Pareto, Vilfredo. Captulo II Propiedades de los residuos y de las derivaciones. Tomado de Tratado de Sociologa General, Revista de Occidente, Madrid.

...................................................................................................................... ........ 2025. HETEROGENEIDAD SOCIAL Y CIRCULACIN ENTRE LAS

DIFERENTES PARTES1. Varias veces nos hemos detenido en la consideracin de esta heterogeneidad, y nos tendremos que ocupar ms de ella todava, ahora que vamos a dirigir nuestro estudio a las condiciones del equilibrio social; es preciso, pues, para no encontrar el camino lleno de obstculos, que razonemos aqu sobre ella. La heterogeneidad de la sociedad y la circulacin entre las diversas partes se podran estudiar separadamente, pero como en la realidad estn unidos los fenmenos correspondientes, ser til estudiarlos juntos para evitar repeticiones. Guste o no guste a ciertos tericos, es un hecho que la sociedad humana no es homognea, que los hombres son distintos fsica, moral e intelectualmente; pretendemos estudiar los fenmenos reales y, por tanto, tenemos que tener en cuenta este hecho. Y tambin tenemos que tener en cuenta ese otro hecho de que las clases sociales no estn enteramente separadas, ni siquiera en los pases donde existen castas, y que en las naciones civilizadas modernas se produce una intensa circulacin entre las diversas clases. Es imposible considerar en toda su extensin el tema de la diversidad de los numerossimos grupos sociales 2, y los no menos numerossimos modos en que se mezclan. Por consiguiente, y en general, como no se puede obtener un mximo, hay que contentarse con el mnimo y 20251 Un primero e imperfecto esbozo de la teora que voy exponer lo publiqu en los Systmes socialistes. 2 0252 Aun en el caso de que pudiera hacer, sera provechoso no extender las indagaciones ms all de un cierto lmite, por los motivos ya declarados ( 540). Cuando muchos elementos, A, B, C, ... P, Q, R, S, ...., actan sobre un fenmeno, es preciso desde el principio tener un concepto, siquiera lejano, de la actuacin cuantitativa de tales elementos A, B, ... P, cuya actuacin es notable, dejando a un lado los otros; Q, R, ... Se tiene as una primera aproximacin a la que pueden seguir otras, si hay quien quiera, sepa y pueda llevarlas a cabo. [Siguen los motivos por que tal cosa no es intentada por muchos]. 1
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procurar hacer ms fcil el problema para hacerlo tambin ms tratable. Primer paso por un camino que otro podr seguir corriendo. Consideraremos el problema solo en relacin con el equilibrio social y procuraremos reducir cuanto sea posible el nmero de los grupos y los modos de circulacin, reuniendo los fenmenos que se encuentran anlogos de alguna forma3. 2026. Las clases selectas de la poblacin y su circulacin 1. Comencemos por dar una definicin terica del fenmeno, todo lo precisa que sea posible, y luego veremos las consideraciones prcticas que pueden sustituirla, para una primera aproximacin. Dejemos enteramente a un lado por ahora la consideracin de la ndole buena o mala, til o nociva, loable o reprobable, de los diversos caracteres de los hombres, y atendamos solo al grado que tienen, es decir, si son leves, medianos o grandes, y, ms precisamente, que ndice se puede asignar a cada hombre, teniendo en cuenta el grado del carcter considerado. 2027. Supongamos, pues, que en cada rama de la actividad humana se asigne a cada individuo un ndice que indique su capacidad, ms o menos como se dan las notas en los exmenes de las diversas materias en una escuela. Por ejemplo, al profesional ptimo se le dar 10, al que no logra tener un cliente le daremos 1, para poder dar cero al que es verdaderamente un cretino. A quien ha sabido ganar millones, bien o mal, le daremos 10; a quien gana miles de liras, 6; a quien a duras penas logra no morirse de hambre, le pondremos un 1, y el que est en un asilo de mendigos le pondremos un cero. A la mujer poltica, que, la Aspasia de Pericles, la Maintenon de Luis XIV o la Pompadour de Luis XV, ha sabido cautivar a un hombre poderoso y participa en el gobierno de los asuntos pblicos que l ejerce, le daremos una nota alta, como 8 o 9; a la ramera que satisface solo los
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20253 Una teora general, de la que la presente es solo un caso particular, se puede ver en Guido Sensini, Teoria dellequilibrio di compozicione delle classi sociali, en Rivista italiana di Sociologia, septiembre-diciembre, 1913. 1 20261 M. Kolabinska, La circulacin des lites en France: (p. 5) La notion principale du terme lite est de supriorit; cest la seule que je retiens; je laisse entirement de cte les notions accesoires dapprciation et dutilitpe de cette supriorit. Je ne recherche pas ici ce qui est dsiderable; je fais une simple tude de ce qui existe. En un sens large jentends par lite dune societ les gens qui ont un degr remarquable des qualits dintelligence, de caracter, dadresse, de capacit de tout genre... Par countre jexclus entirenment apprciation sur les mrites et lutilit de ces classes. 2

sentidos de tales hombres y no influye para nada sobre los asuntos pblicos, le pondremos un cero. Al eficaz estafador que engaa a la gente y sabe librarse del Cdigo penal, le pondremos un 8, un 9 o un 10, segn el nmero de primos a los que ha logrado engatusar y el dinero que ha conseguido sacarles; al pobre ladronzuelo que roba un cubierto en una fonda y, para colmo, se deja coger por los carabineros, le pondremos un 1. A un poeta como Carducci le pondremos un 8 o un 9, segn los gustos; a un poetastro que hace huir a la gente al recitar sus sonetos le pondremos un cero. Con los jugadores de ajedrez podremos tener ndices ms precisos, atendiendo a la calidad y la cantidad de los partidos que ha vencido. Y as con todas las ramas de la actividad humana. 2028. Hay que tener en cuenta que razonamos sobre un estado de hecho, no sobre un estado potencial. Si en un examen de ingls uno dice: Si quisiera, podra saber muy bien el ingls; no lo s porque no he querido aprenderlo, el examinador le responder: El por qu no lo sabe no me interesa nada; usted no sabe y le pongo cero. Si, de modo parecido, se dijera: Este hombre no roba, pero no porque no sepa, sino porque es un buen hombre, responderemos: Muy bien, le alabamos por ello, pero como ladrn le pondremos un cero. 2029. Hay quien adora a Napolen I como a un dios, y quien le odia como al ltimo de los malhechores. Quin tiene razn? Queremos resolver esta cuestin en un aspecto absolutamente distinto. Fuera bueno o malo Napolen I, lo cierto es que no era un cretino, ni siquiera un hombre insignificante, como hay millones: tena cualidades excepcionales, y esto basta para que le coloquemos en un grado elevado, pero sin pretender en absoluto prejuzgar la solucin de cuestiones que se podran plantear respecto a la tica de tal cualidad o sobre su utilidad social. 2030. En suma, utilizamos aqu, en general, el anlisis cientfico, que distingue los temas y los estudia separadamente. Siempre en general, hay que sustituir el rigor de las variaciones insensibles de nmeros por las variaciones a saltos de grandes clases, del mismo modo que en los exmenes se distinguen los que son aprobados de los que no son aprobados, o como, refirindose a la edad, se distinguen los nios, los jvenes y los viejos.

2031. Formemos, pues, una clase con aquellos que tienen los ndices ms elevados en el ramo de su actividad, a la que daremos el nombre (119) de clase selecta (lite). 2032. Para el estudio que realizamos, el del equilibrio social, es til an dividir en dos esta clase, es decir, que separaremos a aquellos que, directa o indirectamente, tienen participacin notable en el gobierno, quienes constituirn la clase selecta de gobierno; el resto ser la clase selecta no de gobierno 1. 2033. Por ejemplo: un clebre jugador de ajedrez forma parte, ciertamente, de la clase selecta; pero no es menos cierto que sus mritos como ajedrecista no le abren el camino para actuar en el gobierno y, por consiguiente, si ello no se produce por otras cualidades suyas, no forma parte de la clase selecta del gobierno. Las amantes de los soberanos absolutos forman parte a menudo de la clase selecta, bien por su belleza, bien por sus dotes intelectuales; pero solo algunas de ellas, que tenan, adems, ese ingenio especial que se requiere para la poltica, participaron en el gobierno. 2034. Tenemos, pues, dos estratos en la poblacin, es decir: 1. 0 el estrato inferior, la clase no selecta, de la que por ahora no indagamos la accin que puede ejercer en el gobierno; y 2. 0 El estrato superior, la clase selecta, que se divide en dos, a saber: a) la clase selecta de gobierno; b) la clase selecta no de gobierno. 2035. En la prctica no hay exmenes para asignar a cada individuo su puesto es estas diversas clases, pero se suple por otros medios: por ciertos cartelitos que, en el mejor caso, logran este objeto. hay exmenes. Tales cartelitos existen incluso donde Por ejemplo, la tarjeta de abogado indica a un hombre que

debera saber de leyes y que con frecuencia sabe verdaderamente, pero que en ocasiones no sabe nada de leyes. Anlogamente, en la clase selecta de gobierno
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20321 M. Kolabinska: loc. Cit., 20261: (p. 6) Nous venons dnumrer diffrentes catgories des individus composant llite; on peut encore les classer de bien dautres manires. Pour le bout que je me propose en cette tude, il convient de diviser llite en deux parties: une, que jappellerai M, contiendra les individus de llite qui ont part au gouvernement de lEtat, qui constituent ce que lon nomme plus ou moins vaguement la classe gouvernante; lautre partie N, sera constitue par ce qui reste de llite, lorsquon en a spar la partie M. 4

estn aquellos que tienen el cartel de cargos polticos no demasiado bajos; por ejemplo, ministros, senadores, diputados, directores generales en los ministerios, presidentes de salas de apelacin, generales, coroneles, etc., con las debidas excepciones de quien ha logrado embarcarse entre estos sin tener las cualidades correspondientes al cartelito que ha obtenido. 2036. Estas excepciones son mucho mayores que entre los abogados, los mdicos, los ingenieros, o que entre quienes se han hecho ricos con su propio arte, o que entre quienes destacan en la msica, en la literatura, etc., entre otras razones porque en dichas ramas de la actividad humana los cartelitos son obtenidos directamente por cada individuo, mientras que, en la clase selecta, parte de los cartelitos son hereditarios, como, por ejemplo, los de la riqueza. En otros tiempos los haba tambin hereditarios en la parte selecta de gobierno, pero ahora solo quedan los de los soberanos; pero si la herencia ha desaparecido directamente, sigue siendo poderosa todava indirectamente, y quien hereda un gran patrimonio, fcilmente es nombrado senador en ciertos pases o logra que le elijan diputado, pagando a los electores y halagndoles, si es preciso, con demostraciones de entusiasta demcrata, de socialista, de anarquista. La riqueza, los parientes, la relaciones, ayudan tambin en otros muchos casos y hacen que les pongan el cartelito de la clase selecta en general o de la clase selecta de gobierno en particular a quien no debera llevarlo. 2037. All donde la unidad social es la familia, el rtulo del cabeza de familia sirve tambin para todos lo que la componen. En Roma, quien llegaba a ser emperador, llevaba generalmente a sus libertos a la clase superior, ms an: con frecuencia a la parte selecta de gobierno. Sin embargo, pocos o muchos de estos libertos que tenan participacin en el gobierno posean cualidades buenas, o malas, por las que, por su propia virtud, les fuera bien el cartel que conseguan gracias al favor del Csar. En nuestras sociedades, la unidad social es del individuo, pero el lugar que ste ocupa en la sociedad es til tambin a la mujer, a los hijos, a los allegados, a los amigos. 2038. Si todas estas desviaciones del tipo fueran de poca monta, se podran dejar a un lado, como prcticamente se dejan aparte en los casos en que para

ejercer un oficio se prescribe un ttulo. conjunto, esto puede despreciarse.

Se sabe que hay personas que tienen

tales ttulos sin merecerlos, pero, en fin, la experiencia demuestra que, en 2039. Todava se podra despreciar tales desviaciones, al menos bajo ciertos aspectos, donde se mantuvieran ms o menos constantes, es decir, donde variase poco o nada la proporcin entre el total de una clase y la gente que tiene el cartel de ella sin tener las cualidades correspondientes. 2040. Por el contrario, los casos reales que debemos considerar en nuestras sociedades difieren de estas dos. Las desviaciones no son tan pocas que puedan ser despreciadas; su nmero es variable, y de tal variacin se derivan fenmenos de gran peso para el equilibrio social; es preciso, pues, que lo estudiemos deliberadamente. 2041. Adems, hay que considerar cmo se mezclan los diversos grupos de la poblacin. Quien pasa de un grupo a otro lleva a este generalmente ciertas inclinaciones, ciertos sentimientos, ciertas aptitudes que ha adquirido en el grupo del que procede, y es preciso tener en cuenta esta circunstancia. 2042. A este fenmeno, en el caso particular de que se consideran solo dos grupos, es decir, la clase selecta y la clase no selecta; se ha dado el nombre de CIRCULACIN DE LA CLASE SELECTA (circulation des lites). 2043. En conclusin, tenemos que atender principalmente: 1. 0. En un mismo grupo, a la proporcin entre el total del grupo y el nmero de aquellos que forman parte de l nominalmente sin tener los caracteres necesarios para formar parte de l realmente; 2.0 Entre los diversos grupos, a los modos por los que tienen lugar los pasos de un grupo al otro, y a la intensidad de este movimiento, es decir, a la velocidad de la circulacin. 2044. Hay que notar que tal velocidad de circulacin se debe considerar no solo absolutamente, sino tambin en relacin con la demanda y la oferta de ciertos elementos. Por ejemplo, un pas que siempre est en paz necesita pocos guerreros en la clase gobernante, y la produccin de estos puede ser exuberante para la necesidad. Sobreviene un estado de guerras continuo; hacen falta muchos guerreros, y la produccin, aun mantenindose igual, puede ser deficiente para la

necesidad1.

