Ciencias de la Tierra

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Las Ciencias de la Tierra o Geociencias son las disciplinas de las ciencias naturales que estudian la estructura, morfologa, evolucin y dinmica del planeta Tierra. Constituye un caso particular de las ciencias planetarias, las cuales se ocupan del estudio de los planetas del Sistema Solar.

Relevancia
Las Ciencias de la Tierra constituyen una herramienta para planificar una explotacin racional de los recursos naturales, comprender las causas que originan los fenmenos naturales que afectan al ser humano y cmo el ser humano influye en la naturaleza con sus acciones. Por otro lado, las ciencias de la Tierra nos permiten entender los procesos naturales que han favorecido y/o amenazado la vida del hombre, y su estudio est ligado tanto al estudio de los flujos de energa en la naturaleza y al aprovechamiento de los mismos, como a la prevencin de riesgos medioambientales, ssmicos, meteorolgicos y volcnicos, entre otros. [editar]Historia Las ciencias de la Tierra se encuentran en constante evolucin. La geografa de Plinio el Viejo slo describa los elementos de la superficie de la Tierra sin ligarlos a travs de procesos, y se daba poca importancia a la dinmica de cambios y la interaccin con los elementos que componen el 1 medio ambiente. Durante los primeros siglos de exploracin europea se inici una etapa de conocimiento mucho ms detallado de los continentes y ocanos. Se cartografiaron en detalle, por ejemplo, las alineaciones magnticas en el Ocano Atlntico, que seran de gran utilidad para la navegacin intercontinental. En 1596, por ejemplo, Abraham Ortelius vislumbra ya la hiptesis de la deriva continental, precursora de la teora de la tectnica de placas. Antes, los exploradores espaoles y portugueses, haban acumulado un detallado conocimiento del campo magntico terrestre. El nacimiento de los conceptos bsicos de la geologa (gradualismo, superposicin, etc), en el siglo XVII y XVIII (p.e., James Hutton) o la meteorologa, dio paso a una eclosin en el estudio de la Tierra. Hoy las ciencias de la Tierra son una extensin ms de las ciencias fsicas cuantitativas basadas en el empirismo, la experimentacin y la reproducibilidad de las observaciones.

Origen del Universo

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El Universo ilustrado en tres dimensiones espaciales y una dimensin temporal.

En la cosmologa moderna, el origen del Universo es el instante en que apareci toda la materia y la energa que existe actualmente en el universo como consecuencia de una gran explosin. Una postulacin denominada Teora del Big Bang. Esta postulacin es abiertamente aceptada por la ciencia en nuestros das y conlleva que el universo podra haberse originado hace entre 13.700 millones de aos, en un instante definido. 1 2 En la dcada de 1930, el astrnomo estadounidense Edwin Hubbleconfirm que el universo se estaba expandiendo, fenmeno que Albert Einstein con la teora de la relatividad general haba predicho anteriormente. Sin embargo, el propio Einstein no crey en sus resultados, pues le pareca absurdo que el universo se encontrara en infinita expansin, por lo que, agreg a sus ecuaciones la famosa "constante cosmolgica", (dicha constante resolva el problema de la expansin infinita) a la cual posteriormente denominara l mismo como el mayor error de su vida. Por esto Hubble fue reconocido como el cientfico que descubri la expansin del universo. Existen diversas teoras cientficas acerca del origen del universo. Las ms aceptadas son la del Big Bang y la teora Inflacionaria, que se complementan.

Inflacin
Artculo principal: Teora inflacionaria.

En la comunidad cientfica tiene una gran aceptacin la teora inflacionaria, propuesta por Alan Guth y Andrei Linde en los aos ochenta, que intenta explicar los primeros instantes del universo. Se basa en estudios sobre campos gravitatorios fortsimos, como los que hay cerca de un agujero negro. Supuestamente nada exista antes del instante en que nuestro universo era de la dimensin de un punto con densidad infinita, conocida como una Singularidad espacio temporal singularidad. En este punto se concentraban toda la materia, la energa, el espacio y el tiempo. Segn esta teora, lo que desencaden el primer impulso del Big Bang es una "fuerza inflacionaria" ejercida en

una cantidad de tiempo prcticamente inapreciable. Se supone que de esta fuerza inflacionaria se dividieron las actuales fuerzas fundamentales. Este impulso, en un tiempo tan inimaginablemente pequeo, fue tan violento que el universo contina expandindose en la actualidad. Hecho que fue corroborado por Edwin Hubble. Se estima -33 que en solo 15 x 10 segundos ese universo primigenio multiplic sus medidas. [editar]Formacin

de materia

Artculo principal: Teora del Big Bang.

