LA SEGUNDA INVASIN MARCIANA

Arkadi y Boris Strugatsky

Traduccin: Antonio Bonano 1969 Arkadi y Boris Strugatsky 1975 Grupo Editor de Buenos Aires Edicin digital: urijenny Revisin: Sadrac NOTAS DE UN HOMBRE CUERDO Oh, este maldito mundo conformista! 1 de Junio, 3 de la maana. Seor! Ahora es Artemida... obviamente, se ha enamorado de ese Nikostratos, despus de todo. Y se dice, mi hija... Bien, basta ya de eso. Alrededor de la una de la maana me despert un estruendo, intenso pero lejano, y me sorprend al ver un siniestro movimiento de rojas manchas de luz sobre la pared del dormitorio. El estruendo era del tipo intermitente que precede a un terremoto, y era tan intenso que toda la casa temblaba, los cristales de las ventanas resonaban y los frascos del tocador se desplazaron sobre la superficie. Aterrorizado, corr hacia la ventana. Hacia el norte, el cielo estaba en llamas; era como si la tierra se hubiera abierto ms all del horizonte y estuviera lanzando andanadas de llamas multicolores hacia las estrellas. Pero esos dos, indiferentes a todo, iluminados por un resplandor infernal y sacudidos por los temblores subterrneos, se abrazaban y se besaban sentados en el banco bajo mi ventana. Reconoc a Artemida de inmediato, y al principio pens que Charon deba haber vuelto y ella estaba tan feliz de verlo que lo besaba como una joven novia, en lugar de llevarlo en seguida al dormitorio. Pero un instante despus reconoc la famosa chaqueta extranjera del seor Nikostratos, iluminada por el fuego, y mi corazn se estremeci. Son los momentos como esos los que le quitan la salud a un hombre. Si bien no puedo decir que la cosa fuera del todo inesperada: haban corrido rumores, insinuaciones, bromas. De todos modos, me sent destrozado. Con las manos sobre el corazn, y sin saber qu hacer, me arrastr, descalzo, hasta la sala y telefone a la polica. Vaya uno a tratar de comunicarse con la polica cuando la necesita! Por un rato largo el nmero daba ocupado, y luego, para rematar el asunto, result que Panderei estaba de guardia. Le pregunt de qu tipo era el fenmeno que se observaba detrs de la lnea del horizonte. No saba qu era un fenmeno. Me puedes decir qu es lo que est pasando detrs del horizonte, hacia el norte? pregunt. A su vez, me pregunt dnde era eso, y en verdad no supe cmo explicarle, pero pareci que de pronto se haca la luz en su cerebro. Ahhh! exclam. T quieres decir el fuego. Explic que, en efecto, se poda observar lo que pareca un incendio, pero que an no se haba establecido de qu se trataba ni qu era lo que se estaba quemando. La casa temblaba, todo pareca crujir, y en la calle la gente gritaba algo conmovedor sobre la guerra, y sin embargo el gran tonto empez a decirme que haban detenido a Minotauro; totalmente borracho, haba atropellado el frente de la villa del seor Laemedontes, y ahora no poda tenerse en pie, ni pelear siquiera. Van a tomar alguna medida o no? lo interrump. Eso es lo que le estoy explicando, seor Apolo. El tonto pareca ofendido. Debo transmitir un informe y me ests bloqueando la lnea. Si todos ustedes se van a excitar

tanto por ese incendio... Y si se trata de una guerra? le pregunt. No, no es una guerra afirm. Si se tratara de una guerra, yo lo sabra. Y si se trata de una erupcin? pregunt. No saba qu era una erupcin. No pude soportarlo ms y colgu el receptor. Cubierto de transpiracin despus de ese llamado volv a mi dormitorio y me puse la bata y las zapatillas. El estruendo pareca acallado, pero las llamaradas de luz continuaban, y aquellos dos ya no se besaban; ni siquiera estaban sentados, abrazndose. No, nada de eso; estaban parados, tomados de la mano, para que todos los vieran; el fuego, detrs del horizonte, lo iluminaba todo como si fuera de da, salvo que la luz no era blanca sino anaranjada rojiza, y a travs de ella flotaban nubes de humo marrn que se obscurecan hasta parecer de un color caf oscuro. Los vecinos corran por la calle vestidos como se encontraban, y la seora Eurdice aferraba a las personas por sus pijamas y les peda que la salvaran. El nico de ellos que tena aire formal era Myrtil, quien con la ayuda de su mujer y sus hijos retir su camin del garaje y empez a sacar todas sus posesiones de la casa. Era el pnico verdadero, como en los tiempos de antes. Yo no haba visto nada igual por aos. Sin embargo, comprend que si en verdad se trataba del comienzo de una guerra atmica, entonces no haba mejor lugar en toda el rea para ocultarse y esperar que se terminara, que nuestro pequeo pueblo. Si, por otra parte, se trataba de una erupcin, sta se estaba produciendo a gran distancia, y tampoco significaba una amenaza para nuestro pueblo. Aunque no era nada probable que se tratara de una erupcin... qu tipo de erupcin poda producirse aqu? Sub y trat de despertar a Hermione; ah las cosas estaban como de costumbre: Djame tranquila, borracho, t y tus malditos tragos toda la noche! Djame tranquila, quieres! Y otras cosas por el estilo. Entonces, en tono alto y convincente, empec a hablarle de la guerra atmica y la erupcin, pintndolo todo en colores levemente subidos, ya que de otra manera no iba a conseguir nada. Mis palabras penetraron; ella se incorpor de un salto, me hizo a un lado y se apresur hacia el comedor, murmurando: Echar una mirada, y ser mejor que te cuides... Abri con la llave el aparador y cont las botellas de brandy. Yo me mantuve muy calmo. De dnde has venido en ese estado? me pregunt, oliendo en actitud sospechosa. En qu sucio tugurio has estado? Pero cuando mir por la ventana y vio a los vecinos semidesnudos, y a Myrtil parado sobre el techo y vestido solamente con sus calzoncillos, mirando hacia el norte con sus binoculares, perdi todo inters en m. En realidad, como luego vi, el horizonte apareca nuevamente envuelto en la oscuridad y el silencio, pero an se poda divisar una extraa nube de humo que ocultaba por completo a las estrellas. No s cmo explicarlo, pero mi Hermione no es como la seora Eurdice: pertenece a una generacin diferente, y ha tenido una crianza diferente. De todos modos, apenas tuve tiempo de tomar una copa de coac antes de que ella empezara a buscar las valijas y a llamar a Artemida con toda su voz. Sigue gritando pens con amargura. Nunca te oir Y luego apareci Artemida en la puerta de su habitacin. Buen Dios, estaba plida como la muerte y temblaba de la cabeza a los pies, pero ya estaba vestida para dormir y en su pelo se vean las pinzas de enrular. Qu ocurre? Qu les pasa a ustedes? pregunt. Me guste o no, qu temperamento. De no haber sido por el fenmeno, nunca hubiera descubierto nada, y Charon mucho menos. Nuestros ojos se encontraron; ella me sonri con sus labios temblorosos, y no logr emitir las palabras que estaban en la punta de mi lengua. Para calmarme, fui a mi cuarto y empec a empacar mis estampillas. Te agitas y tiemblas, le dije a ella mentalmente. Te sientes sola y sin proteccin. El no te ha apoyado

ni te ha protegido. Slo tom la flor del placer y se march rpidamente para ocuparse de sus cosas. No, niita, cuando un hombre empieza en forma deshonorable, luego se comporta del misma modo. Entre tanto, el pnico iba desapareciendo rpidamente, tal como yo haba esperado. La noche volvi a la normalidad; la tierra ya no temblaba; las casas no crujan. Alguien la llev a la seora Eurdice a su casa. Ya no se oan gritos acerca de la guerra, y en general ya no haba nada que justificara que se gritase. Mirando por la ventana, vi que la calle estaba vaca y slo en algunas pocas casas se vea luz. Myrtil estaba todava, en el techo, con sus calzoncillos relucientes entre las estrellas. Lo llam y le pregunt qu era lo que vea. Est bien, est bien replic, resoplando. Vas a la cama y te duermes. Cuando empiezas a roncar, ellos te atacan... Pregunt quines eran ellos. Est bien, est bien repuso. Ustedes, sabelotodo, tienen todas las respuestas. T y tu Panderei. Y esa no es ms que un gran tonto. Al or el nombre de Panderei, decid llamar otra vez a la polica. Una vez ms llam hasta cansarme, y cuando por fin me comuniqu, Panderei me dijo que no haba novedades especiales, pero que aparte de eso todo estaba en orden. Le haban dado un sedante al borracho Minotauro, quien se haba calmado despus del lavaje de estmago. En cuanto al fuego, haba cesado haca un buen rato, y adems result no ser un incendio sino los fuegos artificiales con que se celebraba una festividad. Mientras trataba de recordar qu era lo que se celebraba ese da, Panderei cort la comunicacin. No hay dudas de que es un tonto, y muy mal educado, adems. Siempre ha sido as. Resulta extrao ver a ese tipo de gente en nuestra fuerza policial. Nuestros funcionarios policiales deberan ser inteligentes, heroicos, modelos para que los jvenes traten de emular, gente a la que se le pueda confiar no slo poder y autoridad sino tambin actividades educativas. Pero Charon dice que una fuerza policial as sera un conjunto de anteojudos, y afirma que ningn gobierno desea una polica de esa clase, porque sta empezara por arrestar y reeducar a los ciudadanos ms destacados del estado, comenzando con el primer ministro y el jefe de polica. Bien, no s, tal vez tenga razn. Pero un oficial de polica que no conoce el significado de la palabra fenmeno y que no puede cumplir su deber sin ser grosero... sin duda, no es eso lo que necesitamos. Caminando por entre las valijas, llegu hasta el aparador y acababa de servirme una copa de brandy cuando Hermione entr en la habitacin. Dijo que el lugar era un loquero, que no poda confiar en nadie; que los hombres no se merecan el nombre de hombres y que las mujeres no se merecan el nombre de mujeres; que yo era un alcohlico confirmado; que Charon era un intil estpido; que Artemida era una hermosa seora incapaz de adaptarse a la vida normal. Y otras cosas por el estilo. Tal vez alguien podra explicarle por qu la haban despertado en mitad de la noche y le haban hecho preparar valijas? Le contest a Hermione de la mejor manera posible, y me refugi en mi propio cuarto. Hacia las tres de la maana la tierra volvi a temblar. Luego lleg el sonido de muchos motores y el resonar de metales. Result ser una columna de camiones del ejrcito y de Vehculos blindados para el transporte de tropas que pasaba frente a la casa. Se movan lentamente, con sus luces amortiguadas, y Myrtil haba conseguido acercarse a uno de los vehculos blindados. Caminaba a grandes pasos junto al vehculo, asido por una mano a una portezuela saliente, mientras gritaba algo. No s qu le respondieron, pero cuando la columna hubo pasado y l qued solo, parado en la calle, lo llam y le pregunt si tena noticias. Est bien, est bien respondi. Sabemos lo que son estas maniobras; estos vivos se divierten con mi dinero. Entonces lo comprend todo: se estaban realizando ejercicios militares en gran escala, tal vez con el uso de armas atmicas. Cunta

alharaca por nada! Gracias a Dios! Ahora, tal vez, podr irme a dormir en paz. 2 de Junio. No puedo decidirme a hablar claramente con Artemida. No puedo soportar esas conversaciones ntimas y horriblemente personales. Adems, no s qu es lo que me respondera ella. Pero Papito, es todo tan aburrido ac, me dira Entonces ya no hay nada que hacer! Es una mujer joven, atractiva y sin hijos; adems, es muy inquieta y le encantara andar por ah divirtindose. Le gustara ir a bailar, flirtear con los hombres y todo lo dems. Pero, tal como lo quiso la suerte, Charon es uno de nuestros filsofos. Un pensador. Totalitarismo, fascismo, comunismo. Segn l, el baile es una droga sexual, y la gente que tratamos son perfectos idiotas; y no sabe cul de los dos es el peligro mayor. Y que no se le ocurra a uno mencionar la paciencia china. Pero, a pesar de todo eso, bebe bastante! Suele sentarse con cinco de sus inteligentes amigos en torno de la mesa, pone cinco botellas de coac, y se quedan discutiendo hasta la maana. Y la pobre chica se sienta y bosteza una y otra vez, hasta que por ltimo cierra la puerta con un golpe y se va a la cama. Qu clase de vida es esa? S muy bien que un hombre necesita tener sus amigos para hablar de lo que le interesa, pero lo mismo le ocurre a una mujer. No, siempre lo he querido a mi yerno: maldito sea, l es mi yerno, y siempre lo querr. Pero, en realidad, cunto tiempo hay que pasarse discutiendo y debatiendo? Y qu se gana con todo eso? Despus de todo, es evidente que se puede discutir el fascismo hasta el amanecer, pero no se cambia el fascismo por eso. Pero, si no se le presta la debida atencin a una joven esposa, ella paga con la misma moneda. Y ah s que ninguna filosofa puede ayudarlo a uno, tampoco. Entiendo muy bien que a veces un hombre educado necesita tratar asuntos abstractos, pero por el amor de Dios, debe conservar el sentido de la proporcin. Oh, bueno, basta ya de eso. La maana fue realmente hermosa. (Temperatura, 19C; densidad de las nubes, 1 grado; viento del sur, 2 kilmetros por hora. Deb haber ido a la estacin meteorolgica para ver el medidor de vientos, ya que he vuelto a estropear el mo). Despus del desayuno decid que no conseguira nada si no tomaba alguna medida, de manera que part hacia la municipalidad para aclarar el asunto de mi pensin. Estaba caminando, gozando la calma de la maana, cuando not de pronto que se estaba reuniendo una multitud en la esquina de la calle Libertad y Vereskova. Lo que haba pasado era que Minotauro haba chocado su camin contra la vidriera de la joyera. La polica no debi haberlo puesto en libertad tan pronto. Podan haber pensado que una vez que empezara a beber, lo ms probable era que volviera a emborracharse. Pero, por otra parte, cmo podan dejarlo encerrado cuando l es el nico limpiador de cloacas del pueblo? Me demor a causa de Minotauro, y cuando llegu a Los Cinco Taidos, nuestro grupo estaba reunido; pagu mi multa, y entonces el lisiado Politemes me obsequi un excelente cigarro que vena en un tubo de aluminio. Su hijo mayor, Policarpo, oficial de la Marina Mercante, le haba enviado ese cigarro especialmente para m. Ese tal Policarpo haba sido alumno mo durante varios aos antes de escapar para engancharse como grumete. Haba sido un muchacho brillante y lleno de maldad. Cuando se fue del pueblo, Politemes casi me lleva a la justicia. Quieren creerlo? Afirmaba que el maestro haba estropeado al joven con todas sus lecciones sobre la multitud de mundos diferentes. Hasta el da de hoy Politemes est convencido de que el cielo es slido y de que los viajeros espaciales lo recorren como los motociclistas de circo. He tratado de explicarle astronoma, pero no hay caso. El grupo deca que una vez ms el tesorero del pueblo estaba malgastando el dinero que se haba reservado para construir un estadio. Esta es la sptima vez que ocurre. Para comenzar, discutimos cmo podamos hacer para suprimir al tesorero. Silen se encogi de hombros, sostuvo que aparte de iniciarle un juicio, no haba otra cosa que hacer.

Ya hemos tomado demasiadas medidas tibias opin. Un tribunal abierto. Todo el pueblo debera reunirse en el terreno destinado al estadio y poner en la picota al truhn, en el lugar mismo de su crimen. Por el amor de Dios insisti nuestra ley es suficientemente flexible como para que nos aseguremos de que los medios utilizados para suprimir al hombre correspondan exactamente a la seriedad de la falta cometida. Me animara a decir que nuestra ley es demasiado flexible observ el pendenciero Paral. El tesorero ha sido juzgado dos veces ya, y las dos veces nuestra flexible ley se inclin a su favor. Pero tal vez ustedes piensen que ocurri eso porque se lo juzg en la municipalidad y no en el terreno destinado al estadio. Morfeo, yendo al fondo del problema, afirm que a partir de ese da se rehusara a afeitar al tesorero o a cortarle el cabello. Que fuera por ah barbudo y desaliado. Nada los convencer de que a l le importa un bledo todos ustedes dijo Politemes . Tiene sus propios defensores. Exactamente Paral lo apoy y nos record que el arquitecto del pueblo segua vivo y floreciente. Ese hombre haba diseado el estadio, es decir, en la medida en que sus limitadas capacidades se lo permitan; y ahora, como era de esperar, no deseaba ver que se iniciara la construccin. El lisiado Politemes, como veterano y como hombre que no le teme al derramamiento de sangre, propuso que detuviramos a los dos a la entrada de la casa de Madame Persefone y que los pateramos en el culo. Politemes no hace ningn esfuerzo por moderar su lengua en los momentos crticos como ese, y se expresa en el ms crudo lenguaje de cuartel. Es notable la forma en que tales expresiones nos excitan a todos. La gente se puso virulenta y sacuda sus brazos en el aire, y Kalai tartamude y sise ms que de costumbre. En realidad, su emocin era tan grande que ya no pudo pronunciar ni una sola palabra, pero en ese momento el pendenciero Paral, el nico de entre nosotros que haba permanecido calmo, observ que aparte del tesorero y el arquitecto, un tal seor Laemedontes, principal aliado de aquellos, an viva en el pueblo en su residencia de verano. De pronto todos callaron, y volvieron a prestar atencin a los cigarrillos y los cigarros que se haban apagado en el curso de la conversacin; ahora que lo pensaban, no iba a ser muy fcil patear en el culo al seor Laemedontes. Record que haca rato deba haber estado en la municipalidad, de manera que puse lo que quedaba del cigarro en su tubo de aluminio y sub al primer piso, a la sala de recepcin del alcalde. Me sorprendi la actividad poco usual de esa oficina. Todos los empleados parecan un tanto agitados. Hasta el seor Secretario, que en lugar de ocuparse en el habitual examen de sus uas, estaba cerrando con lacre unos sobres grandes, y esto, adems, con aire de extrema preocupacin y de estar hacindole algn gran favor a alguien. Con una sensacin de incomodidad, me acerqu a ese petimetre, atildado segn la ltima moda. Mi Dios, en ese momento hubiera dado cualquier cosa por no tener que verlo u orlo, por no tener que tratar con l. A m no me gustaba el seor Nikostratos desde antes de este asunto. En realidad, para decirles la verdad, no me gustaba ni siquiera cuando era alumno mo, por su holgazanera, su arrogancia y su conducta descarada, y despus de lo que haba visto ayer, me enfermaba tener que mirarlo. Adems, ni tena idea de cmo deba abordarlo. Pero no haba otra salida, y finalmente me obligu a decirle: Seor Nikostratos, tiene alguna noticia de mi asunto? Ni se dign mirarme. Lo siento, seor Apolo, pero todava no hubo respuesta alguna del ministerio dijo, y sigui sellando los sobres. Hice entrechocar los tacos de mis zapatos y camin hacia la salida, sintindome como un gusano. Las oficinas siempre tienen ese efecto sobre m. Pero de manera totalmente inesperada, l me detuvo con una informacin sorprendente. Dijo que todas las comunicaciones con Maratn estaban cortadas desde el da anterior. Qu quiere decir? repliqu. Seguramente, las maniobras deben haber

terminado ya. Qu maniobras? pareca sorprendido. En ese momento algo estall dentro de m. An no s si vali la pena, pero lo mir a los ojos y le dije: Cmo qu maniobras? Las que usted estuvo mirando anoche, por favor. Pero usted no creer realmente que se trataba de maniobras? afirm con envidiable compostura, y una vez ms dirigi su mirada a los sobres. Esa fue una exhibicin de fuegos artificiales. Debera leer los diarios de la maana. En realidad, deb haberle dicho algo acerca de Artemida en ese momento, ya que estbamos solos. Pero cmo iba a encararlo? Cuando volv a Los Cinco Taidos, ya estaba adelantada una discusin sobre la naturaleza del fenmeno de la noche. Todo el grupo estaba reunido, y tambin haban llegado Myrtil y Panderei. Este ltimo llevaba su chaqueta desabotonada y se lo vea cansado y barbudo despus de su noche de guardia. A Myrtil no se lo vea mucho mejor, ya que se haba pasado toda la noche vigilando la casa, en previsin de problemas. Todos ellos sostenan en sus manos los diarios de la maana y discutan la nota de nuestro observador, que se titulaba: En vsperas del festival. Nuestro observador nos informaba que Maratn se estaba preparando para la celebracin de su 153 aniversario y, tal como l haba podido saber de fuentes bien informadas, ayer a la noche haba tenido lugar un ensayo de la exhibicin de fuegos artificiales, que haban podido admirar los habitantes de los pequeos pueblos y aldeas vecinos en un radio de 200 kilmetros. En cuanto Charon se va en un viaje de estudio, nuestro diario se convierte en cosa de tontos, Si por lo menos hubieran tratado de imaginar cmo se vera una exhibicin de fuegos artificiales a una distancia de 200 kilmetros. Si se hubieran detenido a pensar, porque cundo los fuegos artificiales estuvieron acompaados por temblores subterrneos? En seguida seal esto al resto del grupo. Ellos replicaron que no haban nacido ayer, tampoco, y me aconsejaron que leyera El Heraldo de Milese. En el Heraldo se afirmaba en letras de molde que la noche anterior los habitantes de Milese haban podido admirar el ms impresionante espectculo de ejercicios militares realizados con el uso de tcnicas militares ultramodernas Qu fue lo que yo dije! estuve a punto de exclamar, cuando Myrtil me interrumpi. Contaba que en las primeras horas de la maana un conductor, a quien no conoca, de la firma Compaa de Transporte de Larga Distancia, se haba detenido para cargar combustible en su estacin de servicio y haba cargado 150 litros de gasolina, dos latas de aceite para motor Avtol y un pote de mermelada. El hombre le haba dicho, en secreto, que durante la noche haban explotado las fbricas subterrneas de combustible para cohetes, desconocindose el origen del suceso. Pareca ser que haban muerto 23 vigilantes y todo el turno de la noche, y aparte de eso haban desaparecido 179 hombres sin dejar rastros. Todos nos sentimos horrorizados, pero en ese punto el pendenciero Paral pregunt agresivamente: Para qu necesitara la mermelada, me pregunto? La pregunta dej confundido a Myrtil. Est bien, est bien dijo. Les dije lo que saba. Eso es todo lo que podrn sacarme. Tampoco nosotros pudimos aventurar una respuesta. Por qu el hombre necesitaba mermelada? Kalaid sise y tartamude pero no consigui emitir ninguna palabra. Entonces, el gran tonto de Panderei tom la palabra. Escuchen, compaeros dijo. Esas no eran fbricas de cohetes. Eran fbricas de mermeladas. Entienden? Ahora, a callar todos. Nos callamos todos. Fbricas subterrneas de mermelada? inquiri Paral. Bien viejo, ests muy bien hoy. Empezamos a palmear a Panderei en la espalda, dicindole:

S, Pan, pobre viejo, se ve que no dormiste lo suficiente anoche. Ese Minotauro te ha hecho bailar. Oh Pan, Pan, viejo amigo, es hora de que te jubiles! Es polica, y l mismo alienta el pnico coment Myrtil en tono apesadumbrado. Era el nico de nosotros que haba tomado en serio las palabras de Panderei. Finalmente, Panderei aboton su chaqueta de arriba a abajo y mirando por encima de nuestras cabezas, gru: Basta ya. Circulen! En nombre de la ley. Myrtil se fue a su estacin de servicio y el resto de nosotros fuimos al bar. En el bar pedimos cerveza. Ese es un verdadero placer, algo de lo que me privaba antes de retirarme! En un pueblo pequeo como el nuestro, todo el mundo conoce al director de la escuela, y por una u otra razn todos los padres imaginan que uno es un taumaturgo y que con el solo ejemplo personal puede impedir que los hijos sigan los pasos de los padres. De la maana a la noche el bar est literalmente colmado de esos padres, y si uno se permite una inocente jarra de cerveza, al da siguiente sin falta recibe una humillante reprimenda del director. A m me encanta ir al bar! Me gusta sentarme en la buena compaa de otros hombres y estarme, con mente ausente, entre el rumor de las voces y el tintinear de los vasos. Me encanta intercambiar chistes verdes o ganar un partido de paciencia china una victoria difcil, pero valiosa y cuando gano me gusta invitar a todos con cerveza. De todos modos, basta ya de todo eso. Japheth nos sirvi, y empezamos a charlar sobre la guerra. El lisiado Politemes afirm que de tratarse de una guerra, la movilizacin ya habra empezado, pero Paral objet eso diciendo que si era una guerra, nosotros no sabramos nada. No me gusta hablar de la guerra, y habra preferido pasar al tema de las pensiones, pero quin soy yo para... Politemes apoy su muleta sobre la mesa y le pregunt a Paral cunto saba de la guerra personalmente. Paral se encogi de hombros y Politemes finalmente perdi la paciencia. Luego, cuando hubo desahogado su mal humor, pas a recordar el ataque de tanques que todos habamos rechazado en la nieve. Nos calmamos, y yo decid almorzar. Normalmente, la comida de Japheth es muy buena, pero hoy su sopa de fideos a la maison ola desagradablemente a aceite barato, y se lo dije a Japheth. Result que Japheth haba estado sufriendo un dolor de dientes durante los ltimos tres das, y era tan intenso que no poda probar lo que estaba preparando. Recuerdas cmo te saqu uno de tus dientes, Feb? me pregunt sombramente. Cmo podra olvidarlo! Fue hace mucho tiempo, cuando estbamos en sptimo grado y los dos pretendamos a Ifigenia y nos pelebamos por ella todos los das. Mi Dios, los das en que poda pelear estn muy lejanos, ahora! Segn parece, Ifigenia se cas con un ingeniero del sur y ya tiene nietos y sufre del corazn. Cuando pas frente a la casa del seor Laemedontes, en camino hacia lo de Aquiles, all estaba parado ese horrible auto rojo con las ventanillas blindadas, y ese vil asesino que siempre se burla de m estaba sentado, fumando, detrs del volante. Cuando empez con su abuso habitual me vi obligado a cruzar con aire digno hacia el otro lado de la calle, sin prestarle ninguna atencin. Aquiles estaba sentado, en actitud pretenciosa, detrs de la caja registradora, hojeando su Cosmos. Desde el da en que consigui esa estampilla triangular azul con sello plateado, se ha tomado la costumbre de tomar el lbum, como si fuera por azar, tan pronto como yo entro. Me resulta fcil adivinar sus intenciones, de manera que pongo cuidado para no demostrar ninguna reaccin. Aunque, para decir la verdad, siempre consigue que la sangre se me junte en el corazn. Mi nico consuelo es que la estampilla triangular est sellada. Se lo dije: S, Aquiles, no hay ninguna duda... es muy linda. Lstima que est sellada. Pareci enojado, y murmur algo acerca de uvas verdes. Pero, en general, pasamos el tiempo muy bien juntos. Trat de persuadirme de que los fuegos artificiales de ayer eran, en realidad, una radiacin polar de una clase muy rara,

que por mera casualidad tuvo el aspecto de un terremoto, y yo trat de hacerle entender lo de las maniobras y de la explosin en la fbrica de mermelada. No se puede discutir con Aquiles. Y es evidente que el hombre ni cree en lo que dice l mismo, y slo discute por pura malicia. Se sienta all como una estatua monglica, mira por la ventana y repite lo mismo una y otra vez, insistiendo en el hecho de que no soy el nico hombre de este pueblo, que entiende los fenmenos naturales. Por la manera en que habla, se podra suponer que en la facultad de farmacia los alumnos reciben instruccin en ciencias serias. No, con ningn miembro de nuestro grupo se puede llevar un tema a una conclusin racional. Nuestra discusin termin cuando Aquiles extrajo su preciosa botella, y los dos tomamos una copa de gin. Aquiles no tiene mucho trabajo. Tengo la impresin de que si no fuera por Madame Persefone, ni siquiera tendra dinero suficiente para gin. Tambin hoy ella envi a alguien. Puedo sugerirle un calmante para el estmago? pregunt Aquiles en un delicado susurro. No replic la muchacha. Madame prefiere algo ms efectivo, por favor. Ella se atreve a pedir algo ms efectivo... El joven cocinero de Japheth vino corriendo a buscar unas gotas para los dientes, y aparte de ellos no vino ms nadie, de manera que pudimos conversar a nuestro antojo. 3 de Junio. A veces me siento invadido por el terror cuando pienso que el problema de mi pensin no se resuelve. Me pongo interiormente tenso, y no puedo hacer nada. Si tuviera algunos contactos! Bueno, en realidad, est uno de mis antiguos alumnos, que adems es general, Alcimes, que est ahora en la cmara joven. Ser conveniente que le escriba? Es seguro que me recordar: tuvimos montones de esos estpidos conflictos que a los alumnos les encanta recordar una vez que se han vuelto adultos. Caramba, le escribir. Empezar la carta muy simplemente: Hola, joven. Aqu me tienes, ya un anciano... Esperar un poco y luego escribir. Hoy pas todo el da en casa: ayer Hermione fue a visitar a su ta y volvi con un gran paquete lleno de estampillas. Clasificarlas me dio gran satisfaccin. Es una ocupacin incomparable... algo as como una luna de miel interminable. Result que haba varios ejemplares realmente buenos, aunque todos sellados, y necesitarn que los retoque. Myrtil ha armado una carpa en el patio de su casa y est viviendo all con toda la familia. Estuvo alardeando que poda recoger sus pertenencias y marcharse en diez minutos. Dijo que an no haba comunicacin con Maratn. Sin duda est mintiendo. Minotauro, borracho como una cuba, choc su sucio camin contra el auto rojo del seor Laemedontes, y tuvo una pelea con el chofer. Los dos fueron llevados a la comisara. Luego, a Minotauro se lo tuvo detenido hasta que se recuper, y segn parece, el chofer fue llevado al hospital. Hay un poco de justicia en el mundo, despus de todo. Artemida est en casa, sentada, quieta como un ratn; Charon debe volver en cualquier momento, ahora. No le voy a decir nada a Hermione. Puede ser que todo se arregle solo. Si pudiera cobrar la primera cuota de mi pensin! 4 de Junio. Acabo de leer el diario de la tarde, pero an no puedo entender nada. No hay ninguna duda, hubo alguna especie de cambio. Pero qu, exactamente? Y como resultado de qu sucesos? A nuestros diarios les gusta decir mentiras, eso es todo. Esta maana tom una taza de caf, y luego fui a Los Cinco Taidos. Era una maana linda, templada. (Temperatura, 18C; densidad de las nubes, 0 grados; vientos del sur, 4 kilmetros por hora, segn mi propio medidor). Tan pronto como atraves el portn del jardn vi que Myrtil estaba ocupado con su carpa, a la que haba extendido en el suelo. Le pregunt qu estaba haciendo. Est bien, est bien respondi en tono de gran irritacin. Ustedes tienen todas

las respuestas. Sintense a esperar que vengan a terminar con todos ustedes, si as lo desean. No tengo confianza en lo que dice Myrtil, pero semejantes palabras siempre me sobresaltan. Bueno, qu ha ocurrido ahora? le pregunt. Los de Marte me respondi brevemente, y empez a plegar la carpa entre sus rodillas. No entend en seguida lo que me deca, puede ser que por eso la extraa palabra me haya hecho sentir un fro en el corazn, como si se avecinara algo terrible e insuperable. Mis piernas se aflojaron y me sent en el paragolpes del camin. Myrtil no dijo nada ms, slo resoplaba y jadeaba. Qu fue lo que dijiste? le pregunt. Envolvi la carpa, la arroj dentro de una canasta y encendi un cigarrillo. Los hombres de Marte han atacado dijo en un susurro. Es el fin para todos nosotros. Dicen que Maratn fue totalmente arrasada, y que en una noche murieron diez millones... puedes imaginrtelo? Y ahora estn en nuestra municipalidad. Se han hecho cargo del poder, y eso es todo. Ya nos han prohibido que sembremos nuestras cosechas, y ahora la gente dice que nos van a sacar nuestros estmagos. Te imaginas, necesitarn nuestros estmagos para una u otra cosa. Bueno, no voy a esperar eso... necesito mi estmago para m. Cuando me enter de todo eso, lo decid en seguida... estos nuevos regmenes no son para m. El resto de ustedes puede irse al demonio, por lo que me importa, pero yo me voy a la granja de mi hermano. Ya mand a mi mujer y a mis hijos en el mnibus. Lo pasaremos all, veremos qu es lo que ocurre, y luego decidiremos qu hacer. Espera un minuto le dije, comprendiendo que se trataba obviamente de un montn de mentiras, pero de todos modos sintindome ms dbil a cada momento. Espera un minuto, Myrtil. Qu demonios ests diciendo? Quin nos atac? Quin arrras Maratn...? Tengo a mi yerno all en este momento. Tu yerno est perdido dijo Myrtil en tono compasivo, y arroj la colilla de su cigarrillo. Puedes hacer de cuenta que tu hija es viuda. Ella puede entenderse libremente con el secretario, ahora. Bien, me voy. Adis, Apolo. Siempre nos llevamos bien. No tengo ninguna queja contra t, y t... bien, acurdate de m. Buen Dios! grit desesperado, ya sin ninguna resistencia. Pero quin ha atacado? Los hombres de Marte, los hombres de Marte! dijo, volviendo a susurrar. Desde all!, seal con un dedo el cielo. Vinieron de un cometa. Tal vez quieres decir los marcianos? pregunt esperanzado. Est bien, est bien dijo, subiendo a la cabina. T eres el maestro, sabes ms. Pero, en lo que a m respecta, no hace ninguna diferencia saber quin es el que me est arrancando las tripas... Por Dios, Myrtil dije, cuando finalmente pude entender a qu se refera con todas esas tonteras. Cmo puedes comportarte as? Eres un hombre viejo, con nietos. Qu marcianos puede haber cuando Marte es un planeta sin vida? No hay vida en Marte, eso es un hecho cientfico. Est bien, est bien murmur Myrtil, pero era evidente que estaba empezando a tener dudas. Qu otros hechos tienes escondidos en las mangas? Basta ya con tus est bien. Esa es la pura verdad. Pregntale a cualquier estudioso. Ni siquiera necesitas preguntarle a un estudioso, cualquier muchacho de la escuela lo sabe! Myrtil gru y descendi de la cabina. Que el demonio se los lleve a todos exclam, rascndose la nuca. A quin se debe escuchar? Debo escucharte a t? O debo escuchar a Panderei? No puedo entender nada de todo esto. Escupi y entr en su casa.

Decid volver a casa y telefonear a la polica. Panderei estaba muy ocupado... Minotauro haba roto las rejas de su celda y haba huido, de manera que ahora l, Panderei, deba organizar la bsqueda. Dijo que alguna gente haba llegado a la municipalidad haca una hora y media aproximadamente, autoridades procedentes de alguna parte, y hasta era posible que fueran marcianos. Corran ciertos rumores de que se trataba de marcianos, pero no se haban recibido rdenes de extraer estmagos y, de todos modos, l no estaba muy interesado en los marcianos, ya que, en su opinin, un Minotauro solo significaba ms problemas que todos los marcianos juntos. Me apresur hacia Los Cinco Taidos. Casi todo nuestro grupo estaba apiado en torno de la entrada a la municipalidad y se discuta con violencia acerca de unas marcas extraas en el polvo. Las haba hecho uno de los marcianos que acababan de llegar... en realidad, eso era todo lo que saban. Morfeo repiti una y otra vez que ni siquiera l, peinador y masajista, veterano, haba visto nunca tales monstruos. Araas dijo. Grandes araas peludas. Los machos tienen pelo y las hembras no. Caminan sobre sus patas traseras y aferran las cosas con sus patas delanteras. Has visto las marcas? Es terrible! Parecen agujeros. Por aqu es por donde ha pasado caminando. No ha pasado caminando dijo Silen sobriamente. La fuerza de gravedad es mayor sobre la tierra, como Apolo puede confirmarlo, lo que significa que ellos simplemente no pueden usar sus patas para caminar. Tienen soportes especiales para caminar, y son los soportes los que dejan las marcas en el polvo. Exacto, soportes corrobor Japheth. Sus mejillas estaban cubiertas por un vendaje y hablaba de manera poco clara. Slo que no son soportes. Es un vehculo especial el que usan... lo he visto en el cine. Sus vehculos no se mueven sobre ruedas sino sobre palancas... algo como soportes. Nuestro tesorero ha perdido la razn otra vez dijo Paral. La ltima vez fue el llamado de una fuerza extraa, la vez anterior fueron las langostas, y esta vez ha elegido la idea de los marcianos... mas de acuerdo con la poca; tiene que ver con la asimilacin de las extensiones csmicas. No puedo mirar esas marcas y quedarme tranquilo repiti Morfeo. Es terrible. Bien, muchachos, vayamos a tomar un trago, eh? Kalaid, que haba estado luchando consigo mismo largo rato, finalmente tartamude: Ha-a-ce b-b-buen t-t-tiem-p-po hoy, a-a-amig-g-gos. D-d-dur-m-mieron b-b-bien? A causa de su defecto en el habla, siempre est desfasado con respecto a los sucesos. De todos modos, es un veterano y pudo haber tenido algo interesante que decir sobre las marcas. Y Myrtil ya se ha marchado dijo Dimant, emitiendo una risita estpida. Adis, Dimant me dijo, siempre fuimos buenos amigos. Cuida mi estacin de servicio, y si ocurre algo, qumala antes de que la tomen los enemigos En ese punto yo pregunt cautamente qu noticias haba de Maratn. Dicen que Maratn fue arrasada hasta los cimientos dijo Dimant en seguida. Parece ser que han telefoneado desde all ofreciendo la paz. Estaba totalmente convencido de que todo eso era un estpido rumor, y estaba a punto de hablar desaprobndolos, pero en ese momento aull una sirena policial y todos nos dimos vuelta. Zigzagueando como una liebre, vacilante, lastimado y con el rostro hinchado, Minotauro se acercaba a la carrera a travs de la plaza; detrs de l, en encarnizada persecucin, vena Panderei en un jeep policial. Panderei estaba parado, apoyado en el parabrisas; gritaba algo y esgrima un par de esposas. Eso es... lo atrapar ahora coment Morfeo. Cmo puedes decir eso? objet Dimant. Mira lo que est haciendo! Minotauro se haba acercado corriendo a un poste del telgrafo, se aferr a l con

brazos y piernas, y empez a trepar. Pero Panderei ya haba saltado del jeep y lo asa con fuerza de los pantalones. Con la ayuda del agente de polica consigui desprenderlo del poste, lo arroj dentro del jeep y le puso las esposas. Despus, el agente se llev a Minotauro en el jeep y Panderei, secndose la transpiracin con el pauelo y desabotonndose la chaqueta del uniforme camin hacia nosotros. Ah tienes, lo ha apresado dijo Morfeo, volvindose hacia Dimant. Panderei se acerc y pregunt qu noticias haba. Se le coment lo de las marcas que dejaran los marcianos. Rpidamente se ech al suelo y se embarc en el examen de las pruebas circunstanciales. Llegu a sentir un involuntario respeto por l, porque de inmediato se pudo ver en sus ojos un entendimiento realmente profesional: mir las marcas desde el costado, y no toc nada con las manos. Tuve el presentimiento de que todo se explicara ahora. Panderei se movi por toda la extensin de las marcas como un pato, sacudiendo su grueso trasero, mientras repeta: Aja, muy claro. Aja muy claro... Esperamos en un silencio lleno de impaciencia; slo Kalaid trat de decir algo, y consigui emitir un silbido. Por ltimo Panderei se enderez con un gruido, y vigilando la plaza como si esperara descubrir algo, dijo abruptamente: Dos de ellos. Llevaron dinero en una bolsa. Uno de ellos tiene un bastn con un estilete, el otro fuma Astra. Yo tambin fumo Astra dijo Paral. De inmediato, Panderei fij sus ojos en l. Dos qu? pregunt Dimant. Marcianos? No pens que lo hubieran hecho los locales, al principio dijo Panderei lentamente, sin quitar la vista de Paral. Al principio pens que eran los muchachos de Milese. S cmo son. En ese punto, Kalaid estall: N-n-no. N-n-no p-p-pue-d-des at-t-traparlo en un a-a-auto. Y cmo pueden ser marcianos? dijo Dimant. No entiendo... Panderei, ignorando las preguntas directas, como antes, mir a Paral de arriba abajo. Dame tu cigarrillo, viejo dijo. Para qu lo quieres? pregunt Paral. Quiero ver cmo lo muerdes anunci Panderei, y tambin quiero saber dnde estabas entre las seis y las siete de esta maana. Todos miramos a Paral, y ste dijo que, en su opinin, Panderei era el tonto ms grande del mundo, con la excepcin del cretino que lo haba tomado en la fuerza policial. Nos vimos obligados a estar de acuerdo con l, y empezamos a palmear a Panderei, dicindole: S, Panderei, has dicho un disparate, viejo. No puedes entenderlo, viejo? Estas son marcas de marcianos. No se trata de uno de tus limpiadores de letrinas! Panderei empez a hincharse por la indignacin. Pero en ese momento, el lisiado Politemes sali de la municipalidad e irrumpi en medio de nuestro regocijo. Es un asunto muy feo, muchachos dijo en tono preocupado. Los marcianos estn avanzando. Han tomado Milese. Nuestros hombres se estn retirando, queman las cosechas y destruyen los puentes detrs de s! Mis piernas volvieron a aflojarse y ni tuve fuerza suficiente para arrastrarme hasta un banco y sentarme. Han hecho un aterrizaje en el sur, dos divisiones gru Politemes. Pronto estarn ac! Ellos ya han estado ac dijo Silen, sobre unos soportes especiales, como palancas. Mira, ac estn sus marcas... Politemes no les ech ms que una mirada, y entonces dijo, indignado, que esas eran sus marcas, y de inmediato todos comprendimos que, en realidad, eran suyas. Me sent muy aliviado. Pero tan pronto como hubo entendido, Panderei se aboton la chaqueta de

arriba a abajo y, mirando por encima de nuestras cabezas, grit: Basta ya, todos ustedes! Circulen! En nombre de la ley. Fui a la municipalidad. El lugar estaba inundado de cierta especie de bolsas chatas, que estaban apiladas junto a las paredes del corredor, en los rellanos e incluso en la sala de recepcin. De esas bolsas se desprenda un olor raro, aunque las ventanas estaban todas abiertas; pero aparte de eso, todo lo dems estaba como de costumbre. El seor Nikostratos estaba sentado a su escritorio, lustrndose las uas. Con una extraa sonrisa y pronunciando las palabras en forma poco clara, me dio a entender que, en el cumplimiento de sus funciones, no estaba autorizado a difundir informacin relativa a los marcianos, pero que poda afirmarse positivamente que todo eso no influa en el asunto de mi pensin. Una cosa era segura: de ahora en adelante no sera provechoso sembrar trigo en nuestra regin, pero iba a ser muy conveniente sembrar un nuevo cereal, que contena lo que l describa como propiedades universales. La semilla se guardaba en esas bolsas, y de hoy en adelante empezaran a repartirla entre las fincas de los alrededores. De dnde han trado esas bolsas? pregunt. Fueron suministradas replic en un tono impresionante. Me sobrepuse a mi timidez y pregunt quin las haba suministrado. Personajes oficiales dijo, se incorpor detrs de su escritorio, se excus, y con su paso lento fue hacia el despacho del alcalde. Sal a la oficina general y charl con los dactilgrafos y los guardias por un rato. Aunque pueda parecer extrao, ellos confirmaron casi todos los rumores acerca de los marcianos, pero no me dieron la impresin de tener informaciones genuinas. Oh! Ya he tenido demasiado de esos rumores! Nadie los cree, pero todo el mundo los repite. Esto significa que aun los hechos ms simples estn distorsionados. Por ejemplo, Politemes afirmaba que los puentes haban sido destruidos. Y qu haba pasado, en realidad? Alguien lo haba visto por la ventana y lo haba llamado para que fuera a reparar una mquina de escribir en la oficina del alcalde. Mientras trabajaba, y diverta a las chicas contndoles cmo haba perdido la pierna, entr el alcalde, estuvo parado por un momento, escuch con expresin pensativa en el rostro, y dijo en tono ambiguo: S, seores, nuestros puentes parecen haber sido quemados y luego volvi a su oficina, desde donde en seguida pidi sndwiches de sardina y una botella de cerveza Fargosskii. Pero Politemes les explic a las chicas que las tropas en retirada generalmente destruyen los puentes tras de s, para obstruir el avance del enemigo. El resto es simple. Qu estupidez! Decid que era mi deber explicarles a los empleados de la municipalidad que la frase secreta pronunciada por el alcalde slo quera decir que se haba tomado alguna decisin irrevocable. Naturalmente, en sus rostros muy pronto se not el alivio, pero mezclado, tambin, con un poco de decepcin. No se vea a nadie en Los Cinco Taidos; Panderei los haba echado a todos. Sintindome casi completamente tranquilizado ya, fui a ver a Aquiles. Quera comentarle mis ltimos descubrimientos y tambin tantear el terreno con respecto a la serie de arquitectura: tal vez l aceptara la manchada, ya que era imposible conseguir una que no tuviera marcas; despus de todo, l guarda las estampillas selladas! Pero tambin Aquiles estaba deprimido por los crecientes rumores. Contest a mi propuesta con aire ausente, diciendo que lo pensara. Luego, sin siquiera advertir su importancia, me dio una idea excelente. Los marcianos son una nueva potencia dijo. T sabes, Feb, una nueva potencia significa nuevas estampillas. Me sorprendi mucho que esa idea, tan simple, no se me hubiera ocurrido. Seguramente, aun cuando los rumores fueran ciertos slo en parte, el primer acto racional de esos mticos marcianos sera el de emitir sus propias estampillas, o por lo menos, el de sobreimprimir nuestras viejas estampillas. Apresuradamente me desped de Aquiles y