Notemos, de pasada, que esta ha sido una de las causas de la

destruccin de muchas aristocracias. 2045. Otro ejemplo. En un pas donde hay poca industria y poco comercio, la produccin de individuos que tienen en alto grado las cualidades requeridas para estos gneros de actividad es exuberante. La industria y el comercio se desarrollan; la produccin, aun mantenindose igual, no est ya a la altura de las necesidades. 2046. No se debe confundir el estado de derecho con el estado de hecho; solo o casi solo, este ltimo importa para el equilibrio social. Hay muchsimos ejemplos de castas cerradas legalmente, en las que, de hecho, se producen infiltraciones a menudo bastante abundantes. Por otra parte, de qu sirve que una casta sea legalmente abierta si faltan las condiciones de hecho que permiten entrar en ella?. Si cualquiera puede enriquecerse, forma parte de la clase gobernante; si nadie se enriquece, es como si esta clase estuviera cerrada; y si pocos se enriquecen es como si la ley estableciera graves obstculos para el acceso a esta clase. Un fenmeno de este tipo se vio al final del Imperio romano. Quien se haca rico entraba en la orden de los curiales; pero muy pocos se hacan ricos. Tericamente, podemos considerar muchsimos grupos; prcticamente tenemos que limitarnos por fuerza a los ms importantes. Procederemos por Lo aproximaciones sucesivas, pasando de lo simple a lo compuesto. 2047. LA CLASE SUPERIOR Y LA CLASE INFERIOR EN GENERAL. mnimo que podemos hacer es dividir la sociedad en dos estratos, es decir, un estrato superior, en el que suelen estar los gobernantes, y otro inferior, en el que estn los gobernados. Este hecho es tan patente que en todo tiempo se ha impuesto al observador, incluso poco experto, y lo mismo ocurre respecto al hecho M. Kolabinska; loc. cit., 20261: (p. 10) Linsuffisance du recrutement de llite ne rsulte pas dune simple proportion numrique entre le nombre des membres nouveaux et celui des anciens; mails il faut faire entrer en ligne de compte le nombre de personnes ayant les qualits requises pour faire part de llite gouvernementale et qui en sons repousses; ou bien, en un sens oppos, le nombre de nouveux memebres dont aurait besoin llite qui lui font dfault. Par exemple, dans le premier sens, la productionde personnes ayant des qualits remarquables dinstruction peut dpasser de beaucop le nombre de ces personnes pouvant trouver place dans llite, et lon a alors la formation de ce quon a appel un proltariat intellectuel.
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de la circulacin de los individuos entre estos dos estratos; el propio Platn lo percibi, y lo quiso regular artificialmente ( 278); muchos han hablado de los hombres nuevos, de los parvenus, y hay numerosos estudios literarios sobre ellos. Demos ahora forma ms precisa a consideraciones entrevistas hace mucho tiempo. Ya hemos aludido ( 1723 y s *) a la diversa reparticin de los residuos en los distintos grupos sociales y, principalmente, en la clase superior y en la inferior. Tal heterogeneidad social es un hecho que la mnima observacin hace conocer. 2048. Las mutaciones de los residuos de la clase I y de la clase II que se producen en los estratos sociales son bastante importantes en relacin con la determinacin del equilibrio. La observacin vulgar los advirti bajo una forma especial, es decir, bajo la forma de mutaciones, en el estrato superior, de los sentimientos llamados religiosos se observ que haba pocas en que estos disminuan, y otras en que crecan, y que tales oleadas correspondan a mutaciones sociales notables. De modo ms preciso se puede describir el fenmeno diciendo que, en el estrato superior, los residuos de la clase II disminuyen poco cada vez, hasta que, de tiempo en tiempo, son hechos crecer por una marea que parte del estrato inferior. 2049. Hacia el final de la repblica romana, las clases altas no tenan ya sentimientos religiosos, sino bastante dbiles. Tales sentimientos tuvieron un notable incremento por la incorporacin a las clases altas de hombres de las clases bajas, es decir, forasteros, libertos y otros, que el Imperio romano introdujo en las clases altas ( 2549). Un nuevo y fuerte incremento se produjo cuando, en tiempos del bajo imperio, el gobierno pas a una burocracia procedente de las clases bajas y a una plebe militar; y fue la poca en que la prevalencia de los residuos de la clase II se manifest en la decadencia de la literatura, las artes y las ciencias y en la invasin de religiones orientales y, principalmente, del cristianismo. 2050. La Reforma protestante en el siglo XVI, la revolucin inglesa en los tiempos de Cromwell, la Revolucin Francesa de 1789, muestran grandes mareas religiosas que, nacidas en las clases inferiores, sumergen el escepticismo de las
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2047* A los pargrafos 1723 y siguientes se alude en el esquema. 8

clases superiores. En nuestros das, los Estados Unidos de Amrica, donde es intenssimo el movimiento que lleva hacia arriba a los individuos de las clases inferiores, nos muestran un pueblo en el que tienen mucho poder los residuos de la clase II. En l nacen numerosas religiones extraas y en contraste con todo sentimiento cientfico, como podra ser la Christian science, y tienen leyes hipcritas para imponer la moral, semejantes a las de la Edad Media europea. 2051. En el estrato superior de la sociedad, en la clase selecta, estn nominalmente ciertos agregados, en ocasiones no bien definidos, y que se dicen aristocracias. Hay casos en los que la mayora de los que pertenecen a tales aristocracias tienen, en efecto, los caracteres para permanecer en ellas, y otros en los que un nmero notable de sus componentes carecen de tales caracteres. Pueden tener participacin ms o menos grande en la clase selecta de gobierno o bien estar excluidos de ella. 2052. En el origen, las aristocracias guerreras, religiosas, comerciales, las plutocracias, salvadas pocas excepciones que no consideramos, deban sin duda formar parte de la de la clase selecta y, en ocasiones, la constituan enteramente. El guerrero victorioso, el comerciante que prosperaba, el plutcrata que se enriqueca, eran sin duda alguna hombres que superaban lo vulgar en su actividad. Entonces el cartel corresponda al carcter efectivo; pero luego, con el paso del tiempo, se produjo un distanciamiento, que a menudo fue notable y algunas veces notabilsimo; mientras, por otra parte, ciertas aristocracias que originariamente tenan gran participacin en la clase selecta de gobierno acabaron por constituir solo una parte mnima de ella, y esto se produjo principalmente con la aristocracia guerrera. 2053. Las aristocracias no duran. Por las razones que sea, es incontrastable que, al cabo de un cierto tiempo, desaparecen. La historia es un cementerio de aristocracias. El pueblo ateniense era una aristocracia respecto al resto de la poblacin de metecos y de esclavos; desapareci sin dejar descendencia. Desaparecieron las varias aristocracias romanas. Desaparecieron las aristocracias brbaras. Dnde estn, en Francia, los descendientes de los conquistadores francos? Las genealogas de los lores ingleses son muy exactas: quedan

poqusimas familias que descienden de los compaeros de Guillermo el Conquistador; las otras desaparecieron. En Alemania la aristocracia actual est constituida, en gran parte, por los descendientes de los vasallos de los antiguos seores. La poblacin de los Estados europeos ha crecido enormemente desde hace varios siglos; es un hecho cierto, muy cierto, que las aristocracias no han crecido en proporcin. 2054. No es solo por el nmero por lo que ciertas aristocracias decaen, sino tambin por la calidad, en el sentido de que disminuye en ellas la energa y se modifican las proporciones de los residuos que les ayudaron a aduearse del poder y a conservarlo; pero de esto hablaremos ms adelante ( 2190 y s.). La clase gobernante es restaurada no solo en nmero, sino, y esto es lo que importa, en calidad por las familias que vienen de las clases inferiores, que le aportan la energa y las proporciones de residuos necesarios para mantenerse en el poder. Se restaura tambin por la prdida de sus componentes que ms han decado. 2055. Donde uno de estos movimientos cesa, y peor an si cesan ambos, la parte gobernante va hacia su ruina, que a menudo lleva consigo la de toda la nacin. Es causa poderosa de turbacin del equilibrio la acumulacin de Si las aristocracias humanas fueran como las razas que se reproducen durante mucho tiempo, elementos superiores en las clases inferiores, y, viceversa, de elementos inferiores en las clases superiores. elegidas de animales,

aproximadamente con los mismos caracteres, la historia de la raza humana sera enteramente distinta de como la conocemos. 2056. Gracias a la circulacin de las clases selectas, la clase selecta de gobierno est en un estado de continua y lenta transformacin, fluye como un ro, y la de hoy es distinta de la de ayer. De vez en cuando se observan repentinas y violentas perturbaciones, como podran serlo las inundaciones de un ro, y despus la nueva clase selecta de gobierno vuelve a modificarse lentamente: el ro, vuelto a su cauce, fluye de nuevo regularmente. 2057. Las revoluciones se producen porque, bien por el entorpecimiento de la circulacin de la clase selecta, bien por otra causa, se acumulan en los estratos superiores elementos decadentes que ya no tienen los residuos capaces de

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mantenerlos en el poder y evitan el uso de la fuerza, mientras que crecen en los estratos inferiores los elementos de calidad superior que poseen los residuos capaces de ejercer el gobierno y que estn dispuestos a utilizar la fuerza. 2058. Generalmente, en las revoluciones, los individuos de los estratos inferiores son capitaneados por individuos de los estratos superiores, porque en estos se dan las cualidades intelectuales tiles para disponer la batalla, mientras que les faltan los residuos que son suministrados precisamente por los individuos de los estratos inferiores. 2059. Las mutaciones violentas se producen bruscamente y, por tanto, el efecto no sigue de modo inmediato a la causa. Cuando una clase gobernante o una nacin se han mantenido largo tiempo por la fuerza y se han enriquecido, pueden subsistir un poco ms todava sin la fuerza, comprando la paz de los adversarios y pagando no solo con oro, sino tambin con sacrificios, el decoro y la reverencia de que hasta entonces haban gozado y que constituye un cierto capital. En un primer momento, el poder se mantiene mediante concesiones, y nace el error de que se pueda seguir manteniendo as indefinidamente. As, el Imperio romano de la decadencia compraba la paz de los brbaros con moneda y con honores; as, Luis XVI de Francia, tras consumir en un perodo muy breve el heredado patrimonio de amor, respeto y reverencia casi religiosa por la monarqua, pudo ser, cediendo siempre el rey de la revolucin; as, la aristocracia inglesa pudo prolongar su poder en la segunda mitad del siglo XIX hasta la aurora de su decadencia, marcada por el Parliament Bill, a comienzos del siglo XX.

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Captulo 1 Qu es un hecho social?* Emile Durkheim Antes de buscar cul es el mtodo adecuado para el estudio de los hechos sociales conviene saber cules son los hechos as llamados. La cuestin es tanto ms necesaria cuanto que esta denominacin es utilizada de modo bastante impreciso. De ordinario se le emplea para designar casi todos los fenmenos que ocurren en el seno de la sociedad, por poco que presenten, junto con una cierta generalidad, algn inters social. Pero, si se consideran las cosas de esa manera, no hay, por as decir, acontecimiento humano que no pueda ser llamado social. Todos los individuos beben, duermen, comen, razonan, y la sociedad tiene el mayor inters en que esas funciones se lleven a cabo regularmente. As pues, si esos hechos fuesen sociales, la sociologa no tendra no tendra un objeto de estudio que le fuese propio y su mbito se confundira con el de la biologa y el de la psicologa. Pero, en realidad, en toda sociedad hay un determinado grupo de fenmenos que se distinguen por caracteres precisos de aquellos que estudian las otras ciencias de la naturaleza. Cuando llevo a cabo mi tarea de hermano, de esposo o de ciudadano o cuando respondo a los compromisos que he contrado, cumplo con deberes que estn definidos, fuera de m y de mis actos, en el derecho y en las costumbres. Aun en los casos en que estn de acuerdo con mis propios sentimientos y yo siento en mi interior en realidad sta no deja de ser objetiva; pues no soy yo quien los ha hecho, sino que los he recibido por medio de la educacin. Por lo dems, con cunta frecuencia ignoramos los pormenores de las obligaciones que nos incumben y nos vemos obligados a consultar el cdigo y a sus intrpretes autorizados para conocerlos! De igual manera el fiel se ha encontrado al nacer ya hechas las creencias y las prcticas de su vida religiosa; si stas existan antes que l, es que existen fuera de l. El sistema de signos de que me sirvo para
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Tomado de Las Reglas del mtodo sociolgico, Alianza Editorial, 1988. 13

