Cmo se aprende y se puede ensear ciencias naturales

Mara Antonia Candela M.

Introduccin
La enseanza de las ciencias naturales debe trascender la simple descripcin de fenmenos y experimentos, que provocan que los alumnos vean a las ciencias como materias difciles en cuyo estudio tienen que memorizar una gran cantidad de nombres y frmulas. Es necesario promover en los alumnos el inters cientfico y esto slo se puede lograr acercando la ciencia a sus propios intereses, haciendo que ellos participen en la construccin de su propio conocimiento. En este artculo encontramos algunas sugerencias que pueden ayudar al maestro en esta tarea. La actividad de los hombres para sobrevivir depende de las condiciones del ambiente natural y, a la vez, como parte del ambiente, los hombres influyen en l con su actividad. El propsito de la enseanza de las ciencias naturales es desarrollar la capacidad del nio para entender el medio natural en que vive. Al razonar sobre los fenmenos naturales que lo rodean y tratar de explicarse las causas que los provocan, se pretende que

evolucionen las concepciones del nio sobre el medio, pero sobre todo que se desarrolle su actitud cientfica1 y su pensamiento lgico. Con la enseanza de las ciencias se intenta tambin que los alumnos ubiquen la situacin del medio ambiente en que viven dentro del contexto econmico y poltico nacional. Al relacionar sus prcticas cotidianas y sus problemas con la situacin nacional, pueden entender mejor cmo actuar en su propio medio para conservar los recursos y optimizar su uso en beneficio colectivo y a largo plazo. Estudiando los problemas de su medio local, relacionados con la ciencia y la tecnologa como parte de la cultura de nuestro pas y la aplicacin de la ciencia y la tecnologa en la produccin, los nios pueden entender mejor su situacin y las posibilidades de su aprovechamiento o la necesidad de su modificacin. La formacin que los alumnos reciben pretende contribuir a mejorar sus condiciones de vida, a prepararlos para entender la causa de algunos de los problemas de su medio natural y social y as poder contribuir a su superacin. Ese conocimiento no empieza en la escuela, ya que desde pequeos tienen relacin con la naturaleza. La

Tomado de Cero en Conducta, ao 5, nm. 20, pp. 13-17. 1 Por actitud cientfica se entiende la formulacin de hiptesis y su verificacin posterior a travs de las experiencias adecuadas, apoyndose y desarrollando la actividad espontnea de investigacin de los nios (Coll, 1978).

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familia y el medio cultural en el que viven proporcionan a los nios ideas de lo que ocurre a su alrededor.2 En relacin con el entorno natural van formando su propia representacin del mundo fsico y elaborando hiptesis y teoras sobre los fenmenos que observan. En estas representaciones o concepciones estructuran de manera especial lo que ellos pueden percibir con lo que se les dice. Estas ideas y explicaciones generalmente son distintas a las de los adultos y a las de la ciencia, pero tienen una lgica que tiene relacin con las experiencias y el desarrollo intelectual del nio. Las ideas de los nios se modifican al confrontarlas con nuevas experiencias, y al razonar sobre las opiniones que les dan otras personas.3 El nio aprende cuando modifica sus ideas y aade a ellas nuevos elementos para explicarse mejor lo que ocurre a su alrededor. Los cambios que tienen estas ideas siguen un proceso que no puede dar brincos muy grandes. Para que un nio comprenda un nuevo concepto lo tiene que relacionar con algunas de sus experiencias o con las ideas que l ya ha construido. Los alumnos no pueden entender algunas de las explicaciones que dan las ciencias, por mucho que se las presenten con actividades y de manera interesante, porque son muy distintas de lo que ellos piensan. Por la misma razn, los nios se entienden mejor y aceptan ms fcilmente las nuevas explicaciones que da otro nio o una gente que piensa de manera parecida a ellos. Para que las ideas de los nios se vayan acercando a las de la ciencia, es necesario seguir un proceso en el que las concepciones de los nios pueden parecer errores pero que en realidad son pasos indispensables en el camino que los acerca a las concepciones cientficas. Muchos de estos aparentes errores en las

