La penicilina

La penicilina fue descubierta por el bacterilogo Alexander Fleming, en el St. Marys Hospital de Londres, el cual se dio cuenta de su hallazgo en una comunicacin publicada en 1929 en el British Journal of Exprimental Pathology. No fue hasta 1938 cuando Ernest Cha,in bioqumico que trabajaba con el profesor Howard Florey en la universidad de Oxford, sac del letargo en que haba permanecido tan gran potencial cientfico y complet los trabajos antes citados con investigaciones posteriores. El primer ensayo clnico, que se hizo el 12 de enero de 1941, sac a la luz esta gran promesa y en 1943 comenz la produccin comercial en Estados Unidos.
La historia

Su nombre era Fleming, un agricultor pobre de Inglaterra. Un da, mientras trataba de ganarse la vida para su familia, escuch a alguien pidiendo ayuda desde un pantano cercano. Inmediatamente solt sus herramientas y corri hacia el pantano. All, enterrado hasta la cintura en el lodo negro, estaba un nio aterrorizado, gritando y luchando tratando de liberarse del lodo. El agricultor Fleming salv al nio de lo que pudo ser una muerte lenta y terrible. Al da siguiente, un carruaje muy pomposo lleg hasta los predios del agricultor ingls. Un noble ingls, elegantemente vestido, se baj del vehculo y se present a s mismo como el padre del nio que Fleming haba salvado. "Yo quiero recompensarlo," dijo el noble ingls. "Usted salv la vida de mi hijo." No, yo no puedo aceptar una recompensa por lo que hice" respondi el agricultor ingls, rechazando la oferta. En ese momento el propio hijo del agricultor sali a la puerta de la casa de la familia. "Es ese su hijo?", pregunt el noble ingls. "S", respondi el agricultor, lleno de orgullo. "Le voy a proponer un trato. Djeme llevarme a su hijo y ofrecerle una buena educacin. Si l es parecido a su padre crecer hasta convertirse en un hombre del cual usted estar muy orgulloso.

El agricultor acept. Con el paso del tiempo, el hijo de Fleming el agricultor se gradu de la Escuela de Medicina de St. Mary's Hospital en Londres, y se convirti en un personaje conocido a travs del mundo, el notorio Sir Alexander Fleming, el descubridor de la Penicilina. Algunos aos despus, el hijo del noble ingls cay enfermo de pulmona. Qu lo salv? La Penicilina. El nombre del noble ingls? Randolph Churchill. El nombre de su hijo? Sir Winston Churchill. Alguien dijo una vez: Siempre recibimos a cambio lo mismo que ofrecemos. Siempre damos lo mismo que recibimos. Trabaja como si no necesitaras el dinero. Ama como si nunca te hubieran herido. Baila como si nadie te estuviera mirando. Descubrimiento casual El gran avance moderno de la quimioterapia procede del descubrimiento fortuito del hecho de que los microorganismos sintetizan y excretan (expulsan al exterior de la clula) compuestos que son selectivamente txicos para otros microorganismos. El bacterilogo Alexander Fleming, desde la dcada de los aos veinte, se interes mucho por el tratamiento de las infecciones producidas por las heridas. En 1929 Fleming, despus de haber vuelto de unas vacaciones, se percat de que en una pila de placas olvidadas antes de su marcha, donde haba estado cultivando una bacteria, Staphylococcus aureus, haba crecido tambin un hongo en el lugar donde se haba inhibido el crecimiento de la bacteria. Result que el hongo "fabricaba" una sustancia que produca la muerte de la bacteria; como el hongo perteneca a la especie Penicillium, Fleming estableci que la sustancia que produca sera denominada "penicilina". Aunque con frecuencia se ha comentado que varios microbilogos hicieron el mismo tipo de observaciones que el ingls, sin llegar a su nivel de fama, esta especulacin no se ha podido comprobar ni, por tanto, afirmar nunca. Tal y como se ha podido demostrar en experimentos posteriores, en el "descubrimiento" de Fleming, coincidieron una serie de acontecimientos para que se produjeran los resultados que todos conocemos: la placa no se puso a incubar en estufa de 37 C (el crecimiento de la bacteria habra sobrepasado al del hongo) y adems la temperatura del laboratorio no era superior a 12 C (segn se cree, hubo una tormenta de fro en Londres en aquel verano de 1929). La molcula de penicilina result muy inestable y despus de mucho tiempo intentando purificarla (ms tarde se demostr que era muy efectiva con preparativos impuros), Fleming desisti seguir trabajando.

Diez aos ms tarde, un grupo de cientficos comandados por H.W. Florey y E. Chain reemprendieron el estudio. Los ensayos clnicos efectuados con el material parcialmente purificado tuvieron un xito espectacular. Por aquella poca, en plena guerra en Europa, la molcula fue llevada a Estados Unidos donde fue desarrollada y producida a gran escala. Una vez acabada la II Guerra Mundial, las compaas farmacuticas entraron en la produccin de penicilina de forma competitiva y comenzaron a buscar otros antibiticos. Fleming les haba mostrado la direccin correcta. Cuidado con el abuso A pesar de esta gran ayuda, el descubrimiento de los antibiticos no se ha difundido de manera igual en el planeta. Adems, en las sociedades ms desarrolladas se est empezando a considerar una problemtica el hecho de que existe una prescripcin (y muchas veces un uso sin prescripcin) exacerbada de los antibiticos. Esta realidad provoca que ya se est hablando del paso de la "era de los antibiticos" a la "era post.antibitica". Con ello, nos referimos a que a menudo un antibitico que antes era vlido para combatir una bacteria deja de serlo debido a que, por causa del uso continuado que hacemos, la bacteria se ha acostumbrado al medicamento. Este medicamento, por tanto, ya no sabe cmo combatirla; llegamos a lo que tcnicamente se denomina "resistencia". En Espaa, por ejemplo, se ha llegado a una resistencia a los antibiticos del 30% de la poblacin, en contra del 8% de Alemania. Otro problema aadido es el hecho de que muchos de los animales que se usan para consumo humano son sometidos a administracin de antibiticos a modo de profilaxis, pudindose generar ya en origen una resistencia que puede ir aumentando. Con todo ello slo intentamos hacernos eco de la voz de muchos profesionales de la microbiologa que ya hace aos estn avisando del grave problema al que podemos llegar por el hecho de que para una simple infeccin ya no sea eficiente el antibitico, y ya no hablemos de una situacin de enfermedad bacteriana grave.

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