expresar mi pensamiento, el sistema de monedas que empleo para pagar mis deudas, los instrumentos de crdito que utilizo en mis relaciones comerciales, las prcticas aceptadas en mi profesin, etc., funcionan independientemente del uso que de ellas hago. Si se toman uno tras otro todos los miembros de que est compuesta la sociedad lo que precede podr ser repetido a propsito de cada uno de ellos. He aqu, pues, modos de obrar, de pensar y de sentir que presentan esta notable propiedad de existir fuera de las conciencias individuales. Estos tipos de conducta o pensamiento no solo son exteriores al individuo, sino que estn dotados de un poder imperativo y coercitivo en virtud del cual se imponen a l, lo quiera o no. Sin duda, cuando me conformo a ellos por mi propia voluntad esta coercin, al ser intil, no se hace sentir o se hace sentir escasamente; pero no por esa razn deja de ser un carcter intrnseco de esos hechos, y prueba de ello es que se afirma a partir del momento en que trato de resistir. Si intento quebrantar las reglas del derecho stas reaccionan contra m a fin de impedir mi acto si an hay tiempo, o de anularlo y restablecerlo en su forma normal si se ha realizado ya y puede ser reparado, o de hacerme expiar sus consecuencias, si no puede ser reparado de otro modo. Se trata de mximas puramente morales? La conciencia pblica reprime todo acto que las ofende por medio de la vigilancia que ejerce sobre la conducta de los ciudadanos y las penas especiales de que dispone. En otros casos la coercin es menos violenta, pero no deja de existir. Si no me someto a las convenciones de la sociedad, si en mi forma de vestir no tengo en cuenta en absoluto los usos aceptados en mi pas y en mi clase. La risa que provoco y el alejamiento social en que se me mantiene producen los mismos resultados que un castigo propiamente dicho, aunque de forma ms atenuada. indirecta. Por lo dems, la coercin no es menos eficaz por ser No estoy obligado a hablar en su lengua con mis compatriotas, ni a

emplear las monedas de curso legal, pero es imposible que acte de otro modo. Si intentase sustraerme a esta necesidad, mi intento fracasara miserablemente. Si soy un industrial nadie me prohbe trabajar con procedimientos y mtodos de otra poca; pero si lo hago, sin duda alguna me arruinar. Aun en los casos en que realmente puede liberarme de esas reglas y quebrantarlas exitosamente, esto

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no ocurre nunca sin que me vea obligado a luchar contra ellas. Aun cuando finalmente sean vencidas, hacen sentir su poder coercitivo sobradamente por la resistencia que oponen. No hay innovador alguno, aunque tenga xito, cuyas tentativas no vengan a chocar con una oposicin de este gnero. He aqu, pues, un orden de hechos que presentan caracteres muy particulares: consiste en modos de actuar, de pensar y de sentir, exteriores al individuo, y que estn dotados de un poder de coercin en virtud del cual se imponen a l. Por consiguiente, no podran confundirse con los fenmenos orgnicos, ya que consisten en representaciones y en acciones, ni tampoco con los fenmenos psquicos, que no tienen existencia ms que en la conciencia individual y por ella. Por consiguiente, constituyen una nueva clase y es a ellos, y slo a ellos, a los que se debe dar el calificativo de sociales; ste es el calificativo adecuado, pues resulta claro que al no tener por sustrato al individuo, no pueden tener otro que la sociedad, sea la sociedad poltica en su totalidad, sea alguno de los grupos parciales que encierra: confesiones religiosas, secuelas polticas y literarias, corporaciones profesionales, etc. por otra parte, es a ellos solo a los que conviene el trmino, pues la palabra social no tiene un sentido definido ms que a condicin de que designe nicamente fenmenos que no se incluyan en ninguna de las categoras de hechos ya constituidos y que reciben una denominacin determinada. Por tanto, son el mbito propio de la sociologa. celosos partidarios de un individualismo absoluto. Desde luego, al utilizar la palabra coercin para definirlos se corre el riesgo de alarmar a los Como proclaman que el individuo es perfectamente autnomo les parece que se le rebaja cada vez que se le hace sentir que no depende solamente de s mismo. Pero como quiera que hoy da es indiscutible que la mayor parte de nuestras ideas y nuestras tendencias no son elaboradas por nosotros sino que nos vienen de fuera, solo pueden penetrar en nosotros imponindose, y eso es todo lo que significa nuestra definicin. Por lo dems, es sabido que no toda coercin social excluye necesariamente a la personalidad individual*. Lo que, por lo dems, no quiere decir que toda coercin sea un fenmeno normal. Volveremos a ocuparnos de esta cuestin ms adelante.
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Como todos los ejemplos que acabamos de citar (reglas jurdicas y morales, dogmas religiosos, sistemas financieros, etc.) se refieren a creencias y a prcticas instituidas se podra creer, segn lo que hemos dicho, que no hay hecho social ms que donde hay una organizacin definida; pero hay otros hechos que, sin presentar esas formas cristalizadas, tienen la misma objetividad y el mismo ascendiente sobre el individuo; son las llamadas potencias sociales. Por ejemplo, los grandes movimientos de entusiasmo, de indignacin o de piedad que se producen en una asamblea no tienen como lugar de origen ninguna conciencia particular. Llegan a cada uno de nosotros desde fuera y son susceptibles de Sin duda, puede ocurrir que al dejarme llevar arrastrarnos a pesar nuestro.

enteramente por ellos no sienta la presin que sobre m ejerce, pero esta presin se aprecia a partir del momento en que trato de luchar contra ellos. Que un individuo intente oponerse a alguna de esas manifestaciones colectivas: los sentimientos que niega se volvern contra l. Ahora bien, si este poder de coercin extrema se afirma con tal claridad en los casos de resistencia, eso quiere decir que existe en los casos contrarios, aunque de forma inconsciente. En esos casos somos vctimas de una ilusin que nos hace creer que nosotros mismos hemos elaborado lo que se ha impuesto a nosotros desde afuera. Pero aunque la complacencia con que nos dejamos llevar por ella oculta la presin que hemos experimentado, no la suprime. De igual manera, el aire no deja de ser pesado, aunque ya no sintamos su peso. Incluso cuando hemos participado activa y espontneamente en la emocin comn, la impresin que hemos sentido es completamente distinta de la que habramos experimentado si hubiramos estado solos. As, una vez que se ha disgregado la asamblea y que, habiendo dejado de actuar sobre nosotros el influjo del grupo social, nos volvemos a encontrar solos con nosotros mismos, los sentimientos que hemos tenido nos parecen algo extrao, algo en lo que ya no nos reconocemos. Entonces nos damos cuenta de que mucho ms que haberlos hecho los hemos padecido. Llega a suceder que nos producen horror: hasta tal punto son contrarios a nuestra naturaleza. Eso es lo que sucede cuando unos individuos que en su mayor parte son inofensivos pueden verse arrastrados a cometer atrocidades al reunirse formando una

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muchedumbre.

Ahora bien, lo que decimos a propsito de esas explosiones

pasajeras es igualmente vlido a propsito de esos movimientos de opinin ms duraderos en cuestiones religiosas, polticas, literarias, artsticas, etc., que se producen sin cesar a nuestro alrededor, sea en todo el mbito de la sociedad, sea en crculos ms restringidos. Por lo dems, esta definicin del hecho social puede ser confirmada por medio de una experiencia caracterstica, basta con observar el modo como son educados los nios cuando se contemplan los hechos tal y como son y tal y como han sido siempre, salta a la vista que toda la educacin consiste en un esfuerzo continuo para imponer al nio modos de ver, de sentir y de obrar que no se le haban ocurrido espontneamente. Desde los primeros aos de su vida lo obligamos a comer, a beber, a dormir a horas regulares, lo obligamos a estar limpio y tranquilo y a obedecer; ms tarde, lo obligamos a que aprenda a tener en cuenta a los dems, a respetar las costumbres y las convenciones sociales, lo obligamos a trabajar, etc. Si con el tiempo esta coercin deja de ser sentida, es que poco a poco da origen a hbitos y a tendencias internas que hacen que resulte intil, pero que solo la reemplazan porque se derivan de ella. Bien es verdad que, segn Spencer, una educacin racional debera rechazar procedimientos como esos y dejar obrar con toda libertad al nio; pero esta teora pedaggica no ha sido puesta en prctica nunca por ningn pueblo conocido, no constituye ms que un desideratum personal, y no un hecho que pueda ser contrapuesto a los hechos antes mencionados. Ahora bien, lo que hace que estos ltimos resulten particularmente instructivos es que la educacin tiene por objeto precisamente el hacer el ser social; se puede ver en ella, como en sntesis, de que manera se ha constituido este ser a lo largo de la historia, es la propia presin del medio social que tiende a formarle a su imagen y de la que padres y maestros no son ms que representantes e intermediarios. As pues, no es su generalidad lo que puede servir para caracterizar a los fenmenos sociolgicos. Un pensamiento que se encuentra en todas las conciencias particulares o un movimiento que todos los individuos repiten no por ello son hechos sociales. Si algunos se han contentado con definirlos a partir de

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ese carcter, es que se les ha confundido errneamente con lo que podramos llamar sus encarnaciones individuales. Lo que los constituye son las creencias, las tendencias y las prcticas del grupo tomado colectivamente; pero las formas que revisten los estados colectivos al refractarse en los individuos son realidades de otra especie. Lo que demuestra categricamente que son dos naturalezas distintas es que a menudo esos dos rdenes de hechos se presentan disociados. En efecto, a causa de la repeticin algunas de esas maneras de obrar o de pensar adquieren una especie de consistencia que, por as decir, hace que se produzca un precipitado y los asle de los acontecimientos particulares que la reflejan. Adquieren as un cuerpo y una forma sensible que les es propia y constituye una realidad sui gneris, muy distinta de los hechos individuales que son manifestacin suya. La costumbre colectiva no solo existe en forma inmanente en los sucesivos actos que determina, sino que en virtud de un privilegio en el que no encontramos parangn en el reino biolgico, se expresa de una vez por todas en una frmula que se repite de boca en boca, que se trasmite por la educacin o que incluso se fija por escrito. Tal es el origen y la naturaleza de las reglas jurdicas y morales, de los aforismos y dichos populares, de los artculos de fe en que condensan sus creencias las sectas religiosas o polticas, de los cdigos de gusto que laboran las escuelas literarias, etc. Ninguna de ellas se encuentra por entero en las aplicaciones hechas por los particulares, puesto que incluso pueden existir sin ser aplicadas actualmente. Indudablemente esta disociacin no siempre se presenta con la misma nitidez, pero basta con que exista de modo indudable en los casos, importantes y numerosos, que acabamos de recordar para probar que el hecho social es distinto de sus repercusiones individuales. Por lo dems, aun en los casos en que la disociacin no es inmediatamente dada a la observacin, con frecuencia puede ser realizada gracias a la ayuda de ciertos artificios metodolgicos; hasta es indispensable proceder a esta operacin si se quiere liberar el hecho social de toda amalgama a fin de observarlo en estado de pureza. As, hay ciertas corrientes de opinin que, con desigual intensidad segn las pocas y los pases, nos llevan por ejemplo, al matrimonio o al suicidio, o a una natalidad ms o menos

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fuerte, etc. Evidentemente, son estos hechos sociales. A primera vista parecen ser inseparables de las formas que toman en los casos particulares, pero la estadstica nos proporcionan un medio de aislarlos: estn representados, y no sin exactitud, por medio de la tasa de natalidad, de nupcialidad o de suicidio, es decir, por la cifra que se obtiene dividiendo el total anual medio de nacimientos o muertes voluntarias por el hombre en edad de casarse, de procrear o de suicidarse*. Pues como cada una de esas cifras comprende indistintamente todos los casos particulares, las circunstancias individuales que puedan tener cierta influencia en la produccin del fenmeno se neutralizan mutuamente y, por consiguiente, no contribuyen a determinarlo. Lo que tal fenmeno expresa es un cierto estado del alma colectiva. Esto es lo que son los fenmenos sociales libres de todo elemento extrao. Desde luego, sus manifestaciones privadas tienen algo de social, pues en parte reproducen un modelo colectivo, pero en cada una de ellas depende tambin, y en buena medida, de la constitucin orgnica y psquica del individuo y las particulares circunstancias en que ste se halla. No son por tanto fenmenos propiamente sociolgicos sino que dependen a la vez de dos reinos: se los podra llamar socio-psicolgico. Interesan al socilogo, sin constituir el objeto de estudio inmediato de la sociologa. Del mismo modo, en el interior del organismo se dan tambin fenmenos de naturaleza mixta que son estudiados por ciencias mixtas, como la qumica biolgica. Pero se nos dir que un fenmeno no puede ser colectivo mas que si es comn a todos los miembros de la sociedad o, al menos, a la mayor parte de ellos y, por consiguiente, si es general. Desde luego, pero si es general es porque es colectivo (es decir, ms o menos obligatorio), lo que dista mucho de que sea colectivo por ser general. Es un estado del grupo, que se repite en los individuos porque se impone a ellos. Est en la parte por estar en el todo, lo que es bien distinto de que est en el todo por estar en las partes. Esto resulta evidente sobre todo en el caso de esas creencias y esas prcticas que nos han sido trasmitidas ya hechas por las generaciones anteriores; las aceptamos y las adoptamos Los suicidios se producen con distinta frecuencia segn la edad que se tenga y segn la poca en que se viva.
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porque, al ser a la vez una obra colectiva y una obra secular, estn investidas de una particular autoridad que nos ha enseado a reconocer y a respetar la educacin que hemos recibido. Ahora bien, hay que tener presente que la inmensa mayora de los fenmenos sociales nos llegan por esa va. Incluso en los casos en que el hecho social es debido en parte a nuestra colaboracin directa no es de otra naturaleza. Un sentimiento colectivo que surge en una asamblea no solo expresa lo que haba en comn entre todos los sentimientos individuales. Como hemos visto es algo completamente diferente. Es una resultante de la vida comn, un producto de las acciones y de las reacciones que se entablan entre las conciencias individuales y resuenan en cada una de ellas es en virtud de la especial energa que debe precisamente su origen colectivo. Si todos los corazones vibran al unsono no es a consecuencia de una concordancia preestablecida y espontnea; es que una misma fuerza las nueve en una misma direccin. Cada uno es arrastrado por todos. Llegamos pues a tener una idea del mbito de la sociologa. Solo comprende un determinado grupo de fenmenos. Un hecho social puede ser reconocido por el poder de coercin externa que ejerce o es capaz de ejercer sobre los individuos; y, a su vez, la presencia de ese poder puede ser reconocida o bien por la existencia de alguna sancin determinada, o bien por la resistencia que el hecho opone a todo instinto individual de hacerle violencia. Sin embargo, tambin puede ser definido por la difusin que presenta en el interior del grupo, siempre y cuando y segn las observaciones precedentes se tenga cuidado de aadir como segunda caracterstica esencial la de que existe independientemente de las formas individuales que toma al difundirse. En ciertos casos este ltimo criterio es ms fcil de aplicar que el precedente. En efecto, resulta fcil constatar la accin de la coercin cuando su manifestacin externa es algn tipo de reaccin directa de la sociedad, como sucede en el caso del derecho, la moral, las creencias, los usos y aun de las modas, pero cuando solo es indirecta, como ocurre en el caso de la ejercida por una organizacin econmica, no siempre resulta fcil de percibir; en este caso puede resultar ms fcil establecer la presencia de la generosidad unida a la objetividad. Por lo dems, esta segunda definicin no es ms que otra

