Este material es proporcionado al alumno con fines educactivos, para la crtica y la investigacin respetando la reglamentacin en materia de derechos de autor.

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ben ser considerados en cualquiera investigacin de la realidad. Un buen ejemplo del poder de la sinergia lo constituye el descubrimiento sin telescopio del planeta Urano.

CAPITULO 3

Qu es un sistema

Ya en los dos captulos anteriores nos hemos referido a los sistemas con bastante profundidad, observando las ventajas de su enfoque y sus caractersticas ms sobresalientes: la sinergia y la recursividad. Nuestro objetivo es ahora sistematizar una serie de conceptos en tomo a los sistemas. partiendo de su definicin formal. es decir, crear nuestro vocabulario de trabajo. Intentaremos tambin desarrollar alguna taxonoma o clasificacin. Esta materia podra aparecer como una fuerte contradiccin del mismo enfoque de sistemas. ya que son justamente las clasificaciones las que conducen al enfoque reduccionista que discutamos en el primer captulo. Sin embargo. creemos obviar dicha contradiccin al presentar conceptos y no intentar "reducir", obietos hasta lleaar a . . los individuos. Sern slo clasificaciones o taxonomas generales y globales v. en man Darte. teoras, como veremos ms adelante. Comence. mos. pues. con las principales definiciones.

- .

Siendo actualmente los sistemas un tema de moda, abundan las definiciona. El concepto de sistema ha sido iitiliado por dos lneas de pensamiento diferentes. La primera es la teora de sistemas generales, comente iniciada por von Rrnalanffy y continuada por Roillding' y otrm. El mfuerl I h e c s 11. rnluquc qur hrmos dcsrrullaclorn i I rapltulo ai>t<.rioral hablar d? la Tcorla General <Iv siiicmar. 1cl r q ~ n r l on r n l u i . rl <Irlar cirnciai aplicadas taml>irn fuc iratado rlll mn c i m a r

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Conrrrloiic<:nrait
20 central de este m o h i e n t o es llegar a la integracin de las ciencias. El segundo movimiento es bastante ms practico y se comce con el nombre de "ingeniera de sistemas" o "ciencias de sistemas" iniciada por la Investigacin de Operaciones y seguida por la administracin cientfica (Management Sciences) y finalmente por el Aniisis de Sistemas.z

i>rinrrn'i

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lativamente superficiales cuando, por ejemplo. un superior pide algo a un subordinado (o viceversa). Esta accin supone cierta influencia de un personaje sobre el otro. Sin embargo, rara ver esta influencia es unidireccional, porque las reacciones del subordinado a su vez. actan o reaccionan en el superior y , en general, en todo el sistema. Hall.' define un sistema como un conjunto de objetos y sus relaciones. y las relaciones entre los objetos y sus atributos. Reconociendo la vaguedad de esta definicin, este autor procede a elaborar los trminos de objetos y atributos. Los objetos son simplemente las partes o componentes de un sistema y estas partes pueden poseer una variedad limitada. En la mayora de los sistemas, estas partes son fsicas: por ejemplo, tomos, estrellas, masa, alambre. huesos, neuronas, genes, msculos. gases, etc., aunque tambin se incluyen objetos abstractos tales como variables matemticas, ecuaciones, reglas y leyes, procesos, etctera. Los atributos son las propiedades de los objetos. Por ejemplo, los objetos recin enumerados tienen, entre otros, los siguientes atributos:

En general. podemos sealar que, ante la palabra "sistemas", todos los que la han definido estn de acuerdo en que es un conjunto de partes coordinadas y en interaccin para alcanzar un conjunto de objetivos.

EI ser humano. por ejemplo. es un sistema (podramos aadir un sistema

maralillosamente constituido y diseado) con muchas partes diferentes que contribuyen de distinta forma a mantener su vida, su reproduccin y su accin. Otra definicin, que agrega algunas caractersticas adicionales, seala que un sistema es un grupo de partes y objetos qur interactan y que forman un todo o que se encuentran bajo la influencia de fuerzas en alguna relacin definida.

3.2. Concepto d e Gestalt o sinergia

Utilizando cualquiera de estas dos definiciones. podemos imaginar de inmediato una enorme variedad de ejemplos de sistemas. Un sistema puede ser el conjunto de arena en una playa, un conjunto de estrellas, un conjunto sistemtico de palabras o smbolos que pueden o no tener relaciones funcionales entre s. La palabra es utilizada en una forma bastante libre y general dentro de los contextos de los sistemas econmicos. sociales, polticos, mecnicos, etc. Un buen ejemplo de sistema lo constituye un grupo de trabajo, digamos un departamento de Inv,estigacin de Operaciones en una empresa. Para los propietarios de esa empresa (accionistas. el go8ierno o los trabajadores) este grupo es una unidad administrativa compuesto por un nmero determinado de personas. que se pucdcn dividir en jcfcs y subordinados, y cuyo nmero (en general) vara lentamente. El cuadro es radicalmente ms complejo e interesante para quien est lo suficientemente cerca de este departamento como para observar las acciones dinmicas y los cambios que tienen lugar. hora tras hora, dentro de este grupo humano. Situaciones que parecen "normales" pueden ser re'Un inicrnantc anhlisir de valor de n *rama del pcnsamimrosisirmaiiro rr i rnconirar ?" J . R . Emdioff. "Annly~ir / l l ~ ~ l i n i r o r n l S y l ~ ~ n(rN".. Yurk. Tlic Marmillan c,., o r 1971. lll,. 9-23).

