A OSCURAS (1995) John Lawton

Febrero de 1944

En el distrito londinense de Stepney, muy poco quedaba de Cardigan Street. Y lo mismo ocurra, en ese aspecto, con Balaclava Street, con Alma Terrace o con el inapropiadamente llamado Waterloo Place. Los bombardeos areos de finales de 1940 haban arrasado toda esta zona. Cuatro calles enteras haban saltado por los aires hasta quedar convertidas en una masa desperdigada de cascotes ondulantes y puntiagudos. En la primavera de 1941, la naturaleza reclam el sitio que le perteneca: las zarzamoras y los sacos se haban adueado del lugar, las ortigas proyectaban sus races amarillas entre los adoquines, y las buddleias y la correhuela asomaban como islas en medio de las ruinas. En 1943, un jardn salvaje cubra la tierra asolada por la guerra.

Era invierno, en los primeros meses de 1944, y unos nios jugaban al infernculo en las casillas dibujadas con tiza sobre las baldosas azules y rojas de lo que antes fuera el suelo de una cocina. El chico gordo con el esparadrapo en las gafas era demasiado torpe para que le dejaran jugar y, espectador a la fuerza, permaneca al margen, aburrido con el juego, mirando de vez en cuando el cielo hacia el este. ltimamente, los bombarderos volvan a llegar con mayor asiduidad. Y lo cierto era que los haba echado de menos: como cualquier muchacho de su edad, era capaz de distinguir un Dornier de un Heinkel, un Hurricane de un Spitfire. Pero si los bombarderos no hacan acto de presencia, entonces aquello era tan slo un juego menos en el que participar. Lanz una ojeada al bajo muro de ladrillos negros que separaba lo que antes fuera Alma Terrace de lo que fue Cardigan Street. Un perro de raza cruzada haba saltado el muro, apretando algo alargado y flexible entre los dientes. El muchacho gordo observ cmo el animal empezaba un vigoroso trote en torno a la zona bombardeada, interrumpiendo con giros su alocada carrera por el suelo de baldosas, encima de los muros, a travs de los fragmentarios restos de las ventanas, entrando y saliendo de las habitaciones abiertas, enarbolando de vez en cuando su trofeo y sacudiendo su enmaraada capa marrn en un xtasis de placer. Habis visto a ese perro? pregunt el chico

gordo a sus amigos. stos no le hicieron caso, ahogando con sus gritos las palabras del muchacho. El perro no se paraba siquiera para mear. La carrera circular pareca hacerse ms pequea, como si confluyera hacia un ncleo desconocido. Haba una tctica en su locura. Lleva algo en la boca! Los otros, una vez ms, no le hicieron caso. El perro se contone, sacudi la pelambrera y, cuando el chico gordo se volvi para seguir su crculo decreciente, el perro le rode con un viraje rpido y dej caer a sus pies el precioso regalo. El chico gordo se lo qued mirando, ansioso por creer en aquello que vea por vez primera con suficiente claridad. El peludo animal le haba entregado el harapiento mun de un brazo perteneciente a un ser humano.

Troy detuvo el coche bajo las vas del ferrocarril en Ludgate Hill. Estaba oscuro como boca de lobo y haca un fro de mil demonios. La reciente cicatriz en el brazo le dola, tena los dedos entumecidos y notaba la nariz a punto de chorrear. Empezaba a desear haber hecho el viaje con la luz del da, pero haba algo en el Londres de los apagones que tena un indefinible atractivo para l. En una ocasin haba intentado explicar a sus colegas por qu le gustaba trabajar de noche. Es como andar sobre el agua haba dicho, al ver que nadie le contradeca. Imagino que debe de ser algo jungiano... Siento como si me permitiera internarme en el inconsciente colectivo de la ciudad. Se oyeron algunas risas. Nadie entendi la blasfemia del primer comentario de Troy, que resultaba risible con sus polislabos. Si no andaba con cuidado, su aficin por la noche le llevara a convertirse en un viejo guarro. O peor todava dijeron, en un completo adicto a la sangre. All afuera, bajo el vasto y asfixiante hlito de la noche, pero no solo. El fogonazo de luz que haba visto

se haba transformado sin lugar a dudas en el haz de una linterna. Un vigilante del ARP, el organismo destinado a la prevencin de ataques areos, le haca seas con la linterna a medida que se acercaba al coche. Troy baj el cristal de la ventanilla y aguard el sermn habitual. No puede usted seguir. La catedral ha salido ilesa por los pelos... Tendra que haber doblado por Ludgate Circus. Sin levantar el tono de voz, Troy pregunt: Est bloqueada la calle? Necesito pasar. Eso mismo dicen todos. El vigilante hizo una pausa, y Troy pens que de un momento a otro saldra por su boca la inevitable pregunta: De veras necesita hacer ese trayecto? Troy estaba convencido de ello: el da menos pensado, semejante aforismo le empujara hacia la violencia. Soy polica. De Scotland Yard. Me dirijo a la comisara de Stepney. Puede ensearme su documento de identificacin? Troy haba permanecido sentado dentro del coche, con la tarjeta a punto. Levant del regazo la mano izquierda y sostuvo la cartulina bajo el haz de luz de la linterna. El vigilante le mir la cara, luego la tarjeta, y de nuevo a l. A su edad, yo ya estaba en las trincheras. Troy mir al hombre a la cara. A pesar de que se

hallaba casi por completo en la sombra, su edad era bastante evidente. El bigote recortado, la pronunciacin ortodoxa, las articulaciones chasqueantes, todo sugera a un hombre en la cincuentena: una generacin a la que Troy haba llegado a aborrecer por su constante justificacin de lo que haban hecho en la guerra, por su fervor patriotero de que sus hijos tambin arriesgaran la vida en otra guerra con los alemanes..., una generacin de znganos de salita de estar, de ingenuos devotos de la Liga de las Naciones, de guardagujas que se dedican a la cra de gallinas. Haca tiempo que Troy haba dejado de ver a los del ARP y a los voluntarios de la Guardia Local como otra cosa que no fuera un fastidio patritico. Soy polica. Pienso que eso lo dice todo. En su interior, Troy se dio un coscorrn. Por qu haba cado en aquella provocacin? Ah afuera hay una guerra, hijito! No, pens Troy, mientras presionaba el arranque automtico y, con una sacudida, iniciaba la marcha atrs con el viejo Bullnose Morris. La guerra estaba all mismo... La guerra, como la caridad, empezaba por uno mismo. Gir hacia el sur por Ludgate Circus y sigui sin prisas por New Bridge Street. Ocho aos como polica, cinco de los cuales dedicados casi en exclusiva a casos de asesinato, le haban llevado a definir todas las relaciones humanas en trminos de conflicto. Los crteres de Blackfriars y Puddledock bostezaron a su

derecha. All, en el 38, una mujer haba atravesado con una aguja de hacer media el ojo del marido infiel. Ms adelante pas por Upper Thames Street y las arcadas bombardeadas de la estacin de Cannon Street. En el 41, al regresar a casa, un sargento mayor de infantera descuartiz con la bayoneta a una esposa aparentemente descarriada. En apariencia, si bien no en la realidad... Troy haba enviado a la horca a un asesino arrepentido de haber matado a una mujer intachable. Casos as no requeran solucin: los asesinos no abandonaban la escena del crimen, y si lo hacan era para acudir al cabo de pocos das a la comisara de polica con el fin de confesar. Hacia el sur, ms all de la Torre, la noche se abri por encima de Bermondsey con el estrpito de una bomba, y la imponente llamarada se elev brillante y luciferina en medio de un cielo sin estrellas. All, o muy cerca de all, durante los calurosos veranos de entreguerras, los londinenses se haban baado y remado en las aguas saladas de las mareas del Tmesis, lo mismo que en la playa artificial excavada entre los recodos del ro, justo al lado del puente de la Torre de Londres. En el ao 39, durante las ltimas horas de paz, all mismo se haba ahogado un muchacho de ocho aos, empujado bajo el agua por su hermana de once. Con paciencia, Troy haba conseguido arrancarle la confesin delante de unos padres incrdulos, y soportando enfurecido un interrogatorio a fondo en el estrado de los testigos. La lista podra ser

interminable... Haca tan slo tres semanas, en Uxbridge, un hombre haba despedazado con un hacha al amante de su mujer y haba atacado a Troy cuando se dispona a detenerle, provocndole un profundo corte en el brazo. El coche rechin al meter la tercera para dar la vuelta en lo alto de Tower Hill, y de nuevo una serie de bombas desgarraron la noche por encima de Bermondsey. Atrado por el ruido y la luminosidad, Troy enfil el coche hacia el puente desierto y se detuvo. Pareca como si Londres se hubiera quedado paralizado por completo. Sali del vehculo y se par sobre el puente. Ro abajo, los aviones de la Luftwaffe salieron como un enjambre por el sur y escupieron sus bombas sobre Rotherhithe y las drsenas de Surrey. Daba la impresin de que sera uno de los ataques ms fuertes del ao. Otra explosin gigantesca, otra columna de luz elevndose hacia el cielo, y una rpida llamarada disparndose al otro lado del agua. Su objetivo eran los tanques de combustible almacenados en el lado sur, y no caba duda de que los haban encontrado. El petrleo se desbord dentro de una enorme ola salada y el Tmesis se cubri de fuego. Llamas azules y anaranjadas danzaban al igual que demonios jaspeados en direccin al puente, donde Troy permaneca observando la pirotecnia absurdamente atractiva de la guerra, la cautivadora forma en que la bola de fuego transformaba la ms negra de las noches en el fluctuante claroscuro de una parodia del da. El

cielo crepitaba con las detonaciones de las granadas de la defensa antiarea, que estallaban con explosiones amortiguadas e intiles, igual que hinchadas bolsas de papel bajo la palmada de un nio. Las balas trazadoras suban vertiginosas hacia el pabelln del firmamento dejando un rastro de brillante carmes. Siglos atrs, durante los primeros ataques areos, Troy las haba visto caer la lluvia metlica de Hitler y prefera correr el riesgo en espacios abiertos a hacerlo en los negros agujeros bajo tierra. El cielo de la noche, salpicado de piedras preciosas, no haba perdido en ningn momento la capacidad de fascinarle. En una poca en que la imaginacin y la intuicin tenan menos importancia que la razn y el anlisis, Troy se senta inclinado a creer que esta fascinacin poda sin duda resultar grotesca, formar parte, tal vez, de alguna mana menos aceptable. Una mana que en los ltimos tiempos haba llegado a comprender que no era en modo alguno nica. Empezaban a correr rumores de que Churchill volva loco a su guardia personal quedndose de pie en lo alto de la Storeys Gate, en el extremo opuesto de la explanada donde se celebraba el cambio de la guardia, para presenciar el espectculo, tal como el propio Troy haca en aquellos instantes. Por supuesto, se trataba slo de un rumor, pero Troy haba visto con sus propios ojos a manadas de soldados estadounidenses arracimados en lo alto de Haymarket o en las escalinatas de la National Gallery, mirando con ojos

como platos en direccin sureste, como habitantes del invierno asombrados ante el estallido de luz de la primavera. l mismo haba compartido su locura con un grupo de suboficiales en Trafalgar Square. Uno de ellos se haba vuelto, y el verle le haba dicho: No hay nada como esto... Nunca se ha visto nada como esto en el estado de Kansas.

En la comisara de Stepney, hasta el polica que atenda el mostrador de recepcin pareca como si lo hubieran desempolvado para sustituir a un agente ms joven que en aquellos momentos estara en Aldershot, o en Catterick, importunando a honrados ciudadanos. S? pregunt el agente de uniforme. Por qu nadie me dice seor?, pens Troy. Aunque fuera por una sola vez, alguien podra no hacer caso de su edad y tener ms consideracin a su rango. Soy el sargento Troy. He venido a ver a George Bonham. Volvi a ensear la tarjeta de identificacin. El agente le mir frunciendo los ojos. Por su reaccin, era como si Troy le hubiese tendido un pescado muerto. Se volvi hacia la puerta abierta que haba detrs de l y llam a gritos: Sargento! Alguien le busca! De la habitacin del fondo sali un tipo corpulento como un oso. Botas del cuarenta y nueve. Sus buenos dos metros cuando llevaba el casco. Qu bueno que hayas venido, Freddie exclam

Bonham, sonriendo de oreja a oreja. Estrech un momento la mano que Troy le tenda, antes de darle una palmada de compadre en la espalda. Pareci como si pretendiera destrozarle la espina dorsal. Vamos a tomar una taza de t. Debes de estar helado. Tengo la impresin de que hubieran pasado siglos desde la ltima vez que estuviste por aqu. Condenados tiempos... El primer destino de Troy haba sido la comisara de Leman Street. La universidad de las comisaras. Con slo veintin aos y agradecido por el hecho de que le hubiesen aceptado a pesar de faltarle dos centmetros para alcanzar la estatura mnima exigida, haba servido a las rdenes de George Bonham, el cual, por razones que ni siquiera ahora poda imaginar, le haba alimentado y protegido. Fue Bonham quien le anim a ingresar en el departamento de Detectives de Paisano, y en 1939 Scotland Yard acogi a Troy entre los suyos. La rpida solucin de un caso difcil, junto con la escasez de hombres debido a una guerra ficticia, le haban convertido en sargento pocos meses despus de que estallara el conflicto. En aquellos momentos, casi ya con veintinueve aos, un encuentro con Bonham todava era capaz de hacerle sentir como un chiquillo. En la sala del fondo, Bonham puso una hervidor de agua sobre la resistencia elctrica, y de un estante baj un bote para conservar el t. Troy saba que el cario del

sargento por el antiguo rito ingls poda prolongar la preparacin del t hasta la eternidad. Ech una ojeada por la habitacin. No vea que se hubiera producido ningn cambio desde que l ingresara en Scotland Yard: el mismo color a cscara de huevo, intensificado en todas sus tonalidades crema y ocre por siglos y siglos de fumar cigarrillos. Debes de estar helado repiti Bonham. George... dijo Troy, con la esperanza de que no se le notara demasiado la impaciencia provocada por el ritual del t, podra verlo enseguida? No ir a ninguna parte. Aun as, me gustara verlo. Bonham se acerc a la ventana, dio un golpecito al pasador y cogi un largo paquete de papel marrn que haba encima del alfizar. Como no tenemos hielo, pens que ste era el mejor sitio para guardarlo. Es poco probable que desaparezca en una noche como sta, no te parece? Deposit en el centro de la mesa el paquete, lustroso por la helada, y tir del borde del papel. El contenido rod tieso por encima de la lisa superficie. Era un brazo humano, perteneciente a un varn, toscamente cercenado justo por encima del codo. Se trataba del brazo izquierdo, completo hasta los dedos, el penltimo de los cuales luca an un anillo de oro. El antebrazo estaba metido en la manga de una chaqueta de lana, con un dibujo en forma de espiguilla. Debajo asomaba el

puo grisceo de la camisa, sujeto con un gemelo de plata. Troy se lo qued mirando. Luego rode la mesa, en dos ocasiones. Se detuvo, gir el brazo de manera que la palma quedara hacia arriba y estudi la mano. Pasaron varios minutos sin decir nada. Cuando se apoy en el armario y por vez primera en todo el rato desvi la mirada del brazo, el calentador del agua interrumpi con su pitido aquel silencio. Bonham agit la tetera y recort un poco ms su racin de t, ya de por s escasa. Quin lo ha encontrado? Un cro. A ltima hora de esta tarde. Dnde? Entre las ruinas de un bombardeo. Hacia el este, por el Green. Entr aqu, lo solt y sali corriendo. Pero esto no importa. Le conozco desde que llevaba paales. No habr ningn problema en encontrarlo. Sus padres tienen un piso en el mismo bloque donde vivo yo. Tendr que hablar con l. Bonham deposit la tetera y dos tazas junto al brazo y se qued mirando a Troy. Pero no esta noche, eh, Freddie? No creo que sea tan apremiante. Hasta qu punto no lo es un asesinato? Y quin ha dicho algo de un asesinato? Quin ha mandado avisar a Scotland Yard? He llamado slo por precaucin. Me inquiet al ver que no perteneca a uno de los nuestros. No tienes cadveres sin brazos? inquiri Troy.

Llevo un registro perfecto de todos ellos. Y cuando digo de todos, me refiero a todos. No es alguien del barrio. Te lo aseguro. Ha habido fuertes bombardeos durante todo el mes. Londres est sembrado de cadveres. Podramos levantar un muro con nuestros ingleses muertos. No es de los nuestros. Te lo digo en serio. Muere gente por todo Londres, George. ste, no... Hemos perdido unos cuantos esta semana. Pobres desgraciados demasiado lentos o demasiado estpidos para alcanzar los refugios. Pero los tengo registrados a todos. En mi zona no falta nadie. Hemos desenterrado e identificado a todo el mundo, y a ninguno le han volado un brazo. ste no ha volado por los aires ni se ha roto. Lo han cortado. Tendra que haberlo examinado con mayor atencin... Cuatro golpes como mnimo, con una hoja cortante. Troy se acerc un poco ms al extremo cortado del miembro y apoy los codos sobre la mesa. Lo hicieron con algo pesado, de un solo canto, y ancho. Romo al frente. Un hachuela de carnicero? Ms bien un machete, o un cuchillo de caza. Bonham le entreg una taza de t. El entumecimiento de las manos reaccion con violencia contra el calor del recipiente. Hizo una mueca y se

volvi de nuevo hacia el brazo. Tena las uas cuidadas y recortadas. No haba ninguna rota, ni mordida. Una gruesa capa de nicotina cubra el extremo de los dedos Troy casi hubiera jurado que haba dado con un fumador de Capstan, los cigarros holandeses, pero lo ms desconcertante era la cantidad de marcas diminutas, oscuros parches de piel manchada y spera. Algn tipo de marcas de quemaduras o escaldaduras. La mayora estaban curadas ya, si bien haba algunas ms recientes, de un mes como mximo. Troy sinti una punzada de dolor en el corte que tena en la yema del pulgar. Dio un sorbo de aquel asqueroso brebaje: slo una dbil reminiscencia de una buena taza de t de antes de la guerra. Efectu otra vuelta en torno a la vieja mesa de olmo y se detuvo junto a Bonham, hombro con hombro de no haber sido por el hecho de que el hombro del sargento estaba bastante ms arriba que el suyo. Ah, y el tipo estaba ya muerto cuando fuera quien fuera le hizo esto aadi Troy. Bonham sorbi ruidosamente su t. El muy cabrn murmur en voz baja. Dnde est ese sitio bombardeado? pregunt Troy. Los cros lo llaman el jardn... Est por la parte alta de Stepney Green. Antes de que el seor Hitler iniciara sus visitas, esa zona constitua en su mayor parte Cardigan Street. Ya. Sola patermela cuando era un simple poli de

a pie. Bueno, ahora ya no podrs seguir patendotela. Y dices que el chico vive en tu bloque? En la planta baja, al fondo. Terence Flanagan. Conocido tambin como Tub. No es extrao que lo conozca. Su padre es muy aficionado a empinar el codo, pero es ms aficionado a echar a perder al muchacho que a darle algn correazo cuando se lo merece. Ya conoces a esa clase de tipos. Cuando estn de humor, untan a los cros con cualquier cosa que encuentren en los bolsillos, desde un penique a una moneda de plata. Pero la mujer es legal. No deja que el cro se desve del buen camino. Puedo hablar con l maana por la maana? Siempre que te levantes lo bastante temprano. Te quedars a pasar la noche, imagino... Si a ti no te importa. No hay ningn problema; dispongo de mucho espacio. A fin de cuentas, la casa est medio vaca. Troy lo saba muy bien. Bonham y su mujer haban criado tres hijos en otras tantas habitaciones: dos dormitorios que daban al pasillo y una sala de estar que no medira ms de diez metros cuadrados, con una cocina estrecha y un bao incorporado. La nica razn para que a Bonham le pareciera menos reducida de lo que era en realidad se deba a que nunca haba vivido en otro lugar, y la nica razn para que la calificara de medio vaca se deba a que sus tres hijos estaban en la

Marina y su esposa haba muerto en los ataques areos de 1940. El joven Troy haba comido en mltiples ocasiones con George y Ethel Bonham a finales de los aos treinta, justo cuando el hijo pequeo de ambos acababa de alistarse para Portsmouth. Los Bonham le haban apadrinado, alimentado y, en opinin de Troy, educado durante su primer ao como polica uniformado. Bonham se coloc el casco debajo del brazo, como si fuera la cabeza de un fantasma, y se dispuso a marchar. Troy cogi el brazo. Ests de broma? pregunt Bonham. No. Nos lo llevamos. T mismo. Troy enroll el brazo con su papel marrn y se lo coloc debajo del propio brazo, como si se tratara de una barra de pan. Bonham abri su taquilla, sac un pequeo paquete sanguinolento, envuelto en papel de peridico, y lo meti dentro del casco, que llevaba con la abertura hacia arriba. Un bocado de algo especial... Le sonri a Troy, y la sonrisa se convirti en una mueca de complicidad. El carnicero es amigo mo y me ha hecho una visita esta semana... Alcanzar para dos. Dio unas leves palmaditas al casco lo mismo que se las habra podido dar en un lateral de la nariz: como si compartiera con l algn secreto de vital importancia.

Yo ya estoy servido dijo Troy, dando unas palmaditas al brazo congelado. Ahora el que bromea eres t dijo Bonham.

Bonham viva en Cressy Houses, a pocas manzanas de Stepney Green: un esplndido edificio exterior de ladrillo rojo, aunque renegrido, tejas rojizas, una altura de cuatro pisos, y que ostentaba orgulloso la placa de la empresa East London Dwellings. En la parte que daba a Union Place, el edificio an segua apuntalado con vigas y andamios, reliquias del bombardeo que le arrancara la vida a Ethel Bonham. No tardo ni un minuto dijo Bonham, lanzndole a Troy un juego de llaves al tiempo que haca girar su enorme esqueleto para salir del coche. Entra t y pon a calentar el agua. Yo voy a hablar con los padres del joven Flanagan. Troy subi la escalera hasta la entrada del piso de Bonham, en la segunda planta. El apartamento estaba algo ms que medio vaco. Ola ligeramente a hortalizas hervidas y, si bien se vea inmaculado y muy ordenado, careca de vida, como si en vez de vivir en l se limitaran a habitarlo. Entr en la diminuta cocina y encendi el gas. Se estremeci al descubrir la primera cosa en la que poda verse el toque de Ethel: una bolsa de punto que

penda del colgador detrs de la puerta. No obstante, pona de relieve lo poco que quedaba de ella, como si Bonham hubiese retirado de forma deliberada cualquier rastro de su difunta esposa. La vitrina en donde antes sola haber un surtido de piezas de cermica, desde un perro de escayola a un par de platos horribles con la corona roja y dorada de Derby, ahora se hallaba vaca contra la pared de la sala de estar. En la primavera de 1936, Troy haba sido el ms bisoo de los reclutas novatos, tan recin llegado del campo, que el tranva y los taxis le parecan una amenaza ms peligrosa para su vida y sus piernas que un delincuente cualquiera. Ethel le haba enseado la vida de ciudad, dnde y cundo comprar, adems de cmo hacerlo; cmo deba zurcir los calcetines; cmo cascar un huevo con una sola mano y abrirlo de golpe sin estropear la yema. En octubre de aquel mismo ao, Bonham le haba llevado a casa despus de rescatarle de la batalla de Cable Street, cuando el jefe de polica se haba esforzado al mximo para despejar un camino a los fascistas de Mosley, enviando a toda la polica montada metropolitana contra la abrumadora ventaja que suponan cien mil londinenses. Un caballo aterrorizado y sin control haba golpeado a Troy con la herradura metlica por encima del ojo izquierdo. Ethel le haba lavado y vendado la herida, y Troy an conservaba la cicatriz, casi invisible debido a que segua la misma direccin que la ceja. Ethel le haba enseado a valerse por s solo y, sin ser

consciente de ello, le haba introducido en la vida del solitario urbano que a estas alturas, y de manera irrevocable, saba que formaba parte de su naturaleza. Todo arreglado grit Bonham, desde la cocina. Maana Tub no ir a la escuela para ensearnos dnde encontr el brazo. Bonham llen el hueco del portal entre el pasillo y la sala de estar, obligado a agachar la cabeza bajo el dintel. Se desabroch la guerrera y la colg del respaldo de una silla del comedor. Se qued en mangas de camisa, con los tirantes por encima, mientras se desataba el nudo de la corbata. Los pantalones de reglamento, con la cintura alta, ceidos contra las costillas, realzaban la curvatura del vientre de un hombre fornido que se relajaba poco a poco al entrar en la cincuentena. Troy odiaba ir de uniforme. Le encantaba el anonimato de su abrigo negro de paisano. Un hermoso pedazo de ternera se limit a decir Bonham, soltndose el negro botn del cuello. Lo pondr en la cazuela. Con unas pocas patatas y algo de verdura. Podemos abrir una botella mientras se hace. Anda, Freddie, qutate el abrigo. Se arrodill frente a la estufa de gas, dej que siseara y rugi al encenderla con una cerilla Swan. Mientras, Troy se desabrochaba distrado los botones del abrigo. Bonham se sent delante de la estufa, con las rodillas tocndole casi la barbilla, las grandes manos

sujetando con delicadeza un vaso de cerveza negra. T no has perdido a nadie todava, y confo en que nunca pases por ello. Pero, precisamente porque no has perdido a nadie, no puedes saberlo... La gente reacciona de diversas maneras. A m... En fin, descubr que me resultara ms fcil si aceptaba vivir yo solo, despus de veintitrs aos como hombre casado; sin todas las cosas y los cachivaches. Pero, como te digo, no puedes saberlo. Tarde o temprano, todos llegaremos a saberlo dijo Troy. Bonham interpret el vago comentario como algo ms concreto. Quieres decir que esta guerra va a durar de manera indefinida? inquiri. No contest Troy. Todo lo contrario. La guerra est a punto de acabar. Londres se est llenando de soldados. No hay manera de subir a un tren en la estacin de la lnea central sin ver grandes colas de soldados. Cada vez es mayor la presencia de los americanos. Pienso que puedes interpretar la presencia de Eisenhower en Inglaterra como un indicio seguro... Pronto habr un segundo frente. Ya era hora murmur Bonham dentro del vaso, hablando en nombre de Europa. Puede que entonces los viejos dejen ya de entregarme la pluma blanca. El qu? Lo dices en sentido literal?

No, pero cualquiera con ms de cuarenta aos piensa que los que tenemos menos deberamos llevar uniforme. Lo percibo en todo momento. Un poli es un poli sentenci Bonham, concluyente. Ni una sola vez haba intentado Troy alistarse. Claro que tampoco los dems se haban precipitado a hacerlo. La segunda guerra no haba seguido brillantemente a la primera, sino que haba acumulado su propia carga de confusin, parte de la cual era una oleada de xenofobia que haba conducido al acorralamiento de miles de extranjeros despus de la evacuacin de las fuerzas expedicionarias inglesas de Dunkerque y la cada de Noruega. Entre esos extranjeros estaba el hermano de Troy, ocho aos mayor que l y bastante desafortunado por haber nacido en Viena (integrada al Reich desde la alianza de 1938), de unos padres rusos que se abrieron paso a travs de Europa a raz de otra gran confusin, conocida por la historia como la revolucin de 1905. Liberado en otoo del mismo ao, vuelto a detener dos meses despus, y vuelto a liberar en el invierno siguiente, el hermano de Troy serva ahora al rey y a la patria como comandante del recin desarrollado avin de caza Tempest. Mediante algn mecanismo desconocido, la inquina que no soportaba en su pas de adopcin le haba impregnado tambin a l, a Troy, que no haba conocido ms pas que aqul, pero al que, a pesar de todo, y por un nmero de razones que no se

atrevera a exponer fuera de la familia, no pensaba servir de otra manera que no fuera como polica. No entiendo por qu no te saca esto de quicio le haba dicho a su hermano Rod. No servira de nada fue la respuesta de ste. Es intil rechazar a Gran Bretaa por el trato que ha tenido conmigo. Considralo tan slo como un mero accidente. Un accidente! haba protestado Troy. Exacto, un error sin mala intencin. Con independencia de lo que de manera subjetiva pueda sentir por mi pas de adopcin... hizo una pausa para poner ms nfasis, mi hogar est del lado de los ngeles. Peleas del lado de los buenos? se haba burlado Troy. Si as lo quieres... El rasgo tan caracterstico de la familia, el no pienses en ello. Todo esto deja un cierto regusto amargo en la boca, no crees? Ante este comentario, el hermano mayor de Troy no contest. Aptridas dijo Troy. Rod haba aguardado, preguntndose hacia dnde quera ir a parar su hermano con exactitud. No significa gran cosa. Nada de todo eso significa gran cosa haba aadido Troy. Pas, patriotismo..., nada de todo eso significa gran cosa para los aptridas.

Lo s dijo Rod, pensando que Troy por fin haba alcanzado la coherencia. Aptrida en lo ms hondo del corazn haba aadido Troy, destrozando cualquier atisbo de coherencia. Y esto qu diablos se supone que significa? En esta ocasin fue Troy quien no tuvo respuesta.

Ternera hervida, sin zanahorias, pero con patatas y hortalizas de varios tipos poco definidos, dejaron a Troy en extremo agradecido hacia la generosidad de Bonham, a la vez que se preguntaba por qu la difunta seora Bonham no haba transmitido a su marido sus habilidades culinarias en la misma medida que se las haba transmitido a l. El sargento haba sacado una segunda botella de cerveza negra y estaba revolviendo por all en busca del abridor cuando alguien llam a la puerta. Buenas noches, seor Bonham. Troy oy la voz de un hombre en el umbral, oculto a su vista por la espalda del sargento. En un bloque de viviendas habitado por estibadores, vendedores ambulantes, traperos y mujeres de la limpieza, Bonham simbolizaba la ley y el orden, la honestidad en la que todos crean, pero que slo de vez en cuando practicaban: uno de nosotros, pero no de los nuestros. La voz sonaba respetuosa, aunque sin deferencia. El seor era un derecho incontestable de Bonham. He odo rumores de que ha encontrado algo.

Troy se levant con la misma celeridad que si le hubiesen pinchado. Bonham le dijo al hombre que sera mejor que pasara, mientras no fuera para hacerle perder el tiempo a nadie. Un hombre bajito, vestido con una chaqueta andrajosa y gruesos pantalones de lona, entr con paso cauteloso en la estancia. Era casi tan ancho como alto unos noventa centmetros de hombro a hombro: un metro sesenta y cinco de apretada musculatura. Bonham present al sargento detective Troy, de Scotland Yard, al seor Michael McGee, y luego indic al hombre una silla. He odo decir que ha encontrado algo repiti McGee. Mick, sabes muy bien que no es as como hacemos las cosas. McGee deposit la gorra sobre las rodillas y retir de delante de la cara un indmito mechn de cabello. Wolinski ha desaparecido dijo sin rodeos. Cmo? inquiri Bonham. Qu quieres decir con desaparecido? Quiero decir que hace tres das que nadie le ve. Bonham lade ligeramente la cabeza y baj la mirada hacia Troy, mientras los dos permanecan uno al lado del otro, de espaldas a la estufa. Es la primera noticia que tengo dijo. Nadie ha informado de su desaparicin. Quin es Wolinski?

Vive arriba. Bonham apunt hacia el techo con su gigantesco dedo. Entonces Troy se dirigi al hombrecito: Por qu no inform de que faltaba? McGee se limit a encogerse de hombros. Wolinski es uno de sus colegas intervino Bonham. Trabaja en la drsena George V junto con aqu el seor McGee, cuando se siente con nimos para hacerlo. Y cuando no, pues no va. La verdad es que no he odo ni po ah arriba, pero tampoco he prestado mucha atencin. Vive solo, no hace mucho ruido. Es decir, que se esfum hace tres das y nadie ha comentado nada hasta ahora. El tono de Troy destilaba cierta incredulidad. l es as contest Bonham. Todos ellos son as. Desconfan de la polica. Nosotros somos los enemigos del pueblo, y toda esta faramalla. McGee volvi a encogerse de hombros ante el comentario. Corren rumores de que han encontrado un cadver en Cardigan Street. Eso no es del todo cierto le corrigi Troy. Aun as, han encontrado algo. Y sospecha usted que es Wolinski? Cmo voy a saberlo hasta que no lo vea? Troy hizo una pausa para cambiar de tctica. Cunto hace que trabaja en las drsenas, seor McGee?

De manera intermitente, desde que se coloc el ltimo ladrillo, all por el veintinueve. Y el seor Wolinski? Calculo que ms o menos el mismo tiempo. Lleg de Polonia en el treinta y cuatro o treinta y cinco, creo. Enseme las manos. McGee dirigi a Troy una mirada de sorpresa, pero hizo lo que ste le peda, con las palmas hacia arriba sobre el hule. Con el rabillo del ojo, Troy vio que Bonham tambin haba escuchado su peticin con un inquisitivo levantamiento de cejas. Las manos de McGee eran un amasijo de cicatrices antiguas, ampollas recientes y gruesos callos amarillentos, tan grandes como las callosidades de los pies de un polica destinado a patrullar la calle. El cadver no pertenece a Wolinski sentenci Troy. La mano que he examinado no tiene estos callos. El hombre muerto nunca trabaj en los muelles ni en ningn tipo de trabajo portuario. Nunca. Cabe la posibilidad de que el seor Wolinski est vivo o que haya muerto, pero no le hemos encontrado, ni entero ni a trozos... Quiere denunciar formalmente su desaparicin? El tono de precisin legal utilizado por Troy en su pregunta pareci poner nervioso al seor McGee por vez primera desde que haba entrado. Se volvi a mirar a Bonham, en busca de ayuda. Por qu no le concedes un da o dos, Mick? Peter

se ha largado y ha vuelto docenas de veces. sta no es diferente de las otras, y no le har mucha gracia que me hayas metido a m de por medio. McGee se mostraba reacio a aceptar que le tranquilizaran, como si esto supusiera ir en contra del deber, en contra de la justicia. Como mnimo podran echar una ojeada dijo con cierta ambigedad. Una ojeada? inquiri Bonham. A qu? Al piso. Se supone que tienen que buscar pistas o algo por el estilo, no? McGee hizo oscilar frente a l un juego de llaves relucientes. Bonham se decidi por fin a abrir la botella de cerveza y dijo que todo aquello no era ms que una prdida de tiempo. Sin embargo, para Troy era una invitacin a la mera curiosidad, una invitacin a la que apenas poda negarse, esplndidamente obnubilado por el cumplimiento del deber. Los refugiados, con independencia de su origen, seguan muy ligados a los recuerdos de la infancia, a las leyendas familiares, a las historias de la escuela primaria y a un montn de estupideces relacionadas con su antiguo pas. La parte de la mente de Troy dispuesta a desechar tales estupideces era en todo momento esclava del poder de semejante mitomana.

McGee se sent con decisin en una silla apartada,

justo en la entrada de la salita de estar, como decidido a no tocar nada que Troy pudiera considerar una prueba irrefutable. Aunque el piso, habitacin tras habitacin, era idntico al de Bonham, el contraste en el contenido y la decoracin no poda ser ms sorprendente. A simple vista, Troy hubiera dicho que en la sala haba entre cinco mil y seis mil libros, que ocupaban las cuatro paredes desde el suelo hasta el techo, incluido el alfizar de las ventanas. Y all donde Wolinski se haba quedado sin espacio, haba atado los libros en pulcros fardos y los haba apilado debajo de las sillas. Bajo la mesa haba cientos de ejemplares del Daily Worker, el Picture Post y el Manchester Guardian, as como un curioso ejemplar de Pravda; todos atados con un cordel y formando una pila que alcanzaba ms arriba de las rodillas. Troy ech una ojeada por los estantes. Haba la coleccin completa de La comdie humaine, de Balzac, en francs. La mayor parte de las obras de Dostoievski, tambin en francs. El volumen veinticuatro de las obras de Tolsti, editado en 1913 y en el ruso original. Curiosos libros de Kropotkin editados en ingls (casi una hereja para un marxista, pens Troy), etctera, etctera. Apenas quedaba alguna de las ms importantes obras de la literatura europea que Peter Wolinski no hubiese ledo, o como mnimo posedo. En la segunda estancia haba un escritorio con la pluma, la tinta y el papel secante ordenados con precisin

militar, y ms estantes con libros: de fsica, de qumica... Todo pura jerga para Troy. Sin embargo, en su mente emergi una cierta estructura cuando sus ojos siguieron los estantes hasta detenerse de nuevo en el escritorio, y los polvorientos libros editados en alemn dieron paso a nuevas obras en ingls, la mayora relacionadas con la resistencia en los metales o la dinmica de la propulsin qumica. En una pared, Wolinski haba encontrado espacio para colgar fotografas. Dos o tres docenas, o puede que ms. Algunas no pasaban del tamao postal, pero otras eran grandes ampliaciones. Unos jvenes en la acera, delante de un caf; un joven con toga negra y birrete, sujetando un falso rollo de pergamino; una combinacin de hombres ya mayores y de jvenes preparados para celebrar algn acontecimiento acadmico: una mezcla de encuentros amistosos y acontecimientos formales en la vida de un estudiante de preguerra, de un polaco en la Repblica de Weimar. Troy se detuvo frente a una sorprendente fotografa del Fhrer en pleno arrebato, gesticulando con el rgido ndice hacia los cielos, en uno de sus teatrales discursos ensayados de antemano. En el epgrafe pona: Eh, ustedes! Los del gallinero!. Pareca algo tan remoto pensar en los das en que Hitler era un personaje divertido... Al lado de esta foto, Wolinski haba captado la transicin mediante la instantnea de un inquietante espacio vaco de glida belleza: la calle principal de

alguna annima ciudad bvara, a primeras horas de una maana de verano. No se vea ni un alma, tan slo las casas con sus colgaduras de banderas hasta el infinito: un largo y silencioso tnel de esvsticas. Troy llam a McGee. Qu haca Wolinski antes de venir a Inglaterra? Enseaba en uno de esos colegios alemanes. En la universidad? Ms o menos. En Munich, creo. Hasta que Hitler le dio la patada. Ya slo quedaba el dormitorio. De no haber visto en las dos habitaciones anteriores que Wolinski era un hombre de costumbres meticulosas, Troy hubiese pensado que haban saqueado la estancia. Las sbanas estaban arrugadas y mugrientas, no haba un centmetro de superficie sin polvo, las prendas de vestir se apilaban desordenadas... No haba nada donde sentarse, apenas quedaba espacio para estar de pie y slo el justo para tumbarse. Daba la sensacin de que Wolinski se despreocupaba de todo aquello que no fuera la vida del intelecto. Troy no habra podido pegar ojo con tanto polvo y suciedad como haba por all. En la mesita de noche, con el lomo hacia arriba, estaba el libro que Wolinski lea a la hora de acostarse. Troy dej escapar una sonrisa: El cdigo de los Wooster, de P. G. Wodehouse, en donde Bertie Wooster, al tiempo que realiza una persecucin encarnizada de la vaca lechera de ta Dahlia, consigue derrotar el fascismo en Gran

Bretaa. Seor McGee, venga aqu, por favor. No voy a liar estas cosas? pregunt McGee, desde la primera estancia. No creo que pueda liarlas ms de lo que las he liado yo. Basta con que procure no tocar nada. McGee entr indeciso en el dormitorio. Siempre est as? pregunt Troy. S. Siempre ha vivido un poco como los cerdos. Le importara mirar si faltan algunas prendas, o si ha hecho alguna maleta? McGee seal encima de un armario chapado de caoba y cubierto de grietas y ampollas. Su maleta suele estar ah. Cuando est, claro. Troy llev a McGee de regreso a la cocina. Y su navaja suele estar aqu? Troy indic la repisa de azulejos que haba junto al fregadero. Imagino que el seor Wolinski todava se afeita, no? Oh, s! contest McGee. A veces se da el lujo de ir a un barbero de verdad en Mile End Road, pero tiene una maquinilla de afeitar. De eso estoy seguro. La ve ahora? pregunt Troy. McGee volvi a encogerse de hombros. Entonces podemos suponer que el seor Wolinski se ha marchado por su propia voluntad, sea donde sea que se haya ido. Secuestradores y asesinos no suelen pedir a sus vctimas que hagan el equipaje para la ocasin. Y a la Luftwaffe le tiene sin cuidado si

bombardea a hombres que van afeitados o no. As que piensa que Peter va a volver? Si en Mnich no abandon una casa llena de libros, dudo mucho que lo haga en Stepney. Ms que tranquilizar a McGee, pareci como si su respuesta lo desinflara. Qu hago, pues? Dele las llaves al sargento Bonham, y si Wolinski no ha vuelto a finales de semana, informe como es debido en Leman Street. No puede deambular mucho rato por Londres en estos das. Claro musit McGee, pensativo. Hay una guerra por ah. Eso he odo decir contest Troy.

Troy sinti un escalofro mientras aguardaba al fondo de la planta baja, y vio cmo el aliento se le transformaba en una nube en el aire. Y no seas descarado con el to George dijo la seora Flanagan, a modo de presentacin de su hijo Terence, alias Tub. Troy y Bonham intercambiaron unas miradas ante aquello del to George. La seora Flanagan abroch los botones superiores del abrigo del muchacho y le tens las medias en la zona arrugada entre el tobillo y la rodilla. No sirve de nada asustar a los cros musit Bonham. Si t lo dices, to George replic Troy, tambin con un murmullo. Nos entreg el brazo, no? La seora Flanagan se dirigi a Bonhan: Si te causa algn problema, George, dale un coscorrn. Lo har, Patsy contest Bonham. El chiquillo alz los ojos y mir de soslayo al

sargento casi dos metros diez con el casco, como una ardilla que examinara las posibilidades de un roble. Su ojo visible se movi con viveza, mientras el otro permaneca oculto bajo una tira de esparadrapo reciente. Se alej hacia la calle sin volverse a mirar a su madre. En el portal, ya en Union Place, una perspectiva funesta recibi a Troy y a Bonham. Siete muchachos se alineaban en el asfalto, todos mirando expectantes a Bonham. Oh, no! exclam ste. Qu diablos pensis que es esto? Nadie contest. Las miradas expectantes parecan haberse detenido en algn lugar entre el regocijo y las lgrimas. El sargento Bonham era quien detentaba el poder en el acontecimiento ms importante y misterioso de sus cortas vidas. Troy baj la mirada hacia el heterogneo grupo de gabardinas impermeables, chaquetas demasiado grandes que se sujetaban con un cordel, botas marrones, cortes de pelo en forma de budinera, rodillas tortuosas y cubiertas de magulladuras. Era tan asombrosa la coleccin de prendas de segunda mano, que slo la frescura de aquellos rostros color melocotn cuestionaba su imagen como la de los siete enanitos. En uno de los extremos de la fila, un pelirrojo mugriento, al que sin duda llamaran Zanahoria, haca juegos malabares con una lata de cacao llena de carbones al rojo vivo, un improvisado hornillo que se pasaba de una mano a la otra. A Troy le

hubiese apetecido tener uno para s. Se supone que tendrais que estar en la escuela, ya lo sabis, verdad? insisti Bonham. As que andando. Largo de aqu! Los chicos no se movieron. Un clsico desafo en un callejn sin salida. Toda una vida situado al margen, excluido pero vigilante, a Tub no le quedaba ninguna duda respecto a cmo deba comportarse un lder en cuanto se le presentaba la ocasin. Comprendi que la ocasin era aqulla y supo cmo ponerse a su altura. Se adelant unos pasos, dejando a Bonham y a Troy a sus espaldas, y la masa de los muchachos se apart ante l como si les hubiese golpeado con el cayado de Moiss. Luego se encamin hacia Cardigan Street. Los muchachos le siguieron segn su escala de mandos: ninguno se adelant, ni siquiera se atrevi a ponerse a la altura de Tub en su marcha jactanciosa. El muchacho no dijo nada ni se volvi a mirar atrs. Bonham y Troy les siguieron al final de la fila, sintindose gigantescos y un poco estpidos. Troy hundi las manos hasta el fondo de los bolsillos para evitar la aguijoneante mordedura del fro en la punta de los dedos y se pregunt si el chico con el cabello de color zanahoria se dejara convencer para compartir su invento a cambio de un cheln. Tub se detuvo en una zona plana de nieve recin cada y aguard mientras Bonham y Troy avanzaban con dificultad entre los cascotes y entraban en el

jardn. Los muchachos se alinearon, procurando respetuosos no pisar el suelo donde haban marcado el terreno para jugar al infernculo, formando una endiablada barrera de seguridad que Troy debera atravesar si quera llegar a Tub. Con paso torpe, se detuvo al final de la fila. Es aqu? pregunt. Quiero decir, es aqu donde lo encontraste? Tub asinti. Troy mir a su alrededor. Con todas las subidas y bajadas, la zona bombardeada pareca confusa y uniforme bajo la capa de nieve. Bonham subi con esfuerzo, jadeante. Si nos ha conducido a una bsqueda sin pies ni cabeza... Troy le interrumpi, dirigindose a Tub: Cmo puedes estar seguro? El chiquillo rasc la nieve con la punta de la bota, dejando al descubierto el cuadrado de una baldosa azul. Como obedeciendo a una indicacin invisible, de pronto todo el grupo empez a patear la nieve, esparcindola para despejar el antiguo suelo de la casa. Troy se ofreci al pelirrojo para sostenerle la lata mientras trabajaba, pero el muchacho la agarr con fuerza contra la gabardina y le mir frunciendo las cejas, sin parar de hacer cortes en la nieve con el tacn metlico de su bota. Troy dirigi la mirada al suelo de la cocina y a los cuadrados medio borrosos del juego del infernculo. Es aqu? repiti.

Aqu es donde estbamos nosotros contest Tub. S, pero es aqu donde encontraste aquello? Troy era reacio a pronunciar el nombre del hallazgo, pero ocho pares de ojos le desafiaron a que lo hiciera. El brazo... Se rindi al fin. Es aqu donde hallaste el brazo? No dijo Tub. Aqu estbamos cuando el perro me lo dio. Troy oy a Bonham musitar un dbil Jess. Qu perro? pregunt. Uno contest Tub, como si esto fuera en s una explicacin suficiente. Troy mir a Bonham, y ste mir a Troy: ambos sintindose cada vez ms como Mutt y Jeff, los personajes de las tiras cmicas de El Alto y El Bajo. Es la primera vez que lo oigo dijo Bonham. A Troy, aquella respuesta empezaba a resultarle demasiado familiar. Otro bonito berenjenal, Stanley susurr para s. Quieres decir que se te acerc un perro y te entreg la mano mientras estabas jugando por aqu? l no estaba jugando intervino el muchacho ms grande. No le dejamos porque siempre tropieza. Entonces no encontrasteis la mano? Claro que s protest Tub. Fui yo. Slo yo. No fue ninguno de sos. El perro se present y me lo dio. A nadie ms. Me lo dio a m! Tienes idea de dnde vena el perro?

Pareci como si Tub no le entendiera. Dnde lo viste por primera vez? Tub seal el muro entre Cardigan Street y Alma Terrace, en donde todava quedaban en pie extraas formas de restos de casas, con unas cuantas docenas de ladrillos tal como el albail los haba colocado al construirlas. Ensamelo dijo Troy. La procesin, estructurada segn el mismo ritual de antes, se traslad hacia Alma Terrace. Troy ech una ojeada por encima de lo que quedaba del muro: la nieve de la maana cubra cualquier huella que el perro hubiese podido dejar. George dijo, creo que estamos buscando una aguja en un jodido pajar. Sinti que la suela del cuarenta y nueve de Bonham daba un toque seco a su zapato, advirtindole de que tuviera cuidado con su lenguaje. Tendremos que registrarlo todo. Ests de broma, Freddie? No tenemos hombres para eso. De qu otro modo piensas encontrar algo? Qu esperas encontrar? El resto del cuerpo. Bueno, fragmentos de lo que queda del cuerpo, para ser exactos. Troy ech un vistazo a los muchachos, preguntndose qu habran odo y hasta qu punto habran captado su comentario. Ocho rostros de

querubn y diecisis ojos acerados, implacables, le devolvieron su mirada. Consider que era perder el tiempo intentar proteger su inocencia. Os gustara ganar un poco de dinero? pregunt. Cunto? quiso saber el mayor. Un cheln contest Troy. Media corona dijo el muchacho. Si an no sabes a cambio de qu! Aun as, le costar media corona replic el muchacho. Est bien, est bien accedi Troy. Media corona al muchacho que encuentre el resto. Freddie, por el amor de Dios le interrumpi Bonham. No puedes hacer esto! Cogi a Troy del hombro y le oblig a volverse, en un confuso intento por encontrar cierta intimidad. Ests mal de la cabeza? Se te ocurre algo mejor, George? Por el amor de Dios! Son unos cros! Deberan estar en la escuela! Bien, pues est claro que no tienen la menor intencin de asistir a clase... Y tampoco es que su aspecto recuerde precisamente el rostro angelical del actor Freddie Bartholomew, verdad? Jess! exclam de nuevo Bonham. No tienes por qu preocuparte dijo Troy. La responsabilidad ser tuya. Troy se volvi otra vez a los muchachos, que

aguardaban frente a l formando un amplio semicrculo. Quiero que busquis un... Vacil, indeciso respecto a si deba pronunciar la palabra cadver. Cualquier cosa relacionada con lo que Tub encontr. De acuerdo? Todos asintieron a la vez. Si lo encontris, acuds de inmediato a decrselo al seor Bonham. Y que nadie, he dicho nadie, se acerque a lo que encontris hasta que l lo haya visto. Entendido? Todos volvieron a asentir. De lo contrario, ya podis olvidaros de la media corona. Fue Tub quien contest: Adems, un cheln para m, por haberlo encontrado, y seis peniques para todos por buscar. De lo contrario, despdase de que le ayudemos. Trato hecho dijo Troy, satisfecho de que las condiciones hubieran quedado claras. Tengo que ir a Hendon le dijo a Bonham. Cuanto antes consigamos un informe forense, mejor. Y me dejas al frente de esta pandilla? Lo siento, George. Esto es un escndalo. Freddie. Si las mams arman un alboroto... T las conoces, George. Lo crees probable? Sabes una cosa, Freddie? inquiri Bonham, sin levantar el tono de voz. Hay ocasiones en que pienso

que no hay nada como una larga temporada en Scotland Yard para endurecer el corazn. Me limito a hacer mi trabajo. Si apareciera algo, telefoname esta tarde a Scotland Yard. Troy regres sobre sus pasos por la zona en ruinas, en direccin al Bullnose Morris y al macabro paquete que llevaba en el portaequipajes. Los muchachos se dispersaron por los cuatro puntos cardinales, soando con increbles riquezas. Troy oy que, a sus espaldas, Bonham ofreca seis peniques al pelirrojo por su calentador de manos.

Ladislaw Kolankiewicz era jefe de Patologa en el Laboratorio de la Polica de Hendon, desde que ste se inaugur en 1934. Uno de los primeros reclutas de la ciencia de lo macabro, recomendado nada menos que por una personalidad como sir Bernard Spilsbury, haba muchos que le consideraban apropiadamente macabro para el cargo. Troy le haba conocido en 1937, y desde entonces haba visto cmo su cabello retroceda hasta casi desaparecer, para rebrotar vigoroso en las orejas y la nariz, al tiempo que reptaba por el dorso de los dedos de las manos. Debido a las muchas horas que cada da pasaba inclinado encima de los cadveres, se haba vuelto ms rechoncho y encorvado, pero su ingls no haba mejorado en absoluto. Preciso y sin fallos por lo que se refera a las cuestiones tcnicas, el uso coloquial que haca del lenguaje era obscenamente deslavazado. Los policas de todo Londres, as como de los condados limtrofes, apreciaban las visitas a Hendon slo porque servan para llenar su coleccin de ancdotas de Kolankiewicz mientras ste engarzaba unas palabras con otras mediante combinaciones absurdas y sin

sentido, en frases del estilo jodido capullo hijo de puta este chulo de poli, o como la que le solt a Troy: Qu vergas te traen por aqu, sabelotodo? Troy se alegr al ver la sala vaca. Con excesiva frecuencia, Kolankiewicz le obligaba a mantener la entrevista mientras se dedicaba a aserrar un crneo humano, o vociferaba apresurados resmenes acerca del contenido de un estmago a Anna, su ayudante y taquimecangrafa, que se apoyaba en el taburete del rincn. Sin embargo, en aquellos momentos permaneca sentado en silencio en el mismo taburete, limpio el delantal, sin sangre en las manos, mientras mordisqueaba un sndwich de jamn de lata y lea el News Chronicle. El ambiente era casi agradable a pesar del hedor qumico, siempre presente, que deletreaba la palabra muerte a todos los sentidos. Troy dej caer su paquete de papel marrn sobre la losa, tir del cabo suelto y el brazo se solt y rod hacia el centro. Kolankiewicz sali disparado de su rincn como una araa desplazndose por su tela. Por unos instantes pareci escrutar con avidez el trofeo. Luego se encogi de hombros y mir a Troy. Qu mierda es sta? Un brazo. El jodido tipo listo murmur Kolankiewicz. Me refiero, don sabelotodo le grit, a dnde est el resto. Es todo lo que tengo.

Kolankiewicz alz las manos al cielo. Ach! Ach! Ach! Qu esperas que yo haga con esto? Lo que puedas. Estamos buscando el resto. Hay mucha tela. Incluso un gemelo. Ah! Me gustan los gemelos. Marca de fbrica. Iniciales del artesano. Proporciones claras de los metales refinados en la base..., todo muy informativo. Qu sabes de donde se encontr? Dnde o dentro de qu estaba? Ni la ms remota idea. Troy estir la mano para sujetar el bulto mientras Kolankiewicz acercaba unas grandes tijeras a la manga de lana, y un agudo pinchazo de dolor le atraves la parte superior del brazo izquierdo. Mediante movimientos suaves, se frot con los dedos la zona dolorida. Medio inclinado sobre el brazo, Kolankiewicz alz la mirada bajo unas cejas pobladas e indmitas. Precioso trabajo de artesano coment. Plata de primera. Qu le pasa a tu brazo? La pregunta, pronunciada en un ingls perfecto, casi desconcert a Troy. La ausencia de la habitual exageracin en la voz del patlogo impidi por unos instantes identificarlo como el enano medio loco que l conoca. Kolankiewicz se enderez. Fue en ste? Es ah donde recibiste el golpe con el hacha? Una estupidez de tu parte. Dio la vuelta en torno a la mesa, hasta detenerse al lado de Troy. Deja

que lo vea. No es nada. Ya he ido al mdico. Yo soy mdico. Lo s. Pero, a diferencia de la mayora de tus pacientes, ocurre que yo an estoy vivo. Jodido esnob... Si te duele, ensamelo. No te hagas el gilipollas de hroe. Troy tir de los botones del abrigo y empez a sacar el hombro de la prenda. Te importara lavarte primero las manos? Qu? No s lo que habrs estado haciendo con ellas, entiendes? Comer un emparedado de jamn y beber t. Y antes de eso? Jess! Jess! Est bien, est bien. Kolankiewicz se acerc al fregadero, se enroll las mangas e hizo gran ostentacin del hecho de lavarse las manos. Troy dio un respingo cuando los dedos regordetes, peludos y fros se hundieron en la zona dolorida. Sabes que tuviste mucha suerte de no perder el brazo? La herida fue muy profunda. Te atendi un buen cirujano. Excelente trabajo. Por qu me duele? Casi te parten el brazo en dos y todava preguntas por qu te duele? Ahora. Por qu me duele ahora? Le pasa algo?

Est un poco hinchado por donde salieron las puntos. Puede que alguna pequea infeccin en los agujeros de la aguja, pero no en la herida. Te dar un poco de desinfectante quirrgico y te los lavas con l un par de das. Se te pasar. Cundo hace que te sacaron los puntos? Tres das. Entonces no debes preocuparte. Lo que s debera preocuparte es que te dejaras encerrar a solas en una habitacin con un luntico armado con un hacha. Del estante situado encima del fregadero, Kolankiewicz baj un pequeo frasco marrn, salpic un poco del contenido en un algodn y frot con l la cicatriz, de unos diez centmetros de longitud. Ese tipo prosigui, el de los peridicos, mata al querido de su seora, corta dos dedos al cartero, rompe la mueca al agente de uniforme, y t entras en su casa y le dices que se entregue. Ests loco! Ese de Oxbridge... Uxbridge le rectific Troy. Ese leador de Uxbridge podra haberte matado. Kolankiewicz desenroll la manga de la camisa de Troy y abroch el gemelo del puo en un gesto curiosamente paternal. No creo que hubiese llegado a hacerlo. Siempre el gilipollas del hroe. El herosmo no tuvo nada que ver con aquello. Todo se reduca a conocer al individuo.

Psicologa? Si lo quieres llamar as... Jodidas suposiciones, lo llamara yo. Llmalo como quieras. Pero, una vez me hizo la muesca... Muesca? Troy, no digas majaderas. Es lo que me hizo! Una vez lo consigui, todo se acab... Es lo que quera. Ver sangre. La visin de la sangre supuso la culminacin para l. Le dej satisfecho y desarmado. Despus de aquello, bast con sentarse all con l y charlar. No quera hacerme pedazos. Al nico al que quera descuartizar era al amante de su esposa. Y mientras hablabas con l, tipo listo, dnde estaba el hacha? En el suelo, entre los dos. Y t qu hiciste? Permanecer all sentado mientras te hacas un torniquete improvisado, con la esperanza de que l se rindiera antes de que murieras desangrado? Con la vieja corbata de la universidad. Es la primera vez que me ha servido de algo. Kolankiewicz le entreg el frasco. Dos veces al da hasta que el escozor desaparezca. Y ahora, largo de aqu. Te dar mi informe tan pronto como pueda.

En la oficina de Troy, la estufa de gas chisporrote hacia l y rechaz la cerilla. Por todo Londres, los depsitos de gas se agazapaban como gigantescas chisteras sobre el horizonte. Sin duda deban de haber bombardeado uno de aquellos depsitos durante el ataque de la noche anterior, pens Troy. Abri y cerr la llave de paso con la esperanza de que se encendiera la llama. Oy el suave chasquido de la puerta al abrirse y, al levantar la vista, se encontr con el jefe de la brigada, el superintendente Onions. ste se apoy en el escritorio de Troy y cruz los brazos. He preguntado por ti anunci con su voz de bartono de Rochdale. Troy se levant, sacudi el polvo de sus pantalones y se pregunt si la frase implicaba una reprimenda. Onions era una especie de toro humano metro setenta y cinco de musculatura prieta con la imprevisibilidad, obstinacin y el aspecto desgarbado de un toro. Troy nunca haba sabido muy bien su edad, pero lo situaba en la cincuentena: llevaba el indmito cabello, cano desde haca tiempo, muy corto en los laterales y en el

cogote, dejando un corto peinado militar en la parte superior de la cabeza; los ojos azul claro todava ardan vivaces en el arrugado rostro. Onions pareca brusco y obstinado, la intensidad de su mirada en contradiccin con su formidable mole y su apariencia casi ensimismada. Por lo general, vesta al estilo de la generacin anterior: un traje cruzado y slido, con la tonalidad mate de la sangre de toro animada tan slo por una tenue raya escarlata y maravillosamente contrarrestado por las negras botas de reglamento de la polica metropolitana. El tipo de traje preferido de Hitler, reflexion Troy, salvo por el hecho de que el Fhrer daba la sensacin de que tuviera problemas para encontrar unos pantalones a juego cada maana. Troy saba a ciencia cierta que en la compleja naturaleza de Onions haba un elemento de inseguridad: llevaba cinturn y tirantes a la vez. Era Onions quien le haba rescatado de Leman Street y le haba nombrado sargento. La defensa que haba hecho de l haba influido en que a Troy estuvieran a punto de ascenderle a inspector, nombramiento que se esperaba de un momento a otro. Pero la relacin con su jefe poda ser complicada. Era intil intentar adivinar de qu manera poda reaccionar. La mayora de las veces, tanto en su despacho como en el de Troy, el humor de ambos les empujaba a tutearse. Pero haba das en que no estaban de humor. Y, si no lo estaban, no lo estaban. He ido a Hendon, Stan le dijo Troy, tanteando

su estado de nimo. Para ver a Kolankiewicz. Ha mejorado? Tan loco como siempre. Nunca sabes con certeza si guarda un as en la manga. Onions descruz los brazos y apoy ambas manos sobre la carpeta de cuero artificial que protega el escritorio. Seguro ahora del terreno que pisaba con su jefe, Troy realiz otro intento con la estufa de gas y una dbil llama cobr vida entre siseos y chisporroteos. Muy pronto tendr las manos bastante ocupadas coment Onions. Un asesinato? Por eso quera verte. Durante los bombardeos de anoche, a un soldado estadounidense le rebanaron el cuello a menos de doscientos metros de aqu. Las palabras de Onions atravesaron a Troy como una descarga elctrica. Dnde? En Trafalgar Square. Imagnate. Un cabo de infantera sale de una taberna del Strand a eso de las diez, y media hora despus un agente que hace la ronda se lo encuentra con la garganta hecha jirones. Con una botella? An haba fragmentos de cristal verde clavados en la carne de la vctima. La estufa de gas solt un estallido y rugi de pronto al volver la presin. Troy deposit la caja de cerillas encima de la repisa y pas al otro lado del escritorio por

el lado ms alejado que daba a la ventana, esquivando la viga que sostena de manera provisional el techo desde que recibiera el impacto directo de una bomba en 1941. Saba lo que se le avecinaba, y pens en cul sera el mejor modo de evitarlo. En cmo presentar de manera ms convincente sus argumentos. En un juego de pesos y contrapesos, Onions posea un cadver completo en contra de su brazo. l ni siquiera tena los dos. Lo mo tambin es un asesinato, Stan le dijo. De qu asesinato me hablas? Del caso de Stepney. Por eso fui a Hendon. Le llev el brazo a Kolankiewicz. Vctima de una bomba, sin duda coment Onions, volvindose para seguir con la mirada a Troy mientras ste paseaba frente a la ventana. No. Es un asesinato. Un crimen enrevesado, brutal... Onions se uni a Troy junto a la ventana y mir hacia fuera. La gente que tena vistas al Tmesis siempre miraba al exterior, como si de las posibilidades que le ofreca esto esperara ms que lo que la vista podra proporcionarle nunca. Enrevesado? inquiri Onions. A la vctima la asesinaron y luego la descuartizaron, mediante un estilo bastante metdico, dira yo, con la intencin de deshacerse del cadver. No lo hicieron en pleno acaloramiento, no fue con la ceguera del pnico, sino a sangre fra, de manera muy

calculada. Por algn motivo, algo debi de salir mal. El brazo desapareci, o el perro lo rob, o lo que sea... Por fortuna, el perro no se lo comi, un autntico milagro..., y vino a parar a nuestras manos. De no ser porque un pobre desgraciado estaba all en aquel momento, habra desaparecido sin dejar huella. Qu es lo que tienes? Slo el brazo. Bonham est registrando la zona ahora. Hoy o maana dispondr del informe del forense y, como es lgico, de toda una coleccin de huellas de la mano izquierda. No es gran cosa. Se trata de un asesinato. No es obra de alguien desesperado e irritable que estalla de ira y mata. Es obra de alguien que planea las cosas, que pretenda salirse con la suya, alguien con hielo en las venas y acero en las entraas, con reservas suficientes para desmembrar tranquilamente a su vctima, con reservas suficientes para superar el horror de sus acciones. Alguien que no rehuye la muerte. Por lo general, suelo sacar provecho del hecho de que la mayora de los asesinos desean que los atrapen. En cierto sentido, ms que asesinos son los protagonistas de un accidente espantoso. Huyen y luego se entregan, o dejan un rastro que puedo seguir con los ojos cerrados. Ellos me quieren. Formo parte de la expiacin. Soy un elemento necesario para afrontar lo que han hecho. Incluso aunque sea tan slo una etapa en su camino al cadalso. He conocido hombres que se

abrazaban al cadver en un intento por devolverle la vida, hombres que confesaron hoy y lo negaron todo maana; cualquier cosa para borrar lo hecho, cualquier cosa para repetir el acto de la confesin... Pero ste no es as. Alguien que puede hacer esto una vez, es capaz de repetirlo de nuevo. Y todo esto por un brazo? Troy se encogi de hombros. Intentas decirme que tenemos a un manaco suelto? Incluso en labios de Onions, las palabras sonaron con el inconfundible tonillo de la prensa sensacionalista. Todo lo contrario, Stan. Tenemos suelto a un asesino en extremo calculador. En mi manual, esto no figura como manaco. Onions recorri a paso lento la zona entre la ventana y el escritorio, y luego desanduvo lo andado, practicando mientras tanto uno de sus gestos habituales: deslizaba ambas manos por los laterales de la cabeza como si luciera una abundante melena en vez de las cortas hebras grises que le cubran el cogote y los laterales. Por lo general, esto implicaba que estaba reflexionando. Y qu hay de lo de Trafalgar Square? pregunt al final. Al americano le robaron? No. Haba ms de cincuenta libras en su billetero.

Era negro o blanco? Blanco. Edad? Veintids. Creo que deberas buscar dos posibilidades. Los soldados americanos tienen dos aficiones: vender artculos de sus almacenes en el mercado negro y mantener aventuras con mujeres inglesas. Una cosa u otra te conducir a ste. El mercado negro? Onions sopes la idea. Si el cabo Duvitski se hubiese cruzado con un traficante del mercado negro se lo habra llevado a cualquier callejn. Incluso en medio de un apagn, ningn timador se arriesgara a cometer a asesinato en un sitio tan concurrido como Trafalgar Square. Entonces creo que ser mejor hablar con los hombres de su pelotn. Al principio harn un frente comn, pero no tardarn en decirnos quin era la novia de Duvitski. En algn lugar de por ah tiene que haber algn marido o un amante. Sin duda seguira a la vctima desde la taberna, puede que incluso le siguiera un da o dos, as que habr testigos que puedan identificarle. Caso abierto y caso cerrado, eh, Freddie? Onions enarc inquisitivo una ceja canosa ante el rpido desglose del caso que haba hecho su subordinado. No contest Troy, reclinndose en el alfizar de

la ventana al tiempo que hunda las manos en los bolsillos. Ni abierto ni cerrado. Es simple rutina. No har falta un detective? Bueno, no es eso... Slo que no hace falta que lo lleve yo. Mientras tanto, imagino que querrs seguir con tu rompecabezas, juntando las piezas del cadver de Stepney. Con su permiso, seor. Se te ha ocurrido pensar que algn da puedes pasarte de listo, Freddie? Troy volvi a encogerse de hombros y no contest. Onions le dio una palmada en el hombro, le llam insolente cabrn y se dirigi hacia la puerta. A medio camino se detuvo y se volvi a mirarle. Y si no se trata de un crimen pasional? Si est relacionado con traficantes del mercado negro y timadores? Entonces llamar a mis confidentes. Onions se march. Troy se calent las manos delante de la estufa, que ahora arda sin problemas, y se pregunt hasta qu punto era cierto lo que le haba contado a su jefe, y cunto podra probar al final. Cada una de las fibras de su instinto, cada uno de los jirones de su intelecto, le decan que tena razn, peroque an eran simples conjeturas.

Kolankiewicz telefone antes de lo que Troy haba imaginado. He hecho todo lo que he podido con tu brazo anunci. Te dar los detalles ahora; el informe pasas a recogerlo maana. Troy cogi un bloc y encendi la lmpara del escritorio. Bien dijo. Dispara. Estaba muerto cuando le hicieron esto. Tena demasiada sangre en los vasos sanguneos para cualquier otra interpretacin. Sin embargo, como es obvio, hubo algn derramamiento de sangre. Yo dira que se lo cortaron una hora o as despus de muerto, pero no prometo nada en ese sentido. Y no me preguntes cmo muri. Aparte de poderte asegurar que no muri a consecuencia del corte del brazo, no dispongo de una jodida pista ms. Calculo su edad en unos cuarenta y cinco aos, aunque podra desviarse unos diez, tanto en un sentido como en otro... Un brazo no es el mejor rgano para efectuar semejantes juicios. Si encuentras el hgado, entonces hablaremos. Altura y

peso, en eso ando mejor. Era un tipo bajito y flacucho. Un metro sesenta y cinco, y pesaba menos de sesenta kilos. Poco musculoso, nunca utiliz los msculos para ganarse la vida. Kolankiewicz hizo una pausa. Troy poda or el murmullo de los papeles mientras repasaba sus notas. Ah, s, las quemaduras... Las de la chaqueta coinciden con las de la mano. La mano se ha quemado repetidamente. Algunas cicatrices tienen varios meses, incluso aos. Pero un par de ellas son slo cuestin de una semana. Y la causa no es el fuego, sino cido. Los bordes son demasiado limpios. Tomas nota de lo que te digo? Por supuesto dijo Troy. Ahora... la ropa. La chaqueta es de lana, en buen estado, sin zurcidos ni remiendos, no hay brillo en los codos. Tal como hoy en da lleva la gente sus prendas, me veo obligado a concluir que es bastante nueva. Quin puede permitirse el lujo de conservar una chaqueta y no llevarla? Slo el que imprime los cupones de racionamiento. El tejido es muy peculiar. Una trama en forma de espiga a la que son muy aficionados los bvaros. Tambin el gemelo nos conduce a Baviera. En el dorso figura una acuacin de Munich, con la fecha de 1907 y las iniciales W. W. L. Si all no estuvieran en guerra, bastara con escribir al gremio de los orfebres y preguntar quin lo hizo y para quin. Tal como estn las cosas... Kolankiewicz dej que la frase se

desvaneciera. Los ltimos centmetros de la manga, en el puo, estn salpicados con fragmentos microscpicos de metal. Todo cuanto puedo decir es que parece una especie de aleacin. Para estar seguros habra que realizar unas pruebas especficas, y no dispongo de los medios necesarios. Toda la manga se halla impregnada con polvo y cenizas de carbn. Su grupo sanguneo es el O. Y dispongo de un precioso muestrario de huellas digitales para ti. Montones que pequeas cicatrices. Esto es todo cuanto te puedo decir... Quieres que conserve el brazo en hielo hasta que encuentres el resto? Si puedes hacerlo, te lo agradecera... Pens que habra sido apropiado decir te lo agradecera, Ladislaw, pero nunca haba odo a nadie que se dirigiera a Kolankiewicz por su nombre de pila. Cmo est tu brazo? Todava te duele? No..., ya est bien minti Troy. Bien, yo te guardo el fiambre. El informe y las huellas se los voy a confiar a Dios y a los mensajeros. Dicho esto, colg. Troy se qued mirando las notas que haba tomado. Atnito por lo que stas le indicaban. Un alemn en Stepney? Habra cientos, miles de alemanes en Stepney, pero ninguno de ellos poda tener una chaqueta alemana nueva.

10

A medida que anocheca, Troy empez a tener la sensacin de que al menos haba puesto un poco de orden en su despacho, que haba adelantado un poco en la pila de documentos acumulados mientras obedeca las rdenes de Onions y se recuperaba del hachazo recibido en Uxbridge. Inquieto ya, pensaba que tal vez fuera preferible acercarse de nuevo hasta Stepney, cuando Bonham telefone. Ya puedes buscar en tus bolsillos, Freddie le dijo. Debes media corona a uno de esos pequeos perdularios. George! Has encontrado al tipo? Bueno, no se trata de un tipo, y no he sido yo... Ha sido el joven Robertson. Uno al que apodan Langostino. Qu quieres decir con que no se trata de un tipo? Es que son slo trozos? Peor todava contest Bonham. Es un maldito jeroglfico. Ven a verlo t mismo.

11

El mismo piquete de vaqueros urbanos sali a recibir a Troy en el cruce de Cardigan Street con Waterloo Place. La misma mirada infantil, recelosa ante cualquier adulto, recibi el saludo que hizo a los muchachos. Tan slo eran ocho horas ms viejos, pero siglos ms sabios, y a la espera de ser ms ricos. No caba duda de que era de rigor no extender la mano exigiendo casi, la postura del mendigo, y siete pares de manos permanecieron firmes en los bolsillos de las chaquetas, mientras el octavo segua haciendo piruetas con la humeante lata de cacao. Bonham y Troy formaron un corrillo, de espaldas a los muchachos, mientras registraban sus bolsillos en busca de monedas sueltas. Luego Bonham recorri la fila con un montn de monedas de seis peniques y las fue distribuyendo como el sacerdote del dios de la riqueza a sus impos feligreses. Las manos salieron disparadas como lenguas de lagarto y ocultaron hbilmente su botn en los pantalones. Troy se acerc al muchacho que Bonham le haba indicado, le dio las gracias por su descubrimiento y le entreg una gastada

media corona de Eduardo VII. Langostino Robertson sac una linterna de lente convexa de debajo de la americana e ilumin la moneda de plata que haba en su mano. Volvi a mirar a Troy: una mirada desafiante, atrevida, de ojo a ojo, que a Troy con frecuencia le hubiese gustado tener para s. De poder mirar as, habra sido el hombre ms duro en toda la historia de Scotland Yard. Es autntica le dijo. Slo un poco gastada. Los vaqueros galoparon sobre sus caballos imaginarios, golpendose los muslos y lanzando gritos de alegra. Langostino les sigui a paso lento, volvindose de vez en cuando a mirar a Troy, como si pensara que pudiera estarle timando. Troy vea el foco de su linterna oscilando por el suelo. No tardara en aparecer algn viejo estpido con el casco de vigilante de Prevencin de Ataques Areos, el ARP, para ordenarle que la apagara. Bonham estaba sealando un agujero en el suelo. Haban apartado un par de puertas abolladas para dejar al descubierto una escalera de piedra que bajaba a las entraas de la tierra. Dudo que yo hubiese encontrado esto dijo. El joven Robertson fue a su casa a las doce y media para comer, y regres con su valiosa posesin, la linterna. Apart este montn de chatarra a patadas y baj. Tiene mucho temple, el muchacho. Aquel tubo de all... Bonham seal indiferente la chimenea de

construccin, un tocn renegrido de unos doce metros que sobresala entre los cascotes como la pierna sin tronco de Ozymandias en el poema de P. B. Shelley conecta con el stano. No se me habra ocurrido pensarlo. Ni de cerca. Encendi el foco de una enorme linterna cromada y abri la marcha. Un fuerte olor a carburo plane hasta la nariz de Troy, intensificando su impresin de que se acercaba al primer crculo del infierno. Seguro que el infierno tambin apestara a chamuscado? Un agente uniformado estaba arrodillado al lado de una lmpara, ajustando el flujo del agua: media docena de lmparas de carburo colocadas en un tosco semicrculo en el suelo del stano lanzaban una neblinosa luz azulada que parpadeaba sin cesar con las corrientes de aire. Los restos del techo desperdigados por el suelo lanzaban gigantescas sombras irregulares contra las paredes. El polica se levant y casi se cuadr, las manos pegadas contra las costuras de los pantalones. No tendra ms de diecinueve o veinte aos: un joven alto y delgado, cuya nuez de Adn sobresala y oscilaba por encima del botn superior de la guerrera. Por un segundo, Troy mir al joven polica como saba que los de la vieja generacin de patrioteros le miraban a l: en cualquier momento, aquel joven, aquel muchacho vestido de azul, sera convocado para dar el gran salto, a Calais, a Normanda o a cualquier pista de arena y de masacre que Eisenhower hubiese elegido. En ese

aspecto, pens Troy, la muerte ya le haba Puesto su marca. Maldita sea, Corker le reprendi Bonham. Es esto lo mejor que has podido conseguir? Haba que iluminar todo el solar. Lo siento, sargento le contest el agente, con voz chillona. El mes pasado, los del ARP se llevaron el mejor material que tenamos. Es todo cuanto he podido encontrar. El olor se volva familiar, ms nostlgico que infernal, pues a Troy le recordaba la primera bicicleta que tuvo, all por 1926, as como la primera bomba casera que su hermano fabric en 1927. Mira estaba diciendo Bonham, incluso han extrado una bala de la pared. En la pared del fondo, hacia la mitad, haban rascado el polvo y el moho en un amplio crculo alrededor de un agujero del tamao del puo. Troy meti la mano en el agujero y desmenuz el polvo del ladrillo entre el pulgar y el ndice. Un trabajo limpio coment. Casi minucioso. Descubri un viejo grifo de bronce en la retorcida tubera de plomo que suba serpenteando del suelo, en el rincn donde un canaln de piedra conduca a una pequea rejilla de hierro. Dios exclam, dirigindose a Bonham. Este sitio parece hecho a medida para cometer un asesinato. Supongo que no has visto seal alguna de un casquillo

de bala, eh? El sargento seal desdeoso el montn de cascotes que en el pasado haba sido el techo, ahora ptrido a causa de los excrementos de rata y la descomposicin. Imagino que lo dirs en broma, verdad? pregunt. Aun en la suposicin de que hubieran utilizado una automtica... Dej la frase sin terminar. Corker ajust lo mejor que pudo el ngulo de cada una de las lmparas, apuntando el foco a la enorme caldera victoriana de hierro colado, que ocupaba una de las paredes del stano. Antiguamente, aquel dinosaurio industrial haba proporcionado energa a una pequea fbrica, y al frente luca orgullosa la inscripcin curvada de Wrigley and Butterworth, Runcorn 1888. Ms o menos a la altura de la cadera, estaba la puerta de la caja del fuego. Bonham la abri de un tirn y entreg a Troy el rastrillo para las cenizas, una larga barra de acero, rematada con una plancha horizontal en forma de media luna. Mira t mismo le dijo. Incluso a pesar de que Bonham apuntara hacia all su linterna, era casi imposible ver nada dentro de aquella cueva de ladrillo. Troy rastrill a ciegas y unos puados escamosos y grises de ceniza se desparramaron sobre la tela del saco que haba a sus pies, salpicndole los zapatos a Troy y las botas a Bonham. Corker se les acerc, mirando expectante el montn de ceniza y luego a ellos, sonriendo dbilmente a causa del nerviosismo.

El rastrillo se qued trabado en lo que pareca algo slido en el vientre del incinerador. Lo atrap y tir con brusquedad. Un hueso sali volando de la caja y se rompi en dos sobre la arpillera. Corker abri la boca sin emitir ningn sonido. Es un fmur le indic Troy. El polica le mir inexpresivo. Un hueso del muslo aadi. Atisb dentro del incinerador, removiendo una vez ms una nube de finas cenizas, tan ligeras como los polvos de talco y con el olor fresco, estimulante, de carne recin cocida. Tibia, peron, clavcula, rtula, hmero y miles de vrtebras y de huesos diminutos del tobillo y la mueca cayeron en una cascada de polvo y muerte, envueltos en el engaoso olor de un almuerzo dominical. Todo lo que quedaba de una vida humana se desparram formando un pequeo montoncito a los pies del sargento. En silencio, Troy y Bonham intercambiaron una mirada. A medida que pasaban los minutos, Corker haba ido palideciendo. Troy crey advertir que, con independencia del resumen que Bonham le hubiese hecho a Corker, ste realizaba poco a poco una conexin entre aquella pequea carnicera y un cadver. Terminemos con esto dijo Bonham. En menos de diez minutos tenan desperdigado por el suelo del stano un esqueleto casi completo. Muchos de los huesos estaban rotos o completamente

carbonizados, inidentificables unos de otros, salvo para el ojo entrenado de un experto en anatoma. Sin embargo, Troy tena la certeza de que todo eran piezas de un nico cuerpo, y no haba visto nada que le apartara de la teora de que slo haba un brazo en el montn. El aficionado a cirujano haba hecho bien su trabajo. Tan slo polvo quedaba de las ropas de la vctima, y cualquier prueba ms slida, como un diente de oro o el otro gemelo de plata, se habran fundido en una masa informe, imposibles de identificar aunque perseverasen da y noche con la montaa de cenizas. Pero haba algo slido, muy slido, atascado contra el fondo de la caja incineradora. Troy lo removi con el rastrillo y tir con fuerza. Una bola redonda y blanca sali disparada por el stano. Casi de manera instintiva, Corker la atrap como si fuera un baln de rugby. Mir apresurado su presa, y la sonrisa de victoria se borr de su rostro. Solt un grito, lanz el crneo a Troy y corri hacia la rejilla de hierro que haba en el rincn, al otro lado del stano. No, ah no! le grit Troy. Por el amor de Dios, dnde crees que se deshicieron de la sangre? Corker desvi la puntera en el ltimo segundo y vomit sobre la verde masa de tablillas y yeso en descomposicin. Troy levant el crneo frente a la luz de la linterna de Bonharn. Todava estaba caliente al tacto. La mandbula inferior y parte del pmulo izquierdo haban

desaparecido. Haba un agujero bastante grande en la parte posterior de la calavera, y otro ms pequeo al frente. Trocitos de sesos chamuscados todava se adheran al crneo, y la satinada gelatina del ojo derretido cubra las cuencas. Directo entre los ojos coment Troy. Al salir se llev la parte de atrs de la cabeza. Repugnante sentenci Bonham, con indiferencia. El ruido de los vmitos de Corker traspas la ensoacin provocada por el descubrimiento. Bonham examin al joven su rostro haba pasado del blanco al verde y le envi a esperar afuera, para que respirara un poco de aire fresco. Es su primera vez le dijo a Troy. He intentado explicrselo, pero es intil decirle que lo superar. Yo nunca he podido. Troy an sostena el crneo con una mano, interpretando a Hamlet junto a la tumba de Yorick. Un maldito jeroglfico, lo haba llamado Bonham. Pareca el tpico eufemismo, y le record el comentario similar que le haba hecho al jefe de la brigada. Sabes, George? Le he dicho a Onions que no tenamos a un manaco entre manos. No crees que sea obra de un chiflado? En todo caso, sera el chiflado ms meticuloso con que me he topado en la vida. Esto no significa que no sea un loco. A menos de

medio kilmetro de aqu, y ni siquiera diez aos antes de que yo naciera, Jack el Destripador cosa a pualadas a las prostitutas y sala limpiamente de todo aquello... Aquello exiga planificacin. Ser meticuloso, como dices t. Y todava hay muchos por aqu que lo recuerdan. Troy intent hacer girar el grifo de bronce. No lo consigui. Haba un carmbano de hielo adherido a la espita. Hizo palanca para levantar la rejilla y meti la mano all dentro. Al sacarla sali pegajosa y marrn, envuelta en un apestoso amasijo. Jess! exclam Bonhan. Troy gir con lentitud la mano frente a sus ojos, mientras Bonham le enfocaba con la linterna. Desde los dedos hasta el pulpejo de la mano se le haba adherido una especie de fango coagulado, que inici un viscoso deslizamiento hacia la mueca. El grifo est congelado... El desage est congelado... Y con la quema de un cadver no se obtiene suficiente calor para descongelar un sitio como ste. De modo que no pudieron escurrir la sangre hacia la cloaca murmur Troy, sonriendo ante el pequeo xito al tiempo que tenda la mano hacia Bonham. Djalo ya, Freddie. Esto significa que lo mataron durante las recientes heladas, en algn momento de la semana pasada. Menos tiempo puntualiz Bonham. No hubo ninguna helada hasta hace cinco das. Con extremo cuidado, Troy sac del bolsillo de la

chaqueta un pauelo sin usar, se limpi la mano con l y lo dej caer en la bolsa de los huesos. En lo alto de la escalera encontraron a Corker sin el casco y con un cigarrillo entre los labios. El color haba regresado poco a poco a su cara. Se quit el cigarrillo de la boca e intent mantener la posicin de firmes ante los dos sargentos, pero su determinacin vacil cuando sus ojos, como por arte de magia, se sintieron atrados por el saco que Troy acarreaba en la mano. Acaba el cigarrillo, muchacho, y luego recoge las lmparas le indic Bonham, comprensivo. Por ahora hemos hecho todo cuanto podamos. Troy se acerc al Morris para depositar el saco en el portaequipajes y al volverse, a menos de cuatro metros del coche, se encontr con Langostino. Segua mirndole con intensidad, las manos hundidas en los bolsillos del pantaln corto. Troy saba lo haba sabido siempre que no estaba muy capacitado para tratar con cros. No tendras que estar en casa a estas horas de la noche? pregunt sin levantar la voz. S cuidar de m mismo le contest el chico. Troy no lo puso en duda. Ocurre algo? insisti en tono amable. Habla usted como ese gilipollas de la radio. Qu gilipollas? Sam Costa. Oye, quieres algo o no?

