25/07/12

Proceso Productivo/Lixiviacin/Profundizacin

Etapas y mecanismos de la extraccin por solvente

La extraccin por solvente consiste en un proceso de purificacin y concentracin de soluciones basada en la separacin del elemento de inters, (por ejemplo cobre), desde las soluciones de lixiviacin. Para ello, se utiliza un medio extractante tambin lquido de alta especifidad al elemento a separar, pero que al mismo tiempo es inmiscible en dicha solucin. En el proceso global de la extraccin por solvente se distinguen tres momentos fundamentales que consisten en: El lquido extractante se agrega a la solucin primaria, y se conecta con el in metlico, el que queda entonces formando parte del extractante. Enseguida, este complejo extractante - in metlico es separado de la solucin y llevado a una solucin secundaria pobre en el in metlico. En esta solucin secundaria se produce la reextraccin. Es decir, el elemento de inters es nuevamente devuelto a la solucin, la que al estar exenta de impurezas es ptima para el proceso siguiente de EO. En general, en el proceso de extraccin por solvente se reconocen dos etapas fundamentales: la etapa de extraccin propiamente tal y la de reextraccin o stripping.

Procedimiento bsico
Los sistemas de extraccin por solvente tienen tres com ponentes bsicos que son, un soluto a extraer (C), un solvente acuoso (A) y un extractante orgnico (B). El proceso de extraccin por solvente se basa en la reaccin reversible de intercambio inico que tiene lugar entre dos fases inmiscibles, la fase orgnica que corresponde al reactivo extractante, y la fase acuosa que corresponde a la solucin.

En la extraccin por solvente se pone en contacto la solucin de lixiviacin (fase acuosa) con un reactivo orgnico (fase orgnica)
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mezclndose fuertemente por agitacin. El reactivo orgnico contiene una molcula extractante (fase orgnica) que tiene una alta afinidad por el in metlico que se quiere recuperar. Este in de inters es transferido desde la fase acuosa (solucin de lixiviacin) a la orgnica, a travs de la interfase de dos lquidos no miscibles. La mezcla resultante por la agitacin se deja decantar, con el objeto de separarla en dos capas o fases. La fase superior corresponde a la capa orgnica, que se mantiene all debido a su menor peso especfico. En esta fase orgnica que se conoce como fase cargada o fase extracto, se encuentra retenido el in metlico de inters, formando un complejo rgano-m etlico. Por su parte, la capa acuosa inferior, denominada fase acuosa o de refino, es una solucin estril respecto de iones metlicos, y tiene un peso especfico mayor al de la fase orgnica. Al mezclarse las fases acuosa y orgnica, el equilibrio se ir dando paulatinamente, debido a que la transferencia de masa dentro de un reactor depende de los siguientes factores: Tiempo de residencia rea de interfases acuoso/orgnico Potencial qumico en la interfase. El equilibrio de la reaccin es el factor ms importante en el proceso de intercambio. Esto depende del tamao de los equipos utilizados, la energa consumida en la agitacin y otros factores que afecten en la totalidad de los costos del proceso. Desde este punto de vista, las dos etapas en que se puede subdividir el proceso, extraccin y reextraccin, pueden ser considerados uno como el inverso del otro. Por ello, solo ser necesario analizar una etapa.

Etapa de extraccin o carga del reactivo

La solucin impura proveniente de la lixiviacin (fase acuosa) rica en iones de cobre y con una acidez baja (pH entre 1,4 a 1,9) se introduce en mezcladores especiales, en los que se contacta con la fase orgnica de muy bajo contenido de cobre (orgnico descargado). En sntesis, en este proceso se requiere una fase constituida por la solucin portadora del metal (cobre) que se desea recuperar (denominada fase acuosa) y por otro lado, una fase orgnica conformada por el reactivo extractante disuelto en un diluyente orgnico. Como ambas fases son inmiscibles, para poder realizar la extraccin y mezcla, es necesario aplicar una accin mecnica de elementos externos que proporcionan la energa necesaria para este propsito. Al mezclarse ambas fases, ocurre una transferencia de la especie metlica disuelta en la fase acuosa, la que se desplaza, asocindose qumicamente con el reactivo extractante en la fase orgnica, hasta alcanzar el respectivo equilibrio qumico. As, se genera una fase orgnica cargada con la especie metlica de inters y una solucin acuosa descargada (agotada, pobre, refino).

Etapa de reextraccin o descarga del reactivo

La etapa de reextraccin del reactivo consiste en la recuperacin de la especie metlica desde la fase orgnica, con la regeneracin simultnea de las capacidades extractivas de la fase orgnica, lo que permite ser vuelta a usar en la etapa de extraccin hacia una nueva fase acuosa, de reextraccin, de caractersticas fsico-qumicas diferentes a la solucin acuosa de lixiviacin. En sntesis, de la etapa de reextraccin se obtiene, por un lado, una solucin de orgnico descargado (sin cobre) cido,-que es recirculado a la etapa de extraccin- y una solucin rica en iones de cobre de baja acidez, la cual es enviada a la siguiente etapa, la electroobtencin.

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