APIC03

Unidad didctica 3 Tcnicas de produccin
Las abejas producen numerosas sustancias de utilidad para el ser humano que las ha aprovechado durante siglos mediante su cra como con cualquier otra especie ganadera. La miel es el producto ms conocido pero existen otros: polen, cera, propleos, etc. En esta unidad vamos a estudiar las diferentes producciones apcolas.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer las diferentes sustancias de inters que produce una colmena y su papel dentro de la colmena. Conocer los diferentes equipos que se emplean para la produccin de estas sustancias.
Tcnicas de produccin
Captulo 1 Produccin intensiva de miel

La principal produccin de las abejas es la miel. Este alimento tiene numerosas cualidades que se estudiarn en una unidad posterior mientras que en esta nos centraremos en su produccin y gestin.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer los diferentes procedimientos para extraer la miel de una colmena. Conocer la manera correcta de almacenar y presentar la miel. Conocer los diferentes equipos necesarios para estas tareas.
Leccin 1 La miel en la colonia de abejas

La miel procede de las plantas por mediacin de las abejas. Se trata de un producto alimenticio que las abejas emplean para nutrirse a s mismas y a sus cras (pollo). Las abejas recogen diferentes sustancias de la naturaleza para emplearlas como materia prima en la fabricacin de miel pero la principal es la savia elaborada. La savia elaborada es un lquido que las plantas elaboran a partir del agua y los nutrientes que extraen del suelo por medio de las races. Los insectos picadores y chupadores de las plantas (pulgones sobre todo) aspiran la savia elaborada y exudan melazas que las abejas pecoreadoras recogen. Las abejas tambin obtienen el nctar de las flores. Las abejas aaden al nctar o a la melaza que recogen su propia saliva, lo que les da una mayor fluidez. Las abejas llenan su buche de melaza o nctar y despus llevan el cargamento a la colmena. Una vez all, reparten su carga entre las obreras de interior y los znganos. Posteriormente, las abejas de interior se alimentarn unas a otras con lo que hayan recibido. En los sucesivos pasos de una abeja a otra de estos alimentos (trofalaxia), los azcares que contienen se van transformando en miel gracias a la saliva de los insectos. Cuando se haya depositado en las celdas, el fluido concentrado ser convenientemente protegido y concentrado.
Concentracin de la miel
La concentracin de la miel tiene lugar en dos fases bien diferenciadas. En primer lugar, una abeja regurgita el contenido de su buche en una celda. La gota de lquido se extiende y pierde agua por evaporacin. A continuacin, la gota es absorbida de nuevo por la abeja y vuelta a regurgitar un gran nmero de veces durante 15-20 minutos. Este procedimiento va extendiendo la gota y reduciendo su contenido de agua alrededor de un 50%. Posteriormente, en los panales, la miel va perdiendo agua por evaporacin pasiva. Su concentracin se va incrementando hasta alcanzar el 80% de azcares.
Sabas que?
A pesar de ser dulce, la miel no se descompone. La concentracin de azcar de la miel (y de otros productos como la mermelada) es tan elevada que no permite vivir a los microorganismos ya que les resulta txica. No hay sustancias txicas sino dosis txicas.
Proteccin de la miel
Las abejas recubren la miel (una vez est lo bastante concentrada) con un oprculo de cera. A pesar de esta capa protectora, si la miel contiene un 21% de agua o ms puede fermentar en los panales.
Transformacin de la miel
Los azcares de la miel sufren una transformacin qumica desde la original del nctar o la melaza hasta la de la miel. Estas reacciones qumicas son de considerable complejidad pero se puede resumir en que la sacarosa, mediante la accin del agua y las enzimas aportadas por las abejas, se convierte en una mezcla de glucosa y levulosa. En un laboratorio podemos medir esta reaccin con la ayuda de un polarmetro. Este es un instrumento que emplea un plano de luz polarizada que gira en funcin de la composicin de la miel y puede darnos una idea de cmo est de transformada.
Leccin 2 Recoleccin de la miel

La recoleccin de la miel es una de las principales actividades en un colmenar. El buen apicultor debe tener muchos factores en cuenta y seguir una serie de procedimientos que le aseguren una buena recoleccin con el mnimo dao posible para las abejas.
Momento apropiado para la recoleccin de miel

Las obreras distribuyen una buena parte del nctar que recogen entre las larvas durante la estacin de pecorea. Las alzas de la colmena se cargan de miel solamente durante los periodos de grandes aporte, sobre todo si se bloquea simultneamente el nido de cra. Un apicultor no debe recolectar el nctar recin llegado a la colmena: es necesario esperar a que la miel haya perdido suficiente agua para que tenga las mejores condiciones de calidad y conservacin. La recoleccin de la miel debe hacerse despus de una mielada cuando los aportes de nctar se han reducido o han parado por completo y si al menos las tres cuartas partes de las celdas estn operculadas. Aunque el cierre de las celdas es un criterio cmodo para saber si hay miel en su interior, hay que tener en cuenta que las abejas a veces guardan miel con un contenido en agua excesivo que pueden fermentar y depreciar el resto de la miel. Para evitar este tipo de accidentes, es recomendable hacer lamer los paneles despus de la extraccin y tratarlos con gas sulfuroso para destruir las levaduras que provocan la fermentacin. En la mielada del espliego, las abejas no cierran las celdas porque su contenido est tan concentrado como el de las celdas operculadas. La nica manera de determinar el mejor momento para la recoleccin de miel es mediante anlisis de laboratorio. Desgraciadamente, el apicultor medio no suele tener un refractmetro entre sus herramientas. Dependiendo de la flora (y, por tanto, del lugar), la miel puede recolectarse entre abril y noviembre. En abril-mayo se extrae la miel de romero. En junio se recoge la de tomillo o esparceta. Agosto es el mes de la miel de espliego o de brezo mientras que octubre o noviembre es poca de miel de calluna.
Extraccin de la miel
Un apicultor que quiera conocer la produccin de sus colmenas debe pesarlas individualmente antes y despus de la recoleccin. Tambin es importante anotar el nmero de alzas que debe quitar de cada colonia. La extraccin de la miel se puede dividir en varias fases: Abrir la colmena. Siempre con mucho cuidado. Ahuyentar a las abejas. Retirar el alza. Proteger contra el pillaje.
Ahuyentar a las abejas El mtodo universal para mantener alejadas a las abejas es con humo. Tambin se pueden emplear vapores de esencia de Mirbana (nitrobenceno) o de cido fnico (fenol). Estos dos ltimos se emplean en un muletn fijado a la cara inferior de un cubridor bordeado con un listn de 3-4 cm de altura para que las sustancias empleadas no toquen los cuadros. A continuacin, se humedece el muletn con la esencia de Mirbana o el cido fnico y despus se coloca el cubridor sobre el alza. Los vapores se extendern por la colmena y harn que las abejas se retiren hacia la base.
Retirar el alza Una vez ahuyentadas las abejas, hay que retirar el alza entera conteniendo todos los cuadros y dejarla cerca (o cargarla inmediatamente sobre el vehculo). Si las abejas no han abandonado los cuadros es necesario sacarlos uno a uno, ahumarlos convenientemente, barrer a las abejas con cuidado y colocarlos en un alza diferente. En las colmenas Langstroth, debido a su diseo, ocurre que la puesta retiene a las abejas en el alza. En este caso, hay que pasar los cuadros con puesta del alza al cuerpo de la colmena (retirando antes los cuadros de miel).
Proteccin contra el pillaje Las pilas de alzas sobre el terreno o el vehculo deben ser convenientemente protegidas para evitar el pillaje de otras abejas. Para evitar que las abejas puedan entrar en la pila, la primer alza debe colocarse sobre una superficie lo ms lisa posible mientras que la ltima debe taparse con un cubridor o un tejado. Otra posible solucin es emplear un tejido humedecido con una solucin muy diluida de esencia de Mirbana (una cucharadita de caf en 10 litros de agua). Hay que escurrir el tejido antes de colocarlo. En general, se extraen tres o cuatro cuadros en los cuerpos de colmenas Langstroth y cinco o seis en los Dadant de 10 cuadros. Los cuadros extrados deben reemplazarse siempre que sea posible por panales a los que se acaba de extraer la miel. Este es el momento de sustituir los panales viejos por otros nuevos. Al deslizarlos en medio del nido de cra, estos cuadros nuevos darn a la reina espacio para reanudar la puesta.
Evaluacin de la recoleccin de miel

Un cuadro Langstroth lleno de miel operculada por completo puede pesar hasta tres kilogramos. Un cuadro Dadant en las mismas condiciones puede alcanzar los 4 kilos. Durante la recoleccin es conveniente estimar la miel que contendran diez cuadros Langstroth de un alza en unos 20 kilos, la de los nueve cuadros de un alza Dadant en 12 kg y la de los cuerpos Dadant en 3 kilogramos por cuadro.
Ritmo de recoleccin de miel

Suponiendo que la jornada de trabajo dure diez horas, dos hombres con la experiencia suficiente pueden quitar las alzas, extraer de dos a cinco cuadros del cuerpo e introducir otros tantos estirados en el nido de cra. Tambin tienen que tener tiempo de transportar la recoleccin de 60-100 colmenas (segn la importancia de la produccin y la forma de extraccin de la miel: cuadro por cuadro o por alzas enteras).
Leccin 3 Extraccin de la miel

La miel liquida necesita un proceso especfico para obtenerse. Es fundamental tener todos los tiles limpios y que sean de acero inoxidable o de plstico de uso alimentario. Una vez tenemos los cuadros en la sala de extraccin realizaremos sucesivamente las siguientes operaciones: Desoperculado Extraccin Filtracin El desoperculado consiste en quitar la capa de cera que cierra las celdas. Para ello usaremos el cuchillo de desopercular elctrico o de sierra. Una vez quitada la cera, pasamos la miel a los maduradores, que tienen en la parte superior varios filtros de diferentes mallas donde queda la cera del desoperculado y otros restos. En la parte inferior del madurador hay un grifo de salida que nos permitir ms adelante proceder al envasado. Tan pronto como la miel est en el madurador toda la cera que nos haya quedado en suspensin asciende y llega a la parte superior de donde se retira. Toda la cera ha alcanzado la parte superior en unos los diez das y entonces procederemos al envasado. Todo el resto de impurezas que recogemos de la parte superior del madurador que contiene miel y cera mezclados ser utilizado como alimento de las colmenas cuando sea necesario. No todos los apicultores viven cerca del lugar donde tienen sus colmenas. Con frecuencia, el apicultor debe desplazarse hasta 100 km para cubrir la distancia entre sus colmenas y la sala de extraccin. El transporte de miel en panales no requiere precauciones especiales. Las alzas deben tener todos los cuadros (tanto vacos como llenos) para que se apoyen unos en otros y no se desplacen con los movimientos del vehculo. Las pilas de alzas deben estar convenientemente protegidas contra el pillaje. Al llegar a la sala de extraccin es recomendable descargar en un muelle a la altura de la caja del camin. Algunas instalaciones tienen un garaje bien cerrado que comunica con la sala de trabajo y permiten descargar ms tarde sin que haya peligro de pillaje. Una opcin recomendable es colocar las alzas llenas sobre palets en la caja del camin. A la llegada se puede emplear una traspaleta o un toro mecnico para descargar dichos palets.
Desoperculacin de la miel
En algunos colmenares franceses es habitual someter a las alzas antes de la desoperculacin a una corriente de aire seco y caliente en una cmara-estufa. De esta forma, se extrae una parte del agua de la miel (de 1 a 2% en 24 horas) pasando a travs de los oprculos de cera. Los cuadros no son desoperculados hasta que los panales no han pasado por esta cmara. Independientemente de si se emplea este tipo de estufas o no, la desoperculacin debe llevarse a cabo en una habitacin tibia y bien cerrada. El operario trabaja sobre una cuba con el cuadro bien sujeto (con caballete o sin l). En la mano derecha debe tener un cuchillo, una garlopa o un rastrillo para desopercular (convenientemente calentados con electricidad o vapor). Si trabaja sin caballete, la mano izquierda debe emplearse para sujetar el cuadro. Un operario equipado con un cuchillo ordinario puede desopercular de 100 a 150 kg de miel por jornada de ocho horas con alzas Langstroth de diez cuadros Hoffmann. Los cuadros de las alzas Dadant son ms cmodos para trabajar y se pueden desopercular hasta 1000 kg de miel por jornada. Si se trabaja con una garlopa, el trabajo se hace en la mitad de tiempo. Existen mquinas de desopercular con lmina caliente vibradora que funcionan bien con los cuadros con separadores Hoffman pero no desoperculan las zonas hundidas de los panales. Los cuadros desoperculados se colocan sobre unos travesaos colocados sobre la cuba hasta que se tienen suficientes para llenar el extractor.
Extraccin de la miel
La extraccin consiste en sacar la miel de los panales. Un extractor se compone fundamentalmente de: Bastidor: sujeta los cuadros y gira rpidamente sobre su eje. Cuba: recoge la miel. Motor o manivela Dispositivo de arrastre
La posicin de los cuadros en la caja permite distinguir dos tipos de extractores: tangenciales y radiales. En los tangenciales, los cuadros quedan perpendiculares a los radios de la caja mientras que en los radiales los cuadros estn colocados en el sentido de los radios. El eje de los extractores es vertical normalmente aunque tambin puede ser horizontal. Un buen extractor debe: Retirar toda la miel. No romper los panales. Tener la capacidad de cargarse y descargarse con rapidez y comodidad. El extractor gira sobre su eje y su movimiento permite que la miel se separe de la cera. Algunos extractores no rompen la cera. La secuencia de funcionamiento de un extractor es como sigue: Se colocan los cuadros en el bastidor. Hay que procurar dejar la carga lo ms equilibrada posible (cuadros de pesos parecidos colocados en lugares opuestos). El extractor empieza a girar lentamente. Se extrae la miel de una cara con un tangencial. Se da la vuelta a los cuadros y se hace salir la miel de la otra cara. Se vuelven nuevamente y se extrae lo que quede en la primera cara. Los extractores tangenciales todos los cuadros se giran a la vez mientras que en los radiales slo se gira en un sentido y no se vuelven los cuadros. Los aparatos a motor tienen un cambio de marchas para adecuar la velocidad de giro. Para saber cundo hemos extrado toda la miel hay que probar el aparato. En un extractor radial hay que retirar los cuadros despus de cinco minutos de rotacin, pesarlos, colocarlos de nuevo y girar de nuevo. Si los cuadros an pierden peso es que la extraccin no haba terminado. Esta operacin debe repetirse con los dems cuadros y hacerlos girar otros diez minutos antes de pesarlos de nuevo. El paso de los cuadros por el extractor dura entre diez y cuarenta y cinco minutos dependiendo del tipo de extractor, el dimetro de la caja, su velocidad y las caractersticas de la miel. Si empleamos un extractor tangencial de cesta fija para cuatro cuadros Langstroth podemos extraer 150-200 kg de miel. Un extractor radial con motor con capacidad para 24 cuadros Langstroth saca 250-500 kg de miel. Los extractores de cuarenta cuadros en cuatro alzas sacan de 1000 a 2000 kg en una jornada. Las grandes empresas emplean aparatos de capacidad an mayor.
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Leccin 4 Otras operaciones

El trabajo del apicultor no termina con la extraccin de la miel puesto que hay muchas otras operaciones que deben llevarse a cabo.
Limpieza de los cuadros vacos

Una vez extrada la miel, los cuadros vacos se pueden llevar a las colmenas para una nueva mielada o para que las propias abejas los limpien. Esta limpieza se lleva a cabo colocando una o dos alzas a limpiar sobre dos hojas de peridico sobre un cuerpo poblado de abejas. En cuatro o cinco das podemos retirar estas alzas limpias de nuevo sacudiendo o cepillando las abejas que pueda haber en ellos. Otro mtodo de limpieza ms sencillo es colocar varias pilas de alzas a un centenar de metros del colmenar. Estas pilas deben colocarse en cruz, o sea, orientando cada pila 90 con respecto a la anterior. Estas pilas permiten un fcil acceso a las abejas que las limpian sin provocar pillaje en 48 horas. Para preservar los cuadros de la tia se pueden tratar quemando azufre o estibndolos.
Tratamiento de los oprculos

