El descubrimiento moderno de la oralidad y los nuevos medios audiovisuales

The modern discovery of orality and the new media.

Mateu Cabot

Universitat de les Illes Balears, Mallorca, Espaa

1. El descubrimiento moderno de la oralidad y el surgimiento de la escritura. La expresin descubrimiento moderno de la oralidad fue acuada por Eric Havelock en su libro La musa aprende a escribir1. La expresin se refiere al momento, en torno a 1963, en que se toma conciencia de la importancia de la invencin del alfabeto griego como hecho fundador de la cultura humana. En ese momento se publican cinco obras, aparentemente desconectadas, que tienen en comn analizar, desde diferentes puntos de partida y objetivos, las co nsecuencias de la adopcin, por parte de la cultura humana, de un cdigo escrito para transmitir y conservar los conocimientos. Estas cinco obras son: El pensamiento salvaje2 (1962) de Claude LviStrauss, La galaxia Gutenberg (1962) de Marshall McLuhan, Especies animales

y evolucin (1963) de Ernst Mayr, el artculo The Consequences of Literacy 3

Havelock, E.A., (1986), La musa aprende a escribir. Reflexiones sobre oralidad y escritura desde la Antigedad hasta el presente, trad. L. Bredlow, Barcelona: Paids, 1996, p. 47. Lvi-Strauss, Claude, La Pense sauvage, Paris: Plon, 1961. Trad. cast.: El pensamiento salvaje, trad. s/n, Mxico: F.C.E., 1964. Jack Goody; Ian Watt, The Consequences of Literacy, Comparative Studies in Society and History, Vol. 5, N 3 (Apr., 1963), pp. 304-345, Cambridge University Press.

(1963) de Jack Goody e Ian Watt y, por ltimo, Prefacio a Platn (1963) del propio Eric A. Havelock. Todas ellas comparten una idea generada a lo largo del siglo: el saber cultural y/o social tambin es acumulable, de modo semejante a como se acumulan las adaptaciones biolgicas favorables evolutivamente. Esto es, aquellas aptitudes, regulaciones y organizaciones sociales que favorecen el mantenimiento de la unidad social y su desarrollo se conservan y reproducen, mientras que las que generan conflictos o conducen a la disgregacin, dificu ltando la supervivencia del grupo o la especie, no son transmitidas generacionalmente. Se trata de implementar en la evolucin social y cultural aquello que rige como reglas en la evolucin natural de las especies. Dicha idea surge desde diversos lugares, alguno de los cuales queremos relatar a continuacin. Ernst Mayr es considerado, junto con Theodosius Dobzhansky, uno de los padres de la llamada sntesis evolutiva moderna o teora sinttica de la evolucin4, a la que aport especficamente su nocin de especie animal, definida como conjunto de individuos aislados reproductivamente. En su obra de 19635 se plantea el siguiente razonamiento: de igual manera que hay un mecanismo para almacenar la informacin gentica eficiente, hay uno que almacene la informacin cultural eficiente. Tiene que conservarse y transmitirse aquel saber acumulado histricamente que contenga soluciones o respuestas a las cuestiones o problemas que se nos plantean en nuestra vida como individuos de una especie. Se trata para l de una cuestin de economa evolutiva: acumular soluciones al mayor nmero de problemas que se nos puedan plantear y acum ular siempre la ms eficiente en cada caso. Para transmitir informaciones evolutiReimpreso en: Eugene R. Kintgen,Barry M. Kroll,Mike Rose (eds.), Perspectives on Literacy, Carbondale: Southern Illinois University Press, 1988, pp. 3-23. Vid. Dobzhansky, Th., Genetics and the Origin of Species, New York: Columbia University Press, 1937. Trad. Cast.: Gentica y el origen de las especies, trad. F. Cordn, Barcelona: Crculo de Lectores, 1997. Mayr, Ernst, Animal Species and Evolution, Cambridge, MA: Harvard University Press, 1963.

vas favorables el lugar indicado es el ncleo de progenitores y progenie, all debe transmitirse, en el proceso de socializacin de los nuevos individuos de la especie, aquello no transmitido genticamente. Esta es, en definitiva, la idea general a la que nos referamos, falta entonces dilucidar el mecanismo de aprendizaje de la respuestas evolutivamente ms favorables y el mecanismo de transmisin intergeneracional de estas respuestas. La repeticin de aquellas conductas exitosas es el mecanismo bsico para la incorporacin de soluciones adaptativas: repetir una accin que ya ha tenido xito en una o ms ocasiones anteriores en individuos progenitores que los nuevos individuos imitan. El aprendizaje de conductas por imitacin se potencia por el lenguaje, la caracterstica diferencial de la especie homo. El lenguaje, en general y en primera instancia, est definido por la utilizacin de determinados fonemas que, en una situacin concreta, transportan o contienen un mensaje significativo para los miembros de la comunidad. Esta situacin de comunicacin est determinada por las caractersticas fsicas del canal de comunicacin. As el nmero de fonemas articulables est limitado por las caractersticas anatm icas del aparato fonador humano, igualmente como las caractersticas fsicas del canal, vibraciones del aire, implica que la comunicacin necesita cercana fs ica, lo cual incorpora al mensaje codificado en los fonemas un plus de significado transmitido por elementos significativos del contexto, tales como gestos, inflexiones de sonido y otras circunstancias adheridas a la situacin concreta de comunicacin. Por tanto, las caractersticas fsicas del canal de comunicacin determinan que el mensaje no perdura ms all de la duracin de la reverberacin de las ondas de sonido, de los fonemas, en definitiva. Si quiere conservarse el mensaje debe recurrirse a la memorizacin del mismo. Sin embargo la capacidad efectiva de la memoria es extraordinariamente limitada adems de imprecisa. El almace-