Atamos: El nmero de electrones planetarios. la energa atmica, el nmero de partculas atmicas en el ncleo, el peso atmico.
Estrellas: Temperatura, distancia de otras estrellas, velocidad relativa. Masas: Desplazamiento, momentos de inercia, velocidad, energa cintica. Alambres: Fuerza dimetro, largo. de tensiones, resistencia elctrica.

Nuestro ejemplo del departamento de Investigacin de Operaciones posee un cierto nmero dc cualidades que caracterizan a los diferentes tipos <Ir sistemas. Por ijrmplo, padrmos ohsrrvar que, al introducir el concepto de control. la mayora de los sistemas quc tienen importancia en el mundo real poseen controles. Esto a su vez implica la presencia de un plano. un diseo o un propsito u objetivo. En otras palabras, los sistemas son diseados (por cl hombre o la naturaleza) para alcanzar algo o para realizar algo (alguna funcin). As. nuestro departamento de Investigacin de Operaciones ha sido diseada para proveer de in-

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formacin a la gerencia para la toma de desiciones. La arena en la playa ha sido colocada all para evitar o disminuir la erosin del mar en el continente. etctera. Volviendo a nuestro problema de definicin de sistemas. para los propsitos de este trabajo. utilizaremos la elaborada por la "General Systems Society for Research que define a los sistemas como "un conjunto de partes y sus interrelaciones" la que. como se puede observar, no difiere sustancialmente de las dos definiciones indicadas al comienzo de este captulo, y que posee la ventaja de ser aceptada por un gran nmero de tericos y cientistas que han centrado su inters en esta materia. Por esta razn considero que esta definicin adquiere un carcter "legalizado".

bulosa pertenece. a su ver. a un sistema mayor (la emprrsa. el continente. la comunidad. el universo). Es decir, ellos son a su vez. subsistrmas de un sistema mayor o ~up~rxistema. Los conceptos de subsistema, sistema y supersistema llevan implcita la idea de recursi+dad,~por cuanto los subsistemas y los supersistemas son, adiniei, sistemas. En este sentido. las propiedades generales de los tres elementos son semejantes y fcilmente se pueden encontrar o derivar analogas y homologas. Por ejemplo, los subsistemas de una empresa pueden ser sus diferentes reas funcionales y el supersistema puede ser la comunidad o la regin en la cual desarrolla sus actividades. su entorno. Lo mismo sucede con el hombre como sistema, con sus rganos como sub. sistemas (o las clulas) y el gmpo como supenistema. Sin embargo, es fcil caer en error cuando buscamos identificar los subsistemas de un sistema, porque no todas sus partes componentes pueden considerarse sul>sistrmas,si es que qucrrmos rrspctar rl principio de la recursividad. Por ejemplo, el corazn o el aparato nervioso pueden ser subsistemas del hombre, pero no la ua del dedo pulgar. En una empresa puede que una funcin no cumpla con los requisitos para ser considerada un subsistema, por ejemplo, el chofer de un camin, o del auto del gerente. Lo mismo es aplicable a los supersistemas.
De esto se deduce que tanto los subsistemas como los supersistemas requieren cumplir ciertas caracterrticm n>tmicas. Hasta donde alcanza nuestro conocimiento. este punto es bastante discutido y no parecen existir principios generales que determinen cuando una parte es subsistema o simplemente un componente de un sistema.

'

3.3 Subsistema

No obstante, se pueden deducir algunos criterios. El principio de la recursividad ya nos indica algo. Lo que es aplicable al sistrma lo es para el super y el subsistema. S. Beer, s seala que en el caso de los sistemas viablrs, stas estn contenidos en supersistemas viables. En otras palabras, la viabilidad es un criterio para determinar si una parte es o no un subsiste ma y entendemoi por viabilidad la capacidad de sobrevivencia y adaptacin de un sistema en un mcdio en cambio. Evidentemente, cl medio dc un subsistema ser el sistema o gran parte de 61.
Otro criterio que se puede aplicar a este problema rs el de los subsistemas fiinrionalrs <IcKatz v Kahn.6 Fstoq autores han desarrollado un modelo
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funcional de los sistemas dinmicos abiertos (vivos). f i i efecto, ellos distin' F una inrtiiucinn qur rriinc a una p n mnvorii <Irlo? invnlipnilnn? rn Trnri;i (1'. S i ~ i r m : , ~ /s <le lw mds variados canil><i< sal>cr humano. del

5s. Bivr. "Drriiinnr and

'fiai,

y xaiin. "Su<irl l',yrlililow Orbanirriii>rii'. ~r

Contror. i l n n d n n .

1.

Wiley rncl Sonr Inc.. 1970). (N. Y w k . J.,Wilry .m<! Siiii, I n r . . 1966).

