Leccin 1.

EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

4.2 Procesos bsicos (continuacin)

4.2.2 Alteracin qumica

En contacto con el aire, y sobre todo con el agua, los minerales de las rocas se alteran. Por otra parte, los organismos atacan a los minerales para extraer elementos nutrientes (K, Ca, Mg...) y transforman a los minerales.

La alteracin qumica del material original, se encuentra ampliamente desarrollada en los suelos y se puede poner de manifiesto simplemente comparando la mineraloga inicial de la roca frente a la mineraloga del suelo que se forma a partir de ella.

cuarzo ortosa albita biotita moscovita Suelo Hor. A 62% Hor. B 55% Hor.C 52% Roca 18% 20% 14% 6% 8% 22% 3% 5% 10% 8% 1% 6% 7% 12% 5% 1% 3% 7% 0% 6% 0% 3%

piroxeno 10% 3% 0% 0% 0% 5%

ilita

caolinita

Hor. R 48%

Tambin se puede evaluar el grado y el tipo de alteracin sin ms que hacer un estudio de cualquier muestra de suelo en el microscopio petrogrfico.

Los principales procesos de alteracin qumica son:

Solucin. Afecta slo a aquellos compuestos que son directamente solubles en agua.

NaCl + H2O <==> Cl- + Na+ + H2O

halita

Hidratacin. Las molculas de agua son atradas por los desequilibrios elctricos quedando fijadas en los constituyentes edficos.

CaSO4 + 2H2O <==> CaSO4.2H2O

anhidrita

yeso

Hidrlisis. Reaccin qumica de los H+ y OH- del agua que se intercambian con los cationes y aniones de los minerales llegando en los casos extremos a destruir por completo a los minerales.

CaAl2Si2O8 + 8H+ <==> Ca++ + 2Al3+ + 2H4SiO4

feldespato (anortita)

ac. metasilco

Oxidacin/reduccin. Alteracin qumica de los materiales del suelo por prdida o ganancia de electrones de sus iones constituyentes. Normalmente los minerales se oxidan en el suelo (se han formado en los materiales geolgicos originales en un medio pobre de oxgeno por lo que presentan sus iones en forma reducida y al contacto con el oxgeno del aire del suelo se oxidan). No obstante en los suelos permanentemente saturados en agua la tendencia, por el contrario, es de reduccin.

Fe(OH)3 + 3H+ e- <==> Fe++ + 3H2O

Lo que acabamos de exponer se refiere fundamentalmente a la fraccin mineral, pero el material orgnico tambin sufre una intensa transformacin.

En el caso concreto de la materia orgnica la alteracin puede conducir al desarrollo de dos procesos distintos: humificacin y mineralizacin. Ambas inicialmente tienen una misma va de actuacin, la transformacin de los restos vegetales y animales al morir, pero desembocan en dos resultados completamente distintos. La humificacin engloba a una serie de procesos de alteracin entre productos orgnicos, es decir que siempre se conserva la estructura orgnica. Por tanto la humificacin conserva el material orgnico en el suelo, forma el humus. Por el contrario la mineralizacin conduce a la destruccin total de los restos orgnicos descomponindolos en sus productos inorgnicos sencillos (H2O, CO2, NH3...) eliminndose (realmente mineralizndose) gran parte de la materia orgnica del suelo.

4.2.3 Translocacin

Adems de estos dos procesos de desagregacin fsica y alteracin qumica hay un tercer proceso que ejerce una importantsima accin en la formacin del suelo y es la translocacin de sustancias, que por un lado mezcla y agrega los materiales edficos y por otro lado, los separa y los concentra. Todas estas acciones se realizan bien por los organismos del suelo, muy especialmente por los que excavan galeras, como las lombrices y las hormigas o por simple efecto mecnico, muy frecuentemente por la accin del agua que transporta los materiales, a veces en suspensin a veces en disolucin. Este arrastre por la accin del agua ejerce efectos muy importantes en el suelo y puede eliminar a las sustancias transportadas fuera del perfil o acumularlas a una determinada profundidad.

La translocacin de sustancias tambin se puede demostrar fcilmente viendo por ejemplo sustancias que tapizan las paredes de los poros e incluso rellenando completamente las grietas del suelo o simplemente observando el material que rellena las galeras de la fauna o tambin por los montoncitos acumulados en las entradas de los hormigueros y toperas.

Es decir que el proceso de translocacin de materiales en el suelo es muy complejo afectando a muy distintas sustancias (minerales, materia orgnica y complejos organo minerales, ya sean como soluciones o suspensiones) y por muy diferentes causas (gravedad, capilaridad, evaporacin, actividad bitica, o como consecuencia del hinchamiento y contraccin de la masa del suelo).