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.r) hemos venido afirmando, el ser humano constituye un sistema dentro de un mar,,',n-rplejo, intersistmico e interdependiente, en cuyo seno elabora sus respuestas y , - - -'iones, hasta el punto que se podra decir que cada individuo constituye un subsiste.'.;is dentro del engranaje de la realidad en la que se inser-ta. Pues bien, ese mismo s.rt-rS puede servir para entender la compleja maquinaria del funcionamiento general : .ndividuo. Vinculado de manera esencial a un polo biolgico, del que recibe y en el . '' Jesarrolla la vida. despliega a lo largo de su desarrollo diversas capas o dimensiones , -. en estrecha interaccin e interdependencia, constituyen a su vez subsistemas clentro .: ,rnitario y organizador sistema que es el individuo humano. En el captulo anterior se ha visto la naturalezabiolgica que conforma la base de los i.r\ l-rumanos. Sobre esta estructura biolgica se desarrolla una estructura psicolgica a "-- . s de la cual penetran y se instalan las estructuras culturales, educativas y sociales. -';.rdramos, pues, un individuo, elemento simple dentro del engranaje de la vida, formado : innumerables elementos ms simples que cooperan a una realidad y vida progresiva;.rte ffiS complejas; sobre tales dimensiones se desarolla una nueva realidad integrada, -: .rrlrlinada dimensin psicolgica, y por ella y a travs de ella, se involucran las reali-,,ies sociales y culturales que redimensionan, en un contexto especfico, al individuo. El proceso por el cual se accede a esta unidad intersistmica que es el individuo hu" -,iro es extremadamente complejo y est lejos de poder ser explicado mediante eviden- :r cientficas. El proceso bioqumico que da origen a la vida, y en particular a la vida -.-inana, est en vas de ser descifrado por la investigacin biogentica. Sin embargo, el - rceso por el cual cada individuo deviene un ser que percibe, piensa, razona, quiere, - :nte y toma decisiones, est ms lejos de ser reducido a un nico y definitivo esquema :'.plicativo. Existen, no obstante, dos modelos que ofrecen explicaciones en s mismas ..uficientes pero que al complementarse son susceptibles de hacer comprensible el - ,nrplejo mecanismo de la realidad psicolgica del hombre. Trataremos de exponer bre.:ntente los fundamentos de ambas teoras sobre la constitucin de la naturaleza hum.r en tanto que polo biokigico y polo psicolgic'o. De una parte, la teora del bilogo -aunque ms interesado por la psicolo-ua- Jean ?rcet (1896-1980) representa la respuesta ms elaborada al interrogante de la r-ida hu:i-u1a. Fundada en el enfoque evolucionista darr,viniano, asienta toda su explicacin so-
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- -r.rltroaria, pasando por la fetal, el individuo acu_ .:tri>eflt&ciones, fruto de su intensa tendencia a la - - r':---i:ncia delhaz de reflejos con que la vida ha dotado a *: -,rre su medio ambiente. A partir de la inseparable din-
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de la Revolucin de 191J, ofuece una visin complementaria cuya singularidad radica en que establece que los procesos psicolgicos superior", --moria, razonamiento, pensamiento crtico- se encuentran vinculados no a la evolucin biolgica, que segn l est llamada a detenerse en los eslabones ms elevados de los antropoid"r, iino u-i proceso filogentico que vincula a los humanos con una realidad social, compleja y etUorada' Esta realidad sirve de base a un desar-rollo ontogentico del individuo, q*" *" .or*tituye en sujeto con pensamiento, memoria y voluntad merced a una doble med.iacin. todtil e\nstrumenta), en )a que el lenguaje, sntesis de ambas, es el reflejo ms preciso de todo el proceso de construccin y aculturacin del individuo. A travs del lenguaje y de todo su sistema de valores y significados, cada individuo va modelando su propia identidad en el seno de un sistema social cargado de significaciones, cdigos y pautas que cobran su sentido en su singular contexto. As pues, lenguaje, instrumentos, herramientas, modos de vida y pautas de con$ortamiento social, entre otros, constituyen los elementos clave por los que los seres humanos somos capaces de construir nuestra identidad cognitiva y social. Resulta pertinente resaltar aqu la trascendente relevancia que para la vida psicolgica y )a salud, que se encuentran fundamentadas en una efectiva adaptacin al medio, tienen los procesos de percepcin y categorizacin social, as como Ia informacin e inferencia de atribuciones e interpretaciones que constituyen los materiales con los que, mentalmente, construimos la realidad. Adaptarse a su entorno y realidad constituye el fin de todo organismo en el marco de mltiples y singulares interdependencias sistmicas, como venimos diciendo. Vigotsky establece un mecanismo en dos tiempos, diferentes, que constituye el engranaje por el que se culmina el proceso de convertirse en sujeto singular y con identidacl propia, a la vez que socialmente productivo. Ese doble movimiento se da, siempre segn la explicacin de Vigotsky, en el mismo orden y direccin, a saber, socializacin e interiorizacin, pero de manera continua y mutuamente implicada. El proceso de soci alizacin
