Naturaleza de la luz La naturaleza fsica de la luz ha sido uno de los grandes problemas de la ciencia.

Desde la antigua Grecia se consideraba la luz como algo de naturaleza corpuscular, eran corpsculos que formaban el rayo luminoso. As explicaban fenmenos como la reflexin y refraccin de la luz. Newton en el siglo XVIII defendi esta idea, supona que la luz estaba formada por corpsculos lanzados a gran velocidad por los cuerpos emisores de luz. Escribi un tratado de ptica en el que explic multitud de fenmenos que sufra la luz. En 1678 Huygens defiende un modelo ondulatorio, la luz es una onda. Con este modelo se explicaban fenmenos como la interferencia y difraccin que el modelo corpuscular no era capaz de explicar. As la luz era una onda longitudinal, pero las ondas longitudinales necesitan un medio para poder propagarse, y surgi el concepto de ter como el "medio" en el que estamos inmersos. Esto trajo an ms problemas, y la naturaleza del ter fue un quebradero de cabeza de muchos cientficos. La solucin al problema la dio Maxwell en 1865, la luz es una onda electromagntica que se propaga en el vaco. Quedaba ya por tanto resuelto el problema del ter con la aparicin de estas nuevas ondas. Maxwell se bas en los estudios de Faraday del electromagnetismo, y concluy que las ondas luminosas son de naturaleza electromagntica. Una ONDA ELECTROMAGNTICA se produce por la variacin en algn lugar del espacio de las propiedades elctricas y magnticas de la materia. No necesita ningn medio para propagarse, son ondas transversales. Una carga elctrica oscilando con una determinada frecuencia, produce ondas electromagnticas de la misma frecuencia. La velocidad con la que se propagan estas ondas en el vaco es:

c = 3 10 8 m/s

INVESTIGACIONES EN EL CAMPO DE ELECTRICIDAD

El siglo XVII puede considerarse como el punto de partida de los estudios sistemticos de la electricidad. Sin embargo, es posible que el filsofo griego Tales de Mileto, que vivi en torno al 600 a.C., ya supiera que el mbar adquiere la propiedad de atraer objetos al ser frotado, algo semejante al magnetismo, pero con la diferencia de que el mbar no atraa metales, sino plumas y otros cuerpos ligeros, tales como hojas secas, pajas y tejidos. Otro filsofo griego, Teofrasto, afirmaba en un tratado escrito tres siglos despus que otras sustancias poseen esa propiedad. Un ilustre escritor, llamado Plinio, escribi acerca del mbar y sus cualidades, comparndolo con la piedra imn,la piedra imn es un mineral que transmite, por contacto o frotacin, a una barra o una aguja de acero puesta en equilibrio sobre una pa, la propiedad de dirigir uno de los extremos hacia el polo Norte, y la de atraer a ciertos metales. Otra cosa saba Plinio, y era que cierto pez;el