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Q u i n un 'inicma

guen cinco funciones que debe cumplir todo sistema viable. Ellas son: 1) las funciones (o subsistemas) de produccin, cuya funcin es la transfor. macin de las corrientes de entrada del sistema en el bien y/o servicio que caracteriza al sistema y su objetivo es la eficiencia tcnica; 2) las funciones de apoyo, que buscan proveer, desde el medio al subsistema de produccin, con aquellos elementos necesarios para esa transfmacin; luego son encargadas de la exportacin del bien y/o Seivicio en el media can el fin de recuperar o regenerar las comentes de entrada, y. finalmente, son las encargadas de lograr que el medio "acrptr" o"lrg;ilici," la ruistriici;i misma del sistema. En concreto. su objetivo es la manipulacin del media: 3) las funciones o subsistemas de mantencin, encargadas de lagar que las partes del sistema permanezcan d ~ n t r o sistema; 4) los subsistemas del de adaptacin, que buscan llevar a cabo los cambios necesarios nara sobrevivir en un medio en cambio y. finalmente: 5) el sistema de direccin encareado de coordinar las actividades de cada uno de los restantis suhsistemas y tomar decisiones en los momentos en que aparece necesaria una eleccin.
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lo plantean) que en este supersistema son ideiiriiicables cada una de las funciones indicadas
3.4. Niveles de organizacin

Se puede pensar, sobre la base de la idea de recursividad (subsistemasistema-supersistema) en una cadena que vaya de lo ms pequeo hasta lo ms grandc. As, si corncnzsimos por las partciilas at6micas dc una microscpica parte del cuerpo humano. por ejcmplo, terminaremos en el universo en su totalidad (calculado cn 1073 molculas). Observaremos fcilm~nte que, a medida que avanzamos de un subsisrema a un sistema y a un supemistema (el que a su vez a un subsisrema de otro sistema), vamos pasando de estados dc organiraciUn relativamente simples a estados de organizacin ms avsnra<losy cumplcjos. En efecto, mientras en el primer sistema tenemos slo algunas partculas atmicas. ya en el tercero o cuarto tinemos toda una organizacin celular y en e1 octavo o noveno. un miembro humano con sus tejidos, piel, vasos sanguneos, venas, arterias. msculos y nervios, etc. Lo mismo ocurre can nuestro departamento de investigacin de operaciones, sistema que se encuentra compuesto. digamos, por ocho personas. Pero ste es slo parte. o subsistema de una unidad administrativa mavor: la eerencia de operaciones. Esta. a su vpz, es una unidad administrativa (que aparte del departamento de investigacin de operaciones posee otros subsistemas. tales como adauisiciones. control de la produccin, plantas de produccin. unidades de control de calidad, etc.), que forman parte de un sistema mayor: la empresa total. Prro este proceso no termina alli. La empresa misma es un subsistema de una industria (por ejemplo de una planta siderrgica). La industria es parte a su vez, del sistema industrial. productivo o econmico de un pas. y as sigue la cadena. Nuevamente podemos apreciar que el grado de complejidad de los sistemas, siguiendo el ordm indicado es siempre creciente. Sin duda alguna, la empresa posee una organizacin o de estructura mucha ms compleja que el departam~nto investigacin de operaciones, y la industria total una mucho mayor que la empresa en particular. por una parte, con las interaccionea entre componentes y subsistemas del sistema, y por otra. con la variedad de cada uno <Irlos auliaistrmas. Entendemos por variedad. el nmero de estados posibles que puede alcan. . zar un sistema o un componrnte. As, un sistctqa tiende a ser ms

Asi, en el caso de una empresa podcmm distinguir fcilmente cada uno dc estos subsistemas: Produccin en el taller o planta; Apoyo en las adquisiciones, ventas y Relaciones Pblicas; Mantencin es la funcin de Relacione ~ndustr&les, Adapracton la encontramos en EEtudios de Mercados, Capacitacin, Investieacin v Desarrollo. etc. v finalment~. ~. la ~ i r e c c i n la Alta &rencia en en general, en toda llnea ejecutiva.

y,

Ahora bien. si decimos que el hombre es un subsistema de la empresa. deben darse en l las mismas cinco funciones. As las funciones de produccin podran ser el metabolismo, es decir, la capacidad de combinar las corrientes de entrada para la produccin de energa. Las funciones de apoyo las ejecutan ciertos rganos, como el aparato digestiva y el aparato respiratorio. Las funciones de venta se originan en el uso de nuestra energa como fuerza. inteligencia, velocidad, etc. La funcin de relaciones pblicas est en nuestra mente que consciente o inconscientemente busca el.reconocimiento de nuestro yo. La funcin de mantencin es desarrollada por nuestra mente, especialment~. travs a del cuidado en el uso del cuerpo y de la "mantencin preventiva o rr. paracin" frente a enfermedades. La funcin de adantacin corre oor cuenta. en parte, de la evolucin orgnica y tambin de la evolucin cultural. Finalmente, el centro director y decididor se encuentra en el cerebro. El mismo anlisis podra ser llevado a cabo para demostrar que la empresa y otros grupos humanos son subsistemas de un supersiStcma que denominamos comunidad o pas. Se puede observar (y Katz y Kahn

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comple,jo cuando tanta las interacciones y la variedad aumentan. Ntese que no se hace referencia al nmero de partes o subsistemas,' sino al nmero de las interacciones posibles. De todo esto se puede desprender, entonces, que a medida que internamos sistemas vamos oasando de una complejidad menor a una mayor. En la medida que desintegramos el sistema en subsistemas, vamos pasando de una comnleiidad mavor a una menor. A la inversa. a medi. da qur integramos subsistemas cn sistrmas mayorrs (o sistemas rn aupersistemas) vamos ganando una mayor comprensin en el todo y las interrelaciones de sus partes. Adems. a medida que desintemamos. vamos perdiendo informaciOn drl todo (o del sistema original) y nos vamos anroximando al mtodo reduccionista. va aue. como indicbamos , al comienza del captulo primero, este ltimo mtodo, el de aislar las partes (o subsistemas), corresponde al enfoque rcduccionista, mientras que la integracin representa el enfoque de sistemas

