Tomado de la revista Semana. 18 de junio de 2010. Edicin 1520. http://www.semana.com/vida-moderna/dias-largos/158653-3.

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Das ms largos
Un sondeo reciente hecho en Estados Unidos revel que 95 por ciento de los participantes navegan por Internet, mandan textos y ven televisin varias horas antes de dormir. Los expertos sealan que esto tambin sucede en Colombia. La vida agitada y la tecnologa estn manteniendo a la gente ms despierta que antes. Las consecuencias de dormir menos de ocho horas son funestas para la salud.
Gloria tiene una agenda apretada. Adems de reuniones de trabajo en la maana y en la tarde, debe preparar clase para el da siguiente, hablar con sus hijos sobre los planes de las prximas vacaciones y chatear con su hermana que vive en Londres. Tambin debe pagar los servicios de luz y telfono. A las diez de la noche no quiere perderse su telenovela preferida y, en algn momento, necesita tener la calma suficiente para escribirle un mensaje a una vieja amiga que apareci por Facebook. A qu horas va a hacerlo todo? Por la noche, aunque eso signifique dormir menos.

Esta es la historia de cientos de colombianos que a diario echan mano de sus horas de sueo para vivir ms y abarcar ms de lo que pueden en su tiempo de vigilia. "Tienen buena salud, pero sienten un deseo consciente de dormir menos porque el sueo se ve como una prdida de tiempo", seala Franklin Escobar, profesor de la Universidad Nacional y experto en el tema. El mundo ya haba perdido un par de horas de sueo con la invencin de la luz elctrica. A comienzos del siglo XX, la gente dorma en promedio diez horas, pero para 1970 esa cifra disminuy a siete. Hoy los sondeos sealan que la mayora duerme un poco ms de seis horas. Adems de las razones de siempre, como la edad, el estrs o una enfermedad, entre las nuevas causas del insomnio estn la vida agitada, las mltiples opciones que ofrecen las ciudades abiertas las 24 horas y la tecnologa. Muchos insomnes se adaptan a dormir poco, pero en otras situaciones, alargar la vigilia es la nica opcin en ciudades como Bogot, que no ofrecen a sus habitantes calidad de vida. "Muchos llegan a sus casas a las once de la noche luego de pasar dos o tres horas en un bus, y se despiertan a las cinco para poder llegar puntuales al trabajo", dice Marco A. Venegas, experto de la Clnica Palermo. Y el panorama hacia el futuro no es alentador, porque cada vez hay ms distracciones. Un estudio hecho por la National Sleep Foundation encontr que el 95 por ciento de los encuestados -personas entre 13 y 64 aos- admiti que usa algn tipo de aparato electrnico como el computador, la televisin, videojuegos o el telfono celular varias noches a la semana y durante una hora antes de ir a la cama. Los jvenes son los ms afectados, pues uno de cada diez en el rango de 13 a 18 aos declara que el celular, los correos y los mensajes de texto lo despiertan casi todas las noches despus de haberse quedado dormido. "Se estn acostumbrando desde pequeos a hbitos malsanos, como salir para las fiestas a las once de la noche, hacer poco ejercicio y no ponerles lmites a los aparatos digitales", dice Escobar. Adems del ruido, estos aparatos mantienen despierta a la gente por su luminosidad, que, segn Venegas, inhibe la melatonina, la hormona que regula los ciclos de vigilia y sueo. As mismo, generan un mayor estmulo que excita el sistema nervioso, por lo cual la gente no siente la necesidad de ir a dormir.