autores -neopiagetianos- han interpretado el desarrollo de los valores sociales, morales y la construccin del pensamiento social, responsable de nuestras ms cruciales decisiones en cuanto seres sociales. De otra parte, Lev S. Vigotsky, un pensador ruso nacido en Bielorrusia en los albores
'. ' -' tr cualquier otro- lo desequilibra, produce la energa del movimiento que - :r-* ia vida biolgica, psicolgica, social y cultural. As pues, el bilogo suizo : I - -:. nlediente complejas y jerarquizadas estructuras, el trnsito de las ms ele'';i.i'rleS -sensoriales y perceptivas-a las ms finas y elaboradas, organizadas sobre los :l.i:Illos principios lgicos con que, histricamente, se ha constituido el pensamiento '-ientfico, es decir, el pensamiento hipottico cleductivor. A partir de este esquema, aparentemente complejo pero de una simplicidad tan llamativa como la propia-vida, otros
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' La tendencia ms profunda de toda actividad humana es la conservacin del equilibrio, y la razn, que expresa las formas superiores de este equilibrio, resume en ella la inteligencia y la afectividad (pia-eet, lgj7).
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::ocluce los materiales y promueve los motivos y energas que el organismo necesita pa-. resporder. Implica y reclama un correlativo proceso de interiorizacin, sin el cual las :spuestas no seran humanas sino automticas. Como puede apreciarse, hay en estos de la conducta - -rs procesos sendas actividades implicadas que constituyen la esencia in. -rmana: en primer lugar, una actividad de reconocimiento y captacin de la realidad .:ediata que tiene que ser asimilada como propia; despus, el sujeto emite respuestas ..Jecuadas y adaptadas, a su juicio, que sern tanto ms precisas y eficaces para el fin -,Japtativo cuanto ms precisa y matizada haya sido la primera fase que podramos lla:rar de asimilacin. En esencia, los mecanismos enunciados por Piaget desde su detallado modelo de :nsamiento son idnticos a los ya expuestos. El reconoce, asimismo, un proceso doble: -,rimilacin y acomodacin, mutuamente interdependientes. En la primera fase, el orgarlsmo reconoce, analiza e interpreta la realidad, y en la fase inmediatamente siguiente r; de elaborar una respuesta acomodativa, es decir, el ser humano ha de modificar algo :n s mismo para aclaptarse a esa realidad. He aqu de nuevo, en una interpretacin con .mpofiantes matices diferenciales que aqu podemos omitir para nuestro objetivo, la dorle actividad cognitiva que caracteriza este proceso: percibir y asimilar para estar en ,'ondiciones de elaborar una respuesta adaptativa equilibrada y eficaz. De manera sint.ica y simplificada, esas dos actividades enunciadas constituyen la esencia y mecanismo
el pensamiento
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elcomportamiento humano. No sera exacto, sin embargo, entender ser humano como una mquina cognitiva, :ls o menos precisa y perfecta en cada caso, para contemplar y percibir la realidad, y Jotada de medios y energa suficientes para responder adaptativamente a la misma. Con >er cierto, hemos de anticipar que la compleja maquinaria humana tambin est transida
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Todo este bagaje es necesario para moverse y orientarse hacia metas y objetivos que producen satisfacciones al sujeto pero que, al mismo tiempo, pueden interferir y perturbar las dos fases del proceso adaptativo. Esta visin global y unitaria del individuo es lo que ha pretendido explicar el concepto de personalidad introducido por la psicologa esencialista y desarrollado y aplicado por la psicologa positiva contempornea. Se trata .le un concepto que sirve para explicar, de manera integradora, los mltiples elementos que configuran una orientacin determinada en los individuos, que los hace propensos a percibir, tomar decisiones y comportarse segn unas pautas y criterios muy condicionatlos por su propia personalidad. Vamos a dedicar un captulo a cada una de las citadas fases, explicando con detalle los procesos y teoras que concuffen en ellas, para ofrecer una visin comprensiva de todo el proceso y de su influencia en los trastornos del comportamiento.