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forma de la primera, pues si una manera de conducirse existe exteriormente a las conciencias individuales se generaliza, solo puede ser porque se impone a ellas *. Sin embargo, cabra preguntarse si esta definicin es completa. Todos los hechos en que nos hemos basado para formularlas son maneras de hacer; son de orden fisiolgico. Ahora bien, tambin existen maneras de ser colectivas, es decir, hechos sociales de orden anatmico o morfolgico. La sociologa no puede desinteresarse de lo que concierne al substrato de la vida colectiva. Sin embargo, a primera vista, no parece que puedan ser considerados modos de obrar, de sentir, o de pensar el nmero de la naturaleza de las partes elementales de que est compuesta la sociedad, la manera en que estn distribuidas, y el grado de coalescencia que han alcanzado, la distribucin de la poblacin sobre la superficie del territorio, el nmero y la naturaleza de las vas de comunicacin o la forma de las viviendas. En primer lugar estos variados fenmenos presentan la misma caracterstica que nos ha servido para definir a los otros. Estas maneras de ser se imponen al individuo del mismo modo que las maneras de hacer de que hemos hablado. En efecto, cuando se quiere conocer el modo como est dividida polticamente una sociedad, de que divisiones est compuesta o la fusin ms o menos completa que entre ellas existe, no es con ayuda del conocimiento emprico y por medio de observaciones geogrficas como tal cosa se puede realizar, pues estas divisiones son morales hasta en los casos en que tienen cierto Vemos cun diferente es esta definicin del hecho social de la que sirve de base al ingenioso sistema de Tarde. En primer lugar, hemos de declarar que nuestras investigaciones no nos han llevado en modo alguno a constatar la accin de esta influencia preponderante que Tarde atribuye a la imitacin en la gnesis de los hechos sociales. Adems, parece claro que de la definicin precedente, que no es una teora sino nmero resumen de los datos inmediatos de la observacin, se sigue que la imitacin no solo expresa siempre, sino que ms bien no expresa nunca lo que de esencial y caracterstico hay en el hecho social. Todo hecho social resulta de una imitacin y, como acabamos de mostrar, tiene tendencia a generalizarse, pero ello es debido a que es social, es decir, obligatorio. Su poder de expansin no es la causa de su carcter sociolgico, sino consecuencia del mismo. Si se diese el caso de que los hechos sociales fueran los nicos que produjeran este resultado, la imitacin podra servir, si no para explicarlos, al menos s para definirlos. Pero un estado individual no deja de ser individual por el hecho de que rebote en otros. Adems cabe preguntarse si la palabra imitacin es realmente la adecuada para designar una propagacin debida a una influencia coercitiva. Esta expresin se utiliza para denominar, de forma imprecisa, fenmenos muy diversos, y que sera preciso diferenciar.
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fundamento en la naturaleza fsica. Esta organizacin solo puede ser estudiada a travs del derecho pblico, pues es este derecho el que la determina, al igual que determina nuestras relaciones domsticas y civiles; as pues, aquella no es menos obligatoria que stas. Si la poblacin se aglomera en nuestras ciudades en lugar de dispersarse en el campo es que hay una corriente de opinin, una presin colectiva que impone a los individuos esta concentracin. No podemos elegir la forma de nuestras casas, as como tampoco podemos elegir la de nuestros vestidos; al menos, una es obligatoria en la misma medida que la otra. Las vas de comunicacin determinan de forma imperiosa el sentido en que se analizan las migraciones interiores y los intercambios, y hasta la intensidad de los mismos. Por consiguiente, todo lo ms tendramos razones para aadir una categora ms a la lista de los fenmenos que hemos enumerado sealando que presentan el signo caracterstico del hecho social; y como esta enumeracin no era en modo alguno rigurosamente exhaustiva, no sera indispensable efectuar esta adicin. Pero ni siquiera es til hacerlo, pues estas maneras de ser no son otra cosa que maneras de hacer consolidadas. La estructura poltica de una sociedad no es ms que el modo en que se han acostumbrado a vivir juntos los diferentes segmentos que la componen. Si por tradicin sus relaciones son estrechas, los segmentos tienden a confundirse y, en caso contrario, tienden a distinguirse. El tipo de viviendas que se nos impone no es otra cosa que el modo en que se han acostumbrado a construir las casas las personas que nos rodean y, en parte, las generaciones anteriores. Las vas de comunicacin no son otra cosa que el lecho que ha ido ahondando la corriente regular de los intercambios y de las migraciones al fluir en la misma direccin. Si los fenmenos de orden morfolgico fueran los nicos que presentasen esta fijeza se podr pensar que constituyen una especie aparte, pero una regla jurdica es una ordenacin no menos permanente que un tipo de arquitectura y, sin embargo, constituye un hecho fisiolgico. Ciertamente, una sencilla mxima moral es ms maleable, pero tiene formas mucho ms rgidas que un simple uso profesional o que una moda. Hay toda una gama de matices que une sin solucin de continuidad los hechos que estructura ms caractersticos a esas libres corrientes de la vida social que an no han

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entrado

en ningn molde definido.

Eso quiere decir que lo nicos que les

diferencia son los diversos grados de consolidacin que presentan. Unos y otros no son otra cosa que formas ms o menos cristalizadas de la vida. Sin duda, puede presentar cierto inters el emplear el trmino morfolgico, exclusivamente para designar los hechos sociales que conciernen al sustrato social, pero a condicin de no perder de vista que son la misma naturaleza que los dems. As pues, nuestra definicin abarcar todo lo definido si decimos: Es hecho social todo modo de hacer, fijo o no, que pueda ejercer una coercin exterior sobre el individuo ; o tambin, que es general en todo el mbito de una sociedad dada y que, al mismo tiempo, tiene una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales*

Esta estrecha afinidad entre la vida y la estructura, entre el rgano y la funcin, puede ser establecida fcilmente porque, entre esos dos trminos extremos, existe toda una serie de eslabones inmediatamente observables que ponen de manifiesto la relacin entre ambos. La biologa no tiene a su disposicin un procedimiento como ste. Pero es licito creer que las inducciones de la primera de estas ciencias sobre el tema son aplicables a la segunda y que tanto en los organismos como en las sociedades entre estos dos rdenes de hechos solo hay diferencias de grado.
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Captulo 2 Observaciones de los hechos sociales * La primera regla y la ms fundamental es considerar los hechos sociales como cosas

I En el momento en que un nuevo orden de fenmenos llega a ser objeto de ciencia, se encuentran ya representados en la mente, no solo por imgenes sensibles, sino por especies de conceptos groseramente formados. Antes de los primeros rudimentos de la fsica y la qumica, los hombres tenan ya sobre los fenmenos fsicoqumicos nociones que sobrepasaron la pura percepcin. Tales son, por ejemplo, las que encontramos mezcladas en todas las religiones. Es que, en efecto, la reflexin es anterior a la ciencia, la cual no hace ms que servirse de ella con ms mtodo. El hombre no puede vivir en medio de las cosas sin formarse de ellas ideas segn las cuales regula su conducta. Solamente que, porque estas nociones estn ms cerca de nosotros y ms a nuestro alcance que las realidades a las cuales corresponden, tendemos naturalmente a sustituirlas por estas ltimas, y a hacer de ellas la materia misma de nuestras especulaciones. En lugar de observar las cosas, de describirlas, de En lugar de una ciencia de realidades, no Sin duda, este anlisis no excluye Pero los hechos compararlas, nos contentamos entonces con tener la conciencia de nuestras ideas, analizarlas, combinarlas. hacemos ms que un anlisis ideolgico.

necesariamente toda observacin. Se puede recurrir a los hechos para confirmar esas nociones o las conclusiones que de ellas se desprenden. no intervienen entonces sino secundariamente, a ttulo de ejemplos o de pruebas

Tomado de Las Reglas del mtodo sociolgico, Alianza Editorial, 1988. 24

confirmatorias, no son el objetivo de la ciencia. sta va de las ideas a las cosas, no de las cosas a las ideas. Es claro que este mtodo no podra dar resultados objetivos. En efecto, estas nociones, o conceptos, como se les quiera llamar, no son los sustitutos legtimos de las cosas. Productos de la experiencia vulgar, tienen por objeto, ante todo poner nuestras acciones en armona con el mundo que nos rodea; son formados por la prctica y para ella. Y una representacin puede estar en condiciones de desempear tilmente este papel, siendo a la vez tericamente falsa. Hace varios siglos, Coprnico disip las ilusiones de nuestros sentidos tocantes a los movimientos de los astros; y sin embargo, todava arreglamos corrientemente la distribucin de nuestro tiempo segn esas ilusiones. Para que una idea suscite los movimientos que reclama la naturaleza de una cosa. No es necesario que exprese fielmente esta naturaleza; si no que basta que nos haga sentir lo que la cosa tiene de til y de desventajoso, por dnde puede servirnos, y por dnde contrariarnos. Adems, las nociones as formadas no presentan esta justeza Luego, nunca prctica sino de una manera aproximativa, y solamente en la generalidad de los casos. Cuntas veces son tan peligrosas como inadecuadas! llegaremos a descubrir las leyes de la realidad elaborando estas nociones, cualquiera que sea la manera como nos desempeamos en esta elaboracin. Por el contrario, ellas son como un velo que se interpone entre las cosas y nosotros, y que nos la oculta mejor cuando ms transparente lo creemos. Tal ciencia, no solamente tiene que ser truncada, sino que carece de materia con qu poder alimentarse. Apenas existe, cuando desaparece, por decirlo as, y se transforma en arte. En efecto, se supone que estas nociones contienen todo lo que hay de esencial en la realidad, puesto que se las confunde con la realidad misma. Desde luego, parecen de tener todo lo necesario para ponernos en Pues lo bueno es lo conforme a la condiciones, no solamente de comprender lo que es, sino de prescribir lo que debe ser y los medios de ejecutarlo. naturaleza de las cosas, lo contrario a ella es malo, y los medios de alcanzar lo

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uno y huir de lo otro derivan de esa misma naturaleza. Luego, si la conocemos al primer esfuerzo, el estudio de la realidad presente no tiene ya inters prctico y, como este desinters es lo que constituye la razn de ser de este estudio, ste resulta ahora sin objeto. La reflexin es as incitada a apartarse de lo que constituye el objeto mismo de la ciencia, a saber. El presente y el pasado, para lanzarse de un solo salto hacia el porvenir. En vez de tratar de comprender los hechos adquiridos y realizados, intenta inmediatamente realizar nuevos hechos, ms conformes a los fines perseguidos por los hombres. Cuando uno cree saber en qu consiste la esencia de la materia, se pone inmediatamente en busca de la piedra filosofal. Esta intrusin del arte en la ciencia, que impide que sta se desarrolle, es facilitada, por otra parte, por las circunstancias mismas que determinan el despertar de la reflexin cientfica. Pues, como no hace sino para satisfacer necesidades vitales, se encuentra, muy naturalmente, orientada hacia la prctica. Las necesidades que est llamada a aliviar son siempre apremiantes y, por consiguiente, la apremian a dar algn resultado; no reclaman explicaciones, sino remedios. Esta manera de proceder es tan conforme a la inclinacin natural de nuestro espritu, que se la encuentra hasta en el origen de las ciencias fsicas. Ella es la que diferencia la alquimia de la qumica, as como la astrologa de la astronoma. Por ella caracteriza Bacon el mtodo que seguan los sabios en su tiempo, y a quines el combate. Las nociones de que acabamos de hablar son esas notiones vulgares o praenotiones1 que seala que la base de todas las ciencias 2,, donde toman el lugar de los hechos 3. las cosas mismas. Son esos idola, especies de fantasmas que nos desfiguran el verdadero aspecto de las cosas y que, sin embargo, tomamos por Porque este medio imaginario no ofrece a la mente ninguna resistencia, es por lo que sta, no sintindose contenida por nada se abandona a ambiciones sin lmites y cree posible construir o, ms bien, reconstruir el mundo con sus solas fuerzas y a voluntad de sus deseos.