enfil hacia el correo. Cundo aprenderemos, por fin, a no creer en rumores? En realidad, se sabe muy bien que Marte tiene una atmsfera sumamente rarificada, que su clima es muy duro y que el agua base de la vida apenas si existe all. Hace mucho tiempo que se desvanecieron por completo los mitos acerca de los canales marcianos, que resultaron ser una mera ilusin ptica. En fin, todo esto me recuerda el pnico del anteao pasado, cuando el lisiado Politemes corra por el pueblo con una escopeta, gritando que un tritn canbal gigantesco se haba escapado del zoolgico de la capital. Esa vez Myrtil fue tan astuto que traslad su casa completa, y demor dos semanas para decidirse a volver al pueblo. La obscura inteligencia de mis conciudadanos, embotada por una vida montona, da origen a las imgenes ms fantsticas, toda vez que ocurre algo que se aparta mnimamente de lo habitual. El mundo de nuestro pueblo es como un gallinero sumido en el sueo; slo es necesario rozar accidentalmente el plumaje de algn pollo que duerme en su vara para que de inmediato se desencadene un inefable pandemonio. Toda la cra revolotea, picoteando y convirtiendo al gallinero en un caos. Pero, en mi opinin, la vida ya es bastante conflictiva tal como es. Todos deberamos tener ms cuidado con nuestros nervios. Considero que estos rumores son ms perjudiciales para la salud que el cigarrillo. Esto lo prob un autor que dispona de los datos necesarios. Adems, escribi que la fuerza recproca del rumor inquietante era directamente proporcional a la ignorancia de las masas. Y eso es cierto, aunque debo admitir que aun los ms educados de nosotros sucumbimos con sorprendente facilidad al nimo general, y estamos dispuestos a ir a cualquier parte junto a la multitud aterrorizada. Haba decidido explicar todo esto a nuestro grupo, pero en mi camino hacia el bar not que se haba vuelto a congregar un grupo en Los Cinco Taidos, cambi de direccin y fui hacia all, y pronto me convenc de que los rumores ya haban delatado su naturaleza destructiva. Nadie quera escuchar mis razonamientos. Todos estaban insoportablemente excitados, y los veteranos blandan sus armas. Alguien me explic que los soldados de los cuarteles del 88 regimiento de infantera haban sido licenciados y tenan una historia extraordinaria para contar. La noche que precedi a la de ayer, el regimiento fue despertado por un llamado de alarma, y haba pasado un tiempo para ser precisos, hasta la maana acampado en vehculos blindados y camiones en la plaza, preparado para la accin. Por la maana se suspendi la alarma, y ayer por la tarde todo estuvo normal. Pero anoche ocurri exactamente lo mismo, con una excepcin, sin embargo: por la maana, el coronel de estado mayor haba llegado al cuartel en helicptero, les haba ordenado que reestructuraran el regimiento como castigo y, sin siquiera bajar de su helicptero, haba pronunciado un largo discurso, completamente ininteligible, despus de lo cual se march, y luego casi todo el regimiento fue licenciado. Sin embargo, debo agregar que los soldados, que ya se haban puesto bastante alegres en lo de Japheth, hablaban con suma claridad, y de tanto en tanto empezaban a cantar la grosera cancin Niotae, Niobe, ven a acostarte junto a m. De todos modos, era evidente que en el discurso del coronel de estado mayor no se haba pronunciado una sola palabra acerca de los marcianos. En realidad, el coronel habl slo de dos cosas: el deber patritico del soldado, y sus propios jugos gstricos; luego, de manera un tanto evasiva, haba conseguido unir los dos conceptos. Los soldados mismos no haban entendido todas esas sutilezas, sino que interpretaron otra cosa: de ese da en adelante, a todo aquel a quien el sargento pescara con la goma de mascar Narko o con un cigarrillo Opi, se vera confinado en la celda de los castigos y quedara ah para que se pudriera por diez das y diez noches. Tan pronto como el coronel se hubo marchado, el comandante del regimiento, lejos de olvidar el castigo, haba ordenado a los suboficiales y a los sargentos que realizaran una profunda inspeccin del cuartel, con el objeto de retirar todos los cigarrillos y la goma de

mascar que contuvieran elementos txicos. Aparte de eso, los soldados no saban nada y no queran saber nada ms. Tomndose entre s por los hombros, empezaron a cantar con un aire tan amenazador Niobe, Niobe, ven a entregarte a m, que retrocedimos rpidamente y los dejamos solos. Para entonces Politemes ya se haba subido a un banco con su muleta y su escopeta y gritaba que los generales nos haban traicionado, que haba espas por todas partes, que los verdaderos patriotas deban reunirse en torno de la bandera, que patriotismo era lo que haca falta, etctera. Ese Politemes no puede vivir sin patriotismo. Puede vivir sin una pierna, pero no puede hacer nada sin patriotismo. Al final se puso ronco, y dej de gritar para poder terminar su cigarrillo. Hice un intento para que nuestro grupo entrara en razn. Empec dicindoles que no haba, y no poda haber, vida en Marte, que todo era pura invencin. Sin embargo, una vez ms me impidieron continuar. Primero, Morfeo me puso el diario de la maana bajo las narices, abierto en la pgina donde apareca el artculo Hay vida en Marte?. En ese artculo se ponan en irnica duda todos los conocimientos cientficos anteriores; cuando, sin amilanarme, trat de discutir el artculo, Politemes se abri paso hasta m, me tom por la solapa y me dijo, en un silbido amenazante: Te ests olvidando de tu vigilancia, verdad, espa marciano? Pelado de mierda! Al paredn, contigo! No puedo soportar que la gente me trate de esa manera. Mi corazn empez a palpitar con violencia y grit llamando a la polica. Pura truhanera! Nunca le perdonar eso a Politemes. Quin se cree que es? Consegu liberarme, le dije cerdo lisiado y me fui al bar. Fue agradable que me persuadieran de que los gritos patriticos de Politemes molestaban tambin a los otros. Algunos de los del grupo se haban reunido en el bar. Todos se haban ubicado alrededor de Kronid, el archivista, y por turno lo iban invitando con cerveza, mientras trataban de extraerle informacin respecto de la visita de los marcianos de esa maana. No tenan nada de especial coment Kronid, moviendo sus ojos con cierta dificultad. Bien, no son ms que... marcianos. Uno de ellos se llamaba Calchand, el otro Elias, los dos del sur, con narices grandes y largas as... S, s, pero cmo era el vehculo? le preguntaron. Una mquina comn, negra; vuela... No, no un helicptero. Vuela, eso es todo. Qu se creen que soy, un piloto o algo as? Cmo podra saber cmo vuela...? Almorc y esper que ellos lo dejaran solo, entonces ped dos copas de gin y me sent junto a l. No hay novedades con respecto a las pensiones? le pregunt. Pero Kronid ya no estaba en condiciones de entender nada. Sus ojos se haban llenado de lgrimas, apuraba copa tras copa como una mquina, y murmuraba: Marcianos... bien, slo marcianos, uno de ellos llamado Calchand, el otro Elias... Mquinas negras... vuelan... No, no naves espaciales, Elias dijo... No yo, el piloto... y luego se qued dormido. Cuando Politemes y su pandilla entraron en el bar, ostensiblemente me fui a mi casa. Myrtil no se haba ido, al final. Una vez ms haba armado su carpa y estaba sentado preparando su comida en un anafe a gas. Artemida no estaba en casa; haba ido a alguna parte sin decir nada, y Hermione estaba sacudiendo las alfombras. Me dediqu a retocar mis estampillas, para calmarme. Es agradable pensar en el arte que he conseguido perfeccionar. No s si algn otro podra distinguir entre mi tinta especial y la tinta real, pero, en todo caso, Aquiles no puede. Y ahora los diarios del da. En la actualidad, los diarios resultan sorprendentes. Casi todas las pginas estn dedicadas a las opiniones de diferentes especialistas mdicos, relativas a los modos racionales de nutricin. Se discuten las preparaciones medicinales

que contienen opio, morfina, y cafena con afectada indignacin. Entonces qu, si tengo dolores de hgado ahora, se supone que debo aguantarlos? Ni uno solo de los diarios tiene una seccin dedicada a la filatelia, no hay ni una palabra sobre ftbol, y lo que es ms, todos los diarios han impreso el mismo artculo largo, sin sentido, sobre la importancia del jugo gstrico. Cualquiera pensara que yo soy incapaz de comprender cul es la importancia de los jugos gstricos si ellos no me lo informan. Ni un solo cable del exterior, ni una sola palabra sobre el embargo... en cambio, un largo artculo sobre el trigo. Dicen que no hay vitaminas suficientes en el trigo, y aparentemente, el trigo se infecta con facilidad. Un tal Martius, profesor de agricultura, ha conseguido convencerse a s mismo de que la historia de mil aos de cultivo del trigo y de otros cereales tiles (avena, cebada, maz) representa un error universal por parte de la humanidad, aunque no es demasiado tarde para corregir ese error. No s demasiado sobre el trigo, cualquier especialista podra hablar mejor que yo, pero el artculo estaba escrito en un intolerable tono crtico, para no decir petulante. Es fcil advertir de inmediato que ese Martius es un tpico sureo... un nihilista y un agitador. Las doce, ya, y ni seales de Artemida an. Ella no est en la casa y no hay seales suyas en el jardn, y adems de todo lo otro, las calles estn llenas de soldados borrachos. Por lo menos, podra haber telefoneado para decir dnde estaba. Deber soportar el chubasco... Hermione aparecer para preguntarme qu pasa con Artemida. No tengo idea de lo que debo responderle. Simplemente, no sirvo para ese tipo de conversaciones. La pregunta es: cmo llegu a tener semejante hija? La otra, muerta ahora, era una muchacha modesta. Se diverta un poco de vez en cuando, con el arquitecto del pueblo, y no era ms que diversin eso... dos o tres notas, una carta. Yo nunca he sido un gran perro, como dira Politemes. An recuerdo con horror mi visita a Madame Persefone. No, tales pasatiempos no son para un hombre civilizado. El amor, aun el ms sensual, es un sacramento, y de ninguna manera es tan entretenido tener un asunto amoroso, ni siquiera con gente conocida y bien intencionada, como pretenden algunos libros. Mi Dios, por cierto no creo que Artemida est en una orga de bebidas y danzas bacanales en este mismo momento, pero podra haber telefoneado, por lo menos. La estupidez de mi yerno me sorprende. En su lugar, hace tiempo que me habra dado cuenta. Estaba por cerrar mi diario personal e irme a la cama cuando se me ocurri el pensamiento siguiente. Obviamente, Charon haba tenido una buena razn para quedarse en Maratn. Es un pensamiento alarmante, pero creo que puedo adivinar lo que ha ocurrido. Podr ser realmente que se haya decidido? Ahora puedo recordar todas esas reuniones bajo mi techo, esos extraos amigos suyos con sus hbitos vulgares y sus maneras horribles... especie de mecnicos de voces rudas que beban whisky sin soda y fumaban desagradables cigarrillos baratos. Tambin haba algunos agitadores de complexiones enfermizas que andaban en jeans y camisas chillonas y nunca se limpiaban los pies antes de entrar en la casa. Puedo recordar sus charlas sobre un gobierno mundial, una especie de tecnocracia, y esos impensables ismos el rechazo orgnico de todo lo que garantiza la paz y la seguridad para el hombre comn. Lo recuerdo todo ahora, y ahora entiendo lo que ha ocurrido. S, mi yerno y sus compaeros eran extremistas, y esto es lo que han hecho. Toda esta charla sobre los marcianos es, obviamente, la versin distorsionada de algo que ha ocurrido realmente. Los conspiradores siempre veneraron las palabras hermosas, de tono misterioso, y no se puede descartar la posibilidad de que se autodenominan Marcianos o, por ejemplo, Sociedad para el mejoramiento de Marte o, incluso, El renacimiento marciano. Incluso el hecho de que el profesor de agronoma se llame Martius me parece muy significativo: es ms que probable que l dirige el golpe. Lo que no puedo entender es la hostilidad de los putschistas hacia el trigo y su inters poco inteligente en los jugos gstricos. Seguramente, se trata de una maniobra para distraer a la gente y dejar perplejo

al pblico. Si por lo menos Charon tiene la sensatez de no quedarse en los ltimos rangos, entonces tengo asegurada una pensin de primera categora. 5 de Junio. Anoche dorm mal. Primero, me despert Artemida, que no volvi a casa hasta cerca de la 1. Me haba decidido a hablar francamente con ella, pero todo qued en la nada: me dio un beso y se encerr en su habitacin. Tuve que tomar un sedante para calmarme. Me adormec y so tonteras. Luego, a las 4 de la maana, me despertaron de nuevo, sta vez era Charon. Todo el mundo duerme, pero l le habla a toda la casa en voz alta, como si estuviera solo. Me ech encima la bata y fui a la sala. Mi Dios, me asust con solo mirarlo! Me di cuenta en seguida de que el golpe no haba tenido xito. Estaba sentado a la mesa, devorando vidamente todo lo que la adormecida Artemida le traa, y las partes grasosas de cierta clase de arma estaban desparramadas sobre la mesa, tambin, sobre el mantel. Estaba, sin afeitar, sus ojos rojos e inflamados, su pelo desordenado y apelmazado en guedejas, y tragaba su comida como un cuidador de letrinas. No tena chaqueta, y me atrevo a decir que haba llegado a la casa en ese estado. Ahora no quedaba nada en l del jefe de redaccin de un peridico pequeo pero respetable. Su camisa estaba desgarrada y manchada, sus manos sucias, sus uas rotas, y sobre su pecho se vean unas horribles cicatrices hinchadas. Ni siquiera se acord de saludarme, apenas me mir con los ojos de un loco y murmur, ahogndose con la comida: Por fin, basura! Dej pasar ese brbaro saludo, ya que me di cuenta de que el hombre no estaba en sus cabales, pero mi corazn se estremeci y mis piernas se aflojaron de tal manera que no pude hacer otra cosa que sentarme en el divn. Artemida estaba muy asustada, aunque trataba de ocultarlo por todos los medios. No tuvimos una conversacin, en el sentido normal de la palabra. Tratando en vano de controlar los latidos de mi corazn, le pregunt a Charon si haba tenido un buen viaje. En respuesta, refunfu de modo casi ininteligible que haba tenido un viaje terrible. Trat de cambiar el tema y dirigir la conversacin por un cauce ms pacfico, y le pregunt por el tiempo en Maratn. Me mir como si lo hubiera insultado mortalmente, pero en respuesta slo gru mirando el plato. Estpidos idiotas. Obviamente, no convena hablarle. Blasfemaba en modo horrible todo el tiempo, durante el curso de su comida y cuando, despus de terminar de comer, despej la mesa con el codo, empez a clasificar, con renovado vigor, las partes del arma. En lneas generales, sonaba como esto: Todo el podrido asunto est en un estado tan asqueroso que cualquier maldito podrido puede hacer lo que quiere con todo el podrido asunto sin que un solo maldito hombre mueva una mano para detener a los malditos en su podredumbre. La pobre Artemida estaba parada detrs de l, retorcindose las manos, con las lgrimas deslizndose por sus mejillas. De tanto en tanto me miraba, implorante; pero qu poda hacer yo? Yo mismo necesitaba ayuda... todo se haba vuelto negro ante mis ojos, como un sudario, tal vez por el agotamiento nervioso. Sin dejar de blasfemar, acomod las partes de su arma (que result ser un moderno instrumento defensivo militar), insert un peine para cartuchos, y se puso de pie pesadamente, arrojando dos platos al suelo. Mi pobrecita Artemida, con su rostro plido, se inclin hacia l, que pareci serenarse un poco. Vamos, vamos, niita dijo, interrumpiendo sus blasfemias por un momento y pasando un brazo por los hombros de ella. Podra llevarte conmigo, pero eso no te hara nada feliz. S muy bien cmo eres. Tambin yo me senta acuciado por la necesidad de que Artemida encontrara ahora las palabras adecuadas. Como si hubiera recibido telepticamente mis ideas, formul lo que me pareci una pregunta muy importante:

Qu nos va a pasar ahora? De inmediato comprend que, desde el punto de vista de Charon, esas eran palabras superfluas. Encaj la automtica bajo su brazo, palme a Artemida en el trasero y sonrindose agradablemente dijo: No te preocupes, nenita, no va a ocurrir nada nuevo ac despus de lo cual march directamente hacia la puerta. Pero yo no poda dejarlo ir as, sin que diera una explicacin. Un momento, Charon dije, sobreponindome a mi debilidad, qu va a ocurrir ahora? Qu van a tratar de hacernos? Esta simple pregunta ma lo puso en un indescriptible estado de excitacin. Se detuvo frente a la puerta, se volvi a medias con su rodilla contorsionada, y pronunci las extraas palabras siguientes entre sus dientes: Si por lo menos un maldito infeliz preguntara qu debe hacer. Pero me..., cada bestia maldita slo quiere saber qu es lo que le va a pasar. No se preocupe, tendr su cielo en la tierra. Con esas palabras se march, golpeando la puerta tras de s, y un momento ms tarde omos el motor de su coche que se alejaba por la calle. Durante la hora siguiente sufr tanto como si hubiera estado en el infierno. Artemida tuvo lo que cre un ataque de histeria, aunque se pareca ms a una explosin de ira incontrolable. Rompi toda la loza que quedaba sobre la mesa, hizo un bollo con el mantel y lo arroj contra el televisor, golpe con los puos sobre la puerta y con voz sofocada gritaba algo parecido a esto: De manera que soy tu pelele, no? Tu pelele, verdad...? Y t? Y t...? Me importa un bledo de t! Puedes hacer lo que quieras, yo har lo que se me ocurra...! Entiendes...? Entiendes...? Entiendes...? Vas a volver a m de rodillas...! Tal vez yo deb darle un poco de agua, darle unos golpecitos en las mejillas y todo eso, pero yo mismo yaca postrado en el divn y no hubo nadie que me trajera una tableta de validol. Finalmente Artemida corri a su habitacin, sin prestarme ninguna atencin, y cuando hube descansado un poco consegu arrastrarme hasta la cama y perd conciencia. La maana result nublada y lluviosa. (Temperatura, 17C; densidad de las nubes, 10 grados; sin viento). Por suerte, dorma cuando Artemida tuvo que explicarle a Hermione las razones del caos en la sala. Slo s que hubo una gran disputa y que ahora las dos parecen enojadas. En el rostro de Hermione se lea con claridad sus intenciones de darme una reprimenda, mientras serva el caf, pero se contuvo. Sin duda debo parecer muy enfermo, y ella es una mujer de buen corazn; por eso la respeto. Despus del caf estaba tratando de reunir fuerzas para marchar a Los Cinco Taidos cuando un joven mensajero apareci en escena, trayndome lo que se denomina una citacin, firmada por Politemes. Parece ser que soy uno de los miembros de la Brigada Antimarciana Voluntaria del Pueblo, y ya se me ordenaba Presentarse en la Plaza Concordia a las 9 de la maana, provisto de un revlver o cualquier otra arma, y de raciones de alimentos para tres das, Qu se cree que soy, un muchacho cualquiera? Por supuesto, no fui a ninguna parte, por una cuestin de principios. Myrtil, que sigue viviendo en su carpa, me dijo que los agricultores haban estado llegando a la municipalidad desde el amanecer; recogieron bolsas del nuevo cereal y las llevaron para usarlas en sus fincas. Segn parece, la cosecha de trigo del ao, condenada a la destruccin, fue comprada por el gobierno en condiciones ventajosas, y se ofrecieron adelantos por la cosecha del nuevo cereal. Los agricultores sospechan las obscuras transacciones agrarias habituales, pero como no les exigen compromisos por escrito ni depsitos de dinero, no saben qu pensar. Myrtil me asegura (!) que no hay marcianos, porque es imposible la vida en Marte. Existe una nueva poltica agraria. De todos modos, Myrtil est preparado para irse del pueblo en cualquier momento, y adems,

ha ido a buscar una bolsa de la nueva semilla, por las dudas. Tal como ayer, no hay ms que trigo y jugos gstricos en los peridicos. Si esto sigue as por ms tiempo, voy a anular mi suscripcin. Por la radio, slo trigo y jugos gstricos, tambin. He dejado de escucharla, y slo miro televisin, donde todo est igual que antes del golpe. El seor Nikostratos lleg en su auto, Artemida se apresur a reunrsele, y se marcharon juntos. No quiero pensar en eso. Considerando que no se deja de hablar del trigo y de los jugos gstricos, se puede suponer que el golpe ha tenido xito. Sin duda Charon, con su peculiar temperamento pendenciero, no habr conseguido lo que deseaba, debe haberse peleado con la pandilla y ahora estar en la oposicin. Me temo que nos veremos en dificultades por culpa suya. Cuando los locos como Charon se encuentran entre las manos un arma automtica, disparan. Buen Dios, es que llegar el da en que no tenga problemas? 6 de Junio. Temperatura, 16C; densidad de las nubes, 9 grados; vientos del sudoeste, 4 kilmetros por hora. Correg el medidor de vientos. 7 de Junio. Todava me duele el ojo, el prpado est hinchado y no puedo ver nada por l. Menos mal que es el ojo izquierdo. El colirio de Aquiles no sirve de mucho. l dice que el hematoma se ver por lo menos durante una semana. Por el momento tiene un color azul rojizo, luego se pondr verde, despus amarillo y por ltimo desaparecer del todo. De todos modos, qu conducta cruel, inculta: pegarle a un anciano, que no haba hecho ms que una pregunta inocente. Si los marcianos empiezan as, Dios sabe cmo van a terminar. Pero lamentarse no servir de nada... slo queda una cosa por hacer: esperar que la situacin se aclare. Mi ojo est tan dolorido que me resulta un esfuerzo recordar cunto me gust la calma maana. (Temperatura, 20C; densidad de las nubes, 0 grados; vientos del sur, 3,5 kilmetros por hora). Cuando fui a la terraza, despus del desayuno, para realizar algunas observaciones meteorolgicas, not con cierta sorpresa que los campos que estn ms all del pueblo haban tomado una tonalidad azulada. A la distancia, los campos se fundan de tal manera con el azul del cielo que la lnea del horizonte no se perciba, aunque el aire estaba encantadoramente claro y no haba ni la mnima niebla. Esta nueva, semilla marciana ha brotado en forma notablemente rpida. Parece ser que eliminar por completo al trigo en cuestin de das. Cuando me acercaba a la plaza vi que casi todo nuestro grupo, y adems un gran nmero de personas del pueblo, tales como agricultores, que a esa hora deberan haber estado trabajando, y de escolares, que deberan haber estado jugando, se reunan alrededor de tres grandes furgones, que haban sido decorados con avisos y carteles de diferentes colores. Habra afirmado que se trataba de un circo viajero, en especial ya que los carteles invitaban a admirar a los incomparables volatineros y a otros notables hroes de la arena, pero Morfeo, que ya estaba all desde haca un rato, me explic que no se trataba de un circo, sino de un centro mvil para donantes. Dentro de los furgones haba sondas y tubos especiales, y junto a cada equipo estaba sentado un joven vigoroso en delantal de mdico; ellos invitaban a la gente a acercarse para que se les extrajera el exceso, que pagaban a un precio notablemente alto: cinco rublos por copa. Qu excesos? pregunt. Se trataba de los excesos de jugo gstrico. El mundo entero estaba obsesionado por el jugo gstrico. Son realmente los marcianos? pregunt. Qu marcianos? replic Morfeo. No son ms que individuos grandes, peludos. Uno de ellos perdi un ojo. Y qu prueba el hecho de que haya perdido un ojo? objet con toda naturalidad . El miembro de cualquier raza, sea de la Tierra o de Marte, pierde la visin de un ojo si se lo lesiona. No saba, en ese momento, que mis palabras eran profticas.

