Aparte del manejo de las unidades, otra cosa que suele traer de cabeza a los estudiantes de fsica son

los signos negativos. Hay incluso algunos que desarrollan una habilidad especial para hacerlos aparecer y desaparecer mgicamente con tal de llegar al resultado que se les pide, y cuando van a la revisin de exmenes preguntan pero el resultado no es correcto?. Lo nico que han demostrado es que saben cul debe ser el resultado (lo que es digno de tenerse en cuenta), pero han sido incapaces de operar y razonar correctamente para llegar a l (lo que es mucho ms importante). Veamos algunos ejemplos. Supongamos un objeto que es lanzado verticalmente hacia ! arriba con una cierta velocidad inicial V0 , y se nos pide calcular ! la velocidad V en cualquier momento. La aceleracin del objeto es constante, y es la aceleracin de la gravedad

! V0
X

! ! a= g

! m" g = !9.8 2 j (aceleracin vertical dirigida hacia abajo). Todos s

! ya que la componente y del vector g es su mdulo con signo menos (es una componente

negativa). El error de muchos estudiantes consiste en escribir: Vy (t ) = V0 ! g t cuando el cuerpo sube, porque la aceleracin es negativa razonan, y Vy (t ) = V0 + gt cuando el cuerpo baja, porque la aceleracin es positiva. La expresin correcta es siempre la primera, y vale tanto para cuando el cuerpo sube como para cuando baja, porque la aceleracin siempre es negativa! Ya que hemos tomado el sentido positivo del eje Y hacia arriba, velocidades hacia arriba son positivas, y velocidades hacia abajo son negativas. A medida que el cuerpo baja el mdulo del vector velocidad aumenta, pero Vy que es negativa se hace cada vez ms negativa, luego la aceleracin vertical sigue siendo negativa.

ww

! ! ! ! ! V ( t) = V0 + a t = V0 + g t

w.

Fi s

Vy (t ) = V0 + (" g) t = V0 " g t

ic

slo van a tener componente y, por lo tanto la ecuacin que nos piden ser:

aA .

los vectores que entran en juego en el problema son verticales,

co

Fig. 34: Movimiento vertical de un cuerpo.

Supongamos un cuerpo de masa M sometido a dos ! ! fuerzas opuestas, F1 y F2 (fig. 15) y se nos pide ! calcular su aceleracin a aplicando la segunda ley de ! ! ! Newton. Un error consiste en escribir F1 ! F2 = M a . El estudiante suele argumentar que el signo negativo lo introduce porque la segunda fuerza tiene sentido

! F2

! F1

! a

Fig. 35: Fuerzas y aceleracin de un cuerpo, 2 ley de Newton.

opuesto a la primera. A este estudiante se le podra poner en un apuro preguntndole ! que signo pondra delante de F2 si esta fuerza tuviese una orientacin oblicua o ! ! ! ! perpendicular a la primera fuerza F1 ! La expresin correcta es F1 + F2 = M a . La ley de Newton dice que la suma de las fuerzas que actan sobre un cuerpo es igual al producto de la masa de ste por su aceleracin. Otra cosa es que a la hora de descomponer en componentes la ecuacin vectorial tengamos: ! ! ! F1 + F2 = M a ! F1,x + F2,x = M a !
co m

F1 " F2 = M a

Fi s

con signo menos (es una componente negativa). Supongamos ahora un objeto sometido a la accin de un muelle y que puede moverse a lo largo del eje X. La teora nos dice que va a experimentar una fuerza ! elstica F que va a estar relacionada con el ! alargamiento o contraccin x sufrido por el muelle (es un vector porque es un desplazamiento). La relacin es ! ! de la forma: F = !k x . El signo menos lo nico que ! ! indica es que los dos vectores, F y x , tienen la misma
ww

ic

aA .

! y aqu s que aparece un signo negativo, ya que la componente x de F2 es su mdulo

w.

! F

! x

X
Fig. 36: Fuerza elstica producida por un muelle.

direccin pero sentidos contrarios (fig. 16). El vector ! ! x al estar dirigido a lo largo del eje X vendr expresado de la forma: x = x i , con x > 0 si es un alargamiento y x < 0 si es una contraccin. Cuando en los clculos necesitamos utilizar el mdulo F de la fuerza la expresin que es necesario utilizar es:

! ! ! F = !kx = k x = k

x 2 + 02 + 0 2 = k x

"

F=k x

y no F = !k x como suelen escribir muchos estudiantes, el mdulo de un vector siempre es positivo! Podremos escribir F = k x si estamos seguros de que x es una cantidad positiva (un alargamiento en nuestro caso) o Fx = !k x para la componente x de la fuerza. Algunos son conscientes de este problema y no cometen el error, pero en cambio cometen un error similar al calcular la energa potencial elstica. Si consideramos el nivel de referencia nulo para la energa potencial elstica cuando el muelle est sin ! estirar, la energa potencial elstica cuando se realiza un alargamiento o contraccin x es igual a menos el trabajo realizado por la fuerza elstica durante dicho alargamiento. El estudiante comienza por escribir errneamente:

E potencial = !W fuerza
elstica

elstica

x ! ! 1 2 = ! # F " dx = ! # k x dx = ! k x 2 0 0 x

pero se da cuenta de que al final le sobra un signo negativo pues l sabe que el resultado

E potencial = Wfuerza
elstica

elstica

! ! x 1 2 = " F ! dx = " k x dx = k x 2 0 0
x

lo cual tiene mejor pinta porque al final no hay ningn signo negativo que nos moleste y el resultado es el correcto. El alumno ha demostrado que tiene graves deficiencias conceptuales, como cul es la relacin entre la energa potencial y el trabajo, o cmo trabajar con vectores. El clculo correcto sera:
x x ! ! 1 = ! # F " dx = ! # (! k x ) dx = # k x dx = k x 2 2 0 0 0 x

E potencial = !W fuerza
elstica

elstica

La explicacin es que el producto escalar que hay dentro de la integral, segn lo visto en el tema de vectores, debe ser igual al producto de las componentes x de los dos vectores: ! ! F ! dx = Fx dx = ("k x ) dx .

ww

w.

Fi s

error quitando el signo menos delante del trabajo y escribiendo:

ic

aA .

correcto es

1 2 k x . En vez de buscar dnde est el error que cometi comete un segundo 2

co m