namiento efectivo en la llamada memoria a largo plazo precisa no slo de una dosis de repeticin de los datos a memorizar, sino que estos contengan suficientes elementos o ndices significativos que posibiliten su correcta memorizacin y posterior recuperacin a voluntad. Si la necesidad de conservacin es permanente, esto es, el contenido significativo es necesario para la supervivencia del individuo y de la especie, entonces la fijacin de la memoria se realiza ayudndose de una serie de reglas mnemotcnicas que los estudios de la psicologa de la memoria se han encargado de analizar y explicar 6. En aquellos contenidos que constituyen las normas ms generales de una comunidad determinada (la Weltanschaung, como indican Goody y Watt7) la transmisin de generacin en generacin se asegura mediante una estructura repetitiva del contenido y de una modulacin fontica fcilmente asimilable por basarse en ritmos simples. Encontramos ecos de estas tcnicas, usadas posiblemente desde tie mpo inmemorial, en los ritmos del folclore, en la estructura repetitiva y cicla de las mitologas y en otros materiales que forman aquella cosmovisin aludida. En todos ellos se trata de reducir la complejidad de lo transmitido, refirindolo a patrones sonoros y/o mtricos rpidamente asimilables a los que se encuentran en el entorno natural y/o social en que se encuentre el mensaje. Havelock presenta la teora general de la oralidad primaria 8, una mera hiptesis para analizar las posibilidades de aprendizaje social en situaciones grafas y, con ello, resaltar las modificaciones introducidas por la escritura en lo que se refiere a la organizacin social. Es una hiptesis en cuanto de cua lquier perodo anterior a la escritura es prcticamente imposible hallar rastros que puedan confirmar nuestras hiptesis y, como en el derecho procesal, debe investigarse a base de pruebas indiciarias, indirectas e inducciones presupo-

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Cf. Baddeley, A. D. (1997). Memoria Humana. Teora y Prctica. Madrid: McGraw-Hill, 1999. Goody/Watt (1963), p. 305. Havelock, E.A. (1986), pp. 95-112.

niendo el sentido comn. Adems de las necesidades directamente ligadas a las caractersticas fsicas de la comunicacin oral, que ya hemos sealado, es pr eciso destacar que considerando la finalidad comunicacional del mantenimiento de las poblaciones la dependencia del significado respecto al contexto inmediato en el que se realiza la comunicacin. Adems de la proximidad espacial y temporal entre los participantes en la comunicacin implica la fuerte conexin de la comunicacin a un contexto determinado, esto es, el bajo nivel de abstraccin del acto comunicativo y, en consecuencia, su bajo nivel de formalizacin. Esta ltima caracterstica implica, por tanto, la dificultad inherente a d icha comunicacin para formalizarla, esto es, hacerla significativa autnomame nte a la situacin concreta que la ha provocado, de los hechos particulares i ncumbidos y de las necesidades que intervienen. Este bajo grado de abstraccin ser perfectamente visible en los primeros tiempos de la escritura en la Jonia griega, cuando los casos particulares afectados querrn convertirse en reglas generales. Por ltimo, aunque no menos importante, el defecto crucial de la comunicacin oral (defecto en el sentido de no ser evolutivamente favorable) residir en la dificultad de almacenar los contenidos significativos, los discursos, pues el nico instrumento para ello es la memoria. Esta dificultad se solventa, en un primer momento y cuando las condiciones de vida social lo permitan, especializando a individuos concretos para la tarea de recordar el mensaje. Las figuras del narrador, del bardo, incluso del chamn, que aparece en la prctica totalidad de las culturas conocidas son un residuo histrico de esta solucin 9. Sin embargo el problema subsiste, pues aunque especializado el medio de conservacin sigue siendo el mismo: la memoria del individuo.

La funcin de conservacin de la memoria prctica de un grupo humano queda perfectamente retratada en Walter Benjamin. Vid. especialmente El narrador, in: Obras, / . pp.

La transmisin de la experiencia de generacin en generacin se realiz oralmente de forma exclusiva hasta el cuarto milenio a. C. En la edad del hierro en Egipto, Mesopotamia y China se inventan formas de escritura, esto es, de reforzar la memoria colectiva con signos pintados, inscritos o grabados10. A pesar de estos avances hasta aproximadamente el ao 700 a. C. no hay un sist ema de escritura que se utilice ms all del restringido crculo de las castas d ominantes, nicas que utilizaban los signos con funciones, fundamentalmente, administrar el patrimonio cultural y, sobre todo, el poder de los gobernantes. La transmisin oral sigue siendo predominante, incluso nica, mientras no se desarrolla un cdigo grfico que sea, a la vez, suficientemente potente para c odificar informacin cada vez ms compleja y suficientemente flexible para facilitar su aprendizaje y adaptarse a las situaciones concretas cambiantes. La primera constancia clara de uso generalizado y no restringido a castas de la escritura se produce slo en los siglos VI-V a. C. en la Jonia griega; en aqul momento convergen dos factores que, unidos, posibilitarn el definitivo avance de un cdigo escrito: por una parte las caractersticas de las sociedades necesit adas de una comunicacin permanente y, por otra parte, la transformacin de sistemas de grafa anteriores para crear el primer alfabeto efectivo y progresivo, el griego. Goody y Watt se centraron en la superioridad del alfabeto griego sobre las otras escrituras utilizadas hasta el momento. La idea de representar sonidos (fonemas), en lugar de objetos o acciones, esto es, el referente de la palabra, es el paso crucial11. El alfabeto griego evoluciona los sistemas grficos semitas di-

