HISTORIA DE LA COMPUTADORA. Nada caracteriza la vida moderna mejor que la computadora.

Para bien o para mal, las computadoras han ingresado en cada aspecto de nuestra sociedad. Hoy las computadoras hacen mucho ms que simplemente calcular; en el cien son una herramienta indispensable para crear los efectos especiales, en el supermercado escneres calculan los precios de los abarrotes, el trfico de millones de llamadas telefnicas se maneja por computadoras, la computadora nos ayuda hacer transacciones bancarias, hacer diagnsticos mdicos, etc. En el rea de la defensa tambin las computadoras son indispensables. Lo mismo podemos decir para industrias qumicas, geolgicas, elctricas, as como para todas las plantas de produccin. Para entender fundamentalmente la utilidad de las computadoras es importante comprender su evolucin. PRIMERAS MQUINAS DE CLCULO E INVENTOS. El baco, inventado en Asia hace 5000 aos, puede ser considerado como la primera computadora. Este aparato permita a los usuarios hacer clculos. Los vendedores de sta poca lo utilizaron para facilitar las transacciones comerciales. En Europa el baco no tuvo tanta importancia ya que se utilizaba ms el papel y el lpiz. Despus de casi 12 siglos apareci el siguiente aparato de clculo. En el ao de 1642, el hijo de un recaudador francs, Blaise Pascal, invent el calculador con rueda numrica para ayudar a su padre con sus deberes. Esta caja rectangular de cobre llamada Pascaline, utilizaba ocho esferas mviles para agregar sumas a un nmero de hasta ocho cifras. Este aparato utilizaba la base diez para hacer este trabajo. Por ejemplo, cuando la esfera del primer dgito se mova diez puntos o daba una vuelta completa, mova la siguiente esfera a la izquierda de los dcimos con un punto. Cuando la esfera de los dcimos se mova con u punto la esfera de los cntimos y as en adelante. En al ao de 1694 el matemtico y filsofo alemn Gottfried Wilhem von Leibniz mejor la Pascaline inventando una mquina que tambin poda multiplicar. Como su predecesor, este multiplicador mecnico trabajaba utilizando un sistema de ruedas y mecanismos un poco ms refinado y utilizaba como parte central un diseo de tambor mecnico especial. Pero el calculador mecnico comenz a utilizarse mucho despus en 1820. Un francs, Charles Xavier Thomas de Colmar, invent la mquina capaz de ejecutar las cuatro funciones aritmticas. El calculador mecnico de Colmar que se llamaba arithometer. Esta mquina tuvo un enfoque ms prctico ya que permita sumar, restar, multiplicar y dividir. El arithometer se utiliz ampliamente hasta la Primera Guerra mundial. Otros inventores modificaron el calculador de Colmar, pero fuero Pascal y Leibniz las figuras principales por su contribucin para definir la poca de las computacin mecnica. Sin embargo el principio real de las computadoras como las conocemos hoy da, comienza con el trabajo del profesor ingls de matemticas, Charles Babbage. Frustrado con los muchos errores que encontr mientras examinaba los clculos de la Real Sociedad Astronmica, declar: Espero y pido a Dios que estos clculos sean realizados por el vapor. Con estas palabras se inici la automatizacin de las computadoras. En 1812, Babbage se dio cuenta de la armona natural entre las mquinas y las matemticas: las maquinas fueron las mejores en la realizacin de una tarea repetida varias veces sin equivocarse, mientras las matemticas, especialmente la produccin de tablas matemticas, requeran frecuentemente de la repeticin de unos pasos. El problema se concentraba en aplicar la habilidad de las mquinas a las necesidades de las matemticas. El primer intento de Babbage por resolver el problema fue en 1822, cuando propuso una mquina que realizaba diferentes ecuaciones.la mquina se llamaba Diference Engine (Mquina de diferencia). Manejada por el vapor y tan grande como una locomotora, la mquina podra guardar un programa, hacer clculos e imprimir los resultados automticamente. Despus de 10 aos de trabajo sobre el Diference Engine, Babbage se inspir y comenz a trabajar en una computadora de utilidad general, la cual llam la Mquina Analtica. Su asistente, Augusta Ada King, condesa e hija del poeta ingls Lord Byron, le ayudaba revisando los planes, asegurando los fondos del gobierno ingls y explicando las caractersticas especficas de la Mquina Analtica al pblico. Su bien entendimiento de la mquina le permiti crear instrucciones para la computadora y destacarse como el primer programador femenino. En su honor, en 1980, el departamento de la defensa Nacional de los Estados unidos nombr un lenguaje de programacin ADA.