Simplemente, la vanidad de Morfeo me irrit. Bien, nunca o hablar de marcianos de un solo ojo afirm. La gente que estaba alrededor de nosotros escuchaba nuestra conversacin, y en un arranque de vanagloria, Morfeo decidi que era necesario demostrar su dudosa reputacin como polemista. Sin embargo, no entiende la primera cosa del arte de la polmica! Esos no son marcianos anunci. Son individuos comunes de los suburbios de la capital. Puedes ver docenas de ellos en cada bar. Nuestra informacin acerca de Marte es tan limitada dije con calma, que sugerir que los marcianos son como los individuos de los bares suburbanos, por cierto, no contradice ninguna prueba cientfica. Eso es verdad intervino un agricultor desconocido que estaba parado junto a nosotros. Usted dijo eso de la manera ms convincente, seor no s cunto. Ese tipo de un solo ojo tiene el brazo tatuado hasta el codo, nada ms que mujeres desnudas, adems. Se arremang el delantal y me impresion con el tubo ese... yo pens, no, no necesitamos tipos como ste. Entonces, qu dice la ciencia de los tatuajes marcianos? pregunt Morfeo maliciosamente. Un golpe bajo; lo que se puede esperar de un peluquero. A m no me vencen con esas artimaas. El astrnomo principal del observatorio de Maratn, el profesor Zefir dije, mirndolo a los ojos, no niega la existencia de ese hbito entre los marcianos en ninguno de sus muchos artculos. Eso es muy cierto corrobor el agricultor. Y los astrnomos usan anteojos, as que pueden ver mejor. Morfeo tuvo que tragrselo todo. De pronto le dio un ataque de tos y, con las palabras: Necesito una copa de cerveza se alej del grupo. Yo me qued, para ver si pasaba algo ms. Por algn tiempo no ocurri nada. Todos se quedaban, mirando y charlando tranquilamente. Agricultores y comerciantes... una compaa de irresolutos. De pronto, alguien empez a moverse. Un campesino se quit el sombrero de paja, lo pisote con todas sus fuerzas, y grit con toda su voz: Bueno, y qu? Cinco rublos... es dinero, no? Con esas palabras, subi decididamente los escalones y entr por la puerta del furgn, de manera que todos pudimos ver su espalda, sucia y cubierta de plumas. Lo que deca y lo que preguntaba, no podamos orlo por la distancia. Slo pude ver que, al principio, su posicin era tensa, y luego pareci relajarse, empez a moverse sobre uno y otro pie, meti sus manos en los bolsillos y, retrocediendo, sacudi la cabeza. Luego, cautamente descendi los escalones, sin mirar a nadie, recogi su sombrero, lo limpi con cuidado y desapareci en la multitud. Un hombre, por cierto muy alto y que en verdad tena un solo ojo, apareci en la puerta del furgn. De no haber sido por su delantal blanco, con la banda negra que le atravesaba el rostro, su barba sin afeitar y sus peludos brazos tatuados, habra parecido el habitante criminal de una guardia de maleantes. Mirndonos sombramente, se baj con lentitud las mangas del delantal, sac un cigarrillo y, encendindolo, dijo con voz ruda: Bien, entren. Cinco rublos por vez. Cinco rublos, por vez. Cinco rublos por cada vaso. Dinero de verdad! Efectivo. Cuanto tiempo tienen que sudar para ganarse cinco rublos? Aqu slo tienen que tragarse un tubo, y ya est. Bien, qu les parece? Lo mir y me sent perplejo ante la miopa de la administracin. Cmo poda alguien suponer que el hombre de la calle, aun el agricultor, estaba dispuesto a confiar su organismo a semejante asesino? Me apart de la multitud y me dirig a Los Cinco Taidos. Nuestro grupo ya estaba reunido; todos ellos tenan escopetas y algunos lucan bandas blancas sobre las mangas. El lisiado Politemes haba conseguido encasquetarse su gorra militar y estaba pronunciando un discurso desde un banco, mientras el sudor brotaba de

su rostro. Segn l, la infame conducta de los marcianos se haba tornado absolutamente intolerable; el corazn de todos los patriotas sangraba de angustia bajo el yugo opresor; y haba llegado el momento, por fin, de rechazarlos de una vez por todas. Y eran los desertores y traidores, tragones y de grandes traseros, como Aquiles el qumico, el cobarde Myrtil y ese cobarde de Apolo, afirmaba, los responsables de todo. Mis ojos vieron todo rojo cuando o las ltimas palabras. Perd por completo el habla y slo recuper mis sentidos cuando not que, aparte de m, nadie lo escuchaba a Politemes. No lo estaban escuchando a ese tonto lisiado, sino a Silen, quien acababa de llegar de la municipalidad y deca que de ese momento en adelante el pago de los impuestos slo se aceptara en jugo gstrico, y que haba llegado un edicto de Maratn por el cual se pona en pie de igualdad al jugo gstrico y al papel moneda. Ahora, aparentemente, el jugo gstrico ser tan vlido como la moneda, y todas las cajas y bancos estarn preparados para cambiarlo por dinero en efectivo. Paral observ de inmediato: De manera que se ha llegado a eso. Han malgastado las reservas de oro y ahora tratan de asegurar el dinero con jugo gstrico. Cmo puede funcionar eso? pregunt Dimant. No lo entiendo! Quieres decir que habr que llevar recipientes de vidrio especiales, en forma de bolsas portamonedas? Y qu ocurre si les llevo agua en lugar de jugo gstrico? Escucha, Silen dijo Morfeo. Te debo diez rublos. Los aceptars en jugo? Estaba totalmente transformado; nunca haba tenido suficiente para un trago, y siempre tena que pedir que alguien le pagara. Esta es una gran poca, muchachos exclam . Por ejemplo, si deseo tomar una copa ahora, voy al banco, extraigo mis excesos, consigo dinero en efectivo y... derecho al bar. En ese punto, Politemes empez a gritar con renovado vigor: Los han comprado! gritaba. Se han vendido a los marcianos por jugo gstrico. Se han vendido, y ahora ellos se pasean por el pueblo como si estuvieran en Marte! En verdad, un vehculo muy extrao, de color negro, aparentemente desprovisto de ruedas, puertas o ventanas, se mova con lentitud y en total silencio por la plaza. Los chicos corran tras l, gritando y silbando, y algunos trataban de treparse a la parte posterior, pero como era tan liso como un piano, no haba de dnde aferrarse. Un vehculo muy extrao. No puede ser realmente un vehculo marciano, verdad? pregunt. A quin le pertenece, si no? dijo Politemes en tono irritado Es tuyo? Nadie dice que sea mo objet. Hay bastantes coches en el mundo, por qu iban a pertenecer todos a los marcianos? Yo no digo que sean todos marcianos, viejo tonto! exclam Politemes. Digo que los marcianos, los canallas, pasean por el pueblo como si les perteneciera. Y todos ustedes se han vendido a ellos. Apenas me encog de hombros, ya que no deseaba trenzarme con l, pero Silen le contest secamente: Disclpame, Politemes, pero tus gritos estn empezando a cansarme. Y no slo a m. En mi opinin, todos hemos cumplido con nuestro deber. Nos hemos unido a la brigada, limpiamos nuestras escopetas; me gustara saber qu ms quieres. Patrullas! Necesitamos patrullas! dijo Politemes en tono lacrimoso. Debemos cerrar las rutas. No debemos permitir que los marcianos entren en el pueblo! Y cmo vas a impedir que pasen? Oh, vete al demonio, Silen. Cmo voy a impedir que pasen? Muy simple! Alto, quin vive? Detngase o disparo! No puedo soportar ese tipo de charla. No es un hombre... es un cuartel militar. Bueno, podramos formar patrullas dijo Dimant. Pero nos resultar un poco difcil, verdad?

Eso no es asunto nuestro dije con firmeza. Silen, aqu presente, te dir que eso es ilegal. Para eso est el ejrcito. Que el ejrcito forme las patrullas y se encargue de dispararles. No puedo tolerar esos juegos militares, en especial cuando los dirige Politemes. Es como una especie de sadismo. Recuerdo cuando hicimos el aprendizaje para el caso de bombardeo atmico en el pueblo; para que pareciera ms real, Politemes arroj bombas lanzagases, para que nadie dejara de usar sus mscaras. Y la cantidad de gente que se intoxic... una verdadera pesadilla. Adems, l es un oficial subalterno, y no se le puede confiar nada. En una oportunidad irrumpi en una clase de gimnasia de la escuela, insult al maestro con malas palabras y empez a hacer una demostracin del paso de ganso para los alumnos. Si lo asignan a una patrulla va a empezar a balear a todo el mundo con su escopeta, hasta que la gente se niegue a traer provisiones al pueblo. Si se le permite que enfrente a los marcianos, estos van a tomar la ciudad y la van a incendiar despus. Pero, mi Dios, los hombres viejos son como los nios. Si se les dice que formen una patrulla... forman una patrulla. Escup ostentosamente y me march a la municipalidad. El seor Nikostratos se estaba lustrando las uas y contest a mis confusas preguntas aproximadamente as: dadas las nuevas condiciones, la polica econmica del Gobierno estaba cambiando un tanto. De ahora en adelante, los llamados jugos gstricos desempearan un papel importante en los asuntos monetarios. Se poda esperar que, a corto plazo, los jugos gstricos fueran usados de la misma manera que el dinero. An no haba instrucciones especiales con respecto a las pensiones, pero haba buenas razones para suponer que una vez que se aceptaran los impuestos en jugo gstrico, entonces las pensiones, tambin, se pagaran en jugo gstrico. Mi corazn se estremeci, pero junt coraje y le pregunt al seor Nikostratos si me equivocaba al pensar que sus palabras significaban que ese jugo gstrico no era, literalmente, jugo gstrico, sino que representaba algn smbolo de la nueva poltica econmica. El seor Nikostratos se encogi de hombros y, sin dejar de examinar sus uas, anunci: El jugo gstrico, seor Apolo, es jugo gstrico. Y para qu me sirve el jugo gstrico? pregunt, totalmente desesperado. Se encogi de hombros por segunda vez y observ: Usted sabe muy bien que el jugo gstrico, es vital para los seres humanos. Me pareci indudable que el seor Nikostratos estaba mintiendo o me ocultaba algo. Me sent tan desesperado que solicit una entrevista con el alcalde. Pero no me fue concedida. Luego, sal de la municipalidad y me enrol en la patrulla. Si a un hombre que ha prestado treinta aos de intachable servicio en el campo de la cultura se le ofrece, como recompensa, un frasco de jugo gstrico, entonces ese hombre tiene el derecho a demostrar su insatisfaccin tanto como lo desee. En realidad no tiene importancia si los marcianos tienen la culpa o no. No puedo tolerar la conducta anrquica, pero estoy dispuesto a tomar las armas por mis derechos. Y si bien todos pueden ver que mi protesta tiene un carcter puramente simblico, pueden pensar y saber esto: no estn tratando con un mudo animal. Por cierto, si los centros para donantes se sistematizaran, y si los bancos comunes y las cajas de ahorro realmente aceptaran el jugo gstrico a cambio de dinero, entonces yo tendra una actitud distinta hacia todo eso. Pero el nico que habl de cajas de ahorro ha sido Silen, de modo que por el momento no se trata ms que de un rumor inconsistente. En cuanto al asunto de los centros para donantes, Morfeo, quien se haba enrolado en la patrulla y decidi celebrar el asunto sin ms, se puso en manos del asesino de un solo ojo y volvi con ojos enrojecidos, llorosos, y mostrndonos una moneda nueva y brillante de cinco rublos, nos dijo que los furgones estaban por irse. Lo que significa que no se puede pensar siquiera en una sistematizacin: han venido y se han ido. Si uno consigui dar sus excesos... bien; si no, peor para uno. En mi opinin, es vergonzoso.

El lisiado Politemes nos orden al tartamudo Kalai y a m que patrullramos la Plaza Concordia y las calles adyacentes, de doce a dos de la maana. Luego de darnos las tarjetas de identificacin que hiciera Silen, me dio unos golpectios en la espalda con gran emocin y dijo: La vieja guardia! No les daremos ninguna ayuda a esos sucios canallas, verdad? Saba que t estaras con nosotros cuando llegara el momento. Nos abrazamos y derramamos algunas lgrimas. Bsicamente, Politemes no es un mal tipo; lo que ocurre es que pretende que la gente lo obedezca ciegamente. Lo cual es un deseo muy comprensible. Le ped permiso para marcharme y fui a ver a Aquiles. Una patrulla est muy bien, pero uno debe tomar sus propias previsiones. Le pregunt a Aquiles qu eran los jugos gstricos, quin los necesitaba y cules eran sus usos, Aquiles dijo que uno necesita ese jugo para digerir adecuadamente el alimento y para nada ms. No necesitaba que me dijera eso. Pronto estar en condiciones de ofrecerte una gran dosis del llamado jugo gstrico le dije; Lo aceptars? Dijo que lo pensara y me propuso cambiarme mi serie zoolgica incompleta por una estampilla area dentada. No hay duda, una estampilla dentada es bastante nica, pero la que tiene Aquiles tiene dos sellos y est manchada de grasa. No s. Realmente no s. Cuando sal de la farmacia, volv a ver el vehculo marciano. Tal vez era el mismo, y tal vez fuera otro. Transgrediendo todas las reglas de trnsito, se desplazaba por el medio de la calle, a la velocidad del paso de hombre, de manera que pude examinarlo muy bien; yo iba al bar, de modo que hice el mismo camino. Mi primera impresin pareci muy correcta; ms que cualquier otra cosa, el vehculo se asemejaba a un gran piano polvoriento de contornos definidos. De vez en cuando, algo haca una chispa debajo del vehculo, que se sacuda hacia arriba y hacia abajo, pero obviamente no se trataba de un desperfecto, porque segua avanzando implacablemente, sin detenerse ni por un segundo. Aun de muy cerca no pude distinguir ninguna puerta o ventana. Pero lo que ms me sorprendi fue la ausencia de ruedas. En verdad, mi complexin no me permiti agacharme lo suficiente para mirar debajo del vehculo. Probablemente habra ruedas debajo... sera muy raro que no hubiera ruedas. De pronto, el vehculo se detuvo. Y muy exactamente, se detuvo frente a la villa del seor Laemedontes. Recuerdo que pens con amargura... bien, para alguna gente en realidad no tiene importancia quin es, sea un nuevo presidente o un viejo presidente, los marcianos u otra gente. Toda nueva potencia siempre los trata con mucho mayor respeto y atencin que lo que se merecen. En realidad, en cuanto a respeto, se merecen todo lo opuesto. Sin embargo, algo totalmente inesperado tuvo lugar entonces. Suponiendo de manera acertada que alguien se apeara del vehculo y que por fin podra echarle una mirada a un marciano vivo, me detuve en la esquina para mirar, junto con otros transentes, cuyos pensamientos obviamente coincidan con los mos. Para nuestro azoramiento y decepcin, sin embargo, ningn marciano sali del vehculo, sino algunos jvenes buenos mozos vestidos con chaquetas ajustadas y birretes idnticos. Tres de ellos se acercaron a la puerta de calle y llamaron, mientras otros dos, con sus manos hundidas en los bolsillos de la chaqueta, se ubicaron en poses descuidadas junto al vehculo, apoyndose sobre diferentes partes de ste. La puerta se abri, los tres jvenes entraron, y de inmediato se oyeron sonidos extraos y apagados desde adentro. Era como si uno de ellos hubiera empezado a mover los muebles de un lugar a otro y los dems hubieran comenzado a sacudir las alfombras con golpes mesurados. Los dos que haban quedado junto al vehculo no prestaban ninguna atencin a los ruidos. Permanecieron en sus poses; uno de ellos miraba despreocupadamente la calle, mientras el otro, bostezando, diriga su mirada hacia el primer piso de la casa. Cuando un momento despus mi torturador, el chofer del seor Laemedontes, sali caminando lenta y cuidadosamente, como un ciego, por la puerta principal, los jvenes no cambiaron su pose tampoco. Su rostro estaba blanco, su boca muy abierta, sus ojos desorbitados y

vidriosos, y las dos manos opriman el estmago. Lleg a la calle, dio unos pasos, se sent con un gemido, qued sentado por unos segundos, inclinndose cada vez ms y luego cay pesadamente sobre su espalda, retorcido, clavado al suelo, y permaneci con quietud mortal. Debo admitir que al principio no entenda nada. Todo se desarroll con tanta rapidez, de un modo tan pacfico, tan perfecto, y dentro del marco normal del ruido del pueblo, que al principio tuve la sensacin de que se trataba de algo que deba ocurrir. No me sent intranquilo ni intent buscarle una explicacin. Simplemente confi en esos jvenes, que tenan un aspecto tan refinado y correcto... En ese punto, uno de ellos mir despreocupadamente al chofer echado, encendi un cigarrillo, y una vez ms continu su inspeccin del piso superior. Incluso me pareci que sonrea. Luego se oy el sonido de pasos, y atravesaron la puerta, uno detrs de otro: un joven de chaqueta ajustada, que se limpiaba los labios con un pauelo; el seor Laemedontes, en una lujosa bata oriental, sin sombrero y con esposas; el segundo joven de chaqueta ajustada, que estaba sacndose los guantes; y, finalmente, el tercer joven de chaqueta ajustada, cargado de armas. Con su mano derecha sostena tres o cuatro metralletas contra su pecho, y en la mano izquierda llevaba varias pistolas, con los dedos insertados entre los seguros de las armas, y aparte de eso, de cada uno de sus hombros penda una ametralladora. Slo mir una vez al seor Laemedontes, y eso fue suficiente para m: desde entonces tengo grabado en la mente la impresin de algo rojo, hmedo y pegajoso. Todo el grupo cruz la vereda tranquilamente y se ocult en el interior del vehculo. Los dos jvenes que haban estado apoyados contra el lado lustroso del vehculo, se irguieron ahora casualmente, se acercaron al chofer yacente, lo tomaron cuidadosamente por los brazos y las piernas, lo balancearon un poco y lo arrojaron hacia la entrada de la casa. Entonces, uno de ellos tom un papel de su bolsillo y lo prendi con cuidado debajo del timbre de la puerta, despus de lo cual el vehculo, sin dar la vuelta, volvi a marchar a su velocidad anterior pero en direccin contraria. Los dos jvenes que haban quedado, con el aire ms modesto pasaron por entre el grupo reunido, que se separ para dejarlos pasar, y desaparecieron a la vuelta de una esquina. Cuando me recobr del estupor, en el que me haba sumergido la extraeza y la rapidez de lo ocurrido, y redescubr el poder de reflexin, experiment algo parecido a un terremoto psicolgico. Era como si un acto crucial de la historia se hubiera producido ante mis ojos. Estoy seguro de que los otros testigos experimentaron algo similar. Todos nos apiamos frente a la puerta, pero nadie pudo reunir las fuerzas necesarias para entrar. Me puse los anteojos y, por encima de las cabezas de los otros, le la proclama que haban colocado debajo del timbre. Deca: Los narcticos son el veneno y la desgracia de la nacin! Ha llegado el momento de acabar con ellos. Los haremos desaparecer, y ustedes nos ayudarn. Castigaremos duramente a aquellos que trafican con los narcticos. Si nuestro grupo hubiera estado presente, habramos tenido tema de conversacin para unas buenas dos horas, pero ah todo el mundo susurraba y grua, incapaz de superar su timidez habitual. Yo, yo... yo... Pero, qu cosa...! Ohhh... Mi Dios! Alguien llam a la polica y a un mdico. l doctor entr en la casa y empez a atender al chofer. Luego apareci Panderei en el jeep policial. Se qued frente a la puerta, ley la proclama varias veces, se rasc la nuca e incluso mir a travs de la puerta, pero era demasiado cobarde para entrar, aunque el mdico lo llamaba a gritos, enojado, y le lanz varios eptetos injuriantes. Se qued parado en la puerta, apoyndose en uno y otro pie, metiendo sus manos debajo del cinturn e inflndose como un pavo. Con la aparicin de la polica, la gente empez a animarse un poco ms y a hablar con mayor libertad. De manera que ese es el modo de operar, eh? S, ac se puede ver bien, muy claro... Muy interesante, muy interesante, caballeros! Nunca lo hubiera credo...

