rase una vez un hombre que tena hermosas casas en la ciudad y en el campo, vajilla de oro y plata, muebles tapizados

de brocado y carrozas completamente doradas; pero, por desgracia, aquel hombre tena la barba azul: aquello le haca tan feo y tan terrible, que no haba mujer ni joven que no huyera de l.

Una distinguida dama, vecina suya, tena dos hijas sumamente hermosas. l le pidi una en matrimonio, y dej a su eleccin que le diera la que quisiera. Ninguna de las dos quera y se lo pasaban la una a la otra, pues no se sentan capaces de tomar por esposo a un hombre que tuviera la barba azul. Lo que tampoco les gustaba

era que se haba casado ya con varias mujeres y no se saba qu haba sido de ellas.

Barba Azul, para irse conociendo, las llev con su madre, con tres o cuatro de sus mejores amigas y con algunos jvenes de la localidad a una de sus casas de campo, donde se quedaron ocho das enteros. Todo fueron paseos, partidas de caza y de pesca, bailes y festines, meriendas: nadie dorma, y se pasaban toda la noche gastndose bromas unos a otros. En fin, todo result tan bien, que a la menor de las hermanas empez a parecerle que el dueo de la casa ya no tena la barba tan azul y que era un hombre muy honesto.

En cuanto regresaron a la ciudad se consum el matrimonio.

Al cabo de un mes Barba Azul dijo a su mujer que tena que hacer un viaje a provincias, por lo menos de seis semanas, por un asunto importante; que le rogaba que se divirtiera mucho durante su ausencia, que invitara a sus amigas, que las

llevara al campo si quera y que no dejase de comer bien.

-stas son -le dijo- las llaves de los dos grandes guardamuebles; stas, las de la vajilla de oro y plata que no se saca a diario; stas, las de mis cajas fuertes, donde estn el oro y la plata; sta, la de los estuches donde estn las pedreras, y sta, la llave maestra de todos las habitaciones de la casa. En cuanto a esta llavecita, es la del gabinete del fondo de la gran galera del piso de abajo: abrid todo, andad por donde queris, pero os prohibo entrar en ese pequeo gabinete, y os lo prohibo de tal suerte que, si llegis a abrirlo, no habr nada que no podis esperar de mi clera.

Ella prometi observar estrictamente cuanto se le acababa de ordenar, y l, despus de besarla, sube a su carroza y sale de viaje.

Las vecinas y las amigas no esperaron que fuesen a buscarlas para ir a casa de la recin casada, de lo impacientes que estaban por ver todas las riquezas de su casa, pues no se haban atrevido a

ir cuando estaba el marido, porque su barba azul les daba miedo.

Y ah las tenemos recorriendo en seguida las habitaciones, los gabinetes, los guardarropas, todos a cual ms bellos y ricos. Despus subieron a los guardamuebles, donde no dejaban de admirar la cantidad y la belleza de las tapiceras, de las camas, de los sofs, de los bargueos, de los veladores, de las mesas y de los espejos, donde se vea uno de cuerpo entero, y cuyos marcos, unos de cristal, otros de plata y otros de plata recamada en oro, eran los ms hermosos y magnficos que se pudo ver jams. No paraban de exagerar y envidiar la suerte de su amiga, que sin embargo no se diverta a la vista de todas aquellas riquezas, debido a la impaciencia que senta por ir a abrir el gabinete del piso de abajo.

Se vio tan dominada por la curiosidad, que, sin considerar que era una descortesa dejarlas solas, baj por una pequea escalera secreta, y con tal precipitacin, que crey romperse la cabeza dos o tres veces.

Al llegar a la puerta del gabinete, se detuvo un rato, pensando en la prohibicin que su marido le haba hecho, y considerando que podra sucederle alguna desgracia por ser desobediente; pero la tentacin era tan fuerte, que no pudo resistirla: cogi la llavecita y, temblando, abri la puerta del gabinete.

Al principio no vio nada, porque las ventanas estaban cerradas; despus de algunos momentos empez a ver que el suelo estaba completamente cubierto de sangre coagulada, y que en la sangre se reflejaban los cuerpos de varias mujeres muertas que estaban atadas a las paredes (eran todas las mujeres con las que Barba Azul se haba casado y que haba degollado una tras otra). Crey que se mora de miedo, y la llave del gabinete, que acababa de sacar de la cerradura, se le cay de las manos.

Despus de haberse recobrado un poco, recogi la llave, volvi a cerrar la puerta y subi a su habitacin para reponerse un poco; pero no lo consegua, de lo angustiada que estaba.

Habiendo notado que la llave estaba manchada de sangre, la limpi dos o tres veces, pero la sangre no se iba; por ms que la lavaba e incluso la frotaba con arena y estropajo, siempre quedaba sangre, pues la llave estaba encantada y no haba manera de limpiarla del todo: cuando se quitaba la sangre de un sitio, apareca en otro.

Barba Azul volvi aquella misma noche de su viaje y dijo que haba recibido cartas en el camino que le anunciaban que el asunto por el cual se haba ido acababa de soluconarse a su favor. Su mujer hizo todo lo que pudo por demostrarle que estaba encantada de su pronto regreso.