in e interioriza;e socializacin
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r-aldmn"n psiccrc
En la corta historia de la psicologa como ciencia -poco ms de un siglo- hay dos etapas dan y ildjtatjyamente diferenciadas en )a manera de concebtr d proceso de anhsis y comprensin de la realidad. Al menos as podemos clasificarlas nosotros para
nuestro propsito. La primera etapa abarcara hasta la mitad del siglo xx y podra calificarse, desde la perspectiva que venimos utilizando, como asociacionista. La segunda etapa contina vigente en nuestros das y podramos denominarla, siguiendo a otros muchos autores, cognitiva o del procesamiento de la informacin.
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--:' asociacionismo
El punto de partida de este enfoque es la consideracin de que el universo y la esfera personal de los sujetos no son una realidad global y unitaria, sino un conjunto de impulsos, sensaciones y estmulos que concuffen, segn sus conexiones y asociaciones, para
desencadenar respuestas del sujeto que no estn dirigidas por ningn sentido o significado interno sino por el aprendizaje que ste haya ido realizando en sus experiencias previas. As pues, los puntos centrales de este enfoque son los siguientes:
1. Es el aprendizaje fundado en nuestra historia personal de experiencias el que regula nuestro compoftamiento general, tanto en lo que afecta a los procesos racionales
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Z.El universo de cada individuo est disgregado, constituido por innumerables estmulos sin sentido a los que tiene que dar significado la experiencia personal del
sujeto. 3. El comportamiento es, pues, funcin de la organizacin de los estmulos que recibe el sujeto analizados a travs de su experiencia anterior, es decir, de su aprendizale lE-R; R= /(e)1. 4. Segn los presupuestos anteriores, la conducta se puede organizat y planificar manipulando adecuadamente la asociacin entre los estmulos y las experiencias del sujeto. Es decir, se pueden planificar los sentimientos de una persona, sus xitos, fracasos, enfermedades mentales, frustraciones, y tambin su curacin y tratamiento teraputico. 5. En la prctica, este enfoque ha tenido una decisiva importancia en la primera mitad del siglo xx bajo el nombre de conductismo, y su aplicacin y efectos se han proyectado al campo de la enseanza y la formacin y tambin al de la teraputica correctiva de defectos de diverso tipo y de problemas de aprendizaje, as como atcnicas teraputicas aplicadas a fobias, neurosis, conductas inadaptadas, etctera. En realidad, su aplicacin ha sido y sigue siendo amplia, y ha logrado efectos positivos en muchos problemas y trastornos de conducta. 6.Laraznpor la que las tcnicas de anlisis y modificacin de conducta han logrado xitos en los campos educativo y teraputico es que en nuestras respuestas hay una influencia muy importante del aprendizaje a partir de nuestras experiencias anteriores. I.{o cabe duda de que el aprendizaje es un factor relevante en la elaboracin de las respuestas comportamentales de los seres humanos.
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Captulo 2
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.,unto de respuestas aprendidas. Tambin elabora la informacin que le llega del 3ntorno y descubre su sentido, al que l mismo aade el suyo personal.
este enfoque domin el panorama r.,:icologa tanto terica como aplicada. Se alcanz un elevado desarrollo de tcni. ,irsticadas para promover el aprendizaje normativo para coffegir conductas consi-. -,.1\ no deseables, inadaptadas o patolgicas. Su influencia traspas los umbrales de - .crplina psicolgic a y alcanz a la medicina, la psiquiaffa,la educacin familiar y . r. el derecho penal, la formacin y entrenamiento militar y de cuadros, y otros m. Por una parte, su susrato utilitarista y pragmtico le facilit una rpida difusin y -.;;)n; por otra, dado eJ esfado del desarrollo cientfico de la poca, algunos descu:ntos en el campo de la anatoma y la neurologa parecan avalar los presupuestos
. -ciacionismo y el conexionrsmo. ..:.i embargo, su propia limitacin metodolgica, que le obligaba a ignorar cuanto no - .da medir, evaluar o cuantificar, oblig a los cientficos de lt psicologa a buscar .:amientos complementarios para explicar la inteligencia, la motivacin, el pensaj tto. las emociones y una amplia serie de procesos que haban quedado reducidos a :rtiones de aprendizaje o, a lo sumo, a huellas en la memoria de expertenclas rri.vias . resonancias emocionales perturbadoras.
