a tiene do en ga si no la luz de olucin

Pocas ideas han cambiado tan profundamente nuestra visin de la naturaleza como la misma idea de cambio que implic

evolucin de los seres vivos. Los organismos biolgicos se agrupan en unidades naturales de reproduccin que denominamo

especies. Las especies que ahora pueblan la Tierra proceden de otras especies distintas que existieron en el pasado, a trav

un proceso de descendencia con modificacin. La evolucin biolgica es el proceso histrico de transformacin de unas espe

en otras especies descendientes, y su reverso es la extincin de la gran mayora de las especies que han existido. Una de las

ideas ms romnticas contenidas en la evolucin de la vida es que dos organismos vivos cualesquiera, por diferentes que se comparten un antecesor comn en algn momento del pasado. Nosotros y cualquier chimpanc actual compartimos un antepasado hace algo as como 5 millones aos. Tambin tenemos un antecesor comn con cualquiera de las bacterias hoy existentes, aunque el tiempo a este antecesor se remonte en este caso a ms de 3000 millones de aos.

dosious hansky

La idea de evolucin por modificacin y derivacin de nuevas especies implica la existencia de antepasados comunes para cualquier par de especies. Hay un antepas comn del hombre y el chimpanc, y del hombre y las bacterias.

La evolucin es el gran principio unificador de la Biologa, sin ella no es posible entender ni las propiedades distintivas de los

organismos, sus adaptaciones; ni las relaciones de mayor o menor proximidad que existen entre las distintas especies. La teo

evolutiva se relaciona con el resto de la biologa de forma anloga a como el estudio de la historia se relaciona con las cienci

sociales. La famosa frase del gentico evolucionista Theodosius Dobzhansky que abre este tema, no es ms que una aplicac particular del principio ms general que afirma que nada puede entenderse sin una perspectiva histrica.

La revolucin darwiniana

Aunque la idea de la evolucin tena precedentes, no fue hasta 1859, con la aparicin de la obra El origen de las especies de

naturalista britnico Charles Darwin, que la idea de la evolucin se estableci definitivamente. Darwin recopil e interpret un

nmero de observaciones y experimentos de muy diversas disciplinas de investigacin y los present como un argumento irrefutable en favor del hecho de la evolucin. Pero Darwin suministr adems un mecanismo para explicar las adaptaciones

complejas y caractersticas de los seres vivos:la seleccin natural. Qu signific la teora de la evolucin y de la seleccin na

en el contexto de la biologa del siglo XIX? En 1802 el telogo W. Paley publica la obra Teologa natural, en donde arguye qu diseo funcional de los organismos evidenciaba la existencia de un creador omnisapiente. Segn l, el ojo humano, con su delicado diseo, constitua una prueba concluyente de la existencia de Dios. Para los naturalistas que queran explicar los

fenmenos biolgicos por procesos naturales, explicar la adaptacin, la maravillosa adecuacin de los organismos a su ambi constitua el problema fundamental.

El gran reto de Darwin era explicar las complejas adaptaciones de los organismos vivos, como el diseo funcional de un ojo, mecanismos naturales. La solucin de Darwin fue proponer el mecanismo de la seleccin natural

El argumento del diseo de Paley tena una gran influencia en los naturalistas del XIX, a pesar de que esta visin intervencio

violaba flagrantemente el concepto de naturaleza que se haba establecido con el desarrollo de la fsica en los siglos XVI y XV

Los fenmenos del Universo, segn esta nueva concepcin, eran explicables por procesos naturales. La naturaleza, per se, e

objeto lcito para preguntar y contestar cientficamente. Con el Origen de Darwin se introduce esta revolucin en la Biologa. L

verdaderamente revolucionario en Darwin fue el proponer un mecanismo natural para explicar la gnesis, diversidad y adapta de los organismos.