La teora del Big Bang consiste en que el universo que antes era una singularidad infinitamente densa, matemticamente paradjica, en un momento dado explot y liber una gran cantidad de energa y materia separando todo hasta ahora. El universo despus del Big Bang comenz a enfriarse y a expandirse, este enfriamiento produjo que tanta energa comenzara a estabilizarse. Los protones y los neutrones se crearon' y se estabilizaron cuando el universo tena una temperatura de 100.000 millones de grados, aproximadamente una centsima de segundo despus del inicio. Los electrones tenan una gran energa e interactuaban con los neutrones, que inicialmente tenan la misma proporcin que los protones, pero debido a esos choques los neutrones se convirtieron mas en protones que viceversa. La proporcin continu bajando mientras el universo se segua enfriando, as cuando se tena 30.000 millones de grados (una dcima de segundo) haba 38 neutrones por cada 62 protones y 24 a 76 cuando tena 10.000 millones de grados (un segundo). Lo primero en aparecer fue el ncleo del deuterio, casi a 14 segundos despus, cuando la temperatura de 3.000 millones de grados permita a los neutrones y protones permanecer juntos. Para cuando estos ncleos podan ser estables, el universo necesit de algo ms de tres minutos, cuando esa bola incandescente se haba enfriado a unos 1.000 millones de grados. Ejemplos de estas teoras en relacin al origen del universo son: Teora Heliocntrica de Nicols Coprnico, Teora del universo esttico y uniforme, La teora heliocntrica de Aristarco de Samos, entre las que destacan aun mas. [editar]Materia

oscura

Artculo principal: Materia oscura.

Proporcin de materia y energa (normal y oscura) en el universo.

Formalmente para que todo lo expuesto aqu pueda ser vlido, los cientficos necesitan de una materia adicional a la conocida (o ms propiamente vista) por el hombre. Varios clculos han demostrado que toda la materia y la energa que conocemos es muy poca en relacin a la que debera existir para que el Big Bang sea correcto. Por lo que se postul la existencia de una materia hipottica para llenar ese vaco, a la cual se la llamo materia oscura ya que no interacta con ninguna de las fuerzas nucleares (fuerza dbil y fuerte) y ni el electromagnetismo, slo con la fuerza gravitacional. En el grfico de la derecha se puede ver las proporciones calculadas.

Origen del Sistema Solar

Desde los tiempos de Newton se ha podido especular acerca del origen de la Tierra y el Sistema Solar como un problema distinto del de la creacin del Universo en conjunto. La idea que se tena del Sistema Solar era el de una estructura con unas ciertas caractersticas unificadas: 1. - Todos los planetas mayores dan vueltas alrededor del Sol aproximadamente en el plano del ecuador solar. En otras palabras: si preparamos un modelo tridimensional del Sol y sus planetas, comprobaremos que se puede introducir en un cazo poco profundo. 2. - Todos los planetas mayores giran entorno al Sol en la misma direccin, en sentido contrario al de las agujas del reloj, si contemplamos el Sistema Solar desde la Estrella Polar. 3. - Todos los planetas mayores (excepto Urano y, posiblemente, Venus) efectan un movimiento de rotacin alrededor de su eje en el mismo sentido que su revolucin alrededor del Sol, o sea de forma contraria a las agujas del reloj; tambin el Sol se mueve en tal sentido. 4. - Los planetas se hallan espaciados a distancias uniformemente crecientes a partir del Sol y describen rbitas casi circulares. 5. - Todos los satlites, con muy pocas excepciones, dan vueltas alrededor de sus respectivos planetas en el plano del ecuador planetario, y siempre en sentido contrario al de las agujas del reloj. La regularidad de tales movimientos sugiri, de un modo natural, la intervencin de algunos procesos singulares en la creacin del Sistema en conjunto. Por tanto, cul era el proceso que haba originado el Sistema Solar? Todas las teoras propuestas hasta entonces podan dividirse en dos clases: catastrficas y evolutivas. Segn el punto de vista catastrfico, el Sol haba sido creado como singular cuerpo solitario, y empez a tener una familia como resultado de algn fenmeno violento. Por su parte, las ideas evolutivas consideraban que todo el Sistema haba llegado de una manera ordenada a su estado actual. En el siglo XVI se supona que aun la historia de la Tierra estaba llena de violentas catstrofes. Por qu, pues, no poda haberse producido una catstrofe de alcances csmicos, cuyo resultado fuese la aparicin de la totalidad del Sistema? Una teora que goz del favor popular fue la propuesta por el naturalista francs Georges-Louis Leclerc de Buffon, quien afirmaba, en 1745, que el Sistema Solar haba sido creado a partir de los restos de una colisin entre el Sol y un cometa. Naturalmente, Buffon implicaba la colisin entre el Sol y otro cuerpo de masa comparable. Llam a ese otro cuerpo cometa, por falta de otro nombre. Sabemos ahora que los cometas son cuerpos