llamado torpedo- puede producir descargas elctricas lo suficientemente intensas para causar gran dao a una persona. Pero nunca le pas por la mente que existiera la menor relacin entre el poder del mbar, el pez y la piedra imn. Sin embargo, el primer estudio cientfico de los fenmenos elctricos no apareci hasta el 1600 d.C., cuando se publicaron las investigaciones del mdico britnico William Gilbert, persona muy estudiosa y mdico de cmara de la reina Isabel de Inglaterra, quien aplic el trmino;elctrico; (del griego elektron,;mbar;) a la fuerza que ejercen esas sustancias despus de ser frotadas. William Gilbert procedi personalmente a realizar ciertos experimentos con algunas sustancias, a fin de descubrir si, a semejanza del mbar, adquiran, al ser frotadas, la extraa propiedad de atraer a otros cuerpos; logr as comprobar que muchas de ellas, como el azufre, el lacre, la goma, la resina, la sal gema, y otros varios cuerpos poseen el poder de atraer los metales, las piedras, las tierras, los fluidos y an el humo cuando es espeso. Tambin distingui entre las acciones magntica y elctrica. La vida de Gilbert fue en extremo provechosa para el mundo, pues a partir de sus descubrimientos, el desarrollo de la electricidad ha sido extraordinario y podemos decir que es incesante. Sigui a Gilbert un irlands, Robert Boyle, Boyle demostr que la electricidad permanece en los cuerpos cierto tiempo despus de haber cesado el rozamiento o frotacin. El mero hecho de que l se dedicara al estudio de la electricidad bast para que otros hombres de ciencia se interesaran tambin por aquella extraa fuerza, pues el sabio irlands gozaba de gran estima, especialmente entre los personajes ilustres en el continente europeo. La primera mquina para producir una carga elctrica fue descrita en 1672 por el fsico alemn Otto von Guericke. Descubri una manera de producir luz por medio de la electricidad, pero nadie supo aprovecharse de su invento. El uso de la luz elctrica no se generaliz hasta 1878. Construy una mquina estaba formada por una esfera de azufre movida por una manivela, sobre la que se induca una carga cuando se apoyaba la mano sobre ella. El siguiente suceso fue Esteban Gray quien naci en Londres a finales del siglo XVII. Consagr su existencia a los conocimientos de la electricidad y descubri que los cuerpos no electrizables por friccin pueden serlo cuando se les coloca en contacto con otro que lo haya sido previamente. Esto quiere decir que hay unos buenos conductores de electricidad y otros, en cambio, que no lo son. El cientfico francs Charles Franois de Cisternay DuFay, fue el primero en distinguir claramente los dos tipos diferentes de carga elctrica: positiva y negativa que coexisten en todos los cuerpos, pero mutuamente neutralizadas. Dufay empez a trabajar partiendo de los experimentos de Gray, y fue mucho ms lejos en sus investigaciones. El condensador ms antiguo, la botella de Leyden, fue concebida, parece que al mismo tiempo pero por separado, por un monje inventor y un catedrtico llamado Musschembroek de Leyden, ciudad de Holanda. Fue desarrollado en 1745. Estaba formado por una botella de vidrio recubierta por dos lminas de papel de estao, una en el interior y otra en el exterior. Si se cargaba una de las lminas con una mquina electrosttica, se produca una descarga violenta si se tocaban ambas lminas a la vez. La botella de Leyden, aunque construa por primera vez en Holanda, fue perfeccionada en Inglaterra por sir Guillermo Watson, otro genio de aquella poca. Perfeccion dicha botella forrndola por fuera y por dentro con papel de estao, lo cual le dio excelente resultado, y valise de alambres para hacer pasar la corriente de una botella a otra. Al hacer pasar la corriente a lo largo del alambre advirti que la persona que sostena su extremidad opuesta, a unos 3700 metros de distancia de l, reciba la descarga prcticamente en el instante mismo que la energa sala de la botella, propiedad que luego ser utilizada en la telegrafa. El inventor estadounidense Benjamin Franklin, que naci en Boston, Massachusetts en 1706, y comenz su carrera con muy escasos estudios, en la modesta imprenta de su hermano, dedic mucho tiempo a la investigacin de la electricidad. Muri en 1790. Fue el primero que capt y

condujo rayos en provecho y defensa de la humanidad. Su famoso experimento con una cometa o papalote demostr que la electricidad atmosfrica que provoca los fenmenos del relmpago y el trueno es de la misma naturaleza que la carga electrosttica de una botella de Leyden. Tan pronto como se convenci de la certeza de los hechos construy el primer pararrayos. Si era posible hacer pasar el rayo a la tierra, guindole su camino, entonces no destruira edificios ni privara de la vida a personas ni animales. Franklin desarroll entonces una teora segn la cual la electricidad es un fluido; nico que existe en toda la materia, y sus efectos pueden explicarse por el exceso o la escasez de ese fluido. A partir de este momento, los descubrimientos sucedieron sin interrupcin, y cada ao surgan nuevas sorpresas. Faraday, que realiz numerosas contribuciones al estudio de la electricidad a principios del siglo XIX, tambin desarroll la teora de las lneas de fuerza elctricas. Otro que aporto una importante labor al campo de la electricidad fue Henry Cavendish, su principal descubrimiento, en materia de electricidad, fue que el alambre de hierro es 400 000 000 de veces mejor conductor que el agua pura destilada. Con la ayuda de la electricidad hizo explotar una mezcla de oxgeno e hidrgeno, y obtuvo por resultado agua pura. Los fsicos italianos Luigi Galvani y Alessandro Volta llevaron a cabo los primeros experimentos importantes con corrientes elctricas. Galvani produjo contracciones musculares en las patas de una rana aplicndoles una corriente elctrica.En 1800, Volta present la primera fuente electroqumica artificial de diferencia de potencial, un tipo de pila elctrica o batera. Todo empez cuando supo los resultados de Galvani y se propuso a demostrar que los tejidos de la rana no eran los que contenan la electricidad, sino que esta se produca por el contacto entre dos metales diferentes. En 1831 Michael Faraday, nacido en Londres en 1791 y quien fuera discpulo de Humphry Davy, demostr que la corriente que circula por una espira de cable puede inducir electromagnticamente una corriente en una espira cercana, convirtindose la primera en un imn; el magnetismo de la espiral se interrumpe si la corriente se corta. As se muestra claramente la ntima relacin existente entre el magnetismo y la electricidad.