El naturalista britnico Charles Darwin (1809-1882) introdujo en su libro El origen de las especies (1859) dos ideas revolucion la evolucin biolgica y la seleccin natural

El pensamiento poblacional

Hay grandeza en esta concepcin de l vida,... que mientras este planeta ha id girando segn la constante ley de la gravitacin, se han desarrollado y se estn desarrollando, a partir de un comienzo tan sencillo, infinidad de for cada vez ms bellas y maravillosas

Charles Da
Para imponer su teora de la evolucin y de la seleccin natural, Darwin tuvo que introducir una nueva forma de entender la

variacin en la naturaleza, el pensamiento poblacional. En el tiempo de Darwin las especies se consideraban entidades fijas e inmutables; representaban a un tipo platnico, la idea perfecta de la mente de su creador. Las diferencias en la forma, en la conducta, o en la fisiologa de los organismos de una especie no eran ms que imperfecciones, errores en la materializacin

idea de la especie. En contraste con esta visin esencialista dominante, la variacin individual, lejos de ser trivial, es para Da

la piedra angular de la evolucin. La variacin en el seno de las especies o poblaciones es lo nico real, es la materia prima d

evolucin, a partir de la que se va a crear toda la diversidad biolgica. Son las diferencias existentes entre los organismos de

especie las que, al magnificarse en el espacio y en el tiempo, producirn nuevas poblaciones, nuevas especies, y por extensi toda la diversidad biolgica.

Bajo la visin darwiniana, la variacin es la nica realidad de las especies. No hay un color de piel en la especie humana idea arquetpico. Cada individuo con su variacin caracterstica es un elemento esencial de nuestra especie

El estudio de la evolucin
Los estudios y afirmaciones acerca de la evolucin generalmente se refieren a uno de dos aspectos distintos: (1) las

investigaciones acerca del hecho de la evolucin y (2) las que se refieren al mecanismo de la evolucin. Las primeras abarca disciplinas biolgicas, tales como la paleontologa, la clasificacin, la biologa comparada, la biologa de poblaciones,... que

muestran de manera inequvoca el hecho de la evolucin. Las segundas, las afirmaciones acerca del mecanismo de la evoluc

son el objeto principal de estudio de la gentica de poblaciones, y nos informan de los factores, fuerzas o procesos que produ

el cambio evolutivo, es decir, los mecanismos naturales que causan la descendencia con modificacin. Una analoga cotidian

ilustra esta distincin es la del tiempo meteorolgico. Las precipitaciones, los vientos, las gotas fras, los tifones, son las evide que constituyen las afirmaciones de hecho del tiempo atmosfrico. Ahora bien, si queremos explicar el porqu se dan los

diferentes fenmenos meteorolgicos, entonces nos tenemos que introducir en el mbito de las afirmaciones del proceso o de

mecanismos meteorolgicos. Debemos proponer los factores, tales como las diferencias de temperatura entre distintas masa aire, que producen los fenmenos meteorolgicos.

La evidencia de la evolucin

La evolucin que se da en una escala reducida, en el interior de una especie y en el intervalo de unas pocas generaciones

denominamicroevolucin. La macroevolucin es la evolucin a gran escala, y abarca periodos considerables de tiempo, y gra

procesos de transformacin; en el caso ms extremo comprendera toda la evolucin de la vida. Se pueden efectuar experim

y/o observaciones de poblaciones de especies actuales a pequea escala y obtener evidencia directa de evolucin. Hay muc ejemplos en los que se detecta la evolucin en accin, como el clsico caso del melanismo industrial que se comentar ms

adelante. La seleccin artificial efectuada por el hombre en el perro o el caballo son tambin claros ejemplos que muestran el potencial de modificacin de una especie. Por su propia dimensin temporal, no podemos demostrar la macroevolucin

directamente, exceptuando los casos de creacin de nuevas especies de plantas mediante cruzamiento de especies distintas el hombre. Aunque la evidencia evolutiva que suministra el registro fsil, la biologa comparada, y la biologa molecular es indirecta, no por ello es menos concluyente a la hora de demostrar la comunidad de origen de todos los organismos.

Las diferentes razas de perro que el hombre ha obtenido por seleccin artificial ilustran el potencial de cambio que tienen las especies.

