ser utilizado con movimientos estratgicos de la mano y la mueca en los movimientos de giro. Se debe poner atencin y cuidado para garantizar la seguridad de las extremidades. Recuerde que debe seguir la regla que dice: "Una postura adecuada del sistema mano-brazo durante el uso de herramientas de mano es muy importante. Como regla general, la mueca no debe estar doblada, pero debe mantenerse recta para evitar el esfuerzo excesivo de tejidos como los tendones y vainas de los tendones y la compresin de los nervios y los vasos sanguneos. El acto de girar el volante mientras el vehculo est parado se llama "direccin seca". En general se aconseja evitarla, ya que ejerce presin sobre el mecanismo de direccin y provoca un desgaste excesivo de los neumticos.

COLUMNA DE DIRECCIN AJUSTABLE

Cuerpo generalmente cilindrico dentro del cual gira el eje de la direccin. La columna de direccin est normalmente compuesta por un tubo de acero (raramente de aleacin ligera), fijado al bastidor o a la carrocera del vehculo y por dentro de la cual pasa el eje, que se une por una parte al volante y por otra a la caja de la direccin. El eje de la direccin gira en el interior de la columna, que est fija, constituyendo un rgano de soporte y proteccin; para reducir el rozamiento, en los 3 extremos de la columna se colocan 2 casquillos, muy raramente cojinetes de bolas, que soportan el eje. Los casquillos antiguos eran de bronce (cojinetes de friccin), aunque en la actualidad tienden a ser de plstico de bajo coeficiente de rozamiento (por ejempo, vulkollan), que pueden adquirir cierto juego, lo que origina golpeteo metlico; este inconveniente se detecta fcilmente, dando moderados golpes con el puo a lo largo de la periferia del volante. Cuando el eje de la direccin est rgidamente unido a la caja, es preciso controlar la alineacin entre sta y el conjunto columna-eje para evitar solicitaciones anormales sobre los rganos de la caja de direccin y sobre el eje. La alineacin se obtiene cuidando la posicin relativa entre la columna y la caja de la direccin. En la mayor parte de los vehculos modernos, la columna de direccin lleva lateralmente el dispositivo antirrobo. Con la evolucin de la forma de la carrocera y la progresiva disminucin en altura de los vehculos, la columna de direccin se ha ido inclinando, pasando de una posicin casi vertical a otra casi horizontal en los vehculos deportivos. Un cuidadoso examen de los accidentes en carretera ha puesto de manifiesto el peligro del conjunto columnaeje, que en caso de choque frontal es una autntica lanza, contra la cual va a chocar el pecho del conductor. Tanto en Amrica como en Europa han sido emitidas normas tendentes a reducir este peligro. En base a dichas normas, en un choque frontal contra barrera a una velocidad de 30 millas/h (48,3 km/h), el retroceso dinmico del volante no deber ser superior a 5 pulgadas (12,7 cm) medidas en horizontal; adems, en el choque de un maniqu a 15 millas/h (24,1km/h) contra el conjunto de mando de la direccin, no deben superarse cargas de 2.500 libras (1.130 kg).

Los sistemas adoptados por los fabricantes para atenerse a dichas normas son diversos, y la misma columna de direccin tiene una funcin importante en el amortiguamiento del choque. Medidas para reducir la peligrosidad del conjunto columna-eje de direccin son: retrasar lo ms posible la caja de direccin; - realizar el eje y la columna en distintos trozos unidos por articulaciones tipo cruceta, que permitan la libre deformacin sin causar un retraimiento del volante; - garantizar en cada circunstancia la distancia vital entre asiento y volante, distancia que queda salvaguardada mediante la indefor-mabilidad del habitculo y la inmovilidad del asiento; - insertar en el eje, o en la estructura a la cual est vinculado, elementos de deformacin plstica, para disipar la energa derivada del choque del conductor contra el volante; - realizar un volante flexible, sin resaltes, acolchado y deformable plsticamente, que no se rompa formando peligrosos punzones

COLUMNA DE DIRECCIN La funcin de la columna de direccin es transmitir el movimiento de rotacin del timn hasta el mecanismo de direccin, que se encargara a su vez de mover las ruedas en la direccin solicitada por el conductor. La resistencia al giro del volante debe ser la misma en todo su recorrido para asegurar fluidez en su movimiento y descartar la aparicin de esfuerzos parsitos o cclicos. En el nico entorno que est permitida una leve mayor resistencia es en la periferia de la posicin neutra del timn; ello, para mejorar el centrado cuando el auto va en lnea recta. Mecanismo de Barras La columna de direccin suele estar conformada por ms de una pieza, por dos o ms barras con uniones cardnicas entre ambas. Si bien el conjunto llega hasta el mecanismo o caja de direccin, la columna de direccin est bsicamente instalada dentro del habitculo con los reglajes del timn en altura y en ocasiones tambin en profundidad. Es muy importante para la sensibilidad de la direccin que el conductor no perciba las deformaciones de la pista en la columna de direccin. Para ello, la columna tiene elementos filtrantes, como jebes en las uniones de las barras. Seguridad Pasiva La columna de direccin resulta una pieza importante en la seguridad pasiva. Existen rigurosas normas a respetarse en su construccin, pues en el caso de un choque frontal debe evitarse que la columna se acerque hacia el trax del conductor y tambin prevenir un desplazamiento hacia arriba. Son diversos los mecanismos de rotura programada utilizados. El de uniones fusibles es uno de ellos, uniones que se rompen al momento del choque. Otro mecanismo que evita la intrusin de la columna en el habitculo es el de partes deformables; con este mecanismo la columna puede contraerse hasta ms de 30 cm sin que el timn se mueva de su sitio. .