ms simples. como un nivel, hasta las ms complicadas, como los dnamos. Gran parte de la estructura terica de la fsica, la qumica. y an la economa caen en esta categora. El tercer nivel de complejidad son los mecanismos de control o los sistemas cibernticos. por lo que pvede considerarse a este nivel como lermostato. Estos difieren de sistemas con equilibrios estables simples principalmente por el hecho de que la transmisin e interpretacin de informacin constituye una partc esencial de los mismos. Como un resultado de sta, la posicin de equilibrio no se encuentra simplemente determinada por las ecuaciones del sistema, sino que el sistema se movcri para mantenerse drntro d r cualquirr estado dc rquilibrio dado, dentro de ciertos lmites. El modelo homeostitico, que es de suma importancia en fisiologa, es un ejemplo de un mecanismo ciberntico, y mecanismos de tal tino existen a travs de todo el mundo emririco de los bilogos y,de los cientistas sociales
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Kenneth E. B ~ u l d i n gsiguiendo esta idea de complejidad creciente. ,~ ha formulado una escala jerrquica de sistemas. partiendo desde los ms simples (en complejidad) para llegar a los ms complejos. El primer nivel es aquel formado por las estructuras estticas. Boulding lo denomina "marca de referecia". Est la geografa y la anatoma del uniiserso (la estructura de los electrones alrededor del ncleo, los tomos en una frmula molecular, el ordenamiento de tomos en un cristal, la anatoma del gene, de la clula, la planta y los animales, la estructura de la tierra, el sistema solar y el universo astronmico). La descriwin cuidadosa v precisa de estos marcos de referencia es el co,. mienzo del conocimiento terico organizada en prcticamente todos sus campos. El siguiente nivel en complejidad son los sistemas dinmicos simples con movimientos predetermin@as. Este puede ser denominado el nivel del "movimiento del reloj". El sistema solar es en s el gran reloj del universo. desde el punto de vista del hombre (y la extraordinaria precisin de las predicciones dc los astrnomos son un testimonio de la ixcelencia de este reloj). En este nivel se encuentran desde las mquinas
'En crccrn. para nunrror propiisitor. un riricma rompurilo por do. rubsisr~mar cada uno dc y ~lloscn~ varirdad -1Orrmjs c o r n p l i j ~ un r i i i o i i n ron 10 sul>ri~tcn~nr qur y rada uno d r c l l o ~ c o n va"nl;i<l 1 lK.E. B o u l d i n ~"Thr hinx,,". Ann Arbor. Ttii. tlnivrniiy <irMirhipali Prrr?. 1 9 - 6 TrnliiCn i.n . "7hr Skrlcron o l S"rnr=", ciiado anterionnc.nic. F Ic.rior drlir rrr<ir<larqii?. ir?> CI rrliitulo ~ p r i ~ l mrronl diamtir el alcancede l a T r o r i a G c n e r a l d c S i r r m i ~prncniamoecris jerarquiarn forma . c,qiirm&"c.: ahora la anali7nmo. con mayor detallc.

El siguiente nivel de complejidad lo constituyen los sistemas abiertos (que se discutirn ms adelante en este captulo). Este es el nivel en que la vida comienza a diferenciarse de las materias inertes y puede ser denominado con el nombre de clulas. Por supuesto que en los sistemas de equilibrio fsico-qumico existe algo parecida a sistemas abiertos (las estructuras atmicas se mantienen en medio de un movimiento de tomos; las llamas y los ros son sistemas abiertos de un tipo bastante simple). Sin embargo, a medida que ascendemos en la escala de comoleiidad en la oreanizacin hacia los sistemas vivos, se hace domi" nante la propiedad de la automantencin de la estructura. Junto con esta propiedad aparece otra, la pmpiedad de la autorreproduccin.

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El quinto nivel de complejidad puede ser denominado gentico-social y se encuentra tipificado por las plantas y domina el mundo emprico del botnico. Las caractersticas ms importantes de este nivel san a) la divisin del trabaio entre las clulas para formar una sociedad de clulas. con partes diferenciadas y mutuamente dependientes (races, hojas, semillas, etc.) Y b) una nrofunda diferenciacin entre el ~enotipo el feno, ' . . y . t i p . asociada con un fenmeno de equifinalidad. es decir, los sistemas llevan a un mismo obietivo. aunque difieran sus estados iniciales. En este u nivel no existen rganos de los sentidos altamente especializados y los recentores de informacin san difusos e incanacei de recibir mucha informacin. EE dudoso si un rbol puede distinguir mucho ms a116 de la luz y la oscuridad. dai largos y das cortos, cl fro y cl calor, etc. Pcro rs u n hecho que distingue cambios en su entorno; por ejemplo, cl girasol y el movimiento solar.
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A medida que nos movemos desde la planta al reino animal, gradualmente pasamos a un nivel de mayor complejidad en su organizacin. Este nivel est caracterizado por un incremento en la movilidad, en la conducta teleolgica (con propsito) y en la conciencia. Aqu encontramos desarrollados receptores d e informacin especializados (ojos, odos. etc.) que conducen a un enorme aumento en la recepcin de informaciones. Existe tambin un gran desarrollo del sistema nervioso. terminando en el cerebro, como un organizador de la infonnacin recibida en "imgenes" o conocimientos estructurados. El sotimo nivel es el nivel humano, es decir. el individuo humano considerado como un sistema. Adems de casi todas las caractersticas del nivel inmediatamente inferior. el homhre oosee una conciencia aue es algo diferente a la conciencia animal. Sus imgenes, aparte de ser mucho ms complejas. se caracterizan por la reflexin. El hombre no slo sabe, sino que tambin reconoce que sabe. En su capacidad de hablar, en su habilidad de producir, absorber e interpretar smbolos complejos (como opuesto a los simples signos, como el grito de advertencia de un animal) se encuentra la distincin ms clara del hombre de los animales. Tambin puede elaborar imgenes de tiempo y relacin. El octavo nivel de organizacin lo constituyen las organizaciones sociales. A pesar de las historias ocasionales de nios cuidados y criados por animales o la de Robinson Crusoe, prcticamente no existe el hombre aislado de sus semejantes. Tan importante es la imagen simblica en la conducta humana que se puede sospechar que un hombre verdaderamente aislado no sera "humano", en el sentido generalmente aceptado, (aunque sera potencialmente humano).
La unidad en las sistemas u organizaciones humanas no es el individuo (el ser humano como tal), sino el papel que desempea aquella parte .. . de la persona que se preocupa.de la organizacin o la situacin en cuestin.