,2 y 3 Novum Organum, I, 26, Op. Cit., 17 y 36; Op. cit., 36. 26

Si as ha sucedido con las ciencias naturales, con mayor razn deba ser lo mismo para la sociologa. Los hombres no han esperado el advenimiento de la ciencia social para formarse ideas sobre el derecho, la moral, la familiar, el estado, la sociedad misma, pues no podan prescindir de ellas para vivir. Pues bien, sobre todo en sociologa es donde estas prenociones para volver a emplear la expresin de Bacon estn en situacin de dominar los espritus y de sustituir a las cosas. En efecto, las cosas sociales no se realizan sino por los hombres; son un producto de la actividad humana. No parecen, pues, ser otra cosa que la puesta en prctica de ideas, innatas o no, que llevamos en nosotros, y su aplicacin de las diversas circunstancias que acompaan a las relaciones de los hombres entre s. La organizacin de la familia, del contrato, de la represin, del estado, de la sociedad, aparecen as como un simple desarrollo de las ideas que tenemos sobre la sociedad, el estado, la justicia, etc. por consiguiente, estos hechos y sus anlogos parecen no tener realidad sino en y por las ideas que son su germen y que llegan a ser, desde luego la materia propia de la sociologa. Lo que termina de acreditar esta manera de ver, es que, como el detalle de la vida social sobrepasa por todos lados la conciencia; sta no tiene de ella una percepcin suficientemente fuerte para sentir su realidad. No teniendo en nosotros lazos bastante slidos ni bastante prximos, todo esto nos hace fcilmente el efecto de no estar sujetos a nada, o de flotar en el vaco, materia semirreal o indefinidamente plstica. He aqu por qu tantos pensadores no han visto en los arreglos sociales sino combinaciones artificiales y ms o menos arbitrarias. Pero si el detalle, si las formas concretas y particulares se nos escapan, al menos nos imaginamos los aspectos ms generales de la existencia colectiva, en conjunto y aproximadamente, y estas representaciones esquemticas y sumarias son precisamente las que constituyen estas prenociones de que nos servimos para los usos corrientes de la vida. No podemos, pues, pensar poner en duda su existencia, puesto que la recibimos al propio tiempo que la nuestra. No solamente estn en nosotros, sino que, como son un producto de experiencias repetidas, reciben de la repeticin, y del hbito que de ella resulta una especie de

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ascendiente y de autoridad. Las sentimos resistirnos cuando tratamos de librarnos de ellas. nosotros. social. Y no podemos dejar de considerar como real lo que se opone a Todo contribuye, pues, a hacernos ver en ellas la verdadera realidad

Y, en efecto, hasta ahora, la sociologa ha tratado ms o menos exclusivamente, no de cosas sino de conceptos. Cierto es que Comte ha proclamado que los fenmenos sociales son hechos naturales, sometidos a leyes naturales. Con esto, ha reconocido implcitamente su carcter de cosas; pues en la naturaleza no hay ms que cosas. Pero cuando, saliendo de estas generalidades filosficas, intenta explicar su principio y sacar de l la ciencia que en l estaba contenida, son ideas las que toma por objeto de estudios. Efectivamente, lo que constituye la materia principal de su sociologa, es el progreso de la humanidad en el tiempo. Parte de la idea de que hay una continua evolucin del gnero humano, que consiste en una realizacin cada vez ms completa de la naturaleza humana, y el problema que trata, es encontrar el orden de esta evolucin. Pues bien, suponiendo que esta evolucin exista, su realidad No se puede, pues, no puede ser establecida sino una vez hecha la ciencia. concepcin del espritu, no como una cosa. trata de progreso de la humanidad no existe.

hacer de ella el objeto mismo de la investigacin, sino considerndola como una Y, en efecto, tan cierto es que se una representacin completamente subjetiva, que en realidad, este Lo que existe, lo nico que es dado a la

observacin, son sociedades particulares que nacen, se desarrollan y mueren independientemente unas de otras. Ni siquiera las ms recientes continuaran a las que les han precedido, cada tipo superior podra considerado como la simple repeticin del tipo inmediatamente inferior, con algn agregado. Se podra, pues, la una agregada a la otra, por decirlo as, confundiendo las que se encuentran en el mismo grado de desarrollo, y la serie as formada podra ser considerada como representativa de la humanidad. Pero los hechos no se presentan con esta

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extrema sencillez.

Un pueblo que reemplaza a otro no es simplemente un

prolongamiento de este ltimo, con algunos caracteres nuevos; es otro, tiene propiedades de ms, otras de menos; constituye una individualidad nueva, y como todas estas individualidades son heterogneas, no pueden confundirse en una misma serie continua, ni, sobre todo, en una serie nica. Pues la sucesin de las sociedades no podra ser representada por una lnea geomtrica; se parece ms bien a un rbol cuyas ramas se dirigen en sentido divergente. En suma, Comte ha tomado por el desarrollo histrico la nocin que l tena de la historia, y que no difiere mucho de la que el vulgo se ha formado de ella. En efecto, vista de lejos, la historia toma bastante bien ese aspecto serial y simple. porque tienen una misma naturaleza. No se advierten sino individuos que se suceden unos a otros y caminan todos en una misma direccin Por lo dems, puesto que no se concibe que la evolucin social pueda ser otra cosa que el desarrollo de alguna idea humana, parece completamente natural definirla por la idea que de ella se hacen los hombres. Pues bien, procediendo as, no solamente se queda en la ideologa, sino que se da como objeto a la sociologa un concepto que nada tiene de propiamente sociolgico. Spencer descarta este concepto, pero para reemplazarlo por otro que no est formado de diferente manera. Hace de las sociedades, y no de la humanidad, el objeto de la ciencia; solamente que da de las sociedades una definicin que hace desvanecerse la cosa de que habla para poner en su lugar la prenocin que de ella tiene. En efecto, sienta como una proposicin evidente, que una sociedad no exista sino cuando, a la yuxtaposicin, se agrega la cooperacin; que por eso llega a la unin de los individuos a ser una sociedad propiamente dicha 4. Enseguida, partiendo del principio de que la cooperacin es la esencia de la vida social, divide las sociedades en dos clases, segn la naturaleza de la cooperacin que en ellas domina. Hay dice una cooperacin espontnea, que se efecta sin premeditacin durante la persecusin de fines de un carcter privado; hay tambin una cooperacin conscientemente instituida, que supone fines de inters
4

Sociologa, trad. francesa, III, pp. 331, 332. 29

pblico claramente reconocidos5.

A las primeras, les da el nombre de

industriales; a las segundas, el de militares, y de esta distincin se puede decir que ella es la idea madre de su sociologa. Pero esta definicin inicial enuncia como una cosa lo que no es ms que una apreciacin de la mente. Ella se presenta, en efecto, como la expresin de un Y sin hecho inmediatamente visible, y para cuya comprobacin basta la observacin, puesto que es formulada al comienzo de la ciencia, como un axioma. cooperacin es el todo de la vida social. embargo, es imposible saber por una simple inspeccin si realmente la Tal afirmacin es cientficamente legtima solamente si se ha comenzado por examinar todas las manifestaciones de la existencia colectiva, y si se ha hecho ver que todas ellas son formas diversas de la cooperacin. Nuevamente, es, pues, cierta manera de concebir la realidad social la que constituye a esta realidad 6. Lo que as se define no es la sociedad, sino la idea que de ella se ha formado Spencer. Y si no experimenta ningn escrpulo para proceder as, es porque, para l tambin, la sociedad no es ni puede se4r sino la realizacin de una idea, a saber: esa idea misma de cooperacin por la cual la define 7. Fcil sera demostrar que, en cada uno de los problemas particulares que aborda, su mtodo es el mismo. Por eso, aunque aparenta proceder empricamente, como los hechos acumulados en su sociologa que para describir y explicar cosas, parecen estar en ella solo para figurar como argumentos. En realidad todo lo que hay de esencial en su doctrina puede ser inmediatamente deducido de su definicin de la sociedad formas de cooperacin. y de las diferentes Pues, si solo podemos elegir entre una cooperacin

tirnicamente impuesta y una cooperacin libre y espontnea, evidentemente esta ltima es el ideal hacia el cual tiende y debe tender la humanidad.

Sociologa, III, pp. 332.

Concepcin controvertible, por lo dems. (Vase Divisin del trabajo social, II, 2, 4.) La cooperacin no podra, pues, existir sin sociedad, y es ste el objeto para el cual existe una sociedad. (Principios de sociologa, III, 332.)
6 7

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Estas nociones vulgares, no solamente se encuentran en la base de la ciencia; las encontramos tambin, a cada instante, en la trama de los razonamientos. En el estado actual de nuestros conocimientos, no sabemos con certeza lo que es el estado, la soberana, la libertad poltica, la democracia, el socialismo, el comunismo, etc. El mtodo querra, pues, que se prohibiese todo uso de estos conceptos, mientras no sean cientficamente constituidos. Y, sin embargo, las palabras que los expresan se vienen incesantemente a las discusiones de los socilogos. Se las emplea corrientemente y con seguridad como si correspondiesen a cosas bien conocidas y definidas, aunque no despiertan en nosotros sino nociones confusas, mezclas indistintas de impresiones vagas, de prejuicios y pasiones. Nos burlamos hoy de los singulares razonamientos que los mdicos de la Edad Media construan con las nociones de lo caliente, de lo fro, de lo seco, etc., y no advertimos que continuamos aplicando este mtodo al orden de fenmenos que lo permite menos que otro cualquiera, a causa de su extrema complejidad. Este carcter ideolgico es todava ms acusado en las ramas especiales de la sociologa. ste es, sobre todo, el caso de la moral. En efecto, se puede decir que no hay un solo sistema en que no est representada como el simple desarrollo de una idea inicial, que la contendra toda entera en potencia. Esta idea, creen unos que el hombre la encuentra en l enteramente echa, a su nacimiento; otros por el contrario, creen que se forma ms o menos lentamente en el curso de la historia. Pero, tanto para los unos como para los otros, para los empiristas como para los racionalistas, ella es todo lo que hay de verdaderamente real en moral. En lo que concierne al detalle de las reglas jurdicas y morales, ellas no tendran, por decirlo as, existencia por s misma, sino que seran solamente esa nocin fundamental aplicada a las circunstancias particulares de la vida, y diversificada segn los casos. Por consiguiente, el objeto de la moral no podra ser en este sistema de preceptos sin realidad, sino la idea de donde se desprenden y de la cual no son

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sino aplicaciones variadas.

Por eso, todas las cuestiones que se plantea

ordinariamente la tica, se refiere, no a cosas sino a ideas: lo que se trata de saber es en qu consiste la idea del derecho, la idea de la moral, no cul es la naturaleza de la moral y del derecho considerados en s mismos. Los moralistas no han llegado an a la sencillsima concepcin de que, como nuestra representacin, de las cosas sensibles viene de esas cosas mismas y las expresa ms o menos exactamente, nuestra representacin de la moral viene del espectculo mismo de las reglas que funcionan ante nuestros ojos y la forma esquemticamente; que por consiguiente, son estas reglas, y no la apreciacin sumaria que tenemos de ellas, las que forman la materia de la ciencia, del mismo modo que la fsica tiene por objeto los cuerpos tales como existen y no la idea que de ellos tiene el vulgo. De esto resulta que se toma por base de la moral lo que no es ms que su cima, a saber: la manera cmo ella se prolonga a las conciencias individuales y repercute en ellas. Y este mtodo, no solamente se distingue en los problemas ms generales de la ciencia; es el mismo en las cuestiones especiales. De las ideas esenciales que estudia al principio, el moralista pasa a las ideas secundarias de familia, de patria, de responsabilidad, de caridad, de justicia, etc.; pero su reflexin se aplica siempre a las ideas. Lo mismo sucede con la economa poltica. Ella tiene por objeto dice Stuart Mill, los hechos sociales que se producen principal o exclusivamente en vista de la adquisicin de las riquezas8. Pero para que los hechos as definidos pudiesen ser asignados, en tanto que cosas, a la observacin del sabio, sera preciso al menos que se pudiera indicar con qu signo es posible reconocer los que satisfacen esta condicin. Pues bien, en los comienzos de la ciencia ni siquiera se tiene el derecho de afirmar que estos hechos existen; mucho menos de saber cules son. En efecto, en todo orden de investigaciones, solamente cuando la explicacin de los hechos est bastante avanzada, es posible establecer que tiene un objeto y cual es este objeto. No hay problema ms complejo ni menos susceptible de ser resuelto al primer intento.
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Nada, pues, nos asegura de