diminutos rodeados por insustanciales vestigios de gas y polvo, pero el principio de Buffon contina, siempre y cuando denominemos al cuerpo en colisin con algn otro nombre y, en los ltimos tiempos, los astrnomos han vuelto a esta nocin. Sin embargo, para algunos parece ms natural, y menos fortuito, imaginar un proceso ms largamente trazado y no catastrfico que diera ocasin al nacimiento del Sistema Solar. Esto encajara de alguna forma con la majestuosa descripcin que Newton haba bosquejado de la ley natural que gobierna los movimientos de los mundos del Universo. El propio Newton haba sugerido que el Sistema Solar poda haberse formado a partir de una tenue nube de gas y polvo, que se hubiera condensado lentamente bajo la atraccin gravitatoria. A medida que las partculas se aproximaban, el campo gravitatorio se habra hecho ms intenso, la condensacin se habra acelerado hasta que, al fin, la masa total se habra colapsado, para dar origen a un cuerpo denso (el Sol), incandescente a causa de la energa de la contraccin. En esencia, sta es la base de las teoras hoy ms populares respecto al origen del Sistema Solar. Pero haba que resolver buen nmero de espinosos problemas, para contestar algunas preguntas clave. Por ejemplo: Cmo un gas altamente disperso poda ser forzado a unirse, por una fuerza gravitatoria muy dbil?

Sistema Solar

Planetas del Sistema Solar a escala.

El Sistema Solar es un sistema planetario en el que se encuentra la Tierra. Consiste en un grupo de objetos astronmicos que giran en una rbita, por efectos de la gravedad, alrededor de una nica estrella conocida como el Sol de la cual obtiene su nombre.1 Se formhace unos 4600 millones de aos a partir del colapso de una nube molecular que lo cre. El material residual origin un disco circumestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos fsicos que llevaron a la formacin de los planetas.2 Se ubica en la actualidad en la Nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local del Brazo de Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 mil aos luz del centro de esta.3

Concepcin artstica del Sistema Solar y las rbitas de sus planetas.

La mayor parte de su masa, aproximadamente el 99,85%, yace en el Sol.4 5 6 De los numerosos objetos que giran alrededor de la estrella, gran parte de la masa restante se concentra en ocho planetas cuyas rbitas son prcticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano llamado plano eclptico.7 Los cuatro ms cercanos, considerablemente ms pequeos Mercurio, Venus, Tierra yMarte, tambin conocidos como los planetas terrestres, estn compuestos principalmente por roca y metal.8 9 Mientras que los planetas externos, gigantes gaseosos nombrados tambin como "planetas jovianos", son sustancialmente ms masivos que los terrestres. Los dos ms grandes, Jpiter y Saturno, estn compuestos principalmente de helio e hidrgeno; los gigantes helados, como tambin se suele llamar a Urano y Neptuno, estn formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.10

Concepcin artstica de un disco protoplanetario.

El Sistema Solar es tambin el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeos. El Cinturn de asteroides, ubicado entre Marte y Jpiter, es similar a los planetas terrestres ya que est constituido principalmente por roca y metal, en este se encuentra elplaneta enano Ceres. Ms all de la rbita de Neptuno est el Cinturn de Kuiper y el Disco disperso, dos zonas vinculadas de objetos

transneptnicos formados por agua, amonaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas enanos Haumea,Makemake, Eris y Plutn, el cual hasta hace poco fue considerado el noveno miembro del sistema solar. Este tipo de cuerpos celestes ubicados ms all de la rbita de Neptuno son tambin llamados plutoides, los cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamao para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad, pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su rbita de cuerpos vecinos.11 Adicionalmente a los miles de objetos pequeos de estas dos zonas, algunas docenas de los cuales son candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas, centauros y polvo csmico que viajan libremente entre regiones. Seis planetas y tres planetas enanos poseen satlites naturales. El viento solar, un flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelarconocido como heliosfera, la que se extiende hasta el borde del disco disperso. La Nube de Oort, de la cual se cree es la fuente de loscometas de perodo largo, es el lmite del sistema solar y su borde est ubicado a un ao luz desde el Sol.12

ndice
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1 Investigacin y exploracin 2 Caractersticas generales

2.1 Distancias de los planetas

3 Objetos del Sistema Solar

o o

3.1 Estrella central 3.2 Planetas

o o o

3.2.1 Caractersticas principales

3.3 Planetas enanos 3.4 Grandes satlites del Sistema Solar 3.5 Cuerpos menores

4 La dimensin astronmica de las distancias en el espacio 5 Vase tambin

o o o

5.1 Cuerpos del Sistema Solar 5.2 Exploracin espacial 5.3 Vida en el Sistema Solar

6 Referencias 7 Bibliografa 8 Enlaces externos

Investigacin y exploracin
Vanse tambin: Cronologa del descubrimiento de los planetas del Sistema Solar y sus satlites

naturales y Exploracin del Sistema Solar.