Al da siguiente, l le pidi las llaves, y ella se las dio, pero con una mano tan temblorosa, que l adivin sin esfuerzo lo que haba pasado.

-Cmo es que -le dijo- la llave del gabinete no est con las dems?

-Se me habr quedado arriba en la mesa contest.

-No dejis de drmela en seguida -dijo Barba Azul.

Despus de aplazarlo varias veces, no tuvo ms remedio que traer la llave.

Barba Azul, habindola mirado, dijo a su mujer:

-Por qu tiene sangre esta llave?

-No lo s -respondi la pobre mujer, ms plida que la muerte.

-No lo sabis -prosigui Barba Azul-; pues yo s lo s: habis querido entrar en el gabinete. Pues bien, seora, entraris en l e iris a ocupar vuestro sitio al lado de las damas que habis visto.

Ella se arroj a los pies de su marido, llorando y pidindole perdn con todas las muestras de un verdadero arrepentimiento por no haber sido obediente. Hermosa y afligida como estaba, hubiera enternecido a una roca; pero Barba Azul tena el corazn ms duro que una roca.

-Seora, debis de morir -le dijo-, y ahora mismo.

-Ya que he de morir -le respondi, mirndole con los ojos baados en lgrimas-, dadme un poco de tiempo para encomendarme a Dios.

-Os doy medio cuarto de hora -prosigui Barba Azul-, pero ni un momento ms.

Cuando se qued sola, llam a su hermana y le dijo:

-Ana, hermana ma (pues as se llamaba), por favor, sube a lo ms alto de la torre para ver si vienen mis hermanos; me prometieron que vendran a verme hoy, y, si los ves, hazles seas para que se den prisa.

Su hermana Ana subi a lo alto de la torre y la pobre aflgida le gritaba de cuando en cuando:

-Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie?

Y su hermana Ana le responda:

-No veo ms que el sol que polvorea y la hierba que verdea.

Entre tanto Barba Azul, que llevaba un gran cuchillo en la mano, gritaba con todas sus fuerzas a su mujer:

-Baja en seguida o subir yo a por ti!

-Un momento, por favor -le responda su mujer; y en seguida gritaba bajito:

-Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie?

Y su hermana Ana responda:

-No veo ms que el sol que polvorea y la hierba que verdea.

-Vamos, baja en seguida -gritaba Barba Azul- o subo yo a por ti!

-Ya voy -responda su mujer, y luego preguntaba a su hermana:

-Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie?

-Veo -respondi su hermana- una gran polvareda que viene de aquel lado.

-Son mis hermanos?

-Ay, no, hermana! Es un rebao de ovejas.

-Quieres bajar de una vez? -gritaba Barba Azul.

-Un momento -responda su mujer; y luego volva a preguntar:

-Ana, hermana Ana, no ves venir a nadie?

-Veo -respondi- dos caballeros que se dirigen hacia aqu, pero todava estn muy lejos.

-Alabado sea Dios! -exclam un momento despus-. Son mis hermanos; estoy hacndoles todas las seas que puedo para que se den prisa.

Barba Azul se puso a gritar tan fuerte, que toda la casa tembl.

La pobre mujer baj y fue a arrojarse a sus pies, toda llorosa y desmelenada.

-Es intil -dijo Barba Azul-, tienes que morir.

Luego, cogindola con una mano por los cabellos y levantando el gran cuchillo con la otra, se dispuso a cortarle la cabeza.

La pobre mujer, volvindose hacia l y mirndolo con ojos desfallecientes, le rog que le concediera un minuto para recogerse.

- No, no -dijo-, encomindate a Dios.

Y, levantando el brazo...

En aquel momento llamaron tan fuerte a la puerta, que Barba Azul se detuvo bruscamente; tan pronto como la puerta se abri vieron entrar a dos caballeros que, espada en mano, se lanzaron directos hacia Barba Azul. l reconoci a los hermanos de su mujer, el uno dragn y el otro mosquetero, as que huy en seguida para salvarse; pero los dos hermanos lo persiguieron tan de cerca, que lo atraparon antes de que pudiera alcanzar la salida. Le atravesaron el cuerpo con su espada y lo dejaron muerto.

La pobre mujer estaba casi tan muerta como su marido y no tena fuerzas para levantarse y abrazar a sus hermanos.

Sucedi que Barba Azul no tena herederos, y as su mujer se convirti en la duea de todos sus bienes. Emple una parte en casar a su hermana Ana con un joven gentilhombre que la amaba desde haca mucho tiempo; emple la otra parte en comprar cargos de capitn para sus dos hermanos; y el resto en casarse ella tambin con un hombre muy honesto, que le hizo olvidar los malos ratos que haba pasado con Barba Azul.