::nirlizamos
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empez a manejar otro lenguaje en psicologa. Las obras de Miller (1956), Miller, Galanter y Pribram ( 1960), son tes:.rrt.lio de esta incipiente evolucin que tendr su auge a parlir de los aos setenta. R. .r-"_jr reinterpreta en su libro Tlte conditions of learnitlg, aparecido en 1965, trminos -: ;ondiciones y resultados cle aprendizaje que configuran el escenario pero tambin los --.s diferentes de aprendizaje segn su propia naturaleza. Poco a poco se comenz aha- ,::-de procesos mentales, de inteligencia y sus posibilidades de mejora, y de personali--,* ) sus cambios, trastornos y tratamiento. El aprendizaje iba cediendo terreno a los ' '.esos que habran de configurar un escenario nuevo para la interpretacin de la con- ".tri humana en el marco del paradigma cognitivo. Eso sucedera hacia finales de los - \\ setenta. Los conceptos de organismo y accin sirven para restituir al sujeto la uni-,-l de su conducta y la competencia para dar sentido a su actividad. Asimismo, se in- ',Jucen conceptos que dan cuenta del valor del control de la conducta, del Jbedback, de ,- .rlltorregulacin, que dejan sentir una idea de sujeto subyacente a la de conducta, ac-.,itr. organismo eapaz de regular los estmulos procedentes de su entorno. Mayor (1985) --:'roduce un esquema del modelo interpretativo de conducta de Marshall (1982), en el - -:. pueden leerse como factores determinantes de la conducta, en terminologa todava -.\ del gusto de la poca, variables de entrada, variables organsmicas mediadoras y Jtrladoras, retroalimentacin y factores de respuesta conductual (Fig. 2-l).
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Dotacin gentica Disposiciones biolgicas Factores cognitivos Estrategias atencionales Y perceptuales Codificacin y recuPeracin
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A la evolucin interna del paradigma a que nos hemos referido en los prrafos anteriores se aaden las influencias externas de otras disciplinas que aportan elementos de inters para los estudios de la psicologay para su interpretacin de la conducta humana. Los estudios de Shanon ( 1948) sobre la teora de la comunicacin sugirieron a los psiclogos de la poca la idea de que la mente operaba en los sujetos como un canal emisor de informacin. Como analoga ms prxima a las funciones del cerebro, la imagen de los ordenadores ofreci una metfora elocuente para avanzar hacia una teora de la mente humana como organizadora del pensamiento y la conducta. Al igual que los ordenadores, la mente es un sistema extraordinariamente activo que no slo emite informacin sino que la procesa, la codifi ca, la elabora, la combina y la recupera. E,sta metfora ha
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provocados por ut. yores logros del e:. . La meta deseable _ tiva, sea educrt jr lograr el control r trol consciente tle .
Capjtrlo 2
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-. - rdo no slo la psicologa sino tambin la propia ciencia ciberntica de los ordena. r:.. que ha desarrollado una rama, la Inteligencia Artificial, en la que se proyecta so--- ,s mquinas llamadas inteligentes las teoras desarrolladas por la ciencia cognitiva
,',> ltimos decenios. L.tntbin la influencia de la lingstica, y muy en particular de Chomsky, signific un
: ' tr impulso y, sobre todo, un modo nuevo de ver el funcionamiento de una compede hablar no slo denota una t,petencia. Tambin est movida por metas, objetivos, intenciones, y por el conjunto -: ',lriables internas al sujeto tpicamente psicolgicas. E,ste impulso se tradujo en un --,t.tzo del modelo asociacionista para explicar la estructura profunda del conocimiento -: conducta, y la necesidad de replantear y estudiar los procesos internos del sujeto coustrato del comportamiento. Las dos o tres ltimas dcadas del siglo xx han sido extremadamente activas y pro- --tivas en el desarrollo de la llamada ciencia cognitiva, en cuyo seno hay que integrar - .-orriente del procesamiento de informacin. Entre los presupuestos de esta corriente .:' :eivindican algunos, hoy generalmente admitidos acerca del funcionamiento de la - tnte humana y de la elaboracin de las respuestas comportamentales de los indivi-..,,rs. De entre los presupuestos bsicos relacionados con nuestro objeto conviene desta- ::'los siguientes:
. Se identifica mejor con la analoga de un sistema que recibe entradas (inputs), que elabora y procesa internamente, y que elabora salidas (outputs), o respuestas comportamentales.