Los oprculos sueltan su miel por goteo en la reja de la cuba de desopercular y despus por centrifugacin en la cesta del extractor. El goteo en reposo deja el 2% de miel en los oprculos: esta miel se puede recuperar (un 50%) mediante centrifugacin aunque algunos apicultores prefieren prensar los oprculos. Finalmente, los oprculos son fundidos para recuperar la miel residual y para extraer cera.
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Filtracin de la miel
La miel y sus impurezas se vierten del extractor a un cubo que se vaciar en el madurador, un recipiente para su decantacin. Las impurezas gruesas se pueden retener en un filtro de malla de 2-3 mm de dimetro de agujero. Las ms finas requieren filtros de 0,2 mm pero este proceso es mucho ms lento. Una vez filtrada por primera vez, la miel se pone en una cuba que se coloca en un calentador elctrico. Desde el calentador se hace pasar por un filtro de nylon y de all, al madurador. El calentamiento de la miel aumenta su temperatura hasta 32-40, reduce su viscosidad y acelera su paso por las tuberas y filtros de los aparatos. Hay que tener cuidado porque la miel caliente se colorea: no hay que mantenerla ms de quince das a 35 C.
OJO
Por mucho cuidado que se tenga, es muy posible que las abejas sean atradas por el olor de la miel y logren entrar en la sala de extraccin. Si se libera a estas abejas nos arriesgamos a que vuelvan con refuerzos para una invasin masiva del lugar. En estos casos, lo ms apropiado es encontrar el punto de entrada, taparlo y mantener prisioneras a las abejas en una caja para llevarlas al da siguiente a un colmenar (alejado al menos 5 km de la sala de extraccin).
Maduracin de la miel
La maduracin de la miel es un proceso de decantacin en el que se extraen sus impurezas. Como cualquier aparato que est en contacto con la miel, los maduradores deben estar cubiertos interiormente con pintura alimentaria. En la superficie se depositan las impurezas ms ligeras (cera, abejas muertas, madera, etc.) mientras que en el fondo se depositan los granos de arena y trozos de alambre. Mientras permanezca en el madurador, la miel no debe absorber humedad del aire. El madurador debe estar tapado y no debe contener la miel ms tiempo del necesario (de 2 a 8 das). Si se trata de miel de espliego bien operculada su viscosidad es tan alta que su purificacin es muy lenta por lo que se recomienda calentarla a 40C antes de decantarla durante 48 horas en un madurador con calentador. La espuma que aparece en la superficie de la miel se puede quitar con un pao hmedo.
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Pasteurizacin de la miel
La pasteurizacin es un proceso que consiste en calentar la miel hasta los 78C durante un breve lapso de tiempo (5-7 minutos) para despus enfriarla rpidamente. Este proceso destruye los microorganismos patgenos que pueda contener. La composicin de la miel no se ve afectada.
Cristalizacin
La cristalizacin de la miel se prepara mientras est en el madurador. Dependiendo de su procedencia, la miel se endurece ms o menos rpido formndose cristales que dan al paladar la impresin de que tiene pequeas partculas como granos de azcar. Cada miel cristaliza de una manera. Para obtener una miel al gusto de los consumidores es necesario iniciar esta cristalizacin. Para ello, debe aadirse a toda la masa de miel nueva (despus de filtrada y retirada la espuma) algo de miel de una cosecha anterior cristalizada lo ms finamente posible. El resto de la miel cristalizar de igual forma. Se recomiendo un 10% de miel cristalizada antigua. El proceso de cristalizacin dura una o dos semanas. Otra forma de obtener una cristalizacin fina es romper los cristales de una miel endurecida y hacerlos pasar a presin a travs de un homogeneizador.
Seleccin
La seleccin de mieles consiste en recolectar por separado las cosechas de diferentes mieladas: romero, acacia, esparceta, tomillo, espliego, etc. No siempre es posible. En la apicultura trashumante la seleccin de mieles coincide con la de los lugares de estacionamiento.
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Envasado de la miel
La miel raramente se produce y comercializa en panales. Normalmente, la miel pasa directamente a los botes de venta desde el madurador. La miel se vende en recipientes de materiales diversos (vidrio, celulosa, plstico, aluminio). El vidrio es el ms apropiado pero su fragilidad y precio son considerables. Un buen recipiente para miel debe cerrar hermticamente y no dar sabor al producto. El llenado de los envases, su pesado y su cierre son operaciones que se deben hacer en cadena. Tres operarios no especializados pueden llenar, ajustar y cerrar hasta 100 botes a la hora.
Duracin de los trabajos de recoleccin

La recoleccin de la miel es una operacin muy lenta considerando el nmero de kilogramos obtenidos por persona y hora. Si tenemos en cuenta todas las operaciones descritas, el rendimiento por obrero oscila entre 5 y 10 kg de miel por persona y hora.
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Leccin 5 Alteraciones de la miel en su conservacin

La recoleccin de las materias primas de la miel (nctar y melaza) es discontinua mientras que el consumo de las abejas de sus propios productos es continuo. En estas condiciones se hace necesario disponer de una reserva de miel en las celdas de los panales de la colmena. Como todas las sustancias orgnicas naturales, la miel sufre la accin del medio y de los microorganismos. Las bacterias son atradas por los azcares de la miel pero las abejas le aaden una sustancia, la inhibina, que impide su implantacin y desarrollo. Su elevada concentracin de azcar y reducido contenido en agua hacen que la miel sea un medio poco apropiado para hongos y levaduras microscpicas. Los factores fsicos (como el aire o el calor) pueden alterar las propiedades de la miel. El buen apicultor debe tenerlos en cuenta para tomar las medidas que sean necesarias. La miel es muy higroscpica al principio (tiende a absorber humedad del aire). En general, la miel con demasiada humedad tiene ms color, ms acidez y pierde su aroma.
Miel al aire
Si est expuesta al aire, la superficie de la miel se vuelve inicialmente ms fluida. Algunos microorganismos se instalan all y provocan una fermentacin alcohlica bastante rpida si hay humedad y temperatura elevadas. La miel en fermentacin forma burbujas de gas carbnico, su superficie se eleva, su sabor cambia y pierde valor comercial. Los nicos usos posibles de la miel fermentada son la alimentacin de las abejas y la fabricacin de hidromiel.
Miel al abrigo del aire

Aunque la miel recolectada se guarde en recipientes hermticos, sta sufre transformaciones: primero se enturbia y despus se endurece porque su glucosa cristaliza. En la superficie aparece una pelcula blanca de glucosa.
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Cmo proceder
Para producir una buena miel (18% de agua o menos) hay que ponerla en recipientes hermticos y venderla en el mismo ao en que se produce despus de haberla cristalizado o estabilizado para que permanezca lquida. Es interesante recordar que: La miel recristaliza en algunos das si se ha calentado a 40C, en dos o tres semanas si alcanz los 50C y en dos o tres meses si se lleg a los 60C. Si se logran alcanzar los 70C, la miel no se endurece. El calentamiento de la miel para mantenerla lquida debe ser muy moderado para evitar su caramelizacin y la eliminacin de sus cualidades nutritivas. Se recomienda calentar a menos de 50C.
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Captulo 2 Produccin de polen

La miel no es el nico producto de la colmena: las abejas pueden producir tambin polen, cera, propleos, etc. En este captulo nos vamos a centrar en la recoleccin de polen.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer las principales tcnicas de recoleccin de polen. Comprender el papel que juega el polen en las colmenas.
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Leccin 1 El polen en la colonia de abejas

Los granos de polen se encuentran de forma natural en los sacos polnicos de las plantas, que se encuentran en sus estambres. Tienen tamaos y formas muy variables segn la especie de planta a la que pertenezcan. Los granos de polen son los gametos de las plantas y para que estas se reproduzcan es necesario que un grano de polen de una planta llegue a la flor de otra planta (a grandes rasgos y sin entrar en ms detalles porque hay muchsimas variantes de este proceso: plantas hermafroditas, autopolinizacin, etc.). Los granos de polen son transportados por el viento o los insectos. Las abejas, al ir de flor en flor, llevan los granos de polen de unas a otras y aseguran la fecundacin del 50 al 60% de las especies vegetales. El polen tiene numerosas cualidades nutritivas para el organismo humano.
Produccin de polen
Para recolectar el polen de una colmena, es importante conocer el trabajo de las abejas pecoreadoras de polen.
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Colonias favorables Si las condiciones exteriores son favorables y las pecoreadoras pueden salir, la cantidad de polen recolectado cada da es proporcional a la superficie de pollo abierto. Por otra parte, se ha comprobado que las colonias con mayor capacidad de producir miel son las que ms puesta tienen en primavera (salvo enjambrazn). En consecuencia, las colmenas que producen ms miel tambin son las que producen ms polen. Es recomendable colocar las trampas cazapolen en las colonias fuertes pero no en aquellas muy pobladas cuya puesta se encuentre en regresin en el momento de colocar las trampas.
poca y plantas polinferas La poca en la que las abejas recolectan polen se corresponde ms con la presencia de pollo no operculado que con la presencia de plantas que lo produzcan (en el litoral mediterrneo las abejas recogen polen todo el ao). El periodo de la gran recoleccin coincide con la poca de la floracin de las jaras, encinas y alcornoques (abril y mayo).
Variaciones cualitativas La cantidad de plantas de las que las abejas sacan polen es relativamente reducida. Cada colonia tiene sus manas y su comportamiento particular: una colonia puede recolectar polen blanco mientras que su vecina slo recoge granos amarillos o bolitas negras. 19
Variaciones cuantitativas En un mismo da en un colmenar las cantidades de polen recolectado por las diferentes colmenas pueden variar mucho. Es difcil detectar los mejores periodos para la recoleccin de polen por lo que la experiencia es fundamental para tomar este tipo de decisiones. Eligiendo correctamente las colonias y los lugares es posible obtener en un par de meses de cuatro a seis kilogramos de polen por colmena. Las abejas llevan el polen a su colmena sobre todo por la maana, de diez a once aproximadamente. El peso de una bolita de polen vara entre 4 y 10 mg y cada obrera puede llevar un par de ellas. La duracin de un vuelo de pecorea es de tres a quince minutos.
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Leccin 2 Recoleccin de polen

Las abejas acumulan en la colmena ms polen del que necesitan por lo que el apicultor puede apropiarse de una parte sin perjuicio para el enjambre. Cuando la colmena pierde parte de su polen, las abejas encargadas de traerlo aumentan de nmero para compensar lo que falta.
Trampas de polen
Cuando nos interesa obtener polen debemos situar en la piquera un cazapolen. El cazapolen est compuesto por una plancha de metal o plstico que tiene agujeros taladrados de 4,5 mm que al ser atravesados por las obreras hacen que las pelotas de polen rocen con los bordes de las perforaciones y caigan en un cajn situado debajo que forma parte del aparato. Procedemos a retirarlo cada dos das o cada da si la humedad del ambiente es elevada.
Los cazaplenes no retienen todo el polen ya que las abejas lo necesitan para alimentar al pollo. No es recomendable mantenerlos en su sitio ms de 15 das. Para saber lo que una trampa retiene debemos: 1. Colocarnos cerca de la piquera en un lateral para no molestar a las pecoreadoras. 2. Vaciar el cajn y colocarlo despus en su sitio.
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3. Contar el nmero de abejas portadoras de polen que entran en la colmena. 4. Cuando hayamos contado 100 abejas, se supone que habrn pasado 200 bolitas de polen (cada abeja lleva dos en la cara externa de sus patas). En este punto debemos contar las pelotitas de polen que hay en el cajn y hallar el porcentaje de polen retenido (por ejemplo, si hay 40 pelotitas, la eficacia de la trampa ser (40/200)x100=20% de eficacia). Con un 10% de eficacia la recoleccin se puede llevar a cabo sin causar demasiadas molestias al enjambre. 5. Repetir varias veces estas operaciones y hallar la media de los porcentajes obtenidos.
Tipos de cazaplenes Existen muchos tipos diferentes de trampas de polen. Segn la posicin de la rejilla con respecto a la colmena se pueden distinguir: Trampas colocadas con la entrada delante de la piquera habitual. Trampas bajeras (inferiores) instaladas bajo el cuerpo de la colmena en lugar del tablero. Trampas encimeras (superiores) colocadas en lugar del cubridor sobre el cuerpo o el alza. En los dos primeros tipos, la entrada de las abejas es por la base de la colmena como si no hubiera trampa. En el cajn el polen se humedece y enmohece rpidamente as que es importante recogerlo a diario, sobre todo con tiempo lluvioso.
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Con las trampas encimeras la piquera de abajo se obturar. Las pecoreadoras se encontrarn con la puerta de la colmena cerrada y treparn por la colmena hasta encontrar la entrada superior (adquieren rpidamente el hbito de entrar por arriba). Si la colmena con trampa encimera est rodeada de otras colmenas abiertas por abajo puede haber deriva de pecoreadoras hacia estas otras. Otra posibilidad es que las obreras habituadas a salir por abajo se amontonen contra el listn que cierra la piquera y mueran asfixiadas. Este contratiempo se evita colocando las trampas antes del desarrollo completo de las colonias porque as hay menos abejas para amontonarse. Otra tcnica para evitar las asfixias es girar 180 la colmena (sobre un eje vertical, nada de ponerla al revs que se puede armar la marimorena) y colocar la trampa encimera sin rejilla. Las pecoreadoras saldrn por la salida habitual (atrs y abajo) pero a la vuelta no la encontrarn (porque hemos girado la colmena), treparn por la pared y encontrarn la entrada superior donde dos das despus, cuando ya estn habituadas, colocaremos la trampa cazapolen. A pesar de sus inconvenientes, las trampas encimeras tienen muchas ventajas: son fciles de colocar, el cajn del polen est lejos del suelo y permite que ste dure hasta ocho das y son cmodas de recolectar (aunque el polen suele tener ms suciedad que en las trampas bajeras). Las trampas tambin se diferencian tambin por el tipo de rejilla, su cajn y su precio. Las rejillas son de metal o plstico y tienen orificios que pueden ser cuadrados, redondos o con forma estrellada. Algunas rejillas tienen agujeros demasiado pequeos que, adems de recolectar polen, rasgan las alas de las obreras y arrancan un buen nmero de patas posteriores. Segn los estudios sobre la forma y nmero de los agujeros se ha comprobado que los agujeros redondos son preferibles a los estrellados. Una nica lnea de agujeros perturba la puesta pero de seis a nueve hileras reducen la recoleccin: el nmero ideal de filas de agujeros parece ser tres. Las rejillas impiden el paso de los znganos. Los machos que no pueden atravesar la reja mueren dentro de la colmena sobre la malla horizontal que recubre el cajn si las trampas no tienen en la parte opuesta de la piquera un orificio de salida lo suficientemente amplio. Por desgracia, las obreras no tardan en descubrir estas salidas de emergencia y las prefieren al paso por la trampa cazapolen. Es preciso cerrar peridicamente esta piquera de znganos para poder seguir recolectando polen. Las rejillas son fijas aunque en algunos modelos se pueden retirar. Los cajones son de madera o metal. Los cajones tienen que tener capacidad suficiente para no tener que visitarlos ms de dos o tres veces por semana (si la humedad no obliga a hacerlo ms frecuentemente).
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Colocacin y retirada de las trampas

Como ya se ha dicho, las colmenas que ms miel producen son tambin las ms indicadas para obtener polen en primavera. Si es posible, estas colmenas deben llevarse a zonas llenas de jaras, bosques de encinas o cualquier otro lugar polinfero no demasiado alejado. La colocacin de las trampas incordia el movimiento de las pecoreadoras. Para evitar la deriva, las trampas deben colocarse todas el mismo da en todas las colmenas del colmenar. Es mejor emplear un solo modelo de trampa. Es recomendable tambin colocarlas primero sin rejilla para que las obreras se acostumbren a ella. Dos das despus, cuando las obreras ya conocen el camino, se coloca la rejilla y la trampa comienza a hacer su trabajo. Las fechas recomendadas para instalar las trampas es a finales de marzo y comienzos de abril. Si las colonias andan escasas de polen es mejor retrasar la colocacin de trampas. Despus de dos meses de uso continuado, los rendimientos decaen y entonces hay que retirar las trampas simultneamente, limpiarlas y guardadas hasta el ao siguiente. Pintarlas es til para ayudar a su conservacin.
Recoleccin del polen

