EL COMPORTAMIENTO HUMANO EN LOS INCENDIOS

Documento Original de Luca Pierantoni y Gabriele Prati, Il comportamento Umano negli Incendi; Obiettivo Sicurezza, Anno V, N1 Gennaio Febbraio 2007, pg.53 a 57. Traduccin Giulio A. Pierattini Jury, Arquitecto y ex-bombero

Durante aos, los ingenieros encargados de la seguridad antiincendio, se basaron en una simple suposicin: al accionarse una alarma sonora de incendio, las personas comienzan la evacuacin inmediatamente. Se crea, que la rapidez con la que las personas salan del edificio, dependa principalmente de las habilidades fsicas individuales, de la ubicacin de las salidas de emergencia y de la accin de propagacin del fuego. El trabajo de los cientficos del comportamiento, puso en evidencia que son mltiples los comportamientos observados en las personas frente a situaciones de peligro y emergencia. En realidad, el estudio demostr que los individuos despus de una alarma, ocupan una parte del tiempo en actividades no relacionadas a la evacuacin, y que, este intervalo de tiempo, puede llevar incluso dos tercios del tiempo que se necesita para salir del edificio. La inclinacin natural de las personas sera la de querer definir la situacin antes de responder frente a una alarma sonora que de por si, es un estmulo intrnsecamente ambiguo. Por tal motivo, las personas esperan otros indicadores ambientales como por ejemplo el olor a humo, gritos de personas heridas, o alguien que indica escapar o bien, buscan informacin sobre lo que est aconteciendo. Las personas tienden a pensar que la probabilidad de que la alarma corresponda a un incendio real o que ste pueda representar un peligro para ellos es extremadamente baja. La expresin inglesa milling, indica la interaccin social en las primeras fases de la alarma; los individuos verifican o buscan confirmacin con otras personas sobre la gravedad del mensaje o de la advertencia que han recibido; slo cuando la red social confirma la veracidad del aviso se inician las acciones de proteccin. Aquellas personas que tienden a la inercia, no les agrada interrumpir una actividad para responder a una alarma. Usando mltiples mtodos de investigacin (observacin directa de las evacuaciones a travs de cmaras escondidas y entrevistas a sobrevivientes de incendios) Proulx (2003), una de las mayores autoridades en la materia, encontr que en general, pasan tres minutos antes que las personas comiencen a evacuar el departamento en un edificio residencial. Incluso si a primera vista parece poco, sabemos que el fuego evoluciona rpidamente y en un incendio real, tres minutos podran ser un asunto de vida o muerte.

El estudio sobre cmo los ocupantes de un edificio reaccionan en un incendio o dao estructural, existe desde hace 30 aos pero fue considerado debido a eventos dramticos recientes. Segn los estudios del NIST (National Institute of Standard Technology) que reconstruy el comportamiento de evacuacin de las 15.000 personas en las Twin Towers el 11 de Septiembre de 2001, se estim que el 70% de las personas en el WTC (World Trade Center) que sobrevivieron a aquel desastre, antes de escapar, conversaron entre ellos sobre qu hacer y sobre lo que estaba sucediendo. Proulx (2005) analiz las versiones de 324 personas acerca de su evacuacin de los rascacielos. El 83% juzg la situacin de muy grave en los primeros minutos despus del impacto; incluso despus de haber visto las llamas, el humo y los papeles que volaban, solo el 55% de los sobrevivientes abandon el edificio en forma inmediata; el 13% se detuvo para recuperar sus propios bienes personales; el 20% puso a resguardo sus datos personales para luego rodear el piso antes de evacuar y el 8% haba decidido inicialmente quedarse pero luego cambiaron de parecer. La evacuacin de un edificio Hasta hace poco tiempo atrs un gento en fuga desde un espacio cerrado a causa de un incendio se consideraba como lquido derramado desde un contenedor, que aprovechaba de igual manera todas las aberturas para salir. Por lo cual, a mayor el nmero de salidas, ms rpido el contenedor se vaciaba. Pero este modelo hidrulico no demuestra la realidad; ms all de la ingeniera, es necesario incluir experiencias que derivan del estudio del comportamiento humano en psicologa y ciencias sociales. La muchedumbre no es un fluido sino que est compuesto por personas que piensan, interactan, toman decisiones, tienen preferencias de movimientos, caen y obstaculizan a otros. Las personas pueden tener comportamientos gregarios o individualistas en busca de una salida. Pensemos en una situacin familiar, como es la salida desde una sala de cine o de un teatro a travs de las salidas de emergencia; incluso en una situacin de normalidad, es decir, sin la presencia de eventos crticos, el flujo resulta notablemente influenciado por los diferentes comportamientos individuales y por la modalidad e interaccin entre las personas. Imaginmonos ahora, la misma situacin, durante una evacuacin de emergencia con el stress emocional, el ansia y la preocupacin por la supervivencia individual.

