Ocupadas por entender la naturaleza del pensamiento social.

En otras palabras, el psicoanlisis tan solo constitua un objeto que permita ilustrar concretamente el modo de constitucin y los mecanismos funcionales de las representaciones sociales. Obra para socilogos y psiclogos ms que para psicoanalistas y psiclogos clnicos. El libro daba a conocer la tesis doctoral que Moscovici acababa de presentar, tras diez aos de investigaciones empricas y de elaboraciones tericas, sobre el concepto de representacin. Bien es verdad que el autor no gozaba por esas fechas del amplio prestigio internacional que sera el suyo cuando, quince aos ms tarde, apareciera una nueva versin del texto original. Sin embargo, su nombre era ya lo suficientemente conocido para que la publicacin no pasara desapercibida entre los psiclogos sociales, por lo menos en el mbito europeo. Es difcil por lo tanto achacar el escaso xito que tuvo el libro a un eventual desconocimiento del mismo, pero la realidad es que las tesis desarrolladas por Moscovici no aparecieron despertar el inters de los psiclogos sociales. Tuvieron que transcurrir unos diez aos para que empezara a manifestarse de forma visible el impacto de un texto que llegara a formar parte de las obras ms citadas en la bibliografa psicosocial europea. Las razones del prolongado periodo de latencia que transcurri antes de que la obra de Moscovici diera sus frutos no encierra ningn tipo de misterio. En efecto, pese a que el conductismo haba iniciado ya una fase imparable declive, su predominio segua siendo demasiado importante en los inicios de los aos sesenta para que las aportaciones de Moscovici pudieran ser aceptadas sin recelos. Todos sabemos que la referencia a entidades de tipo mental nunca fue bien vista por los conductistas, pero aun les resultaba ms difcil admitir la referencia a entidades de tipo mental que nacan a travs de un proceso de produccin colectiva. En otras palabras, si las explicaciones basadas en el funcionamiento mental de los individuos no eran aceptados, aun eran menos las explicaciones en trminos de su supuesto funcionamiento mental de los grupos o de las colectividades. Por si esto fuese poco, la metodologa utilizada por Moscovici tampoco poda recibir el imprimtur del potente lobby conductista. Las entrevistas y el anlisis De contenido de artculos de prensa distaban mucho, en efecto, de gozar del respeto casi reverencial que suscitaban los experimentos de laboratorio. Moscovici tena quizs un talante innovador pero sus trabajos infringan demasiadas normas para que se tomaran en consideracin dentro de la comunidad cientfica. El conductismo fue debilitndose poco a poco y con l fueron desapareciendo una serie de obstculos que restringan el posible alcance de las formulaciones de Moscovici. Pese a ello teora de las representaciones sociales sigue suscitando actualmente importantes reservas. Esto nos indica claramente que el conductismo no era el nico responsable de las resistencias que despert la investigacin de las representaciones sociales y se hace preciso por lo tanto considerar otros factores. Por nuestra parte apuntaremos hacia tres razones principales. En primer lugar, conviene apuntar sin duda alguna a la influencia que ejerce el psicologismo. En efecto, buena parte de la psicologa social sigue privilegiando hoy en da el estudio de los procesos individuales y sigue considerando lo social como un mero valor aadido a los mecanismos psicolgicos de naturaleza individual. Es obvio que los psiclogos sociales que participan de esta orientacin no pueden dejar de considerar la aportacin de Moscovici como una teorizacin claramente

sociologizante que dista aos luz de su propia conceptualizacin de la psicologa social. En segundo lugar, conviene tener presente la imagen, por no decir la representacin social, que prevalece en Estados Unidos en relacin con los trabajos de procedencia europea y, ms concretamente, de origen francs. Se considera en efecto que estos trabajos caen fcilmente en el verbalismo y que son bastante proclives a enzarzarse en meros ejercicios de virtuosismo especulativo totalmente desconectado de la realidad. El propio lenguaje utilizado por Moscovici, bastante metafrico, da pie a que esta imagen aflore la mente de los lectores y a que se generen los correspondientes prejuicios desfavorables. La tercera razn obedece a un mecanismo que es explicado, precisamente, por la teora de las representaciones sociales: el mecanismo de anclaje. Ya veremos ms adelante que, segn Moscovici, las innovaciones son asimiladas por el pensamiento social a travs de un proceso de reduccin a los esquemas que ya estn establecidos en dicho pensamiento. Algo parecido ocurre con el concepto de representacin social. Muchos psiclogos sociales utilizan sus conocimientos sobre el concepto de actitud para acercarse al concepto de representacin social y permanecen escpticos ante la posibilidad de que este ltimo constituya algo ms que una reformulacin puramente terminolgica del concepto de actitud. As pues, una vez superadas las trabas conductistas, nos encontramos con el psicologismo, unido a la prevencin contra el caen: Pars (1979), Lyon (1982), Montreal (1983), Napoles (1986) y Nanterre (1987), dando origen en cada caso a la publicacin de sendos libros sobre el tema. Varias revistas han dedicado nmeros monogrficos a las representaciones sociales, por ejemplo la revista canadiense Comunication- Information; la revista francesa Psychologie Francaise o la estadounidense the journal for the Theory of social Behavior. Disciplinas ajenas a la psicologa social empiezan a utilizar el concepto de representacin social en sus respectivos campos. Este es el caso, por ejemplo, de la sociologa, de la antropologa, de las ciencias polticas o de la historia, especialmente en la perspectiva inaugurada por la historia de las mentalidades.* Las investigaciones empricas ofrecen ya un abundante cuerpo de datos y de resultados que revierten sobre la propia elaboracin terica del concepto de representacin social, a la vez que van configurando una especie de psicosociografia del sentido comn de nuestra poca. Las principales reas que se han investigado estn relacionadas con la representacin de la enfermedad 8tanto fsica como mental), la representacin del espacio, del cuerpo, de la educacin, de la justicia. A la vista del conjunto de datos que acabamos de presentar, quiz de forma excesivamente rpida y algo atropellada, no cabe duda de que, a partir de los ltimos aos de los setenta, las representaciones sociales han entrado en una dinmica de estudio abrindose de esta forma un nuevo periodo de su historia. 3.EL CONCEPTO DE REPRESENTACION SOCIAL. El propio Moscovici nos pone sobre aviso si bien es fcil captar la realidad de las representaciones sociales, no es nada fcil captar el concepto (Moscovici 1976). Una de las razones de esta dificultad estriba sin duda en que el concepto de representacin social es un concepto hibrido donde confluyen nociones de origen sociolgico, tales como la cultura o la de ideologa y nociones de procedencia psicolgica, tales como la de imagen o la de pensamiento. As, el concepto de representacin social caracteriza por dos rasgos peculiares. Por una parte, su

ubicacin estratgica en la interseccin de la sociologa y de la psicologa, lo cual le convierte en un concepto eminente psicolgico. Por otra parte, su composicin polimorfa, ya que recoge e integra toda una serie de conceptos que representan, seda uno de ellos, un alcance mas restringido que el propio concepto de representacin social, y son por es mismo mas operativos. Estas peculiaridades convierten al concepto de representacin social en un concepto marco que apunta hacia un conjunto de fenmenos y de procesos ms que hacia objetos claramente diferenciados o hacia mecanismos precisamente definidos. Pero quiz la naturaleza misma de los fenmenos a los que alude el concepto de representacin social requiere un grado de complejidad conceptual y una flexibilidad difcilmente compatible con criterios estrictamente operativos. En efeto, el tipo de realidad social al que apunta e concepto de representacin social est finamente zurcido por un conjunto de elementos de muy diversa naturaleza: procesos cognitivos, inserciones sociales, factores afectivos, sistemas de valoresque deben tener cabida simultneamente en el instrumento conceptual utilizado para dilucidarlo. Es fcil comprender que no nos arriesguemos en estas circunstancias, a sugerir una definicin clara, precisa y escuela de las representaciones sociales. Adems, es obvio que, si se pudiese encerrar el concepto y el fenmeno de las representaciones sociales en una definicin y se pudiera hacer comprender su contenido por medio de pocas palabras, no sera preciso dedicar todo un capitulo a la presentacin del tema. Las definiciones nunca han constituido un procedimiento muy interesante para dar cuenta de un concepto o de un fenmeno social, pero en este caso ni siquiera se nos ocurria intentarlo. Utilizaremos por lo tanto un acercamiento lo mas impresionista, procediendo por aproximaciones sucesivas desde distintos ngulos. Y quiz sea til empezar con la formulacin que propone Denise Jodelet que es, junto con Serge Moscovici, una de las principales investigadoras dedicadas al tema: As pues, la nocin de representacin socialantes que nada concierne a la manera en que nosotros, sujetos aprendemos los acontecimientos de la vida diaria, las caractersticas de nuestro medio ambiente, las informaciones que en l circulan, a las personas de nuestro entorno prximo o lejano. En pocas palabras, el conocimiento espontaneo, ingenuo que tanto interesa en la actualidad a las ciencias sociales, ese que habitualmente se denomina conocimiento de sentido comn, o bien pensamiento natural, por oposicin al pensamiento cientfico. Este conocimiento se constituye a partir de nuestras experiencias, pero tambin de las informaciones, conocimientos y modelos de pensamiento que recibimos y transmitimos a travs de la tradicin, la educacin y la comunicacin social. De este modo, este conocimiento es, en muchos aspectos, un conocimiento socialmente elaborado y compartido. Bajo sus mltiples aspectos, un conocimiento socialmente elaborado y compartido. Bajo sus mltiples aspectos intenta dominar esencialmente nuestro entorno, comprender y explicar los hechos e ideas que prueban nuestro universo o que surgen en l, actuar sobre y con otras personas, situarnos respecto a ellas, responder a las preguntas que nos plantea el mundo. (Jodelet, 1986) Se trata como podemos comprobar de una formulacin que hace referencia tanto a la dimensin pragmtica de las representaciones sociales, es decir su funcionalidad, como a los mecanismos de su formacin y a su carcter social, vinculando ntimamente las representaciones sociales con los saberes de sentido comn. En conjunto, la caracterizacin de las representaciones sociales que nos ofrece Jodelet nos ayuda sin duda a hacernos una idea sobre el tema, pero no es muy distinta de lo que dijera Heider para caracterizar su psicologa ingenua o Bruner para acotar las funciones de la categorizacin. De hecho, casi todos los investigadores que trabajan sobre procesos cognitivos activados por las personas en su vida cotidiana