Los cajones de las trampas deben vaciarse peridicamente (todos los das con tiempo hmedo o trampas bajeras, cada dos o tres das en las encimeras o semanalmente con tiempo seco). Los cajones se deben vaciar en una caja rgida o saco de plstico. Se limpiarn un poco y sern colocados de nuevo en su sitio. Hay que fijarse en cualquier anomala (bajo rendimiento, cadveres momificados, patas arrancadas) que nos puede dar pistas sobre algn problema en la colmena. El polen de los cajones est hmedo y lleno de impurezas. Debe convenientemente purificado, tema este que trataremos en la prxima leccin. ser
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Leccin 3 Secado y conservacin del polen

El polen fresco se enmohece o fermenta a temperatura ambiente. Si se seca al aire y a la sombra puede perder agua si el tiempo es seco o ganarla si es hmedo. No es conveniente secarlo al sol porque puede perder parte de sus propiedades teraputicas. De todas formas, el secado al aire no es muy rpido ni impide el desarrollo de bacterias y hongos peligrosos para el consumidor.
Secado del polen

Despus de recogido y examinado para retirar las impurezas que pudiera contener, el polen debe ser secado con aire caliente y seco sin superar los 40 C. Durante el proceso debemos mover la masa de polen en tamices y en capas delgadas. Para este procedimiento utilizaremos el desecador. Este secado durar lo necesario para que la humedad final del producto sea del 8%.El polen se debe envasar despus en tarros de cierre hermtico. El secado necesita de tres a cinco horas y el polen pierde el 20% de su peso.
Limpieza y almacenaje de polen

Aunque el polen de algunas trampas est limpio, lo ms normal es que est contaminado y necesite alguna limpieza. Esta limpieza debe realizarse a mano con un pincel. Para acelerar el proceso se pueden atraer todas las patas y dems restos de insectos con una placa de plstico electrizado por frotamiento y despus separar las motas y despojos de ninfas con la ayuda de una corriente de aire. El polen seco y limpio se puede guardar en los recipientes de miel, sacos de plstico o bidones. Lo ms indicado es un local seco para que no coja humedad.
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Enemigos del polen

El polen es una sustancia nutritiva que atrae a numerosas criaturas que se alimentan de l. Cabe destacar a los siguientes: La humedad permite que se desarrollen mohos y fermentadores. Estos agentes dejan el polen inutilizable. otros agentes
Las larvas de la falsa tia que se desarrollan en los cajones mueren con el secado. Sin embargo, si las mariposas llegan a poner huevos en lotes de polen secado incorrectamente las larvas pueden crecer alimentndose de las bolitas. El caro Carpoglyphuslactisse alimenta de las pelotitas de polen. El escarabajo Sylvanussurrinamensis proviene de Amrica encontrado en diferentes lotes de polen durante muchos meses. y se ha
La humedad puede prevenirse mediante desecacin y con el empleo de recipientes hermticos. Contra los insectos y caros lo mejor es utilizar recipientes bien cerrados siempre que no contengan huevos, larvas, ninfas ni ejemplares adultos. Como medida preventiva y curativa se puede poner sobre la superficie del polen una taza conteniendo un antiparasitario voltil como el tetracloruro de carbono que no da ningn mal olor al polen tratado.
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Captulo 3 Produccin de jalea real

La jalea real es una sustancia segregada por ciertas glndulas de abejas obreras jvenes (de entre 5 y 15 das de edad). Se mezcla con las secreciones estomacales y sirve de alimento a todas las larvas durante los primeros das de vida. Adems de ser indispensable para la colonia, la jalea real tiene numerosas propiedades beneficiosas para las personas por lo que su produccin es otro recurso ms de la explotacin apcola.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Comprender el papel de la jalea real en la supervivencia de la colonia. Aprender las principales tcnicas de recoleccin y conservacin de la jalea real.
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Leccin 1 La jalea real en la colonia de abejas

La jalea real es el producto de la secrecin de las glndulas farngeas (es de color claro) y de las glndulas mandibulares (secrecin blanca) de las obreras de cinco a quince das de edad. Estas obreras deben disponer de polen, agua, miel y una temperatura conveniente en la colmena.
Funcin de la jalea real

La jalea real es el alimento que consumen las futuras reinas. Tambin se distribuye a las larvas jvenes de obreras y znganos. La jalea real destinada a las obreras es diferente de la que se emplea para alimentar a reinas ya que lleva polen que ejerce un efecto castrante sobre ellas (las obreras no pueden reproducirse). Al tercer da de vida, las obreras dejan de recibir jalea real y pasan a consumir un concentrado de miel, agua y polen. Las futuras reinas continan consumiendo la jalea real toda su vida. Esto asegura la supervivencia de las abejas reinas, su mayor tamao y gran vitalidad para la reproduccin. Cabe destacar que la esperanza de vida de una abeja obrera es de 30 a 45 das mientras que una reina puede llegar a vivir hasta los 5 aos. Las abejas generan entre 250 g y 300 g de jalea para la alimentacin de las reinas.
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Leccin 2 Produccin de jalea real

La jalea real se puede conseguir con la misma facilidad que la miel, la cera o cualquier otro producto de un colmenar. Tambin puede ser el principal ingreso de una explotacin apcola si se destinan muchas colmenas a su produccin. En cualquiera de los dos casos, los mtodos a emplear sern distintos: obtener algunos gramos no tiene mayor dificultad pero conseguir varios kilos requiere colmenas pobladas, material especial, habilidad, tcnicas particulares y salida comercial.
Mtodos de produccin
En principio, en una colmena sin reina pero que tenga huevos y larvas jvenes, las obreras construirn realeras que el apicultor podr recolectar cuando las larvas tengan dos o tres das de edad. Existen varios mtodos para producir jalea real: Mtodo de las realeras naturales en una colmena hurfana. Produccin ponedoras. de jalea por obreras
Mtodo de las celdas artificiales en una colmena hurfana. Celdas naturales en una colmena que posee su reina. Celdas artificiales en una colmena que posee su reina.
Realeras naturales en una colmena hurfana Para seguir este mtodo en primer lugar debemos dejar a una buena colmena sin reina, bien matndola o colocndola con algunos cuadros de abejas en una colmena pequea. Una vez eliminada la reina, debemos esperar tres das para recoger la jalea real. Para ello, debemos recolectar las realeras desprendindolas con un cuchillo o punzn cortando la cera a su alrededor. Los agujeros que deja esta operacin tardan bastante tiempo en ser reparados por las abejas. Adems, a veces es necesario cortar el alambre del cuadro y esto hace que el panal pierda solidez de cara a pasarlo por el extractor de miel.
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No siempre es necesario extraer las realeras y llevarlas al laboratorio. Si el clima y el lugar lo permiten se puede recolectar la jalea real en el mismo colmenar: simplemente debe extraerse primero la larva y luego la jalea real para depositarla en un bote. Se examinan todos los cuadros sucesivamente y se devuelven a su sitio. Si se hace con cuidado, los cuadros no se estropean y, si contienen pollo con larvas jvenes, la cra natural se reiniciar. Ocho das despus de haber eliminado a la reina de la colmena la colonia todava puede criar una reina a partir de larvas viejas. Sin embargo, para obtener una recoleccin aceptable es necesario que las abejas tengan un cuadro con puesta fresca. Este cuadro se puede meter dentro de la colmena en el centro o bien horizontalmente en un chasis especial encima de los cuadros verticales (cuadro de cierre). Dos o tres das despus de instalar el cuadro de cierre, debemos recolectar el contenido de las realeras y poner un nuevo cuadro de la misma manera. No debemos olvidar inspeccionar los cuadros verticales que ya han dado tres recolecciones ya que an podemos encontrar algunas realeras. Las recolecciones de jalea real se pueden continuar haciendo cada dos o tres das segn la edad de las larvas al comienzo de la operacin. Despus de seis recolecciones podemos volver a reunir a la reina con su colmena. Si la reina ha sido eliminada, la colmena debe desmontarse y repartir sus panales y abejas entre las colonias vecinas. Si hemos conservado a la reina, debemos esperar algunas horas desde la ltima recoleccin de jalea real e introducir el cuadro que la contenga en medio de los dems. Es recomendable acompaar esta operacin de un buen ahumado. Las abejas aceptarn fcilmente a su reina despus de tres recolecciones de jalea real en cuadros verticales. Si se desea, se puede obtener una nueva serie de maestriles en la misma colmena seis semanas ms tarde. Sin embargo, despus de seis recolecciones la reina casi siempre es reemplazada as que es mejor aplicar esta tcnica a colonias que queramos quitarnos de encima o en aquellas cuya reina queramos sustituir. Este mtodo da, con colonias favorables y durante la mejor poca del ao, unos 50 gramos de jalea real por colmena.
Produccin de jalea real por obreras ponedoras Este mtodo es una variante del anterior. Diez das despus de haber dejado hurfana a la colonia, la puesta abierta desaparece y las obreras ponedoras pueden entrar en accin. Una parte de los huevos de estas obreras se desarrollan en realeras normales llenas de jalea real que podemos recolectar. Con este procedimiento es posible que una colmena sin reina que ya no puede criar con su puesta normal produzca jalea real gracias a las obreras ponedoras. En estas condiciones es posible obtener jalea real hasta ms de cincuenta das despus de haber eliminado a la reina.
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Celdas artificiales en una colmena hurfana Este mtodo se deriva de la cra artificial de reinas. El procedimiento consta de varias fases: 1. Preparar las celdas artificiales. Por simplicidad, es mejor renunciar a las cpulas y cupulitas. Deberemos soldar celdas de cera moldeada sobre los bastidores de cera a razn de 20 o 30 celdas por listn. Las celdas artificiales tambin pueden ser de otros materiales como plstico o vidrio aunque es mejor que hayan estado dentro de una colmena para que las abejas estn habituadas a ella y las larvas las acepten. 2. Introducir en cada celda artificial una larva obrera de doce a diecisis horas de edad. Hay que colocar dos o tres listones en un cuadro especial anlogo al cuadro de cra de reinas. 3. Meter el cuadro en una cuna. La cuna es una colmena cerrada que contiene cuadros de miel, agua, polen y abejas hurfanas desde hace muchas horas. La cuna debe guardarse en un lugar fresco y oscuro. Debemos alimentar la cuna a continuacin. 4. Al da siguiente, si todo va bien, la cra de reinas habr empezado. Hay que preparar la colonia de cra quitando su reina y un cuadro del centro del nido de cra. Algunas horas ms tarde llevaremos la cuna cerca de la colmena de cra. Sacamos el cuadro de celdas artificiales, quitamos las larvas y las abejas con un leve cepillado y lo metemos en la colonia de cra en su espacio libre. A continuacin, alimentamos. 5. Un da o dos ms tarde, hay que retirar el cuadro de cra que contiene la jalea real. Barremos las abejas y lo cambiamos por un cuadro nuevo que tenga larvas injertadas en celdas artificiales. Este cuadro habr sido sacado de una cuna de 24 horas.
Celdas naturales en una colmena con reina 1. Provocar la enjambrazn natural de una colonia cuya reina tenga tres o cuatro aos preservndola del fro y estimulando la puesta sin incrementar el volumen de la colmena. 2. Cuando las obreras empiecen a construir las realeras naturales debemos recogerlas y volver cada dos das a por ms jalea real. No debemos retirar a la reina. 3. Mientras la colonia contine criando reinas de forma natural debemos continuar con la recoleccin (uno o dos meses). Pasado este tiempo, el periodo de enjambrazn habr terminado y la colmena habr dejado de criar reinas. Este mtodo permite obtener unos 100 gramos de jalea real por colmena.
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Celdas artificiales en una colmena con reina Este mtodo para obtener jalea real es una amalgama de las ventajas de los mtodos vistos hasta ahora. 1. El injerto de larvas es exactamente el mismo que hemos visto. Para que salga mejor podemos colocar en el fondo de cada celda artificial una mezcla de agua y jalea real al 50%. No es necesario emplear larvas de colonias de lite como cuando criamos reinas: las larvas de colonias normales se aceptan igual de bien. 2. El paso a la cuna no siempre hace falta. En segn qu pocas del ao la colmena criadora acepta las larvas injertadas sin que hayan empezado su evolucin. El resto del ao, cuando la adopcin de larvas es delicada, la cuna puede cambiarse por una colmena hurfana que tenga pollo operculado. De esta manera, no hace falta encerrar peridicamente un grupo de abejas con alimentos en una colmena y desmontar todo el tinglado despus. 3. La colmena criadora debe ser una colonia fuerte. El cuerpo de la colmena debe estar ocupado por la cra normal de las obreras: contiene obreras, puesta de todas las edades y una reina. Tiene que haber un excluidor de reina separando el cuerpo del alza. En el alza, las obreras calentarn el pollo abierto y el operculado y criarn celdas artificiales aportadas sobre un cuadro cada dos das. 4. La produccin intensiva de jalea real obliga a organizarse cuidadosamente. Una colmena hurfana (sustituta de la cuna), una colmena que provea larvas y dos colmenas de cra son una unidad de produccin. Para que el trabajo sea rentable hacen falta dos series de colmenas criadoras que se irn recolectando alternativamente. El injerto, la precra y la recoleccin sern diarios, ya sea en la primera serie o en la segunda. La produccin intensiva de jalea real permite obtener hasta 500 gramos por colmena. Segn algunos experimentos, la cantidad de jalea real ser mayor cuanto mayor sea el nmero de cpulas empleadas aunque la cantidad ser menor en cada cpula.
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Leccin 3 Recoleccin de jalea real

Si la extraccin del contenido de las realeras no se hace en el colmenar, se pueden colocar estas en botes y realizar el proceso con ms tranquilidad en el laboratorio. Es recomendable aunque no imprescindible pinzar la abertura de las celdas una vez separadas del cuadro. La larva contina viva y su presencia ayuda a preservar la jalea.
El productor de jalea real, una vez en el laboratorio, su casa o cualquier otro lugar de confianza, saca las larvas de los maestriles ayudndose con una pinza pequea o con la punta del picador. La jalea real se retira con una esptula y se deposita en un frasco de 20-100 centmetros cbicos. Es interesante que el frasco tenga la boca amplia para que sea fcil sacar la jalea despus. El raspado de las realeras suele arrastrar pequeos trozos de cera que se mezclan con la jalea real. Durante la recoleccin o justo despus, el apicultor debe retirar con una pinza fina todos los residuos y cuerpos extraos que dan mala apariencia al producto final. Los productores que disponen de medios vacan las celdas por medio de una trompa de agua: un tubo fino barre las celdas aspirando la jalea real que otro tubo conduce a un frasco esterilizado. Sea cual sea la manera de extraer la jalea real de las celdas debe almacenarse en frascos convenientemente tarados antes de su llenado para poder saber la cantidad de producto recolectado con una simple pesada. Dado que las cantidades suelen ser muy pequeas, es recomendable disponer de una balanza de bastante precisin. Tambin es muy recomendable etiquetar el frasco con la fecha de recogida y el peso del contenido.
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Leccin 4 Conservacin de la jalea real

La jalea real se compone de agua (68%) en su mayor parte por lo que no es un producto fcil de conservar. El oxgeno del aire y la luz enrancian sus grasas y acaban pudriendo el producto. Si se deseca al aire, las bacterias tienen ms dificultad para alterarla. La temperatura influye tambin en estos procesos de descomposicin que sern ms rpidos cuanto ms elevada sea. Todos estos factores hacen que sea recomendable aplicar algn procedimiento de conservacin a la jalea real. Sin embargo, los componentes de la jalea real se ven alteados por estos procesos: Las propiedades antibacterianas se desarrollan slo durante los primeros das que siguen a la produccin en la colmena. La accin hiperglucemiante desaparece al cabo de un mes incluso en condiciones de refrigeracin. La capacidad de alimentacin para larvas reales dura ms de un ao en ciertas condiciones de conservacin. La composicin y propiedades de la jalea real se vern con ms detalle en la prxima unidad didctica.
Formas de conservacin de la jalea real