Depende. De qu? Ya te di la media corona. Puedes examinarla tanto como quieras; es buena. Puedes gastrtela en todos los artculos que figuran en la cartilla de racionamiento. Tranquilo musit el muchacho. No pasa nada. El dinero no es problema. Bien, porque es todo lo que te voy a dar. Troy hizo girar la llave en la cerradura del coche, abri la puerta e hizo el gesto de subir. Como ya le dije insisti el chiquillo, todo depende... Depende de qu? inquiri Troy, con un pie ya en el estribo. De cunto me d por lo que tengo. Troy cerr de un portazo y se cuadr frente al pequeo extorsionista. Tienes algo? Algo que encontraste all? Os dije que no tocarais nada! El chico se encogi de hombros, sin dejarse intimidar. Ocultar pruebas no slo es una estupidez, sino ilegal. No iba a echarla a perder... Lo que tengo le costar otra media corona, o, si no, ya puede echarse a silbar. Y no trate de hacerse el duro conmigo... Mi padre se desayuna con polis todos los das. Con cunta frecuencia habra odo frases as, pens

Troy. Ser mejor que lo valga. El muchacho volvi a encogerse de hombros. Djeme ver el color de su dinero. Troy extendi el brazo ensendole media corona, y el chico retrocedi a una distancia sorprendente. Troy volvi a retirar el brazo. Poco a poco, el chico fue sacando las manos de los bolsillos. Los puos apretados, con los nudillos hacia arriba. Sostuvo las manos ante s, efectu un ligero golpecito con los puos y abri la mano derecha. Estaba vaca. Volvi a dar otro golpecito. Abri la izquierda. Tambin estaba vaca. Al tercer golpecito abri de nuevo la mano derecha y sonri. Haba un pauelo infantil apelotonado en la sucia y pequea palma de la mano. Troy cogi el paquetito y extendi sobre su mano los pliegues llenos de moco seco. En medio haba un reluciente casquillo de cobre de grueso calibre: del 45 o el 44, a primera vista. Troy deposit la media corona en la mano abierta del muchacho. ste la guard con la celeridad de una salamandra. Lo ve? inquiri. No he llegado a tocarlo. Troy dej caer el casquillo dentro de un sobre y le devolvi el pauelo. Dnde lo encontraste? pregunt. Al lado del escaln de arriba contest Langostino. Es lo que me hizo bajar... Bueno, hasta la prxima.

Y se march, perdindose en la noche. En algn punto indeterminado, surgi de nuevo el haz de la linterna de lente abombada, que se alej oscilando como la nuez de Adn de Corker. A Troy le pareci como si se balanceara burlona camino de Stepney Green.

12

Un fro viaje de ida. Hendon se hallaba desierto y a oscuras. Troy tuvo que golpear con insistencia la puerta antes de que el vigilante de noche despertara de su sueo de los justos laboral y accediera malhumorado a firmar la entrega del saco de los huesos. Un fro regreso. Troy dej el coche en Scotland Yard y emprendi un paseo nocturno de regreso a casa: una intrincada ruta de polica fisgn que desafiaba el vuelo recto del cuervo y le conduca donde sus pies le llevaban en vez de donde su mente decida. Al subir por Lower Regent Street hasta Piccadilly Circus se acord de que era la noche del viernes. Haba colas para entrar al Eros Newsreel Theatre y para el London Pavilion. Un clido ronroneo de voces humanas proceda del restaurante Criterios, y la misma sensacin de vida y de liberacin se filtr del otro extremo de la escala social a travs de las ventanas renegridas del Lyons Corner House. Las puertas de The Monico, junto a Saqui y Lawrence, y sede del t de la tarde a seis peniques, golpeaban sin cesar con el flujo de gente que entraba y sala. La Luftwaffe apenas necesitara ver las luces de Londres; sin duda le bastara

con escuchar su ruido. Rechaz la invitacin y se dirigi hacia Coventry Street. Haca tan slo dos das que haba vuelto al trabajo y tena la lgica impresin de que el fin de semana an quedaba lejos. Tambin le vino a la mente que si era viernes, entonces el lunes tena que acudir a los tribunales, justo cuando debera dedicarse de lleno al caso de Stepney. En la parte alta de Haymarket, al pasar frente al cine Gaumont, junto a las ya haca tiempo cerradas y selladas oficinas de Air France, crey or que alguien pronunciaba su nombre y se volvi hacia atrs, pero no pudo ver nada en pleno apagn, mientras los transentes andaban a tientas con la intencin de esquivarse unos a otros, o para no esquivarse en absoluto, dependiendo de la necesidad y la posibilidad de la noche del viernes en tiempos de guerra. La guerra, junto con el incremento inevitable de la delincuencia, haba trado una nueva oscuridad, as como una nueva permisividad sexual: el derecho de uno mismo a disfrutar haba pasado por encima de los otros derechos. Para decirlo con toda crudeza: Disfrtalo ahora porque maana puede que hayas muerto. Troy cruz Leicester Square frente al teatro Wyndhams, prosigui hacia St. Martins Lane por el pasaje situado al fondo, dobl al llegar ante Goodwins Court una entrada tan angosta que la mole del actor Sidney Greenstreet no habra podido pasar por all y se dirigi a la pequea casa donde haba vivido desde que

dejara Stepney. Una seal de los tiempos: la prostituta que sola hacer guardia en la esquina de Goodwins Court y St. Martins Lane se marchaba en direccin a Trafalgar Square, cogida del brazo con un tipo de uniforme tan impreciso que Troy no pudo discernir si se trataba de un polaco o un canadiense, un piloto o un soldado raso. La forma de andar de la mujer, el contoneo de sus caderas, era inconfundible incluso en medio del apagn. Antes de la guerra, cualquier mujerzuela se habra debatido diez veces entre la discrecin y la necesidad. Ruby tena la sensacin de que estaba a salvo de cualquier reproche y restriccin, y se comportaba de acuerdo con esta creencia. Saba a la perfeccin que Troy era polica, y cuando no intentaba coquetear con l, se ofreca para buscarle la compaa de alguna amiga, aficionada como era a que todas sus amistades fueran amigos entre s, y por lo visto consideraba a Troy como una de esas amistades. La comida de la noche era siempre una perspectiva poco precisa, aunque Troy era capaz de cocinar y limpiar mejor que la mayora de los hombres de su edad. La soltera no consista en un tiempo de espera para revolcarse en la placentera suciedad de la propia incompetencia. Dado que era el menor de una familia de cuatro hermanos, a una temprana edad se haba acostumbrado a depender de sus propios recursos y de su propia compaa un hermano mucho mayor que estaba fuera de su alcance, y dos hermanas que en el

fondo eran un mundo en s mismas, de modo que todo cuanto Ethel Bonham tuvo que hacer fue limitarse a sacar partido de su tendencia a ser autosuficiente, un rasgo casi natural en Troy. El problema resida en que la autosuficiencia no le permita preparar una comida con carne de barracuda o de ballena. Comparado con esto, cinco panes y trece peces eran mucho ms maleables. A Troy, lo mismo que al pas, le aburra e irritaba el desabastecimiento que comportaba la guerra. Al parecer, cuanto ms durara sta, peor sera la dieta. La barra de pan oficial, aseguraba su to, era nutritivamente casi perfecta, pero saba a papel de peridico mojado. No obstante, de vez en cuando, y de manera espordica, la dieta se animaba con la repentina disponibilidad de diversos tipos de fruta. Aunque esto duraba muy poco. En una ocasin, de eso haca aos, haba habido cerezas, luego hubo naranjas, y durante varios das, en recuerdo de semejante orga, las calles de Londres aparecieron cubiertas de mondaduras. Troy se dirigi al armario de la cocina y busc su salvacin en un estuche de huevos que le haba dado su madre. All, en las colinas de Hertfordshire, Maria Mikhailovna haba transformado la zona de csped que daba al este en un criadero de gallinas, y haba cuadruplicado el tamao del gallinero el da en que se declar la guerra. En la primavera de 1941 haba abandonado todo lo superficial por lo duradero, y haba destinado el invernadero de las orqudeas al cultivo de

tomates. En pleno 1942, haba renunciado al querido csped que daba al sur, desde los ventanales hasta la cerca y lo haba dedicado por completo a las patatas. En 1943 descubri que poco ms le quedaba a una mujer por renunciar. El regalo habitual para sus hijos consista en media docena de huevos todo el ao, reforzados en otoo con unos puerros frescos, y en el largo verano con distintas variedades de patatas nuevas, que an olan a tierra. En ocasiones menos frecuentes, inesperadas, una hermana u otra se presentaba ante su puerta con un cargamento de los productos ms refinados de Covent Garden, desde las habituales patatas a los menos habituales pimientos morrones, procedentes de uno de los invernaderos. Se los entregaban a Troy y le amonestaban porque no telefoneaba ni las visitaba lo suficiente. Masha, en particular, sola registrar el armario de la cocina y le regaaba por no estar a su altura. Troy opinaba que eso era asunto suyo y no de ella, y aseguraba que saba cuidarse muy bien l solito. En el armario encontr una cebolla, algo verdosa por fuera, un par de patatas King Edward y tres huevos morenos, grandes y moteados. Esto requera una tortilla a la espaola, pens Troy. Ah, y un pimiento fuera de temporada! Una comida que sera todo un lujo en cualquier restaurante, con la excepcin de que en aquellos momentos pocos restaurantes de la ciudad podan permitirse hacer tortillas de tres huevos. En la actualidad era tal la desesperacin para poder ofrecer

un men, que conoca ms de un restaurante que haba servido cuervo asado. Debajo del fregadero tena varias botellas de vino procedentes de la bodega que su padre haba empezado antes de la guerra. Cuando ste muri, a finales de 1943, la madre de Troy haba ofrecido la mitad de la bodega a cada uno de sus hijos varones. Troy no sola prestar demasiada atencin durante las frecuentes ocasiones en que su padre haba intentado ensearle cosas sobre el vino, o cuando beba lo suficiente como para ponerse lrico sobre el tema. Ignoraba si su hermano Rod era capaz de hacer distinciones pero, por su parte, lo nico que intentaba era recordar si tal o cual ao el verano haba sido bueno, y luego seguir la ms ambigua de las reglas en cuanto al pescado y la carne, aunque nada se deca respecto a los huevos. Escogi un Pauillac de 1927, sin recordar qu tiempo haba hecho, slo con la certeza de que aquel verano su hermano haba hecho saltar por los aires el cobertizo de las macetas mediante el artefacto que haba improvisado con el gas del carburo y varias latas de cacao en polvo. Haba bebido el primer vaso un vino tan bueno que tuvo la seguridad de que estaba violando una de las botellas largo tiempo guardadas por su padre, y que se meta entre pecho y espalda alguna reserva especial y reblandecido las verduras en la sartn, cuando oy que alguien llamaba a la puerta. Una rfaga de aire fro se col en la casa. El agente Wildeve estaba en el umbral,

olisqueando los aromas que salan flotando de la cocina, y sonri con expectacin. Ya deca que eras t... Acababa de salir de Joe Lyons y pens que podas ser t. Te llam, pero lo ms probable es que no me oyeras. Troy se acerc a cerrar la puerta. Entra antes de que salga todo el calor. Wildeve le sigui a la cocina sin dejar de olisquear, sonriendo y sealando. Dios mo. Huevos... Huevos de verdad. Son huevos de verdad lo que veo? S. Y si no has comido hasta reventar en la Corner House, es posible que alcance para dos. Ah, no saba que me hubieras visto... La chica me ha dado plantn, as que pagu mi solitaria taza de jabonoso t y me march. Fue entonces cuando cre verte. Troy cogi un segundo plato, dej otro vaso delante de Wildeve y empuj la botella hacia l. Crea que no ibas a volver hasta el lunes coment ste. Ya me senta bien y me llamaron de Stepney. El sargento de mi antigua comisara tena un fiambre entre las manos. Onions no puso reparos, aunque pretendi endilgarme otro caso. Pensaba verte all. Debo suponer que has estado fuera de la circulacin? En los tribunales. Dos das esperando en el Old Bailey.

Troy volc los huevos dentro de la humeante sartn. Wildeve recogi una de las cscaras y la acarici. Huevos de verdad! Su ayudante poda ser a ratos irritante y a ratos conmovedor. Capaz de decir tonteras en un momento que exiga gran concentracin, y dejar caer agudas observaciones sin apenas darles importancia, como si creyera que merecan tan slo un apresurado comentario, como si lo dijera de pasada. Fascinado, arranc la membrana que cubra el interior de la cscara. Mira las manchitas que salpican la cscara del huevo. No vea nada as desde haca... meses. Oye, si es una cebolla de verdad! Troy decidi no plantear de inmediato la cuestin. Deposit la comida delante de Wildeve y le dej comer, beber y parlotear acerca de la hermosa Wren, que le haba dejado frente a una taza de t fro un viernes por la noche, intercalando de vez en cuando el tema de ese da, que le haba llevado al estrado de los testigos en el Old Bailey, el tribunal criminal central. Hizo rodar un trozo de tortilla por el paladar, como si le abrasara o fuera un centelleante clarete de los ms finos, y se bebi el ms fino de los claretes como si fuera un vaso de gaseosa. Cuando le alarg el vaso para que se lo llenara otra vez, Troy le acorral y se lanz a hacerle un rpido resumen del caso hasta el momento. Wildeve dej el

segundo vaso sin probar mientras escuchaba. Es muy extrao coment. Un asunto repugnante... Debo decir que ese agente tiene todas mis simpatas. No estoy muy seguro de que yo no hubiese vomitado tambin. El problema es que el lunes tengo que acudir yo a los tribunales dijo Troy. Bernard Leahy se entreg en Winchester por el estrangulamiento de Portsmouth. Dira que hay muchas posibilidades de que se declare no culpable y niegue la confesin. Vaya exclam Wildeve. As que necesitas que acuda al rescate. No exactamente, Jack. Necesito que vayas a la central de Scotland Yard y eches un vistazo a la lista de extranjeros registrados en B3. Tambin a la Oficina de Archivos Criminales. Podras intentarlo en las organizaciones de refugiados; claro que all lo primero que quieren de nosotros es lo que nosotros querernos de ellos: un nombre... Dispongo de todas las huellas digitales de la mano. Las encontrars en mi escritorio, en el cajn superior de la izquierda. Kolankiewicz me las envi con un motorista cuando yo estaba en Stepney. Qu fastidio. T limtate a hacerlo, Jack. Es la nica manera de empezar. Cunto papeleo, Dios! Nadie dira que un alemn es tan difcil de encontrar, pero cuando los buscas no ves a ninguno.

Si lleg en 1940, entonces es casi seguro que lo ficharon en la oleada de internamientos que sigui a la cada de Noruega... Incluso cabe la posibilidad de que lo encarcelaran, y esto significara que pueden tener sus huellas. Bueno, resulta bastante improbable que haya llegado despus del cuarenta, no crees? sta es precisamente la posibilidad que me preocupa fue la respuesta de Troy.

13

Cuando Troy bajaba del estrado de los testigos, el abogado defensor se levant y se dirigi al juez. Caba la posibilidad de que quisiera volver a llamar a declarar al sargento Troy; tendra la bondad el seor Troy de no abandonar la sala en el transcurso del da y Winchester esa noche? Esto cogi desprevenido al fiscal. Sir Willoughby Wright se puso en pie y se permiti el gusto de fingir un ataque de tos mientras observaba a Troy por encima del pauelo, cuyo tamao recordaba uno de los toldos procedentes de las excedencias del Gobierno. Troy imprimi un movimiento circular al dedo ndice de la mano derecha, tal como haba visto hacer al ayudante del director de escena cuando los cmicos del Windmill se excedan en el tiempo estipulado. Seora empez sir Willoughby, creo que el sargento Troy tiene otros casos apremiantes en Scotland Yard. El tribunal no puede esperar que... Pues el tribunal espera, sir Willoughby replic el juez, con acritud, luego se volvi a Troy y aadi: Se quedar, seor Troy. No hace falta recordarle que sigue usted bajo juramento, y que no debe discutir este caso

con nadie. Al salir a la sala de espera, Troy maldijo en voz alta, y un hombrecillo ataviado con una mugrienta gabardina y un sombrero de fieltro asom su cara detrs de un ejemplar del News Chronicle. Era Kolankiewicz. Troy mir a su alrededor, en busca del agente de vigilancia, pero estaba atisbando dentro de la sala a travs de la rendija de la puerta. Se sent en el banco junto a Kolankiewicz, aunque dejando un espacio vaco entre los dos. No habra excusa alguna si le atrapaban hablando con otro testigo y el agente de vigilancia resultaba ser muy puntilloso con el protocolo. Qu haces aqu? pregunt en susurros. Crea que el informe forense lo haba hecho el tipo de la localidad. Estoy en el bando contrario contest Kolankiewicz, en tono misterioso, sin siquiera volverse hacia Troy. Qu quieres decir con el bando contrario? Estoy aqu convocado por la defensa. Qu? Eres el patlogo de la polica! Estoy autorizado a aceptar casos privados, como el de Harley Street. Leahy no pudo hacerlo. Hace aos que tiene la mano inutilizada. Se le qued atrapada en una mquina har cosa de diez aos. No puede estrangular a nadie. De todos modos, no deberamos mantener esta charla, como muy bien sabes... Cuando el agente de guardia pas por su lado,

Kolankiewicz orden el peridico con gran alharaca y fingi que lo estaba leyendo. Entonces las puertas de la sala principal se abrieron y por ellas sali a la carrera una turba de jvenes reporteros de sucesos, tocados con sombrero flexible y la cara llena de granos, en busca de algn telfono que todava funcionara. Es la pausa para el almuerzo dijo Troy. Busquemos un sitio para tomar una taza de t y charlar. Eligieron el tercer caf por el que pasaron, considerando que se hallaba lo bastante lejos de los tribunales. Como todos por aquella zona, estaba a rebosar de soldados con permiso, fumadores compulsivos que no paraban de coquetear con las camareras. Frente a ellos, en la cola, un apuesto rubio, soldado de infantera, se quejaba sin acritud del fro, rpido aprendiz de la costumbre inglesa de hablar acerca del tiempo como preludio de cualquier cosa. Nunca haba visto que el aliento se le congelara dentro de un local cerrado. Su acento se alargaba de forma meldica, sin llegar a arrastrar las palabras. De dnde eres, encanto? oy Troy que preguntaba la camarera, cuando el soldado lleg a la barra. Adivnalo dijo el soldado. La muchacha eligi a ciegas en un mapa. Dodge City? De Fort Smith, en Arkansas, seora contest, y ella se qued sin saber ms que antes.

Troy regres a la mesa con dos tazas de medio litro llenas de t claro. Necesito que me informes de algo le dijo a Kolankiewicz, mientras ste volva a verter en la taza el lquido derramado dentro del plato. Ms improcedente an. Que le den morcilla a Leahy. No me refiero a l. Y si no le crees capaz de estrangular a nadie, deberas haber visto los cardenales que me dej el cabrn en los brazos, all donde me agarr cuando le detuve. Durante das, sus huellas quedaron marcadas como estigmas en mi cuerpo. Forceje bastante bien para un hombre que tiene inutilizada una mano... Tomaste la precaucin de fotografiar esos hematomas? No... Pero no es Leahy el tema que me interesa. T di lo que quieras, pero es de l de quien estamos hablando... Una conspiracin desviacionista, verdad? Lo que quieres decir es una conspiracin para desviar el curso de la justicia. Pero de quien quiero hablar es de ese alemn. Ah, el difunto Herr Gemelo. El mismo dijo Troy. Cmo supiste que el gemelo era alemn? Ya te lo dije... Tena grabado el sello del gremio de Munich contest Kolankiewicz. Seorita llam a una camarera que pasaba por su lado. No tendra

algo as como un panecillo tostado con mantequilla? La chica le mir durante la fraccin de un segundo mientras pasaba con dificultad, agarrada a un plato de panecillos con mantequilla. Ahora mismo no tengo contest, depositando el plato lleno frente a media docena de jvenes estadounidenses, jaraneros y de mirada lasciva. Kolankiewicz sigui con ojos desolados el panecillo perdido y observ cmo la camarera concertaba una cita colectiva para aquella misma noche. Troy dio unos golpecitos encima de la mesa, para llamar su atencin. Para dar con esa clase de informacin, por regla general habras necesitado varios das. Cmo es que la tenas tan a mano? Eso est chupado. Los libros de referencia y los archivos que utilic el ao pasado siguen en mi poder. El ao pasado? Aquel otro alemn. El que encontraron en la playa de la Torre de Londres con un agujero en la mejilla. Descubr todo lo relacionado con la ropa, marcas, esas cosas que t ya sabes... Pude identificarlo como alemn por lo que llevaba puesto. Haban cortado las etiquetas, pero la tela fue lo que le delat... Bien, pues ocurre que nunca me preocup de devolver el material. Ya me conoces; trabajo mejor con un poco de caos. En qu poca fue del ao pasado? Abril. Mayo. No lo s. Cmo es posible que no me enterase? Dnde

estaba yo? Y cmo coo quieres que lo sepa? No pertenecera al rea metropolitana. Se encarg la polica municipal, ya sabes. Creo que llev el caso uno de sus hombres. Un idiota llamado Malnick. Oh, Dios! No, Malnick no! En 1939, recin llegado Troy a Scotland Yard, Malnick era inspector uniformado de la polica de Londres, y cuando el caso de un nio de ocho aos que haba muerto ahogado pareci entrar en un callejn sin salida, el superintendente municipal haba pedido ayuda a la polica metropolitana. Al inspector Malnick le corroyeron los celos cuando Onions envi a un Troy de veinticuatro aos, todava polica de a pie, como el especialista que haban solicitado. Adems, Troy se haba ganado de por vida la enemistad de Malnick al solucionar el caso en cuarenta y ocho horas. En abril yo estaba en Liverpool. Puede que fuera entonces? Es posible. Pero no solicitaron los servicios de Scotland Yard. Su agente insisti en encargarse personalmente del asunto. Pero, como ya te he dicho, era un idiota. Detuvieron a alguien? No, que yo sepa. Si el caso lleg alguna vez a los tribunales, no solicitaron nunca a nadie de Hendon para testificar. Mi expediente an sigue abierto.

Por qu no me comentaste nada de todo esto el viernes? Kolankiewicz tom unos sorbos de t, tratando de ganar tiempo. Lo haba olvidado dijo, con un encogimiento de hombros. Fue Anna, mi ayudante, quien se acord. Alguna otra coincidencia, aparte del tejido? Eso tendra que mirarlo. Pero, puesto que me pides que compare un cuerpo entero con un brazo y una bolsa llena de huesos, debera contestarte que muy poca cosa. Un disparo en la cara, dices? Oh, esto s lo recuerdo. Me pareci muy poco caballeroso, como decs los ingleses. Sin duda bastante chapucero. Un disparo que apuntaba a la frente y fall? No me pidas que haga suposiciones. Sera como mear en contra del viento. Algn intento de descuartizamiento? No. Lo mo era un cadver completo. Troy, por qu no hablas con Anna? Ella puede sacar el expediente y decirte de inmediato lo que quieras saber. A travs del telfono situado al fondo del caf, Troy contact con Hendon. Pero Anna no lograba encontrar el expediente y le dijo que esperase, que le llamara enseguida. Troy colg y se qued al lado del telfono para evitar que alguien lo acaparara. Observ que Kolankiewicz, furtivamente, le estaba cambiando la taza

de t por la suya ya vaca. Y en el instante en que el telfono empez a sonar, descubri que birlaba el codiciado panecillo tostado de la bandeja de la camarera mientras sta diriga su atencin, y su sentido comn, al provocativo comentario de uno de aquellos soldados. Aborreca tener que mediar entre la integridad de Kolankiewicz y cualquier soldado americano en exceso confiado. Aqu no est le inform Anna. Ignoro lo que puede haber hecho con l. Faltan incluso las fichas. Creo que se es el motivo de que no quisiera decirte nada, a pesar de que le advert que se lo ibas a preguntar. Qu fichas? Unas basadas en los mtodos de Spilsbury, que nosotros copiamos... Todo aquello que forma parte de un expediente se copia tambin en fichas de referencia rpida. Yo copio las de Kolankiewicz. Pero stas se han ido de paseo, a no ser que l se las llevara y no las haya devuelto. Recuerdas algo acerca de ese caso? S. Sobre todo a un bufn llamado Malnick. Kolankiewicz estaba de l hasta las narices, como puedes imaginar. Aparte de eso, dira que el cadver perteneca a un hombre de unos cuarenta aos. Yo misma suelo examinar las prendas y los objetos, y en los bolsillos no encontr nada que pudiera ayudarnos. Le haban arrancado las etiquetas de las prendas con un cortauas y haba astillas de hueso en el cerebro. Pero

eso no es todo. Tena una herida agravada en una pierna. No recuerdo en cul. Agravada? En qu sentido? Como si hubiese corrido una larga distancia despus de recibir el disparo, y sin duda cojeando. La bala le atraves por completo, as que no pude averiguar si los dos disparos fueron hechos con una misma arma o qu. Pero agrav las lesiones de los tejidos el hecho de forzar la musculatura despus de la herida inicial. Debi de dolerle como mil demonios. Por qu Kolankiewicz no te habr contado nada de esto? El muy capullo no estar borracho, verdad? En absoluto. Ahora finge que no me conoce. Kolankiewicz se haba parapetado detrs del peridico para que no le vieran comer el panecillo robado. Troy observ como la camarera se volva en red o n d o , ab a n d o n a n d o el flirteo co n lo s estadounidenses, y apoyaba una mano en la cadera con gesto descarado. Comprendi lo que se avecinaba. En aquellos tiempos, cualquiera poda morir por una cebolla y matar por un panecillo tostado. Tengo que dejarte pitando. Vuelvo a llamarte en cuanto pueda. Eh, t! estaba diciendo la camarera. Dedos largos! Dnde est? Empuj hacia abajo el peridico. Kolankiewicz tena los carrillos hinchados como los de un hamster. A pesar de verse cogido en flagrante delito, sigui masticando

impasible, le replic con una mirada desafiante y retir el peridico de la mano de ella. Mientras Troy se intentaba abrirse camino entre las hileras de mesas para llegar hasta Kolankiewicz, el joven de Arkansas se haba levantado de la silla y se ofreca a intervenir. Lo ha robado! Habis visto como ese pequeo cabrn lo ha robado? A quin llama cabrn? inquiri Kolankiewicz, despus de tragarse la prueba, el acento ms pronunciado al recurrir a su identidad polaca para potenciar su reto. Es de promiscuas insultar as a la clientela. Oiga, amigo, aguarde un minuto exclam el americano. No s que significa esta palabra, pero suena a que no es forma de hablar a una dama! Promiscua repiti Kolankiewicz. Por definicin, se trata de una mujer que busca la compaa de grupos de hombres con la esperanza de obtener y proporcionar favores sexuales. Creo que habrn descubierto ya que se est convirtiendo en el pasatiempo nacional entre los britnicos. El estadounidense no dijo nada, paralizado entre la curiosidad y la ira. Qu es lo que ha querido decir? Antes de que la camarera pudiera contestar, Troy se interpuso entre ellos y cogi a Kolankiewicz del codo, obligndole a ponerse en pie. Ha querido decir que lamenta haberles molestado,

y que confa en que esto cubrir su cuenta. Troy dej caer un florn encima de la mesa y empuj a Kolankiewicz hacia la salida. A sus espaldas oy que la camarera entonaba, en trminos predecibles, un menudo rostro y no vuelvan por aqu. Kolankiewicz dio una sacudida para liberarse de su presa y, con grandes aspavientos, se acomod el sombrero. Troy saba que, de haber llevado l sombrero, su aspecto correspondera mejor a la idea que la gente tena de un detective, pero tambin que podra parecer casi tan estpido como Kolankiewicz en aquellos instantes, mientras insista en hacer ostentacin de su orgullo maltratado al tiempo que se acomodaba el smbolo visible de su dignidad. La bala que mat a tu alemn... De qu calibre era? Balas, casquillos... No me preguntes ahora por estas cosas, Troy. Soy un hombre de carne y hueso. Los detalles sobre calibres y espirales permanecen dentro de mi cabeza el tiempo necesario para dictrselos a Anna. Pregntame por el estado del hgado de un hombre dos aos despus de haberlo seccionado; hay muchas probabilidades de que todava lo recuerde. Tuviste ocasin de echar un vistazo al casquillo de bala que te dej, antes de venir para ac? Del cuarenta y cinco, seguro. Automtico? Entre el armamento habitual de los soldados americanos hay un Colt del cuarenta y cinco

automtico. S. Pero hoy en da, con el mercado negro... S de una taberna en Mill Hill donde puedes comprar una Howitzer en la barra. Kolankiewicz seal hacia el ventanal del caf. La mayora de tus parientes de las colonias te venderan cualquier cosa, desde unas medias de nailon a un tanque blindado. Necesitas una fortaleza volante? Prueba en Railwaymans Arms de Mill Hill. Y el dinero que obtienen se esta manera lo gastan monopolizando los panecillos tostados con mantequilla de la Vieja Inglaterra! Al otro lado del cristal, el de Arkansas le sonri, permitiendo con su encanto simpln que los buenos modales dominaran su temperamento. Sin embargo, con Kolankiewicz esto era perder el tiempo. Casi con gesto automtico, efectu un giro de mano y le ense dos dedos al joven. ste, que lo interpret como el gesto caracterstico de Churchill, le devolvi el saludo con el signo de la victoria. Kolankiewicz se fue pisando fuerte por la acera, y Troy tuvo la sensacin de que acababa de presenciar, a pequea escala, una importante confrontacin nacional.

14

Troy no regres a Scotland Yard hasta el jueves por la maana. Kolankiewicz haba estado casi tres das sin dirigirle la palabra. Wildeve no se hallaba en el despacho, pero le haba dejado un mensaje encima de su escritorio: Ha telefoneado Anna Pakenham. Todava no ha encontrado los expedientes. En esta isla hay ms refugiados alemanes que ovejas. J. W.. Troy telefone a Anna. Cul fue el veredicto? pregunt ella. No me qued para averiguarlo. Las pruebas de Kolankiewicz han logrado que yo parezca un tonto. No, Troy, el tonto es l. Tendr que explicar cmo es posible que un expediente completo se le haya extraviado. Todo cuanto he conseguido son mis notas taquigrficas, y me temo que no ser fcil descifrarlas. Utilic un lpiz, y lo que queda al cabo de doce meses es una mancha borrosa, aparte de que slo aprend taquigrafa cuando perdimos la taqugrafa habitual, que nos dej para ingresar en el Cuerpo Femenino del Ejrcito. El calibre de la bala podra sernos de gran ayuda.

Del cuarenta y cinco. A los nmeros siempre los escribimos con letras y en mayscula. Una automtica? No estoy segura. Pero, antes de que me lo preguntes, la bala se haba guardado junto con las prendas y los efectos personales, tal cual. Todo se ha esfumado tambin. No es habitual de Kolankiewicz que se extraven las cosas coment Troy. Te hace eso pensar que quiz lo hayan robado? No s. Nos robaron tan slo en una ocasin, y atribuimos el robo a un destilador clandestino. Lo nico que echamos en falta fueron quince litros de alcohol puro... En el expediente de un hombre sin identificar no suele haber nada de valor. A menos, por supuesto, que con eso quieras asegurarte de que ese hombre siga en el anonimato.

15

El tiempo mejor. Enero, contrariamente a lo habitual de la estacin, haba sido bastante suave. Febrero trajo heladas anormales. Ahora marzo pareca ofrecer la promesa de una primavera adelantada y pasada por agua. En la sede de la Polica Municipal, Troy se hallaba sentado en un stano hmedo mientras el sargento de recepcin buscaba en las pilas de carpetas de 1943 el expediente de un desconocido hallado muerto en la playa de la Torre de Londres. Mientras tanto observaba cmo los vientos de marzo impulsaban la lluvia a rfagas contra el grueso y sucio cristal que se hallaba en la parte superior de la pared, a nivel de la acera, al tiempo que las nieves invernales se disolvan y fluan en regueros sonoros por las caeras metlicas rumbo al Tmesis. Oy los pasos sonoros y desacompasados formando eco entre las pilas de legajos mucho antes de que el sargento Flint penetrara cojeando en su campo visual. El funcionario se detuvo junto a la mesa donde Troy estaba sentado y deposit en ella un fajo de carpetas de casi treinta centmetros de grosor. Respiraba con

dificultad, y al dejarse caer en la silla dej escapar un suspiro de alivio. No iba usted cojeando la ltima vez que nos vimos coment Troy. Un trozo de metralla explic el sargento. En 1941. Los mdicos dijeron que nunca volvera a caminar bien. Antes de la guerra, esto habra supuesto el fin de mi carrera como polica. Pero, tal como estn las cosas... Separ la pila en dos, como si de una baraja gigantesca se tratara. Si no le importa... He reducido el nmero de carpetas haciendo una seleccin, aunque todava no he podido buscar en ellas. Es curioso descubrir lo reciente que resulta todo... Pero se nota la ausencia del excelente trabajo del seor Malnick. Era muy estricto en cuanto al orden. Si a m se me pasaba algo por alto, me soltaba una reprimenda. Troy iba ya por la mitad del mes de abril, descartando expedientes al triple de la velocidad que imprima el sargento. Adnde fue transferido el seor Malnick? pregunt. No fue transferido. La RAF lo admiti en el cuerpo. Qu? A su edad? Si debe de tener ya los cincuenta... Adems, la RAF rechaz su peticin cuando yo estaba aqu, durante la invasin de Polonia. Y sa no fue la nica vez. Pero al fin accedieron a

sus deseos. Qu quiere decir con eso? Pues que alguien utiliz su influencia para que lo aceptaran. Sali del cuerpo a tal velocidad que nos cogi a todos por sorpresa. Recuerdo que el superintendente lo coment. El viernes era un polica, y el lunes teniente de aviacin. Y cundo fue eso? Justo despus del caso cuyo expediente estamos buscando. Imagino que sera a finales de mayo del ao pasado. Troy haba concluido con su pila y observ a Flint mientras ste repasaba el mes de mayo. Su lentitud resultaba agotadora, como si el hecho de buscar y hablar a la vez excediera a sus capacidades. Nos sorprendi a todos, se lo aseguro. Y mire, no lament verle marchar. Llevaba ocho aos trabajando con l. Bueno, usted mismo ya vio cmo era cuando le enviaron aqu siendo todava un principiante. Muchas gracias dijo Troy. Le llambamos Ta Fanny. Era un metomentodo. Pero en el sentido negativo, porque ni con una linterna era capaz de encontrarse la porra en los pantalones. Bueno, ya conoce usted el lenguaje que se usa en los vestuarios. Y meticuloso? Oh, s! Eso s lo era. Para obtener un mejor agarre, Flint haba decidido

lamerse el ndice y el pulgar, y poco a poco se acercaba al final de la carpeta correspondiente al mes de mayo. No tendra que estar en su sitio todo aquello que el seor Malnick dej? Oh, s! Troy aguard, tratando de aparentar paciencia con un hombre que sin duda no se encontraba en un excelente estado de salud, esforzndose por no precipitar lo evidente. Al fin y al cabo, lo obvio no tardara mucho en llegar. Es curioso que no est en su pila... murmur Flint. Y tampoco en la suya. A m que me registren. No es que me sorprenda, pero siento curiosidad... Qu tipo de poder, qu clase de aprobacin hace falta para conseguir que desaparezca todo rastro de un hombre? Flint inspir hondo, fingiendo evaluar una situacin que escapaba a su entendimiento. Por casualidad no sabr a qu aerdromo destinaron al seor Malnick? aventur Troy. Pues s, lo s. Nos mand una tarjeta de felicitacin estas navidades pasadas. En ella deca que no poda informarnos de donde se encontraba, pero daba a entender que estaba desempeando una labor de importancia nacional. Acaso no la desempeamos todos?

Sin embargo, haba un matasellos. De Bradwell, en Essex. Y da la casualidad de que s que hay una base de la RAF all, porque el chico de mi hermana, Henry, est destinado all. Segn l, la mayora son polacos y canadienses. Pero hay unos pocos ingleses para hacer de... Oficial de enlace, creo que lo llama.

16

Troy necesit gran parte de la maana siguiente para persuadir a la unidad de transporte motorizado que le llenara el depsito del Bullnose Morris con suficiente gasolina para efectuar el viaje de ida y vuelta a Bradwell-on-Sea. En el garaje de Scotland Yard, un hombre vestido con un mono cubierto de grasa ech una ojeada a su vale como si pensara que lo haba impreso el mismo Troy. Se hallaba en su despacho, embutiendo sus pertenencias en una bolsa para el viaje, cuando son el telfono. Ah, veo que ests aqu coment Anna. Tengo una coincidencia irrefutable en cuanto al grupo sanguneo. El asqueroso pauelo que trajiste est lleno de cogulos del tipo O. Kolankiewicz todava est retenido, pero me ha indicado que te diga que los huesos del saco podran formar parte del mismo cuerpo que el brazo. Que en el saco no hay huesos del brazo izquierdo, pero el derecho es del mismo tamao que el que encontrasteis. Claro que tambin faltan muchos otros huesos ms pequeos... Debera tener consistencia

en los tribunales. Y qu hay del cadver hallado en la playa de la Torre de Londres? Aqu la cosa empeora. En todos los aspectos. Falta todo. La nica opcin que nos quedaba era el cadver, as que pregunt por la posibilidad de una exhumacin. Olvdate de eso. Hace seis semanas, el cementerio sufri el impacto directo de una bomba. Tanta elegancia e intimidad para eso... Pobre Marvell, ms que un poeta parece El Bosco... Un osario desperdigado por el barro. Lo siento. Por cierto, dnde esta Kolankiewicz? Metido de lleno en una diseccin. La polica de Cambridgeshire le ha entregado un caso difcil. Pero pas parte de la maana con ese brazo tuyo y no paraba de murmurar algo sobre los pantalones. Los pantalones? Es lo que cre entender. Troy colg el telfono, con la esperanza de que cuando Kolankiewicz emergiera por fin de su miseria polaca, de todo aquello surgiese algo positivo. Rebusc en el cajn de su escritorio para ver si todava le quedaba pasta dentfrica y una navaja, ante la posibilidad de tener que pasar la noche fuera. Alz la vista. Onions haba entrado en la estancia sin hacer ruido. En la mano traa el vale. Se sent en la silla, al otro lado del escritorio de Troy, y se rasc la mejilla mientras le tenda el papel.

Debo entender que no puedes solucionar esto por telfono? inquiri. Ya conoces a Malnick. Cualquier respuesta que pueda obtener de l no significar nada a menos que pueda ver su cara cuando responda. Tildamos de mentirosos a nuestros compaeros de la polica? No, pero a se lo considero estpido y taimado. Y sta es una combinacin muy mala. Onions sac una pluma estilogrfica del bolsillo delantero de la chaqueta y rasgue su firma en el vale. Troy cerr la bolsa de viaje con la esperanza de poderse largar. En la periferia de Londres solan producirse grandes embotellamientos de convoyes de tropas en aquellos das, con lo cual el viaje duraba el doble de lo que se tardaba antes de la guerra. A Hendon? se limit a preguntar Onions, y Troy comprendi que no podra emprender una rpida retirada. Ha desaparecido todo. No queda ni un clip en su sitio. Vaya... Hueles a conspiracin? Olerla? La puedo tocar, Stan. Es tangible, slida, ineludible. Si Malnick forma parte de ella, cosa que dudo, por cierto, se volver tan escurridizo como una anguila. Pero, conocindole como le conozco, exagerar su inocencia y pensar que le acuso directamente a l. Y no es as? La puerta se abri de golpe y un jadeante Wildeve

entr de forma precipitada, empezando a farfullar antes incluso de que advirtiera la presencia de Onions: Sabes cuntos alemanes, austracos y toda suerte de enemigos hay en este pas? Unos setenta y cinco mil? inquiri Troy. Vaya, lo sabas. Onions se levant. Adelante, seguid como si yo no estuviera... dijo. Troy hubiera jurado que Wildeve se ruboriz cuando Onions le mir a los ojos. Record que, en su primera poca, la mirada de Gorgona del jefe le resultaba un misterio impenetrable, como si tras ella hubiera no mera curiosidad, sino tambin una muda reprimenda. Mi hermano figuraba entre los que internaron prosigui Troy, e hice mis pesquisas. Qu has averiguado? Bueno, slo tienen huellas dactilares de aquellos que internaron en 1940, en su mayora personas de las categoras A y B, y esto significa menos de un tercio del total. Incluso reconocen que en aquel entonces hubo ms de quinientos a los que nunca lograron atrapar. Me aseguraron que no podan realizar la bsqueda por su cuenta, as que destin a ello a un agente, y en eso est. Cunto tardar? Das. Puede que una semana. Como mnimo... En la Oficina de Archivos Criminales no encontr nada. Sea quien sea, no tiene ficha. Onions empuj el vale hacia Troy y sali sin

pronunciar palabra. Le he molestado? pregunt Wildeve. No, pero acabo de enfrentarle a una situacin que no le gusta... Creo que podemos dejar a Hitler y a la Luftwaffe fuera de la conspiracin dijo Troy. Pero todos los dems siguen dentro. Qu quieres decir? Pues que la trama se vuelve cada vez ms densa. Por desgracia, ahora gran parte del caso depende de Malnick, y sta es la razn de que no le avise de mi llegada. Si le telefoneo, puede colgarme e inventarse cualquier historia. Frente a Stan, le he quitado importancia, pero no me fiara de Malnick aunque le viera ayudar a una viejecita a cruzar la calle. De veras crees que un polica sera capaz de destruir los expedientes? Wildeve casi musit la pregunta, como si se tratara de una hereja que fuera preferible no pronunciar. Alguien tuvo que hacerlo.

17

Troy gui una vez ms el Morris por la destrozada periferia del este de Londres, un trayecto lento y zigzagueante en torno a los baches y cascotes que poblaban los distritos a ambos lados de Lea Valley, donde haba calles enteras sin techos ni ventanas, casas acolchadas con cartones y lonas, tiendas que haban pasado de estar ms abiertas que lo habitual una de las bromas ms breves de la guerra a estar quiz permanentemente cerradas. Cada vez le costaba ms volver a creer en la fantasa poltica de un hogar para los hroes. Tal como l lo vea, el autntico hroe haba sido, en general, la poblacin civil, de la cual haban fallecido unas sesenta mil personas, y muchas otras dado que el herosmo era un recurso limitado haban huido de los ataques areos para nunca ms volver. Se pregunt qu aliciente, aparte de la familiaridad y la ilusoria seguridad en sus propios orgenes tentara a la gente para volver, puesto que era imposible imaginar la recuperacin de la zona este de Londres. Ms all, donde Londres se juntaba con Essex, haba algunos lugares como Hornchurch, invadidos por

la RAF y la USAF, cuyos aerdromos se hallaban desperdigados por la costa oriental, conmocionando las noches de las ciudades dormitorio de los aos treinta y las bases rurales de Langham, Bentwaters y Bradwell. La campia ronroneaba con el ruido de los motores de los aviones. Estaba a punto de oscurecer. El letrero de la taberna Green Man oscilaba al impulso del viento del mar del Norte. Troy empuj la puerta en la que haban escrito Refugio y mir en torno al local. Estaba atestado de jvenes aviadores, la mayora canadienses y neozelandeses, y la mayora de aspecto tan bisoo como jvenes colegiales. Slo dos rostros superaban la treintena, y eran los que hacan menos ruido: el camarero y un tipo taciturno que permaneca sentado a solas en un compartimento reservado, frente a una copa de jerez. El cabello le formaba ondulaciones como las del cartn rizado y, aunque slo tendra unos cuarenta aos, ostentaba la papada de un lgubre sabueso. Mir sin disimulo a Troy, pero no dio muestras de que le identificara. En cambio, Troy le reconoci enseguida, incluso a pesar de que no le vea desde antes de la guerra: en las cenas que organizaba su padre, cuando el anciano le estaba cortejando para que dejara su empleo en el Daily Express de lord Beaverbrook y se enrolara en su peridico, el Evening Herald. Se trataba de Tom Driberg, en la actualidad representante en el Parlamento por algn sitio u otro, pero ms conocido

como William Hickey. A pesar de rechazar la oferta de Alexis Troy, haba permitido que ste le siguiera cortejando y le invitara a cenar en muchas ocasiones. Troy no tena la menor idea de que Driberg estuviera relacionado con Bradwell. Se acerc con cautela, consciente de la reputacin que tena aquel hombre, aunque dicindose que era demasiado mayor y sin duda carente de la clase de atractivo que atraa los gustos refinados de Driberg. Te conozco de algo? le pregunt el otro, a bocajarro. S contest. Soy Frederick Troy. El hijo de Alex. Ah, s... s... murmur ensimismado. No te habas alistado en la RAF? Le indic la silla desocupada que haba frente a l, y su rostro empez a exteriorizar, apenas sin disimulo, su expresin de infortunio. No. En la polica. Troy crey percibir que Driberg daba un respingo, y tuvo la certeza de haber visto cmo la sangre desapareca de su rostro. Para tranquilizarle, se apresur a aadir: He venido para ver a un antiguo colega que se alist, y se me ha ocurrido que tal vez lo encontrara por aqu. Puedo ofrecerte una copa? pregunt Driberg, recuperada ya la compostura. El jerez seco es pasable,

y tienen un vino tinto que lo reservan para m. No es que lo recomiende, pero lo que cuenta es la intencin. Dios sabr dnde lo consiguen. Troy pidi una tnica y se sent frente a Driberg. Por encima del hombro de ste poda ver la barra, y lo que en un principio haba credo que era un espejo enorme situado detrs, de hecho era el saln visto a travs de las bombas de cerveza a presin y la cristalera. Haba en l un grupo de aviadores de la RAF, casi un reflejo idntico del grupo que haba en su propio lado, salvo por la presencia en medio del grupo de un tipo de mayor edad, que pareca dar una conferencia sobre un tema que mantena a su joven pblico entre la risa y la mordacidad. Alto, anguloso, y como mnimo veinte aos ms viejo que cualquiera de los que le rodeaban, el inspector Malnick haba cambiado la tonalidad azul de un uniforme por otra y haba transformado un bigote recortado en algo que se aproximaba a la parodia de un manillar. Troy le observaba asombrado, con tal intensidad que Driberg se volvi en su asiento para averiguar el objeto de los malos modales de Troy. Malnick desplegaba sus huesudas manos para formar las alas de un avin imaginario que caa en picado y se elevaba, mientras explicaba alguna ancdota que Troy estim deba de ser bastante improbable. A travs del bullicio general, crey captar la palabra estrellarse, tal vez inspirada por una confiada lectura del movimiento de los labios de

Malnick. En el pecho de la mayora de los jvenes aviadores que le rodeaban destacaban las alas de los pilotos o la O alada de los observadores, y el colorido de las condecoraciones brillaba contra el azul plido de las guerreras del uniforme en donde les haban colocado las medallas. Sin embargo, stas no adornaban la guerrera de Malnick. Estaba claro que perteneca al personal de tierra, tan claro como que aborreca esta circunstancia. Cuando su mano llevaba el avin imaginario hacia una brusca ascensin, sus ojos se cruzaron con los de Troy y se detuvieron en una mirada prolongada, intensa, traspasada por el miedo, el remordimiento, la desconfianza y la simple turbacin. Su mano se qued paralizada en el aire, pero la recuper de un tirn, sacudindola como si acabara de quemarse. Enrojeci, y el grupo de jvenes estall en carcajadas. Un par de ellos le dieron una palmada en la espalda y alguien pidi a gritos otra jarra de cerveza para el viejo fanfarrn. Malnick sigui mirando a Troy en silencio a travs del estante de la cristalera, casi indiferente al jolgorio que le rodeaba y al puesto central que ocupaba en l, y Troy comprendi de inmediato cmo debera manejarle. Me disculpas, verdad? le dijo a Driberg. Creo que he encontrado al tipo que andaba buscando. No dejes que esos payasos te acaparen toda la noche. La RAF me aloj fuera del Pabelln, pero dispongo de una cabaa ah abajo, en el embarcadero.

Ven a verme y tomaremos una ltima copa... Tambin tienes cama, si necesitas pasar aqu la noche. Malnick volvi la espalda a su pblico y se dirigi hacia la salida. Troy se reuni con l en el pasillo situado entre las dos barras. Lo siento, seor Malnick. La verdad es que no pretenda apartarle de su gente. De todos modos, ya est hecho. Debo suponer que se trata de algo importante? Troy no quiso reaccionar frente a la pomposidad de aquel hombre. Un poco de adulacin en unas circunstancias en las que Malnick estaba poco habituado a recibirla podran proporcionarle algunos dividendos. A decir verdad, lo cierto es que necesito su consejo acerca de un asunto. Puedo invitarle a una copa? No contest Malnick. Es hora de que regrese al Pabelln. Si es tan importante como dice, ser mejor que suba. Troy oy el ruido del Pabelln de Bradwell antes de poderlo ver a travs de la penumbra del anochecer. Haba all casi tanto bullicio como en la taberna Green Man. Un muchacho de diecinueve o veinte aos sali corriendo por el camino de la entrada, sin pantalones y perseguido por media docena de jovenzuelos que enarbolaban cojines y almohadas. Troy record que, en sus aos de estudiante una poca que evocaba con cierta animadversin, lo llamaban una somanta.

Malnick se apresur a hacerse a un lado, sin siquiera hacer una pausa en su argumentacin sobre la importancia estratgica del personal de tierra y de los controladores del trfico areo para el xito de la guerra, si bien haca mucho tiempo que Inglaterra andaba sobrada de esta gente. Troy se encontraba todos los das con hombres para quienes la guerra se reduca de manera inevitable a un conflicto personal entre ellos y Hitler. Apenas haban llegado a la entrada principal del Pabelln cuando el grupo de perseguidores gir en redondo y el militar sin pantalones se escurri a toda velocidad entre los dos portales, slo para chocar con otro bufn al que se le haba ocurrido la feliz idea de patinar con una bandeja de hojalata por la escalinata estilo Adam. Y lo que es peor an... Por lo visto, Malnick haba cambiado de tema. S de unos cabrones que pasan la noche lanzando un orinal lleno de cerveza de un extremo al otro del pasillo. A Troy se le ocurri que tal vez la fuente de la indignacin de Malnick fuera que nadie le haba pedido que se uniera a ellos. Deba de ser una experiencia espiritualmente desgarradora, pens, querer con todas tus fuerzas servir a la patria, de una manera u otra, y hacerlo tan slo en calidad de dueo de la casa desplazado y al que nadie respeta. Malnick abri de golpe la puerta de una estancia que

deba de haber sido una salita para tomar el desayuno y que ahora le serva de despacho. En la parte de afuera, una placa de madera pona Oficial de Comedor, pero alguien haba tachado con tosquedad las palabras Oficial de. Malnick se estir en el silln giratorio, detrs de una enorme mesa de reuniones que ocupaba la mitad de la estancia. Se columpi con suavidad en el asiento, disfrutando de la atencin y la deferencia que Troy se esforzaba en recordar que deba cumplimentarle. Tir del botn para abrir uno de los bolsillos de atrs del uniforme, sac una maquinita para liar cigarrillos y una lata plana, redonda y gastada, llena de picadura de tabaco. Otra presuncin de juventud. La ltima vez que Troy y l se haban visto, fumaba un paquete de Black Cat con filtro de corcho. Malnick espolvore unas briznas de tabaco por la ranura de la maquinita y las enroll con el blanco papel de fumar, utilizando cada uno de sus gestos para subrayar que Troy estaba a la espera de que dijese algo. Pero no era as. Troy se estaba preguntando cmo encontrar la forma de abordar el tema de la identidad del cadver. Usted era un simple agente, verdad? pregunt Malnick. S. Ahora soy sargento. Puede que algn da sea inspector. Algn da... repiti Malnick. Bien, qu es lo que anda buscando?

Bueno... S... La verdad es que no se me ocurre a quin ms acudir. Se trata de un caso bastante peliagudo. A Malnick se le eriz todo el cuerpo con orgullo incontenible. Dio un golpe seco a la diminuta palanca situada en un lateral de la maquinita y un delgado y retorcido ejemplar de pitillo salt pattico sobre la mesa. Aun as, lo encendi. Uno que usted ya conoce. Un hombre al que encontraron en la playa de la Torre de Londres con un disparo en la cara. De eso har ms o menos un ao. Lo conozco! exclam. Claro que lo conozco! No hubo forma de que en Scotland Yard encontraran nada y tuvieron que recurrir a nosotros. Malnick ri entre dientes, una risa casi sin disimulo. Troy no estaba seguro de hasta qu punto era falsa, pero su complacencia en el fracaso de los otros pareca bastante real. Y aqu est usted! se regocij Malnick. Aqu estoy yo. En su antigua comisara me dijeron que quiz lo encontrara aqu, de modo que... Troy dej la frase sin acabar, con la esperanza de que Malnick al menos se tranquilizara respecto a cules eran sus intenciones. Vaya, vaya murmur el otro, al tiempo que lanzaba una bocanada de humo hacia el techo. Lo que me intriga son... Troy se afan por encontrar la medida justa entre la impotencia y la

adulacin sus notas. Malnick volvi a fijar la mirada en l, y la sonrisa de suficiencia se desvaneci con celeridad. Troy comprendi enseguida que haba dado un paso en falso, y se apresur a agregar algo que lo modificara. Todos sabemos cosas que no reflejamos en las notas. Determinadas sensaciones y sospechas que no funcionan del todo sobre el papel. Intuiciones de poli, ese tipo de cosas... Claro... Malnick hizo una pausa. Haba cierto elemento macabro en el caso. Macabro? Un toque de sadismo, dira yo. A qu se refiere? Le dispararon dos veces, sabe? Se lo cargaron en la playa, pero le metieron otra bala en la pierna. Slo por divertirse, si quiere que le diga. Troy se qued asombrado. Era aquello pura fantasa sensacionalista? Se apartaba con tal brusquedad del anlisis fro y cientfico que le haba ofrecido Arma Pakenham... Como si uno de los dos pretendiera hacerle dao. Como si quisiera hacerle dao de forma premeditada. Qu le hace pensar que fueron dos los asesinos? Nada. Es slo una sensacin. Como bien dice usted, no es el tipo de cosas que uno refleja en sus notas. No descubri huellas de pisadas? La marea haba subido y bajado antes de que lo

encontrsemos. No me sorprende que est desconcertado. Es uno de los casos ms difciles con que me he topado. Apenas haba nada para seguir. Sera de gran ayuda conocer cules fueron sus reacciones ante lo nico concreto de que disponemos... El cadver. Usted ha visto la foto. Hay una gran diferencia entre una fotografa y el cuerpo de carne y hueso. Lo que me sera de ayuda ahora es saber cmo lo vio usted, cul fue su primera reaccin... Preso por mil, preso por mil quinientos, pens Troy, y plante, como quien no quiere la cosa, la nica pregunta que le interesaba: Le importara describirme el cadver? Malnick pareci convencido por este absurdo farol. Dej a un lado la hmeda colilla del esmirriado cigarrillo y rebusc a sus espaldas, entre una montaa de carpetas de cartn pulcramente apiladas sobre los estantes. Baj un volumen que a Troy le record un lbum de sellos infantil, o al menos muy similar al que l mismo haba tenido, hinchado y medio roto, encuadernado en piel artificial, con lneas de pan de oro ya medio gastadas en el lomo y en la cubierta. Malnick lo deposit encima del escritorio, con la palabra lbum de cara a Troy. Lo estuve haciendo durante algunos aos. Nunca muy seguro de su valor, pero bastante convencido de que algn da las anotaciones de la honesta labor de un

polica en activo podran contribuir de algn modo a la ciencia de la investigacin. Levant la cubierta y Troy no dio crdito a lo que vean sus ojos. Aquel hombre haba hecho un lbum con recortes relacionados con sus casos! Menuda arrogancia! Por no mencionar la arrogancia de hacer un lbum con recortes no slo de sus xitos, sino tambin de sus fracasos, que l apenas contemplaba como fracasos. Malnick fue pasando las pginas y el lbum qued abierto por donde figuraba el asesinato cometido en 1939 en la playa de la Torre de Londres: el caso de un chiquillo al que haban encontrado ahogado. Haba pegado el recorte de un peridico local con la foto de un orgulloso inspector Malnick delante de los juzgados. Troy estaba seguro de que el hombre bajito situado al fondo, de espaldas a la cmara, era l en persona. Pgina tras pgina, aquel lbum era un testimonio del egocentrismo de Malnick. Troy confi en que la expresin de incredulidad que haba en su rostro pudiera interpretarse por asombro. Malnick pas la pgina, dando paso a un recorte de peridico donde se le vea junto al botn de lingotes de oro recuperados de un robo efectuado en 1941. Y ahora... dijo Malnick, pasando una gruesa porcin de pginas eche un vistazo al tipo de aqu. Una fotografa policial de veinte por veinte, en blanco y negro, ocupaba toda la pgina. Era el primer plano de la cara de un hombre, un hombre al que le

haban disparado en la mejilla izquierda. Troy oy el silbido de su propia respiracin e intent disimular su sorpresa. No poda creer que Malnick hubiese guardado una copia de aquella fotografa. Como tampoco lo creera nadie ms, y menos que nadie aquel que pensaba haber borrado con xito cualquier rastro de la vctima en los archivos de la polica o del forense. Troy estaba pasmado, no por la meticulosidad y la eficiencia de Malnick, sino por el fulgor de su buena fortuna. Malnick se lanz de nuevo a parlotear, olvidndose casi literalmente de su presencia y proporcionndole una fantasiosa evaluacin del carcter de la vctima, cuando lo que l haba esperado era una mera descripcin. Pero Troy haba dejado ya de escucharle. Dio la vuelta a la pgina y encontr all una foto completa del cadver, tal como lo haban encontrado: tendido sobre la mejilla izquierda, con un brazo estirado detrs y una pierna retorcida debajo de la otra, la grotesca marioneta que era la muerte. Aquel individuo de Hendon intent hacerme creer que se trataba de un alemn estaba diciendo Malnick, y Troy se volvi a mirarle. Puras tonteras, por supuesto. Desde que vivo en la costa, puedo asegurarle que casi a diario corren rumores de que han desembarcado alemanes. Nunca se ha demostrado que sea cierto. Troy advirti que la foto se mantena sujeta por unos ngulos adhesivos de color negro. Bastara con un

simple tirn para sacarla de las sujeciones y ocultarla en el abrigo. Vaya, vaya exclam, utilizando el vocabulario de Malnick. Eso mismo he pensado yo, pero esto nos plantea otro interrogante. Quin lo liara? Sac la fotografa de las sujeciones e hizo una pausa, mirando a Malnick con la abierta invitacin a que especulara, del todo conciente de que la fotografa bien vala mil teoras y fantasiosas descripciones. El crimen ya no es lo que era antes. No entiendo le anim Troy. Que se organiza de manera distinta. Por lo que se refera a Troy, apenas supona ninguna revelacin el hecho de que el crimen organizado fuera en su conjunto consecuencia indirecta de la eficiencia en tiempos de guerra. Pandillas aadi Malnick, con nfasis melodramtico. Me estoy refiriendo a las bandas. Estoy casi convencido de que se fue un asesinato cometido por una banda. Troy cerr el lbum y dej que la foto se deslizara en silencio sobre su regazo. Necesito que me d un nombre. La Araa. Troy dio un respingo. Sera aquel hombre un vido lector de Edgar Wallace? El Mago, el Mediador, la Llave... La Araa? La Araa? inquiri con la esperanza de que no

sonara a que le estaba imitando. El seudnimo, o como quiera llamarlo, de Alfred Maxwell Golding. Habl con l justo el da antes de que llegara mi admisin. De veras no vea Malnick la relacin entre el caso que estaba investigando y su repentina admisin en la RAF? Hasta qu punto se haba engaado para interpretarlo como una mera coincidencia? Lo neg, como es lgico. Pero sonri satisfecho, como un gato que acaba de robar la sardina. Como si dijera: Anda, poli, demustralo. Intntalo. Era fcil ver hasta qu punto al inspector Malnick le disgustaba que le llamaran poli. Haca tiempo que Troy lo haba aceptado como el trmino menos ofensivo, ms conveniente. Claro que l haba abandonado el uniforme en un tiempo rcord. Malnick, en cambio, haba llevado el suyo, con incuestionable orgullo, desde el primer da que entr en el cuerpo hasta el ltimo. Haba asumido las burlas de los chiquillos y el desdn de los delincuentes astutos e informados, y el azul del uniforme se le haba grabado en el alma como Blackpool en el brazo de roca donde se alzaba. Le haba vuelto tan rgido y a la vez tan flexible como una porra, y justo ah resida su problema. Quin era, o qu era Alfred Araa Golding? Era testigo Troy de otra de las fantasas de Malnick, o los veinte aos haciendo de poli haban proporcionado a aquel hombre cierta percepcin espontnea de los truhanes que rondaban por su zona?

Un pez gordo, imagino. El ms importante. Casi todas las tardes se rene en el Cockle and Trumpet de Cary Street. Rey de los navajeros, perista y recaudador, el seor prestamista esquiv el alistamiento desde el primer da y reclut a todo bicho viviente convencido de que comerciar con prendas de nailon y falsificar cupones era ms patritico que hacer algo por el pas. Ahora estn ms organizados que antes de la guerra. Han quitado de en medio gran parte de la competencia y la polica se ha quedado sin fuerzas. Hasta aqu, lo que Malnick deca tena sentido. Troy desliz la foto debajo del abrigo, a una corta distancia del escondite seguro de la axila. No poseo pruebas irrefutables de que liquide a la gente que se interpone en su camino, pero s de buena tinta que es responsable de dos asesinatos en el distrito de la Gay... Es ese tipo de hombre al que le gusta utilizar a la gente como ejemplo. Matar y dejar que se sepa. Este asesinato tiene todo el sello de una muerte ejemplar. Troy aventur la pregunta ms obvia: Entonces por qu ha dicho que era un caso difcil? Por qu no le sorprendi el fracaso de Scotland Yard? Porque para aquel que no conoce el terreno es como buscar una aguja en un pajar. Usted tuvo suerte en el treinta y nueve. El noventa y nueve por ciento de las veces no pueden ustedes, los de Scotland Yard, venir

como si nada y poner el dedo en la llaga de una rpida solucin. Por supuesto que no! La mayora de las veces quien est enterada es la Polica Municipal. Es un tipo de erudicin que se aprende tan slo gastando la suela de los zapatos. Sin duda el muerto era miembro de segunda fila de algn grupo, que ellos suelen llamar sociedad, y al que dieron el castigo que se mereca. La nica razn de que yo no lograra adjudicar un nombre a ese rostro es que Londres, como muy bien sabe, est lleno de caras nuevas. En Great North Road hay un letrero que pone: Envenos sus preferencias y sabremos cmo satisfacerle. De veras cree que no se trataba de un alemn? Eso son memeces replic Malnick, con un nfasis que daba por concluido el asunto. Troy fingi un picor para poderse rascar, y la fotografa encontr su escondite. Ya tena lo que haba ido a buscar; incluso ms de lo que pretenda. Y si Malnick prefera llevarle la contraria a la mejor ciencia forense del mundo, entonces era ms estpido de lo que Troy haba imaginado. Malnick segua perorando, haba vuelto a su tema: Cuando atraparon al pobre desgraciado en la playa, antes de liquidarle decidieron darle un escarmiento. A alguien de dicha sociedad le encanta hacer dao a la gente. Fue la nica parte de la argumentacin de Malnick

a la que Troy consider que vala la pena prestar un poco de atencin.

18

Driberg haba quemado la tostada. En dos ocasiones. Al tercer intento entreg a Troy el tenedor de mango largo para tostar y decidi que l estaba mejor dotado para descorchar el vino. Y dices que eres el ms joven? S contest Troy. Rod es ocho aos mayor que yo, y las gemelas cinco. Yo soy una consecuencia tarda. El nico de sus hijos nacido ingls. Diras que conociste bien a tu padre? Troy no lograba intuir adnde pretenda llegar Driberg. El hombre tena cierta inclinacin por el chismorreo, pero era indudable que sta no era la idea que l tena de una charla insustancial. Driberg no slo tena olfato de periodista motivo por el cual no poda tratarse de una pregunta ociosa, sino que proceda de la misma escuela de polticos de entreguerras, idealistas y algo veletas, que caracterizaba a su propia familia. Troy saba a ciencia cierta que Driberg haba sido un comunista con carn, aunque ignoraba por qu todos los comunistas tenan que llevarlo encima en lugar de dejarlo en casa, como haca la mayora de la gente con

las mscaras de gas. Soy el que ms le vio. Me enviaron al internado mucho ms tarde que a cualquiera de mis otros hermanos. Yo era uno de esos nios enfermizos; siempre me advertan que me abrigara bien, incluso en verano. Pero dudo que le conociera mejor que mi hermano. Rod al menos le conoci siendo ya un adulto de quince aos. Yo no. Sabes que siempre me ha intrigado una cosa? Por qu razn aceptara aquel maldito ttulo? Maldito? Habra planteado Driberg aquella misma pregunta a los Sitwell? A los Beaverbrook? Por qu maldito? Driberg adoraba los ttulos y su ritual, desde la pompa imperial de una coronacin a la distribucin de los tenedores y los cuchillos en la mesa, que con tanta maldad haban ideado para intimidar a la clase media baja. Troy recordaba que de adolescente haba observado a la criada depositar de golpe la cubertera sobre la mesa, sin ningn orden especial, consciente de que su seor era capaz de dar cuenta de un men de seis platos con una cuchara de madera y sin hacer el menor comentario, y luego observar a Driberg que con disimulo ordenaba los utensilios en su sitio segn la alineacin adecuada. No lo acept. Se lo compr a Lloyd George cuando yo tena cinco aos. No guardo en absoluto ningn recuerdo de aquello. Y cuando fui lo bastante adulto para preguntrselo, no me interes gran cosa... A fin de

cuentas, heredar el ttulo era cosa de Rod, no ma. Recuerdo haber odo a Rod preguntrselo varias veces al anciano, y la respuesta era siempre la misma. Para que un extranjero fuese aceptado por la sociedad londinense era im prescindible tener cierto reconocimiento. Aunque, para ser honestos, creo que lo consideraba una mera figura de escaparate. Aun as, uno no poda cruzar ninguna de esas barreras invisibles, tan caractersticas de los ingleses. Un ttulo otorgado a alguien con un acento extranjero tan pronunciado habra sido un escarnio... Mi padre se haba alineado con los judos ricos de Westminster, ennoblecidos por su riqueza y tambin aborrecidos por ella, o al menos eso deca l, adems de que el nico ttulo que vala la pena tener deba ser un ttulo hereditario. Por eso eligi el ttulo de baronet. El objetivo, tal como lo expuso l, era que nadie llegase a pensar que pretenda introducirse a la fuerza en un mbito tan privilegiado como el de los lores, ni que era tan advenedizo como un cervecero al que han armado caballero. l es..., o era, sir Alexei Troy, baronet, editor, propietario de un peridico, ingls y un oriental occidentalizado, y nada ms importaba. El poder conlleva una respetable capa sobre sus espaldas. Por qu lo preguntas? Senta curiosidad por esa parte del juego. Cualquiera que fuese el que tu padre estuviera jugando en aquel entonces. Troy no incurri en el error de hacerse el ofendido.

Haba presenciado aquel juego desde muy cerca y en mltiples ocasiones. Driberg utilizaba una extrema agudeza en sus expresiones, pero Troy tena la sensacin de que, si llegara a conocerse la verdad, sta resumira a su padre mejor que cualquiera de los calificativos que tan a menudo se le aplicaban, como por ejemplo los de veleidoso o inescrutable. El mayor de los Troy no slo jugaba el juego de la sociedad inglesa, sino el juego en compaa de la sociedad inglesa. l haba visto a su padre agasajar al insoportablemente brillante sir Oswald Mosley brillante por la aclamacin de los de su ideologa, insoportable porque l era consciente de eso y abusaba de ese conocimiento; al pomposo y estridente, aunque no privado de encanto, Bob Boothby, recin llegado de su reunin con Hitler; y al introvertido y resuelto Harold Macmillan, yerno del duque de Devonshire, al que trat de apartar del partido conservador en plena Depresin, cuando se hizo evidente que Macmillan no estaba preparado para la lnea marcada por el Gobierno de la Nacin y aceptar la pobreza como un hecho inamovible de la vida en el que no se poda intervenir. Alexei Troy era sobre todo un intervencionista. Por mucha intervencin que hubiera, siempre sera poca. Ni Boothby ni Macmillan volvieron nunca a casa y, que Troy supiera, a Mosley nunca ms se le volvi a invitar. A Driberg s. La casa de Troy era de esas en las que podas contar con reunir a una amplia muestra

representativa de la vida poltica britnica, aunque faltaran los Boothby y los Mosley. En qu otro lugar habra podido sentarse l entre la seriedad de A. J. Cook, el lder de los mineros, y la banalidad de Chips Channon, parlamentario conservador y mariposn social? En qu otro lugar habra podido apreciar la aparente inconsistencia del dueo de un peridico que haba condenado a Stalin justo despus del pacto nazisovitico, y luego haba cambiado para sugerir, en un editorial escrito por l mismo, que todos los hombres decentes deberan tener paciencia, justo en un momento en que todos los hombres decentes quemaban sus carns del partido comunista y los simpatizantes polticos hacan lo que cualquier simpatizante hara para renunciar a una organizacin a la cual nunca haban pertenecido? Claro que Alexei Troy tampoco haba pertenecido a l: all, en su pas de origen, haba sido una especie de partidario de Plehanov puede que el nico, segando as el rumbo que l mismo haba elegido. Despus de su editorial vio cmo las ventas del Evening Herald menguaban un veinte por ciento, y sin embargo sigui argumentando su caso, y publicando las cartas que disentan, hasta la semana anterior a la invasin de Rusia, cuando escribi que otro lder haba dicho que haba llegado el momento de ponerse al servicio de nuestra nueva aliada la Unin Sovitica. La historia demostrara que l tena razn. Y con bastante celeridad. El juego haba continuado. Durante el ltimo

ao de su vida, una vez ms sigui dando muestras de una veleidosa excentricidad. Era ms difcil mantener sujeto a un oriental occidentalizado y poseedor de un ttulo que a un duende. La gente acuda a sus cenas tan slo para ver qu dira a continuacin. Para un simpatizante poltico, l viajaba extremadamente bien, y muy bien arropado. Lo de baronet, sola bromear, tendra que aguardar tiempos mejores. Me pregunto qu pensara del hecho de que ingresaras en la polica estaba diciendo Driberg. Toda su vida picoteando y aguijoneando el orden establecido como un mosquito la grupa de un dinosaurio, y luego vas t y eliges la ley, y con ella el orden que tu padre tanto despreciaba. Pienso que debi de dolerle en lo ms hondo de su ser. Qu te hace suponer semejante cosa? Pues... dijo Driberg, volvindose para dar el golpe de gracia el hecho de que nunca hablara de ello... Es posible que el otro estuviera en lo cierto. El viejo Troy era muy hablador. Alguien que gastaba el dinero del lenguaje como un marino irlands su paga en bebida sin duda deba de tener una maldita razn para guardar silencio. Por ejemplo, su padre nunca haba contestado a ninguna pregunta relacionada con los orgenes de su fortuna. De que habra servido decir la verdad, que en 1905 se haba largado con un botn en joyas cuyo valor superaba al milln de libras? Esto era algo irrelevante.

Me preguntaba tambin si esto no formara parte del juego... aadi Driberg. Troy no contest. Observ cmo la tostada de pan estallaba en llamas en el extremo del tenedor. La dej caer en el fuego mientras escuchaba a Driberg murmurar un que se joda, as como el generoso gorgoteo del vino tinto al llenar uno de los vasos.

19

Al da siguiente, a solas en su oficina, Troy apuntal contra el telfono la fotografa que le haba cogido a Malnick mentalmente obvi la palabra robado y la contempl bajo la ltima luz de la tarde que caa racheada desde el oeste, resaltando el rostro del hombre muerto y centelleando perversa contra el tintero de bronce. Una jornada de reflexin, la mitad de ella conduciendo a Driberg de regreso a Londres en medio de un silencio agradable y distendido, le haba dejado en los albores de un esquema formndose en su mente. Lleg a Scotland Yard y se lo encontr tranquilo, con el ambiente de los sbados. No haba seales de Wildeve, y Onions sin duda se haba marchado a la parcela que posea en Acton, junto a una va frrea abandonada. No tena la menor idea de quines podran ser aquellos alemanes, pero estaba seguro de que los dos crmenes estaban relacionados, y que el significado de ambos anidaba justo debajo de los pocos hechos de que dispona. Durante un rato le pareci razonable contemplar los dos cadveres como uno solo: una criatura con dos cabezas salida del castillo del barn

Frankenstein. Entonces son el telfono. He estado pensando... dijo Kolankiewicz, arrastrandolas palabras. Eso he odo decir. Sobre pantalones. Tambin lo he odo decir. Y sobre la belleza de los pantalones. Forma y funcin en perfecta armona. Dos agujeros justo donde tienes las piernas. La belleza, la autntica belleza, reside en los dobladillos. Tienen la capacidad de atrapar, almacenar y luego someter a la mirada curiosa las cosas ms sorprendentes, las que pasan inadvertidas con mayor facilidad. Qu has encontrado? Qu quieres que encuentre? Troy mir los garabatos que haba hecho en la parte posterior de un sobre. Fragmentos discordantes de un todo que tan slo exista en sus elucubraciones. Me preguntaba acerca de la relacin entre los fragmentos de que disponemos. Sobre todo en lo poco que los anlisis forenses han revelado hasta el momento. Fragmentos de una aleacin atrapada en el tejido de la manga, dijiste. Quemaduras de cido, dices. Y yo me pregunto: qu falta ah, que debera ser tan obvio en esta poca de muerte y de gloria? Y la respuesta es...? Troy hizo una pausa, temeroso de malgastar una

palabra mgica, como si el hecho de pronunciarla invitara a la negacin divina. Cordita concluy. Encontraste cordita en el dobladillo del difunto Herr Pantalones. Siento haber tardado tanto tiempo en esto. Cuando ves demasiados muertos como yo, empiezan a confundirse en un cadver colosal. En un mundo esqueleto. Se me ocurri har una hora. Cierto olor, algo que vino flotando hacia m desde el bidn para hacer abono en la casa de al lado. Y ah estaba, el recuerdo de la cordita, delicadamente disimulado por el negro hedor del lodo del Tmesis donde encontraron al pobre desgraciado... Doce meses de antigedad y tan vivo como aquel trocito de magdalena sobre la lengua. Sabes lo que creo que tengo? A un trabajador de una fbrica de municiones. cido, metal, cordita... Jntalo todo y estallar por los aires. Un trabajador alemn en una fbrica de municiones? Dos trabajadores alemanes? Est bien, est bien. Hace falta algo de imaginacin. Pero eso lo dejo para ti. Hasta qu altura de la manga de Herr Gemelos tuviste que mirar para encontrar estos fragmentos de metal? Hasta donde terminaba el brazo. Encontraste algo, ms all de los primeros cinco centmetros? No, ya te lo dije.

Y pas lo mismo con Herr Pantalones? S... Piensa que he tenido que leer hacia atrs a partir de la posicin actual. Me quedo con la cordita. La nariz no me engaa... Soy el Proust de la porquera. El olor del hgado de un hombre en descomposicin se abrir camino hasta m muchos aos despus de haberlo olido. Esto casi me imposibilita comer en cualquier restaurante ingls, te lo aseguro. Est bien. Mralo de esta otra manera. El trabajador de una fbrica de municiones se pone un mono para trabajar. No lleva la mejor chaqueta de lana para andar por la fbrica... Qu llevas t, la mayor parte del tiempo? Lo sabes jodidamente bien. La irritacin sac una vez ms a la superficie al polaco que haba dentro de Kolankiewicz. Me lo has visto cientos de veces. Por el amor de Dios! Una bata blanca de laboratorio! Que deja asomar unos tres dedos del puo... Es la ley del pobre desgraciado. La tostada que cae sobre la alfombra del lado untado con la mantequilla. Las batas de laboratorio nunca se adaptan a uno. Lo que tenemos aqu es a un miembro de tu fraternidad... Gemelos, y con toda probabilidad tambin Pantalones, era un investigador cientfico. Alguien que trabajaba en las altas esferas de una fbrica relacionada con el tema de las bombas y las explosiones. Cuanto antes analices estos fragmentos, mejor. Ya los he analizado, pero creme, esta aleacin es

de algo que no haba visto en mi vida. Quieres decir que se trata de algo...? Troy no hall la palabra que estaba buscando. Algo nuevo...? Nuevo? Es de otro planeta, Troy! En mi opinin esto se ha cado de una nave espacial de Flash Gordon. De improviso, Troy fue consciente de lo que entre los dos haban descubierto, y de lo complejas y peligrosas que podan ser las ramificaciones de aquel conocimiento.

20

A Troy, su to Nikolai siempre le haca pensar en uno de los personajes del escritor y pintor Edward Lear, en un tipo ideal para un poema jocoso. Sin embargo, dado que ninguno de los dos encajaba con precisin en su idea, a la edad de diez aos haba creado su propio poema, llegando a escribir: Haba un viejecito de Cerdea, cuya cara era increblemente pequea....Sin embargo, no haba ido ms all, tal vez porque la cara de Nikolai no era increblemente pequea. Aunque lo pareca, porque estaba enterrada por una frondosa mata de pelo, una barba poblada y, a menudo, por unas gafas. Si se miraba en conjunto, el calificativo de pequea era en cierto modo apropiado. Con slo un metro sesenta de estatura, Nikolai necesitaba no una caja de embalaje para pastillas de jabn, sino dos, desde las cuales arengar al pblico en la Speakers Corner los domingos por la maana. Troy saba que se pona de puntillas para conseguir unos centmetros extra que le permitieran inclinarse por encima del atril provisional y gesticular hacia la multitud. Troy le haba divisado, medio discurseando y medio

arengando, con una pose a lo Lenin: el brazo izquierdo encima del atril, el derecho barriendo hacia el pblico en un amplio movimiento de absorcin que poda implicar una generosa inclusin, una comunidad de la que nadie quedaba excluido, o, mientras la palma se cerraba para dejar el dedo ndice apuntando, individualizar a los oyentes como si sus palabras se dirigieran a cada uno de ellos en particular. Y es a la Gran Bretaa de la posguerra hacia la cual debemos volvernos ahora. Ha llegado el momento de hablar de muchas cosas... De pcaros y de reyes grit un bromista letrado de entre los mirones, haciendo referencia a la obra de O. Henry. Pobres pcaros replic un bromista ms agudo an. En estos ltimos cinco aos he visto suficientes miembros sangrantes para el resto de mi vida! Bajo las canosas greas que enmarcaban el rostro de Nikolai Rodyonovich era imposible ver si sonrea o no. Al finalizar la ltima guerra se nos prometi... Qu quieres decir con eso de se nos? tron una voz de entre los all reunidos. T eres tan ingls como las ancas de rana o el chucrut. Yo soy, y lo sabe usted muy bien, seor Robinson, de origen ruso. Usted mismo se meti conmigo por este hecho, como muy bien recuerdo, en el verano de 1938, y en trminos tan abusivos que recuerdo que un polica de Londres se vio obligado a intervenir para llamarle al

orden. El polica en cuestin haba sido Troy. Fuera de servicio, pero vestido con el uniforme. En la Speakers Corner haba habido demasiados incidentes aquel verano de hostigamiento a los judos y a los orientales occidentalizados. Una pequea oleada de xenofobia poco caracterstica de los britnicos, y menos an de aquella guerra, exceptuando a los fascistas de Mosley. Sin avisar al anciano haba decidido proporcionarle, en calidad de favor particular, alguna medida de proteccin. Resultaba curioso contemplar cmo Nikolai atraa a un pblico habitual, como si ao tras ao tuviera un squito privado. No obstante, como muy bien recordaba Troy, el seor Robinson, una especie de rufin a lo Bill Sykes con un odio ecunime y tranquilo hacia todos los extranjeros, haba conseguido su parte en el pastel al increpar a Nikolai con un ruso, rojo, morritos de cerdo, estpido chico judo, mejor haras largndote al pas de donde has venido. Sin embargo, esto no entraba en los planes de su to. En 1919, cuando el padre de Troy, unos diez aos mayor que Nikolai, plante el tema de la nacionalizacin de toda la familia, tom la decisin por su mujer, sus hijas y l mismo su hijo pequeo, a fin de cuentas, haba nacido ya en Gran Bretaa, pero apenas haba presionado a su hermano pequeo ni a su hijo mayor, pues opinaba que ambos eran lo bastante adultos para decidir por s mismos. Ninguno de los dos

se haba preocupado en lo ms mnimo. De ah que Rod, gracias a haber nacido en Viena cuando los Troy cruzaban la Europa imperial a paso de tortuga, tuviera la nacionalidad austraca y se hallara en la categora de extranjero cuando estall la guerra, y a Nikolai le fuera imposible demostrar su lealtad hacindose britnico, dado que haca cinco aos que no se daban permisos para nacionalizarse. Sin embargo, l se vea a s mismo como un britnico. Gran Bretaa era su pas. Y lo amaba con toda su alma. Troy dudaba que alguna vez pudiera transmitirlo a su pblico, pero para qu iba a subir el anciano semana tras semana a su tribuna con el eterno tema de Gran Bretaa, si no era por amor a ese pas? A nosotros dijo, enfatizndolo con un subrayadose nos prometi un hogar digno de hroes. Una promesa que todos descubrimos careca de contenido al cabo de pocos aos. Ahora se nos ha dicho que ser distinto. Esta guerra ha sido una guerra global, ha requerido tal grado de motivacin por parte de los britnicos que el Gobierno se ha visto obligado a informarnos y a educarnos casi tanto como a embaucarnos. Y en el apogeo de esta nueva concienciacin del hecho bsico en la vida, de que si no tiramos todos juntos del barco sin duda nos hundiremos todos juntos, han dado con una idea que les ha asombrado a ellos mismos y que confan en que nos asombre a nosotros tambin. Sir William Beveridge ha hablado de un sistema, de una organizacin de nuestros

recursos humanos, que nos ofrezca cuidados, proteccin y educacin... desde la cuna a la tumba. A esto le ha puesto el nombre de Estado de bienestar. A quin vamos a creer? Vamos a creer que Churchill permitir que lo que l considera una patente de ladrones se convierta en la forma de gobernar el pas, o incluso en la ley del pas? Vamos a confiar en el represor de los mineros huelguistas en la masacre de Tonypandy? Troy percibi el zumbido de un rumor entre la multitud. Aos atrs, Churchill haba logrado sobrevivir a un voto de censura muy mal organizado en la Cmara, y desde entonces haba sido virtualmente inatacable. Haba sobrevivido a fiascos como el ataque a Dieppe, y resistido a la presin constante tanto en casa como entre los aliados por culpa de un segundo frente. Sin embargo, por lo que al pblico concerna, l perteneca a la realeza, y se comportaba como tal. Cualquier ataque contra Churchill no poda ser bien recibido. Adnde pretenda llegar Nikolai con su argumentacin? Vamos a confiar en un hombre que en 1926 se opuso a los obreros, en una poca en que los mineros luchaban por un salario que les permitiera vivir y contra las reducciones salariales impuestas por la usura de los propietarios de las minas? El zumbido se haba hecho ms fuerte. La gente giraba la cabeza a un lado y al otro, murmuraban comentarios. El hombre que estaba junto a Troy, en un tono neutro, y sin ningn gesto que lo acompaara,

coment: Debe de estar chiflado para atacar a Winston en estos tiempos. Troy se apresur a echar un vistazo a su alrededor, para ver si haba algn agente de uniforme a mano. Si tena que intervenir vestido de paisano, lo ms probable era que recibiese algn cocotazo. Al frente, un bravucn acept la invitacin que, mediante una pausa en su discurso, Nikolai haba formulado. Qu pretendes decirnos? Que votemos a los laboristas? No necesito que nadie me d consejos. Lo que necesito es una oportunidad. Yo no voto desde 1935. Ninguno de nosotros debera votar. Llevamos diez aos con este jodido Gobierno! Amigo mo prosigui Nikolai, en esta tribuna llevo dirigindome a vosotros desde 1928. Alguna vez en todo ese tiempo os he animado a votar por un determinado partido poltico? Una y otra vez, el seor Robinson me ha tildado de rojo. Alguna vez os he animado a votar a los comunistas o he pedido que os afiliarais al partido comunista? En estos ltimos cinco aos hemos sido testigos de la transformacin ms radical que la sociedad britnica ha llevado a cabo en toda su historia. Nos hemos unido, por supuesto que s, porque de lo contrario hoy en da Hitler estara desfilando con su paso de la oca por Whitehall. Hemos aprendido una nueva forma de cooperacin, y con ella

una nueva definicin del trmino democracia. Hasta el rey tiene cartilla de racionamiento! Troy pens que esto era pura majadera. Durante los ataques areos, cuando el palacio fue bombardeado, se hizo famosa la frase de la reina Isabel respecto a que ahora podra volver a mirar a los ojos a la gente del East End: semejante paridad era ilusoria. Slo cuando el Palacio de Buckingham fuera arrasado y la familia quedara en la ruina, y a las jvenes princesas las obligaran a subir a un tren con destino al sombro Derbyshire con un paquete de papel de estraza y un rtulo alrededor del cuello, admitira Troy una indiscutible igualdad. l no crea en aquella nueva definicin de la democracia. Claro que, a diferencia de su to, no poda afirmar con rotundidad que amara a su pas. Qu nos traer el fin de esta guerra? Por la mitad andamos! son otra voz entre el pblico. Todava no se ha acabado! Traer el adelanto de una cooperacin recin descubierta o vamos a echarlo todo a perder con un retorno al estancamiento simple del bipartidismo que ha dejado indemnes las desigualdades fundamentales de la sociedad? Qu puede lograr la idea de Beveridge, en manos de los laboristas, y ms an del partido conservador, sino una burda componenda con la economa de la injusticia? Con qu celeridad se nos obligar a olvidar que todos tiramos juntos del carro y

logramos sobrevivir? Que por primera vez reconocimos como pueblo la necesidad de ayudarnos los unos a los otros? Por fin comprendi Troy lo que pretenda Nikolai con aquel circunloquio, adnde quera ir a parar: al tema que subrayaba cualquier discurso que hubiera hecho en los ltimos treinta aos, su habitual respaldo a las antiguas ideas anarquistas rusas, la restitucin a los niveles ms bsicos de todo aquello que pudiera hacer funcionar dichos niveles, la fbrica como una aldea, el campo como un taller, la comunidad como base de un no- orden social, el fin de la sociedad jerrquica, Kropotkin en vez de Tolsti, por no mencionar cualquier atisbo de bolchevismo. Ya haba odo antes todo esto. Con la seguridad de que el anciano le haba visto, se desliz a un banco del parque algo apartado y sac un ejemplar del Manchester Guardian perteneciente al da anterior, intrigado por saber si habra alguna noticia que se le hubiese escapado al censor, o si todo lo que los britnicos necesitaban saber en una esplndida maana de primavera era que los comentarios imprudentes an podan costar vidas y que las barritas de golosinas Mars contribuan a los esfuerzos de la guerra, sobre todo si se cortaban en tiras como la tarta Battenberg. Un cuarto de hora despus, Nikolai haba concluido y el pblico, que haba ido mermando de los cuarenta o cincuenta a la ltima docena de fieles un trmino no

demasiado acorde con la media docena que se haban quedado para discutir la propuesta, empez a desperdigarse. Troy levant la vista del peridico. El anciano no se encontraba lejos de donde estaba l. Se pas los dedos por la barba como si intentara desenmaraarla, y con el largo abrigo de cuello de astracn y el sombrero de fieltro inclinado sobre la cabeza hacia atrs, era fcil comprender por qu los palurdos a menudo le confundan con un judo. Esto haba despertado en Nikolai un enorme inters por todo lo judo, y si le hubieran llamado sirio sin duda la ms pequea de las minoras, habra encontrado alguna fraseo giro idiomtico asirio y se habra lanzado a identificarse con ellos y a defenderlos. Tal vez el meollo del anarquismo residiera en su rechazo a ser encorsetado, en su voluntad para asumir cualquier identidad. Muchacho, tengo un regalo para ti! exclam al acercarse. El contraste entre el comienzo tpicamente americano de la frase y el descuidado retorno a su acento nativo en la vibracin de las erres cogi a Troy por sorpresa. Por qu no pruebas con un qu te trae por aqu, sobrino? Vaya... Acaso debo estar sorprendido de verte por aqu? Eres polica. Se os ve por todos lados. Y ahora, acaba con estas observaciones estpidas y ven a ver lo

que tengo para ti. En muchas ocasiones, Nikolai le recordaba a Kolankiewicz. Si Polonia era, ms que un pas, un estado mental, entonces Rusia era, no tanto un pas y no tanto un estado mental, sino ms bien un corazn histrico. Nikolai le precedi con paso enrgico hasta el borde de Park Lane. All, justo a un lateral del camino, haba una enorme lona ocultando Dios sabra qu. Voil! Nikolai tir de una punta de la lona y descubri lo que haba debajo. Ecce moto. Fuera lo que fuera aquello, era enorme. Una combinacin de motocicleta y sidecar a escala colosal. Y esto qu es? pregunt Troy. Es poesa, es gloria, es el cielo forjado en brillante plata, las ruedas del hombre y las alas de los ngeles. Resumiendo, una Matchless modelo X 1000cc V Twin de 1936. De veras? Estuve en casa de tu madre la semana pasada. Por cierto, dice que deberas visitarla ms a menudo... No se de dnde, sac cinco bidones de gasolina. Haca una tarde esplndida, as que bajamos de las sujeciones la vieja Crossley 6, ya sabes, el modelo de dos litros de 1930, y salimos a dar eso que tu madre insiste en denominar una vuelta por la campia. Hertfordshire puede ser muy hermoso en esta poca del ao. Pasamos ante una hilera de casitas pareadas, y delante de una de aquellas casitas haba una joven con el uniforme del

Cuerpo Femenino del Ejrcito al frente de un puesto de venta de objetos variados. Unas botas marrones, un juego de pesca con caa, un par de escopetas, un gramfono y, mira por dnde, una motocicleta combinada Matchless modelo X. Le pregunt si tena intencin de venderla. Me contest que mientras ella estaba fuera, cumpliendo con su deber hacia Gran Bretaa, su marido haba buscado consuelo en brazos de una chica del Ejrcito de Tierra, y que sta era su venganza... Ah, la poesa de la venganza! No tengo ms remedio que admirar la imaginacin de esa mujer. Mientras l estaba fuera, trillando el trigo otoal de su patrn, ella venda el resto de sus pertenencias al primer cliente que pasara por all y al infierno con su marido. Le compr esto y una de las escopetas. Las botas me iban demasiado grandes, y hace aos que renunci a la pesca con caa. Ya puedes ponerla en marcha? Seguro que necesita una patada tan potente como la de un asno enfurecido. Una moto convenientemente preparada se pone en marcha con una caricia, y como yo no tengo acceso a gasolina barata, pas el da de ayer transformndola para que funcione con alcohol, cosa que, a fin de cuentas, puedo fabricar yo mismo. Este encanto en particular es capaz de ponerse en marcha slo con que un ngel le sople su aliento! Nikolai agarr el manillar y levant la pierna. Troy

le dio un golpecito en el brazo. Un momento... Y esto qu es? El qu? Esa otra lona, la que tapa el sidecar. Es mi regalo. Crea que el regalo era la moto. Y esto tambin! Troy tom la iniciativa y arranc la lona que tapaba el sidecar. En su interior, encajada boca abajo, haba una bomba. Las aletas de la cola sobresalan formando un ngulo aerodinmico, sealando hacia el cielo de donde haba cado. Es una bomba inofensiva. Nikolai sonri convencido a Troy. Qu quieres decir con que es inofensiva? Qu diferencia hay entre una bomba inofensiva y una que no ha estallado? Has perdido el juicio, viajando con una cosa como sta por el centro de Londres? Podras haberte matado, y junto contigo a un par de centenares de personas ms! Tranquilzate. Es inofensiva, creme. Es de esas nuevas alemanas de setenta kilos. Una bomba muy pequea, aunque de efecto devastador. Llevbamos semanas intentando recuperar una intacta. La verdad es que estallan como si fueran una de doscientos cincuenta kilos. Nosotros ya sospechbamos que los alemanes iban detrs de algo nuevo. Aquel nosotros se refera al grupo de Nikolai en

el Imperial College, donde l, el profesor Troitsky, diriga un departamento de Fsica Aplicada destinado al estudio de cualquier cosa que volara o estallara. La fui a buscar al centro de suministros de guerra en cuanto amaneci. Cay anoche en el cementerio de la iglesia de Islington. Creme, es ms segura que una casa. Esta metfora en concreto no tranquiliz a Troy. En aquellos das haba en Islington muchas casas que no eran ms que escombros y polvo. Mira dijo el anciano, sacando del bolsillo del chaleco una pipa de can curvado, y con la cazoleta dio unos golpecitos en la carcasa. No querrs que suba a esta cosa con una bomba sin estallar al lado, verdad? Si saltramos por los aires, tendran que recogernos con colador. Hacia la mitad de Park Lane, Troy tuvo que reconocer el perfecto ajuste que Nikolai haba efectuado en el motor. Aferrado al anciano como si en ello le fuera la vida, en cuanto la moto se puso en movimiento crey percibir, por encima del ronroneo del motor, que la bomba empezaba a hacer tictac... A ms de cincuenta por hora, dieron la vuelta por Apsley House y salieron disparados por Knightsbridge, rumbo a Kensington Gore y el Imperial College, que se esconda justo detrs del Albert Hall. Nikolai, con el sombrero firmemente encasquetado hasta las cejas, se volvi y por encima del hombro le dijo a Troy que estaba seguro de que en la

recta podran superar los noventa.