Sistema de lgica, III, pg. 496. 32

antemano que haya una esfera de la actividad social en la que el deseo de la riqueza desempee realmente este papel preponderante. En consecuencia, la materia de la economa poltica, as comprendida no est hecha de realidades que puedan ser sealadas con el dedo, sino de simples posibilidades, de puras concepciones del espritu; a saber: de los hechos que el economista concibe como relacionados con el fin perseguido, y tales como l los concibe. Si, por ejemplo, emprende el estudio de lo que l llama la produccin, inmediatamente cree poder enumerar los principales agentes con la ayuda de los cuales se efecta, y si quiere examinarlos. Es, pues, que no ha reconocido su existencia observando de qu condiciones dependa la cosa que estudia; pues entonces hubiera comenzado por exponer las experiencias de las cuales ha sacado esta conclusin. Si, al comienzo de la investigacin, y en algunas palabras, procede a esta clasificacin, es porque la ha obtenido mediante un simple anlisis lgico. Parte de la idea de produccin; descomponindola, encuentra que ella implica lgicamente las de las fuerzas naturales, de trabajo, de instrumento o de capital, y trata enseguida de la misma manera estas ideas derivadas9. La ms fundamental de todas las teoras econmicas, la del valor, es manifiestamente construida segn este mismo mtodo. Si el valor fuera estudiado en ella como debe serlo una realidad, se vera ante todo al economista indicar en qu se puede reconocer la cosa designada con este nombre, clasificar enseguida las especies, averiguar, por medio de inducciones metdicas, en funcin de que causas varan, comparar por ltimo estos diversos resultados para deducir de ellos una frmula general. La teora no podra, pues, nacer sino cuando la ciencia hubiese avanzado bastante. En lugar de esto, se la encuentra al comienzo. Es que, para hacerla, el economista se contenta con recogerse, tener conciencia de la idea que se forma del valor, es decir, de un objeto susceptible de cambiarse; encentra que ella implica la idea de lo til, la de lo raro, etc., y con estos productos de su anlisis construye su definicin. Pero cuando se piensa en los innumerables hechos que semejante teora debe explicar, cmo conocer el menor valor Este carcter se advierte de las expresiones mismas empleadas por los economistas. Se trata siempre de ideas; de las ideas de til, de ahorro, de colocacin, de gasto. (Gide, Principios de economa poltica, lib. III, cap. I, II y III.)
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demostrativo a los hechos, necesariamente muy raros que as son citados al azar de la sugestin? Por eso, tanto en la economa poltica como en moral, la parte de la investigacin cientfica es muy restringida; la del arte, preponderante. En moral, la parte terica se reduce a algunas discusiones sobre al idea del deber, del bien y del derecho. Adems, estas especulaciones abstractas no constituyen una ciencia exactamente hablando, puesto que tienen por objeto determinar, no lo que es en general la regla suprema de la moralidad, sino lo del deber. Asimismo, lo que ms espacio ocupa en las investigaciones de los economistas, es la cuestin de saber, por ejemplo, si la sociedad debe ser organizada segn las concepciones de los individualistas o segn las de los socialistas; si es mejor que el estado intervenga en las relaciones industriales y comerciales o las abandone enteramente a la iniciativa privada; si el sistema monetario debe ser el monometalismo o bimetalismo, etc. Las leyes propiamente dichas son en ella poco numerosas; si ni aun las que se acostumbra llamar as generalmente esta clasificacin sino mximas de accin, preceptos prcticos disfrazados. Tenemos, por ejemplo, la famosa ley de la oferta y la demanda. Nunca ha sido establecida inductivamente, como expresin de la realidad econmica. Jams se ha instituido ninguna experiencia, ni comparacin metdica alguna, para establecer que las relaciones econmicas proceden, en realidad, segn esta ley. Todo lo que se ha podido hacer y todo lo que se ha hecho, es demostrar dialcticamente que los individuos deben proceder as, si entienden bien sus intereses, es que cualquier otra manera de obrar les sera perjudicial, e implicara una verdadera aberracin lgica de parte de los que a ella se prestan. Es lgico que las industrias ms productivas sean las ms buscadas; que los poseedores de los productos ms demandados y ms raros los venda al ms alto precio. Pero esta necesidad completamente lgica no se parece en nada a las que presentan las verdaderas leyes de la naturaleza. stas expresan las relaciones segn las cuales los hechos se encadenan realmente, no la manera en que deban encadenarse.

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Lo que decimos de esta ley puede ser repetido por todas las leyes que la escuela econmica ortodoxa clasifica de naturales, y que, por lo dems, casi no son sino casos particulares de la anterior. Son naturales, si se quiere, en el sentido de que enuncian los medios que es o que puede parecer natural emplear para llegar a un fin supuesto; pero no deben ser designadas con este nombre si, por ley natural, se entiende toda manera de ser de la naturaleza, inductivamente comprobada. En suma, no son sino consejos de sabidura prctica, y si se ha podido, ms o menos espaciosamente, presentarlas como la expresin misma de la realidad, es porque, con razn o sin ella, se ha credo poder que estos consejos eran efectivamente seguidos por la generalidad de los hombres y en al generalidad de los casos. Y, sin embargo, los fenmenos sociales son cosas, y deben ser tratados como cosas. Para demostrar esta proposicin, no es necesario filosofar sobre la naturaleza de estos fenmenos, ni discutir las analogas con los fenmenos de los reinos inferiores. Basta con probar que son el nico dato ofrecido al socilogo. En efecto, es cosa todo lo que es dado, todo lo que se ofrece o, ms bien, se impone a la observacin. Tratar los fenmenos como cosas es tratarlos en calidad de datos que constituyen el punto de partida de la ciencia. Los fenmenos sociales presentan indiscutiblemente este carcter. Lo que nos es dado, no es la idea que los hombres se forman del valor, pues ella es inaccesible: son los valores que se cambian realmente en el curso de las relaciones econmicas. No es tal o cual concepcin del ideal moral; es el conjunto de las reglas que determinan efectivamente la conducta. No es la idea de lo til o de la riqueza; es todo el detalle de la organizacin econmica. Es posible que la vida social sea sino el desarrollo de ciertas nociones; pero, suponiendo que as sea, estas nociones no son dadas inmediatamente. No es posible, pues, llegar a ellas directamente, sino solo a travs de la realidad fenomenal que las expresa. No sabemos a priori qu ideas son el origen de las diversas corrientes entre las cuales se divide la vida social, ni si estas ideas existen. Solamente despus de haberla remontado hasta sus orgenes sabremos de dnde provienen tales corrientes.

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Necesitamos, pues, considerar los fenmenos sociales en s mismos, separados de los sujetos conscientes que los representan. Es preciso estudiarlos de afuera, como cosas exteriores: pues en esta calidad se presentan a nosotros. Si esta exterioridad no es ms que aparente, la ilusin se disipar a medida que la ciencia avance y se ver, por decirlo as, lo exterior entrar en lo interior. Pero la solucin no puede ser prejuzgada y an cuando finalmente, en estos fenmenos se presenten todos los caracteres intrnsecos de la cosa, se debe primeramente tratarlos como si los tuvieran. Esta regla se aplica, pues, a toda la realidad social, sin que haya que hacer ninguna excepcin. de vista. Hasta los fenmenos que ms parecen consistir en arreglos artificiales deben ser considerados desde este punto Nunca se debe presumir el carcter convencional de una prctica o de Por lo dems s se nos permite invocar nuestra experiencia una institucin.

personal, creemos poder asegurar que, procediendo de esta manera, se tendr a menudo la satisfaccin de ver que los hechos aparentemente ms arbitrarios presentan enseguida, a una observacin ms atenta, caracteres de constancia y regularidad, sntomas de su subjetividad. Adems, y de una manera general, lo que se ha dicho anteriormente sobre los caracteres distintivos del hecho social, basta para convencerlos de la naturaleza de esta objetividad y probar que ella no es ilusoria. la voluntad. En efecto, una cosa se Pero, para producir reconoce principalmente en que no puede ser modificada por un simple decreto de No es que sea refractaria a toda modificacin. en ella un cambio, no basta desearlo, se necesita tambin un esfuerzo ms o menos laborioso, debido a la resistencia que ella nos opone, y que, por lo dems no siempre puede ser vencida. Y hemos visto que los hechos sociales tienen esta propiedad. Lejos de ser un producto de nuestra voluntad, la determinan desde el exterior, consisten como en moldes en los cuales nos vemos necesitados a fundir nuestras acciones. Y, a menudo, esta necesidad es tan grande, que no podemos escapar de ella. Pero aun cuando logremos triunfar sobre ella, la oposicin que encontramos basta para advertirnos que estamos en presencia de algo que no

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depende de nosotros. As, considerando los fenmenos sociales como cosas, no haremos ms que conformarnos a su naturaleza. En definitiva, la reforma que se trata de introducir en la sociologa, es todo idntica a la que ha transformado la psicologa en estos ltimos treinta aos. Lo mismo que Comte y Spencer declaran que los hechos sociales son hechos naturales, sin tratarlos, no obstante, como cosas, las diferentes escuelas empricas haban reconocido, desde haca tiempo, el carcter natural de los fenmenos psicolgicos, a la vez que continuaban aplicndoles un mtodo puramente ideolgico. En efecto, los empiristas, no menos que sus adversarios, procedan exclusivamente por introspeccin. Pues bien, los hechos que no observamos sino en nosotros mismos son demasiado fugitivos, demasiado maleables para poder imponerse a las nociones correspondientes que el hbito a fijado en nosotros, y aplicarles la ley. Cuando estas ltimas no estn sometidas a otro control, nada les hace contrapeso, reemplaza a los hechos y constituyen la materia de la ciencia. Por eso, no Locke ni Condillac han considerado los fenmenos psquicos objetivamente. cierta idea de la sensacin. preparado el advenimiento de la No es la sensacin lo que estudian, sino psicologa cientfica, sta no naci

Por esta razn, aunque en cierta manera hayan

verdaderamente sino mucho ms tarde, cuando por fin se lleg a la concepcin de que los estados de conciencia pueden y deben ser considerados desde afuera, y no desde el punto de vista de la conciencia que los experimenta. Tal es la gran revolucin que se ha realizado en este gnero de estudios. Todos los procedimientos particulares, todos los mtodos nuevos de que se ha enriquecido esta ciencia no son sino medios diversos para realizar ms completamente esta idea fundamental. fase objetiva. Por lo dems, este paso es en sociologa menos difcil de efectuar que en psicologa. En efecto, los hechos psquicos son naturalmente dados como A la sociologa le falta hacer este mismo progreso. Es menester que ella pase del estado subjetivo, que casi no ha superado todava, a la

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estados del sujeto, del cual ni siquiera parecen separables. naturaleza. modo.

Interiores por

definicin, parece que no se puede tratarlos como exteriores sino violentando su Se necesita, no solamente un esfuerzo de abstraccin, sino todo un conjunto de procedimientos y de artificios para llegar a considerarlos de este Por el contrario, los hechos sociales tienen mucho ms naturalmente y El derecho existe en los ms inmediatamente todos los caracteres de la cosa.

cdigos, los movimientos de la vida cotidiana se inscriben en las cifras de la estadstica, en los monumentos la historia las modas en las costumbres, los gustos en las obras de arte. En virtud de su naturaleza misma, tienden a Para constituirse fuera de las conciencias individuales, puesto que las dominan.

verlos bajo su aspecto de cosas, no es necesario torturarlos con ingeniosidad. Desde este punto de vista, la sociologa tiene sobre la psicologa una seria ventaja que no ha sido advertida hasta ahora, y que debe acelerar su desenvolvimiento. Los hechos sociales son quiz ms difciles de interpretar porque son ms complejos, pero son ms fciles de percibir. La psicologa, por el contrario, no solamente tiene dificultad para elaborarlos, sino tambin para aprehenderlos. En consecuencia, podemos creer que el da en que este principio del mtodo sociolgico sea unnimemente reconocido y practicado, se ver a la sociologa progresar con una rapidez que la lentitud actual de su desarrollo casi no permitira suponer, y aun alcanzar el adelanto que la psicologa debe nicamente a su anterioridad histrica10.