La jalea real se puede conservar pura, mezclada con miel o liofilizada: Pura: debe mantenerse a temperaturas cercanas a los cero grados en recipientes opacos (preferiblemente, negros) bien llenos y cerrados hermticamente. Los recipientes deben ser de plstico ya que el metal puede alterar sus propiedades. En miel: la jalea real se conserva bien diluida en miel si su agua no la diluye lo suficiente como para hacerla fermentar. La proporcin ms adecuada ronda los 30-40 gramos de jalea real por kilogramo de miel. Cuando se incorpora a la miel lquida, la jalea real asciende a la superficie porque es menos densa y se altera al contacto con el aire que cubre la miel (incluso en frascos bien cerrados). Si la miel est dura puede ser muy complicado aadirle jalea real. Para mezclar jalea real y miel, el apicultor debe tener miel pastosa (incluso dura) y lquida para preparar una pasta lo bastante consistente como para aprisionar la jalea y lo bastante manejable como para que se puedan mezclar en condiciones. La mezcla debe hacerse removiendo lentamente, a mano o con mezclador, para homogeneizar el conjunto. Liofilizada: es un procedimiento que consiste en evaporar al vaco en estado de congelacin. Es una tcnica al alcance nicamente de laboratorios e industrias. La jalea real liofilizada se conserva en polvo pero el procedimiento es bastante agresivo y normalmente altera las cualidades teraputicas del producto.
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Captulo 4 Produccin de propleo

El propleo es una sustancia pegajosa que producen las abejas recolectndola de las yemas de los rboles, su resina y aadindole una secrecin de las obreras. Una colmena produce hasta 300 gramos al ao. El propleo tiene muchas propiedades interesantes: inhibe la construccin de realeras, es bacteriosttico y bactericida, antifngico, antiinflamatorio y anestsico. Estas propiedades se tratarn en la prxima unidad didctica.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer la funcin del propleo en la colmena. Conocer la forma de recolectar propleos. Conocer la manera de elaborar las tinturas de propleos.
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Leccin 1 El propleo en la colonia de abejas

El propleo es una sustancia que las abejas extraen de las yemas de los rboles. Despus de recolectarlo, las abejas lo procesan en la colmena y lo convierten en un producto con propiedades antibiticas. Las abejas cubren las paredes de la colmena con propleos para mantener bajo control a las bacterias, los virus y los hongos que puedan afectarla. Tambin sirve para sellar grietas y embalsamar los cadveres de los intrusos que no se pueden expulsar debido a su tamao. De este modo, la putrefaccin de los cuerpos no supone un problema sanitario para la colmena. Las abejas sin aguijn (Meliponini) recubren todo el nido de cra con cerumen (una mezcla de propleos y cera). Tambin emplean una mezcla de barro y propleos para cerrar las aberturas de los lugares donde instalan sus colonias. La cantidad promedio de propleos que las abejas pueden producir por colmena y ao depende de la raza de abeja pero ronda los 150-300 g. Se recolecta al comenzar la primavera ya que es necesario en la colmena durante los tiempos fros.
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Leccin 2 Recoleccin del propleo

El propleos se recoge de la colmena mediante unas rejillas de plstico semirrgido que se colocan entre la ltima alza y el techo. Las abejas intentarn tapar los huecos que la forman empleando los propleos. Al final de cada temporada, normalmente en otoo y al final de verano, se recogen las rejillas. Introducimos estas rejillas en un congelador (-10 a -20C) durante 2-3 horas. Despus, extraemos el propleo. Se almacena en un recipiente opaco en un lugar fresco aunque se puede dejar en el congelador hasta su posterior tratamiento. Una vez obtenido el propleo en bruto, es necesario eliminar las partculas no deseadas (polvo, astillas, restos de abejas, etc.) que reducen la calidad del producto. A continuacin se prepara la tintura madre de propleo mediante su maceracin. Para ello, el propleo debe estar reducido a polvo fino y macerarse en alcohol etlico de 96. Despus debe dejarse en un frasco topacio (preserva los propleos de la luz) durante al menos cinco das agitndolo a diario. Finalmente, se filtra y obtenemos la tintura. Las proporciones a utilizar son muy variables y dependen de la calidad del propleo. Normalmente oscilan entre un 10% y un 20%, aunque tambin hay tinturas del 50%. A partir de la tintura se preparan las dems formas farmacuticas. Mediante la evaporacin del disolvente de la tintura madre (el mtodo ms recomendable es por destilacin al bao mara a menos de 50) podemos obtener formas con concentraciones diferentes. stas sirven de base para pomadas, emulsiones, cremas, etc. Las proporciones de propleo en estos productos oscilan entre el 7 y el 20%. La tintura de propleos se prepara como extractos alcohlicos de propleos en proporciones variables (15-30% en peso/volumen). Estos extractos se obtienen mezclando los propleos con el volumen adecuado de etanol (alcohol etlico) de 70. Se tienen en maceracin durante 7 das como mnimo agitando con frecuencia. Finalmente, se filtran. La tintura se envasa en frascos mbar protegidos de la luz y se almacena a temperatura ambiente.
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Captulo 5 Produccin de cera

La cera es un producto segregado por las abejas que cumple una funcin estructural, es decir, sirve para construir los panales. Antiguamente, la cera era un producto de suma importancia en las colmenas aunque actualmente ha perdido algo de inters debido al empleo de hojas estampadas y sustancias artificiales. La produccin de cera en la actualidad no es un objetivo prioritario de un colmenar pero puede servir para complementar los ingresos del apicultor.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer la funcin de la cera de abejas en las colmenas. Conocer la forma de recoleccin de la cera en un colmenar.
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Leccin 1 La cera en la colonia de abejas

La cera es una sustancia grasa producida por las glndulas cerferas de las obreras jvenes. Estas glndulas estn entre los anillos del abdomen y producen pequeas escamas de cera que, recogidas y moldeadas con las mandbulas de las abejas cereras, se mezclan con polen y propleo para construir los panales o estirados.
Produccin de cera
La secrecin de cera es un proceso que depende de varios factores. A saber: Presencia de abejas jvenes (de doce a dieciocho das de edad). Temperatura de 33-36 en el racimo de cereras. Alimentacin abundante. Para producir un kilogramo de cera, las obreras necesitan consumir entre 10 y 12 kilogramos de miel. Necesidades de la colonia. Dado que es un proceso costoso, a la colonia no le resulta rentable producir algo que no necesita. La secrecin de cera se da en periodos de abundancia mientras que en los de caresta se reprime. En caso de necesidad, las abejas pueden construir nuevas celdas y oprculos empleando el material de otros panales. La construccin de panales le crea algunos problemas al apicultor: por un lado, nunca se tienen demasiados. Para conseguirlos hay que hacerlos estirar en periodos de mielada abundante que facilitan su construccin. Por otra parte, la cera es muy cara (1kg de cera=10 kg de miel) as que es importante recuperar la mayor cantidad posible a partir de los oprculos y los cuadros viejos para dar a las abejas lminas estampadas enteras lo bastante gruesas como para que puedan construir ms estirando la cera en lugar de segregar nueva. De esta forma, se evita que las abejas empleen la miel para construir los panales.
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A partir de los oprculos se pueden obtener de un kilo a un kilo y medio de cera por cada cien kilogramos de miel extrada. Los panales rotos por el extractor y los viejos reformados dan una cantidad similar. La cera funde a 62,5C. El apicultor la entrega a un industrial que la convierte en lminas de cera estampada.
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Leccin 2 Recoleccin de la cera

La cera es una parte de la colmena que se debe renovar peridicamente al cambiar los cuadros que ms tarde se reaprovechan. Como media es necesario aproximadamente un kilogramo de cera por colmena al ao debido a que con lo que se recupera de cuadros viejos, oprculos, etc. no se llegan a cubrir las necesidades. La parte que nos falte debe comprarse. En las colonias obtenemos cera de dos formas: cuando los panales se deterioran y/o los renovamos transcurridos unos aos y cuando se recupera procedente de la desoperculacin de los panales de miel. En ambos casos debe ser almacenada protegida de las polillas y posteriormente hay que fundirla en el cerificador lo antes posible. Por ello cuanta ms cantidad de cera recuperemos el beneficio econmico ser mayor al poder utilizarla de nuevo y evitarnos la compra del exterior. As tambin se evita que las abejas consuman gran cantidad de miel para hacerla de nuevo. En teora, si el apicultor recuperase toda la cera segregada por las abejas podra venderla y reconstituir cada ao los panales rotos y los demasiado viejos. Sin embargo, slo se recupera una parte de los panales viejos debido a los cuerpos extraos que pueden contener: mudas de las ninfas, polen, restos diversos, etc. Todos estos cuerpos actan como esponjas y slo sueltan una parte de la cera por mucho que se prensen.
Sistemas de recoleccin de cera

Para recolectar la cera, los apicultores aficionados emplean cerificadores solares: una caja con tapa de cristal que contiene una cubeta cerrada por una malla fina. Los panales viejos se colocan sobre esta malla y se colocan al sol. Al derretirse, los panales viejos sueltan la cera y sus impurezas quedan retenidas por la malla. Otra opcin es la caldera de cera, mucho ms rpida. Se colocan los panales viejos y los oprculos en un recipiente que se sita encima de una caldera cuyo vapor los atraviesa. La cera fundida se deposita en unos moldes colocados a tal efecto. Los restos que quedan en la caldera, si se prensan cuando estn calientes, tambin pueden proporcionar una cierta cantidad de cera. Las prensas manuales son menos eficaces que las hidrulicas (que alcanzan presiones de 100-300 kg por centmetro cuadrado) pero tambin resultan mucho ms baratas.
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Cuando el agua caliente ha arrastrado toda la cera que puede liberar, los restos de la caldera se vierten en sacos de esparto que se apilan sobre el plato de la prensa. A continuacin, se riegan con agua hirviendo mientras se prensan. La mezcla de agua y cera obtenida se deja reposar para que la cera se acumule en la superficie. La fundicin de la cera es un trabajo largo, pesado y sucio que no gusta a muchos apicultores. Una posibilidad de ahorrrselo es enviarle los panales viejos a un industrial y pagarle por la extraccin y estampado de la cera. El cerero remitir al apicultor una lmina de cera con las dimensiones del panal. La cera de los oprculos se recupera fcilmente con el fundidor de oprculos. En este aparato, los oprculos se colocan sobre una rejilla calentada a 80C. La cera se funde y se mezcla con la miel. Ambas sustancias caen a la cuba donde se disponen en capas: la miel abajo y las impurezas (incluida la cera) encima. Hay dos sifones que aspiran estos productos por separado. El fundidor de oprculos no es aconsejable si no se extraen al menos 1000 kg de miel diarios.
Cera estampada
Las dimensiones de las celdas hexagonales de las ceras estampadas que se comercializan varan entre 5,5 y 6 mm de dimetro aunque raramente son regulares. En un kilo de cera estampada de espesor medio entran trece lminas de formato Langstroth.
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Sucedneos de la cera
Antiguamente, ningn material artificial funcionaba del todo bien como sustituto de la cera en los nidos de cra de las abejas. En la actualidad, existen varios productos que sirven como sucedneos muy bien aceptados por las colmenas: cera microcristalina, mezclas de ceras vegetales, etc. Estas ceras, adems de ser ms baratas, son ms resistentes al calor, son maleables en tiempo fro y son menos propensas a sufrir los ataques de las polillas. Su principal inconveniente es el perjuicio que causan al mercado de cera pura de abejas. Para las alzas de miel, las abejas son menos exigentes y se las arreglan bien incluso con estirados de aluminio.
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Captulo 6 Produccin de enjambres para venta

Las abejas se multiplican cuando las condiciones les son favorables y hay abundancia de recursos. Cuando la colonia alcanza un tamao determinado, un grupo de abejas se escinde de su colmena para fundar una nueva colonia. A este proceso se le denomina enjambrazn y puede aprovecharse o provocarse para obtener nuevos enjambres para nuestro colmenar o para venderlos.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer las tcnicas de enjambrazn artificial. Conocer los cuidados necesarios para los nuevos enjambres.
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Leccin 1 Tcnicas intensivas de enjambrazn

La enjambrazn artificial toma de una o varias colmenas suficientes abejas como para formar una nueva colonia. Haciendo una analoga con la agricultura, la enjambrazn es el equivalente a cortar un esqueje de un enjambre. La enjambrazn artificial presenta ciertas ventajas frente a la natural: se hace en el momento en que ms conviene al agricultor (poco antes de la mielada) mientras que los enjambres formados de forma natural se van durante la mielada, justo cuando las colmenas podran almacenar nctar. Adems, la enjambrazn artificial previene la natural con las prdidas de abejas y miel que conllevan. La enjambrazn artificial se emplea principalmente en colonias que estn a punto de enjambrar de forma natural con reinas de tres o cuatro aos. Puesto que esta tcnica multiplica las colmenas es mejor dividir slo las ms resistentes a las enfermedades y las ms productivas. A medida que crece la habilidad del apicultor, la produccin de enjambres artificiales de su colmenar va aumentando. De este modo, el nmero de enjambres artificiales producidos por aada va aumentando y sirve como medida de la habilidad del apicultor: Cada invierno algunas colonias mueren de hambre. Otras colmenas se hacen zanganeras. Si el apicultor tiene poca experiencia, reemplazar las colonias perdidas con enjambres naturales o con los que le produzcan sus otros enjambres. El primer grado de experiencia consiste en sustituir los enjambres naturales por los artificiales para rellenar las colmenas vacas. El segundo grado se alcanza cuando el apicultor empieza a sustituir a las reinas viejas por otras jvenes compradas u obtenidas a partir de enjambres artificiales. Si produce suficientes enjambres, la tendencia del apicultor es a sustituir las colonias menos productivas por otras nuevas y mejores. Un apicultor que produzca enjambres de sobra para cubrir sus necesidades se encontrar con un excedente que puede decidir vender o transformar en miel. Existen muchos mtodos que se pueden agrupar en dos categoras segn lo que produzcan: enjambres desnudos o enjambres sobre cuadros.
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Constitucin de enjambres desnudos (sin colmena)

Los enjambres desnudos que se sacan de los corchos son normalmente empleados por el propio apicultor que los produce. Los que se obtienen de las colmenas de cuadros se destinan a la venta. Algunos compradores prefieren los enjambres desnudos ya que as tienen la garanta del peso de las abejas y se ahorran gastos de transporte. No obstante, los enjambres desnudos pueden dar problemas a la hora de instalarlos en una nueva colmena.
A partir de corchos (mtodo Vignole) Los corchos sirven con frecuencia para la produccin de enjambres. Su divisin se efecta separando del enjambre madre una parte de las abejas con la reina por golpeteo. El golpeteo de los corchos con frecuencia multiplica las cepas enjambradoras lo que lo convierte en un mtodo poco aconsejable. El pen es ahumado, vuelto, desplazado, colocado al revs, cubierto por un cazaenjambres (colmena de paja) y golpeado. Las abejas se hartan de miel, emiten un zumbido y suben al cazaenjambres. Cuando el volumen de abejas en el cazaenjambres se considera suficiente, se vierten sobre varios cuadros (uno de ellos, de puesta). El corcho se devuelve a su emplazamiento. Si se ha visto subir a la reina, la operacin funcionar. Cuando se quiere suprimir el corcho, despus del golpeteo hay que colocarlo como alza de una colmena de cuadros intercalando un separador de reina y un cubridor abierto por el centro. Al final de la estacin, se desmonta el corcho para recoger la miel y la cera.
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A partir de colmenas de cuadros Si se quiere obtener un enjambre por colmena debemos hacer lo siguiente: Efectuar el golpeteo de una colmena poblada a la que se ha superpuesto otra colmena de igual tamao pero invertida. De esta forma, las abejas pasarn a la segunda colmena. Cuando se supone que la reina ha subido con suficientes abejas se separan ambas colmenas y se coloca la nueva en otro lugar. Este enjambre se establecer fcilmente sobre estirados. Un cuadro con pollo lo retendr en la colmena nueva. Es recomendable alimentarlo con jarabe. Por ejemplo, si se quiere preparar un enjambre desnudo de 1,5 kg de abejas se debe proceder como sigue: 1. Buscar la reina, cogerla y meterla en una caja. 2. Extraer de la colmena 1,7 kg de abejas y meterlas en una caja portaenjambres. 3. Suspender la cajita que contiene a la reina en la caja del enjambre. Las abejas se reunirn en torno a la reina y se habr formado un nuevo enjambre. Si las abejas tienen suficiente jarabe para alimentarse, puede expedirse a grandes distancias. Algunos apicultores producen enjambres de este tipo. En mayo venden tantos enjambres como colmenas tienen y, si se aplica el procedimiento de manera anual, todas las colmenas tendrn reinas de un ao. Los enjambres desnudos tambin se pueden constituir a partir de reinas criadas y lotes de abejas. Cuando las reinas estn fecundadas se forman los lotes de abejas, se les aade una reina y se expiden. Si queremos obtener un lote de abejas ms una reina lo que tenemos que hacer es lo siguiente: 1. Al comienzo de un da bueno en el que las pecoreadoras estn trabajando hay que recoger abejas de varias colmenas pero sin reinas. Para ello hay que aislar a la reina de una colmena en un cuadro situado en otra. Sacudimos varios cuadros de la colmena en un embudo colocado sobre una caja de malla para recoger a las obreras e incluso los znganos. Cerramos la caja y reconstituimos la colmena colocando sobre ella los cuadros sacudidos y el que contiene la reina. Procedemos de la misma manera con varias colmenas. 2. Llevamos la caja con mallas a la sombra y preparamos las cajas de expedicin de enjambres (con jarabe de azcar y la direccin del destinatario). Pasamos las abejas de la caja con malla a la de enjambre de forma que obtengamos lotes de abejas del peso deseado (es recomendable aadir un 10% ms por si las prdidas). La manipulacin de las abejas es muy cmoda: se sacude la caja, las abejas caen apiadas y se manipulan con un cucharn como si fueran arena. Las cajas con los lotes de abejas se dejan en un lugar fresco al abrigo del sol y de tres a seis horas ms tarde metemos en cada cajita una reina fecundada, si puede ser, encerrada en una pequea caja. 47
Formacin de enjambres sobre cuadros