FIN El gato con botas. Autor: Charles Perrault. Haba una vez Un molinero que tena tres hijos. A su muerte, el pobre molinero les dej a sus hijos, como nicos bienes: su molino, su burro y su gato. Muy pronto se hizo el reparto, para el cual no se necesit notario ni otra autoridad; nada sobr del pobre patrimonio. El hijo mayor se qued con el molino, el segundo recibi el burro y el menor slo

se qued con el Gato; estaba desconsolado por tener tan poco. Mis hermanos deca podrn ganarse la vida honradamente trabajando juntos; en cambio yo, en cuanto me haya comido mi gato y haya hecho una bufanda con su piel, morir de hambre. El Gato, al or este discurso, le dijo con un aire comedido y grave: No te aflijas en lo absoluto, mi amo, no tienes ms que darme un saco y hacerme un par de botas para ir por los zarzales, y ya vers que tu herencia no es tan poca cosa como t crees. Aunque el amo del Gato no hizo mucho caso al orlo, lo haba visto actuar con tanta agilidad para atrapar ratas y ratones, y cuando se colgaba de sus patas traseras o cuando se esconda en la harina hacindose el muerto, que no perdi la esperanza de que lo socorriera en su miseria. En cuanto el Gato tuvo lo que haba solicitado, se calz rpidamente las botas, se coloc el saco al cuello tomando los cordones con sus patas delanteras y se dirigi hacia un conejal en donde haba muchos conejos. Puso salvado y hierbas dentro del saco, y se tendi en el suelo como si estuviese muerto; esper que un tierno conejo poco conocedor de las tretas de este mundo viniera a meterse en el saco para comer lo que en l haba. Apenas se hubo acostado tuvo un gran regocijo; un tierno y aturdido conejo entr en el

saco. El Gato tir de los cordones para atraparlo y luego lo mat sin misericordia. Orgulloso de su proeza, se dirigi hacia donde viva el Rey y pidi que lo dejaran entrar para hablar con l. Le hicieron pasar a las habitaciones de Su Majestad; despus de hacer una gran reverencia al Rey, le dijo: He aqu, Seor, un conejo de campo que el Seor Marqus de Carabs (que es el nombre que se le ocurri dar a su amo) me ha encargado ofrecerle de su parte. Dile a tu amo contest el Rey, que se lo agradezco, y que me halaga en gran medida. En otra ocasin, fue a esconderse en un trigal dejando tambin el saco abierto; en cuanto dos perdices entraron en l, tir de los cordones y captur a ambas. Enseguida se fue a regalrselas al rey, tal como haba hecho con el conejo de campo. Una vez ms, el Rey se sinti halagado al recibir las dos perdices, y orden que le dieran de beber. Durante dos o tres meses el Gato continu llevando al Rey las piezas que cazaba y le deca que su amo lo enviaba. Un da se enter que el Rey ira de paseo por la ribera del ro con su hija, la princesa ms bella del mundo,. y le dijo a su amo: Si sigues mi consejo podrs hacer fortuna; no tienes ms que meterte en el ro en el lugar que yo te indique y despus dejarme actuar.

El Marqus aconsejaba, Mientras se Gato se puso

de Carabs hizo lo que su Gato le sin saber con qu fines lo haca. baaba, pas por ah el Rey, y el a gritar con todas sus fuerzas:

Socorro! Auxilio! Que se ahoga el Marqus de Carabs! Al or los gritos el Rey se asom por la ventanilla y al reconocer al Gato que tantas piezas de caza le haba entregado, orden a sus guardias que fueran prestos al auxilio del Marqus de Carabs. Mientras sacaban del ro al pobre Marqus, el Gato se acerc a la carroza y le dijo al Rey que durante el bao de su amo unos ladrones haban llegado y se llevaron sus ropas, a pesar de que l les grit con toda su fuerza; el Gato las haba escondido tras una enorme piedra. Al instante, el Rey orden a los oficiales de su guardarropa que fueran a buscar uno de sus ms bellos trajes para drselo al Marqus de Carabs. El Rey le hizo mil halagos, y como los hermosos ropajes que acababan de darle realzaban su figura (pues era guapo y de buen porte), la hija del rey lo encontr muy de su agrado; adems, como el Marqus de Carabs le dirigi dos o tres miradas, muy respetuosas y un poco tiernas, ella se enamor enseguida de l. El rey quiso que subiera a su carroza y que los acompaara en su paseo. El gato, encantado al ver que su plan empezaba a dar resultado, se adelant a ellos, y

cuando encontr a unos campesinos que segaban un campo les dijo: Buena gente, si no decas al rey que el campo que estis segando pertenece al Marqus de Carabs, seris hechos picadillos y convertidos en pat. Al pasar por ah, el rey no olvid preguntar a los segadores de quin era el campo que segaban. -Estos campos pertenecen al Marqus de Carabs, Seor.- respondieron los labriegos- Al marqus de Carabs, al Marqus de Carabs. El rey, al ver tantas riquezas del Marqus de carabs, decidi casar a su hija con el hijo menor del molinero, mientras el gato le presentaba todos los respetos y se haba convertido en el gato ms famoso de toda la comarca. Y su Seor, el marqus de Carabs, en un joven prncipe, y las puertas reales se abrieron para dar paso a la feliz pareja. y all vivieron felices, y el gato con botas, como recompensa de su amo, vivi tambin en aquel castillo tan bonito.