podran utilizar buena parte de las palabras de Jodelet para describir las funciones de los procesos especficos que investigan. Conviene por lo tanto proceder a una caracterizacin mucho mas precisa de la representacin social si queremos captar su especificidad. Algunos autores ponen el nfasis sobre la intima conexin entre representaciones sociales y ciertos factores socio estructural, tales como los lugares, o estatus socialmente definidos. As Doise nos dice, por ejemplo, que: las representaciones sociales constituyen principios generativos de tomas de posturas que estn ligadas a inserciones especificas en un conjunto de relaciones sociales y que organizan los procesos simblicos implicados en esas relaciones. (Doise, 1985). Una representacin social mantiene por lo tanto cierta relacin de determinacin con la ubicacin social de las personas que la comparten, lo cual evoca sin duda alguna reminiscencia marxista sobre la relacin entre superestructura e infraestructura y ms precisamente sobre las relaciones que median entre las ideologas y las condiciones sociales concretas en las que estn enmarcados los sujetos que las profesan. En cualquier caso parece claro que una representacin social no puede pensarse como una abstraccin desconectada de las estructuras sociales concretas en las cales se enmarca. Esto plantea la difcil cuestin del tipo de vinculo que une una entidad de tipo mental o simblico, como es la representacin social, con entidades que poco tienen, con entidades que poder tienen de mental como son las practicas y las posiciones sociales. Pero al mismo tiempo queda claramente sealada de distancia que separa la representacin social de muchos de los procesos cognitivistas sociales en la medida en que esas investigaciones se desarrollan con escasas o nulas referencias a las estructuras sociales. Ciertos autores insisten sobre el carcter estructurado de las representaciones sociales. Es el caso por ejemplo, de Di Giacomo, todo conjunto de opiniones no constituyen sin embargo una representacin social, el primer criterio para identificar una representacin social es que est estructurada (Di Giacomo, 1987). Veremos ms adelante como estn efectivamente estructuradas las representaciones sociales, pero aparte de introducir una nueva indiferenciacin con algunos de los fenmenos estudiados por los cognitivistas sociales y de sugerir que las representaciones sociales tienen un carcter molar, puesto que engloban diversos componentes en forma sistemtica, el hecho de que las representaciones sociales estn estructuradas nos indica tambin que no tiene porque existir una representacin social para cada objeto en el que podamos pensar. Puede que un determinado objeto tan solo d lugar a una seria de opiniones y de imgenes relativamente inconexas. Esto nos indica tambin que no todos los grupos o categoras sociales tienen que participar de una representacin social que les sea propia. Es posible, por ejemplo, que un grupo tenga una representacin social de cierto objeto y que otro grupo se caracterice tan solo por el hecho de disponer de un conjunto opiniones, de informaciones o de imgenes acerca de ese mismo objeto, sin que esto suponga la existencia de una representacin social. Que planteada de esta forma la delicada cuestin metodolgica sobre los criterios precisos que nos permiten decidir si un conjunto de creencias, de valores, de saberes, etc., presenta un grado de estructuracin suficiente para que podamos decir si estamos realmente o no ante una representacin social, cuestin que, como lo veremos en el apartado metodolgico, no est plenamente resuelta. Otros autores subrayan que las representaciones sociales se incardinan dentro de un tipo de pensamiento particular, el pensamiento practico: las representaciones

sociales se caracterizan pensamiento practico.

precisamente por constituir modalidades de un

Es decir, una actividad mental orientada hacia la prctica un principio que sirve de gua para la actuacin concreta sobre los hombres y sobre las cosas y que pretenden sistematizar los saberes pragmticos a la vez que, por medio de la comunicacin, constituye un agente de la creacin de un universo mental consensual. (Jodelet,1984). Todos sabemos que los saberes prcticos son, a menudo saberes implcitos, de difcil formacin y que no encuentran siempre vehculos de expresin verbal. Otro problema metodolgico surge por lo tanto a partir del momento en que el conocimiento cientfico de las representaciones sociales se constituye con base en las reproducciones discursivas proporcionadas por los sujetos. Pero obvio que una dificultad metodolgica nunca puede servir de pretexto para mutilar un objeto. Es imprescindible tomar plenamente en consideracin el carcter de pensamiento practico que est implicado en la naturaleza misma de las representaciones sociales, aunque no sepamos muy bien como se podra objetivar una dimensin que no est presente en el nico material de que disponemos para conocer una representacin social, es decir el material discursivo. Moscovici insiste por su parte con especial nfasis sobre el carcter especifico, la dimensin irreductible, de las representaciones sociales: Constituyen una organizacin psicolgica, una forma de conocimiento que es especifica de nuestra sociedad y que no es reductible a ninguna otro forma de conocimiento (Moscovici, 1976).Con ello Moscovici pretende marcar la diferencia entre las representaciones sociales y las otras formas del pensamiento social como son los mitos, la ideologa, la ciencia o simplemente las visiones de mundo, pese a que las representaciones sociales comparten aspectos comunes con cada una de ellas. Por ejemplo, las representaciones sociales actan respecto de la realidad social, de la misma forma en que actan las teoras cientficas respecto de los objetos a los que se aplican, pero es obvio que esas teoras del sentido comn que son las representaciones sociales no tienen el mismo modo de produccin, ni la misma logia interna, ni tampoco la misma forma discursiva que las teoras del pensamiento cientfico. El juego de las similitudes y de las oposiciones entre las representaciones sociales y las formas de pensamiento que le son prximas permite sin duda ahondar en la configuracin del concepto, y utilizaremos ms adelante este procedimiento para acotar con mayor precisin el concepto de representacin social. Para muchos investigadores las representaciones sociales, ante todo productos socioculturales. Son estructuras significantes que emanan de la sociedad y que nos informan por lo tanto sobre las caractersticas de la propia sociedad. Se privilegia as el estudio de los contenidos de las representaciones sociales. No hay duda de que las representaciones sociales reflejan ciertas caractersticas de los grupos que las asumen y que pueden ayudarnos a conocer mejor esas caractersticas. Tambin es cierto que el estudio de los contenidos concretos de las representaciones sociales presenta un inters en s mismo, en la medida en que permite describir ciertas caractersticas de una sociedad en un momento preciso de su historia. Sin embargo, la centracin sobre el estudio de los contenidos representacionales puede hacernos olvidar que las representaciones sociales son, ante todo, procesos, como dice Jodelet, quien protesta contra una dicotoma radical entre procesos y contenidos. La representacin social, es a la vez, pensamiento constituido y pensamiento constituyente.En tanto que pensamiento constituido, las representaciones sociales se transforman efectivamente en productos que intervienen en la vida social como estructuras preformadas a partir de las cuales se

interpreta por ejemplo, la realidad. Estos productos reflejan en su contenido sus propias condiciones de produccin, y es as como nos informan sobre los rasgos de la sociedad en la que se han transformado. En tanto que pensamiento constituyente las representaciones sociales no solo reflejan la realidad sino que intervienen en su elaboracin. Y esto constituye sin duda una de las caractersticas ms interesantes de las representaciones sociales. La representacin social es un proceso de construccin de la realidad y debemos entender esta afirmacin en un doble sentido, en el sentido de que las representaciones sociales forman parte de la realidad social, contribuyen pues a configurarla y, como parte sustancial de la realidad, producen en ella una serie de efectos especficos. Es porque la representacin social construye en parte su objeto por lo cual este objeto es, realmente tal y como aparece a travs de su representacin social. Pero cuidado, si la representacin social construye en parte su objeto, esta construccin no est exenta de determinaciones. Ya hemos visto que las inserciones sociales del sujeto inciden sobre la formacin de sus representaciones, con lo cual se reintroduce plenamente un campo social que est muy lejos de ser meramente subjetivo y que orienta, a partir de una realidad material y objetiva, la construccin del objeto. Pero adems, las actividades simblicas del sujeto se nutren de materiales socioculturales que han sedimentado a lo largo de la historia de la sociedad. Todo esto significa que la realidad, si bien resulta en parte de la actividad constructora de las representaciones sociales, tampoco puede ser de cualquier tipo, por la sencilla razn de que esta actividad constructora est sometida a una serie de constricciones. No se trata de un simple proceso de reproduccin, sino de un autentico mecanismo de construccin. Y es por ello, pero esto es otra cuestin, por lo que el cambio social es buenamente posible. En definitiva, el concepto de representacin social se representa como un concepto complejo, polifactico, difcil de encerrar en una expresin condensada y con la ayuda de unas pocas palabras. Pero complejo no significa necesariamente confuso. Hemos visto que la representacin social presenta una seria de caractersticas que pueden formularse de manera muy precisa, aunque planteen ciertos problemas a nivel de su traduccin en forma de tcnicas operativas de investigacin. Lo que hace la complejidad del concepto es sin duda la articulacin de esas diversas caractersticas que difcilmente pueden integrarse en una sola unidad sin dejar un cierto grado de flexibilidad en sus interconexiones. Esta flexibilidad trae como consecuencia la aparicin de ciertas playas de ambigedad y de vaguedad. Sera fcil decir que con el propio progreso de las investigaciones se resolvern poco a poco los focos de la relativa indefinicin. Es razonable pensar que esto ocurrir efectivamente en cierta medida, pero es improbable que se evale toda la vagueza y todas las ambigedades, y tampoco est claro que esto sea epistemolgicamente deseable y cientficamente productivo. Una ltima consideracin antes de concluir este captulo. Es obvio que el estudio de las representaciones sociales se enmarca dentro de la corriente ms amplia del estudio del conocimiento social. Pero sera un error ubicar la teora de las representaciones sociales dentro del cognitivismo social: el termino cognitivo no es acertado cuando se aplica a los fenmenos sociales. Sera ms apropiado recurrir al trmino simblico, lo cual es muy distinto. Es por lo tanto una equivocacin afirmar que las representaciones sociales son representaciones cognitivas. Los psiclogos sociales tienden a confundir lo cognitivo y lo simblico. Sin bien es cierto, como se ha proclamado, que la revolucin cognitiva queda an por hacer (Moscovici, 1982). Esta cita no adquiere, evidentemente, ningn valor

de verdad particular por el simple hecho de haber sido formulada por Moscovici. La reproducimos sencillamente porque entendemos que pone el dedo sobre un problema realmente importante, el de la diferencia entre lo cognitivo y lo simblico, y porque apunta a una caracterstica esencial de las representaciones sociales: su naturaleza simblica. Sin embargo, en el estado actual de las cosas, la psicologa carece de los instrumentos conceptuales que le permitiran plantearse la cuestin de lo simblico, aun recurriendo a todas las aportaciones realizadas desde el interacionismo simblicos trata efectivamente de una revolucin pendiente que presenta segn nosotros un carcter de urgencia para reorientar la psicologa social hacia planteamientos ms prometedores. 4.-LA FORMACION DE NATURALEZA SOCIAL. LAS REPRESENTACIONES SOCIALES Y SU

