LECTURAS QUIMICA

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L: BUCEO Y LAS LEYES DE LOS GASES1

El buceo es un deporte excitante y, gracias en parte a las leyes de los gases, tambin es una actividad segura para personas entrenadas que gozan de buena salud. (Scuba es un acrnimo en ingles que significa aparato contenedor para respirar bajo el agua). Dos aplicaciones de las leyes de los gases a este popular pasatiempo son: el desarrollo de normas para regresar a salvo a la superficie despus de una inmersin y la mezcla adecuada de gases para prevenir un accidente potencialmente fatal durante una inmersin.

Una inmersin comn puede ser a 40 a 65 pies de profundidad, aunque tambin son comunes las inmersiones a 90 pies. Como el agua, del mar tiene una densidad ligeramente mayor que, la del agua dulce de alrededor de 1,03 g/ml comparada con 1,00 g/ml la presin ejercida por una columna de 33 pies de agua de mar es equivalente a 1 atm de presin. La presin aumenta a medida que la profundidad es mayor, de modo que a una profundidad de 66 pies la presin del agua ser de 2 atm, y as sucesivamente.

Que

pasara

si

un

buzo

subiera

con

rapidez

la

superficie

desde

una

profundidad de por ejemplo, 20 pies sin respirar? La disminucin total en la presin debida a este cambio en la profundidad ser (20 pies/33 pies) * 1 atm = 0,6 atm. Cuando el buzo llegue a la superficie, el volumen del aire atrapado en los pulmones habra aumentado por un factor de (1 + 0,6) atm/1 atm, o 1,6 veces. Esta repentina expansin de aire puede romper fatalmente las membranas de los pulmones.

Otra posibilidad grave es que se podra desarrollar una embolia por air. Cuando el air se expande en los pulmones es expulsado hacia unos delgados vasos

sanguneos denominados capilares. Las burbujas de air en estos vasos pueden impedir el flujo sanguneo normal al cerebro. Como consecuencia, el buzo podra perder la conciencia antes de llegar a la superficie. La nica terapia para la embolia por aire es la recomprensin. Para llevar a cabo este procedimiento, que adems es doloroso, la victima se coloca en una cmara llena de aire comprimido. Aqu las burbujas en la sangre se vuelven a comprimir lentamente durante varias horas hasta que tenga un tamao inofensivo, lo cual puede tardar hasta un da. Para evitar estas complicaciones, los buzos saben que deben ascender lentamente,

Tomado del libro Qumica, Raymond Chang, Sexta edicin, McGraw-Hill, 1999
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y hacer pausas en ciertos puntos para que su cuerpo tenga tiempo de adaptarse a la baja de presin.

El segundo ejemplo es una aplicacin directa de la ley de Dalton. El gas oxgeno es esencial para sobrevivir, de manera que es fcil creer que un exceso de oxgeno podra ser nocivo. No obstante, esta bien demostrada la toxicidad del exceso de oxgeno. Por ejemplo, los bebes recin nacidos colocados en las

cmaras de oxgeno a menudo desarrollan un dao permanente en el tejido de la retina, que puede ocasionar ceguera parcial o total.

Nuestros cuerpos funcionan mejor cuando el gas oxgeno tiene una presin parcial de unos 0,20 atm, semejante a la que tiene en el aire que respiramos. La presin parcial de oxigeno esta dada por la siguiente ecuacin, donde PT es la presin total.

PO2 = y O2 PT =

N O2 N O2 + N N2

PT

Sin embargo, como el volumen es directamente proporcional al nmero de moles de gas presente (a temperatura y presin constantes), se pude escribir ahora como:

PO2 =

VO2 VO 2 + VN 2

PT

Por lo tanto, la composicin del aire es de 20% de oxigeno y 80% de nitrgeno en volumen. Cuando un buzo se sumerge, la presin del agua sobre l es mayor que la presin atmosfrica. La presin del aire dentro de las cavidades (por ejemplo

pulmones, senos) debe ser igual a la presin del agua; de lo contrario se colapsaran. Una vlvula especial ajusta automticamente la presin del aire almacenado en el tanque, con lo que se asegura que en todo momento la presin del aire es igual a la del agua. Por ejemplo, a una profundidad en la que la presin total es de 2,0 atm, el oxgeno contenido en el aire podra reducirse a un 10% en volumen para mantener la misma presin parcial de 0,20 atm; es decir,

PO 2 = 0,2 atm = VO2 VO 2 + VN 2 =

VO 2 VO2 + VN 2

* 2 atm

0,2 atm = 0,10 (10%) 2 atm

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Aunque el nitrgeno gaseoso puede parecer la eleccin obvia para mezclar con el oxgeno gaseoso, existe un serio problema con ello. Cuando la presin parcial del nitrgeno gaseoso es mayor que 1 atm, una buena parte del gas se disuelve en la sangre ocasionando una condicin conocida como narcosis de nitrgeno. Los efectos en el buzo se asemejan a los de la intoxicacin alcohlica. Se ha visto que los buzos que sufren narcosis de nitrgeno hacen cosas extraas como bailar en el fondo del mar y perseguir tiburones. Por esta razn, a menudo se utiliza helio para diluir el oxigeno gaseoso. Como el helio es un gas, es mucho menos soluble en la sangre que el nitrgeno y no produce efectos narcticos.

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