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USO EFICIENTE DE LA ENERGA EN EL PROCESAMIENTO DE PLSTICOS Mara del Pilar Noriega, Ph.D. - ICIPC M.Sc. Omar Augusto Estrada ICIPC

INTRODUCCIN Estamos asistiendo a una transformacin de las prioridades en la industria plstica, como resultado del creciente costo de la energa y la afectacin del medio ambiente. El ahorro y uso eficiente de la energa, se ha convertido en los ltimos aos en uno de los temas de mayor estudio, ya que tiene una alta influencia sobre la competitividad de las empresas y la mitigacin del impacto ambiental del sector manufacturero. Como ejemplo, la industria plstica en Europa est compuesta por ms de 27.000 empresas que genera cerca de un milln de empleos directos y factura ms de cien mil millones de Euros. Se estima, de acuerdo a estudios realizados por euRECIPE (promotora del uso eficiente de la energa) (www.eurecipe.com), que una reduccin de un 10% en el consumo de energa del sector, reducira las emisiones de CO2 a la atmsfera en 3 millones de toneladas anuales, /1/. El costo de la energa en la mayora de los pases de la comunidad Europea sufri un incremento entre el 60% y el 100% entre 2004 y 2006, y las utilidades netas de las empresas dedicadas a la transformacin de plsticos son cercanas al 5%, equivalente al valor de la energa consumida dentro del costo total del producto, lo que implica que los ahorros logrados impactaran inmediatamente los estados de prdidas y ganancias de las empresas. El protocolo de Kyoto y los acuerdos de los pases alrededor de la reduccin de las emisiones de gases de invernadero a la atmsfera, ha motivado un trabajo multidisciplinario apoyado por diferentes gobiernos en torno a la reduccin y uso eficiente de la energa. En el acuerdo sobre la forma de medir el impacto ambiental de las actividades cotidianas de las personas y de la labor industrial en el mbito mundial, parece tomar la delantera la determinacin de la huella de carbono o Carbon Footprint. Sobre la base que cualquier actividad humana (comercio, industria, transporte, entre otras) genera una huella de carbono equivalente a la cantidad que es necesario consumir para soportar la produccin de insumos, la generacin de desechos y el consumo de energa requerida por dicha actividad. Se han desarrollado portales que buscan alinear los esfuerzos de las empresas en torno al consumo de energa, en la bsqueda de reducir o compensar la huella de carbono generada. As por ejemplo, la Unin Europea dispone de www.carbonfootprint.com y www.eurecipe.com (RECIPE es la sigla

que identifica la iniciativa europea Reduced Energy Consumption in Plastics Engineering). El reino unido cuenta con www.carbontrust.co.uk y USA con http://www1.eere.energy.gov (dnde EERE significa Energy Efficiency and Renewable Energy). En todas ellas se encuentra abundante informacin acerca de recomendaciones sobre buenas prcticas para el uso racional de la energa, nuevas tecnologas, calculadoras de la huella de carbono, entre otros servicios. Los esfuerzos por alcanzar ahorros significativos en el consumo de energa y una mayor eficiencia en el uso de la misma, requieren acciones desde tres mbitos diferentes: buenas prcticas, uso de nuevas tecnologas y la utilizacin de materias primas de mejor desempeo durante el procesamiento. Es el propsito del presente artculo mostrar principalmente la influencia de las nuevas tecnologas como factor determinante para promover procesos de transformacin de plsticos ms eficientes y econmicos desde el punto de vista del consumo energtico. CONSUMO DE ENERGA EN LOS PROCESOS El primer paso para poder lograr mejoras importantes en los consumos de energa de las plantas de procesamiento de plsticos es la medicin y la referenciacin o benchmarking. La referenciacin energtica consiste en la recopilacin, anlisis y divulgacin de datos para poder ofrecer a las empresas un contexto en el cual se puedan evaluar por comparacin, permitindoles identificar deficiencias y adaptarse a las mejores prcticas y tecnologas disponibles. Un indicador importante e internacionalmente aceptado es el consumo de energa especfico o CEE, el cual se calcula como:

CEE =

EnergiaUsa da [kW / h] Produccion obtenida [kg ]

Este indicador puede ser determinado para una componente de maquinaria, para toda una lnea de produccin o para toda la planta. Cuando se determina para la planta, se utilizan los consumos de la cuenta de energa que involucran maquinaria, auxiliares y servicios (agua fra, aire comprimido, entre otros). Es importante realizar tambin un seguimiento o monitoreo en el tiempo (semanal, mensual, trimestral, etc.) a una mquina en particular o a una lnea de produccin o a la planta, registrando grficas de produccin versus consumo de energa, ver Figura 1.

En esta grfica que tiene una tendencia lineal, el intercepto corresponde al consumo fijo de energa (Ko) y el consumo de energa esperado (E) estara dado por una lnea de tendencia del tipo:

E = Ko + K1 (P)
en donde P es la produccin y K1 es la pendiente. Estos valores de Ko y K1 son especficos de cada proceso. Si se presentan desviaciones de los consumos esperados, stos pueden ser fcilmente detectados y cuantificados, /2/.
GRFICA DE MONITOREO DE LNEA DE EXTRUSIN
80,000 70,000 60,000 50,000 40,000 30,000 20,000 10,000 0 0 100 200 300 400 500 600 700 Serie1 Lineal (Serie1) R2 = 0.9886

CONSUMO DE ENERGA

PRODUCCIN (KG/H)