Las representaciones sociales se construyen a partir de una serie de materiales de muy diversas procedencias, gran parte de estos materiales provienen de fondo cultural acumulado en la sociedad a lo largo de su historia. Este fondo cultural comn circula a traves de toda la sociedad bajo la forma de creencias ampliamente compartidas, de valores considerados como bsicos y de referencias histricas y culturales que conforman la memoria colectiva y hasta la identidad de la propia sociedad. Todo ello se materializa en las diversas instituciones sociales, por ejemplo en al lengua, peor tambin en una seria de productos sociales que estn, a veces, directamente relacionados con el mbito de la cultura, y otras veces lo estn de forma menos directa como cuando se trata por ejemplo de los mltiples objetos manufacturados que nos rodean o de las propias casas en las que vivimos. Este difuso y omnipresente trasfondo cultural moldea con fuerza la mentalidad de una poca, lo que se ha llamado algunas veces su zeitgeist, y proporciona las categoras bsicas a partir de las cuales se constituyen las representaciones sociales. As, pues en su plano ms general, las fuentes de determinacin de las representaciones sociales se encuentran en conjunto de condiciones econmicas, sociales, histricas que caracterizan a una sociedad determinada y e n el sistema de creencias y de valores que circulan en su seno. Otras fuentes de determinacin, mucho ms especificas, provienen de la propia dinmica de las representaciones sociales, y de sus mecanismos internos de formacin. Entre estos mecanismos internos destacan principalmente los mecanismos de objetivacin y de anclaje. El primero de ellos concierne a la forma en que los saberes y las ideas acerca de determinados objetos entran a formar parte de las representaciones sociales de dichos objetos mediante una serie de transformaciones especficas. El segundo da cuenta de cmo inciden las estructuras sociales sobre la formacin de las representaciones sociales, y de cmo intervienen los esquemas ya constituidos en la elaboracin de nuevas representaciones. Pero reservemos la discusin de la objetivacin y del anclaje para el momento en que desarrollemos la cuestin de la estructura y de los mecanismos de las representaciones sociales, limitndonos por el momento a mencionarlos. Por fin, las representaciones sociales se forman tambin a partir de un tercer tipo de fuente de determinacin. Se trata del conjunto de prcticas sociales que se encuentran relacionadas con las diversas modalidades de la comunicacin social. Es, en efecto, en los procesos de comunicacin social donde se origina principalmente la construccin de las representaciones sociales. Esto no puede sorprender a quienes saben de la importancia que tienen los medios de comunicacin de masas para transmitir valores, conocimientos, creencias y modelos

de conductas. Tanto los medios que tienen un alcance general. Al estilo de la televisin, como los que se dirigen a categoras sociales especificas, al igual que las revistas de divulgacin cientfica por ejemplo, desempean u papel fundamental en la conformacin de la visin de la realidad que tienen las personas sometidas a su influencia. Existen, sin embargo, una modalidad de la comunicacin social cuya influencia es igualmente capital pero que no ha recibido, ni de lejos, la misma atencin que los medios de comunicacin de masas. Se trata en concreto de la comunicacin interpersonal y ms precisamente de las innumerables conversaciones en las que participa toda persona durante el transcurso de un da cualquiera de su vida cotidiana. Ya sea interviniendo directamente en ellas, ya sea como auditor pasivo y ms o menos accidental. Salvo casos de fuerte aislamiento social, cuya frecuencia, sea dicho de paso, estara en aumento si nos fiamos de ciertos estudios, es obvio que estamos inmersos en un permanente trasfondo conversacional que constituye como una dimensin ms de nuestro marco ambiental. En casa, en el trabajo, en la calle, en los bares, en las colas del cine, en el mercado, omos o entablamos conversaciones, habitualmente, ms o menos convensionales y ritualizadas, ms o menos prolongadas. La conversacin constituye una continua y repetida aportacin de materiales para formar representaciones sociales. Sin embargo, la importancia que revisten las comunicaciones sociales para la formacin de las representaciones sociales no debe hacernos olvidar la incidencia de otras fuentes de influencia. As, por ejemplo, las inserciones sociales no intervienen solamente a travs de la exposicin selectiva a distintos contenidos conversacionales, si no que ejerce tambin una influencia sobre el tipo de experiencia personal que se establece en relacin al objeto de la representacin. Esta experiencia, condiciona la relacin al objeto as como la naturaleza del conocimiento que se alcanza sobre l. El estudio de los procesos a partir de los cuales se construyen las representaciones sociales es indispensable para entender su significado con presin. Pero este estudio nos proporciona adems una respuesta a la pregunta que muchos autores han formulado acerca del supuesto carcter social de las representaciones: en qu medida son sociales las representaciones sociales? En efecto, queda bastante claro, a partir de lo que hemos visto hasta aqu, que existe por lo menos un sentido en el que podemos afirmar que las representaciones sociales merecen plenamente su adjetivacin de sociales.

En primer lugar, las representaciones son sociales en la medida en que posibilitan

a su vez la produccin de ciertos procesos claramente sociales. En segundo lugar, se puede afirmar que las representaciones son sociales sencillamente porque son colectivas, es decir porque son compartidas por conjuntos ms o menos amplios de personas. Cierta tendencia, bastante frecuente, que consiste en equiparar lo social con aquello que es colectivo o en lo que se encuentra involucrada una pluralidad de personas, incita a que se privilegie esta caracterstica de las representaciones cuando se pretende justificar su naturaleza social. Esto constituye sin duda una concepcin bastante limitada y estrecha de lo social no por ello deja de ser cierto que el carcter colectivo de las representaciones constituye un claro argumento en la cuestin que estamos tratando. En tercer lugar, el papel que desempean las representaciones en la configuracin de los grupos sociales, y especialmente en la conformacin de su identidad, las instituyen como inconfundibles fenmenos sociales. Se ha llegado a firmar que lo

que hace un grupo sea un grupo es el hecho de compartir determinadas representaciones sociales. Podramos seguir enumerando aspectos bajo los cuales las representaciones aparecen como entidades sociales, por ejemplo el propio enraizamiento de las representaciones en la estructura social, pero nos paree que la cuestin queda ya claramente sentenciada. Las representaciones sociales son sociales tanto por la naturaleza de las condiciones de produccin como por los efectos que engendran y por la dinmica de sus funcionamientos. Durkheim, sin embargo, no las calific siempre de sociales y acu, como lo hemos visto, la denominacin de representaciones colectivas. La razn le asiste sin duda alguna en este punto. Qu debemos entender, en efecto, por el trmino social? La cuestin reviste suficiente importancia para que le dediquemos unos instantes de reflexin. Lo social no estriba en el hecho de que cierta caracterstica sea compartida por diversas personas, grupos, o entidades de ms amplio abasto. Si esto fuese as, muchas propiedades meramente fsicas o biolgicas deberan entrar en la categora de lo social, lo cual carece obviamente de sentido. Lo social no radica tampoco en que una determinada caracterstica resulte de la actuacin conjunta de varias personas o en que esa caracterstica no exista si no en relacin con la existencia colectiva de quienes la comparten o de quienes la producen. Por fin, lo social no constituye un rasgo inherente a ciertos objetos y definitorio de los mismos. Si esto fuese as, determinados objetos, por ejemplo las personas, deberan considerarse como objetos intrnsecamente sociales, mientras que otros seran no-sociales por naturaleza. Lo social es una propiedad que se imprime en determinados objetos con base en la naturaleza de la relacin que se establece con ellos, y es precisamente la naturaleza de esa relacin la que es definitoria de lo social. As, pues la diferencia entre lo colectivo y lo social aparece con claridad. Pensar en trminos relacionales antes que en trminos de las propiedades objetivables que caracterizan a una cosa, o a un conjunto de cosas, resulta incomodo para ciertos investigadores que ven en ello el peligro de sustituir la realidad por meras abstracciones intelectivas. La referencia al carcter concreto de las cosas aparece entonces como una proteccin contra los enunciados meramente especulativos. Pero las relaciones no son abstracciones intelectuales si no que son identidades muy reales que pueden objetivarse a travs de los efectos concretos que producen. La psicologa social lo ilustra ampliamente y basta para convencerse de ello con pensar en los estudios sobre sistemas de roles, fenmenos de grupo, procesos de comparacin social o relaciones entre grupos. Es as como, por citar un ejemplo, el grado de satisfaccin que experimenta una persona en Las presentaciones sociales encuentran otra de sus funciones en la conformacin de las identidades personales y sociales, as como la expresin y en la configuracin de los grupos. El hecho de poseer un repertorio comn de presentaciones sociales desempea un papel importante en la configuracin de la identidad grupal y en la formacin de la conciencia de pertenencia grupal. Estar con personas que ven el mundo tal y como lo vemos no slo permite establecer unas relaciones ms relajadas y satisfactorias, sino que nos proporciona una cierta confianza en la validez de nuestros criterios y en la bondad de nuestra forma de ser. En este mismo de orden de cosas, las representaciones sociales tambin desempean una funcin en las relaciones intergrupales. La identidad de

un grupo es siempre un fenmeno diacrtico, es decir definirse si no es por su diferencia con otros grupos.

que el grupo no puede

La imagen que se forman los grupos acerca de los dems grupos orienta sin duda las relaciones que se establecen entre ellos. Estas imgenes crean expectativas sobre el tipo de relacin que establecern entre s dos personas pertenecientes a dos grupos diferentes, y no es nada infrecuente que estas expectativas acten como profecas que se cumplen por el slo hecho de haber sido formuladas. Tenemos aqu otra ilustracin de la forma en que la realidad << objetiva>> Puede ser el resultado de nuestra visin de la realidad. Las presentaciones sociales constituyen <<generadores de tomas de postura>>. En efecto, las presentaciones sociales estn compuestas por elementos valorativos que orientan la postura que toma una persona ante el objeto representado, a la vez que determinan las conductas hacia dicho objeto. Pero el modelo de la reaccin de la persona no es del tipo estmulo- respuesta, sino que, como hemos visto, el estmulo est construido en parte por las exigencias de la propia respuesta. El significado que se atribuye al estmulo est orientado por el tipo de respuesta que se est dispuesto a darle. Las representaciones sociales producen los significados que la gente necesita para comprender, actuar y orientarse en su medio social. En este sentido, las presentaciones sociales actan de forma anloga a las teoras cientficas. Son teoras de sentido comn que permiten describir, clasificar y explicar los fenmenos de las realidades cotidianas, con la suficiente precisin para que las personas puedan desenvolverse en ellas sin tropezar con demasiados contratiempos. En definitiva, las representaciones sociales parecen constituir unos mecanismos y unos fenmenos que son estrictamente indispensables al desarrollo de la vida en la sociedad.

Existe un ltimo aspecto que conviene sealar aunque no se trate de un aspecto sobre el que suelan insistir las teoras de las representaciones sociales. Una de las funciones de las presentaciones sociales consiste tambin en conseguir que las personas acepten la realidad social instituida, contribuyendo a que el individuo se integre satisfactoriamente en la condicin social que corresponde a su posicin. Al igual que las ideologas, aunque de forma mucho ms concreta, las representaciones sociales contribuyen a la legitimacin y a la fundacin del orden social. Esta legitimacin transcurre esencialmente a nivel simblico pero tambin se manifiesta a nivel prctico, puesto que las representaciones sociales suscitan las conductas apropiadas a la reproduccin de las relaciones sociales establecidas por las exigencias del sistema social.