Una alternativa a los enjambres desnudos es crearlos directamente en otras colmenas dispuestas para ello. Se puede proceder de varias maneras: Obtener un enjambre a partir de una colmena. Obtener un enjambre a partir de dos colmenas. Obtener tantos enjambres artificiales como colmenas. Obtener varios enjambres de una colmena (mtodo del abanico).
Obtener un enjambre a partir de una colmena Partiendo de colmenas de cuadros vamos a dividir la poblacin, la puesta y las provisiones simultneamente. Hacer un enjambre sin buscar la reina: Mtodo corriente. Se dividen los cuadros y las abejas en dos lotes ms o menos iguales en contenido de pollo joven y viejo, abejas jvenes y viejas y provisiones. Cada lote se alojar en una colmena diferente. Para que las abejas no tengan fro, los cuadros se colocan entre la pared de la colmena y un partidor (tabique mvil). Las dos colmenas se separan 10-20 cm con las entradas cerca. La reina tiene que estar en uno de los dos lotes. De una a tres horas despus de la divisin, se reconoce la porcin sin reina por sus abejas agitadas y su zumbido largo. Esta parte debe ponerse en el lugar que ocupaba la colmena original para que reciba todas las pecoreadoras. El lote hurfano empezar una cra real y la reina que nazca se aparear. El otro lote hay que alejarlo al menos un metro: perder las pecoreadoras y consumir sus provisiones reponiendo poco a poco las abejas de vuelo (es conveniente alimentarlo). Mtodo provenzal: este mtodo es rpido ya que no hay que buscar a la reina, permite la seleccin de las buenas colmenas y permite prevenir la enjambrazn natural. En primavera elegimos las colmenas ms fuertes y extraemos abejas junto con dos o tres cuadros (uno de ellos con puesta fresca y otro con provisiones). Los colocamos en una colmena pequea, les ponemos un partidor y el cubridor y los cerramos. Cerramos tambin la piquera. Sustituimos en la colmena madre los tres cuadros extrados por otros nuevos. Una vez hemos sacado abejas de todas las colmenas fuertes, llevamos las colmenas hurfanas al menos a tres kilmetros de distancia. Las colocamos en su asiento sin abrir las piqueras.
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Una semana ms tarde, revisamos estas colmenas. La mayora habrn construido celdas reales que debemos dejar evolucionar. Otras no habrn criado porque contendrn la reina de la colmena madre (puede ocurrir). En este caso, la colmena madre criar una nueva reina. Obtencin de un enjambre buscando a la reina: dividir los cuadros y las abejas en dos porciones desiguales como se indica a continuacin: En una parte tendremos dos o tres cuadros de puesta joven, sus abejas y las provisiones. Este conjunto debe dejarse en el lugar de la colmena madre para que acudan las pecoreadoras y cren una nueva reina. En la otra porcin estarn los dems cuadros de puesta, abejas, provisiones y la reina (buscada previamente). Este conjunto de abejas debe colocarse a algunos metros del emplazamiento original y colocarle un partidor. Alimentar.
Obtener un enjambre a partir de dos colmenas Para sacar un enjambre de dos colmenas debemos proceder de la siguiente manera: Dividimos una colmena en dos lotes ms o menos iguales en abejas, puesta y provisiones que llamaremos A y B. Colocaremos un partidor en la colmena en que se instale cada lote. Ponemos el lote hurfano (B, reconocido en el momento si se ha buscado la reina u horas despus si no) en el lugar de la segunda colmena (la llamaremos C). Desplazamos la colmena C. El lote A (con reina) lo dejamos en el lugar de la colmena dividida. Debe disponer de: Todas las pecoreadoras de la colmena madre. La mitad de las abejas jvenes. La mitad de su puesta. La mitad de las provisiones. La reina de la colmena. La porcin B (hurfana) tiene: Todas las pecoreadoras de C que vuelven a su antiguo emplazamiento. La mitad de las abejas jvenes de la colmena madre. La mitad de la puesta. La mitad de las provisiones.
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El lote B criar una o varias reinas. La colmena C habr sido desplazada y habr perdido sus pecoreadoras. Una forma ms sencilla de obtener un enjambre a partir de dos colmenas es: 1. Dividir una colmena en dos sin buscar a la reina. 2. Dejar una de las porciones en el sitio. 3. Situar la otra porcin en el lugar de una segunda colmena que se llevar lejos. Esta porcin recibir pecoreadoras. 4. La porcin sin reina criar una.
Obtencin de tantos enjambres artificiales como colmenas Supongamos que tenemos 10 colmenas y queremos obtener 10 enjambres. El da D dejamos hurfana a la mejor colmena (la llamaremos J) ya sea matando a la reina o guardndola en un portancleos con algunos cuadros. La colonia J construir realeras que eclosionarn el da D+10 o D+16. Antes de que nazca la primera reina (da D+9, ms o menos) retiraremos de cada una de las otras nueve colmenas un enjambre por el mtodo descrito al principio de esta leccin. De tres a seis horas ms tarde (sobre medioda) sacaremos de la colmena J los cuadros con realeras y los clasificaremos segn tengan una realera o varias. Si hay varias celdas reales en un cuadro, quitaremos algunas hasta que tengamos 10 lotes de celdas reales, unas sobre cuadros y otras separadas. A continuacin, meteremos uno de estos lotes en la parte hurfana de J y los dems en los nueve enjambres hurfanos que previamente hemos conseguido. La extraccin e injerto de realeras se hace as: Cortamos alrededor de la realera una porcin del cuadro que la incluya. A este trozo de cuadro se le llama injerto. Cortar una porcin idntica en el cuadro donde queremos colocar el injerto. Colocar el injerto en el cuadro preparado para recibirlo. Fijarlo con un par de palitos. Por ltimo, desplazamos las nueve colmenas con sus reinas y las alimentamos. Hay que colocar en su lugar los nueve enjambres provistos de su correspondiente realera. La porcin hurfana de la colmena J tambin es un enjambre artificial.
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Leccin 2 Control del apareamiento

En principio, la nueva reina de una colmena hurfana nace entre el dcimo y el decimosexto da tras la orfandad dependiendo de lo desarrollada que estuviera la larva injertada. La reina sale a aparearse de dos a veinticinco das despus de nacer y su puesta comienza tres das ms tarde. En teora, en un enjambre artificial podemos ver los primeros huevos de quince a cuarenta y cuatro das despus de la orfandad. Estos enjambres se pueden visitar unos treinta das despus de la orfandad independientemente de la tcnica que hayamos empleado. Hay que tener en cuenta que los intervalos de apareamiento son ms cortos en verano que en primavera.
Cuadro de prueba
Si en un enjambre no aparece la puesta en los plazos esperados, debemos someterlo a la prueba del cuadro: introduciremos un panal con puesta joven en el centro de la colonia y, si tres das despus sigue sin haber reina, se formarn realeras en l.
Puesta y pollo normales

Los huevos y larvas del fondo de las celdas no son indicativos de xito necesariamente ya que todava tienen que llegar a obreras. Diez das despus de la primera puesta se sabr si la reina se ha apareado correctamente por la forma de los oprculos (planos para las obreras, abombados para los znganos). El pollo de una reina joven debe ser compacto y con oprculos de obrera. Si por medio hay celdas de zngano hay que estar alerta. Las irregularidades de la puesta suelen ser debidas a las obreras ponedoras que, a veces, aparecen una semana despus de la orfandad. El pollo de estas obreras produce znganos y desaparece cuando la nueva reina inicie su puesta con pollo normal.
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Marcado de las reinas

Tanto si los enjambres se guardan como si se van a vender, es conveniente marcar a las reinas despus de confirmar su correcto apareamiento mediante el operculado de las celdas. El marcado de las reinas en abril permitir un trabajo ms rpido y cmodo en la primavera siguiente ya que la gran mayora de reinas marcadas seguirn en las colonias.
Anomalas
Los ncleos con puesta zanganera pueden criar una reina cuando se aplica el tratamiento adecuado aunque estos acostumbran a ser bastante aleatorios. Para ello, debemos quitar la puesta de las ponedoras (que slo produce znganos) y se colocar en una colmena normal (para aprovecharla): Si falta la reina la colmena con ponedoras aceptar una nueva aunque lo mejor es que la cren las obreras en un cuadro con pollo joven que les podemos suministrar. Si hay una reina que no puede poner, la colmena no aceptar sustitutas ni intentar criar una nueva aunque les demos esa posibilidad. En estos casos es mejor eliminar a la reina estril y luego introducir una nueva. En ambos casos, las ponedoras desaparecen en cuanto la poblacin deja de tener necesidad de ellas. Si las abejas de una de estas colmenas son poco numerosas o estamos al final de la estacin, es preferible repartirlas a ellas y a su puesta entre las colmenas fuertes que podrn aprovecharse de todo ello.
Fortalecimiento de enjambres
Para incrementar la viabilidad de los enjambres podemos actuar de alguna de las siguientes maneras: Alimentar: distribuimos cada semana medio litro de jarabe al 50% a todos los ncleos durante dos meses. La alimentacin es buena cuando hay un arco de polen, nctar o jarabe rodeando el nido de cra por encima y los costados. Si el arco de provisiones alcanza el larguero superior del cuadro podemos reducir la alimentacin o cesarla por completo.
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Agrandar: despus del control de apareamiento facilitaremos el desarrollo del enjambre proporcionndole nuevos estirados o cuadros con pollo operculado (que se pueden sacar de las colmenas o ncleos a dispersar). Las pecoreadoras de las colmenas suprimidas fortalecern a sus vecinas.
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Leccin 3 Venta de enjambres

Una vez producidos los enjambres, el apicultor puede decidir entre emplearlos para reponer las prdidas de su colmenar, ampliarlo o venderlos.
Enjambres desnudos comerciales

Un enjambre desnudo pesa 1,6 - 1,7 kg y tiene un peso garantizado de 1,5 kg. Si el comprador pide enjambres de ms o menos peso se recomienda hacerle caso. La edad de la reina debe indicarse y es aconsejable que est marcada con la aada de su nacimiento. La expedicin de estos enjambres se hace a embalaje perdido: cajitas de madera o cartn con al menos dos grandes superficies de malla. Las cajitas se colocan entre listones que las mantienen separadas para facilitar su aireacin. La reina se aloja en una caja suspendida en el interior de la cajita o en un nicho en la pared.
Enjambres comerciales sobre cuadros

Un enjambre comercial sobre cuadros tiene tres cuadros de puesta y dos de provisiones de miel y polen. No tienen por qu ser nuevos pero es de mal efecto vender cuadros arreglados. Antes de la venta, es necesario que el comprador y el vendedor se pongan de acuerdo sobre el tipo de colmena (Langstroth, Dadant, etc.), sobre la fecha aproximada de la libranza, la edad de las reinas y su marca. A veces, el comprador va a buscar sus enjambres y otras los enva el apicultor. Es recomendable mandarlos por el medio ms rpido posible (mensajera o similares) para que las abejas sufran lo menos posible. Si el comprador no proporciona las cajitas, el vendedor aloja los enjambres en embalaje perdido: cajitas de madera fina con enrejillado en la parte superior.
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Cuidados a la llegada
Los cuidados que necesita un enjambre dependen de si es un enjambre desnudo o sobre cuadros.
Enjambres desnudos Antes de recibir un enjambre desnudo, el comprador debe asegurarse (si puede) de que ste contiene una reina viva levantando la tapa de papel del alojamiento de la reina. Si la reina est muerta, se rehsa el enjambre y se devuelve al expedidor. Si est viva, se acepta. Los enjambres deben colocarse a la sombra y al fresco para calmar a las abejas. Por la tarde, la colonia debe introducirse en una colmena con cera estampada o, mejor an, sobre estirados con un cuadro de pollo joven. Despus hay que alimentar con jarabe al 50% (1 litro por semana).
Enjambres sobre cuadros Los enjambres sobre cuadros se llevan directamente a su asentamiento definitivo. La malla se cubre con una tela para calmar a las abejas y protegerlas (importante: que no se nos olvide abrir la piquera). A la maana siguiente, la colonia se pasa cuadro por cuadro y sin cambiar el orden a una colmena con partidor. Es el momento de examinar el enjambre comprado, ver la puesta, la reina, las provisiones, proporcionarles un estirado a las abejas y de alimentarlas. En tiempo favorable, el enjambre ser alimentado y aumentado de tamao una vez por semana hasta la puesta del alza. No es recomendable sistematizar estas operaciones ya que cada colmena tiene sus propias particularidades. Conviene evaluar la situacin de cada una y actuar en consecuencia: alimentar ms o menos, agrandar la colmena si hace falta, etc. Hay que tener cuidado de no aumentar demasiado rpido la capacidad de alojamiento de la colmena. Si lo hacemos, el enjambre no ocupar todos para la siguiente inspeccin y dar la falsa impresin de estar dbil. Por el contrario, si tardamos demasiado en incrementar el sitio, las obreras desbordarn el partidor y construirn en el espacio libre nuevos panales que ser necesario retirar.
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Captulo 7 Servicios de polinizacin

Cuando las abejas visitan las flores para recoger nctar actan como agentes de polinizacin ya que al rozar los estambres de una flor con nctar procedente de otra pueden fecundarla. Dado que las abejas son muy metdicas visitando las flores de los alrededores de su colmena, su papel como agentes polinizadores es de suma importancia.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Entender el proceso de polinizacin. Conocer las principales tcnicas de polinizacin. Conocer los riesgos que entraa la polinizacin mediante abejas.
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Leccin 1 Abejas y flores

La abeja cumple un importante papel en la polinizacin de las plantas y, concretamente, en la de los rboles frutales. Se ha demostrado que la presencia de colmenas cerca de los frutales resulta en beneficios tanto para el apicultor (que obtiene una mayor cosecha de miel) como para el fruticultor (cuyos rboles dan ms fruta). En la actualidad, existen numerosos cultivos de invernadero en los que se emplean abejas para asegurar la polinizacin. Al principio hay algunas prdidas debido a que las abejas chocan contra los cristales pero esto puede reducirse sombreando el techo del invernadero. Mediante el uso de colmenas se puede asegurar la polinizacin de las plantas durante periodos de veinticinco das o ms. Para que haya fecundacin en una planta es preciso que un grano de polen (gameto masculino) entre en los pistilos (parte femenina de la flor) de la planta. Cuando esto ocurre, se desarrolla el fruto o grano. Sin embargo, en la mayor parte de las plantas, la fecundacin de una flor por su propio polen es imposible (es un mecanismo biolgico para evitar la consanguinidad) o muy difcil ya que el fruto es estril. Para obtener una cosecha frtil es necesario que las plantas se fecunden unas a otras, es decir, que haya fecundacin cruzada. El viento y los insectos (aqu nos ocupamos de las abejas pero hay otros como abejorros, moscas, etc.) se encargan de transportar de forma involuntaria el polen de unas flores a otras. Las abejas pecoreadoras recolectan polen para alimentar a las larvas. Normalmente, cada pecoreadora tiende a visitar nicamente un tipo de flor (por ejemplo, manzanos) y, cuando lo hace, va acumulando el polen en sus patas traseras. Cuando la abeja visita una flor despus de otra, es fcil que alguno de los granos de polen que transporta acabe en el pistilo de la flor.
Adaptaciones de las abejas para la polinizacin