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ideas de los nios tambin han sido concepciones que en otros tiempos ha mantenido la ciencia. La ciencia tambin sigue un proceso en su construccin y lo que hoy parece correcto maana se encuentra que es insuficiente o parcial y debe ser cambiado por una explicacin mejor para algn fenmeno natural. En ese proceso es necesario que los nios se den cuenta de cules son sus ideas y las comenten con otras personas. Por eso la enseanza de las ciencias pretende que los alumnos piensen sobre lo que saben acerca de su realidad, que lo sepan exponer y que confronten sus explicaciones con las de sus compaeros, con la informacin que les da el maestro u otros adultos y con lo que leen en los libros o reciben a travs de otros medios de comunicacin como la televisin. De esta manera los nios pueden modificar las ideas que les resulten inadecuadas.4 En esta interaccin con el medio social y natural se va desarrollando el hbito de reflexionar sobre la realidad y con ello los alumnos construyen poco a poco su conocimiento sobre ella. Con actividades sobre temas cientficos y tecnol gicos los alumnos elaboran nuevos conocimientos sobre su medio natural, pero sobre todo pueden desarrollar las actitudes de: Expresar sus ideas para que otros las entiendan. Predecir lo que puede ocurrir en ciertas situaciones. Aprender a comprobar sus ideas. Argumentar lo que piensan para tratar de convencer a los dems. Buscar explicaciones a nuevos problemas para tratar de entender por qu ocurren.

El trabajo de Piaget explica los mecanismos mediante los cuales los nios desarrollan sus estructuras cognitivas y sus concepciones sobre un fenmeno a partir de su relacin con el medio natural. Para Piaget la interaccin social slo juega un papel en el aprendizaje cuando ya existen las estructuras intelectuales formadas en la interaccin con el mundo fsico. Mientras que para Vygotsky (1984) la interaccin social es la que permite desarrollar las estructuras cognitivas que despus permiten al nio actuar sobre e interpretar individualmente los fnomenos naturales. Por eso para Vygotsky la comprensin del mundo fsico est fuertemente influida por categoras sociales que se interiorizan de un cierto contexto social y cultural. Para l como para Bruner (1984) el conocimiento y el pensamiento humano son bsicamente culturales y as la mayor parte del aprendizaje es una actividad comunitaria, en compartir la cultura. 3 Se ha encontrado que estas ideas, en algunas ocasiones, son muy difciles de modificar, por eso uno de los temas de investigacin en enseanza de la ciencia ms importantes en la actualidad es el que trata de responder a la pregunta: en qu condiciones se cambia una concepcin o un conjunto de concepciones por otras? (Posner et al., 1982). 4 Dentro de las concepciones vygotskianas (Bruner, 1984) el lenguaje constituye un medio fundamental para desarrollar el razonamiento del nio. El aprendizaje consiste en la interiorizacin de procesos que ocurren en la interaccin entre las personas. Por eso las tareas de cooperacin y ayuda de los adultos hacia los nios son importantes. Los nios aprenden en la expresin de sus ideas, en la discusin y confrontacin de sus opiniones, pero tambin, la imitacin de un adulto; la gua y la demostracin permiten estimular los procesos internos de desarrollo para que despus el nio pueda realizar las tareas individualmente.