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Gelb, I. J., Historia de la escritura, trad. Alberto Adell, Madrid : Alianza Editorial, 1991, 4 reimpresin.
Goody/Watt, p. 9: The notion of representing a sound by a graphic symbol is itself so s etupefyng a leap of the imagination that what is remarkable is not so much that it happened relatively late in human history, but rather that it ever happened at all. Si se define el a lfabeto como un sistema de signos que expresan sonidos individuales del habla, entonces el

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ferenciando entre vocales y consonantes, consiguiendo de esta manera representar, con un nmero reducido de signos, en torno a 27, la totalidad de sonidos significativos en la lengua con un bajo nivel de ambigedad. El alfabeto griego fue la transformacin definitiva de los alfabetos de lenguas semticas, que ya haban establecido las letras como representacin de slabas pero sin vocales. El paso es fundamental para reducir la ambigedad del texto escrito 12. Las posibilidades de emitir sonidos del aparato fonador humano son muy amplias, pero la fonologa ha inventariado slo unos cuarenta fonema s en todas las lenguas habladas en el mundo. El alfabeto ingles moderno se compone de 28 letras con las que se representan los 44 fonemas del idioma, uno de los ms amplios fonticamente: as, por ejemplo, el cataln cuenta con 31 fonemas, segn Badia i Margarit, incluso otros lingistas reducen la lista a 2513, en castellano la mayora de autores reconocen 24 fonemas. Incluso ms que la reduccin del sentido denotativo a connotativo, otra c aracterstica del alfabeto griego resulta una ventaja evolutiva clara: su aprendizaje requiere menos tiempo de dedicacin. Platn, en Leyes, establece que los nios dedicarn 3 aos al aprendizaje de la lectura y la escritura 14, un tiempo de dedicacin sostenible por la mayora de sociedades. Por el contrario, para alprimer alfabeto que merece justificadamente tal no mbre es el alfabeto griego. (Gelb, I.J., p. 217).
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La hermenutica tuvo su origen en descifrar los ilimitados sentidos de los libros del llamado Antiguo Testamento, ambigedad que deba resolverse apelando al contexto del discurso original pero que, en los relatos escritos de hechos pretritos, dejaba abierta la posibilidad de lecturas divergentes. Un ejemplo histricamente relevante se encuentra en Reyes 1, 17, 5-7: Elas hizo lo que le mand el Seor y fue a vivir junto al torrente Carit, que queda cerca del Jordn. Los cuervos le llevaban pan por la maana y carne por la tarde, y beba del torrente. (ed. Nueva Biblia Espaola, p. 490). El signo para cuervo puede leerse, tambin, como rabe. Badia i Margarit, A. M. (1973), Phontique et phonologie catalanes, en: La linguistique catalane, Paris: Klincksieck, 1973, pp. 115-79. Badia i Margarit, Antoni M., Sons i fonemes de la llengua catalana, Barcelona: Universitat de Barcelona, 1988. Alarcos Llorach, Emilio (1953), Sistema fonemtico del cataln, Archivum, III-1, pp. 135-46. Platn, Leyes, 810a.

canzar el mismo grado de competencia en la escritura china se precisan dominar 3.000 caracteres, aunque ello resulta nfimo comparado con el tiempo de dedicacin para alcanzar la maestra con esta grafa. Los 50.000 caracteres que d ebe dominar un maestro precisan un mnimo de 20 aos de estudio. Las caractersticas mencionadas del alfabeto griego, aunque tcnicamente superiores frente a otros tipo de escritura, no explicaran por si solos la explosin literaria que se produce a partir del siglo VII-VI a. C. Hasta aquel momento la escritura haba estado unida a la exigua (numricamente) clase dominante, a los cdigos de la corte, de la administracin de la riqueza y del control id eolgico-religioso de la sociedad. Los escribas aparecen en Egipto como funcionarios del Faran, administradores de sus riquezas y controladores del culto. En la Biblia aparecen como casta conservadora y subalterna al poder de los reyes. En cualquier caso el saber descifrar el cdigo, saber leer y escribir, era uno de los atributos del poder. En el nuevo testamento el nombre del que sabe leer y escribir an va ligado a esas funciones gobernantes y lleva la connotacin de burcrata que, con unos signos desconocidos (y prohibidos en ocasiones) para el resto de mortales, mantiene alejado el poder. Sin embargo, consideremos la nula utilidad cotidiana que tena el saber leer y escribir en las sociedades teocrticas y, sobre todo, altamente centralizadas de Oriente Medio como la causa principal de la tarda popularizacin de la escritura. La necesidad de intercambio con los pueblos vecinos, tambin alfabetizados, impulsa la escritura como ayuda del comercio y de las actividades econmicas. La escritura slo es posible cuando aquello que debe escribirse y leerse se democratiza, tal como sucede en pequeas ciudades martimas dedicadas al comercio para subsistir 15.

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La razn para el xito del alfabeto, que David Diringer llama una secuencia democrtica de comandos, en comparacin con los sistemas teocrticos de Egipto, se relaciona con el hecho de que, caso nico entre los sistemas de escritura, sus signos grficos son representaciones del ms radical caso de seleccin natural: el sistema fontico. El nmero de sonidos que el flujo de la respiracin humana puede producir es enorme, pe-

Crece exponencialmente el nmero de individuos que saben leer, a pesar de que la tcnica de la escritura an deba mejorarse hasta llegar a la actual 16. La lectura tiene un sentido pblico y los libros, difciles de conseguir, se leen en voz alta. Igual que ocurre durante siglos de analfabetismo en las zonas rurales de Espaa hasta entrado el siglo XX leyendo los bandos para los campesinos analfabetos.