21

Nikolai quit de encima de una silla un fajo de papeles, una pila de revistas y un montn de trapos grasientos con los que haca poco haba limpiado su motocicleta, y le indic a Troy que tomara asiento. Con certera puntera lanz el sombrero al colgador de la percha que haba junto a la puerta y se mir en el espejo que haba detrs del escritorio, se desenred la barba tal como haba hecho en el parque, murmur algo acerca de la escasez de los buenos barberos en poca de guerra, todos demasiado ocupados por los alrededores de Aldershot, y al final, todava entretenido con su imagen reflejada en el espejo, le pregunt a Troy qu le haba impulsado a salir un domingo por la maana. Troy haba pensado largo y tendido acerca de cmo plantearle el tema. Meti la mano en el bolsillo del abrigo y sac la foto en blanco y negro de Herr Pantalones. Esto se limit a decir. Si introduca el tema mediante una fuerte conmocin y por fin lograba captar el inters de su to, bienvenido fuera.

Nikolai encogi los hombros y dej que el abrigo se deslizara por su espalda. Cogi la fotografa de manos de Troy, se sent en la punta del silln que haba detrs del escritorio y encendi la lmpara de pantalla verde para leer. Desde la posicin de Troy, su rostro apareca iluminado como por un foco. Se le qued mirando mientras Nikolai revolva entre el completo desorden que pasaba por ser una mesa de escritorio, se pona las gafas para leer, miraba con atencin la foto, se ajustaba el ngulo del puente sobre la nariz y se restregaba los ojos. Troy vio cmo en cada ojo se le formaba una lgrima, que luego se deslizaba con suavidad por sus mejillas. Aquello no era lo que l haba previsto. Nikolai sigui contemplando la imagen de la fotografa, inmvil y en silencio durante ms tiempo del que Troy poda soportar. Estaba a punto de decir algo para iniciar la conversacin, cuando el anciano alz la vista y le mir. Cundo ocurri esto? pregunt. Har ms o menos un ao. Yo no..., no saba que le conocieras... No has venido justo por eso? Nikolai dej por fin la foto encima de la mesa. Sin ser consciente de lo que haca, se sec un ojo despus del otro y luego mir expectante a Troy. He venido porque he imaginado que se trataba de un investigador cientfico. Con toda probabilidad un profesional de tu misma especialidad. No tena ni idea de quin pudiera ser, y menos que t le conocieras. De

haberlo sabido... No, no. No te disculpes. Es del todo razonable suponer que conozco a la mayora de los profesionales de mi campo. Es un mbito muy reducido. O al menos lo era antes de la guerra. Se quit las gafas, se reclin en el silln, y una vez ms se sec el ojo derecho con el dorso de la mano. Te acuerdas de cuando tenas unos dieciocho aos, en el verano de 1933, el ao en que tu padre quiso que te matricularas en Oxford y t te negaste? Yo todava estaba en Handley Page, con los cazas. Asist a la ltima conferencia de la Universidad de Munich, la ltima porque Hitler nunca iba a permitir que un cientfico alemn intercambiara anotaciones con un britnico, aunque, si debo decir la verdad, los britnicos me hicieron firmar el Acta de Secretos Oficiales antes de partir. Haba lumbreras de toda Europa, como solas llamarlos entonces. Uno o dos de mi edad, pero eran muchos ms los jvenes brillantes, casi recin salidos de sus universidades. En aquellos tiempos yo estaba muy preocupado por el desarrollo de las aleaciones ligeras. Escrib un artculo sobre el tema, pero despus de que en Handley Page le dieran un repaso qued tan poco del original que una criatura de doce aos habra podido encontrarlo casi todo en un libro de texto escolar. A menudo he encontrado... Cmo te lo dira...? Una fuente de estmulo..., de renovacin, en su sentido ms abstracto, al descubrir entusiasmo en la juventud por

las ideas y la prctica que he defendido toda mi vida. Al fin y al cabo, yo no tengo hijos... A la edad de cincuenta y pico aos de pronto me di cuenta de que me estaba replanteando mi trabajo. Algunos de aquellos jvenes eran muy brillantes. Pero ninguno tanto como este de aqu. Con la barbilla seal la fotografa. An no me has dicho quin es le apremi Troy, con suavidad, pero con insistencia. Oh... Era Gregor von Ranke. Natural de Hesse. Muy, muy brillante. O sea, nada alemn. O por lo menos nada alemn en el sentido que imaginamos a un prusiano como el tpico alemn. Siempre utilizaba citas de poesa. Hizo revivir a Goethe para m. Pasbamos las veladas con l leyendo en alemn en voz alta para m y luego traducindomelo. A cambio, yo le lea a Blake, la historia de Orc... Fiero el ngel cae... Despus nos escribimos durante aos. Gast metros y ms metros de papel intentando que abandonara Alemania antes de que fuera demasiado tarde. Era un hombre apacible. Para l, el nazismo era una maldicin. Nunca entend por qu no se march. Sabes qu fue de l? Es una suposicin, pero si Speer no le reclut para su maquinaria Todt, me dejara muy sorprendido, confirmndome que los alemanes son mucho ms estpidos de lo que yo imaginaba. La maquinaria Todt?

La organizacin. La organizacin Todt. Franz Todt era el director de recursos de Hitler. Diriga el negocio de la guerra. Muri a los cuarenta y dos aos, en un accidente de aviacin. A partir de entonces, Albert Speer tom el mando de la organizacin. sta lo abarcaba todo, desde artculos perecederos a investigadores cientficos, como los llamas t. En muchos aspectos, Alemania est muy desorganizada. sa es una de las razones por las que ganaremos esta guerra. Para nosotros se trata de una guerra total; toda nuestra economa est focalizada en ella. La de Alemania, no. Speer es un raro ejemplo de esa eficiencia fascista de la que tanto alardea Hitler. Hace muchas ms cosas, aparte de lograr que los trenes circulen a su hora. Nikolai se quit las gafas y, mientras las limpiaba, se perdi en un momento emocional. Era el ms afable de los hombres... El ms afable... Dime una cosa, Frederick... Por qu le hicieron esto? Cmo conseguiste sacar de Alemania esta foto? No fue all. Le encontraron en la playa de la Torre de Londres. Nikolai alz una de sus pobladas cejas. As que al final se vino... murmur, e hizo una pausa. Pero si le mataron aqu, quin lo hizo? se es mi problema. Qu estaba haciendo aqu? Quin lo mat? Por qu? Debo deducir que no cabe la posibilidad de que Gregor von Ranke pasara aqu la guerra?

Es lo ms probable. Me gustara pensar que, de haber estado, se habra puesto en contacto conmigo. Incluso dira que estoy convencido de que lo habra hecho. Lo ms probable es que, de haber sido internado en 1940, alguien en los pasillos de Whitehall hubiera descubierto quin era, y yo me hubiese enterado. Fui a visitar a ms de una docena de los aspirantes a genios que tenamos encerrados en la isla de Man. Hubo un pobre desgraciado, que trabajaba en submarinos para nosotros, el cual se suicid cuando le dijeron que iban a internarle. Pienso que habramos encarcelado incluso a Einstein si llega a venir aqu. Gregor habra sido muy valioso para la guerra. Aunque hubiese venido solo, sin el resto del equipo. Qu equipo? Nikolai tir del cajn central de su escritorio y empez a rebuscar en su interior. Por aqu tena algo... murmur. Una foto que nos hicimos en Munich aquel verano. Ah, ya la tengo. Troy pas al otro lado del escritorio y, por encima del hombro de su to, mir la fotografa color sepia que l mantena bajo la lmpara de lectura. Observ cmo el anciano deslizaba su dedo por aquella hilera de semblantes, veinte o ms, al tiempo que trataba de adjudicarles un nombre. ste es Gregor, lo ves? Y ste, el del final, soy yo, claro. Por esa poca trabajaba junto con dos colegas ms... Otro alemn, un tipo de Munich, creo... Un tal

Bertoldt... Maldita sea! Siempre firmaba sus cartas con el nombre de pila... Hablaba sin cesar de todos, pero siempre se refera a ellos por el nombre de pila, cuando no por las iniciales. Bertoldt era B. B... Ah, s! Brand. Bertoldt Brand. Al otro yo no le conoca tanto. Era polaco. Es ese de aqu, en el otro extremo. Pero tengo el nombre en la punta de la lengua... Lo tengo en la punta de la lengua... Troy lo tena ya en los labios: Wolinski dijo sin inflexin en la voz. Peter Wolinski.

22

Troy utiliz la District Line para dirigirse en metro hasta Stepney Green. Maldicindose por haber decidido ir caminando hasta el parque, en vez de coger el Morris. Maldicindose por haber visto en la pared aquella fotografa de Wolinski haca tan slo diez das y no haber reconocido en ella a su to. Entonces estaba ms grueso, con el cabello menos cano, pero aun as indiscutiblemente reconocible. Con el ojo de la mente poda ver la misma foto colgando entre la del propio Wolinski con su atuendo acadmico y la de la glida maana soleada con el tnel de esvsticas. Al pasar por Mark Lane, la autorrecriminacin haba dado paso a una profunda inquietud, la casi certeza de que la suma de cadveres haba pasado ahora de dos a tres. Con la salvedad, por supuesto, de que todava nadie haba informado del hallazgo del cadver de Peter Wolinski. Caba la posibilidad de que hubiera una variacin en la eficiencia del asesino. Cadver nmero 1: hallado intacto; cadver nmero 2: se haban desembarazado de l, con la excepcin de que, por casualidad, haban encontrado un brazo; cadver nmero 3: desaparecido

para siempre? Quemado, hundido en el Tmesis, o mediante algn espantoso mtodo recin inventado, destinado a su ocultacin definitiva? Por la maana del da siguiente tendra que enfrentarse a la desagradable tarea de informar a Onions respecto a que, desde la ltima vez que se haban visto, un asesinato sin resolver en su circunscripcin se haba triplicado, para exponerlo con sencillez, en el transcurso de un tranquilo fin de semana. La puerta de entrada a la vivienda de Bonham se hallaba abierta un par de centmetros. En el instante en que Troy se dispona a empujarla, oy el golpe de otra puerta al cerrarse justo encima de l. Se apresur a salir al pasillo, escuch el rpido tableteo de alguien que bajaba la escalera con zapatos de tacn, y observ que una mujer alta y delgada cruzaba ante la puerta de la planta y desapareca por el extremo del pasillo. Mientras sus zapatos sonaban en el siguiente tramo de la escalera, Troy cogi la vieja gabardina marrn de Bonham, que colgaba detrs de la puerta, e irrumpi en la sala de estar. El sargento, en mangas de camisa y con tirantes, estaba enfrascado en la lectura de un folleto gubernamental acerca de cmo elaborar una empanada de carne con riones utilizando tan slo cartulina y hojas de t. Alz la vista, desconcertado, pero cogi al vuelo la gabardina que Troy le haba lanzado. George, una mujer acaba de salir del piso de Wolinski! Anda tras ella. Sguela, averigua quin es y

dnde vive. No puedes perderla. Debe de medir un metro ochenta con tacones altos, un traje de dos piezas negro, un modelo que sin duda cuesta una fortuna y llama la atencin. Bonham logr hacer un gesto de aquiescencia, se puso la gabardina y de paso hacia la puerta agarr el casco. George, cmo quieres seguir a alguien llevando el casco? Bonham bajo la mirada hacia sus botas de reglamento de la polica. Haz el menor ruido posible. El sargento asinti desconcertado pero obediente y se march haciendo vibrar los peldaos de cemento. Troy cogi el reluciente conjunto de llaves que McGee haba dejado encima de la repisa de la chimenea y se dirigi al piso de arriba. La puerta de Wolinski estaba cerrada con llave. As que no andaba equivocado: haba odo ruido de llaves un segundo despus del portazo... Entr en el piso. La primera estancia ola a perfume, un olor a canela quemada que le resultaba familiar. No era de los que utilizaban sus hermanas, pens, pero ambas se quejaban con amargura de que el suministro de perfumes era muy limitado despus de la cada de Pars, y pocas mujeres podan ser fieles a sus gustos. La habitacin daba la impresin de estar intacta, tal como la haba visto la ltima vez. Sigui el rastro de olor hasta la habitacin

central. Tambin sta estaba sin tocar, aunque aquella mujer apenas daba el tipo de las que registran habitaciones. Si su vista no le haba engaado, deba de pertenecer a las que se sentan ms a gusto hojeando con languidez las pginas de la revista Vogue que volcando cajones y papeleras. Justo al frente estaba la pared que serva de exposicin a Wolinski. Entre las descoloridas flores rojas y verdes que formaban el diseo del empapelado haba aparecido un rectngulo ms claro, con los colores ms vivos. Entre la soleada maana con esvsticas y el joven con el pergamino haba un hueco, justo donde debera estar la foto de su to. No faltaba nada ms, slo la fotografa del grupo de investigadores especializados en bombas y explosivos tomada en 1933. Entr en el dormitorio, y el rastro del perfume se desvaneci. La mujer no haba entrado all. Troy se detuvo ante la pared de las fotografas y tuvo la seguridad de que ella haba ido directa a la foto, que haba ido expresamente para llevrsela. Sin embargo, cmo poda estar tan seguro? A menos que registrara el lugar... Mir a su alrededor. Si se lo tomaba en serio, aquello poda ser una tarea desalentadora. Sin embargo, el dormitorio aparte, Wolinski era un hombre ordenado, meticuloso. Empezar por el escritorio y el contenido de los cajones? Una hora ms tarde, Troy no haba descubierto nada que no supiera antes. Wolinski no guardaba nada. El

instinto de acumulacin que le impulsaba a conservar en ordenadas pilas los antiguos ejemplares del Manchester Guardian slo poda aplicarse a la vida del intelecto. El cajn no le haba proporcionado ms que una factura del gas y el resto de un talonario... Caba la posibilidad de que la adopcin de una existencia de obrero implicara que Wolinski la haba adoptado en todas sus consecuencias? Hasta el propio escritorio de Troy estaba a rebosar con el variado papeleo de su vida, de la vida de un hombre de su clase: facturas que iban desde el sastre hasta el zapatero, de cuentas con comerciantes del barrio. Bonham, que l supiera, no tena ninguna cuenta en un banco, y nunca haba conocido a un obrero que la tuviera. Si Onions tena una, se deba slo a su rango, y aun as pocas pistas ofreca de lo que hacan por l. Cmo poda Wolinski funcionar en el mundo del dinero en efectivo y los ingresos mnimos? Y no slo eso: los sentimientos, el poder de la memoria y de las relaciones personales parecan haberse extinguido con el exilio. Ninguna de las fotografas de la pared haba sido tomada en Gran Bretaa. No haba cartas ni postales de nadie. En una seccin de la librera estaban sus diarios de las postrimeras de los aos veinte y comienzos de los treinta, pero la ltima anotacin era de 1933. Y en ninguna haca referencia a Gran Bretaa. Wolinski haba llegado a Inglaterra como una nuez recin cada del rbol. Troy breg con su alemn de la escuela y ley

un sucinto relato de su encuentro con Nikolai, al que consideraba terriblemente excntrico, aunque bienintencionado. La vida laboral de Wolinski tambin figuraba en clave: las reuniones y discusiones se resuman con un simple toda maana en lab. con B.. O discusin con G. No coincido en detalles. Incluso aunque Troy hubiese conocido el vocabulario de los fsicos, todo lo importante se haba quedado dentro de la cabeza de Wolinski, como si ya entonces estuviera borrando sus huellas. Haba vivido una existencia en secreto, y ahora Troy tena la sensacin de que haba muerto tambin en secreto. A Herr Pantalones... todava le costaba pensar en l adjudicndole su verdadero nombre, el de Gregor von Ranke, alguien le haba arrancado las etiquetas de sus prendas. Peter Wolinski se las haba arrancado de su propia vida.

23

A las siete de la maana del da siguiente, en casa de Troy, la puerta de la entrada se estremeci con unos fuertes puetazos. Djame entrar, Freddie! le lleg de afuera la voz de Bonham. Me estoy muriendo de fro! El sargento entr con pasos tambaleantes mientras Troy le sostena la puerta. Su gabardina brillaba a causa de la escarcha helada, tena la piel griscea, los labios casi amoratados y las ojeras ms pronunciadas que nunca. Jess! exclam Troy. Tienes un aspecto horrible. Tambin t lo tendras si llevaras levantado toda la noche. Troy iba ya por su segunda taza de sucedneo de caf de la maana a base de granos de cebada. Bonham le quit la taza de la mano y tom un trago largo. Puaf! Ya s que es espantoso, pero es todo lo que hay. No murmur Bonham. Es que no le pones el maldito azcar! Bonham proceda de un sitio en donde an no haba

llegado la escalofriante cortesa del uno o dos terrones?. En los cafs de Leman Street, la nica forma de conseguir el t sin azcar consista en poner la mano sobre la taza antes de que te echaran dentro una cucharada. Podra decirse que semejante costumbre era la nica responsable del mal estado en que se encontraban los dientes britnicos. Bonham se sent en el borde del sof y estir las manos hacia el resplandor anaranjado de la estufa de gas. Troy removi una cucharada de azcar blanco granulado dentro de la taza de Bonham y se sirvi otra taza para s. Esa mujer no regres a casa hasta casi la medianoche. No tiene sangre en las venas! Se qued la mayor parte de la tarde en Kensington Gardens, sin abrigo ni nada, y leyendo peridicos. Pero no un peridico, Freddie, sino media docena. Luego se fue por South Kensington y tom un t con una amiga en una cafetera. No sera con un amigo en vez de una amiga? le interrumpi Troy. Para el carro. He dicho una amiga. A m me pareci una niera. Una anciana con ese uniforme que llevan las mujeres para empujar los cochecitos en el parque. Dios sabe la cantidad de mujeres as que vi en Kensington Gardens. Era su antigua niera. La mujer estuvo haciendo el numerito de la seora que sirve el t de la tarde a la vieja criada. Supongo que vosotros

harais lo mismo. En efecto, Troy lo haba hecho. Despus de esto, ella asisti a una conferencia en el Wigmore Hall. Sobre el Futuro de la Humanidad, o algo por el estilo. Montones de gente tipo consejero. Me cost un cheln entrar all. Tendr que cobrrtelo, si no te importa. Se hicieron las nueve de la noche y, cuando se supona que todo haba acabado, qu me zurzan si no empiezan todos a cotorrear entre s. Y cuando el portero se les acerca para anunciarles que tiene un hogar adonde ir, aunque se dira que ellos no, pasaban ya de la diez y media. Entonces ella se sube a un taxi y yo tengo que saltar a otro para seguirla. Intenta convencer a un taxista londinense de que eres polica si no llevas el casco! Sea como sea, esto me cuesta otro cheln y cuatro peniques... Ella se baj en Chelsea. En Tite Street, justo al lado del Embankment. En el nmero cincuenta y cinco. Faltaban quince minutos para la medianoche cuando vi que se apagaban las luces. Pero segua sin saber quin era ella, as que me apost en la zona de la entrada de la casa de enfrente, a la espera de que llegara el lechero. ste se present a las seis y cuarto. Le enseo mis botas, mi camisa azul y los tirantes, y l me dice que tal vez no sea un quinta columnista a fin de cuentas, sino un autntico polica de Londres, y me cuenta que ella se llama Diana Brack. BRACK. Soltera. Vive en el nmero cincuenta y cinco con una criada y una cocinera. Al criado lo llamaron a filas.

Un trabajo digno de elogio, George. El nico elogio que quiero son mis dos chelines y cuatro peniques. Un poco de calor haba empezado a penetrar en la torturada carne del sargento. ste se quit la gabardina y sorbi ruidosamente dentro de su aromatizada taza de almbar. Dime una cosa empez Troy, viste si entreg ella algo a alguien? Llevaba un bolso negro debajo del brazo. Viste si lo abri? Unas cuantas veces. Pag la cuenta en la cafetera, pag al taxista... Pero no sac nada que pudiera ser una fotografa. No, que yo viera. Claro que no la tuve todo el rato bajo mi punto de mira. De lo contrario me habra descubierto. Hubo alguien que te llamara la atencin? Viste con quin ms habl en el Wigmore? Un fulano le dijo que era no s quin de la BBC. Pero su nombre no me sonaba de nada, as que no lo retuve. El tipo que dio la conferencia se llama Strachey. John Strachey. Pero ella no habl con l. La verdad es que no pude acercarme lo suficiente. Habra parecido un idiota tal como iba. A una que pretendi charlar conmigo le dije que iba con el vigilante y que esperbamos para cerrar. La verdad es que mi apariencia era de polica. Incluso vestido de civil, sigo pareciendo un polica.

Bonham hizo una pausa. Dej su taza en el suelo y mir a Troy mientras se ajustaba la corbata. Freddie, te importara explicarme qu ocurre? Por qu he seguido a esa mujer? McGee vino a la comisara el viernes por la tarde y dijo que le haban informado de que poda denunciar de forma oficial la desaparicin de Wolinski. De veras ha desaparecido? No, George... Wolinski est muerto. Bonham musit un Cristo en voz baja. Cogi su taza, se inclin encima de ella, la meci con suavidad y dio un sorbo. Poco a poco, se fue enderezando, volvi a dar un sorbo y dej que la cabeza se recostara en el silln, fija la mirada en el techo, las dos manos apretadas en torno a la taza, como si se dispusiera a reducirla a polvo. Cristo repiti. Cristo...

24

Troy lleg tarde a Scotland Yard y se encontr con que haba dejado a un polica grandulln calentndose delante de la estufa de gas para encontrarse con otro. Onions estaba repantigado delante de la chimenea, fumando un Woodbine y leyendo el correo de la maana. Wildeve estaba en su escritorio, y se levant de un salto en cuanto Troy entr. El superintendente le espera para hablar con usted, sargento anunci con entrecortada formalidad. Troy dej el maletn de piel encima de la mesa de Wildeve, y ste se levant en direccin a la puerta, ansioso por escapar del asfixiante silencio que mantena Onions. Troy apoy una mano sobre su hombro y le presion para que volviera a sentarse. No, no te vayas, Jack. Al superintendente y a m nos gustar que nos pongas al corriente. Buenos das, Stan. Onions se meti la correspondencia en el bolsillo de la chaqueta y se dispuso a tratar los asuntos pendientes. Por lo que veo, Freddie, te levantas con el canto del gallo.

La verdad es que a esa hora ya estaba levantado. Troy gir la silla de las visitas que haba junto al escritorio de Wildeve a fin de situarse de cara a Onions. Me ha telefoneado el ex inspector Malnick anunci Onions. Estaba... Cmo te lo dira? Cabreado?insinu Troy. S, cabreado encajara a la perfeccin... Parece convencido de que tienes algo suyo. Troy busc en su maletn y entreg a Onions la fotografa. Ah, el caso de la playa de la Torre de Londres. Nombre en clave Pantalones. Pero ya s quin es. Posees una identificacin contrastada? S de quin se trata. Su nombre es Gregor von Ranke. Onions se limit a asentir, y sigui asintiendo mientras Troy le pona al corriente acerca de su reunin con Nikolai y del seguimiento que Bonham haba hecho de Diana Brack. Luego formul la misma pregunta que Troy le haba hecho a su to. Equipo? Qu equipo es se? Por lo que mi to sabe de ellos, dira que les faltaba poco para alcanzar el rango de genios. Desarrollaban aleaciones de metales extremadamente ligeros, resistentes, inmunes a la corrosin, delgados. Y luego andaban detrs de algo llamado estatorreactor, que no s muy bien qu significa, relacionado con la propulsin qumica. Bueno, la verdad es que de esos chismes

encend unos cuantos el 5 de noviembre... Estoy hablando de cohetes... Le pregunt a Nikolai qu utilidad poda tener esto, y me contest que su potencial militar era enorme. l lo vea en trminos de bombas voladoras sin piloto. Onions levant una ceja. Un mudo: Adnde se dirige este mundo?. Y a cohetes de velocidades incalculables, con cabezas de fisin nuclear. Pero ellos hablaban de sus sueos, no del uso que de ellos podra hacer el Reich. Aseguraban que si los dejaban solos, con todos los recursos adecuados, se vean capaces de poner el hombre en la Luna en torno a 196o. Onions se le qued mirando un momento en silencio, y Troy comprendi cun extrao deba de resultar todo aquello a un hombre de su edad. l haba nacido en otro mundo. Haba crecido con las novelas de H. G. Wells y de Julio Verne. Tena siete aos cuando dos fabricantes de bicicletas trasladaron su sueo a Kitty Hawk, Carolina del Norte, y lo hicieron volar. Hasta entonces, incluso la bicicleta pareca ocupar la primera lnea en los logros de la ciencia, y el coche era una molestia ruidosa que en realidad no interesaba a nadie. Para Troy, el ao 196o se hallaba muy lejos. Para un hombre de cincuenta y pico aos, era pasado maana, y el automovil tan slo algo que haba aceptado haca muy poco. Jess murmur en voz baja, y luego aadi:

Ests seguro entonces de que el brazo, que es a lo que vamos, perteneca a ese tipo llamado Brand? Dira que es lo ms lgico. Y qu haca por aqu? Qu haca cualquiera de ellos por aqu? No concuerdan demasiado con el perfil de los espas. No creo que lo fueran. Wolinski, al menos, posea el documento legal como refugiado.. Cmo vas con esto, Jack? Wildeve se sobresalt ante la pregunta; tena la mente en otra parte. Eh... Yo Bueno... No creo que haya llegado a nada. Hay demasiadas ramificaciones, demasiados papeles para remover. Era del todo imposible sin un nombre al que agarrarnos. Teniendo los de Van Ranken y de Brand, ahora ser ms fcil investigar. Bueno, si es que encuentro el formulario... En fin, de hecho eso es todo Aunque fueran refugiados legales, no estoy muy seguro de qu nos aclarara esto comento Onions. Llegaron aqu, se inscribieron y murieron. No tenemos un motivo, no tenemos sospechosos. A fin de cuentas, esa mujer, Diana Brack, es una pista, pero difcilmente una sospechosa. El motivo sin duda estriba en lo que ellos saban y en las caractersticas de su trabajo. Pero de lo que no cabe duda es la que no llegaron aqu en calidad de refugiados. Nikolai estaba involucrado en la tarea de

cribar enemigos internados que pudieran ser tiles a los propsitos de la guerra. De haber entrado como refugiados, dispuestos a poner obstculos a la devastacin, en 1940 los habran detenido y, ms pronto o ms tarde, Nikolai se haba enterado. Y qu me dices de Wolinski? Un extranjero amigable... Se le habra permitido seguir con sus asuntos. Mientras siguiera ocultndose en los muelles y entre sus libros, nadie habra advertido su presencia. As qu hars ahora? Me gustara mantener una entrevista con los del MI5. Quin es su enlace con la polica metropolitana? Onions sac del bolsillo interior una agenda diminuta, se humedeci el dedo y fue pasando las pginas. Pym. Jefe de escuadrn Pym. Neville Pym? Aqu pone N. A. G. Pym. Le conoces? Coincidimos en la facultad. Vaya, vaya. Esa vieja corbata universitaria ser tu ruina. Hablar con Pym. Piensas decirme para qu? Es slo una corazonada, pero tengo la impresin de que tal vez esto sea asunto suyo, en vez de nuestro. Los cadveres en las calles de Londres siempre han sido asunto nuestro puntualiz Onions.

Con el rabillo del ojo, Troy advirti que Wildeve haca movimientos perentorios. Se le vea muy nervioso en su intento por interrumpirles y no lograrlo. Escpelo ya, Jack. Sea lo que sea: Bueno, es slo que... En fin, dice usted que la mujer a la que han seguido se llama Brack. Diana Brack, dijo usted. Diana Ormond-Brack? Es posible. Bien..., pienso que tal vez yo la conozca. O al menos antes la conoca... Es la hija del viejo Fermanagh. Se supone que debo adivinar de quin me habla? inquiri Onions, y Wildeve se puso rojo como un tomate. El viejo MacDonald tendra mayor sentido para m. Jack se refiere al marqus de Fermanagh puntualiz Troy. Es uno de los poderosos que hay detrs del trono. Con un gran peso en el partido conservador, capaz de influir en el nombramiento de los lderes. Aseguran que contribuy a mantener a Churchill en el dique seco durante diez aos. Hubo una poca en que fue la amiga de mi hermano aadi Wildeve, enrojeciendo todava ms al utilizar el eufemismo para designar la condicin de amante. Vaya, vaya murmur Onions, al tiempo que se levantaba de la silla para apagar su ltimo Woodbine en la repisa de la chimenea. ste es un mundo muy pequeo... Puesto que parece ser la nica pista que

habis conseguido, supongo que ser mejor dejaros que la sigis. No me gustara andar demasiado cerca de vosotros con gentes como Pym y Fermanagh en este baile de peces gordos. Nunca se sabe, pero podra terminar llevando botas marrones y uniforme azul, y esto nunca ocurrir. Cuando la puerta se hubo cerrado a espaldas de Onions, y Wildeve hubo recuperado ms o menos su color habitual, se volvi a Troy para preguntarle en voz baja: Crees que esto era un sarcasmo? Probablemente fue la respuesta de Troy. Wildeve se levant. Supongo que ser mejor que regrese a los B3. No, Jack. Basta con que le digas a tu agente lo que necesitas saber. Deja que l encuentre el formulario. Dira que est muy seguro. Troy se encogi de hombros. Cabe la posibilidad de que Diana Brack se acuerde de ti? Slo de nombre. Yo tendra catorce o quince aos la ltima vez que nos vimos. Acrcate a Tite Street tan pronto como puedas. Viglala y sguela; luego vienes y me lo cuentas. Con quin se rene, adnde va... Es demasiado pronto para entrar echando humo y someterla a un interrogatorio. Wildeve recogi los papeles que tena desperdigados por encima del escritorio y deposit el fajo en la bandeja

de Troy. Mientras ste contemplaba el Tmesis, oy que la puerta se cerraba con suavidad a sus espaldas. En la observacin de Onions haba algo ms que sarcasmo, que antiesnobismo. La conspiracin que Troy haba insinuado a su jefe era cualquier cosa menos tangible, requera de uno o dos conspiradores con enorme poder. Sin embargo, los pares del reino no liquidaban a la gente para cubrir la indiscrecin de una hija descarriada, verdad? Seguro que los pensamientos de Stan no iban en esa direccin. Troy telefone al MI5 en St. James Street y pregunt por el jefe de escuadrn Pym. Transcurri un rato antes de que la centralita le pusiera con l. Oy que la lnea crepitaba repetidas veces, y empezaba a sospechar que estaban conectando algn tipo de aparato de seguridad, cuando un fuerte chasquido anunci la conexin. Jefe de escuadrn Pym anunci una voz fuerte, con brusquedad. Buenos das. Soy Frederick Troy. Se produjo un silencio. Troy? Frederick Troy. El silencio se hizo ensordecedor, luego Pym volvi a hablar, casi en voz baja: Qu quieres? Necesito hablar contigo... Las usuales imprecisiones sobre la necesidad de informacin, los habituales halagos acerca de que slo

t puedes ayudarme, las mentiras de siempre en cuanto a que es slo rutina policial, se vieron interrumpidas de pronto. Incluso en un tono ms bajo que el anterior, Pym le espet: Aqu no. Ahora no. Lo siento dijo Troy. He llamado en un mal momento? Cunta inocencia replic Pym. Claro que lo es! Lo sera en cualquier momento! De nuevo hizo una pausa. Ven esta tarde a mi apartamento, a las siete. Vivo en Albany. E6. Y la comunicacin se interrumpi. E6 no se refera a una direccin postal en el East End, sino al nmero del apartamento. Albany era, tal como lo habra expresado Onions, la direccin ms fachenda que un hombre soltero de la ciudad poda tener. Un edificio de apartamentos hermoso y exclusivo, situado en el lado norte de Piccadilly. Se trataba de una vivienda tan idnea para lord Peter Wimsey como para Albert Campion, aunque, si las lecturas de su adolescencia le haban servido de algo, era Raffles quien haba vivido all; y Raffles no estaba en el mismo bando que Troy. En su calidad de edificio de apartamentos para solteros, con sus porteros uniformados y su famosa estructura alargada, el Albany no tena parangn en todo Londres. Pym se lo haba sabido montar muy bien. Desde su despacho en la jefatura central del MI5 poda ir andando a casa en cuestin de minutos. Si Pym se haba

convertido en un hombre de mundo, entonces poda transformarse en ese hombre de mundo en un abrir y cerrar de ojos, tan slo unos minutos despus de abandonar el trabajo.

25

Un da de trabajos burocrticos consuma gran parte de la paciencia de Troy. Cuando le par el portero tocado con chistera del Albany, sac sus credenciales y declin darle su nombre, informarle del asunto que le llevaba all o esperar a que le anunciara. Pym se haba mostrado tan reacio que no quera darle la oportunidad de seguir demorando su encuentro. Cuando Pym acudi a abrir la puerta en el segundo piso del Albany luca un batn corto de color granate oscuro y estaba fumando. En la mano sostena un Passing Cloud, un ridculo cigarrillo ovalado en lugar de cilndrico, y tena la apariencia de que acabaran de sentrsele encima. Troy pens que slo poda fumarlo un estpido que pretendiera llamar la atencin. Llegas pronto le dijo, mirando hacia algn sitio por encima de la cabeza de Troy. Lo hizo de forma tan descarada, que el mismo Troy lleg a pensar que poda haber alguien a sus espaldas y se volvi a mirar. Has venido solo? pregunt Pym. Claro.

Mientras Troy pasaba por su lado y entraba en el recibidor, Pym atisb a ambos lados del pasillo antes de cerrar la puerta. Luego le precedi hasta una enorme sala de estar que imitaba la antigua Roma clsica, en donde slo la altura de los techos habra bastado para intimidar a cualquiera si no fuera porque Pym haba potenciado el efecto con un costoso despliegue de muebles estilo Regencia. A Troy le resultaba opresiva tanta abundancia de rojos y dorados, aquella decoracin circense; encontraba incmodos aquellos muebles. Pym se detuvo junto a un aparador y sirvi una copita de jerez para Troy. Este se sent en el borde de un refulgente silln; Pym se apoy contra el mrmol de la chimenea y cogi su copa, que haba dejado sobre la repisa. En los aos que Troy llevaba sin verle haba encanecido y adquirido la suave y flcida expresin que caracterizaba a un hombre poco dado al ejercicio fsico y s a los placeres de los restaurantes. Pym se acercaba al deterioro a pasos agigantados, y pareca dispuesto a disfrutar de cada momento y de cada oportunidad. En algn lugar de su desvn, sin duda habra un retrato suyo eternamente joven. No veo razn por la que no podamos comportarnos de manera civilizada en esto coment. Haba bajado la mirada para mirar a Troy, con suave arrogancia, sin el mnimo temblor en su voz de oporto color rub, recuperando el tono exuberante y sugestivo que a Troy le record sus aos universitarios, un tono

ms autntico que aquel falso ladrido de la RAF con que le haba saludado antes, o el susurro casi teatral y asimismo falso con que haba acabado. Troy no tena ni idea de a qu se estaba refiriendo. No eres el primero que me telefonea como salido de la nada y se arrastra hasta aqu. Troy segua sin saber a qu se refera Pym, pero pens que el trmino arrastrarse era del todo inadecuado. Me limito a hacer mi trabajo dijo. Y cul consideras que debe ser tu trabajo? Supongo que vas a decir que hostigarme es un servicio pblico. Bueno, no lo haba mirado desde este ngulo... No puedo decirte que sea un trabajo rutinario porque no lo es. Tal como estn las cosas, se trata de un asunto muy serio para la polica. Troy vio que la sangre desapareca de su rostro, tal como le haba sucedido a Driberg en cuanto haba pronunciado aquella misma palabra. Le has ido con el cuento a la polica? Eres un tonto, Troy... Un tonto de remate. Pym volvi a dejar su copa. Troy observ que su palidez era casi blanca ahora, y temi que se fuera a desmayar. Pym, ignoro qu estpido juego intentas conmigo o qu interpretacin equvoca ests padeciendo, pero... no eres t el oficial de enlace entre el MI5 y Scotland

Yard? Si no lo eres, dmelo ahora y yo me ir con viento fresco y t podrs terminarte el maldito jerez. Bastar con que me informes de a quin debo telefonear. Quieres decir que eres polica? Troy se qued intrigado. De veras no le haba dicho a la chica de la centralita del MI5 que telefoneaba de parte de Scotland Yard? Y, si no se lo haba dicho, qu diablos haba credo Pym que andaba buscando? Y entonces cay en la cuenta. La reaccin de Driberg haba sido por el mismo motivo: el temor habitual de los homosexuales a la Brigada Antivicio. Pym, varios aos mayor que Troy, haba sido un dspota en el internado. Claro que en aquella poca la misin de cualquier estudiante mayor consista en tiranizar a los ms jvenes. Tal como se comportaban aquellos dspotas, resultaba difcil creer que Pym fuese de los peores. No era aficionado a la brutalidad, a las palizas que los prefectos estaban autorizados a impartir a los pequeos. Pero su lengua era temible: posea una notable capacidad para infligir abusos y humillaciones, aunque eso era todo. El mejor amigo de Troy, Charlie, haba sido el chico de Pym, no su sirviente durante algn tiempo, el propio Troy haba ocupado ese puesto nada envidiable, sino su amante. Sin embargo, Troy haba restado importancia a esto, ya que ser el amante de Pym ofreca a Charlie cierto tipo de proteccin muy necesaria para un chico de trece aos cuyo aspecto recordaba el de una rubia princesita nrdica, al menos

mientras su vida se desarrollara en los internados d o ce n tes, d o n d e im p er a b a u n a ex iste n cia predominantemente homosexual. Haca tiempo que Charlie se haba salido de todo aquello: la disponibilidad de mujeres en el mundo exterior le haban dado la oportunidad de escoger, y haba escogido. Tambin Pym haba hecho su eleccin y, y al verle expulsar con furia el humo de su Passing Cloud al tiempo que se esforzaba por mantener la compostura, apoyado contra la chimenea como el personaje de una obra de Nol Coward, Troy comprendi que haba elegido seguir tal como era antes. Neville dijo Troy, aventurndose a pronunciar su nombre de pila, yo estoy en la brigada de homicidios. Los de antivicio no son santo de mi devocin. Pym engull de golpe el jerez, se sirvi una buena racin de brandy y se sent en el silln que haba delante de Troy. Te costara creer cuntos de aqullos todava se presentan por aqu. Tipos de los que no se te ocurrira pensar que volveras a ver despus de que abrieran las puertas de aquel jodido internado y nos dejaran en libertad. Sabes una cosa? Tiendo a pensar que nuestros padres nos enviaron al colegio equivocado. Parece como si de l hubieran salido un montn de tipos con cierta tendencia a la mala suerte, la mayora de los cuales se muestran ansiosos por presentarse como viejos

amigos. No tena idea de que tuviera tantos amigos... En estos dos ltimos aos se han puesto en contacto media docena de veces para que les haga un prstamo... Un prstamo que por lo general aceptan con un hosco es slo para salir de un apuro. Deberas denunciarles si ten hacen chantaje. En mi posicin? Troy se limit a encogerse de hombros. Creo que ser mejor que me digas a qu has venido. Tengo un asesinato entre manos. Sospecho que la vctima debe de ser un alemn, y estoy seguro, en un noventa y nueve por ciento, de que no se trata de un refugiado. De hecho, estoy casi convencido de que lleg a estas costas en una fecha bastante reciente. Y? Necesito saber si se trataba de un espa, si se os ha extraviado alguno. Un cadver, dices? Lo han dejado frente a tu puerta o qu? Le han disparado, descuartizado, quemado. Troy, nosotros no matamos espas; los cambiamos. Y si esto no es posible, o no les encontramos utilidad, entonces los procesamos y los colgamos. Desde ahora puedo decirte que la respuesta es que no. Y, antes de que me lo preguntes, las posibilidades de que los alemanes tengan espas en Londres, o como mnimo espas que Scotland Yard

pueda identificar como alemanes, sin que nosotros lo sepamos, es virtualmente imposible. Era la respuesta que Troy haba anticipado. Observ a Pym inhalar el aroma que flotaba por encima del borde de la copa y pens en cmo formular la siguiente pregunta. El tema que se haba negado a comentar con Onions o con Wildeve. Existe otra posibilidad... empez a decir. Necesito saber si tu gente ha sacado a alguien de Alemania, o de los pases ocupados, que luego se les haya perdido. Pym dio un sorbo a su brandy y se qued pensativo un momento. Es una peticin difcil de complacer... No ms que la anterior. Los espas vienen y los atrapan. Todo el mundo lo sabe. Es de dominio pblico que los alemanes envan por aqu a estos desgraciados holandeses para que crucen el estrecho en simples botes de remos y armados tan slo con un diccionario lleno de pequeas perforaciones para sus claves. Y estos pobres desgraciados lo hacen porque han cogido a sus familias como rehenes. Estos hombres ya estn muertos en cuanto salen. Mejor sera que los alemanes les metieran una bala en la cabeza. Lo que t me pides es muy distinto. Me preguntas qu es lo que mi gente hace por ah, y yo no estoy autorizado a contestar a eso. Ni siquiera a Scotland Yard.

Aun as, lo vas a averiguar dijo Troy. Pym se levant, su dignidad enojada, un irritado sentido de la propia importancia asomando en la expresin de su rostro, y se dirigi a la otra habitacin. El telfono tintine tal como sucede cuando alguien marca una extensin equivocada. Troy prob el jerez. Siempre haba pensado que tena un sabor espantoso, y aqul en especial no le hizo cambiar de opinin. Mir a su alrededor en busca de una maceta donde librarse de l. En la mayora de los hogares de Inglaterra sola encontrar a mano una maceta con hojas de aspidistra encaramada en su peana, pero Pym no tena plantas. Cada mesa y cada nicho estaba ocupado por algn tipo de estatua, un atractivo conjunto de desnudos masculinos... Junto a la puerta por donde Pym acababa de salir haba una copia bastante grande, en yeso, del David de Miguel ngel. Se rumoreaba que con motivo de la visita de la reina Mary al British Museum, la direccin haba hecho tallar por su cuenta una hoja de higuera a fin de ocultar la ofensiva polla de la estatua. A Pym le tena sin cuidado tanta modestia. La polla floreca para que todos la vieran. Cualquier viejo amigo que se presentara para enternecer a Pym a fin de que le prestara cinco libras sabra de una ojeada que le gustaba todo lo bueno. No estara aquel hombre incitando el chantaje? A fin de cuentas, haba muchos otros sitios en donde l y Troy hubieran podido encontrarse, si la posibilidad de que le delatara al MI5

era superior a la que Pym pudiera temer. Por la mente de Troy cruz la idea de que quizs al otro le gustara correr ese riesgo. Pym regres antes de que hubieran transcurrido cinco minutos, y adopt la postura de antes junto a la chimenea. He obtenido la informacin del departamento adecuado dijo, y la respuesta es que no... No hemos trado a nadie de quien no podamos responder. Como comprenders, tampoco esto constituye un reconocimiento por nuestra parte de que hayamos trado a alguien de quien podamos responder. Por supuesto dijo Troy. A fin de cuentas, incluso en el momento ms lgido de su pnico momentneo, Pym haba tenido el buen juicio de no admitir que segua siendo homosexual: eso era algo que se daba por sobreentendido. Casi lamento haberte causado esta preocupacin. Se levant y empez a abrocharse el abrigo. Pym cogi de la repisa de la chimenea un enorme encendedor tallado en piedra y encendi otro de aquellos horribles cigarrillos. Aquel casi en la frase casi lamento haba rebotado sobre Pym, de nuevo parapetado tras su propia vanidad. Una ltima cosa... dijo Troy, justo en el momento de llegar ante la puerta, intentando dar la impresin de que lo que ocupaba un alto lugar en su lista de prioridades era quizs una simple ocurrencia de

ltima hora: una estratagema barata de las historias policacas que haba aprendido del padre de todos los detectives de pacotilla, el Porfirio Porfirovich de Crimen y castigo. Pym expuls el humo por los dos agujeros de la nariz, y Troy pens que, por impresionante que fuera el truco, deba de ser profundamente desagradable. Nosotros no somos el nico ejrcito en estas islas, verdad? A qu te refieres? Pym se mostr sorprendido. A que existe la probabilidad de que los estadounidenses hayan ayudado a entrar en el pas a algn extranjero til. Pym no dijo nada, a la espera de que Troy formulara la pregunta, pero sin invitarle de manera expresa a que lo hiciera. Tambin necesito de ellos una respuesta a esa misma pregunta. Ver lo que puedo hacer. Necesito saberlo cuanto antes. Ya te he dicho que har cuanto pueda. Yo no puedo responder por los americanos. Lo nico que puedo hacer es preguntar. Maana te llamo por telfono.

26

En cumplimiento de la palabra dada, Pym telefone a las nueve y media de la maana del da siguiente. Cuando el telfono son, la lluvia caa a rfagas contra la ventana y Troy permaneca sentado de espaldas a aquel diluvio, escuchando a un legaoso y bostezante Wildeve que le informaba de los movimientos de Diana Brack la noche anterior. Escucha, Troy dijo Pym, en tono imperioso. Los americanos han accedido a verte. Dios sabr por qu, pero han aceptado. La manera que tienes de decirlo hace que suene como si ellos estuvieran por encima de la ley. Lo que no pareces captar, Troy, es que son ellos quienes dirigen el cotarro. Y ste es un asunto que no pienso discutir contigo. Quieres ese encuentro o no? Por supuesto que s. Cundo? Me temo que tiene que ser a las once de esta maana o no habr encuentro... Tienen sus oficinas en St. James Square, en la Norfolk House. Tienes que ver a un tipo llamado Zelig. Coronel Zelig. Quin es se? Tu contraparte all?

No tengo ni idea. Pero, ms sencillo an, es el hombre que contestar a tus preguntas. Es esto suficiente? Claro. Agradezco tu ayuda, Neville. La utilizacin del nombre de pila son como una ofensa que hubiese herido a Pym. Has agotado cualquier favor que yo pudiera deberte, Troy. Tenlo presente dijo, y colg antes de que le pudiera contestar. La intencin precisa de aquel ramalazo de ira era algo que escapaba a la comprensin de Troy. Mir a Wildeve, que trataba de secarse el cabello con un jersey, mientras su abrigo humeaba encima del radiador y los zapatos formaban charquitos dentro de la papelera. Voy a entrevistarme con unos americanos esta maana. Tiene esto algo que ver con mi conclusin de los hechos?inquiri Wildeve. No tengo ni idea. Ya... Por dnde iba? T y lady Diana acababais de ver La comandante Barbara. Exacto. Wildeve se sent frente a Troy y apart de delante de los ojos un mojado mechn de cabellos castaos. Regres andando a casa. La hubiera estrangulado. Tanto dinero y no es capaz de coger un taxi, sino que decide pasear desde la avenida Shaftesburv hasta Chelsea. Sabes cunto se tarda

caminando desde...? Sltate todo esto, Jack. No te parece ms extrao todava que una mujer de su clase haga todo esto sola? El qu? Toma una copa en el Criterion, luego va al teatro y no se encuentra con nadie. No tienes la sensacin de que alguien a quien ella esperaba le ha dado plantn? Freddie, ya has visto a lady Di. Tendras que estar ciego para darle plantn a Diana Brack! Sin embargo, efecta el recorrido social de los de su clase sin un acompaante. Quiz por falta de alguien digno de su eleccin. Ahora todos estn en el cuerpo de voluntarios de la guardia del rey o en el de los fusileros de la aristocracia. Pero te dir una cosa, en su momento, la mayora de los jvenes elegibles de la aristocracia nacional cortejaron a Diana. Mis hermanos por nombrar slo dos, aparte de una cantidad considerable de figurines de saln y actores de la pantalla. Durante un tiempo se habl mucho de ella y de Jack Buchanan. Y tambin se rumoreaba que Al Bowley estaba loco de frustracin porque no haba forma de acercarse a un kilmetro de Diana. Ve al grano le indic Troy, al tiempo que comprobaba su reloj con el de pared que asomaba por encima de la cabeza de Wildeve. Perdona... Lo que quiero decir es que Diana no es de esa clase. Ella es..., en fin, una pedante, supongo...

Terriblemente intelectual, y s muy bien qu quiero decir con estas dos palabras. Presenci algunas trifulcas entre ella y el viejo Fermanagh cuando yo era pequeo. Diana aborrece los rituales y las buenas maneras de los de su clase... Johnny Lissadel me cont en una ocasin que ella prefera pasar una velada con Sidney Webb en lugar de un da con el Aga Khan. Troy sonri ante ese contraste, por lo familiar que le resultaba. La clase a la que ella perteneca era la de ellos dos, la suya y la de Wildeve, y si no hubieran aborrecido en la misma medida los rituales y las buenas maneras de los de su clase, es difcil que hubieran ingresado en la polica. Troy se pregunt si Wildeve sera consciente de esto. Debo decir que a estas alturas ya nada me sorprende prosigui Wildeve. Se la ve un poco aburrida, un poco austera. Tal como esperaras de ella, sin duda. De modo que la seguiste hasta su casa? As es. No habl con nadie hasta que llegamos a la plaza, justo al extremo norte de Tite Street. Todo ha quedado reducido a solares vacos ahora. Intercambi unas palabras con un viejo que estaba criando una cerda por all. Ves algo especial en eso? Cuestin de buenos modales. Eso es todo. Una palabra amable para la clase baja. Habra que vigilar a ese tipo?

No creo. Llevaba un traje de la defensa civil. Fuerza de Salvamento de la Municipalidad de Londres. Andar por los sesenta, supongo. Un tipo corpulento. Completamente calvo. Sean cuales sean las ideas de ella ahora, en su naturaleza sigue presente el hbito de adoptar un poco de la deferencia de las clases altas. Mantuve una breve charla con ese individuo. Lady Di cuida del solar contiguo al suyo... El ltimo vestigio de la corta temporada que ella sirvi en el Ejrcito de Tierra. Por lo que recuerdo, la llamaron para el servicio activo y la soltaron en menos de seis meses. Y dices que luego se acost? As es. Pero yo me qued hasta la una, slo para asegurarme de que no volva a salir. Troy se levant y mir por la ventana, medio agachado para esquivar la viga que impeda que Scotland Yard le cayera en la cabeza. Afuera haca un tiempo de esos que Troy calificaba de Arca de No. La calle estaba desierta de peatones, los autobuses circulaban llenos a rebosar, y el nivel del Tmesis estaba muy alto contra el muro de contencin del malecn de Bazalgette. Wildeve mantena la cabeza ladeada e intentaba secarse una oreja con un enorme pauelo donde haba bordadas sus iniciales. Ms que un polica, pareca un frustrado bailarn de danzas populares. Jack dijo Troy, puedes tomarte la noche libre. Ya me encargar yo de vigilarla hoy. Gracias. Lo aprecio de veras. Lamentara

ahogarme mientras nos agarramos a un clavo ardiendo. Debajo de la candidez y la frivolidad de la clase alta, Wildeve posea una mente que de vez en cuando era capaz de sorprender a Troy con la franqueza de sus valoraciones. Disponemos de una conexin que no admite dudas dijo. Diana Brack estuvo en casa de Wolinski. Fue ella quien rob la foto de nuestro hombre. Para exponerlo con precisin, Freddie, cabe la posibilidad de que ella robara una fotografa de alguien que pensamos que tal vez sea nuestro hombre. Pero... de veras piensas que DianaBrack anda mezclada con un asesino?

27

Los limpiaparabrisas del Morris a duras penas podan desviar la lluvia que caa. Troy circul con cautela en torno a St. James Square, manteniendo bajado el cristal de la ventanilla mientras buscaba algn distintivo que le recordara una base americana. En el lado este de la plaza, dos elementos de la polica militar, protegidos con una capa impermeable y el casco blanco, hacan guardia frente a la Norfolk House. Mientras Troy aparcaba el coche detrs de un enorme Packard pintado con el color amarronado de camuflaje, uno de los policas se acerc y golpe con la palma de la mano sobre el cap. Troy sali bajo una slida cascada de lluvia y vio que el tipo sealaba el Packard, al tiempo que le gritaba por encima del ruido que haca el agua al retumbar sobre el metal. Aqu no se puede aparcar! Asuntos oficiales le contest Troy, encaminndose hacia el refugio de la entrada. Ya. Y con quin? Una vez estuvo a cubierto, Troy le ense sus credenciales. Por debajo del impermeable, el segundo

soldado haba levantado la mano hasta la cadera, como si empuara la culata de una pistola. Todo va bien, Lou dijo el primer soldado. Es un poli. Le devolvi la tarjeta a Troy y pregunt: A quin quiere ver? A Zelig. Al coronel Zelig. El soldado indic a Troy que le siguiera y entr en la casa. Luego tir de una tablilla que colgaba de la pared, se quit un guante y desliz el ndice por la lista de nombres. A las once, verdad? Troy asinti. En el stano. Dos plantas ms abajo. Seal la escalera que se curvaba en torno al enrejado de bronce de la caja del ascensor. Cuando llegue abajo, ensee su identificacin al tipo del corredor. Despus de bajar dos tramos de escalera y pasar el ritual, Troy se encontr en una estancia calurosa, sin ventanas, a unos doce metros por debajo de las calles de Londres. No haba nadie en el despacho. Un exagerado control de seguridad para custodiar tan slo un escritorio y una mquina de escribir, pens. La puerta se abri y una oficial del Cuerpo Femenino del Ejrcito entr de espaldas, manteniendo la puerta abierta con la cadera, para luego volverse de cara a Troy. En una mano llevaba una taza de caf y en la otra una grasienta y humeante bolsa de papel marrn. En cuanto se volvi hacia l, Troy se encontr frente a una rubia bajita y

guapa, el cabello tan corto y masculino que poco faltaba para que pareciera un corte al cepillo. Quiere ver usted a Zelig? pregunt, la voz repleta de vocales guturales. Troy asinti, todava recuperndose de la impresin. El uniforme se cea como un guante a la joven, repleto de pliegues y pinzas, subrayando de manera fantstica su ondulante figura de trasero tenso, redondeado, y cintura de avispa. Dgame su nombre y le aviso de que est usted aqu. Le coge a punto de tomar un tentempi. Muy ingls coment Troy. Y muy propio de Zelig aadi ella. Utiliza cualquier excusa para comer. La joven volvi a repetir el mismo ritual de antes: con el codo baj la manilla de la puerta interior, al tiempo que la empujaba con la cadera. Troy sujet la puerta y la empuj para mantenerla abierta. La joven le sonri un segundo, luego se agach y pas por debajo del brazo de l. Su nombre? susurr con voz ronca. Troy le contest tambin en un susurro. Al mirar por encima de ella, vio que el coronel se levantaba de repente detrs de su escritorio y bajaba una pantalla para cubrir un mapa de Italia. Maldita sea! No sabe usted llamar antes de entrar? grazn. Baj otra pantalla sobre un mapa de Francia, en una

aparatosa pantomima de confidencialidad. La joven dej el tentempi de Zelig encima de su escritorio. No se preocupe. Es uno de los nuestros. El seor Troy. Aqu le dejo su merienda. Zelig ignor la presencia de Troy y de un manotazo cogi la bolsa de papel. La puerta se cerr con un portazo al salir la joven. El coronel no haba dicho ni hecho nada para indicar que era consciente de la presencia de Troy. Dio un mordisco a la hamburguesa y, a travs del bocado de pan y carne, grit: Tosca! La joven asom la cabeza por la puerta. Qu quiere? No son al tono habitual con que un sargento se dirigira a un coronel. Es esto mayonesa? Lo he pedido con mayonesa. Siempre tomo mi hamburguesa con mayonesa, Dios! Es inglesa se limit a contestar la joven. El qu? Aqu lo llaman crema de ensalada. Zelig adopt una expresin de disgusto y mir la bazofia que tena en la mano derecha. Imagino que es lo que ellos comen cuando no pueden conseguir mayonesa explic la joven. Podramos considerar que se trata de una especie de sucedneo. La joven se retir y cerr la puerta. Zelig an segua mirando su hamburguesa, que tena ms carne de la necesaria para cubrir el racionamiento medio de un

britnico durante una semana. Troy se sent en la nica silla que haba delante del escritorio. Por vez primera, Zelig dio la sensacin de que haba advertido su presencia. Volvi a tomar asiento al tiempo que daba un enorme bocado a la hamburguesa. Por desagradable que sta le resultara, estaba dispuesto a terminrsela en tres bocados. Troy pens que si no deca algo enseguida, tendra que seguir contando sus papadas, cuando no los pelos de su cabeza. Aquel tipo deba de pesar cien kilos y su calvicie era total, con la excepcin de una leve corona de pelos incipientes justo por encima de la punta de las orejas. Y bien? pregunt Zelig, salpicando la superficie de su escritorio con migajas de pan. Soy el sargento Troy, de la Brigada de Homicidios de Scotland Yard. El jefe de escuadrn Pym, del MI5, me ha remitido a usted. Hay un par de cosas en las que podra usted ayudarme. Lo dudo. Zelig engull suficiente comida para morir atragantado, luego tom otro bocado y un sorbo de caf. La hamburguesa haba quedado reducida a una tajada de luna menguante. Para alguien sin duda tan adicto a la comida, resultaba asombroso el poco placer que extraa de ella. Necesito saber si su gente ha sacado a alguien de Francia o de Alemania. Mi gente? Zelig puso el nfasis en gente

como si fuera una palabra carente de significado, en un idioma que l no hablaba. Su... Troy busc el trmino ms conveniente. Sus agentes... Tienen ustedes agentes en Europa? Sin comentarios. Troy tuvo la sensacin de que haba acertado en su pregunta a Zelig. Seguro que Pym le haba informado acerca del propsito de su visita. Para qu otra cosa iba a verle, si no? Por qu entonces le obligaba a poner los puntos sobre las es? No parece estar usted al corriente, coronel. Hgame un resumen, pues. Soy todo odos. Ms bien todo estmago, pens Troy. Estamos investigando una muerte, y pensamos que se trata de un asesinato. Tambin creemos que la vctima era un alemn. Un boche menos del que preocuparnos. Troy no hizo caso del comentario. He llegado a la conclusin de que no era un espa y, hasta donde me ha sido posible, que tampoco se trataba de un refugiado. As que me pregunto si no sera un... A Troy no se le ocurra la palabra adecuada, como si no existiera una nica palabra para describir con precisin lo que l pensaba que era el difunto seor Brand. Sin embargo, con independencia de que hubiese pronunciado o no esa palabra, Zelig pareca conocerla. De ninguna manera contest.

La puerta se abri de nuevo y la joven militar entr presurosa para dejar una nota frente a Zelig. Oiga! Un momento, sargento. La joven se detuvo en la puerta y, cohibida, le mir por encima del hombro derecho. Troy sigui la mirada de Zelig, que se desliz desde el trasero de la joven a sus tacones de aguja. Es sta una falda del Ejrcito? Es verde, no? replic ella. Tambin lo son los dlares y las manzanas. Pero es demasiado ajustada; se agarra a su culo como si la hubieran pegado. Y usted camina como si llevara pegadas las rodillas. Por no hablar de estos zapatos. Qu pasa con ellos? Tampoco son reglamentarios. Usted mismo replic Tosca, y cerr de un portazo. Entonces se le ocurri a Troy que haba cierta coreografa en las rplicas de ambos, como en una pareja de cmicos vulgares a lo George Burns y Gracie Allen, y que todo estaba medido para evitar que Zelig tuviera que responder a su pregunta. Si Troy no tomaba ahora la iniciativa, poda ya olvidarse de lo que haba ido a buscar. Adopt su mejor estilo del polica en el estrado de los testigos, con la esperanza de arrastrar de nuevo a Zelig al tema que le interesaba. Han trado ustedes algunos alemanes que ms adelante les hayan dejado plantados? pregunt clara

y sucintamente. Como ya le he dicho antes replic el gordo, casi con desgana, de ninguna manera. Se refiere a ahora o en el pasado? insisti Troy. Me refiero a que esto no es asunto suyo replic Zelig. Durante varios segundos, los dos guardaron un silencio acentuado tan slo por el ruido de Zelig al terminar la hamburguesa y el caf. Troy sopes las probabilidades. Si aquel tipo era en realidad el bufn que aparentaba ser, entonces lo ms probable era que no supiese nada. A fin de cuentas, el ejrcito britnico estaba lleno de comandantes confinados a tareas de despacho para impedir que repitiesen la carga de la brigada ligera, y qu mejor uso para el coronel Papada del ejrcito estadounidense que tenerlo de oficial de enlace con los britnicos? O estara representando tan bien su papel de bufn que nunca revelara una pizca de cuanto saba? El misterio persista. Por qu Zelig se haba tomado la molestia de recibirle? Slo por el placer de decirle que no? Troy se levant, dio las gracias al coronel por el tiempo que le haba dedicado, utilizando para ello las frases de cortesa ms escuetas, y se dirigi hacia la puerta. A su disposicin oy que graznaba Zelig cuando la puerta se cerr, y una vez ms se encontr con la sargento Tosca.

Era evidente que haba interrumpido algo. Un comandanten orteamericano, de estatura alta y aspecto lnguido, se hallaba sentado en el borde del escritorio de ella, balanceando una pierna con suavidad, la cabeza inclinada hacia la joven, como indicando relajamiento y coqueteo a la vez, lo mismo que si estuvieran compartiendo un secreto. Ri con voz profunda, y ella le contest con una sonrisa. En el momento en que Troy hizo ostensible su presencia, los dos pares de ojos se volvieron a mirarle. Ya han terminado? pregunt la joven. El comandante estaba sacando un cigarrillo de una gran pitillera de plata. La cerr con un fuerte chasquido y dio unos toques con el extremo del cigarrillo sobre el escritorio. Tiene usted fuego? le pregunt a Troy, indicndole el cigarrillo. Troy neg con la cabeza y pestae ante el repentino destello que se produjo al golpear Tosca la ruedecilla de un encendedor Zippo, antes de tendrselo al comandante. ste se acerc a la llama, dio una chupada al cigarrillo y murmur algo que Troy no consigui escuchar. En respuesta, ella ri, pero mientras escuchaba al comandante, no apartaba los ojos de Troy. S, gracias contest ste. Ya hemos terminado. Troy se fue con la sensacin de que una broma compartida y exclusiva acababa de resumir sus transacciones con el aliado ms allegado de los

britnicos. Se sent dentro del coche mientras escuchaba el tamborileo de la lluvia sobre la carrocera, y se pregunt qu parte de todo aquello deba imputrselo a Pym, y qu parte a la perversidad natural de Zelig. Habra ido Pym tan lejos para burlarse de l? Estara tan slo pasndole la pelota, obligndole a importunar a Zelig con preguntas para las que el propio Pym ya posea una respuesta? El Packard segua all delante, con su personal. Entonces se abri la puerta del lado del conductor y la teniente del Cuerpo Femenino del Ejrcito que haca de chfer pas ante el portaequipajes, entre el Packard y el Morris, y se qued en posicin de firmes al lado de la puerta del pasajero. Troy se volvi hacia la Norfolk House. Uno de los soldados de la PM corra por la calzada al tiempo que abra un paraguas enorme. El otro permaneci en posicin de firmes junto a la entrada. De repente, Troy supo con exactitud a quin estaban esperando. Lleg a la entrada justo en el momento en que Eisenhower se pona a resguardo debajo del paraguas. Por lo visto, Troy haba cruzado una barrera invisible, porque un brazo medio oculto en un guante de piel gir con suavidad sobre su pecho y el polica militar, sin apenas levantar la voz, le indic: Ya te has acercado bastante, amigo. Se trate de lo que se trate, ste no es tu momento. Por un instante, Troy y Ike se miraron a los ojos, luego Ike subi al coche del Estado mayor y se alej por

St. James Square. Lo siento, no vendra usted para ver a ese hombre, verdad? le pregunt el soldado. No contest Troy, no he venido a eso. La lluvia empezaba a calarle a travs del abrigo y se apresur a regresar al coche. Vala la pena intentarlo? Lo ms probable era que un calvo estadounidense sirviera tanto como otro. La nica diferencia resida en la cantidad de tiritas doradas que llevara en la gorra. Sin embargo, para ser justos, Troy tuvo la seguridad de que Ike tendra mejores modales en la mesa.

28

La mujer que atenda en el mostrador de recepcin de la Jefatura Central del MI5, en St. Jamess Street, examin las credenciales de Troy y telefone. El jefe de escuadrn Pym est reunido le dijo a Troy. Durante todo el da, a intervalos irregulares, le dira lo mismo a travs del telfono de Scotland Yard. A las seis de la tarde, Troy se debata entre informar a Onions, coger a Pym por su cuenta en el Albany o relevar a Wildeve en Tite Street, tal como le haba prometido. Prob a telefonear a casa de Pym, cuyo nmero haba memorizado la noche anterior. Llevo todo el da intentando ponerme en contacto contigo. Eso me han dicho. Oye Troy, no sabes nunca cundo ha llegado el momento de abandonar? Menudo ejemplar de poli sera si abandonara frente a una burda evasiva como la que Zelig me dio. Esto no tiene nada que ver conmigo. No puedo ayudarte ms de lo que ya te he ayudado. Troy percibi un pequeo temblor en la voz de Pym,

el tono que oscilaba entre la exasperacin y la furia. Si Zelig no tena intencin de decirme nada, entonces por qu accedi a verme? No lo s, y te pido por Dios que dejes de hacerme preguntas. No puedo hablar contigo! No puedo! Troy guard silencio un instante. Oy que Pym soltaba un hondo suspiro y lleg a la conclusin de que al otro se le haba escapado algo que ahora lamentaba. Se pregunt qu clase de recriminacin habra tenido que escuchar Pym durante todo el da. Quin le habra provocado aquel infierno que ahora se delataba en aquella crisis de agotamiento y nerviosismo? Sin querer, haba dejado entrever la nica cosa que no deba. Sabes una cosa, Neville? Si quieres que abandone una cosa, la manera ms segura de que no lo haga es dicindome lo que acabas de decirme. Quin te ha ordenado que no hables conmigo? Pym le contest en un tono ms calmado ahora, despojado de ira y traspasado de cansancio: No puedo ayudarte, Troy. De veras que no puedo. Si t supieras... Si tuvieras idea de lo que... S... Por el amor de Dios, olvdate de todo esto. Sabes que no puedo. Entonces no me hundas contigo. Oy que Pym colgaba. Fueran cuales fueran las dudas que tena respecto al encubrimiento del asesinato de Von Ranke y los motivos de su muerte as como los de la muerte de Brand y de Wolinski, se disiparon en

un abrir y cerrar de ojos. Pym haba encendido una llama en su imaginacin y perciba su hormigueo en las yemas de los dedos: el puro placer del acoso. Cogi el autobs en direccin al Chelsea Embankment para reunirse con Wildeve.

29

Desde la esquina de Tite Street con Royal Hospital Road no se vea a Wildeve por ningn lado. Pero as tena que ser. Si Troy le hubiese visto, eso querra decir que cualquiera habra podido verle tambin. Empez a caminar hacia el Chelsea Embankment. Chis! oy al pasar ante la casa situada frente al nmero 55. Chis! escuch otra vez, con mayor perentoriedad, si es posible transmitir apremio con un simple ruido. Troy baj la mirada y vio que, desde la zona de la escalera que bajaba a la casa, la mano de Wildeve se dispona a sujetarle del tobillo. Baja aqu! susurr. Troy empuj la verja y encontr a Wildeve sentado en los escalones, con los ojos a nivel de la calle. Tom asiento a su lado. Esta gente parece haber cerrado la casa por algn tiempo musit Wildeve. Es absolutamente perfecto... El mejor sitio para ocultarse, no crees? Jack, por qu susurras, si no hay nadie? Wildeve abri la boca, pero Troy, con un

movimiento de la mano, le indic que la cerrara. Qu novedades hay? Nada en absoluto. Llegu aqu en torno al medioda. Me cost un buen rato secarme. Pero s que ella est ah dentro. La he visto un par de veces en la ventana del primer piso. Sola? Creo que s. La criada ha salido y entrado un par de veces. Y en la puerta del stano se ha producido el habitual ajetreo de repartidores subiendo y bajando. Si hay alguien ms con ella, entonces lleva ah desde la maana. Yo no he visto a nadie. Est bien dijo Troy. Vete a casa y entra en calor. Qu bien! Empezaba a pensar que nunca llegaras. Quin va a ser esta noche? pregunt Troy. Otra del Servicio Femenino de la Marina. A todos los chicos buenos les encanta la Marina. En cuanto lleg a lo alto de la escalera, Wildeve mir a ambos lados de la calle y luego de nuevo a la izquierda, como un chiquillo que observara en el bordillo de la acera un taladro completamente ensordecedor, y se march en direccin al ro. Una hora y media despus, Troy estaba sentado en la ms absoluta oscuridad, sintindose aterido de fro y muerto de aburrimiento. Cmo poda Wildeve quedarse all durante seis horas o ms? Se levant a fin

de aliviar el agarrotamiento de la pierna derecha, se frot la cicatriz del brazo, que pareca dolerle con la humedad, y se sacudi el polvo de los pantalones. Un destello de luz surgi de pronto en una ventana del primer piso y capt la momentnea visin del rostro de una mujer: una mano en la cortina de seguridad, para ajustarla e impedir el paso de la luz en medio del apagn general de la ciudad. No caba la menor duda: a pesar de que tan slo le haba echado un vistazo, se trataba de la misma mujer que haba visto en Stepney. Un rostro tan impactante que nadie poda olvidarlo. Troy cruz la calle y alz la vista hacia la ventana, pero en ella no volvi a verse ninguna luz ni movimiento alguno. Entonces se apoder de l un impulso repentino. Se dirigi a la puerta principal y llam al timbre. Oy las fuertes pisadas de unos pasos lentos, cansados, al subir la escalera del stano, y acto seguido la puerta se abri unos centmetros. Una joven criada, ladeada la cofia, arrugadas las medias como si se las acabara de subir apresurada, se qued de pie en el umbral. S? inquiri. Soy el sargento Troy dijo l, ensendole la identificacin. La puerta de servicio es abajo replic la chica, y se dispuso a cerrar. Troy meti a la fuerza un pie en el hueco y apuntal un brazo contra la puerta. La puerta de servicio!

Vlgame Dios! Acaso aquella mujer no haba captado su acento de clase alta acomodada? Es que un par de aos haciendo la ronda como polica le haban transformado de tal modo que ahora no haba quien le diferenciara del repartidor del carnicero? Meti la mano en el bolsillo y le entreg una de sus tarjetas de visita privadas, las de antes de la guerra, sin el rango y con la direccin de sus padres. Tenga esto y dselo a lady Diana. Dgale que al seor Troy le gustara charlar con ella. Ahora mismo! La chica cogi la tarjeta y march presurosa, dejando a Troy de pie en el vestbulo. Transcurri un minuto en completo silencio, luego la criada regres. La seora me ha dicho cmo debera recibirle explic, medio en susurros. Los polis siempre entran por la puerta de servicio. Al menos esto es lo que dice la cocinera aadi con insolencia. Diana Brack se las ingeni para efectuar una entrada espectacular. Cruz a grandes pasos toda la sala para recibir a Troy y le tendi la mano a fin de estrechrsela con un apretn masculino, lleno de firmeza. Seor Troy! No sabe cunto lo siento. La habitual interpretacin errnea de los cliss... En estos tiempos no hay forma de conseguir el personal que una deseara. Deba de medir como mnimo un metro setenta y cinco e iba vestida con un traje de Vesta Tilley. Una versin a medida de los pantalones varoniles a rayas se agitaba en torno a sus largas piernas y se ajustaba al

llegar a la cintura; una blusa de seda negra, completada con unos gemelos de plata, formaba ondulaciones desde unos hombros anchos hasta unos senos pequeos. Un sencillo collar de perlas en torno a la garganta. ste simbolizaba apenas un gesto de feminidad, puesto que el resto de su atuendo conceba la feminidad con cierto deje de irona. El cutis era blanco como la porcelana. Su negro cabello reluca con un brillo intenso, curvndose para formar una densa masa a unos cuantos centmetros por encima de los hombros, y oscilaba como al descuido por encima del ojo derecho. En cuanto ella recuper su mano, se apart el mechn de cabello de la cara, y Troy observ que sus ojos eran de un profundo e intenso color verde. Era un pescado vestido a la moda, pens, con ms altanera de la que l haba presenciado en mucho tiempo. Un demoledor estudio en blanco y negro. Comprendi la frustracin de los hermanos Wildeve y el difunto Al Bowlly. All tena un rostro por el cual se poda matar o morir. Diana Brack era sin ningn gnero de dudas la mujer ms hermosa de Londres. Troy pens que deba de fastidiar terriblemente a su padre que siguiera soltera a los treinta y cuatro aos, a pesar de que no los aparentaba en absoluto. Troy la hubiese situado en algn punto central de la veintena, aunque su manera de actuar demostraba una mayor confianza en s misma que la habitual en mujeres de esa edad. Pero tome asiento... Le sirvo algo? Daisy me ha

dicho que es usted polica. Menuda sorpresa! Se sentaron el uno frente al otro, a ambos lados de la enorme chimenea de roble. Ella en un sof Knole, las piernas cruzadas sobre la rodilla, un pie balancendose con suavidad y enseando un atisbo de media negra en el tobillo; Troy en un silln, resistindose a la languidez que ella desprenda. El suelo que haba entre los dos era un revoltijo de peridicos desperdigados y, cara abajo sobre la pila, haba un libro. Troy levant el extremo interno de una ceja al ver que se trataba de La condicin de la clase trabajadora en Inglaterra, de Engels. Seguro que no quiere tomar nada? volvi a preguntar ella, y de nuevo no esper su respuesta. Debe de hacer un fro espantoso ah afuera. No, nada. Slo querra hacerle unas preguntas y luego me marcho. Interrogarme a m. Vlgame Dios! Su falso aire de ingenua inocencia le resultaba irritante. Requera una drstica reaccin. Estoy investigando un asesinato anunci Troy. Era el tipo de observacin que conmocionaba a la gente, que la obligaba a sentarse erguida de repente. Pero la expresin de Diana Brack no cambi. No sonri, aunque tampoco se mostr preocupada. Si haba experimentado alguna inquietud, sta se registrara slo en la voz. Troy no haba logrado descifrar nada en aquellos ojos verdes. Y usted quiere interrogarme a m? pregunt

ella, con un leve atisbo de incredulidad. Para ser exactos, a quin cree que han asesinado? Esto es algo que no le puedo decir. Entonces pienso que le ser bastante difcil hacerme segn qu tipo de preguntas. Por qu acudi usted al piso de Peter Wolinski la noche del domingo? Fue una pregunta que la estremeci. Slo lo justo. En su postura se produjo un mnimo cambio perceptible: baj ligeramente la cabeza y el mechn de pelo le cay de nuevo sobre los ojos. Ella se lo apart, y de nuevo mir a Troy. Luego se sujet con fuerza la rodilla y las venas azules del dorso de sus manos se hincharon al entrelazar los largos dedos. Dios mo! Intenta decirme que han asesinado a Peter? Yo no he dicho nada de eso. Para qu fue usted all? Slo por curiosidad. Hace algn tiempo que no veo a Peter. No saba nada de l, as que pens en dejarme caer por all para verle. Pasaba usted por all? Por supuesto que no! Una no suele pasar por Stepney Green. Para llegar all, una tiene que desviarse de su camino. Adems, cmo sabe que fui all? No es que lo niegue, ni por un segundo, pero... cmo ha llegado a enterarse? La vieron.

Ah, me vieron... Acaso ahora me espan, seor Troy? Haba que aadir cierta petulancia a la expresin de inocencia? El atisbo de un mohn? Estara jugando con l aquella mujer? Diana Brack relaj de nuevo su postura mientras desenredaba las manos y se recostaba en el asiento. Troy pens que la ligera elevacin en el tono de voz era una respuesta inadecuada a lo que l haba dado a entender. No pareca que ella experimentara la sensacin de ultraje tan caracterstica de aquellos que piensan que la polica ha invadido su intimidad. Y esto serva tanto para un caco como para un lord. Las respuestas de ella eran demasiado sutiles para ser inocentes. Estaba jugando demasiado bien. Sin embargo, si el juego era el suyo o el de ella, esto era algo que Troy an tena que averiguar. Por supuesto que no contest l. Pero han denunciado la desaparicin del seor Wolinski, y sentimos curiosidad por cules son sus movimientos. Bueno, hace dos semanas que no le veo. Si estaban vigilando, sabrn entonces que l no estaba en casa cuando me acerqu a visitarle. La ltima vez que vio a Wolinski... Fue en el Bricklayers Arms le interrumpi ella, anticipndose a su pregunta. Es la taberna de la esquina en la calle donde vive. Y no, no hizo nada que me resultara sospechoso. No pareca preocupado por nada. Por supuesto, tampoco mencion nada respecto

a que fuera a largarse sin avisar. Troy cambi de tctica. Si aquella mujer crea que podra desembarazarse de l con una andanada de palabras, tendra que replanterselo de nuevo. Cmo lleg a conocer a Wolinski? Compartimos ciertas inquietudes. Inquietudes? Inquietudes polticas. Segn tengo entendido, Wolinski es comunista. Bueno, eso no es ilegal, verdad? S..., mi conocimiento de Peter fue a travs del partido comunista. Le conoc har ms o menos un ao en Whitechapel. Pero usted no es miembro del partido, o s? No, seor Troy. No lo soy. Una simpatizante? Ella sonri abiertamente. Hermosos dientes, blancos e igualados, que nunca se haban llevado mal con la odontologa de antes de la guerra. Seor Troy, detecto en usted un matiz de esnobismo? No creo que me haya visitado para que le explique mis ideas polticas o me disculpe por ellas. A fin de cuentas, a menudo es mejor ser una simpatizante esperanzada que estar ya en l. Troy sonri. Se lo haba buscado. Le ve usted de vez en cuando? No. Le veo con frecuencia. Pero no en los ltimos tiempos.