7. DIFERENCIAS Y SIMILITUDES CON CONCEPTOS AFINES.

Las representaciones sociales no son las nicas producciones mentales que tienen un origen social. Otras modalidades del pensamiento surgen tambin del trasfondo cultural que la sociedad ha acumulado a lo largo de la historia. Tampoco son las

nicas que se forman con base en instancias sociales estructuralmente definidas y que tienen un modo de existencia social. Otras formas del pensamiento presentan la particularidad de funcionar y de perdurar con independencia de que tales o cuales personas concretas existan o dejen de existir. Por ltimo, las representaciones sociales no tienen la exclusiva de desempear funciones sociales especficas. Otras producciones mentales de tipo social cumplen tambin funciones pragmtico- sociales, orientando la interpretacin- construccin de la realidad y guiando tanto las conductas como las relaciones sociales. La ciencia, los mitos y las ideologas son algunas de las modalidades del pensamiento social que renen, al igual que las representaciones sociales, todas las caractersticas que acabamos de mencionar. Las diferencias entre el conocimiento de sentido comn y el conocimiento cientfico son demasiado obvias para que sea til insistir sobre ellas. As mismo, los mitos presentan rasgos diferenciadores que los individualizan suficientemente. Ni su modo de constitucin, ni su estructura, ni sus principales funciones sociales, ni por in el tipo de sociedad en la que desempean un papel privilegiado, guardan suficiente parecido con las representaciones sociales para que exista algn riesgo de confusin. Sin embargo, el caso de las ideologas es bastante ms problemtico. En efecto, son varios los puntos de coincidencia entre los fenmenos ideolgicos y las representaciones sociales. As, por ejemplo, las ideologas no solamente estn vinculadas, con tanta fuerza como las representaciones sociales, con las prcticas las relaciones y las posiciones sociales de las personas, sino que contribuyen, tanto como las posiciones sociales a orientar la interpretacin o construccin de la realidad social y a dirigir las conductas. Adems las ideologas cumplen, al igual que las representaciones sociales, una funcin de integracin de las innovaciones a travs de mecanismos muy parecidos a los mecanismos de objetivacin y de aneaje. Otras similitudes podran aadirse a esta relacin, pero nos parece que esta es ya suficiente para entender por qu ciertos investigadores han manifestado sus dudas en cuanto a la utilidad de aadir e concepto de representacin social a la gama de conceptos ya disponibles en ciencias sociales. Otros investigadores se han basado sobre la estrecha relacin conceptual que une a las representaciones sociales y a las ideologas para afirmar que las representaciones sociales no son si no la manifestacin concreta y objetiva de las ideologas que las engendran (Robert y Faugeron, 1978). Segn este punto de vista, se manifiestan las ideologas cuando estas se encaran con un objeto social especfico. As, pues los contenidos representacionales constituyen unos productos cuyo estudio permite acceder al conocimiento de las ideologas que circulan en la sociedad. Moscovici, que coincide en este particular con Althusser, considera por su parte que las representaciones sociales y las ideologas se encuentran en una relacin de inclusin. Una ideologa es, en esta perspectiva, el sistema constituido por un conjunto de representaciones sociales y la relacin entre ambas pertenece por lo tanto al tipo de relacin que une a las partes con el todo. Ninguna de estas dos versiones nos parece satisfactoria. La primera reconoce efectivamente el inters que presenta el estudio de las representaciones sociales, pero las sita en una relacin de dependencia con la ideologa. Si la representacin no es ms que la manifestacin concreta de la ideologa, es obvio que el alcance del concepto de representacin social se encuentra notablemente minimizado. Es la ideologa quien constituye el fenmeno bsico, y la representacin social no

constituye sino una concrecin particular de este fenmeno. El principal inters de las representaciones estriba, en este caso, en facilitar el acceso a las ideologas implcitas. La segunda anula de hecho la utilidad del concepto de ideologa que se reduce a actuar como designador lingstico de un referente que pertenece a un orden de las representaciones sociales y de su articulacin sistmica. El carcter englobador de la ideologa borra todo el inters que esta puede representar y la reduce a no ser sino un conjunto que queda vacio en cuanto se restan las representaciones sociales que lo componen. Por nuestra parte sugerimos una conceptualizacin que conserve toda la potencia explicativa que tiene cada uno de los dos conceptos, evitando cada intento de reducir el uno al otro. Ideologa y representacin social, una permanente tensin entre el inters prestando a los determinantes simblicos de los fenmenos sociales y, por otra parte, el inters por los determinantes socioestructurales, e incluso materiales, de estos mismos fenmenos. Todos los investigadores reconocen la importancia que tienen ambos tipos de aspectos para la configuracin de la realidad social. Pero en su prctica concreta de investigacin los especialistas tienden a problematizar sus objetos de estudio a partir de uno de esos dos polos en detrimento del otro. Es as como se pude percibir, en las investigaciones psicosociales, o bien una focalizacin sobre los procesos simblicos cognitivos o ideolgicos, o bien una focalizacin sobre las prcticas , las conductas y las inserciones sociales. Ambos enfoques ayudan sin duda a esclarecer ciertas dimensiones de lo social, pero el problema bsico con el cual se enfrenta la psicologa social es, precisamente, el de articulacin entre los dos polos mencionados. Por suerte, existen algunos conceptos, como por ejemplo el concepto de la ideologa, que se presentan perfectamente para este complicado propsito ya que, por as decirlo, estn unidos por las dos puntas a los procesos simblicos y a los determinantes socioestructurales. Este tipo de concepto permite estudiar, por ejemplo, la forma en que las estructuras, las prcticas y las relaciones sociales segregan ideologas o influyen sobre los procesos cognitivos. Tambin permite estudiar la forma en que estos elementos ideolgicos o cognitivos repercuten a su vez sobre sus propias causas, legitimando, por ejemplo, ciertas relaciones sociales, o consolidando determinadas prcticas sociales. El problema radica en que no es en absoluto fcil trabajar con fenmenos tan complejos como son los fenmenos ideolgicos. Quiz sea dificultad la que explica el xito encontrado por ciertos conceptos que, aun siendo menos pesados que el concepto de ideologa, presentan ellos tambin la propiedad de estar conectados por ambas puntas con los polos que se trata precisamente de articular. Este es el caso del concepto de representacin social. As, parece claro que el estudio de las representaciones sociales es susceptible de ilustrarnos sobre la manera en que se entrelazan las determinaciones de tipo simblico y las causalidades que provienen de la materialidad de lo social. Sin embargo la aparente simplificacin de las investigaciones que permite el concepto de representaciones sociales no constituye objetos independientes el uno del otro, nos encontramos nuevamente con el problema de la articulacin de ambos. Daremos un ejemplo. El marxismo puede considerarse como una ideologa, sobre todo cuando es asumido por las instancias oficiales del poder social. Pero tambin podemos detectar varias representaciones sociales del marxismo que circulan en nuestra sociedad, caracterizndose algunas de ellas por el hecho de que niegan

precisamente que el marxismo pueda ser conceptualizado como una ideologa. Es obvio que estas representaciones sociales estn parcialmente determinadas por elementos ideolgicos. El crculo se cierra as sobre s mismo y vuelve a situar en primer plano la cuestin de la articulacin entre los fenmenos ideolgicos y los fenmenos sociorepresentacinales. Ciertas caractersticas de ambos fenmenos pueden ayudarnos a acotar la naturaleza de dicha articulacin. Las representaciones sociales se refieren a un objeto particular y siempre pueden ser asignadas a agentes sociales especficos. En otras palabras las representaciones sociales son siempre representaciones de algo, lo cual excluye la existencia de las representaciones sociales genricas, y esta propiedad intencional est acompaada por el hecho de que las representaciones sociales son siempre la representacin que construye alguien, grupo persona o categora social, lo cual excluye la existencia de representaciones sociales que se encuentren socialmente indiferenciadas en cuanto a sus portadores. En contraposicin con estas caractersticas, la ideologa tiene un carcter de generalidad que la asimila a un cdigo interpretativo o a un dispositivo generador de juicios, percepcin, actitudes sobre objetos especficos, pero sin que el propio cdigo este anclado a un objeto particular. As mismo, aunque las ideologas sociales especficas, tambin pueden tener un estatus de indiferenciacin social, afectando las producciones cognitivas de la sociedad en su conjunto. Este conjunto de caractersticas diferenciadoras nos sugieren una analoga con el tipo de relacin que une a un cdigo con los textos particulares que permite generar. Las representaciones sociales serian como los textos, siempre concretos y particularizados, mientras que la ideologa seria como el cdigo que permite producirlos. Esto significa que la ideologa constituira una condicin de las representaciones sociales. pero ya hemos visto que las representaciones sociales nacen a partir de un conjunto de condiciones de produccin que van desde la conversaciones cotidianas hasta las experiencias concretas con el objeto de la representacin.asi, la ideologa no sera ms que uno de los elementos de casualidad que intervienen en la gnesis de las representaciones sociales. Adems, esta relacin de casualidad seria de tipo circular, puesto que ya sabemos que las representaciones sociales pueden modificar a su vez los elementos ideolgicos que han contribuido a su propia formacin. En definitiva, las ideologas y las representaciones sociales son objetos distintos pero estrechamente vinculados entre s por relaciones de casualidad de tipo circular. El estudio de cada uno de estos dos fenmenos es relevante para la comprensin del otro. As, de la misma forma que el estudio de un texto sobre la ideologa que nos informa sobre las caractersticas del cdigo, el estudio de las representaciones sociales nos informa sobre la ideologa que subyace a la representacin social. Es preciso estudiar las representaciones sociales para esclarecer los fenmenos ideolgicos. Pero de la misma forma que el corpus de todos los textos efectivamente producidos no agota la totalidad del cdigo, el estudio de las representaciones sociales no puede agotar los fenmenos ideolgicos y es preciso, por lo tanto dedicar investigaciones especificas a ese tipo de fenmenos, aunque solo fuera para explicar las propias representaciones sociales. En conclusin parece razonable aceptar la idea segn la cual el pensamiento social esta constituido por diversas modalidades particulares que, incluso manteniendo ciertas relaciones entre ellas, poseen sin embargo una personalidad propia y deben

ser estudiadas por s mismas. La representacin social constituye sin duda una de estas modalidades y precisa, por lo tanto, de una investigacin especifica, al igual que los mitos, la ideologa, la ciencia o la religin. Existen otros conceptos y otros fenmenos, de menos alcance que los antes referidos y que, aun no siendo formas del pensamiento social en el pleno sentido de la expresin, mantiene una proximidad suficiente con las representaciones sociales para que sea preciso analizar sus puntos de similitud y de diferenciacin. Las actitudes, las imgenes y los procesos sociocognitivos constituyen algunos de esos fenmenos. Las actitudes. Son muchos los investigadores que no alcanzan a ver una diferencia clara entre el concepto de representacin social y el concepto de actitud. Ms precisamente, estos autores no perciben que el concepto de representacin social presente algn tipo de utilidad aadida sobre el concepto de actitud. De hecho, las similitudes entre ambos conceptos son llamativas. Durante muchos aos, los psiclogos sociales han recurrido al concepto de actitud para satisfacer exigencias muy prximas a las que invocan hoy en da los tericos de las representaciones sociales. En efecto la actitud hace referencia a las disposiciones cognitivas y afectivas adquiridas por las personas en relacin a ciertos objetos sociales. Estas disposiciones condicionan la relacin que establecen los individuos con los correspondientes objetos, orientando las conductas que suscitan y moldeando la imagen que de ellas se tiene. Todo ello es bastante parecido a lo que hacen las representaciones sociales. Sin embargo, el concepto de actitud fue adquiriendo tonalidades cada vez ms psicologistas e individualistas, bajo la influencia decisiva de investigadores tan renombrados como por ejemplo Allport. A medida que el concepto de actitud se iba configurando como un constructo psicolgico, se difuminaba paulatinamente la dimensin colectiva de las actitudes, as como condiciones sociales de produccin y su estrecha vinculacin con las dimensiones estructurales y culturales de la sociedad. La actitud dejaba de ser un concepto til para estudiar la realidad social y pasada a ser un instrumento para conocer al individuo, predecir su conducta personal o explicar su relacin con los dems.