Nicolas Coprnico

Algunas de las ms antiguas civilizaciones concibieron al universo desde una perspectiva geocntrica, como en Babilonia en donde su visin del mundo estuvo representada de esta forma.13 En occidente, el griego presocrtico Anaximandro declar a la tierra como centro del universo, imagin a esta como un pilar en forma de tambor equilibrado en sus cuatro puntos ms distantes lo que, en su opinin, le permiti tener estabilidad.14 Pitgoras y susseguidores hablaron por primera vez de el planeta como un esfera, basndose en la observacin de los eclipses;15 y en el siglo cuarto a. c. Platn junto a su estudiante Aristteles escribieron textos de el modelo geocntrico de Anaximandro fusionndolo con el esfrico pitagrico. Pero fue el trabajo del astrnomo heleno Claudio Ptolomeo, especialmente su publicacin llamada Almagesto expuesta en el siglo II de nuestra era, el cual sirvi durante un perodo de casi 1300 aos como la norma en la cual se basaron tanto astrnomos europeos como islmicos. Si bien el griego Aristarco present en el siglo siglo III a. C. a la teora heliocntrica y ms adelante el matemtico hind Aryabhata hizo lo mismo, ningn astrnomo desafi realmente el modelo geocntrico hasta la llegada del polaco Nicols Coprnico el cual caus una verdadera revolucin en esta rama a nivel mundial,16 por lo cual es considerado el padre de la astronoma moderna.17 Esto debido a que, a diferencia de sus antecesores, su obra consigui una amplia difusin pese a que fue concebida para circular en privado; el Papa Clemente VII pidi informacin de este texto en 1533 y Lutero en el ao 1539 lo calific de "astrlogo advenedizo que pretende probar que la tierra es la que gira". 18 La obra de Coprnico otorga dos movimientos a la tierra, uno de rotacin en su propio eje cada 24 horas y uno de traslacin al rededor del Sol cada ao, con la particularidad de que este era circular y no elptico como lo describimos hoy.

En el siglo XVII el trabajo de Coprnico fue impulsado por cientficos como Galileo Galilei, quien ayudado con un nuevo invento, el telescopio, descubre que al rededor de Jpiter rotan satlites naturales que afectaron en gran forma la concepcin de la teora geocntrica ya que estos cuerpos celestes no orbitaban a la Tierra;19 20 lo que ocasion un gran conflicto entre la iglesia y los cientficos que impulsaban esta teora, el cual culmin con el apresamiento y sentencia del tribunal de la inquisicin a Galileo por hereja al estar su idea contrapuesta con el modelo clsico religioso.21 Su contemporneo Johannes Kepler, a partir del estudio de la rbita circular intent explicar la traslacin planetaria sin conseguir ningn resultado,22 por lo que reformul sus teoras y public, en el ao 1609, las hoy conocidas Leyes de Kepleren su obra Astronomia Nova, en la que establece una rbita elptica la cual se confirm cuando predijo satisfactoriamente el trnsito de Venus del ao 1631.23 Junto a ellos el cientfico inglsIsaac Newton formul y dio una explicacin al movimiento planetario mediante sus leyes y el desarrollo del concepto de la gravedad.24 En el ao 1704 se acu el trmino sistema solar.25 El cientfico ingls Edmund Halley dedic sus estudios principalmente al anlisis de las rbitas de los cometas.26 27 El mejoramiento del telescopio durante este tiempo permiti a los cientficos de todo el mundo descubrir nuevas caractersticas de los cuerpos celestes que existen.28 A mediados del siglo XX, el 12 de abril de 1961, el cosmonauta Yuri Gagarin se convirti en el primer hombre en el espacio;29 la misin estadounidense Apolo 11 al mando de Neil Armstrong llega a la Luna. En la actualidad, el Sistema Solar se estudia con ayuda de telescopios terrestres, observatorios espaciales y misiones espaciales.

Caractersticas generales

El Sol.