Creo que ya habamos discutido eso. Y no entr usted en el piso de Wolinski? En el piso...? Ella pronunci la pregunta arrastrando las palabras, como si aadiera unas slabas extra. Peter no estaba en casa. Llam. Nadie contest. Me fui. Ignoro dnde se encuentra ni por qu ha roto los contactos conmigo. No sabe cunto lo siento, pero de veras que no s cmo ayudarle. Era el tipo de frase que, de haberla pronunciado en una obra de J. B. Priestley, obligara al anfitrin a levantarse y tirar del cordn de la campanilla antes de que el mayordomo hiciera acto de presencia para ensear al detective la salida y el lugar que ocupaba en la sociedad. Pero Troy saba muy bien que su lugar en la sociedad se trasluca en cada slaba que pronunciaba. Tan slo a la ms novata de las doncellas le poda pasar inadvertido esto. A Diana Brack no. Tambin Troy era consciente de que ella le estaba mintiendo. El ruido de aquella puerta al cerrarse son con absoluta claridad en su recuerdo. Adems, aquel olor a canela quemada que le haba conducido a travs de las dos primeras estancias estaba en aquel mismo momento flotando en medio del corto espacio que le separaba de Diana Brack, que se inclinaba hacia delante con expresin ms bien seria. Mire, se presenta usted aqu y me dice que est investigando un asesinato, pero no de quin. Sin embargo, tampoco me dice si se trata de Peter. Asegura

que me vieron, como si hubiera algn secreto en el hecho de mi amistad con l. Y est claro que me ha seguido hasta aqu. Bien, qu cree que le ha ocurrido a Peter y por qu piensa que esto tiene algo que ver conmigo? Creo que tengo derecho a saberlo. La verdad es que no s qu ha sido de l. Y esto me preocupa tanto como a usted. Confiaba en que podra aportar un poco de luz a su desaparicin. As de sencillo. En fin... aadi Troy, sacando el bloc de notas del bolsillo del abrigo, si se le ocurre algo que pueda sernos de ayuda, confo en que me llame. En una hoja garabate Whitehall 1212, un nmero que toda criatura biempensante de Gran Bretaa conoca, y mientras lo anotaba observ a la joven con el rabillo del ojo. Diana Brack diriga una mirada furtiva hacia la derecha, a la puerta medio entreabierta que daba a la estancia contigua. Cuando Troy alz los ojos del bloc de notas, ella volva a mirarle fijamente. Le sonri al coger el papel que l le tenda, y Troy tuvo la absoluta seguridad de que en la habitacin de al lado haba alguien escondido.

30

Se concedi cinco minutos, luego dio media vuelta y regres a la escalerita de la casa de enfrente. Un cuarto de hora despus, la puerta del nmero 55 se abri y sali Diana Brack, que se detuvo sobre la acera, mir arriba y abajo por la calle y luego se volvi hacia la puerta. Troy oy que susurraba algo as como todo despejado, y un hombre fornido, vestido con una gabardina marrn, el cinturn ceido muy arriba en la cintura, baj los escalones de la entrada antes de estrecharla entre sus brazos. En cuanto se separaron, el hombre inclin la cabeza hacia delante para ponerse un sombrero de fieltro, y bajo la luz que se filtraba por la puerta Troy vio con claridad de quin se trataba. Era el comandante estadounidense que haba visto en la antesala del despacho de Zelig. En aquellos momentos vesta de paisano, pero era inconfundible. Le sonri a la joven con la misma sonrisa que haba utilizado para la sargento Tosca: tal como el lobo le sonreira a Caperucita Roja. Diana Brack se qued mirando al americano mientras ste se alejaba calle arriba. Demasiado rato en

su demostracin de afecto para que Troy se sintiera tranquilo. Cuando ella hubo cerrado la puerta y corrido la cortina de seguridad, la presa de Troy haba desaparecido ya de su vista. Convencido de que haba odo los pasos del hombre resonando a lo largo de la calle, Troy atraves corriendo la Royal Hospital Road y se detuvo en la esquina con Christchurch Street. No haba indicios del militar. Sigui avanzando hacia el norte y lleg al borde de Tedworth Gardens, una plaza londinense a la que haca tiempo haban despojado de la verja y vallado con una maraa de tablas y alambre espinoso. Acostumbrado ya a la oscuridad, Troy pudo ver que llegaba a los solares, salpicados aqu y all con cabaas Nissen y cobertizos Anderson. Camin entre las franjas sembradas de hortalizas, y de la oscuridad surgi una voz: Buscando al comandante, compaero? De repente, un rostro surgi bajo el resplandor de la punta de un cigarro cuando su dueo dio una chupada a la colilla, reanimndola con todo su fulgor. Troy se le acerc. Era un hombre robusto, gordo y calvo, cubierto con el blusn de la Fuerza de Salvamento, tal como Wildeve lo haba descrito. Estaba sentado en el asiento sin respaldo de un viejo silln. Y all, a sus pies, tena una voluminosa cerda blanca. Buenas dijo el hombre, y, a modo de saludo, la cerda aadi un gruido de su propia cosecha. Gire a la derecha por St. Leonard, luego a la izquierda por

Smith Street y se encontrar en Kings Road. Es el camino ms rpido para llegar al metro de Sloane Square, compaero. Si se da prisa an podr ver al comandante. Pero tenga cuidado, es mejor que l no le vea. Lleva usted el sello de los polis escrito en la frente. Troy no se entretuvo en preguntarle cmo lo haba adivinado. Caba la posibilidad de que el hombre estuviera conchabado con el otro y le dijera lo que le haban ordenado decir, pero Troy dispona de poco tiempo y ninguna otra eleccin, as que apresur el paso hacia Smith Street. Al doblar por Kings Road, volvi a reflexionar. Aquel hombre tendra que ser un mago para inventarse un farol como aqul. La calle estaba llena de gente que circulaba a pie, y la mayora llevaba sombrero de fieltro y gabardina. Con aquel tiempo, casi todos los transentes eran hombres que lucan sombrero y gabardina, pero como mnimo el norteamericano tena el rasgo aadido de su estatura: no haba muchos ingleses que superaran el metro noventa. Sigui las indicaciones del anciano y, con paso vivo, prosigui en direccin a Sloane Square, confiando en no chocar con la espalda de aquel individuo en medio de la oscuridad. Cuando cruzaba la segunda travesa, casi tuvo la certeza de haber divisado al americano entre el pequeo grupo de hombres que suban por Kings Road. Al cruzar la plaza, tan slo diez metros le separaban del otro, de modo que Troy vio que entraba en la estacin del metro. Aguard en la calle el tiempo suficiente para dejar que

comprara el billete y descendiera a los andenes. Luego baj las escaleras que conducan al andn donde pasaban los trenes en direccin este la ruta lgica para ir al centro de Londres y se asom al hueco que daba al andn. Habra media docena de personas justo al final de la escalera, suficientes para pasar inadvertido. Se coloc al final del grupo, se subi el cuello del abrigo y procur no mirar en la direccin ms obvia. En cuanto el tren penetrara en la estacin, sera de los primeros en adelantarse, pero no entrara hasta comprobar que el estadounidense suba. Lo mejor sera dejar un vagn de separacin entre los dos. Al or el traqueteo de un tren que se acercaba en direccin contraria, mir ms all de las vas, hacia el otro andn. De manera instintiva, la gente del otro lado se acerc al borde de la plataforma. Y all, en primera lnea, estaba el americano, mirando hacia el tren que se acercaba. De haber mirado al frente, al otro lado de las vas, sus ojos habran coincidido con los de Troy. El tren se detuvo entre ambos y Troy subi corriendo las escaleras, cruz el puente, entr en el vestbulo donde vendan los billetes y baj la escalera del otro andn justo a tiempo para entrar antes de que las puertas se cerrasen con un prolongado siseo. La District Line efectuaba el recorrido tan cerca de la superficie que haban tenido que oscurecer las ventanillas del tren para cumplir con la normativa de la Prevencin de Ataques Areos. Tan slo unos pequeos rombos recortados en las cortinas de seguridad dejaban

pasar la luz. La oscuridad de afuera resultaba infinitamente preferible al hmedo y oscuro interior del tren. Era como penetrar en uno de los crculos del infierno. El vagn estaba lleno a rebosar. Troy mir a lo largo del compartimento. Al otro lado de la doble puerta, justo en el centro, estaba de pie el americano, de espaldas a l. No habra ms de seis metros entre los dos. El metro chirri al entrar en South Kensington, una de las estaciones de superficie. El otro estaba entre la primera media docena de personas que salieron para dirigirse hacia el ascensor que conectaba con la lnea de Piccadilly. La cola para coger el ascensor era lo bastante larga, de modo que Troy decidi arriesgarse a bajar corriendo por la escalera en espiral hasta el andn. Seguirle en el mismo ascensor era impensable, y, si aguardaba al siguiente, corra el riesgo de perderle. Lleg abajo justo en el momento en que las puertas del ascensor se abran. Aguard al pie de la escalera y observ que el americano sala y se diriga hacia la lnea en direccin norte, que le llevara al centro de Londres va Knightsbridge y Piccadilly. En aquel nivel, caminar por el andn supona competir con los que buscaban all refugio por la noche. Troy casi haba olvidado aquella experiencia. Raras veces utilizaba el metro, y nunca se haba refugiado en l. A treinta metros por debajo de la superficie, miles de londinenses acampaban con sus catres y sus hornillos Primus, a salvo de las bombas de Hitler. Este aspecto de

la vida de Londres se haba convertido en parte de la tradicin durante los bombardeos areos de 1940, pero haba resucitado de repente con los intensos ataques que haban empezado de nuevo en febrero. La gente ya no esperaba a que las sirenas anunciaran la inminente llegada de la Luftwaffe, sino que se diriga a las estaciones ms subterrneas en cuanto poda. Los nios confiscaban los sitios para toda la familia desde primera hora de la maana, con gran adelanto a la hora oficial permitida, que en invierno era a las cuatro. Tan pronto como pasaba el ltimo tren, los andenes, los pasillos e incluso las escaleras mecnicas inmovilizadas se cubran literalmente de cuerpos durmientes. Para el segundo asedio a la ciudad, todo se haba organizado mejor: en los andenes haban alineado literas metlicas de tres niveles, y a cada extremo de la hilera haban instalado unos retretes sanitarios. La abrumadora presencia de unas dos mil personas en un espacio tan reducido, por mucho que hubiesen mejorado las condiciones, segua haciendo preferible el espacio al aire libre. Una eleccin entre el olor a humanidad en extremo cargado de desinfectante y el olor a cordita, entre el riesgo a morir y la seguridad de una mazmorra glorificada con otro nombre. La ocupacin de los subterrneos dejaba muy poco espacio a las personas que seguan viajando. Una vez en el andn, Troy apenas poda moverse unos pasos sin que protestaran tanto los viajeros como los que all se refugiaban. Se acerc cuanto pudo al otro,

pero los gritos de quin se cree que es para empujar as? podan atraer en exceso la atencin sobre l. Se uni al limitado grupo de pasajeros que ms cerca estaba de las vas. La distancia mxima que poda acercarse al americano no deba superar los dos metros. Tras l, una joven madre intentaba acostar a una chiquilla. Junto a ellas, una mujer entrada ya en los setenta estaba preparando t. En una de las literas superiores, un anciano haba reposado ya la cabeza y dejaba escapar unos sonoros ronquidos. Troy decidi examinar los anuncios publicitarios, en vez de contemplar unas vidas privadas que se haban vuelto vergonzosamente pblicas. A menudo pensaba que sin duda sta era la razn de que las familias inglesas de clase alta enviaran a sus hijos a unas escuelas llamadas pblicas por qu las llamaran pblicas cuando eran las ms exclusivas del pas?: para que les ensearan el valor de lo privado obligndoles a vivir en pblico sus aos de formacin: baos pblicos, dormitorios pblicos y castigos pblicos... Incapaz de resistirse a mirar a sus espaldas, observ por encima del hombro a la mujer y a su pequea. No caba la menor duda de que la madre era consciente de la situacin, pero la nia se mostraba del todo indiferente a ella, y parloteaba sin cesar mientras la madre doblaba su ropa y le suba la cremallera de un pijama en forma de sirena. Troy viaj hasta el centro de Londres en el vagn

contiguo al del americano. Las ventanillas de cristales abatibles que separaban los dos vagones estaban bajadas para permitir la ventilacin, y a travs de la rendija poda atisbar el vagn contiguo. El americano se haba sentado en el otro extremo del vagn y estaba sumergido en la lectura de un ejemplar del Evening News. Las estaciones iban pasando Hyde Park Corner, Green Park, Piccadilly Circus y el otro no se mova. Cuando el metro se detuvo en Piccadilly Circus, alz la vista slo para comprobar el nombre, pero de inmediato regres al contenido del peridico. En Leicester Square y en Covent Garden ni siquiera mir los nombres de las estaciones. ,Adnde se dirigira? En todo momento, Troy haba pensado que se apeara en Leicester Square o en Piccadilly Circus, las estaciones ms obvias para el West End y el Rainbow Corner, el enorme club para militares estadounidenses situado en el mismsimo Piccadilly. En cuanto el metro se acerc a Holborn, el americano se levant, meti el peridico en el bolsillo y se detuvo junto a las puertas. Un segundo antes de que stas se abrieran, dio un enrgico tirn al ala de su sombrero, a continuacin inclin la cabeza y sali al andn antes incluso de que las puertas se hubiesen abierto del todo. Holborn era peor que South Kensington. La estacin estaba tan atestada de residentes que los pasajeros tenan que forcejear para abrirse paso hacia la salida. Y por los tneles secundarios todava entraba ms gente en el andn. En

su empeo por no perder de vista a su hombre, Troy pis un pie, y ste le contest con una patada. Alguien le grito que no perdiera el tiempo intentando salir, porque en aquellos momentos haba un ataque areo. Sin apartar los ojos de la espalda del comandante estadounidense, a punto de desaparecer, Troy se fue abriendo camino entre la gente. Pas frente a una acalorada discusin entre un ama de casa del East End y un cabo uniformado americano y sigui avanzando, pero el comandante se abra paso con mayor facilidad. Estaba a punto de perderle de vista cuando oy que la discusin a sus espaldas estallaba con violencia, y junto con ella percibi la inconfundible vibracin del peligro. Le digo, seora, que ella me lo ha quitado! Ande, usted. Si slo tiene quince altos. A quin pretende tomarle el pelo? De manera instintiva, Troy se volvi a mirar hacia atrs. El cabo tena agarrada del brazo a una jovencita, y con la mano libre amenazaba al ama de casa. Troy se volvi justo a tiempo para ver que el comandante estaba ya muy cerca de la salida. Que a quin pretendo tomarle el pelo? Es ella la que me ha birlado cinco libras, y todava las tiene encima! Sinvergenza! No ve que es demasiado joven para estar metida en estos asuntos? La verdad, seora, es que esto me tiene sin cuidado. Lo nico que s es que se me tir encima como

un autntico comando. El comandante desapareci por el tnel de salida, y Troy se volvi a tiempo para ver que el cabo soltaba un puetazo en pleno rostro de la mujer. Ech a correr, sin importarle la gente que haba a sus pies, y agarr al cabo por el brazo que tena libre. El tipo solt a la chiquilla y empuj a Troy, tirndole de espaldas sobre un amasijo de cuerpos. Forcejeando para ponerse en pie, vio como el otro arrastraba del brazo a la chiquilla, que no paraba de gritar: Yo no las tengo, mami! Te juro que no las tengo! Troy se abalanz hacia las piernas del cabo, pero no consigui derribarlo. No tena el peso de jugador de rugby que haca falta para derribar a un hombre de metro ochenta y pico, y noventa kilos de peso. En cuanto el otro le agarr de las solapas, sinti que le levantaba del suelo y que acto seguido le empujaba de espaldas contra la hilera de literas. Troy le solt un puetazo directo a la nariz, y esto contuvo momentneamente al cabo, que solt ambas manos para cubrirse el rostro. A su alrededor, las mujeres no paraban de chillar. Antes de que Troy pudiera esquivarle, el otro le agarr del cuello y tir de l por un tnel secundario que conduca a una escalera de caracol y a la salida de emergencia. All estruj a Troy contra la pared, tir de l y le oblig a dar una vuelta completa, volvi a golpearle un par de veces ms, le hizo girar otra vez y de nuevo le estruj contra la pared, justo al pie de

la escalera de caracol. All le solt y empez a darle puetazos con todas sus fuerzas. Entonces Troy se agach y lanz una rodilla contra los testculos del cabo. En el preciso momento en que el otro dej de golpearle, desliz una argolla de las esposas alrededor de su mueca y la cerr. Casi de inmediato cerr la otra argolla sobre su propia mueca izquierda, y con la mano libre le lanz tres o cuatro puetazos seguidos en pleno rostro. La mole del otro cay encima de l, y de repente todo fue oscuridad, calor y un insoportable olor a cordita. Y el gritero pes.

31

Troy se arrastraba gateando. Ante l tena un enorme campo enlodado, bajo una luna ensangrentada. A lo lejos, sobre la colina, se alzaba una figura que slo poda distinguir como una silueta, y comprendi que tena que arrastrarse hacia ella. Intent ponerse en pie, pero descubri que la succin del barro era demasiado fuerte para permitrselo, de modo que para acercarse a la silueta que le haca seas se vio obligado a seguir arrastrndose. La blusa del pijama se le adhera hmeda y pegajosa a la espalda, y sobre su cabeza el cielo apareca iluminado por el ardiente resplandor de los proyectiles teledirigidos. A su lado haba un hombre de pie, el rostro clarificndose en una mancha de rasgos reconocibles mientras la luna se alejaba hacia la luz diurna y la silueta que se recortaba en lo alto de la colina se desvaneca hasta hacerse transparente. Freddie... Wildeve? Era Wildeve. Qu diablos estaba haciendo all? Jack? Qu haces t aqu? Era l quien haba hablado? No daba la sensacin

de que las palabras surgieran de su boca. Freddie, sabes dnde ests? Te encuentras en el hospital Middlesex de Mortimer Street. Quedaste atrapado en medio de un ataque areo. Qu? Te alcanz el impacto de una bomba. La habitacin que haba detrs de Wildeve fue recuperando su forma. Era una pequea sala de hospital. Divis las camas de enfrente. Wildeve estaba sentado en el borde de la suya. Lo siento, Jack, estoy como fuera de este mundo. Y poco ha faltado para que te quedaras fuera para siempre. Cuntame qu sucedi. Te encontraron en uno de los pasillos de la estacin de Holborn, al pie de la escalerilla de emergencia. Te acuerdas de esto? Troy asinti. Una bomba penetr por el hueco del respiradero y baj por la escalera de caracol como un cuchillo al rojo vivo que cortara la mantequilla. Debi de estallar a unos cinco metros por encima de ti. Al instante convirti en metralla los hierros de la escalera. Te encontramos esposado a un soldado estadounidense. l te salv la vida. Amortigu por completo la explosin. Apenas quedaba nada de su espalda. Un trozo de la escalera le atraves y se detuvo a escasos milmetros de tu pecho. Muri en el acto. Y lo mismo les ocurri a los otros.

Troy se dio cuenta de que Wildeve casi susurraba las palabras, para no extender la alarma con su crnica escalofriante. Sin embargo, era consciente de que tena que formularle la pregunta. Todo aquello le pareca demasiado vago. Los otros? Qu otros? Wildeve mir a su alrededor para asegurarse de que nadie poda orle, y luego se acerc un poco ms a Troy. Los que se haban refugiado all. Qu! Freddie, salvo t, murieron todos los que en aquel momento estaban en el pasillo. Y tambin la mayora de los que se encontraban en los andenes. La brigada de rescate reconoce que en total habra unas seiscientas cincuenta personas. Tuviste mucha suerte al escapar con vida. Te encontraron esposado a un cadver! Wildeve hizo una pausa y Troy suspir hondo; a causa del cansancio, no por la impresin. Apenas era consciente de cules podan ser las posibilidades entre seiscientos. Percibi unos latidos profundos, entumecedores, en la parte posterior de la cabeza. Con el ojo de la mente vio al joven americano golpendole una y otra vez contra la pared del tnel, y sinti el dolor en la cabeza y los hombros. Un dolor que le atac con tal celeridad, como no recordaba haberlo sentido en su vida. Qu hacas por all? Segua al americano. Haba salido de casa de

Diana Brack y le estuve siguiendo hasta Holborn. Maldita sea. Imagino que ahora la pista habr muerto con l musit Wildeve. No, no se trata del mismo tipo. Qu quieres decir? Que no es el mismo hombre. Es otro americano. El tipo con quien me encontraron no es el que yo segua. El otro se me escap. Por el tnel de salida. Vaya potra. Troy dio un leve golpe a Wildeve con la pierna y ste se levant. Entonces Troy apart las sbanas e intent girar las piernas para bajar de la cama, pero la cabeza le dio vueltas y la habitacin adquiri el mismo color rojo sangre que haba visto en sueos. Wildeve apoy con suavidad ambas manos sobre sus hombros y le empuj para que volviera a acostarse. No seas estpido, Freddie. Has sufrido un impacto muy fuerte en la cabeza. Quieren mantenerte aqu un par de das ms. Ms? Jack, cunto tiempo llevo aqu? Tres das. Oh, Dios! exclam Troy, con un suspiro. Jack, ser mejor que regreses a Tite Street y vigiles por si l regresa. He estado all la mayor parte del tiempo. La nica razn de que no est all ahora es que Diana no suele ser muy madrugadora. Son slo las siete de la maana. No es que espere que t lo sepas, claro. Ni tampoco que es

sbado por la maana. Y ahora, cuntame, quin era aquel tipo? Troy le puso al corriente. No habas mencionado a ningn otro americano, aparte de a Zelig dijo Wildeve. No cre que fuera importante. Ahora s que lo es, y mucho. Tenemos que averiguar de quin se trata. Bueno, esto me corresponde a m. T estars algn tiempo fuera de circulacin... Wildeve hizo una pausa mientras intentaba encajar las piezas que Troy acababa de soltar en su regazo. Crees que l te vio? Troy recordaba haber visto al otro escabullirse poco a poco, alejndose de l, y se vio a s mismo persiguindole, luego saltando por encima de los cuerpos acostados, corriendo para encontrarse con la mirada aterrorizada en el rostro de aquella chiquilla. Habra logrado sobrevivir? Estara destrozada en mil pedazos o se habra quemado viva? Wildeve le toc en el hombro, devolvindole al presente. Qu? Te he preguntado si crees que l te vio. No. Estoy casi seguro de que no me vio. Tom una ruta indirecta para regresar al centro de Londres, pero pienso que lo hizo ms por precaucin instintiva. No pretenda escabullirse. Crees que se trata de nuestro hombre? No lo s. Pero se encontraba all, no? Sera una extraa coincidencia que estuviera en la oficina de Zelig

y luego en casa de la Brack. Y all se escondi de m. No quera que le viera. Zelig no solt prenda sobre la posible conexin entre las operaciones de los alemanes y los norteamericanos, pero alguien debe de haberle arrancado un galn a Neville Pym por permitir que me acercara tanto. Ahora disponemos de esta conexin. El comandante, Diana Brack y Wolinski hasta Brand y Von Ranke. Sabes una cosa, Freddie? No tengo ni idea de adnde conduce todo esto. La verdad es que no pude seguir la argumentacin que le soltaste a Stan el lunes, y dudo que l la entendiera tambin. Troy intent hablar, consciente todo el rato de que aquel dolor en la cabeza iba en aumento, que por encima del ojo izquierdo empezaba a transformarse en una palpitante nube roja, para luego cruzar su campo visual mediante la energa propulsora de sus propias palabras. A estas alturas..., tampoco yo te lo puedo explicar. No lo tengo nada claro dentro de mi cabeza... En absoluto. Entiendes lo que quiero decir? Son todo piezas. Slo piezas. No tena la menor idea de si Wildeve le crea o no, pero rez para que no insistiera en el tema en aquellos momentos. Wildeve se incorpor. Tengo que irme ya dijo. Maana vendr con tu ropa. Mi ropa?

Ha habido que limpiarla... El abrigo sali indemne, pero la camisa no. Ha sido imposible quitarle la sangre. He encargado otra nueva a tu sastre de Jermyn Street. Onions me dio los vales. Dice que se los debes, pero dudo que en un ao se gaste los cupones de vestimenta correspondientes a un mes. Por cierto, ha comentado que pensaba hacerte una visita ms tarde. Troy volvi a suspirar. No le apeteca ver a Onions, que sin duda le formulara una docena de preguntas por cada una de las que le haba hecho Wildeve, y era poco probable que pudiera soslayarlas con la misma facilidad. La nube roja plane por el rabillo del ojo. Coloc una mano sobre la frente para ver si esto la eliminaba. Luego se frot la sien y not los residuos arenosos de la explosin. Descubri que tena el cabello repleto de escamas de cemento. Durante los das que siguieron, se las encontrara en todos lados.

32

Llevaba tanto tiempo expuesto al fro y a la oscuridad que lleg a desear poder dar pataditas con los pies y sacudir los brazos como un taxista, slo para desentumecerse. Sin embargo, habra sido un sistema muy poco recomendable para seguir a alguien sin ser visto. De modo que se limit a bostezar y a recostarse en el porche del nmero 23 de St. Jamess Square. Vio cmo los lectores de la London Library suban por la plaza, y vio cmo el personal la bajaba de regreso a su casa a pasar la noche. Luego tuvo que ensear su identificacin a un polica de uniforme. Mientras el hombre permaneca de pie en la acera, observndole, Troy se sorprendi al ver lo ridculo que poda ser un poli con su casco y su capa, y se alegr de haberse liberado del uniforme. Reluciente por las gotas de lluvia y cubierto de salpicaduras de barro, era indudable que aquel agente no senta nada parecido a eso. Mir a Troy a los ojos y su tono fue de firmeza al hablar. Esperando a alguien, supongo. Por qu? pens Troy. Por qu nadie me

llama "seor"? Se apresur a recuperar sus credenciales. Estoy de servicio replic Troy, al tiempo que guardaba la tarjeta en el bolsillo. Qutese de en medio. Como usted quiera contest el agente. Si me necesita, volver a pasar dentro de cuarenta y cinco minutos. Se alej con pasos lentos y pesados, las botas resonando sobre la acera, al tiempo que lanzaba fugaces miradas a cada portal al pasar. Troy dej que su mirada se entretuviera demasiado tiempo en la espalda del agente. En medio del apagn general, resultaba difcil ver algo incluso a pesar de la luna en cuarto creciente, y cuando volvi a mirar, observ que una mujer de uniforme se perda de vista en el extremo ms alejado de la plaza. Si era ella, tendra que correr para alcanzarla. Cuando lleg a Norfolk House, ella giraba ; la derecha por Charles II Street. No poda estar seguro siquiera de si se trataba de ella, y en sus esfuerzos por alcanzarla se olvid de todas las molestias que le haban atormentado mientras esperaba. Por qu se haba escondido?, tarde o temprano tendra que hablar con ella. Qu le dira? An no tena ni idea, pero ahora consideraba que lo ms importante era no perderla de vista. Sin razn explicable para Troy, la mujer cruz la calle, mir en direccin al trfico y volvi a cruzar. Los altos tacones no suponan ningn obstculo para que caminara con

rapidez: entraba y sala con celeridad de las sombras, marcando un ritmo que a Troy le resultaba difcil seguir. La mujer haba llegado casi a Lower Regent Street antes de que Troy lograra situarse entre los treinta y cuarenta pasos de distancia con que se senta cmodo al seguir a alguien. En cuanto se asom a Lower Regent Street no la vio. Segundos despus, ella reapareci, caminado con paso rpido hacia l, al tiempo que mantena la miraba al frente. No haba sitio alguno donde girar, y era obvio que ella le haba visto. Se dirigi recta hacia l y se detuvo a unos cuatro o cinco pasos. A pesar de sus tacones de aguja, la mujer no deba de superar el metro cincuenta de estatura, y dentro de su ajustado uniforme se irgui como una joven paloma, dispuesto a la confrontacin. Fue como si el palmo con que Troy superaba su estatura no bastara para intimidarla. Me est siguiendo? Troy sac su tarjeta de identificacin. Troy ley ella en voz baja. Sargento Troy. La mujer mir slo un momento la tarjeta y luego volvi a mirarle a los ojos, dura e inquisitiva. Entonces por qu no lleva uniforme? No todos vamos uniformados. Ya... La mujer hizo una pausa. Yo tambin soy sargento. Ya me he dado cuenta. Con los tres vistosos galones sobre cada manga color verde olivceo resultaba difcil no percatarse. La mujer

gir el cuerpo como si se dispusiera a marchar, pero luego se volvi otra vez. Le estudi de arriba abajo y fij de nuevo los ojos en l. Los suyos eran castao claro, sin la ms leve mancha de verde o de color avellana. Se dira que pretenda leer en su rostro cules eran sus intenciones. Tambin a l le hubiese gustado saberlo. La boquita pintada se abri para formar algo semejante a una sonrisa. Ah, ya entiendo... No tiene sentido que me sigas como un detective privado de tres al cuarto. Podemos caminar juntos. En tu casa o en la ma? Troy no contest. No tena idea de a qu se refera. Ella le mir fijamente y le sonri. Como Troy no deca nada, la mujer sigui su camino, y l se la qued mirando hasta que ella lleg a la esquina. Zelig tena razn. Llevaba la falda demasiado ajustada. Y su trasero se mova como dos huevos de avestruz metidos dentro de una bolsa. La joven dio media vuelta y regres a su lado. Quieres follar o no? le pregunt. Yo... Eh... Poco falt para que Troy se atragantara. Nunca haba odo semejante palabra en boca de una mujer, como no fuera en las trifulcas de borrachas en la comisara. Oye, esto es una estupidez. O puede que seas t el estpido. Por Dios, que no podemos hacerlo aqu en la acera. Vamos, mueve el esqueleto, como decs los tos.

No vivo lejos de aqu... Basta con que me sigas hasta Ogrranch Street. Troy vacil ante aquel Ogrranch, hasta comprender que se refera a Orange Street, un callejn estrecho y algo zigzagueante que una Haymarket con Charing Cross Road: dos tabernas, una capilla y una corta hilera de casas de estilo georgiano. Cruzaron Lower Regent Street y Haymarket casi al mismo paso. En un par de ocasiones, ella le mir como si fuera un completo idiota; en buena parte porque as era como se senta en aquellos momentos. Al entrar en Orange Street, la luz se esfum de repente y por completo, y el aire pareci fro y estancado. Troy poda or el clac clac de los zapatos de tacn alto sobre el asfalto, pero a ella no consegua verla. Entonces la mujer se detuvo y Troy choc de lleno con ella, que por lo bajo dej escapar una maldicin. Luego oy el ruido de llaves en una puerta. Fue como si un fragmento de la noche se abriera y se los tragara. Qudate pegado a mi espalda, me oyes? Vamos arriba, en el quinto piso, y no hay luz porque no tenemos cortinas que impidan su paso por las ventanas. Entendido? Troy la sigui a ciegas durante los dos primeros tramos de la escalera, tanteando con ambas manos sobre la barandilla. En la ventana del segundo piso, la lluvia y la luz de la luna penetraban en diagonal por un cristal roto, y bajo aquel fragmento de luz descubri a la

mujer, invisible desde la cintura de avispa para arriba. Entonces tropez y con la rtula dio un sonoro golpe contra uno de los peldaos de la escalera. Ya te dije que te quedaras pegado a m. De lo contrario, te vas a romper la crisma antes de que lleguemos arriba. La mujer se inclin hacia la luz, de modo que pudo verle la cara, y luego le cogi la mano derecha con su izquierda. Debes de ser el capullo ms torpe y estpido de todos los que han intentado ligar conmigo. Con suave energa, la joven tir de l y le gui hasta un pequeo portal en el descansillo superior. De nuevo oy el tintineo de las llaves. Por qu has estado todo este tiempo esperando bajo la lluvia? Sabas donde trabajo. Bien, ya estamos dentro. La joven encendi la luz y cerr de un portazo. Troy se encontr en un gran saln-dormitorio que abarcaba casi la totalidad de la ltima planta del edificio. Tanto en la parte de delante como en la de atrs, el techo se inclinaba hasta casi rozar el suelo, pero en el amplio centro haba una enorme cama de matrimonio, una mesa de comedor, un desvencijado sof tapizado con crin, un gramfono de cuerda y un amplio y desordenado desparramamiento de prendas femeninas. No pienso ofrecerte disculpas por el desorden. Trabajo la mayor parte del tiempo. Ahora que lo pienso,

si la semana pasada me hubieses advertido que pensabas venir, te habra avisado de que no salgo hasta pasadas las nueve. La joven se quit de un puntapi los zapatos y cruz la estancia en direccin a una enorme nevera Kelvinator. Haba dejado de prestarle atencin a Troy, y ste la sigui con la mirada. Entonces ella se despoj de la guerrera, la lanz encima del sof, sonri a Troy y de un fuerte tirn abri la puerta del frigorfico. Te apetece un bourbon? La joven casi desapareci dentro de la nevera. No lo s. Nunca lo he probado. Era fsicamente imposible para ella mirar por encima de la puerta del frigorfico, as que le lanz una mirada fugaz por el lateral, y sigui trasteando dentro del congelador. Yo tena cubitos por aqu... Y en algn lugar haba una excelente malta de Tennessee. La puerta sise con un ruido de succin al cerrarse, y la joven puso dos vasos y una cubitera de aluminio sobre la mesa. El PX es bastante bueno. No siempre es de Tennessee, pero... qu le vamos a hacer? Estamos en guerra. La mujer call un momento, le mir una vez ms de arriba abajo, inmovilizndolo donde estaba, recatado y silencioso, con las manos en los bolsillos, igual que un colegial poco colaborador.

Vas a quitarte el abrigo o qu? Por razones que se neg incluso a imaginar, el simple hecho de desabrocharse el empapado abrigo negro frente a ella le record a Troy cuando se desvesta delante de su madre, a la edad de diez u once aos, pasada ya la etapa en que necesitaba la ayuda o la supervisin de ella, pero demasiado joven para convencerla de que precisaba de intimidad. Presion la palma de la mano sobre un enorme radiador de hierro forjado y extendi encima el abrigo para que su dbil calor lo secara. Al volverse descubri que ella haba encontrado el bourbon y depositaba dos cubitos de hielo en unos generosos cuatro dedos de lquido malteado. Luego empuj por encima de la mesa uno de los vasos hacia l. Sin abrigo y sin zapatos, se la vea ms pequea an. A pesar de su escaso metro setenta y dos, Troy se sinti tan desmaado como un buey. Cogi el vaso por el simple hecho de hacer algo con las manos. Ella tom un largo trago de whisky y suspir con el placer que esto le provocaba, los ojos y los labios todava sonrindole. El primero de la jornada... Es siempre el mejor. Durante un minuto, tal vez ms, los dos se quedaron mirando a travs de la mesa. Ella pareca animada, incluso a pesar de estar completamente callada e inmvil, y Troy tuvo la grotesca sensacin de que se ruborizaba y se pona a temblar. Lo nico que les separaba era el ancho de la mesa, pero sinti que slo un terremoto o con mucha mayor probabilidad una

bomba lograra moverle de su sitio. La estancia se hallaba nicamente iluminada por una bombilla de sesenta vatios, medio amortiguada por su pantalla y varios aos de polvo, y sin embargo Troy tena la sensacin de que le estuviera enfocando un proyector. La mirada de ella le pareci afectuosa, abierta, honesta y ardiente. Vio cmo engulla de un trago el whisky que le quedaba y luego dejaba de golpe el vaso sobre la mesa. Troy dio un pequeo sorbo al suyo. Con un movimiento brusco, la mujer se despoj de la blusa no reglamentaria y dej que cayera flotando encima de la guerrera. Llevaba sostenes de seda negra, tambin antirreglamentarios, y cuando la falda se desliz alrededor de sus tobillos, comprob que las bragas hacan juego con los sostenes, sin duda adquiridas a un precio muy alto en el mercado negro. Hasta sus medias eran de verdad, en vez de llevarlas pintadas. Que pasa, muchacho? Se te ha comido la lengua el gato? Quieres que apague la luz? Es eso? S. S qu? Que preferira apagar la luz. En la oscuridad, mientras se diriga a tientas hacia la cama, oy el repentino crujido de las sbanas al retirarlas. Slo una cosa... Cul es tu nombre? Troy. Eso ya lo s, bobo. Tu nombre de pila...

Frederick. Bien. Te llamar Troy. T puedes llamarme Lara. Troy escuch el rpido chasquido doble del elstico, as como el resorte de los muelles cuando ella se tendi en la cama. Lara? pregunt. S. Es el diminutivo de Larissa. Suena a ruso. S, pero slo por parte de madre. Troy se sac un zapato. Estaba empapado hasta los huesos. De pronto, liberado de la mirada de ella, enterrado en su oscuridad ms elemental, fue un alivio desembarazarse de la ropa.

33

Cerca del amanecer, un ataque areo conmocion a Troy. Una serie de impactos amortiguados en algn punto del sur le despertaron y le atrajeron hasta la ventana. Busc a tientas la camisa a los pies de la cama, se la puso y apart una esquina de la gruesa cortina protectora contra el paso de la luz. Desde all se distingua parte de la columna de Nelson y la plaza hasta Charing Cross. Ms all de Lambeth, un resplandor rojo anaranjado centelle por encima del horizonte de la ciudad. Eh! Te encuentras bien? La voz de la joven le sobresalt. S, estoy bien. Hay un ataque areo. Slo estaba mirando. Cerca? No. Por New Cross o Lewisham, creo. En algn lugar de por all. Gracias a Dios. Odio tener que bajar al metro en mitad de la noche. Apesta. Lo has notado? Apesta de verdad. Medio Londres duerme en l de forma

permanente. Otra vez los impactos amortiguados, y luego el estallido de las llamas en la misma direccin. Una bomba de demolicin y varios incendios ms pequeos. Se volvi para mirar a la joven. La luz que penetraba por la rendija de la cortina cortaba una especie de tajada de queso en el interior de la estancia. Vio que ella le estaba estudiando, una vez ms. Por qu te has puesto la camisa? No s minti. Ven aqu. Troy se acerc con pasos lentos hacia ella, hasta el borde mismo del espacio iluminado. Qutatela. Y no quiero ningn pero. Qutatela! Troy se sent en la cama y dej resbalar la camisa por la espalda. No voy a morderte dijo ella. Al menos en ningn sitio donde no te haya mordido ya. La joven le sigui con la mano la caja torcica por el costado izquierdo, deslizando los dedos hasta el hombro, y luego los baj por el brazo izquierdo. Muchacho, ests hecho un amasijo de cicatrices... Gajes del oficio se limit a contestar. Qu eres t? Un piloto? De infantera? No te entiendo... Dijiste que eras sargento. Sargento de qu? Soy oficial de polica. Qu? casi grit la mujer, al tiempo que se

sentaba como impulsada por un resorte. Te ense mi tarjeta. Y qu? Por lo que a m respecta poda ser el as de bastos o la sota de espadas... Ni la mir. La mujer volvi a derrumbarse sobre las almohadas, golpendose las sienes con los puos en una exagerada interpretacin de asombro. Dios! Dios! Me he follado a un poli. Para todo hay una primera vez murmur Troy. Y que lo digas. La joven volvi a incorporarse y le bes en los labios. Est bien... Ahora cuntame lo de las cicatrices dijo, y con los dedos acarici uno de los morados en las costillas, un par de dedos por debajo de la tetilla. sta es de una herida con arma blanca. Una navaja? No... En realidad fue con un pelador de patatas. Vio que ella sonrea. Me interpuse entre un irlands borracho y su esposa maltratada y borracha. Fue ella la que me clav el pelador de patatas. Para reprimir la risa, la joven se mordi el labio inferior, y en silencio desliz el dedo por su brazo. La bala de una Webley, calibre treinta y ocho. Me dispona a atrapar a un miembro del Cuerpo de Caballera de Su Majestad, y ste trat de impedirlo con su revlver de reglamento. Pero lo atrapaste?

S, lo atrap. Al final resulta que no eres un cagado. Qu te hizo pensar que lo era? Oh, deberas haberte visto hace un par de horas. Mensaje recibido. La mujer desliz la mano por su pierna, hasta la rodilla. Y esta pequea marca? Nada que ver con mi oficio. Cuando yo tena once aos, mi hermano me tir de la bicicleta. Y todo ese material reciente? Qu cosa? Esas pequeas costras que salpican tus manos. Troy alz ambas manos, con el dorso de cara a l, pero no vio nada. Sin embargo, al frotar una con la otra, percibi los cortes y las ampollas que la explosin de cemento y ladrillos haba dejado en ellas. Y este descubrimiento le devolvi al asunto que le haba llevado all, ligeramente sorprendido de que por unas horas hubiera permitido que se le borrara de la mente. Esto fue una bomba que explosion en el metro. En realidad, estaba siguiendo a un amigo tuyo cuando ocurri. Un amigo mo? El comandante. Aquel que estaba sentado en tu escritorio. Le encendiste un cigarrillo... Troy sinti que la joven se remova en lo ms profundo de la cama, como si huyera de sus palabras,

tirando de las mantas hasta arriba. As que ests en horario de trabajo...Dime una cosa, siempre follas en horas de servicio? Tan slo se me ocurri que podas conocerle. Por supuesto que le conozco. Pero podas haber esperado a maana. Sin embargo, te lo advierto ahora, ser mejor que me arrestes antes de que consiga recuperarme durmiendo un poco. Troy rode los pies de la cama y se desliz por el otro lado. Durante unos instantes, los dos yacieron como dos cucharas en el cajn de la cubertera, luego ella culebre, encaj la espalda contra l y, con un suspiro medio audible, murmur maldito poli antes de deslizarse hacia el sueo. Antes de quedarse tambin dormido, Troy tuvo casi la certeza de que ella roncaba dbilmente.

34

El silbido de un calentador de agua traqueteando encima de la rejilla de hierro despert a Troy con una sacudida. Ech un vistazo por la estancia. Tosca estaba sentada en un taburete, delante de la tabla de planchar, enfrascada en la lectura de un ejemplar muy gastado de Huckleberry Finn. Llevaba puesta hasta la corbata, pero la falda permaneca tirada sobre la tabla, a la espera de que se calentara una primitiva plancha elctrica. Bienvenido al mundo, rayito de sol dijo ella, y acto seguido verti un litro de agua en la cafetera. Hoy tomaremos caf de verdad. Dios nuestro seor! Desde PX a cualquier otra cosa. T qudate conmigo, muchacho, y te ensear lo que es pasrselo en grande. Bien pagado, sexualmente bien servido y disponible dijo Troy. Vas a volver? Para desmentir un viejo clich murmur. Sexualmente bien servido, eh? Tosca volvi a coger su libro y le mir por encima

del borde superior. Una caricatura de la secretaria seductora: Katharine Hepburn o Barbara Stanwyck. Siempre leo diez pginas de Huckleberry. Todos los das. Es una especie de Biblia. Me recuerda mi hogar. Eres de Misuri? No seas estpido. Soy de Nueva York. Dej el libro de un manotazo y acerc dos tazas junto con la cafetera a la mesita de noche. Extraamente elegante con su uniforme verde oliva y sus zapatos de tacn. Extraamente desnuda sin la falda. Yo nac en Manhattan. O crees que hablo con este acento slo porque me gusta? Troy se acomod en la cama, de nuevo consciente de lo ridculo que era en su desnudez, de la blancura de su piel a la luz de la maana. Ya he visto tetillas de hombre en otras ocasiones, sabes? Troy dej caer la sbana e hizo un esfuerzo para no comportarse con tanta timidez. Y ahora, respecto a Jimmy... Quin? pregunt l. Ay! La taza de caf le haba quemado los dedos y se apresur a devolverla a la mesita de noche. Jimmy. Jimmy Wayne. El tipo sobre el cual me interrogaste de manera tan poco delicada en un momento de gran intimidad. S, el comandante. Cuntame. Cul es su

regimiento? O debo decir unidad? OSS. Troy se la qued mirando, sin entender. Oficina de Servicios Estratgicos. Sucias artimaas. Cosas desagradables al otro lado del ocano. Ya sabes. Ese tipo de cosas. Y aqu? Aqu nada. Aqu slo est destinado. Trabaja para Zelig? Ms o menos. Pero menos que ms. Es como si fueran... iguales. Y para quin trabaja Zelig? Directamente? Para David Bruce, el director de la central de la OSS aqu. Pero antes de que me lo preguntes, quien dirige todo el cotarro es Donovan, conocido como Salvaje Bill. No me preguntes por qu. Y ste para quin trabaja...? Para Ike, claro. De una manera u otra, todos trabajamos para Ike. Por qu? Qu ha hecho Jimmy? Tosca tom un buen trago de caf, a pesar de que estaba tan caliente que a Troy an le abrasaba en la boca, y regres a su falda. Tres o cuatro hbiles golpes de plancha y tuvo los pliegues en lnea, y, antes de que a Troy se le ocurriera qu contestarle, ya llevaba la falda puesta. Luego se volvi de espaldas a l y le indic un punto en la cintura. Ah atrs hay un ganchito y una presilla que nunca consigo alcanzar. Podras t...?

Troy se inclin hacia ella y tante con los dedos. Pienso que estas cosas son las que inducen a las chicas a casarse. Slo para tener a alguien que les abroche las presillas en la espalda. Pero todava no has contestado a mi pregunta, eh? Muchacho, esperas demasiado. Tosca se retoc el uniforme, se mir en el espejo del armario y se dio un ligero toque de rojo sobre los labios fruncidos. Luego le lanz un beso y se encamin hacia la puerta. Sal cuando quieras, poli. Basta con que cierres con fuerza y de golpe. Y cuando por fin decidas decirme que Jimmy ha estado haciendo travesuras con los cupones del racionamiento, hzmelo saber. Tal vez yo pueda ayudarte. Te parece bien esta noche? Antes de que pudiera contestar, ella ya se haba marchado. Troy oy el baile de sus pies al bajar la escalera, y sinti que toda la casa se estremeca cuando Tosca cerr de un portazo la puerta de la calle. Cogi la taza de caf y sorbi con precaucin, al tiempo que se preguntaba qu le contara a ella y por qu Huckleberry Finn le traa tantos recuerdos de alguien de Nueva York, y sinti que sobre l se abata una mezcla de felicidad y de culpa, que le resultaba inquietante y familiar a la vez.

35

De pequeo, a Troy le haban provocado mucha desazn sus hermanas. No haba forma de captar sus cambios imprevistos, la sbita transformacin de su carcter, capaz de producir semejante inquietud tanto en l como en el resto de la familia. Slo cuando su hermano le regal, con motivo de cumplir los trece aos, una edicin de los cuentos de Saki, comprendi que Sasha y Masha eran Aunt y Clovis con una sola personalidad compartida. Ellas podan ser, ms all de cualquier prediccin, primero autoritarias, desplegando una falta de humor digna de una institutriz, y luego traviesas, subvirtiendo todo aquello que ellas mismas representaban, como Aunt, o con una tendencia a meterse en dificultades y a dar muestras de un ingenio corrosivo, como Clovis. En aquellos momentos estaban ante su puerta, en la primera calma que precede al atardecer. Interesndose por su salud. Haban telefoneado a Scotland Yard y les haban dicho que estaba ausente por enfermedad. Masha empez a revolver por la cocina, abriendo las puertas de todos los armarios, hasta el punto de hacerse

insoportable. Sasha se encarg de poner orden en su dormitorio, recogiendo las prendas que l haba dejado por el suelo y demorndose escandalizada al examinar su camisa, cloqueando severa acerca del carmn que haba en el cuello, para luego advertirle sobre las mujeres que llevaban perfume barato. Y entonces se produjo la transformacin, justo lo que l no esperaba... Vamos a salir. Qu? A salir, mi muchachito. Afuera. A la calle. Hay un nuevo concierto en el Adelphi. La ltima composicin de ese tal Tippett, y t puedes acompaarnos. El puedes era un arcasmo definitivo. No permita ningn tipo de desacuerdo. De vez en cuando, el gusanillo social se apoderaba de una hermana u otra en Hertfordshire, donde vivan un exilio impuesto por su madre desde que los maridos se haban alistado voluntarios Hugh en la Marina, donde capitaneaba un dragaminas, y Lawrence en las Fuerzas Armadas, para las que desempeaba un misterioso trabajo administrativo en el Ministerio de la Guerra, y las dos hacan escapadas a Londres sin la compaa de un hombre, sintindose privadas de eso y desplazadas, vidas por conocer lo que se coca por all y dnde se poda encontrar a la gente que significara algo. Como Troy no tena la menor idea al respecto, queran que las acompaara a alguno de los tradicionales locales de encuentro: el Four Hundred en Picadilly, el Millroy en

Berkeley Square o el Bon Viveur en Shepherd Market, para saludar a los miembros menores de la realeza y sentirse abrazadas y sofocadas por los expansivos cuerpos y personal, de los exiliados europeos. Troy aborreca cada minuto de estas salidas. No tardaba en aburrirse con el conde de Tal o el prncipe de Cual. Odiaba cada restaurante o club que ellas elegan, casi por principio, y no encontraba nada excitante en el ltimo grito que tanto inters despertaba en sus hermanas: la msica contempornea. A menudo le telefoneaban a Scotland Yard desde el Wigmore Hall o la National Gallery, con la esperanza de que lo abandonara todo, asesinato incluido, por el placer de almorzar con Myra Hess. l sola declinar tales invitaciones, aunque saba que corra el riesgo de ofenderlas al dejarlas en la estacada, dado que posean la capacidad de retentiva combinada de un perro normal y corriente. Nunca haba odo hablar de un compositor llamado Tippett, pero saba que significaba una velada de disonante rasgueo de cuerdas. No puedo contest. Ya he quedado con alguien. Oh! exclam Sasha. Debo intuir que se trata de la seorita Carmn? Se haba hecho la promesa de ver a Tosca a las nueve. Aunque slo fue consciente de esto cuando intentaba dar con una mentira para sus hermanas. Y entonces se acord de que su respuesta haba sido el silencio, no el asentimiento en que la haba

transformado. No tena la menor idea de qu esperara Tosca de l, pero saba que, si le dejaran hacer su voluntad, se presentara en Orange Street a las nueve. Sin embargo, no poda utilizar como excusa la verdad, por mucho que acabara de salir del molde de su pensamiento. Lo ltimo que quera era que sus hermanas se entrometieran en cualquier aspecto futuro de su vida. Llegaron al Adelphi diez minutos antes de que empezara el concierto, y descubri que haban reservado asientos en un palco desde el cual podan ver y ser vistas por sus amistades. Troy aborreca su excentricidad por las mismas razones que apreciaba la de Nikolai, o incluso la de Kolankiewicz. Porque no era nada inglesa. Ellas cambiaban de estado de nimo con una extravagancia tpica de Rusia, eran arrogantes o excesivamente afectuosas, y vestan de una manera ridcula. Parecan pequeas Annas Karenina, del todo idnticas con sus preferencias por el negro y por el terciopelo, con sus borcegues y sus manguitos invernales. Como no estaba dispuesto a hacer de florero entre las dos, se sent a la izquierda de Masha. En el poco tiempo que les quedaba, ella se dedic a explicarle de qu iba el oratorio. Un hijo de nuestro tiempo trata de un refugiado polaco judo que huye de los nazis. La idea de que la msica pudiera tratar de algo no era un concepto que Troy aceptara, pero se dedic a

escuchar la msica y, para su sorpresa, descubri que le gustaba bastante. Luego el coro se transform en un coro de espirituales negros y empez a cantar Steal Away. Troy se inclin hacia Masha. Crea que la obra iba de judos le coment. Y as es. Trata sobre la esclavitud y la libertad. Los negros simbolizan a los judos en este fragmento. Simbolizan? Son los judos, si as lo prefieres. El compositor los ve como el smbolo de una raza que esclaviza a otra. A eso lo llamara yo una analoga bastante forzada dijo Troy. Desde el lugar privilegiado que sus hermanas le haban proporcionado, y que dominaba casi toda la sala, dado que el palco estaba situado en el centro de la galera principal, se dedic a observar el entorno. A su derecha, al final de los palcos, una mujer se inclinaba hacia delante, las manos apoyadas en la barandilla y la barbilla apoyada en las manos. Troy se aproxim a sus hermanas, del regazo de Sasha cogi los prismticos, y enfoc con ellos a la mujer del palco situado junto al foso: mantena cerrados los ojos y sonrea con serenidad, como extasiada por la fuerza de la msica, por el innegable dramatismo de las voces Steal away, note, steal away, y descubri que se trataba de Diana Brack. justo detrs de ella, medio oculto por las sombras del palco, haba un hombre

fumando un cigarrillo. Al concluir la obra de Tippett, las luces del teatro se encendieron junto con el estallido de los aplausos. Troy volvi a cogerlos prismticos. Diana Brack se hallaba recostada en su asiento, y las luces descubrieron el rostro del comandante Wayne, que charlaba con ella mientras se abrochaba los botones de la gabardina. Troy solt los prismticos y sali con paso presuroso. Estimaba que habra tres puertas desde su palco al de ellos, pero despus de recorrer la curva del pasillo descubri que su puerta estaba abierta de par en par. Baj los peldaos de tres en tres y lleg a la planta baja justo en el momento en que el gento del patio de butacas se desparramaba por el vestbulo. Se abri paso a codazos y sali a la oscuridad de la calle. Mir arriba y abajo del Strand, pero no vio indicios del americano. El comentario ms idneo sera el de buscar una aguja en un pajar. Se detuvo en lo alto de los peldaos de la entrada, reacio a abandonar la bsqueda, como si se tratara de un trabajo mal hecho. Los espectadores fluan como ros a derecha e izquierda, inundando la calle con el sonido de sus conversaciones. Una mano le agarr del antebrazo y Masha tir de l con suavidad en direccin al vestbulo. Ah, estabas aqu dijo. Me preguntaba dnde te habras metido. Te acuerdas de Diana, verdad? Masha miraba hacia algn punto por encima del hombro de Troy. ste se volvi en redondo y all estaba

Diana Brack, asintiendo con afabilidad y sonriendo ante la absurda pregunta de su hermana. Le dedic una amplia sonrisa de nuevo aquellos dientes perfectos y Masha se limit a llenar el silencio formulndole a ella la misma pregunta: Diana, te acuerdas de mi hermano pequeo, verdad? Diana le tendi la mano. No le quedaba otro remedio que estrechrsela. Claro que me acuerdo de Freddie. Aunque han pasado muchos aos. Dios mo, cunto ha crecido. Dira que han pasado veinte aos. No, no, espera. Fue el ao de la huelga. En 1926. Yo tendra diecisis y t tendras once o doce; te haban regalado una bicicleta para el cumpleaos. Las chicas me invitaron a vuestra casa al finalizar el curso, para que me quedara unas dos semanas aquel verano, y t cogas unas rabietas enormes intentando aprender a montar en bici. Te caste y te hiciste una rozadura en la rodilla. Recuerdo que la lav y la vend. Seguro que te acuerdas... Troy se acordaba del dolor. Lo que ella calificaba de rozadura haba requerido ocho puntos. Recordaba a una jovencita de manos suaves y olor extico, que le haba limpiado la herida con agua caliente y desinfectante, y que le haba avergonzado imitando sus aspavientos, pero que al terminar le haba besado, no en la mejilla, sino en los labios, convirtiendo su turbacin en confusin sexual. Se acordaba de la bicicleta y del olor

de la lmpara de carburo, y junto con l el olor de aquella casa de Stepney, que apestaba a huesos chamuscados y heda a gas de carburo. De quien no se acordaba era de Diana Brack. Se sinti un poco estpido al comprender que ella haba sabido en todo momento quin era l. Esto no tena ninguna relevancia para el caso, de eso estaba seguro, pero le convenca cada vez ms de que la calma y el aplomo de ella mientras la interrogaba eran la sangre fra y la arrogancia de alguien que estaba interpretando para dos personas, convencida de que slo una de ellas conoca las reglas del juego. Hasta dnde llegaba su arrogancia? Ms all de los lmites de la ley? La persecucin del otro ahora careca de sentido. Diana le observara de reojo y no poda permitir que viera que segua a Wayne. Lo nico que ella no saba de l era que conociera la existencia del comandante, y no estaba dispuesto a perder esta ventaja forcejeando con los teatreros del West End lo mismo que un elefante en una cacharrera. De momento haba perdido a Wayne... una vez ms. Consult su reloj. Acababan de dar las diez. Con un poco de suerte, podra meter a sus hermanas en un taxi rumbo a la casa paterna en Hampstead y estar en la cama al cabo de media hora. La idea de que haca ya mucho rato que debera estar en Orange Street se le haba borrado por completo de la mente.

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Wildeve tena una excelente imagen mental del comandante Wayne, aunque la descripcin de Troy, respecto a que tena ojos soolientos, de poco le iba a servir en pleno apagn. Sin embargo, mientras vigilaba desde la escalerita de Tite Street, estaba convencido de que cualquier hombre alto que saliera del nmero 55 tendra que ser, con bastante probabilidad, el americano. Basndose en lo arriesgado de esta suposicin, llevaba sentado toda la noche con la duda de si Diana Brack estara o no en la casa. La niebla haba salido del Tmesis y serpenteaba por la calle para helarle los huesos. A eso de las diez y media, mientras daba una cabezadita, desde el otro lado de la calle le despert un portazo. Se asom por encima de la acera y vio un taxi que se alejaba. Por un segundo, tras la puerta de la casa, antes de que ajustaran la cortina de seguridad, se escap un rayo de luz. Maldita sea, pens. Alguien haba entrado en la casa y ni siquiera haba podido echarle un vistazo. Media hora despus, oy que la puerta se abra otra vez. De la casa sali un hombre alto, que se encamin hacia el ro: un fantasma

desvanecindose en la niebla. Wildeve subi a la calle, procurando no hacer ruido. Wayne se haba parado en la esquina de Tite Street con el Chelsea Embankment. Mientras permaneciera all, era imposible efectuar cualquier movimiento. Entonces el americano levant una mano, un taxi se detuvo a su lado y el otro subi al vehculo. Wildeve corri hacia la avenida y vio que el taxi se alejaba a poca velocidad en medio del trfico. Por pura casualidad, a unos doce metros de donde estaba l, otro taxi se acercaba en la misma direccin. Lo par. Adnde, jefe? pregunt el taxista. Siga al taxi de ah delante orden Wildeve. El chfer se volvi a mirarle con desdeosa y muda incredulidad. Lo digo en serio. Soy polica le aclar, sin la fuerza de la conviccin. El taxi de Wayne dobl por Chelsea Bridge Road. El trfico era fluido a esas horas de la noche, pero la niebla que flotaba del ro pareca tener todos los ingredientes de una espesa crema londinense, y los dos vehculos avanzaron lentamente y al unsono por Sloane Street, hasta desembocar en Knightsbridge. La espesa bruma tena el caracterstico color amarillento de las nubes txicas. Esto no es nada fcil, sabe? le dijo el taxista, por encima del hombro. No hay quien vea la mano a un palmo de las narices, as que mucho menos otro maldito taxi.

Wildeve no contest. Baj la ventanilla para poder ver mejor, pero todo cuanto consigui fue que entrara un jirn de la asfixiante niebla de Londres. A pesar de sus quejas, el taxista deba de tener vista de lince. En medio de la maraa de calles de la ciudad, Wildeve ya no estaba seguro de dnde estaban. Por el ruido del trfico, y despus de doblar a la derecha, pens que con toda probabilidad estaran en Park Lane. Pero cuando el taxi inici una carrera zigzagueante por las estrechas calles de Marylebone, en direccin norte, hacia Marble Arch, pronto perdi el poco sentido de la orientacin que le quedaba. As que no pudo evitar preguntarle: No les habremos perdido, verdad? inquiri, asomando la cabeza por encima del cristal de separacin. Si no les hemos perdido, ya puede empezar a pensar en que las estrellas estn de su parte. Confo en que sea su hombre el que va ah delante, pero no lo jurara sobre la Biblia. Sabe dnde estamos? En Manchester Square, jefe. Eso s puedo jurrselo.

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El taxi dobl lentamente por la esquina noroeste de la plaza y se detuvo en medio de la atascada circulacin. La niebla era tan densa que la mayora aguardaba en silencio. Slo el extrao estallido de un bocinazo intil pona de relieve el silencio envolvente. Ansioso, el joven polica abri la puerta y se inclin hacia fuera para ver lo que pudiera verse. Unos extraos puntos de luz se desangraban en la oscuridad, igual que acuarelas en movimiento. No lograba distinguir nada. Entonces le arrebataron la puerta y, mientras manoseaba para no perder el equilibrio, un disparo le lanz de espaldas contra el asiento. Antes de tocar el cuero del tapizado ya estaba muerto. Una lengua de niebla amarillenta se desliz reptante por la abierta portezuela para lamer el cadver.

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Troy se hallaba inmerso en un sueo profundo, clido, sin dolor. Unos imperiosos golpes en la puerta se abrieron paso hasta l, muy similares al matraqueo de las legumbres secas al caer sobre un tambor de hojalata. Descubri que estaba en la cama, en calzoncillos y con los calcetines puestos. Cogi apresurado la manta y estuvo a punto de caer por las escaleras. Abri unos dedos la puerta y la noche se convirti en una nube de color mostaza que se curvaba en torno a la figura gigantesca de un sargento de Scotland Yard destinado al turno de noche. Seor Troy, ser mejor que se vista. Ha habido un asesinato en Manchester Square. Al final de la calle tengo un coche esperndole. He intentado telefonearle, pero nadie contestaba al telfono. Lo siento dijo Troy, dejando la puerta abierta al tiempo que se diriga arriba. En qu parte de Manchester Square? grit hacia abajo, mientras se pona los pantalones. En la misma plaza. Informaron que en plena calle. Ya le facilitar ms detalles por el camino.

Troy busc a tientas el resto de sus prendas, se meti por la cabeza la camisa usada y not un leve rastro de olor. De Tosca? Haba cogido la camisa que Sasha haba tirado con desprecio sobre la cama. Era extrao cmo el olor perduraba con toda su provocacin, y sin embargo no lo haba advertido en absoluto en Tosca. En cambio, el de Diana era tan vvido como una imagen. Bastaba con pensar en el olor para percibirlo. Y slo con sentir el olor vea ya a la mujer. Sin embargo, al pensar en Tosca no la consideraba sospechosa de nada... Mediante los perfumes poda saber lo que Kolankiewicz saba a travs de las vsceras humanas. Sacudi la cabeza para salir de sus cavilaciones y mir el reloj. Haba regresado del concierto con la cabeza a punto de estallarle y se haba desplomado como un fardo sobre la cama. Era casi medianoche. Su sueo haba durado menos de media hora, pero tena la sensacin de que hubiera pasado cinco aos en otro planeta. Salieron a la calle y Troy, de manera instintiva, se ajust el abrigo en torno al cuerpo, se subi el cuello y meti las manos hasta el fondo de los bolsillos. Not restos de arenilla de la explosin debajo de las uas y, durante un breve segundo, por un lateral del ojo asom la nube de color sangre. Pestae ante el dolor que esto le provocaba, para de inmediato expulsarla mentalmente ms all del horizonte. Lo s dijo el sargento, interpretando de forma

errnea la expresin de Troy, al tiempo que enfilaba por St. Martins Lane. Tampoco yo haba visto nunca nada como esto. Esta cabrona nos asfixiar ms que la Luftwaffe esta noche.

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Junto a la puerta abierta del taxi, envuelto en su capa, haca guardia un agente uniformado de la Seccin Especial. Troy pidi una linterna al sargento del turno de noche e indic al del coche que se poda marchar. Ya haba suficiente enredo con dos policas y un fotgrafo. Troy se volvi al agente y vio que sonrea. Era absurdo, pero estaba sonriendo. Cuando ingresabas como voluntario en la Seccin Especial, quiz no encontraras nada mejor que un buen asesinato. Y bien? inquiri Troy. No he tocado nada. He montado guardia desde que se dio la alarma. La frase sonaba a residuo arcaico del Cuerpo de Polica, y eso irrit a Troy. Le lanz la linterna y subi a la parte trasera del taxi. El agente atisb por encima del hombro de Troy. Ostras murmur cuando la linterna ilumin el revoltijo de sangre y sesos en la parte posterior del vehculo. Ostras! Poco quedaba del rostro. Una bala le haba dado en la mejilla, otra en la boca, y una tercera le haba entrado

por la frente, arrancndole la parte posterior de la cabeza. La mayor parte de la masa enceflica se hallaba esparcida por el cristal trasero, y sus ropas estaban empapadas en sangre. El cuerpo permaneca recostado contra el asiento, la cabeza algo echada hacia atrs, los ojos sin vida mirando al techo. No mueva esa maldita linterna! orden Troy. Quiero registrarle los bolsillos. Cerr los ojos, rebusc dentro del bolsillo interno de la chaqueta y sac una cartera y un trozo de cartulina baada en sangre. La limpi con la parte carnosa de la mano. Era un poli murmur en voz baja. Esto es una tarjeta de identificacin de la Polica Metropolitana. Ostras! repiti el agente. Troy comprob el nombre de la tarjeta y sac la cabeza fuera del taxi. El agente segua sonriendo, y Troy lleg a la conclusin de que aqulla deba de ser su expresin natural, una especie de rictus permanente. Dnde est mi ayudante? pregunt. Detrs del seto contest el agente. Vomitando la cena. Le ha causado una gran impresin. Vaya a buscarle. Troy subi de nuevo al taxi. Palme los bolsillos del cadver e intent respirar poco a poco, para evitar el hedor a muerte. Estaba buscando el bloc de notas del polica. No lo encontr. Freddie? le lleg desde afuera una voz

lastimosa. Troy se volvi y se encontr en la acera con el plido rostro de Wildeve. Quin es se, Freddie? Miller. Melvyn Miller. Sargento detective. De la Seccin Especial. Te encuentras lo bastante bien para hablar? Creo que s. Ser mejor que me expliques lo ocurrido. Troy coloc al de la Seccin Especial haciendo guardia junto al taxi y se llev a Wildeve hasta el borde de la zona ajardinada de la plaza. Lo siento, Freddie. No vi maldita la cosa. El trfico se haba colapsado por completo. Esper un par de minutos, pero luego la urgencia de salir se apoder de m y pens que a Wayne tal vez le sucediera lo mismo, as que baj para comprobar si haba abandonado el taxi y se haba marchado. Me encontraba dos coches detrs de ste y pensaba que ste era el taxi de Wayne. Y lo mismo crea mi taxista. Jura que ste era el taxi que venamos siguiendo desde Tite Street. Cuando llegu, la puerta estaba abierta, el tipo de ah dentro ya haba muerto y el taxista estaba cado sobre el volante con un chichn del tamao de un huevo de gallina en la parte de atrs de la cabeza. Te aseguro que poco falt para que me desmayara. Durante un par de minutos no supe qu hacer, luego corr a la caja ms prxima con telfono de lnea directa con la polica y les ped que te avisaran. El de la Especial se present casi enseguida, pero el trfico

se puso en marcha otra vez y perd a Wayne... Es decir, si es que alguna vez lo tuve cerca. No oste los disparos? No. Supongo que utiliz silenciador. Incluso as, hace ruido. Aunque imagino que la niebla contribuy a sofocarlo. Freddie... Crees que Wayne pudo pensar que el del coche era yo? En tu lugar, yo no pensara en esto. Es que me parece..., no s, demasiada casualidad. La peor suerte para ese tipo fue interponerse entre Wayne y yo con una niebla como sta. Jack, era un agente de la Seccin Especial, no te dice nada esto? No s. Me gustara darte permiso para que te tomes la noche libre y te vayas a casa, Jack, pero no puedo. Quiero que saques a Onions de la cama y le pongas al corriente. Luego echas una cabezadita en la oficina, hasta que enviemos a buscarte. Es ms de medianoche. Haremos que un coche pase por Acton a recoger a Onions. Todo esto nos llevar otra hora y media. Troy observ al fotgrafo de la polica haciendo su trabajo. Luego el personal de la ambulancia se hizo cargo del cadver y l volvi a subir al taxi en busca de las balas que haban matado a Miller. El foco de la linterna era demasiado dbil, as que juzg la trayectoria basndose en el ngulo del cadver y con los dedos

tante por el asiento. Haba tres desgarrones en el cuero negro. Lo ms probable era que las balas hubieran atravesado el asiento. Revolvi entre los objetos que haba en el portaequipajes y encontr una bala alojada en la manta de caballo que el conductor utilizaba para proteger el motor y que, doblada en seis pliegues, formaba una densa masa capaz de detener una bala con tanta seguridad como un saco de arena. Las otras dos estaban incrustadas en el asfalto de la calle. Las extrajo con la punta de la navaja, pero estaban tan chafadas que sera imposible reconocerlas. Una de tres, no estaba nada mal. Seguro que Kolankiewicz sera capaz de identificarla. Sin duda era del calibre 45. Slo con que tuvieran otra para comparar... El agente de la Especial estaba a cuatro patas sobre la acera, tanteando en la oscuridad por si encontraba los casquillos. Troy le oa gruir y maldecir cuando sus manos no encontraban otra cosa que colillas de cigarrillos y astillas de cristal. Maldicin exclam. Maldicin. Y luego: Ya los tengo! Y el gruido final de triunfo. El hombre se incorpor con dos casquillos usados en la mano y se los acerc a Troy. El rictus permanente de la sonrisa hizo que su expresin pareciera de enorme satisfaccin.

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Onions se haba afeitado antes de salir. En su aspecto, nada delataba el hecho de que le hubiesen sacado de la cama pasada la una de la madrugada para conducirle a paso de tortuga a travs de Londres. Cuando se encontr con Troy en su despacho eran casi las cuatro de la maana. Se sent detrs de su escritorio con el abrigo puesto y la apariencia de alguien que est esperando uno de los trenes de cercanas ms madrugadores para acudir al trabajo. Tienes un aspecto horrible mascull. Troy se ech un vistazo. El abrigo se haba vuelto a ensuciar, no llevaba corbata, la camisa estaba negra en los puos y los zapatos mojados. El aspecto de Wildeve apenas era mejor que el suyo, y adems ola a vmito. Tena dificultades en permanecer despierto, y Troy vio que luchaba contra el inevitable aleteo de los prpados. Desde casa he telefoneado a la Seccin Especial les inform Onions. He hablado con Charlie Walsh, inspector jefe de Miller... Se ha mostrado algo reacio, pero dejar que sigamos con esto. Aunque eso no le impedir llevar a cabo su propia

investigacin. Nunca he visto que no investigaran cuando se trata de uno de los suyos. No se asesinan a muchos agentes de la Seccin Especial estando de servicio. De hecho, no recuerdo ningn caso. Ms bien es a nosotros a quienes nos ocurre esto... Creo que ser mejor que le concedas un da o dos para poner en orden los papeles. Qu? exclam Troy, ante una peticin tan ultrajante. Se trata de un asesinato! Se cargan a un poli en plena calle y l quiere que le demos un par de das? Tengo la impresin de que ese Miller actuaba un poco en solitario. Por el amor de Dios, Stan! Esto es absurdo! En solitario. El timbre de voz de Onions cambi ligeramente, si bien para hacerse ms audible. Ya conoces a esos tipos. No mantienen al corriente a sus superiores. Husmean ellos solos por ah... Troy saba que se haba extralimitado al levantarle la voz a Onions. ste pas al otro lado de la mesa, en direccin al desdichado Wildeve, que se haba quedado dormido con las piernas cruzadas y un pie apuntando de forma involuntaria al aire. Onions dio una patada a ese pie, que golpe contra el suelo e hizo que el agente se ladeara, de modo que poco falt para que se cayera de la silla. Despierta, muchacho! le grit Onions al odo. S..., qu pasa? inquiri Wildeve, girando como

un loco la cabeza en un intento desesperado por orientarse. Troy le devolvi el equilibrio sujetndole con una mano, al tiempo que con la mirada le indicaba un no digas ni hagas nada. Tenis muchas cosas por hacer prosigui Onions. Yo ya las estoy haciendo. Las balas han salido para Hendon. He sacado de la cama a Thomson y a Gutteridge. Uno para que vigile Tite Street, el otro la Norfolk House. Tengo a dos nmeros uniformados repasando los registros de los taxis para encontrar el de Wayne. El chfer de Miller est en el hospital Paddington, pero no me dejan verle hasta maana. A eso de las siete estar a disposicin de Walsh para lo que quiera. Inspector jefe Walsh, para ti. Y, como ya he dicho, concdele un par de das. Troy forz su suerte. Has averiguado por lo menos si Miller estaba siguiendo a Wayne? Cuesta creer que fuera una coincidencia, no? Pero te ha confirmado Walsh que le segua? Me ha dado a entender que segua a Wayne. Por qu razn? Los dos estaban de pie ahora, enfrentados el uno al otro, con la mesa de por medio. Onions opt por bajar la tensin. Regres a su asiento, se pas la mano por el

cabello con aquel gesto tan habitual en l, y esper en silencio unos segundos, hasta que Troy tambin se tranquiliz. Conozco a Charlie Walsh desde hace casi veinte aos. Si tiene un ligero problema... Troy se mordi la lengua al or la palabra ligero, pero se esforz para no replicar. ... y necesita, digamos, una dispensa de veinticuatro horas, se la daremos. Sabemos que Miller segua a Wayne; eso es lo que importa. Y a las siete estars demasiado ocupado con los del MI5. No eres el nico que saca bichos de sus madrigueras. He hablado por telfono con ese mariposn de Pym y le he dicho que quiero verle a l, a ese Zelig y a quienquiera que est al mando de este enredo cuanto antes mejor. Se ofreci para el medioda, pero acordamos para las siete de la maana. A Troy no le hubiese gustado estar en el pellejo de Neville cuando recibi aquella llamada. Ahora lo entiendo! exclam. Walsh no puede hablar hasta haber pasado los filtros reglamentarios. Yo no he dicho esto. No, pero es lo que l ha dado a entender. Onions se inclin hacia l, los codos apoyados sobre la mesa. Estamos dando palos de ciego, Freddie. Concdele hasta maana por la noche, o hasta hoy por la noche, teniendo en cuenta la hora que es. Si no sabes nada de

l, llmale. Pero como le hables con el tono que me hablas a m, te cortar la cabeza. Y ahora, si ese Sparky es capaz de mantener los ojos abiertos, disponemos de un par de horas para que los dos me lo contis todo antes de tener que salir a enfrentarme con los de la Secreta. Y, al decir todo, me refiero a todo... Busc en el bolsillo y sac un paquete de Woodbine y una cajita de Swan Vestas. Encendi un cigarrillo y se recost con actitud paciente, autoritaria, dispuesto a escuchar.

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Si las miradas pudieran matar, Pym habra asesinado a Troy en un abrir y cerrar de ojos. Se le vea plido y consumido cuando abri la puerta de su despacho a l y a Onions. Estar ya levantado a horas tan tempranas no casaba con l. Troy no le haba visto nunca de uniforme. El azul apagado de la RAF contrastaba vivamente con la exuberancia de su aspecto cuando no estaba de servicio. El despacho apenas era lo bastante grande para dar cabida a la cantidad de personas que haba all dentro. Delante del escritorio de Pym estaba sentado Zelig. A su izquierda, casi en el rincn de la estancia, haba una mujer vestida con un traje chaqueta gris oscuro. Pym se sent en una silla a la derecha de Zelig, lo que les situaba a los dos frente a Troy y a Onions. En su conjunto, todos formaban un crculo tenso, antagnico. No hace falta hacer las presentaciones dijo Pym, y su voz destil un cansancio y una tolerancia tan delgada como el papel de fumar. Troy no conoca a la mujer. Aparte de Onions, ella era la nica cuyo aspecto pareca cmodo y presentable

a una hora tan desapacible. Era bajita, y la situ en el lado menos favorable de la cincuentena, pero an resultaba evidente que haba sido atractiva. Las huellas de la edad se exteriorizaban con mayor nitidez en las arrugas alrededor de los ojos y de los labios: ojos de alguien que haba pasado aos leyendo letra impresa bajo un nexo, labios que haban fumado demasiados cigarrillos. El suyo no era un rostro destrozado por las marcas de la risa. Tena una expresin intimidatoria, carente de sentido del humor. Mantena los brazos cruzados alrededor de un pequeo manojo de expedientes tamao folio y color amarillo plido, que apretaba contra el pecho como si de una barrera disuasoria se tratara. Si haba una identidad que Pym se hubiese mostrado ansioso por no revelar, slo poda tratarse de la de ella. Zelig tosi y mir al suelo entre los dos. Se le vea amarillo de ictericia, claramente incmodo con la situacin en que se encontraba. El coronel Zelig tiene una declaracin que desea leer inform Pym. Zelig desdobl una nica hoja de papel, que sujetaba con fuerza. La ley con voz dubitativa, espasmdica, como si no estuviera familiarizado con el significado de las palabras que usaba. Tosa con frecuencia y era evidente que con las prisas se haba saltado el desayuno, pues el estmago no paraba de hacerle ruidos. A travs del enlace con el MI5 se nos ha informado que Scotland Yard est investigando unos disparos

efectuados anoche en Manchester Square, aproximadamente a las once y cuarto. Tenemos entendido que desean interrogar, en relacin con este incidente, al comandante James Wayne, de la Oficina de Servicios Estratgicos. El alto mando de las fuerzas de Estados Unidos en Gran Bretaa y el comandante de las fuerzas aliadas estn ansiosos por cooperar en todo aquello que vaya en favor de los intereses de la justicia. Entre las diez y media de la noche del 19 de marzo y las tres de la madrugada del 20, el comandante Wayne estuvo presente en una reunin de planificacin de la Junta de Operaciones celebrada en el cuartel general del general Eisenhower, sito en Chenies Street, WCi, con el general Eisenhower y el general Patton. Zelig alz la mirada, volvi a doblar la declaracin y, por vez primera, se atrevi a mirar a los ojos a Onions, actitud que no logr mantener ms all de un segundo. Cuando desvi sus ojos hacia Pym, ste tom la palabra: Creo que esto concluye nuestro asunto, caballeros. Confo en que responda a sus interrogantes. Y eso es todo? exclam Troy. Eso es todo? Urdes una coartada, todo un entramado de mentiras..., y nos dices que eso es todo? Y un cuerno! Dnde est Wayne? Quiero hablar con l. Esto no ser posible contest Pym. Troy se inclin hacia l y con calma, arrastrando las palabras, conteniendo la ira que senta, le dijo: Tengo un testigo que vio a Wayne en Chelsea a las

once de la noche. Yo mismo le vi en el Strand a las diez y diez. As que no estaba en una reunin con Ike, como muy bien sabis vosotros. Si no nos entregis a ese hombre, te juro que conseguir una orden de arresto bajo la acusacin de asesinato. Esto le ser imposible se hizo eco Zelig, con un graznido en su voz. El comandante no es el hombre que buscan. No se dan cuenta? Es inocente, y ah est la prueba. Sin mucha energa, hizo ondear el papel. Firmar Eisenhower una declaracin jurada? Ahora s que dices estupideces exclam Pym. Troy se revolvi contra l: No he venido aqu para escuchar a este bufn. A qu diablos creen que estamos jugando? Estamos hablando de asesinato. Y no de uno solo, sino de cuatro. A un hombre le pegan un tiro, a otro lo cortan en pedacitos y lo incineran, un tercero simplemente desaparece en la nada y ahora a un polica londinense le disparan en pleno rostro en el centro de la ciudad. No van a esconder a ese hombre detrs de la nada. No existe nada lo bastante grande para que se oculte detrs. Onions segua sentado en silencio, mirando por turnos a cada orador, sin el ms leve pestaeo en su rostro. Te olvidas, Troy intervino Pym, de esa expresin tan conocida como es: Un asunto de seguridad nacional... El comandante Wayne, me han asegurado nuestros aliados, est involucrado en una

misin de seguridad nacional. No ser posible or su declaracin, excepto en la forma que ya has escuchado. Troy se incorpor con brusquedad. Por Dios! Se trata de un asesinato! No podis ocultar un asesinato por cuestiones de seguridad nacional. Desde el rincn, la mujer del traje sastre intervino con voz profunda y segura, interrumpiendo la ira de Troy con la fuerza del nfasis que puso al pronunciar su nombre, captando su atencin sin levantar siquiera la voz al nivel normal de una conversacin: Seor Troy. Aprovechando que ha surgido el tema de la seguridad nacional... Pym la mir sorprendido, y Zelig se revolvi en el asiento para verle la cara. Era indudable que ninguno de los dos sospechaba que habra alguna intervencin desde la silla del rincn. La mujer se aprovech del forzado lapso y, uno tras otro, fue lanzando los expedientes sobre la alfombra, a los pies de Zelig y de modo que cayeran de cara a Troy. Con letras de un par de centmetros de alto, en la cara superior de cada carpeta haba un nombre completo: Troy, sir Alexei; Troitsky, Nikolai; Troy, Rodyson; y Troy, Frederick. En la ltima que cay sobre la pila figuraba el nombre de Troy, cara arriba para que todos lo vieran. Zelig se agit visiblemente, ondeantes las papadas, la mirada oscilando entre las carpetas de los expedientes y la mujer. Pym suspir sin fuerzas, el

suspiro cansado de un hombre que ve cmo se echan a perder los mejores esfuerzos de hombres y de ratones. Troy mir de soslayo el expediente, y luego, inexpresivo, a la mujer. Por supuesto, haca tiempo que sospechaba la existencia de aquellos expedientes, de modo que no mostr tanta sorpresa como ella sin duda esperaba. Aun as, no crea que aquel gesto fuera dirigido a l. Ve lo que da de s un apellido, seor Troy? se limit a preguntar la mujer. Durante medio minuto, hubo un silencio total. Luego Onions se levant y abri la puerta. Que pase buen da, seora. Caballeros aadi como si nada hubiese pasado, como si no hubiese estado all sentado, en completo silencio durante toda la reunin, y sali sin mirar a ninguno de los all presentes. La mujer exhibi una sonrisa de autocomplacencia y Troy sigui a Onions. Tras l, un segundo antes de que alguien cerrara la puerta a sus espaldas, oy a Zelig que exclamaba: Y bien, qu coo ocurre aqu?

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Onions se inclin a travs de la ventanilla y le dijo a su chfer: Voy a andar un rato. Recjame al pie de las escaleras de la Carlton House. Caminaron a lo largo de King Street y alrededor de St. Jamess Square, en direccin contraria a las agujas del reloj. A la vista de la Norfolk House y del notoriamente visible agente Gutteridge, Onions se dispuso por fin a hablar. Quin era esa mujer? Tienes alguna idea? Muriel Edge contest Troy. Del MI5. Jefa de la Seccin F4. La conoces? No. Nunca la haba visto. Pero slo hay una mujer en un puesto as en toda la organizacin, y si est en posesin de todos los expedientes de mi familia, entonces es bastante obvio que pertenece a F4, la seccin encargada de controlar a los britnicos. Y F4 es Edge. Por lo tanto, ella es Edge. Cmo es que nunca he odo hablar de ella? Tramposo, pens Troy.

Yo dira que es una de las desventajas del rango. Desde el tuyo, no te enteras de tantas cosas como un sargento. Captada la indirecta contest Onions. Pero... para qu esta maldita pantomima? Cruzaron Pall Mall en direccin a Waterloo Place. Onions caminaba con paso firme, sin mirar a Troy. ste dej que el silencio se prolongara unos instantes, al tiempo que se preguntaba qu respuesta poda darle. No lo s contest en voz baja. No me ocultars algo, eh, Freddie? No hay nada que ocultar. Te lo he contado todo. La nica razn de que tengan un expediente mo es porque tienen los de mi padre y de mi to, cuyas ideas polticas son de dominio pblico. Las mas no. No le interesa a nadie por quin voto, carece de importancia. Y, dado que no ha habido elecciones desde 1935, es tambin irrelevante. Llegaron al pie de Waterloo Place, en la parte superior de las escaleras de la Carlton House. El coche de la polica estaba ya abajo, aguardando en The Mall. Onions se detuvo al lado de la estatua del Duque de York. Se agarran a un clavo ardiendo concluy Troy. No son los nicos. Onions descendi un escaln y se volvi a mirar a Troy, de modo que los ojos de ambos quedaron frente a frente.