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Cmo se aprende y se puede ensear ciencias naturales En algunas actividades pueden surgir muchas explicaciones diferentes dependiendo de lo que piensa, lo que le interesa y lo que puede interpretar cada nio. La respuesta a un problema no es nica. Los nios pueden discutir la diferencia entre sus respuestas para enriquecer las conclusiones de cada uno y para darse cuenta en qu estn de acuerdo y en qu piensan distinto. Con esta discusin tambin aprenden a argumentar, a darle coherencia lgica y a ampliar sus ideas. El maestro puede ayudar, por medio de preguntas y de actividades, a que todos los nios expresen sus ideas y comenten sobre lo que piensan ellos y sus compaeros. El docente puede propiciar la confrontacin de puntos de vista distintos entre los nios y tratar de que lleguen a sus propias conclusiones, as como que analicen y expliquen aquellos sucesos y fenmenos que llaman su atencin. Es importante incorporar a la dinmica de la clase, todo lo que los nios saben, ya sea que lo hayan aprendido en la escuela o fuera de ella. Sus dudas y sus intereses tambin forman parte de la clase, as como el proceso que siguen para construir nuevas explicaciones. Lo que un alumno es capaz de aprender, en un momento dado, depende de caractersticas individuales (como su nivel de desarrollo, sus conocimientos previos, sus aptitudes intelectuales, su inters), pero tambin del contexto de las relaciones que se establecen en esa situacin8 en torno al conocimiento, y sobre todo, del tipo de ayuda que se le proporcione. Al seguir el proceso de reflexin de los nios en su aprendizaje, el maestro puede darse cuenta de cundo es necesario hacer una pregunta, introducir una duda, confrontar dos explicaciones distintas de los nios sobre un mismo problema, hacer un comentario o dar una informacin para que los nios avancen en sus explicaciones y reflexionen sobre lo que piensan. En esas situaciones puede aportar la

Comparar situaciones para encontrar diferencias y semejanzas. Escuchar y analizar opiniones distintas a las suyas. Buscar coherencia entre lo que piensan y lo que hacen, entre lo que aprenden en la escuela y fuera de ella. Poner en duda la informacin que reciben si no la entienden. Colaborar con sus compaeros para resolver juntos los problemas planteados. Interesarse por entender por qu ocurren las cosas de una cierta manera y analizar si no pueden ocurrir de otra.5 El desarrollo de estas actitudes es un aprendizaje ms importante para acercarse al conocimiento cientfico y al de la vida diaria, que el memorizar cierta informacin que la ciencia y la tecnologa han elaborado. Para desarrollar estas capacidades es necesario que el maestro propicie los comentarios entre los propios nios, que d tiempo para que ellos discutan sus diferencias y que compartan sus conocimientos y sus ideas sobre los fenmenos naturales.6 Los nios aprenden mucho de lo que otros nios saben y de lo que no saben, de sus argumentos y de sus errores, porque las ideas de otro nio estn cerca de lo que ellos mismos pueden razonar y comprender. La experimentacin7 sobre los fenmenos naturales que llamen su atencin y despierten su curiosidad, permite que los nios comparen lo que se imaginan que va a ocurrir en una situacin con lo que ellos pueden percibir y que confronten sus explicaciones con las explicaciones de otros alumnos. No se pretende que en todos los casos lleguen a los conceptos como los entiende la ciencia, sino simplemente que evolucione su forma de ver las cosas y de explicarse por qu ocurren. Este proceso es el aprendizaje.

5 Estas actitudes se encontraron en un trabajo de investigacin etnogrfica en la escuela primaria oficial al indagar cules son las caractersticas de las situaciones de aula que, en condiciones habituales de trabajo de los maestros, ms propician la participacin de los alumnos, desde sus propias concepciones, en la elaboracin del conocimiento cientfico en el saln de clases (Candela, 1989). 6 En la actualidad se ha encontrado que el razonamiento del nio se desarrolla en la cooperacin, discusin y confrontacin de ideas entre iguales (Perret-Clermont, 1981; Coll, 1984). 7 Las actividades experimentales son una de las formas ms eficaces para estimular el inters de los nios y la construccin de explicaciones a los fenmenos naturales que asimismo, propician la expresin de opiniones propias de y argumentacin sobre sus ideas. En el aula las actividades experimentales permiten que los nios tengan un referente alternativo a las opiniones del maestro (Candela, 1989). 8 El conocimiento tanto en la ciencia como en el aula se construye en las relaciones sociales que participan en el proceso. En el proceso de elaboracin del conocimiento juega un papel importante el lenguaje y comprensiones comunes (Edwards y Mercer, 1988).