. El comportamiento humano y los procesos psicolgicos tienen un carcter molar, y su estudio ha de atenerse a la idea unitaria de organismo y sujeto psicolgico. . Elabora la informacin que recibe, la codifica, la elabora y trasforma, la combina con nuevas informaciones y las interpreta segn un cdigo personal de significaciones que tiene que ver con su universo de valores, metas, intenciones y motivos. . Consiguientemente, se reconoce la existencia de procesos mentales e internos del
sujeto responsables, en ltima instancia, de toda la actividad cognitiva y emocional.
'Tales procesos estn estrechamente vinculados, por una parte, con la condicin psicobiolgica del individuo (cerebro, rganos, etc.) y, por otra, con la condicin social del mismo (cultura, educacin, conocimientos, lenguaje, etc.). 'El funcionamiento eficaz de los procesos cognitivos requiere el desarrollo de procedimientos y mecanismos que pueden llegar a potenciar y mejorar el desarrollo
. prrafos
de dichos procesos (atencin, memoria, inteligencia, motivacin, etc.). de tales procedimientos es til y eficaz en la recons-
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truccin del recto uso de los procesos por parte del individuo. 'En consecuencia, su aplicacin al mbito de la educacin o de la salud, para su optimizacin o para la correccin y tratamiento de trastornos comportamentales provocados por un inadecuado funcionamiento de tales procesos, es uno de los ma.yores logros del enfoque cognitivo de la conducta. 'La meta deseable de todo planteamiento, que se realice, desde la perspectiva cognitiva, sea educativo o teraputico, es que el individuo desarrolle habilidades para lograr el control y autorregulacin de sus procesos y, a partir de 1, mejore el con-
l_a dimensin
En la actualidad predomina el paradigma cognitivo cuya caracterizacin acabamos de hacer en las breves consideraciones anteriores. Ello nos da pie a iniciar nuestra eXpo, sicin de los procesos psicolgicos partiendo de un enfoque cognitivo.
Hemos afirmado, con un propsito claramente didctico, que la conducta de todo organismo se estructura en torno a dos fases: la primera se caracteza por los procesos orientados a recibir, analizar y procesar informacin recibida por los distintos rganos sensoriales y funciones cognitivas. Tras elaborar la informacin, el sujeto organiza su conducta basndose, por una parte, en la informacin que posee y, por otra, en sus intenciones y metas. Venimos hablando de procesos psicolgicos y comportamiento. Pero, cules son esos procesos y cmo funcionan? Entre los procesos complejos que habitualmente se mencionan como bsicos dentro del modelo cognitivo se suelen incluir la atencin, la percepcin y la memoria. Entre los llamados procesos superiores se pueden citar la inteligencia y el pensamiento que designan funciones diversas de un proceso que, en realidad, es nico. Pero antes de exponer los rasgos de los procesos citados, insistiremos en las funciones del procesamiento de la informacin que, en cierto sentido, engloba a todos. Ya hemos indicado las caractersticas que tipifican el modelo. Ahora bien, al hablar de procesamiento de la informacin tambin queremos referirnos a esas funciones ya enunciadas, que son claves en la interpretacin psicolgica del comporlamiento de los seres humanos, como son las de recibir y tratar la informacin. Algunos autores consideran que engloba a todas las funciones cognitivas que realiza el individuo para decidir y elaborar una conducta. Sin embargo, destacaremos algunas a fin de ofrecer una idea ms funcional del procesamiento de la informacin. Siegler ( 1998) ha expuesto recientemente, refirindose al pensamiento de los nios, que las funciones bsicas que implica el procesamiento de la informacin son:
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Pensamiento
Como otros muchos psiclogos cognitivos, Siegler pretende resaltar que la funcin superior del pensamiento es, tambin y principalmente, procesamiento de la informacin. El indica que cuando los nios perciben, codifican o representan y almacenan la informacin del mundo, estn involucrando el pensamiento. Pensar es procesar la informacin en sus diversas funciones. Este pensamiento, flexible y adaptativo, se ir potenciando en los nios con el desarrollo de habilidades especficas para cada una
de esas funciones.