Tus pruebas carecen de consistencia y t lo sabes, verdad? S. Como pidas una orden de arresto, la obtendrs, pero volver a estar en la calle cinco minutos despus de que presente su resumen de los hechos. Hbeas corpus? Caso abierto y cerrado. Imptale o djale marchar. No tengo mucha confianza en el peso de la identificacin que hizo Wildeve del yanqui en plena noche, y en medio de una densa niebla, contra la palabra de la plana mayor del general norteamericano. Por lo que s, Wildeve nunca haba visto a ese individuo antes. T le viste a las diez y diez. Eso le deja tiempo para estar en el bnker de Ike a las diez y media. Estn de suerte. Eso encaja tan bien en su historia como encaja en la verdad. Si ese polaco medio loco de Hendon consigue emparejar el casquillo que encontraste en Manchester Square con el que encontraste en Stepney, lo nico que esto nos dir es que mataron a Brand y a Miller con la misma arma. Y a estas alturas Wayne ya se habr librado de ella. Nunca podremos relacionarle con lo ocurrido. Si encontrramos al taxista que llev anoche a ese cabrn, eso ya sera algo... Sin embargo, de momento todo lo tenemos en contra. Troy no supo qu decir al respecto. Onions haca profundas inspiraciones mientras hablaba, como si estuviera reprimiendo sus sentimientos. Estara

descartando la posibilidad de que se tratara de un caso sin importancia? O estara reconsiderando decirle a Troy que lo dejase? Pero no me gusta que me mientan. No me gusta que un puado de secretas me expliquen un cuento chino, convencidos de que lo que va en su propio inters es tambin de inters nacional. No quiero que me digan que ignore mi trabajo y mi deber slo porque un oficial con muchos galones y acento de Gabby Hayes abanica un trozo de papel delante de mis narices y me cuenta que un asesino tiene una coartada irrefutable mientras yo no me atrevo a arriesgar mi suerte. Que me jodan si consiento que a la Polica Metropolitana le hablen as. Que me jodan si permito que una mierda como Zelig y un mariquita como Pym le mientan a un superintendente de Scotland Yard con esa sonrisa burlona en la cara. Onions estaba al borde de un ataque de ira. El rostro se le pona cada vez ms colorado, y haba elevado el tono de voz casi al nivel del grito. Agit una mano en direccin a los parques reales, al tiempo que miraba a Troy a los ojos. Nadie pega un tiro a un poli en las calles de Londres y luego me dice que mire hacia otro lado. Nadie dispara a los polis en las calles de Londres y luego me dice que no puedo hacer maldita la cosa al respecto. As que quiero que salgas por ah y me traigas a ese maldito cabrn!

Quieres que encuentre las pruebas? Troy lament casi de inmediato haber hecho una observacin tan intil. Habra sido mucho ms inteligente guardar silencio. Encontrarlas? Ahora mismo, sargento, y me tiene sin cuidado que tengas que inventrtelas! Sal por ah y haz tu trabajo! Troy observ la espalda de Onions mientras ste bajaba las escaleras y entraba en el coche echando chispas.

43

Troy sujet el telfono entre el cuello y el hombro y se entretuvo haciendo garabatos en el bloc de notas mientras aguardaba a que descolgaran. Al timbrazo nmero once o doce, alguien contest: Seccin Especial. Con el inspector jefe Walsh, por favor. De parte de quin? Del sargento Troy. Aguarde. Troy oy voces amortiguadas mientras el joven protega el micrfono tapndolo con una mano. En el bloc de notas haba escrito ya Zelig-Wayne; ... Brand. Y aadi otra lnea de puntos y el nombre de Edge, seguido de un interrogante. Para completarlo, subray el nombre. Walsh al habla. Una voz ms profunda, madura y segura que la anterior. Troy tuvo la sensacin de que poda intuir su rango en ella. Cuando un hombre se condensa a s mismo en un mero apellido debe de estar muy seguro de su posicin.

Soy el sargento Troy. Estoy en el equipo de Stanley Onions. Hizo una pausa, con la esperanza de que Walsh no le obligara a deletrearlo, pero el otro no dijo nada. Oiga, estoy slo dos pisos ms abajo. Le importa si subo para hablar con usted? Ya he hablado con su superior. S, y no le dijo nada en absoluto, pens Troy. Me gustara hablar personalmente con usted. Puede hablar conmigo, pero no en este edificio. Dnde, pues? Conoce el Princess Louise, en Holborn? No, pero puedo averiguar dnde est. A las seis, esta tarde. Nos encontraremos dentro. Yo tomo una pinta de cerveza ligera. Cmo le voy a reconocer? Le reconocer yo a usted, sargento Troy. Colg. Haba puesto el nfasis en el usted. Troy arranc la hoja del bloc de notas y pens que era preferible no echarla a la papelera. Si eran capaces de hacer desaparecer los expedientes, no caba la menor duda de que tambin podan registrar las papeleras. A ltima hora de la tarde, mientras caminaba en direccin norte a lo largo del Victoria Embankment, tir los fragmentos y dej que el viento de marzo se los llevara por el Tmesis. A las seis de aquella tarde de marzo, el Princess Louise an no haba colocado las cortinas protectoras contra la luz. Haba sido un da fresco y claro de

primavera, y Troy se alegr de poder contemplar cmo los ltimos vestigios se alejaban hacia el oeste ms all del cristal empaado y la inscripcin que pona Saloon. No tena aspecto de ser una taberna con una clientela habitual: demasiado al oeste para ser de barrio y demasiado al este para la vida nocturna del Soho. Pasaba casi inadvertida con sus verdes y marrones victorianos. Troy pens que Walsh la haba elegido justo por esa caracterstica y porque estaba poco frecuentada, todo lo contrario del disimulo que Troy hubiese preferido en su caso: una conversacin privada que pudiese ocultar en medio de la ruidosa multitud. Walsh, quiz menos dado a lo misterioso que l, haba elegido la taberna por su chimenea. El local estaba vaco en tres cuartas partes de su capacidad, y media docena de aviadores estadounidenses que permanecan de pie junto a la chimenea apenas mantenan ocupado al camarero. ste, en un extremo de la barra, pareca curiosamente enfrascado en una conversacin con un perro de esos que Troy llamaba Bill Sykes, incluido el parche negro en el ojo. Diriga todas sus observaciones al perro, pero quien contestaba era el hombre que se apoyaba en la barra. Ninguno de los dos se miraba, como si el perro estuviera presente en calidad de mediador esencial. El perro no deca nada. Se limit a mirar malvolo a Troy cuando ste pidi las consumiciones. Tan pronto como el camarero hubo depositado frente a Troy media pinta de Guinness y una

de ligera, un tipo fornido inequvocamente un polica empuj la puerta giratoria y sin decir una palabra se sent en la silla vaca que haba frente a l. Result ser de la misma vieja escuela que Onions: bombn, abrigo grueso y gastado, botas y un bigote canoso que casi le ocultaba el labio superior. Es ma? inquiri, sealando la pinta. Troy pens en s sera capaz de conseguir lo que quera sin que Walsh formulara una sola frase completa. Incluso hablaba como Onions, y Troy se pregunt si aquel mtodo absurdo de ambos conducira a una breve enunciacin de los hechos con el mismo tono brusco y ampuloso de Lancashire. Seor Walsh dijo Troy, a modo de saludo, con el adecuado tono de deferencia. Walsh bebi un par de centmetros de la parte superior de su pinta y empez a trastear en los bolsillos del abrigo. Una franja de espuma se haba quedado adherida a los extremos del bigote, como si fuese algodn de azcar. De uno de los bolsillos sac una pipa de can recto, y de otro una bolsa de tabaco. Con gestos pausados se dedic a llenar la pipa, echando mientras tanto un par de ojeadas a Troy. ste siempre haba considerado que las pipas servan para hacer pasar por reflexin la vacuidad, que contribuan a que el hombre hueco pareciera menos vaco. Seor Walsh, me gustara comparar algunas notas con usted.

Tiene fuego? No. Walsh se desabroch el abrigo y deposit el bombn en la tercera silla. Debajo del abrigo llevaba una chaqueta cruzada de color gris, y debajo de sta una chaqueta de punto con pequeos botones de cuero que parecan macarrones. Pero cuando el otro meti la mano all dentro, en busca de las cerillas, Troy descubri que tambin llevaba chaleco. Las mltiples capas de abrigo contribuan a agrandar su volumen, le aadan una sensacin de gravedad que tal vez l quisiera potenciar. O quiz se debiera tan slo a que tena fro. Encendi la pipa y empez a hablar a travs de las primeras bocanadas de tabaco. Una rfaga de la peor picadura Burton flot por encima de la mesa hasta alcanzar a Troy. No tiene nada para comparar. Usted no ha averiguado nada. As que sigue en contacto con mi superior? Troy intent que lo obvio sonara a pregunta. Por supuesto. Son ustedes quienes llevan la investigacin,no? Cmo quiere que no sepa lo que hacen, cuando est involucrado uno de mis hombres? Pero... no lleva a cabo su propia investigacin? Walsh inhal con fuerza, hizo una pausa y expuls el humo. No contest, yo no investigo nada. Troy casi dio un respingo a causa de la sorpresa.

Qu? Matan de un disparo a uno de la Seccin Especial y ustedes no investigan? El asesinato es cosa de su departamento. Acaso no es la nica funcin de la oficina del superintendente Onions investigar los asesinatos cometidos en el rea metropolitana, como por otra parte se les ha solicitado? Sorbi otros dos dedos de su cerveza y se recost en el asiento para estudiar a Troy, lo que le hizo comprender a ste que su condescendencia era tan slo una indulgencia limitada. Eso son tonteras. Ustedes siempre investigan por su cuenta. Siempre? Quiz. Pero no en esta ocasin. Walsh se inclin hacia delante, introduciendo un toque de confidencialidad en el tono y en el gesto, mientras picoteaba sobre la mesa con el dedo corazn, el que haba utilizado para presionar el tabaco en la pipa, profundamente manchado de nicotina. Es lo que me han indicado... Por esta parte, caso cerrado. rdenes. Entiende? Ahora bien, como le he dicho, usted no tiene nada. No ha encontrado al taxista que llev a ese yanqui, y deduzco que ste tiene su coartada. Aunque yo pudiera investigar, no hay ni una sola pista a la que agarrarme. Por cierto, cul es la coartada? Su superior asegura que l y Wayne estaban en una reunin con el alto mando de Estados Unidos. Una reunin tan secreta que no quieren decirme dnde se

celebr ni de qu trataron, slo cundo. Entre los presentes estaban Patton y Eisenhower, y nadie le pregunta a Ike si consiente en servir de coartada a un asesino. Le tienen bien cogido de las pelotas, hijo. Se da cuenta de eso? No, no quiero darme cuenta! Lo que s veo es que han disparado en la cara a un polica en pleno centro de Londres! Walsh mir en torno al local para comprobar si los clientes haban vuelto la cabeza ante el estallido de Troy. Se inclin para acercarse todava ms y baj la voz, pero el tono de confidencias compartidas cambi al tono que mandaba el rango y la autoridad. Esccheme bien, sargento. Llevo treinta y dos aos en el cuerpo. Nadie se carga como si nada a mis hombres mientras haya una maldita cosa que yo pueda hacer para impedirlo. Pero soy un oficial de la Polica, al igual que usted, y el da en que me enrol aprend que acatar las rdenes es lo que nos mantiene en la lnea recta. Si no somos capaces de acatar las rdenes, si no respetamos a nuestros superiores, entonces slo somos como esos de ah... Utiliz el extremo de la pipa para sealar hacia la calle. Somos escoria, somos pura chusma. Volvi a recostarse en el asiento, el rostro colorado, colrico. La pipa se le haba apagado, y se dedic con esfuerzo a chupar y a soplar para encenderla otra vez.

Yo he recibido mis rdenes. Usted las suyas. Y eso es lo que hay. Mis rdenes son de que contine dijo Troy, tranquilo, con deliberacin. Entonces le deseo suerte. Por lo que he odo, acatar rdenes no ha sido su fuerte en los ltimos tiempos. Quiero ver el expediente de Miller sobre Wayne. Lo siento. No puedo ayudarle. Walsh bebi la mayor parte de su cerveza. La Guinness de Troy segua intacta. No le apeteca beber, en realidad de hecho no haba probado el alcohol desde la noche que pas con Tosca, pero no tener un vaso frente a l habra parecido un gesto abiertamente hostil. No le entiendo... Usted dijo a mi superintendente que Miller estaba siguiendo a Wayne. Yo no dije tal cosa. Necesito ver ese expediente. La nica razn para que no insistiramos anoche en ello es porque creamos que ustedes tambin estaban investigando. Yo no tengo el expediente. Walsh hizo una pausa para ver el efecto de su negacin. Si es que existe... Miller estaba siguiendo a Wayne. Tuvo que tomar notas. Todos lo hacemos... Esas notas son una especie de historial. Tiene que haber un expediente. Troy se esforz por exponer su lgica, slo para encontrarse con la misma negativa corts:

Como ya dije, no puedo ayudarle. Si ustedes no estn investigando y no entregan ese expediente, podra interpretarse como una retencin de pruebas. Si me obligan, las exigir a travs de los canales oficiales. Me tiene sin cuidado el pacto entre caballeros que han acordado a mis espaldas. Si me obligan, lo har de forma oficial... Har que Onions curse la demanda. Troy haba medio esperado la explosin de Walsh, que no deba estar muy acostumbrado a recibir amenazas de sus inferiores. Sin embargo, el otro se limit a succionar con fuerza la pipa y luego la golpe contra el cenicero. A continuacin sac del bolsillo del chaleco una navajita de fumador y procedi a rascar y a dar golpecitos a la cazoleta, mirando de vez en cuando a Troy mientras la limpiaba. Dgame una cosa, sargento. Sabe usted lo que significa examinar con lupa? pregunt con fingida inocencia, levantando una poblada ceja. Aproximadamente. Bien, para ser ms preciso que rudo, le dir que el ltimo examen a que fue sometido lo pas por los pelos. Lo s porque yo mismo estuve al mando en aquel pnico quintacolumnista de 1940. Un montn de tonteras, todos lo sabemos... Pero si sigue excavando por ah, es muy posible que se encuentre con esta frase: Un asunto de importancia nacional. Se puede aplicar a cualquier cosa, desde el precio de los huevos a las armas

secretas... Cabe la posibilidad de que d a nuestros lores y jefes motivos para que le examinen y consideren... Cmo lo dira yo? Los riesgos marginales...? Se refiere a mi familia? Entre otras cosas. Ese to suyo del Imperial College es un poco idiota, discurseando en la Speakers Corner... Ese hombre es un payaso, le pregunto... Y su hermano, entrando y saliendo del internamiento. Todo suma, como comprender. Y todo conduce a la repentina necesidad de que no se meta en berenjenales. Mi hermano recibir el mes que viene, de manos del rey, la Cruz Distinguida de las Fuerzas Areas dijo Troy. Pero esto no le convierte a usted en un hroe. Entiende lo que le digo, muchacho? Que no debo preguntar por expedientes que no existen? Veo que nos hemos entendido. Siento no haber podido serle de ms ayuda, sargento. Con la misma celeridad que haba aparecido, Walsh recogi su bombn y se fue. Durante diez o veinte segundos, Troy permaneci sentado con amarga incredulidad, hasta que cay en la cuenta. Sali corriendo del Princess Louise y mir por la calle. Walsh se alejaba con paso firme, la espalda encorvada, una mano en el sombrero bajo la fuerte brisa de la tarde, en direccin al viaducto de Holborn. Troy corri tras l, le cogi de la manga y grit:

Usted no me entrega el expediente porque no lo tiene. Y no lo tiene porque Miller no le informaba a usted. Walsh dio un tirn para liberarse de la mano de Troy y le mir de arriba abajo. Con su metro ochenta y tres y su constitucin, pareca capaz de aplastarle con el zapato como si fuera una cucaracha. Pierde el tiempo en nimiedades, seor Troy. ste avanz con paso vivo al lado de Walsh, hasta que Walsh volvi a detenerse. Si Miller no le renda cuentas a usted, entonces a quin se las renda? Walsh suspir hondo, como preocupado por un chiquillo que persistiera en su estupidez. Es usted un buen polica, Troy. Admiro su trabajo. Todos lo admiramos. No son muchos los que hayan llegado tan lejos en tan poco tiempo. Pero tiene que aprender a acatar las rdenes. Si no somos capaces de aceptar las rdenes que nos dan, entonces la ley no significa nada. Y, si no entiende esto, entonces no es uno de los nuestros... Le deseo que pase una buena noche, Troy. Pero si vuelve a seguirme, le pondr las esposas y le dejar atado a una barandilla. Sigui su camino, todava con el ritmo decidido del polica, pisando fuerte en direccin oeste. El viento haca aletear y tironeaba del abrigo de Troy mientras observaba a Walsh desaparecer entre la gente que a ltima hora de la tarde se diriga presurosa a coger el

metro. Se qued inmvil, pensando, hasta que un hombre choc con l, golpendole en la espalda con su mscara de gas, y le dijo que tuviera cuidado. Y, con ese cuidado, una lnea de puntos se transform en una lnea firme, slida, continua..., casi tangible. Edge.

44

Troy y Wildeve se encontraron en St. Jamess Park para almorzar. Troy, que no tena apetito, no haba llevado nada. Wildeve traa los emparedados que su casera le haba preparado, pero nada poda ser menos apetitoso que unas rebanas de pan del pas, un leve unte de mantequilla y una capa de mermelada de frambuesa con cuatro aos de antigedad. Wildeve habra sacrificado un brazo, o incluso una pierna, por un trozo de empanada de carne de ternera con jamn o una tajada de rosbif sobre pan blanco. Pero haba entregado sus cupones a la casera y lo lamentaba amargamente. No puedo comer esta porquera. De veras que no puedo le dijo a Troy. Imagino que t no... Troy se levant del banco, cogi los emparedados y se dirigi hacia el estanque. A ver si los patos se los comen. Wildeve permaneci sentado, con una especie de escalofro. Y luego puede que nos comamos los patos. Aunque imagino que no podramos encontrar una naranja por nada del mundo. Sabes que hoy en da hay

cros que nunca han visto un pltano, ni un huevo, como no sea sacudiendo un paquete de esos polvos baratos para hacer flan? Deja ya de quejarte, Jack. Estamos en un parque real. Estos patos son propiedad del rey. Y eso que dices sera clasificado de traicin. Troy desmenuzo el basto pan y fue tirando los trocitos en medio de la ruidosa masa de patos que se haban concentrado a su alrededor. Hace un fro de mil demonios, Freddie. Por qu hemos tenido que encontrarnos aqu? Troy lanz un trozo del grisceo pan en medio del agua y envi a por l a media docena de patos atolondrados. Wildeve permaneca sentado de espaldas a The Mall. Troy se volvi de cara a l y lanz una rpida ojeada a ambos lados del sendero. Desde donde estaba, poda ver a cualquiera que se aproximara a menos de treinta metros en cada direccin. Porque no quiero orejas pegadas a todos los tabiques ni a todos los ojos de cerradura de la oficina. Y tampoco quiero que nadie sepa lo que te traes entre manos. Yo? No te preocupes, Jack. Obedeces rdenes. De quin? Mas, agente. Y de Onions? No. De hecho, Onions no sabe nada, y tampoco

quiero que se entere. Si acabas metido en la mierda, recuerda que slo obedecas rdenes mas, que la decisin la tom yo. Ya. Quiero que mantengas bajo vigilancia a Muriel Edge, jefa de la Seccin F4 del MI5. Wildeve murmur un mierda, meti ambas manos en los bolsillos, deambul a lo largo del sendero e hizo rodar una piedra con la puntera del zapato. Mierda! repiti, esta vez ms fuerte que la anterior. Mierda, mierda y mierda! El simulacro de ingenuidad se haba acabado. No ms quejas de colegial. Volvi la cabeza y se encontr con la mirada de Troy, luminosa y cnica. Quiero que la sigas desde su despacho en St. Jamess Street, que la vigiles en su casa, quiero saber cundo y cmo puedo hablar con ella sin que nadie ms lo sepa. Sospecho que en algn lugar de por all debe de haber un agente de la Seccin Especial. Mierda! volvi a exclamar Wildeve. Es posible que, como responsable de una seccin, tenga vigilancia permanente. Todo cuanto necesito es un hueco en su vida donde yo tenga la seguridad de que nadie nos vigila. Wildeve mir a travs de la explanada del cambio de la guardia, en direccin a Whitehall, como si sopesara con la mente la magnitud de su tarea. Freddie, debo suponer que no vas a decirme por

qu? No veo razones para no decrtelo. Ayer por la tarde me encontr con Walsh, de la Brigada Especial. Le han ordenado que se olvide del asesinato de Miller. Sus rdenes proceden directamente del MI5. Bien... l me dijo, y yo le creo, que no posee las notas de Miller sobre Wayne. Tiene que tenerlas. Miller era su agente. De haberlo sido, Walsh se agarrara como un cocodrilo a este caso. Es de esa clase de hombres, creme. Al principio cre que se trataba de las mismas evasivas que haba recibido de Zelig, pero Walsh es el polica ms listo que he conocido en mi vida. Me seal la direccin adecuada, me advirti de que vigilara mis espaldas, y lo nico que habra interpretado cualquiera era que un inspector jefe estaba amonestando a un sargento. Tiene las manos atadas, pero se asegur muy bien de que yo siguiera detrs del asesino de Miller. Aun as, Miller no era su agente, sino que informaba directamente a Muriel Edge. Si existe un expediente, est en poder de Edge. Pero... seguro que fue ella quien le orden a Walsh que abandonara? No creo. Pienso que la orden vino de alguien de ms arriba. Como quin? Troy guard silencio al ver que un funcionario con bombn se acercaba al agua y abra el estuche de la

mscara de gas. Sac unos cuantos mendrugos, se los tir a los patos y, con andares pausados, se march. Como quin? insisti Wildeve. No lo s, pero alguien capaz de indicar a Walsh y a Edge cundo y cmo deben brincar. El jefe ms inmediato de ella es Roger Hollis, el director de la Seccin, y ste obedece rdenes por lnea directa de sir David Petrie. Sea quien sea el que les ordena brincar, ellos brincan; es decir, que han abandonado el caso. T y yo somos los nicos que investigamos la muerte de Miller. Entonces por qu no nos han hecho pasar por debajo de la quilla tambin? Muy sencillo, porque no aceptamos rdenes del MI5. Tan slo Onions y el comisario metropolitano pueden obligarme a detener la investigacin. La ruta que el MI5 tiene para llegar al comisario es a travs del ministro de Gobernacin, y la verdad es que no creo que quieran explicarle a Herbet Morrison por qu las calles de su ciudad estn llenas de cadveres. Pym y los americanos pueden obstaculizarnos no contestando a las preguntas o invocando la seguridad nacional, pero..., a menos que acudan al ministro de Gobernacin y le convenzan para que d la orden al comisario, no pueden hacer nada para que abandonemos. A menos que nos incluyan en la pila de los ingleses muertos, quieres decir? Oh, no. No haran eso. Al menos de momento. La

muerte de Miller ha trastornado sus planes... No s por qu, pero dudo que quieran arriesgarse con otro. Yo crea que Petrie era un ex polica coment Wildeve. Me cuesta imaginar que quiera ocultar debajo de la alfombra la muerte de otro polica. Un montn de ellos son ex policas, y no estoy muy seguro de que les importen un bledo las lealtades del pasado. Adems, la seora Edge nunca ha pertenecido al cuerpo, y tampoco Roger Hollis. Es posible que este asunto no haya llegado siquiera a Petrie. Que la cadena de rdenes se detuviera poco antes de llegar a l. Entiendo. Tal como haces con Onions? No es que no quiera que Stan se entere, Jack... Si debo decir la verdad, en estos momentos no quiere enterarse; lo nico que le interesa son los resultados. Si consigo algo, har la vista gorda... Pero yo no puedo seguir a Edge. Ella me conoce, y a cualquier obtuso polica que la vigile le habrn dicho que est atento a mi presencia. Tendrs que encargarte t. Troy termin de esparcir las migajas de los emparedados de Wildeve y tir al agua la bolsa de papel. Tienes idea de dnde vive la seora Edge? pregunt su ayudante. En el cincuenta y dos de Edwardes Square. Imagino que no puedo preguntar cmo lo has averiguado... En efecto, no puedes. Y necesito conocer sus

movimientos cuanto antes. Tres das despus, Troy los conoci.

45

Edwardes Square esta en la zona oeste de Londres, justo al sur de Holland Park. Es una plaza silenciosa y frondosa, con la elegancia de la ltima poca georgiana. Silenciosa porque est resguardada de Cromwell Road y de Kensington High Street, con casas en slo tres de sus laterales. Frondosa porque la plaza en s es un gran parque privado, rodeado por altas verjas de hierro para disfrute slo de los residentes. Antes de la guerra, el escenario que Troy tena ante s habra estado iluminado por el tenue resplandor de las antiguas farolas de gas, que todava colgaban ladeadas en sus soportes acanalados. Corresponda a la idea que Hollywood tena de Londres: esclavinas, chisteras y cabriols, el detective facilitado por cortesa del seor Chesterton en The Club of Queer Trades. El polica de paisano que haca guardia en la puerta se estaba poniendo nervioso. No paraba de mirar el reloj. Cada vez lo haca con mayor frecuencia, y en aquellos momentos lo consultaba a intervalos que no llegaban a un minuto. Desde el lado oscuro de la plaza, all donde la alta pared que corra a lo largo de la parte

posterior de las casas en High Kensington le proporcionaba oscuras sombras, Troy poda ver con claridad al polica, y pens que conoca muy bien aquel tipo de hombre. Metido en los cuarenta y oliendo a cerveza, olvidado a la hora de las promociones y acercndose renqueante a una jubilacin adelantada si la guerra lo permita y a un silln junto a la chimenea. Si Wildeve estaba en lo cierto, de un momento a otro se escabullira a la taberna situada en la esquina sudeste de la plaza y estara ausente una buena media hora. El polica pellizc la punta del cigarrillo, meti con cuidado la colilla dentro de una cajita de hojalata y luego desliz sta dentro del bolsillo del abrigo. Un gesto pulcro y mezquino a la vez, pero en aquellos tiempos era bastante habitual ver a un hombre liar un cigarrillo nuevo con las colillas de otros cigarrillos viejos. Se levant el cuello del abrigo, lanz una mirada indiferente al interior de la plaza y se march. La puerta de entrada al parque estaba abierta. La luz del da an sera suficiente durante otros veinte minutos. Pero Troy apenas poda ver a la seora Edge, arrodillada como estaba ante un enorme parterre de flores muy cuidado, protegido de la calle por un espeso seto de abigarradas alheas. Algo cruji bajo sus pies. Tena la conviccin de que ella levantara la vista, pero sigui arrancando y tirando de algo molesto en su parterre. Un pequeo pequins se anim al or el ruido

y se le acerc con cautela, luego dio media vuelta y corri de regreso entonando un agudo ladrido de soprano, como si anunciara la presencia de Troy. La seora Edge se incorpor con algo marrn y marchito en la mano y, sin volverse, coment: Mis fucsias... Nunca consiguen sobrevivir al invierno ingls. Las estruj entre las manos hasta convertirlas en polvo. Despus se quit los guantes, al tiempo que se volva hacia Troy. Hay algo capaz de frenarle a usted? se limit a preguntar. Troy se sent en el banco ms cercano y observ mientras ella se quitaba el pauelo de la cabeza y lo meta en el bolsillo de su traje marrn claro. Sin l, pareca menos una seora de campo. Un poco de certidumbre contest Troy. Y el hombre que hay en su puerta. Edge se sent a su lado. Lo hizo con delicadeza, tiesa como un palo. S, es un fastidio, verdad? Y tan aburrido... Pero me dije que es por mi propio bien. La mujer meti la mano dentro del bolsillo de la chaqueta y sac un grueso fajo de papeles con muchos dobleces. Bastante sucios, me temo, pero creo que nuestro amigo lo habra advertido si me hubiese dedicado a perseguir al perro que morda la carpeta del expediente.

Era demasiado tarde para poder leer. Troy se limit a sopesar los papeles y desliz el fajo en el bolsillo interior de la chaqueta. Claro que el sargento Miller se limitaba a anotar hechos. Hechos y observaciones. l no especula. Mejor dicho, especulaba... Aunque imagino que no estaba entrenado para teorizar. Sus agentes tampoco lo estn, verdad? Troy se pregunt si un insulto formulado como una pregunta requerira una respuesta en realidad. Qu le cont usted a Miller? inquiri. Lo suficiente para que supiera dnde mirar, espero. Pero no lo bastante para impedir que lo mataran. La suave mofa se esfum cuando ella volvi hacia l sus duros ojos, intensamente azules. La arrugas que rodeaban la boca se tensaron con brusquedad, y mir a Troy igual que una maligna ave de presa. Usted saba que Wayne era un asesino, no? insisti Troy. Lo sospechaba. Pero tambin sospechaba un montn de cosas. El nico motivo de recurrir al sargento Miller fue averiguar cules eran ciertas y cules no. Wayne haba asesinado ya a un hombre en abril del ao pasado. Momento en el que yo no tena ni idea de su existencia. No, seor Troy, yo ignoraba que era un

asesino... Hasta noviembre no solicit a un agente de la Seccin Especial, entiende? Las notas del sargento Miller no empiezan hasta la ltima semana de noviembre. Yo reciba demasiados informes acerca de ese americano que lo relacionaban con los comunistas de Londres. Es posible que ellos fueran lo bastante estpidos para tomar su inters al pie de la letra, pero yo no. De inmediato vi que se trataba de un espa. Slo era cuestin de averiguar cules eran sus verdaderos intereses y seguirle hasta... Se interrumpi para buscar la palabra ms adecuada. Seguirle hasta la fuente. La fuente? Sus jefes. Los superiores que haban autorizado la infiltracin americana. Troy percibi que la ira de la mujer iba en aumento. Apenas poda gritar, si no quera atraer la atencin que ambos deseaban evitar, pero los hombros se le estremecan al reprimir la rabia, y Troy sinti que, de haber podido, le habra petrificado con su mirada. Soy la responsable de una seccin, seor Troy. Sabe qu significa esto? Tampoco eso requera respuesta. Llevo toda mi vida de mujer adulta trabajando para mi pas. Amo mi patria. Dara mi vida antes de ver que se convierte en un pas bolchevique. Pero esto no significa que est dispuesta a entregar ni una parte de l a una potencia extranjera por el simple hecho de que

esa potencia me asegure que estamos luchando en el mismo bando. No espero que usted me entienda, es slo un polica... Pero Wayne pertenece a la OSS, la Oficina de Servicios Estratgicos. Este pernicioso organismo posee ya una avanzadilla aqu, autorizada tan slo por la absoluta necesidad de la causa comn... Las relaciones especiales. Edge escupi las palabras de Roosevelt con un tono de desdn, que sin duda el propio presidente nunca pretendi otorgarles cuando las pronunci. Falta poco para que esta guerra termine, pero ya estamos combatiendo en la siguiente. Y los americanos tambin. Todos sabemos cul ser el prximo enemigo comn. Sin embargo, combatir en esa guerra desde Inglaterra mediante la usurpacin de nuestra soberana, de la autoridad que me han otorgado..., no lo permitir. Sera lo mismo que provocar una plaga con la esperanza de exterminar otra. Si la OSS consiguiera arrogarse para s la persecucin del comunismo, qu les impedira seguir haciendo lo mismo durante dos aos, si no veinte? Entiende lo que le quiero decir? La diatriba haba finalizado. La seora Edge pareca ms tranquila ahora, menos retrica, y por una vez tan sinceramente preocupada que a Troy le hubiese gustado tener una respuesta para ella. Qu es...? Troy hizo una ligera pausa. Qu es lo que quiere de m, seora Edge? Qu quiero? Quiero que lo atrape, por supuesto!

Usted me dijo que sta era una prerrogativa suya. Prerrogativa, no, seor Troy. Es mi deber. Entonces cumpla con su deber, seora Edge. sta suspir. Liber a su columna vertebral de la rigidez de maestra y se recost en el banco, como si hubiese agotado con el esfuerzo de su propia rabia. No. Para eso le necesito a usted. Siga los cauces oficiales. Puede hablar con Hollis, ste puede hablar con Petrie, Petrie puede hablar con el ministro de Gobernacin... No, me es del todo imposible. Este asunto no debe ni acercarse al ministro. Acaso no resulta obvio? S, pero tampoco yo puedo evitar preguntar por qu razn. Petrie es un antiguo oficial de la Polica... Cuesta creer que quiera un asesino suelto por las calles de Londres, sobre todo a un asesino de policas. Y su comisario es un antiguo soldado... Olvdese de esta lnea argumental. No le llevar a ninguna parte. Hgame caso. Hay cauces oficiales, pero estos cauces estn bloqueados por un comn acuerdo a niveles mucho ms altos que usted o que yo. Crame, Troy. Si pudiera, yo misma descolgara el telfono y llamara a su superintendente. Pero, de hacerlo, yo misma me estara cortando el cuello. Hay unos procedimientos que seguir y hay unos protocolos... Si no es usted capaz de entender esto, entonces no pasar de sargento en toda su vida. Si van a utilizarme, me gusta saber por qu.

Quiere que le diga una cosa, seora Edge? No puedo evitar pensar que no desean que el ministro se entere porque nadie sabe muy bien hacia qu lado saltara el seor Morrison. Muriel Edge se levant y se sacudi de la falda unas motas de tierra y de corteza. El perro separ la cabeza de encima de las patas y se removi con la esperanza de que la dura prueba de permanecer quieto se hubiera terminado. Cumpla con su deber, seor Troy. El perro mir esperanzado de Edge a Troy, y de nuevo a su ama. Sin ayuda y sin temor? pregunt Troy. Y eso qu es? Mi juramento de polica, seora Edge. Troy se levant, dispuesto a marchar. El perro salt feliz a su alrededor. Era necesario que apelara a mi miedo para obtener mi ayuda? Oh, ya entiendo... No le gusta que le recuerden sus orgenes... Bien, pongamos que primero haca falta despertar su atencin? Y las sospechas de todo el mundo? Imagino que a estas alturas, tanto Pym como Onions saben todo lo relacionado con usted. Su to es un hombre ostentoso, transparente. Si sospechramos que es algo ms que un gamberro acadmico ya tendramos un expediente de un palmo de grosor sobre sus

actividades. Y Zelig? Zelig es un estpido. Un simple sello de goma para los americanos. Permite que Wayne acte con plena libertad y deja que esa secretaria suya tome la mayora de las decisiones. Si sospechara de usted, de sus motivos, de aquello en lo que pueda usted convertirse, sera un pequeo milagro. Slo contribuira a aadir un toque de saludable animosidad. Mantngase ojo avizor. Si sigue las notas de Miller, encontrar las pruebas que necesita, crame. Y ahora buenas noches, seor Troy. No volveremos a encontrarnos.

46

De regreso en Goodwins Court, Troy despleg las quince pginas, bastante mal mecanografiadas, de Miller. Edge tena razn. La especulacin no pareca formar parte de la naturaleza de aquel hombre. Anotaba horas, fechas y lugares con gran meticulosidad, pero no aada nada al enfoque de cul poda ser su significado. Troy casi poda palpar la solidez fiable de aquel hombre en el estrado de los testigos: prosigue en direccin oeste, justo a las 23.37. La pisada fuerte sobre los adoquines. Honestidad sin imaginacin. Un hombre que ignoraba hasta qu punto estaba perdiendo el tiempo. Un hombre que no saba cundo su vida estaba en peligro. Noviembre no le proporcion nada. Tan slo el hecho de que Wayne tena otras novias, aparte de Diana Brack, y que de vez en cuando recoga a un par de prostitutas en el Soho, sin duda equipado con una cajetilla o dos de condones reglamentarios del Gobierno del To Sam: no haba por qu arriesgarse a contraer unas purgaciones al servicio de su pas. Troy calculaba que Wayne haba descubierto a Miller ms o menos a finales de diciembre. Durante dos

semanas, Miller le haba seguido a encuentros en tabernas del este de Londres, entre los cuales haba dos en el Bricklayers Arms de Hannibal Road, a slo unos metros del piso de Wolinski y a poca distancia del escenario del crimen de Brand. Wayne se haba esfumado durante unas reuniones privadas en casas de Jubilee Street y de Jamaica Road, y Miller haba acudido escrupulosamente a las listas electorales para registrar los nombres de los propietarios de las casas: Edelmann, Sidney Lewis; y McGee, Michael Eamonn. Poco despus de las navidades de 1943, Miller haba empezado a perderle la pista a Wayne durante los transbordos en metro por todo el centro de Londres. De vez en cuando anotaba: Perdido de vista al sospechoso en Moorgate... Holborn... Liverpool Street... Monument. Y en un par de ocasiones estaba claro que Wayne le haba dado esquinazo: Perdido al sospechoso en Earls Court... Hammersmith... Paddington.... Y, a partir de ese momento, Miller haba desperdiciado dos meses sin informar de otra cosa que no fuera la vida social de un oficial estadounidense muy bien pagado. El 23 de febrero, la supuesta noche en que asesinaron a Brand supuesta porque el forense insista en un amplio margen de error debido a las temperaturas bajo cero, y al hecho de que Kolankiewicz no dispona ms que de un brazo para trabajar, Miller haba estado muy cerca de atraparle. Se haba mantenido pegado a Wayne durante el intento de ste para escabullirse en

Baker Street, pero al final haba conseguido despistarle en Liverpool Street. En opinin de Troy, era la ltima oportunidad antes de que Wayne decidiera abandonar. Desde all poda ir andando hasta Stepney. Pero Miller tambin. Con un solo destello de imaginacin, el nico que haba demostrado en todo el tiempo, Miller se haba dirigido sin perder un segundo a Jubilee Street y haba esperado ante la casa de Edelmann. Wayne, como es lgico, no se present. Troy estaba convencido de que se haba reunido con Brand y Wolinski en casa de este ltimo, o en una taberna, y que haba liquidado a uno de los dos, o a ambos, despus de llevarles con engaos a la zona bombardeada del Creen. Con engaos? Troy se sorprendi ante su lgica novelesca, pero entonces record la visin del cadver de Miller: la parte posterior de su crneo, que en aquellos momentos estaba en el fondo de una bolsa de celofn; los negros agujeros en su cara y en la frente, iguales a los de la cara de Von Ranke y a los del crneo de Brand... Habra muerto tambin as Kolinski? Las notas de Miller eran cada vez peores, esquemticas. En m arzo, W ayne haba perm anecido perceptiblemente inactivo. Durante das y ms das, Miller no anot nada digno de registrar. Wayne se haba mostrado ms experto que nunca, y Miller no inform de su visita a Zelig, ni de la presencia de Troy ante la casa de Diana Brack. No haba rendido cuentas de las dos ltimas semanas de marzo. No haba transcrito

nada de su bloc de notas. Miller se haba vuelto negligente y distrado, hasta el punto de mecanografiar sus notas tan slo una vez a la semana, antes de informar a Muriel Edge. Una negligencia que le haba llevado a morir asesinado. No tena suficiente sentido comn aquel hombre para relacionar la presencia de Wayne en el East End el 24 de febrero con el arma que haban encontrado slo tres das despus? No saba que trataba con un individuo que asesinaba y que encontraba placer en el asesinato? Aunque caba la posibilidad de que no hubiera vuelto a ver a Wayne. Hasta que se interpuso torpemente entre l y el rastro de Wildeve, y Wayne le descubri. Troy se preguntaba por qu Wayne haba matado a Miller cuando lo hizo. Por qu no antes? Claro que caba la posibilidad de que hubiese considerado a Miller un incompetente y no se hubiese preocupado hasta... Hasta qu? Hasta la aparicin de Troy? Pero Wayne no se habra arriesgado a matar a Miller, de haber sabido que l o Wildeve le seguan. Slo un loco asumira semejante riesgo. Wayne no poda saber cun cerca estaba Troy, ni que Wildeve se encontraba justo detrs de l. Lo ms probable, incluso posible, era que no le hubiese visto en Holborn aquella noche. No... Miller haba muerto por el contenido de su cuaderno de notas. Wayne haba decidido averiguar, sin la menor duda, qu cosas saba Miller, y se haba provisto de una coartada impecable. Y ahora, por razones que Troy no

poda siquiera sospechar, los poderes instituidos haban decidido respaldarle. Al matar a Miller, Wayne se haba quitado de encima para siempre a los de la Seccin Especial. Todas las pruebas que necesita, haba dicho Muriel Edge. Sin embargo, en el fondo Miller slo le proporcionaba dos cosas: la confirmacin de que Wayne haba estado por los alrededores del sitio donde se haba cometido el asesinato el da en cuestin, y la existencia de los seores Edelmann y McGee. Zelig es un estpido haba aadido ella. Deja que esa secretaria suya tome las decisiones. Troy recordaba que cuatro noches atrs se haba hecho la promesa de reunirse con aquella secretaria, el mismo da en que Miller haba sido asesinado. La muerte de Miller haba eclipsado por completo aquella urgencia, pero en aquellos momentos haba otras razones para acudir a la cita.

47

Tosca cerr de golpe la puerta contra su pie. Llegas con una semana de retraso, cabrn! Algunas de las frases ms flojas del vocabulario masculino acudieron a su mente. Te lo puedo aclarar. De veras. Troy empuj contra la puerta y ella retrocedi. Slo pudo verla entre las sombras, envuelta con una manta desde los pechos a los tobillos, luciendo la camisa del ejrcito y una expresin implacable. Entonces dio media vuelta y ech a correr hacia las escaleras. Troy percibi el destello de una pierna al pasar ante la ventana del primer piso y el sonido amortiguado de sus pies al correr. Luego cerr la puerta en silencio y tante para agarrase a la barandilla. La puerta de Tosca se hallaba entreabierta unos centmetros, permitiendo que un rayo de luz penetraba en la penumbra de telaraa del descansillo. La empuj y entr con cautela en la estancia. Tosca, pens, era aficionada a lanzar cosas. En efecto, vio un brazo que se mova en el aire y una almohada sali volando hacia l, aunque con tan mala puntera que aterriz silenciosa

contra la pared, a un metro de donde se encontraba l. La joven estaba sentada en la cama, con los restos de un banquete consolatorio desperdigados a su alrededor: donuts a medio comer, papeles de estao de barritas de chocolate, y revistas americanas varios meses atrasadas, como Life o Saturday Evening Post... Tena encendida la radio, sintonizada a bajo volumen la emisora que emita el programa de msica ligera, donde estaban ofreciendo un concierto de msica de grandes orquestas. Elsie Carlisle, la vocalista, entonaba su seductora cancin: Me has hecho llorar otra vez.... Piensas que puedes presentarte como si nada cuando te d la gana? Es eso? Yo..., la verdad... No podas telefonear? No, no poda. Han ocurrido muchas cosas desde que nos vimos. Como no sea que se ha abierto el segundo frente, y dira que de eso me enterara antes que t, no es lo bastante bueno, sea lo que sea... El comandante Wayne... Troy no concluy la frase. Aaaaaaaaaaaah! chill ella. No pronuncies este nombre delante de m, maldito cabrn! Si crees que vas a joder a cargo de la empresa... Troy cerr la puerta de una patada, se abalanz sobre la cama y le tap la boca con una mano antes de que armara suficiente escndalo como para atraer a los

vecinos, al encargado de la defensa area y a la brigada de incendios, todos a la vez. Tosca le mordi el canto de la mano y l la retir de un tirn. Si piensas... musit ella, como si hubiera captado la advertencia que vas a matar dos pjaros de un tiro, tal como decs aforsticamente vosotros los ingleses, venir a verme por lo que s, dar un polvo rpido y a continuacin largarte como si nada, ser mejor que lo pienses, poli. As que qutate ahora mismo la ropa o lrgate! Troy se qued pasmado. Saba que ella poda ser muy directa pero, aun as, le sorprendi. No lo dirs en serio, verdad? Qu te apuestas? Ensame lo que sabes hacer y pon todo de tu parte, o si no ya puedes largarte. Dios mo murmur Troy, casi sin querer. Dios mo... le imit ella al tiempo que se arrodillaba sobre la cama, vestida slo con la camisa y las medias, y empezaba a deshacerle el nudo de la corbata. Es que vosotros los tos me ponis enferma. Tosca apret los labios sobre los suyos, forzndole sin brusquedad a abrirlos con la punta de la agresiva lengua. Luego se apart, sonrindole con una mueca y un centelleo en el fondo de sus ojos castaos. A continuacin tir la corbata al suelo y empez a desabrocharle los botones del abrigo. Como hagas cualquier mencin al trabajo, ya sea el tuyo o el mo, antes de que amanezca, eres hombre

muerto. Capiche? Troy asinti. Y ahora, mi querido moralista ingls, tmbate aqu y piensa en Inglaterra. Tosca le desnud antes de que Troy fuera consciente de que la luz segua encendida. Y, una vez se dio cuenta, lleg a la conclusin de que no vala la pena mencionarlo. Nunca haba hecho el amor con la luz encendida. Y, puestos a ello, tampoco haba hecho nunca el amor con la radio encendida, acompaado por el sonido de la msica. Todo eso le resultaba tan decadente, que no quiso pensar en ello. Adems, Tosca tena un lema, y era que para todo haba siempre una primera vez.

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Troy yaca despierto. Ella se removi en la oscuridad y tendi la mano hacia l. En qu ests pensando? En Inglaterra. No es despus cuando debes pensar en Inglaterra, sino mientras. Es para que apartes tus pensamientos de la perversidad de la carne femenina... Qu pasa con Inglaterra? Qu piensas cuando piensas en ella? En Churchill? En el rey? En Hyde Park? En los guardias de la Torre de Londres? No, en nada de todo eso... Pienso en las prmulas amarillas en primavera. En los hirsutos pliegues de las hojas de la remolacha al desplegarse con su verde botella. Hirsutos pliegues... Vaya. En las largas cintas blancas de los espinos cuando florecen en mayo, cubriendo la campia de Hertfordshire. Hertfordshire. Eres de all? S. Y siempre termino pensando en natillas y en col hervida.

Qu? Qu diablos tiene esto que ver con la primavera? Nada. Estaba pensando en Inglaterra y, tanto antes como despus, Inglaterra me hace pensar en las natillas... Y en col hervida? As es. Sabes una cosa? Creo que lo que tienes es hambre. No de col hervida. No me importara si nunca en mi vida vuelvo a ver un plato de col hervida. Una semana sin hacerlo y una chica se olvida de hasta qu punto debilita a un hombre el hecho de derramar un poco de semen. Se retuercen unos treinta segundos y acto seguido se quedan dormidos como un tronco, para luego despertarse muertos de hambre. Tosca salt desnuda de la cama y corri hacia la nevera. La puerta opuso unos instantes de resistencia, luego emiti un profundo suspiro y, con un ltimo ruido de succin, entreg a regaadientes su tesoro. Tengo justo lo que necesitas. Ahora est fra, e imagino que hay que comerla caliente, pero nunca la he encontrado dem asiado horrible com indola directamente de la nevera. Tosca regres a la cama y Troy tuvo que apartar sus ojos de los pechos de la joven para examinar el plato que ella le ofreca. Y esto qu es?

Prueba un poco. Pareca un revoltijo. Un ondulado revoltijo de sangre y natillas, que le recordaron los colores de la compaa London Midland and Scottish Railway. Adelante, s un poco americano. Cmela con los dedos. Troy arranc un trozo de aquel revoltijo. No est mal. Qu es eso marrn? Anchoas. Y esos bultitos? Alcaparras, imagino. Y el fiambre? Chorizo. No est nada mal. Cmo se llama? Pizza. Pisa? No, pizza! La cog del economato. En algn lugar del campo han instalado una panadera, para preparar platos tpicos de Nueva York. Supongo que esto hace felices a los soldados. No crees que tienen prioridades mejores? Pues esto no es nada. Hemos montado una planta embotelladora de cajas de Coca-Cola, a la espera del da D. En cuanto pongan un pie en la primera playa, empezaremos a embotellar Coca-Cola para los muchachos. Poco falt para que Troy se ahogara del ataque de risa. Hablo en serio. Adems, se supone que no debes

saber nada de esto. Se trata de un asunto reservado. Ests listo para ms? Troy asinti, pensando que se refera a la pizza. Muchacho, crea que nunca me lo ibas a pedir. Lo que hay que hacer para acostarse con alguien en esta ciudad! Dicho esto, con una mano le cogi el pene y con la otra apag la luz. La oscuridad y Tosca le envolvieron.

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Se despertaron a causa de algo tan comn como era un ataque areo. Maldita sea! Otra vez sin gas. Tosca recorra la estancia con suaves pisadas, sin parar de quejarse y murmurar. Sin desayuno. Sin caf. Cmo espera Hitler que aguante todo el da? Troy se desliz fuera de la cama. A juzgar por el ngulo inclinado del sol a travs de Trafalgar Square, filtrado por el polvo de la ventana de atrs, todava era temprano. Dispona de un poco de tiempo. Se puso la camisa. Qu sueles tomar para desayuno? Huevos, tostadas, caf. Bollitos ingleses, cuando los tienen en el economato. Es curioso que no haya forma de encontrar bollitos ingleses en Inglaterra. Quiero decir, ser francesa la tortilla francesa?, comern chile los chilenos...? Son ese tipo de cosas las que trastornan el orden mundial. Todo aquello sonaba absurdo. Procur no hacerle caso y abri la nevera. Haba una docena de huevos y un

paquete de medio kilo de mantequilla americana sin abrir. Era el trozo ms grande de mantequilla que haba visto desde que comenzara la guerra. Est bien. Sintate. Dnde? En cualquier sitio donde ests cmoda. Tosca se sent en el suelo entre la nevera y la cama, con las piernas cruzadas, pero aun as asombrosamente desnuda. Troy tom las riendas de la situacin, reuni cuchillos, platos y una esptula para pescado, y enchuf la plancha elctrica. Luego se sent frente a ella, volvi del revs la plancha y se la entreg. Bien, hace algn tiempo que no practico esto, pero hubo una poca, durante los primeros ataques areos, en que estuve quince das cocinando as. Es de suma importancia que mantengas estable la plancha. Y sera mejor que te pusieras algo encima. Tosca dej escapar una risita ahogada y los pechos se le bambolearon cuando hizo el gesto de enviarle el simulacro de un beso. T misma dijo Troy, cortando una loncha de mantequilla. Acto seguido procedi a engrasar la superficie plana de la plancha elctrica y aguard a que empezara a burbujear. Ests de broma! No, de veras. Y haz el favor de no moverte. Tosca agarr la plancha con firmeza, utilizando

ambas manos. La superficie caliente quedaba a medio palmo por encima de sus muslos. Troy rompi la cscara de un huevo en el reborde de un plato y luego dej caer el contenido sobre la chisporroteante superficie. Dios mo! exclam ella. Se est cociendo! Se cuece de verdad... Tarda un ratito. Hay que tener un poco paciencia. De acuerdo. Tenemos muchas cosas de que hablar. Troy no dijo nada, a la espera de que ella tomara la iniciativa. Como, por ejemplo, que lo que Jimmy hace no es traficar con los cupones de racionamiento, verdad? Troy neg con la cabeza y, en vez de mirarla a ella, se qued mirando el huevo. Se trata de algo ms serio... Entraste con esa expresin de que fueras la conciencia del mundo, as que debe de ser algo muy serio. Ha asesinado a cuatro personas. Qu! Tosca afloj la sujecin, la plancha se inclin y el huevo resbal hacia el borde. Troy consigui recogerlo con al esptula antes de que cayera encima de ella. Aun as, la grasa le salpic uno de los muslos. Ay, ay, ay! Creo que ser mejor que dejemos este asunto. Si cambiamos de tema, puede que sea ms sencillo

desayunar. No, no pasa nada. Ahora no puedes dejarlo. Estoy hecha de un material bastante resistente... Slo que no esperaba que fuera algo tan grave. A quin ha matado? Troy volvi a colocar el huevo sobre la plancha y cort una rebanada de pan para cuando estuviese a punto. A un par de refugiados alemanes, a un polaco que trabajaba en las drsenas y a un polica que le estaba siguiendo... Ostias... Y por qu ha hecho una cosa as? Es su trabajo. Sucias artimaas, lo llamaste t. Pero tambin dije que no las practicaba aqu. En qu consiste exactamente su trabajo en el ejrcito? Se supone que no debo saberlo. Pero lo sabes. Jimmy es un fanfarrn. No puede resistirse a hablar. Como consiga algo especial, antes o despus empieza a dar pistas. Durante el ao pasado, o por ah, fui averiguando qu haba estado haciendo. Fue uno de los que se lanzaron en paracadas sobre la Francia ocupada. Realiz un par de hazaas heroicas y lo trajeron aqu de nuevo. Es lgico, habla muy bien francs y alemn. Sabes si traa gente a Inglaterra? Franceses, alemanes, combatientes de la resistencia, gente que pudiera ser til para el xito de la guerra?

S. Eso es lo que ms hacemos, pero no me preguntes por ningn caso... Tengo una idea bastante general de cmo funciona. Nunca he conseguido que Zelig me dejara ver nada relacionado con una operacin en particular. Aborrece dejar algo por escrito. Troy empuj el huevo sobre la rebanada de pan, le quit la plancha de las manos, la deposit con la punta hacia arriba encima de la alfombra y luego le tendi el plato. Tosca dio un mordisco al huevo y la amarilla yema resbal sobre su labio inferior. Haba en su rostro una expresin de incredulidad cuando le mir por encima de su desayuno. Lstima que no haya caf. Podras averiguar si trajo a un grupo de alemanes en febrero de este ao? Me ests pidiendo que espe a Zelig? S. Supongo que podra. No es que eso me haga feliz, pero si no estuviera la mitad del tiempo fisgoneando, lo nico que sabra acerca de las operaciones de los aliados es lo que averiguo al mecanografiar sus cartas al oficial de intendencia quejndose de la falta de mantequilla de cacahuete y de mayonesa en el economato. Tosca finaliz en silencio su emparedado. No caba la menor duda de que algo bulla en su mente. A quin mat el ltimo? Troy volvi a entregarle la plancha elctrica y empez a prepararse su desayuno.

Al polica. La noche del martes. La noche que no te presentaste. Estaba en Manchester Square, metiendo los sesos de un ser humano en bolsitas de celofn. Tosca dio un respingo e hizo una mueca desagradable ante su comentario, pero le inst a proseguir. El mircoles por la maana, en la oficina se produjo la oleada de pnico ms espantosa que he visto en mi vida. Zelig haba llegado antes que yo, algo inusual en l, y no paraba de discutir por telfono. Tuve que pegar la oreja a la puerta para or lo que deca. Habl con Jimmy, y luego con alguien de muchos galones. Estaba de un humor de perros. Tambin habl con un par de tipos de vuestro MI5. Acababa de reunirse conmigo en la sede del MI5. Andabais tras l, eh? S, pero lo que me preocupa es quin anda detrs de m. No te entiendo. Troy haba estado hablando mientras coma. Ella le pas un dedo por los labios, recuper un precioso hilillo de yema de huevo y lo lami. Estabais esperando a Wayne, el da que nos conocimos? No. Viene de vez en cuando, pero ese da no le esperbamos. De hecho, la nica cita que Zelig tena era contigo, y eso le provoc una fuerte subida de la tensin.

Era obvio que no le apeteca verte. Me he preguntado por qu accedera a verme, porque no me dijo absolutamente nada. Pues no tengo la menor idea. A menos, por supuesto, que no fuera l quien deseaba verme... Que fuera Wayne. Qu? Que Wayne acudiera al despacho para echarme una ojeada. Saba que un polica le estaba siguiendo. El sargento Miller, de la Seccin Especial. Se asust ante la idea de que el hombre quisiera ponerse en contacto con Zelig. Vino para verme y para que yo le viera... Si yo era el hombre que le haba descubierto, si resultaba ser Miller, sus temores se veran confirmados. Miller se haba acercado demasiado a sus asuntos, y Wayne saba que tendra que matarle. Pero result que yo no era el polica que l haba visto. Yo no tena nada que ver con Miller ni con lo que ste andaba buscando. As que no reconoc a Wayne. De haberle reconocido, de haber mostrado el mnimo destello de reconocimiento, ahora estara tendido en el depsito de cadveres, con una bala en la cabeza tambin. El sargento Miller consigui as unos das ms de vida. Wayne lo mat cuando lo consider ms conveniente. Claro que habra podido liquidarme a m con idntica facilidad. Lo que no saba l era que yo le haba visto salir de casa de su amante a ltima hora de ese mismo da. Que haba atado unos cabos que ni siquiera l poda imaginar. De haber

sabido que yo ia tras l, dudo que se hubiese atrevido a liquidar a Miller. Bien. Jimmy entr en el despacho, habl de cuatro tonteras y se fue. Pero a qu asuntos se haba acercado Miller? T estabas investigando unos asesinatos. Qu ms haba hecho l, para que vuestro agente le siguiera de cerca? Son slo suposiciones, pero creo que se ha infiltrado en una clula comunista del East End. No lo pienses! No entra dentro de su historial. En Londres se limita a esperar. Disfruta de algo as como un permiso. Se supone que no debe hacer nada en Inglaterra. Pues lo hace. Mata a gente. A comunistas? Mata comunistas? Crea haberte odo decir que haba matado a unos alemanes. No lo entiendo. Y yo tampoco. Por unos instantes, Troy sigui comiendo en silencio. De repente, Tosca se levant de un salto y empez a trastear dentro del cajn superior del tocador. Luego lanz una llave sobre la alfombra y se sent con una rgida hoja de papel blanco en la mano. Cgela dijo ella. Es mi llave de repuesto. Por la noche tendr algo ms para ti. Hay algo que necesito ahora... Su direccin. No la conoces an? No tengo ni la ms ligera idea de dnde vive. He

vigilado Tite Street, pero... Y has vigilado mi despacho. Ese tipo de St. Jamess Square es un patinazo. No, dudo que Jimmy d seales de vida. Su residencia oficial est en ese bloque de apartamentos de Curzon Street que cogimos para los oficiales. Marriot House. Tiene all un par de habitaciones, pero nunca le he encontrado en esa direccin. Supongo que la utiliza para recibir la correspondencia, nada ms. En una ocasin tuve que ir all. Ola a cerrado. Guarda una muda para cambiarse de ropa, pero sospecho que slo pasa all una noche de vez en cuando. Vive con sus mujeres, dondequiera que ellas estn. Lo que ahora necesitas es esto. Extendi la hoja de papel encima de la alfombra. Haba all una serie de fotografas diminutas, ordenadas en hileras de seis o siete. Tal vez treinta en total. Miniaturas del comandante Wayne, cada una algo diferente de la anterior, como si las hubieran inmovilizado de una pelcula. Lo llaman polifoto. Se hace mediante una cmara con motor incorporado. Estaban muy de moda en Washington el verano anterior a la guerra. Yo me saqu una para envirsela a mam. Supongo que sirven para resaltar las partes ms atractivas de la gente. Imagino que hasta Jimmy se considera atractivo, aunque Dios sabe que t nunca pensaras eso de ti. En la hoja figuraba la firma Jimmy XXX. Carnoso y hmedo el labio superior, mucho ms grande que el

inferior; los ojos acuosos, sonrientes. En un montn de poses forzadas. Yo no se la ped. Un da simplemente vino y me la dio. Ni siquiera s por qu la he conservado. Durante el trayecto de regreso a Goodwins Court, para darse un bao y cambiarse, Troy reflexion acerca de la reaccin de Tosca. Haba aceptado todo cuanto l le haba contado. Sorprendida, pero lo haba aceptado. Sin formular preguntas al estilo de Cmo lo has averiguado? o Ests seguro?. Claro que el trabajo de Wayne consista en matar. Sin duda era la sucia artimaa por excelencia, bastante habitual para un soldado en tiempos de guerra. Es cierto que le haba mentido a ella en lo referente a las conexiones. Saba muy bien por qu Wayne se haba empeado en fracturar una clula del East End, lo que le sorprenda era descubrir que la tarea haba ido ms all de las rdenes recibidas. Sin embargo, como siempre, quera encontrar pruebas antes de hacerlo pblico. No poda evitar interrogarse acerca de la modesta valoracin que Tosca haba hecho de su visita a la Norfolk House y el contraste que esto supona con la versin de Muriel Edge. Tampoco poda evitar preguntarse por el juego de violentas payasadas que ella interpretaba para l. Tal vez sta fuera su manera de estar con los hombres. Sin embargo, en qu parte de las payasadas tpicas de Manhattan haba sitio para expresiones como aforsticamente?

50

Kolankiewicz se hallaba sentado delante de la estufa de gas, en el despacho de Troy, oculto tras su ejemplar del News Chronicle. Wildeve estaba trabajando con una gigantesca pila de papeles, bostezando sin parar. Troy pas ante ellos, clav la polifoto en el tabln de anuncios que colgaba de la pared del despacho y le dio unos golpecitos con el dedo. ste es nuestro hombre dijo. Kolankiewicz solt el peridico, cruz la estancia a pasos cortos y se ajust las gafas sobre la nariz para poder estudiar a Wayne. Un tipo repugnante concluy. Cmo lo sabes? Una expresin perversa. Cul de ellas? Todas. Esto es fantstico. Deberas ser detective. No seas tan presuntuoso. Te vas a quedar con la boca abierta cuando veas lo que tengo para ti. Abri el maletn y dispuso tres bolsas de celofn sobre el escritorio de Troy.

Tengo buenas noticias. Y tengo malas noticias. Primer casquillo, segundo y tercer casquillos, balas de Manchester Square. Consrvalas. Lo que se desvanece una vez, puede desvanecerse dos veces. Las balas son del cuarenta y cinco. Los casquillos, como muy bien dijiste, fueron disparados con una automtica. Hay marcas del resorte del cargador en los laterales, de los que no se graban con un revlver. Primero las buenas noticias. Sac dos fotografas de gran tamao y las clav en el tabln, al lado de las mltiples caras de Wayne. Bien, ante la ausencia de cualquier otra bala con la cual efectuar las comparaciones, hice todo lo que pude con los casquillos. Tres ampliaciones demostrarn lo que quiero decir. Si tomamos las muescas como indicadores de direccin hacia las nueve, luego el percutor en cada caso parecera haber sido disparado hacia las diez y dos, equivalente a la undcima zona en el tiro al arco. Hasta aqu, nada de particular. No evalo este tipo de pruebas porque dejan demasiado espacio a las coincidencias. Sin embargo... Sac dos fotografas ms del maletn y las clav encima de las primeras. Mira stas. Ampliadas un cincuenta por ciento. Observa la marca del percutor sobre el casquillo. Troy las estudi con la mxima atencin. Son idnticas. Bastante. Partiendo de la misma direccin del

reloj, los dos casquillos, el de Stepney y el de Manchester Square, muestran seales de haber sido disparados por el mismo percutor o, en el peor de los casos, por dos percutores que se han gastado de manera exacta. Esto es... genial! En efecto, los dos casquillos fueron disparados por la misma arma. No es tan concluyente como si tuviramos la bala que mat a Herr Gemelos, pero..., cientficamente, no es nada inexacto. Y ahora las malas noticias... Cules? Que no servira en los tribunales. Como mnimo, nunca ha servido. Claro que nunca nadie lo ha intentado. Mierda murmur Troy. Piensa en cuntos puntos de coincidencia necesitas con las huellas dactilares. Piensa en hasta qu punto cabe la posibilidad de que tu hombre se haya desembarazado del arma. Piensa en la cantidad de veces que los atrapamos sin haberse liberado de ella. Los asesinos suelen sentir una especie de vnculo sentimental con su arma. Siguen apretndola en la mano mucho despus de que te hayan disparado la ltima bala, aunque se trate del maldito perro de Bill Sykes. Kolankiewicz se encogi de hombros. Te lo digo por si te interesa saberlo. Mi opinin es

que por ahora slo disponemos de una prueba circunstancial, agua de borrajas. Con esto yo ira a los tribunales, pero seramos los primeros. Troy se inclin para estudiar las fotografas con mayor detenimiento y sinti las manos de Kolankiewicz en la parte posterior de la cabeza, palpndole bajo el cabello. A qu juegas? He odo decir que has estado en la guerra. Aqu tienes an un buen chichn. Cunto hace de esto? Es de... De... Troy descubri que no poda recordar cundo haba estado en la estacin de Holborn, cuando estall la bomba. Recordaba el dolor en la cabeza y la nube roja, y slo de pensar en ello pareca revivir ambas cosas. Pero era incapaz de decir con sinceridad si lo de la bomba haba sido la semana ltima o el mes anterior, y durante un par de segundos slo pudo ver a Kolankiewicz a travs de una neblina roja y escucharle a travs del tamborileo que le produca un vaso sanguneo dentro del ojo izquierdo. De hace dos semanas contest Wildeve. Tan poco haca? Kolankiewicz fue examinando el crneo de Troy, al tiempo que emita diversas exclamaciones. Luego le cogi la cabeza con ambas manos, le gir la cara hacia la ventana y le inspeccion los ojos, con detenimiento. Tienes ojos de turbera polaca coment. Pero

la parte mala del caso es que te soltaron demasiado pronto. No lo soltaron intervino Wildeve. Se dio l mismo el alta. Entonces eres un gilipollas. Por eso no paras de decrmelo. Los golpes en la cabeza pueden ocasionar problemas. Tienes jaquecas? Troy no contest. Entiendo dijo Kolankiewicz. Troy, ve a ver a tu mdico. Hazme ese favor. No jodas con la cabeza. El cerebro est demasiado cerca. No te preocupes, ir a verle le minti Troy.

51

La luz plateada de la luna resaltaba todas las grietas y los baches de Cable Street. Aquello que quedaba intacto de la calzada reluca como si la hubiesen encerado, lanzando de nuevo el agudo resplandor hacia la luna itinerante en un cielo sin nubes. Troy y Wildeve dejaron el Morris cerca de la Oficina de Correos de Leman Street y avanzaron por Cable Street, paralelos a las arcadas de la lnea de Londres a Tilbury, que sala de Fenchurch Street. Dos borrachos se dirigan bamboleantes hacia ellos desde el extremo de Shadwell. Uno silencioso y mareado, el otro alborotador y saltando de bache en bache. A la luz de la luna plateada, nos sentamos bajo la entrada, enramada, arcada o... Se detuvo en medio de un charco. George, se me ha olvidado la maldita letra. A George esto deba de tenerle sin cuidado, porque solt un sonoro pedo y contempl el dilema. Canta otra, pues. Canta esa de los azulejos que planean por encima de los jodidos acantilados blancos de llover. No la oigo desde esta maana, como mnimo. No s adnde nos llevar esta jodida guerra. Te lo

pregunto. Justo cuando quieres a Vera Lynn y sus jodidos acantilados blancos del jodido Dover no encuentras ninguno a mano. Lo mismo pasa con los jodidos polis. Cunta razn tienes, George. Hay malos tiempos a la vuelta de la esquina. T espera y vers. Los Messershmitts volarn sobre los jodidos acantilados de como se llamen, t espera y vers... Troy y Wildeve se separaron para dejar paso al pjaro cantor, que se detuvo vacilante al borde de un crter de unos tres metros de dimetro. Entonces dio un paso y cay sentado sobre el trasero dentro de unos dos palmos de agua. Aaagh! Estoy mojado. Tengo el culo todo mojado! Por primera vez, pareci darse cuenta de la presencia de sus espectadores. chame una mano, to le dijo a Troy. ste baj la vista hacia los ojos borrachos y suplicantes. Lo siento, to. No dices que nunca hay un poli a mano cuando lo necesitas? Un gemido de autocompasin surgi de all abajo, fuerte como una sirena, pero los dos siguieron caminando, haciendo odos sordos al soslayar al cado George, paralelos a las arcadas. Freddie, qu estamos buscando para ser exactos? Indicios de vida.

No querrs decir que hay gente que vive en estos parajes, verdad? No exactamente, pero Bonham afirma que Edelmann tiene un refugio por aqu. Durante los primeros ataques areos, el abastecimiento de la gente en los refugios haba sido espantoso. Sydney Edelmann, comunista y consejero municipal, haba armado un escndalo por aquellas condiciones, y convenci al miembro del Parlamento por el East End y a la prensa para que echaran una ojeada a cmo se vea obligada a vivir la gente del barrio. A fin de atacar el mismsimo corazn de la clase privilegiada, haba llegado a encabezar una manifestacin frente al Savoy, en protesta por el refugio privado que haban construido justo debajo del famoso hotel, para el uso exclusivo de los clientes. En cuanto sonaron las sirenas, docenas de descontentos de Stepney entraron en el hotel para pedir refugio, y se encontraron con la Polica... Al da siguiente, al leer la noticia en los peridicos, Troy se haba redo a mandbula batiente ante el acertado discurso con que Edelmann haba anulado la provocacin, al invocar la Ley de Hospedaje. A su manera, era el ms sutil de los abogados cuarteleros. Sin sus protestas, Troy dudaba que alguna vez hubieran aprovisionado de forma adecuada a la gente de los refugios, y aquellos desgraciados habran seguido pasando sus noches en stanos malolientes, sin lavabos y sin agua. No

obstante, a pesar de haber logrado aquella victoria, Edelmann se haba negado a utilizar para s los nuevos refugios en cuanto empez la segunda etapa de los ataques areos. Segn se rumoreaba, haba preferido la intimidad de un arco fortificado bajo las vas del tren. Haban pasado ya ms de una docena de arcos. La mayora estaban tapiados con planchas de metal ondulado y servan como depsitos de metal desechado Ayuda a construir un Spitfire, haban escrito con pintura sobre las puertas de una arcada, una reliquia ya medio desconchada del verano de la Batalla de Inglaterra o talleres de reparacin, pero en lo alto de un arco surga una estrecha chimenea, que se retorca como una serpiente y eructaba nubecillas de humo blanco contra el luminoso aire de la noche, Troy se detuvo y tir sin brusquedad de la manga del abrigo de Wildeve. Creo que ya lo tenemos. Wildeve mir desconcertado las puertas de acero. Despus de unas simples bocanadas, el humo se haba extinguido, y no advirti all ningn signo de vida. No podamos limitarnos a ir a verle a su casa? Nunca he odo decir que Edelmann reciba a un polica a sabiendas, como no sea que lleve una orden del juez... Mira, ah est otra vez, La chimenea volva a dar seales de vida, exhalando su hilillo de humo hacia el cielo. Crees que pasa ah todas las noches? Troy dio unos golpes en la puerta. Escucharon cmo

descorran sin apresuramiento cerrojos y cadenas, y en la puerta se abri una rendija. Quin es? El viejo Bill dijo Troy, No conozco a nadie llamado Bill le contestaron. Una prueba ms del poco valor que tena el argot policial, pens Troy. Dile a Sydney que soy el sargento Troy, de Scotland Yard. La puerta se cerr ante sus narices. Transcurri un minuto, o quiz ms. Por encima de sus cabezas pas un tren, ahogando cualquier ruido que pudiera producirse en el interior del arco. La puerta se abri una vez ms, de par en par con su oscura bienvenida. Y, desde las profundidades, les lleg una voz incorprea: Si no lo veo no lo creo, seor Troy! Un hombrecillo sali, arrastrando los pies, a la luz de la luna, la espalda curvada bajo la perpetua carga de una joroba, la espina dorsal tan retorcida que tuvo que mirar a Troy y a Wildeve desde un ngulo doloroso, con un ojo a punto de saltrsele de la cuenca y el otro casi cerrado. Muchachos, muchachos. Es mi viejo amigo, el agente Troy! Edelmann gesticul ampulosamente con la mano, manteniendo la puerta abierta de par en par, los nudillos de la mano a tan slo un palmo del suelo. Troy entr y Wildeve le sigui, los ojos muy abiertos en

terreno desconocido. A travs de una puerta interna pasaron al interior de una gigantesca caja de metal, que desplegaba su cuadrado dentro de la curvatura del arco de ladrillo que sostena las vas del tren. Haba media docena de hombres sentados en torno a una estufa central: unos jugando a las cartas encima de una caja de embalaje, otros leyendo hasta que aquella chchara les haba interrumpido. Las paredes estaban cubiertas de literas, y unos ojos como linces les observaron desde lo ms hondo de sus madrigueras. La estancia estaba limpia, cubierta con alfombras, ordenada, y su atmsfera era acogedora y hogarea hasta la intrusin de los recin llegados. El ruido quedaba amortiguado sin dificultad en el vasto espacio, que le otorgaba el suave murmullo de una plegaria en una catedral de acero. Ahora sargento Troy, Sydney puntualiz. Vaya, vaya, cmo ha subido en la vida, muchacho. Siempre me dije que iba a prosperar. Podramos abandonar ya esas imitaciones de personajes de Dickens? Usted no es una prolongacin de Bransby Williams y yo he venido por un asunto oficial. Por supuesto, por supuesto. Horace, podras servirles al seor Troy y a su amigo una taza de t? Estar con el sargento en mi oficina. Precedi a Troy hasta un cubculo fabricado mediante la disposicin de un pequeo grupo de cajas

de embalaje. Y dice que se trata de un asunto oficial? Troy deposit la fotografa de Von Ranke encima de una caja de embalaje. Parece bastante muerto, el pobre se limit a decir Edelmann. No le conoce? No. Troy aadi la foto del joven Brand, una ampliacin de la fotografa del grupo de Nikolai. Tampoco. Est seguro? Si le conociera se lo dira. No veo nada malo en esto. Segn cual fuera la siguiente pregunta, entonces lo ms probable es que le mandara a frer esprragos. Troy coloc la tercera fotografa encima de las otras. Una que haba hecho ampliar de las docenas que Tosca le haba facilitado. Edelmann no dijo nada. Baj la mirada, la levant, y luego mir a Troy. Y cul ser su siguiente pregunta, seor Troy? Es decir, antes de que le mande a frer esprragos. Mi siguiente pregunta sera si sabe que se le ha infiltrado alguien de la oposicin... Edelmann inspir aire con un dbil silbido. Relaj la inclinacin de la cabeza, de su ojo medio cerrado desapareci la mirada de soslayo, y volvi a inclinar hacia atrs la cabeza, como si pretendiera evaluar a Troy.

Slo como una suposicin... Supongamos que sigo adelante con esto. Qu pruebas puede ofrecerme? Troy golpe con el ndice la foto de Von Ranke. l hizo esto. Le dispar en la cara. Repugnante. Y tambin hizo esto. Troy seal a Brand. Lo cort en pedacitos. Edelman sacudi la cabeza con movimientos lentos, de un lado al otro. Troy no tena la menor idea de si eso significaba incredulidad o desaliento. Adems, creo que mat tambin a este hombre. Como un jugador que tira la carta del triunfo, Troy dej caer una foto ampliada del joven Peter Wolinski. Entonces Edelmann se levant y sali. Troy permaneci sentado a la espera, mientras la voz de aqul tronaba al otro lado de la particin: Horace! Qu pasa con el maldito t? Troy oy que Edelmann arrastraba los pies por la estancia. Como si midiera a pasos el suelo, hasta donde esto le era posible a un hombrecillo deforme como l. Despus de varios minutos regres con dos jarras de medio litro llenas de t y se sent frente a Troy. Le escucho dijo. Tiene usted toda mi atencin. Creo que Wayne... Usted le conoce como Wayne, verdad? Edelmann asinti. Creo que se trata de un asesino, un militar homicida que trabaja para el ejrcito de Estados Unidos.

S que mat a estos dos. Ambos eran antiguos colegas de Wolinski, antes de la guerra. Sospecho que mat al primero har un ao, cuando intentaba ponerse en contacto con Wolinski. Al segundo pienso que lo mat despus de que se hubiera puesto en contacto con Wolinski. Y entonces es cuando liquid al propio Wolinski. Hace semanas que nadie le ve se limit a contestar Edelmann. A Wolinski siempre le gustaron los riesgos. Es una simple suposicin. O no. Lo s con certeza, si as lo prefiere. Lo que ignoro es por qu razn. Tambin yo lo ignoro. Cundo le vio por ltima vez? En febrero. El 24. Cmo puede estar tan seguro? Reunin de grupo de estudio. La misma todos los meses. Vi a Peter por la tarde. Dijo que estara all. Wayne tambin estuvo presente. Llevaba unos nueve meses entrando y saliendo. Por qu le dejaron entrar? Pareca ir de buena fe. Lo aparentaba, no cree? Traa cartas del cuado de mi hermana en Pensilvania, en las que aseguraban que haba sido miembro de Trabajadores del Mundo Unidos, all por los aos treinta. Si debo decirle la verdad, me qued muy complacido. Era una nueva rama para el movimiento. No la que podas esperar. Rusos y polacos haba a

docenas. Resultaba alentador tener noticias de Estados Unidos. Nos haca sentir como si nos dirigiramos hacia una meta. l nos facilitaba todas las noticias, toda la informacin sobre los sindicatos en su pas. Lo engaoso que era el New Deal. Esa clase de cosas. Por un momento, fue como si Edelmann se hubiera sumergido en el silencio. Y Diana Brack? pregunt Troy, de improviso. Vena con l. Eso ayudaba. Contribua a su autenticidad. Yo la conoca. Habamos coincidido en algunas conferencias y reuniones. En ellas siempre esperas encontrar a un par de excntricos seoritingos. Algunos se limitan a darse un bao con la clase baja, pero otros van en serio. Lo crea o no, fue H. G. Wells quien me la present. Creo que fue su manera de ponernos a prueba a los dos. Un fugaz qu tal y un apretn de manos. Wells me llama el Quasimodo de Stepney y ella sonre. As que yo tambin. El muy cabrn. Investig a Wayne a travs de sus contactos? Qu piensa usted que tengo? Telfono directo con el Kremlin? Ni siquiera tengo el nmero particular de Harry Pollit. Yo no trabajo as. No, seor. Haba intimado Wayne con alguien? pregunt Troy. Intimado? Esto no es un club social. Troy ya lo saba, pero no pudo evitar preguntarlo. Tena l alguna amistad en particular? Y Diana?

No a la primera pregunta. Participaba cuando tratbamos algo de lo que l saba, pero tenda a quedarse con ella. Yo le conoca mejor que los dems, aunque esto no significa gran cosa. Diana es diferente. Ella elige a alguien y se dirige recta hacia l. Es lo que hizo conmigo la segunda vez que nos encontramos. Me ve al otro lado de la sala y cruza entre los asistentes como si slo tuviera una cosa en la mente. Sin hacer caso de nadie ms. Se limita a sonrer a la gente que la acosa con su sonrisa de seoritinga, corts como Miss Buenos Modales, y el otro se larga como si estuvieran a punto de empastarse una muela. A Diana le gusta tener un amigo en especial, y en ese terreno habra que incluir a Wolinski. Imagino que despus de una asamblea, ella lleg a la conclusin de que l era el nico del que tena algo que aprender. Eran amantes? Lo ignoro. Con independencia de lo que digan los peridicos, nosotros no tenemos una mente policial. De todo menos la mente de un jodido polica. Y esta relacin especial... podra hacerse extensiva a Wayne? No. Apenas vi que l y Peter intercambiaran unas palabras. Wayne no es un intelectual. Habra conseguido que Peter se aburriera como una ostra. Edelmann guard silencio. El 24... le apremi Troy. El 24. Wayne estuvo all. Tomamos una pinta en

el Merchant de Matlock Street y fuimos arriba para charlar. Habran transcurrido unos diez minutos cuando Alf, es decir, el dueo del Merchant, sube y me dice que Peter ha telefoneado para avisar que no puede venir. l era as, me refiero a Peter. Siempre considerado. Bien, a lady Di tambin la estbamos esperando. Sola venir con bastante regularidad. Traa montones de libros para mis muchachos. Y si a los cabrones no se les poda animar para que los leyeran, al menos ella poda explicrselos de cabo a rabo. Pero tampoco ella se present, y no tuve noticias de por qu. Desde entonces no he sabido nada de ella... Un par de minutos despus de que reciba el mensaje de Peter, Wayne se levanta y se disculpa porque tiene que marchar. No recuerdo muy bien lo que dijo, pero fue la ltima vez que le vi; la ltima vez que vi a cualquiera de los dos...No haba vuelto a pensar en este asunto, es decir, al menos de manera consciente, hasta que usted apareci. Supongo que en el fondo de mi mente le estaba esperando, a usted o a alguien como usted. De no ser por esto, le habra enseado la puerta y el dorso de mi mano, no cree? De modo que ahora viene usted y me dice que Wayne se march para liquidar a Peter, es eso? Es lo que pienso contest Troy. Dios, Dios, Dios!... exclam Edelmann, antes de tomar un trago largo de t. Y ahora tengo que confiar en usted para que se haga justicia... Dios, Dios, Dios...

se es mi trabajo dijo Troy. Edelmann no contest. Se limit a empujar la jarra de t a travs de la caja de embalaje, en direccin a Troy. Un tren traquete por encima de sus cabezas, rodando desde Tilbury. Los dos guardaron silencio unos instantes. Odio a los polis dijo Edelmann al fin, sin levantar la voz. Pero lo que ms odio es tener que depender de ellos. Otro tren pas por encima de ellos, esta vez en direccin contraria. Troy cont los chasquidos sobre las vigas horizontales, la msica matemtica del traqueteo a ritmo de metrnomo en la vasta calma de la noche, y oy a Edelmann sorber ruidosamente su t al mismo tiempo que perciba su odio por todo lo que l representaba. Comprendi que haba llegado el momento de marchar, de modo que se levant y dijo: Estaremos en comunicacin. Por mucho que me pese. Ya en la estancia principal del refugio, Troy mir a su alrededor para buscar a Wildeve, dado que en un primer momento no reconoci que la espalda que tena ms cerca en el grupo que permaneca sentado y charlando en torno a la estufa era la de l. El descubrimiento le result extrao. Nunca se le hubiese ocurrido imaginar que a Wildeve le resultara tan fcil entablar conversacin con aquella clase de gente. Se hallaba inclinado hacia delante, inmerso en una charla

seria, medio entre susurros, con lo cual el eco sepulcral del refugio imprima un respeto eclesistico a su voz. No se volvi, y tampoco descubri que le estaba esperando, hasta que los ojos de los dems se fijaron en Troy. Dos de los ojos que le observaban pertenecan a Michael McGee, el inocente vecino que le haba enseado el piso de Wolinski. Al salir a la calle, se abroch el abrigo y aguard a Wildeve. Sin embargo, el primero en salir fue McGee. Qu piensa hacer ahora? pregunt ste en voz baja, con expresin resignada ante el hecho de no saber nada. Voy a efectuar una detencin contest Troy, sin aadir nada ms. Wildeve sali a tiempo para or la respuesta de Troy, y se produjo un extrao silencio. McGee aguard a que Troy continuara, y ellos dos aguardaron a que McGee aceptara que Troy no dira nada ms y decidiera regresar al refugio. Troy parti en direccin a Cable Street, y Wildeve le dio alcance. Freddie, a quin piensas arrestar?

52

Dos horas despus, el reloj se acercaba a las diez y Troy permaneca sentado al borde de su escritorio, mirando hacia el ro. Cuando regresaron de Stepney, Onions ya se haba marchado a casa, y Troy se alegr. Disponer de un da de gracia, o aunque slo fuera una noche, para llevar a cabo lo que pretenda, era algo que no tena precio. Oy que se abra la puerta y, al volverse, vio que entraba Wildeve. Ya han vuelto anunci ste. Troy haba cambiado de opinin respecto a ir l en persona. Y luego decidi que tampoco enviara a Wildeve. De modo que la misin les haba correspondido a Thomson y a Gutteridge. La he puesto en la sala de interrogatorios. Troy se levant del escritorio y empez a abrocharse el abrigo. No, mtela en las celdas. Qu? No ha venido aqu para ayudarnos en la investigacin. Est detenida. Y qu pasa con la orden de arresto?

Troy busc en los bolsillos hasta que encontr los guantes. La idea de que se preparara para salir pareci desconcertar y exasperar a Wildeve. No la hay contest Troy. Le dije a Thomson que la detuviera basndose en la Ley de Poderes de Emergencia. No necesito una orden. Basta con que se lo notifiques antes de encerrarla para toda la noche. Si exige ver a un abogado, hazte el sordo. Y si quiere comer, le das pan con margarina. Si pide una taza de t, asegrate de que se lo sirves tibio. Veremos cmo reacciona al primer asalto por la maana. Troy se alej por el pasillo y Wildeve corri tras l. Te has vuelto majareta? Poderes de Emergencia... Fermanagh nos pondr las pelotas por corbata! Fermanagh se encuentra en Irlanda. Se retir a su casa solariega despus de Dunkirk. Pasarn das antes de que pueda interferir. La Ley de Poderes de Emergencia es perfectamente legal. Tenemos a dos enemigos extranjeros muertos, a un polaco desaparecido y a un estadounidense fugitivo. La conexin de ella con el caso es evidente ahora. La Ley de Poderes de Emergencia le encaja a la perfeccin. Wildeve consigui adelantrsele en la escalera y le oblig a detenerse apoyando una mano plana sobre su pecho. Qu diablos esperas ganar poniendo entre rejas a Diana Brack toda una noche? Piensa en antes, en cmo habras reaccionado

frente a esto antes de ser polica... Tanto t como yo habramos encontrado muy duro vernos encerrados en una celda con mantas speras y una comida espantosa. Mralo desde su punto de vista. Apenas es cuestin de rutina. Pinsalo desde el punto de vista de la princesa y el guisante. Es difcil que llegue a pegar un ojo. Quizs as por la maana se sienta en disposicin de contestar a unas cuantas preguntas. Ella fue la ltima persona que vio a Wayne. Es hora ya de que cante. Y si se niega? Calculo que dispondremos de tres das antes de tener que soltarla o recurrir a algo ms, aparte de a la Ley de Poderes de Emergencia. Si en el tiempo de que disponemos no consigo arrancarle la verdad, o al menos una parte de ella, puedes quitarme las credenciales y no volver a llamarme polica nunca ms. Wildeve suspir y acept a regaadientes la lgica de Troy. Ambos salieron hombro con hombro por la puerta de Scotland Yard que daba a Whitehall. Y ahora adnde vas? Tengo otros compromisos. A estas horas de la noche? Qu se supone que quieres decir con esto? Yo slo... Bueno, Kolankiewicz parece opinar que necesitas descanso... Buenas noches, Jack. Troy se alej por Whitehall en direccin a Trafalgar Square. En direccin a Orange Street.

