CULTURA Y COMUNICACION

Nuestras formas de vida, valores, aspiraciones y la rutina de cada da estn directamente relacionados con la cultura en la cual nacimos y crecimos. Nuestra propia cultura determina la forma de comunicarnos y relacionarnos con los dems. Qu es cultura? Una definicin nos dice que la cultura es "el sistema de aprender formas de pensamiento y comportamiento dentro de una sociedad, lo cual incluye las formas de adaptacin al mundo material, las formas de relacionarnos con otros individuos y las formas de comprender la. existencia". Hay muchas ms definiciones; pero de un modo u otro, todas incluyen la idea de que todo lo que hacemos y pensamos est influenciado por nuestra cultura. Definir cultura de esta manera no significa que no seamos meramente robots totalmente programados por nuestra cultura. Todava hay lugar para la individualidad personal. Parafraseando la idea de antroplogo, cada individuo es como todos los dems, como algunos de los dems y como ninguno de los dems. Biolgicamente, somos virtualmente idnticos. Culturalmente, compartimos una gran variedad de cosas con otros que proceden del mismo entorno cultural. Sin embargo, en algunos aspectos cada uno de nosotros conserva una personalidad original. Nuestra originalidad deriva en gran medida de la propia capacidad para desarrollar nuestras caractersticas especficas en la forma en que nos relacionamos con los dems, actuando siempre con las formas de nuestra cultura. La cultura especfica en la que hemos nacido y crecido es slo una de los cientos de culturas que se encuentran en el planeta Tierra. Cada cultura tiene una aproximacin distinta al significado de la vida humana, un conjunto diferente de normas y valores sociales, una amplia variedad de comportamientos que permite a sus miembros comunicarse entre ellos. Una cultura puede ser ms o menos diferente de otra en miles de detalles; para que podamos entender lo que significa cultura, el conocer estos detalles no es de primera importancia, aunque ayuda. Lo que importa es que nos demos cuenta de que cada cultura es un modelo ntimamente relacionado de conductas, valores y prcticas que funcionan para la gente que la comparte. Si decimos que una cultura funciona significa que capacita a los seres humanos a enfrentarse con xito a su ambiente, en relacionarse con otros, en creer que su existencia tiene algn significado. La cultura hace que la vida humana sea posible ms all de un mero nivel biolgico.

Dejemos ahora la cultura por un momento y hablemos de comunicacin humana. La idea comn de la comunicacin es que consiste en un dar y recibir informacin entre individuos usando palabras. Esta creencia est reforzada de muchas maneras: por nuestro uso del telfono, escribiendo cartas, leyendo fotonovelas, tebeos e incluso novelas, pero aquellos que se han dedicado al estudio de la comunicacin humana creen que esta idea es incompleta. Mucho ms que el toma y daca de informacin verbal est ocurriendo cuando nos comunicamos con otro, especialmente en un encuentro cara a cara. Por qu? porque el lenguaje es slo una de las muchas formas en la que nos comunicamos. Existe otra faceta completamente distinta de comunicacin humana conocida como comportamiento no verbal, que incluye las formas en las que tocamos (o tememos tocar) a otros, las conversaciones que mantenemos con otros, las expresiones faciales que empleamos, nuestros gestos y posturas, nuestras formas de vestir y apariencia, la manera en que empleamos nuestra voz al hablar, nuestro manejo del tiempo, etc. Todos stos no son sino canales a travs de los que nos comunicamos con otros. El lenguaje es tambin una forma de comunicacin, una de las muchas formas de comunicacin. Las distintas formas de comunicacin no verbal funcionan individualmente o en combinacin para cumplir una gran variedad de necesidades de comunicacin. A veces, como en el lenguaje, envan informacin a otras personas, como cuando un rbitro seala a un jugador una falta que haya cometido. Otras traicionan el hecho de que nos encontramos en cierto estado fsico o emocional: enfadados, tristes, adormecidos, excitados, enfermos, etc. Y otras, como los canales no verbales, no comunican informacin estrictamente hablando, sino que ms bien verifican y dan a conocer algo que ya se sabe: que tenemos ciertos roles complementarios y responsabilidades con respecto a otras personas. En otras palabras, comunicacin no verbal es, en parte, la clave a travs de la cual establecemos y mantenemos relaciones personales. He aqu un ejemplo. Imaginemos un grupo de gente en presencia de una persona muy importante, digamos un lder poltico. Cmo demuestra esta gente su relacin con respecto al lder? Bien, no podemos contestar esa pregunta sin saber de qu cultura procede esa gente. Cada cultura tiene reglas sobre cmo actuar en presencia de gente de rango superior. Las reglas de cualquier cultura dada podran incluir qu decir (algo como "seor" o "su alteza real"), pero se aseguran de incluir reglas sobre qu hacer "no verbalmente". Dependiendo de la cultura de la que procedan, ellos podran