La mquina de Babbage manejada por el vapor, a pesar de que nunca fue construida, puede considerarse primitiva respecto a los estndares de hoy. Sin embargo sent los elementos bsicos de la computadora moderna de uso general y por tanto fue un concepto adelantado. El diseo bsico de la Mquina Analtica consista en ms de 50,000 componentes, incluy mecanismos de entrada en forma de tarjetas perforadas con instrucciones para funcionar y memoria para guardar ms de 1,000 nmeros con hasta 50 dgitos decimales. Tambin tena un mecanismo como una unidad de control que le permita ejecutar las instrucciones en cualquier orden y un mecanismo de salida para imprimir los resultados. Babbage tom la idea de usar tarjetas perforadas para codificar las instrucciones de la mquina para hacer telas de Jacquard. La mquina para hacer telas de Jacquard, construida en 1820 y nombrada en honor de su inventor, JosephMarie Jacquard, utilizaba tarjetas perforadas que controlaban los diseos para tejer. En 1889 el inventor americano, Herman Hollerith, tambin aplic el concepto usado en la mquina de Jacquard para hacer clculos. Su primera tarea fue encontrar una manera ms rpida para calcular el censo de Estados Unidos. Para contar el censo en 1880 necesitaron siete aos de intenso trabajo. Con la poblacin en constante crecimiento, la oficina del censo temi que para contabilizar el ltimo censo requeriran ms de 10 aos. El mtodo de Hollerith utilizaba tarjetas para guardar la informacin, las cuales introduca en la mquina que compilaba los resultados mecnicamente. Cada perforacin en la tarjeta representaba un nmero y cada combinacin de dos perforaciones representaba una letra. Hasta 80 variables podran ser guardadas en una tarjeta. En lugar de diez aos, las personas que realizaron el censo compilaron sus resultados solo en seis semanas con la mquina de Hollerith. Adicionalmente a su velocidad, las tarjetas perforadas fueron utilizadas como mtodo para guardar datos y ayudaron a reducir los errores de cmputo. Hollerith introdujo la mquina para leer las tarjetas perforadas al mundo de los negocios fundando, en 1896, una compaa llamada Tabulating Machine Company que despus, en 1924, se convirti en la compaa International Business Machines (IBM). Otras compaas tales como Remington Rand Burroghs tambin propusieron mquinas lectoras de perforaciones para su uso en los negocios. Ambos, el comercio y el gobierno, utilizaron tarjetas perforadas para procesamiento de datos hasta 1960. En los aos siguientes diferentes ingenieros lograron avances significativos. En 1931, Vannevan Bush desarroll calculadora para resolver ecuaciones diferenciales. La mquina pudo resolver ecuaciones diferenciales complejas con las cuales muchos cientficos y matemticos se haban confundido. La mquina fue voluminosa ya que constaba de cientos de mecanismos y mangos necesarios para representar los nmeros y su relacin entre ellos. Para eliminar el enorme volumen, John V. Atanasoff (de nacionalidad blgara, nacido en 1903) profesor en el Colegio del Estado de Iowa y su estudiante graduado Clifford Berry imaginaron una computadora electrnica que aplicaba el lgebra de Boole, quien aclar el sistema binario del lgebra. El sistema binario afirmaba que cada ecuacin matemtica puede ser representada simplemente como verdadera o falsa. Extendiendo este concepto hacia los circuitos electrnicos en la forma on (encendido) y of (apagado), Atanasoff y Berry desarrollaron la primera computadora en 1940. Sin embargo su proyecto perdi sus fondos y su trabajo fue eclipsado por desarrollos de otros cientficos.