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2. Mecanismos de cambio
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Prefiere utilizar esta expresin para designar diversos aspectos operativos de las funciones del procesamiento. El primero de ellos se refiere a la codificacin, proceso por el cual la informacin se incorpora ala memoria. Este proceso exige la seleccin de datos relevantes, eficiencia, economa de esfuerzo y tiempo. El nio desarrolla estrategias cuya eficiencia, segn los casos, es muy variable, y elabora esquema que garantzan las tareas cognitivas implicadas con seguridad y raprdez. Estas habilidades establecen diferencias muy tempranas entre los nios, que con frecuencia persisten a lo largo de la vida. El entrenamiento especfico en la elaboracin de esquemas y estrategias eficaces es un recurso actual que se utilizaen los programas para la mejora de la inteligencia en nios y adultos. A travs de estos esquemas y estrategias, los sujetos aprender a relacionar, seleccionar, transferir y generalizar la informacin, y a reformular esquemas superiores.
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Automodificacin
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'rducta de todo orpof los procesos . distintos rganos -uleto organiza su r L-rtf&. en sus intenPero. cules son
\s denomina Siegler la actividad del sujeto en los procesos cognitivos. A medida que el sujeto se hace consciente de su propia actividad, de sus procesos, y as interr.iene en su organizacin y cambio, adquiere una mayor capacidad de producir respuestas cognitivas eficaces y adaptadas, diversas, flexibles. Se trata de una toma de conciencia del procesamiento, que otros autores denominan metacognicin (conocinriento acerca del conocimiento); Flavell (1978) otorga a quienes lo desarollan o son entrenados en l un alto valor competitivo en las actividades cognitivas e intelectuales.
LAATENCIN
.: Ix[loria.
Entre
pensamiento que
La atencin es un proceso selectivo de recepcin de informacin que controla el umde nuestro sistema cognitivo y que desempea funciones muy importantes como ..>trumento de salvaguarda y alerta del todo el sistema cognitivo. Tres son las principa:funciones que se le han atribuido (Posner y Boies, 197l):
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filtro).
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Es un proceso bsico que a menudo se subestima como cualidad personal y que, sin -nbargo, desempea una funcin decisiva en el sistema cognitivo del sujeto. Est impli-:do en los procesos educativos y de estudio, en las actividades profesionales intelectua3r. como alerta en profesiones de riesgo, como concentracin y focalizacin en la in:stigacin y en la formacin de la intuicin y la inferencia.
La atencin es, en cierto modo, guardiana del xito y fracaso tanto en las tareas ordi: rias (conducir, leer, estudiar, etc.) como en aqullas ms sutiles cuya demanda de fo-
:: QLle la funcin ri,t de la informaalmacenan i )procesar la :i la ln_ :Jr-rptativo, se ir ;: pilf& cada una
--rlizacin exige una atencin entrenada y selectiva (investigacin, ciruga, manipula,.n de productos txicos, etc.). Los cambios sociales y tecnolgicos han contribuido a sobredimensionar el papel de ,: atencin y su influjo como prevencin del sistema cognitivo y de la salud de ste. La -,rbresaturacin informativa de todos los registros sensoriales obliga a una actuacin ::.s precisa y adaptativa de la atencin en cualquiera de las tres funciones enunciadas
.:rs arriba.