El registro fsil

Los sedimentos que se han ido acumulando sobre la corteza de la tierra durante su historia geolgica dejan una huella

inestimable, generalmente en forma de huesos o esqueletos duros petrificados, de organismos muertos en el pasado: son los

fsiles. El registro fsil es una ventana maravillosa a la historia de la vida. Si no existiera no podramos inventarlo. Sin l, el v

acerca de la evolucin de la vida sobre la tierra sera insustituible. Podramos especular, teorizar infinitamente, pero quin p haber imaginado que la Tierra estuvo dominada durante 150 millones de aos por unos reptiles inmensos y fantsticos, los dinosaurios, que desaparecieron en un instante relativo de tiempo, si no hubieran existido fsiles de dinosaurios que nos lo

contasen? La desintegracin de los elementos qumicos radiactivos que hay en las rocas ha permitido estimar que la Tierra s origin alrededor de hace 4600 millones de aos. La Tierra, que era una esfera caliente, se enfra gradualmente, inicindose

periodo de evolucin qumica que culminar con la formacin de las primeras clulas. En Australia y frica se han encontrado

sedimentos retenidos y fijados por bacterias de hace 3600 millones de aos, lo que hace que esta fecha sea una estima mni de la edad de inicio de la evolucin biolgica. La magnitud del tiempo en el que ha transcurrido la evolucin se escapa

completamente a nuestra comprensin, no podemos siquiera imaginar, limitados a la minscula escala de nuestro tiempo vita potencial de transformacin que suponen 3600 millones de aos de evolucin.

El tiempo geolgico

El tiempo geolgico se ha dividido en una serie de etapas jerrquicas, las eras, los perodos, y las pocas, que no siguen una

cronologa lineal, sino que es una crnica de los momentos claves de la historia de la vida. Las transiciones entre las cuatro e

la Precmbrica, la Paleozoica, la Mesozoica y la Cenozoica representan grandes cambios en las fauna y flora de toda la Tierr

el primer perodo de la era Paleozoica, el Cmbrico, hace 570 millones de aos, aparecen de golpe en el registro fsil los ani pluricelulares que tienen partes duras, como las conchas, y exoesqueletos,... El final del Paleozoico coincide con la mayor

extincin habida en la Tierra, en la que desaparecieron el 96% de las especies. Al final del Mesozoico, en la transicin entre e perodo Cretcico y Terciario, se da la conocida extincin de los dinosaurios, junto a un 70% de las especies existentes.

Cronologa de siete momentos estelares de la evolucin

Qu nos ensea el registro fsil sobre la historia de la vida sobre la Tierra? Esta es una lista de los acontecimientos ms importantes Origen de la clula procariota 3600 M (M=Millones de aos) Origen de la clula eucariota 1400 M Origen de la fauna de animales pluricelulares 650 M Fauna de la explosin cmbrica 570 M Origen de los vertebrados terrestres 360 M

Extincin de los dinosaurios. La antorcha pasa de los dinosaurios a los mamferos 65 M Origen de Homo sapiens 0,1 M.

Si toda la historia de la Tierra la comprimisemos en una hora, a los 20 minutos apareceran las bacterias, a los 55 los dinosa los antropoides aparecen a 40 segundos antes del final, y los humanos al cumplirse la hora.

Hay una coherencia entre el registro fsil y el origen evolutivo de las especies y sus grupos correspondientes. Si la vida se de

a la creacin espontnea e independiente de especies, no tendramos porqu esperar que el hombre surgiera con los mamfe

podramos haber surgido en cualquier momento, cuando aparecieron los peces, o los dinosaurios, o antes de que surgieran lo primates.

La evolucin no tiene direccin definida

La historia de la vida es una historia de extinciones y muerte,... con unos pocos supervivientes. El 99,9% de las especies que

existido alguna vez estn hoy extintas. Grupos enteros de organismos, como los dinosaurios, los trilobites, los ammonoideos, han extinguido para siempre sin dejar descendiente alguno.

Como seala el reconocido paleontlogo S. Gould, el registro fsil no es un relato convencional que conduce a los diferent

linajes a ms excelencia, ms complejidad, ms diversidad. La historia de la vida no muestra un rumbo definido, no tiene dire ni sentido. La evolucin es una narracin de eliminacin masiva seguida de diferenciacin en el interior de unos cuantos supervivientes. Es a priori imposible determinar la direccin de la evolucin porque la importancia de los acontecimientos

concretos, contingentes, como la extincin o no de un grupo de organismos en el caso de una extincin en masa, o la posesi no de una variante adaptativa adecuada cuando sta es requerida, son los verdaderos agentes de la historia.