Los planetas y los asteroides orbitan alrededor del Sol, aproximadamente en un mismo plano y siguiendo rbitas elpticas (en sentido antihorario, si se observasen desde el Polo Norte del Sol); aunque hay excepciones, como el cometa Halley, que gira en sentido horario.30 El plano en el que gira la Tierra

alrededor del Sol se denomina plano de la eclptica, y los dems planetas orbitan aproximadamente en el mismo plano. Aunque algunos objetos orbitan con un gran grado de inclinacin respecto de ste, como Plutn que posee una inclinacin con respecto al eje de la eclptica de 17, as como una parte importante de los objetos del cinturn de Kuiper.31 32 Segn sus caractersticas, los cuerpos que forman parte del Sistema Solar se clasifican como sigue:

El Sol, una estrella de tipo espectral G2 que contiene ms del 99,98 por ciento de la masa del sistema. Con un dimetro de 1.400.000 km, se compone de un 75% de hidrgeno, un 20% de helio y 5% de oxgeno, carbono, hierro y otros elementos.33

Los planetas, divididos en planetas interiores (tambin llamados terrestres o telricos) y planetas exteriores o gigantes. Entre estos ltimos Jpiter ySaturno se denominan gigantes gaseosos, mientras que Urano y Neptuno suelen nombrarse gigantes helados. Todos los planetas gigantes tienen a su alrededor anillos.

Los planetas enanos son cuerpos cuya masa les permite tener forma esfrica, pero no es la suficiente como para haber atrado o expulsado a todos los cuerpos a su alrededor. Son: Plutn (hasta 2006 era considerado el noveno planeta del Sistema Solar34 ), Ceres, Makemake, Eris y Haumea.

Los satlites son cuerpos mayores que orbitan los planetas; algunos son de gran tamao, como la Luna, en la Tierra; Ganmedes, en Jpiter, o Titn, en Saturno.

Los asteroides son cuerpos menores concentrados mayoritariamente en el cinturn de asteroides entre las rbitas de Marte y Jpiter, y otra ms all de Neptuno. Su escasa masa no les permite tener forma regular.

Los objetos del cinturn de Kuiper son objetos helados exteriores en rbitas estables, los mayores de los cuales son Sedna y Quaoar.

Los cometas son objetos helados pequeos provenientes de la nube de Oort.

El espacio interplanetario en torno al Sol contiene material disperso procedente de la evaporacin de cometas y del escape de material proveniente de los diferentes cuerpos masivos. El polvo interplanetario (especie de polvo interestelar) est compuesto de partculas microscpicas slidas. El gas interplanetario es un tenue flujo de gas y partculas cargadas que forman un plasma que es expulsado por el Sol en el viento solar. El lmite exterior del Sistema Solar se define a travs de la regin de interaccin entre el viento solar y el medio interestelar originado de la interaccin con otras estrellas. La regin de interaccin entre ambos vientos se denomina heliopausa y determina los lmites de influencia del Sol. La heliopausa puede encontrarse a unas 100 UA (15.000 millones de kilmetros del Sol).

Los sistemas planetarios detectados alrededor de otras estrellas parecen muy diferentes del Sistema Solar, si bien con los medios disponibles slo es posible detectar algunos planetas de gran masa en torno a otras estrellas. Por tanto, no parece posible determinar hasta qu punto el Sistema Solar es caracterstico o atpico entre los sistemas planetarios del Universo.

Distancias de los planetas

Las rbitas de los planetas mayores se encuentran ordenadas a distancias del Sol crecientes, de modo que la distancia de cada planeta es aproximadamente el doble que la del planeta inmediatamente anterior, aunque esto no se ajusta a todos los planetas. Esta relacin se expresa mediante la ley de Titius-Bode, una frmula matemtica aproximada que indica la distancia de un planeta al Sol, en Unidades Astronmicas (UA):

donde

= 0, 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128.

Donde la rbita de Mercurio se encuentra en k = 0 y semieje mayor 0,4 UA, la rbita de Marte es k = 4 a 1,6 UA, y Ceres (el mayor asteroide) es k = 8. En realidad las rbitas de Mercurio y Marte se encuentran en 0,38 y 1,52 UA. Esta ley no se ajusta a todos los planetas, por ejemplo Neptuno est mucho ms cerca de lo que predice esta ley. No hay ninguna explicacin de la ley de Titius-Bode y muchos cientficos consideran que se trata tan slo de una coincidencia.35

Objetos del Sistema Solar

Los principales objetos del Sistema Solar son:

Sistema Solar

Planetas y pla netas enanos

Sol - Mercurio - Venus - Tierra - Marte - Ceres - Jpiter - Saturno - Urano - Neptuno - Plutn Haumea -Makemake - Eris

Satlite natural

Terrestre - Marcianas - Asteroidales - Jovianas - Saturnianas - Uranianas - Neptunianas Plutonianas - Haumeanas - Eridiana

Estrella central

El Sol.