humanas. Aqu el universo emprico es la vida humana y la sociedad con toda su complejidad y riqueza. Finalmente, el noveno nivel de esta jerarqua de la complejidad de las Aqu organizaciones est constituido por las sistemas Iras~endental~s. se encuentran la esencia, lo final, lo absoluto y lo inescapable. Como seala Boulding, "ser un da triste cuando nadie pueda hacer una pregunta que no tenga una respuesta".

3.5. Lar fronteras del Gstema

Cuando observamos una clula en el cuerpo humano o en un vegetal. cuando analizamos un sistema social loor eiemolo. un curso universita~, < rio). o cuando buscamos definir una comunidad, la pregunta que nos hacemos es jcmo fijamos las fronteras de ese sistema? Por frontera del sistema queremos entender aquella lnea que separa el sistema de su entorno (o supersistema) y que define lo que le pertenece y lo que queda fuera de l.

A la jerarqua presentada por Boulding. podemos agregarle un dcimo nivel, que comprendera la interaccin de todos los niveles antes mencionados. Nos referimos al sistema e c o l g i ~ o . ~ ~ Podemos definir a la ecologa como una disciplina biolgica especializada que se ocupa de las relaciones de los organismos con su mundo circundante. Sin embareo, esta es una definicin restrineida. A. F. Thienemann," la define " como un ciencia natural situada por encima de las especialidades y coordinacin de los fenmenos naturales, o meiar an, la ciencia de la economa de la naturaleza,
u

Se ?ueden definir las organizaciones sociales (o cualquier sistema social) como un conjunto de roles interconectados por canales de comunica~ i nEn este nivel debemos preocuparnos drl contenido y significado .~ de los mensajes, de la naturaleza y dimensin de los sistemas de valores, de la transcripcin de imgenes en los registros histricos. de las simbolizaciones del arte. msica y p m a , y de todo el complejo d las emociones

La ecologa. expresada en estos trminos, abarca la totalidad del scr. Su campo de accin es tan amplio que incluye a todas las ciencias naturales y las rene en una sola estructura.La ecologa ha saltado al escenario en los ltimos tiempos y ha reunida a muchos hambres en una profunda preocupacin. El problema es tan simple como dramtico. El sistema ecolgica posee un equilibrio que se ha desarrollado a travs de millones de arios, por medio de la evolucin tanto de los seres vivos
>'fi,.ma pmranda w>1amcn,r r n cl rcosilirma irrrc5,rc. nirn giucdc rxlendcrr h r c al sircrma yolar y rn ~ i n r r a l n t n l o i l u n i v ~ r r n 1.u prnrncia d r OVNI5 y <Ir . . cohri.rtrrrnrr?scn orrosplaneta, punlrn ya < s a r mdifirandu. aunqui an rn lorma impcrcc]>iililc. lar r<~lariuncs "naturaI ~ . qur exiricn ' ~ ~ ~ d i r ~ ~ ~ por~ -ia~ raz6nc r c c m ~ u c h rema i ~ ~ q d ~ ,Ir1 rc<ri'irma "ioirl" ir un <ampo ,Ir naricnrr intrr* y qur si, ilnlior,;,"~ia ya o>micnrr a S?.

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, , A . F. 'I'liii.i~~m;iriii." i M!oi,ir, Griii~i<l,tvili~". Airr>. i. EiJn1;IiA. 1965). pr!. 215116. Vti1,q (1%.

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Las fronierasdrl sistema

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(incluyendo al hombre) como del paisaje geogrfico. Este equilibrio es el que regula tanto a la atmsfera producicndo el aire que respiramos (el ciclo vital) como el desarrolo y crecimiento de las especies. Hoy da este sistema tiende a perder su equilibrio. Se est produciendo los que F. C e ~ a r m a n n 'denomina "ecocidio". que significa la destruccin de ~ nuestra tierra. Toda conducta que cambia las situaciones ideales de nuestro medio ambiente. es una manifestacin de impulsos ecocidico~.'~ efecto. En nuestra sociedad de consumo y el mundo industrializado estn terminando con los recursos naturales. La poblacin crece en una proporcin tal Que se duplica cada treinta aos. La contaminacin del mar tiende a hacer desaparecer la fuente principal de fotosntesis, la contaminacin del aire est llegando a lmites peligrosos para la vida biolgica. Como si todo esto fuera poco, el hombre intenta modificar el vaisaje y la geografa. Algunos han pensado crear un gran lago en la zona amaznica. Esto equivale a quitarle un pulmn al hombre. Un proyecto as (aunque slosea una idea) representa una ventaja para una zona en el corto plazo, con un costo de convertir a la Amrica Latina en un desierto. Este es el sistema general de todos los seres vivos y Tulian Huxlev de su reaulacin devende que estos seres cotinen vivos. " seala "y el hombre se encuentra ahora, le guste o no, y si lo sabe o no (es muy importante que lo empiece a saber), como el nico agente para el futuro del proceso evolutivo total en esta tierra. El es el responsable del futuro de este planeta"."