Las extinciones en masa

Hay dos regmenes de extinciones: la extincin normal, que afecta a las especies que dejan de seguir a su ambiente en su lu

diaria por adaptarse, y la extincin en masa, que son ms rpidas y devastadoras en cuanto a su magnitud. Al menos han oc

cinco extinciones en masa, y han dejado muchos huecos ecolgicos que han permitido que sean ocupados por los descendie de las especies supervivientes. Esta ocupacin del bioespacio disponible suele ir acompaada de una rpida y extensa

diversificacin morfolgica que se denomina radiacin adaptativa. No se sabe con certeza la causa de las extinciones masiva

aunque las causas fsicas como el impacto de asteroides o el cambio climtico parecen ms probables que las biolgicas. Se una hiptesis reciente, hay ciclos de extincin masiva aproximadamente cada 26 millones de aos, y el impacto peridico de lluvias de cometas sobre la Tierra podra explicar dicho ciclo.

La fauna de Burguess Shale

Si tuviramos la oportunidad de volver a un momento del pasado, el perodo previo al Cmbrico sera sin duda uno de los m

atractivos. En el Cmbrico, hace 570 M, se produce la gran explosin en el registro fsil de los primeros animales pluricelular

con partes duras. Darwin se preguntaba por qu estos primeros animales eran ya anatmicamente complejos y sin precursor aparentes. La respuesta est en el yacimiento de Burguess Shale, situado en las montaas rocosas canadienses. Debido a condiciones muy especiales de conservacin, aqu se encuentra la nica fauna de cuerpo blando (sin estructuras duras) que de un tiempo inmediatamente anterior a la explosin cmbrica.

La gran sorpresa de Burguess Shale es que las pocas especies analizadas contienen una disparidad de diseos anatmic

que exceden, con mucho, la gama moderna que hay en todo el mundo. En ninguna fauna posterior se repite la riqueza anat

de este yacimiento. De los 120 gneros analizados, 20 son diseos de artrpodos nicos, y adems de estar representados l

grupos de animales que hoy existen, hay 8 diseos que no encajan en ningn grupo animal conocido. La poca de Burguess

Shale parece ser que fue un tiempo asombroso de experimentacin, una era de gran flexibilidad evolutiva, que fue seguido d gran extincin.

Opabinia: una vida extraa de un remoto pasado

Opabinia fue el fsil de Burguess Shale que revel la caja de sorpresas que haba en este yacimiento. Su diseo singular no

pertenece a ningn grupo animal conocido. Tiene 5 ojos!, trompa flexible formada por un tubo cilndrico estriado, un tubo dig

en forma de U, un tronco de 15 segmentos, con lbulos delgados laterales. Los 3 segmentos ltimos forman una cola con tre pares de hojas delgadas y lobuladas dirigidas hacia afuera.

Opabinia fue el primer fsil del yacimiento de Burguess Shale que demostr la singularidad morfolgica de las primeras forma

pluricelulares. Tiene 5 ojos, trompa flexible, tubo digestivo en forma de U, un tronco de 15 segmentos, los 3 ltimos forman un cola.

Los dinosaurios

Durante el periodo Trisico surgen los dinosaurios de una lnea de los reptiles e inician una dinasta sobre el medio terrestre q

habra de durar 150 M. Se han identificado ms de 350 especies de dinosaurios, y se cree que esta es una estima muy inferio

de las especies que realmente existieron. Entre los dinosaurios estn los animales ms grandes que alguna vez hayan vivido

sobre la Tierra. ElSeismosaurus, el mayor herbvoro conocido, tena unas 40 metros de longitud. El Tyrannosaurus rex, uno d mayores carnvoros, tena 12 m de longitud. Los dinosaurios se dividen en dos grandes rdenes, los de pelvis de lagarto

(Saurisquios), que comprenden tanto especies carnvoras como herbvoras, y los de pelvis de ave (Ornistiquios), cuyas espec

eran todas herbvoras. Los dinosaurios se extinguieron casi en su totalidad, exceptuando una lnea menor que dio lugar a las

hace 65 M. Junto a ellos, desaparecieron en un breve lapso de tiempo el 75% de las especies existentes. Se ha propuesto qu impacto de un asteroide sobre la superficie terrestre podra ser la causa de la extincin en masa.