2. Escritura y pensamiento abstracto. La comunicacin oral y la escrita mediante el alfabeto tienes caractersticas claramente diferentes por lo respecta a su conservacin y permanencia. La larga historia hasta llegar al papel actual es la historia de la tcnica de conserv acin de los registros escritos. Pero la permanencia o la facilidad de conservar aquello codificado no es el nico cambio que introduce la escritura. Aunque se trate slo del registro literal del discurso hablado, la escritura conserva el si gnificado del discurso, aadiendo a lo sumo indicaciones acerca de la modalidad del mismo, de modo semejante a como podemos encontrar anotaciones en un guin teatral. En general toda la expresividad de la oralidad queda eliminada en la escritura. Esta expresividad, junto con la repeticin y la sonoridad de las mismas, era uno de los elementos que ayudaban a la conservacin (memorizada) del discurso oral, necesidad que con la escritura alfabtica desaparece. El aprendizaje del cdigo escrito representa tambin caractersticas diferenciadas. El esfuerzo para su aprendizaje no proviene de la necesidad de aumenro casi todos los idiomas se basa en el reconocimiento formal por parte de la sociedad de unos cuarenta de estos sonidos. El xito del alfabeto (as como algunas de sus dificultades incidentales) viene del hecho de que su sistema de representacin consista en simbolizar estas unidades fonticas bsicas seleccionadas, con lo cual es posible escribir y leer fcilmente sin ambigedades sobre cualquier cosa que se puede hablar en la sociedad. Goody/Watt (1963), p. 68.

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tar la capacidad memorstica y de su recuperacin, sino en la adquisicin de las reglas de formacin del mensaje. Una vez aprendidas estas reglas, por lo gen eral reglas bastante simples, la iteracin sucesiva de las mismas permite la codificacin de cualquier mensaje. No son estrictamente necesarios el apoyo de d eterminados ritmos que ayudan en la memorizacin de mensajes orales signific ativamente extensos o difciles por cualquier causa. El cdigo queda as liberado de prcticamente cualquier carga que no sea la cognoscitiva conducida por el propio mensaje. Aprender la escritura (y la lectura) es acceder al saber colectivo, formando parte la adquisicin de la escritura de los mecanismos so cializadores de los individuos. La estructura secuencial del cdigo escrito, la escritura, posibilita la gener acin potencial de infinitos mensajes. Esta posibilidad ha sido motivo incluso de recreaciones literarias17. En un plano analtico, la linealidad que introduce la escritura se diferencia del carcter ms holstico de la comunicacin oral. Igual que la visin, el mensaje oral funciona como un todo, algo que debe captarse en su totalidad, integrando en esa totalidad los elementos que pudieran diferenciarse en un anlisis posterior del mismo mensaje. Igual que la visin la comun icacin oral se produce integrada en un determinado contexto vital. Resulta, por ello, difcilmente abstrable de las circunstancias concretas, tanto espaciales como temporales y sociales en general, en que tiene lugar. Del mismo modo que la psicologa de la percepcin puso de manifiesto desde principios del siglo XX los pre-conceptos que estructuraban la visin18, en la comunicacin oral el hablante parte, adems de toda la estructura del lenguaje nativo, de una tradi-

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Vid. Borges, Jorge Luis, La biblioteca de Babel, en: Narraciones extraordinarias, Madrid: Ctedra, 1997. Max Wertheimer, el fundador de la teora de la Gestalt, los llam patrones y se desarrollaron en una serie de leyes, la ms importante de las cuales es la de pregnancia (Prgnanz). Cf. M. Wertheimer, ber Gestalttheorie (1924), in: Gestalt Theory, Vol. 7 (1985), N 2, pp. 99-120, Opladen: Westdeutscher Verlag.

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cin en la que adquieren significado y sentido los mensajes adems de usos idiosincrsicos del habla. La escritura puede alcanzar una abstraccin no posible con la oralidad, siempre narrando un hacer. El nivel de abstraccin de los conceptos generales se alcanza progresivamente. La historia de la filosofa occidental, desde sus orgenes en la Jonia griega, es una muestra de esta progresiva adquisicin de conceptos abstractos cada vez ms elaborados. En este sentido puede leerse el esfuerzo de los llamados filsofos presocrticos investigando el , esto es: aquello que es el origen y fuente viva de todo lo existente. Tal nivel de abstraccin, nivel definido por su alejamiento del mundo de vida cotidiana, slo es posible fijando en palabras el sentido que se va acumulando, fijacin que resulta difcilmente imaginable sin el auxilio de la escritura. Estos conceptos abstractos necesitan ser explicados a travs del discurso escrito para que adquieran real idad. Los fragmentos que nos han llegado desde las distintas ciudades helnicas desde el siglo VIII al IV a. C. muestran los variados intentos de significar esos conceptos, esfuerzos que culminaran en los textos de Aristteles, en el siglo IV a. C., con la creacin sistemtica de una terminologa metafsica, esto es: pal abras para designar aquello que est ms all de lo fsico y, a la vez, sustent ndolo. Desde diversas perspectivas se ha subrayado que la escritura alfabtica favorece las capacidades abstractivas, que a su vez son ms eficientes evolutivamente a partir de un determinado grado de complejidad social. Las tesis evolucionistas de Mayr ya reseadas insisten en la necesidad del aprendizaje social acumulable que, a su vez, interacta con los mecanismos de adaptacin biolgica al medio ambiente. Los conocimientos de la psicologa cognitiva, con Jean