Figura 1: Grfica de monitoreo de consumo energtico La siguiente informacin de referencia fue obtenida en el marco del desarrollo del proyecto RECIPE y ofrece una estimacin de los consumos de energa especficos para la planta, para diferentes procesos de trasformacin de plsticos, ver Tabla 1:

TIPO DE PROCESO

CONSUMO DE ENERGIA ESPECFICA ESTIMADO [kWh/kg]

TERMOFORMADO ROTOMOLDEO MOLDEO POR COMPRESIN INYECCIN EXTRUSIN DE PERFILES EXTRUSIN DE PELCULAS EXTRUSIN DE FIBRAS EXTRUSIN DE COMPUESTOS

6.179 5.828 3.168 3.118 1.506 1.346 0.850 0.631

Tabla 1: Estimacin de los consumos de energa especficos por proceso Los estudios realizados acerca del uso de la energa en la industria del plstico, muestran que cerca del 60% es consumida por los equipos de procesamiento, un 17% por los compresores del sistema de aire comprimido, un 10% en acondicionamiento ambiental, un 8% en iluminacin y un 5% en las aguas de refrigeracin. De la energa consumida por los equipos de procesamiento cerca del 70% es el aporte del motor principal y el restante 30% es el aporte de las bandas de calefaccin. Estimaciones realizadas muestran que de la energa que se suministra a los equipos de procesamiento, se puede perder entre el 30% y el 70% de la energa aportada para la calefaccin, cerca del 20% de la energa aportada por el sistema de accionamiento y aproximadamente el 23% de la energa requerida por el sistema de control.

MOTORES En los procesos de transformacin de plstico se encuentran de todo tipo de motores. Motores hidrulicos, motores elctricos de corriente directa y de corriente

alterna. Hasta hace algunos aos el estndar tecnolgico de accionamiento para los equipos de extrusin eran los motores D.C. El desarrollo de motores de corriente alterna sincrnicos de alto torque operados con variadores electrnicos de velocidad ha desplazado el motor de corriente directa por dos razones bsicas: La facilidad de mantenimiento La mayor eficiencia energtica, especialmente a regmenes de baja velocidad En el sistema de accionamiento convencional, constituido por el motor y el sistema de reduccin que emplea una caja de engranajes y/o poleas, cerca del 20% de la energa perdida se origina en el rozamiento de los engranajes o de las correas en las poleas. Por este motivo, los nuevos motores de accionamiento directo, que pueden trabajar a bajas velocidades con un alto torque vienen convirtindose lentamente en el estndar tecnolgico del proceso de extrusin, Figura 2. Estos motores operan con eficiencias por encima del 95%.

Figura 2: Motores de accionamiento directo para extrusin Un motor que funcione durante 11 horas al da (4.000 horas al ao), cuesta unas 10 veces ms en electricidad que en el costo de compra. Bajo esta premisa, es claro que el sobre-costo de montaje de motores de alta eficiencia tiene una alta tasa de retorno, a pesar del costo de la inversin inicial. CALEFACCION El calentamiento de las unidades de plastificacin en los procesos de inyeccin, extrusin y soplado ha empleado convencionalmente resistencias elctricas. Sin embargo, la transferencia de calor por radiacin y conveccin hacia el medio ambiente genera prdidas importantes de energa. La solucin ms obvia es el aislamiento de las bandas. Empresas como Taylor, ofrecen un conjunto integrado de resistencia elctrica cermica y cubierta de aislamiento, como se muestra en la Figura 3:

Figura 3: Integracin de resistencias elctricas y cubiertas de aislamiento Los costos de operacin del sistema se reducen hasta en un 45% y se estima que el proceso de arranque y puesta a punto es un 35% ms rpido. La primera aplicacin tecnolgicamente apta para el uso de la induccin en el calentamiento de cilindros en las unidades de plastificacin es la propuesta de Xaloy a travs del sistema nXHeat. La induccin emplea la creacin de un campo magntico alrededor de la unidad, el cual genera un flujo de electrones en el metal, que a su vez se transforma en calor y calienta la pieza, Figura 4.

Figura 4: Calentamiento de cilindros por induccin El campo magntico es generado por una espiral enrollada sobre un material de aislamiento resistente a las altas temperaturas y este ltimo en contacto con el cilindro, /3/, ver Figura 5.

Figura 5: Calentamiento de cilindros por induccin (detalle de la espiral) Con esta tecnologa se logran eficiencias superiores al 95%, con una reduccin de las prdidas de energa cercanas al 98% y una reduccin del consumo de potencia de hasta un 70%. Permite reducir los picos de energa durante el calentamiento y se reduce la inercia trmica en el proceso, con lo cual, la temperatura del cilindro es ms homognea y no se requieren los ciclos de calentamiento enfriamiento propios del sistema de control empleando bandas de calefaccin. CONCLUSIONES El ahorro y uso eficiente de la energa es tambin un tema de alta importancia en Latinoamrica, y aunque Europa est muy adelantado con un gran nmero de estudios y programas sobre esta temtica, /4/, an estamos a tiempo para iniciar auditorias energticas de forma voluntaria en nuestras plantas de procesamiento de plsticos. El consumo energtico tiene una relevante influencia sobre la competitividad de nuestras empresas y contribuye a la mitigacin del impacto ambiental de este sector manufacturero. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS /1/ /2/ /3/ /4/ Reduced Energy Consumption in Plastics Engineering, Rapra Technology, 2007 Monitoring and Targeting, Inside Energy, 2003 Energy Reduction through Induction Heating in Polymer Processing, Xaloy, 2008 Low energy plastics processing, European best practice guide, 2006