Cientos de insectos visitan las flores de plantas en busca de polen, nctar o ambos pero relativamente pocos son buenos polinizadores. Para que un insecto que visita las flores sea un buen polinizador debe: Visitar muchas flores de la misma especie en sucesin. Moverse de una flor a otra frecuentemente. Acarrear el polen en todo su cuerpo. Frotarse contra los estigmas para dejar el polen. 57
Las poblaciones de abejas silvestres y otros insectos son insuficientes para polinizar los cultivos en la mayora de las zonas agrcolas del mundo y su disminucin se debe a una o varias de las razones siguientes: El cultivo intensivo ha eliminado o disminuido los lugares naturales de anidar o invernar. Los insectos han muerto por el uso indiscriminado de insecticidas. Las flores de las cuales alimentan se destruyen con herbicidas o cultivos. Las grandes extensiones de monocultivos hacen que las poblaciones naturales de insectos polinizadores sean insuficientes. La tendencia a cultivar en reas compactas crea una gran disponibilidad de polen y nctar pero por perodos muy cortos de tiempo por lo que, pasado el perodo de floracin, son incapaces de mantener la fauna nativa. Las abejas estn muy bien adaptadas para la polinizacin porque, a diferencia de las avispas que son carnvoras, las abejas son vegetarianas y dependen de las flores para alimentar a sus cras. A su vez, muchas flores estn adaptadas a las visitas de las abejas con su aroma, color, diseo, etc. Es un caso de coevolucin en el que ambas especies han ido cambiando simultneamente a lo largo de millones de aos para colaborar con ms eficiencia.
Pelos Las abejas son velludas, es decir, tienen pelos ramificados que llevan carga electrosttica. Todo esto contribuye a que el polen se adhiera a sus cuerpos de una forma muy similar a la suciedad a ciertos tejidos de la ropa. Otros insectos que visitan las flores no entran en contacto con el polen en tanta proporcin: las mariposas tienen una trompa adaptada a libar el nctar sin mancharse demasiado y los colepteros (escarabajos) en general son lisos por lo que no se les pega el polen.
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rganos para la recoleccin de polen Las abejas ms primitivas transportan el polen mezclado con nctar en el buche pero las dems tienen rganos ms especializados. Las abejas domsticas, los abejorros y otras especies de la familia Apidae poseen corbculas (o canastas de polen) en las patas posteriores. Adems de polen, las abejas cosechan nctar.
Aparato bucal Las piezas bucales de las abejas estn adaptadas a succionar el nctar mediante una serie de componentes alargados que forman un tubo. Las abejas consideradas ms primitivas tienen una lengua corta y slo pueden libar nctar de flores con corola abierta. Las abejas ms especializadas de la familia Apidae tienen una lengua larga que llega a partes de flores ms profundas.
rganos de los sentidos Los rganos visuales y del olfato de las abejas estn adaptados a encontrar e identificar a las flores por sus perfumes, colores y diseos. Las antenas son rganos olfatorios. Los ojos perciben la luz ultravioleta y muchas flores tienen diseos que slo son visibles con este tipo de visin.
Cultivos polinizados por las abejas

Frutales: manzanos, cerezos, almendros, castaos, nectarinas, peras, melocotoneros, ciruelos, etc. Plantas forrajeras: (alforfn), trboles, etc. alfalfa, trigo sarraceno
Cultivos industriales: algodn, crtamo, girasol, colza, linaza. Cultivos hortcolas: esprrago, coles, zanahorias, apio, repollo, calabaza, meln, sanda, pepino, berenjena, puerro, habas, cebolla, pimientos, etc.
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Factores que afectan la polinizacin

Existen multitud de factores, que afectan a la polinizacin, dependientes de las plantas o los insectos polinizadores con el medio ambiente. El conocimiento de los principales factores nos ayudar a resolver situaciones particulares de cada situacin.
Distancia Las abejas pueden volar hasta 8 km de distancia en la bsqueda de alimento perolas grandes distancias significan menos visitas a las flores durante el da. La distancia entre el colmenar y la tierra de cultivo debe ser la menor posible. La abeja acarrea en su estmago la miel, el nctar o el agua necesarios para la colmena y en sus patas traseras el polen para la alimentacin de las cras. Esto significa un peso que debe ser acarreado durante toda la distancia a la que estn situadas las flores. Por lo tanto, ms cercana al huerto significa mayor nmero de vuelos e incremento de las visitas a las flores.
El clima y la pecorea Los factores climticos ms importantes para la pecorea son la temperatura y la radiacin solar. Las abejas no vuelan por debajo de los 9C. Entre los 14 y los 22 las abejas vuelan bien y reducen su actividad por encima de este rango. Si no hay suficiente luz, las abejas no vuelan lejos debido a que su visin se basa en el espectro ultravioleta y sta se limita mucho en das nublados. Los aumentos de humedad ambiental y viento reducen la actividad pecoreadora. Los vientos de velocidades superiores a 25 km/h reducen o detienen por completo esta actividad. La presin atmosfrica y la dificultad de enfriar la colmena los das de humedad alta en el ambiente hacen que las abejas estn malhumoradas en das nublados. La lluvia impide que las abejas salgan a pecorear pues al mojarse el peso del agua les dificulta el vuelo y las alas se incapacitan para aletear. Es normal que las abejas sorprendidas por la lluvia en el campo se ahoguen y se pierda un gran nmero de ellas si no se pueden sostener en alguna rama protectora.
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Competencia con otros insectos

Existen muchas especies de abejas silvestres que son potencialmente competidoras de la abeja melfera. Muchas abejas silvestres compiten con las domsticas por las flores volviendo menos atractivos los cultivos e incrementando las distancias de exploracin y vuelo que tienen que recorrer nuestros enjambres. Tambin el exceso de colmenas en un cultivo (es raro pero puede ocurrir) puede crear una competencia artificial entre las propias abejas. Una mala distribucin de las colmenas (todas juntas, por ejemplo) provocan saturacin en las proximidades de los colmenares y zonas de baja actividad en las partes ms alejadas. Esto reduce la efectividad de la polinizacin y el trabajo de las colmenas. Existen otros tipos de insectos diferentes de las abejas silvestres que tambin visitan las flores de los cultivos. Algunos de ellos parasitan las flores (como los trips y un largo etctera de insectos considerados dainos) y otros slo liban el nctar (como las mariposas).
Competencia de las flores

Existen muchas combinaciones de cultivos diferentes que pueden alterar el comportamiento de pecorea de las abejas. En trminos prcticos, esto no representa mayor dificultad por competencia ya que el inters del productor es la polinizacin de cada uno de ellos. No obstante, si dentro de la misma zona de produccin agrcola tenemos un cultivo ms atractivo para las abejas, stas concentrarn su actividad all y no visitarn el otro. De acuerdo con esto, las colmenas deben colocarse en los cultivos a polinizar a grandes distancias de las fuentes de competencia para volverlos menos atractivos por las distancias de vuelo. Las fechas de siembra en cultivos que compitan por las necesidades de polinizacin debern planearse para que las abejas no tengan que elegir.
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Leccin 2 Tcnicas de polinizacin

La polinizacin es una fase muy importante del proceso productivo agrcola y de ella depende la cosecha. Debido a esta importancia, es natural que el agricultor quiera exigir al apicultor colmenas de calidad. Sin embargo no hay una definicin clara de qu es una buena colmena para polinizar. Algunas veces se ha tomado el peso de las colmenas como referencia de calidad o la presencia de alzas en las colmenas. Ninguno de estos parmetros por s solo refleja una buena colmena ya que el peso puede indicar mucha miel pero esta puede provenir del pillaje y lo que hace falta es una adecuada poblacin de abejas recolectoras. La presencia de alzas tampoco es suficiente ya que puede estar vaca o la colmena carecer de reina o de cra. Un aspecto ms importante es la presencia de cra en la colmena ya que esto implica necesidad de polen y esto implicar una buena proporcin de abejas recolectoras de polen y, seguramente, presencia de reina. Pero la presencia de marcos con cra tampoco garantiza una buena proporcin de abejas adultas recolectoras. La mejor manera de poder reconocer una buena colmena para polinizar es observar el movimiento de la piquera y contar la cantidad de abejas recolectoras que entran por minuto a medioda en un da con una temperatura de unos 20C. Podemos suponer que unas 50 abejas por minuto son indicativas de una adecuada poblacin de recolectoras y que de stas por lo menos un 25%v(de 10 a 15 abejas) entren por la piquera con su carga de polen. Esto indica que existe cra en el interior de la colmena y, por lo tanto, la presencia casi segura de la reina. De esta manera, el agricultor tiene una manera fcil y rpida de comprobar si las colmenas que le han trado son ms o menos aceptables. Una vez llegadas las colmenas al cultivo, el agricultor puede recorrer el terreno con el apicultor observando el movimiento de la piquera en las colmenas. En caso de duda, pueden contabilizar las recolectoras como se ha mencionado anteriormente. Si algunas colmenas no cumplen con los requisitos, entonces el apicultor deber reponerlas y cambiarlas por otras que s los cumplan. En algunos pases se exige que una colmena para polinizar tenga de 5 a 6 marcos con cra (75% del marco con cra) y de 7 a 8 marcos con abejas. Si una colmena cumple con estos requisitos y tiene la cantidad de abejas adecuada entrando por la piquera (al menos 50 por minuto en las horas de mayor actividad y de 10 a 15 que lo hagan con polen) se puede considerar apta para la polinizacin.
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Cuando queremos polinizar cultivos con abejas tenemos dos opciones: alquilar colmenas a un apicultor o comprar colonias de abejas para que se ocupen del trabajo.
Alquilar colmenas
Las colmenas de alquiler deben estar convenientemente preparadas con anterioridad para estar en buenas condiciones al comienzo de la floracin del cultivo. Es recomendable que las colmenas pasen algn tiempo antes en un lugar con abundantes recursos para estar vigorosas y listas para comenzar su trabajo. Una vez hecho el contrato de polinizacin, las colmenas se llevan al campo de cultivo y se dejan all unos das despus de brotar las primeras flores. Esto asegura que no vayan a otras flores que no sean las que nos interesan. La ubicacin de las colmenas vendr determinada por los vientos predominantes y la posicin de las flores a polinizar. Se recomienda entre 5 y 7 colmenas por hectrea. Por supuesto, mientras las abejas estn presentes debe interrumpirse cualquier tratamiento fitosanitario que pueda perjudicarlas. Una vez terminada la floracin retiramos las colonias.
Comprar colonias de abejas

Comprar colonias de abejas para nuestros cultivos implica tambin la responsabilidad de cuidar de ellas para que se encuentren en buen estado. Si los enjambres no gozan de buena salud por descuido de su dueo harn ms mal que bien.
Comprar colmenas Se puede comprar colmenas listas para la polinizacin (esto es, con las abejas dentro). Incluyen 20 cuadros: 10 de cra y 10 de alimento. Las colmenas posibilitan la reproduccin al final de la floracin y de esta manera se puede aumentar la produccin y, en consecuencia, el nmero de colmenas para el ao siguiente. La instalacin y ubicacin correcta corre por nuestra cuenta.
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Comprar ncleos Una opcin ms econmica es comprar ncleos. En este caso aprovechamos la la rpida reproduccin de las abejas. El ncleo es un grupo pequea de abejas con todo lo necesario para reproducirse. Incluye cuatro cuadros con cra y alimento. Las abejas aprovechan la temporada de floracin y aumentan su nmero hasta convertirse en una colmena. Las colmenas estarn en todo su potencial de polinizacin para la siguiente temporada.
Nmero de colmenas
El nmero de colmenas para un cultivo depende de muchos factores entre los que podemos mencionar: Las necesidades de polinizacin del cultivo y el probable incremento de su rendimiento debido a la polinizacin de las abejas. La superficie del cultivo. La densidad de las flores. La cantidad de polen y nctar disponible. El atractivo de las flores para las abejas. El comportamiento de las abejas en el cultivo y su habilidad para polinizar. La cantidad de insectos presentes polinizando incluyendo a las abejas. El coste de obtencin de las colmenas. La combinacin de estos elementos har que la concentracin de colmenas vare segn el momento. Siempre ser mejor tener sobrepoblado de abejas un cultivo por los hbitos de floracin y la corta duracin de las flores. En general, se requerir mayor nmero de colmenas si el cultivo es de polinizacin cruzada o si su polen es pesado y debe ser trasladado por los insectos.
Distancia y ubicacin de las colmenas

Conviene que el colmenar est lo ms cerca posible del cultivo que queremos polinizar para que las abejas vuelen lo mnimo y puedan hacer muchos viajes en las horas de actividad. Esto plantea ciertos inconvenientes pues las aplicaciones de productos fitosanitarios afectarn ms a las abejas cuanto ms cerca se encuentren del cultivo. Adems, algunos trabajadores se negarn a trabajar en la proximidad de las colmenas.
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Las abejas europeas pueden comunicarse a distancias mayores de 20 metros. Con distancias menores puede haber confusiones en la localizacin de las fuentes de nctar, polen o agua. Este factor indica quelas colmenas deben ponerse a una distancia mnima de 20 metros unas de otras y que las distancias mayores representarn un mayor esfuerzo en el trabajo de polinizacin. Deben elegirse lugares con sombra y con rboles y obstculos que las protejan del sol de la tarde. Siempre ser mejor para las abejas un lugar sombreado aunque alejado para que no tengan que destinar abejas al enfriamiento de la colmena. Cuando hace mucho calor, en lugar de efectuar labores de polinizacin, las abejas preferirn ventilar la colmena y acarrear agua para refrescar el ambiente y proteger a las cras. Si se aplican productos plaguicidas al cultivo habr ms abejas muertas cuanto ms cerca se localice el colmenar, sobre todo si se aplican en polvo o con equipos de alta presin impulsados por el tractor. Debemos adoptar unas distancias de seguridad mayores cuando el cultivo tenga una alta incidencia de plagas y, por tanto, unas aplicaciones frecuentes de productos fitosanitarios. El uso de aviones para aplicaciones de fitosanitarios nos obligar a mover las colmenas para evitar que se encuentren en la zona en el momento de llover pesticidas. Es posible encerrar a los enjambres por perodos cortos de tiempo utilizando una tela de alambre que cierre la piquera y echando agua limpia con un bote a travs de ella (dos litros por hora aproximadamente) para que sea utilizada para el enfriamiento. Al abrir la colmena las abejas saldrn muy cabreadas y es posible que consideren un agresor a cualquiera que se encuentre en la proximidad por lo que el personal deber mantenerse alejado de ellas si no cuenta con equipo de proteccin. Debemos evitar los perodos largos de encierro de los enjambres si no se les puede tener bajo sombra total y con abundante provisin de agua. Por ello es preferible tener las colmenas en lugares alejados hasta que los productos aplicados al cultivo permitan traerlas de nuevo con seguridad. Otro sitio a evitar para colocar las colmenas es al lado de caminos con trfico. El polvo que se genera afecta a las abejas como un contaminante que interfiere en sus vuelos, afecta la visibilidad, el sistema de ventilacin y la limpieza de la colmena. Adems, obliga a las abejas guardianas a mantener una constante alerta al sentir amenazada la colmena.
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Orientacin de las colmenas