II Pero la experiencia de nuestros antecesores nos ha demostrado que, para asegurar la realizacin prctica de la verdad que acaba de ser establecida, no Es verdad que la mayor complejidad de los hechos sociales hace ms difcil su ciencia. Pero, en compensacin, precisamente porque la sociologa es la ms reciente de las ciencias, est en condiciones de aprovechar los progresos realizados por las anteriores, y de instruirse en su escuela. Esta utilizacin de las experiencias hechas no puede dejar de acelerar su desenvolvimiento. 38
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basta dar de ella una demostracin terica ni aun impregnarse de ella. La mente se inclina tan naturalmente a desconocerla, que volveremos a caer en los antiguos errores si no nos sometemos a una rigurosa disciplina, cuyas principales reglas, corolarios de la anterior, vamos a formular. 1.? El primero de estos corolarios es: hay que evitar sistemticamente todas las prenociones. No hace falta una demostracin especial de esta regla; ella Por lo dems, es la base de resulta de todo lo que hemos dicho anteriormente.

todo mtodo cientfico. La duda metdica de Descartes no es, en el fondo, sino una aplicacin de ella. Si en el momento en que va a fundar la ciencia, Descartes se impone la ley de poner en duda todas las ideas que ha recibido anteriormente, es porque no quiere emplear sino conceptos cientficamente elaborados, es decir, construidos segn el mtodo que instituye; todos lo que ha recibido de otro origen deben, pues, ser rechazados, al menos provisionalmente. Ya hemos visto que la teora de los idola, de Bacon no tiene otro sentido. Las dos grandes doctrinas que tan a menudo se han puesto la una a la otra, concuerdan con este punto esencial. Es preciso, pues, que el socilogo, ya sea en el momento en que determina el objeto de sus investigaciones, ya sea en el curso de sus demostraciones, se prohba resueltamente el empleo de esos conceptos que se han formado fuera de la ciencia y por necesidades que nada tienen de cientfico. Es preciso que se libre de esos falsas evidencias que dominan la mente del vulgo, que sacuda de una vez por todas el yugo de esas categoras empricas que un largo uso termina a menudo por hacer tirnicas. Al menos, si a veces la necesidad lo obliga a recurrir a ellas, que lo haga teniendo conciencia de su escaso valor, a fin de no llamarlas a desempear en la doctrina un papel de que no son dignas. Lo que hace particularmente difcil esta liberacin en sociologa, es que a menudo interviene el sentimiento. En efecto, nos apasionamos por nuestras creencias polticas o religiosas, por nuestras prcticas morales, muy distintamente que por las cosas del mundo fsico; por una consecuencia natural, este carcter pasional se comunica a la manera cmo concebimos y cmo nos explicamos las

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primeras. Las ideas que nos formamos de ellas, como asimismo sus objetos, se arraigan profundamente en nosotros y toman as tal autoridad que no soportan la contradiccin. Toda opinin que les choca es tratada como enemiga. Si una proposicin no est de acuerdo con la idea que nos formamos del patriotismo, o de la dignidad individual, por ejemplo, es negada, cualesquiera que sean las pruebas en que se apoya. No se puede admitir que sea verdadera; se la rechaza; y la pasin, para justificarse, no tiene dificultad en sugerir razones que fcilmente son consideradas como decisiva. Estas nociones pueden an tener tanto prestigio, que ni siquiera tolerar el examen cientfico. El solo hecho de someter a estas nociones y los fenmenos que ellas expresan a un anlisis fro y seco, indigna a ciertos espritus. Quienquiera que intente estudiar la moral desde afuera y como una realidad exterior, parece falto d sentido moral a estos escrupulosos, lo que hace el viviseccionista parecer al vulgo desprovisto de la sensibilidad comn. Lejos de admitir que estos sentimientos dependan de la ciencia de las cosas a que se refieren. Desgraciado escribe un elocuente historiados de las religiones, desgraciado el sabio que aborda las cosas de dios sin tener en el fondo de su conciencia, en el reducto indestructible de su ser, all donde duerme el alma de sus antepasados, un santuario desconocido de donde se eleva por instantes un perfume de incienso, una lnea de salmo, un grito doloroso o triunfal que de nio ha lanzado hacia el cielo a continuacin de sus hermanos, y que le pone en sbita comunin, con los profetas de antao. 11 No podramos levantarnos con demasiada fuerza contra esta doctrina mstica que como todo misticismo, por lo dems no es, en el fondo, sino un empirismo disfrazado, negador de toda ciencia. Los sentimientos que tienen por objeto las cosas sociales no tienen privilegios sobre los dems, pues no tienen otro origen. Se han formado tambin histricamente; son un producto de la experiencia humana; pero de una experiencia confusa y desorganizada. No son debidos a no s qu participacin trascendental de la realidad, sino que son el resultado de toda suerte de impresiones y de emociones acumuladas sin orden, al
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Darmester, Los profetas de Israel, p. 9. 40

azar de las circunstancias, sin interpretacin metdica.

Lejos de aportarnos

claridades superiores a las claridades racionales, estn hechos exclusivamente de estados fuertes, es verdad, pero turbios. Concederles semejante preponderancia, es dar a las facultades inferiores de la inteligencia, la supremaca sobre las ms elevadas, es condenarse a una logomaquia ms o menos oratoria. Una ciencia as hecha no puede satisfacer sino a los espritus que prefieren pensar con su sensibilidad antes que con su entendimiento, que prefieren las sntesis inmediatas y confusas de la sensacin a los anlisis pacientes y luminosos de la razn. El sentimiento es objeto e ciencia, no el criterio de la verdad cientfica. Por lo dems, no hay ciencia que, en sus comienzos, no haya encontrado anlogas resistencias. Hubo un tiempo en que los sentimientos relativos a las cosas del mundo fsico, teniendo tambin un carcter religioso o moral, se oponan con no menos fuerza al establecimiento de las ciencias fsicas. Podemos, pues, creer que, expulsado de ciencia en ciencia, este prejuicio terminar por desaparecer de la sociologa misma, su ltimo reducto, para dejar terreno libre al sabio. 2.0 Pero la regla precedentes enteramente negativa. Ensea al socilogo a

escapar al imperio de las nociones vulgares, para volver su atencin hacia los hechos; mas no dice la manera cmo debe el socilogo apoderarse de estos ltimos para hacer de ellos un estudio objetivo. Toda investigacin cientfica se refiere a un grupo determinado de fenmenos que responden a una misma definicin. El primer acto sociolgico debe ser, pues, definir las cosas que estudia, a fin de que se sepa y que l sepa de qu se trata. Es esta la primera y la ms indispensable condicin de toda prueba y de toda verificacin. En efecto, una teora solo puede ser controlada si se sabe reconocer los hechos que ella debe explicar. Adems, puesto que por esta definicin inicial est constituido el objeto mismo de la ciencia, sta ser una cosa o no, segn la manera cmo sea hecha esta definicin.

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Para que sea objetiva, es evidentemente necesario que exprese los fenmenos en funcin, no de una idea del espritu, sino de propiedades que le son inherentes. Es preciso que ella los caracterice por un elemento integrante de su naturaleza, no por su conformidad a una nocin ms o menos ideal. Pues bien, en el momento en que la investigacin va solamente a comenzar, cuando los hechos no han sido todava sometidos a ninguna elaboracin, los nicos caracteres suyos que pueden ser percibidos son los que se encuentran bastante exteriores para ser inmediatamente visibles. Los que estn situados ms profundamente son, sin duda, ms esenciales; su valor explicativo es ms alto; pero son desconocidos en esta fase de la ciencia, y no pueden ser anticipados sino sustituyendo la realidad por alguna concepcin del espritu. Luego, la materia de esta definicin Por otra parte, es claro que fundamental debe ser buscada entre los primeros.

esta definicin deber comprender, sin excepcin ni distincin, todos los fenmenos que presentan igualmente estos mismos caracteres; pues no tenemos ninguna razn ni medio alguno para escoger entre ellos. Estas propiedades son No poseemos entonces todo lo que sabemos de la realidad; por consiguiente, deben determinar soberanamente la manera cmo los hechos son agrupados. ningn criterio que pueda, siquiera parcialmente, suspender los efectos del anterior. De ah la regla siguiente: No tomar jams por objeto de investigacin sino un grupo de fenmenos previamente definidos por ciertos caracteres exteriores que les sean comunes, y comprender la misma investigacin todos los que responden a esta definicin. Por ejemplo, observamos la existencia de cierto nmero de actos que presentan todos el carcter exterior que, una vez realizado, determinan, de parte de la sociedad, esa reaccin particular que se llama la pena. Hacemos de ellos un grupo sui generis, al cual le imponemos una rbrica comn; llamamos crimen todo acto castigado, y hacemos del crimen as definido el objeto de una ciencia especial: la criminologa. Asimismo observamos en el interior de todas las sociedades conocidas, la existencia de una sociedad parcial, reconocible en el signo externo de que est formada de individuos consanguneos, en su mayora, unos de otros, y que estn unidos entre s por lazos jurdicos. Hacemos de los hechos que a ella se refieren un grupo particular, al cual le damos un

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nombre particular, son los fenmenos de la vida domstica.

Llamamos familia

todo agregado de este gnero, y hacemos de la familia as definida el objeto de una investigacin especial que aun no ha recibido denominacin determinada en la terminologa sociolgica. Cuando, ms tarde, se pase de la familia en general a los diferentes tipos familiares, se aplicar la misma regla. Cuando se aborde, por ejemplo, el estudio del clan, o de la familia matriarcal, o de la familia patriarcal, se comenzar por definirlos y se seguir el mismo mtodo. principio. Procediendo de esta manera, el socilogo, desde sus primeros pasos, pone pie en la realidad. En efecto, la manera cmo los hechos son as clasificados no depende de l, del giro particular de su espritu, sino de la naturaleza de las cosas. El signo que los hace agrupar en tal o cual categora puede ser mostrado a todo el mundo, y las afirmaciones de un observador pueden ser controladas por los dems. Es vedad que la nocin as constituida no siempre, o no generalmente, Por ejemplo, es evidente que, para el sentido cuadra con la nocin comn. El objeto de cada problema, ya sea general o particular, debe ser constituido segn el mismo

comn, los hechos de libre pensamiento o las faltas de etiqueta, tan regular y severamente castigados por una multitud de sociedades, no son mirados como crmenes ni con relacin a esas sociedades. Asimismo, un clan no es una familia, en la acepcin usual del trmino. Pero no importa, pues no se trata simplemente de descubrir un medio que nos permita encontrar con bastante seguridad los hechos a los cuales se aplican las palabras del lenguaje corriente y las ideas que ellas traducen. Lo que se necesita es constituir totalmente conceptos nuevos, apropiados a las necesidades de la ciencia y expresados mediante una terminologa especial. Sin duda, esto no quiere decir que el concepto vulgar sea intil al sabio; sirve de indicador. Por l nos informamos de que existe en alguna parte un conjunto de fenmenos que estn reunidos bajo una misma designacin y que, por consiguiente, deben tener probablemente caracteres comunes; y aun, como nunca deja de tener algn contacto con los fenmenos, nos indica a veces, pero en conjunto, en qu direccin deben ser investigados, pero como est

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formado groseramente, es muy natural que no coincida exactamente con el concepto cientfico, instituido para l.12 Por importante o evidente que sea, esta regla no se observa mucho en sociologa. Precisamente porque se trata aqu de cosas de las que hablamos sin cesar, como la familia, la propiedad, el crimen, etc., las ms de las veces parece intil al socilogo dar de ellas una definicin previa y rigurosa. Estamos tan acostumbrados a servirnos de estas palabras, que vienen a cada instante en el curso de las conversaciones, y que parece intil precisar el sentido en que las tomamos. Nos referimos simplemente a la nocin comn. Y sta es a menudo De ah provienen muy ambigua. Esta ambigedad hace que se rena bajo un mismo nombre y en una misma explicacin, cosas en realidad muy diferentes. inextricables confusiones. As, existen dos clases de uniones monogmicas; las unas son de hecho, las otras de derecho. En las primeras, el marido no tiene ms que una mujer, aunque, jurdicamente, puede tener varias; en las segundas, les es legalmente prohibido ser polgamo. La monogamia, de hecho se encuentra en varias especies de animales y en ciertas sociedades inferiores, no en estado espordico, sino con la misma generalidad que si fuera impuesta por la ley. Cuando la poblacin est dispersa en una amplia superficie, la trama social es muy floja, y, por consiguiente, los individuos viven aislados unos de otros. Entonces, cada hombre trata naturalmente de procurarse una mujer, y una sola porque, en ese estado de aislamiento, le es difcil tener varias. La monogamia obligatoria, por el contrario, no se observa sino en las sociedades ms elevadas. Estas dos especies de sociedades conyugales tienen, pues, una significacin muy diferente, y, sin embargo, la misma palabra sirve para designarla, pues se dice En la prctica, se parte siempre del concepto vulgar y de la palabra vulgar. Se averigua si, entre las cosas que connota confusamente esta palabra, hay algunas que presenten caracteres exteriores comunes. Si las hay, y si el concepto formado por la agrupacin de los hechos as reunidos coincide, si no totalmente (lo que es raro), al menos en su mayor parte, con el concepto vulgar, se podr continuar designando el primero por la misma palabra que el segundo, y conservar en la ciencia la expresin usada en el lenguaje corriente. Pero si la diferencia es demasiado considerable, si la nocin comn confunde una pluralidad de nociones distintas, se impone la creacin de trminos nuevos y especiales. 44
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corrientemente que ciertos animales son mongamos, aunque no haya nada en ellos que se parezca a una obligacin jurdica. Spencer, abordando el estudio del matrimonio, emplea la palabra monogamia, sin definirla, con su sentido usual y equvoco. De ello resulta que la evolucin del matrimonio le parece presentar una incomprensible anomala, puesto que cree observar la forma superior de la unin sexual en las primeras fases del desarrollo histrico, cuando ella parece ms bien desaparecer en el perodo intermediario para reaparecer enseguida. De esto infiere que no hay relacin regular entre el progreso social en general y el avance progresivo hacia un tipo perfecto de vida familiar. Una definicin oportuna hubiera evitado este error13. En otros casos, se tiene cuidado de definir el objeto sobre el cual va a recaer la investigacin; pero, en lugar de comprender en la definicin y de agrupar bajo el mismo ttulo todos los fenmenos que tienen las mismas propiedades exteriores, se hace entre ellos una separacin. Se elige algunos de ellos, especie de seleccin que se considera como de los dos nicos que tienen el derecho de poseer estos caracteres. En cuanto a los dems se les considera como que han usurpado estos signos distintivos, y no se los toma en cuenta, Pero es fcil prever que de esta manera no se puede obtener sino una nocin subjetiva y trunca. En efecto, esta eliminacin solo puede hacerse segn una idea preconcebida, puesto que, al comienzo de la ciencia, ninguna investigacin ha podido establecer todava la realidad de esta usurpacin, suponiendo que ella sea posible, Los fenmenos escogidos no pueden haber sido retenidos sino porque eran, ms que los otros, conformes a la concepcin ideal que se tena de esta especie de realidad. Por ejemplo, Garofalo, al comienzo de su Criminologa, demuestra muy bien que el punto de partida de la ciencia debe ser la nocin sociolgica del crimen. Solamente que, para constituir esta nocin, no compara indistintamente todos los actos que en los diferentes tipos sociales han sido reprimidos por penas regulares, sino solo algunos de ellos, a saber: los que ofenden la parte media e inmutable del Esta misma ausencia de definicin es la que a veces a hecho decir que la democracia se encontraba igualmente al comienzo y al fin de la historia. La verdad es que la democracia primitiva es muy diferente a la de hoy. 45
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sentido moral. En cuanto a los sentimientos morales que han desaparecido en el curso de la evolucin, no le parecen fundados en la naturaleza de las cosas por la razn de que no han logrado mantenerse; en consecuencia, los actos que han sido reputados como criminales porque los violaban, le parecen no haber debido esta denominacin sino a circunstancias accidentales y ms o menos patolgicas. Pero en virtud de una concepcin enteramente personal de la moralidad, procede a esta eliminacin. Parte de la idea de que la evolucin moral, tomada en su origen mismo o en los alrededores, arrastra a toda clase de escorias y de impurezas que elimina enseguida progresivamente, y que solamente hoy a logrado desembarazarse de todos los elementos adventicios que primitivamente enturbiaban el curso. Pero este principio no es ni un axioma evidente ni una verdad demostrada; es solo una hiptesis, que nada justifica siquiera. Las partes variables del sentido moral no estn menos fundadas en la naturaleza de las cosas que las partes inmutables; las variaciones por las cuales han pasado las primeras solo prueban que las cosas mismas han variado. En zoologa, las formas especiales de las especies inferiores no son consideradas como menos naturales que las que se repiten en todos lo grados de la escala animal. Asimismo, los actos tachados de crmenes por las sociedades primitivas, y que han perdido esta calificacin, son realmente criminales con relacin a estas sociedades, lo mismo que los que hoy da continuamos reprimiendo. Los primeros corresponden a las condiciones cambiantes de la vida social, los segundos a las condiciones constantes; pero los unos no son ms artificiales que los otros. An ms: aunque estos actos hubieran revestido indebidamente el carcter criminolgico, no deberan, sin embargo, ser radicalmente separados de los dems; pues las formas mrbidas de un fenmeno no son de distinta naturaleza que las formas normales y, por consiguiente, es necesario observar tanto las primeras como las segundas para determinar esta naturaleza. La enfermedad no se opone a la salud; son dos variedades del mismo gnero y se esclarecen mutuamente. Es esta una regla desde largo tiempo reconocida y practicada,

