Imagen versus concepto en los debates televisivos

Zona polmica
La palabra "polmica" tiene su raz en la griega "plemos", que significa "guerra". Y "debate" es hermana de "combate": la palabra latina "debatture" ("golpear") es madre de ambas. Las polmicas y los debates por televisin son eso: ms que confrontar ideas, los contendientes procuran anular al contrario. En el enfrentamiento de mircoles entre Pedro Bordaberry y Rafael Michelini se percibi ese espritu blico: el primero arrastr al segundo hacia su propio territorio o "zona polmica", trmino de estrategia militar referido a cierto tipo de reas fortificadas. Y el segundo fue all sin saber con qu arsenal se encontrara. Una caracterstica del debate televisivo es el predominio de la imagen y la sugestin por sobre los conceptos. Los primeros "Great Debates" de la historia moderna fueron los cuatro que enfrentaron en la campaa presidencial de 1960 al entonces vicepresidente estadounidense Richard M. Nixon con el senador John F. Kennedy. En el primero, visto por ms de 60 por ciento de los televidentes de ese pas, Nixon vena del hospital, donde se recuperaba de un hombro fracturado, y Kennedy de California, donde mejor su bronceado. Para colmo, Nixon se neg a pasar por la sala de maquillaje. Lo que ms recuerdan los televidentes no fueron los programas de gobierno, sino los botones de sudor que adornaron el rostro y la camisa del entonces futuro segundo presidente ms mentiroso de la historia estadounidense. La diferencia entre un abatido y avejentado Nixon y un joven y dinmico Kennedy puede haber inclinado la balanza a favor del segundo: la ventaja de Jack en las urnas fue de apenas 0,2 puntos porcentuales. Los presidenciales son los debates televisivos por antonomasia. Porque los planes de gobiernos se leen en diarios y panfletos, pero en esos instantes de tensin y lucha en vivo y en directo se puede escudriar el carcter de un candidato. Sin embargo, los debates ms memorables de la TV uruguaya no fueron presidenciales, ni siquiera esa largusima miniserie "Jorge Batlle contra todos" en la campaa de 1989, conducida por Nber Arajo en Canal 12. En 1980, el coronel Nstor Bolentini y el abogado Enrique Viana Reyes intentaron defender por Canal 4 la constitucin proyectada por la dictadura ante el exitoso embate del colorado Enrique Tarigo y del blanco Eduardo Pons Etcheverry. Fue la primera aparicin de opositores en la tele en siete aos, y fue el primer hito catdico del principio del fin de la dictadura. En diciembre de 1986, en el programa "Prioridad" (Canal 10), el entonces ministro del Interior, Antonio Marchesano, le abri toda la cancha a Wilson Ferreira Aldunate para perseguir a Lber Seregni con el Pacto del Club Naval en la suela de su champin derecho, que, cuando la usaba, era implacable. Lo que ms se recuerda de ese episodio son las palabras "subyacente, sobrevolante". Aos despus, se registr el primer debate directo entre un pachequista (Pablo Millor) y un tupamaro (Eleuterio Fernndez Huidobro), arbitrado por Nber Araujo. La polmica fue intensa, pero la imagen que qued en la memoria de los televidentes fue la "granada pachequista" que el ato puso sobre la mesa.