(1) levantarse (2) sentarse (3) estirar y abotonar sus ropas (4) descubrir sus cabezas (5) cubrir sus cabezas (6) quitarse sus ropas. El punto no es que gente culturalmente diferente hagan cosas diferentes, sino que en los seis casos la gente est usando comportamiento no verbal para dar a conocer su relacin con esa persona de rango superior. En efecto, estn diciendo, "somos inferiores a usted". Pero muy raramente se dice algo como eso. Se demuestra no verbalmente. O se demuestra verbalmente de acuerdo con las reglas existentes en la cultura compartida por las personas de rango social superiores e inferiores. La palabra clave es compartir. Las relaciones humanas son slo posibles y pueden llegar a ser satisfactorias y productivas en la medida en que los ms pequeos detalles de interrelacin con otros estn de acuerdo de antemano. El ejemplo ms obvio de todo ello es, desde luego, el lenguaje. Si dos personas no comparten el mismo cuerpo complejo de habilidades y conocimientos que llamamos lenguaje, no podran hablar entre ellos. Lo mismo se puede decir virtualmente sobre cada rea de la vida diaria. Consideremos el ejemplo de un brasileo que hace un viaje de negocios al Reino Unido (nuestro brasileo imaginario habla buen ingls). Al llegar, alquila un coche y lo conduce por el lado derecho de la calzada y tiene un accidente. Por qu? porque los britnicos y l no comparten la misma idea sobre el lado correcto a utilizar en la carretera al conducir. Ileso, nuestro amigo brasileo seguidamente llama por telfono a varios hombres de negocios ingleses para acordar la hora a la que se reunirn. Su gestin recibe una fra respuesta. Por qu? Porque brasileos e ingleses no comparten valores iguales respecto a los propsitos por los que el telfono debe ser usado. No obstante conciertan la cita, pero el brasileo se retrasa media hora y al llegar se encuentra con que los britnicos estn visiblemente molestos

Por qu? Porque l y los otros no comparten la misma idea de lo que es quedar a una hora. La reunin se celebra como estaba previsto. El brasileo habla a los hombres de negocios britnicos durante las reuniones de pie a menos de un metro de distancia y se da cuenta de que los ingleses continuamente se echan hacia atrs. Por qu? Porque l y los ingleses no comparten las mismas ideas acerca de la distancia a la que debe estar la gente mientras se habla (los britnicos se sintieron de hecho demasiado agobiados porque l se acercaba demasiado cuando les hablaba entusiasmado de su proyecto). Finalmente, cuando la reunin terminaba, nuestro brasileo hace un intento final para demostrar que l es una persona buena y amigable y hace el familiar gesto de "V de Victoria" utilizado a menudo por Churchill durante la 2 Guerra Mundial. Los hombres de negocios britnicos se horrorizan. Por qu? Porque el brasileo cometi al parecer un insignificante error. En lugar de hacer el signo de la victoria con la palma de su mano hacia los ingleses, les ense la parte trasera de sta. Por tanto estaba haciendo uno de los gestos ms desagradables que se pueden hacer en las islas britnicas. Cual es la conclusin de esta escena del brasileo en Gran Bretaa? Hay dos puntos principales: primero, para que la gente se relacione con xito y satisfactoriamente con otros, los valores y los conocimientos deben ser compartidos. Segundo, cuando estas materias no se comparten los problemas que resultan sern ms grandes que simples malentendidos. La falta de un acuerdo bsico acerca de estas ideas causa un dao irreparable a la calidad de las relaciones entre la gente. Cuando esto ocurre se tiende a pensar que la causa es la accin deliberadamente malintencionada de alguien, pero de hecho la causa es casi siempre que las acciones y el comportamiento de uno han sido malinterpretados. Por ejemplo el brasileo no quera insultar a los ingleses con el signo de la victoria, sino justamente lo contrario. Pero a causa de que l hizo el signo de una forma diferente a como lo hacen all, sus intenciones fueron malinterpretadas. Como resultado, sus relaciones con los ingleses se vieron seriamente daadas. Nuestro propio pasado cultural viene a ser de tal forma parte de nosotros cuando crecemos que pocas veces nos damos cuenta de sus reglas y complejos modelos. Nuestras ideas, valores y formas de comportamiento habituales parecen completamente normales y propias que ni siquiera pensamos sobre ellas objetivamente. Las ejercemos propiamente da tras da. Sabemos como actuar, y esperamos que los