Entr con la llave que Tosca le haba dado, y el simple gesto de abrir le oblig a detenerse. Sopes la llave unos momentos en la palma de la marro y le invadi la sensacin de que haba aceptado un destino horrible al aceptar aquella llave. Prosigui escaleras arriba. La puerta estaba abierta, pero por ella no sala ninguna luz. Tosca estaba en la parte de atrs, de pie ante la ventana que daba al sur, mirando hacia Pall Mall y la plaza. An llevaba la blusa del ejrcito, pero iba sin zapatos y sin la falda, de pie bajo el resplandor de la luna, slo con las medias puestas. Troy comprendi que sta era su manera habitual de terminar el da. Se desprenda del uniforme y de su trabajo para disfrutar de su primera copa del da, que en aquellos momentos sujetaba con la mano derecha. Con la izquierda le agarr de la nuca para acercarle el rostro al suyo, enred un pie en torno a la pierna de Troy hasta hacer presa detrs de su rodilla, luego inclin la cabeza hacia atrs y empez a cantar, efectuando una jadeante imitacin de Marlene Dietrich: Hubo un tiempo, antes de que me dedicara a sonrer, en que odiaba la luz de la luna. Sombras de la noche en que todo, todo, pareca tan plano como todo. Y un da me despert a las siete, odiando la luz de la maana. Ahora me despierto en el cielo y todo, todo, me parece perfecto... Tosca se interrumpi y, con un brillo vivo en los ojos, inclinada la cabeza, le anim a que siguiera la letra.

Sin embargo, aunque en ello le fuera la vida, Troy fue incapaz de recordar cul era aquella maldita cancin. Dios mo! Es que nadie sabe ya las letras? Es Blue Moon, tonto. Ya sabes... La de Rogers y Hart! Lo siento. Slo conozco los fragmentos que puedes silbar. Es cierto. Odio la luz de la luna. No te deja espacio para esconderte. Necesitas esconderte? Lo deca en sentido potico... Supongo que es perder el tiempo contigo. Pero hace que el ro se convierta en una cinta plateada. J000der... Es eso lo mejor que se te ocurre? sa es tu idea de la poesa? Joder son slo dos slabas. Anda y calla. Tosca le bes ligeramente en los labios y empez a cantar otra vez. Con voz suave, susurrante. Teniendo en cuenta su habitual brusquedad al hablar, era sorprendente lo bien que entonaba. Y luego, de repente, ante m surgi la nica persona a quien mis brazos han estrechado, y o una voz que susurraba: Por favor, dime que me adoras. Para musitar el ltimo verso, apoy los labios en la oreja de Troy, y ste sinti que el aliento de ella le enardeca. Es una especie de pista, sabes? Troy sigui inconmovible en su silencio.

Canta, maldita sea! Cantar qu? Por favor, dime que me adoras. No estoy preparado para esto. Dios! No eres nada divertido, poli! Tosca se separ de l y se encamin hacia su habitual forcejeo con la nevera. Coloca la cortina de proteccin en la ventana y as podremos tener un poco de luz aqu. Bajo el estallido de la luz elctrica, Tosca le sirvi una generosa racin de bourbon. Cerca del vaso, sobre la mesa, haba una gran carpeta verde. Le dio unos golpecitos con el ndice. Scale el mejor partido que puedas. Tengo que devolverla por la maana o mi culo ser pasto de los lobos. Troy abri el expediente y dio un sorbo al bourbon. Ella puso la radio bajito. El dbil murmullo de la orquesta de Ambrose fluctu por los aires. Dnde lo has conseguido? En el mismo sitio que he conseguido ste. Una segunda carpeta, sta de color crema y tamao folio, pas por encima de su espalda y aterriz sobre la mesa. Troy observ el apellido de su familia escrito encima y se volvi hacia Tosca. Quin es se? pregunt ella. Mi padre. Vaya... Parece que algn da vas a ser un hombre

rico, aunque slo heredes una parte de los bienes del viejo. Ya los hered. Muri en noviembre. Lo siento. El expediente no est actualizado. Estaba en la caja fuerte de Zelig. Tambin hay otro expediente con tu nombre. Pero no haba nada dentro. Nada? Nada. Es slo una carpeta vaca, completamente nueva. De modo que Muriel Edge slo estaba echndose un farol... Abri la carpeta verde sin cogerla entre sus manos. Qu significan las siglas OHQ5? pregunt. Cockfosters. Tenemos una base all... Unas casas de campo ya viejas, que los britnicos expropiaron para nosotros. Bien, ya lo leer maana dijo Troy, cerrando la carpeta, y volvi a coger el vaso de bourbon. He odo bien? No quieres leerlo ahora? Puedes esperar? Tienes, que Dios me perdone, otras prioridades? Troy no contest. Tosca dej su vaso de whisky y se aproxim de puntillas, todava lejos de poder mirarle recto a los ojos. Luego le quit el vaso, junt ambas manos detrs de su nuca y alz la mirada hacia l. Bien, veo que empiezas a aprender las reglas de la casa. Podra ayudarme si las anotaras y las clavaras en la pared. Como en esas casas de huspedes junto al mar.

Ya sabes. Prohibido escupir. Prohibido traer mujeres despus de las diez de la noche... No traer mujeres despus de las diez? Qu pas ms mojigato es ste! Tosca le bes con suavidad en el lbulo de la oreja. Los pjaros lo hacen, las abejas lo hacen, hasta las... las...Vamos, di algo. Las pulgas educadas apunt l. Hasta las pulgas educadas lo hacen! Entonces su voz se transform en un fuerte gruido burln: As que hagmoslo nosotros! Los dos cayeron de lado sobre la cama, y Troy termin encima de ella. Tosca le bes en los ojos, en las orejas, en el cuello, y entonces, de manera ostentosa, se interrumpi, al tiempo que apoyaba el ndice sobre sus labios. Te das cuenta de que es la primera vez que no he tenido que arrastrarte entre las sbanas? De todos modos, y antes de que esto parezca una premura indecorosa... Dios, qu gran frase! No crees? Premura indecorosa... Habr estado leyendo a Jane Austen o qu? Bueno, lo que quiero decirte es que tengo un regalo para ti. Mira en la nevera. Qu es? Ve a mirar. Troy baj de la cama, dej caer la chaqueta en el suelo y se pregunt qu estara tramando aquella mujer. La nevera estaba casi vaca, pero all, en el estante de en

medio, haba un tarro de color crema con tapa de rosca. Troy lo cogi y lo examin ala luz. Mayonesa autntica de J. P. Davidson, fabricada y envasada en Baton Rouge, Luisiana. Aceite puro de oliva. Huevos de verdad. Sin sustitutos. No es la genuina sin la firma de Ole J. P. Crea que no podais conseguir estas cosas. Y no podemos. Pero Zelig s. Tambin lo he encontrado en su caja fuerte. No lo echar de menos? Qu va. Tiene unas dos docenas. Y, si se da cuenta, que le den morcilla. Como probablemente dijo Mara Antonieta, dejemos que para la cena lo coman todo con crema. Troy se sent en el borde de la cama, de espaldas a Tosca, y desenrosc la tapa. Es fantstica murmur, inhalando dentro del tarro. Lstima que no tengamos nada con que comerla. Tenemos dijo ella, sin que l la viera. Como qu? Como por ejemplo... yo! Troy se volvi. Tosca se haba despojado ya de la blusa y terminaba de desabrocharse los sostenes, liberando un pecho de tal magnificencia que era capaz de desestabilizar a su duea. Tosca agarr el tarro y lo volc sobre su torso. Vamos, muchacho. Soy toda tuya. Alame!

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Tosca durmi hasta las primeras luces del amanecer, pero Troy estaba ya sentado en la cama. El expediente le haba confirmado lo que sospechaba, aparte de dos o tres cosas de las que no tena ni idea... En l se detallaban las misiones de Wayne, sobre todo en la Francia ocupada, con la excepcin de una extraa incursin a la Suecia neutral y varias a Suiza. Tres viajes por los alrededores de Lille. Encuentros en el metro. Las garantas de Wayne a la OSS de que los hombres con que se reuna le facilitaran un encuentro con Brand el hombre que al final emergi en forma de brazo en las fauces de un perro, y al que Kolankiewicz haba bautizado como Herr Gemelos y, en su ltimo viaje, el encuentro con Brand y la huida de la pareja a Inglaterra despus de que un pequeo aeroplano de las fuerzas de Estados Unidos aterrizara en la campia francesa. Lo que no deca el informe era por qu queran a Brand. Sin embargo, Troy intua que la funcin del expediente era registrar acciones, no razones, asegurndose as una cierta confidencialidad por si se daba el caso de que alguien como Tosca senta la tentacin de fisgonear en

la caja de seguridad. El informe registraba algunos comentarios de Wayne acerca de que Brand se haba mostrado poco cooperador durante los interrogatorios en Cockfosters. A esto le segua una nota firmada simplemente con las iniciales B. McK., donde ste expresaba su incredulidad. Hemos conseguido al hombre adecuado? Ya son dos seguidos. Va a ser un infiltrado. A qu creen estar jugando los franceses? Pero Troy saba que Brand no era un espa. Se haba limitado a coger todo cuanto los americanos le ofrecan y luego, la maana del 24 de febrero, haba desaparecido de Cockfosters para no volverse a ver. El informe no mencionaba ninguna persecucin o captura. Sin embargo, pens Troy, significaba esto que no haban llevado a cabo ninguna de las dos cosas? El 27 de febrero haban estampado el expediente con un sello de goma y una borrosa mancha negra indicaba que el caso estaba cerrado. Las iniciales que figuraban debajo del tampn eran J. W. Tosca se removi dentro del revoltijo de sbanas y mantas y se incorpor haciendo presin con ambos brazos, como una gata que se estirara. Bostez y se puso a hacerle muecas. Hum. Yaaa. Huch... Chico, la palabra exacta no es nuseas, pero me siento como si alguien me hubiese pegado las dos piernas. O peor todava... Ech una ojeada al interior del pozo profundo de las sbanas. Creo que se me han derretido las tetas.

Cuando yo era pequeo, sola hacer modelos de aviones de la Gran Guerra con madera de balsa. Por lo que recuerdo, la mayonesa era un pegamento de primera. Ests bromeando! Tosca baj de la cama, cogi una toalla y abri la puerta. Haba un bao al otro lado del descansillo. Troy puso agua a hervir, se embuti la camisa y los pantalones, dej pasar el tiempo suficiente para que ella se hubiese instalado y luego la sigui, con la verde carpeta apretada entre sus manos. Tosca se hallaba sumergida entre burbujas hasta el cuello, y el cristal del tragaluz estaba empaado por el vapor, velando los rayos del sol primaveral. Que dicha! exclam ella. Aborrezco esos das en que no hay agua caliente... Sabes una cosa? Un autntico romntico no se sentara en el borde del inodoro. Se quitara la ropa y se metera entre las burbujas. Has puesto el caf en el fuego? Troy asinti. Ella cerr los ojos y suspir de placer. No haba nada sobre un tipo llamado Von Ranke, perteneciente al pasado abril? pregunt Troy. No. Slo un montn de mayonesa, un montn de chocolate y una agenda negra con nombres de chicas y nmeros de telfono. Rob un poco de chocolate. Nos lo comimos en torno a la medianoche, te acuerdas? Pens que en tu trabajo habras conocido ya a suficientes busconas para necesitar la agenda negra de Zelig, as

que no le di importancia... Tosca abri los ojos y pestae un momento. Sigues creyendo que Jimmy mat a ese tipo? S. Lo demuestra el expediente? No. Contribuye a engrosar las pruebas circunstanciales, pero esto nunca es suficiente... Necesito un testigo. Lo lamento, pero en eso no puedo ayudarte. Por qu la OSS enviara a Jimmy a pases neutrales? Habr un montn de razones. T qu opinas? Estuvo en Suecia a principios de ao. Una sola vez. Pero a Suiza ha viajado en media docena de ocasiones desde 1942. En Suiza tenemos a un hombre nuestro. Es un sitio bastante cmodo para vigilar a los boches. Y tambin un pas ideal para tratar asuntos con ellos. Asuntos? Con el enemigo? Siempre se ha hecho. Si no hay forma de hablar con ellos, cmo esperas que sepamos cundo estn a punto para hacer las paces? Suecia ya es otro cantar. De poca importancia, segn nuestro punto de vista. Por lo general, son slo refugiados que escapan. Para que Jimmy fuera all en persona debi de tratarse de alguien especial. No se dedica a ayudar a las vctimas del nazismo por amor al arte. Sin duda deban de tener algo que a l le interesaba. No hace mucho, se pusieron

bastante nerviosos all en Suecia. No s qu sera, pero nuestra gente de all consigui algo importante. Algo? No alguien? No, de eso estoy segura. Todo nos llegaba codificado, pero hay formas de intuirlo... Zelig no paraba de desvariar y soltar discursos rimbombantes: Dnde diablos est Jimmy? Justo cuando se nos presenta un poco de accin, no hay manera de dar con l!. Un poco de accin? sas fueron sus palabras. Y qu quiso decir con eso? Resulta bastante impreciso. Nada fcil de traducir. Tosca se hundi en la espuma, apret los pechos para crear unas pequeas montaas de jabonosas burbujas blancas y sopl en direccin a Troy. La espuma le salpic la cara y parte de la camisa, y Tosca solt una risita contenida. Troy comprendi que haba llegado el momento de concluir su sesin como espectador. Hizo caf y se march. Tosca no le pregunt cundo pensaba volver, pero en la ausencia de esta pregunta Troy vio una indicacin de que ya conoca la respuesta. No habra caballos incontrolados, o mejor dicho, crmenes descontrolados, que le impidieran regresar esa noche.

54

Troy hizo esperar a Diana Brack considerando que la espera sera algo a lo que ella apenas estara acostumbrada. Haba hecho despejar una de las salas de interrogatorios ms grandes de Scotland Yard y orden que la dejaran all sentada, empequeecida por el vaco, con la nica compaa de una mujer polica sentada a un lado de la puerta; compaa minimizada por las instrucciones de Troy de que la agente no conversara con la detenida. Vas a decirme que todo esto es pura psicologa? pregunt Wildeve. Si as te parece replic Troy, sin levantar la vista desde el escritorio. Hacia medioda, cuando Diana Brack llevaba esperando ms de cuatro horas, Troy termin de ponerse al corriente en cuanto al papeleo y se mostr dispuesto a hablar con ella. Ven a buscarme dentro de una hora le indic a Wildeve. Qu? Ven a rescatarme. Interrumpe. Invntate algo.

Una llamada telefnica. Cualquier cosa. Diane Brack estaba recorriendo arriba y abajo la sala cuando Troy entr, su ira atemperada por la prudencia. No tena la menor intencin de que los trucos baratos de la polica hicieran mella en su nimo. As que no aprovech la oportunidad para quejarse de la celda, del t o de la asquerosa comida. Supongo que me dir que tiene buenas razones para esto empez. Troy se sent ante la mesa de caballetes y seal con la mano abierta la silla vaca que quedaba al otro lado. Ella se detuvo detrs de la silla, pero no se sent. Una noche entre rejas apenas haba hecho efecto en su apariencia. Todava se la vea fresca. Troy ocult su decepcin debajo de la inexpresividad que otorgaba la prctica como polica, y se dedic a arreglar con extremo cuidado una serie de carpetas que tena en la mesa frente a s. Todas estaban vacas. Vala la pena probar el truco utilizado por Muriel Edge. Y supongo que va a decirme el captulo y apartado de la ley que le autoriza a retenerme aqu. La Ley de Poderes de Emergencia (Defensa) de 1939, y ampliaciones subsiguientes a dicha ley inform Troy. Por cierto, la palabra defensa figura entre parntesis. Lady Diana, por qu no se sienta? Cuanto antes responda a mis preguntas, antes saldr de aqu. Ella se qued indecisa. La expresin de su rostro le

dijo a Troy que no confiaba en l. Luego se sent, se subi un par de centmetros la larga falda negra, cruz las piernas y dej caer la capa sobre el respaldo de la silla. Troy inici la entumecedora rutina de horas y fechas, sitios y cadveres, y escuch sus explicaciones y coartadas. No hall razn alguna para no creerla. Si deca que el 24 de febrero se acost temprano con migraa, l se senta inclinado a creerla. Al fin y al cabo, poda comprobarlo con la doncella, y no habra lealtad suficiente que ayudara a la muchacha a resistir unos pocos minutos de acoso policial. La noche de la muerte de Miller, l haba caminado con ella y con sus hermanas desde el Strand hasta Trafalgar Square, se haban quedado un rato chismorreando en medio de la niebla y luego la haba visto coger un taxi, unos veinte minutos despus de haber perdido de vista a Wayne, como mordazmente le record. Pero Troy no estaba interesado en estas respuestas ms de lo que lo estaba en las preguntas. Era muy poco probable que Wayne tuviera algn testigo de sus asesinatos y menos que nadie a Diana Brack, el cual a estas alturas estara destrozado reviviendo la pesadilla. Decidi no seguir presionndola. Al cabo de una hora, tal como le haba pedido a Wildeve, ste le interrumpi. Al llegar a la puerta, Troy vacil, y luego se volvi para formular por encima del hombro la nica pregunta que le interesaba de verdad.

Dnde est el comandante Wayne? Como no me lo diga usted replic ella. Troy la dej para que siguiera esperando en medio del silencio. Por la tarde volvi a formularle las mismas preguntas, una y otra vez. La iba empujando hasta la exasperacin. Fue una larga jornada. Ella contestaba a sus preguntas con el aire decidido de estar aburrindose. Troy aguardaba a que Diana pronunciara la palabra cansada, pero ella le neg esta pequea satisfaccin. Las ligeras variaciones en sus respuestas convencieron a Troy de que deca la verdad. La exactitud en las repeticiones habra indicado que las haba ensayado, que se trataba de una historia planeada, inventada. A las seis de la tarde la devolvi a las celdas, despus de haberle formulado una nica pregunta significativa y de no haber recibido la respuesta adecuada. Por qu? pregunt Wildeve. Porque lo sabe. El qu? Que Wayne es un asesino. Lo sabe, lo oculta y vive con ello. Eso la ha hecho ms dura. Una de las personas ms resistentes con las que he tenido que bregar. Preferira que estuviera a punto de perder los estribos cuando me lo cuente todo sobre Wayne. Qu tiene que contar? Has dicho que ella no era testigo.

No de los actos de ese hombre, pero s de su comportamiento. Troy se march a casa..., junto a Tosca.

55

A ltima hora de la maana del segundo da, Diana Brack se enfrent a las mismas absurdas preguntas con una primera muestra de resentimiento. Me fui a la cama con migraa! Cuntas veces tengo que repetrselo? le espet. Esto le gust a Troy. La primera grieta en el bloque de hielo. Tamborile con el lpiz sobre la mesa. Se levant, se estir y pas los dedos entre los cabellos: la exhibicin de un hombre que hubiese perdido las palabras. Est bien dijo con un tono de cansancio. Hbleme del comandante. Qu quiere que le cuente? Troy volvi a sentarse, todava haciendo estiramientos y bostezando, atento a cualquier variacin en el tono de voz de aquella mujer, en el ritmo de su respiracin. Lo que sea... Cmo le conoci... musit. S, eso es. Cunteme cmo le conoci. Por un momento, Troy temi que no fuera a morder el anzuelo, pero ella suspir, mir al techo y, tras una

inspiracin de condescendencia, un atisbo de alivio al ver que cambiaba de tema, empez. No veo en qu puede serle de utilidad esto... Nos conocimos en una tertulia del Left Book Club, en una sala de Bloomsbury. Entiendo. Nunca hubiese calificado al comandante de intelectual. No lo calificara de nada porque no lo conoce. Y, de conocerle, se dara cuenta de que sus sospechas son absurdas. En cambio, creo que ha hablado usted con Edelmann, porque repite palabra por palabra su opinin. Jimmy no es un intelectual, y qu? Posee una inteligencia que Edelmann nunca ha sabido percibir. Una inteligencia congnita. Siente curiosidad por muchas cosas. Posee una inteligencia... animal, entiende? Troy lo entenda a la perfeccin. Una inteligencia animal encajaba muy bien con el comandante Wayne. Todo el mundo que conozco la considera una intelectual. No entiendo qu ve una mujer como usted en un hombre como Wayne. Un militar de lo ms corriente. Est muy lejos de ser un militar corriente. Tanto como usted de ser un polica corriente. Qu entiende por...? Dentro de la cabeza de Troy, una voz le advirti que no formulara la pregunta. Pero ya era demasiado tarde. De todos modos, ella se la iba a contestar.

Por un polica corriente? Un hombre que calza botas del cuarenta y cuatro, lleva sombrero hongo, trajes de cincuenta chelines y cuello de celuloide en las camisas. En cambio, usted lleva zapatos de Jermyn Street, y un par de ellos cuestan la mensualidad de un polica. Su traje est hecho a medida en Savile Row, con quien imagino su padre abrira una cuenta en cuanto usted empez a llevar pantaln largo. Tambin sus camisas estn hechas a medida en St. Jamess Street o alrededores, y su sombrero, si alguna vez es lo bastante convencional para llevar uno, debe de ser de Cork Street. Todo esto queda muy lejos de un poli corriente y moliente, como muy bien sabe. Troy se qued sorprendido al ver que ella le haba estudiado tan de cerca. Puso cara de enorme aburrimiento. En ese aspecto, Jimmy est tan lejos de ser corriente y moliente como lo est usted. Diana se interrumpi, como si no estuviera muy segura de hasta dnde poda llegar. Imagine cmo sera ser yo. He pasado gran parte de mi vida rodeada de gente que no piensa y dicindome que tampoco yo debera pensar. Procedo de una clase que sustituye la reflexin por la aceptacin. Imagine mi infancia. Criada por uno de esos tiranos britnicos a los que no les han reconocido sus mritos. Un hombre que cuando yo tena doce aos transform su vida en un largo gemido de resentimiento por el hecho de que no le

hubiesen permitido alcanzar su objetivo. Que el destino, o peor an, su partido, hubiese conspirado para robarle el liderazgo. Como primognita, le haba ofendido en lo ms hondo al no haber nacido varn, y en la adolescencia agrav el pecado al convertirme en ese tipo de criaturas agotadoras que no paran de formular preguntas. Su nica respuesta consista en intimidarnos. No slo a m, sino tambin a mis hermanos. O acatbamos sus rdenes, o nos azotaba. Si no pensbamos lo mismo que l, nos azotaba. Es de extraar que George y Johnny sean unos borrachos y unos parsitos? Yo he sido una fuente de constante irritacin para mi padre. Los muchachos han sido motivo de vergenza constante. De estos dos sentimientos, con el que mejor ha podido bregar es con la vergenza. Paga sus deudas, paga a las madres de sus bastardos, y de vez en cuando paga sus curas de desintoxicacin. Con lo que no ha podido bregar es con las preguntas. Mi padre no quera que yo fuera a la universidad. Sencillamente: las mujeres no iban. De haber sabido cmo era el Oxford de entreguerras no habra encontrado motivos para preocuparse. Era muy parecido a pertenecer a un club de moda bastante superficial. De haber ledo a Evelyn Waugh, lo habra sabido, pero la lectura no es su fuerte. En 1931, cuando regres, creo que tuvo una ltima fantasa respecto a que yo podra hacer una buena boda y desaparecer de su entorno. Pero pronto le saqu de su engao.

Troy saba hasta qu punto haba desengaado al anciano. Wildeve le haba obsequiado con algunos chismorreos. Su famosa aventura, no del todo pblica, con H. G. Wells, un hombre lo bastante mayor como para ser su abuelo, sin duda deba de haber sacado de quicio a Fermanagh. Comparado con Wells, Al Bowly debi de significar un alivio bien acogido por su padre. Lo que pretenda era desafiarles se limit a aadir. No me diga que al rechazar a su familia y a su clase tambin rechaz la vida de la alta sociedad. No. Y tampoco voy a entrar en cotilleos. No estaba interesada en mi crculo social. Pero ah est. Digamos que a veces me divierte observar sus reglas. A fin de cuentas, hay tanta presin para que las acates, que ceder de vez en cuando alivia esa tensin. Nunca se me ha hecho muy difcil combinar una cena elegante con una reunin poltica. Me sorprende que alguien pueda pensar que son incompatibles. Si quieres poner en verdaderos aprietos a tus polticos, basta con que recurras a frases como vale la pena conocer a tu enemigo, o hay que ver cmo vive la otra mitad. Yo ya s cmo vive la otra mitad. Yo soy esa otra mitad. Puedo regresar a su mundo, y a veces lo hago. Pero eso es lo de menos. Lo importante es su mundo. E intentar describir esto sin que tu interlocutor sonra despectivo no es nada fcil. No creo que usted y yo nos hayamos movido en los mismos crculos. De haberlo hecho, sin

duda lo entendera usted. El Left Book Club, los socialistas de la Fabian Society, los comunistas..., son slo medios para conocer a gente que piensa. Londres est llena de gente que no lo hace. Diana volvi a interrumpir su discurso. Como si buscara un argumento convincente. Dgame. Conoce usted a Sydney Webb? Troy haba conocido a mucha gente en las cenas de su padre. Incluidos los Webb. Posee una mente brillante. La energa de un hombre con la mitad de su edad. Pero hablar con Sydney es lo mismo que discutir sobre el estado de las alcantarillas del municipio con el ingeniero municipal. Y hay muchos como l. Dirigentes sociales para quienes existe aventura en las ideas pero no tienen idea de la aventura. Y la enorme seriedad que impregna todo esto me agobia. Yo haba entregado diez aos de mi vida al socialismo. Me haba sentido tentada. Pero estaba a punto de renunciar, no a mi fe, sino a la organizacin. Y entonces conoc a Jimmy. Jimmy es todo lo que no son los fabianos. Cuando entr en aquella sala de Bloomsbury fue como... una descarga elctrica. Se mova de una manera como yo no haba visto nunca. Todo l era una mezcla de conviccin y de aplomo. Hablaba y escuchaba con una serenidad que era nueva para m. Lo terrible de la gente de izquierdas es que hace mucho confundieron eficiencia y conviccin por indignacin y perentoriedad. La cantidad de alborotos

intiles que he llegado a ver... Me haba alimentado con ellos ms all de cualquier medida cuando, de pronto, aparece un hombre lleno de... Maldita sea! Lleno de vida! Edelmann tiene razn slo en un sentido muy limitado. Jimmy es inteligente, tiene una forma de ir directo al ncleo de un tema con slo un par de brochazos, con unas pocas preguntas. Trajo una nueva forma de ver las cosas, una nueva forma de... Yo... Yo... Call de repente, y se qued mirando a Troy, exasperada. Oh, Dios! No tiene usted la menor idea de lo que le estoy hablando, verdad? Troy saba muy bien qu quera decir, aunque pudiera resultar algo confuso. En Wayne haba conocido a un hombre que despejaba las telaraas de los farragosos socialistas britnicos. Finalmente. A Troy le haban aburrido hasta la nusea desde que era pequeo. No slo la entenda, sino que estaba de acuerdo con ella... Con la salvedad de que Diana haba cado ante el muro de apariencias levantado por un hombre al que Troy consideraba un farsante de primera. Qu tiene que hacer un hombre para que usted mienta por l? A qu se refiere? Usted rob la fotografa. Usted mantuvo oculto a Jimmy cuando yo la visit en marzo. Qu le haba explicado l? Nada. Jimmy quera la foto y no deseaba verle a

usted. As de sencillo. Y no le pregunt por qu? No, no vi motivos para preguntrselo. Se ha pasado la vida haciendo preguntas y no le pregunta a Jimmy por qu quiere evitar a la polica? Fue como si Diana hiciera acopio de rebelda al no responder a su pregunta. Intent mirarle a la cara, pero ya no con la tranquilidad de antes, mellada su determinacin. l ha matado a tres hombres, y es muy posible que tambin a un cuarto... Lady Diana, slo un estpido intentara engaarse a s mismo como pretende usted. El rostro se le haba puesto colorado, y Troy pens que quiz se hallara al borde del llanto. Dnde est Wayne? No lo s contest ella por ensima vez, aunque en esta ocasin lo dijo con la triste mecnica de la repeticin y del engao: su voz son dbil y las palabras carentes de conviccin. Troy comprendi que menta. A la maana siguiente la sac de la cama a las seis y media, y ella pareci alegrarse al verle. Fuera lo que fuera que hubiese estado considerando durante la noche de insomnio, sin duda era peor que cualquier charla que pudiera mantener con l. Troy sospechaba que el simple hecho de haber incluido a su padre en el tema haba abierto una compuerta. Ella habl, habl sin parar. La misma cancin de siempre: comprndame,

imagnese... Slo con que lo hiciera, podra ver a Wayne a travs de sus ojos y concluira con aquella absurda persecucin. Troy aguard hasta la conclusin de aquella biografa en conserva, aquella historia del radicalismo britnico vista por una aficionada, permitindole que se explayara. Luego extendi las carpetas encima del escritorio, frente a l, pero esta vez no estaban vacas. Entonces ella cambi de idea acerca de los cotilleos y procedi a comparar al desaparecido comandante con Wells: la calidad de su pensamiento, de su presencia fsica... Troy la interrumpi para decir que era muy poco probable que el asesinato pudiera incluirse entre las mltiples maneras con que Wells haba ofendido a la sociedad. Sin embargo, los defectos de Wells no eran nada comparados con los de su padre. Diana pasaba de un hombre a otro con tal celeridad y tal complejidad, que resultaba difcil seguir sus razonamientos. Por unos instantes, a Troy le pareci como si Wayne, Fermanagh y Wells representaran distintos aspectos de un mismo hombre: una criatura prometeica inventada por ella misma. Cuando Diana se hallaba en plena batalla con el tema de su padre, Troy abri una de las carpetas y desliz frente a ella una foto del crneo destrozado de Brand. Entonces ella interrumpi su discurso. Y esto qu es? Troy no contest. Se limit a sacar la fotografa de

Von Ranke. Por qu me ensea esto? Troy se la qued mirando. Ella mir las fotografas. Son los hombres que piensa que Jimmy mat? Troy asinti con la cabeza. Le sorprendera saber que estos hombres figuraban en la foto que usted se llev? No, no... Aqulla era de Wolinski. Y de Brand, y de Von Ranke... No me extraara que el cadver de Wolinski aparezca cualquier da de stos. O tal vez pueda decirme usted cmo se deshizo de l el comandante? La sangre haba desaparecido del rostro de Diana, que miraba incrdula las fotografas, pasando de ellas al rostro de Troy, en busca de algn atisbo de certeza. Jimmy no ha podido hacer una cosa as. Jimmy no hara esto a nadie. Troy le pas la fotografa del sargento detective Miller tornada minutos despus de su muerte, mucho ms sanguinolenta que las otras. Diana abri la boca como si se ahogara, y por unos instantes no hall la voz ni las palabras que buscaba. Mantuvo baja la cabeza, los ojos fijos en la fotografa. Cuando levant la vista hacia l y se apart un mechn de cabello de la cara, Troy crey descubrir en el borde de sus ojos el inicio de una lgrima. l no lo hizo musit ella. Es incapaz de hacer una cosa as!

A cada uno de estos hombres le dispar a la cara. Supongo que debe de ser una peculiaridad de la tcnica americana, no le parece? Un ritual del mundo del hampa. Al sargento Miller le dispar tres veces a bocajarro. Una en la boca, otra en la mejilla y la bala que lo mat se llev la parte posterior de la cabeza. Yo mismo tuve que rascar sus sesos del asiento del taxi. Troy golpe la foto con el ndice, sealando cada agujero de bala con un golpe sordo sobre la mesa. Diana abri la boca en un grito silencioso y se llev una mano hacia los labios, al tiempo que luchaba por encontrar las palabras. l no lo hizo! No pudo hacerlo! Troy se levant y empez a recoger las carpetas, dejando la foto de Miller sobre la mesa, frente a ella. Pues yo creo que sabe usted muy bien que lo hizo l. Pienso que el hombre al que durante dos das ha estado usted calificando de admirable y atractivamente distinto, se lo parece justo porque es capaz de hacer una cosa as. Diana respir hondo varias veces seguidas, en un intento por recuperar parte de su compostura, de su voz: Qu intenta usted decir? No le entiendo. Pues voy a dejar que usted y el difunto sargento Miller reflexionen al respecto. Cuando Troy estaba llegando a la puerta, Diana encontr voz suficiente para gritar:

S que l no pudo hacer esto! Lo s! Por favor, Troy, crame! Lo s! Por favor!

Despus del almuerzo, condujeron de nuevo a Diana Brack a la sala de interrogatorios. Troy haba dejado las luces apagadas y estaba al otro lado de la habitacin, apoyado contra una de las ventanas de persiana que daban al sur. La puerta se cerr tras ella, que se qued unos instantes paralizada. Luego, al ver que Troy no se mova ni se volva a mirarla, de manera instintiva cruz la estancia, acercndose a l. Mientras contaba los pasos de la mujer, Troy gir la barra de hierro que mantena cerradas las persianas y dej que colgara libremente, resonando como un pndulo contra el marco de madera. Luego empuj una de las hojas de la persiana y la luz del sol penetr en la sala. Acto seguido abri la segunda y, antes incluso de que pudiera volverse, Diana Brack dej escapar un chillido. No habra nada en el mundo capaz de acallar sus gritos. El rayo de sol se convirti en un torrente de luz, iluminando cada detalle de los agujeros cubiertos de sangre coagulada en el rostro y el crneo del cadver que yaca sobre la camilla, entre ella y la ventana. Diana apoy ambas manos en las mejillas y grit a travs de los dedos, pero su mirada permaneci fija en el rostro de Miller. No hizo el menor intento de cubrirse los ojos hasta que las piernas le flaquearon y se desplom

formando un bulto arqueado y lastimoso en el suelo. Transcurrieron unos minutos y los chillidos se transformaron en un gimoteo. No, no repeta una y otra vez, entre sollozos ahogados. Troy permaneci inmvil, enmarcado por la ventana abierta, con el sol meridional proyectando la sombra de su cabeza sobre la cara de ella. En ese momento se abri la puerta y Onions apareci en el umbral, con un agente uniformado tras l. Sin apenas levantar la voz por encima del tono habitual de una conversacin, indic por encima del hombro: Saque esta cosa de aqu y luego traiga a una mujer polica. Se apart a un lado para dejar paso a la camilla, las manos metidas en los bolsillos. Mir a Diana Brack sin alterar lo ms mnimo su expresin. Luego cruz con gesto pausado la sala y se detuvo junto a Troy, contemplando el panorama a travs de la ventana con la misma tranquilidad que un vecino de los barrios residenciales contemplara su rosaleda tras las vidrieras del saln. Ser mejor que haya valido la pena musit en voz baja, observando los movimientos de la luz solar sobre el Tmesis. Has conseguido algo? Diana dej escapar un sollozo, ms fuerte que el tono utilizado por ellos al hablar. Mentiras contest Troy. Slo mentiras.

No dispones de mucho tiempo. Su padre est ah afuera. Ha trado a su abogado tambin. Han llegado en un vuelo especial desde Irlanda explic Onions, de la manera ms sucinta posible. Ya me lo esperaba. Puedes entretenerle un poco? Llevo casi una hora entretenindole. Ha preguntado por ella? No. Ha preguntado por ti. Entonces ser mejor que le vea. Ambos se volvieron y cruzaron la sala. Ninguno de los dos mir el arrugado montn de ropas en que se haba convertido Diana Brack, pero se separaron al unsono para esquivarla, como dos hombres que evitaran a una molesta pordiosera en la calle. Cuando se dispona a salir, lleg la mujer polica. Ech un vistazo a Diana y se volvi en redondo para hablar con Troy. Qu debo hacer? pregunt. No haga nada contest. Y tampoco diga nada. Onions haba salido delante de l y Troy tuvo que acelerar el paso para alcanzarle. Siempre haba formado parte del plan dejar que Diana pasara el trance sola. La intrusin de Onions todava no era de lamentar, puede que incluso fuera oportuna.

El marqus de Fermanagh aguardaba en una sala de reuniones. Cuando Onions y Troy entraron estaba junto a la ventana, ligeramente encorvado, de espaldas a ellos.

Se volvi poco a poco, al tiempo que se ergua hasta alcanzar su metro noventa y cinco. Tan alto como Bonham y con la mitad de su peso, resultaba casi esqueltico, con una nariz puntiaguda y una mata de pelo blanco que se peinaba hacia atrs desde la frente. Troyle atribuy unos setenta y cuatro o setenta y cinco aos. Tena los mismos ojos verde oscuro de la hija, pero los labios eran delgados, como dibujados con un lpiz sobre el rostro cadavrico. Troy pens que tena un parecido extraordinario con el actor Ernest Thesiger, sobre todo en el papel del genio enloquecido que ste haba interpretado en La novia de Frankenstein. De inmediato le result repulsivo, como si exudara una maldad nacida del poder poltico, ms que de la simple asociacin con el cine. Le era imposible no ver a aquel hombre a travs de los ojos de su hija. Era como si durante los ltimos tres das Fermanaghse hubiese juntado con Wayne para formar un fantasma que acechara en el espacio entre Troy y Diana Brack. El abogado de Fermanagh intent hacer las presentaciones, pero su cliente le interrumpi mediante unos golpecitos sobre la mesa con el puo de plata de su bastn. Ya basta, Pumphret! Cllese! El sargento sabe muy bien quin soy yo. Lo que importa ahora es lo que tenga que decirnos l. Onions adopt una postura de prudente abdicacin. Se sent en el radiador y fingi indiferencia. Fermanagh

se sent a la mesa y Troy lo hizo frente a l, dejando que el abogado se agarrara nervioso al respaldo de una silla, dudando entre si deba retirarla y sentarse o si deba mantenerse al margen. Un asentimiento de Fermanagh le indic que tomara asiento y Troy comprendi que aqulla no sera una conversacin a tres bandas, sino un dilogo. Haba trado al seor Pumphret slo para que exhibiera su maletn y su sombrero hongo, dando as una ptina de legitimidad a la demanda. Fermanagh llevara personalmente las negociaciones, si de hecho era a eso a lo que haba venido, porque los hombres como l no estaban acostumbrados a negociar. Mantengo retenida a su hija bajo la legislacin de los Poderes de Emergencia recit Troy. Estoy investigando un caso relacionado con las actividades de ciertos enemigos extranjeros, y tengo razones para creer que ella posee informacin que afecta al caso. A menos que traiga usted un mandamiento judicial de hbeas corpus, tengo la intencin de seguir retenindola aqu. Hizo una pausa lo bastante larga para que el abogado empezara a hablar, o para que Fermanagh lanzara sus bravatas, pero ninguno de los dos dijo nada. Debo entender, por tanto, que no traen ningn mandamiento judicial? A la porra con los mandamientos judiciales! exclam Fermanagh. Oigamos cules son sus pruebas! Si ha trado aqu a mi hija, debe de tener alguna prueba.

Troy observ que Onions se volva a mirarle por encima de la cabeza del marqus. Le resultaba difcil interpretar el tono de Fermanagh, y por un instante pareci como si ste quisiera que Troy tuviera un argumento convincente contra su hija. Por qu no se limitaba el anciano a vociferar sus demandas, a protestar por el ultraje, a proclamar su encendida oposicin? Desde cundo a los hombres como l les importaban los hechos? Ellos se dedicaban a rechinar los dientes y asustar a los caballos. A lady Diana la han visto abandonar la casa de un hombre muy relacionado con el caso, el cual ha desaparecido..., con muchas probabilidades de que lo hayan asesinado. Su hija entr en la casa despus de que informaran de la desaparicin del inquilino y se llev una fotografa en la que figuraban dos enemigos extranjeros y ese tercer hombre. Tiene usted un testigo de esto? S. Y ha identificado a mi hija? S. Quin es? Troy no estaba dispuesto a admitir que el testigo era l. No se lo puedo decir. Y ese hombre vio a mi hija en el piso de ese desaparecido? Troy slo haba olido la presencia de Diana Brack,

no la haba visto en persona, pero ste era un subterfugio que no deba desperdiciar con Fermanagh. S minti. Pero... ese desaparecido, ese tercer hombre..., no es un enemigo extranjero? Hasta ese momento, Fermanagh lo estaba haciendo muy bien. Slo con unos cuantos movimientos sencillos haba logrado conducir a Troy hasta el punto dbil de su argumentacin. Saba que Onions apoyara su negativa a reconocer y definir su papel como testigo, pero era poco probable que defendiera una mentira acerca de eso otro. No reconoci Troy, no lo es. Pero s es extranjero? S. Sea ms exacto, sargento, si no le importa. Es polaco. Ah, un aliado, de hecho... Troy no dijo nada. Fermanagh asinti y murmuro como si sopesara todo lo dicho. Pumphret se qued mirando la copa de su sombrero. Poco sostenible, dira yo. Muy poco consistente. No opina usted lo mismo, Pumphret? Pumphret no opin. Enemigos extranjeros. Un asunto poco claro. Un asunto poco claro... La quinta columna. Nazis entre nosotros... Fermanagh pareca murmurar en voz alta. Troy

recordaba haber ledo en el peridico de su padre, all por los aos treinta, que el marqus haba formado parte del grupo de tories veteranos que haban solicitado mantener conversaciones con Hitler y que haban respaldado la frase de Chamberlain paz para nuestro tiempo como un acuerdo justo con nuestro aliado natural, en vez del instrumento dilatorio que era en realidad... No es que esto paliara su manera de pensar en aquellos momentos. El patriotismo era el ltimo refugio, pero siempre a punto, paralos bribones como Fermanagh. Troy saba muy bien hacia dnde conduca esta lnea de pensamiento. Pero no tiene usted nada que vincule de manera directa a mi hija con esa gente, verdad? Troy se le qued mirando, decidido a no darle ninguna respuesta a menos que se viera forzado a ello. Y sin esta... vinculacin, usted no puede acusarla. No puede detenerla bajo la 18b... La Regla 18b permita la detencin sin un juicio. La haban utilizado para internar a centenares de extranjeros y a varias decenas de sospechosos ingleses, entre los cuales haba que incluira los fascistas de Mosley. Troy no tena intencin de evocar esa regla, y Fermanagh lo saba. Pumphret poda tener aspecto de estpido, pero haba aleccionado muy bien a su cliente. Deber usted... El marqus haba llegado al punto que quera. Tendr que dejarla marchar... Troy esper todo cuanto pudo para contestar, con la

esperanza de que Fermanagh llenara el silencio. Y lo hizo. Por pura jactancia ms que por incomodidad ante la mirada sin pestaeo y el mudo silencio de Troy, casi con despreocupacin, sonriendo a travs de unos dientes de lobo, manchados y perversos, aadi un innecesario: Tarde o temprano... As es replic Troy, con la celeridad de una serpiente al atacar. Pero en este caso ser tarde... Cuando usted me traiga su mandamiento judicial. Y el castillo de naipes que Fermanagh haba construido con tanto cuidado se desmoron incluso cuando an estaba sonriendo. Para Troy era obvio que Fermanagh no tena intencin de solicitar el mandamiento judicial. Ahora poda leer en el fondo de aquel hombre y ver cul era su juego. l no estaba all para rescatar a su hija, estaba all para salvar el apellido familiar. Troy lleg a la conclusin de que la suerte de ella le tena sin cuidado. Cualquier padre medio decente se habra interesado por el bienestar de su hija antes de jugar a la poltica policial con l, y aquel tarde o temprano demostraba que el viejo cabrn probablemente pensaba que un da o dos entre rejas sera bueno para la hija descarriada a la que, diez aos atrs, haba estado a punto de desheredar. Troy era consciente de que no posea nada slido con lo cual retener a Diana, que Fermanagh poda salir de Scotland Yard en compaa de su hija, que poda

obtener un mandamiento de hbeas corpus con slo chasquear los dedos, pero tambin saba que no estaba dispuesto a llevar el asunto a los juzgados. Haba jugado con la suposicin de que Troy no descubrira su farol, basado en el poder intimidatorio de su clase y de su ttulo. Y haba perdido. Troy se levant. Si me disculpa, seor le dijo a Onions, y sali. Mientras se alejaba por el pasillo, oy que Fermanagh no paraba de vociferar su nombre. Luego relev a la mujer polica, cogi una silla y se sent a unos dos metros de Diana. Ella acus su presencia alzando la vista una sola vez. El maquillaje resbalaba en forma de regueros negros sobre sus mejillas. Los sollozos, si bien amortiguados, todava eran audibles, y mientras Troy aguardaba el momento de empezar otra vez, stos fueron en aumento, hasta llenar la estancia con las insondables profundidades de su afliccin. Pasaron veinte minutos, quiz ms, con aquel nico sonido. Luego Diana volvi a levantar la cabeza. l no pudo hacer eso musit. No pudo hacer... una cosa as. Troy le devolvi la mirada sin pestaear. S que lo hizo le contest con su mismo tono agudo. Y usted y yo somos las nicas personas vivas que lo sabemos. Los nicos que le conocemos tal cual es. Los verdes ojos de Diana centellearon. Luego volvi a bajar la cabeza y reanud el ritmo lento de los sollozos. La puerta se abri. Onions sacudi la cabeza

para indicarle a Troy que se reuniera afuera con l. Troy cerr la puerta en silencio al salir. Qu dice Fermanagh? Un montn de estupideces sobre el respeto que siente por el obligatorio procedimiento de la ley, todo esto aliado con que conoce al primer ministro... Churchill no levantara un dedo por Fermanagh. Y tambin a la mitad del gabinete, por no mencionar al comisario metropolitano... Pero aun as, la ley es la ley. Est lleno de gilipolleces del tipo en primera instancia, por otro lado. Pienso que le encantara estrangularte, pero que preferira que lo hiciese yo. Insina muchsimo, pero no dice nada. Telefonear al comisario? No, no creo que lo haga. Sin embargo... Onions hizo una pausa, voy a tener que soltarla. An no estoy a punto para eso. Me has entendido mal, sargento. Voy a tener que dejarla marchar! No es necesario, Stan. Fermanagh est faroleando. No pedir un mandamiento judicial. Ni siquiera lo necesita. Todo cuanto tiene que hacer es enarbolar su dignidad y montar un cisco y saldr de aqu con ella. Con mandamiento judicial o sin l, porque no tengo nada en donde apoyarme, y l lo sabe. Pero eso no es todo lo que hay. l no quiere salir de aqu con su hija. De hecho, ni siquiera desea verla. l disfruta intercambiando conmigo aspectos de la ley y haciendo

ver que sabe ms que su abogado. Fermanagh no pretende obtener un mandamiento judicial. Por qu? Porque sabe a la perfeccin que me bastara con descolgar el telfono y llamar a cualquier editor de los peridicos de mi padre para que estamparan en primera plana, con todos los dems diarios a remolque, que a la hija del viejo Fermanagh la han detenido bajo los Poderes de Emergencia, con todo lo que esto implica, y ni l ni nadie de su camarilla de abogados calumniadores podra hacer nada al respecto. Ha venido aqu con la esperanza de que nos rindiramos con la primera andana de metralla, su ttulo y su reputacin. Dios sabe si esto le habr funcionado bien toda su vida. Ya me imagino a los jefes de polica rurales dando un salto en cuanto se pone a ladrar. Pero yo no. Y t tampoco. As que ha optado por una mezcla de fanfarronera y de arrogancia, con un poco de negociacin sobre lo ocurrido, y ya tienes el truco en marcha... Pero la mezcla no ha funcionado... Es tan poco consistente, que se ha vuelto transparente. Fermanagh no tiene agallas ni, lo que es ms importante, voluntad para luchar por su hija. La conoce lo bastante para saber que ha estado metida en algo y, sea lo que sea que imagina que es, no quiere que se haga pblico. Ha venido hasta aqu para averiguar qu es lo que sabemos, no para liberar a su hija. La verdad es que le importa ms su propia reputacin que el bienestar de ella. A fin

de cuentas, qu significan unas cuantas noches entre rejas cuando tu idea de castigar a una criatura consista en vencer su insensatez mediante una correa de cuero y encerrarla toda la noche en la carbonera? Cmo diablos sabes todo esto? Troy se sorprendi. No tena la menor idea de cmo se haba enterado. Un recuerdo lejano y brumoso de alguna conversacin escuchada entre sus hermanas y Diana Brack? Conversaciones de las que hasta ese momento l no recordaba el ms mnimo detalle. Eso es lo de menos. Lo importante es que podemos retenerla hasta que nos convenza para que la soltemos. Y todava no lo ha conseguido. Qu ms esperas conseguir de ella? Troy saba que la verdad tendra poco peso. Que no tena idea de lo que ella pudiese decir a continuacin, y que ah radicaba su inters. Pero Onions no aceptara un material tan intangible como la certeza de Troy de que ella saba que Wayne era culpable, y que si poda obligarla a admitir esto, quin sabe lo que podra seguir a continuacin? As que le ofreci algo ms pragmtico. Cules fueron sus movimientos y los de Wayne la noche en que mataron a Brand. Ella sabe dnde estaba Wayne? Estoy convencido de ello. Onions abri la puerta. Diana no se haba movido. Yaca curvada en la posicin de la muerte del cisne,

envuelta en negro. Y de aquel revoltijo surgan unos ahogados sollozos. Llevaba ms de una hora sin dejar de llorar. Bien. Existen otras formas aparte de hostigarla sin sentido, y no creo que as consigas ya gran cosa dijo con voz suave, pero firme. sa es mi opinin y acto en consecuencia. Ella se marcha. Onions llam a la mujer polica y sta ayud a Diana a ponerse en pie. Los dos hombres se las quedaron mirando. Al lado de la agente, incluso encorvada en su desesperacin, pareca ms flexible y ms fuerte. La mujer polica hizo todo cuanto pudo para mantener erguida a una mujer ms robusta que ella, para guiarla hacia el pasillo de regreso al mostrador de recepcin, donde pudiera recoger sus pertenencias. Diana pas con la cabeza baja ante Troy, avanz dos pasos, se detuvo, se volvi y le golpe en la mejilla, justo debajo de la oreja, con un gancho perfectamente dirigido que la liber de la mano de la agente y envi a Troy de espaldas al suelo. Entonces ella se irgui en toda su estatura, respir hondo y, a travs de las lgrimas, mir a Troy en el suelo. Haba lanzado el puetazo con la habilidad de un hombre, pero no con la fuerza de un hombre. Troy se qued aturdido, sin sufrir mayores daos, viendo cmo se alejaba por el pasillo. Onions no hizo el menor comentario, pero sali sin tenderle la mano para ayudarle a levantarse. A Troy le pareci que aquel gesto era como si le dijera: Ya te lo

haba advertido. Tendido en el suelo, hizo un estiramiento para luchar contra el cansancio, y maldijo a Onions por su indecisin y su decencia, y por el hecho de que ambas cosas coincidieran en momentos as.

56

Troy se march a casa ms tarde de lo que hubiese querido. En la entrada de Goodwins Court estaba montando guardia Ruby la Furcia. De regreso del asalto a un comando y a la espera de nuevos clientes. Con la pierna embutida en una media de nailon y sin liguero, y apoyada en la pared, bloqueaba la entrada al angosto callejn. As que no vas a necesitarme esta noche, Fred. Troy nunca la haba necesitado. Se produjo una pausa silenciosa mientras aguardaba a que ella bajara la pierna y le dejase pasar. Nada en la tierra le habra inducido a hacer presa en ella y apartarla de su camino. Agotada ya la broma, Ruby se enderez y junt los tacones con un golpe seco, al tiempo que una los labios para mimar un mohn burln. Luego le lanz un beso. Seis pasos despus, Troy se detuvo. Haba algo que no encajaba en la rutina de vodevil de su sarcasmo habitual. Era la pregunta... El hecho de que ella lo hubiese afirmado, en vez de preguntarlo. Qu has querido decir? pregunt, volvindose a mirarla.

Ella es una belleza, muchacho; s lo que me digo. Quin es ella? No s. Pero ha estado una hora y media larga rondando tu puerta. No haba luz suficiente para ver, y Troy avanz hacia la puerta de entrada con el mximo silencio que le permitan las suelas de cuero. Ni un ruido, ni un solo movimiento hicieron ondear el aire. Meti la llave en la cerradura y una mano se cerr sobre la suya. Tengo que hablar con usted dijo ella, a slo unos centmetros de su oreja. Ha tenido tres das para hablar conmigo. No lo cree ya suficiente? Diana tens la mano encima de la de l, obligndole a girar la llave o a empujarla para soltarse. La puerta se abri. Tengo que hablar con usted repiti. Troy no contest. De pie en el umbral, se volvi hacia ella y vio cmo su figura y sus rasgos iban destacando en la oscuridad. La voz se transform en una silueta, la silueta se convirti en una sombra, y cuando la sombra habl, Troy descubri el levsimo destello blanco de sus dientes. No lograba ver los ojos, pero saba que permanecan fijos en l. l se ha ido. Por supuesto que se ha ido. Hace das que tengo a la mitad de la polica de Londres buscndole. No, me refiero a que se ha esfumado, que ha

desaparecido de veras. Estaba en nuestro piso del Savoy, pero ahora no est. Esta vez se ha desvanecido. Troy murmur un Jess, avanz un paso y entr. Luego se agach ante la estufa de gas de la sala de estar y la encendi con una cerilla. Oy que ella le segua con pasos suaves y estir la mano en busca del interruptor de la luz. sta no se encendi. Todo el West End se ha quedado sin electricidad... le advirti ella. Entonces se materializ, saliendo de la oscuridad bajo la roscea luz que desprenda el rugido de la estufa. Se arrodill y tendi las manos hacia las llamas. Estoy congelada hasta la mdula. Llevo un siglo esperando ah afuera. La verdad es que me tiene sin cuidado. Por qu no me habl del Savoy esta tarde? Cree usted que soy incapaz de ser leal a alguien? A un asesino? En eso no estoy de acuerdo. Entonces por qu me lo cuenta ahora? Porque no tengo ningn sitio adonde ir. Diana dej resbalar la capa por encima de los hombros y curv los pies debajo del cuerpo. Troy permaneca de pie, las manos en los bolsillos. El abrigo puesto. De haberse sentado o quitado el abrigo habra sido un reconocimiento tcito de que ella estaba all porque l se lo haba pedido y no en contra de su voluntad.

Posee usted una casa muy cara en Tite Street, una casita rstica en la hacienda irlandesa de su padre y una casa de campo en Suffolk. Me refiero a nadie a quien acudir. Se produjo un prolongado silencio mientras Troy permaneca indiferente a lo que ella quera decirle y en cambio se entregaba a la fugaz idea de cogerla del brazo y echarla a la calle. Diana suspir hondo varias veces. Si lo que pretenda era echarse a llorar, Troy no estaba dispuesto a conmoverse ms en casa de lo que se haba conmovido en Scotland Yard. Mi padre... empez a decir, mi padre compr el piso del Savoy en 1938. Estaba horrorizado ante los ataques areos. Lo estbamos todos. Intua que Londres quedara en ruinas, y el Savoy posee uno de los refugios ms slidos de la ciudad. Cuando regres a Irlanda, en el cuarenta, me traspas el arrendamiento. No por generosidad, sino tan slo porque no consigui venderlo. Crame si le digo que nunca he utilizado esos refugios. Una vez empezaban los bombardeos, me senta como si estuviera clavada en el suelo. Sola apagar las luces y quedarme ante la ventana, observando el estallido de las bombas al otro lado del ro. Luego dej de ir al piso por completo. Hasta que conoc a Jimmy y tuvimos la necesidad de un sitio para estar juntos. Un lugar lejos de la gente, de vez en cuando. En el momento que se present usted con sus estpidas afirmaciones, me pareci el sitio perfecto. Nadie ms saba que yo

posea ese piso. Ni siquiera los sirvientes. Y tampoco los americanos? Por supuesto que ellos tampoco. Jimmy se aloj all un tiempo mientras usted lo buscaba. Yo slo poda visitarle cuando sus guardias se despistaban. Algo que, por cierto, hacen a menudo. Hizo una pausa y respir hondo. Como es lgico, me dirig directamente all en cuanto sal de Scotland Yard. Camin paralela al ro, pero nadie me sigui y llegu en tres minutos. Jimmy haba desaparecido. Troy se senta contrariado y colrico. Se dej caer en la silla, junto al fuego. Diana estaba sentada casi a sus pies. Supongo que pensar que soy una zorra, pero es la nica mentira que le dije. De haberle mencionado dnde estaba l... Troy se inclin hacia delante y por la mente le cruz la idea de estrangularla, las manos tendidas hacia ella, la voz tensa, casi a punto de gritar. De haberme dicho dnde estaba, habra arrestado al maldito asesino. No se da cuenta del peligro que ha corrido? Diana le cogi ambas manos con las suyas. Troy haba cometido una transgresin, haba cruzado la tenue frontera que les separaba. No deba haber permitido nunca que aquella criatura se le acercara tanto. Diana apoy la frente contra el dorso de sus

manos y l oy la acelerada inspiracin que presagiaba las lgrimas. Mientras ella le frotaba con la cara nudillos y dedos, las clidas lgrimas empezaron a caer sobre sus manos. Troy orden a sus brazos que se retiraran, pero stos no se movieron. Les dijo a los dedos que se desenredaran de aquella red, pero estaban paralizados. Indic a sus piernas que se levantaran, pero le traicionaron, lanzndole hacia delante, sobre el suelo. Casi rozando la nariz de su contrincante, como dos perros que se estudiaran. Diana le solt una de las manos e introdujo los dedos bajo su cabello, junto a la sien... l haba quebrantado las normas. Cuando yo era nia, me senta fascinada por la negrura de este muchacho... Tu cabello, tan negro y tan tupido, naciendo casi en la raya de la frente. An sigue igual. Y por la negrura todava ms negra de tus ojos. Su oscuridad, el vaco, la fuerza del silencio. Era real ese chiquillo? Todava existe? Los ojos suelen dejarte atisbar en el interior de una persona. Los tuyos slo reflejan al que te mira, sin dar nada a cambio. Miraba al interior de tus ojos y me vea a m misma como dentro de un espejo. A un chiquillo inquietante. Pareca como si debiera encontrar la manera de extraer una respuesta forzosa de ti, de tus ojos silenciosos. Aquel beso sofocante. Troy pens en los inmaculados ojos castaos de Tosca, que le sonrean con independencia de su expresin. En los enormes ojos inocentes de Wildeve, con su plido azul, el azul de los

huevos de las cornejas. Y en los ojos verde botella de Diana... Entonces fue consciente de que l nunca se miraba al espejo, excepto cuando se afeitaba. Aquel vaco que ella haba mencionado apenas le sorprendi, pero durante la mayor parte de su vida no haba sido consciente de semejante efecto. Aquel beso asfixiante dijo en voz alta, y el hecho de pronunciarlo constitua una invitacin que a ella no le poda pasar por alto. Diana apret los labios sobre los suyos. Una breve mirada cuando sus ojos se encontraron, antes de que ella cerrara los suyos, y el tiempo pasado inund el tiempo presente y el olor de ella amenaz con la muerte por asfixia, y junto a ese olor tambin le lleg el hedor espantoso e inevitable del gas de carburo, as como un breve atisbo del vertiginoso polvo de la masacre antes de que sus atiborrados sentidos lo expulsaran de su mente y la caricia de Diana le dejase empapado. Troy pos una mano sobre el pecho de ella. Lo abarc. Lo envolvi, pequeo como era. La lengua de ella penetr entre sus labios, buscando la boca. Entonces l baj la mano hacia sus pantorrillas, la meti bajo la tela de su vestido y la fue subiendo por los muslos, por debajo de la holgada seda de las bragas hasta descansar la mano clida y hmeda sobre su coo. Despus le agarr las bragas y tir de ellas hacia abajo, hasta los tobillos. Diana retir su boca, abri los ojos una vez ms y le mir con fijeza. Luego levant las

rodillas, curv las piernas, tir de las bragas y, con la mano libre, las lanz tras l. No puedo verte fue lo nico que le dijo. En una posicin que amenazaba con un eminente calambre, Troy se puso en cuclillas y se quit el abrigo, tir de los botones de la bragueta, dej el pene en libertad y cay dentro de ella al tiempo que Diana le agarraba de los cabellos de la nuca y tiraba de l. Voy a correrme grit ella con voz queda. A Troy le son como una promesa que se estuviera haciendo a s misma. Pero quien se corri fue l. De inmediato. Sin hacer casi un solo movimiento. Se vaci dentro de ella, oleada tras oleada. Se relaj apoyado sobre un codo, el rostro vuelto hacia el tenue resplandor del fuego. Diana, tendida de espaldas, desenrosc una de las piernas. Vista de perfil, se recortaba contra el resplandor de la estufa de gas. Estaba sonriendo? No la haba visto sonrer desde aquella noche en el Adelphi, cuando le derrot con su historia del chiquillo y su bicicleta. No tena motivos para sonrer. Entonces se durmi. Respiraba con tal regularidad que forzosamente tena que estar dormida. Tuvo la sensacin de que transcurra un siglo. Luego ella abri los ojos. Los cerr. Los abri de nuevo. Se volvi de manera parcial hacia l. Desliz un dedo por su pmulo y hundi la mano dentro de su cabello. Habr una cama, imagino. Claro. Arriba.

Aydame. Troy se incorpor. La imagen ms ridcula que a un hombre se le pudiera ocurrir. Con los pantalones en torno a los tobillos. Le tendi una mano para que ella se pusiera en pie. Diana pas por delante de l y subi la escalera. Oy sus pasos en la habitacin de arriba, los dos golpes sordos al desprenderse de los zapatos de un puntapi. Troy se quit los suyos haciendo palanca, la punta contra el taln, y termin de sacarse los pantalones. Entonces le pas por la mente que no tena idea de cmo desvestirse, de hasta qu punto deba desnudarse, de si deba subir las escaleras vestido, medio vestido o desnudo. Pero comprendi que no poda subir en cueros. Se quit la chaqueta, los calcetines y la corbata, y por un momento se qued con la camisa y los calzoncillos. No poda rezagarse ms tiempo, se concedi unos instantes para apagar la estufa de gas y la sigui arriba. Diana haba encendido una vela en la mesita de noche y se desnudaba de espaldas a l. La llama oscilaba al impulso de las corrientes de aire de la vieja casa. Ella sali del interior de la falda y se quit la blusa por encima de la cabeza, con ese gesto de brazos cruzados que slo las mujeres parecan dominar. Luego pas los brazos a la espalda para desabrocharse el sujetador, y de pronto qued desnuda. La silueta se recortaba contra la luz de la vela, la larga curva de la cintura, los anchos hombros, las piernas esbeltas y las caderas de

muchacho adolescente, de repente se hizo todo irresistible para Troy. Ella se qued de pie, sin moverse, y l no supo si estaba esperando. Los hombros se levantaban ligeramente por el peso de la respiracin, y el sonido que haca, apenas audible pero perceptible, pareca llenar toda la estancia. Troy se acerc y le bes la nuca, en el nacimiento del cabello. Diana retorci el cuerpo, se volvi por completo hacia l, le bes en la boca y le rode el cuello con los brazos. Incluso descalza, era unos siete centmetros ms alta que l, una sombra que se cerna desde lo alto, interceptando la oscilante luz, y que ladeaba la cabeza para morderle con suavidad el labio inferior. Las manos de Troy quedaban a la altura de la parte superior de los muslos de ella. Las desliz entre sus piernas y percibi la piel crujiente y arrugada all donde su semen se haba secado. Desliz los dedos hasta la hendidura y sinti la presin de los dientes sobre su labio. La acarici con movimientos lentos y ella se removi sobre los pies, separando las piernas, al tiempo que le soltaba el labio. Not en l unas punzadas de dolor. Luego Diana se tendi de espaldas sobre la cama, separadas las piernas, mirndole. Ridculo. Un hombre slo con camisa y calzoncillos. El chiquillo demasiado tmido para compartir las duchas colectivas hasta que le obligaron. Que necesitaba una vela junto a la cama todas las noches, pero que haca que su madre se volviera de espaldas cuando se desnudaba. Se

desabroch la camisa. Dej que cayera al suelo. Ridculo y ms ridculo todava. Un hombre en calzoncillos. Sinti que ella posaba sus ojos en la ltima prenda de su indumentaria, observando la ereccin que levantaba la tela como el palo de una tienda de campaa. No sera ella la que rompiera el silencio, la que liberase su sensacin de ridculo con un provocativo y burln calzoncillos fuera. Se los quit y subi a la cama por la parte de los pies. Haba dejado de lado el sentido del ridculo. Ella dobl un brazo y se rasc el pectoral del pecho izquierdo y Troy oy el roce de las uas sobre su piel. Avanz a cuatro patas un par de centmetros por encima del cuerpo de la mujer, que se incorpor y hundi los dientes en el msculo situado encima de su tetilla, al tiempo que le acariciaba el pene con ambas manos. Troy sinti que creca y arda, que su pecho arremeta y pinchaba. La empuj de espaldas contra la almohada, enred sus manos en la densa y negra cabellera y la hizo suya. Subiendo y bajando, empujando con todas sus fuerzas mientras ella arqueaba la espalda contra l, retorcindose en vano para morderle las manos. El viento hizo estremecer las ventanas y se apoder de la vela. La llama se apag limpiamente y, en medio de la oscuridad, ella grit.

57

Troy se despert al or una especie de palmadas. La irona de los aplausos no le pas inadvertida. Casi amaneca. Estaba solo. La ventana del dormitorio permaneca abierta y la cortina para impedir que desde fuera se viese la luz golpeaba con ruidos secos al impulso de la brisa matinal. Baj en silencio la escalera. La puerta de entrada estaba abierta y oscilaba atrs y adelante con suavidad, empujada por la misma brisa. Encontr los pantalones y se los puso. Descalzo y sin camisa sali a la calle, medio esperando verla all de pie, aguardndole. Por lo que conoca de ella, esto se correspondera con su papel. La claridad no haba penetrado todava en el pasaje. Mir hacia la izquierda, hacia la nica salida a St. Martinis Lane. Sinti de golpe un puetazo. Alto y rpido, que le atrap en el lateral de la cabeza, justo entre la ceja y la oreja, y que le hizo girar en redondo con un solo golpe. La visin se le hizo verde antes de quedarse ciego, aunque durante unos segundos conserv la conciencia. Casi el tiempo suficiente para comprender que alguien le daba unas potentes patadas. En la cabeza, en los riones, en las costillas. Luego el

color verde se volvi rojo. Una neblina de sangre, una luna de sangre... Era algo familiar. Casi acogedor. Haba cometido una transgresin. De nuevo despierto. Tumbado sobre el sof de la sala de estar. Con una manta por encima. Ruby la Furcia sentada en el silln, bebiendo t. Troy descubri que poda hablar. La patada en la cabeza no le haba dado en la mandbula... Cunto tiempo...? Unos diez minutos. He odo el alboroto desde el otro lado del pasaje. Pero l ya se haba largado cuando he llegado junto a ti. Troy solt un gruido. La boca le saba a sangre. Al inspirar, la caja torcica se expandi con un dolor cortante. Se inclin sobre un extremo del sof y vomit. Contina, Freddie, scalo todo. Esto har que te sientas mucho mejor. He presenciado algunas palizas a patadas en mi vida, y a ti te ha trabajado un profesional. Troy tuvo que hacer un esfuerzo enorme para tumbarse de nuevo en el sof, y sinti que todo su cuerpo volva a la vida con una abrasadora sacudida de dolor. Qu hora es? En torno a las seis y media. Llama a Bayswater 6242. Pregunta por Jack. Troy se inclin por encima del sof y vomit otra vez. Justo antes de desmayarse, oy que Ruby marcaba el nmero de Wildeve. Cuando volvi a despertar, ste

estaba a su lado. Se incorpor sobre el codo y Wildeve frunci el entrecejo. Cmo te sientes? Fatal. Necesitas un mdico. No, slo aydame a levantarme. Freddie, por el amor de Dios. Alguien te ha pateado hasta reventar! Alguien? Alguien? S muy bien quin lo ha hecho! Tiene que verte un mdico. No. Por qu? Si Onions oye el ms mnimo rumor acerca de esto, me dar la baja por enfermedad. Estamos ya cerca, muy cerca... Cerca? Cerca de qu? l est aqu. Ella cree que ha huido de la polica, pero l sigue por aqu. Quin? Diana Brack. Freddie, de qu diablos ests hablando? Troy se dej caer de nuevo sobre el sof. Wayne ha regresado. Ha sido l quien te ha hecho esto? Acaso lo dudas? Es... es que no parece creble... Para qu iba a correr ese riesgo? Mira, voy a llamar a un mdico. En

primer lugar, porque algo te hizo un corte en la cabeza y est sangrando de manera alarmante. No replic Troy. Consigue a Kolankiewicz. No puedo permitir que un matasanos estricto me deje fuera de servicio ahora. Tenemos que regresar all. l est aqu! Est aqu! La expresin del rostro de Wildeve y el silencioso intercambio de miradas entre ste y Ruby le dijeron a Troy que estaba gritando, que para ellos no era ms que un estpido histrico, magullado y sangrante. Respir hondo en un esfuerzo por aquietar el ritmo del corazn y de la mente. Ruby se le acerc y, sin decir nada, se dedic a cuidarle: tir de la manta en torno a su barbilla, le coloc una almohada debajo de la nuca para que pudiera ver a Wildeve sin tener que hacer fuerza con el cuello, le limpi un hilillo de sangre que le resbalaba de los ojos. Wildeve se inclin encima de l, hizo una mueca de leve disgusto y le volvi la espalda. Pasaron unos instantes, marcados por el ritmo de los latidos de un vaso sanguneo. La estancia oscil un momento, luego se estabiliz como una embarcacin que se adrizara despus de escorar. Troy oy a Wildeve en el telfono, dicindole a Kolankiewicz que saba muy bien la hora que era, pero... Insistiendo una y otra vez. Ya est en camino. Ests ms tranquilo ahora? Troy asinti. Entonces cuntamelo todo. Poco a poco. Onions no tiene que saber nada de esto.

Entendido? Entendido. Te cubrir las espaldas hasta que puedas tenerte en pie. Est bien, est bien... Wayne se esconda en el Savoy. Es muy probable que haya regresado all ahora. Pues s que me ha jodido exclam Wildeve. Todo el tiempo lo hemos tenido a tiro de piedra! Hizo una pausa y luego, con un leve tono de incredulidad, pregunt. Cmo lo has sabido? Troy comprendi que, por vez primera en su vida, no poda decirle a Wildeve cmo haba conseguido una informacin. O peor an, no se le ocurra ninguna mentira que encajara.

59

Ruby dorma tendida cun larga era delante de la estufa. Wildeve tomaba pequeos sorbos de t y se mantena al margen. Y Kolankiewicz estaba furioso. Qu fue lo que te dije? Qu te dije, eh? Enfoc los ojos de Troy con la linterna en forma de pluma estilogrfica que siempre llevaba consigo y le tirone los prpados. Troy dio un respingo provocado por el dolor y el aliento del otro. Quin en su sano juicio poda tomar salchichas con ajo para desayunar? Cmo diablos poda conseguirlas fuera del racionamiento? Si apenas las encontrabas con los cupones. Cuntos dedos tengo levantados? Varias docenas de dedos bailaron como los demonacos palos de escoba de Mickey Mouse, saltando a diestro y siniestro. Troy vacil. Di la verdad, aunque sea una sola vez en tu vida le inst Kolankiewicz. Dos dijo Troy al azar. Cristo Jess! Los cinco, mentiroso cabrn! Cmo esperas que te ayude? Tienes que confiar en m.

Soy un mdico. O confas en m o ahora mismo te doy una patada en los huevos! Hay demasiados para contarlos. Vaya con el tipo listo... Escchame bien, Troy. Los vasos sanguneos de la parte posterior del ojo ejercen presin sobre el nervio ptico. No es nada grave. Todo lo que necesitas es reposo y quedarte a oscuras. La hinchazn de la cabeza bajar, y con ella la presin sobre el nervio. Pero si vas por ah haciendo el asno, te buscars problemas. Entiendes lo que te digo? Qu clase de problemas? Problemas de verdad. Corres un gran riesgo. Qu quieres decir? Quiero decir que puedes quedarte ciego. Kolankiewicz rebusc dentro de su maletn y regres con una aguja curva de acero inoxidable. Necesitas unos puntos en la cabeza y el pecho. Dos o tres en cada sitio. No tengo anestesia y supongo que duele. Puede que esto te convenza de que dejes de ir por ah dndote trompazos. De lo contrario te auguro que tienes muchas probabilidades de unirte a mi lista habitual de clientes. Le doli, y Troy grit. Wildeve se excus y se march a la cocina. Ruby se despert sobresaltada y le sigui. Kolankiewicz hizo el ltimo nudo y regres de nuevo a su maletn. Troy observ el chorrito que sala de la aguja cuando el mdico levant la inyeccin frente a la luz. Maldito cabrn le dijo. Tenas anestesia.

No es anestesia le contest Kolankiewicz. Es un sedante. Le clav la aguja en el brazo antes de que Troy pudiera protestar. Dispones de cinco minutos para subir a acostarte. Te he puesto suficiente cantidad para derribar a un perchern del reparto de cerveza. Como asomes la jeta por Scotland en una semana, Onions se enterar de todo. Me has comprendido? Bien. Ahora, si me disculpas, los muertos me estn esperando. Se fue dando un portazo. Troy experiment la primera acometida suborgsmica y aturdidora de la droga y llam a Wildeve. ste le pas un brazo alrededor de los hombros y lo arrastr escaleras arriba. La escalera empez a dar vueltas, a Troy las piernas le abandonaron y una deliciosa euforia narcotizante corri veloz por sus venas. El mundo era un lugar placentero, sin dolor. Desde el exterior de la bola de cristal de su euforia, le llegaba el tono de splica de Wildeve: Freddie, qu diablos le cuento yo a Onions? Dnde vas a estar toda la semana que viene? Troy pens con celeridad, utilizando la poca capacidad de pensamiento que le quedaba. Norfolk murmur. Suffolk. Muchas... bases areas... He ido a... atrapar... detener... Se resisti a la charca de clida y sonrosada luz que le invitaba a sumergirse en ella y forceje con un ltimo pensamiento. Haba algo terriblemente importante que

deba decirle a Jack. Terriblemente importante. Slo con que... Savoy farfull. Registra el apartamento. Wayne. Brack. Registra el piso. Se desplom sobre las almohadas. Ruby empuj a un lado a Wildeve y de algn lugar sac un grueso pijama de algodn a rayas. Lo ltimo que Troy vio fue que le quitaba los pantalones e intentaba meterle las piernas dentro del pijama.

60

Despert de un sueo en el que volaba. Haba sido una cometa por encima de Hampstead Heath, atada a Wildeve, el cual tironeaba la cuerda y le haca planear por encima de las nubes. La vista de Londres era espectacular. La noche caa con exagerada celeridad, como esas noches en progresin que aparecan en las fotografas trucadas. Londres estaba iluminada como Regent Street por Navidad. Y no se vea ningn bombardero. Se incorpor en la cama preguntndose cmo poda haber tenido semejante visin de la ciudad, algo atemorizado ante el poder de la imaginacin, hasta que record haber observado, aos atrs,uno de los primeros ataques areos nocturnos desde lo alto de Primrose Hill. Las bombas incendiarias rugan como las espitas de gas de la estufa. De repente, todo se le present muy similar a la vista que haba presenciado desde Primrose Hill. Bastante cotidiano, salvo por el hecho de la imaginacin sin lmites. Gir las piernas para bajar de la cama. Sinti una molestia amortiguada, pero nada que con sinceridad pudiera calificar de dolor. Se levant la chaqueta del pijama. Unos cinco

centmetros por debajo de la tetilla derecha la sangre se haba coagulado entorno a tres puntadas negras. Como si le conectaran y al mismo tiempo le desconectaran de s mismo. Se pas los dedos por el cabello y not la arruga formada por la sangre encima de la oreja derecha. Se levant. Menos aturdido que un boxeador de peso ligero. Los pies fueron flotando hacia donde su cerebro, sin demasiado entusiasmo, les ordenaba ir. Desde lo alto de la escalera vio a Ruby, que permaneca de espaldas a l. Con la mano apoyada en el trasero de un hombre, le empujaba con suavidad para que se marchara a la calle. Luego cerr la puerta, se apoy en ella y se meti un billete de diez chelines en la liga. Entonces se dio cuenta de que l la estaba observando. No te me pongas moralista. Tengo que ganarme la vida. Y si lo hiciera en los sitios de siempre no habra nadie aqu para cuidarte. Troy no dijo nada. Se sent en un peldao hacia la mitad de la escalera. Podra pedirte comisin le dijo, pero eso sera vivir de beneficios inmorales. Ruby le tendi una mano y l se levant. Baj los peldaos poco a poco, desaliado dentro de su pijama. Qu hora es? Poco ms de las ocho. Domingo por la maana. Has disfrutado de un hermoso sueo desde el viernes. Ese amable seor Klankiwitch telefone anoche para

ver cmo estabas. Le dije que dormas como un recin nacido. Tom nota mental de preguntarle a Kolankiewicz qu haba puesto en aquella droga que calificara de sedante. Ruby descorri las cortinas. Troy no recordaba cundo haba visto por ltima vez la luz del da, pero la impresin era de que haba transcurrido una eternidad. El sol de la maana caa oblicuo desde el este a travs del patio, y por un momento pareci primaveral. Tan subyugante como la primavera. Se ba, se visti y sali. Al cerrar la puerta a sus espaldas, descubri que Ruby le observaba por encima de una revista. No tena idea de cunto tiempo pretenda quedarse all, pero no poda obviar el problema de permitir que una prostituta ejerciera la carrera en su salita de estar. Sonri al imaginar la reaccin de Onions y comprendi que todava estaba bajo los efectos de la droga, o de lo contrario nunca hubiese podido ver el lado divertido del asunto. Se encamin rumbo al oeste. Si era capaz de llegar hasta Green Park, entonces podra decidir hacia dnde quera ir..., si es que quera ir a algn sitio. En Piccadilly se detuvo y mir hacia atrs, en la direccin de donde proceda. Ms all de Leicester Square, el sol brillaba esplndido en un cielo ms azul que el mismsimo azul y casi sin una nube, de esos que no recordaba haber visto en su vida. Iba embutido en su abrigo negro, dispuesto a aceptar que su masa de

hematomas poda equipararse a las enfermedades de la infancia, y una voz en su cabeza dicindole en tono maternal que no deba salir sin el abrigo. Al pie del pedestal de Eros, dos jovencitas permanecan sentadas luciendo una blusa de manga corta y desafindolo todo por el sol de primavera, al tiempo que compartan un cigarrillo. Entr en Piccadilly observando la danza de su sombra frente a l. Bajo el brillo de aquella luz, la ciudad contrastaba de forma estridente con el tiempo. Londres se descongelaba. Londres rebrotaba. A Londres le dola todo. Como un msculo del que se ha abusado y ansa relajarse. La sensacin de entrar en accin, la sensacin de un final inminente era casi tangible. Troy se pregunt de pronto si la ciudad no expirara con el primer aliento de la primavera, lo mismo que un anciano que hubiese gastado sus energas para soportar el duro invierno y no le quedaran ya ms para el sencillo placer de vivir. Aquello que el sol revelaba era una ciudad cuya pintura se hinchaba y desconchaba, de ventanas rotas y aseguradas con tablas de madera, de paredes destrozadas y techos abiertos, de cuatro largos aos de apaos y remiendos. Era una ciudad chamuscada, llena de cicatrices, de parches, desvencijada bajo la luz primaveral. Al llegar a Half Moon Street, cruz para entrar en Green Park. Una patrulla de la polica militar de Estados Unidos, con casco blanco y guantes del mismo

color, estaba en posicin de firmes. Procedente de algn lugar en el parque llegaban hasta all las notas de Bandera cuajada de estrellas, el himno americano. Y cuando se diriga hacia la banda de msica, si bien an no poda verla, empezaron a tocar La tacita marrn, y los soldados se pusieron en movimiento al ritmo de los arreglos de Glenn Miller. Bajaban hasta el suelo el arma que llevaban al hombro y, mediante una voltereta, se la colocaban en el otro hombro. Un ballet de entrenamiento militar realizado con absoluta precisin. Troy se sent en un banco, maravillado ante la belleza del espectculo, preguntndose con un toque de cinismo qu utilidad tendra aquello, dentro de unas pocas semanas, en una playa de Francia. Sin embargo, mayor cinismo haba an en la apuesta de cinco chelines que le haba hecho a Onions respecto a que el segundo frente se abrira en Normanda. Y Onions se la haba aceptado, firmemente convencido de que sera por el Paso de Calais. Nadie, ni siquiera los pocos belgas que Troy conoca, apostaban por la costa de Blgica. Dunkirk haba sido muy til para demostrar el temple, pero... quin en su sano juicio lo arriesgara todo una segunda vez? Los soldados adoptaron la posicin de marcha al ritmo de Chattanooga Choo Choo. A su alrededor se haba concentrado un pblico de ms de cien personas, que les dedicaron una gran ovacin en cuanto los americanos realizaron sus figuras militares y cantaron

a coro el Pardon Me Boy. A su alrededor, todo el parque abra sus hojas: el verde oscuro de los espinos, o el verde ms claro de los robles y los castaos. Y, algo ms retrasados, sin apenas un retoo que exhibir todava, los olmos y los fresnos... Los fresnos, siempre los ltimos en poblarse de hojas, hasta mayo, y siempre los ltimos a desprenderse a regaadientes de ellas, a menudo conservndolas hasta comienzos de diciembre. Por todo el parque, los olores entremezclados de la primavera flotaban hacia l. El olor del espino, de ste estaba seguro. Y a lilas? No era demasiado temprano, no era demasiado optimismo pensar ya en las lilas? Los olores se separaron como pequeos arroyos de agua. S, ola a lilas... Eran lilas. Y de nuevo se entremezclaron, la suavidad de las lilas ahogada por la acidez de las flores del espino, en todo momento asociadas al olor a orines de gato de tiempos mejores. Una pareja paseaba hombro con hombro. Una joven parloteaba cogida del brazo de un teniente estadounidense. Su olor, captado por la brisa, se uni al rastro que dejaban las flores, y de repente supo Troy adnde se diriga. Corri hacia la salida que daba a Piccadilly, pero se detuvo con brusquedad en la acera al sentir que la cabeza le daba vueltas y los pies pisaban en el vaco. Decidi parar un taxi. A Tite Street. Al llegar all, le indic al taxista que siguiera

conduciendo. En la esquina pasaron ante el agente detective Gutteridge, que fumaba medio a escondidas a pesar de estar de servicio. En Tedworth Gardens, Troy le dijo al taxista que parase y le pag. Se haba dejado arrastrar por una corazonada irracional, tan a menudo imprescindible, y haba hecho bien. All, en medio de la parcela, inclinada sobre un azadn y cavando con cuidado las malas hierbas, estaba Diana Brack, vestida con gastada ropa informal: pantalones de montar, botas de agua y un jersey apolillado, el cabello retirado hacia atrs con una sencilla cola de caballo sujeta mediante un elstico. Troy entr en la plaza a travs de una separacin en el cercado, hundi las manos en los bolsillos y se acerc. A unos metros de Diana, un hombre corpulento, vestido con el uniforme de la Fuerza de Salvamento, estaba arrodillado frente a una gran tina de hojalata, lavando una cerda. sta alz la vista hacia Troy, sonri, gui un ojo y gru a placer mientras las pas del cepillo la frotaban hasta conducirla al xtasis. Qu hay, compaero? pregunt el hombre. Diana, de espaldas a Troy, se volvi para ver a quin saludaba el hombre. Se enderez y le mir de arriba abajo. Qu le ha pasado? Parece como si le hubiese atropellado una apisonadora. Algo por el estilo contest Troy. Concdame unos minutos dijo ella, y

desapareci en el interior de una cabaa de hierro prefabricada, situada en el extremo del solar. Troy observ al hombre mientras restregaba a la cerda, y se pregunt si sta realmente le haba guiado un ojo. Para sus adentros se prometi que matara a Kolankiewicz por haberle administrado una droga que lograba que los cerdos le guiaran un ojo. Veo que ha conseguido un buen morado usted le coment el hombre. Troy se frot el ojo con una mano, con precaucin. El otro da dijo, cuando pas por aqu en la oscuridad, cmo supo que yo era polica? Por pura lgica, compaero... Estaba usted persiguiendo al comandante, y yo haca ya meses que le tena catalogado como una mala pieza. Adems, he pasado buena parte de mi tiempo rondando por ah con los suyos. As he aprendido a echarles el ojo. Antes de la guerra trabaj mucho para una especie de detective; me refiero a que era un aficionado, un caballero... De hecho lo seguira haciendo si no fuera porque se enrol en el ejrcito para uno de esos trabajos en extremo secretos. Aun as, volver. Y a lo mejor tendremos nuevas pistas que seguir, nuevos asesinatos que resolver y nuevos rufianes a los que meter en chirona. El hombre aguijone a la cerda, que sali del bao y se sacudi lo mismo que si fuera un perro. Pas rozando a Troy, se detuvo un momento para frotarse contra la pernera de su pantaln y se dirigi al otro

extremo de la parcela, con el hocico pegado al suelo. El hombre corpulento tir el agua y colg la tina en un lateral de la cabaa prefabricada. Eche un vistazo a esto dijo, y gui a Troy a lo largo de un estrecho sendero entre su parcela y la de Diana. Sabe lo que son? Coliflores. Brcoles dijo el hombre, infinitamente orgulloso del esoterismo de su lenguaje. Brcoles invernales de cabeza blanca. Tambin conocidos por el nombre de coliflor puntualiz Troy. Puede que huela igual de bien, pero es la mitad de grande. Los sembr en mayo pasado y este mayo, digamos que dentro de diez das, tendr los brcoles, que usted confunde con la coliflor, ms grandes y en su punto que haya visto en su vida. Calculo que pesarn unos ocho kilos. Yo me comer la pella y la cerda las hojas. Qu puede haber ms hermoso que esto? Troy se volvi hacia la parcela de Diana, pelada y cubierta de hierbajos. No es lo que se dice una experta en horticultura, eh? Ella lo intenta, compaero; lo intenta. El comandante cav para ella en invierno. Pero esas heladas cuartearon bastante la tierra. Cuando arranque los hierbajos encontrar los puerros que sembr en febrero, acurrucados por all debajo, como agujas verdes

en un pajar. Hay tambin algunos ajos. No s por qu cultiva esa... porquera extranjera, si quiere que le diga la verdad. Pero ella insisti en ello. Por qu ha dicho que el comandante era una mala pieza? inquiri Troy. Sin embargo, antes de que el otro pudiera contestar, Diana sali de su cabaa, vestida una vez ms con una falda y una chaqueta negras, el cabello peinado y cepillado, ponindose los guantes. Es usted hortelano, seor Troy? pregunt, utilizando el ms formal de los tonos. Lo fui en mi juventud contest. Pero ahora vivo en una casa de Goodwins Court que no tiene jardn incorporado. Entiendo dijo ella, siguiendo con la comedia a causa del anciano corpulento. Luego se alej por el sendero, sin precipitacin, hacia el lado norte de la plaza, en la misma direccin que haba tomado la cerda. El anciano no se dej distraer por el alejamiento, fsico o metafrico. Cogi el azadn y regres a la tarea de arrancar los hierbajos. Una de las razones por las que he dicho que era una mala pieza le contest a Troy es por cmo corteja a la dama. Ella no sabe escogerlos. Cuanto ms raros, mejor. No permita que ella le lleve demasiado lejos, compaero. Le dejar hecho un pingajo. Troy alcanz a Diana cuando sta sala por el

extremo ms alejado de la plaza. No podemos ir a mi casa dijo ella al fin. Tienes a un agente vigilndola... Hizo una breve pausa. Claro que puedes ordenarle que se vaya. Diana se detuvo y se volvi para mirarle, aguardando su respuesta. No puedo... Se supone que ni siquiera estoy en Londres. Entonces imagino que tendr que ir yo a la tuya. S contest l. Es lo que quieres? Quieres que vaya a verte, verdad? Supongo que s. Entonces ir. Ambos reanudaron la marcha en torno al permetro de la plaza, en direccin contraria a las agujas del reloj, hacia la esquina con Tite Street. Qu ha pasado? Me refiero a tu cara. Me atacaron. Hace dos noches... Un hombre. Un hombre? El que ya sabes. No, te equivocas. Ya te dije que se haba ido. Cmo puedes estar tan segura? Porque si estuviera aqu habra venido a verme. Incluso con tu polica en mi puerta, habra encontrado la manera de verme. Los dos se detuvieron al llegar a la esquina. Un metro ms y Troy entrara en el campo visual de

Gutteridge. Esta noche dijo ella. S contest Troy. En cuanto oscurezca.