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informacin que se requiera o ayudar a que los nios la busquen. Es conveniente que el maestro se prepare buscando los lugares donde se puede obtener informacin sobre los temas que a los nios les interese investigar, para poder guiar y apoyar su propio proceso, as como para transmitirles aquella informacin cuya necesidad haya surgido previamente en sus alumnos. El maestro no necesita conocer la respuesta a todas las preguntas de los nios. Su papel consiste principalmente en hacerlos reflexionar y ensearlos a buscar informacin cuando la necesiten. Por eso a veces puede devolver la pregunta de un nio al grupo para que entre todos encuentren sus propias respuestas. Tambin puede investigar en los libros junto con los nios o consultar a otras personas para resolver sus inquietudes. Para que esto ocurra es importante que el maestro trate de entender el razonamiento que siguen los nios, que retome las preguntas que se hacen y las respuestas que dan, y que apoye las discusiones entre ellos para que lleguen a sus propias conclusiones. Los alumnos aprenden cuando siguen su razonamiento, porque slo pueden incorporar la informacin que est dentro de su lgica. No se debe olvidar que no todos los nios son iguales y que cada uno expresa lo que sabe y lo que le preocupa de diferente manera. Unos tienen ms facilidad para dar sus opiniones o para argumentar lo que creen, otros tienden a hacer las cosas ms que a explicarlas con palabras y a desarrollar una habilidad prctica que es importante. Otros ms pueden expresarse mejor por escrito o con dibujos. Tomar en cuenta estas diferencias es importante para valorar el trabajo de los nios de acuerdo a sus aptitudes naturales y a las dificultades que pueden tener para ciertas formas de manifestacin. Los temas de ciencia y tecnologa que se traten dependen de los intereses de los nios, de las sugerencias de libros y programas y de los propios intereses y conocimientos del maestro, siempre que estos se abor-

den al nivel de elaboracin y de inters que los alumnos pueden tener. El maestro no debe olvidar que l es el nico que conoce a su grupo, que l es el que sabe interpretar los intereses y las inquietudes de sus nios y que en sus manos est tomar las decisiones que considere convenientes para meterse con sus nios en la aventura del conocimiento y para ensearlos a disfrutar el placer de conocer nueva informacin y de entender lo que antes resultaba inexplicable.

Bibliografa
Bruner, J., Accin, pensamiento y lenguaje, Madrid, Alianza-Psicologa, 1984. Candela, Mara A., La necesidad de entender, explicar y argumentar: Los alumnos de primaria y la actividad experimental, Tesis de maestra en Ciencias de la Educacin, Mxico, Departamento de Investigaciones Educativas, Cinvestav-IPN, 1989. Coll, C., La conducta experimental en el nio, CEAC, Barcelona, 1978. _____ , Estructura grupal, interaccin entre alumnos y aprendizaje escolar, en Infancia y Aprendizaje, nms. 27-28, 1984, pp. 119-138. Edwards, D. y N. Mercer, El conocimiento compartido. El desarrollo de la comprensin en el aula, Madrid, Paids-MEC, 1988. Ortega, R., El grupo aula como un sistema de relaciones socioafectivas, en Investigacin en la escuela, nm. 10, 1990, pp. 51-59. Perret-Clermont, A.N., Perspectivas psicosociolgicas del aprendizaje en situacin colectiva, en Infancia y aprendizaje, nm. 16, 1981, pp. 29-41. Posner, G.J., K.A. Strike, P.W. Hewson y W.A. Gertzog, Accomodation of scientific conception: towards a theory of conceptual change , en Science Education, 66 (2), 1982, pp. 211-227. Vygotsky, L.S., Aprendizaje y desarrollo intelectual en edad escolar, en Infancia y Aprendizaje, nms. 27-28, 1984, pp. 105-116.

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