Las piqueras deben orientarse hacia la salida del sol siempre que sea posible. Esto permite la entrada de la luz a horas tempranas y estimula la salida de las obreras en cuanto amanezca. El viento es otro factor a considerar para la ubicacin del colmenar. Por ejemplo, si el viento dominante es nornoroeste, las abejas tendrn un obstculo fsico al volar en esta direccin. Si es posible, las colmenas polinizadoras debern colocarse al sureste del huerto de manera que al salir de la colmena sin carga las abejas vuelen contra el viento y al regresar a ella cargadas lleven el viento a su favor para facilitarles el transporte. Deben evitarse los obstculos como muros, edificios o arbustos altos ya que las abejas no vuelan entre ramas o hierbas sino que rodean o sobrevuelan la barrera consumiendo su energa en desvos intiles.
Manejo y estmulo de la actividad pecoreadora

Es muy importante que las colmenas de abejas usadas para la polinizacin se manejen tan eficientemente como sea posible para asegurar as la mxima cantidad de abejas polinizadoras visitando el cultivo que necesite la polinizacin. Las siguientes prcticas ayudan a asegurar esto: Las colmenas deben llevarse al huerto del productor y no debemos confiar en las colmenas colocadas en las cercanas. As, las abejas volarn cortas distancias y no se distraern en los cultivos vecinos incrementando el nmero de visitas. Las colmenas se deben distribuir en grupos pequeos en todas las posiciones posibles de la huerta. Con estos pequeos colmenares de 8-12 colmenas aseguramos reas reducidas para cubrir la huerta y reducimos las distancias de vuelo. Las colmenas que van a polinizar deben llevarse al huerto cuando ya hay flores para pecorear. La presencia de flores en abundancia hace atractivo un cultivo. Si no hay flores, las abejas buscarn otras aunque estn ms lejos y se acostumbrarn a esa floracin. Debemos evitar esa competencia trasladando las colmenas en el momento de plena floracin del cultivo a polinizar. Las colmenas para polinizacin debern tener una gran necesidad de alimento. Las colonias de abejas con gran cantidad de cras en desarrollo deben recolectar mucho nctar y polen para su desarrollo. Esto se consigue con colmenas fuertes y pobladas que tendrn muchas abejas pecoreadoras.
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Las colmenas para polinizacin deben ser estimuladas a recolectar polen en la mayora de los cultivos ya que las abejas recolectoras de polen son ms eficaces para polinizar que las recolectoras de nctar. Esto es, cuando las abejas juntan polen, sus visitas son especficas para este propsito y forman pelotitas de polen en sus patas al visitar cada flor y no hacen otra cosa hasta que completan su carga. Las que acopian nctar polinizarn de forma involuntaria al llenar sus pelillos de granos de polen. La colecta de polen se puede estimular de varias maneras: Asegurar que cada colonia tenga cras en el desarrollo que demanden polen. Facilitar a las pecoreadoras el acceso a los bastidores con cras mediante un pedacito de madera para que lleguen ms fcilmente a ellos. Disponer de agua en las cercanas para evitar que se destinen abejas al acarreo de agua y dejen de recolectar polen. Colocar trampas cazapolen para evitar que todo lo colectado entre a la colmena. As, las abejas tendrn que destinar ms pecoreadoras para suplir la falta de polen. Preparando un jarabe de agua y azcar con flores del huerto a polinizar y esparcindolo en los bastidores de las colmenas polinizadoras. Las abejas relacionarn el olor floral con la fuente de alimento. Utilizar atrayentes sintticos que aplicados a las plantas estimulen la visita a las flores.
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Leccin 3 Contratos de polinizacin

Es importante que al contratar el servicio de polinizacin contactemos con un apicultor acreditado para tener la seguridad de que las colmenas que se suministren reunirn las condiciones necesarias para este servicio. Cuando no conozcamos a un apicultor que alquile sus colmenas se puede obtener informacin en asociaciones de apicultores de la localidad o en la seccin de ganadera y agricultura de la Diputacin General ya que estas dependencias tienen comunicacin y pueden orientar al agricultor. El tratar con el apicultor a travs de una asociacin se puede escoger a personas debidamente acreditadas, recibir informacin de los precios y condiciones ms comunes en los tratos relativos al servicio de polinizacin. Aunque tradicionalmente el agricultor y el apicultor llevan a cabo la contratacin del servicio tan solo "de palabra", es conveniente que se elabore un contrato donde se fijen los compromisos de ambas partes y se concreten las relaciones y correcciones pertinentes en este servicio. A continuacin se muestra un modelo de contrato que puede servir como referencia para la contratacin.
Contrato de polinizacin (ejemplo)

CIUDAD Y FECHA: San Pedro del Pinatar, lunes 29 de Mayo del 2000 Contrato entre el Sr. Juan Carlos Garca Ormaetxea a quien en lo sucesivo se denominar el Productor y la Sra. Mara Pilar Polo de la Fuente como Apicultor. I. Duracin del contrato: Los trminos de este contrato son vlidos para el ciclo de produccin del ao 2000 por 30 das de duracin. II. Responsabilidades del apicultor: El apicultor debe proporcionar al productor 120 (ciento veinte) colmenas de abejas para el cultivo de melones de la siguiente manera: se llevarn la totalidad de las colmenas el da 15 de junio del 2000 a la finca El Altramuz, municipio de San Pedro del Pinatar, Murcia. A) Descripcin del lugar donde se colocarn las colmenas: En el cuadro pegado a la casa del encargado y a un lado de la acequia de riego en la parte conocida como La Polvorosa.
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El apicultor deber colocar las abejas de acuerdo con las indicaciones del productor o, si no se le indicara, de acuerdo a su juicio para dar la mxima cobertura de polinizacin. B) El apicultor conviene en suministrar las colmenas con las siguientes caractersticas: Una reina en fase de puesta, 6 cuadros con cra y abejas y 2 cuadros de miel almacenada como alimento en colmena tipo Langstroth. El productor estar habilitado para inspeccionar o llevar a quien inspeccione cada colmena notificando al apicultor el da que llevar a cabo esta inspeccin. C) El apicultor conviene en mantener las abejas en condiciones de polinizar y poner alzas y cosechar la miel que ser de su propiedad como se necesite. D) El apicultor mantendr sus colmenas hasta: el da 15 de julio del 2000 III. Responsabilidades del productor A) El productor conviene en proveer de un lugar adecuado para la localizacin de las colmenas. El sitio deber ser accesible a una camioneta o vehculo utilizado en el manejo y atencin de las colmenas. El productor permitir el acceso al apicultor cuando lo necesite y el productor asumir la responsabilidad total por los daos a los campos o a los cultivos que resulten del paso de los vehculos utilizados en el manejo y atencin de las colmenas. B) El productor se compromete a no aplicar insecticidas altamente txicos al cultivo mientras las abejas estn siendo utilizadas para polinizar o antes de llevarlas al huerto si el residuo puede envenenar y matar a las abejas. El apicultor est de acuerdo en aplicar los siguientes insecticidas y mtodos de aplicacin mientras las colmenas estn en el cultivo o, si no fuera posible determinarlo en ese momento, someterlo al acuerdo con el asesor tcnico del productor. La mortalidad de las abejas de las colmenas en renta ocasionados por los insecticidas por causas imputables al productor sern cubiertas a razn de X (a convenir) euros por colmena en el periodo del contrato correspondiendo dicha cantidad nicamente al concepto de la poblacin de abejas quedando el cajn vaco en propiedad del apicultor. C) El productor pagar X (a convenir) euros por cada colmena de abejas por el servicio de polinizacin por cada 30 das de servicio y 120 colmenas siendo el pago por un total de 120X euros. El pago de esta cantidad ser como sigue: El cincuenta por ciento (50%) en el momento de llevar las colmenas a la finca y el restante 50% a los quince (15) das naturales. Si se requiere mover las colmenas en el mismo cultivo a otra parte de la misma finca el productor pagara X (a convenir) euros adicionales por colmena cada vez que se muevan durante el periodo contratado en concepto de combustible y mano de obra. El productor acepta proveer de agua para las necesidades de las abejas si no existe fuente disponible y constante en 600 metros a la redonda.
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IV. Cancelacin Se entiende y se acepta que cualquiera de las partes estar excusada del cumplimiento del presente contrato mientras no se hayan llevado a la finca las colmenas del apicultor por causas fuera de control de cualquiera de las partes. V. De la miel y cuidado de las colmenas La miel producto de las colmenas pertenecer en su totalidad al apicultor. El cuidado de las colmenas frente a robo o saqueo ser responsabilidad nica y exclusiva del productor por hallarse estas en su propiedad. El productor conviene en restituir el material apcola a valor comercial en el momento de la satisfaccin del dao. Las abejas se restituirn a razn de X (a convenir) por cada colonia. VI. Arbitraje Si surgir alguna controversia o reclamacin entre las partes, el productor y apicultor convienen de comn acuerdo que esta ser resuelta por arbitraje de: La Delegacin de Agricultura, Ganadera y Desarrollo Rural de la Comunidad de Murcia. VII. Transferencia Este contrato no es transferible por ninguna de las partes.
Juan Carlos Garca Ormaetxea (Productor) __________________________________________________ Mara Pilar Polo de la Fuente (Apicultor) __________________________________________________ Antonio Escartn Cebollero (Testigo) __________________________________________________ Benito Rodrigo Mur (Testigo) __________________________________________________
Murcia, San Pedro del Pinatar a 29 de mayo del 2000.
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Leccin 4 Riesgos sanitarios

El uso de colmenares en servicios de polinizacin no est exento de riesgos. Adems de las eventuales picaduras a trabajadores y la posible transmisin de enfermedades, el principal riesgo es para las propias abejas.
Aplicacin de plaguicidas
El control de plagas es una parte imprescindible de la produccin agrcola ya que su intensificacin favorece la aparicin de stas. La manera ms extendida de mantener a raya las plagas es mediante el uso de productos qumicos insecticidas. Estos productos afectan a las abejas del mismo modo que a los insectos que se pretende eliminar si no se usan de un modo adecuado. Es recomendable seguir las siguientes precauciones en el uso de productos plaguicidas: Los insecticidas solo deben aplicarse cuando las poblaciones de las especies consideradas como plaga realmente requieran ser controladas. Debemos emplear insecticidas con la menor toxicidad posible para las abejas con aplicacin en aspersiones. Debemos evitar los pesticidas en polvo que pueden ser arrastrados por el viento hasta las colmenas situadas cerca de los cultivos. Las aplicaciones "preventivas" cuando an no hay una poblacin sensible de plaga afectan a las poblaciones de insectos benficos que se alimentan de ellas agravando las plagas y debilitando o eliminado la polinizacin de las abejas. Aplicar la dosis ms baja posible y hacer el menor nmero que podamos de aplicaciones. Los insecticidas nunca deben aplicarse cuando el cultivo est en floracin. Antes de la floracin no representan peligro para las abejas pues estas no visitan las plantas sin flores. Se debe tener mucho cuidado para asegurar que las fumigaciones no sean arrastradas por el viento a los lugares donde estn las colmenas. En poca de calor las abejas se aglomeran en el exterior de la colmena para refrescarse y el asunto puede acabar en tragedia. Es preferible mover el colmenar a un lugar al menos a 2 km de distancia mientras se aplica el insecticida.
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Las aplicaciones con aplicaciones con avin.
equipo
terrestre
son
menos
dainas
que
las
Los agricultores deben entender que no se deben aplicar insecticidas en sus cultivos cuando se tienen colmenas para polinizacin y que las aplicaciones sean antes de llevarlas colmenas despus de que las abejas se han llevado a un lugar seguro. En la medida de lo posible, los insecticidas deben aplicarse muy temprano por la maana o a ltima hora del da, preferiblemente en das fros en que las abejas y polinizadores naturales tengan menos actividad. Hay que dar preferencia a los insecticidas naturales o biolgicos e insectos depredadores cuando el cultivo tenga abejas. Los insecticidas afectan a las abejas por las vas respiratoria, digestiva o por contacto directo.
Grupos toxicolgicos
Cuando se vaya a efectuar una aplicacin de productos fitosanitarios es necesario conocer la toxicidad del producto que vamos a aplicar. Dado que existen muchos nombres comerciales de productos, se debe leer en la etiqueta el principio activo para saber su peligrosidad para las abejas. Si bien es mejor prevenir (o sea, ante la duda, no juntar a las abejas con un producto qumico), todos los productos dainos para las abejas se pueden agrupar de acuerdo a su toxicidad en tres grupos: Grupo 1: muy txicos. Se puede esperar un gran nmero de bajas entre las abejas si estn en el momento de la aplicacin o un da despus. Grupo 2: moderadamente txicos. Pueden usarse con abejas cerca si la dosis, momento y mtodo de aplicacin son los adecuados. No hay que aplicarlos directamente sobre las abejas o las colmenas. Grupo 3: no txicos (en teora). Se pueden usar con daos mnimos.
Presentacin del producto fitosanitario

Otro factor que se debe tomar en cuenta es la manera en que los productos se formulan. Un producto en polvo es ms peligroso para las abejas que un granulado. De acuerdo con esto podemos ordenar de mayor a menor toxicidad de acuerdo a su presentacin: 1. Microencapsulado o polvo (mxima peligrosidad) 2. Polvo humectable. 3. Concentrado emulsionable. 4. Granulado (mnima toxicidad)
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Los microencapsulados son productos que se encapsulan para que su liberacin sea lenta y paulatina. Las abejas lo llevan a la colmena donde mata a las cras, obreras, znganos y a la reina terminando con la colonia. Los insecticidas en polvo se espolvorean en los cultivo de forma que los cubran pero pueden ser arrastrados por el viento y alcanzar a las abejas en el campo o a las colmenas. El polvo humectable se mezcla con agua y se aplica a los cultivos en forma lquida de manera que cubra la planta y toque al insecto a eliminar. Son peligrosos porque al secarse pueden ser arrastrados por el viento. El concentrado emulsionable es una sustancia aceitosa que se mezcla con agua y se aplica en aspersin al cultivo. El viento le afecta menos. Los granulados son productos plaguicidas que van sobre bolitas de productos como la arcilla para aplicar al suelo. Las abejas no se les acercan y no representan un gran peligro para ellas.
Forma de aplicacin
Al aplicar un pesticida en un cultivo con abejas sueltas hay que elegir bien el modo de empleo. La aplicacin con avin es la ms arriesgada por la deriva del producto y ms si es en polvo. El espolvoreo con mquinas terrestres es ms seguro. La forma menos daina es la aplicacin manual, ya sea con mquinas aspersoras de lquidos o espolvoreadoras. Este mtodo permite dirigir el producto al lugar que deseemos y reducir el efecto sobre las abejas. No obstante, es mejor NO aplicar nada.
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Captulo 8 Otros productos apcolas

Adems de los ya descritos, las abejas pueden proporcionarnos otros productos como su veneno que, si bien no tiene una utilidad evidente, sirve para tratar ciertas patologas. En este tema tambin trataremos la hidromiel, una bebida elaborada a partir de la principal produccin de las abejas.
Al finalizar el estudio de estas lecciones sers capaz de: Conocer los efectos y utilidades del veneno de abeja. Conocer el proceso de elaboracin de la hidromiel.
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Leccin 1 Veneno de abejas