Quien podra haber imaginado que la Tierra estuvo dominada durante 150 millones de aos por unos reptiles inmensos y

fantsticos, los dinosaurios, que desaparecieron en un instante relativo de tiempo, si no hubieran existido fsiles de dinosauri que nos lo contasen?

Biologa comparada: homologa y analoga

Cuando uno observa similitudes entre especies, se pueden distinguir entre dos tipos de semejanzas, la analoga y la homolog

ala de un ave y el de una mosca forman una extensin plana y tienen un movimiento de aleteo similar; los peces, los delfines pinginos tienen una seccin transversal aplanada que les permite desplazarse por el agua. Estas semejanzas,

llamadas analogas, son ms bien superficiales y se deben a que estos organismos estn sometidos a las mismas restriccion funcionales o adaptativas, y no son debidas a que posean un antepasado comn reciente.

En contraste con la analoga, una homologa es la similitud que hay entre caracteres de distintas especies debido a que tiene

origen comn, y no a la accin directa de una presin funcional. Por ejemplo, todos los tetrpodos (animales vertebrados terr con cuatro extremidades) tienen una la extremidad de cinco dedos, y esta se encuentra tanto en las alas de la aves y de murcilagos como en la mano del ser humano, a pesar que estas extremidades representan unos papeles funcionales muy

distintos. La razn de esta estructura comn es que todos los tetrpodos conservamos la misma estructura bsica de la espe ancestral original.

Homologa: todos los tetrpodos tienen una extremidad con cinco dedos, aunque tengan diferentes funciones.

La homologa es la base de la clasificacin

La clasificacin se basa en la comparacin de los caracteres de las especies, y los caracteres homlogos son los elementos

claves para establecer una clasificacin evolutiva. Si las especies proceden de otras especies por evolucin, y adems no va

tan rpidamente como para perder toda su herencia histrica, se esperara que los distintos seres vivos compartieran una ser

caracteres homlogos. El anlisis de los diferentes caracteres fenotpicos, como la morfologa, la conducta, los cromosomas,

anatoma externa e interna, el desarrollo embrionario, el metabolismo, la variacin gentica y proteica muestran que las espe

presentan semejanzas homolgas en todos los niveles del fenotipo. Cuanto ms prxima sean la especies, mayor ser el gra

semejanza, y lo contrario tambin es cierto, cuanto ms alejada estn menos semejanzas encontraremos. As, las diferencias

hoy vemos entre las especies se deben a las nuevas variaciones que han adquirido desde su separacin del antepasado com

Las similitudes que atribuimos a las homologas no podran explicarse si las especies se originasen independientemente unas otras.

rganos vestigiales

Un caso especialmente significativo de homologa es la de los rganos vestigiales o residuales. La pelvis de los tetrpodos es

estructura sea cuya funcin es articular las extremidades posteriores. Las ballenas son tetrpodos cuyos antepasados mam

abandonaron la tierra para habitar en el mar. En este nuevo medio las ballenas perdieron sus extremidades inferiores, pero a

conservan como huella acusatoria de su pasado tetrpodo, la serie completa de los huesos de la pelvis. De forma similar, las serpientes presentan vestigios de la extremidad posterior que portaban sus antepasados.

La reducida pelvis de los cetceos es un rgano vestigial que prueba su origen tetrpodo.

Biologa molecular y homologa

La biologa molecular ha suministrado la evidencia ms universal de homologa. Todos los organismos vivos compartimos el

mismo material hereditario, el DNA, una molcula helicoidal cuya informacin se encuentra codificada en 4 letras o nucletido

distintos. Igualmente, el cdigo gentico es prcticamente Universal, todos los organismos comparten el mismo diccionario qu

el significado a la secuencia de DNA. Ambos ejemplos son pruebas muy robustas de la relacin ntima que existe entre lo viv

El DNA es una molcula helicoidal que tiene informacin gentica codificada a partir de cuatro letras o nucletidos distintos.