de definicin hasta que por fin encontremos una que encierre nuestra unidad de anlisis y sus principales interrelaciones con el medio (o incluyendo aquellas fuerzas de su medio que pueden modificar. y de hecho modifican la conducta de esa unidad de anlisis). La dificultad de fijar las fronteras de los sistemas se debe a las siguientes caractersticas de stos: 1. Fs bastante dificil (si no imposible) aislar los aspectos extrictamente mecnicas de un sistema. Por eiemolo. al escribir estas , lneas. puedo pensar y estoy viendo como mi mano y sus dedos aprisionan el lpiz y con ciertos movimientos determinados se deslizan sobre el papel. Sin embargo, mal podra explicar este fenmeno si me dedico a observar slo el sistema mano-lpizpapel. Indudablemente debe agregar el sistema molecular y las actividades neurales y/o los procesos interpretativos del cerebro. 2. El intercambio o la relacin entre sistemas no se limita exclusivamente a una familia de sistemas. Existe un contacto permanente con el mundo exterior. Para escribir estas lneas, mi sistema no slo est formado por brazo, cerebro, lpiz y papel, sino adems por un conjunto de libros y apuntes desparramados sobre el escritorio y que sirven de apoyo a mi trabajo. Existe aqu un continuo cambio de energa y de informacin entre mi sistema y el mundo exterior. 3. Finalmente existe un continuo intercambio de interrelaciones tiempo-secuencia, pensamos que cada efecto tiene su causa. de modo que las presiones del medio sobre el sistema modifican su conducta y, a la vez, este cambio de conducta modifica al medio y su comportamiento. Las opiniones de cierto autor modifican mis ideas sobre algn aspecto de la materia que estoy escribiendo, pero podra ser que lo que finalmente escriba modificara las ideas de ese autor. Ms adelante volveremos sobre este punto.

La respuesta a este problema se encuentra en otra pregunta: qu es lo que queremos observar o estudiar?. Evidentemente que si nuestro inte. . rs se encuentra en la organizacin de las clulas que forman el tejido de la mano, sera absurdo definir nuestro sistema como aqul compuesto por la familia a la cual pertenece la persona que tiene problemas en los tejidos de la mano izquierda (por el contrario. si el hombre padece de una enfermedad psicolgica, es posible que el psiclogo incluya en el sistema a toda su familia). La definicin del sistcma (o el establecimiento de sus fronteras) puede no ser un problema simple de resolver. Es posible hacer varios intentos
"F. Crsarmann. "Ecoodtn l Dertruiii6n de! Medio Amliirnlr". o
S.A.. 1972). "lh,dp. 13. (MPAco. E<L.Jnaquin Mortiz

. ,

En todo caso, para la definicin de un sistema siempre contaremos con dos conceptos que pueden ser de gran ayuda: la idea de un supersistema y la idea de los subsistemas. De este modo, podemos definir a nuestro sistema en relacin con su medio inmediato. por una parte, y en rclacin con sus principales componentes. por otra. As, si mi inters es estudiar una playa de arena, bien puedo limitar mi vista a esa playa. y su frontera estar dada por sus lmites geogrficos. Pero a su vez, podra definir el supersistema como los objetos que se en-

"J. liuxiey. "Thc I m ~ d i n ~ C r i r i a cn 'Tlw I'opulofinn Cnrirand thr u~r lvorldne~ot~rcr~". ". o/ (La ]laya. W. Junk Puh.. 1964). mencionado por Ccsatmann "p. o(.

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cuentran inmediatamente al otro lado de las fronteras del sistema (parte del mar y el continente) y que, a mi juicio, inciden fundamentalmente en la conducta del sistema. Por otro lado, puedo definir los subsistemas. que podran ser en este caso el grano de arena. las rocas, etc. y su constitucin o caractersticas. Sin duda que. al tomar estos tres niveles de organizacin para estudiar el nivel del medio. estaremos ase~urndonos una mejor comprinsin del comporiamicnto del nivil intermidio dr organizacin qur r>.pr~ci5amrnii..rl ~ U d ~ ~ ~ a ~studiar." P mns

acuerdo con esta dcfinicin, las relaciones siempre se considerarn en el contexto de un nmero dado de objetos y dependerin del problema que se trate. incluyendo las relaciones importantes o interesantes y excluyendo las relaciones triviales o no esencialcs. Por supuesto que estas decisiones dependern del investigador y de su criterio para enfrentar el problema. De acuerdo con estos conceptos de sistemas, observamos el siguiente ejemplo: Primero, consideremos un nmero de parte: un resorte, una masa y un cielo raso slido. sin las interrelaciones (excepto aquellas olaciones Ieicas. como que los objetos se encuentran dentro de una pieza comn. etc.) Pero si colgamos el resorte del techo y le agregamos al otro extremo la masa, entonces la relacin introducida (de conexin fisica) origina un sistema interesante.
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3.6. SIrtemar abiertos y sistemas cerrados Hemos definido a los sistemas como un conjunto de partes interrelacionadas. Ahora bien, si examinamos esta definicin por un momento, llegaremos a la conclusin de que es tan general, que casi no existe objeto en toda la creacin que no se encuentre comprendido en ella (excepto lo conglomerado). Hemos hablado de sistema cuando mencionbamos las partculas atmicas (suponiendo que stas sean las partes ms pequeas conocidas) y tambin mencionbamos como sistema el universo romo tal la total (conocido v por conocer??) "tambin consiilcrbl~amos multiplicidad de objios y relaciones ilur rxirirn entre estor dos cxtrp-