61

Faltaba poco para ponerse el sol. Troy haba estado deambulando todo el da. Sin rumbo fijo. Calculaba que haba salido de casa entre las nueve y las nueve y media. Alrededor de una hora despus, se haba encontrado con Diana, y del tiempo transcurrido a partir de entonces apenas recordaba nada. A las cuatro haba entrado en el saln de t ruso de Davies Street, un poco ms al norte de Berkeley Square. Haca tiempo que no haba estado all; como mnimo desde antes de Navidad. El saln, abierto la primavera anterior por una pareja de mujeres rusas, serva el t directamente del samovar. Troy no iba por el t el de samovar siempre le saba a estofado, aunque los bizcochos eran bastante pasables, sino por el ruido, por los susurros sibilantes de las voces cuando hablaban ruso. Voces que hablaban ruso y no formulaban exigencias sobre sus deberes, como sola hacer su familia. All poda escuchar sin obligaciones. All poda escuchar ruso sin el chantaje moral de sus hermanas..., ni el desdn que Kolankiewicz imprima en su extrao fraseo. A medida que canadienses y estadounidenses se presentaban vestidos

de uniforme, pedan su t y charlaban con las mujeres que haba detrs del mostrador, en un ruso bastante fluido a pesar del acento, Troy era cada vez ms consciente de la mezcla tnica que conformaba Norteamrica. Esto le llev a pensar que tal vez sus orgenes no fueran demasiado evidentes, porque frente a l se sentaron dos soldados y se pusieron a charlar en ruso como si en ningn momento esperasen que l fuera a entenderles, dado que discutan acerca de lo atrasados que estaban los ingleses. Consideraban un enigma la falta de aire acondicionado en el pas, y todo eran reparos respecto a la calidad de la cerveza. Bastaba con imaginar la lana en estado lquido, deca uno de ellos, y ya tenas la cerveza inglesa. Lo que les convendra a los britnicos para mejorarla era lo que haba hecho famosa la ciudad de Milwaukee. Troy escuchaba sin mirar, a travs del lenguaje de su infancia aprenda que haba sido criado para convertirse en un miembro de la raza ms envarada que haba sobre la tierra. Pero eso era algo que l ya saba. Tosca se lo haba dicho con cada una de sus observaciones. Tosca. El nombre retumb dentro de su mente casi vaca y narcolptica durante todo el trayecto de regreso a casa, sin ningn propsito ni conclusin. Mientras la euforia perdurase, se senta curiosamente libre de deseo. Confuso y asexuado. Poda visualizar los lazos que le mantenan atado a ella flotando como serpentinas frente a l, pero no poda verla a ella, no poda conjurar

su rostro con la magia de la palabra. Al llegar a casa, encima de la repisa de la chimenea encontr una nota de Ruby. He captado la indirecta. Me voy a casa a echar una cabezadita. Si me necesitas, ya sabes dnde encontrarme: al final de la calle, desde media hora antes del cierre de los bares en adelante. Si parece que estoy en tratos con un cliente, no te acerques. No puedo darme el lujo de perder un negocio slo porque siempre tienes esa pinta de poli. Con cario de R. P. D.: "Klankiwitch" se puso hecho una furia cuando le dije que habas salido. Haba anochecido ya. Se sent con el abrigo puesto frente a la estufa sin encender, mirando hacia la puerta. Y cuando hubo mirado todo cuanto pudo, dej la puerta sin cerrar con llave, se quit el abrigo y los zapatos y subi al dormitorio para tumbarse en la cama, en medio de la oscuridad. Oy el ruido del pestillo contra la puerta. Oy los tenues pasos descalzos enla escalera. Vio a Diana enmarcndose en el umbral, y luego cmo se despojaba del abrigo negro permitiendo que resbalara por sus hombros al tiempo que se retiraba de delante de los ojos el rizo siempre rebelde. El deseo le lati en la ingle, agudo, potente. El entumecimiento desapareci a medida que el deseo se apoderaba de l y le devolva, para martirizarle, todas sus cortes y magulladuras. Diana se coloc delante de la ventana, silueteada por la ltima luz del anochecer, y poco a poco se fue

desabrochando los botones de la blusa. Troy se levant y se coloc a sus espaldas. Entonces ella se levant la falda, apoy los brazos contra el alfizar de la ventana y se le entreg. Troy la foll hasta caer encima de ella y sentir que cada msculo de su cuerpo se desgarraba y se separaba del que tena al lado. No poda estar muy seguro, pero intua que ella le haba cogido entre sus brazos y tendido de espaldas sobre la cama, porque se inclinaba sobre su rostro y le besaba en los labios, sumergindole en aquel olor tan familiar. Qu es eso? El qu? Tu perfume. Diana se sent en el borde de la cama y se quit la ltima prenda que le quedaba. Je Reviens dijo casi con un suspiro. Muy caro. Muy parisiense. Y desde la cada de Francia casi imposible de conseguir. Supongo que estar algo pasado de moda ahora. Lo he usado desde que era una muchacha. Troy ya lo saba. Iba unido a la bicicleta, al corte en la rodilla y al primer beso turbador. Diana se inclin encima de l, desliz una mano detrs de la nuca para levantarle, y con la otra le quit la camisa para dejarle tan desnudo como estaba ella. Luego se estir sobre l y le bes en la oreja izquierda. Troy sinti que sus pezones le frotaban el pecho, y la

misma llamarada de antes le recorri el cuerpo hasta su miembro. No tena la menor idea de cunto tardara el deseo en hallar por fin la energa necesaria.

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Cuando despert, haba ya luz y estaba solo. Se puso los pantalones y se dirigi a la planta baja. La puerta estaba cerrada. Encima de la repisa de la chimenea haba una nota. Tan slo pona Hasta pronto, y estaba firmada con una D..

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Poco despus del almuerzo, Wildeve le llam por telfono. Una americana ha preguntado por ti. No quiso dejar su nombre. Es algo en que yo pueda ayudarte? No, no hagas nada. Alguna otra novedad? Nada en absoluto. He llegado a un punto muerto. Creo que, por una sola vez, puedo decir honestamente que tu presencia no cambiara las cosas. El piso del Savoy estaba vaco, al menos por lo que se refiere a Wayne y a la Brack. El portero le identific en la foto que me entregaste. Dijo que sola quedarse bastante a menudo por all, pero que no le vea desde el martes, el da en que detuvimos a Diana. Y Onions? Va y viene. No ha preguntado por ti todava, as que no he tenido que mentirle. Troy no dudaba de que Onions preguntara por l. Ni de que Jack mentira. Esa noche aguard tranquilo la llegada de Diana, escuchando un concierto por la radio: sumergido en un pozo de penumbras, sintiendo que el dolor de los

msculos desapareca poco a poco, empujando de vez en cuando la nube roja que flotaba delante de sus ojos. Esa noche, ella no acudi. Y tampoco a la siguiente. A la maana del otro da se sinti bastante recuperado y empez a impacientarse. Hacia media tarde, despus de permanecer sentado hasta el lmite de lo soportable, descubri que no aguantaba ya la radio y que careca de la concentracin necesaria para leer, de modo que se puso el abrigo y sali a deambular, pasando por Seven Dials en direccin a Bloomsbury, sin tener en mente ningn destino en particular. Cruz High Holborn frente a Staple Inn, donde Chancery Lane debido a un pobre sentido de la geometra no logra coincidir con Grays Inn Road, y sigui caminando hasta el cruce de Theobalds Road con Clerkenwell Road. All vio que se aproximaba un transporte pblico y subi al tranva 65 en direccin este, que se alej traqueteando y echando chispas hacia Limehouse. Slo cuando pas por la estacin del metro de Aldgate East y sigui por Commercial Road, comprendi hacia dnde se diriga. Se ape al final de Jamaica Street y camin rumbo a Union Place, luego subi las escaleras y llam a la puerta de Bonham. Podra gorronearle una taza de t y luego coger un tranva para regresar por donde haba venido. Las posibilidades de que Bonham estuviera en casa eran del cincuenta por ciento. Pero no estaba. Repentinamente cansado, se apoy contra la puerta. Se

haba desatado una de las inesperadas tormentas de primavera y empezaba a llover. Hundi las manos en los bolsillos y se dispuso a esperar que amainara. Haba la posibilidad de que la lluvia terminara con la misma celeridad que haba comenzado. En el fondo de uno de los bolsillos, acolchado entre la arena y el polvo, restos del estallido de la bomba, palp el llavero. En l estaba la llave de casa, pero tambin la del apartamento de Wolinski.

El piso ola a polvo y a sequedad. El aire viciado de las casas vacas. Troy se detuvo en la primera habitacin, oscura y opresiva por el peso de los libros. Casi de puntillas pas ante los estantes de ediciones de coleccionista y entr en la estancia del fondo. Se sent en un silln del centro, justo donde se haba sentado cuando registr el escritorio de Wolinski. Las piernas le dolan. Empez a preguntarse si Kolankiewicz no tendra razn con sus fastidiosas preocupaciones, y una vez ms apart la nube roja que se cerna sobre el horizonte. La lluvia resbalaba por el cristal de la ventana, la tarde adquira un tono grisceo en su prematuro anochecer, la luz se iba apagando. Estuvo largo rato sentado, observando en la penumbra las fotografas que cubran la pared, aquella coleccin centroeuropea que tanto le recordaba los lbumes familiares que su madre guardaba: la poca vienesa de

los Troy, las muchachas en su poca de lactantes, Rod dando sus primeros pasos, etapas que le precedan a l y a cualquier idea de su existencia. Troy era, como su madre sola embromarle en la infancia, su pequeo inglesito. Contempl aquellos rostros decentes y biempensantes, con sus expresiones decentes y biempensantes, perdidos ahora en el caos cuya sociedad lastimosamente decente y biempensante luchaba por mantener a raya. Democracia de pastelera. Un dedo untado con crema de chocolate dentro de la raja de Europa. En aquella pared de rostros haba un solo espacio vaco, donde haba colgado la foto de Nikolai con Brand y Von Ranke. Troy recorri con los ojos la pared, desde la mancha en blanco hasta el suelo. Haba algo brillante y blanco encima de la alfombra, cerca del zcalo. Lo cogi y volvi a sentarse de inmediato, la cabeza dndole vueltas por haberse inclinado tan lejos. Era un pendiente de una sola perla, engastada en un resorte de plata, del tipo que llevaban las mujeres que no se haban agujereado el lbulo de la oreja. Lo deposit en la palma de la mano y se lo qued mirando. No estaba all la ltima vez... Seguro que no? Haba registrado el piso tan bien como saba y, por pequeo que fuera el pendiente, no le habra pasado inadvertido. Cerr la mano en torno a la joya y alz la mirada hacia los sucios regueros que la lluvia dejaba en la ventana. Y de nuevo surgi la nube roja, luego el rojo se convirti en prpura, el prpura se transform en negro, y todo

cuanto pudo ver fueron aquellas hileras interminables y repetitivas de rostros centroeuropeos grabados en su retina. Estuvo sentado en medio del silencio durante una eternidad, aunque sin saber cunto tiempo haba transcurrido. Luego la puerta de la entrada se abri y oy pasos de alguien en la otra habitacin. Los pasos se acercaron hacia donde estaba l y escuch que alguien pronunciaba su nombre. Quin es? inquiri. No me conoce? Soy yo... Sydney Edelmann. Qu hora es? En torno a las ocho, creo. Cunto lleva sentado en la oscuridad? Troy supo entonces que haba sido una eternidad. El tiempo haba transcurrido en montono silencio. Una calma curiosa en medio de una espantosa oscuridad. Unas cinco horas. No me atreva a moverme. No se atreva a moverse! Troy sinti la mano de Edelmann posndose sobre su hombro. No se atreva a moverse? Por qu, muchacho? Qu es lo que le pasa? Edelmann le ayud a bajar las escaleras hasta el piso de Bonham. Troy se agarraba al pasamanos, incapaz de adivinar el espacio que haba entre peldao y peldao, el nmero de escalones o dnde doblaba la esquina. Oy que Edelmann golpeaba la puerta. Oy que

Bonham gritaba Frena el carro, y sinti que le empujaban al interior de la salita con una especie de frenes de manos y preguntas. No puede ver! exclam Edelmann. Me lo encontr arriba, sentado a solas. Ms ciego que un escarabajo!

64

Edelmann puso en manos de Troy una taza con la panacea universal. El hedor casi rancio del t con leche caliente estuvo apunto de hacerle vomitar. Eres un maldito idiota, verdad? deca Bonham, en vano. Y no es que no te lo hayan advertido. Slo una llamada a la puerta impidi que siguiera con el monlogo del padre cabreado. Bonham haba corrido a la cabina telefnica con un puado de peniques para avisar a un mdico, y ste se haba presentado con sorprendente rapidez. Troy oy que el hombre entraba con gran alboroto, lanzando preguntas a Edelmann y a Bonham, como si Troy fuese sordo adems de ciego. Troy sigui tomando sorbos de aquella porquera de t hasta que las manos del mdico le cogieron por los pmulos para levantarle la cabeza, y de sus ropas surgi una vaharada a tabaco de pipa. El delgado rayo de una linterna mdica marc un puntito en la oscuridad. Puede ver alguna luz? S. Un punto. Ha estado usted aqu durante la guerra, sargento

Troy. El impacto de alguna bomba? S. Sufr un golpe en la cabeza. Padeci alguna conmocin? Estuve inconsciente un par de das. Cmo? Y le dejaron salir? Bonham no poda estarse callado: Se dio l mismo el alta, sabe? Es un sabelotodo. El rayo de luz cambi al otro ojo, un rastro microscpico al final de un largo tnel. Luego las manos le examinaron el crneo, tanteando los chinchones y las cicatrices, los puntos que Kolankiewicz le haba dado. Esto es reciente, de hace slo unos das... No lo tiene desde el bombardeo. No. El viernes pasado me atacaron y me dieron algunas patadas... aadi Troy, casi a modo de disculpa. Oy que el mdico inhalaba con fuerza, poco ms que incrdulo. Alguna vez ha considerado dedicarse a la venta de seguros? Su forma de vida actual le matar, sobre todo si sigue como hasta ahora... Debera estar en el hospital, pero sospecho que no querr ingresar. Es usted afortunado de que sea slo ceguera. Y ms afortunado todava si slo es temporal. Con mucho descanso, es probable que pueda recuperarse del todo. Pero tengo que vendarle los ojos. Durante los prximos das no ver nada y sus ojos se vern obligados a descansar. Como no haga usted caso de mi consejo, no

volver a ver nunca ms. Me ha comprendido? Antes que nada, tengo que quitarle estos puntos. Sinti un pinchazo de dolor cada vez que el mdico le arrancaba un punto, luego unas manos eficientes, suaves, le vendaron la cabeza. Mordacidad y eficiencia, pens Troy. Y ahora dijo el mdico, si es usted tan amable, dme el nombre de su jefe. Qu? exclam Troy. Su superior, su superintendente. Troy imagin lo peor. Los planes mejor trazados y a punto de tener que abandonar. Y usted quin es? inquiri. Que quin soy yo? El mdico forense del departamento de la Polica, seor Troy. Bonham acompa a Troy en un taxi hasta St. Martins Lane. No se me ocurri preverlo. l estaba all mismo y no cre que tuviera mayor importancia. No te preocupes, George. No tenas por qu saberlo. Me refiero a que lo necesitabas con urgencia y l estaba tan slo al cruzar la calle. En Leman Street. Me pareci de lo ms natural enviar a buscar a uno de los nuestros. Bonham call un momento para reflexionar. Tal vez no... empez a decir. Puede que no pase el informe a Scotland Yard... George, por favor! exclam Troy.

Le cost bastante convencer a Bonham para que no se quedara. Tuvo que asegurarle que bastara con que le dejara en casa. Qu dao poda ocurrirle quedndose en casa? La conoca como la palma de la mano. En cuanto Bonham se fue, Troy empez a chocar con todos los objetos que haba entre la sala de estar y la cocina, cualquier cosa mientras no se le cayera encima el agua hirviendo al hacer el t. Al quinto intento consigui encender la estufa de gas, y a tientas hall el camino hasta el sof. Luego tuvo que hacer grandes esfuerzos para dar con la radio. Entonces, casi al borde del agotamiento, y preguntndose hasta cundo soportara aquello, se instal en lo ms profundo de su oscuridad.

65

Y en su oscuridad lleg... El polica. Freddie. Soy yo. Jack. Te encuentras bien? Has tardado una eternidad en contestar al telfono. He tenido que buscarlo a tientas en la oscuridad. Me he golpeado con la espinilla en el piano y poco ha faltado para que me cayera de bruces. Comprendo. Siento no haber pensado en ello... Freddie... Se interrumpi. Troy oy que respiraba hondo. Se estaba preparando para una intervencin atropellada. Onions estaba en la oficina cuando llegu esta maana. Ya sabes cmo. Apoyado en la estufa, fumando un Woodbine. Me pidi un informe detallado. Todo desde el da siguiente al asesinato de Miller. Me temo que no me quedaban muchas posibilidades de eleccin. Desde el momento en que el mdico envi su informe... Has hecho lo correcto, Jack. No te preocupes. No estaba enfadado ni nada. Aunque hubiera sido preferible. Me resultan un poco tensos los silencios que hace entre pregunta y pregunta. Tengo la impresin de

que pasar a verte en cuanto disponga de un momento... Ah, tambin ha telefoneado tu hermana. Una u otra; es difcil distinguirlas. Le dije que estabas en Norfolk. Norfolk se ha convertido en tu Bunbury*, eh? Troy estaba necesitado de un Bunbury. Si algo le faltaba a su vida era un excelente e irrefutable Bunbury. Se dispuso a esperar. Al cabo de poco oy en el patio las pisadas metlicas de las botas de Onions. El prolongado chirrido de la puerta al girar sobre sus goznes. No es muy inteligente dejar la puerta sin cerrar con llave. Troy se sent en direccin a la voz de Onions. Te ahorra mucho ir de culo. Resulta sorprendente descubrir lo poco que conoce uno su propia casa. Qu esperabas, pues? Troy oy el frufr del abrigo de Onions al quitrselo. Me vendra bien una taza de t. Qudate ah. Ya lo preparo yo. Onions estuvo un rato haciendo ruido por la cocina. Troy percibi el amortiguado estallido del quemador de gas y luego las fuertes pisadas de Onions al regresar a la sala, as como el crujido del sof al resistirse al peso de
En La importancia de llamarse Ernesto, de Oscar Wilde, nombre de un amigo invlido, residente en el campo, que uno de los protagonistas se inventa con la excusa de tener que ir a cuidarlo de vez en cuando y as poder disfrutar de una mayor libertad de movimientos frente a su entorno social. (N. del T.)
*

su cuerpo, el chasquido de una cerilla cuando encendi otro Woodbine y la primera calada. Una rfaga de humo le acarici las fosas nasales. He mantenido una pequea charla con ese chico tuyo. Es espabilado. Al menos lo bastante para saber cundo hay que poner fin a una mentira. De haberte avisado de mi situacin, me habras dado de baja. Me habras dejado fuera del caso... S, durante cuatro o cinco das, quizs. Ahora ests fuera indefinidamente. Hasta que se curen mis ojos se apresur a matizar Troy. Esto es indefinidamente, no? Troy no contest. Ese mdico de Stepney no supo darme una fecha al preguntarle cunto tiempo tendra que pasarme sin ti... Lo malo es que tendr que arreglrmelas sin ti desde ahora mismo. Troy sinti la tentacin de decirle que lo senta, pero el instinto le advirti que Onions estaba ya pensando en otra cosa. El objeto de su visita no era ofrecerle sus simpatas ni aceptar disculpas. Eres muy valioso para m prosigui Onions. De hecho, eres el detective ms intuitivo que he conocido en mi vida. Pues mi intuicin no me ha servido de gran cosa esta vez. Oh, has jugado a hacer el novato, pero eso es lo de

menos. Cogiste un caso con slo un atisbo de prueba y lo has ido ampliando ms y ms. Te lo has saltado todo para seguir adelante, pero has identificado a la vctima y has identificado al asesino. No restes importancia a lo conseguido. Lo tenemos ya muy cerca. Se produjo un largo silencio. Onions dio una sonora calada a su cigarrillo, No, no lo ests. No me refera a eso... Dime la verdad, Freddie. Has avanzado algo desde donde estabas el da que fuimos al MI5? Dispones de algo ms que puras pruebas circunstanciales?? Alguien ha visto el menor rastro de Wayne desde que mat a Miller? Troy no contest. Eres el detective ms intuitivo que he visto en mi vida repiti Onions. Pero ahora que te necesito no te tengo. Dispongo de Gutteridge y de Thomson. Hizo una nueva pausa, y Troy percibi el leve desdn con que hablaba de Gutteridge y de Thomson. Tengo dos asesinatos entre mis manos. Uno cometido ayer y otro esta maana dijo Onions. Si te tuviera, podra arreglrmelas ahora. Troy se resisti de nuevo a decir lo siento. En cambio, dispongo slo de Gutteridge y de Thomson. Los has quitado de mi caso? No tena otra eleccin. Aun as, de poco me van a

servir. La nica razn de que los conserve en el cuerpo es porque no puedo conseguir a nadie ms. Y la nica razn de que no estn en el ejrcito es porque son demasiado viejos. sa es mi mala suerte... Dos jodidos apticos a los que ni siquiera el ejrcito quiere. Demasiado viejos y demasiado lentos. No puedo decir que no lo viera venir. sa es la razn de que te mantuviera en el cuerpo. Cundo? En 1940. Ellos te queran, pero yo lo imped. Impediste mi alistamiento? Y por qu diablos no me lo dijiste? Queras enrolarte? No es sa la cuestin. S lo es! Nunca has hecho un secreto de tu aversin a las Fuerzas Armadas. Te conserv porque te necesitaba. Tal como t quisiste conservar a ese muchacho. De no haber puesto un poco de tu parte, le habran llamado hace meses. Te necesito. Os necesito a los dos. Pero a ti no te tengo, slo dispongo de Gutteridge y de Thomson. No paras de repetirlo! El hervidor de agua silb en la cocina y Onions se levant. Troy permaneci sentado, en silencio, hasta que sinti un golpecito en el brazo y la voz de Onions dicindole: No lo vuelques. Oy el tintineo mientras su jefe revolva los tres

terrones de azcar. Pero l dej su taza sin tocar. Onions haca un t espantoso. De un marrn intenso, apenas amortiguado por unas gotas de leche, idneo para curtir el pellejo de un ante. Si lo repito es porque me obstruye la garganta. Estoy metido en un lo. Una adolescente de Golders Green... Qu persona ms inofensiva podras imaginar? Bien, pues meti matarratas en el tarro del t y se carg a toda la familia. Al menos eso es lo que se sospecha. Qu quieres decir con eso? Que se ha esfumado. Nadie sabe dnde preguntar por su paradero. Y otro caso tpico de Troy, dos marineros de la Armada discuten por una puta, a continuacin encuentran a uno de los dos tendido boca abajo en el Serpentine de Hyde Park y el otro cabrn que lo niega todo. Entiendes lo que quiero decir? T habras liquidado estos dos asuntos en un par de das. Pero ocurre que no puedo disponer de ti. Dispones de Gutteridge y de Thomson concluy Troy, anticipndose al eco. Peor que esto... replic Onions. El hecho es que necesito tambin al muchacho. Troy comprendi que tena que aparentar mucha calma. Onions casi nunca exiga respeto a su rango salvo en lo que se refera a la calma. Se le podan formular las preguntas ms provocativas, incluso contestarle con negativas, pero sin enfadarse.

Stan, si haces esto vamos a perder a Wayne. Ya lo has perdido. Si sacas a Wildeve del caso me costar Dios y ayuda reconstruir las piezas. Ya lo he sacado. Hace una hora que le he puesto en estos dos casos. Trabajar como ayudante de Tom Henrey. Tal como andan las cosas, Tom est de trabajo hasta el cuello. Henrey era detective inspector. Excepto por una ligera diferencia en cuanto al rango y una mayor en cuanto a la facultad de imaginacin, ocupaba el mismo sitio que Troy en el personal de Onions. Trabajador honesto y decente, causaba pocos problemas a su superior. Pero haba una pregunta obvia planeando en el aire. Y qu pasa conmigo? Ya veremos. No me sirves de nada estando ciego. Y si en estos momentos pudieras ver, tambin te pondra en los nuevos casos. Si consideras que el de Stepney todava est caliente cuando regreses, ya veremos... Puede que Tom solucione el caso de Golders Green, o el de Hyde Park pero, por otro lado, tambin es posible que no. No me interpretes mal, Freddie. Dejando a un lado el hecho que quisieras mantenerme la venda sobre los ojos y te haya descubierto, has hecho un buen trabajo... Pero uno debe saber cundo hay que parar. Parece que fue ayer cuando me dijiste...

S muy bien lo que te dije. No me eches en cara mis propias palabras! Te repito lo dicho, ya veremos. Era la tpica frase paternal. La tctica de la dilacin sin sentido. En otras palabras, una negativa. Ya veremos. Lo contrario al habitual como quieras del padre de Troy. Ya veremos repiti Troy, con irona. Si es que logro ver. Stan, esto no me lo hice yo. Lo cual lo convierte en un delito ms sin resolver, no? Sabes muy bien quin me hizo esto! No me digas que fue Wayne. No fue l. No se le ha visto el pelo desde que asesin a Miller. No estaba en el Savoy. Segn Wildeve, no ha estado all desde el da en que detuviste a Diana Brack. Y es muy poco probable que salga, sea cual sea la madriguera que le hayan facilitado los yanquis, slo por el placer de darte una buena tunda. Troy qued pendiente del extrao silencio que sigui. Le preguntara su jefe por qu no haba mencionado lo del Savoy en los informes de los interrogatorios a Diana? Onions comenz a golpear con la cucharita en el lateral de la taza, y la repeticin de aquel tamborileo inform a Troy de que la reunin haba finalizado. Stan haba dicho lo que le tena que decir y no estaba dispuesto a entrar en discusiones con l. Oy que los muelles del sof chirriaban cuando la mole de su jefe los liber. La tela de pao del abrigo

emiti un apagado murmullo mientras Onions tanteaba para ponrselo. Ser mejor que me vaya. Tienes algn mdico que cuide de ti? S. Kolankiewicz me quitar el vendaje dentro de unos cinco o seis das. Haz lo que quieras. Lo que es yo, preferira ver a un matarife antes que a ese loco. Dejo la puerta sin correr el pestillo, est bien? Onions se march con pasos sonoros por donde haba llegado, dejando tras de s el olor de los Woodbine flotando en el aire. Y en su oscuridad lleg... La Furcia. Llamaba todas las noches, entre las siete y las ocho. Charlaba sin ton ni son, y le cocin un par de comidas. Troy contestaba a todo lo que le preguntaba con un s y un vaya, interjecciones de asentimiento sin llegar al tradicional no me digas. Ella no haca referencia indirecta ni mencin alguna a sus problemas con la vista. Tan slo su presencia all, en el papel que ella misma se haba adjudicado, aluda en silencio a la minusvala de Troy. Ella se marchaba una hora antes de que cerraran los bares, dicindole que el deber la llamaba, y variaba la frase con el ocasional comentario burln acerca de contribuir al buen fin de la guerra. Y en su oscuridad lleg... La Casi-Doctora.

Troy? Se despert de un sueo ligero. La radio sonaba bajito como msica de fondo, y una voz que no reconoci le estaba hablando: Troy, soy yo. Segua sin tener idea de quin era ella. Anna Pakenham. Qu? Me enva Kolankiewicz. Dice que ya es hora de quitarte las vendas. Hizo el gesto de ir a levantarse, pero ella le detuvo apoyando una mano abierta sobre su pecho. Ni lo pienses. Qudate donde ests y djame a m. Dnde est Kolankiewicz? Serrando huesos. As, tal como suena. La ltima vez que le vi estaba ocupado cortndole la tapa superior del crneo a un tipo. Te enva saludos fraternales y me ha repetido un milln de veces que te lo diga. El ruido metlico de cuchilla contra cuchilla se fue repitiendo mientras le cortaba las vendas. No haca esto desde que era estudiante de medicina, as que no te muevas si no quieres perder una oreja. No saba que fueras doctora. Y no lo soy. En 1940 estudiaba el penltimo ao de carrera. Mi compaero, que estaba con los aviones Hurricane, pens que todo iba a terminar muy pronto, as que... por qu no nos casbamos y lanzbamos al viento cualquier tipo de precaucin y todo lo dems?

Como resultado me pas los primeros seis meses de 1941 pensando que era viuda. Los alemanes pueden tardar una eternidad en decirte que tienen a alguien en un campo de prisioneros de guerra. Mi concentracin se ech a perder, as que me tom un ao sabtico mientras durara. Ahora... no puedo volver hasta que todo haya terminado. Y Angus sigue prisionero en Colditz. Se mova en torno a Troy mientras hablaba y tiraba de la masa del vendaje para quitrselo de la cabeza. Haca siglos que no vea a Anna, y resultaba curioso pensar que sera la primera persona a quien volvera a ver. No veo nada murmur. Sigo sin poder ver! Ella le cogi de la barbilla para hablarle de frente. No puedes verme nada en absoluto, Troy? Alguna silueta, luz, algo? Ni una maldita cosa! Pues vas a necesitar paciencia, Troy. Mucha paciencia. Y en su oscuridad lleg... La Amante. De nio haba sido un pianista pasablemente bueno, bastante descuidado en su juventud, y en la actualidad practicaba como mximo una vez cada quince das por obligacin o por aburrimiento. La tarde del sptimo da de ceguera se olvid de las conversaciones dolorosas, perdon a su madre por el regalo del piano vertical

victoriano que le hizo al estrenar la casa y decidi ver cuntos de los Prludes de Debussy poda interpretar de memoria. Estimulado no tanto por los recitales sobre Debussy a los que haba asistido antes de la guerra su madre le haba llevado incluso a Hannover para ver a Walter Gieseking como por las recientes actuaciones del pianista ciego George Shearing en los clubs de Londres. Y con el espritu de un as tambin podr yo, se acerc a tientas al teclado y empez a mutilar Danseuses de Delphes. Mejor en torno al quinto preludio, y cuando lleg al dcimo interpret a la perfeccin las notas de Cathdrale Engloutie. A las siete y media lo interrumpi para dejar charlar a Ruby. Se comi la cena agradecido, sintindose mejor de lo que se haba sentido en muchos das, y accedi a los deseos de Ruby tocando algo que ella conociera: Ya sabes, algo que puedas tararear. Acompaado por sus risas estridentes, Troy aporre The Lambeth Walk y Any Old Iron, y luego, tocado por la inspiracin, cambi a una pieza de Gershwin: Someone to Watch Over Me. Al parecer, haba acertado de lleno. En varios momentos oy que Ruby sorba por la nariz, y al concluir pronunci un preciosa, para acto seguido anunciar que deba largarse. Complacido con sus esfuerzos, Troy reanud la cancin. Al cabo de unos minutos, cuando todava estaba tocando, oy que alguien abra la puerta. Pens que deba de ser Ruby, que haba encontrado alguna excusa para volver. Sin

embargo, cuando la brisa nocturna se escurri por la puerta entreabierta y le trajo el olor a Je Reviens, comprendi que era Diana. Los dedos de ella empezaron por encima de una oreja y siguieron por el pmulo. Luego la punta del meique le separ los labios, y la lengua de la mujer oscil por encima del pabelln de su oreja. Paralizado por la oleada de lujuria que le atraves todo el cuerpo, dej de tocar, los dedos quietos encima del teclado, manteniendo el ltimo acorde. Gir encima del taburete del piano para enterrar la cara entre la ropa de ella, para sumergirse en su olor. No pares, muchacho! Me encanta Gershwin! Troy solt un grit, sali disparado del taburete y cay de espaldas contra la pared. Fue tal el porrazo que se dio en la cabeza que resbal hasta caer en el suelo. La gran oleada de Je Reviens se le aproxim. Qu ocurre, muchacho? Te he asustado? Una mano tir de la suya, pero ella no pesaba lo bastante para tirar de l y levantarle. Le bes con suavidad en los labios y su olor le sumi en una confusin todava mayor. Has cambiado de perfume dijo al fin. Y yo pens que no lo ibas a notar... Hemos ordenado regresar a uno de nuestros muchachos de Pars. La Abwehr, el servicio de espionaje alemn, se le estaba acercando demasiado. Me lo ha trado de regalo. Dice que hoy en da no se consigue por aqu ni con todo

el oro del mundo. Y tiene razn reconoci Troy, jadeante. Oye, tienes que marcharte. Marchar? Pero si acabo de llegar. Hace dos semanas que no te veo. Empezaba a creer que te haba ocurrido algo. Eres un hombre difcil de encontrar. Por qu nunca me dijiste dnde vivas? De haber sabido que estabas tan cerca... No, no dijo el, a punto casi de gritar. Tienes que irte enseguida. No es... No es seguro. No es seguro? Para quin? Oh, ya entiendo. Te refieres a Scotland Yard. Troy se agarr a un clavo ardiendo. S. Eso es. Mi superior. Suele dejarse caer por las tardes. Quieres decir que te dara mala vida por el hecho de tenerme a m cerca? Y no podras decirle que soy la prima Katie de Kalarnazoo? No. Por favor, tienes que irte antes de que... Sinti un aleteo de aire sobre sus pestaas. Ella haca oscilarla mano muy cerca de su cara. Maldita sea! No puedes verme, verdad? Troy no contest. Sinti que dos manos le cogan de la cabeza y tiraban hacia abajo. Lgicamente, deba de estar mirndola a los ojos, y ella deba de mirarle a los suyos, No andaba equivocada. Algo te haba pasado. Oh, Dios mo!

Es temporal. De veras. Ayer me quitaron los vendajes. Estoy recuperando la vista. Slo que tardar un poco, nada ms. De haber sabido con certeza en qu direccin se encontraba la puerta, la habra empujado hacia all. Por favor implor, rezando para que no buscara ms razones, y sobre todo para que no le preguntase cmo se haba quedado ciego. Ella volvi a besarle. Est bien. Est bien. Pero vienes a verme en cuanto recuperes la vista. Le volvi a besar, luego oy que suspiraba, como aceptando que la visita haba concluido, y comprendi que se haba credo la mentira que ella misma haba colocado en sus labios. Entonces oy que la puerta chirriaba al abrirse y ella se detuvo un momento. Troy, todava me quieres, verdad? Me refiero a que se trata slo de los ojos... Que no hay nada ms que deba yo saber... Nada le minti. Nada en absoluto. En ese momento, Troy pens que su vida se haba convertido en una trama de mentiras, una trama que el mismo haba estado tejiendo. Saba muy bien por qu el perfume de Je Reviens en ella le haba provocado aquel ataque de terror. Le haba invadido el pnico ante la idea de que ella estuviera all cuando Diana apareciese, porque an haba rincones oscuros en aquel regreso abismal a su infancia... Claro que no haba sabido nada

de Diana desde antes de efectuar aquel viaje en tranva a Stepney. Al cabo de una hora, la puerta volvi a emitir su prolongado chirrido. Otra oleada. de Je Reviens. El pulso se le aceler. Contuvo el aliento durante lo que le pareci un siglo. Oy el chasquido que hizo el pestillo al penetrar en la cerradura. Empezaba a temer lo peor dijo al fin Diana.

66

Ms tarde, ella se desliz para separarse de l..., que se qued hmedo y deshinchado. Luego ella le bes con suavidad en cada prpado, como si le ungiera, y se tendi en el hueco de su brazo para dormir. Troy oy que su respiracin adoptaba el ritmo del sueo y, en cuestin de minutos, la imit. Haba ya luz cuando despert. Ella segua all. Por vez primera... Durante unos segundos forceje con una visin doble, incluso triple, antes de comprender que poda ver de nuevo. Descubri que, mediante una concentracin extrema, poda enfocar la vista durante unos diez segundos casi con nitidez. La mantuvo fija en la ventana, viendo cmo sta pasaba de cuatro a tres, para terminar con una imagen nica. Luego dej que sus ojos se relajaran y la imagen se disolvi. Intent de nuevo fijar la vista en Diana, dado que la tena a su lado, y poco a poco un mechn de cabello, retirado detrs de la oreja, adquiri forma para l. Le acarici la oreja. Diana dej escapar un murmullo sooliento, pero no se movi. Desliz los dedos hacia el lbulo y forz la vista todava

ms. Lo que sus dedos tocaron fue un sencillo arete de oro, metido dentro del agujero de la oreja. El pendiente de plata con una sola perla an segua en el bolsillo delantero del abrigo, donde lo haba dejado das atrs. Fuera quien fuera que lo haba perdido en el piso de Wolinski, no era Diana... Casi haba confiado en que fuera ella, porque esto habra simplificado enormemente las cosas. Claro que la simplicidad no lo era todo.

Ella prepar desayuno para dos. Embutida en la vieja bata de seda de Troy, se mova junto a los fogones acompaada por el murmullo de bartono de la radio. La charla insustancial habra roto la extraeza de todo aquello, pero la charla insustancial no iba con Diana Brack. Ante l deposit un huevo pasado por agua, apoyado con precariedad encima de una huevera que ostentaba el dibujo de una gallina. Troy observ cmo ella se fragmentaba lo mismo que trocitos de cristal en un calidoscopio. La enfoc y vio que se inclinaba para cortar con un golpe certero el capuchn de su huevo. Pero cuando ella volvi a recostarse en la silla pudo verla con claridad, y descubri que estaba sonriendo aquella boca ancha y hermosa, con sus dientes perfectos, al tiempo que retiraba detrs de la oreja el indmito mechn de cabello. La vulnerabilidad del sueo haba impedido que la viera sonrer desde la

noche en que se encontraron en el concierto de Tippett. Y por vez primera descubri rasgos familiares en su rostro. Diana tena un extraordinario parecido con la actriz Judy Campbell, que tan a menudo haba visto en las obras de Nol Coward. Y la seorita Campbell era como Greta Garbo dibujada por Modigliani. Qu ests mirando? Slo miraba. Slo contento de poderlo hacer. La observ mientras ella coma, su huevo todava intacto, conmovido por lo que consideraba la gracia de cada uno de los movimientos que ella haca. Diana se limitaba a coger bocados de huevo con la cuchara, sin embargo, para Troy, que la vea a travs de un ligero desenfoque, poda haber estado ejercitando los gestos de un ritual japons: meticuloso, certero e incomprensible. Cmete el huevo le dijo ella. Troy se inclin sobre su desayuno, preguntndose qu poda haber visto en ella. Pero no hallaba palabras que lo explicaran. Una cara por la cual matar o morir, sta haba sido su primera reaccin al verla aquel da en Tire Street. Pero todo esto quedaba ya muy lejos. No entenda muy bien por qu se le haba ocurrido semejante idea. Te has mirado al espejo hoy? pregunt Diana, cuando l hubo terminado. Llevas una barba de siete das... Troy se pas la mano por la cara. No haba hecho el

menor intento por afeitarse, y se haba olvidado por completo de cul podra ser su aspecto. Maana dijo. Todava no estoy preparado para eso. Diana se dirigi al cuarto de bao y regres con la afiladora, la navaja y la brocha de afeitar. Hizo un poco de espuma ante el fregadero y deposit un tazn con agua caliente frente a Troy. Luego le coloc una toalla alrededor del cuello, antes de que anunciara lo obvio: Te voy a afeitar. Has hecho esto con anterioridad? S. Ella le enjabon la cara. Troy cerr los ojos y busc el ltimo resto de canela quemada todava adherido a su cuerpo. Sinti el sedoso roce de la navaja sobre su cuello, cmo se deslizaba hacia las mejillas y se adaptaba con suavidad sobre el labio superior. Ella no deca nada, y Troy era perfectamente consciente de su respiracin, un ritmo suave y profundo que poco a poco le tranquilizaba, seducindole con su resolucin. A continuacin, ella le sec con un pao. Pero sus dedos se demoraron un instante sobre la mejilla izquierda, un par de centmetros por debajo del ojo, y la yema del pulgar empez a frotar siempre el mismo sitio. El acero roz de nuevo su cara, se qued quieto, suspendido en el aire, y luego, con un movimiento rpido y fuerte, se clav en su mejilla. Troy abri los ojos, sinti el hilillo de sangre que empezaba a recorrerle la cara y vio que

Diana se inclinaba para besarle la herida. Luego ella se apart y se lami los labios, una mancha de sangre todava adherida al labio inferior. Le sonri, pero Troy supo que lo haba hecho adrede.

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Tres das despus la vista funcionndole de nuevo con normalidad, el corte en la cara una diminuta cinta de pequeas costras y la nube roja un recuerdo inquietante, Troy volvi al trabajo. Era demasiado temprano para Wildeve. Su escritorio estaba ordenado, con grandes pilas de documentos. Pero el de Troy se vea ms ordenado an: vaco, con la excepcin del bloc de notas y el calendario. Se acerc a la mesa y cogi el calendario, las pginas sin pasar durante semanas, la fecha inmovilizada como un reloj estropeado el da de su ltima entrevista con Diana Brack. Arranc el grueso fajo con un solo movimiento, y cuando las pginas bajaban aleteando dentro de la papelera escuch el golpe de una mano sobre el marco de la puerta abierta. Por fin. Empezaba a creer que eras producto de mi imaginacin. Onions apoy todo su peso contra el batiente de la puerta y sonri hasta donde era capaz de sonrer. Si hay un da en que me haces falta es hoy. Problemas? pregunt Troy, esperanzado, al

tiempo que empezaba a sentir un lbrego murmullo en su sangre. Conoces el Black Swan de la East India Dock Road? Troy neg con la cabeza. Han encontrado un tipo muerto en su habitacin. Hay sangre por todos lados. La puerta cerrada desde dentro. Un autntico caso de Sherlock Holmes. Ve all antes de que la polica local deje sus huellas por todo el piso. El mensaje se ha recibido a las ocho menos diecisis minutos. El agente de barrio calcula que lo encontraron a las seis y media. El mdico forense se encontrar all contigo. Troy desesperaba por preguntarle dnde estaba Wildeve, cundo podra regresar al caso de Wayne, si Tom Henrey haba solucionado sus casos... Slo esto ltimo le pareci factible, pero Onions se le adelant: Llvate a Wildeve o djale un mensaje. No est ocupado en nada ms ahora. Troy volvi a echar un vistazo a la montaa de papeleo. Solucion Tom lo de Golders Green y lo de Hyde Park? No exactamente contest Onions. Lo hizo tu chico. Tom le est agradecido, aunque algo abochornado, si entiendes lo que quiero decirte. Troy saba muy bien a qu se refera. La batera del Morris se haba quedado vaca y Troy

tuvo que esperar a que se la cargaran. Wildeve lleg corriendo justo en el momento en que el motor se pona en marcha, y se apresur a sentarse en el asiento del pasajero. Lo siento. Me he quedado dormido. El sueo de los justos, eh? dijo Troy, sacando el coche en direccin al Embankment. Ya te has enterado? No puedo evitar la sensacin de que, en cierto modo, es como si hubiese manchado de tinta el cuaderno de caligrafa. Tu trabajo consiste en solucionar crmenes, as que nunca pidas disculpas por eso. El problema es de Tom, no tuyo... Si llega un da en que me haces sombra, entonces es posible que debas empezar a preocuparte. Supongo que lo dices en broma, Freddie.

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Troy reconoci de inmediato la voz. Era el mismo mdico que le haba vendado los ojos y le haba quitado los puntos en otra poca y en otro lugar. Confo en que haya descansado, sargento le dijo. Me encuentro ya bien. Su aspecto es mucho mejor, comparado con el que tena la ltima vez que nos vimos. Troy retir la mugrienta sbana blanca que cubra el cadver. Un hombre de unos veinte y pocos aos yaca sobre un charco de sangre pegajosa y reseca. Estaba cabeza abajo, las manos ocultas debajo del cuerpo, los codos sobresaliendo. Iba descalzo, enrolladas las mangas de la camisa sin cuello. Debera haber por all la familiar zapatilla a la espera de encajar en el pie, porque ste estaba irritado: como si la mejor bota presionara sobre el peor juanete. Troy mir en torno a la habitacin, su inters captado por el suave hilillo de agua que caa en el lavabo situado frente a la puerta, y poco a poco desliz la mirada hacia el mdico. Puede usted proseguir le dijo.

Troy se sent en la silla junto a la puerta, observando cmo el mdico le daba la vuelta al cadver, tieso por la rigidez de la muerte. La habitacin zumbaba mediante distintos niveles de ruido. No obstante, ms que ruidos eran sensaciones: del agua; de los interminables chasquidos de la madera de la pensin, mecida durante siglos por el viento en aquel mismo lugar; de los teatrales murmullos en la escalera; as como de aquellos latidos que a Troy le pareca como si procedieran de lo ms profundo de su ser. No hace mucho que muri. No lo cree as, sargento? Podra precisar la hora? Medianoche, lo ms pronto. Y digamos que las cuatro, a ms tardar. Troy mir su reloj. Eran las ocho y media. Wildeve aguardaba en la puerta. Tras l habra una docena de personas, tal vez ms, empujndose para echar una macabra ojeada al cadver. Troy le dijo que se los llevara abajo y empezara a interrogarles; cualquier cosa con tal de quitrselos de delante. Troy estudi el cadver, panza arriba como un escarabajo, apoyado sobre la espalda, piernas y brazos paralizados tal como quedaron al morir. El mdico estaba cortando la pechera de la camisa. Apualado anunci. Justo en el corazn. Yo dira que la muerte fue instantnea. Alguna otra herida?

Es difcil asegurarlo. No puedes detectarlas cuando estn en este estado, y tampoco podra aplicarle un golpe de maza en las rodillas. Lo entiende, verdad? El mdico se puso en pie, se desinfect las manos y dej caer la toalla dentro del maletn abierto. Tendra que llevarlo al laboratorio. Sin embargo, a decir verdad, preferira dejarlo hasta que se afloje. Tal como est, no cabe en una camilla. Puede echarle un vistazo, si quiere, pero no encontrar ms de lo que he encontrado yo. Troy saba muy bien que no sera as. Si la muerte haba sido instantnea, por qu tena las piernas ensortijadas de aquella manera? Aquel hombre haba dado dos o tres pasos y haba cado al cruzar la habitacin, antes de que le llegara la muerte. Y aquella cosa blanca en la oreja derecha? Por qu el grifo segua chorreando? Se acerc al lavabo y cerr el grifo. De pronto, la estancia se liber de aquel ruido que lo dominaba todo de manera subliminal, y pudo or al mdico gruendo en voz baja mientras presionaba el cierre de su maletn. Y, por debajo del ruido externo, el sordo tamborileo en su propia sangre le pareci una slaba que forcejeara por expresarse. Pas la mano por el borde del lavabo y examin el cerco de pelusa marrn que se haba concentrado en las yemas de sus dedos. Abajo, Wildeve tena que gritar para hacerse or, pero la impresin era de que haba averiguado algo. Ese tipo, el cartero, dio la alarma cuando

descubri que del techo goteaba sangre. l y el casero, aquel tipo bajito y gordo que no para de darle al brandy en el rincn, forzaron la puerta. Ambos juran que la puerta estaba cerrada por dentro y con la llave puesta. El problema es que en este antro no se hacen preguntas ni llevan un libro de registro... No tienen la menor idea de quin era el muerto. Crees que pueda tratarse de un suicidio? Troy sac del saln a su ayudante y lo hizo pasar a un sitio ms reservado. Con la puerta cerrada, el barullo de voces les lleg ms amortiguado. Wildeve se estaba animando con la excitacin del misterio. Los ojos le brillaban y respiraba con un leve jadeo. Te aseguro, Freddie, que ser un caso complicado. No, no creas. La puerta cerrada con llave. Muerto en medio de la habitacin. Dios mo, si parece sacado de Sherlock Holmes! Eso mismo dijo Onions. Pero los dos andis equivocados. Wildeve le mir perplejo. Se dispona a replicar, pero Troy, con un gesto de la mano, le indic que guardara silencio. El mdico forense calcula que muri entre medianoche y las cuatro. Imaginemos que ocurri lo ms tarde posible. Ese individuo muri a las cinco. Y fue asesinado. Es muy difcil que uno se apuale a s mismo, y justo en el corazn. Adems, lo mataron con

una espada. Cmo?pregunt Wildeve, anhelante y desconcertado. Con una espada. Mientras se estaba afeitando. Frente al lavabo de su habitacin. A travs del revestimiento de paneles que divide su habitacin de la contigua. Tena crema de afeitar en las orejas, el grifo chorreaba y se dispona a limpiar el lavabo cuando alguien meti una espada, o algo tan largo como una espada, a travs de una rendija entre las tablas. Haba sangre en el borde de unas tablas, justo debajo del espejo. Ese individuo retrocedi dos pasos, se apret el pecho, cosa que impidi que la sangre saliera a chorro, se volvi para dirigirse a la puerta y cay muerto con las piernas todava cruzadas. Era un marino mercante. Se preparaba para zarpar con la marea de las seis. Comprueba los grficos, y si la marea alta no se produce entre las seis y las siete en esta poca del ao, entonces me como el sombrero. Sin duda encontrars documentos o alguna nmina que lo acredite, si registras sus pertenencias. Averigua quin haba en la habitacin de al lado. Sin duda se habr largado, pero al menos dispondremos de una descripcin. Facilita esta descripcin a la polica fluvial; o un nombre, si tenemos esa suerte. Haz que detengan cualquier barco que haya salido con la marea alta... Sea quien sea el que lo mat, le conoca. Estar en Scotland Yard. Troy se levant y se dispuso a abrir la puerta.

Freddie... No puedes hacer esto... No puedes dejar el hueso mondo y lirondo y largarte sin ms. No puede ser tan sencillo. Troy sali de la habitacin y Wildeve grit a sus espaldas: No s qu intentas demostrar, Freddie, pero no tienes por qu demostrrmelo a m. Sin embargo, la nica palabra que Troy poda or en aquellos momentos, retumbando en su sangre y llenndole los odos con su ritmo asfixiante, era Wayne.

69

Troy se qued todo el da en la oficina. Mantena fija la mirada en el montn de papeles que haba encima del escritorio de Wildeve, pero no haca nada al respecto. Se quedaba absorto viendo cmo el sol desarrollaba la danza del incipiente verano trazando formas diamantinas sobre las aguas del Tmesis. Incipiente? Mir la papelera sin vaciar, embutida con las hojas del calendario que haba desechado. Incipiente? Estaban a primero de junio. El verano haba llegado ya. Dios del cielo, cunto tiempo haba pasado en el fondo del pozo? A las cinco pas por el Savoy, ense su credencial y le dejaron pasar a la suite de lady Diana Brack, con su vista sobre el ro, desocupada y limpia, aunque oliendo levemente a Je Reviens. Se sent en el borde de la cama y respir hondo, no muy seguro de si la presencia de ella era real o del poder de su imaginacin. Permaneci sentado hasta el anochecer, luego se apresur a registrar cajones y armarios. El raso y la seda de las prendas se desparramaban formando un lago centelleante de batas, medias, bragas y calzones encima de la moqueta. Dej

que una media se transformara en algo lquido entre sus dedos. Enterr la cara en una de las bragas y sinti el roce de la seda sobre los dedos en sombras, buscando el olor familiar, pero percibiendo tan slo el perfume de las escamas de jabn. No encontr prendas masculinas por ningn lado. Wayne no haba dejado la menor huella tras l. De regreso en casa, aguard por si ella apareca esa noche. Diana no se present. Wildeve coincidi con l en la oficina a la maana siguiente y se dedicaron a clasificar papeles mientras tomaban el t de las ocho. Troy intua que el otro estaba dando vueltas malhumorado a su agravio, hasta que por fin habl: De acuerdo, tenas razn en todo. Pero eso es lo de menos, no crees? Lo es? S, lo es, maldita sea. Qu has averiguado? Stoker Alan Bone. Se largaba rumbo a Lagos con el vapor Good Hope. Echando chispas, negndolo todo y ms culpable que el diablo. Pero eso sigue siendo lo de menos! Dnde le has metido? En Wapping Old Stairs, con los de la Fluvial. Freddie, te importara dejar de jugar al jefe aunque slo sea cinco minutos y hacer de polica? Claro, Jack. Como quieras.

Me refiero a... A qu? Me refiero a... Qu ha dicho Onions? Me ha felicitado por el arte de saber delegar, y a ti por una rpida solucin. Pero no he sido yo quien ha solucionado este madito embrollo! Fuiste t. Aunque... Qu? Aunque... no de la manera correcta. Jack, me temo que esto escapa un poco a mi comprensin. No hay maneras correctas o incorrectas. nicamente soluciones. No deberas acercarte a Wapping y darle un poco de mala vida al seor Bone? Wildeve se march y Troy pens que poco falt para que su salida fuera violenta. Observ la montaa de papeles encima del escritorio de su ayudante, y lleg a la conclusin de que pasara otro da sin que nadie les hiciera caso. Abandon el edificio por la salida de Whitehall. Cogi un autobs que pasaba por Kensington Gore y se ape frente al Royal Albert Hall, cerca del despacho de su to en el Imperial College.

70

Al anochecer estaba sentado dentro de la casa, anhelando la oscuridad que las noches de junio le negaban. No se haba preocupado siquiera de quitarse la chaqueta o conectar la radio. Meditaba acerca de la cantidad de hechos y de suposiciones que haban ocupado su jornada con Nikolai. Alrededor de las nueve, sintindose todava defraudado por todo, salvo por un levsimo resto de penumbra, vio que se abra la puerta de entrada y Diana se perfil en el umbral. Dnde ests? Eso est tan oscuro como boca de lobo. Aqu, junto a la estufa. Troy poda verla con claridad. Iba vestida con elegancia. Luca un vestido negro de crep de China, o algo por el estilo, que le dejaba los hombros al descubierto y realzaba la longitud del cuello, la estrechez de su cintura, la anchura de la espalda, rematado por un toque de frivolidad que apenas casaba con el personaje: una boa de plumas de avestruz. Dej el abrigo en la silla junto a la puerta y dio una vuelta en torno a l para que le diera su aprobacin.

Parece que te has vestido de tiros largos. No. Para los tiros me desvisto. Para ir al Berkeley me arreglo. Vamos a ir al Berkeley? Por supuesto. No tengo ropa adecuada. Ya no uso traje de etiqueta. Las polillas dieron cuenta de l. Troy, cundo fue la ltima vez que fuiste al Berkeley o algn sitio por el estilo? Los hombres ya no llevan traje de etiqueta desde 1940! Un traje normal es perfectamente aceptable. Ponte slo una camisa limpia y salgamos a coger un taxi. No podr estar a la altura de eso que llevas. Este vestido tiene aspecto de costar un dineral. Claro que cuesta un dineral. Por qu crees que quiero que salgamos? Llevo seis meses esperando este vestido. Se lo encargu a Victor Stiebel antes de Navidad. Pues vaya si no voy a salir a algn sitio en donde puedan verme. Justo eso es lo que me preocupa dijo l, y subi la escalera en busca de una camisa limpia. Mientras cerraba la puerta al salir, pens que nunca nadie les haba visto juntos, y, a la vez que consideraba el riesgo que esto supona, comprendi que no hara nada en absoluto para evitarlo. Diana se apresur hacia la calle en busca de un taxi y l la sigui en silencio. All donde al pasaje formaba una ligera curva, crey percibir un ruido a sus espaldas. Se volvi. Dos manos le

empujaron con fuerza de espaldas contra la pared y un hombre alto se cerni sobre l. Eres un estpido, Freddie. Ests loco de remate! Sultame, Jack le dijo sin levantar la voz. A qu diablos crees que ests jugando? Wildeve no esperaba de l una respuesta. Lo saba. Lo saba. Maldita sea, por qu no me di cuenta antes? Has perdido el juicio? Troy pudo verle la cara entonces. Le mir a los ojos, sin expresin, y Wildeve afloj la presa. Troy oy el sonido familiar de los frenos de un taxi en St. Martins Lane. Troy! le llam Diana desde la calle. Apresrate! Le volvi la espalda a Wildeve y se alej. No puedes hacer esto, Freddie! No puedes! Troy no se volvi, pero Wildeve no le sigui. Vio que Diana aguardaba ya junto a la puerta de un taxi. No poda estarse quieta. Daba la impresin de que saltara de un pie al otro, y viceversa. Desde lo ms profundo de las sombras, oy la voz de Ruby que deca: Quin es el muchacho afortunado, eh?

Se sent en la parte de atrs del taxi y ella le cogi de la mano, al tiempo que apoyaba la cabeza sobre su hombro. Cuando el taxi gir por Piccadilly Circus, percibi los latidos de su propio corazn. La plaza estaba casi desierta. Algunas personas de parranda y,

aparte de la habitual concentracin delante del Rainbow Corner, muy pocas de uniforme. Entonces le asalt un pensamiento y un sentimiento le aceler el pulso: en el instante en que las manos de Wildeve le agarraron, con su ojo mental haba visto a Wayne en lugar de a Jack. Haca varias semanas que no paraba de decirse que estara preparado para enfrentarse al comandante Wayne en cuanto se presentara. En cambio, le haban cogido completamente por sorpresa. Sin embargo, comparado con aquel pensamiento intruso, peor era la duda sobre Diana que en aquella fraccin de segundo, ysin haberla contemplado de antemano, haba aflorado para sumergirse de nuevo. Cundo fue la ltima vez que fuiste all? pregunt ella. Al Berkeley? No he estado nunca. De verdad eras tan sosaina, Troy? Supongo que s contest, esquivando una respuesta mejor. En la polica haba encontrado una cmoda escapatoria a las exigencias sociales de su clase y su estirpe. Su hermano haba aceptado lo que se le ofreca y haba llegado hasta Cambridge. A sus hermanas las presentaron en la corte, y haban regresado rindose por la confusin que fomentaban fingiendo ser una gemela o la otra, ambas de acuerdo en que la reina Mara era un autntico adefesio. Una maana su padre haba levantado la vista del atril donde apoyaba su peridico

de la maana ese su, pens Troy, era siempre de otros, de la oposicin y le pregunt al joven Troy: Bien, mi pequeo inglesito, piensas hacer de ingls en el juego que marcan los ingleses? Lo haba preguntado como si ya supiera que Troy no estaba dispuesto a ello, como si aceptara que su ltimo hijo era diferente de sus hijos mayores. No era su costumbre forzar a ninguno de sus hijos a tomar una resolucin, pero en ese caso pareca anticipar la respuesta con absoluta claridad. No lo s contest Troy, y dej las cosas como estaban durante varios aos, hasta que anunci a todos que le haban admitido en la Polica Metropolitana. Ests seguro de lo que haces? fue la pregunta de su padre; nada ms. Y ahora Troy se preguntaba cunto dolor le habra causado eso al anciano. Que habra querido decir Tom Driberg con aquella observacin? Si lo haba hecho no era por el juego, sino porque esto le dejaba libre del crculo social. Poda hacer lo que quera y al infierno con el aburrido vagabundeo por el circuito sofisticado de Londres. Haca aos que no acuda a un club nocturno. En resumidas cuentas, ser polica era la excusa ms maravillosa que poda haber encontrado para su egosmo. El taxista se detuvo en la esquina de Piccadilly Street con Berkeley Street, frente al hotel Ritz. El jefe de camareros del Berkeley conoca a Diana Brack de vista

y por su nombre. La salud como si fuera una cliente apreciada de cuya presencia pocas veces podan disfrutar y le indic que vera si poda darle la mesa de siempre. Luego les acompa a un banquillo tapizado de verde. Gracias, Ferraro dijo ella. Cree que podra conseguirnos una botella de champn? El jefe de camareros dijo que vera lo que poda hacer y desapareci con el abrigo de ella colgado del brazo. Diana sonri a Troy por encima de la carta. Es una ocasin especial? pregunt l. S y no... Quera salir. Estaba desesperada por ir a algn sitio. Tengo la impresin de que hubisemos pasado una eternidad encerrados. Una eternidad? repiti l, como si lo dudara. Ella volvi a ocultarse detrs de la carta. Claro que no hay mucho donde elegir. Un men de cinco chelines no deja de ser un men de cinco chelines. He venido ms que nada por la msica. Antes de la guerra haba una msica maravillosa. Maravillosa. Troy mir hacia el estrado de la orquesta. Las perchas de los msicos ostentaban el nombre de Romero escrito en cursiva. Para Troy, aquel nombre no significaba nada. l haba conocido agrupaciones como la de Lew Stone o de Harry Roy, pero pocas ms. El club estaba a rebosar. Tal como haba dicho ella, casi ningn hombre vesta de etiqueta, y la mayora iba de uniforme: a partes iguales entre oficiales de la Marina y hombres

de la RAF, con poca representacin del Ejrcito de Tierra. Los cinco chelines se transformaron en una sopa y un pescado. La sopa estaba tan aguada que hubiera podido pasar por las gachas de Oliver Twist. El pescado estaba bueno, una trucha de ro fresca que peda a voces lo que nunca iba a conseguir: unas patatas nuevas de Jersey. El champn compens todo lo dems. Mientras contemplaba su brillo dorado, las aceleradas burbujas en la copa aflautada, Troy descubri que tambin Diana burbujeaba, y con una efervescencia que pocas veces le haba visto. Ella le habl de lo que haba hecho aquella semana. Prxima al cotilleo, rozando la chchara. Haba visitado a H. G. Wells en Hanover Gate. Vindose obligado a decir algo, Troy se limit a preguntar cmo estaba. Viejo contest ella. Es lgico. Debe de haber cumplido los ochenta. Setenta y siete, en realidad. Pero me refiero a que se le ve viejo de verdad. Haba llegado a creer que la vejez nunca le alcanzara. Ahora pienso que es muy posible que no vea el final de la guerra. Ya falta poco para que termine. Lo crees de veras? ltimamente he pensado mucho en despus de la guerra. Imagino que implicar un gran cambio. La mayora de las veces uno se harta de or frases que empiezan con antes de la guerra.

Ella sonri y alz la mano como si prestara juramento. Nunca ms esta frase volver a salir de mis labios! Luego se ech a rer y Troy la mir como si la observara desde otro planeta. Nunca antes la haba visto rer. Fue un momento tan conmovedor como la primera risa que la Garbo soltaba en Ninotchka. Sus sentimientos se deslizaban unos sobre otros, como el agua sobre el aceite. La sonrisas, las muecas y las risas de ella le cautivaban por completo, sin embargo, al mismo tiempo, aquella necesidad urgente de hablar, la desinhibicin de su discurso, todo le recordaba los tres das en que l haba estado, en palabras de Onions, hostigndola sin sentido en Scotland Yard. Diana le ofreci su sonrisa perfecta, al tiempo que retiraba hacia atrs el mechn de cabello que le caa sobre el ojo, retenindolo un momento con la mano all quieta. Quera preguntarte acerca de cuando termine la guerra dijo ella, y dej que el mechn le cayera delante una vez ms. Es algo en lo que nunca haba pensado. Yo tampoco contest Troy. Qu vamos a hacer? La pregunta le dej sin habla. Seguro que haba odo bien? Despus de la guerra. Qu vamos a hacer? repiti ella, y Troy busc en el tono de su pregunta

cualquier posible significado. Una salva de aplausos anunci el regreso de la orquesta. Romero era un latino corpulento, ya pasada la mediana edad, con un bigote negro como el carbn y una espesa mata de pelo engominado, pegada al crneo y bastante alejada de la frente. Hizo una leve reverencia, se volvi de cara a sus msicos y arranc con el Night and Day, de Cole Porter. La pista empez a llenarse de parejas que se deslizaban con aquel abrazo lento y pblico que denominaban baile. Me encanta esta cancin. Bailamos? Cmo? Si ni siquiera s qu clase de baile es se... Un fox lento, bobo! Diana se levant y le tendi un brazo. La clara sonrisa, el cabello negro muy negro y los ojos de un verde extremadamente verde le levantaron del asiento. Cogi la mano que ella le tenda y se dej arrastrar a la pista de baile. No soy muy bueno en esto murmur. Con zapatos de tacn, Diana superaba el metro ochenta, y Troy descubri que le llegaba a la altura de la barbilla, con lo cual tena que mirar en todo momento hacia arriba. Bajo un dosel de estrellas y el sol, no paraba de dar tropezones, considerndose afortunado con no pisar los pies de su pareja. Entonces cay en la cuenta: aunque bailaran hacia atrs, no caba la menor duda de que era ella quien le guiaba; a pesar de llevarla entre sus brazos, era l quien estaba en brazos de ella.

En cuanto concluy la ltima nota y la gente se puso a aplaudir, ella le cogi la cabeza con ambas manos y le bes en la boca. Un beso tan apasionado, que not como si se le amorataran los labios. Diana se separ y le acarici la mejilla, all donde el corte de la navaja persista como una pequea cicatriz enrojecida. Qu vamos a hacer? repiti ella la pregunta. Sin embargo, antes de que Troy pudiera contestar, ella farfull algo acerca de que tena que intercambiar sin falta unas palabras con Romero, y se apresur a marchar hacia el estrado de la orquesta. Troy regres a su sitio y se tom a sorbos el resto del champn. Qu vamos a hacer?, pens. Era imposible que Diana fuera consciente de la interpretacin que se poda dar a aquellas palabras. No obstante, su tono de voz y la mirada de aquellos ojos verde botella le decan que s lo era. Vio que ella regresaba por la pista de baile. La gracia de cada uno de sus movimientos era sobrenatural, una mujer sin un solo gesto fuera de lugar. Troy se levant una vez ms. La orquesta empez Smoke Gets in Your Eyes, y l le tendi la mano con la esperanza de atraerla a su asiento antes de que ella le arrastrara de nuevo al baile. Pero Diana se detuvo a unos pasos y pareci como si mirara a alguien situado ms all de donde l estaba. Troy se volvi hacia la entrada. Y all, en el ltimo escaln, estaba Wayne, sosteniendo el abrigo de ella.

Miraba fijamente a Diana, como si no hubiera advertido siquiera la presencia de l. Despleg el abrigo como si fueran las alas de un murcilago, abriendo un espacio dentro del cual la invitaba a colocarse. Troy mir hacia atrs. Diana se haba quedado paralizada. La sonrisa de la noche se haba desvanecido. Luego movi los pies, como si se deslizara en lugar de andar, y al llegar a su altura, Troy la cogi de la mano, sujetndola con suavidad, sin ejercer presin. Pero ella se desliz por su lado, la cabeza vuelta para mirarle a los ojos, y sigui flotando hasta que los brazos de ambos estuvieron tan extendidos que uno de los dos se vio obligado a soltar la presa. Troy sinti que la mano de ella resbalaba sobre la suya, las uas acariciando seductoras la palma de su mano hasta que slo los dedos se rozaron. Entonces Diana se detuvo, le mir por ltima vez, las yemas de sus dedos abandonaron las de l y huy de su lado. Troy forceje para abrirse paso entre las parejas que bailaban y sali a la calle. Haba gente por todos lados. El Ritz pareca regurgitar una multitud de soldados estadounidenses, la mayora ms que borrachos. Se desperdigaban por toda la calle, por la acera en direccin a Berkeley Square y hacia abajo en direccin a Piccadilly Circus, cantando y coreando. Descubri a Wayne mientras paraba un taxi en el lateral del Ritz y cruz hacia all en el mismo momento en que un torbellino de soldados llegaba desde Berkeley Street, arrastrndole como a un hombre indefenso que se

ahogara en el reflujo de la marea. Lo ltimo que vio de Diana fue una huidiza mirada hacia atrs, mientras Wayne se meta en el taxi y tiraba de ella. Luego la ola de la marea le empuj contra las columnas del Ritz y l se dej resbalar hasta el suelo mientras un millar de pies pasaban por su lado. El rugido de la multitud fue menguando, la calle se despej como niebla empujada por la brisa y Troy se qued sentado en la acera, pero no se movi. Le dominaba la sensacin de que no poda moverse. Notaba las piernas entumecidas, y lo nico que senta era el ilusorio cosquilleo en su mano de la caricia de las uas de Diana al pasar. Unos pies se le acercaron, un taconeo sobre el asfalto. Levntate! Troy descubri un par de zapatos de tacn, a los que seguan unas medias de seda subiendo hasta los muslos. Y all estaba ella, de nuevo con su pecho de paloma, hinchado a causa de la rabia. Levntate! le orden Tosca y, al ver que no consegua moverse, le tendi la mano. Troy se la cogi y Tosca tir de l para ayudarle a ponerse en pie. Luego le solt, apret los dedos para formar un puo y lo descarg contra su mejilla. Troy not el sabor de la sangre. Maldito cabrn! Tosca se alej por Piccadilly. Un joven soldado se le acerc y le dijo Hola, nena!, y ella le golpe todava

con ms fuerza que a Troy. El joven se qued sentado en medio de la calle con un chichn, tieso como una estaca. Troy pas por su lado y murmur: No sabes cunto lo siento dijo, y apresur el paso para alcanzar a la joven. Durante todo el trayecto hasta Orange Street, ella no dijo ni una palabra, aunque pareca consciente de que l la estaba siguiendo. Troy no se atrevi a alcanzarla.

71

Tosca se sirvi una generosa racin de bourbon. A l no le ofreci. Se la qued mirando desde el otro lado de la mesa, mientras ella proceda a la rutina familiar de quitarse los zapatos de un puntapi y despojarse de la guerrera del uniforme. Slo en ese momento, el silencio que les acompaaba haca que cada gesto pareciese nuevo, sin la ptina de algo ya conocido. Sabes una cosa? inquiri ella por fin, fija la mirada en el fondo de su vaso. Fui en tu busca para avisarte de que Jimmy haba regresado. Supuse que querras saberlo. Acud a tu casa, pero la buscona que ronda por el pasaje me dijo que no me preocupara, que te haba visto subir a un taxi con lo que ella llama una tipa elegante, y que le dijiste al taxista que os levara al Berkeley. As que me fui andando hasta el Berkeley y... Creers que hasta que no la vi con Jimmy ni siquiera me haba preguntado quin podra ser aquella tipa elegante? Me refiero a que en... Su voz subi bruscamente de intensidad. Me refiero a... Y subi todava ms. Qu estpida puede ser una mujer! Eres un cabrn, Troy. Un maldito cabrn!

Tosca se sent ante la mesa, se sirvi otro trago, se lo tom y se sirvi un tercero. No tengo explicacin. Gracias a Dios! Slo me faltara estar aqu sentada, escuchando tus mentiras. Tengo que irme anunci l, en tono apacible. Cunto tiempo hace que te ests tirando a Diana Brack? Porque era Diana Brack, verdad? S contest con un suspiro. Cunto hace que dura esto? No estoy muy seguro. Eres un gilipollas exclam ella, pero el encarnizamiento se iba extinguiendo de su voz y un fondo de tristeza ocupaba su lugar. Eres un estpido, un completo gilipollas. Tengo que irme repiti, y se volvi hacia la puerta. Tosca cruz veloz la estancia y con toda la fuerza de su cuerpo cerr de golpe la puerta, enfrentndosele, sin zapatos y con su estatura de metro cincuenta y pocos, los hombros pegados a la puerta, los ojos cerca de la barbilla de Troy, mirndole con expresin de desafo. Como te vayas ahora, Troy, no vuelvas nunca ms. Me has odo? Nunca ms! No puedo quedarme. Wayne est en el Savoy. S puedes, porque l no ir a ninguna parte. Qu? A las seis de la maana tiene una cita con Zelig. El

domingo por la maana. Y estar ocupado todo el da hasta el lunes. Todo el da? Da D. Qu? El lunes ser el da D, y no me pidas que lo repita. No estoy dispuesta a cometer traicin por tres veces. Ni siquiera por ti. Jimmy no escapar. No puede escapar. Estar reunido con Zelig todo el domingo. Y, con toda probabilidad, esto ser lo ms importante de su vida... Lo que me preocupa es lo que pueda llegar a hacer el sbado. No sigo tu razonamiento. Sintate, Troy. Tenemos que hablar de algunas cosas. Tosca entabl la batalla de siempre con la puerta de la nevera y sac una pizza del tamao de una rueda de carreta. Es todo lo que hay. El economato se est quedando sin provisiones. Imagino que todava no la has probado caliente,verdad? Troy neg con un movimiento de cabeza. Ella encendi el horno y deposit la pizza en la placa forrada de papel de estao. No dejes que se me olvide. Tosca cogi otro vaso del escurridor, observ con gesto desaprobador las manchas de grasa que an quedaban y lo empuj hacia l por encima de la mesa,

junto con la botella. Me alegrar de abandonar este sitio. Empieza a parecer una madriguera. Troy ech un vistazo a su alrededor. Podras intentar limpiarlo un poco insinu. No fuerces tu suerte, Troy. Esto es una cuestin puramente profesional. Profesional? Tuya o ma? No lo s. Lo nico que s es que Jimmy est tramando algo. Algo bastante grande. Yo dira que el da D es bastante importante. Algo..., algo suyo... Algo muy de Jimmy... Se le vea muy ufano hoy. Como si la excitacin le corriera por la sangre. Est metido en algn tipo de misin. Actuaba como lo hace siempre que se acerca algo especial. Con una especie de contoneo, como de gallito. l y Zelig no han parado de reunirse, y Zelig pona esa estpida cara de preocupacin, como si temiera que Jimmy fuera a incluirle a l tambin. Sea lo que sea, ser el sbado. Ya me encargo yo de lo del sbado, le dice a Zelig. Y ste le contesta: Claro, claro, y no para de sudar. Tosca volvi a fijar la vista en el fondo de su vaso, pero no le mir, a pesar de que su voz se hizo casi inaudible. Oh, Dios! Estoy asustada, Troy. ste se quit el abrigo y los zapatos, avanz con pasos amortiguados al otro lado de la mesa, se dej caer

de rodillas y, con una mano, le levant la barbilla. Contra lo que hubiera podido esperarse, no haba lgrimas en los ojos de Tosca: la mirada era de intensa concentracin y, al menos de momento, ejerca un dominio completo sobre sus emociones. Troy no tena la menor idea de lo que ella era capaz. Jimmy se dispone a matar a alguien. Lo s, as de sencillo. Y sabes a quin? Por el amor de Dios, Troy! Si lo supiera hara cinco minutos que te lo habra dicho! Sabes dnde? Tampoco. Lo nico que s es que ser maana por la noche. Troy se qued pensativo unos instantes. Senta la necesidad de tranquilizarla, pero no tena idea de qu palabra o qu gesto resultara aceptable. Ya me encargar yo, no te preocupes le dijo, y pos una mano sobre la rodilla cubierta por la media. Oh, Dios! Que no me preocupe? Has pasado estos dos ltimos meses dicindome que ese tipo es un asesino. Que le gusta! Que mata por placer! Y as es contest, sin apasionamiento. Entonces qu coo piensas hacer? Detenerle. Es mi trabajo. Tosca suspir exasperada y l la bes levemente en la oreja izquierda al tiempo que deslizaba la mano bajo la falda, a lo largo del muslo.

Quieres parar ya con esto? Tosca sacudi con fuerza la cabeza, como si hubiera una colonia de pequeos insectos enredados en su cabello. Acaso implica tu maldito trabajo que debes enfrentarte a un manaco? No ser la primera vez. Se aproxim con cautela a las bragas, sin dejar de pensar que aqul no era el momento ideal para andar con cautelas. Qu diablos intentas hacer? Nada. Nada en absoluto. Y entonces atrap el lbulo de la oreja de ella entre sus dientes. Tosca se retorci y dio una patada en el suelo. Maldita sea, Troy! Cuando entraste aqu por primera vez no distinguas unas bragas de unas gafas, y ahora pretendes arreglar la maldita cosa con slo llevarme a la cama. Maldita sea! Sabes que no te conozco en absoluto? Troy no dijo nada e inici el peligroso intento de tirar de las bragas rodillas abajo. Hablo en serio. Ni siquiera saba que tocaras el piano. Nunca me lo preguntaste. Qu se supone que deba hacer? Dar un repaso a todos los instrumentos de la orquesta? Oye, cario, qu tal se te da el clarinete? Ests preparado para

un redoble de tambor? Joder, quieres acabar ya con eso? Troy no le hizo caso. La estancia empezaba a llenarse con el olor del queso al fundirse. Un olor tan ligado a antes de la guerra, tan ligado a la vieja Inglaterra, que por s solo resultaba casi seductor, aparte de que iba cambiando poco a poco al mezclarse con el aroma de la albahaca y sus alusiones a lo extico: aquel toque continental, todo ajo y medias negras, de lo prohibido. La pizza est casi a punto anunci ella. Troy no contest. Tosca levant el trasero de la silla y el elstico retrocedi sobre la mano de l lo mismo que un yoy, y la seda de las bragas qued hecha un guiapo entre sus dedos a medida que tiraba de la prenda. La quieres antes o despus? pregunt ella.

72

Tosca ley sus diez pginas de Huckleberry Finn mientras bata los huevos y haca las tostadas. Era la tercera vez que lea el libro desde que le conoca, seal ella. Los dos estaban sentados en el suelo, el uno frente al otro, a medio vestir. Hasta dnde has llegado? Al duque de Bridgewater lo acaban de embrear y emplumar otra vez. Te dice muchas cosas acerca de cmo saber cundo ests en peligro. Tosca cogi la taza con ambas manos y tom un trago largo. Ah, hum... Ah... Vas a trabajar hoy? pregunt l. Cmo quieres que no trabaje, con el inicio del Apocalipsis a tan slo dos das? Claro que voy a trabajar! Han cancelado los permisos a casi todo el mundo. Esos gilipollas que anoche rondaban por Piccadilly sin duda obedecan rdenes de salir, emborracharse y dar la sensacin de que Londres todava estaba llena de yanquis. No te has dado cuenta de lo vaca que estaba la ciudad esta ltima semana? Todo el mundo est en el sur, en la costa. Apuesto a que

en Dorset no consigues un t con leche aunque lo pagues con dlares. As que ser en Normanda? Lo has dudado alguna vez? La verdad es que no. Utah, Omaha, Juno, Gold, Sword... Y eso qu es? Las playas. As es como las llamamos. Yo eleg Juno. Pens que la guerra necesitaba un toque femenino. Ike dijo que no quera que sus hombres desembarcaran en una playa llamada Fanny, que haba sido mi primera eleccin... As que recurr al nombre de una diosa. Ser mi contribucin a la historia. No est mal, eh? Tosca le tendi su taza para que le sirviera ms caf y Troy se la llen. Necesito que me prometas algo dijo ella. Est bien concedi. Que no te enfrentars a solas con Jimmy, como te disponas a hacer anoche. Que irs al Savoy con un todo un ejrcito de agentes y que lo vas a detener. Me lo prometes? Troy qued pensativo un momento. Haba pensado en la posibilidad de que ella le pidiera esto. No puedo hacer una cosa as. Tosca dej de golpe la taza encima de la mesa, salpicando caf por encima de la pierna desnuda de l. Jess, Troy!

No puedo hacerlo porque no tengo nada slido con que detenerle. Chorradas! Has pasado estos dos ltimos meses intentando detener a ese cabrn! No replic l. He pasado estos dos ltimos meses intentando reunir pruebas suficientes para arrestarle. Intentando destruir su coartada. Todava tiene una coartada que le protege. Esa declaracin de Ike sigue en pie. Por qu piensas que no he obtenido la cooperacin de nadie? Porque si tuviera xito sera lo mismo que llamar mentiroso al comandante supremo de las fuerzas aliadas. Todos cometemos algn patinazo. La verdad es que cuando llegas a conocer a Ike descubres que es un to legal. Me refiero a que no es un grun ni nada por el estilo, aunque tampoco demasiado brillante. Quiero decir para un general... No lo querras para presidente ni nada de eso. Imagino que alguien le habr dicho que es un asunto de inters nacional, como os gusta decir a los tos. Y supongo que ese alguien habr sido Jimmy. Sea lo que sea lo que Jimmy tiene en mente hacer esta noche, necesito atraparle en flagrante delito. En qu? Atraparlo con las manos en la masa. Necesito la prueba. Ella le mir consternada, la boca abierta aunque no surgiera de ella palabra alguna. Luego respir hondo y solt unos ruidos indefinidos, que ms o menos queran

decir: Troy, Troy! No te enfrentes a Jimmy! No tengo otra eleccin. Por favor, Troy... T no sabes, no puedes imaginarte... Slo haz que lo arresten... Por infringir la ley de traslados, cualquier cosa... Slo mantenlo alejado de las calles al anochecer. Pero no intentes enfrentarte a l. Troy se limit a mirarla en silencio. Entonces al menos consigue un arma. S que vuestra polica no suele llevarla, pero consguete un arma. Lo hars, verdad? Me refiero a que esto no es pedir la luna, eh? Se vistieron. Con cada una de sus palabras, ella no haca ms que decirle que era un estpido. Troy renunci a intentar explicrselo. Luego ella mir el reloj y solt un juramento. Muchacho, tengo que irme. No dispongo de ms tiempo. Ven a verme esta noche y demustrame que todava sigues entero. Tosca se detuvo ante el tocador, vestida ya por completo, pulcra dentro de su uniforme verde oliva, toquetendose una oreja. Rebusc dentro el joyero. Luego tir algo con fuerza dentro de la caja y exclam: Por qu siempre tiene que ocurrirme esto? A continuacin se volvi a Troy. Le bes en los labios, se apart, sonri y volvi a besarle. Devulvemelos vivo! le dijo, y sali corriendo.