Tomado de la revista Semana. 18 de junio de 2010. Edicin 1520. http://www.semana.com/vida-moderna/dias-largos/158653-3.aspx

Muchos acortan el sueo sin saber que este es vital para recuperarse de un da agotador. Un estudio en 2003, el ms grande y mejor diseado que se haya hecho en Estados Unidos, analiz el efecto de la privacin del sueo en el cerebro. El estudio clasific a los participantes en tres grupos, los que dorman ocho horas, los que lo hacan durante seis y los que apenas pegaban el ojo durante cuatro. Al otro da, y durante dos semanas, les hicieron exmenes para verificar su capacidad de atencin. Las personas que haban dormido entre cuatro y seis horas se rajaron, como era de esperarse. Pero lo sorprendente fue que los individuos en el grupo de los que dorman solo seis horas, que son una buena parte de la poblacin, erraban en las pruebas consistentemente y, al sexto da, el 25 por ciento de ellos se durmi frente al computador. Al cabo de dos semanas, estos estaban tan impedidos para funcionar como aquellos que haban estado privados por 24 horas de sueo continuo. Ms preocupante an es que dormir siete horas, el promedio de la mayora de colombianos, tampoco asegura una buena respuesta cognitiva. Gregory Belanski, del Walter Reed Army Institute of Research, encontr que la gente que duerme siete horas demora ms en responder a las pruebas que quienes duermen ocho horas. "Usted no lo nota enseguida, sino cinco das y hasta una semana despus. A menos que haga trabajo que no requiere de mucha cabeza, lo que la gente hace es cambiar tiempo despierto por menor capacidad de desempeo", dijo al diario The New York Times David van Donges, investigador de este tema. Hay que aclarar que hay personas que solo necesitan cinco horas de sueo, pero estos representan solo el cinco por ciento de la poblacin. De ah a creer que todos pueden acostumbrar el organismo a ese ritmo, dicen los expertos, es soar despiertos. Adems de la prdida de concentracin, la memoria de corto plazo y la productividad se afectan con menos de siete horas de sueo. Segn Dvila, quien no duerme bien tiene una apariencia de haber envejecido y se siente ms irritable. De hecho, un estudio reciente llam la atencin de la comunidad mdica porque encontr que los nios que tienen comportamientos agresivos y propician el matoneo en el colegio tienen algn tipo de privacin de sueo. Tambin hay evidencia de que dormir poco pone en riesgo a la gente de tener ms accidentes de trnsito o en el trabajo y a cometer ms errores en el colegio y la universidad. El sistema inmunolgico tambin se deprime, por lo que la gente que duerme poco podra sufrir con mayor frecuencia de infecciones y gripas. Dormir menos de seis horas tambin est relacionado con mayor riesgo de infarto y con muerte prematura. La semana pasada, un estudio hecho por investigadores de la Universidad de Pittsburg mostr que el mal dormir genera problemas en la pareja. "Despus de una mala noche, las mujeres reportan mayor frustracin e irritabilidad con sus esposos", seal la autora del trabajo. Pasar en vela tambin est relacionado con obesidad, porque "los que se duermen tarde asaltan con ms frecuencia la nevera a medianoche", seala Dvila. Aunque lo contrario, es decir, dormir ms de nueve horas, tambin se ha relacionado con problemas cardiovasculares, los expertos creen que el exceso de sueo es ms un sntoma de una enfermedad latente, como la depresin, que un factor de riesgo para otras condiciones. Los estudios muestran que la gente que ha estado privada de sueo por ms de quince das tiende

Tomado de la revista Semana. 18 de junio de 2010. Edicin 1520. http://www.semana.com/vida-moderna/dias-largos/158653-3.aspx

a creer que esto no la afecta, lo cual indica que las personas son malas jueces de cunto necesitan dormir. Pensar que dormir cinco horas es suficiente es engaarse a s mismos. Creer que en el fin de semana se recupera el sueo perdido es una utopa. Estimularse a punta de tinto y otras bebidas solo da un alivio temporal. La solucin no es fcil, porque para muchos es un estilo de vida impuesto por las circunstancias de donde se vive. Pero aun as, hay espacio para controlar ciertos factores. Por eso los expertos recomiendan hacer cambios drsticos en el comportamiento, lo cual ha demostrado ser tan eficaz como los medicamentos, pero sin los efectos secundarios de estos. Y tal vez, el primero de esos cambios podra ser tomar conciencia de que esta fase del da, como lo dice Venegas, "es sagrada y no puede seguir siendo el botn de tiempo que uno puede asaltar para hacer otras cosas".