EL IMPACTO INMIGRATORIO

Iniciada la dcada del `80, la inmigracin adquiri ritmo de vrtigo. El ingreso anual de inmigrantes fue de 85.000 personas, saldo que se triplico al final de la dcada. La crisis de 1890 fren la tendencia, a partir de 1905, el saldo migratorio recupero la cifra de fines del 80. La mayora se declar agricultor al ingresar al pas. Esta oferta de mano de obra estaba destinada a satisfacer a requerimientos que la sancin de la Ley de Inmigracin y Colonizacin de 1876. Sin embargo, la gran expansin de la agricultura local no haba satisfecho las expectativas de acceso a la propiedad de la tierra, prometida por dicha ley, debido a que la dinmica de la economa haba generado mejores posibilidades en las ciudades. La distribucin espacial de los inmigrantes tuvo como destino final algunas provincias del Litoral y la pampa hmeda.

Luego del fracaso de la poltica de subsidios (1887 y 1890), los inmigrantes siguieron pagando sus pasajes en segunda y tercera clase, asegurando su condicin de tales en a la del simple extranjero que viajaba en primera clase y no reciba proteccin de la Ley de Inmigracin. En el mejor de los casos, los inmigrantes trajeron un contrato de trabajo firmado previamente en sus pases de origen para dirigirse a los establecimientos rurales del interior; otros llegaron a travs de agentes laborales, y en otros muchos casos actuaban comisionados que organizaban en su pas de origen la emigracin de grupos familiares. Otros respondieron a la llamada de amigos y parientes residentes que estaban incorporados a una red de relaciones sociales primarias y sostenan el esfuerzo del recin llegado. De todas maneras, sigui en aumento la proporcin de inmigrantes que arribaban solos o con sus familias y sin ninguna clase de apoyo econmico para mantenerse hasta encontrar colocacin o empleo. Para estos casos, estaban a disposicin los hoteles de inmigrantes. El primer contacto con la ciudad era a menudo muy duro. Los inmigrantes abandonaban durante el da el hotel mientras se haca la limpieza de los cuartos para ventilar colchones y frazadas. Circulaban por la calles y plazas hasta la noche, y deba soporta a menudo que se los tratara como mendigos. La desproporcin entre hombres y mujeres fue comn a todas las corrientes inmigratorias. Eran preponderantemente jvenes o adultos. En este contexto, aunque el comportamiento de los inmigrantes fue en rasgos generales preponderantemente endogmico, en el caso de los franceses eligi con ms frecuencia esposas argentinas. Sin embargo, el comportamiento endogmico de los grupos migratorios no perdur en el tiempo y tendi a diluirse en la primera generacin de argentinos.

El torrente de inmigrantes que se desparram en las ciudades y en la campaa del litoral conform una sociedad abigarrada y polifnica que pareci amenazante ante los ojos de la elite argentina, arrancando expresiones de xenofobia, llamndolos gringo, napolitano,

gallego o judo con sentido agraviante. La reaccin se inscrib en el marco del racismo ideolgico que influy a los intelectuales a fines de siglo pasado, sorprendido ante la masiva llegada de inmigrantes meridionales, que no respondan al patrn del inmigrante deseable y esperado, el europeo del norte. Pero tambin responda a la polmica sobre el tipo nacional argentino que deba resultar de este crisol. La imagen de fusin racial, ciertamente violenta puesto que supone la aniquilacin de las identidades culturales de origen, estaba instalada en el discurso pblico. Pese a las distintas opiniones surgidas al respeto, se juzg a los inmigrantes como sujetos apolticos, solo atentos a la aventura econmica y social de hacer la Amrica. Los partidarios del crisol, que conciben tras el fenmeno inmigratorio, la creacin de una nueva sociedad, postulan que la no nacionalizacin de los extranjeros fue producto de su indiferencia hacia las estructuras polticas locales. En cambio, aquellos estudios que se inscriben en la lnea del pluralismo cultural creen ver en el mantenimiento de un fuerte sentimiento comunitario de base tnica, la razn de una actitud de base tnica, la razn de una actitud de prescindencia con respecto a la sociedad poltica. Toda fusin de pueblos y culturas suprime los rasgos identitarios y genera un proceso muy alejado de la visin armnica y complaciente del pasado inmigratorio que an predomina en el sentido comn. Inmigrantes o colectividad? Dnde reconocer la multitud heterognea de voces y experiencias? Cmo rastrear huellas en una sociedad en la que se hablan idiomas, dialectos y jerga?.