Me sent incmodo ahora que empezaban a soltar la lengua, y me hubiera gustado marcharme, pero la curiosidad me superaba. En ese punto, Silen le dirigi a Panderei una pregunta: De manera que la ley ha triunfado, Pan? Por fin se han decidido? Panderei hizo un gesto significativo con los labios y dijo, en tono de duda: No creo que nosotros hayamos decidido esto. Cmo que ustedes no lo hicieron? Entonces, quin lo hizo? Supongo que fue la gendarmera de la capital replic Panderei en un susurro, mirando hacia ambos lados. Qu clase de gendarmera es sa? en seguida llegaron las objeciones de la gente. Una gendarmera que aparece de repente en un vehculo marciano! No, esa no es una gendarmera. Y bien, quines creen que fueron, entonces? Los mismos marcianos, eh? Panderei se hinch un poco ms y exclam: Eh! Quin es el que habla de marcianos? Cuidado! pero nadie le prestaba atencin ahora. Las lenguas se haban sobado por completo. Puede ser que fuera un vehculo marciano, pero esos no eran marcianos, seguro. Se comportan como seres humanos. Exacto! Y por qu se iban a preocupar los marcianos por los narcticos? Escoba nueva barre bien, usted sabe. Y por qu se iban a preocupar los marcianos por nuestros jugos gstricos? No, seores, esos no eran hombres. Eran demasiado calmos, demasiado silenciosos. Entienden lo que quiero decir? Creo que, en realidad, eran marcianos. Trabajan como mquinas. Es cierto, mquinas! Robots. Para qu se iban a ensuciar las manos los marcianos? Tienen robots que hacen el trabajo por ellos. Panderei, incapaz de contenerse, aport una sugerencia, tambin. No, muchachos anunci. Esos no eran robots. Es un nuevo sistema que tenemos. Eh la gendarmera ahora slo toman sordomudos. Para poder guardar los secretos de Estado. Esa hiptesis caus sorpresa, y luego comentarios maliciosos, en general bastante agudos, pero slo recuerdo la observacin que hiciera Paral, quien se expres de este modo: que no sera mala idea la de tomar sordomudos en la polica, no para guardar los secretos de Estado, sino con la intencin de proteger a la gente inocente de las necedades que suelen decir los oficiales. Panderei, que antes se haba desabotonado la chaqueta, ahora la aboton rpidamente y rugi: Ya han dicho bastante... se acab! De manera que, lamentablemente, debimos dispersarnos aunque en ese momento se acercaba la ambulancia. El viejo burro haba montado en clera, de modo que solo pudimos observar desde cierta distancia mientras retiraban de la entrada al chofer mutilado. Entonces, para nuestra sorpresa, sacaron otros dos cuerpos. An no se sabe quines eran esos dos. Todos nuestros amigotes fueron al bar, y yo tambin. Aquellos mismos dos jvenes de chaqueta ajustada se haban instalado cmodamente en el mostrador. Se los vea tan calmos y silenciosos como antes; no hacan ms que beber gin y mirar el espacio. Ped un almuerzo completo y, una vez satisfecho mi apetito, observ cmo los ms curiosos de nuestro grupo se iban acercando gradualmente a los jvenes. Fue divertido ver de que manera tan torpe Morfeo trataba de iniciar una conversacin con ellos, refirindose al tiempo en Maratn, mientras Paral, en un intento de asir al toro por las astas, les ofreca un trago. Los jvenes parecan ignorar a todos los que los rodeaban, bebieron rpidamente las copas que pusieron frente a ellos, y parecan no or en absoluto las preguntas que les dirigan. Yo no saba qu pensar. Por momentos, me encantaba su

extraordinario autocontrol, su completa indiferencia a todos los absurdos intentos de hacerlos entrar en la conversacin; en otros momentos, me senta inclinado a pensar que eran realmente robots marcianos, que la repulsiva apariencia de los marcianos les impeda hacerse ver personalmente; y hubo momentos en que sospech que eran verdaderos marcianos, de los que hasta ese momento no sabamos nada concreto. Los presentes se fueron animando, empezaron a apiarse en torno de los jvenes y, abandonando todas las inhibiciones, comenzaron a hablar de sus caracteres, mientras los ms atrevidos llegaron a tocar el material de las chaquetas. Todo el mundo estaba convencido, ahora, de estar frente a robots. Japheth, incluso, empez a preocuparse. Cuando me trajo un brandy, me dijo: Cmo pueden ser robots? Han tomado dos copas de gin, dos de brandy, dos paquetes de cigarrillos, y quin me va a pagar? Le expliqu que un robot que ha sido programado de manera tal que siente la necesidad de bebidas y cigarrillos, seguramente debe contener algn mecanismo para el pago de las mercaderas consumidas. Japheth se tranquiliz, pero en ese momento estall una ria en el bar. Me enter despus que Paral le haba apostado a Dimant, el burro, que nada le ocurrira si Dimant aplastaba un cigarrillo encendido contra la mano del robot. Lo que vi con mis propios ojos fue esto: Dimant sali disparado como un corcho de entre la gente que se diverta en torno de los robots; con sus piernas movindose como aspas, vol por toda la extensin del bar, golpendose contra mesas y personas, y cay en un rincn. Apenas haba pasado un segundo cuando Paral vol exactamente de la misma manera, aterrizando en otro rincn. Nuestros amigos se dispersaron y yo, sin entender en ese momento, lo que haba ocurrido, vi a los dos jvenes sentados junto al mostrador tan calmos como siempre y con el mismo gesto, levantando pensativamente las copas de alcohol hasta sus labios. Paral y Dimant fueron recogidos y llevados a la trastienda. Fui a ver lo que haba ocurrido. Llegu en el momento en que Dimant estaba volviendo en s. Estaba sentado con una expresin idiota en el rostro, tocndose el pecho. Paral no haba recobrado la conciencia todava, pero ya tragaba gin mezclado con soda. Junto a l con una toalla pronta en las manos, estaba parada una camarera, preparada para vendarle la mandbula cuando volviera en s. Fue all donde descubr la versin de los hechos que he referido ms arriba y estuve de acuerdo con los otros en que Paral era un provocador y Dimant simplemente un idiota, casi tanto como Panderei. Sin embargo, luego de hacer estas sensatas observaciones, nuestros amigos no se sentan conformes. Se convencieron de que las cosas no podan quedar as. Politemes, que hasta entonces se haba mostrado cauto, anunci que esa sera la primera accin de guerra de nuestra brigada de lucha. Abordaramos a esos jvenes asesinos cuando salieran del bar, dijo, y empez a emitir rdenes: quines debamos apostarnos en cierto lugar, cundo debamos empezar a luchar. Me desentend de esa empresa de inmediato. En primer lugar, me opongo a la violencia en general; definidamente, no hay nada de soldado en m; en segundo lugar, no vea ninguna culpa por parte de los jvenes. Y, por ltimo, en mis planes no figuraba combatirlos, sino conversar con ellos de mis propios problemas. Me deslic tranquilamente por el corredor y volv a mi mesa, y fue mientras lo haca cuando, en realidad, puse en marcha ciertos sucesos que resultaran tan amargos para m. Por otra parte, an ahora, cuando vuelvo a considerar las experiencias de ese da con ojos totalmente diferentes, debo reconocer que la lgica de mis acciones sigue parecindome inobjetable. Los jvenes no pertenecan a nuestro pueblo, razon. El hecho de que hubieran llegado en un coche marciano indicaba que lo ms probable era que fuesen de la capital. Adems, el papel que haban desempeado en la muerte del seor Laemedontes era prueba indiscutible de que estaban relacionados con los poderes que fueran; nadie iba a enviar a un agente comn para enfrentar al seor Laemedontes. As,

de la lgica de los sucesos se desprenda la conclusin de que los jvenes deban necesariamente estar bien informados de la nueva situacin, y por lo tanto, podran informarme bien acerca de las cuestiones que me interesaban. En mi situacin de hombre pequeo, escarnecido por el chofer del seor Laemedontes, atendido despectivamente por el secretario de la municipalidad, no poda permitirme desperdiciar una oportunidad tan buena de obtener informacin exacta. Por otra parte, los jvenes no provocaban ninguna aprensin en m. El hecho de que hubieran tratado un tanto severamente al seor Laemedontes y a su guardaespaldas no me puso en guardia. Ellos haban cumplido con un deber, y el seor Laemedontes haca tiempo que se lo vena buscando. En cuanto al incidente con Paral y Dimant, bueno... Dimant es tan estpido que es imposible tratarlo, y Paral puede exasperar a cualquiera con su mordacidad. Ni es necesario decir que yo no permitira que nadie me llamara robot, y mucho menos, que me aplastara un cigarrillo encendido contra la mano. Entonces, cuando hube terminado mi brandy, empec a acercarme a los jvenes. Tena plena confianza en el xito de mi empresa. Haba calculado todos los detalles de la proyectada conversacin, teniendo en cuenta tanto la naturaleza de sus actividades como su actitud en relacin con el incidente que acababa de ocurrir, y la obvia reserva y tranquilidad que demostraban. Pens disculparme primero por la mala conducta de mis conciudadanos. Luego me presentara, expresando la esperanza de no molestarlos con mi conversacin. Les dara algn consejo acerca de la calidad del brandy, al que Japheth suele diluir con otras bebidas ms baratas, y les ofrecera una copa de mi botella personal. Y slo entonces, cuando hubiramos hablado del tiempo en Maratn y en nuestro pueblo, pensaba yo pasar, delicada y gentilmente, a la cuestin bsica. Mientras me acercaba a ellos, advert que uno de los jvenes estaba absorto, fumando un cigarrillo. El otro estaba casi de espaldas al mostrador y con atencin, y segn me pareci, con inters, segua mi avance hacia ellos. Por esa razn, decid dirigirme directamente a l. Cuando me acerqu, levant mi sombrero y dije: Buenas tardes! Entonces, ese joven asesino hizo un movimiento lento con su hombro y de inmediato pareci que una granada explotaba en mi cabeza. No recuerdo nada. Slo s que estuve tendido largo rato en el corredor junto a Paral, tragando gin, mezclado con soda, mientras alguien presionaba una toalla hmeda y fra sobre mi ojo lastimado. Y ahora me pregunto: qu ms se poda esperar? Nadie acudi en mi ayuda, nadie elev su voz en protesta. Lo mismo estaba volviendo a ocurrir. Los jvenes asesinos aterrorizaban a la gente de nuevo, golpeaban a los ciudadanos, en las calles. Politemes me trajo a casa en su silla de ruedas; mi hija, tan indiferente como todos, se estaba besando con el seor Secretario en el jardn. Pero no, aun cuando hubiera sabido cmo iba a terminar todo, igual me hubiera sentido obligado a intentar una conversacin con ellos. Habra tenido ms cuidado, no me habra acercado, pero quin, si no, va a darme informacin? No quiero tener que temblar por cada centavo que gasto, ya no tengo fuerzas para seguir dando lecciones, no quiero vender la casa en que he vivido por tantos aos. Todo lo que deseo es paz mental. 8 de Junio. Temperatura, 17C; densidad de las nubes, 8 grados; viento del sur, 12 kilmetros por hora. Estoy en casa, no salgo ni veo a nadie. La hinchazn ha disminuido y el hematoma apenas duele, pero el aspecto general es malo, de todos modos. Durante todo el da he estado revisando mis estampillas y mirando televisin. En el pueblo todo est igual. Ayer a la noche nuestra dorada juventud siti el establecimiento de Madame Persefone, que fue copada por soldados. Dicen que hubo una batalla regular. Los peridicos no dicen gran cosa. Ni una sola palabra sobre el embargo... se dira que lo han abolido por completo. Haba un extrao discurso del ministro de guerra, en tipos chicos, que afirmaba que nuestra participacin en la Unin Militar era una carga para el pas y no se justificaba bien, como poda parecer a primera vista. Gracias a Dios lo han

comprendido, despus de once aos! Pero la noticia ms importante se refiere a un agricultor de nombre Perifante, notable por que es capaz de entregar hasta cuatro litros de jugos gstricos por da sin problemas para su propio organismo. Cuentan con detalles ntimos la difcil historia de su vida, hay un informe de una entrevista con l, y por televisin se mostraron varias veces escenas de su vida. Un hombre tosco y robusto de unos cuarenta y cinco aos, nada inteligente; al verlo, no se dira que se trata de semejante fenmeno. Seal constantemente su costumbre de sorber un trozo de caa de azcar por la maana. Debo intentarlo. S, por supuesto! En el peridico hay un artculo del cirujano veterinario Kalaid sobre la peligrosidad de los narcticos. Kalaid dice llanamente que el uso regular de narcticos por parte del ganado vacuno perjudica, sin excepciones, la produccin de jugos gstricos. Incluso, hay un diagrama. Es una observacin interesante: el artculo de Kalaid est manuscrito pero resulta difcil de leer, como si lo hubiera escrito con hipo. Pero la impresin general es que el seor Laemedontes fue eliminado porque impeda a los ciudadanos entregar libremente sus jugos gstricos. Parece ser que los jugos gstricos representan una especie de piedra angular de la poltica del nuevo Gobierno. Es un hecho sin precedentes, pero si se piensa en el asunto, por qu no? Acabamos de volver de una visita con Hermione. Durante la cena ella coment que se estaba instalando un centro para donantes de jugos gstricos en la que fuera residencia del seor Laemedontes. Si es cierto, apruebo y apoyo la medida. En general, estoy por el establecimiento de centros y por la estabilidad. Mis pequeas estampillas, queridas estampillas! Slo ustedes no me perturban nunca. 9 de Julio. Temperatura, 16C; densidad de las nubes, 5 grados; lluvia ligera. La hinchazn ha desaparecido por completo. Sin embargo, tal como predijera Aquiles, toda la zona en torno del ojo se ha puesto de un feo verde. Es imposible salir; no importa, aparte de bromas estpidas, no se oye nada interesante. Por la maana telefone a la municipalidad, pero el seor Nikostratos result estar con nimo de broma y no me dijo absolutamente nada acerca del asunto de la pensin. Por supuesto, me excit, trat de calmarme con las estampillas, pero ni siquiera la filatelia pudo tranquilizarme. Mand a Hermione a que me comprara algn sedante, pero volvi con las manos vacas. Parece ser que Aquiles haba recibido una circular especial ordenndole vender sedantes nicamente bajo la prescripcin de un mdico de la ciudad. Perd la paciencia y lo llam por telfono, empec a pelearme, pero para ser honestos, cmo se lo puede culpar? Se ejerce un control estricto sobre todas las medicinas que contienen narcticos; lo ejercen la polica y otros agentes especialmente autorizados por la municipalidad. Pero qu se puede hacer? Si se tala un bosque, habr astillas. Tom una copa de whisky, directamente frente a Hermione. Me sirvi. Incluso me sent mejor, y Hermione no dijo una palabra. Por la maana volvi la familia de Myrtil; l sigue viviendo en la carpa. Para decir verdad, me alegr. Era un signo real de que la situacin del pas se estaba estabilizando. Pero de pronto, despus del almuerzo, vi que Myrtil los acompaaba otra vez hasta el mnibus. Qu era lo que ocurra? Est bien, est bien replic Myrtil en su modo habitual. Ustedes son los inteligentes, ac; yo soy el tonto... Parece ser que haba estado en Los Cinco Taidos y se haba enterado all que tanto el tesorero como el arquitecto iban a ser convocados por los marcianos para que respondieran por malversacin de fondos y por intrigas; ya los haban llevado a alguna parte. Trat de explicarle a Myrtil que eso estaba bien y que era justo, pero no hubo caso. Est bien dijo. Justo, verdad? Hoy el tesorero y el arquitecto, maana el alcalde, pasado, no s quin, tal vez yo. Eso no es bueno. Te dieron un golpe en el ojo... eso es justo, tambin? No se puede hablar con Myrtil. All l.

Me llam por telfono el seor Coribanth. Segn parece, l reemplaza a Charon en el peridico. Su voz temblaba lastimosamente. El peridico estaba teniendo algn tipo de dificultad con las autoridades. Me rog que le dijera si Charon iba a volver pronto. Por supuesto, le habl con mucha simpata pero no le dije una sola palabra acerca del hecho de que Charon ya haba vuelto una vez. Sent intuitivamente que no convena difundir esa noticia. Dios saba dnde estara Charon ahora y qu estara haciendo. Lo nico que me faltaba era tener problemas polticos. No hablo de l con nadie, y les he prohibido a Artemida y Hermione que lo hagan. Hermione entendi en seguida, pero Artemida hizo una escena. 11 de Junio. Slo ahora vuelvo a ser ms o menos yo mismo otra vez, aunque sigo enfermo y agotado. Y estoy constantemente acosado por siniestros fantasmas de los que deseara desembarazarme, pero no puedo. Puedo entender eso de ir a matar con un arma cuando la cuestin es matar o ser matado. Eso, tambin, es desagradable, y srdido, pero por lo menos es normal. Pero nadie los obliga. Guerrilleros! S muy bien lo que eso significa, pero cmo poda esperar que en mis ltimos aos volvera a verlo con mis propios ojos? Todo empez cuando ayer a la maana, contra todas las expectativas, recib una respuesta amistosa del General Alcimes. Deca que me recordaba bien, que me haba querido mucho y que me deseaba todo lo mejor. Su carta me excit tanto que no saba qu hacer conmigo mismo. Consult a Hermione, y ella se vio obligada a reconocer que no se poda desperdiciar tal oportunidad. Haba una sola cosa que nos preocupaba a los dos: los malos tiempos. Pero en ese momento vimos que Myrtil enrollaba su refugio temporario y empezaba a transportar sus cosas a la casa. Ese fue el toque decisivo. Hermione me hizo un vendaje negro muy elegante para mi ojo lastimado, tom todos los documentos, sub a mi coche y part hacia Maratn. El tiempo me favoreci. Conduje el coche pacficamente por la vaca carretera entre los campos azules y pens en varios cursos de accin posibles, segn las diferentes circunstancias. Sin embargo, como de costumbre pronto ocurri lo imprevisto. A unos sesenta y cinco kilmetros del pueblo el motor empez a toser, el auto comenz a sacudirse y a tirar mal, y por ltimo se detuvo. Esto se produjo en la parte superior de una colina, y cuando baj a la carretera, frente a m se present una pacfica escena campestre. Es cierto que se vea un tanto extraa a causa del color azul de las espigas maduras. Recuerdo que a pesar de la demora me sent completamente tranquilo y no me priv de admirar las fincas blancas y bonitas que se esparcan en la distancia. El cereal azulado se vea muy alto, y en algunos lugares alcanzaba la altura de un hombre. En nuestro distrito nunca antes haba florecido una cosecha tan abundante. La carretera, recta como una flecha, se poda ver hasta el horizonte. Abr el capot y examin el motor por un rato, tratando de localizar la falla, pero soy un psimo mecnico y muy pronto me desesper, enderec mi cansada espalda y mir a mi alrededor, tratando de decidir a quin pedirle ayuda. Pero la finca mas cercana estaba muy lejos, y en la carretera se vea un solo coche, que se acercaba a gran velocidad desde Maratn. Al principio me alegr, pero muy pronto, para mi gran decepcin, vi que era uno de los coches negros marcianos. Pero de todos modos no perd las esperanzas, ya que record que la gente comn tambin se desplazaba en coches marcianos. La perspectiva no me atraa mucho, porque pensaba que los ocupantes podan resultar marcianos, a quienes instintivamente tema. Pero qu otra cosa poda hacer? Extend mi brazo y avanc unos pasos hacia el coche, que ya haba llegado al pie de la colina. Entonces ocurri una cosa terrible. El coche estaba a unos cuarenta metros de m cuando de pronto algo explot con una llamarada amarilla. El coche pareci estar apoyado sobre un extremo y apuntar con el otro hacia el cielo. Se produjo un estruendo atronador, la carretera desapareci en una

nube de humo. Luego vi que el coche, aparentemente, trataba de remontarse en el aire; ya se haba elevado por encima de la nube cuando se produjeron otros dos estallidos, uno despus del otro, junto al coche. El doble golpe lo invirti, y se desplom con todo su peso sobre el asfalto, de manera que sent que, la tierra temblaba bajo mis piernas, que de todos modos cedan ante el impacto de la sorpresa que me causaba todo el asunto. Qu terrible destrozo, pens en el primer momento. El coche estaba empezando a incendiarse y algunas figuras negras, envueltas en llamas, trataban de salir de l. Eh ese momento se oyeron disparos. No pude ver quin disparaba, de dnde venan los disparos, pero claramente vi a quin le estaban disparando. Las figuras negras vacilaban entre el humo y las llamas y cayeron, una tras otra. Entre el restallar de los disparos o los conmovedores gritos inhumanos, y todos ellos quedaron tendidos junto al coche volcado, que segua quemndose; pero los disparos no cesaban. Entonces el coche explot con un estrpito terrible, una luz blanca extraterrena me hiri los ojos y un aire denso y ardiente me azot el rostro. Involuntariamente cerr los ojos y cuando volva a abrirlos me horroriz ver, acercndose a m por la carretera, y brincando como un enorme mono, a una criatura negra envuelta en llamas que arrastraba una cola de negro holln. En ese momento un hombre salt desde los campos de cereales azules que estaban a mi izquierda, vestido con uniforme militar y sosteniendo un arma. Se detuvo en el centro de la carretera con su espalda hacia m, se acuclill rpidamente y empez a dispararle a la negra figura llameante, casi a quemarropa. Mi horror era tan grande que el entumecimiento inicial se disip y hall en m las fuerzas necesarias para girar y correr hacia mi auto tan rpidamente como me lo permitan mis piernas. Como un loco oprim el arranque, ciego a todo lo que suceda frente a m, y olvidando que el motor no funcionaba; entonces mis fuerzas volvieron a abandonarme y qued sentado en el coche, mirando estpidamente al frente, como pasivo y sordo testigo de una horrible tragedia. La indiferencia se apoder de m. Como en un sueo, vi hombres armados que llegaban a la carretera uno tras otro, los vi rodear el lugar del siniestro e inclinarse sobre los cuerpos ardientes, movindolos e intercambiando breves gritos apenas audibles por el sonido que produca el latido de mi sangre en mis sienes. Cuatro de ellos se haban reunido al pie de la colina, pero el hombre de traje militar un oficial, a juzgar por las charreteras estaba parado en el mismo lugar, a unos pocos pasos del ltimo hombre matado, y recargaba su automtica. Luego vi que se acercaba lentamente al hombre que estaba sobre el suelo, bajaba el cao de la automtica y lanzaba una pequea explosin de fuego. Entonces comenz la parte ms espantosa. El oficial ech una rpida mirada al cielo, luego gir y me mir nunca olvidar su mirada fra, cruel y, con su automtica pronta, avanz hacia mi coche. O que los que estaban parados ms abajo le gritaban algo, pero l no se volvi. Caminaba hacia m. Probablemente perd la conciencia por unos segundos, porque no recuerdo nada ms hasta el momento en que la recobr y estaba parado junto a mi auto, frente a aquel oficial y a dos ms de los rebeldes. Dios, qu gente! Los tres eran altos, barbudos, sucios, y sus ropas eran andrajosas; el uniforme del oficial tambin estaba en un estado lamentable. El oficial luca una gorra, uno de los civiles tena un birrete negro, y el otro tena anteojos y nada en la cabeza. Usted es sordo o qu? me estaba diciendo el oficial secamente, mientras me sacuda por el hombro. El hombre de birrete hizo una mueca y dijo entre dientes: Djelo. Qu quiere de l? Reun lo que quedaba de mis dbiles fuerzas y me obligu a hablar con calma; comprend que me estaba jugando la vida. Qu es lo que desea? pregunt. No es ms que una persona comn dijo el hombre de birrete. No sabe nada y no quiere saber nada.