Paralelamente a esta reduccin individualizante, la dimensin propiamente afectiva de las actitudes fue adquiriendo un peso cada vez mayor, quedando en un segundo plano sus dimensiones cognitivas. La predisposicin ms o menos favorable hacia el objeto y sobre la construccin de su significado. Las propias tcnicas de estudio de las actitudes no fueron ajenas, sin duda alguna, a la creciente importancia otorgada a la dimensin afectiva, aunque tambin intervinieran otros factores de tipo mucho ms pragmticos. Modificar la direccin de esta evolucin, invertir la corriente y vencer el peso de una larga tradicin de investigacin no hubiera sido nada fcil, y esto constituye ya una justificacin razonable para proponer una nueva categora conceptual susceptible de reconducir, con otro nombre, el estudio de las actitudes hacia la toma en consideracin de los aspectos colectivos, de las gnesis sociales y de las dimensiones cognitivas, o mejor, simblicas. Pero esto sonara a simple estrategia y dejara en la sombra las razones sustantivas que justifican el recurso al concepto de representacin social.

Una de las principales diferencias entre el concepto de actitud y el concepto de representacin social escriba en que la actitud y el concepto de representacin social estriba en que la actitud se sita exclusivamente en el polo de las respuestas. El concepto de actitud implica la existencia de un estimulo ya constituido presente en la realidad social y hacia el cual se reacciona segn el tipo de disposicin interna que se haya adquirido en relacin a l. Por el contrario, la representacin social se sita en ambos polos, o, mejor dicho, entrelaza la respuesta y el estimulo de forma indisociable. La respuesta que damos ante un objeto determinado esta prefigurada ya en la forma que construimos ese objeto. El estimulo provoca efectivamente un cierto tipo de respuesta, pero construimos el estimulo con base en las respuestas que somos susceptibles de darle. Las representaciones sociales actan simultneamente sobre el estimulo y sobre la respuesta. En otras palabras, la actitud determina, orienta la respuesta, frente a cierto estimulo, la representacin social construye el estimulo y determina la respuesta que se da. La disposicin a responder de cierta forma no se adquiere, por lo tanto, como un fenmeno separado de la elaboracin del estimulo. El concepto de representacin social presenta unas caractersticas que lo diferencian cualitativamente del concepto de actitud, aunque integra, desbordndolo, este concepto en su propia trama conceptual. La imagen. El posible solapamiento conceptual entre el concepto de imagen y el concepto de representacin social ha suscitado menos controversias que el tema de las actitudes. Es cierto que se utiliza a veces la palabra imagen como sinnimo de la expresin representacin social. El propio Moscovici haca referencia en el titulo de su libro al concepto de imagen en el lugar del concepto de representacin social: El psicoanlisis, su imagen y su pblico. Pero es obvio que cuando nos referimos, por ejemplo, a la imagen de la enfermedad mental, o a la imagen de psicoanlisis en lugar de su representacin social, no estamos introduciendo cuestiones de orden terico, sino que estamos transigiendo con el rigor del discurso con base en una simple comodidad lingstica. Las diferencias entre el concepto de imagen y el de representacin social son demasiado evidentes para que exista riesgo de con funcin en el plano terico. Tanto la imagen como la representacin social hacen referencia a ciertos contenidos mentales fenomenolgicos que se asocian con determinados objetos, supuestamente reales. Pero, as como la imagen se construye esencialmente como reproduccin mental de un objetivo exterior y se relaciona bsicamente con los mecanismos perceptivos, la representacin social, lejos de constituir una reproduccin especular de cierto objetivo exterior , consiste en un proceso de consiniccion mental de un objetivo cuya existencia de pende en parte del propio proceso de representacin. La diferencia entre reproduccin y produccin es suficiente para marcar la distancia entre ambos conceptos, aunque, al igual que ocurre con el concepto de actitud, la representacin social integra el concepto de imagen en su propia formulacin , como ya lo hemos visto al analizar el esquema figurativo. La cognicin social. La relacin entre las representaciones sociales y los procesos que suelen investigar los cognitivista sociales plantea un problema ciertamente delicado. Es bastante frecuente encontrar comentarios que incluyen el estudio de las representaciones sociales en el seno de la orientacin, mucho ms compresiva, del cognitivismo social. Tambin es bastante usual que estos comentarios se concluyan con la afirmacin de que las investigaciones sobre representaciones sociales, y

el propio concepto de representacin social, no alcanzan los mnimos cientficos exigibles para ser aceptados dentro de la orientacin del cognitivismo social. Esta paradoja es tan solo aparente. En efecto, existe una conviccin , bastante extendida, segn la cual los cognitivista sociales estudian precisamente lo que pretenden investigar los tericos de las representaciones sociales , es decir , el pensamiento social del hombre concreto y real de la vida cotidiana , solo que lo hacen de forma mucha ms cientfica, con menos presentaciones tericas y mucho verbalismo pseudocientfico. Es efectivamente cierto que los cognitivistas sociales se centran sobre los procesos cognitivos implicados en lo que hemos venido llamando el pensamiento ordinario, reanudando as con la misma tradicin heideriana que reivindican los estudiosos de las representaciones. Tambin es cierto que el cognitivismo social ha generado una serie de conocimientos sumamente valiosos para entender las inferencias a las que recurrimos en el transcurso de nuestra vida cotidiana. As por ejemplo , el concepto de schemala presenta una indudable utilidad , dando cuenta de las preconexiones movilizadas por ciertas organizaciones cognitivas donde percepciones e imgenes entroncan con la memoria. As mismo , los escenarios (scripts), es decir las secuencias estructuradas de acontecimientos en los que hemos participado y que hemos almacenado en nuestra memoria , constituyen un concepto extremadamente til. Nos permite entender la forma en que la percepcin efectiva de un elemento de la secuencia memorizada nos orienta, de forma casi automtica, sobre lo que demos hacer en una situacin determinada. Aunque el concepto de scripts conlleva fuertes connotaciones conductistas y es mas propio para explicar la conducta de autmatas pre programados que de seres humanos, no deja de corresponderse con una de las formas en que nos orientamos en la realidad social ( schank y Abelson, 1977). Las diversas teoras de la atribucin participan tambin del movimiento cognitivista centrado sobre la dilucidacin del pensamiento ordinario. El modelo de las inferencias casuales (kelley, 1978) y el modelo de las inferencias correspondientes(jones y Davis, 1965) han suscitado numerosas investigaciones que nos acercan con creciente precisin a la lgica del pensamiento ordinario. Pero el cognitivismo social parece limitarse a los procesos perceptivos, por una parte, y al tratamiento de la informacin por otra. Su preocupacin consiste en conocer el mecanismo que intervienen en nuestra percepcin de la realidad social y en averiguar los procesos mediante los cuales tratamos la informacin que nos proporciona esa realidad social. Se supone, pues, que la materia prima a partir de la cual se elaboran los contenidos del pensamiento social proviene de una fuentes exteriores al individuo y que el conocimiento social se constituye tratando la informacin proveniente de esas fuentes. Estas presuposiciones explican quizs la razn por la cual los cognitivistas sociales se interesan bsicamente por los errores y los sesgos que presenta el conocimiento social comparado con el tratamiento << correcto>> , es decir cientfico, de la informacin. Con este tipo de enfoque, se entiende tambin que los cognitivistas sociales descuiden los aspectos colectivos para dedicarse fundamentalmente a las inferencias que se generan en la cabeza de los individuos. La centracin sobre los procesos inferencia les y, ms concretamente, sobre el tratamiento de la informacin se traduce por la infravaloracin de la importancia que resvisten los procesos simblicos. Pero, como muy bien lo apunta Moscovici (1982), esto no es el nico aspecto que queda menospreciado. De hecho, el

cognitivismo social tan solo toma en cuenta unos de los tres aspectos que se caracterizan la medicin social del pensamiento ordinario. Se toma en consideracin la funcin que desempea el pasamiento social en la organizacin de la realidad social. Pero se olvida tanto el origen social de ese tipo de pensamiento como un modo de existencia social y, especialmente, el hecho de que sea un pensamiento compartido o colectivo. Esto se traduce en el desinters por los mecanismos sociales que originan los procesos cognitivos investigados, y por la ignorancia del papel que juega el pensamiento social en la constitucin de la realidad social. El solo hecho de ser un pensamiento compartido constituye a su vez el pensamiento social como parte integrante de la realidad social. Son precisamente estas dimensiones << descuidadas>> las que recoge el concepto de representacin social. En este sentido, es cierto que, aunque pretendan estudiar el mismo tipo de fenmeno, la orientacin de las representaciones sociales y la orientacin del cognitivismo social son irreductibles la una a la otra. Tambin es cierto que, a diferencia del cognitivismo social, el socio cognitivismo (Beauvois y joule , 1981) recoge gran parte de las dimensiones ms profundamente sociales del pensamiento ordinario, pero de momento el rea de influencia de esta orientacin es relativamente reducido, lo que no resta nada, por supuesto , de su inters intrnseco.

8. LA METODOLOGIA DE LAS REPRESENTACIONES SOCIALES Una representacin social es, a la vez, un producto y un proceso. Cuando se considera una representacin social particular, por ejemplo la representacin social de la democracia que circula entre los universitarios espaoles, su contenido aparece bajo la forma de un determinado producto sociocultural que est presente en el pensamiento de ciertas categoras de personas. Parece como si el contenido de la representacin social estuviera, literalmente, depositado en el pensamiento social del grupo que la comparte. El simple hecho de que sea posible objetivar ese contenido mediante tcnicas de investigacin, que recurren a la produccin de materiales discursivos por parte de los sujetos, fortalece la impresin de que una representacin social es algo que esta disponible, como si de un producto acabado se tratase, en la mente de los individuos. Como, sino, se podra acceder a este contenido mediante una serie de preguntas que obligan a un cierto trabajo de introspeccin ? sin embargo, cuando se piensa en la formacin de una representacin social, o en su funcionamiento a nivel social, esta se nos presenta claramente como un proceso. En efecto si bien podemos afirmar que la realidad social est compuesta, en parte, por representaciones sociales, tambin es cierto que las representaciones sociales intervienen en tanto que procesos constructores de esa realidad social. As, cuando las representaciones sociales integran las innovaciones, modificndolas y vindose modificadas por ellas, no estn actuando como un producto ya hecho, si no como un mecanismo que est en construccin, a la vez que ejerce una actividad constructora, es decir, como un proceso. En este mismo orden de cosas es preciso recordar que cuando las personas nos revelan cules son sus representaciones mediante sus producciones verbales, no estn efectuando la descripcin de lo que est en su mente, sino que est construyendo activamente la imagen que se forman del objeto con el cual les confronta las preguntas del investigador. En definitiva, las representaciones sociales son siempre producto y proceso, de forma simultnea. Es tan solo la focalizacin selectiva de