Descubrimiento de las ondas infrarrojas

La radiacin infrarroja (IR) es uno de los muchos tipos de luz que forman el espectro electromagntico (EM). Las longitudes de onda de la radiacin infrarroja son mayores que las de la luz visible, que comprende entre 4000 y 7000 Angstroms (o 0.4 y 0.7 micras). Los astrnomos generalmente dividen la parte infrarroja del espectro electromagntico en tres regiones: el cercano infrarrojo (0.7 - 5 micras), el mediano infrarrojo (5 - 30 micras) y el lejano infrarrojo (30 - 1000 micras). La radiacin infrarroja es emitida por cualquier cuerpo
cuya temperatura sea mayor que 0 Kelvin, es decir, 273,15 grados Celsius (cero absoluto).

Por lo general, la radiacin infrarroja no es peligrosa, al menos aquella producida naturalmente por procesos fsicos. Cualquier forma de radiacin, incluyendo la de luz

visible o las ondas de radio, puede ser potencialmente daina si est altamente concentrada en un haz muy estrecho de gran potencia (lo que constituye el principio fsico en que se basan los lseres). Vivimos inmersos en radiacin infrarroja, ya que no es ms que calor. Pero por supuesto, usted no querra meter su mano en un horno caliente, ya que en ese caso la radiacin infrarroja sera peligrosa. Los infrarrojos se utilizan en los equipos de visin nocturna cuando la cantidad de luz visible es insuficiente para ver los objetos. La radiacin se recibe y despus se refleja en una pantalla. Los objetos ms calientes se convierten en los ms luminosos. Un uso muy comn es el que hacen los mandos a distancia ( telecomandos) que generalmente utilizan los infrarrojos en vez de ondas de radio ya que no interfieren con otras seales como las seales de televisin. Los infrarrojos tambin se utilizan para comunicar a corta distancia los ordenadores con sus perifricos. Los aparatos que utilizan este tipo de comunicacin cumplen generalmente un estndar publicado por Infrared Data Association. La luz utilizada en las fibras pticas es generalmente de infrarrojos. La fibra ptica es un medio de transmisin empleado habitualmente en redes de datos; un hilo muy fino de material transparente, vidrio o materiales plsticos, por el que se envan pulsos de luz que representan los datos a transmitir. La principal aplicacin comercial que tiene la radiacin infrarroja es la desecacin de alimentos de bajo contenido en agua como cortezas de pan, harina, pasta.
William Herschel, (Hannover, Alemania, 15 de noviembre de 1738 - Slough, Berkshire, 25 de agosto de 1822), astrnomo alemn, descubridor del planeta Urano y de otros numerosos objetos celestes. Friedrich W. Herschel naci del matrimonio formado por el msico militar Issak Herschel y Anna Ilse Moritzen. Influido por sus padres, Friedrich estudi msica y se convirti en un competente intrprete de oboe, unindose a su padre y a su hermano Jacob en la banda del Regimiento de Guardias de Infantera. En 1757 particip en la Batalla de Hastenbeck entre Francia y Hannover durante la Guerra de los Siete Aos, y los ms de 5.000 muertos que presenci le causaron una honda impresin, que lo llev a alejarse de su pas natal y afincarse con su hermano en Inglaterra. Jacob decidi regresar a Hannover despus de dos aos, pero Friedrich Wilhelm (a quien los ingleses llamaban ahora "William", nombre que lo acompaara para siempre) prefiri quedarse. El 10 de mayo de 1773 compr un libro (la "Astronoma" de Ferguson) y se enamor para siempre de la ciencia de los cielos. El 13 de marzo de 1781 Herschel observ un objeto no registrado que a primera vista pareca un cometa: estudindolo consigui determinar que en realidad se trataba de un nuevo planeta, Urano, Herschel haba descubierto el objeto probando su recin construido telescopio reflector de 152 mm. Lo haba apuntado a la Constelacin de Gminis y haba observado una estrella que no se supona que estuviese all. A la potencia de su

instrumento, pareca poseer un disco planetario (de all la confusin con un cometa). Brillaba con un color amarillo y se desplazaba lentamente. Hecho todo esto, tuvo tiempo an para profundizar en la fsica y analizar la naturaleza del calor, descubriendo los rayos infrarrojos haciendo pasar la luz solar por un prisma y midiendo la temperatura registrada por un termmetro ms all de la regin rojiza del espectro visible. El termmetro demostr la existencia de una forma de luz invisible ms all del color rojo.