Los inmigrantes formaron colectividades, desarrollando una vida asociativa muy intensa centrada en torno a las sociedades de ayuda mutua, clubes, instituciones recreativas, hospitales, escuelas y rganos de prensa. Esta dinmica asociativa no solo organizo a los inmigrantes alrededor de sus instituciones, tambin constituy los grupos dirigentes o elites por oposicin a las bases societales. El resultado fue la construccin de la colectividad. Los diarios de esa poca retratan a los inmigrantes a travs de sus diversas actividades e incluidos en redes distintas de las instituciones de origen. En general, inmigrantes, reclutados entre los sectores pobres fueron absorbidos en las redes clientelares de la sociedad criolla y, por lo tanto, eran extraos a los programas de accin de las elites asociativas. Los trabajadores inmigrantes se insertaron en una trama social ciertamente diferente de la de las elites inmigratorias y por lo tanto fueron ajenos a los designios de stas. En verdad, el conflicto social no se dio nicamente entre patrones y obreros, afect tambin las relaciones entre inmigrantes y criollos y debilit la organizacin del movimiento obrero que resenta el elevado grado de heterogeneidad nacional de los trabajadores. La masividad del flujo inmigratorio, atentaba contra la homogeneidad interna del movimiento obrero del mismo modo que afectaba en cada colectividad la posicin relativa de las elites inmigratorias. Los grupos dirigentes de las asociaciones gremiales, mutuales, etc., vivieron en continua tensin con las bases que representaban y a la vez en permanente puja con los inmigrantes que escapaban a esa densa red y se insertaban a travs de otros mediadores en la

sociedad global. Esto declara muy bien la profunda mutacin social de fines del siglo XIX. En rigor, las expectativas se haban cumplido. De hecho en la ciudad de Buenos Aires, los extranjeros predominaron en todas las actividades productivas, en la industria, en el comercio, como patrones o artesanos, como inquilinos o propietarios, como obreros o empleados. Sin embargo, haba temor, impaciencia, perplejidad y una cuota incuestionable de decepcin en las visiones de los miembros de las elites criollas. La situacin concitaba crticas pues se observaba un abismo entre la condicin del habitante extranjero industrioso y la del ciudadano criollo sometido a las inclemencias del fraude electoral. Quienes se preocuparon por el curso que tomaban los hechos creyeron que la apata y el desinters poltico eran la causa de los nfimos ndices de adopcin de la ciudadana argentina por parte de los extranjeros que no perdan su tiempo, sino en hacer la Amrica. Del contraste entre el progreso econmico y social y el virtual congelamiento de la vida poltica emerga la visin de un pas sin ciudadanos. Esta percepcin ha sido fuente de una interpretacin global, de algunos contemporneos, que no encuentra otra explicacin para comprender la vulnerabilidad del sistema poltico que el desinters de los inmigrantes en tomar carta de ciudadana. Una vez ms el fenmeno se analiza desde los resultados y se hace abstraccin de las formas, medios y acciones reales que emprendieron entonces los grupos inmigrantes para hacer or su voz, defender sus intereses e intentar reducir la brecha entre habitantes y ciudadanos. Una lectura atenta de la prensa descubre los mltiples puentes tendidos entre sociedad civil y sistema poltico en la poca de inmigracin de masas. En ese sentido, la crnica diaria muestra diversos vnculos entre el vertiginoso proceso de transformacin de la sociedad civil y los cambios operados en el sistema poltico imperante. Comprender el entronque entre ambas dinmicas es una tarea pendiente que no se agota en las mediciones del exiguo nmero de ciudadanos que votaban en cada eleccin.

Varios acontecimientos proyectan luz sobre esta cuestin, por ejemplo, la participacin de criollos y extranjeros en las revoluciones del `80, 90, 93 y 1905, las agitadas negociaciones que precipitaron cada sucesin presidencial o el despliegue del movimiento asociativo que, dominado por mutuales y gremios, adopt en ms de una ocasin un definido cariz poltico. Pero tambin la compleja trama entre sociedad civil y poltica se revela en las formas de expresin que adopt la opinin pblica, dentro de una prensa pujante, mantenida por miles de lectores extranjeros que no tenan derecho a voto, pero eran activos a la hora de peticionar o simplemente adherir a alguna de las facciones criollas criollas apoyadas en un sistema que promovi el fraude y cerr las puertas de la competencia electoral.