Las abejas obreras poseen un aguijn al final de su abdomen que emplean para defenderse a s mismas o a la colonia de cualquier intruso, atacante o saqueador que no haya aprendido previamente que con los enjambres es mejor no meterse. La agresividad de las abejas guardianas de una colmena vara de una colonia a otra, de un da a otro e incluso de un momento a otro. Las abejas manifiestan su agresividad (o sea, pican): En general, hasta a diez metros de su colmena. A lo largo de sus caminos de pecorea. Despus de una alimentacin muy prxima al colmenar. Por el contrario, en los lugares de pecorea su comportamiento agresivo es escaso o nulo. La tranquilidad de las abejas y su agresividad estn ligadas a ciertos factores: Obreras: la agresividad aumenta con la edad. Reina: una colonia es tan irritable o tan tranquila como lo es su reina. Las reinas tienen aguijn pero es raro que lo empleen. Herencia: la descendencia de una colonia agresiva suele ser agresiva. Las abejas agresivas estorban al apicultor que tiene que trabajar con ellas por muy resistente a las picaduras que sea. Los apicultores en general prefieren las abejas tranquilas pero est demostrado que las agresivas son las ms productivas.
Las picaduras
En el abdomen de una abeja hembra hay siete segmentos visibles. En el extremo del ltimo segmento hay un aguijn venenoso que las obreras emplean para defenderse. Este aguijn est conectado a dos glndulas de veneno, uno cido y otro alcalino, que mezclan sus contenidos cuando la abeja clava su aguijn. Este veneno es bastante virulento y basta 1/3 mg (lo que inocula una picadura) inyectado en la piel para causar gran dolor.
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Las abejas pican e inoculan su veneno con el aguijn. El aguijn de las abejas tiene la superficie rugosa por lo que cuando lo clavan no lo pueden sacar. Normalmente, la abeja pierde el aguijn cuando pica y con l las glndulas de veneno (que siguen segregando mientras el aguijn est clavado) y parte de sus intestinos por lo que no tardan en morir. Por muy hbil que sea un apicultor es imposible que se libre de las picaduras de abeja. En poca de recoleccin es normal llevarse treinta picaduras por persona y da aunque esto vara de un da para otro. Las picaduras se previenen con una proteccin adecuada, una actitud tranquila, un ahumador de humo fro, un trabajo rpido sin brusquedades y seguridad en uno mismo. Si, a pesar de las precauciones, se recibe una picadura, hay que sacar los aguijones con unas pinzas (se puede hacer con los dedos pero corremos el riesgo de comprimir las glndulas de veneno y suministrarnos otra dosis), cauterizar localmente con el ahumador, chupar el veneno y aplicar una pomada antihistamnica.
Sabas que?
En cuestiones de picaduras, las avispas son tan conocidas como las abejas (con el inconveniente de que adems no producen miel). Las avispas, sin embargo, tienen un aguijn liso que pueden emplear una y otra vez de modo que una sola puede causar el dao equivalente a varios insectos.
Composicin del veneno

El veneno contiene: Melitina (52%) Apamina (es una neurotoxina). Adolapina (es un analgsico). Una fosfolipasa que destruye la membrana celular y causa diferentes trastornos. Una hialuronidasa (agente vasodilatador y hemoltico que ayuda a que el veneno se extienda ms). Histamina, dopamina y noradrenalina.
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El efecto fundamental del veneno es citotxico: destruye las membranas celulares e induce a los receptores de dolor a percibir un dao mayor del que realmente se ha infligido. Las personas con hipersensibilidad al veneno de abeja deben tener cuidado pues las consecuencias de las picaduras pueden ser fatales en ellas.
Extraccin del veneno

A pesar de su uso por las abejas, este veneno tiene ciertas virtudes teraputicas que pueden emplearse para el tratamiento del reumatismo y otras dolencias como la gota. Este tratamiento (que puede ser salvaje, artesano o cientfico, dependiendo del modo de administracin) se denomina apipuntura. Extraccin salvaje: el enfermo (valeroso) se coloca una abeja viva sobre la parte enferma y se provoca al insecto hasta que le pica. Es recomendable ser dos para este tratamiento: el paciente descubre su parte enferma y la otra persona le coloca las abejas. Este tratamiento con frecuencia exige alrededor de cien picaduras a lo largo de varias semanas. Extraccin artesana: en este caso, la extraccin del veneno es parcial y tambin mata a las abejas. Hay tres procedimientos: Con un recipiente lleno de agua destilada y recubierto con una membrana se sujeta a la abeja con unas pinzas y se le obliga a picar. El aguijn queda clavado en la membrana y el veneno cae al agua. Desecacin de los aguijones y posterior reduccin a polvo. Este polvo se disuelve en agua antes de usarlo. Haciendo picar a una abeja sobre una placa de vidrio. Extraccin cientfica: sus grandes ventajas es que no matan a las abejas y adems proporciona una cosecha ms abundante. Con anestesia: se duerme a las abejas metindolas en un frasco con ter. Al dormirse, las abejas sueltan una gota de veneno que queda en el frasco. Se pueden obtener hasta 50 miligramos cada mil abejas (0,085 miligramos por abeja). Electroshock: se introduce a las abejas en una caja de cartn con dos hilos elctricos. Al contacto con ellos, la abeja recibe una descarga elctrica y suelta el veneno. Algunas colmenas estn equipadas con una capa de materia plstica con una hoja de caucho para recoger el veneno. Estas colmenas deben instalarse lejos de las viviendas porque el olor de las picaduras atrae y excita a las abejas.
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Leccin 2 La hidromiel
La miel experimenta diversas transformaciones durante su almacenaje en recipientes aunque estos sean estancos. Las levaduras presentes en las celdas o transportadas por el aire y encuentran en la miel un medio adecuado para su desarrollo donde se nutren de las diferentes sustancias que componen la miel.
Fabricacin de hidromiel
En presencia de oxgeno, las levaduras degradan los azcares para obtener energa de una manera muy similar a los msculos. Esencialmente, las levaduras toman la glucosa y el oxgeno y los transforman en anhdrido carbnico y agua obteniendo energa que la levadura necesita para vivir y reproducirse. Si no hay aire (ni, por tanto, oxgeno) las levaduras procesan la glucosa de manera distinta (fermentacin alcohlica) y en lugar de agua producen alcohol etlico y anhdrido carbnico. Este alcohol se diluye en el medio ejerciendo un efecto inhibidor de la multiplicacin de levaduras. Cuando el alcohol alcanza concentraciones del 14% o mayores las levaduras mueren. Si la materia prima inicial para esta fermentacin es miel diluida, el producto final se denomina hidromiel. Para obtener hidromiel, procedimientos: Diluir la miel. Esterilizar la solucin de miel y agua. Aadir levaduras (preferiblemente, las que queremos). Crear las condiciones alcohlica. Vigilar la fermentacin. Estabilizar el producto final. favorables para la fermentacin el apicultor debe llevar a cabo los siguientes
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Preparacin de la miel Hay poca relacin entre la calidad de la miel y la del hidromiel que se obtiene al final del proceso. Los apicultores suelen emplear la miel obtenida de la fundicin de los oprculos o del agua de lavar los materiales de extraccin. Esto hace la calidad del producto final an ms impredecible y vara bastante de una aada a otra. Diluir la miel en una cantidad igual de agua suele ser suficiente. Las levaduras penetran en la mezcla, absorben el oxgeno y se multiplican. Una vez que se acaba el oxgeno, empiezan a fermentar. Es interesante aportar a la mezcla materias minerales y protenas ya que las levaduras no siempre pueden obtenerlas de la miel. A la mezcla de agua, miel, minerales y protenas se le llama mosto. Adicin de agua Segn la cantidad de alcohol que deseemos en el hidromiel aadiremos ms o menos agua teniendo en cuenta que un grado alcohlico se produce con 20 g de azcar por litro de mosto. Ejemplos: Si queremos un hidromiel de 12 a partir de una miel con un 75% de azcar debemos preparar un mosto que contenga por litro (20x12x100)/75=320 g de miel. Si un litro de mosto contiene 400 g de miel con el 70% de azcar, el hidromiel que se saque de ese mosto tendr (400/20)x(70/100)=14
Adicin de minerales Aunque la miel tiene sustancias minerales, el mosto fermenta mejor y produce una bebida de ms calidad si se aumenta su acidez con cido tartrico a razn de 50 a 100 g por cada 100 litros de mosto.
Adicin de sustancias nitrogenadas La miel tiene pocas protenas. Se recomienda aadirle 2-4 g de fosfato amnico por cada 100 litros de mosto para aportar nitrgeno a las bacterias.
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Eliminacin de las sustancias en suspensin Las sustancias extraas (granos de polen, restos de abeja, etc.) es recomendable filtrarlas para que no den sabores raros al hidromiel. Se puede hacer mediante centrifugacin o con un filtro prensa.
Esterilizacin del mosto El mosto se contamina fcilmente con los microorganismos de la miel, el agua, el aire y los recipientes. Para que las levaduras puedan trabajar sin problemas, es recomendable destruir a toda esta microfauna primero. El calor es un mtodo eficaz pero es caro y slo sirve para pequeas cantidades. Es ms fcil aadir al mosto durante su fabricacin un antisptico voltil (metabisulfito de potasio) a razn de 10-20 g por hectolitro. A las doce horas de la aplicacin todas las bacterias y levaduras habrn sido eliminadas y ser necesario agitar el mosto para eliminar el gas sulfuroso.
Aporte de las levaduras Una vez hemos esterilizado el mosto, debemos aadir las levaduras alcohlicas que llevarn a cabo la fermentacin. La especie ms apropiada es Saccharomycescerivisiae. La forma ms sencilla de sembrar el mosto es echar al mosto de miel entre un 2 y un 5% de mosto de uvas cargado de levaduras en plena fermentacin.
Fermentacin La levadura consume el azcar del mosto y se multiplica ms rpido cuanto ms aire hay. Al principio de la fermentacin es bueno que haya aire pero debe eliminarse al cabo de uno o dos das ya que si sigue habiendo oxgeno, las levaduras consumen azcar y se multiplican pero no producen alcohol. El mosto permanece en reposo mientras las levaduras absorben el oxgeno y despus burbujea (CO2) durante la fermentacin. El volumen del mosto aumenta por lo que es importante dejar un espacio vaco por encima del lquido igual a un 20 o un 25% del volumen total. Durante la fermentacin, el mosto se enturbia y calienta y huele a alcohol.
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La fermentacin se prolonga hasta que se acaban los azcares (al menos en teora) pero hay muchos factores que pueden detenerla: Temperaturas muy altas o muy bajas: las levaduras alcohlicas normalmente actan con 20-30 de temperatura. Por encima o por debajo de este intervalo las fermentaciones se detienen o (con temperaturas altas) se vuelven indeseables. Exceso de alcohol: si la proporcin de alcohol supera los 13 o 14 la actividad de las levaduras se ralentiza y se detiene por completo al alcanzar los 15 o 16. En este estado, el hidromiel puede no contener azcares (hidromiel seco) o contener cantidades apreciables (hidromiel dulce). Ausencia de oxgeno demasiado prolongada: la fermentacin se puede detener si falta oxgeno demasiado tiempo. En estos casos basta con hacer circular el aire (entre 10 y 25% de la masa lquida) para que vuelva a burbujear de nuevo. Falta de materias nitrogenadas: en este caso, basta aadir fosfato amnico para reanudar la fermentacin.
Vigilancia y duracin de la fermentacin La evolucin de la fermentacin debe controlarse con un termmetro, un densmetro y mediante la observacin directa (para escuchar y ver la ebullicin). La densidad inicial del hidromiel oscila entre 1,1 y 1,2 kg/l y se va reduciendo a medida que fermenta hasta valores de 1,02/1,01 kg/l. La temperatura no debe bajar de 20 ni subir por encima de 30. Si las condiciones son favorables y las levaduras hacen su trabajo, el mosto se convierte en hidromiel de 12-13 en unos diez das. Si las condiciones son adversas, el resultado puede tardar varios meses y alcanzar graduaciones de 14, 15 o incluso 16. La calidad del hidromiel vara pero no hay reglas fijas que aconsejen fermentaciones ms o menos rpidas. Todo depende de la materia prima, del ambiente y de los gustos particulares de cada uno.
Cuidados despus de la fermentacin El hidromiel recin creado requiere ciertas medidas para mejorar su calidad y conservacin. El lquido turbio en reposo sufre un proceso de sedimentacin en el que los restos de levaduras, granos de polen (siempre se cuela alguno) y cristales se van al fondo clarificando el lquido. Es recomendable separar el lquido claro de las heces mediante el trasvase del hidromiel a un nuevo recipiente que llenaremos y cerraremos. A esta operacin se le denomina trasiego.
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Si el hidromiel no se clarifica despus de la fermentacin se recomienda hacerlo igual que en el vino mediante un proceso denominado encolado: se crea un tamiz de mallas muy fino que desciende por su propio peso arrastrando hasta el fondo todas las partculas en suspensin. Este tamiz se crea provocando la coagulacin de sustancias nitrogenadas en contacto con el alcohol del hidromiel. La red microscpica que se crear har el papel de un filtro que atraviese el lquido. El encolado se hace con clara de huevo, tanino o bentonita. En el caso de la clara de huevo, se echan dos en un cuarto de litro de agua y se aaden a un hectolitro de hidromiel, se agita y se deja reposar. Algunos das ms tarde ya se habrn depositado las sustancias extraas y se podr trasegar sin problemas. Algunos hidromieles se consumen en la misma aada de produccin para evitar problemas de conservacin. Otros mejoran despus de varios aos. En este ltimo caso, hay que trasegar el hidromiel tres o cuatro veces durante el primer ao y embotellarlo. Las botellas se conservan tumbadas.
Alteraciones del hidromiel

Como en todo proceso complejo, la fabricacin de hidromiel no est exenta de problemas y hay muchas cosas que pueden salir mal. Al fin y al cabo, las levaduras no son lo que se dice una ciencia exacta y tienen das buenos y das malos, exactamente como el apicultor. El depsito de restos en el fondo puede modificar la composicin del lquido por la formacin de cristales. Al finalizar la fermentacin, una parte del alcohol se evapora al contacto con el aire y el polvo ambiental se deposita sobre la superficie. Una parte de este polvo son esporas de bacterias y hongos cuya accin sobre el hidromiel no nos interesa. Estos microorganismos oxidan el alcohol y lo convierten en cido actico convirtiendo el hidromiel en vinagre de miel. Sin la intervencin de microorganismos, el hidromiel puede oxidarse con el paso del tiempo: su color se oscurece, huele a madera y se deposita un sedimento oscuro.
Legislacin
Como bebida alcohlica que es, el hidromiel est regulado por la mayora de leyes que reglamentan la produccin, transporte y venta de bebidas alcohlicas. Si un apicultor produce hidromiel para su familia no entra dentro de esta legislacin pero si la vende deber cumplir con ella.
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Unidad didctica 3 Tcnicas de produccin

Captulo 1 Produccin intensiva de miel

Leccin 1 La miel en la colonia de abejas

Leccin 2 Recoleccin de la miel

Momento apropiado para la recoleccin de miel

Evaluacin de la recoleccin de miel

Ritmo de recoleccin de miel

Leccin 3 Extraccin de la miel

Leccin 4 Otras operaciones

Limpieza de los cuadros vacos

Tratamiento de los oprculos

Duracin de los trabajos de recoleccin

Leccin 5 Alteraciones de la miel en su conservacin

Miel al abrigo del aire

Captulo 2 Produccin de polen

Leccin 1 El polen en la colonia de abejas

Leccin 2 Recoleccin de polen

Colocacin y retirada de las trampas

Recoleccin del polen

Leccin 3 Secado y conservacin del polen

Secado del polen

Limpieza y almacenaje de polen

Enemigos del polen

Captulo 3 Produccin de jalea real

Leccin 1 La jalea real en la colonia de abejas

Funcin de la jalea real

Leccin 2 Produccin de jalea real

Leccin 3 Recoleccin de jalea real

Leccin 4 Conservacin de la jalea real

Formas de conservacin de la jalea real

Captulo 4 Produccin de propleo

Leccin 1 El propleo en la colonia de abejas

Leccin 2 Recoleccin del propleo

Captulo 5 Produccin de cera

Leccin 1 La cera en la colonia de abejas

Leccin 2 Recoleccin de la cera

Sistemas de recoleccin de cera

Captulo 6 Produccin de enjambres para venta

Leccin 1 Tcnicas intensivas de enjambrazn

Constitucin de enjambres desnudos (sin colmena)

Formacin de enjambres sobre cuadros

Leccin 2 Control del apareamiento

Puesta y pollo normales

Marcado de las reinas

Leccin 3 Venta de enjambres

Enjambres desnudos comerciales

Enjambres comerciales sobre cuadros

Captulo 7 Servicios de polinizacin

Leccin 1 Abejas y flores

Adaptaciones de las abejas para la polinizacin

Cultivos polinizados por las abejas

Factores que afectan la polinizacin

Competencia con otros insectos

Competencia de las flores

Leccin 2 Tcnicas de polinizacin

Comprar colonias de abejas

Distancia y ubicacin de las colmenas

Orientacin de las colmenas

Manejo y estmulo de la actividad pecoreadora

Leccin 3 Contratos de polinizacin

Contrato de polinizacin (ejemplo)

Murcia, San Pedro del Pinatar a 29 de mayo del 2000.

Leccin 4 Riesgos sanitarios

Las aplicaciones con aplicaciones con avin.