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Piaget al frente19, han detallado los mecanismos de desarrollo cognitivo en los individuos y su conexin con los grados de evolucin social. En esta tendencia el grado superior de desarrollo de las capacidades cognitivas se denomina etapa de operaciones formales, caracterizndose por la adquisicin de un nivel de abstraccin que permite un aprendizaje no limitado al entorno inmediato. El mismo mecanismo fue descrito por Kohlberg por lo que hace al desarrollo de estructuras morales abstractas que definan y signifiquen la posicin del indiv iduo dentro de su contexto social20. Al margen de la controversia terica que esta ltima teora ha suscitado, es de notar las consecuencias evolutivas que marcan cada uno de los estadios de desarrollo tanto de la inteligencia abstracta como del razonamiento moral formalizado y universalista. En Platn encontramos un documento del choque de la emergente cultura escrita con la an mayoritaria oralidad. Es en el dilogo Hipias mayor y a propsito de la idea de belleza21. Platn escribe una conversacin entre Scrates e Hipias, que podra resumirse diciendo que Hipias le cuenta a Scr ates lo que es bello y este ltimo le pregunta que es bello. Scrates pregunta por la definicin, por la esencia de la palabra belleza, kalos, de lo que va unido a los trazos del alfabeto griego, e Hipias describe los momentos de la experiencia en los que se experimenta algo a lo cual todos los hablantes llaman belleza. Evidentemente Platn presenta la postura socrtica como superior pues no depende de un nmero indeterminado de sucesos y eventos distintos en el e spacio y el tiempo. Tambin porque simplifica el mensaje reducindolo lo ms

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Vid. Piaget, Jean (1947), La psicologa de la inteligencia, trad. J.C. Foix, Barcelona: Crtica, 1999; Piaget, Jean (1964), Seis estudios de psicologa, trad. N. Petit, Barcelona: Arial, 1990. Vid. Kohlberg, Lawrence, Psicologa del desarrollo moral, trad. M. A. Zubiaur, Bilbao: Descle de Brouwer, 1992. Platn, Hipias Mayor, en: Dilogos, vol. I, trad. J. Calonge, Madrid: Gredos, 1981, pp. 403-441.

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posible a su dimensin cognitiva, dejando fuera la afectiva o emocional. Un proceso ms de abstraccin, necesario para el progreso. La Ilustracin europea en el siglo XVIII consolid procesos de formalizacin largamente preparados: La alfabetizacin generalizada que se inici entonces con el objetivo principal de ilustracin conllev otros procesos de formaliz acin y, en la dimensin social, de redefinicin de los criterios de validez. La t eora poltica del liberalismo y de la divisin de poderes es una muestra ms de la necesaria formalizacin y clarificacin cognitiva de los diferentes mbitos de la vida de la especie. Kant representa de la forma ms elocuente este proceso que puede llamarse, simplemente, de modernizacin. Como aclara explcitamente en

Crtica del juicio22 (1790), el juicio lgico (cognitivo) no es un juicio moral ni

esttico; toda su obra avanza realizando distinciones dnde antes slo exista confusin de elementos diversos: de igual modo que Ferdinand Tnnies explic diferenciando entre una comunidad (Gemeinshaft) y una sociedad (Gesells-

chaft) segn la naturalidad o formalidad de los vnculos entre los individuos participantes, las relaciones cognitivas del individuo con su entorno pueden adoptar diversos grados de formalidad. La ciencia natural s eria un ejemplo de mxima formalizacin en la relacin del individuo con la naturaleza, el animismo sera un ejemplo de formalizacin mnima o nula. Es en este sentido que puede afirmarse que el lenguaje escrito posee un nivel de formalidad (o abstraccin) mayor que el lenguaje oral.

3. Cultura de masas y medios audiovisuales. El concepto de cultura surgi modernamente con la ciencia interesada en las diferencias entre diferentes formas de vida ms que evidentes a partir de la
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Kant, Immanuel (1790), Critica del juicio, trad. M. Garca Morente, Madrid: EspasaCalpe, 81999.

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poca del colonialismo. En 1871 el britnico Edward Burnett Tylor establece las bases de la ciencia de la cultura en un texto en el que define as el objeto de la nueva ciencia: La cultura o civilizacin, en sentido etnogrfico amplio, es aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad23. Desde entonces, y al igual que ha sucedido en todas las restantes ciencias humanas y sociales, el debate terico dentro de la disciplina ha sido intenso y radical, redefiniendo el mbito, los mtodos o los objetivos, generando con ello una voluminosa literatura cientfica al respecto24. Los rasgos generales, sin embargo, han permanecido inalterados, de manera que una definicin del trmino cultura admitida ampliamente a modo de lenguaje operacional sea la que sigue: La cultura se define como los patrones comunes de comportamientos e interacciones, constructos cognitivos y comprensin afectiva que se aprenden a travs de un proceso de socializacin. Estos patrones co mpartidos identifican a los miembros de un grupo cultural distinguindole de cualquier otro grupo25. Este concepto de cultura, ampliamente admitido, es puramente descriptivo: la definicin no tematiza, pues no es relevante para establecer el mbito