Las relaciones a que nos referimos son aquellas que "amarran" al sistema, son los lazos de inieraccin a travs de los cuales las partes modifican a otras y son modificadas a su vez, dando esto como resultante la conducta del sistema. Por esta razn, estas relaciones constituyen la verdadera esencia del sistema y su ruptura trae consigo la ruptura del sistema como tal. En el caso citado anteriormente, el matrimonio. esto es un hecho evidente.
Sin embargo, es imposible decir que para cualquier conjunto de objetos no exista una interrelacin, y a que por el simple hecho de existir fsicamente en algn contexto, existen fuerzas de atraccin y de repulsin. Tambin existen relaciones, como la distancia entre dos objetos de un conjunto. En otras palabras. no existira el conglomerad^.'^ que mencionamos en el captulo primero. En realidad, podemos definir tericamente un conglomerado como un conjunto de objetos en qur s r abstraen las interacciones sin inters en una situacin dada." De
"Si el lector dcws mla dttalln mbre rl problema dc la fijaci6n de lar fronicras del sistrma. puc<lc

En particular se introducen nuevas relaciones entre ciertos atributos de las partes. El largo del resorte, la distancia de la masa al techo. la tensin del resorte y el tamao de la masa se encuentran todas interrelacionadas. El sistema as obtenido es uno esttico, es decir, sus atributos no cambian con el tiempo. Sin embargo. dado un desplazamiento inicial de su posicin de equilibrio, la masa adquirira una cierta velocidad dependiendo de su tamao y de la tensin del resorte. Su posicin cambia con el tiempo, y en este casa el sistema es dinmico. hacer una ~ u b . Sin embargo. para los rfecios dvl ;inilisii i s ronvrni~ntr divtrin riiiri los sisirmar. Esta subdii,isin ha dado origrn a dos tipos <leCisiemai. los si<tvinascerrados y loq ~i<temas abiinos. Si bien is cirno aut. todo< 10% c<iuiliucor<Icgisirmas rsiin de acurr<locon esta divisin e, incluso, con estos nombres, no todos concuerdan en la definicin de ellos. Par ejemplo. Forrester. define como sistema cerrado a aqul cuya corriente de salida, es decir. su producto, modifica su corriente de entrada. es decir. sus insumos (ambos conceptos sern discutidos en el capitulo siguiente). Un sistema abierto es aqul cuya corricnte de salida no modifica a la corriente de entrada. Un eiemplo del primer paso - . lo tenemos en el sistema de calefaccin en q u e la corriente de salida, rali>r. moclifica la informacin qup rccibr rl riguladur del sisipma. el ivrniint;ito L ' t i v1i.ii11,1<>cli.1 u.xuiid<)\i~iviti.t (i<irrn.i .tl,irrio) srr1.i un . . estanque de agua. en el que la salida de agua no tiene relacin directa con la entrada de agua al estanque.
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nizar>n". "&n~lomerad~ aqucl conjunto dc objcrm que no sc inirraccionan. n "&la dcfinicibn n cl producto de una larga diwuridn con d proaor Caniiroi F.

M. K. Starr.lBpor otra parte, define en forma diferente a los sistemas

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K. strarr,' R o ~ u c ~ , o ~ ~ ~ ~ ~ ~ r n m t " . N. J., Prrniice Hall Inr, 1964). ' ~ (Englcwood Clifs.

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cerrados y abiertos. Para este autor. un sistema cerrado es aquel que posee las siguientes caractersticas: 1. Las variaciones del medio que afectan al sistema son conocidas. 2. Su ocurrencia no puede ser predecida (el modelo de comportamiento de la variacin es desconocido). S. La naturaleza de las variaciones es conocida Como se puede apreciar. la versin deStarr es bastante similar a la de Forrester. Evidentemente, aquel sistema que no cumpla con las caractersticas anotadas ser un sistema abierto. Se puede observar que tanto Sta" como Forrester, cuando hablan de sistema cerrado, tienen en mente un sistema con circuito cerrado. Sin embarrro. Ir mavora de los autores v estudiosos de la Teora General dr Si5remas aceptan caractersticas cnunciadas por von Brrralanffv iaue fue el creador d r la Teora <Ir1Sisrrma Abirrto) auc scalan , , que un sistema cerrado es aquel que no intercambia energa con su medio (ya sea de importacin o exportacin) y el sistema abierto es el que transa con su medio.