El rbol de la vida: filogenia

Si la historia de la vida es cambio y ramificacin por descendencia, entonces su representacin sera la de un rbol o filogeni

la que el tronco y las ramas internas se corresponderan a los antepasados de las especies actuales y los extremos de las ram externas seran las especies actuales. Como se establece una filogenia? Ordenando las especies actuales atendiendo a la similaridad morfolgica y/o gentica de sus caracteres homlogos.

El sistema linneano

El botnico sueco Carolus Linnaeus (1707-78) ide el sistema de clasificacin que se utiliza, con algunas modificaciones, hoy

da. Hay siete niveles inclusivos de clasificacin, que son, de menor a mayor, la especie, el gnero, la familia, el orden, la clas

tipo o Phylum y el reino. El nombre cientfico de cada especie tiene dos partes, el len, por ejemplo, se denomina Panthera le

primera parte se refiere al gnero y la segunda a la especie. Consideremos un ejemplo de como se agrupan las especies act

en las distintas categoras linneanas. El len, la pantera, el tigre, pertenecen al gnero Panthera, que junto al gnero Felix (el domstico) y otros se agrupan en la familia de los felinos. Los felinos, con los cnidos y rsidos, constituyen el orden de los carnvoros. Primates, roedores, carnvoros, ... se renen en la clase mamferos. Estos organismos comparten caractersticas

el amamantar a sus cras con leche, gestarlas en el tero mediante un rgano complejo, la placenta. Su piel est protegida po pelaje o pelos. Mamferos, aves, reptiles, anfibios, y peces se renen en un solo tipo o phylum, porque todos tienen columna vertebral, un mximo de cuatro miembros, y sangre roja con hemoglobina, son los cordados. Los insectos, las araas, los crustceos, y los ciempis, se clasifican en otro tipo, los artrpodos. Las almejas, caracoles y calamares se agrupan en los

moluscos, y as sucesivamente. El tipo cordado, artrpodo, molusco y otros forman el reino Animal. El rbol de la vida se orde siguiendo divisiones que van de caractersticas generales a aspectos ms especficos.

El botnico sueco Carolus Linnaeus (1707-78) cre el sistema de clasificacin que se utiliza hoy en da.

Significado de los niveles jerrquicos de clasificacin

Por qu se ordena la diversidad biolgica en diferentes niveles jerrquicos? Los rasgos de las divisiones ms generales

corresponderan a adaptaciones bsicas o principales que surgieron en los momentos iniciales de la evolucin de los especie

progenitoras de estos grupos. Por ejemplo, hay cinco grandes reinos, las moneras, los protistas, los hongos, las plantas y los animales, que se corresponden con las cinco diferenciaciones principales de la vida sobre la Tierra. El Phylum o tipo es la

siguiente unidad bsica de diferenciacin entre reinos, y podran entenderse como proyectos bsicos fundamentales de anato En el reino Animal estos planos fundamentales seran las esponjas, los anlidos (gusanos), los artrpodos (insectos, crustceos,...), los cordados, .... A partir de estas adaptaciones principales surgen posteriormente nuevas variaciones o subadaptaciones diversas, que por tener un menor tiempo de evolucin, tienen un rango clasificatorio menor.

La clasificacin de la diversidad biolgica es una prueba de la evolucin

El hecho que la diversidad de la vida est jerarquizada es un fuerte argumento en favor de la evolucin. El que las especies

compartan estructuras anatmicas y adaptaciones bsicas puede explicarse fcilmente si suponemos que las especies actua compartieron antepasados, pero no esperaramos dicho patrn si las especies hubieran sido creadas independientemente.