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Tylor, E. B. (1871), "La ciencia de la cultura", en: Kahn, J. S. (comp.), El concepto de cultura. Textos fundamentales, Barcelona: Anagrama, 1995, pg. 29. Vid. Kroeber, A.L., Kluckhohn, C., Culture: A critical review of concepts and definitions, Cambridge: Harvard University Press, 1952, p. 6: ... it is not surprising that full agreement and precision has not yet been attained. Possibly it is inevitable and even desirable that representatives of different disciplines should emphasize different criteria and utilize varying shades of meaning. But one thing is clear to us from our survey: it is time for a stock-taking, for a comparing of notes, for conscious awareness of the range of variation. Otherwise the notion that is conveyed to the wider company of educated men will be so loose, so diffuse as to promote confusion rather than clarity. What is Culture? CARLAs Definition, Center for Advanced Research on Language Acquisition, University of Minnesota, EE.UU., http://www.carla.umn.edu/culture/definitions.html [consulta: 15/05/2012]

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terico, la gnesis de los patrones a los que alude, simplemente se se remite al proceso de socializacin, entendido como un proceso casi enteramente biolgico y slo tematizado fuera de la antropologa (psicologa, pedagoga, sociologa). Caben tambin en la definicin de cultura los objetos producidos y las conductas aprendidas, de manera que podemos referirnos a distintos tipos de culturas histricas aludiendo a los materiales o a las formas de agrupacin de los individuos. Desde finales del siglo XIX el mbito de la cultura participa activamente en las transformaciones sociales, econmicas e incluso psicolgicas habidas, bien sea reflejndolas, sensibilizando as el espritu del tiempo, bien sea yendo por delante de las conciencias individuales, a modo de espritu objetivo. Algunas aplicaciones tcnicas introducidas en el mbito cultural, como el cine, provocan inmediatamente cambios culturales, econmicos, sociales y psicolgicos que ensanchan el propio campo de la cultura, ampliando los horizontes hasta el infinito (al menos eso parece)26. El apellido de masas del trmino cultura de masas, habitual a partir de mitad del siglo XX, se refiere no al agente productor de la cultura (como si la cultura fuera producida por las masas), sino al destinatario de la cultura, producida tcnicamente (como garanta de su posibilidad de produccin en serie) y necesariamente estandarizada. El uso intensivo de tecnologa para crear los objetos culturales y la produccin masiva era ya la forma dominante en Estados Unidos desde la dcada de 1930 y se extender por Europa en el largo perodo de crecimiento econmico despus de 1945. Los aspectos de ruptura con respecto al pasado que representa esta nueva configuracin de la cultura fueron detectados ya por Walter Benjamin desde mediados de los aos 30. Benjamin analiz los nuevos medios
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A ello se refiri Adorno: El mar de lo nunca sospechado, en el cual se adentraron los movimientos artsticos de 1910, no proporcion la alegra prometida a la aventura., Teora esttica, Madrid: Akal, 2003, p. 9.

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tcnicos (fotografa, cine, prensa) no slo considerando las transformaciones que estos medios realizaban sobre el material con que trabajaban (en la mayora de ocasiones el mismo sobre el que trabajaban medios tradicionales, como la pintura o la literatura), sino principalmente por los nuevos efectos o transformaciones ue producan sobre los individuos que los utilizaban para crear o consumir dichos objetos. A la primera perspectiva dedica La obra de arte en la

poca de su reproductibilidad tcnica27 (1935), a la segunda Experiencia y pobreza28 (1933) o el inacabado Libro de los Pasajes29. En los aos 40 y en contacto directo con la cultura y la sociedad norteamericana, el fenmeno fue estudiado por Theodor W. Adorno y Max Horkheimer, acuando para ello el trmino de industria cultural para referirse a la cultura de masas. La intencin declarada de este trmino es, explcitamente, negar toda conexin de la cultura de masas con la cultura popular de pocas pretritas y remarcar el inters econmico e industrial de la produccin de objetos cultur ales30. La crtica fundamental figura ya en el ttulo del captulo de Dialctica de

la ilustracin (1944) dedicado especficamente al tema: la cultura de masas, en

su forma de industria cultural, transforma el carcter de ilustracin que pudiera tener la cultura en su poca inicial, la Ilustracin europea, en su contrario, en carcter ofuscador. De ah deriva su calificacin como engao de las masas. En Adorno el tema no es ni mucho menos marginal. No slo por el volumen y tiempo que le dedic a lo largo de su obra, sino especialmente porque su filosofa y su sociologa se imbrican ntimamente en este tema. Esta imbricacin, el carcter materialista y crtico de su pensamiento, tiene su exposicin
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Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica, en: Obras, trad. A. Brotons, Madrid: bada, 2008, vol. I/2, pp. 49-85 Benjamin, W., Experiencia y pobreza, en: Obras, Madrid: bada, vol. Benjamin, W., Libro de los Pasajes, Madrid: Akal, 2004. Horkheimer, M.; Adorno, Th., Industria cultural como engao de las masas, en: bid., Dialctica de la ilustracin. Fragmentos filosficos, trad. J.J. Snchez, Madrid: Trotta, 1994, pp. 165-212 .