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tanto en biologa como en psicologa, y que el socilogo no est menos obligado a respetar. A menos de admitir que un fenmeno pueda ser debido ora a una causa, ora a otra, es decir, a menos de negar el principio de causalidad, las causas que imprimen a un acto, pero de una manera anormal, el signo distintivo del crimen, no podran diferir en especie de las que producen normalmente el mismo efecto; se distinguen solamente en grado, o porque no obran en el mismo conjunto de circunstancias. El crimen anormal tambin es, pues, un crimen, y debe, por tanto, entrar en la definicin del crimen. Qu sucede entonces? Es que Garofalo toma por el gnero lo que no es sino la especie, o aun una simple variedad. Los hechos a los cuales se aplica su frmula de la criminalidad representan solo una nfima minora entre los que deberan comprender; pues ella no se adapta ni a los crmenes religiosos, ni a los crmenes contra la etiqueta, el ceremonial, la tradicin, etc., que, si han desaparecido de nuestros cdigos modernos, llenan, por el contrario, casi todo el derecho penal de las sociedades anteriores. Esa misma falta de mtodo es la que hace que ciertos observadores nieguen a los salvajes toda suerte de moralidad 14. Parten de la idea de que nuestra moral es la moral, y es evidente que ella es desconocida de los pueblos primitivos, o que no existe en ellos sino en estado rudimentario. Pero esta definicin es arbitraria. Apliquemos nuestra regla, y todo cambia. Para decidir su un precepto es moral o no, debemos examinar si presenta o no, el signo exterior de la moralidad; este signo consiste en una sancin represiva difusa, es decir, en una censura de la opinin pblica que castiga toda violacin del precepto. Cada vez que estamos en presencia de un acto que presenta este carcter, no tenemos el derecho de negarle la calificacin de moral; pues sta es la prueba de que es de la misma naturaleza que los dems hechos morales. Pues bien, reglas de este gnero no solamente se encuentran en las sociedades inferiores, sino que son en ellas ms numerosas que en los civilizados.
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Una multitud de actos que actualmente se

Vase Lubbock, Los orgenes de la civilizacin, cap. VIII. Ms generalmente todava, se dice, no menos falsamente, que las religiones antiguas son amorales o inmorales. La verdad es que ellas tienen su moral propia. 47

abandonan a la libre apreciacin de los individuos, son entonces impuestos obligatoriamente. Vemos a qu errores se llega, sea cuando no se define, sea cuando se define mal. Pero dirn definir los fenmenos por sus caracteres aparentes, no es acaso atribuir a las propiedades superficiales una especie de preponderancia sobre los atributos fundamentales? No es hacer reposar, por un verdadero trastorno del orden lgico, las cosas sobre su cspide y no sobre su base? As es cmo, cuando definimos el crimen por la pena, nos exponemos casi inevitablemente a ser acusados de querer derivar el crimen de la pena o, segn una cita conocida, de ver en el cadalzo el origen de la vergenza, no en el acto expiado. Pero el reproche reposa sobre la confusin. Puesto que la definicin cuya regla acabamos de dar, est colocada en el comienzo de la ciencia, ella no podra tener por objeto expresar la esencia de la realidad; debe solamente ponernos en situacin de llegar a ella ulteriormente. la mente desde afuera, las expresa por su exterior. Tiene por nica funcin Pero no las explica; ponernos en contacto con las cosas y, como stas solo pueden ser percibidas por proporciona solamente el primer punto de apoyo necesario para nuestras explicaciones. Por cierto que no es la pena la que hace el crimen, pero por ella se revela ste exteriormente a nosotros, y, por consiguiente, de ella debemos partir si queremos llegar a comprenderlo. La objecin sera fundada solamente si estos caracteres fuesen al mismo tiempo accidentales, esto es, si no estuvieran ligados a las propiedades fundamentales. Efectivamente, en estas condiciones, la ciencia, despus de sealarlos, no tendra medio alguno de ir ms lejos; no podra profundizar ms en la realidad, puesto que no habra ninguna relacin entre la superficie y el fondo. Pero, a menos que el principio de causalidad sea una palabra vana, cuando caracteres determinados se encuentran idnticamente y sin excepcin en todos los fenmenos de cierto orden, se puede asegurar que dependen estrechamente de la naturaleza de estos ltimos y que son solidarios de ellos. Si un grupo de

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actos presenta igualmente la particularidad de que a ellos va unida una sancin penal, es porque existe un lazo ntimo entre la pena y los atributos constitutivos de estos actos. Por consiguiente, por superficiales que sean estas propiedades, con tal que hayan sido metdicamente observadas, indican al sabio el camino que debe seguir para penetrar ms en el fondo de las cosas; ellas son el primero e indispensable anillo de la cadena que la ciencia desarrollar enseguida en el curso de sus explicaciones. Puesto que la sancin es la que nos da el exterior de las cosas, podemos decir entonces que, en resumen, la ciencia, para ser objetiva, debe partir no de conceptos que se han formado sin ella, sino de la sensacin. De los datos sensibles debe tomar directamente los elementos para sus definiciones iniciales. Y, en efecto, basta representarse en qu consiste la obra de la ciencia para comprender que ella no puede proceder de otro modo. prctica concebirlas. Necesita de conceptos que expresen adecuadamente las cosas, tales como son, no tal como es til a la Y los conceptos que se han constituido fuera de su accin no responden a esta condicin. Es preciso, pues, que cree nuevos conceptos, y, para esto, que descartando las nociones comunes y las palabras que las expresan, vuelva a la sensacin, materia primera y necesaria para todos los conceptos. De la sensacin de donde nacen toda las ideas generales, El punto de partida de la ciencia o verdaderas o falsas, cientficas o no. prctico.

conocimiento especulativo no podra, pues, ser otro que el conocimiento vulgar o Solamente ms all, en la manera cmo esta materia comn es elaborada enseguida, comienzan las divergencias. 3.o Pero la sensacin es fcilmente subjetiva. Por eso es de regla de las ciencias naturales descartar los datos sensibles que pueden ser demasiado personales al observador, para retener exclusivamente los que presentan un grado suficiente de objetividad. Es as como el fsico sustituye las vagas El socilogo est impresiones que producen la temperatura o la electricidad, por la representacin visual de las oscilaciones del termmetro o del electrmetro.

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obligado a las mismas precauciones. Los caracteres exteriores en funcin de los cuales define el objeto de sus investigaciones deben ser tan objetivos como sea posible. Se puede sentar como principio que los hechos sociales son tanto ms susceptibles de ser objetivamente representados, cuanto ms completamente separados estn de los hechos individuales que los manifiestan. En efecto, una sensacin es tanto ms objetiva, cuanto ms fijeza tiene el objeto al cual se refiere; pues la condicin de toda objetividad es la existencia de un punto de referencia, constante e idntico, con el cual pueda ser relacionada la representacin, y que permita eliminar todo lo que ella tiene de variable y por tanto, de subjetivo. Si los puntos de referencia que se dan son tambin variables, si son perpetuamente diversos con relacin a ellos mismos, falta toda medida comn, y no tenemos medio alguno de distinguir en nuestras impresiones lo que depende del exterior y lo que les viene de nosotros. Pues bien, la vida social, mientras no ha llegado a aislarse de los acontecimientos particulares que la encarnan, para constituirse aparte, tienen justamente esta propiedad; pues, como estos acontecimientos no tienen la misma fisonoma de una vez a otra, de un instante a otro, y es inseparable de ellos, ellos le comunican su movilidad. Consiste entonces en libre corrientes que estn perpetuamente en va de transformacin y que la mirada del observador no logra fijar. realidad social. Esto quiere decir que este lado no es aquel por donde el sabio puede abordar el estudio de la Pero sabemos que ella presenta la particularidad de que, sin Fuera de estos actos cesar de ser ella misma, es susceptible de cristalizarse.

individuales que suscitan, los hbitos colectivos se expresan en formas definidas, reglas jurdicas, morales, dichos populares, hechos de estructura social, etc. Como estas formas existen de una manera permanente, como no cambian con las diversas aplicaciones que de ella se hacen, constituyen un objeto fijo, un patrn constante, que est siempre al alcance del observador y que no deja lugar a las impresiones subjetivas ni a las observaciones personales. Una regla del derecho

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es lo que es, y no hay dos maneras de percibirla.

Por otra parte, puesto que Luego, cuando el

estas prcticas no son sino la vida social consolidada, es legtimo, salvo indicaciones contrarias15, estudiar sta a travs de aqullas. socilogo emprende la exploracin de un orden cualquiera de hechos sociales, debe esforzarse en considerarlos por un aspecto en el que se presenten aislados de sus manifestaciones individuales. En virtud de este principio hemos estudiado la solidaridad social, sus diversas formas y su evolucin a travs del sistema de las reglas jurdicas que las expresan 16. Asimismo, si tratamos de distinguir y de clasificar los diferentes tipos familiares segn las descripciones literarias que de ellos nos dan los viajeros, y a veces los historiadores, nos exponemos a confundir las especies ms diferentes, a acercar los tipos ms distantes. Si, por el contrario, tomamos por base de esta clasificacin la constitucin jurdica de la familia, y ms especialmente el derecho de sucesin, tendremos un criterio objetivo que, sin ser infalible, evitar, no obstante, muchos errores 17. Si queremos clasificar las diferentes especies de crmenes, nos esforzaremos en reconstruir las maneras de vivir, las costumbres profesionales usadas en los diferentes mundos del crimen, y reconoceremos tantos tipos criminolgicos como formas diferentes presente esta organizacin. Para comprender las costumbres, las creencias populares, nos dirigiremos a los proverbios y a los refranes que las expresan. Sin duda, procediendo as, dejamos provisionalmente fuera de la ciencia la materia concreta de la vida colectiva, y no obstante, por cambiante que ella sea, no tenemos el derecho de postular a priori su ininteligibilidad. sobre terreno firme y no sobre arena moviente. Pero, si queremos seguir un cambio metdico, debemos establecer las primeras bases de la ciencia Hay que abordar el reino social Solamente por los sitios en que ofrece ms lado a la investigacin cientfica.

enseguida, ser posible llevar ms lejos la investigacin, y, mediante progresivos

Para que esta sustitucin no fuese legtima, sera necesario, por ejemplo, tener razones para creer que, en un momento dado, el derecho no expresa ya el estado verdadero de las relaciones sociales. 16 Vase Divisin del trabajo social, I, I. 17 Confrntese nuestra Introduccin a la sociologa de la familia, en Anales de la Facultad de Letras de Burdeos, 1889. 51

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acercamientos, encerrar poco a poco esa realidad fugitiva de la que quizs jams podr el espritu humano apoderarse completamente.

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