El efecto del calentamiento global sobre el agua Nelson Olave P. 02.10.

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Todos sabemos que la tierra se est calentando. No hay acuerdo de si esto se debe realmente a la suma de los efectos de las emisiones de CO2 desde la revolucin industrial, los clorofluorocarbonos utilizados en refrigeracin y aerosoles y el aumento indiscriminado de cabezas de ganado para atender la demanda de la generacin de la hamburguesa, o se debe a una conspiracin secreta o simplemente es un ciclo natural del planeta. Lo que no est en duda es que nuestro planeta se calienta y lleva alrededor de 0,6C ms que hace 100 aos.

Ahora bien, el planeta est diseado de tal forma que amortige los enormes cambios de temperatura que experimentan los planetas. Me explico: la mayora de la superficie de la tierra est cubierta por agua (71%). El agua tiene un elevado calos especfico, es decir, tiene la capacidad de absorber mucho calor y subir poco su temperatura. Si vives en el centro de Santiago o de Chilln, a mediados de enero te sientes como una salchicha en el horno, en cambio, si vives en una ciudad costera, te sientes como en vacaciones. La cercana del agua hace la diferencia.

El calor especfico es la relacin entre el calor que absorbe una sustancia y el aumento de temperatura que experimenta. Tambin expresa la cantidad de calor que puede almacenar la sustancia. En verano el agua absorbe gran parte del calor en exceso y en invierno, el derretimiento de los hielos libera calor al ambiente. Sin agua en la superficie terrestre, las temperaturas seran similares a las de los desiertos. A modo de ejemplo te puedo proponer un experimento: hierve agua en una bolsa de plstico. Si cuidas que el fuego solo toque el plstico en contacto con el agua, no se quemar y el agua podr hervir. Esto se debe a que el agua absorber el calor de tal modo que nunca sobrepasar los 100C, que es una temperatura que la mayora de los plsticos pueden soportar, y luego comenzar a hervir manteniendo los mismos 100C. Si eres aventurero, te gustar comprobar esto, yo ya lo hice muchas veces.

El hecho es que hoy en da el agua est absorbiendo mucho del calor en exceso y se est calentado, pero de todos modos se calienta, elevando su temperatura algunas dcimas de grado. Esa pequea elevacin de temperatura a nivel global tiene serias implicancias.

La primera es que el agua comienza a liberar el CO2 atrapado en ella. Es igual que una bebida gaseosa: si la calientas pierde todo el gas. Ese CO2 que es utilizado por las algas y otros organismos acuticos, constituye millones de toneladas que estn disueltas en los mares. Al comenzar a liberarse, aceleran an ms el calentamiento global y se forma un crculo vicioso que no podemos detener.

La segunda es que el agua tambin contiene Oxgeno disuelto y cuando se calienta, ese Oxigeno se libera. El Oxgeno disuelto del agua es utilizado por todos los organismos acuticos para respirar, ya que ellos son capaces de filtrarlo a partir del agua y utilizarlo tal como lo utilizamos nosotros. Sin embargo, si el Oxgeno disuelto comienza a disminuir, los organismos acuticos comenzarn a sufrir una drstica disminucin. Por ejemplo, un estudio recientemente publicado en la revista Nature Climate Change ha pronosticado que provocar una reduccin en el tamao y cantidad de todas las especies de peces de aqu al ao 2050 ya que, al costarles mucho ms respirar, no se desarrollarn por completo.

Una tercera es que los peces buscarn aguas un poco ms fras y por tanto, se desplacen desde los trpicos hacia los polos. Segn este estudio, tendremos peces tropicales en nuestras costas en los prximos 50 aos.

Una cuarta es que provocar que ms agua permanezca como vapor en las nubes, y no en la tierra regando nuestros cultivos. Habr menos lluvias y mucho menos agua dulce disponible.

Una quinta es la formacin de pantanos. El agua con mucho Oxgeno disuelto es saludable y puede sostener la vida de muchos organismos acuticos. Un agua pobre en Oxgeno disuelto est en riesgo de volverse un pantano, incapaz de sostener organismos vivos.

Qu debemos hacer? Dejar que los lectores cuelguen sus comentarios e ideas al respecto.

El artculo mencionado en esta columna corresponde a: Shrinking of fishes exacerbates impacts of global ocean changes on marine ecosystems, publicado en la revista Nature Climate Change y

disponible en http://www.nature.com/nclimate/journal/vaop/ncurrent/full/nclimate1691.html#/f3