El Sol es la estrella nica y central del Sistema Solar; por tanto, es la estrella ms cercana a la Tierra y el astro con mayor brillo aparente. Su presencia o su ausencia en el cielo terrestre determinan, respectivamente, el da y la noche. La energa radiada por el Sol es aprovechada por los seres fotosintticos, que constituyen la base de la cadena trfica, y es por ello la principal fuente de energa de la vida. Tambin aporta la energa que mantiene en funcionamiento los procesos climticos. El Sol es una estrella que se encuentra en la fase denominada secuencia principal, con un tipo espectral G2, que se form hace unos 5000 millones de aos, y permanecer en la secuencia principal aproximadamente otros 5000 millones de aos. A pesar de ser una estrella mediana, es la nica cuya forma circular se puede apreciar a simple vista, con un dimetro angular de 32' 35" de arco en el perihelio y 31' 31" en el afelio, lo que da un dimetro medio de 32' 03". Casualmente, la combinacin de tamaos y distancias del Sol y la Luna respecto a la Tierra, hace que se vean aproximadamente con el mismo tamao aparente en el cielo. Esto permite una amplia gama deeclipses solares distintos (totales, anulares o parciales). Se han descubierto sistemas planetarios que tienen ms de una estrella central (sistema estelar).

Planetas

Los ocho planetas que componen el Sistema Solar son, de menor a mayor distancia respecto al Sol, los siguientes:

Mercurio Venus Tierra Marte Jpiter Saturno Urano Neptuno

Los planetas son cuerpos que giran formando rbitas alrededor de la estrella, tienen suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de manera que asuman una forma en equilibrio hidrosttico (prcticamente esfrica), y han limpiado la vecindad de su rbita de planetesimales (dominancia orbital). Los planetas interiores son Mercurio, Venus, la Tierra y Marte y tienen la superficie slida. Los planetas exteriores son Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, tambin se denominan planetas gaseosos porque contienen en sus atmsferas gases como el helio, el hidrgeno y el metano, y no se conoce con certeza la estructura de su superficie.

El 24 de agosto de 2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI) excluy a Plutn como planeta del Sistema Solar, y lo clasific como planeta enano.

Caractersticas principales
Artculo principal: Anexo:Datos de los planetas del Sistema Solar.

Las principales caractersticas de los planetas del Sistema Solar son:

Pla net a

S m b.

Dim etro ecua toria * l

Di metr o ecua toria l (km)

M as * a

Ra dio or bit al (U A)

Perio do orbita l (ao s)

Peri odo de rot aci n (da s)

In cl.
**

Sa * t.
**

Comp osici n de la atms fera

Im age n

Mercu rio

0,39

4878

0,06

0,39

0,24

58,6

Trazas de hidrgen o y helio

Venus

0,95

12100

0,82

0,72

0,615

243

3,4

96% CO2, 3% nitrgen o,0.1% agua

Tierra

1,00

12756

1,00

1,00

1,00

1,00

78% nitrgen o, 21% oxgeno, 1% argn

Marte

0,53

6787

0,11

1,52

1,88

1,03

1,9

95% CO2, 1.6% argn, 3% nitrgen o

Pla net a

S m b.

Dim etro ecua toria * l

Di metr o ecua toria l (km)

M as * a

Ra dio or bit al (U A)

Perio do orbita l (ao s)

Peri odo de rot aci n (da s)

In cl.
**

Sa * t.
**

Comp osici n de la atms fera

Im age n

Jpiter

11,2

142984

318

5,20

11,86

0,414

1,3

63

90% hidrgen o, 10% helio, trazas de metano

Saturn o

9,41

120536

95

9,54

29,46

0,426

2,5

61

96% hidrgen o, 3% helio, 0.5% metano

Urano

3,98

51108

14,6

19,19

84,01

0,718

0,8

27

84% hidrgen o, 14% helio, 2% metano

Neptu no

3,81

49538

17,2

30,06

164,79

0,6745

1,8

13

74% hidrgen o, 25% helio, 1% metano

* El dimetro y masa se expresan en relacin a la Tierra Satlites naturales

** Inclinacin de rbita (en relacin con la eclptica)

***

Planetas enanos

Los cinco planetas enanos del Sistema Solar, de menor a mayor distancia respecto al Sol, son los siguientes:

Ceres Plutn Haumea Makemake Eris

Los planetas enanos son aquellos que, a diferencia de los planetas, no han limpiado la vecindad de su rbita. Poco despus de su descubrimiento en 1930, Plutn fue clasificado como un planeta por la Unin Astronmica Internacional (UAI). Sin embargo, tras el descubrimiento de otros grandes cuerpos con posterioridad, se abri un debate con objeto de reconsiderar dicha decisin. El 24 de agosto de 2006, en la XXVI Asamblea General de la UAI en Praga, se decidi que el nmero de planetas no se ampliase a doce, sino que deba reducirse de nueve a ocho, y se cre entonces la nueva categora de planeta enano, en la que se clasificara Plutn, que dej por tanto de ser considerado planeta debido a que, por tratarse de un Objeto transneptuniano perteneciente al Cinturn de Kuiper, no ha limpiado la vecindad de su rbita de objetos pequeos.
Radio orbital (UA) Periodo de rotacin (das)

Planeta enano

Dimetro * medio

Dimetro (km)

Masa

Periodo orbital (aos)

Satlites naturales

Imagen

Ceres

0,074

952,4

0,00016

2,766

4,599

0,3781

Plutn

0,22

2302

0,0021

39,482

247,92

-6,3872

Haumea

0,09

0,0007

43,335

285,4

0,167

Makemake

0,12

0,0007

45,792

309,9

Eris

0,19

2398

0,0028

67,668

557

* El dimetro y masa se expresan aqu tomando como referencia los datos de la Tierra.

Grandes satlites del Sistema Solar

Algunos satlites del Sistema Solar son tan grandes que, si se encontraran orbitando directamente alrededor del Sol, se clasificaran como planetas o como planetas enanos; por orbitar a los planetas principales, estos cuerpos pueden denominarse planetas secundarios. El siguiente listado recoge los satlites del Sistema Solar que mantienen un equilibrio hidrosttico:

Satlite

Planeta

Dimetro (km)

Perodo orbital

Imagen

Luna

Tierra

3476

27d 7h 43,7m

Jpiter

3643

1d 18h 27,6m

Europa

Jpiter

3122

3,551181 d

Ganmedes

Jpiter

5262

7d 3h 42,6m

Calisto

Jpiter

4821

16,6890184 d

Titn

Saturno

5162

15d 22h 41m

Satlite

Planeta

Dimetro (km)

Perodo orbital

Imagen

Tetis

Saturno

1062

1,888 d

Dione

Saturno

1118

2,736915 d

Rea

Saturno

1529

4,518 d

Jpeto

Saturno

1436

79d 19h 17m

Mimas

Saturno

416

22 h 37 min

Enclado

Saturno

499

32 h 53 m

Miranda

Urano

472

1,413 d

Ariel

Urano

1162

2,520 d

Satlite

Planeta

Dimetro (km)

Perodo orbital

Imagen

Umbriel

Urano

1172

4,144 d

Titania

Urano

1577

8,706 d

Obern

Urano

1523

13,46 d

Tritn

Neptuno

2707

-5.877 d

Caronte

Plutn

1207

6,387230 d

Cuerpos menores

Planetas menores o planetoides.

Los cuerpos menores del Sistema Solar estn agrupados en:

Cinturn de asteroides

Vase tambin: :Categora:Asteroides.

Objetos transneptunianos y cinturn de Kuiper Nube de Oort

Vase tambin: Cometa.

Un cuerpo menor del Sistema Solar (CMSS o del ingls SSSB, small Solar System body) es, segn la resolucin de la UAI(Unin Astronmica Internacional) del 22 de agosto de 2006, un cuerpo celeste que orbita en torno al Sol y que no es planeta, niplaneta enano, ni satlite:

Recreacin artstica del nacimiento del Sistema Solar (NASA)

Todos los otros objetos [referido a los que no sean ni planetas ni planetas enanos ni satlites], y que orbitan alrededor del Sol, se deben denominar colectivamente "Cuerpos Menores del Sistema Solar" (Small Solar-System Bodies). stos actualmente incluyen la mayora de los asteroides del Sistema Solar, la mayora de los objetos transneptunianos (OTN), cometas, y otros pequeos cuerpos.
36

Por consiguiente, segn la definicin de la UAI, son cuerpos menores del Sistema Solar, independientemente de su rbita y composicin:

Los asteroides. Los cometas. Los meteoroides.

