TRATAMIENTO TRMICO Son operaciones de calentamiento y enfriamiento a temperaturas y condiciones determinadas, a que se someten los aceros y otros metales

y aleaciones para darles caractersticas ms adecuadas para su empleo. TRATAMIENTO TRMICO DEL ACERO El tratamiento trmico consiste en calentar el acero a una temperatura determinada, mantenerlo a esa temperatura durante cierto tiempo hasta que se forme la estructura deseada luego enfriarlo a velocidad conveniente. Con el tratamiento conseguimos modificar microscpicamente la estructura interna de los metales, producindose transformaciones de tipo fsico, cambios de composicin, permitindonos conseguir los siguientes objetivos: estructura de mejor dureza, eliminar tensiones internas y evitar deformaciones despus del mecanizado. Para conocer a que temperatura debe elevarse el metal para que se reciba un tratamiento trmico es recomendable contar con los diagramas de cambio de fases como el de hierrocarbono. En este tipo de diagramas se especifican las temperaturas en las que suceden los cambios de fase dependiendo de los materiales diluidos. El hierro puro presenta tres estados alotrpicos a medida que se incrementa la temperatura desde la ambiente: Hasta los 911 C, el hierro ordinario, cristaliza en el sistema cbico centrado en el cuerpo y recibe la denominacin de hierro o ferrita. Es un material dctil y maleable responsable de la buena forjabilidad de las aleaciones con bajo contenido en carbono y es ferromagntico hasta los 770 C (temperatura de Curie a la que pierde dicha cualidad). La ferrita puede disolver muy pequeas cantidades de carbono. Entre 911 y 1400 C cristaliza en el sistema cbico centrado en las caras (FCC) y recibe la denominacin de hierro o austenita. Dada su mayor compaci dad la austenita se deforma con mayor facilidad y es paramagntica. Entre 1400 y 1538 C cristaliza de nuevo en el sistema cbico centrado en el cuerpo y recibe la denominacin de hierro que es en esencia el mismo hierro alfa pero con parmetro de red mayor por efecto de la temperatura. A mayor temperatura el hierro se encuentra en estado lquido. Si se aade carbono al hierro, sus tomos podran situarse simplemente en los intersticios de la red cristalina de ste ltimo; sin embargo en los aceros aparece combinado formando carburo de hierro (Fe 3C), es decir, un compuesto qumico definido y que recibe la denominacin de cementita de modo que los aceros al carbono estn constituidos realmente por ferrita y cementita.

Grfico 1. Diagrama hierro-carbono.

Los principales tratamientos trmicos son: A. EL RECOCIDO: Consiste bsicamente en un calentamiento hasta una temperatura de 800925oC, seguido de un enfriamiento lento. Con este tratamiento se logra aumentar la elasticidad, mientras que disminuye la dureza. Tambin facilita el mecanizado de las piezas al homogenizar la estructura y ablandar el material, eliminando la acritud que produce el trabajo en fro y las tensiones internas. El acero a recocer debe calentarse lenta y uniformemente a la temperatura indicada en la hoja tcnica y mantenerse a esa temperatura por varias horas (dependiendo del volumen y la aleacin del mismo) y luego dejar que se enfre lentamente dentro del mismo horno. Las etapas de un recocido son: 1. Calentamiento Las piezas de poco espesor y de formas sencillas se pueden introducir directamente en los hornos calientes a una temperatura entre 750 y 850C. Cuando las piezas son gruesas, el calentamiento debe ser progresivo y uniforme para dar tiempo a que el corazn de la pieza tambin alcance la temperatura de recocido. Esto evitar, como se ha