Filogenia molecular

La universalidad de la molcula portadora de la informacin gentica hace que el DNA sea un carcter muy apropiado para e

estudio comparativo y filogentico de las especies. Morfolgicamente no es posible comparar una bacteria con un hombre, si

embargo si que es posible establecer una comparacin con molculas de DNA de ambos organismos, ya que estn formadas

el mismo lenguaje de bases. Con datos de secuencias podemos comparar cualesquier grupo de organismos, por distantes qu

sean. Los datos moleculares tienen otras propiedades adicionales que todas juntas los convierten en el carcter ideal de estu filogenticos. Muchos trabajos obtienen y analizan las secuencias de genes y protenas de diferentes especies para resolver

cuestiones todava dudosas de relaciones entre organismos. Los datos moleculares han demostrado que nuestra especie est mucho ms cerca del chimpanc y el gorila de lo que creamos.

rbol filogentico Universal

El anlisis molecular de secuencias tambin nos ha enseado que hay una divisin en la raz misma del rbol de la vida que ms fundamental que la divisin de 5 reinos que se ensea normalmente. En lugar de los dos tipos celulares cannicos, los

procariotas y eucariotas, hay tres tipos principales de clulas, las arqueobacterias, las eubacterias y los eucariotas. Este nuev rbol recibe el nombre de rbol filogentico universal.

rbol filogentico universal La sexta extincin en masa

El destino natural de cada especie es su extincin. Pero la vida contina porque muchas especies dejan especies descendien antes de morir. La diversidad biolgica es un proceso dinmico que resulta del equilibrio entre la extincin y la produccin de

especies. Ninguna de los dos puede predominar por mucho tiempo. Una extincin que fuese superior a la produccin de espe

durante muchas generaciones conducira a la prdida de la vida sobre la Tierra, mientras que una situacin inversa llevara a

agotamiento de los recursos y por tanto a la extincin. Actualmente desaparece una especie cada 15 minutos. El crecimiento desmesurado de la especie humana ha aumentado en mil veces la tasa normal de extincin, creando una situacin que es anloga a la de una gran catstrofe. Estamos frente a la sexta, y quiz definitiva, gran extincin de la Tierra.

El movimiento creacionista

A pesar de la resistencia inicial a la visin darwinista, a principios del siglo XX la idea de la evolucin de la vida era ya acepta por la mayora de las confesiones cristianas. Sin embargo, en el sur y el medio oeste de los EE.UU., numerosos grupos de cristianos evanglicos muy activos han intentado repetidamente prohibir la enseanza de la evolucin en las escuelas o compartirla en tiempo y reconocimiento cientfico con el relato bblico del Gnesis. En tiempos recientes, los creacionistas se renovado y organizado a travs del movimiento del diseo inteligente, ganando adeptos de otras confesiones. Los

fundamentalistas dan un valor supremo a un texto escrito hace ms de 2500 aos en un contexto histrico y cultural que nada tiene que ver con el actual, y que an as lo consideran ms creble que todo el cuerpo de conocimientos, datos empricos y

estructuras tericas que millares de mentes dotadas de nuestra especie han desarrollado trabajando en colaboracin durante

ltimos 150 aos. La universalizacin de la prctica de la ciencia no se ha traducido en la adopcin de una cosmovisin com

Universo y la vida. La persistencia, un siglo y medio despus del Origen de las especies, de creencias abiertamente anticient

es una gran paradoja de nuestro tiempo. La consecucin de un credo universal de base darwiniana conducira a un plano sup de conciencia de la especie humana y sera, sin duda, el mayor legado de Darwin. (Vase el artculo Darwinismo Creacionismoescrito por el autor)

Evolucin humana

Las semejanzas morfolgicas, bioqumicas, y genticas sitan al ser humano en el orden de los primates de la clase mamfer

Dentro de los primates, son el chimpanc, el gorila y el orangutn, sus parientes ms prximos. Los datos de comparacin de

secuencias muestran que hay una similitud del 98,5% entre el DNA humano y el del chimpanc. Esta semejanza es mayor qu

que existe entre el chimpanc y el gorila o el gorila y nosotros, por lo que el chimpanc y los humanos compartimos un antece

comn ms reciente que ambos con los gorilas. Esta cercana, que se ha estimado en 5M de aos, es mucho mayor de lo qu

haba inferido slo con datos morfolgicos, y muestra la capacidad de los datos de DNA para desvelar relaciones de parentes

En la evolucin humana existen dos grandes adquisiciones, la marcha bpeda, y el desarrollo extraordinario del cerebro. El re fsil nos muestra que la postura erguida precedi al desarrollo cerebral y que frica es la cuna de la humanidad.