nuestra atencin sobre un determinado aspecto de la representacin social, quien la convierte en proceso o en producto. Es obvio, sin embargo, que la mayora de los investigadores tienden a privilegiar uno solo de estos dos aspectos en sus estudios sobre las representaciones. Aquellos que se encuentran sobre la representacin social en tanto que producto sociocultural estn guiados por el propsito de investigar un determinado objeto, por ejemplo la enfermedad mental, en sus aspectos sociales. Tambin pueden estar guiados por el inters en conocer las diferencias que median entre diversos grupos sociales respecto de dicho objeto. Por otra parte, aquellos investigadores que se centran sobre la representacin social en tanto que proceso, suelen estar preocupados por entender los mecanismos de produccin de una determinada representacin social, o bien por conocer la forma en que una representacin social incide sobre las conductas relacionadas con cierto objeto. Tanto en el enfoque de la representacin social en trminos de productos, como el enfoque al que acabamos de referirnos en trminos de proceso coinciden en conferir al estudio de las representaciones sociales un valor puramente instrumental de cara a proporcionar conocimientos sobre un determinado objeto social. En efecto, conocer como se elabora la representacin social de, pongamos por caso, la enfermedad mental, nos informa sobre las caractersticas sociales de la enfermedad mental; as mismo, el estudio del efecto que tiene una representacin social de la enfermedad mental sobre las conductas de los objetos, en relacin a todo lo que entra en esa categora, permite entender con mayor precisin el estatuto social de la enfermedad mental. En algunos casos, el inters de los investigadores se centra en el propio fenmeno de la representacin social como objeto de estudio especifico. La eleccin de tal o cual objeto concreto constituye entonces un simple pretexto para poder estudiar la dinmica interna, los efectos o la naturaleza de la representacin social en tanto que modalidad particular del pensamiento social. Pero, incluso en estos casos es preciso establecer con suficiente vigor y presin cual es el contenido concreto de la representacin. Hay que recurrir para ello a una serie de tcnicas que permitan detectar el esquema figurativo, el campo de representacin, las actitudes y el conjunto de informaciones que componen una representacin social, incluso averiguando que todos estos elementos presentan el suficiente grado de estructuracin para poder concluir que se trata efectivamente de una representacin social y no de un simple conglomerado de creencias e imgenes. El procedimiento clsico para ceder al contenido de una representacin, consisten recopilar un material discursivo, cuya produccin puede ser, o bien espontanea (conversaciones, entrevistas, libros), o bien inducida por medio de cuestionarios ms a menos estructurados. Tambin se pude recurrir a producciones discursivas cristalizadas en obras literarias, soportes peridicos, grabaciones de radiosindependientemente de su modo de produccin, este material discursivo es sometido a tratamiento mediante las clsicas tcnicas del anlisis del contenido. Este tratamiento proporciona una serie de indicadores que permiten reconstruir el contenido de la reproduccin social. La verdad es que este procedimiento no goza de gran prestigio en el ceno de la comunidad cientfica, debido a su escaso rigor y al componente subjetivo propio de todas las tcnicas de tipo hermenutico. El hecho de que este desprestigio se fundamente en razones epistemolgicamente validas o constituya, por el contrario, un fenmeno explicable en trminos de sociologa de la ciencia es una cuestin interesante pero en la que no entraremos aqu. En cualquier caso, esta situacin ha conducido a la elaboracin de tcnicas ms sofisticadas, y ms acordes con los criterios de asceptibilidad cientfica. Por

ejemplo, Claude flament, cuyo tecnicismo matemtico es bien conocido, ha sugerido un mtodo basado en el anlisis de similitud (flament, 1981). Sin embargo, el mtodo que ha encontrado mayor aceptacin entre los investigadores se basa en el anlisis de correspondencias, es decir en un anlisis multidimensional de tipo factorial que representa tan solo un alcance descriptivo. En lo que sigue, nos centraremos por lo tanto en este tipo de enfoque metodolgico siguiendo los trabajos de Jean Pierre Di Giacomo(1981-1987). Inspirndose en el diferencial semntico, este investigador selecciona una serie de bastante extensas de palabra estimulo que hace referencia, todas ellas, al objeto social que se pretende investigar, pongamos por caso la poltica. Una vez constituidas la lista de palabra estimulo (por ejemplo: parlamento, constitucin, elecciones, partido), se pide a una muestra de sujetos que asocie libremente a cada una de esas palabras. Se desemboca, de esa forma, en la constitucin de diccionarios de asociacin que pueden considerarse como representativos del campo semntico de cada palabra estimulo. En realidad se trata campos lexicales ms que de campos semnticos en sentido estricto, pero este matiz puede ser obviado en este caso. Los diccionarios de asociaciones proporcionan unos primeros datos sobre la dimensin informacin de la representacin social. El paso siguiente consiste en recurrir al anlisis de correspondencias para establecer el grado de similitud existente entre los diversos campos semnticos. Este tipo de tratamiento genera una representaciones graficasen las que se puede visualizar el grado de solapamiento o de independencia entre los campos semnticos o diccionarios de asociaciones o de distintas palabras estimulo. As, las palabras que se hacen asociados con muchos estmulos presentados quedan agrupadas en el centro de la representacin grafica mientras que aparecen agrupadas en otras zonas, aquellas palabras que han sido asociados de forma particular. En definitiva, las formas en que las personas estructuran el campo semntico de un determinado objeto permiten acceder a su representacin social de dicho objeto. El anlisis factorial de correspondencias pone de manifiesto las dimensiones que estructuran el campo representacional, indicando los factores que dan cuenta del mximo de variabilidad, y estableciendo la ordenacin jerrquica de esos factores. Al igual que lo hacen de todos los anlisis multidimensionales de tipo factororial, el anlisis de correspondencia proporciona una descripcin pormenorizada de las variables que componen cada factores, indicando su peso en la composicin de los factores, pero sobre todo, este tipo de anlisis otorga un papel simtrico a las variables por una parte y a los individuos por otra, lo cual permite establecer una tipologa de las personas en funcin de sus respuestas. Junto con el anlisis de correspondencia se pueden utilizar tambin otros mtodos multivariados para acceder a las representaciones sociales, por ejemplo, el anlisis en componente principal o el anlisis de clesters, entre otros. Pero el principio bsico sigue siendo el mismo. Otra forma de investigar las representaciones sociales consiste en abordarlas dentro de un contexto experimental. Cuando se estudia en el marco del laboratorio las representaciones sociales desempean el papel de variables intermedias que inciden sobre otros procesos psicosociales, como por ejemplo el trabajo en grupo o las conductas de negociacin. El mtodo consiste entonces en inducir diversas representaciones sociales de la situacin experimental y analizar la forma en que estas representaciones inciden sobre el proceso psicosocial que se pretende estudiar la replantacin social acta en este caso como variable independiente. Otro posible enfoque consiste en utilizar las representaciones en tanto que variables

dependientes, analizando la forma en que ciertas modificaciones introducidas en la situacin afectan a las representaciones que se forman sobre estas situaciones. Los estudios del laboratorio han contribuido a establecer ciertos aspectos de la dinmica de las representaciones y, en especial, su funcin en la determinacin de las conductas. Jean Claude abric a mostrado, por ejemplo, como la simple induccin de una representacin segn la cual el sujeto est confrontando a otra persona o bien a la naturaleza modifica por completo su conducta en una actividad de juego competitivo. La duda que permanece en este tipo de investigacin experimental es si de verdad se est trabajando con representaciones propiamente dichas o simplemente con representaciones cognitivas de las situaciones diseadas por la investigacin. Es riesgo de reducir la representacin social en tanto que fenmeno social a un simple proceso cognitivo intraindividual, es bastante obvio. En cualquier caso, parece que el tipo de metodologa utilizada tiene fuertes implicaciones a nivel icorico. Recurrir a mtodos experimentales o, por el contrario, al tenerse a procedimientos de campo en situaciones naturales conlleva muy probablemente concepciones bastantes distintas del fenmeno denotado por la expresin representacin social. Reservaremos para el apartado dedicado a las crticas de la teora de representaciones sociales, el anlisis de los aspectos problemticos que presentan las diversas metodologas que hemos mencionados. Llegados a este punto nos parece conveniente volver al tema con el cual abrimos el apartado metodolgico y retomar la cuestin de la diferenciacin artificiosa entre la representacin social como producto y la representacin social como proceso. Es obvio que la acumulacin de investigaciones sobre representaciones sociales particulares es susceptible de establecer algunos de los mecanismos bsicos de las representaciones sociales. De la misma forma que el estudio centrado en los procesos puede incrementar el conocimiento que tenemos sobre ciertos objetos sociales. Sin embargo, hay que admitir que la centracion diferencial sobre la representacin como producto o como proceso tiene fuertes consecuencias sobre los planteamientos tericos. As, por ejemplo, el hecho de privilegiar los procesos conduce a otorgar una importancia bsica a la cuestin de la insercin social de los objetos. Lo que se torna relevante desde esa perspectiva, no es tanto el tipo de representacin que puede estipular en tal o cual grupo social, si no la comparacin entre las representaciones que mantienen diversos grupos sobre un mismo objeto social. En efecto es a travs de estas comparaciones como podemos poner de manifiesto en la forma en la que las variables socioculturales afectan a la construccin de las representaciones sociales y conocer as el tipo de dinmica social responsable de que una representacin social adquiera tales o cuales caracterstica. Es obvio que que la consideracin de la representacin social en trminos de producto no plantea estas dinmicas sociales como aspectos relevantes para los propsitos de la investigacin y no suscita por lo tanto la necesidad de recurrir a enfoque comparativo. La pregunta que plantea un enfoque centrado sobre la representacin social como proceso no es de la saber Qu representacin social tiene tal o cual grupo sobre tal o cual objeto social?, si al de saber Por qu tales o cuales caractersticas sociales engendran diferencias en las representaciones sociales?. De la misma forma la centracion sobre los procesos conduce a privilegiar el estudio de objetos sociales para los que se dispone. El anlisis factorial de correspondencia pone de manifiesto las dimensiones que estructuran el campo representacional, indicando los factores que dan cuenta del mximo de variabilidad, y estableciendo la ordenacin jerrquica de esos factores.