mencionado, la generacin de tensiones y grietas no deseadas. Al mismo tiempo se permite al acero el paso por las diferentes zonas crticas. Los calentamientos rpidos son muy peligrosos en piezas gruesas y este efecto negativo se agrava cuando aumenta el contenido de carbono del acero, en los cuales el porcentaje de perlita es alto. La temperatura de recocido suele ser de unos 20 a 40C superior a la temperatura crtica inferior. Es decir debe ser la temperatura suficiente para asegurar una homogeneidad aceptable de la austenita. 2. Permanencia a la temperatura de recocido Para que se forme una austenita homognea es necesario que el porcentaje de carbono deba ser el mismo en toda la masa de la pieza. La difusin del carbono es ms rpida cuando aumenta la temperatura. El tiempo de permanencia oscila entre media hora y una hora por pulgada de espesor de pieza. Cuando el calentamiento se ha realizado lentamente, se mantiene media hora por pulgada, y si el calentamiento ha sido rpido se eleva el mantenimiento a una hora por pulgada. 3. Enfriamiento lento hasta la temperatura ambiente a una velocidad determinada. Cuando se mantiene el acero a una temperatura ms elevada que la temperatura crtica superior, los cristales de austenita tienden a aumentar de tamao tanta cuanta ms alta sea la temperatura y mayor duracin del calentamiento. Para afinar el grano bastar con calentar la pieza a una temperatura lo ms justo por encima de la crtica y luego enfriar ms o menos rpidamente al aire. El recocido se suele utilizar tambin para eliminar defectos que se generan por deformacin en fro. Las temperaturas de recocido son relativamente bajas. Los tiempos de calentamiento y enfriamiento de las piezas a tratar dependen de la forma y el tamao de estas. Las velocidades de variacin de temperatura altas provocan tensiones internas altas, las cuales pueden provocar deformaciones y grietas en el material.

B. TEMPLE Este es un proceso de calentamiento seguido de un enfriamiento generalmente rpido para conseguir dureza y resistencia mecnica del acero. Se realiza a temperaturas muy elevadas, de unos 1,250 C cercanas a la del punto de fusin. Se enfra rpidamente para evitar impureza. El templar a un acero no se refiere que obtendr la mxima dureza que pueda lograr sino tambin depende del contenido del carbn que tenga la pieza.

Al enfriar una herramienta bruscamente de la temperatura de temple al medio de temple, sta sufre un cambio de volumen; el cual causa fuertes tensiones internas en el acero, las cuales pueden causar roturas. Por esta razn nunca debe de permitirse que el acero se enfre completamente antes del primer revenido. La herramienta debe sacarse del medio de enfriamiento cuando todava tenga algo de calor e inmediatamente despus revenirla para liberar estas tensiones y as evitar roturas. Los factores que influyen en la prctica del temple son: El tamao de la pieza: cuanto ms espesor tenga la pieza ms hay que aumentar el ciclo de duracin del proceso de calentamiento y de enfriamiento. La composicin qumica del acero: en general los elementos de aleacin facilitan el temple. El tamao del grano: influye principalmente en la velocidad crtica del temple, tiene mayor templabilidad el de grano grueso. El medio de enfriamiento: el ms adecuado para templar un acero es aquel que consiga una velocidad de temple ligeramente superior a la crtica. Los medios ms utilizados son: aire, aceite, agua, bao de Plomo, bao de Mercurio, bao de sales fundidas y polmeros hidrosolubles.

Eleccin de temperaturas de temple para aceros sin aleacin: Tabla 1. Temperaturas de temple para aceros de acuerdo al contenido de carbono.

Fuente: Green Stone. Medios de enfriamiento en el temple: En agua: el agua es el mtodo ms utilizado para el enfriamiento de acero en el temple. El agua a temperatura inferior a 30C, tiene una severidad de temple baja si se deja la pieza en reposo pero si se agita o se le aaden sales esta severidad aumenta, llegando a conseguirse, uniendo ambos mtodos, la mxima severidad. En aceites minerales: se puede emplear para aceros ordinarios altos en carbono y de seccin pequea. Tambin se emplea para aceros aleados, cuya

velocidad crtica de temple sea baja y su seccin puede ser grande, en este caso se reduce el peligro de grietas y deformaciones. Los mejores aceites para este uso son los derivados del petrleo. En metales y sales fundidas: los metales fundidos como el mercurio o el plomo y ciertas sales se usan como refrigerantes por su comportamiento respecto a la severidad del temple que es similar a la del aceite pero por agitacin se logra aumentar considerablemente. En aire: se usa en aceros con bajas velocidades de temple. Se enfran las piezas por radiacin, convencin y conductividad por lo que desempea un papel importante el estado de la superficie de la pieza favoreciendo que la superficie sea negra y dificultando que sea brillante.