En estas circunstancias, las personas se mueven o intentan moverse ms rpidamente de lo normal, comienzan a empujarse y la interaccin resulta solo fsica, en tal sentido, el pasaje por el cuello de botella resulta desordenado y en las salidas se forman estructuras de arco. Por tal razn, se puede verificar un efecto paradojal llamado faster is slower: mientras ms rpido se dirigen las personas a las salidas, ms proceden lentamente porque se agolpan, se empujan e incluso a veces se pisotean. Adems la fuga se puede ralentizar aun ms por las personas que caen o se hieren (que resultan para todos los efectos en nuevos obstculos). En algunos casos la interaccin fsica puede causar una presin peligrosa capaz de botar barreras o muros.

DOS SALIDAS

FUEGO ACERCNDOSE

Como se puede ver en la figura, en la evacuacin de una habitacin con dos salidas y un frente de fuego acercndose, existen tendencias a comportamientos gregarios, es decir, hacer lo que hace el resto; en tal caso, las salidas alternativas pueden pasar desapercibidas o no ser usadas de manera eficiente. El primer mito a desmentir es aquel del pnico. La explicacin del trmino pnico ha sufrido diversas modificaciones en el transcurso de los aos: si en un principio del siglo pasado se crea que las personas en situaciones de emergencia perdan su humanidad y se transformaban en animales presas del miedo, en los aos 50 Quarantelli propuso la conceptualizacin del pnico como un comportamiento asocial; las personas no se transforman en animales, sino mas bien, buscan satisfacer sus necesidades sin prestar atencin sobre aquellas de las otras personas. El estudio sucesivo de los factores psico-sociales sobre el comportamiento de evacuacin ha mostrado que las manifestaciones de pnico entendidas como actos irracionales y destructivos y no como ansia o agitacin, son relativamente raros. Segn Mileti y Peek (2005) de la universidad de Colorado, para que se produzca el fenmeno del pnico, es necesario que se verifiquen todas estas condiciones:

1) las personas deben encontrarse en un espacio confinado como una sala de cine; 2) debe existir la conviccin que de no escapar en un tiempo breve, se morir; 3) este espacio confinado debe estar dotado de una o ms vas de escape (por ej. en un submarino atrapado en el fondo del ocano, las personas pueden experimentar angustia y miedo, pero no pnico); 4) debe ser evidente el hecho que no exista tiempo suficiente para que todos escapen. Un segundo mito a esclarecer est relacionado con la falta de altruismo en estas circunstancias. No hay que olvidar que los individuos involucrados en situaciones de emergencia de cualquier tipo, pueden ser protagonistas eficaces, pueden mostrarse cooperadores y mostrar capacidad de liderazgo espontneo y se puedan activar sentimientos de solidaridad social, como as tambin, acciones de mutua asistencia como resultado de un proceso intencional de altruismo hacia otras personas. Los estudios han demostrado, que la mayora de las personas tienden a escapar a travs de las puertas por las que entraron. Esto ocurre incluso cuando las salidas de emergencia se encuentran bien sealizadas. En una situacin de emergencia, las personas que se encuentran en un edificio no quieren usar una salida que no conocen y que les trae dudas hacia dnde los llevar. Tambin en el estudio citado anteriormente de Sime, la mayora de las personas escap por la puerta de acceso que les era ms familiar por sobre las escalas de emergencia. Finalmente en los ambientes familiares, las personas tienden a retardar la evacuacin. Si un incendio ocurre en teatros o locales nocturnos, las personas encuentran peligro en un lugar no familiar, rodeados de personas que en la mayora de los casos no conocen, se espera entonces una evacuacin ordinaria. En cambio, si el incendio ocurre en una residencia o bien en un lugar familiar, predomina el permanecer en la estructura ms que huir de ella. Los estudios han demostrado que particularmente los nios y los adolescentes tienen una tendencia ms marcada en esta ltima situacin a la filiacin, lo que podra explicar tambin su alta tasa de heridas y muertes en los incendios domsticos.

