TICA

COMO

ELEGANCIA

La cosa es endemoniadamente paradjica pero, a la vez, sin remedio. Porque elegir es ejercitar la libertad y resulta que eso -ser libres- tenemos que serlo a la fuerza. Es la nica cosa para la cual el hombre no tiene ltimamente libertad: para no ser libre. La libertad es la ms onerosa carga que sobre s lleva la humana criatura, pues al tener que decidir, cada cual por s, lo que en cada instante va a hacer, quiere decirse que est condenado a sostener a pulso su entera existencia, sin poderla descargar sobre nadie. Si volvemos del revs la figura de la libertad nos encontramos con que es responsabilidad. Esta es la gran pesadumbre: todas las otras, las pesadumbres en plural, se originan en ella. Al brotar de mi eleccin las acciones que componen mi vida resulto responsable de ellas. Responsable, no ante un tribunal de este o del otro mundo, sino por lo pronto responsable ante m mismo. Porque si la accin tiene que ser elegida necesito justificar ante mi propio juicio la preferencia, convencerme de que la accin escogida era, entre las posibles, la que tena ms sentido. En efecto, los diversos proyectos de hacer que de cada situacin nos vienen sugeridos no se nos presentan casi nunca como equivalentes. Al contrario, apenas los descubrimos se colocan ante nosotros automticamente, formando rigorosa jerarqua en cuya cspide aparece uno de los proyectos como siendo el que tiene ms sentido y por tanto el que habra de ser elegido. Si no fuera as, si los varios proyectos de accin posible ostentasen igual dosis de sentido, si fuesen, por tanto, indiferentes, no cabra hablar de eleccin. Nuestra voluntad se posara por un azar mecnico sobre cualquiera de ellos como la bolita de la ruleta se queda en el alvolo de un nmero: lo cual no es eleccin sino buen tun-tun. Elegir supone tener a la vista los diversos naipes que es posible jugar: el ptimo, el simplemente bueno, el que no vale la pena y el que es franco contrasentido. Ciertamente, somos libres para preferir este ltimo, aun a sabiendas de que no es preferible, pero no podemos hacerlo impunemente. La accin insensata o que tiene sentido deficiente, una vez elegida, va a llenar un pedazo incanjeable de nuestro tiempo vital, va a convertirse, por tanto, en trozo de nuestra realidad, de nuestro ser. El albedro nos ha jugado, pues, una mala pasada. En vez de hacernos ser esa ptima realidad que era posible, en vez de dar paso franco a ese mejor ser nuestro que se nos presentaba como el que tenamos que ser, por tanto, como el autntico, los ha suplantado por otro personaje inferior. Esto equivale a haber aniquilado una porcin, mayor o menor, de nuestra verdadera vida que ya nadie podr resucitar porque ese tiempo no vuelve. Hemos vulnerado nuestra propia persona, hemos practicado un suicidio parcial y la herida queda abierta para siempre, mordiendo no sabemos qu misteriosa entraa incorprea de nuestra personalidad. Cualquiera que sea su calibre tenemos conciencia de haber cometido un ltimo crimen, del que esa mordedura inextinguible es el remordimiento. Los crmenes ntimos se caracterizan porque el hombre se siente de ellos, a la vez, autor, vctima y Juez. .. No hay orden de la existencia, maysculo o minsculo, que no nos fuerce a optar entre hacer las cosas de un modo mejor o de un modo peor. Y es ya psimo sntoma creer que el drama de la eleccin se da slo en los grandes conflictos de nuestra vida, en las situaciones que tienen trascendencia histrica. No: una palabra se puede pronunciar mejor .o peor y tal gesto de nuestra mano puede ser ms grcil o ms tosco. Entre las muchas cosas que en cada caso se pueden hacer hay siempre una que es la Que hay Que hacer. Pero la divisin ms radical que cabe establecer entre los hombres estriba en notar que la mayor parte de ellos es ciega para percibir esa diferencia de rango y calidad entre las acciones posibles. Sencillamente no la ven. No entienden de conductas como no entienden de cuadros. Por eso tienen tan poca gracia y es tan triste, tan desrtico el trato con ellos. Esa ceguera moral de la mayora es el lastre mximo que arrastra en su ruta la humanidad y hace que los molinos de la historia vayan moliendo con tanta lentitud. Son muy pocos, en efecto, los hombres capaces de elegir su propio comportamiento y de discernir el acierto o la torpeza en el del prjimo.
1

En el latn ms antiguo, el acto de elegir se deca elegancia como de instar se dice instancia. Recurdese que el latino no pronunciara elegir sino eleguir. Por lo dems, la forma ms antigua no fue eligo sino elego, que dej el participio presente elegans. Entindase el vocablo en todo su activo vigor verbal; el elegante es el eligente, una de cuyas especies se nos manifiesta en el int-eligente. Conviene retrotraer aquella palabra a su sentido prcer que es el originario. Entonces tendremos que no siendo la famosa tica sino el arte de elegir bien nuestras acciones eso, precisamente eso, es la Elegancia. tica y Elegancia son sinnimos. Esto nos permite intentar un remozamiento de la tica que a fuerza de querer hacerse mistaggica y grandilocuente para hinchar su prestigio ha conseguido slo perderlo del todo. Como esto se vea venir, combato hace un cuarto de siglo bien corrido para que no se trate la tica en tono pattico. La pattica ha asfixiado la Etica entregndola a los demagogos, que han sido los destructores de todas las civilizaciones y los grandes fabricantes de barbarie. Por eso he credo siempre que en vez de tomar ala Etica por el lado solemne, con Platn, con el estoicismo, con Kant, convena entrarle por su lado frvolo que es el ms profundo, con Aristteles, con Shaftesbury, con Herbart. Dejemos, pues, un rato reposar la tica y, en su lugar, evitando desde el umbral la solemnidad, elaboremos una nueva disciplina con el ttulo: Elegancia de la conducta, o arte de preferir lo preferible. El vocablo elegancia tiene adems la ventaja complementaria de irritar a ciertas gentes, casualmente las mismas que, ya por muchas otras razones previas, uno no estimaba. Jos Ortega y Gasset