Un minuto, ingeniero dijo el oficial, irritado. Quin es usted? me pregunt. Qu est, haciendo ac? No ocult nada, se lo expliqu todo, y mientras yo hablaba l sigui mirando a su alrededor, examinando el cielo, como si temiera la lluvia. El hombre de birrete me interrumpi una vez para exclamar: No quiero arriesgarme. Me voy; usted haga lo que quiera!! despus de lo cual gir y descendi corriendo por la cuesta. Pero los otros dos se quedaron y me escucharon hasta el final, mientras yo trataba de adivinar, por sus rostros, cul sera mi destino; no vi ninguna seal de buen augurio para m. Un pensamiento salvador surgi en mi mente y, olvidando todo lo dems, dije abruptamente: Tengan en cuenta, seores, que soy el suegro del seor Charon. Quin es Charon? pregunt el rebelde de anteojos. El jefe de redaccin del peridico local. Y qu pregunt el rebelde de anteojos, y el oficial sigui mirando el cielo. Me sent confundido: obviamente, ellos no conocan a Charon. Pero dije, de todos modos: Mi yerno tom un arma el primer da y se fue de casa. Aja. dijo el rebelde de anteojos. Eso lo honra. Esas son tonteras dijo el oficial. Qu pasa en el pueblo? Qu ocurre con el Ejrcito? No s repliqu. Todo est, tranquilo en el pueblo. La entrada al pueblo est libre? pregunt el oficial. Segn tengo entendido, s contest, y pens que era mi deber agregar, pero podra ser que lo detuvieran las patrullas de la Brigada Antimarciana. Qu? exclam el oficial, y en su serlo rostro por primera vez apareci algo parecido a la sorpresa. Hasta dej de mirar el cielo y empez a mirarme. Qu clase de brigada? Antimarciana dije. Bajo la conduccin del Oficial Politemes. Tal vez, usted lo conoce? Es un invlido. Que curioso replic el oficial. Puede llevarnos al pueblo? Mi corazn se estremeci. Lo hara, por supuesto dije, pero mi auto... S dijo el oficial. Qu pasa con el auto? Reun todo mi coraje y ment. Parece ser que se ha descompuesto el motor. El oficial silb y sin decir una sola palabra gir y desapareci entre la vegetacin. El rebelde de anteojos sigui mirndome fijamente y luego, de pronto, me pregunt: Tiene algn nieto? S ment, en mi gran desesperacin. Dos! Uno de ellos es un beb... Sacudi la cabeza en gesto de comprensin. Es terrible dijo. Eso es lo que me atormenta ms que nada. Ellos no saben nada y nunca sabrn... No entend una palabra de lo que deca y no quise entender. Slo rezaba para que se fuera lo antes posible y que no me hiciera nada. Por alguna razn, de pronto me pareci que ese tranquilo hombre de anteojos era el ms terrible de todos. Por unos segundos esper que yo respondiera, y luego colg su automtica del nombro y dijo: Le aconsejo que salga de aqu lo antes posible. Adis. Ni siquiera esper que desapareciera; gir y corr tan rpido como pude alejndome de la colina y en direccin al pueblo, como si un tifn me hubiese impulsado. Ni senta las

piernas; tampoco senta mi respiracin. Pens que oa algn tipo de estrpito mecnico a mis espaldas, pero ni siquiera me di vuelta, segua corriendo. No haba avanzado mucho cuando un pequeo camin desbordante de agricultores apareci por un camino de la aldea y vino hacia m. Yo estaba casi enloquecido, pero hall las fuerzas necesarias para bloquearles el paso. Sacud mis brazos y grit: Paren! No sigan! Hay guerrilleros all! El camin se detuvo y me vi rodeado de gente ruda y comn que, por alguna razn, iba armada con ametralladoras. Me agarraron por la pechera de la camisa, me sacudieron, gritaron y me maldijeron; no entenda nada de lo que estaba pasando, estaba aterrado y slo despus de un rato comprend que me estaban tomando por un cmplice de los rebeldes. Mis piernas cedieron, pero entonces el conductor descendi de la cabina y result ser un ex alumno mo. Qu estn haciendo, compaeros? grit, aterrndoles las manos. Este es el seor Apolo, el maestro del pueblo, yo lo conozco. Finalmente, todos se calmaron y les cont lo que haba visto. Aja dijo el conductor, eso es lo que pensbamos. Los perseguiremos ahora. Vamos, compaeros. Yo quera seguir hacia el pueblo, pero me convenci de que sera ms seguro para m quedarme con ellos; adems, reparara mi auto tranquilamente mientras el resto persegua a los bandidos. Me hicieron sentar en la cabina del camin y emprendimos la marcha hacia el lugar de la tragedia. Llegamos al punto ms alto de la colina y vimos mi auto, pero ms adelante la carretera estaba totalmente despejada. No haba cuerpos, ni trozos de metal roto; slo quedaban las zonas quemadas en el asfalto y un pozo poco profundo en el lugar donde se haba producido la explosin. Es evidente dijo el conductor, mientras detena el camin, ya se han llevado todo. All estn, en el aire... Todos empezaron a hablar y tambin sealaban el horizonte en direccin a Maratn, pero por mucho que me esforc con mi nico ojo, no pude divisar nada en el calmo cielo. Luego los agricultores, con una habilidad que indicaba cierta experiencia, sin necesidad de rdenes ni arreglos se separaron en dos grupos de diez hombres. Los dos grupos se desplazaron en cadena y empezaron a rastrear los campos de cereal, uno hacia la derecha, el otro hacia la izquierda. Tienen automticas les previne, y granadas, tambin, creo. Lo sabemos muy bien replicaron, y despus de un rato o gritos que indicaban que haban encontrado alguna pista. El conductor se ocup durante un rato en el arreglo de mi auto; mientras, yo me tend en el asiento posterior y me sum en una bendita semiinconsciencia, ya que por fin tena la posibilidad de relajar mis nervios. El conductor descubri la falla (result ser una obstruccin en el conducto de la gasolina). Mis ojos se llenaron de lgrimas de gratitud. Le estrech la mano y le pagu todo lo que pude. Se mostr contento. Este hombre bueno, simple (no consegu recordar su nombre) result ser muy conversador tambin, tan distinto de la mayora de los agricultores, que tambin son simples y amables, pero hoscos y reservados. Me dio una gran explicacin de lo que haba ocurrido. Parece ser que los rebeldes, a los que la gente llamaba simplemente bandidos, haban aparecido en el distrito ya el segundo da despus de la llegada de los marcianos. Al principio fraternizaron de manera amistosa con los agricultores y fue obvio, entonces, que en su mayora eran residentes de Maratn, gente educada y a primera vista inofensiva, si no se tena en cuenta a los soldados. Los agricultores no comprendan qu era lo que buscaban. Al principio convocaron a los aldeanos a rebelarse a las nuevas autoridades, pero explicaron las razones para esto en modo muy confuso, insistiendo en la muerte de la cultura, el renacimiento y otras cosas literarias que no interesaban a los aldeanos. De todos modos, los agricultores los alimentaron y los alojaron porque la situacin segua poco clara y an no se saba qu se poda esperar del nuevo orden. Sin

embargo, se hizo evidente que las nuevas autoridades no representaban nada malo, en realidad, sino bueno. Compraban el cereal a buen precio (ni siquiera la cosecha, sino los brotes). Les dieron un buen adelanto a cuenta de la cosecha de cereal azul, y empez a llegar dinero como si cayera del cielo por los jugos gstricos que, hasta esa fecha, eran intiles. Por otra parte, se hizo evidente que los bandidos tendan emboscadas contra los representantes de la administracin que llevaban dinero al campo. Los representantes de Maratn recalcaron que esa desgracia deba solucionarse cuanto antes para el bien de todos, y las relaciones con los rebeldes cambiaron por completo. Varias veces interrumpimos nuestra conversacin y escuchamos. De los campos llegaba un disparo ocasional y en cada oportunidad movamos la cabeza en gesto de satisfaccin e intercambibamos miradas. Yo ya me haba recuperado y estaba sentado frente al volante, listo para dirigir mi auto hacia casa. No tena intenciones, por supuesto, de seguir hacia Maratn. Con las cosas tal como estaban, Alcimes poda quedarse tranquilo. Entonces, los cazadores volvieron a la carretera. Primero aparecieron dos agricultores con dos cuerpos inmviles. Reconoc a uno de los muertos. Era el hombre de birrete a quien el oficial haba llamado ingeniero. El otro, un joven, poco ms que un muchachito, me result desconocido. Con cierto alivio not que, afortunadamente, no estaba muerto sino malherido. Luego, el resto de los agricultores volvieron juntos, charlando animadamente entre s. Traan a un prisionero con las manos atadas, al que tambin reconoc aunque ya no tena puestos sus anteojos. La victoria fue completa, ninguno de los agricultores haba sufrido dao alguno. Sent una enorme satisfaccin moral al ver cmo esa gente simple, an con el ardor de la batalla en ellos, de todos modos demostraba inconfundible dignidad moral, tratando al enemigo derrotado de manera casi caballeresca. Vendaron las heridas del joven y lo acostaron en el camin con mucho cuidado. Aunque sus manos seguan atadas, le dieron un trago y le insertaron un cigarrillo entre los labios. Bueno, eso es todo dijo mi amigo el conductor. Ahora el lugar estar ms tranquilo. Pens que era mi deber informarle que haba habido por lo menos cinco rebeldes. No importa replic. De manera que dos se escaparon. No llegarn a ninguna parte. El equipo del distrito prximo es igual al nuestro. Los matan o los apresan. Adonde enviarn a stos? pregunt. Los llevaremos a la guarnicin marciana, a unos sesenta kilmetros de distancia. Los reciben vivos o muertos, as como uno los lleva. Volv a agradecerle, estrech su mano, y l march hacia su camin, dicindole el resto. Vamos, eh? Entonces pas el prisionero atado a mi lado. Se detuvo por un segundo y me mir directamente en la cara con sus ojos miopes. Tal vez lo imagin, pero en sus ojos haba algo que me hizo estremecer. Ahora espero que haya sido una fantasa ma. Mundo maldito! No, no estoy justificando a ese hombre. Es un extremista, un guerrillero. Ha matado y debe ser castigado, pero no soy ciego. Vi claramente que se trataba de un hombre culto, no un camisa negra, no un tonto, sino un hombre de convicciones. Ahora deseo haberme equivocado. Toda mi vida he sufrido por pensar bien de la gente. El camin se puso en marcha en una direccin, y yo en la otra, y en una hora haba llegado a mi casa, totalmente deshecho, agotado y enfermo. Not, incidentalmente, que el seor Nikostratos estaba sentado en la sala y Artemida le serva t. Sin embargo, no me preocup por ellos. Haba sido un da terrible, torturante. Temperatura, 17C; densidad de las nubes, 10 grados; fuerte lluvia. S, estos rebeldes son gente peligrosa para la paz general. Sin embargo, slo puedo compadecerlos: empapados enfangados, perseguidos como animales, en nombre de qu? Qu es la anarqua? Protesta contra la injusticia? Pero contra quin? Realmente, no los entiendo. Es extrao, ahora recuerdo que durante la persecucin no hubo estallidos de fuego automtico, ni el sonido de granadas. Se deben haber quedado

sin municiones. 11 de Junio. Medianoche. Hermione pretenda que pasara todo el da en la cama, pero no le hice caso, y fue lo mejor que poda hacer. Hacia el medioda me sent bastante bien, y directamente despus del almuerzo decid ir al pueblo. El hombre es dbil. No ocultar el hecho de que no poda esperar ms para contarle a nuestro grupo los sucesos terribles y trgicos que haba presenciado el da anterior. Es cierto que hacia la hora del almuerzo tales sucesos se presentaban en mi mente bajo una luz mucho menos trgica que romntica. En Los Cinco Taidos, mi relato fue un gran xito. Me bombardearon con preguntas y mi pequea dosis de vanidad se sinti totalmente satisfecha. Fue divertido observar a Politemes (por otra parte, ahora l era el nico de la Brigada Antimarciana que segua cargado con una escopeta). Cuando les cont a los muchachos mi conversacin con el oficial rebelde, Politemes de inmediato empez a alardearse y pretendi haber tenido parte en las actividades desesperadas y peligrosas de los rebeldes. Lleg al punto de admitir que se trataba de individuos valientes, aunque actuaran ilegalmente. No entend qu quiso decir con eso, y los otros tampoco lo entendieron. Anunci que les enseara a esos campesinos el precio de una libra de humo, y entonces casi se arma una gresca, porque el hermano de Myrtil es agricultor, y Myrtil mismo fue ganadero. No me gustan las peleas, no puedo soportarlas en realidad; mientras los estaban separando, me fui a la municipalidad. El seor Nikostratos me demostr una marcada amabilidad; me pregunt muy interesado por mi salud y con gran simpata escuch mi relato de las aventuras de ayer. No slo l, sino que todos los empleados dejaron de lado lo que estaban haciendo y se reunieron a mi alrededor, de modo que tambin all tuve un xito completo. Todos estuvieron de acuerdo en que haba actuado con valenta y que mi conducta me honraba. Deb estrechar muchas manos, y la hermosa Tiona incluso me pidi permiso para besarme, permiso que, por supuesto, conced encantado. (Caramba, haca mucho tiempo que no me besaban chicas jvenes, confieso que hasta me haba olvidado qu agradable es.) En cuanto al asunto de la pensin, el seor Nikostratos me asegur que probablemente todo ira bien y me dijo, en gran secreto, que la cuestin de los impuestos finalmente se haba concretado, segn pareca, y a partir de junio los impuestos se cobraran en la forma de jugo gstrico. Esta entretenida conversacin fue lamentablemente interrumpida por un escndalo mediano. La puerta del despacho del alcalde se abri de golpe y en el umbral apareci el seor Coribanth, quien parado con su espalda hacia nosotros, empez a gritarle al seor alcalde que l no permitira que las cosas quedaran as, que eso era una violacin de la libertad de expresin, que se trataba de una corporacin, que el seor alcalde deba recordar el lamentable destino del seor Laemedontes, y otras cosas por el estilo. El alcalde tambin habl en tono alto, pero con mucha mayor tranquilidad que el seor Coribanth, y no entend exactamente de qu estaban hablando. Finalmente, el seor Coribanth se march, golpeando la puerta tras de s, y entonces el seor Nikostratos me explic el asunto. Parece ser que el alcalde haba multado al peridico y lo haba clausurado por una semana porque el seor Coribanth haba publicado un poema, en la edicin del da anterior, firmado por cierto XYZ, en el que haba aparecido la lnea: Y en el lejano horizonte, el bravo Marte flamea. El seor Coribanth se negaba a aceptar la decisin del alcalde, y se era ya el segundo da que discutan, por telfono y personalmente. Al intentar un juicio sobre ese asunto, el seor Nikostratos y yo llegamos a la misma conclusin, es decir, que ambas partes de ese asunto, cada una a su manera, tenan razn y no la tenan. Por una parte, la penalidad que el alcalde le haba aplicado al peridico era excesivamente severa, en especial porque el poema en su totalidad era del todo inofensivo, ya que slo expresaba el amor no correspondido del autor por un hada nocturna. Pero, por otra parte, la situacin es tal que no se puede seguir echando lea al

fuego; tal como estn las cosas, el alcalde tiene que encarar muchas cosas desagradables, por ejemplo con Minotauro, que antes de ayer volvi a emborracharse y atropello un coche marciano con su camin hediondo. Volv a Los Cinco Taidos y me reun con los amigos. La ria entre Politemes y Myrtil ya se haba calmado, y como de costumbre, estaban todos charlando amistosamente. No sin satisfaccin observ que mi relato, segn pareca, haba dirigido las mentes de los ah reunidos en una particular direccin. Hablaban de los rebeldes, de los armamentos que los marcianos tenan a su disposicin, y de otros temas similares. Morfeo estaba diciendo que, no lejos de Milese, una mquina voladora marciana, que estaba haciendo un aterrizaje forzoso porque el piloto no estaba habituado a la fuerza de gravedad aumentada, haba sido atacada por un grupo de malhechores, y abati a cada uno de estos, hasta el ltimo hombre, con un misil electrnico especial, despus de lo cual se hizo explotar a s misma, dejando detrs un hueco enorme con paredes de vidrio. Ahora todo Milese iba a ver el hueco. Myrtil, repitiendo lo que le haba contado su hermano, el agricultor, nos habl de una terrible banda de amazonas que atacaron y raptaron marcianos con la intencin de tener hijos con ellos. Por su parte, el lisiado Politemes nos cont lo siguiente: ayer a la noche, cuando estaba patrullando la calle del parque, cuatro coches marcianos se le acercaron silenciosamente. Una voz poco familiar, utilizando una versin lamentable del idioma, y adems con un extrao silbido, le pregunt cmo se llegaba al bar, y si bien el bar no es un objeto de importancia nacional, Politemes, simplemente por orgullo y por desprecio hacia los conquistadores, se neg a contestar, de manera que los marcianos no consiguieron nada. Politemes nos asegur que su vida haba pendido de un hilo, y tambin haba notado ciertos palos largos y negros que lo apuntaban, pero no dud un instante en su determinacin. Qu! Te costaba tanto informarles? pregunt Myrtil. Conozco esa clase de mezquinos malditos. Llegas a un lugar extrao, quieres un trago, y por nada del mundo te quieren decir dnde queda el bar. El asunto casi desemboca en una nueva ria, pero en ese momento lleg Panderei y, con una sonrisa feliz, anunci que a Minotauro lo haban sacado del pueblo... los marcianos. Sospechaban de Minotauro; pensaban que estaba relacionado con los extremistas y que haca sabotaje. El asunto nos enfureci... dejarnos sin un limpiador de caeras en la poca ms calurosa del ao... eso era un crimen! Basta! grit el lisiado Politemes, Hemos soportado el maldito yugo por demasiado tiempo. Conciudadanos, od mi llamado. A las armas! Ya empezbamos a enardecernos cuando Panderei calm a todos diciendo que los marcianos planeaban empezar los trabajos en los canales de desage la semana prxima, y entre tanto, el lugar de Minotauro sera cubierto por un polica joven. Todos concordaron en que as las cosas eran diferentes y continuaron la conversacin sobre los terroristas, diciendo que era muy sucio eso de tender emboscadas. Parpadeando, Dimant nos narr una historia terrible acerca de cmo alguna gente, ya por tercer da, recorra el pueblo ofreciendo dulces a las personas que encontraban. Uno come uno de esos dulces y... piff...! desaparece. Intentaban envenenar as a todos los marcianos. Por supuesto, no cremos la historia, pero de alguna manera empezamos a sentirnos mal. Entonces Kalai, que haba estado retorcindose y farfullando por algn rato, de pronto espet: Pero A-A-Apolo mismo tiene un yerno que es terrorista. De inmediato, todos trataron de alejarse de m, y Panderei, estirando la mandbula, anunci: Es cierto, he tenido informacin en ese sentido. Me sent sumamente consternado y les anunci a todos ellos que: en primer lugar, un suegro no era responsable de su yerno; en segundo lugar, el mismo Panderei tena un pariente que el ao pasado haba sido sentenciado a cinco aos de prisin por algn tipo

de actividad libertina; en tercer lugar, yo siempre me haba llevado mal con Charon, y todo el mundo lo saba; y en cuarto lugar, no tena ninguna informacin por el estilo con respecto a Charon... l se haba marchado en un viaje de estudio y no habamos tenido ms noticias suyas. Esos fueron momentos desagradables, pero la estupidez de la acusacin era tan obvia que todo termin alegremente y la conversacin pas al tema del jugo gstrico. Result que todo el grupo haba estado dando jugo gstrico, ya por segundo da, y haba recibido dinero en efectivo por l. Slo yo me haba quedado afuera. Siempre, de manera poco comprensible, resultaba la nica excepcin cuando se poda ganar algo... existe gente as de desorganizada en el mundo. En el cuartel, son los que siempre hacen las tareas pesadas, en el frente, son los que se caen en la mierda. Todas las cosas feas les llegan primero; todas las cosas buenas, al final. Yo soy uno de esos. Bien, as es la cosa. Todos los tipos empezaron entonces a jactarse de lo satisfechos que estaban. Me imagino! Todo eso, para sentirse despus insatisfechos! En ese punto, un coche marciano atraves la plaza y el lisiado Politemes dijo: Qu les parece, muchachos, si le dispararan con una escopeta, le haran un agujero o no? Con una bala, posiblemente s respondi Silen. Depende de dnde le pegues dijo Myrtil, si le das en el frente o en la parte de atrs, ni por casualidad. Y qu tal el costado? pregunt Politemes. Si le pegas en el costado, entonces posiblemente lo haces replic Myrtil. Estaba a punto de decir que ni siquiera una granada podra perforarlo cuando se me adelant Panderei y dijo en tono de conocedor: No, muchachos, estn perdiendo el tiempo en esta discusin; son impenetrables. Los costados tambin? pregunt Morfeo maliciosamente. Completamente afirm Panderei. Cmo, tambin con una bala? pregunt Myrtil. S, aunque le tires con una ametralladora, respondi Panderei, dndose importancia. En eso, todos empezaron a sacudir sus cabezas y a darle golpecitos en la espalda: Oh, Pan! Muchacho decan ah te has equivocado. S, Pandy, viejo, t no pensaste, slo abriste la boca y rebuznaste. Y Paral, el pendenciero, no perdi tiempo en mostrar su mordacidad: Si le pegas a Panderei en el trasero, haras un agujero, pero si le pegas en la cabeza, se la haces saltar. Bien, Panderei se hinch, aboton su tnica: Ya dijeron todos lo que queran! Se acab! Circulen! En nombre de la ley. Sin perder tiempo, me dirig al centro para donantes. Una vez ms, por supuesto, enfrent el fracaso. No aceptaron mi jugo, y no consegu dinero. Parece ser que hay ciertas disposiciones segn las cuales se debe ayunar antes de dar jugo, y yo haba almorzado haca slo dos horas. Me dieron una tarjeta de donante y me dijeron que volviera por la maana. Debo reconocer, de paso, que el centro me caus muy buena impresin. Los ms flamantes equipos. Las sondas son preparadas con vaselina de la mejor calidad. El jugo se extrae automticamente, pero bajo la supervisin de un mdico experimentado, no un rufin cualquiera. El personal, sin excepcin, es amable y solcito; se advierte de inmediato que les pagan muy bien. Todo reluce por su limpieza, los muebles son nuevos. En la sala de espera se pueden leer los ltimos peridicos o ver televisin, y la espera es nada... menos gente y un servicio ms rpido que en el bar. Y uno recibe el dinero de inmediato, por medio de un autmata. En todo momento se tiene conciencia de un alto nivel de cultura, humanidad y buena disposicin hacia el donante. Pensar que hasta hace tres das esta casa era la caverna de un hombre como el seor Laemedontes! De todos modos, no poda quitarme de la cabeza el pensamiento en mi yerno, y sent