El Australopithecus, de una antigedad de 1,5-5M de aos es el primer mono antropoide de marcha bpeda. Su capacidad cr era similar a la del chimpanc y gorila actual. El Homo habilis y el Homo erectus son las lneas que siguen cronolgicamente la llegada de nuestra especie, Homo sapiens, hace 100.000 aos.

Filogenia actual del humanos y antropomorfos modernos que integra los datos moleculares y morfolgicos. H: hombre, C: Chimpanc, G: Gorila, O: Orangutn y G: Gibn.

DNA del hombre de Neandertal

En 1997 se publica la secuencia de un trozo del DNA del primer fsil que se encontr del hombre de Neandertal, una subesp

extinta de la especie humana. Es la primera vez que se obtiene la secuencia molecular de un fsil humano. Cuando la secuen

se compar con secuencias homlogas de DNA humano actual se dedujo que el antepasado comn de nosotros y el hombre

Neandertal vivi hace 500.000 aos, de lo que se concluye que el hombre de Neandertal se extingui sin mezclarse con el ho actual.

P.S.: La publicacin de la secuencia completa del genoma de Neandertal en mayo de 2010 ha revelado que hubo cierto flujo gentico tras un primer contacto inicial en Asia Menor, de modo que entre el 1-4% del genoma de la humanidad actual (exceptuando los africanos subsaharianos) procede del hombre de Neandertal.

El anlisis de la secuencia de DNA del hombre de Neandertal parece indicar que esta especie humana se mantuvo prcticam aislada de nosotros.

El futuro de la evolucin

Con la aparicin del cerebro humano se produce un hecho singular: el surgimiento de la conciencia objetiva en la biosfera. So

chispas de conciencia en un Universo que hasta nuestra irrupcin era ciego y sordo a su devenir. Por primera vez, y en un se recursivo, el universo se piensa a si mismo cuando descubrimos su existencia de igual forma que nosotros nos pensamos y

descubrimos con nuestro cerebro. Esto constituye el momento ms trascendental de toda la evolucin. El pensamiento cient

que resulta de la actividad de mentes que trabajan en colaboracin para entender la realidad fsica, biolgica y mental de nue

universo nos conduce a niveles de conciencia superiores. Como seala Mostern (2005), nos dirigimos hacia a una concienci csmica, donde se alcanzarn planos superiores de empata, alegra y lucidez. La evolucin cientfica y cultural no se limita a las leyes de la seleccin natural y la herencia gentica. Sigue un proceso de transmisin horizontal (entre individuos de una generacin) y vertical (entre generaciones) que es mucho ms veloz que los

procesos de evolucin biolgica tpicos. El ser humano est en el umbral de poder dirigir la evolucin en la direccin que el cr conveniente. Podr limitar enormemente los azares de la mutacin y de la segregacin gentica y unin de gametos. Genes

mutados que causan graves enfermedades a la especie humana podrn ser sustituidos por sus contrapartidas no deletreas, Pero paradjicamente la humanidad se enfrenta hoy a los retos de su propio xito evolutivo. El crecimiento explosivo de su poblacin, con las necesidades de espacio y recursos que genera, provoca la eliminacin o reduccin hasta tamaos

insoportables de los hbitats de las especies. La tasa de extincin actual no es sostenible. Es posible que el ser humano pue mantener la diversidad biolgica en forma de semillas o clulas congeladas, e incluso que pueda compensar la prdida de especies con la creacin de nuevas mediante ingeniera gentica. Pero la reduccin drstica de espacios naturales limitar

inevitablemente la diversidad. Los grandes retos de la humanidad son el control del crecimiento de la poblacin, la eliminaci

las desigualdades socioeconmicas, el mantenimiento de un desarrollo sostenido y viable y la conservacin de hbitats natur

de especies. El xito frente a tales desafos precisa del desarrollo de una conciencia tica universal basada en el respeto a la

diversidad de pueblos y culturas de nuestra especie. Dicha conciencia debe extenderse hasta abarcar a la totalidad de la vida

conjunto precioso de formas orgnicas que nos han acompaado, desde la primera clula antecesora comn, en este fascina periplo singular e irrepetible que es nuestra historia biolgica.