Segn las definiciones de planeta y de planeta enano, que atienden a la esfericidad del objeto debido a su gran masa, se puede definir como cuerpo menor del Sistema Solar, por exclusin, a todo cuerpo celeste que, sin ser un satlite, no haya alcanzado suficiente tamao o masa como para adoptar una forma esencialmente esfrica. Segn algunas estimaciones, la masa requerida para alcanzar la condicin de esfericidad se situara en torno a los 5 x 1020 kg, resultando el dimetro mnimo en torno a los 800 km. Sin

embargo, caractersticas como la composicin qumica, la temperatura, la densidad o la rotacin de los objetos pueden variar notablemente los tamaos mnimos requeridos, por lo que se rechaz asignar valores apriorsticos a la definicin, dejando la resolucin individual de cada caso a la observacin directa.37 Segn la UAI, algunos de los cuerpos menores del Sistema Solar ms grandes podran reclasificarse en el futuro como planetas enanos, tras un examen para determinar si estn en equilibrio hidrosttico, es decir: si son suficientemente grandes para que su gravedad venza las fuerzas del slido rgido hasta haber adoptado una forma esencialmente esfrica.38 Exceptuando los objetos transneptunianos, los cuerpos menores del Sistema Solar de mayor tamao son Vesta y Palas, con algo ms de 500 km de dimetro.
Planetas menores Dimetro ecuatorial (km) Masa (M) Radio orbital (UA) Periodo orbital (aos) Periodo de rotacin (das)

Imagen

Vesta

578560458

0,000 23

2,36

3,63

0,2226

Orcus

840 - 1880

0,000 10 0,001 17

39,47

248

Ixion

~822

0,000 10 0,000 21

39,49

248

2002 TX300

900

43,102

283

Varuna

900 - 1060

0,000 05 0,000 33

43,129

283

0,132 o 0,264

Quaoar

1280

0,000 17 0,000 44

43,376

285

2002 TC302

1200

0,003 98

55,535

413,86

Sedna

1180 - 1800

0,000 14 0,001 02

502,040

11500

20

La dimensin astronmica de las distancias en el espacio

Arriba a la izquierda: 1) Sistema Solar interior: desde el Sol hasta el cinturn de asteroides. 2) A la derecha: Sistema Solar exterior: desde Jpiter hasta elcinturn de Kuiper. 3) Abajo a la derecha: la rbita del planeta menor Sedna en comparacin con la imagen de la izquierda, la nube de Oort, lmite exterior del Sistema Solar.

Para tener una nocin de la dimensin astronmica de las distancias en el espacio, es interesante hacer un modelo a escala que permita tener una percepcin ms clara del mismo. Imagnese un modelo reducido en el que el Sol est representado por una pelota de 220 mm de dimetro. A esa escala, la Tierra estara a 23,6 m de distancia y sera una esfera con apenas 2 mm de dimetro (la Luna estara a unos 5 cm de la tierra y tendra un dimetro de unos 0,5 mm).Jpiter y Saturno seran bolitas con cerca de 2 cm de dimetro, a 123 y a 226 m del Sol, respectivamente. Plutnestara a 931 m del Sol, con cerca de 0,3 mm de dimetro. En

cuanto a la estrella ms prxima (Prxima Centauri), estara a 6 332 km del Sol, y la estrella Sirio, a 13 150 km. Si se tardase 1 h y cuarto en ir de la Tierra a la Luna (a unos 257.000 km/h), se tardara unas tres semanas (terrestres) en ir de la Tierra al Sol, unos 3 meses en ir a Jpiter, 7 meses a Saturno y unos dos aos y medio en llegar a Plutn y abandonar el Sistema Solar. A partir de ah, a esa velocidad, sera necesario esperar unos 17.600 aos hasta llegar a la estrella ms prxima, y 35.000 aos hasta llegar a Sirio. Una escala comparativa ms exacta puede tenerse si se compara el Sol con un disco compacto de 12 cm de dimetro. A esta escala, la Tierra tendra poco ms de medio milmetro de dimetro (0,55 mm). El Sol estara a 6,44 metros. El dimetro de la estrella ms grande del Universo conocido, VY Canis Majoris, sera de 264 metros (imagnese esa enorme estrella de casi tres manzanas de casas de tamao, en comparacin con nuestra estrella de 12 cm). La rbita externa de Eris se alejara a 625,48 metros del sol. All nos espera un gran vaco hasta la estrella ms cercana, Prxima Centauri, a 1645,6 km de distancia. A partir de all, las distancias galcticas exceden el tamao de la Tierra (an utilizando la misma escala). Con un Sol del tamao de un disco compacto, el centro de la galaxia estara a casi 11 millones de kilmetros y el dimetro de la Va Lctea sera de casi 39 millones de kilmetros. Habra un enorme vaco, pues la galaxia Andrmeda estara a 1.028 millones de kilmetros, casi la distancia real entre el Sol y Saturn