En los incendios domsticos se pueden encontrar numerosas manifestaciones conductuales de vnculos a personas o cosas en la casa; existe una tendencia general a subestimar el peligro y un rechazo generalizado a huir, que produce retardos para alejarse y un escape mucho mas lento respecto a los incendios en lugares no familiares. Mawson (2005) reporta un caso de un incendio en un edificio en Winnipeg, Canad, donde el 44% de los residentes interpretaron la sirena anti-incendios como una falsa alarma. Muchos fueron en busca de una confirmacin e incluso cuando la exposicin sensorial al fuego y al humo era alta, algunos hicieron tiempo, otros deambularon por el edificio y otro tanto dej el edificio en llamas para luego reingresar. Un famoso estudio de Sime puso en evidencia que los lazos al grupo en algunos casos contribuyen a las tasas de mortalidad y heridas. Entrevist a 500 sobrevivientes del incendio de un gran complejo turstico en Gran Bretaa donde murieron 50 personas, una situacin bastante clsica de atrapamiento, en donde se habra esperado un quiebre del equilibrio psicolgico y manifestaciones de pnico. El autor muestra que el 73% de las personas escap con una o ms personas de su propio grupo (en la mayora de los casos familiares); todas las personas muertas en un rea especfica de la residencia estaban junto a su grupo cuando fueron alertadas pero probablemente decidieron salir juntas provocando un retraso fatal. Las personas que no estaban ligadas socialmente, en otro sector, fueron ms rpidas en la respuesta a los estmulos ambiguos de peligro (ej. Humo) y ninguno sufri heridas. stos resultados de las investigaciones en el rea del comportamiento, pueden ser incorporadas en la proyeccin de los sistemas de escape. Algunas propuestas podran ya emplearse; por ejemplo, una alarma vocal que instruyera cmo evacuar a las personas en un edificio, sera mucho ms convincente que una simple sirena o timbre. Si esta advertencia fuera acompaada por personal de seguridad, se podra alertar a los ocupantes del edificio sobre la ubicacin del incendio y recomendar recorridos seguros de evacuacin. Otro dispositivo til, podra ser un sistema de escape automtico, donde un sistema de alarmas abriese automticamente las salidas de emergencia, mostrando a las personas las puertas seguras a utilizar. La explicacin del sistema de emergencia y las pruebas de evacuacin para los recin llegados es crucial. En el WTC, un porcentaje considerable de empleados no haba utilizado jams las escalas de emergencia. Estos estudios tienen fuertes implicaciones para los arquitectos, los ingenieros y los administradores en la construccin de edificios y en la definicin de los planes de evacuacin y de los procedimientos operativos standard en las emergencias.

Cada da, ms profesionales y cientficos se estn dando cuenta de la importancia del estudio del comportamiento humano en los incendios. Un ejemplo para todos, es aquel del matemtico ingls Ed Galea, director del grupo de ingenieros del fire safety en la universidad de Greenwich, UK, que desarroll un modelo de simulacin en computador de propagacin y evacuacin; l sostiene, que la comprensin de los actos tpicos humanos y de la reaccin emotiva, cognitiva e interpersonal es fundamental. Para este fin, llam a trabajar en su grupo a numerosos cientficos del comportamiento y actualmente est desarrollando un estudio sobre la respuesta a las sirenas anti-incendio a travs de dos experimentos en Inglaterra y Brasil, que proveern el anlisis de imgenes captadas a personas en una biblioteca. La asociacin internacional que se encarga de estos temas, la International Associaton of Fire Safety Science, en los ltimos aos, organiza simposios y conferencias especficamente sobre el comportamiento humano en los incendios. En conclusin, las personas reaccionan frente a un peligro como el fuego de distintas maneras, pero existen caractersticas personales y condiciones socio-ambientales que infunden o quitan coraje en determinadas secuencias conductuales. El conocimiento del factor humano en estas circunstancias puede ayudar a mejorar la accin de la ayuda de bomberos y garantizar la seguridad de todos.

Bibliografa
Mileti, D. S. e Peek L. (2005) The social construction of safety: considering the importance of communicating risk information. Earthquake Disasters, a cura di E. Rovai and C. M. Rodrigue. New York: Routledge. Sime J.D. (1985) Movement towards the familiar: person and place affiliation in a fire entrapment setting. Environment and Behavior, 17, 697-724. Mawson A.R. (2005). Understanding mass panic and other collective response to threat and disaster. Psychiatry, interpersonal and biological processes, 68, 95-113. Proulx, G. (2005). Analysis of Published Accounts of the World Trade Center Evacuation. Federal Building and Fire Safety Investigation of the World Trade Center Disaster.