Al igual que lo hacen todos los anlisis multidimensionales de tipo factorial, el anlisis de correspondencias proporciona una descripcin pormenorizada de las variables que componen cada factor, indicando su peso en la composicin de los factores, pero sobre todo, este tipo de anlisis otorga un papel simtrico a las variables por una parte y a los individuos por otra, lo cual permite establecer una tipologa de las personas en funcin de sus respuestas. Junto con el anlisis de correspondencias se pueden utilizar tambin otros mtodos multivariados para acceder a las representaciones sociales, por ejemplo el anlisis en componentes principales o el anlisis de clusters entre otros. Pero el principio bsico sigue siendo el mismo. Otra forma de investigar las representaciones sociales consiste en abordarlas dentro de un contexto experimental. Cuando se estudian en el marco del laboratorio, las representaciones sociales desempean el papel de variables intermedias que inciden en otros procesos psicosociales, como por ejemplo el trabajo en grupo o las conductas de negociacin. El mtodo consiste entonces en introducir diversas representaciones sociales de la situacin experimental y analizar la forma en que estas representaciones inciden sobre el proceso psicosocial que se pretende estudiar. La representacin social acta en este caso como variable independiente. Otro posible enfoque consiste en utilizar las representaciones en tanto que variables dependientes, analizando la forma en que ciertas modificaciones introducidas en la situacin afectan a las representaciones que se forman sobre esas situaciones. Los estudios de laboratorio han contribuido a esclarecer ciertos aspectos de la dinmica de las representaciones y, en especial, su funcin en la determinacin de las conductas. Jean Claude Abric ha mostrado, por ejemplo, como la simple induccin de una representacin segn la cual el sujeto esta confrontado a otra persona o bien a la naturaleza, modifica por completo su conducta en una actividad de juego competitivo. La duda que permanece en este tipo de investigacin experimental es si de verdad se esta trabajando con representaciones propiamente dichas o simplemente con representaciones cognitivas de las situaciones diseadas por el investigador. El riesgo de reducir la representacin social,en tanto que fenmeno social, a un simple proceso cognitivo intraindividual es bastante obvio. En cualquier caso, parece que el tipo de metodologa utilizada tiene fuertes implicaciones a nivel teorico. Recurrir a mtodos experimentales o, por el contrario, atenerse a procedimientos de campo en situaciones naturales conlleva muy probablemente concepciones bastante distintas del fenmeno denotado por la expresin representacin social. Reservaremos para el apartado dedicado a las crticas de la teora de las representaciones sociales, el anlisis de los aspectos problemticos que presentan las diversas metodologas que hemos mencionado. Llegados a este punto nos parece conveniente volver al tema con el cual abramos el apartado metodolgico y retomar la cuestin de la diferenciacin artificiosa entre la representacin social como producto y la representacin social como proceso. Es obvio que la acumulacin de investigaciones sobre representaciones sociales particulares es susceptible de esclarecer algunos de los mecanismos bsicos de las representaciones sociales. De la misma forma que el estudio centrado en los procesos puede incrementar el conocimiento que tenemos sobre ciertos objetos sociales. Sin embargo, hay que admitir que la centracin diferencial sobre la representacin como producto o como proceso tiene fuertes consecuencias sobre los planteamientos tericos. As, por ejemplo el hecho de privilegiar los procesos conduce a otorgar una importancia bsica a la cuestin de la insercin social de los sujetos. Lo que se

torna relevante desde esta perspectiva, no es tanto el tipo de representacin que puede circular en tal o cual grupo social, si no la comparacin entre las representaciones que mantienen diversos grupos sobre un mismo objeto social. En efecto, es a travs de estas comparaciones como podemos poner de manifiesto la forma en que las variables socioestructurales afectan a la construccin de las representaciones sociales y conocer as el tipo de dinmica social responsable de que una representacin social adquiere tales o cuales caractersticas. Es obvio que a la consideracin de la representacin social en trminos de producto no plantea estas dinmicas sociales como aspectos relevantes para los propsitos de la investigacin y no suscita por lo tanto la necesidad de recurrir a enfoque comparativo. La pregunta que plantea un enfoque centrado sobre la representacin social como proceso no es la de saber Qu representacin social tiene tal o cual grupo sobre tal o cual objeto social?, sino la de saber Por qu tales o cuales caractersticas sociales engendran diferencias de la representaciones sociales? De la misma forma, la centracin sobre los procesos conduce a privilegiar el estudio de objetos sociales para los que se dispone de un modelo de referencia suficientemente objetivado, como pueden ser el psicoanlisis, el marxismo o las biotecnologas por ejemplo. De esta forma es posible establecer comparaciones entre el objeto representado y la representacin del objeto y detectar las diferencias que median entre uno y otro. El registro de las diferencias que aparecen, es decir los olvidos sistemticos, las deformaciones, () nos informan sobre la dinmica propia del fenmeno representacional. Se trata, si se quiere, del mismo tipo de procedimiento que permite establecer los mecanismos internos de los rumores. Los tipos de transformaciones sufridas por el enunciado de partida permiten establecer cul es la dinmica propia de un rumor (condensaciones, efectos de halo,) una centracin sobre la representacin como producto forma parte de los objetos socioculturales presentes en el pensamiento social de una sociedad determinada, no exige ni mucho menos que se privilegien los enfoques investigadores centrados sobre objetos que tengan un referente objetivado. En definitiva, el hecho de centrarse sobre los procesos orienta decisivamente la investigacin hacia planteamientos comparativos ya sea en trminos de comparacin entre grupos sociales, ya sea en trminos de comparacin en un objeto modelo. Por su parte la centracin sobre los productos orienta la investigacin hacia la descripcin esttica de determinados objetos socioculturales. El simple hecho de optar por uno u otros de los enfoques posibles determina que la investigacin adquiera una dimensin esttica o una dimensin dinmica. Metfora de la mquina de fotografa que debe focalizar rigurosamente un objeto y metfora de la cmara de cine que debe barrer un campo yendo de un objeto a otro. Ambas nos hacen olvidar que la dicotoma entre proceso y producto es un simple artefacto engendrado por nuestras preocupaciones tericas o por las metodologas que articulan nuestras investigaciones. Si la representacin social es, por naturaleza, proceso y producto a la vez, cualquier bifurcacin que se introduzca entre estos dos aspectos enmascara el fenmeno que se pretende estudiar.

9.- Critica de la teora de las representaciones sociales.

Las crticas que ha suscitado la teora de las representaciones sociales pueden agruparse en cuatro bloques principales:

En primer lugar, se ha argumentado que el concepto de representacin social es un concepto con escasa, o nula utilidad para las ciencias sociales, puesto que no aporta nada nuevo en relacin con los conceptos que ya estn disponibles en el arsenal terico de estas ciencias, tales como los conceptos de actitud, de sistemas de creencias, de ideologa o los diversos conceptos que han sido elaborados desde el cognitivismo social. Lo nico que se consigue con la introduccin del concepto de representacin social es aadir un cierto confusionismo en unas ciencias que, de por s, son ya demasiado propensas a aceptar formulaciones imprecisas o redundantes. En segundo lugar, se ha sostenido que el concepto de representacin social descansa sobre una serie de presupuestos ideolgicos que le confieren una funcin ideolgica de corte conservador, y que producen efectos de enmascaramiento de las realidades sociales. En tercer lugar, se ha acusado a la teora de la representacin social de estar constituida con base en un conjunto de falacias conceptuales que aparecen claramente cuando se la examina con la suficiente atencin. Por fin, se ha cuestionado con bastante virulencia la adecuacin de los principios metodolgicos y de los procedimientos tcnicos utilizados en la investigacin de las representaciones sociales.

El primer tipo de crticas a sido ampliamente analizado en el apartado dedicado a estudiar las relaciones de similitud y diferenciacin que mantienen el concepto de representacin social con diversos conceptos cercanos. No volveremos por lo tanto sobre la cuestin, centrndonos en los tres bloques restantes.

a)La funcin mistificadora del concepto de representacin social. Parece que la

nocin de consenso desempea un papel importante en el seno del dispositivo terico de Moscovici ha construido en torno a las representaciones sociales. En efecto, una representacin social consiste, entre otras cosas, en una visin compartida de ciertos aspectos de la realidad social. El acuerdo que se instaura en el seno de un grupo social sobre las caractersticas que conviene atribuir a un determinado objeto social, parce brotar de forma natural a partir de los diversos intercambios que se producen entre los integrantes del grupo, y a partir de los intereses compartidos por los miembros del grupo en relacin al objeto considerado. La representacin se construye por lo tanto desde dentro del grupo o de la categora social a travs del libre juego de las interacciones discursivas. Esta perspectiva minimiza, sin duda alguna, las presiones que se ejercen sobre los individuos para que construyan una representacin social que no siempre se corresponde con sus intereses, sino que puede beneficiar a los intereses de ciertas estancias sociales que les son ajenas. Estas presiones pueden provenir de las instancias de poder social o de las relaciones de fuerza que cristalizan en torno a los conflictos de intereses. La ptica consensualista y la centracin sobre la propia produccin del grupo enmascaran las determinaciones externas y, especialmente, la fuerza con la cual la ideologa dominante impone a los sujetos una visin de la realidad que legitima el status quo social y asegura, de forma pacfica, la reproduccin de las relaciones de dominacin. Con base en consideraciones como las que acabamos de exponer, ciertos investigadores rechazaron el concepto de representacin social, atribuyendo su formulacin a las ingenuidades de las filosofas sociales del consenso (Bourdieu y Passeron, 1970). Otros, ms radicales, no dudaron en calificarlo como una

produccin de la filosofa burguesa, expresamente orientada a obstaculizar la comprensin correcta de la realidad social (Pecheux 1975). Sin embargo, este tipo de crtica fue perdiendo fuerza cuando Althusser , el pensador de quien se reclamaban los crticos ms virulentos, inicio el abandono de la concepcin marxista-mecanicista de las relaciones entre infraestructuras y superestructuras, reconociendo que las producciones ideolgicas disfrutaban de cierta autonoma. Si ciertos componentes ideolgicos nacen de la propia actividad desplegada por los agentes sociales y evolucionan a partir de una dinmica que les es propia, nada impide considerar que tambin las representaciones sociales pueden desarrollarse a partir de una dinmica que encuentra gran parte de sus fuentes de determinacin en el propio grupo que las genera. Por otra parte, es difcil mantener la acusacin de que la teora de las representaciones sociales es idealista, en el sentido marxista de la palabra cuando se sabe cul es la importancia que concede esta teora a la ubicacin concreta de los grupos y de las personas en el seno de la estructura social, y cuando se conoce la relevancia que otorga al juego de las relaciones sociales que quedan determinadas por estas inserciones sociales. Por fin, el reproche de participar de una filosofa consensualista tambin parece carecer de fundamento en la medida en que se recalca la coexistencia de representaciones dispares entre los distintos grupos sociales en funcin de intereses que son diferentes y a veces conflictivos. b) Las falacias conceptuales de la teora de las representaciones sociales. En el marco de una obra sumamente interesante, Potter y Wetherell(1987), sealan que las teoras de las representaciones sociales incurre en una peticin de principio y en una clara circularidad explicativa. En efecto, se afirma por una parte que los grupos sociales se caracterizan por el hecho de compartir ciertas representaciones sociales y, por otra parte se caracteriza a la representacin social como aquello que es compartido por un grupo, pero no se precisa en ningn momento cual podra ser el criterio que nos permita identificar al grupo con independencia de la representacin social. El hecho de que un aspecto se defina en trminos del otro, y recprocamente transforma en tautolgica la afirmacin de que los grupos y las representaciones son coextensivas. Cmo se sabe que un conjunto de personas constituyen efectivamente un grupo? Porque comparten cierta representacin social, pero como se sabe que un grupo comparte efectivamente una representacin? Porque se excluye del grupo todos aquellos elementos que no comparten esa representacin. De esta forma es evidente un grupo es igual a una representacin no puede nunca ser refutada por medio de contrastaciones empricas. Esta crtica tiene una fuerza indudable. Sin embargo, para valorar cual es exactamente el alcance de los daos que puede producir en la teora de las representaciones sociales, es conveniente determinar su afecta al ncleo duro de la teora o si, por el contrario, solamente invalida ciertos aspectos perifricos que podran reformularse sin modificar esencialmente la teora. se desvirtuara profundamente la teora de las representaciones sociales si se admitiese que parte de los componentes de un grupo pueden tener una representacin social distinta de la que tienen sus compaeros? Parece que s, puesto que esto afecta, por una parte a las funciones que se atribuyen a las representaciones sociales y que consisten entre otras cosas, en posibilitar la articulacin de las conductas interpersonales a partir de una definicin suficientemente similar de la realidad social. Tambin afecta, por otra parte, a los mecanismos mediante los cuales se engendran las representaciones sociales y concretamente al papel de las comunicaciones sociales. En efecto, si las conversaciones en las que participan los miembros de un mismo grupo o categora social son susceptibles de engendrar representaciones dispares