que deba discutir el irritante problema con Aquiles. Lo encontr como de costumbre, detrs de la caja, mirando su ejemplar de Cosmos. La historia de mis aventuras tuvo un efecto tremendo sobre l, y sent que como resultado de ello me miraba desde otra perspectiva. Sin embargo, cuando habl de Charon, no hizo ms que encogerse de hombros y decir que la impresin causada por mis acciones y los peligros que haba sufrido no slo me rehabilitaran a m, sino tambin a Charon, tal vez. Adems, en realidad l dudaba que Charon tomara parte en algo ilegal. Charon, dijo, seguramente estara ahora en Maratn, haciendo todo lo posible para restablecer el orden y tratando de hacer algo til para su pueblo, como corresponda a todo residente civilizado. Todos los envidiosos locales, los Panderei y los Kalaid, slo eran capaces de chismes irresponsables, y seguramente lo estaban calumniando. Yo tena mis propias sospechas sobre ese asunto, pero naturalmente call y no pude dejar de sorprenderme de lo mal que nos conocemos entre nosotros los residentes de pueblos chicos. Comprenda que haba sido intil que hablara eso con Aquiles, y simulando que su opinin me haba tranquilizado por completo, dirig la conversacin hacia el tema de las estampillas. Entonces ocurri algo extraordinario. Recuerdo que al principio mi conversacin era un tanto forzada, ya que bsicamente pretenda desviar a Aquiles del tema de Charon. Pero resulta que tocamos el tema de la bendita sobreimpresin litogrfica invertida. Por mi parte, puse frente a Aquiles hechos absolutamente inatacables para demostrarle que se trataba de una falsificacin, y la cuestin pareci cerrarse. Pero, la noche anterior Aquiles haba ledo algn libro y se senta capaz de sacar sus propias conclusiones. Esto resultaba inslito en nuestra relacin. Naturalmente, me puse fuera de m. Perd la paciencia y le dije directamente que no saba nada de filatelia, que tan solo un ao atrs no habra podido reconocer la diferencia entre una estampilla falsa y una usada, y que no era casual que su coleccin desbordara de ejemplares defectuosos. Tambin Aquiles explot, y nos excedimos por completo en el altercado que sigui, el tipo de altercado que soy capaz de sostener slo con Aquiles, y adems, slo a propsito del tema de las estampillas. A travs de una especie de niebla tuve conciencia, entonces, de que durante nuestra discusin alguien pareca haber entrado en la farmacia y le haba mostrado a Aquiles una especie de papel por encima de mi hombro; que Aquiles se aquiet por un momento, y que de inmediato se aprovech de esto para reforzar sus inconsistentes argumentos. Luego, recuerdo haber sentido la sensacin irritante de verme molestado; algo irrelevante se introduca en mi conciencia y me impeda pensar de manera coherente o lgica. De todos modos, eso pas y la prxima parte de ese suceso psicolgicamente extrao fue el momento en que nuestra discusin termin y nos quedamos callados, cansados y un poco ofendidos. Recuerdo que precisamente en ese momento sent el impulso incontrolable de mirar a mi alrededor y tuve una vaga sorpresa al ver que nada haba cambiado. Entre tanto, tena plena conciencia de que deba haberse producido algn cambio durante nuestra discusin. Entonces not que Aquiles, tambin, se hallaba en un estado de inquietud mental. Tambin l miraba a su alrededor y camin a lo largo del mostrador y mir abajo de l. Por ltimo pregunt: Dime, Feb, entr alguien? Obviamente, estaba preocupado por la misma cosa que me estaba inquietando. Su pregunta redondeaba todo el asunto, comprend cul era el sentido de mi perplejidad. La mano azul! grit, cuando de pronto tuve un recuerdo inesperadamente claro. Casi pareca ver frente a m los dedos azules, apretando un trozo de papel. No, no una mano! dijo Aquiles, excitado Un tentculo! Como un pulpo! Pero yo recuerdo claramente los dedos... Un tentculo, como un pulpo! repiti Aquiles, mirando febrilmente a su alrededor. Entonces tom el libro de recetas del mostrador y rpidamente lo hoje. Todo mi cuerpo

se puso tenso bajo el peso del presentimiento. Sosteniendo una hoja de papel en la mano, lentamente pos sobre m sus ojos desorbitados, y ya supe lo que iba a decirme. Feb dijo con voz sofocada, fue un marciano. Los dos estbamos agitados, y Aquiles, como hombre versado en medicina, consider esencial que reviviramos nuestras fuerzas con brandy, y sac una botella de esa bebida de una caja rotulada Norsulfazoln. S, mientras estbamos ah discutiendo por esa sobreimpresin, un marciano haba entrado en la farmacia, le haba entregado a Aquiles una orden por escrito que solicitaba se le entregara al portador todos los medicamentos que contuvieran narcticos, y Aquiles, sin recordar ni comprender nada, envolvi un paquete que contena esos medicamentos y lo haba entregado, despus de lo cual el marciano se haba marchado, sin dejar en nuestra memoria ms que breves fragmentos de recuerdos y un cuadro distorsionado, registrado con los rabillos de nuestros ojos. Recordaba claramente la mano azul cubierta de un vello blancuzco corto y espeso, y los dedos carnosos y sin uas, y me sorprendi el hecho de que semejante visin no hubiera privado a mi mente, de inmediato, de su capacidad para la discusin abstracta. Aquiles no recordaba ninguna mano, pero en cambio s recordaba un tentculo largo y palpitante que se tenda hacia l, aparentemente desde ninguna parte. Recordaba, tambin, cmo haba arrojado el paquete de medicamentos sobre el mostrador sin mirar, pero no tena ningn recuerdo de haber ledo o de haber anotado la receta en el libro, aunque obviamente debi haberla ledo (ya que haba entregado los medicamentos) y registrado (ya que all estaba). Bebimos otra copa de coac y Aquiles record que el marciano haba estado parado a mi izquierda y luca un elegante sweater de escote amplio, y yo record que en uno de los dedos azules haba visto un brillante anillo de un metal blanco con una piedra preciosa. Aparte de eso, recordaba el ruido de un auto. Aquiles se secaba la frente y comentaba que la visin del libro de recetas le recordaba la desagradable sensacin que haba tenido, aparentemente inducido por los intentos de alguien inoportuno hasta la grosera por inmiscuirse en nuestra discusin con un punto de vista completamente absurdo acerca de la filatelia en general y de las sobreimpresiones invertidas en particular. Luego record que era cierto, el marciano haba hablado, y su voz haba sido estridente y desagradable. Baja y despreciativa, ms bien dijo Aquiles. Sin embargo, yo insist en mi versin y Aquiles volvi a excitarse y llam a su dependiente, que estaba en el laboratorio, para preguntarle qu sonidos haba odo durante la ltima hora. El dependiente, un joven particularmente poco inteligente, parpade con sus estpidos ojos y farfull que slo haba odo nuestras voces durante todo ese tiempo, y en cierto momento pareci como si alguien hubiera encendido la radio, pero no le haba prestado ninguna atencin a eso. Le dijimos que se retirara y bebimos otra copa de brandy. Nuestros recuerdos finalmente se aclararon y, si bien nuestras opiniones an diferan en cuanto a la apariencia externa del marciano, de todos modos estbamos totalmente de acuerdo en cuanto a los hechos que haban tenido lugar. Sin duda, el marciano haba ido a la farmacia en un auto y no haba detenido el motor mientras estuvo adentro; se haba parado a mi izquierda, un poco ms atrs; permaneci inmvil por algn tiempo, mirndonos y escuchando nuestra conversacin. (Sent un escalofro cuando comprend lo vulnerable que haba sido en ese momento.) Luego nos haba hecho varias observaciones, aparentemente sobre el tema de la filatelia y, en apariencia, del todo incompetentes, y luego le haba alcanzado la receta a Aquiles, que la haba mirado rpidamente y colocado dentro del libro de recetas. Despus Aquiles, an furioso por la interrupcin, haba entregado el paquete de medicamentos y el marciano se haba ido, comprendiendo que no desebamos incluirlo en nuestra conversacin. De esta manera reunimos los detalles y establecimos el cuadro de un ser que, si bien no demasiado incompetente en el campo de la filatelia, en general no careca de educacin y de cierta humanidad, si se tiene en cuenta que en ese

momento pudo haber hecho lo que quera con nosotros. Tomamos otra copa y pensamos que era superior a nuestras fuerzas permanecer ah y no informar a nuestro grupo lo ocurrido. Aquiles escondi la botella, dej al dependiente a cargo de la farmacia, y fuimos rpidamente al bar. Nuestro relato de la visita marciana fue recibido de diferentes maneras por el grupo. El lisiado Politemes lo consider francamente una mentira. No es ms que una fantasa de ellos dijo, estn borrachos como cubas. El sensato Silen sugiri que poda haber sido algn negro: los negros a veces tienen un tinte azulado en la piel. Y Paral fue Paral. Buen farmacutico tenemos coment acremente. Alguien, no sabe quin, viene de alguna parte, no sabe dnde, le muestra un pedazo de papel, no sabe qu papel, y sin chistar, le da lo que desea. Realmente, con farmacuticos as, cmo podemos pensar en establecer una sociedad racional? Qu clase de farmacutico es ste que, por sus podridas estampillas, no sabe en dnde se encuentra? Por otra parte, los otros nos apoyaban; todo el bar se reuni en torno de nosotros e incluso la dorada juventud, encabezada por el seor Nikostratos, se apart del mostrador para escucharnos. Tuvimos que repetir la historia una y otra vez, dnde estaba parado el marciano, cmo haba extendido su extremidad, etctera. Muy pronto not que Aquiles estaba adornando el relato con nuevos detalles que eran, por regla general, de carcter sensacionalista. (Por ejemplo se, de que cuando el marciano callaba slo parpadeaba dos ojos, pero cuando abra la boca se abran ojos adicionales, uno rojo y el otro blanco). Lo reprob de inmediato, pero dijo que el coac y el brandy tenan un efecto notable sobre la memoria humana y que se era un hecho cientficamente demostrado. Decid no discutir y, rindome interiormente, observ cmo se expona. En unos diez minutos todos comprendieron que Aquiles menta, y dejaron de prestarle atencin. La dorada juventud volvi al mostrador y pronto omos, procedentes de esa direccin, comentarios tales como: ...suficiente... Qu pesados...! Marcianos? Pavadas, chcharas... Deberamos castigarlos. En nuestra mesa se rescat el viejo tema del jugo gstrico: qu era, para qu serva, para qu lo queran los marcianos, y para qu nos serva a nosotros. Aquiles explic que el hombre necesita jugos estomacales para la digestin del alimento, ya que es imposible digerirlo sin esos jugos. Pero su autoridad ya se haba deteriorado y nadie le crea. Te conviene quedarte tranquilo, vieja bolsa de viento dijo Politemes. Qu quieres decir con eso de imposible? He dado jugo por tres das seguidos, y qu? Mi digestin marcha bien. Debera digerirte a t. Consternados, se volvieron hacia Kalaid para consultarlo, pero naturalmente eso no condujo a nada. Kalaid, luego de largas digresiones que todo el bar sigui expectante, farfull: Si quieren saberlo, un polica est acabado a los treinta aos. Esas palabras tenan relacin con cierta conversacin semiolvidada que haba tenido lugar en Los Cinco Taidos antes del medioda, y estaban dirigidas no a nosotros sino a Panderei, quien haca rato que se haba marchado a su trabajo. Dejamos que Kalaid madurara una respuesta para nuestra pregunta, y empezamos a especular entre nosotros. Silen sugiri que la civilizacin de Marte haba llegado a un punto muerto en el campo fisiolgico, y no poda producir sus propios jugos gstricos, de manera que se vean obligados a adoptar otras fuentes de abastecimiento. Japheth acot desde detrs del mostrador que los marcianos usaban el jugo gstrico como una clase de fermento para la produccin de una clase especial de energa, como la energa atmica, agreg. Y luego Dimant, que nunca se haba distinguido por el alto vuelo de su fantasa, anunci que el jugo gstrico era para los marcianos lo que el brandy o la cerveza eran para nosotros, y con esas palabras estrope el apetito de todos los que estaban comiendo en

ese momento. Alguien sugiri que los marcianos obtenan oro o metal precioso del jugo gstrico, y esta sugerencia obviamente ignorante inspir a Morfeo un pensamiento muy cierto: Compaeros dijo, sea que realmente obtengan oro o energa del jugo, es claro que nuestro jugo gstrico es muy importante para los marcianos. Nos estn tomando por tontos? Al principio nadie entendi lo que quera decir, pero luego comprendimos: nadie saba el precio real del jugo gstrico ni podamos juzgar el precio que los marcianos haban fijado. Era muy posible que los marcianos gente muy prctica, debimos convenir se estuvieran aprovechando de nuestra ignorancia. Nos estn comprando barato dijo el lisiado Politemes, blanco por la ira. Lo llevan a algn cometa y consiguen el precio justo. Me arriesgu a corregirlo en el punto de que no sera un cometa sino un planeta, ante lo cual, con su grosera habitual, sugiri que me hiciera ver de la vista antes de entrar en discusiones. Pero no era se el asunto. Estbamos todos perturbados por la sugerencia de Morfeo, y se habra producido una discusin muy seria y til de no haber entrado Myrtil con su hermano el agricultor, los dos muy borrachos. Segn parece, el hermano de Myrtil haba estado experimentando varios das la destilacin del grano del cereal azul, y hoy sus esfuerzos se haban visto coronados por el xito. Sobre la mesa se colocaron dos frascos respetables del brebaje azul. Todo el mundo se distrajo; empezaron a probar el licor, y debo decir que ese brandy azul nos caus una gran impresin. Myrtil, para su desgracia, invit a Japheth a la mesa para que lo probara tambin. Japheth tom dos copas, qued por un rato con su ojo izquierdo cerrado como si estuviera considerndolo, y luego dijo repentinamente: Fuera de mi vista! Dijo esto con tal voz que Myrtil, sin decir palabra, recogi los frascos vacos y a su hermano, que se haba adormecido, y se march apresuradamente. Japheth nos mir con aire solemne y dijo: Tienen coraje... traer esa porquera a mi establecimiento y volvi al mostrador. Para disipar el mal momento, todos pedimos un trago, pero el clima tranquilo se haba deteriorado. Me qued otra media hora y me fui a casa. En la sala, el seor Nikostratos haba tomado posesin de la silla de Charon, y estaba sentado frente a Artemida, bebiendo t. No me mezcl en ese asunto. Primero, Charon haba desaparecido y no se saba si iba a volver o no, y en segundo lugar, Hermione deba estar muy cerca, en alguna parte de la casa, y yo ola tanto a alcohol que poda olfatearlo yo mismo. Por lo tanto, prefer deslizarme silenciosamente hacia mi cuarto, sin llamar la atencin. Me cambi y mir el peridico. Es simplemente alarmante. Diecisis pginas y nada de sustancia, es como masticar algodn. Haba un informe de una conferencia de prensa que diera el presidente. Lo le dos veces y no entenda nada: puro jugo gstrico. Ir a ver cmo est Hermione. 12 de Junio. Temperatura, 20C; densidad de las nubes, 0 grado; no hay vientos. Tengo horribles eructos causados por ese brandy azul; una jaqueca espantosa, y me qued en casa todo el da. Hizo su aparicin una novedad gastronmica: pan azul. Hermione lo elogi, a Artemida tambin le gust, pero yo lo com sin apetito, el pan es pan, aunque sea azul. 13 de Junio. El tiempo de verano ha llegado por fin, parece. Temperatura, 20C y algo nublado. Qu problema! No s por dnde empezar. En cuanto al asunto de la pensin, no hay novedades, pero no es eso lo que me preocupa ahora. Haba empezado a escribir la entrada de hoy cuando o que un auto se acercaba. Pens que Myrtil podra haber trado la prometida botella de brandy de la finca, y mir justo a tiempo. Primero, tuve la visin de un auto desconocido, modelo de lujo, adems, que estaba detenido bajo el farol de la

calle, y despus vi que Charon caminaba por el jardn hacia el banco donde Artemida y el seor Nikostratos se haban instalado desde el anochecer. Apenas tuve tiempo de pestaear antes de que el seor Nikostratos volara precipitadamente por encima de la pared del jardn. Charon le tir el bastn y el sombrero, pero el seor Nikostratos no se detuvo a recogerlos sino que corra cada vez ms rpidamente. Luego Charon se volvi hacia Artemida. Yo poda ver muy bien lo que estaba ocurriendo entre ellos, pero tuve la impresin de que al principio Artemida trat de desmayarse. Sin embargo cuando Charon le retorci las orejas, ella cambi de idea y decidi exhibir parte de su famoso temperamento. Lanz un tremendo y estremecedor aullido y le ara el rostro a Charon. Repito que no vi todo. Pero cuando, unos pocos minutos despus, mir en la sala, Charon se paseaba de un extremo al otro como un tigre enjaulado, con las manos a la espalda, y en su nariz se vea una cicatriz roja, fresca. Artemida estaba poniendo la mesa diligentemente, y not que su rostro se vea levemente asimtrico. No puedo soportar las escenas domsticas, me hacen sentir mal y tengo que irme a alguna parte para no ver ni or nada. Sin embargo, Charon advirti mi presencia antes de que pudiera ocultarme, y para mi sorpresa me salud con tanta calidez y cordialidad que me sent obligado a entrar en la sala y hablarle. En primer lugar, me sent gratamente impresionado por el hecho de que a Charon se lo vea completamente diferente de lo que haba esperado. Este no era el vago barbudo y harapiento que se haba movido haciendo ruido con su arma y que haba reido conmigo una semana antes. Para ser honesto, esperaba que estuviera aun ms sucio y harapiento. Sin embargo, frente a m estaba el Charon antiguo de las pocas tranquilas, bien afeitado, bien peinado, vestido con gusto y elegancia. Slo la cicatriz roja de su nariz estropeaba un poco la impresin general, y el color de su tez, desacostumbradamente triguea, delataba el hecho de que en los ltimos das ese trabajador de oficina haba pasado mucho tiempo al aire libre. Hermione lleg con rizadores en el pelo, se disculp por su aspecto y tambin se sent a la mesa. Era como en los tiempos de antes; todos sentados, los cuatro, una familia pacfica. Hasta que las mujeres salieron para llevarse los platos, la conversacin gir en torno de temas generales, el tiempo, la salud, cmo se vea a alguien. Pero cuando quedamos solos, Charon encendi un cigarrillo y dijo, mirndome de manera extraa: Bien, Padre, nuestro juego se ha terminado, entonces? Como respuesta, simplemente me encog de hombros, aunque tuve muchos deseos de decir que si el juego de alguien se haba terminado, por cierto no era el nuestro. En realidad Charon, en mi opinin, no esperaba una respuesta. Se haba contenido frente a las mujeres y slo ahora not que se hallaba en un estado de excitacin casi enfermiza, en el estado en que un hombre puede cambiar abruptamente de la risa nerviosa a las lgrimas nerviosas, cuando todo hierve dentro de l y siente la incontenible necesidad de darle salida en palabras y conversar, conversar, conversar, y Charon convers. La gente ya no tena futuro, dijo. El hombre haba dejado de ser el rey de la naturaleza. De ahora y para siempre el hombre sera un fenmeno ordinario de la naturaleza, como un rbol, o un caballo, y nada ms. La civilizacin y el progreso en general haban perdido todo significado. La humanidad ya no necesitaba desarrollarse, sera desarrollada desde el exterior, y por eso no se necesitaban escuelas, instituios, laboratorios, conciencia social, filosofa, literatura; en otras palabras, todo lo que distingua al hombre de los animales y que hasta ahora se llamaba civilizacin, ya no era necesario. Como fbrica de jugo gstrico, Albert Einstein, dijo, no era mejor que Panderei, antes bien, era inferior, ya que Panderei era un glotn excepcional. La historia del hombre no terminara en el estallido de una catstrofe csmica, ni en las llamas de la guerra atmica, ni siquiera en el hacinamiento de la superpoblacin, sino en la quietud saciada, pacfica. Slo pensar dijo, tomndose la cabeza gacha con las manos, que no son los misiles balsticos los que terminaron la civilizacin, es nada ms que un puado de cobres

por un vaso de jugo gstrico... Habl mucho, por supuesto, y mucho ms efectivamente, pero yo asimilo mal el anlisis abstracto, y recuerdo slo lo que recuerdo. Admito que al principio consigui deprimirme. Sin embargo, pronto entend que se trataba simplemente de la histrica efusin de palabras de un hombre educado que no poda soportar el derrumbe de sus ideales personales. Sent que deba replicarle. Por supuesto, no porque esperara convencerlo, sino porque sus juicios me heran mucho, me parecan ampulosos y arrogantes, y adems quera liberarme de esa impresin depresiva que sus lamentos haban tenido sobre m. Has tenido una vida muy fcil, hijo le dije directamente. Eres demasiado exigente! No sabes nada de la vida. De inmediato se advierte que nunca sufriste un golpe en los dientes, nunca te congelaste en las trincheras, nunca transportaste leos en la prisin. Siempre tuviste suficiente para comer, y para pagarlo. Te has acostumbrado a mirar al mundo con los ojos de un ateo, como una especie de superhombre. Qu lstima! La civilizacin ha sido vendida por un puado de cobres! Puedes agradecer que an te den unos cobres por ella! Para t ese dinero no significa nada. Pero qu me dices de la viuda que tiene que criar sola a tres hijos, que tiene que alimentarlos, educarlos? Y Politemes, el lisiado, que recibe una miserable pensin? Y el agricultor? Qu propones para el agricultor? Dudosas y pequeas ideas sociales? Libros y panfletos? Tu filosofa esttica? El agricultor escupira sobre todo eso. Necesita ropas, maquinarias, fe en el maana. Necesita la posibilidad permanente de cultivar su cosecha y obtener un buen precio por ella! Podras darle eso? T con toda tu civilizacin? Nadie podra darle eso en diez mil aos, pero los marcianos lo han hecho. Por qu sorprenderse ahora de que los agricultores los persigan a ustedes como a bestias salvajes? Nadie los necesita a ustedes ni a la charla sobre la civilizacin, ni al esnobismo o a la prdica abstracta que tan fcilmente se convierte en tiros de una automtica. El agricultor no los necesita, el hombre del pueblo no los necesita, los marcianos no los necesitan. Incluso pienso que la mayor parte de la gente racional, educada, tampoco los necesita. Piensan que son la flor de la civilizacin, y en realidad no son ms que el verdn que produce su savia. Se han vuelto consentidos, y ahora pretenden que la muerte de ustedes es la muerte de la civilizacin. Mis palabras parecieron hacerlo pedazos. Se cubra el rostro con las manos, y todo su cuerpo temblaba. Se lo vea tan apenado que mi corazn se conmovi. Charon le dije tan suavemente como pude muchacho, trata de bajar de las nubes, por lo menos por un momento, y de pisar la tierra pecadora. Trata de entender que el hombre necesita paz y fe en el maana en mayor medida que cualquier otra cosa. No ha ocurrido nada terrible. Dices que el hombre se ha convertido ahora en una fbrica de jugo gstrico. Esas son palabras muy fuertes, Charon. En realidad, ha ocurrido lo opuesto. El hombre, que ahora se encuentra en nuevas condiciones de vida, ha descubierto un medio soberbio para usar sus recursos fisiolgicos en favor de su situacin en el mundo. Lo llamas esclavitud, pero todo hombre razonable vera en ello la habitual transaccin comercial que pueda ser mutuamente beneficiosa. Qu clase de esclavitud puede ser si el hombre racional ya est considerando la posibilidad de que lo engaen o no, y en el caso de que lo engaen, te puedo asegurar que sabr cmo obtener justicia? Hablas del fin de la cultura y la civilizacin, y eso no es cierto! Ni siquiera entiendo qu es lo que quieres decir. Los peridicos aparecen todos los das, la industria trabaja, Charon, qu ms pretendes? Tienes todo lo que siempre tuviste, libertad de expresin, autonoma, la constitucin. Como si esto no fuera suficiente, se te protege del seor Laemedontes y por ltimo te han dado una fuente de ingreso permanente, totalmente independiente de toda crisis. Me detuve en ese punto porque vi que Charon no estaba destrozado en absoluto, no sollozaba como haba credo, sino que trataba de sofocar la risa de la manera ms grosera posible.