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ms clara en su teora esttica, precisamente en los pasajes que explica en que consiste el carcter social de la obra de arte31. Por esta razn mi desacuerdo con aquellos que ven una deriva hacia el esteticismo o estetizacin de Adorno cuando se pone el centro en Teora esttica32. En el anlisis y crtica de la cultura norteamericana de los aos treinta y cuarenta, la estructura material que sostiene dicha cultura se concibe como un mecanismo para imponer a las debilitadas conciencias de los individuos un repertorio de productos para ser consumidos. Como el arte refinado en el mundo aristocrtico del siglo XVIII, los productos prometen y consiguen satisfaccin y recompensa para el consumidor, aunque oculte interesadamente al consumidor que l ya no es el aristcrata del XVIII que ha credo ser, que no hay una relacin simtrica entre productores y consumidores: las necesidades (el deseo) se crean al fabricarse un producto, y no al revs. Ms en general, en el mbito de la Teora Crtica, el tema de la cultura de masas, bajo este nombre o el ms habitual de industria cultural, ha sido un constante objetivo de anlisis crtico33. En los anlisis realizados se recurre frecuentemente a la aportacin de Walter Benjamin sobre el empobrecimiento de la conciencia moderna. Esta conciencia, daada y disminuida, toma forma bajo la presin (tcnicamente amplificada) de los requerimiento s sociales. El objetivo es la eficiencia capitalista: cohesionar oferta y demanda segn el modelo del
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He tratado especficamente este tema en: Cabot, M., La esttica es ya sociologa. La dimensin sociolgica de la teora esttica de Th. W. Adorno, Arxius de Cincies Socials, 22, Valencia, 2010, pp. 37-46. El mismo argumento valdra para el caso de Benjamin. El texto de 1936 sobre la obra de arte sera la fusin de los de 1933 sobre la experiencia y de 1940 sobre la historia. Esto lo he explicado ms en Cabot, M. (2008b), Sobre los medios tcnicos y la renovacin de tradiciones. Walter Benjamin y el concepto de 'experiencia' pensado desde la estt ica, in: Amengual, G.; Cabot, M. y Vermal, J.L. (eds.), Ruptura de la tradicin. Estudios sobre Walter Benjamin y Martin Heidegger, Madrid, Trotta, 2008, pp. 61-82. El ltimo ejemplo puede consultarse en el vol. 3 (2011) de Constelaciones. Revista de Teora Crtica [consulta: 7/5/2012] dedicado precisamente al tema Teora crtica de la industria cultural. Continuar ....

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librecambismo. Pero el medio ya no se confa, como en el siglo XVIII a la pr ovidencia divina, sino a la modificacin de la demanda, que la ideologa lib eral ya no considera distorsin de la libre-competencia. Despus de la Ilustracin dicha modificacin no podr ser ya con el engao irracional, sino con la manipulacin emocional. Pero la diferente va de acceso a la conciencia no significa que el antiguo engao haya desaparecido. El rasgo definitorio de la cultura p opular, surgir espontneamente, falta totalmente en la cultura de masas. En este carcter de espontaneidad (pese a las rgidas formas tradicionales), de ausencia de planificacin, se concentra el carcter liberador que supone la razn, segn el programa kantiano. La cultura de masas, por el contrario, planifica la excitacin de los deseos para poderlos gratificar inmediatamente, condicionando as la conciencia de los individuos, condicionando incluso en sentido literal de estmulo-respuesta. Es precisamente esta vertiente de la cultura de masas como industria (con inters por el beneficio, por tanto) ofuscadora y, por tanto, esencialmente anti-ilustrada lo que la caracteriza ms que cualquier otro rasgo34. Con esta intencin dos rasgos de la cultura de masas son especialmente significativos: (1) su estrecha conexin con innovaciones tcnicas concretas, cada vez ms cercanas (incluso fsicamente) a la conciencia del sujeto (la intimidad, la mismidad casi), y (2) su xito como forma de cultura y como industria cultural. A principios del siglo XXI incorpora prcticamente a la totalidad de los individuos del planeta, uno de los aspectos de la globalizacin. Es la primera vez en la historia que hay una cultura comn, en su totalidad o en partes significativas, en todo el planeta; y sin tener que mantener, adems, dos subsistemas (high and low culture). Parte de ese xito reside en que la propia cultura se encarga explcitamente de expandir el modelo: ser el llamado modelo del Ame-

rican way of Life. La existencia de un vasto mercado unificado ha propiciado

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Hullot-Kentor, R. (2011), El sentido exacto en que ya no existe la industria cultural, en: Constelaciones, 3, pp. 3-23, [http://www.constelaciones-rtc.net/03/03_02.pdf]

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que, por primera vez en la historia de las culturas alfabticas, la low culture s obrepasara a la high culture y se convirtiera en hegemnica, obligando as a la transformacin de lo que hasta el momento haba sido high culture35. Respecto al primer rasgo citado nos interesa tratar una de las ltimas innovaciones tcnicas con fuertes consecuencias en la cultura: la audiovisualidad, las tecnologas que han permitido registrar, conservar, transmitir, modificar, etc. imgenes y sonidos que nosotros entendemos y que constituyen los elementos bsicos de nuestra cultura36. Esta innovacin va evidentemente ligada a la digitalidad, en el sentido de la conversin de todos los signos en nicamente dos, pero es diferente. La posibilidad de reducir toda imagen y sonido a cdigo binario es un avance ms en la lnea de la invencin del telgrafo por parte de Samuel Morse en 1834. Si los griegos haban conseguido un cdigo de 26 signos (aproximadamente) para fijar y transmitir nuestros pensamientos, Morse redujo estos 26 a 3: punto, raya, pausa37. La tecnologa digital reduce los signos a 2: on y off, con la ayuda del pulso del reloj de la CPU. Slo se tratara de una mejora cuantitativa, de eficiencia energtica. La diferencia estriba en que el telegrama transmitido en cdigo morse se retraduca y se lea, y la tecnologa digital ha ampliado universalmente las imgenes y los sonidos, ms que los textos escritos. Si se permite una analoga histrica, las tecnologas de los ltimos veinte aos tiene paralelismos con la invencin de la imprenta por Johannes Gutte n35

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Sobre todo esto y los conceptos utilizados vase: Cabot, M., Ms que palabras. Esttica en tiempos de cultura audiovisual, Murcia: Cendeac, 2007. Esto es, tecnologas de la imagen y del sonido, en el campo de la produccin de imgenes y sonidos, su transmisin y su recepcin, en cualquier soporte material en el que se plasmen las imgenes y los sonidos y en cualquier medio para su produccin/transmisin/recepcin. El American Morse Code diseado por Alfred Vail, colaborador de Morse, se compone de las 26 letras, 10 dgitos y 4 reglas, que permiten traducir cualquier mensaje escrito a una secuencia de pulsos elctricos transmisibles a distancia o audibles en la ce rcana.