sobre un mismo objeto, entonces se hace preciso modificar la explicacin del proceso por el cual las conversaciones dan origen a las representaciones sociales. La situacin a la que nos conducen estas consideraciones es la siguiente: para que la teora de la representacin social pueda conservarse en su formulacin actual, es indispensable mantener la coextensividad entre el grupo y la representacin social. Esto no significa que todos los componentes del grupo tengan que compartir la representacin social exactamente en el mismo grado ni tampoco que no puedan existir excepciones aisladas. El hecho de que varias personas compartan la misma representacin no implica que cada una de ellas reproduzca una copia exacta de la misma. Estas matizaciones no alteran el hecho de que el concepto de representacin social tan solo tenga sentido en la medida en que se le pueda considerar definitorio de la forma en que un grupo construye su realidad social. Ya que la teora de las representaciones sociales no puede admitir la coexistencia de representaciones divergentes en el seno de un mismo grupo, sin sufrir una modificacin radical de sus planteamientos, est claro que la cuestin estriba por lo tanto en definir los grupos a partir de criterios externos a las representaciones sociales y aportar evidencias empricas de que estos se caracterizan siempre por la existencia de representaciones compartidas se trata por lo tanto de una exigencia de orden metodolgico y tambin de un problema de naturaleza emprica. Esta cuestin que abierta, pero por nuestra parte no nos cabe duda de que sera preciso abandonar la teora de las representaciones sociales si no fuese factible responder a la exigencia metodolgica, o si las evidencias empericas nos confirmaran la tesis de la coextensividad. Los criterios para rechazar o conservar la teora de las representaciones sociales parecen claros, pero no nos engaemos, la posibilidad de llegar a una conclusin definitiva es prcticamente inexistente. En primer lugar, porque los miembros de un grupo no se limitan a compartir una representacin social particular sino un sistemas de representaciones. El que una representacin social no sea compartida por todos no es un dato decisivo mientras se pueda demostrar que, en su conjunto, el sistema de representaciones es suficientemente compartido por los distintos miembros del grupo. Lo cual significa una investigacin exhaustiva de las diversas representaciones sociales que circulan en el grupo, y abre una lnea de fuga contra la posible refutacin de la teora. En segundo lugar es evidente que nadie pertenece a un solo grupo sino que participa simultneamente de una diversidad de grupos. Los miembros de un grupo determinado pueden pertenecer a conjuntos de grupos que sean como tales conjuntos distintos para cada miembro. Esto abre otras lneas de fuga para la teora de las representaciones sociales. A nadie se le escapara que esta lnea de fuga tiene adems una importancia terica de considerable transcendencia. Potter y Wetherell plantean un segundo problema conceptual que atae a la supuesta valides transituacional de las representaciones sociales. Las representaciones sociales constituyen un mecanismo generador de posturas y de conductas hacia determinados objetos, o por lo menos sirven de gua para orientar la conducta hacia esos objetos. Aunque las representaciones sociales constituyan procesos dinmicos y vayan integrando elementos que las modifican, es obvio que no pueden estar cambiando de un momento a otro ni de una circunstancia a otra, pues careceran de utilidad para orientar las conductas en relacin a los mencionados objetos. Sin embargo, todos sabemos perfectamente que las conductas son dependientes de los contextos. Los objetos suscitan conductas diferentes segn los contextos en los cuales aparecen. Si son efectivamente las representaciones sociales las quienes guan la conducta hacia un objeto y que estas conductas cambian segn las circunstancias no hay ms remedio que suponer que las

personas disponen de varias representaciones sociales del mismo objeto que movilizan una u otra segn las situaciones. Si esto es as, entonces el mecanismo responsable de la orientacin de las conductas y de la construccin de la realidad social no es la representacin social, sino aquello que selecciona la representacin social pertinente a una situacin determinada. Esta critica que hemos extrapolado a partir de ciertas observaciones de Potter y Wetherell, parece tan contundente como la anterior, pero si la examinamos de cerca veremos que su fuerza es mucho menor. Es cierto que tanto las conductas como las significaciones atribuidas a las situaciones son de tipo indexical, es decir que dependen de factores de contexto. Pero esto no nos obliga a suponer que el individuo dispone, para un mismo objeto de un abanico de representaciones entre las cuales puede elegir segn los contextos. Basta con suponer que es la propia representacin social quien funciona como fenmeno de tipo indexical: cada situacin moldea en funcin de sus caractersticas especificas las representaciones colectivas que intervienen en ella. Es as como la dinmica propia de una situacin puede potenciar o, por el contrario, debilitar la dinmica de las representaciones colectivas (Doise, 1987). Las representaciones sociales construyen el objeto en funcin de la situacin, aunque siempre lo hagan a partir de una matriz suficientemente estable. Es esta construccin particular lo que sirve de gua para la conducta desarrollada en esa situacin concreta. Por lo tanto, la critica formulada por Potter y Wetherell no parece ser aceptable. Tan solo tendra validez si la teora de las representaciones sociales concibiera la representacin como unproducto acabado que engendrara de forma automtica los significados de los objetos sociales. Pero esto no es asi, las representaciones sociales se presentsn como unos mecanismos mucho mas flexibles que se encuentran ntimamente relacionados con la actividad simbolica desarrollada por las personas. Desde una perspectiva distinta a la que mantienen los autores anteriormente citados, Rom Harr formula una serie de reflexiones criticas acerca de la concepsion implcita de lo social que subyace en la teora de las representaciones sociales (Harr, 1984). Este autor traza una distincin entre dos tipos de pluralidades: las pluralidades distributivas por una parte y las pluralidades colectivas por otra parte. Cuando se trata de una pluralidad distributiva, se considera que es suficiente con que una serie de elementos presenten un atributo comn para que formen un conjunto definido a partir de la posesin de dicho tributo. De esta forma, todas las personas que tienen en comn el hecho de compartir una representacin social forman un grupo. Segn Harr, esta perspectiva se basa sobre una concepcin excesivamente individualista de lo social. Solamente las pluralidades colectivas implican una concepcin plenamente social de las realidades grupales. Para que una serie de elementos queden integrados en un conjunto no basta con que compartan cierto atributo, si no que el conjunto formado por estos elementos debe tener una propiedad que no posea ninguno de sus miembros, considerndolos por separado. Este es, por ejemplo, el caso de la organizacin de un ejrcito. Esta surge a partir de la conjuncin de todos los elementos y no est depositada, como tal, en ninguno de ellos. Para que una representacin social sea realmente social, debera constituir por lo tanto una propiedad emergente, es decir una propiedad que nace a partir de la puesta en relacin de un conjunto de elementos y que queda destruida en cuanto se disgrega el conjunto puesto que no esta presente como tal en ninguna de las partes que lo configuran. Es cierto que muchas de las conceptualizaciones de las representaciones sociales caen bajo el peso de esta critica pero no nos parece que este sea el caso de la formulacin propuesta por Moscovici. En efecto, la representacin social es un producto-proceso que no puede mantenerse como tal si

no es por el continuo intercambio que se establece entre los miembros del grupo. Es verdad que, si tan solo consideramos la representacin como un producto, se nos presenta entonces como algo que es compartido por los diferentes miembros del grupo y que tiene por consiguiente un carcter de pluralidad distributiva. Pero si la vemos como un proceso, es obvio que constituye una propiedad emergente que solo puede existir en y por la interaccin colectiva. c) La inadecuacin metodolgica. Bastantes psiclogos sociales coinciden en considerar las representaciones sociales como un simple artefacto producido por la propia metodologa utilizada para investigarlas. La teora de las representaciones sociales insiste en que una representacin social no constituye nunca la simple suma de las diversas representaciones individuales, ni tampoco el denominador comn de esas representaciones individuales, o, si se refiere, la representacin social es asimilable a una estructura profunda de tipo colectivo a partir de la cual emergen, a nivel de superficie, las distintas representaciones individuales. Sin embargo el procedimiento metodolgico al que se recurre para detectar y para describir una representacin social pasa obviamente por recoger y analizar una serie de materiales discursivos producidos por individuos particulares. Dejando de lado los serios problemas planteados por las tcnicas habituales de recogida de informacin (cuestionarios, entrevistas,), parece que las tcnicas utilizadas para tratar esta informacin producen efectivamente unos efectos que son a su vez problemticos. En efecto, estas tcnicas tienden a producir un efecto de homogeneizacin de las respuestas proporcionadas por los individuos y conducen por lo tanto hacia una sobrevaloracin del grado de consenso real que existe en el seno del grupo a propsito de un objeto determinado. Concretamente, el hecho de establecer puntuaciones promedios enmascara la extensin de las diferencias intragrupales y acenta la aparente similitud de los componentes de la muestra. Esto conduce a encontrar efectivamente una representacin social bastante homognea y suficientemente compartida por los miembros de un grupo, all donde tan solo existe quiz una representacin difusa y una fuerte dispersin de los sujetos. La cosa adquiere aun mayor gravedad si consideramos que los diversos factores proporcionados por el anlisis de las respuestas individuales no suelen dar cuenta de una parte muy extensa de la varianza tampoco queda claro cules son los criterios que podemos utilizar para decidir con certeza si el conjunto de elementos compartidos por los diversos individuos presenta o no la suficiente taza de estructuracin para que se les considere como componentes de una autentica representacin social. De la misma forma que carecemos de principios claros para decidir cul es el umbral a partir del cual las diferencias observadas entre componentes representacionales nos permiten afirmar que hemos pasado a una representacin social distinta o que permanecemos en un mismo campo representacional por fin nada nos garantiza que las palabras enunciadas por los encuestados, en respuesta a las palabras-estimulo tengan realmente el mismo significado, aun cuando sean exactamente las mismas palabras. Mas generalmente, esto plantea la cuestin del valor que se puede dar a las significaciones asociativas, es decir a las significaciones que estn libres de toda constriccion contextual. En definitiva, parece claro que, sin llegar al extremo de afirmar que las representaciones sociales no son sino la obra del propio investigador, conviene reconocer que quedan muchos problemas de tipo metodolgico sin resolver, y algunos problemas tericos pendientes. Esto sita la investigacin sobre representaciones sociales como un proceso en desarrollo ms que como una tradicin de investigacin ya consolidada.