As, la atencin se ha convertido tambin en un proceso que, convenientemente .Japtado a las exigencias de la vida social y profesional moderna, constituye un filtro -1nte las situaciones de estrs y sobrecarga del sistema, y consiguientemente puede o rien prevenir, si opera positivamente, o bien incrementar el riesgo de exposicin a prorlemas de salud. Las importantes funciones de la atencin en relacin con el resto del sistema cogniti', o han sido destacadas en particular con respecto a la memoria, hasta el punto de que al_iunos autores no
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::1.1S SUpgriOres.
iintficamente (Broadbent, I 958). Una lnea clsica en el estudio de la atencin ha sido la que vincula la funcin de
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La dimensin psic
Finalmente, los estudios sobre las relaciones de la atencin con distintos tipos de
aprendizaje (verbal, conceptual, manipulativo, etc.) han puesto de manifiesto la relevancia de esta funcin para todo el sistema cognitivo. Aunque desde hace aos se han aplicado los estudios sobre la atencin a su medida y a la eventual determinacin de sus posibilidades de reeducacin, la investigacin especialzada sigue sin aclarar una cuestin: la de las condiciones idneas para un tratamiento educativo y reeducativo de la atencin en su triple dimensin selectiva, de proteccin del sistema cognitivo y de alerta. Hemos aludido a las funciones protectoras de la atencin ante el problema de estrs o sobrecarga emocional. Podran mencionarse un buen nmero de aspectos relacionados con la salud cuya relacin con los procesos de rtencin resulta evidente.
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toda la infornr
2.LAMEMORIA
E,s una de las capacidades humanas que peor imagen y valoracin ha tenido entre nosotros. Decir de una persona que tena mucha memoria ha sido casi equivalente a decir que no era muy inteligente. En el campo de la educacin, se ha pasado de una enseanza basada en la memoria en los aos cincuenta y sesenta a la absoluta relegacin de la prctica de la memoria que se da en la educacin actual. Sin embargo, tanto en el plano estrictamente cognitivo como en el conductual, la memoria es la capacidad humana que puede considerarse principal responsable de nuestra historia en todos los sentidos: conocimientos, significaciones y sentido de las experiencias, recuerdos, asociaciones, imgenes, etctera. Es, por tanto, una de las capacidades responsables de nuestra asimilacin de la realidad y del mundo, y en ese sentido contribuye de manera decisiva a los procesos de adaptacin responsables de la salud y del enfermar. La memoria es, probablemente, la capacidad humana que ms ha sido estudiada y modificada por los modernos enfoques de la psicologa cognitiva en los ltimos decenios. As, ha pasado de ser concebida en el pasado como un conjunto de almacenes para archivar los recuerdos e impresiones, a considerarse una compleja capacidad para analizar y procesar todo tipo de informacin mediante funciones y procesos delicados y complejos. La inteligencia en s misma, y la capacidad de comprensin y adaptacin que siempre pensamos vinculada a ella, est en realidad ligada a algunas de las funciones de la memoria. Para comprenderlo es necesario hacer algunas precisiones sobre cada una
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de ellas.
Es el enfoque que la investigacin psicolgica ha contrapuesto ms recientemente (Atkinson y Shiffrin, 1968), al viejo modelo de la memoria como una capacidad almacn, slo diferenciada en su capacidad y extensin por las caractersticas personales del sujeto. lJna reformulacin avalada con importantes resultados de investigacin ha propuesto un modelo estructural de la memoria. que consiste en diferenciar tres niveles que operaran secuencial y jerrquicamente:
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se recogen las impresiones procedentes de los distintos sentidos. Sus impresiones se remiten directamente a la memoria a corto plazo. Memoria a corto plazo (MCP). Aqu se produce una primera seleccin de la informacin, ya que la capacidad de retencin de este registro de memoria es muy corta (slo unos pocos segundos) y el volumen de la informacin limitado (slo una pe-
aptulo,
La dimensin psicolgica.
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quea cantidad). El resto de la informacin se pierde si no se ha pasado a la memoria a largo plazo. Memoria a largo plazo (MLP). En ellr se producen las f-unciones de codificacin y recuperacin de la informacin. En este <<almacn> permanece indefinidamente toda la informacin inactiva hasta que los procesos de recuperacin la evocan. tFRDDA-l pEMcP
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Figura 2.2.