otros sepan como hacer lo tambin. Cuando nos encontramos a alguien que acta de forma diferente, normalmente tendemos a pensar que esa persona no sabe cmo actuar, por lo tanto deducimos que de alguna forma es inferior a nosotros. Este punto de vista por el que la propia cultura de uno fija el modelo por el cual juzgamos a los dems se llama etnocentrismo. El etnocentrismo nos impide entender y apreciar otra cultura tal como es. Pero puesto que la cultura funciona para la gente que la usa (del mismo modo que nuestra cultura funciona para nosotros), la nica forma de entenderla es en sus propios trminos. Es posible hacer esto? Para la mayora de la gente no es posible aprender los miles de complejos detalles que forman los modelos de otra cultura antes de visitar sta. Lo que podemos hacer como recin llegados, sin embargo, es abstenernos de emitir juicios de valor. En lugar de decir que las diferencias que encontramos en la nueva cultura son buenas o malas, tendremos que intentar observar y participar sin evaluar, y debemos tener paciencia. Se tarda mucho tiempo en comprender los modelos complejos e integrados que constituye otra cultura, y ms an, para apreciar lo bien que funcionan estos modelos para la gente que los ha estado utilizando toda su vida. Entre tanto nosotros podemos tener momentos difciles pero a la larga creceremos y ensancharemos nuestra perspectiva de la vida de una forma que nunca hubiramos pensado; gradualmente podemos entender y participar de la nueva cultura desde dentro. Igualmente, podremos ver nuestra cultura nativa desde fuera y podremos apreciar sus puntos dbiles y limitaciones. El poder evaluar nuestra propia cultura cualitativamente puede resultar tan interesante como nuestra experiencia en la nueva cultura. Nos damos cuenta de que la gente en nuestra propia cultura no siempre comparte idnticos valores y formas de comportamiento. Hay diferencias de muchas clases que separan a los jvenes de los viejos, a los ricos de los pobres, a la gente de una regin de la de otra y, en muchas culturas, a los hombres de las mujeres. Lo mismo ocurre en cualquier otra cultura. Como visitantes, encontraremos difcil al principio ver estas sutiles diferencias pero, cuando nos damos cuenta de ello, lo podemos tomar como un signo de que estamos empezando a entender la nueva cultura desde dentro. Quizs ste sea el momento en el cual podramos hacer unos cuantos juicios de valor acerca de la nueva cultura. Una idea final. Una simple pero comprensiva definicin de cultura es la siguiente:

"Cultura es un sistema que opera para hacer posible a los seres humanos el establecer y mantener relaciones los unos con los otros". Y una simple pero comprensible definicin de comunicacin es esta: "Comunicacin es un sistema que opera para hacer posible a los seres humanos establecer y mantener relaciones los unos con los otros". S, estas dos definiciones son idnticas. Ests o no ests de acuerdo que cultura y comunicacin pueden ser definidas de igual manera? DINAMICA: Tras la lectura del artculo se abrir un debate en el foro en torno al tema de comunicacin y cultura. Se har especial nfasis en los puntos e ideas ms relacionados con experiencia interculturales vividas. Tambin se puede mostrar a los alumnos este ejemplo de falta de comunicacin total en el mundo tecnolgico en el que vivimos en la historia de atencin al cliente