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berg en 1449. Si la imprenta signific el principio del fin de la oralidad como forma hegemnica y su sustitucin por la escritura alfabtica, las tecnologas audiovisuales (aprovechando el canal eficiente que permite la digitalidad) significan la saturacin de la cultura escrita con imgenes y sonidos que no slo amplan el horizonte de la lectura/escritura, sino que los modifican en aspectos nuevos, no conocidos. Suponiendo esta analoga, los estudios sobre el significado de la alfabetizacin universal a partir del siglo XV pueden orientar en el anlisis de la cultura de masas si se la considera un resultado de la audiovisualizacin realizada intensivamente a partir de mitad del siglo XX. El aumento considerable de la produccin, consumo e influencia de la llamada industria cultural, apoyada en continuas innovaciones tecnolgicas, supuso la extensin universal de las formas culturales basadas en la escritura, barriendo definitivamente a los restos de culturas grafas o no alfabetizadas. Pero, a la vez, es el momento inicial de la entrada de la cultura alfabtica en una transformacin radical: su transicin hacia una forma audiovisual, cualitativamente diferente a la literaria (Literacy). An est por investigar el alcance de estas transformaciones. Nos interesa especialmente aqu una de ellas, precisamente la que va en direccin contraria a la que propici la Ilustracin con el fomento de la alfabetizacin universal: autonomizar los distintos discursos y establecer criterios especficos para cada uno de ellos. La escritura no slo posibilitaba registrar, reproducir y transmitir el discurso que anteriormente, en tiempos en que slo exista la comunicacin oral, slo poda repetirse. Junto a estas posibilidades tcnicas, pues era gracias a la escritura y a la imprenta que existan, venan unidas a ellas unas condici ones de utilizacin. Esas condiciones portaban en s unos criterios de funcionamiento y, por tanto, validez. La comunicacin oral estaba unida a una proxim idad fsica y social que no poda formalizarse, estar siempre unida a rasgos

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emotivos, contextuales, sub-texto, etc. La comunicacin audiovisual parece mostrar la misma inmediatez de la comunicacin oral, aunque diste mucho de ser el caso. Los medios para comunicar ideas no son infinitos sino bien limitados38, los problemas sociales aparecen cuando los recursos tecnolgicos se descompasan de los modos sociales de comprensin; cuando, por ejemplo, medios tcnicos que requieren una alta formalizacin permiten modos sociales de comprensin pre-formalizados (como la comunicacin oral) y ello, adems, facilita el dominio ideolgico y poltico de los poseedores de los recursos tecnolgicos . Es tarea de una teora crtica analizar y criticar las distorsiones de la comunicacin audiovisual y su amplio rango de posibilidades ideolgicas (falsa con sciencia) que revisten los rasgos de la oralidad, la falsa inmediatez, la falsa proximidad del mundo al espectador, esto es, el cumplimiento por parte de los medios audiovisuales de aquel deseo con que Benjamin caracterizaba a las masas: A saber: acercar espacial y humanamente las cosas es una aspiracin de las masas actuales tan apasionada como su tendencia a superar la singularidad de cada dato acogiendo su reproduccin39.

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Vid. Gelb, I.J., Historia de la escritura, p. 26, fig. 1: Medios de comunicar las ideas. Benjamin, W., La obra de arte en la poca de su reproducibilidad tcnica, op. cit., 3.

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El descubrimiento moderno de la oralidad y los nuevos medios audiovisuales

The modern discovery of orality and the new media.

Mateu Cabot

Universitat de les Illes Balears, Mallorca, Espaa

mcabot@uib.es - http://www.mateucabot.net

Resumen: El llamado descubrimiento moderno de la oralidad es la toma de consciencia, en torno a 1963, de la revolucin que supuso la adopcin generalizada de la escr itura. Dicha revolucin introdujo cambios fundamentales en la civilizacin que slo pueden entenderse reconstruyendo el estadio de oralidad primitiva. La toma de conciencia de este proceso se realiza precisamente en el momento en el que la escritura muestra sus primeros sntomas de crisis ante el avance de la cultura audiovisual que emerge en los pases ms desarrollados econmicamente por aquellas fechas. Pretendemos en este texto explorar las posibilidades de establecer analogas entre aqul primer cambio y el cambio actual hacia la preponderancia de la comunicacin audiovisual en detrimento de la escrita. Palabras clave: Oralidad, audiovisualidad, cultura de masas, Teora Crtica. Abstract: The so-called modern discovery of orality is the awareness, around 1963, of the revolution of the widespread adoption of writing. This revolution made fundamental changes in the culture that can only be understood by reconstructing the early oral stage. Awareness of this is done precisely at the time when the writing shows its first signs of crisis because the advance of audiovisual culture in the more economically developed countries at that time. We intend in this paper to explore the possibilities of establishing analogies between that first change and the current change to the preponderance of visual communications at the expense of writing. Keywords: Orality, visual communication, mass culture, Critical Theory.

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