C. REVENIDO Es un tratamiento complementario del temple, que generalmente sigue a ste. Al conjunto de los dos tratamientos tambin se le denomina "bonificado". El tratamiento de revenido consiste en calentar al acero despus de normalizado o templado, a una temperatura inferior al punto crtico, seguido de un enfriamiento controlado que puede ser rpido cuando se pretenden resultados altos en tenacidad, o lento, para reducir al mximo las tensiones trmicas que pueden generar deformaciones. Los fines que se consiguen con este tratamiento son los siguientes: Mejorar los efectos del temple, llevando al acero a un estado de mnima fragilidad. Disminuir las tensiones internas de transformacin, que se originan en el temple Modificar las caractersticas mecnicas, en las piezas templadas produciendo los siguientes efectos: Disminuir la resistencia a la rotura por traccin, el lmite elstico y la dureza. Aumentar las caractersticas de ductilidad; alargamiento estriccin y las de tenacidad.

El revenido se hace en tres fases: 1. Calentamiento El calentamiento se suele hacer en hornos de sales. Para los aceros al carbono deconstruccin, la temperatura de revenido est comprendida entre 450 a 600C, mientras que para los aceros de herramientas la temperatura de revenido es de 200 a 350C.

2. Mantenimiento de la temperatura La duracin del revenido a baja temperatura es mayor que a las temperaturas ms elevadas, para dar tiempo a que sea homognea la temperatura en toda la pieza. 3. Enfriamiento La velocidad de enfriamiento del revenido no tiene influencia alguna sobre el material tratado cuando las temperaturas alcanzadas no sobrepasan las que determinan la zona de fragilidad del material; en este caso se enfran las piezas directamente en agua. Los factores que influyen en el revenido son los siguientes: la temperatura de revenido sobre las caractersticas mecnicas, el tiempo de revenido (a partir de un cierto tiempo lmite la variacin es tan lenta que se hace antieconmica su prolongacin, siendo preferible un ligero aumento de temperatura de revenido), la velocidad de enfriamiento (es prudente que el enfriamiento no se haga rpido) y las dimensiones de la pieza (la duracin de un revenido es funcin fundamental del tamao de la pieza recomendndose de 1 a 2 horas por cada 25mm de espesor o dimetro). El acero templado se vuelve frgil, siendo intil en estas condiciones, por eso vamos al revenido. Este proceso hace ms tenaz y menos quebradizo el acero aunque pierde algo de dureza.

D. NORMALIZADO Se suele emplear como tratamiento previo al temple y al revenido. El normalizado se lleva a cabo al calentar a unos 35 por encima de la temperatura critica superior, se mantiene un tiempo , y luego se enfra en aire esttico hasta la temperatura ambiente , con esto se consigue un acero ms duro y resistente que el que se obtiene con un enfriamiento ms lento , en un horno despus de un recocido. La velocidad de enfriamiento es ms lenta que en el temple y ms rpida que el recocido, es un tratamiento tpico de los aceros al carbono de construccin de 0.15 a 0.40 % de carbono, y las temperaturas normales del normalizado vara segn el porcentaje en carbono, que va desde 840 a 935, segn la composicin sea desde 0.50 a 0.10 % de carbono. El propsito de la normalizacin es producir un acero ms duro y ms fuerte que con el recocido total, de manera que para algunas aplicaciones ste sea el tratamiento trmico final. Sin embargo, la normalizacin puede utilizarse para mejorar la maquinabilidad, modificar y refinar las estructuras de piezas de fundicin, refinar el grano y homogeneizar la microestructura para mejorar la respuesta en las operaciones de endurecimiento.

REFERENCIAS BIBLIGRFICAS

Carranza, A. (08 de Marzo de 2011). Recuperado el 18 de Abril de 2013, de http://www.slideshare.net/albertojeca/tratamientos-termicos-del-acero Stone, G. (s.f.). Green Stone. Recuperado el 18 de Abril de 2013, de http://www.greenstone.org/greenstone3/nzdl;jsessionid=86218B79B49AA926C14647 8EFF9E5120?a=d&c=gtz&d=HASH014e32ed215adb38c797ca07&dt=hierarchy&p.a=b& p.s=ClassifierBrowse Tripod. (s.f.). Recuperado el 17 de Abril de 2013, de http://sifunpro.tripod.com/termos.htm