ner sus funciones, tanto el termostato, el motor y los generadores deben ser enereizados Dor corrientes elctricas u otras fuentes de enerda ~S " que son externas al sistema mismo.
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De acuerdo con este autor, un sistema es cerrado cuando se da lo contrario en cada una de las caractersticas anotadas ms arriba, es decir, no intercambia energa ni informacin con su medio. aunque pueda experimentar toda clase de cambios. es decir, el sistema se encuentra totalmente aislado, como podra ser el caso del universo total (en la medida que no exista o no tenga sentido algo "exterior" al universo). Sobre esta base Panegian concluye sealando que "no existe tal cosa denominada un verdadero sistema cerrado o aislado"." Sin embarao, contina este autor. el trmino es a veces aplicado a sistemas muy limitados qur rjt,curan sur funcionrs dc una rnancra fija. sin variacionrs. como serla el sisrrma mrcnico (IUP gobierna a una mauina y que simplemente acta para mantener la-velocidad rotacional de una meda dentro de ciertos valores dados. Para nosotros y para los efectos de este libro, entenderemos por un sistema abierto, simplemente, aquel que interacta con su mcdio, ya sea importando o exportando energa. Esta definicin est contenida ya en las caractersticas de un sistema abierto indicadas por Parsegian, sin embargo existe una diferencia fundamental, en el sentido de que el sistema abierto debe estar condicionado de tal modo que sea l quiep ejecute estas transacciones. As, si pensamos en un motor de automvil, para Parsegian ste sera un sistema abierto. pues existe un intercambio de energa y de informacin (el combustible como energa de entrada y el movimiento como energa de salida). Sin embargo, dentro de nuatra concepcin de sistema abierto ste no sera tal. ya que el sistema (el motor) es incapaz por sus medios de aportar la gasolina. Diferente es el caso de un sistema compuesto por el auto y su chofer (digamos un taxi). En este caso el sistema, con su esfuerzo, cambia la corriente de salida por corriente de entrada; con el producto del servicio que entrega el sistema taxi se provee con las energas necesarias para su permanencia y supervivencia. Erta diferencia entre el concepto de Paneeian \. . . y el presentado aqu se har ms comprensible cuando tratemos el concepto de entropa en un captulo ms adelante.
As, un sistema abierto lo definiremos como aquel sistema que intcrac-

Finalmente V. L. Parsegian.20define un sistema abierto como aquel en que: a) Existe un intercambio de energa y de informacin entre el subsistema (sistema) v su medio o entorno. ., b) El intercambio es de tal naturaleza que logra mantener alguna forma de equilibrio continuo (o estado permanente) y c) Las relaciones con el entorno son tales que admiten cambios y adaotaciones. tales como el crecimiento en el caso de los orea" nismos biolgicos. Otro ejemplo tpico de sistema abierto es el hombre, ya que para mantener sus funciones y su crecimiento, su adaptabilidad debe ser energilada por corrientes del medio (oxgeno, alimento, bebida, etc.), que son externas al sistema mismo. Un ejemplo tpico de este sistema abierto es el que se emplea para controlar la temperatura de una pieza. en el sentido que, para mantenv. L. parwpsn. m i r cykrnciitwnrld OF M-". '
"Von&r8alanffy. "Cmeral Syirrm Throry". (N. York. G n r v Rrarillrr. 1968). ~ ~ and FA,,^ sprm,-. i ynrk. ~ ~ h (N. l l ~ ~ ~ t l ~ l ~ ~ l al!l75), 1). 27.28. rx,, lnc., y
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ta con su medio, importando energa, transformando de alguna fonna esa energa y finalmente exportando la energa conuertida. Un sistema
"Ib,il
18.

PH.

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Qu er un d r t m a

ser cerrado cuando no es capaz de llevar a cabo esta actividad por su cuenta. De acuerdo con estas definiciones, los sistemas abiertos seran, en general, todos los sistemas vivos (plantas. insectos. clulas. animales, hombres, grupos sociales. etc.) mientras que los sistemas cerrados estaran representados por todos los sistemas fisicos (mquinas, minerales, y en general. objetos que no contienen materias vi~as).'~

CAPITULO 4

Elementos de u n sistema

Pasemos ahora a estudiar los elementos o caractersticas de un sistema. Para los efectos de este y los siguientes captulos de esta obra. cuando nos referimos a sistema general. estamos pensando en sistemas dinmicos abiertos, tal como fueron definidos al final del captulo anterior. Cuando deseemos referirnos a un sistema cerrado, agregaremos su apellido. En general las principales caractersticas de un sistema (abierto) son su corriente de entrada, su proceso de conversin, su corriente de salida, y como elemento de control, la comunicacin de retroalimentacin.'
4.1. h corrientes de entrada

Hemos indicado ya que. para que los sistemas abiertos puedan funcionar. deben importar ciertos recursos del medio. As, por ejemplo. el ser humano, para sobrevivir y funcionar, est importando constantemente un nmero de elementos de su medio: el aire le entrega el oxgeno necesario para el funcionamiento de SU organismo; los alimen. tos (lquidos y slidas) que son indispinsables para mantenerse: el abrigo para protegerse. etc. etc. Las plantas "importan" la energa solar
y pcncrnln a ,"dosir,mri abicr1srr1amn. aqui lar r.rarrrrr.,ica. <]U?conaiorrnmo. ,o. L-.ri.irnoirr.quc. por S" ms,npccin1n o , . wr ~onsccucnci. <lircci. ,Ic larya m mumcrada,.

zaF.mo drlinicibn p e r a l . h i a i c n sistemas abicrtm qur no pomn vida. por cjrmplola Ila una
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l,,i ,,m, i,,,i,,.m"smr,i,rdr.

K a r l y hahn. rn"Swin1 P<vcl>"l"mofOrx~niraii"n\".(N. Y0rk.J.