La semana pasada se incorpor a esta selecta lista el debate BordaberryMichelini. El hijo de Juan Mara Bordaberry tena el objetivo de atenuar en el pblico el efecto de las ilevantables acusaciones contra su padre. Y no se puede, no se debe descartar el propsito de influir sobre la justicia, aunque en ese caso la polmica ser slo entre defensa y acusacin, y ante un solo cercanovidente: el juez. El hijo de Zelmar Michelini corra con desventaja. El formato de polmica televisiva no admite matices como los que Rafael Michelini se ha preocupado en cuidar en los ltimos aos en sus intervenciones pblicas sobre el asunto, en los que inciden su condicin de dirigente poltico y tambin las diferencias de tono que existen dentro de su propia familia sobre el juicio por el asesinato de su padre, admitidas por l mismo en el debate del mircoles. Bordaberry esgrimi un arma desconocida por el contrario: la grabacin de una conversacin privada entre ambos contendientes. Por ms que Michelini supiera sobre la existencia de ese registro (como asegur el viernes el conductor del programa, Ignacio lvarez), el lder del Nuevo Espacio no poda conocer qu afirmacin suya sera detonada por Bordaberry en su contra. Michelini estaba a la defensiva de algo que haba dicho y no saba qu era. As, el hijo del dictador dispuso de un doble efecto: el de la sorpresa y la espectacularidad que supone la revelacin de algo oculto. Los grabadores y cmaras ocultas son recursos vlidos en periodismo y en cualquier mbito, incluso en la poltica y en la justicia. Todo depende de cmo se usen y en qu ocasiones. Hay datos casi imposibles de obtener de otro modo. Pero en este caso el resultado informativo fue muy magro. El brevsimo extracto elegido por Zona Urbana fue "lo ms interesante" de un dilogo de casi una hora entre Michelini y Bordaberry, dijo lvarez en su programa de radio. "Les puedo decir: no hay mucha cosa ms en este tema", dijo. An no cabe descartar cierta complicidad entre Bordaberry y lvarez, subyacente o explcita, para arrastrar a Michelini hasta el estudio, aunque la produccin de "Zona urbana" hubiera puesto sobre aviso al senador del Nuevo Espacio. El ex ministro colorado lo desafi a desmentirlo "en la cara" con 200 mil televidentes como testigos, incluso antes de que se anunciara al aire la emisin de un dilogo reservado. Son a reto, y Michelini recogi el guante. Con los dos polemistas en el piso, lvarez se tom algunos minutos ms para revelar ante las cmaras la bomba de estruendo que ya estaba preparada. Quizs el momento para mostrar las cartas hubiera sido antes, cuando Bordaberry lanz el desafo. Pero lvarez eligi privilegiar el golpe de efecto y no la transparencia, en perjuicio de Michelini y de sus televidentes. Esa actitud podra atribuirse a un error o a un operativo bien coordinado entre el conductor y uno de los contendores. Por otra parte, se reprodujo en esta ocasin la diferencia de imagen del primer "Great Debate" entre Kennedy y Nixon. Michelini lleg a Canal 10 de apuro, sin pasar por la sala de maquillaje, despeinado y algo desaliado, cuando crea terminada su jornada. Bordaberry, en cambio, se estaba preparando haca das para el combate. Hubo desequilibrio entre las condiciones de pelea de los polemistas, y tambin entre informacin y entretenimiento, en evidente detrimento de la primera. Ms que datos nuevos o ideas, se confrontaron las imgenes de dos personalidades famosas. Quienes simpatizaban con una de ellas tendieron a

ubicarse de su lado. Las opiniones que pueden variar son las de aquellos a quienes ambos les caan simpticos o detestables en medidas equidistantes. Ya habr alguna encuestadora que determine el ganador de la polmica, pero las opiniones se moldean mucho en el intercambio interpersonal despus del debate. Esas opiniones todava estn cambiando, e incluso formndose entre quienes no vieron la ltima edicin de "Zona urbana". Por lo tanto, el mejor sondeo ser el ms tardo. De cualquier manera, el programa ya se gan el cuarto puesto entre las polmicas ms memorables de la televisin uruguaya. Pero no ser porque haya contribuido a resolver el asesinato de cuatro opositores uruguayos en Argentina, sino porque ese da Bordaberry divulg una conversacin privada con Michelini para defender a su padre, un dictador aborrecido por la vastsima mayora de los uruguayos. Y tambin porque fue el menos transparente, incluso que aqul en que Tarigo y Pons Etcheverry se dieron el gusto de fumar como chinos en un estudio lleno de humo, mientras derrotaban a los "rinocerontes". Marcelo Jelen