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analiEste modelo (Fig. 2.2), que ya sirvi para poner de relieve que la memoria es algo ms que un potencial inespecfico, como se crea. y que hay un proceso activo propio de la naturaleza de la misma capacidad, ha sido reformulado prescindiendo del carircter estructural para destacar ms los niveles de procesamiento y las funciones de la memoria. 2.2. Niveles de procesamiento
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Este enfoque prescinde del modelo de estructuras del anterior para ocuparse mirs bien del estudio de los distintos niveles de codificacin y procesamiento que ejerce lt memoria sobre la informacin semntica o visual. La hiptesis general es que existen diversos niveles de procesrmiento, superficiales y profundos, y cada uno de ellos pone en funcio-
namiento mecanismos ms simples o complejos ligados a la naturaleza del estmulo y a lrs caractersticas del sujeto. los cuales no se suceden secuencialmente sino que pueden .uperponerse y volver a retomarse, de manera continua, en niveles superiores.
Esta hiptesis est sostenida. entre otros, por Craik y Lockhart (1972), quienes consi.leran que existen diversos niveles de procesamiento en el anlisis perceptivo de un estrlrrlo. Hay niveles <<supefficiales>r, que se encargan de la codificacin de las propiedaJes fsicas y sensoriales de la infbrmacin, y niveles <profundos>> de procesamiento, -trre alcanzaran el anilisis de las propiedades semnticas del estmr-rlo. Segn esta hip::sis. el procesamiento profundo generl vnculos ms fuertes y duraderos en la memo:.,r. lo que fervorece la perdurabilidad y recuperacin de la informacin. Otro enfoque,
rresio.ultente
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llta pe-
sostenido por Nelson y Evoy (1979) y por Baddeley (1982), prefiere hablar de dominios de procesamiento, denominacin que sustituye a la de niveles. Los dominios van asociados a procesos de codificacin especficos o bien a meras diferencias de contenidos. Se trata, pues, de una reformulacin ms flexible que resalta a(tn ms la intervencin activa por pafte del sujeto y prescinde definitivamente de la visin de continuidad y secuencialidad del procesamiento de los anteriores modelos. En resumen, la abundante -aunque no concluyente- investigacin sobre los procesos de la memoria ha puesto de manifiesto los siguientes aspectos:
. Existen distintas operaciones de codificacin bajo el control del sujeto. . Estas operaciones dan lugar a distintos niveles o cdigos de procesamiento relacionados con los procesos cognitivos puestos en juego en la codificacin.
. El recuerdo est en relacin directa con los niveles de procesamiento. . En el recuerdo tambin influyen otros factores, bien del material informativo (distintividad, congruencia) o del sujeto (actividad, elaboracin, pericia). . La eficacia del recuerdo est en relacin directa con los trazos de codificacin utilizados. . Existe un componente activo en la recuperacin de informacin. Segn De Vega (1994), hay que distinguir en la memoria dos tipos de procesos: los automticos y los regulados. La memoria automtica se limita a almacenar y recuperar informacin. Sin embargo, la memoria humana tiene procesos autorregulados consciente y activamente por el sujeto. Cuando un individuo/una persona se enfrenta a una tarea de aprendizaje o pretende alcanzar una meta, selecciona un nivel de codificacin adecuado. Hay aqu un proceso de decisin voluntariamente adoptado por el sujeto. Adems, los sujetos realizan procesos de bsqueda y evaluacin de recuerdos bajo control consciente. Sobre ellos elaboran informacin para desarrollar estrategias de recuperacin eficaces (metamemoria) de las que se sirven para su recuperacin posterior.
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Captulo 2:
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sociales que ofrecen ms complejidad aIa percepcin demandan con frecuencia respuestas adaptadas igualmente complejas. Tales procesos de categorizacin estrechamente dependientes de los factores culturales del contexto, determinan en gran medida, por ejemplo, las respuestas personales y sociales ante las situaciones de enfermedad, cuidados, salud, medios sanitarios, hbitos de vida, etctera. El complejo sistema de procesamiento de informacin se vincula con medios fisiolsicos y neurolgicos para dar una respuesta adecu ada a los datos que recibe. Por ello, en la respuesta humanahay siempre un factor dependiente del funcionamiento bioneurofisiolgico. Pero en todo caso, el ser humano es, como hemos visto, un procesador activo que incorpora a sus respuestas su propia manera de elaborar e interpretar la informacin, lo que hace que su conducta dependa de los procesos psicolgicos puestos en juego en ios procesos de asimilacin y procesamiento de la informacin. En pocas palabras, el comportamiento humano, tambin en los procesos patolgicos y teraputicos, no puede \er comprendido sin acudir a las dimensiones psicolgicas del individuo a que nos estanros refiriendo.
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