Me sent sumamente ofendido, pero cuando Charon dijo: Perdneme, por el amor de Dios. No quiero ofenderlo. Slo me estaba acordando de una historia divertida. Parece ser que dos das antes Charon, a la cabeza de un grupo de cinco rebeldes, haba capturado a un coche marciano. Para sorpresa de ellos, del auto sali un Minotauro completamente sobrio que llevaba un aparato porttil para extraer jugo gstrico. Bien, muchachos, qu pasa? Tienen sed? pregunt. Vengan, los atiendo en un minuto, quin es el primero? Los rebeldes quedaron sorprendidos. Cuando se recobraron lo golpearon un poco por su traicin y lo dejaron marchar con el auto. Haban pensado tomar el auto, aprender a manejarlo y luego usarlo para penetrar en la guarnicin e iniciar all una batalla, pero el episodio tuvo tal efecto sobre ellos que no tenan ganas de nada. Por la tarde dos de ellos volvieron a sus hogares y a la maana siguiente el resto fue capturado por agricultores. Yo no entenda para nada qu relacin tena eso con el tema de nuestra conversacin, pero me senta impresionado por la idea de que Charon debi haber estado prisionero de los marcianos. S, dijo en respuesta a mi pregunta. Por eso es que me rea. Los marcianos me dijeron exactamente lo misino que usted, punto por punto. Acentuaron especialmente el hecho de que pertenezco a la lite de la sociedad, que tenan un gran respeto por m y no entendan porqu yo, y aquellos como yo, nos embarcbamos en actividades terroristas en lugar de establecer una oposicin racional. Sugirieron que los combatiramos por medios legales, nos garantizaron plena libertad de prensa y libertad para realizar reuniones. Tipos magnficos los marcianos, no le parece? Qu poda decirle? En especial cuando se torn evidente que lo haban tratado esplndidamente, lo haban lavado, vestido, le haban brindado asistencia mdica, y un auto, confiscado a algn propietario de un antro de vicio, y lo haban dejado marchar en paz. No tengo palabras dije, levantando mis manos. Yo tampoco replic Charon, y su rostro volvi a ensombrecerse. Yo tampoco, pero debo encontrar las palabras. No valemos nada a menos que las encontremos. Despus de eso, de manera inesperada, me dese buenas noches y se fue a su cuarto. Me qued sentado all como un tonto, invadido por un presentimiento desagradable. Oh, s, todava tendramos ms problemas con Charon, s! Y qu manera desagradable de marcharse, sin terminar la conversacin. Slo era la una de la maana y no tena nada de sueo. A propsito, hoy di jugo gstrico por primera vez. No hay nada alarmante en el asunto; slo resulta desagradable tragar la sonda, pero dicen que uno pronto se acostumbra. Si uno da 200 gramos por da, rene 150 por mes. No est mal! 14 de Junio. Temperatura, 22C; densidad de las nubes, 0 grado; no hay vientos. Han emitido las nuevas estampillas, por fin. Dios, qu alegra! Compr un cuarto de plancha de cada valor, pero luego no pude resistirme y compr las planchas completas. He economizado lo suficiente! Ahora puedo permitirme algunos gastos. Hermione y yo fuimos a dar jugo gstrico; en adelante ir solo. Corre el rumor de que el Ministerio de Educacin ha emitido una circular confirmando la situacin anterior en lo relativo a las pensiones; de todos modos, quiero saber todos los detalles. El seor Nikostratos no fue a su trabajo. Envi a su hermano menor para que avisara que se haba resfriado. Se dice, sin embargo, que no es gripe lo que tiene, sino que se descuid y se cay en alguna parte. Por supuesto, Charon! Artemida se mueve por todos lados tan tranquila como un ratn. Ah, s, me haba olvidado por completo. Hoy mir hacia la sala y lo vi a Charon sentado all, acompaado por un individuo de aspecto agradable y grandes anteojos. Lo reconoc y literalmente me qued helado. Era el mismo rebelde a quien los agricultores haban

capturado ante mis ojos. Tambin l me reconoci, y tambin se sobresalt. Nos miramos fijamente por un momento, y luego me recobr, salud con la cabeza y sal de la sala. No s qu le habr dicho a Charon de m. De todos modos, en seguida se march. Repito, no me gusta nada eso de que luche ilegalmente, como se lo sugirieron de manera oficial, con todo tipo de reuniones, panfletos, peridicos, por todos los medios. Pero si vuelvo a encontrar una vez ms armas automticas y otro tipo de metales en mi casa, le dir adis, querido yerno. Aqu nuestros caminos se separan. Basta para m. Para calmarme, volv a leer de nuevo la entrada de ayer de mi charla con Charon. En mi opinin, mi lgica es incuestionable. No pude replicarme. Es una pena que lo haya escrito con mucho mayor coherencia y conviccin que cuando lo dije. No soy bueno para hablar, ese es mi punto ms dbil. En el peridico de la maana haba un artculo interesante sobre la desmovilizacin y desmilitarizacin general del pas. Gracias a Dios, han recobrado el juicio, por fin. Es evidente que los marcianos han asumido por completo la cuestin de la defensa, que ahora no nos costar un centavo, es decir, si no se toma en cuenta el jugo gstrico. El discurso del presidente no dice directamente ni una sola palabra del asunto, pero se sobreentiende. Lo que antes se gastaba en defensa, dice, se emplear ahora para mejorar el estndar de vida y construir naves. Existen ciertas dificultades relativas al cese de las industrias blicas, pero ese es un factor meramente temporario. Y acentu varias veces que nadie se ver perjudicado por esta reorganizacin. Yo lo entiendo as: a las industrias blicas y a los generales se les dar una buena suma... son gente rica estos marcianos. La desmovilizacin ya ha comenzado. Paral est difundiendo el rumor de que la polica tambin ser abolida. Panderei quiso ponerlo preso, pero no se lo permitimos. Los rumores son slo rumores, pero en el lugar de Panderei, yo tendra ms cuidado ahora. Hoy no tengo ganas de escribir nada. Ahora voy a hacer una buena copia de mi discurso de ayer a Charon. Es un buen discurso. <seal> 15 de Junio. Una maana inusualmente clara y brillante (temperatura, 15C; densidad de las nubes, 0; no hay viento). Qu agradable es levantarse a la maana, temprano, cuando el sol ya ha disipado la bruma matinal pero el aire todava est fro y puro y conserva los perfumes de la noche. Las gotas ms finas de roco tiemblan y resplandecen en una cantidad de pequeos arco iris, como piedras preciosas, sobre cada brizna de pasto, sobre cada hoja, sobre cada telaraa, que la industriosa araa ha tejido por la noche desde su pequeo agujerito hasta una ramita... no, debo confesar que no me manejo bien con la prosa artstica. Por una parte, todo parece correcto, hermoso en ciertos lugares, pero de todos modos, no s bien cmo, algo no anda del todo bien. Bueno, no importa. Por segundo da consecutivo todos demostramos un apetito excepcionalmente bueno. Se dice que es el pan azul. En verdad, se trata de un producto notable. Antes, yo nunca coma pan, salvo en sndwiches, y de todos modos coma muy poco. Ahora, literalmente me lleno de pan. Se derrite en la boca como un pastel, y no se lo siente pesado en el estmago. Hasta Artemida, que siempre se preocup ms por conservar su figura que por conservar su familia, no se puede contener y ahora come como debera comer una joven sana de su edad. Charon tambin come el pan y lo elogia. Ante mis indirectas un tanto maliciosas, slo dice: Una cosa no interfiere con la otra, Padre. Una cosa no interfiere con la otra. Despus del desayuno fui a la municipalidad y llegu justo antes del comienzo de la sesin. Nuestro grupo an no haba llegado a Los Cinco Taidos. Al seor Nikostratos no se lo ve muy bien. A cada movimiento hace una mueca de dolor y se pone la mano sobre el costado, y de tanto en tanto gime suavemente. Habl en un susurro, no le prest ninguna atencin a sus uas. Durante nuestra conversacin no me mir ni una sola vez,

pero me habl con amabilidad, sin que se advirtiera ni el mnimo rastro de su irona habitual. En efecto, se haba recibido la circular que confirmaba la posicin anterior con respecto al pago de las pensiones. Probablemente mi expediente ya estaba en manos del ministro. Debamos suponer que todo ira bien y que yo entrara en la primera categora; de todos modos, no estara da ms pedirle al alcalde que enviara una nota especial al ministro, confirmndole mis esfuerzos personales en la lucha contra los rebeldes. La idea me gust mucho y convine con el seor Nikostratos que hara un borrador de esa carta, que l revisara y pasara al alcalde para que ste la leyera. Entre tanto, nuestro grupo ya se haba reunido en Los Cinco Taidos. Morfeo lleg ltimo y le hicimos pagar multa. Basta de liberalismo! En los ltimos tiempos habamos descuidado por completo los asuntos de nuestro club. Todo el mundo estaba sumamente interesado en una cuestin: Haba terminado el problema entre Charon y el seor Nikostratos? Me hicieron describir con todos los detalles lo que haba visto, y por un rato el lisiado Politemes y Silen discutieron acerca de qu parte del cuerpo del seor Nikostratos se haba lesionado. Como ex oficial subalterno, Politemes insisti en que en tales circunstancias el seor Nikostratos debi lastimarse el cccix, porque slo el golpe cuidadosamente dirigido de la punta del zapato sobre el lugar adecuado pudo haber producido el tipo de retirada del campo de batalla que yo haba descrito. Tambin me preguntaron si Artemida segua tan interesada en el seor Nikostratos, y cuando decididamente me negu a responder a una pregunta tan falta de tacto, todos llegaron a la conclusin de que ella segua enamorada. Una mujer es una mujer dijo el pendenciero Paral. Un hombre nunca satisface a una mujer... es un problema biolgico. Perd la paciencia al fin y le hice notar que no deba juzgar a los dems segn sus propias experiencias, y todos consideraron sensata mi opinin, ya que nadie quera a Paral por su irascibilidad y adems recordbamos que en su momento, antes de la guerra, su joven esposa se haba escapado con un viajante de comercio. Fue todo un problema poner en su lugar a Paral, con sus pronunciamientos casi filosficos. Morfeo, con una nueva agudeza en sus labios, se sofocaba de risa por adelantado, y tomando a la gente de la mano gritaba: Escuchen lo que voy a decir. Entonces, en el momento inoportuno, como de costumbre, entr el viejo burro de Panderei, quien al no entender el tema de la conversacin anunci con su atronadora voz que en esos tiempos estbamos adquiriendo la costumbre extranjera de vivir tres o cuatro hombres con una mujer, como gatos Qu se puede hacer? Darse por vencido y abandonar. Paral de inmediato aprovech esas ltimas palabras y dirigi la conversacin hacia Panderei. S, Pandy dijo, ests brillante hoy, no he odo nada como eso ni siquiera de parte de mi yerno menor, el sargento. El segundo yerno de Paral era conocido hasta ms all de los confines del pueblo. No pudimos contenernos y estallamos en carcajadas, pero Paral sigui, agregando con expresin pesarosa: No, muchachos, no tiene sentido la desmilitarizacin, sera mejor que despolicifiquemos, o por lo menos, que despandereicemos. Panderei se hinch de inmediato, como un sapo, se aboton la chaqueta y grit: Ya han dicho todo lo que tenan que decir... eso es todo... An era demasiado temprano para ir al centro de donantes, y me dirig a la farmacia de Aquiles. Le le la copia de mi discurso a Charon. Me escuch boquiabierto. Mi xito fue completo. Estas son sus exactas palabras, cuando hube terminado la lectura: Eso fue escrito por un verdadero tribuno, Feb! De dnde lo sacaste? Afect ciertos aires, para lograr un mejor efecto, y entonces le expliqu lo que haba ocurrido.

Pero no me crey! Afirm que un maestro de astronoma retirado simplemente no era capaz de formular en modo tan ajustado los pensamientos y deseos de la gente simple. Slo un gran escritor podra hacerlo dijo, o un gran estadista. Y en nuestro pueblo no hay mayores seales de grandes escritores o de grandes estadistas. Feb, t les robaste eso a los marcianos. Admtelo viejo, no se lo voy a decir a nadie. Yo estaba perplejo. Su incredulidad me halagaba y me fastidiaba a la vez. En ese punto, de pronto me mostr un sobre cerrado de papel grueso y negro. Qu es eso? pregunt con deliberado aire casual, mientras mi corazn ya tena una sensacin de desgracia y se contraa por el mal presentimiento. Estampillas dijo ese fanfarrn. Lo verdadero. De aqul lugar! No recuerdo cmo pude recuperarme. O sus expresiones regocijadas, dichas en tono falsamente simptico. Y l sacuda el sobre frente a mis narices, diciendo todo el tiempo qu cosa extraordinaria eran, qu precios fabulosos le haba ofrecido ya por ellas el mismo Kitone, y qu astutamente se haba manejado al pedir compensacin por el retiro de los medicamentos, no en dinero sino en estampillas. Las sumas que mencion casualmente me pusieron en un estado de total confusin. Pareca ser que el precio de mercado de las estampillas marcianas era tan alto que ninguna pensin de primera categora ni ningn jugo gstrico cambiaran nada en mi situacin. Pero al fin recobr mi compostura. Tuve una inspiracin repentina y le ped a Aquiles que me mostrara las estampillas. Entonces todo se aclar. El viejo zorro se mostr confundido y desconcertado, y empez a farfullar que esas nuevas estampillas, al ser marcianas, no podan ser expuestas a la luz, como el papel fotogrfico, y que slo las poda examinar con una iluminacin especial y l no posea ah, en el local, el equipo adecuado. Recobr mi coraje y le ped permiso para llegarme a su casa esa tarde, cuando cerrara la farmacia. Me invit sin mucho entusiasmo, diciendo que, en realidad, no tena tampoco en su casa la iluminacin especial, por el momento, pero que para maana a la noche tratara de arreglar algo. Probablemente resultar que esas estampillas se disuelvan en el aire, o que no se las puede examinar, sino slo palpar con los dedos. En el calor de nuestra charla de pronto not que alguien respiraba detrs de mi hombro izquierdo y por el rabillo del ojo tuve la visin de cierto movimiento a mi lado. De inmediato record al visitante misterioso y me volv abruptamente, pero result ser el sirviente de Madame Persefone, quien haba venido a buscar algo un poco ms confiable. Aquiles fue al laboratorio para buscar una preparacin que satisficiera a la seora Persefone, pensando obviamente en no volver hasta que yo me hubiera marchado. Me fui, sin esforzarme por ocultar mi sarcasmo. En el centro para donantes me aguardaba una sorpresa agradable: un anlisis apropiado haba revelado que, como resultado de mi crnica enfermedad interna, mi jugo gstrico corresponda al primer tipo, de manera que por cien gramos de jugo ahora recibira cuarenta por ciento ms que todos os otros. Cmo si esto no fuese suficiente, el cirujano que atenda me sugiri que si haca un uso moderado pero suficiente del brandy azul, podra conseguir la transferencia a la categora extra, y recibira de setenta a ochenta por ciento ms por cada cien gramos. No quiero tentar al destino, pero me parece que por fin, por primera vez en mi vida, he tenido un poco de suerte.. Me fui al bar con el mejor de los nimos, y me qued hasta tarde. Todo fue muy divertido. En primer lugar, Japheth ahora trabaja a todo vapor el brandy azul, que recibe al por mayor de los agricultores locales. El brandy azul produce eructos desagradables, pero es barato, se bebe con gusto, y da una especie de borrachera agradable y divertida. Uno de los jvenes de chaqueta ajustada nos divirti mucho. An no poda distinguir a uno del otro, y hasta esa noche senta por ellos una aversin natural que la mayor parte del grupo comparta. Esos terribles asesinos del seor Laemedontes, juntos o separados, solan pasar todo el tiempo, desde la hora del almuerzo hasta la hora del cierre, en el bar. Se sentaban al mostrador y beban en obstinado silencio, como si no notaran a nadie en

torno de ellos. Sin embargo, hoy ese joven se separ de pronto del mostrador, se acerc a nuestra mesa y, en el silencio expectante que sigui, en primer lugar orden copas para todos. Entonces se sent entre Politemes y Silen y dijo, no muy fuerte: Urk! Al principio todos pensamos que haba eructado, y Politemes, como es su costumbre, dijo: Buen provecho! Sin embargo, el joven pareci un tanto ofendido y explic que Urk era su nombre, que lo haban bautizado as en honor del hijo de Zeus y de Egina, el padre de Telamn y Peles, el abuelo de Ente el Grande. Politemes se disculp de inmediato y propuso un brindis a la salud de Urk, de manera que el incidente qued solucionado. Todos nosotros nos presentamos tambin, y muy pronto Urk se sinti muy cmodo con el grupo. Result ser un magnfico narrador de cuentos, y simplemente nos quedamos todo el tiempo escuchndolo. En especial, nos gustaba la costumbre de ellos de enjabonar el suelo de la sala, desvestir a las chicas y organizar una persecucin tras ellas. A esto lo llamaban rayuela, y nos los refiri de manera impresionante. Debo admitir que todos nos sentimos un poco avergonzados de ser tan provincianos que nunca habamos odo hablar de ese juego, y por esa razn result muy oportuna la ingeniosa broma de algunos de los jvenes camaradas del seor Nikostratos. Aparecieron en la plaza llevando, de una cuerda a un enorme gallo rojizo. Mi Dios, qu divertido fue. Cantando Niobe, Niobe, marcharon a travs de la plaza y entraron en el bar. All rodearon el mostrador y pidieron brandy para ellos y un brandy azul para el gallo. Al mismo tiempo anunciaron, a todos los que escuchaban, que estaban celebrando el hecho de que el gallo haba alcanzado su madurez sexual e invitaban a acercarse a todos los que lo desearan. Urk se ri, tambin, de manera que nuestro pueblo se rehabilit un poco en la opinin del residente de la capital como una especie de centro de ingenioso entretenimiento. Tambin fue interesante cuando lleg Aquiles y anunci que haban robado seis sillas tapizadas de la sala de espera de la municipalidad. Panderei ya haba inspeccionado la escena del crimen y sostena haber encontrado una pista. Dijo que los ladrones eran dos; uno haba usado una gorra de terciopelo y el otro tena seis dedos en su pie derecho, pero en realidad todos estbamos convencidos de que el tesorero se haba llevado las sillas. Paral lo dijo claramente: Bien, ha conseguido zafarse otra vez. Ahora todos van a empezar a hablar de esas estpidas sillas y se olvidarn por completo de la ltima malversacin de fondos. Cuando volv a casa, Charon an trabajaba en su oficina, y cenamos juntos. Acabo de mirar por la ventana. Una maravillosa noche de verano con un cielo infinito sobre el pueblo, un cielo tachonado con una multitud de brillantes estrellas. Una brisa clida transporta mgicos perfumes y acaricia las ramas de los rboles dormidos. Silencio! Se puede or el suave zumbido de un cocuyo perdido en el pasto que marcha al encuentro de su amada esmeraldina. Sueos y bendiciones han descendido sobre el pequeo pueblo, fatigado por sus preocupaciones diarias; no, de alguna manera esto no es exacto. No importa. Lo que quiero decir es qu hermoso fue cuando, como smbolo de paz y seguridad, algunas enormes aeronaves que brillaban con mgica luz volaron a travs de los cielos; de inmediato se hizo evidente que no eran nuestras. Voy a titular mi discurso Paz y fe, y se lo dar a Charon para el peridico. Que intente no publicarlo! Cmo puede ser que cuando codo el pueblo est en favor, ellos, quieren creerlo, estn en contra? Eso no conducir a nada, querido yerno, a nada. Ir a ver cmo est Hermione.

FIN