Troy mir a su alrededor en busca del telfono, y al cabo de unos minutos lo encontr debajo de la cama, en medio de un montoncito de medias abandonadas y revistas estadounidenses, y sopl para quitarle el polvo. Telefone a Wildeve, que estall con una mezcla de ansiedad y de ira: Freddie, dnde diablos ests? En casa. Ahora escucha... Cunto hace que has llegado? Y eso qu importa? Te estuve esperando afuera toda la jodida noche! Por lo visto, slo Ruby haba impedido que Jack y Tosca se encontrasen. Llegu hace tan slo una hora. Por Dios! Quieres dejar de mentirme ya? Estuve all hasta hace veinte minutos. Dnde te encuentras? No puedo decrtelo. En Tite Street? No. Eres un estpido, Freddie. Es posible, pero ese estpido ha encontrado a Wayne. Al otro lado del telfono se produjo un silencio que dur unos instantes. Troy casi poda or a Wildeve mientras pensaba. No debo preguntarte cmo le has encontrado, verdad? No, mejor que no. Pero no vayas a decirme que esto justifica...

Jack, yo no intento justificar nada. He sido un estpido, tienes toda la razn. Pero en este mismo momento el comandante Wayne se est recuperando despus de una noche movida en el Savoy. Voy a destinar all a Thomson y a Gutteridge. Detrs y delante? Claro. Cundo piensas venir? Dentro de un par de horas. Necesito afeitarme y cambiarme. Y si Wayne se pone en movimiento? No lo har. Se avecina algo muy especial. Se avecina? Qu diablos significa eso? Oh, no importa. Cmo te has enterado? Acaso ella...? No necesito que nadie me lo diga, Jack. Es su manera de actuar. Trabaja de noche. Quieres decir que ha regresado slo para cometer otro? Ha vuelto para... Troy busc las palabras adecuadas, pero slo se le ocurrieron las de Tosca. Ha vuelto para llevara cabo algn tipo de misin. Una misin? Algn tipo de misin? Qu clase de jerga es sta? Freddie, cmo lo has sabido? No puedo decrtelo. Quieres dejar ya de repetir lo mismo? Jack, nos encontraremos a las dos y media en el campo de tiro. Troy colg. A sus pies haba un revoltijo de medias polvorientas. El nico lugar que vio despejado era

encima del tocador. Tir del cable del telfono y deposit el aparato al lado del joyero. La cajita estaba abierta, y all, dentro de la tapa, haba un pendiente con una sola perla, montada sobre un resorte de plata.

73

El ex sargento mayor Peacock tena un parecido momentneo con el difunto lord Kitchener: momentneo por el hecho de que un bigote de morsa tenda a lograr que cualquiera se pareciese al difunto lord Kitchener. Se agarraba las dos solapas de la sucia bata de almacn, de color marrn, deslizando con suavidad los pulgares arriba y abajo mientras estudiaba a Wildeve. No creo conocer a su muchacho coment. El agente detective Wildeve dijo Troy. Es mi ayudante. Un poco joven, no, muchacho? Estoy... empez a decir Wildeve, en un tono de colegial resentido, pero con un gesto brusco de cabeza, Troy le indic que guardara silencio. Seor Peacock. Seor Troy. Un arma, por favor. Peacock se volvi a mirarle. Troy no tena formada ninguna opinin en cuanto a l, ni en un sentido ni en otro, pero aquel mudo desdn le enfureca por ser

sintomtico de toda una generacin. Consideraba que la adopcin de aquel aire de gravedad y la fraudulenta presuncin de enjuiciamiento en situaciones que tan slo requeran una respuesta o una accin era la forma con que los mayores disimulaban el vaco de sus vidas. Los viejos... Peacock superara por poco la cincuentena, pero doce aos en calidad de sargento mayor de regimiento le haban marcado de manera indeleble con la importancia de su propia banalidad. En opinin de Troy, estaba hecho con el mismo molde que el viejo jefe de jardineros o que el mayordomo de la casa de su padre. Cualquier pregunta, por trivial que fuera, planteada por el joven Troy, se encontraba con una especie de sigilo, de ocultamiento, con la implicacin de que haba cosas que conocan slo los hombres y que era preferible que los muchachos no supieran. Ni la adolescencia, ni la edad adulta haban iniciado a Troy en aquel misterio. Su padre, al interrogarle al respecto, lo haba atribuido, no a la edad, sino al temperamento de los ingleses. Fuera cual fuera el resultado de aquel silencio prolongado e innecesario, si Peacock mencionaba, en ese instante o en los minutos siguientes, que deba ausentarse para discutir con alguien sobre un perro, Troy estaba convencido de que le derribara de un puetazo. Peacock tirone uno de los extremos de su bigote. Cunto tiempo ha pasado, seor Troy? Pasado?

Desde que hizo prcticas de tiro. No voy a participar en un concurso de tiro al plato. Slo presiento que la situacin requiere que vaya armado. Tenemos motivos para... Por supuesto, por supuesto. Cuestin de autodefensa. No estara aqu si no hubiera por ah un malvado con un arma. Se da por sobreentendido. Lo que quiero saber es si es usted capaz de manejarla... Mierda, mierda y mierda, pens Troy. Por qu no vamos usted y yo a la zona de tiro al blanco? Slo para comprobar si est en forma. El muchacho tambin puede probarlo. Siempre y cuando comprenda que no recibir un osito de peluche en caso de que gane. Peacock deba de pensar que su broma era para desternillarse de risa. Mecido por el tableteo de sus botas marrones, se encamin hacia la zona de tiro al blanco, riendo por lo bajo mientras les indicaba el camino. Troy y Wildeve le siguieron. Voy a matar a ese cabrn le susurr Wildeve a Troy. No, si se me pone antes a tiro le contest ste. Peacock se aproxim al aparato de hierro y alambre que acercaba y alejaba las dianas entre el banco de tiro y los sacos de arena. Desliz en el soporte dos dianas nuevas y gir la manivela para alejarlas hasta el final del tnel. Yo crea que bamos a disparar a siluetas humanas

coment Wildeve. Ha visto demasiadas pelculas de George Raft. Qu cree que somos? El FBI? pregunt Peacock. Con un elegante floreo sac un enorme manojo de llaves de debajo de la bata y abri las dos puertas de un gran armario de caoba. En un estante de pulcros departamentos de madera habra entre veinte y treinta armas de mano, como si fueran botellas de vino, con la empuadura hacia fuera. Peacock sac una reluciente automtica de color negro. Llen el impreso del sujetapapeles que sac del cajn situado en la parte baja del armario con movimientos rpidos, de experto, igual que un mago de teatro de variedades embaucando a los espectadores y entreg el arma a Troy. ste la encontr demasiado grande. Poco apropiada. No la noto cmoda dijo en voz baja. Es diferente replic Peacock. Est diseada para sentirla diferente. Ms ligera. Con una mejor razn entre peso y potencia. Una mejor razn entre peso y potencia... Sin duda era la frase ms legtima y original que Peacock haba utilizado hasta el momento. Pero no me siento cmodo con ella protest Troy. Es lo ms moderno hasta ahora. Americana. La primera que hemos incorporado. De la empresa Colt. Automtica, del cuarenta y cinco. Capaz de pararle los pies a un elefante.

Troy mir el arma y comprendi por qu no se senta cmodo con ella: era del mismo modelo que el arma asesina. La deposit encima del banco, sorprendido ante el poder de la supersticin, pero sin atreverse a desafiarlo. Qu tienen de malo los viejos Webley? Justo eso. Que son viejos... Es usted quien lo ha dicho, no yo. Me sentira ms seguro con algo que ya conozco. Como quiera. Si supiera los problemas que he tenido para conseguir las Colt, prestara un poco ms de... Probar yo la Colt, si me deja... intervino Wildeve. Peacock volvi a hacer una pausa y dedic a Wildeve una versin resumida de su estimacin como experto, que no sobrepas los diez segundos. Ha escogido bien, hijo. La pieza es para usted, dira yo. Entreg el arma a Wildeve, luego sac del estante un Webley del 38, lo sostuvo plano sobre la mano izquierda y con la derecha empez a meter cartuchos en la cmara. Imprimi un giro al cilindro con la yema del pulgar y entreg el arma a Troy, empuadura hacia l. El seor Wildeve a la derecha. El seor Troy a la izquierda. Nada de trucos. Nada de exhibiciones. Fuego a discrecin. A Wildeve el brazo le dio un salto con el primer

culatazo, y el tiro impact en el crculo exterior del blanco. Con el segundo demostr un mayor control y lo coloc dentro del crculo. Luego consigui dos dianas, una detrs de la otra y con sorprendente velocidad. Se volvi sonriente a Troy. ste not el peso del Webley. El maldito cabrn estaba en lo cierto. Haba olvidado que pesaba casi una tonelada. Lo not como la horma de un zapatero atada a la mueca. Estir el brazo, que le tembl igual que una rama en medio de una tormenta, e intent apuntar. Fracas en eso. Efectu un disparo que a duras penas fue en la direccin correcta, sinti que el brazo casi se le descoyuntaba y oy a Peacock que chasqueaba la lengua en seal de desaprobacin. Bonito disparo, seor Troy. Justo en el saco terrero. Ha fallado casi por un metro. Troy dispar los cinco restantes y fall con todos. Peacock volvi a cargar las armas, su expresin ms indulgente respecto a Wildeve: era obvio que un poco de pericia le haba impresionado. Peacock volvi a cargar la diana de Wildeve y dijo que careca de sentido cambiar la de Troy, puesto que no la haba rozado mano humana. Troy consider la posibilidad de dispararle a l en vez de hacerlo al blanco. El seor Wildeve a la derecha. El seor Troy a la izquierda. Nada de trucos. Nada de exhibiciones. Fuego a discrecin... repiti Peacock, utilizando su frmula habitual.

Entonces son el telfono en su escritorio y el ex sargento mayor se march para atender la llamada. Wildeve y Troy intercambiaron una mirada mientras Troy levantaba el brazo en un intento por mantener recta el arma. Volvi a disparar, y Wildeve tambin. Freddie empez a decir, en un tono que implicaba una eminente acometida de preguntas, debo suponer que no vas a decirme qu ocurre? Porque pienso que he sido bastante comprensivo al no preguntar. Mediante engaos me mantuviste limpiamente al margen cuando estabas en el hospital, despus de sufrir los efectos de la bomba en Holborn. Puede que entonces tuvieras razn, pero ahora sabes muy bien lo que ocurre, y yo dispondra de una perspectiva mucho mejor si me pusieras al corriente de lo que estamos haciendo. No es tan sencillo como crees. Yo no he dicho que lo fuera. Troy observ por encima del hombro a Peacock, todava ocupado con la llamada telefnica. Efectu otro disparo, que impact de manera errtica en los sacos de arena. Sospecho que en estos momentos hay una carrera para conseguir a los cientficos alemanes antes de que se los lleven los rusos. O antes de que la RAF los enve al olvido con sus bombas. Pienso que los americanos estn utilizando su red del otro lado del Atlntico, as como la resistencia francesa y la alemana, para ayudar a escapar

a los ms brillantes, a los mejores. Slo que algo les ha salido terriblemente mal. Con la cabeza le hizo una seal a Wildeve, que dio un par de disparos, los dos justo en el centro de la diana. Troy efectu un segundo, tan errtico como el primero. Cuando se cargaron al primero, a Von Ranke, fueron lo bastante torpes como para permitir que encontraran el cadver. Luego cubrieron sus huellas lo mejor que pudieron y empezaron de nuevo. An no haba transcurrido un ao cuando consiguieron al nmero dos, a Brand, y pas lo mismo. Esta vez tomaron ms precauciones con el cadver. Y de no ser por el perro callejero de Stepney, nunca nos habramos enterado. Wildeve dispar otra vez. Para ser exactos, pienso que Wayne anda detrs del programa alemn sobre cohetes teledirigidos. S que en marzo estuvo en Suecia. Coincidencia o no, por estas fechas un prototipo alemn se sali de la ruta y cay en Suecia. La resistencia noruega cruz las lneas y recuper la mayor parte del aparato. Pienso que se debe a eso que el diario de Miller tuviera tantos espacios en blanco. Cmo diablos sabes todo esto? No puedo decrtelo, pero creme, mis palabras van a misa. Nikolai confirm mis fuentes. Pas con l la mayor parte del da de ayer. Incluso tiene un fragmento

de aquel cohete en el ltimo cajn de su escritorio. Parece sacado de la pelcula La vida futura. Nikolai calcula que es algo similar a un cigarro volador. Con una potente cabeza explosiva y, lo que es peor todava, silencioso. Silencioso? Cmo diablos puede ser silencioso? Vuela ms rpido que la velocidad del sonido. No sabremos que se acercan hasta que estallen. Nikolai incluso me dijo el nombre de esa cosa diablica... Los soldados alemanes lo llaman Vergeltungswaffen. Significa algo as como represalia. Oh, Dios! exclam Wildeve. Dios! exclam otra vez. Odio toda esta trama fantstica. A m que me den un asesinato sencillo, a la antigua. Aun as, no deja de ser un asesinato, Jack. A pesar de su elaboracin de nuevo cuo. De todos modos, sabes muy bien que hay algo que no encaja aqu. Es decir, Wayne es muy importante, no? Sin embargo, basta con que nosotros metamos las narices en el asunto y todo el mundo se trastorna, o no? Ya te lo he dicho. No deja de ser un asesinato. Ya lo s. Asunto de polis. En eso no hay discusin. No obstante... En fin... ; Maldita sea, Freddie! Esto no funciona, no crees? No entiendo adnde quieres ir a parar. Que la importancia de Wayne es tal, que nuestros altos mandos estn dispuestos a cubrirle la retirada. Eso

puedo entenderlo. Lo que no entiendo es por qu tena que desembarazarse de nadie. Porque se largaron. Huyeron. Primero Von Ranke, y luego Brand. Los dos eran comunistas. Muy agradecidos por haberles rescatado, pero no estaban dispuestos a convertirse en prisioneros virtuales del To Sam y del capitalismo. As que acudieron al nico hombre que conocan: a Peter Wolinski. No obstante, despus de quitar de en medio a Von Ranke, a los americanos no les import desembarazarse de Brand y de Wolinski, as que los liquidaron a los dos. Lo s. Yo solito pude llegar a esta misma conclusin. Sin embargo, esto es precisamente lo que no encaja. Para qu matarlos? Era excesivo. No haca falta. Y si Wayne es tan importante como dices, por qu arriesgarse a llamar la atencin de la Polica Metropolitana? No encaja. Los riesgos no aaden nada. Aqu falta algo. Algo que todava no sabemos. Excesivo. Troy pronunci la palabra utilizando un tono intermedio, entre la pregunta y la reflexin. Tres hombres asesinados de un disparo y uno de ellos descuartizado. No te parece excesivo esto? Wildeve vaci el resto del cargador en la diana todava con un ojo puesto en Troy, aunque esto no cambi el resultado de su puntera. El eco persisti un momento en el aire y luego se extingui, producindose un silencio repentino cuando el runrn de fondo de la voz de Peacock se interrumpi, seguido por un golpe

seco de la baquelita. Troy, en un intento por mejorar su pattica puntera, efectu con parsimonia los ltimos cuatro disparos. Wildeve haba acertado los seis en el centro, tan prximos unos de otros que casi formaban un nico agujero. Troy haba fallado los primeros cuatro, con el quinto haba acertado el crculo exterior del blanco, y el sexto haba hecho diana. La tentacin de sonrer, gracias a aquella pequea victoria, se vio abortada de raz al ser recibida con otro chasquear de la lengua, y el ruido de las poleas de hierro cortaron el aire. Peacock cogi las dos dianas y las examin intilmente, primero una y luego la otra, como si hiciera falta cualquier comparacin y el resultado no fuera evidente. Perdone la expresin, seor Troy, pero no es usted capaz de acertar la jodida puerta de un granero, verdad? Troy no le contest. No creo que Dios pretendiera que la gente nazca zurda. Son ustedes unos psimos tiradores, todos. Me gustara que dedicasen algo de su tiempo a entrenarse, pero imagino que si se lo pidiese, su respuesta sera que el crimen no descansa. As que le dir otra cosa. Que este individuo que anda suelto por ah...,bueno, ser mejor que no vaya armado. Y, de no ser as, ruego a Dios para que sea peor tirador que usted. Muchsimas gracias contest Troy, sin inflexin de voz. Voy a coger el Webley, si no le importa. Jack?

A m ya me va bien la Colt. Enseguida. Slo con que me enseen el vale... Troy sac un papel del bolsillo, doblado en dos. Peacock regres a su escritorio y lo desdobl bajo la lmpara. Parece un garabato dijo despus de un cuidadoso examen de la firma. Se ve que tena prisa, eh? Troy no contest. Conservar las armas a punto pero, si no les importa, querran pedirle al seor Onions que firme de nuevo? Entreg el vale a Troy y ste no dijo nada. Entonces Wildeve le cogi el vale de la mano. No hay ningn problema, yo lo arreglo en un segundo. Son slo las tres. Todava estar en la oficina. Wildeve dio un paso hacia la escalera, pero Troy le cogi de nuevo el vale. No, no te molestes. Ya lo har yo. Troy y Peacock se miraron fijamente el uno al otro hasta que Peacock cedi, bajando la vista hacia la mesa de trabajo. Troy empez a subir la escalera y Wildeve le sigui. De veras, Freddie le iba diciendo, no es ningn problema. Por qu no te quedas aqu y yo regreso en un...? Tendi la mano hacia el vale, pero Troy estruj el papel y se lo meti en el bolsillo de la chaqueta. Haban

llegado a la planta baja. Oh, Dios! exclam entonces Wildeve. A veces soy un estpido redomado. Y que lo digas, Jack... Yo s que es falso. Peacock sabe que es falso. Peacock sabe que yo s que l lo sabe. Y eso es todo. Tienes la costumbre de falsificar la firma del superintendente? pregunt Wildeve. Siempre que pienso que se negar a firmar. Slo que en esta ocasin he hecho una chapuza.

74

Cuatro horas despus, en un caf de Old Compton Street, Troy se reuni con un joven cubierto de acn al que conoca como Herbert; nombre tras el que pretenda ocultar su habitual nombre de guerra: Danny el Desertor. Con la promesa de entregarle veinte libras en una fecha futura, y la silenciosa aquiescencia de me debes un favor, consigui de l un pequeo revlver italiano del calibre 22, al que con una lima de acero le haban borrado cualquier nmero que permitiera identificarlo. Troy se meti el arma en el bolsillo izquierdo de la gabardina, sali a la calle y se levant el cuello contra la suave llovizna que empezaba a llenar el cielo vespertino: la promesa de una clida lluvia de verano. An no haba anochecido uno de aquellos interminables atardeceres de junio cuando l y Wildeve relevaron a Thomson en el Embankment. La expresin de alegra en el rostro de Thomson se fue al traste cuando Troy le dijo que se reuniera con Gutteridge frente a la entrada del Savoy en el Strand. Los dos se quedaron mirando cmo desapareca de su

vista, y entonces Wildeve coment: Sabes que nos llaman los seoritingos desplazados? Los huesos les voy yo a desplazar como no nos avisen si Wayne sale. Sabes una cosa? He estado reflexionando... Troy estaba mirando la ventana del apartamento de Diana Brack. La luz rosada, el aleteo de alguien al pasar entre la luz y la ventana. Y la descarga elctrica en su sangre: la tensin entre el deseo de verla aparecer en la ventana y la necesidad de ver a Wayne, de saber que l estaba all, al alcance de su mano. Dijiste que se trataba de una misin... No soy yo quien acu el trmino dijo Troy, y a punto estuvo de morderse la lengua; sin embargo, Wildeve no dio a entender que hubiese captado el significado de aquellas palabras. Freddie, de veras vas a dejar que Wayne se largue? Ningn otro movimiento se produjo en el apartamento de la tercera planta. Troy se volvi hacia Wildeve. No veo que me quede otra eleccin. Es un riesgo muy grande. Troy no contest. Ir armado y nosotros no. Troy rode con la mano la culata del pequeo revlver plateado y decidi que era mejor no informar

de l a Jack.

75

Al cabo de una hora, casi haba oscurecido del todo. Bajo el cobijo que les proporcionaban los rboles de los jardines del Victoria Embankment, Troy alz la mirada hacia el cielo, preguntndose si aquel fragmento de luna sera suficiente para seguir a Wayne. La esfera luminosa asomaba intermitente entre la masa de nubes grises, que les salpicaban delicadamente con su lluvia. Desliz la mirada desde las nubes al edificio y la fue bajando por la fachada, por la ventana del tercer piso hasta la marquesina de cristal. Entonces vio que Wayne sala a la entrada del hotel y vacilaba en el umbral. En la mano sujetaba una gabardina y un sombrero de ala flexible. Tambin l mir hacia el cielo. A continuacin se encasquet el sombrero, tir del ala para ajustarlo y con gran ostentacin despleg la gabardina, al tiempo que hablaba en tono amigable con el portero. Acto seguido se puso la gabardina y, tal como dictaba la moda, se at el cinto sin preocuparse siquiera de abrochar ninguno de los botones. Meti las manos en los bolsillos, sac un paquete de tabaco y un librito de cerillas, ahuec las manos en torno a la boca y encendi un cigarrillo. Bajo

el leve resplandor de la llama, Troy pudo distinguir su rostro con bastante claridad. Y en ese momento cay en la cuenta de que slo en tres ocasiones haba visto de forma tan ntida a su presa, aunque hiciera semanas que llevaba grabados sus rasgos en la memoria: la suavidad del abultado labio superior, el azul acuoso de sus ojos, que incluso en aquellos momentos parecan sonrer, tal como le haban sonredo tiempo atrs, en la oficina de Tosca. Su sonrisa era de satisfaccin, y Troy se sinti provocado por aquella sonrisa, que poda significar muchas cosas. Wayne sacudi la cerilla con un movimiento enrgico de la mano, y volvi a echar una ojeada hacia el cielo. Qu direccin crees que seguir? susurr Wildeve. Hacia el metro. Forma parte de su manera de actuar. No se mueve... Ahora s! Wayne abandon la proteccin de la marquesina y dobl a su izquierda, dirigindose con paso rpido hacia el Fanbankment. Marcha en direccin al Temple. Jack, ve t delante. No sera mejor ir juntos? Jack, no podemos perder ni un segundo... Por el amor de Dios, limtate a hacer lo que te he dicho! Y asegrate de que estos estpidos dormilones nos siguen.

Freddie, cmo podemos seguirte si no...? Pero Troy ya se haba marchado. Una vez ms tras la presa. Wayne deposit la moneda en una de las mquinas automticas y baj al andn de las lneas District y Circle en direccin este. Troy aguard en la escalera hasta que entr el tren. De la lnea District, con final en Plaistow. Cuando tuvo la certeza de que Wayne se haba sentado, corri hacia las puertas en el ltimo segundo y se desliz en el vagn contiguo. A travs de las puertas que comunicaban ambos vagones pudo ver que se haba sentado al lado de una dama vestida de negro y se hallaba inmerso en la lectura del Daily Mail. No alz la vista, y Troy no vio en ningn momento que se volviera para asegurarse de que nadie le haba seguido. Esto revelaba cierto exceso de confianza en s mismo, pero tambin demostraba algo ms: que Diana no le haba dicho que le haba informado a l respecto a su escondite. Hall una cierta emocin placentera en esto, en ese vestigio de lealtad que Diana haba conservado hacia l, porque en el fondo no estaba nada seguro de que ella fuera a conservar el secreto, o siquiera de que fuese capaz de conservar cualquier secreto. Wayne no haca caso de las paradas; ni siquiera levant la vista de su peridico hasta que el tren entr en Mark Lane, donde las lneas District y Circle se separaban. Era la parada ideal para efectuar un transbordo. Si se decida por eso, a Troy le resultara

muy difcil mantener su anonimato. Wayne ech un vistazo al andn, como para asegurarse del nombre de la estacin, y regres a su lectura. En cuanto el tren se puso en marcha, Troy empez a tener la sospecha de que Wayne se diriga a Stepney. Pero esto era absurdo. Era absurdo que un asesino regresara al escenario del crimen. Un tpico de novelitas baratas. Al llegar a Whitechapel, Wayne baj del metro. A fin de cuentas, quiz no se dirigiera a Stepney. Pero entonces dobl a la izquierda por Mile End Road, cruz frente a la taberna Blind Beggar, y acto seguido gir a la derecha por el final de Jubilee Street. Troy le segua a la mayor distancia posible, y cuando el otro dobl a la izquierda por Adelina Grove, corri hacia la esquina. Wayne estaba a unos quince metros y andaba con paso decidido hacia Stepney Green. Segua sin mirar atrs. Pegado a los portales, temeroso de que sus pasos resonaran como los cascos de un caballo en el silencio de la calle desierta, Troy fue avanzando a paso lento y, al llegar al cruce de Hannibal Road con Jamaica Street o con lo que quedaba de esta calle, descubri que Wayne se haba desvanecido. Se encontraba a tan slo unos pasos de Cressy Houses, a unos tramos de escalera del piso de Wolinski. Pero Miller no haba anotado en ningn momento una visita de Wayne a aquel piso; lo que haba anotado eran las reuniones de Wayne en el Bricklayers Arms, frente al cual se encontraba Troy en aquellos instantes. Empuj con

cautela la puerta marcada con el rtulo De Jarra y Embotellada, y se encontr directamente en el local, una sala del tamao de un armario con apenas espacio para mover una jarra o una botella. El dueo estaba muy atareado con los parroquianos de la noche del sbado, todos con la perentoriedad de acumular bebida al faltar menos de una hora para el cierre de la venta de alcohol. Iba alternando las recriminaciones a una camarera por su lentitud y los gritos a la clientela: Ya voy, caballeros, ya voy! No se impacienten. Troy se apart de la barra, fuera de la zona iluminada, y empez a buscar entre la apiada clientela. Wayne deba de sobrepasar con la cabeza y los hombros al londinense medio, pens, as que no sera difcil dar con l. Sin embargo, no le descubri por encima del gento. Pero entonces la joven camarera se apart de la barra y se volvi hacia la botellera de la pared del fondo justo en el mismo momento que lo haca el patrn, de manera que Troy dispuso por vez primera de una panormica completa de la barra hasta el final, donde se curvaba hasta la pared y terminaba con un ala abatible sobre bisagras. Wayne se hallaba inclinado sobre una pinta de cerveza negra, encogiendo su altura al apoyarse en los codos. Estaba enfrascado en una conversacin con un hombre bajito, sentado en un taburete en la esquina de la barra, de espaldas a Troy. Haba algo familiar en la curvatura de aquella espalda, como si fuese una joroba. O se deba a la forma en que el

hombre se ladeaba para escuchar lo que Wayne le estaba diciendo? Luego el hombre se volvi y Troy descubri que se trataba de Edelmann. ste le dijo algo al patrn, empuj media corona hacia l por encima de la barra y, mientras atendan su peticin, recorri perezosamente la mirada por el local... Con tal morosidad que permiti que sus ojos se fijaran en Troy. Con tal morosidad que los ojos de ambos se juntaron, de modo que ni l ni Troy pudieron desviar la mirada, gesto que al comandante Wayne no le pas inadvertido. En aquellos momentos estaba acercando la jarra de cerveza a los labios, pero cuando se volvi para averiguar qu miraba Edelmann, sus labios se paralizaron, dej la jarra intacta sobre el mostrador y sali disparado. Mierda! exclam Troy. Al volverse, choc con un viejo que llevaba su jarra a la barra para que se la llenaran de cerveza, y se encontr inmovilizado, estrujado contra el mostrador, sin espacio para pasar. Empuj al anciano hacia la calle y el pobre cay con un gemido y un cabrn, al tiempo que la jarra se haca aicos sobre la acera y Troy echaba a correr. Wayne le haba cogido bastante ventaja y se encontraba a medio camino de Union Place. Una rpida mirada por encima del hombro hacia Troy y desapareci por Stepney Green, huyendo en direccin al solar en ruinas donde se alzaba como un faro la chimenea solitaria.

Troy maldijo su suerte. Por qu tena Edelmann que estar all? Por qu tena que descubrirle? Por qu, sabiendo lo que saba acerca de Wayne, estaba hablando con l ante una cerveza como si fuera un antiguo camarada? Por qu hua Wayne? Porque le persegua l? En aquellos momentos, Wayne no poda hacer nada, no poda hacer otra que no fuese huir hasta que los dos quedaran extenuados. La cita se haba echado a perder. Fuera quien fuese la persona con quien Wayne iba a encontrarse, fuera quien fuese la persona que se dispona a matar... Fuera quien fuese... La frase no paraba de resonar dentro de la cabeza de Troy. Llegara a averiguarlo algn da? Salt por encima de los restos del muro de una casa y se encontr de nuevo entre los suelos expuestos de las casas en ruinas de Cardigan Street, entre las ortigas y las zarzas de jardn salvaje, donde los muchachos haban marcado con tiza las casillas para el juego del infernculo. No vea a Wayne por ningn lado. Troy corri hacia la torre de la chimenea. De pronto, Wayne surgi tras los restos de un muro lo bastante alto como para ocultarle, y sin embargo ya no hua, sino que avanzaba hacia l. A Troy no lo qued otro remedio que detenerse, o de lo contrario ambos habran chocado nariz contra nariz. Aqulla era una situacin absurda. Incluso l se senta absurdo. Meti las manos en los bolsillos y encontr un ligero alivio en el revlver plateado que esconda all dentro. Se encontraba a la

sombra de la gran chimenea, con la luna atisbando tras ella, y la suave lluvia sobre su rostro empez a mezclarse con los hilillos de su propio sudor. Cuando se encontraban a unos nueve metros de distancia, Wayne se par: las manos en los bolsillos de la gabardina, la lluvia gotendole por el ala del sombrero. En algn lugar, a lo lejos, una sirena les envi su lastimero aullido. La falsa alarma de siempre: haca semanas que no se produca ningn ataque areo. A Troy le pareci que poda or la lluvia con mayor intensidad que la sirena, que poda or la respiracin de Wayne con mayor fuerza que los latidos de su propio corazn. Luego el ruido call para transformarse en silencio, y el lejano ronroneo de un motor flot por el cielo nocturno con toda la fuerza de una ilusin. He pensado que ya era hora de que nos conocisemos dijo Wayne. Troy no contest. Era incapaz de pensar en nada. Vigilaba las manos del otro, preguntndose en qu bolsillo ocultara la Colt automtica, a la vez que intentaba recordar si aquel individuo era zurdo o diestro. He odo decir que te lo has pasado en grande mientras yo estaba fuera... Hizo una pausa para permitir que Troy dijera algo, pero ste sigui callado. Fue buena contigo? Troy apret la culata del revlver y con el ndice

busc el gatillo. Fue buena contigo? repiti Wayne. Me refiero a que ella puede ser muy buena. Muy, muy buena. Pero cuando es mala..., oh, to, entonces es todava mejor. En ese momento sac ambas manos de los bolsillos y se toc los pulgares con los ndices para formar dos ceros alados, en un gesto de obscena apreciacin. Luego dej que las manos se relajaran y entrelaz los dedos a la altura del diafragma. Al rebobinar hacia atrs, con una eternidad para recuperar, con un dolor infinito mediante el cual ejercitar la introspeccin, Troy examinara un millar de veces aquel movimiento. Qu haba convencido a Wayne para que soltara el arma y sacara las manos de los bolsillos, enlazndolas como haba hecho? Qu era? Qu haba sido? Algn gesto caballeroso de que deba jugar limpio? Algn horrible sentimiento ingls, todava latente en l, le haba advertido de que no era correcto apuntar con un arma a un hombre que no te apuntaba a ti? Lo ltimo que... Hubiese jurado que haba odo el ronroneo del motor de un avin cuando son el disparo que le lanz contra el suelo. Not un dolor lacerante, espantoso, en el costado izquierdo, y la sensacin de que un chorro de t caliente le empapaba la camisa. Tena la cara pegada en el Iodo y barro en los ojos cuando mir a Wayne, que segua all de pie, con los dedos

entrelazados, observndole en el suelo por debajo del ala del sombrero. En ese momento desenlaz los dedos y mir hacia su izquierda. Acaba con l dijo con voz queda. Troy no poda ver nada. Yaca sobre el costado que la bala le haba perforado. Forz la vista, torci el cuello y busc a tientas el arma en el bolsillo de la izquierda. Un tipo alto y vestido de negro, zapatos negros, pantalones negros a rayas finas, un reluciente impermeable negro y un sombrero negro de ala ancha le miraba en actitud amenazante: una enorme pistola automtica colgaba flcidamente de su mano derecha. Troy no lograba distinguir su cara, ninguno de sus rasgos. Tirone el revlver mientras el otro sala de las sombras y se le acercaba poco a poco. Tir del arma con todas sus fuerzas y resbal sobre el lodo y su propia sangre, pero el peso de su cuerpo presionaba sobre el arma y el gatillo se haba enganchado con el forro de la gabardina. Volvi a mirar a su alrededor, retorcindose para ver por encima del hombro. Aquel tipo se haba detenido y levantaba lentamente la pistola para apuntarle a la cabeza. Troy tirone otra vez. Entonces el arma se solt con tal violencia que todo su cuerpo gir en redondo hacia su asesino y, con un solo movimiento envolvente, apunt el arma y dispar... Haba fallado. Oh, Dios, haba errado el tiro! El otro se qued all de pie, con el arma todava

apuntndole. Por qu no le disparaba an?, se pregunt Troy. En ese momento el brazo de aquel hombre cay inerte, todo su cuerpo oscil con suavidad, como si una mano invisible le hubiese empujado, y cay hacia atrs, golpeando el suelo cuan largo era y esparciendo barro, el arma todava en su mano. Troy se levant tambaleante. Tuvo la sensacin de que transcurra un siglo mientras tiraba de cada pierna para liberarla del pegajoso barro y de la atraccin hacia abajo que ejerca el dolor.Wayne se haba quedado paralizado... Troy intent levantar de nuevo el arma, pero el dolor era insoportable. Aun as, pareca como si Wayne no quisiera arriesgarse, porque no se movi. Por encima de sus cabezas, el ronroneo del avin se oa cada vez ms cerca. Troy forceje con todos sus msculos y consigui levantar el arma. Wayne extendi los brazos, adelantando las manos ya fuera en silenciosa splica o en un gesto inconsciente para detener las balas. El ronroneo estaba justo encima de sus cabezas en aquellos momentos, sofocante, envolvente, confuso, engaoso, engaoso..., la fuerza de la sugestin. Detrs de Wayne, entre la oscuridad, pareci como si unas manchas borrosas fueran tomando forma. Entonces las piedras se separaron, los ladrillos hablaron y por debajo de sus pies surgi un murmullo que se elev para reunirse con el ronroneo de arriba. Las formas se convirtieron en siluetas, los murmullos en voces, el ronroneo se convirti en un estallido, y un profundo fragor rugi por

su sangre, combando el mundo frente a l, al tiempo que intentaba mantener la vista enfocada en Wayne, mientras intentaba mantener el dedo en el gatillo. Logr apuntar el arma, pero el dedo no se movi. Era incapaz de apretar el gatillo. Luego el trueno estall a su alrededor y Troy pens que la tierra se haba abierto y se lo tragaba.

76

Es usted un chico afortunado le dijo la enfermera cuando se despert por primera vez, a pesar de que ese despertar dur slo unos minutos y volvi a sumergirse en un sueo sin dolor, con fantasas en las que Diana le besaba todava mejor, tal como habra dicho ella, y sin parar, y le sonrea como nunca antes le haba sonredo. En la siguiente ocasin que despert, una enfermera distinta le dijo que estaba en el London Hospital y que iba a ponerse bien, luego le repiti que era un chico afortunado. Troy pregunt qu da era, y le contest que mircoles, aunque eso no signific gran cosa para l, pues no poda recordar la ltima vez que haba sido consciente del paso del tiempo. Estaba en el London Hospital, en una habitacin para l solo, y era mircoles. Estaba en 1944, o al menos as era la ltima vez que pens en ello. Sin embargo, no poda estar muy seguro del mes. Durmi y so con el stano donde l y Bonham haban encontrado los restos de Brand, slo que ahora los restos eran de l, que yaca como un mueco de trapo encima de una hedionda y enmohecida

pila de estuco y tablas de madera, y el olor de la muerte se mezclaba con el del carburo... Slo que la intensidad de este sueo haba cambiado el olor a gas de carburo por el de Je Reviens, y Troy no consegua verla a ella, a pesar de que tena que estar por all. Estir el cuello para mirar a su alrededor, aunque el dolor le dificultaba el movimiento. Justo a un lado de la puerta de la caldera haba una figura alta, vestida de negro, y, cuando por fin logr volverse, descubri que se trataba de Bonham, slo que ste ola a Je Reviens. Al da siguiente regres el dolor, y con l la memoria... Haba matado a un hombre. Estaba casi seguro de que haba matado a un hombre. Le haba apuntado con el arma a la cabeza y no haba fallado. Por una simple cuestin de suerte, pero no haba fallado. Despus del desayuno, sigui acostado durante una hora. Acompaado por el rumor del trfico de afuera, de la calle. Luego entr una enfermera y abri las ventanas, dicindole que haca una maana luminosa y soleada, que el aire fresco le hara mucho bien. Y all, de pie en el umbral, apareci Wildeve. Jack... Quin era l? A quin...? Onions pas por delante de Wildeve, el sombrero de fieltro sujeto sobre el bajo vientre. Onions aborreca los sombreros, y la ocasin no pintaba nada bien si consideraba que deba llevar sombrero. La enfermera pas presurosa por su lado y les dijo que no deban fatigar a Troy, que haba sufrido una herida muy fea y

que era un chico con suerte. Onions dej el sombrero sobre la cama y se qued un momento mirando por la ventana. Hizo el gesto de alisarse el cabello, pasndose las manos por ambos lados de la cabeza mientras pona orden en sus pensamientos. La verdad es que no s por dnde empezar... Se volvi hacia Troy y le mir fijamente a los ojos. Desobedeciste mis rdenes, abandonaste un caso sin avisar, falsificaste mi nombre en un vale para la entrega de armamento, compraste un arma ilegal, organizaste un duelo al estilo del O. K. Corral... La lista es interminable! Onions se apoy en la barandilla metlica de los pies de la cama, ambas manos agarradas con fuerza al tubo superior. Pero si no fuese por este muchacho de ah, ahora estaras muerto. Eres consciente de esto? De no haber sido por su sentido comn, que le impuls a sacarte de all, ahora estaras estirado encima del mrmol del depsito de cadveres. Por qu, Freddie? Por qu hiciste eso? No te diste cuenta del peligro en que te metas? Levant una mano. No buscaba la respuesta de Troy. O como mnimo la que ste le hubiese dado. El muchacho asegura que dijiste que Wayne haba vuelto para llevar a cabo una especie de misin. Es as? Menuda misin... Regres justo para hacer otro trabajo,

para matar a alguien. Tienes alguna idea de a quin vino a matar? Por vez primera pareci solicitar una respuesta, pero Troy se limit a mirarle en silencio. La nica misin de Wayne era matarte a ti! Una venganza particular... l y esa mujer suya te tendieron una trampa, y t caste en ella de cabeza. Wildeve lo vio enseguida. Acaso estabas ciego t? Troy mir a Wildeve. Toda su expresin, incluso la postura de su cuerpo, transmita un lo siento, pero Jack no tena por qu pedirle perdn. Troy saba que le haba salvado la vida. Entre las siluetas y los murmullos, mientras los ladrillos cobraban vida, haba reconocido una forma y una voz que pertenecan a Jack. ste neg con un movimiento de cabeza: a Onions no le haba contado nada sobre la historia de Troy con Diana Brack. Troy volvi a mirar a su jefe. De haber estado enterado ste de su aventura con esa mujer, no la habra mencionado acaso en primer lugar en su interminable lista de quejas? Y no slo eso, Wayne no era tu hombre. Has invertido doce semanas en el caso... Me aseguraste que era un asesino nato, que disfrutaba matando, y ahora resulta que era otro cabrn el que lo haca. Wayne era demasiado orgulloso para mancharse las manos. Wayne no mat a Brand, no mat a Von Ranke, y tampoco a Wolinski. Tena a un sicario para que le hiciese el trabajo sucio, un cabrn de cuya existencia ni siquiera

tenas la menor sospecha. Pero Troy haba matado al mencionado cabrn, y el pensamiento que descollaba en medio de aquella maraa de pensamientos y de sentimientos en conflicto era quin poda ser aquel individuo. No lo haban identificado an? Quin era l? pregunt con voz apenas audible. Cunteselo! le grit Onions a Wildeve. Bueno, no lo sabemos... No tenemos el cadver. Wayne escap con l... Tena un coche aparcado en el Green, listo para su huida. Meti en l al muerto y se larg. Lo nico que pude conseguir fue su arma. Ests satisfecho? Onions se volvi furioso a Troy. Complacido con tus resultados? Porque eso es todo lo que hay! No es cierto murmur Troy. De veras? rugi Onions. Tenemos a Wayne como cmplice de un intento de asesinato. El mo. Andas atrasado de noticias, Freddie. No se trata de un intento, sino de un asesinato en toda la extensin de la palabra, de principio a fin. Edelmann est muerto. Troy se qued sin saber qu decir. Qu tena que ver Edelmann con todo aquello? Le haba dejado en el Bricklayers Arms. Edelmann? Muerto. De un disparo con la misma arma que se te llev medio rin.

Troy guard silencio. No estaba muy seguro de cul podra ser la reaccin de Onions. Entonces ya lo tenemos... musit. Lo tenemos! Lo tenemos! Sigues estando algo atrasado, muchacho! Sabes qu fecha es hoy? Jueves contest Troy. Jueves, da... Jueves, dos das despus del da D, para ser ms exactos. El da D fue el martes. En Normanda hay tantos hierros retorcidos que semeja un depsito de chatarra. Y a Wayne lo enviaron a Francia el primer da, as que no hay manera de que podamos ponerle la mano encima. Qu? La nica posibilidad que nos queda sera atraparle dentro de nuestra jurisdiccin. En Francia habra que convencer a los militares, y all tendran tantas excusas como cupones un talonario de racionamiento. Se ha largado, Freddie. Se nos ha escapado para siempre! Troy se recost en la almohada y cerr los ojos. Onions baj el tono de voz, dejando escapar un leve matiz de conmiseracin. Cindome a las normas, tendra que destituirte. Pero los matasanos me dicen que estars tres meses fuera de servicio. Puede que ms. As que dejaremos las cosas como estn, y que pase el tiempo. Mientras tanto, te sugiero que lo aproveches descansando. Volvi a coger su odiado sombrero. Vendr a verte el fin de semana... aadi en un tono que se acercaba a la

neutralidad, y acto seguido se march. Wildeve se acerc y se sent a su lado, en la cama. Pasaron los minutos, el silencio roto tan slo por el rumor del trfico de la calle. Vas a recuperarte dijo al fin. Aseguran que todo ir bien. Bien? Has perdido parte de un rin, pero la verdad es que podras perderlo entero y aun as tus rganos funcionaran a la perfeccin. Mis rganos repiti Troy, sin entonacin. Wildeve se prepar para lo inevitable. No s muy bien cmo explicarte esto... La verdad es que imagin que Wayne se dirigira a Stepney. En conjunto, mi impresin era de que aquello no haba acabado an. Si debo decirte la verdad, llevaba semanas preparndome para lo que pudiera suceder. Me haba mantenido en contacto con Edelmann desde la primera vez que me llevaste a su refugio, bajo las arcadas del ferrocarril. Creo que ese hombre te apreciaba de verdad, slo que demostrarlo era algo que no casaba muy bien con un viejo bolchevique. Aquello resultaba desconcertante, la velocidad con que todo se le vena encima. De qu le estaba hablando Jack? Cmo haba sabido que Wayne se dirigira a Stepney? Si ni siquiera l lo supo hasta... Cmo lo sospechaste? Intuicin de polica? Si lo quieres llamar as...

Era como si se oyera hablar a s mismo sus mismas frases, su entonacin a travs de la voz de Wildeve. Aunque sera ms acertado decir que Wayne haba planteado demasiados interrogantes acerca de aquellos hroes descarriados... Esto me hizo pensar que haba algo ms. Pero estaba equivocado... Matarte a ti difcilmente poda ser ese algo ms, as que ese algo ms todava subsiste, si entiendes lo que te quiero decir. Esto, a Troy, le son todava ms a Troy. El sbado no hice lo que me ordenaste. Entr en el Savoy y telefone a Edelmann. Luego cog un taxi y fui directo a Stepney. Si la circulacin hubiera sido ms fluida, habra llegado incluso antes que t. Edelmann tena a su gente esperando. Habamos convenido en eso. Intent retener a Wayne mientras pudo pero, no s por qu, no lo consigui. As las cosas, cuando Wayne sali corriendo de la taberna y me derrib. Qued atontado unos instantes y Edelmann se detuvo a recogerme. Fue un error; lo cierto es que no podamos permitirnos perder un segundo. Al ver que habas salido en su persecucin, nosotros te seguimos. Sin embargo, la distancia entre vosotros y nosotros era mucha. O el disparo del otro, pero haba surgido por sorpresa... Me cogi del todo desprevenido. Vi que t le disparabas y corr hacia ti, y entonces estall la bomba... Una bomba? Sufr el impacto de otra bomba? No, no lleg a darte. Estall a unos cien metros de

all, pero t te encontrabas encima del techo de aquel maldito stano. La onda expansiva lo hizo pedazos. Fue como si la tierra se hubiese abierto, en su sentido ms literal, para tragarte. De modo que la tierra le haba engullido. Record aquella sensacin, y tambin su sueo. Aquello lo explicaba. Haba estado en aquel maldito stano. No haba sido slo un sueo. Wayne recogi el arma del otro y se carg el cadver sobre los hombros, lo mismo que si fuera un saco de patatas. Yo no poda crermelo. Saba que Wayne era fornido, pero pareca como si el otro no pesara nada. En ese momento nos vio y empez a dispararnos. Wildeve tir de la manga de su chaqueta y meti un dedo a travs del agujero de una bala. Fuiste muy afortunado coment Troy, con voz entrecortada. Pero Edelmann no. La bala que no me dio a m le mat a l, pobre desgraciado. Acert a Wayne con un ladrillo y se le cay el arma, pero consigui escapar... Incluso con el cuerpo del otro sobre los hombros, ech a correr. Todava me cuesta creerlo. Por qu no se limit a soltar el cadver y largarse? Troy reflexion tambin en esto. Y crey conocer la respuesta. Pero recuperaste el arma, verdad? Oh, s. Est llena de huellas. Si alguna vez conseguimos compararlas con las de Wayne, seguro que

termina en la horca. Hizo una pausa, antes de aadir: Dime una cosa, Freddie, de veras no sospechaste que era a ti a quien haba venido a matar? No. Y t? No, ni la menor idea. En cambio... En cambio mat a Edelmann concluy Troy. Wildeve asinti, un inicio de lgrima en el rabillo de los ojos. Donde est mi ropa, Jack? Qu? Troy gir las piernas, baj de la cama y sinti un fuerte pinchazo de dolor en el estmago. Abri de par en par el armario que haba junto a la cama. A qu ests jugando, Freddie? Su ropa estaba pulcramente doblada dentro del armario. Cogi los pantalones. Tengo un trabajo por hacer. Freddie! Ya has odo a Onions. No estoy destituido. An conservo la licencia del rey. Tienes coche? S. Tu viejo Morris est ah delante. Pero no podemos... Por supuesto que podemos. Aydame con la camisa. Wildeve segua con la boca abierta. Jack, por el amor de Dios!

77

El motor rugi por el Embankment. En direccin a Chelsea. Todo recto hacia Tite Street. Te aseguro que he registrado la casa de Tite Street y ella no se encuentra all. La doncella no le ha visto el pelo desde la noche del viernes. Acptalo, Freddie. Se ha largado. El pobre Gutteridge ha estado all afuera noche y da! A Troy le costaba respirar. Se haba movido con excesiva brusquedad, y la impresin al descubrir un corte de quince centmetros en un costado y una hilera de ms de una docena de puntos haba menguado su primer estallido de energa. Por alguna razn desconocida, haba llegado a imaginar que segua intacto, como mximo con un diminuto agujero all donde la bala haba entrado. A la casa no musit. A la plaza. Venimos luego? A la plaza. Donde el viejo tiene la cerda. Pasaron veloces por delante del agente Gutteridge, que haba perfeccionado el arte de dormir de pie y con los ojos abiertos, y se pararon delante del variado

conjunto de cercas que rodeaban la plaza. Al salir del coche, Troy sufri un mareo, y Wildeve tuvo que ayudarle a bajar. Pero fue Troy el primero en abrirse camino entre las patatas y las coliflores, en direccin a la cabaa de hierro prefabricada donde Diana guardaba sus herramientas. La cerda estaba en su pocilga, hurgando con el hocico la plancha de hierro ondulada que le serva de corral y olisqueando complacida bajo el sol de la maana. La puerta de la cabaa estaba cerrada con candado. Wildeve la abri de una patada, encendi la linterna y entr. Oh, Dios! exclam. Oh, Dios! Troy cogi al vuelo la linterna cuando el otro la dej caer. A Wildeve se le empezaron a doblar las rodillas y retrocedi tambaleante hacia la luz del da, para vomitar con violentas contracciones en medio de una pulcra hilera verde esmeralda de patatas nuevas, que oscilaron suavemente bajo el impulso de la brisa a pesar de aquel pattico escarnio. Troy volvi a encender la linterna. Saba muy bien lo que Wildeve haba visto pero, a diferencia de ste, l tuvo que mirar una y otra vez. Ella estaba desnuda dentro de la tina de hojalata, hundida por la cintura debido al peso de un trozo de mrmol perteneciente a la repisa de una chimenea. Tena abiertos los ojos y un diminuto punto negro, justo como el que Troy haba imaginado en su propio costado,

marcaba el centro de la frente. La tina estaba llena, pero su escaso fondo permita que la nariz y las yemas de los dedos de ella quebraran la superficie del agua y notaran igual que zarcillos de hierbajos en un arroyo. La mente humana deba de estar planificada de manera muy extraa, porque a Troy le record la Ofelia del cuadro de Millais, flotando con su ramillete de flores, ms hermosa muerta que mientras viva. Sin embargo, a pesar del agua, el olor a muerte haba empezado a apoderarse del ambiente. Lo haba notado tan pronto como abrieron la puerta. Sali al exterior y se apoy en la pared metlica de la cabaa. Wildeve haba dejado de vomitar y pareca doblarse sobre s mismo, derramando silenciosas lgrimas. Por qu hara l una cosa as? pregunt. Por qu? Me refiero a que... Por qu le peg un tiro, o la ahog, o le hizo lo que le hizo? l no la ahog. Hizo esto slo para impedir que se extendiese el olor. Y tampoco le peg un tiro, Fui yo quien la mat. Wildeve alz los ojos hacia l y, con la manga de la chaqueta, se limpi el hilillo de saliva que le caa de los labios. El anciano corpulento corra hacia ellos por el sendero, el reflejo del sol centelleando sobre su cabeza calva, y la cerda empez a gruir con anticipacin. Oiga! Justo la persona que necesitaba. Creer usted que algn espabilado me ha birlado la tina? Ya sabe, la que utilizo para cepillar a la cerda.

Ya la he encontrado se limit a decir Troy. Gracias a Dios! Est en la cabaa, verdad? Troy sinti como si la sangre se le escapara de pronto de la cabeza y cay hacia delante. El corpulento anciano le cogi a tiempo para impedirlo y lo levant entre sus brazos, como hubiera hecho un padre con su hijo pequeo. Eh, compaero! Se encuentra bien? Se le ve muy plido. El anciano le acarre hasta el Bullnose Morris y le dej con suavidad en el asiento del pasajero. Vigile la cabaa le indic Troy. Y, en su lugar, yo no entrara ah dentro. Faltara ms, compaero. Como en los viejos tiempos, eh? Usted va a volver, verdad? S contest Troy, con voz dbil, volver. Wildeve apoy la frente sobre el volante, la respiracin todava jadeante y acelerada. No lo entiendo, Freddie. De veras que no lo entiendo. Llvame a Orange Street indic Troy, con voz dbil. Debera llevarte de vuelta al hospital. A Orange Street repiti. Wildeve presion el encendido automtico y el coche arranc en primera. Adnde nos conducir todo esto? pregunt. A Orange Street dijo Troy. Todo acaba en Orange Street.

78

Troy oblig a Wildeve a esperar en el coche. En el primer rellano pens que su cuerpo se rompera en dos. Nunca haba experimentado tanto dolor. Apresur el paso, consciente de que si tardaba demasiado Jack subira a buscarle, la palma de la mano apretando con firmeza los puntos de la herida ante la sensacin, ya familiar, del t caliente empapndole la camisa. En el piso superior, la puerta de Tosca estaba cerrada con llave. Busc el llavero dentro del bolsillo de la chaqueta y encontr la copia que ella le haba dado. Abri la puerta poco a poco y dej que volviera a cerrarse, oscilando sobre los goznes. Avanz un paso en la estancia y dej que la pared le aguantara el peso del cuerpo, recostndose en ella casi sin respiracin, mientras echaba un vistazo a todo aquel desorden. La cafetera estaba medio llena sobre la mesa, como si Tosca hubiese hecho caf para dos, negndose de manera inconsciente a reconocer que l no haba vuelto. Encima de la mesa del comedor haba una pizza a medio comer. El ejemplar de Huckleberry Finn yaca boca abajo sobre la tabla de planchar, las medias colgaban de

un cordel encima del fregadero y artculos sueltos de su indumentaria colgaban del respaldo de las sillas o se desparramaban sin ton ni son, con el desorden habitual de ella. Y por todas partes haba sangre. Sangre en las sbanas, sangre en las paredes, sangre en el suelo. Seca, escamosa, marrn. Una carnicera en la buhardilla. Sangre, tanta que poda saborearla: la notaba en la lengua, en los labios... Pero era su sangre la que poda paladear. La suya, no la de Tosca. Su sangre, que se le escurra entre los dedos, que le resbalaba por la pierna hasta formar un charco a sus pies, incorporndose a la sangre ya coagulada.

79

Troy estuvo durmiendo. Transcurri una eternidad. En su sueo, y en horas de vigilia, acudieron muchos visitantes. Su madre: artrtica, en medio de dos bastones y de dos hijas, en su primera visita a la ciudad desde el fallecimiento de su marido. No le hablaba en ingls, pero el ruso tena un millar de palabras distintas que llegaban a confundirle. Su hermano Rod el pecho cubierto de condecoraciones, el hroe de regreso, el cabeza de familia fue para informarle de que todo iba bien, que la habitacin estaba ya pagada y que no deba preocuparse por nada. No le importaba, verdad? Por supuesto que no le importaba. No haba nada en el mundo que deseara ms que estar solo. Bonham: apretando el casco entre las rodillas mientras pelaba una naranja de extraordinaria rareza. El olor impregnaba el aire. Los dos inhalaron en silencio, una racha de aire procedente del pasado. Bonham meti la cara dentro del casco, olisque la cscara, se neg a probar un solo gajo de algo que haba

trado para Troy, respir hondo y pronunci la palabra Navidad. Un da despert de la siesta de medioda y se encontr con Kolankiewicz, Amura y un muchachito. Anna estaba de espaldas a l, mirando por la ventana, observando los cambios que la abrasadora luz de junio proyectaba sobre los edificios de enfrente. Kolankiewicz estaba jugando a las cartas. Troy descubri que el muchachito era Langostino Robertson, y que le enseaba a Kolankiewicz el juego de las tres cartas. ste le aseguraba que nunca lo haba jugado, y Troy observ cmo se dejaba ganar un par de veces, para luego disfrutar viendo la sorpresa del muchacho al decirle que ahora le tocaba moverlas a l. Al final termin por esquilmarle ms de media corona. Entonces Anna se volvi desde la ventana y observ que Troy estaba despierto. Hola, forastero le dijo. Kolankiewicz y el muchacho abandonaron el juego. El seor Robertson tiene algo que decirte, Troy anunci Anna. No es as, seor Robertson? Mientras formulaba la pregunta, Anna mir fijamente al muchacho, y ste se mostr algo incmodo, pero no se ruboriz. Se acerc a la cama para hablarle a Troy. Nosotros creamos que era usted un estpido dijo, yendo directo al grano. De veras? pregunt Troy, intrigado por saber

adnde conducira aquella conversacin. Hasta que mi padre ley en el diario que iba usted detrs del to que se carg al que encontramos hecho picadillo... Slo que no era un to, sino una pjara rica. Esa que usted encontr en una cabaa all por Chelsea. Fue la pjara rica la que se carg al tipo aquel, verdad? S contest Troy. Fue la pjara rica. Y tambin la que liquid a la Sombra? A quin? A la Sombra. As llambamos a Wolinski. Bueno, as lo llamaba mi padre, que es el barbero del barrio, all en Mile End Road. No importaba a qu hora apareciera Wolinski. Mi padre siempre deca: Lleva la sombra de una barba de ayer. Ya entiendo dijo Troy. Entonces vimos que usted no era un estpido, que era un hroe. Y cundo llegasteis a esta conclusin? Bueno..., a usted le han metido una bala. Y eso me convierte en un hroe? Por supuesto! Adems, hicimos una colecta para usted y recaudamos media corona. Slo que acabo de perderla con ese tipo de ah. Qu pensara aquel muchacho de su herosmo si supiera que haba recibido el golpe de su vida delante de su propia casa y de manos de aquella mujer a la que eufemsticamente llamaba la pjara rica? Tranquilizara tu vanidad herida saber que te ha

vencido un autntico maestro? inquiri Troy. En toda la polica metropolitana y de los condados limtrofes no conozco a nadie que le haya durado ms de una partida a ese tipo de ah. El muchacho le mir desconcertado ante semejante revelacin. Con tu permiso dijo Kolankiewicz, y le entreg a Troy media corona en monedas de penique y de medio penique, que dej caer como una cascada encima del cobertor de la cama. Entonces entr la enfermera y les dijo que Troy tena que descansar. Anna le dio un beso, le pas los dedos entre los cabellos y le dijo que ella siempre haba sabido que era un estpido. Troy slo pudo imaginar qu sabra ella en el fondo. Ya junto a la puerta, cuando la enfermera se dispona a cerrarla, el muchacho se volvi. An haba algo que le intrigaba. Oiga. Fue tambin la pjara rica la que le dispar a usted, verdad? S contest Troy. Luego se durmi. Y pas otra eternidad. La enfermera le trajo una tarjeta de visita. Alguien solicitaba verle. Troy la cogi. En la parte delantera pona: Frederick, marqus de Fermanagh, y segua su direccin en Irlanda. En la parte de atrs haban escrito: Por favor, tengo que hablar con usted. Dgale que no dijo Troy.

En el fondo, ambos ostentaban el mismo nombre. Pero no recordaba que ella le hubiese llamado nunca as.

8o

Ms o menos una semana despus de que Troy regresara al hospital, un vehculo chisporroteante cruz los cielos, abrindose paso desesperadamente. El ruido que haca era tan estridente que Troy habra jurado que poda verlo con su ojo mental: el restallido de un viejo cacharro, mucho peor que el de su viejo Morris al expulsar en plena calle una nube de humo negro. Slo que no haba sido en la calle, sino en el cielo. Luego el ruido se interrumpi de pronto, y oy una especie de crujido, como una rama al romperse durante una tormenta, y a continuacin un batacazo, como si las puertas del infierno se cerrasen, y todas las ventanas de su habitacin se convirtieron en fragmentos de cristal, salpicando su cama con relucientes astillas. No sufri ningn corte, tan slo qued cubierto de polvo. La enfermera entr conmocionada. Vlgame Dios! exclam al tiempo que daba una patada al freno para liberar las patas de la cama, y le empuj hacia el pasillo. Troy lo haba odo. Lo haba odo! La intencin, haba dicho Nikolai, era que nunca nadie oyera que se

acercaban. Si puedes orlos, eres hombre muerto!

DICIEMBRE DE 1948

81

La guerra no fue buena. La haba odiado. Sin embargo, cuando termin, lleg a echarla de menos. Regres al trabajo en octubre. La indignacin de Onions se haba transformado en silencio y quedaba en el aire que su promocin poda irse al infierno. A Wildeve lo ascendieron a sargento. Se lo mereca. Haba hecho un maravilloso trabajo en ausencia de Troy, y haba salido sin una sola mancha en su expediente del enmaraado Caso del bombn en la tina, como cruelmente lo haban bautizado en Scotland Yard. Que a l le constara, Wildeve no haba mencionado a nadie su relacin con Diana Brack, y cuando Troy inform del asesinato de la sargento del Ejrcito de Estados Unidos, Larissa Tosca, refirindose a ella como una confidente, Jack no formul preguntas ni suposiciones. Durante un tiempo, l y Troy compartieron el mismo rango, as como un despacho.

Luego, en el verano de 1945, dos aos despus de la rendicin de los japoneses, tres das antes de que Troy cumpliera treinta aos, le lleg el ascenso. Le haban nombrado inspector. Onions se haba ablandado. Aun as, no haba da de la semana laboral que no cruzara por su mente la idea de dimitir. Ni siquiera el aumento de la delincuencia en la posguerra le haba reconciliado con su profesin. Aborreca la paz tanto como haba aborrecido la guerra. Rod, su hermano, no comparta este punto de vista: haba terminado la guerra como un hroe, cubierto de medallas, y haba salido de todo aquello a la primera oportunidad. Despus de anunciar su intencin de presentarse a las elecciones al Parlamento tan pronto como Churchill disolviera la coalicin, aquel mismo verano haba presentado su candidatura por South Herts y, en cuanto termin el largo y lento recuento de votos, descubrieron ante la sorpresa de todos, excepto la suya que haba obtenido un escao para el partido laborista. En 1948 estaba sentado en el banco azul en calidad de teniente coronel sir Rodyon Troy, baronet, RAF (reservista), miembro del Parlamento, de la Orden de Servicios Distinguidos y abogado, Cruz Especial de las Fuerzas Areas y nmero dos en el Ministerio del Aire. A Rod le encantaba la paz. La paz, al igual que la guerra, haba sido generosa con l. Pocas cosas le alteraban, si es que haba alguna que lo consiguiera. Por qu Tom Driberg me ha pedido tu telfono

particular? le pregunt a Troy, claramente alterado. No lo s. Pero si se lo das, saldremos de dudas. Troy escuch un breve intercambio de palabras, amortiguadas por Rod al tapar el micro con la mano mientras hablaba con su secretario. Freddie, no s en qu andas metido ahora, pero es preferible no estar muy cerca de Driberg. No tiene muy buena reputacin... Como si no fuera bastante grave que me incordie con peticiones a la hora del t! No estoy metido en nada que deba preocuparte. Si el 1212 de Whitehall no es lo bastante bueno para l, dale entonces el nmero de casa. No saba siquiera que le conocieses. Sola acudir a las sesiones de comilona y cotilleo del viejo, como las llamabas t... No te acuerdas? No, no me acuerdo. Y eso que no es nada fcil olvidarse de l, no crees? Me pregunto dnde estara yo... Su hermano colg, y Troy tambin se pregunt lo mismo. No haba vuelto a ver a Driberg desde aquel da de 1944, cuando viaj a la costa para visitar al inspector Malnick. A juzgar por sus artculos periodsticos, Driberg pasaba gran parte de su tiempo en el extranjero. Y, a travs de Rod, saba lo bien que casaba esto con la oficina de control del partido. En su casa de Goodwins Court, Troy se hallaba sentado al piano. Acababa de descubrir a Thelonious Monk y se estaba entreteniendo con aquella msica que

le resultaba curiosamente atractiva, a la vez que del todo ajena. A qu le habra hincado el diente Debussy, la primera vez que utiliz el ragtime en Childrens Corner?, se preguntaba Troy, y entonces son el telfono. Era Driberg. Necesito hablar contigo. Podras venir a mi apartamento? Y no puedes venir t aqu? La verdad es que no. Se trata de un asunto privado... No sera conveniente que me vieran entrar en casa de un polica. Y lo sera para un polica que le vieran entrar en tu apartamento? Driberg se neg a morder el anzuelo que Troy le tenda y le facilit una direccin en Knightsbridge. Troy le dijo que estara all en una hora. Confiaba en que Driberg no hubiese tenido otro altercado con la polica. De ser as, no podra hacer nada por l. Era un diciembre muy fro, das y noches de glidas e inexorables heladas, agravadas por la escasez del racionamiento. Hasta el pan, aquella masa griscea y mohosa, se abasteca mediante racionamiento. Condujo hasta Knightsbridge protegido con dos abrigos y un pasamontaas, anhelando tener un coche con calefaccin. Una oleada de agradable calor le recibi en cuanto Driberg le abri la puerta y le hizo pasar. Haba perdido ms cabello en las sienes, Sin embargo, el que todava le quedaba, y que le creca formando

ondulaciones como las del cartn de embalaje, le daba la apariencia de un perro asustado. No sabes cunto me alegro de verte, Troy le dijo. Deveras que me alegro. Driberg le fue quitando las capas de abrigo y Troy se sinti dos toneladas ms ligero. Si se trata de un asunto privado, debo suponer que no tiene nada que ver con el hecho de que yo sea polica especul Troy. Dije yo que fuese privado? Me refera a que era delicado. Troy ya se lo imaginaba. En un silln de respalde alto, de espaldas a l, haba un hombre sentado. Todo cuanto poda ver de l era la parte superior de la cabeza. No se volvi al or que entraban, sino que se encogi todava ms, inclinandose hacia delante. Driberg se apart a un lado, a fin de servirle la generosa dosis de whisky escocs que le haba ofrecido. Troy se acerc con gestos pausados a la chimenea para encararse con el otro invitado, intrigado por la cantidad de cosas que poda uno suponer con slo una ojeada a la parte superior de una calva incipiente. Neville? pregunt vacilante, con cierta incredulidad. Pym alz los ojos del vaso, que sujetaba an con ambas manos. Se le vea plido, como si llevase varios das sin dormir. El tiempo no se haba mostrado generoso con l desde su ltimo encuentro en el MI5, de

eso haca ya cuatro aos. Hola, Troy. Me alegro de que hayas venido tan pronto. Driberg apareci a su lado, calentndose la espalda frente a las rugientes llamas de la chimenea, y deposit en la mano de Troy un vaso con una generosa dosis de escocs. No podas telefonearme t mismo? pregunt Troy. No estaba seguro de que fueras a aceptar la llamada dijo Pym. Nuestro ltimo encuentro no se produjo lo que se dice en circunstancias muy favorables, verdad? Tengo la clara impresin de que ste tampoco ser muy distinto. Se trata de un asunto muy delicado intervino Driberg. No es siempre as? Sintate, Troy. Creo que es preferible que te lo cuente l con sus propias palabras. Troy se apoy en la barra forrada de piel del guardafuegos, dio un sorbo a su whisky y decidi dejar que Pym siguiera con la explicacin. Fuera lo que fuese, no sera nada privado, y no caba la menor duda de que l estaba all por su capacidad profesional. Pym se recost en la butaca. Necesit un rato para tranquilizarse. Driberg se qued mirando al infinito y Troy palade un whisky de malta de primersima

calidad. Pas la noche de ayer en la crcel farfull de pronto Pym. Troy asinti cauteloso y fij la mirada dentro de su vaso, en un intento por no mirarle a los ojos. Me arrestaron en Holloway Road y me condujeron al cuartelillo de la polica..., tambin en Holloway Road... Y yo...Yo,.. Bueno... Neville! le interrumpi Troy, con brusquedad. Por favor, escpelo ya de una vez. Oh, Dios! gimi Pym. Tom un trago de whisky y empez otra vez, y la afligida formalidad de antes dio paso de repente a una exposicin ms desaforada. Estaba yo en los urinarios de Holloway Road, imagino que sera en torno a una media hora despus del cierre de los bares. Suele ser el mejor momento. Los borrachos han ido ya a mear y se han largado a casa... A esa hora sabes muy bien que cualquiera que siga rondando por los urinarios est buscando lo mismo que t. En estos lavabos en concreto se desarrolla un apetecible intercambio canallesco, y tambin hay un excelente material joven... Suelo ir bastante a menudo por all. Cojo la lnea de Piccadilly en direccin norte desde el West End, y regreso en taxi si encuentro a alguien de quien pueda fiarme para llevrmelo a casa. Anoche fue una buena noche... Seramos una docena de los nuestros, nadie a quien yo conociera en realidad.

Nos la menebamos unos a otros, una autntica faena en grupo. Interrumpas lo que estabas haciendo sin saber qu cosa perteneca a quin... Y entonces ocurri. Aquel poli uniformado, grande como una casa, irrumpi de improviso... Ya os tengo, cabrones de mierda. Y todos salieron corriendo. Pym se interrumpi. Estaba temblando y la voz se le iba veloz. Y t por qu no saliste? pregunt Troy. No poda. Y tampoco el chico con quien estaba. Guard silencio otra vez y vaci el resto de whisky que le quedaba. Driberg le cogi el vaso de inmediato y se lo devolvi casi lleno. Yo estaba..., estaba de rodillas, hacindole una mamada al muchacho. Un muchacho? Eso he dicho... Su aspecto era de unos diecisis. Como mnimo. As que te arrestaron? S grazn Pym. Fue un simple agente? Un sargento... Tiene alguna importancia esto? Un agente sera ms benvolo. Qu edad tendra? Unos cuarenta y pico, imagino. Troy no se haca muchas ilusiones en cuanto a hacer entrar en razn a un polica que a los cuarenta todava iba de uniforme, con rango suficiente para saber de qu iba la cosa, y sin duda nada inclinado a aceptar

amablemente la intercesin de un detective inspector diez aos ms joven que l. Nos llevaron al cuartelillo del barrio. Ignoro qu fue del muchacho... A m me soltaron a las seis de la maana, acusado de un delito grave contra la moral. Les ment acerca de mi nombre, pero me registraron los bolsillos y encontraron el permiso de conducir, as como unas cartas. Les dije que era periodista. No pareci que lo pusieran en duda. A qu te dedicas ahora, Neville? pregunt Troy. Dios mo, Troy, an no has captado la gravedad de todo esto? Todava sigo en el MI5! Se produjo un silencio repentino, en el que Troy pudo escuchar el tictac del reloj y el ronco chirriar de la respiracin de Pym. Empiezas a comprender por qu te mand llamar? pregunt Driberg. Neville acudi a m y yo te llam a ti. Pens que podras mostrar cierta... comprensin. Oh, lo comprendo muy bien! Pero... qu diablos imaginas que puedo hacer yo al respecto? Te agradecera que hicieras cualquier cosa, sea lo que sea dijo Driberg, en tono amistoso. No puedo permitir que esto salga a la luz! exclam Pym. Estara acabado si esto se hiciese pblico. Perdera mi inmunidad. Diran que estara expuesto al chantaje. Aunque saliese del juzgado sin cargos y con una nota de disculpas por parte de la

polica, habra perdido mi inmunidad y me echaran sin pensrselo dos veces. En MI5 podran echar tierra al asunto ms fcilmente que yo dijo Troy. No hay nadie all en quien puedas confiar? Esto es lo de menos, Troy. Carece de importancia en quien pueda yo confiar. Lo esencial es que nadie estara dispuesto a confiar en un mariquita! En lo que haba pensado yo... intervino Driberg, con tono melifluo es que si pudieras encargarte t del asunto, sacar a Pym con una simple amonestacin, tal vez no saldra a la luz que en realidad no es ningn periodista... As no habra necesidad de que llegase a la prensa... Troy mir a uno y luego al otro. Aunque le matasen, no alcanzaba a entender por qu le haban elegido a l. Aparte del hecho de que ambos le conocan, por qu se les haba ocurrido que en alguna medida poda mostrar, segn las palabras de Driberg, cierta comprensin? Sac el pequeo bloc de notas y lo abri por una pgina en blanco. Cmo se llama ese sargento?

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Y yo le repito insisti el hombre, con un nfasis grotesco que aquel tipo tena la verga del chico en la boca. Se la estaba chupando! Eso no lo pongo en duda dijo Troy. Lo vi con mis propios ojos! Tuve que apartar al marica con mis propias manos! Conoce usted al muchacho? No, no tenemos nada contra l... Lo mantuvo encerrado toda la noche? No, me lo llev a la parte de atrs y le di una somanta. Troy se pregunt a qu acuerdo habran llegado con el chico. Lo habran soltado a cambio de una declaracin en contra de Pym? Qu edad tena? Diecisis aos. De haber sido ms joven, habra sacado tambin a su compaero y le habra dado una paliza. Pym haba sido afortunado. Afortunado por el hecho de que no le hubiesen dado una paliza, aunque de habrsela dado habra colocado a Troy en una posicin

mucho ms favorable desde la cual negociar. Y afortunado por haber elegido a un muchacho con la edad adecuada, aunque dudaba que en aquellos momentos esto importara mucho a Pym. l no es mi compaero. De veras? Entonces es usted el mensajero de unos bujarrones que se interesa por unos jodidos maricas a los que ni siquiera conoce? Si en algn momento Troy se haba hecho la ilusin de que su rango impresionara a aquel individuo, sta se desvaneci. Con l no se poda razonar, tampoco se le poda engatusar, y Troy dudaba mucho que se le pudiese amedrentar. S muy bien por qu est usted aqu prosigui el otro. Puedo orlo en su voz. Tiene usted su mismo acento. l es uno de los suyos, verdad? Qu es? Un antiguo compaero de la poca de estudiante? En Eton, verdad? En Harrow contest Troy, intilmente. Y esto le sita por encima de la ley, verdad? Un poco de educacin refinada y ya piensan que hay una ley para los ricos y otra para el resto de nosotros. Es eso? Pues le aseguro que no va a ser as. Yo le conozco, seor Troy. No creo que haya un solo polica en la Metropolitana que no sepa quin es usted. Se le conoce como uno de los mejores. Hubo un tiempo en que todo el mundo hablaba de usted. Hacia el final de la guerra era casi una leyenda... Corren ms historias sobre usted

y el Caso del bombn en la tina que las que corrieron sobre los del doctor Crippen y los ladrones de cadveres de Edimburgo juntos. Es usted muy conocido, seor Troy; todo un personaje... Pero esto no est en sus manos y, se lo digo con franqueza, seguro que tiene usted mejores cosas que hacer que traer recados de los maricas. l est fichado, seor Troy, y esto es lo que hay.

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Neville, aqu Troy. Me temo que no puedo darte muy buenas noticias. Ese tipo no est dispuesto a cambiar la declaracin. De haber sido un agente, considerara la posibilidad de hacer valer mi autoridad, pero ningn inspector local correra el riesgo de pasar por encima de uno de sus sargentos. Las fisuras que esto provocara en la comisara seran devastadoras. Entiendo contest Pym, con voz queda, exhausto. Podramos buscar la mejor defensa. Es muy poco probable que los mejores abogados defensores quieran aceptar un caso de esta naturaleza, no crees? Te lo agradezco, Troy y una cierta acritud apareci en su tono, pero no creo que haya muchas ms cosas que nosotros podamos hacer. Pym colg, y Troy se qued escuchando una lnea muda. Haba habido cierto nfasis en aquel nosotros, incluso un tono cortante. Troy no crea habrselo merecido. Pasaron los das, y haba veces en que Troy pensaba en aquel asunto. Pero descubri que le pona de mal

humor, as que decidi dejarlo aparcado en el fondo de su mente. A menos de una semana para la Navidad, Pym le telefone a casa. Podras pasar por el Albany? pregunt. No, Neville; no creo que me sea posible. Por favor, Troy. Es muy importante. Hizo una pausa. Te parece bien a las nueve? Es la ltima cosa que voy a pedirte en mi vida. Troy debera haber hecho caso de esta advertencia. La puerta no estaba cerrada con llave. Pym se hallaba delante de la chimenea, con los sesos esparcidos por toda la pared. Se haba metido el revlver de reglamento contra el techo del paladar y haba apretado el gatillo. Un sobre salpicado de sangre, y con el nombre de Troy, estaba apoyado contra el reloj de la repisa de la chimenea. Troy sacudi con el borde del sobre un resto de materia gris de una de las sillas tapizadas de rojo circense y se sent a leer la carta. Estaba fechada el 19 de diciembre de 1948 y, como medida de seguridad, Pym haba incluido la hora: las 20.35.
Querido Troy: Voy a adoptar la salida ms fcil. Confo en que no pienses que es la de los cobardes. He enviado unas cartas a Driberg y a mi padre. Si pudieras conseguir que la noticia de mi rnuerte no les llegue antes que estas cartas, te estara muy agradecido. A cambio, hay algo que puedo hacer por ti. El nombre verdadero de Wayne es John Baumgarner. Es coronel de la

CIA, el servicio central de informacin de Estados Unidos, que es como llaman ahora a la antigua Oficina de Estudios Estratgicos. Se cabrearon muchsimo con l por permitir que aquella zorra luntica fuera por ah con una licencia para matar, pero lo cierto es que era demasiado importante para que ellos permitieran que lo atrapases. Ahora tiene rdenes estrictas de no volver a poner nunca los pies en Gran Bretaa. En estos momentos dirige el transporte de abastecimientos por aire en Berln. Afectuosamente, PYM

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Necesito que me consigas un vuelo a Berln. Qu? Rod, tengo que ir a Berln. Ests loco? Stalin tiene cerrada a cal y canto la ciudad. Por qu crees que te llamo, si no? Freddie, salvo el agua potable, tenemos que abastecerles de todo por avin; de lo contrario se moriran de hambre. Maldita sea, to! Hasta el carbn tenemos que enviarles por transporte areo! Por eso tienes que hacerme este favor. No puedo encontrar un vuelo civil. Tienes que meterme en un vuelo de la RAF. Supongo que se trata de algo oficial, verdad? pregunt Rod. Te lo pedira, si no fuese as? Est bien, est bien. Djalo en mis manos. No te prometo nada, pero ver qu puedo hacer. Troy volvi a dejar el telfono en el soporte. Wildeve le estaba mirando. Se daba golpecitos con un lpiz en los dientes, sin dejar de mirarle.

He estado pensando... Eso ya lo veo. Qu jurisdiccin crees que tenemos en Alemania? Dispongo de una orden de arresto, firmada por un magistrado ingls. Una parte de Alemania es britnica... Parte de Berln sigue siendo britnica. S, pero se halla sujeta a la ley militar, no a la civil. Adems, qu posibilidades tienes de atrapar a Wayne en el sector britnico? Debo suponer que ninguna? replic Troy. Exacto dijo Wildeve. De hecho, mientras andabas atareado con el mdico forense y a la caza de algn vuelo, me he ocupado de toda la cuestin legal. Freddie, no puedes ponerle un dedo encima a Wayne... Baumgarner! Baumgarner rectific Wildeve. Al menos mientras est en Alemania. Tengo que intentarlo, Jack. No te das cuenta? Claro que me doy cuenta! Pienso que has tenido mucha suerte en volver a encontrar la pista. Y ms suerte todava en que Onions haya decidido pasar las navidades en Warrington, saboreando las delicias del pudn negro y el estofado. Si fracaso, nunca tendr necesidad de saberlo. Si lo consigo, entonces no hay nada mejor que el xito. Exacto repiti Wildeve. Slo pensaba que necesitaremos un poco de ayuda y un mucho de suerte. Como cul?

Tengo un compinche al que acaban de asignarle el cargo de enlace con la Interpol. Djame ver si consigo dar con un nombre. Lo que necesitamos es a alguien que est en las Fuerzas Armadas de Berln. Alguien con ese destello de imaginacin del que t y yo nos sentimos tan orgullosos, pero del que sabemos muy bien que desgraciadamente carece la mayora de tus hombres de a pie. Wildeve sonri con una amplia sonrisa. Djamelo a m.

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Rod acudi al rescate de Troy. Le haba encontrado sitio en un Douglas Dakota de la RAF que despegaba de Brize Norton con destino al aerdromo de Gatow va Hannover, a ltima hora de la tarde del 22 de diciembre. Rod acompa a Troy hasta el aeroplano, al final de la negra pista de asfalto. Iluminada tan slo por las luces enterradas de los faros y barrida por un viento intensamente fro, la noche en un aerdromo le dio a Troy una fuerte sensacin de Navidad, como si los centenares de luces fueran velas que por milagro se negaran a titilar al impulso del viento. Se senta gordo y pesado con la cazadora de piel de borrego de los aviadores de la RAF, adems de su propio abrigo y la chaqueta: un estrafalario Pap Noel negro que avanzara con dificultad hacia el trineo que le estaba esperando. Las dos hlices del Dakota estaban ya girando cuando Ron le ayud a subir al interior del amplio compartimento de carga y a sentarse en uno de los duros bancos de madera que haba pegados a la pared. Era casi imposible or lo que le deca, pero su hermano

pareca empeado en hablar. Har un fro de mil demonios una vez estis en el aire! Ya lo hace, y eso que an estamos en tierra! No seas estpido, Freddie. Me refiero a un fro como nunca has imaginado. Descubr que una cosa muy importante es mantener bien tapadas las manos y las orejas. En cuanto despeguis, el piloto te pedir que te pongas el casco. Esto le permitir comunicarse contigo y aadir otra capa contra el fro. Por qu va a querer hablar conmigo? ste no es un vuelo de pasajeros, Freddie. El piloto tiene que comunicarse con su tripulacin y esto, de hecho, te incluye a ti. Lo nico que te pido es que hagas lo que te digan. Por cierto! aadi Ron, casi gritando. Ha llegado esto para ti! Har unos diez minutos lo transmitieron por telfono desde la oficina del comisario en Scotland Yard! Deposit un pequeo sobre de color marrn en la mano de Troy y ste lo abri. En la nota pona: Dieter Franck, inspector en la comisara de Polica de Uhlandstrasse. Sector britnico. Habla bien el ingls. Honesto a carta cabal. Te espera esta tarde. Suerte, Jack. Un sargento de aviacin asom la cabeza por el hueco de la puerta y efectu el saludo militar. Habr un ligero retraso, seor. Otros seis o siete minutos.

Gracias dijo Rod. Sabes una cosa, Freddie? En el fondo todava espero que me hagan el saludo militar. Imagino que no es nada fcil librarse de los hbitos de la guerra. Lo s. Ya me lo dijiste. La guerra fue buena para ti. La historia ha sido buena contigo dijo Troy, en un tono monocorde. Y para ti no? En mi oficio, esto no importa demasiado... Ni en un sentido ni en el otro, no crees? Rod sopes la pregunta. En ese momento los motores menguaron sus revoluciones y, por vez primera, Troy pudo or sus propios pensamientos. Antes sola pensar que eras una calamidad continu Rod. Troy no dijo nada. Era intil encogerse de hombros; habra sido un gesto perdido entre las mltiples capas con que se abrigaba. Se esforz por adoptar una expresin de absoluta inexpresividad. Justo despus de la guerra, imagino que all por 1945, cre que ibas a volverte loco de remate. Empec a pensar en ello y, por vez primera en mi vida, examin cmo me haban ido las cosas... Y s, tienes razn, creo que la guerra fue buena para m... Encarcelado por los britnicos, derribado por los boches, y como premio de consolacin te clavan un par de medallas! Nada de eso. No siento rencor por el hecho de que

me internaran. En cuanto a derribarme, pas un par de horas en el agua frente a Sheerness y me rescataron. No hay ni una cicatriz en mi cuerpo. En general, sal bien librado. Tal como dices, la guerra fue buena para m. Prefiero pensar que la disfrut. En cambio, para ti no lo fue, verdad? A ti te dispararon. Dos veces. Te apualaron. Cuatro veces. Te bombardearon. Dos veces tambin. Te apalearon. Ms veces de las que puedo calcular. Mira, Rod, qu es lo que te propones? No me dirs todas estas tonteras slo para darme a entender que comet una estupidez al no presentarme como voluntario, verdad? Lo cierto es que pens que lo habas pasado muy mal... Claro, la guerra es una jodida merienda campestre! Millones de personas masacradas a beneficio de la nostalgia de los supervivientes... No es eso lo que yo quiero decir. En absoluto. Lo que pensaba es que, durante algn tiempo, a ti te haban maltratado de muchas maneras posibles. Luego, al mirar hacia atrs, me acordaba de mi primer comando. De mi primer escuadrn en el 41. Los chicos que tena a mis rdenes en aquel entonces solan dejarme asombrado. La forma con que corran hacia aquellas

cajas de embalaje, las ansias de estar all, en plena batalla. Me preguntaba si alguna vez yo sera de esta manera. Y supe que nunca sera as. Comprend que ellos tenan algo que yo no tena. Que eran algo que yo no era. Ellos tenan el instinto de un asesino. Y lo comprend porque era algo que yo haba visto ya en ti. Lo haba visto en ti incluso cuando ramos tan slo unos cros... Me odiaste durante aos despus de que yo te empujara de tu bicicleta, y por docenas de otras cosas que tendran que haber carecido de importancia. Nada era insignificante, pasajero o simple mala leche, sino digno de un odio persistente. Aquella persecucin despiadada, implacable... As es en el oficio donde estoy metido. Algunos lo llaman justicia. Por eso mismo. No me gustara pensar que vas a Berln slo para saldar viejas cuentas. Rod, soy polica. Las palabras ms dulces y ms hermosas de este idioma son queda usted detenido en nombre de la ley. No tengo por qu matarle. No tengo que matar a nadie. La ley es la ley, y con eso basta. Ron le dio una palmadita en el costado, encima del bolsillo del abrigo, justo donde Troy guardaba su revlver. No hay nada malo en preguntarlo, no crees? El Dakota volvi a acelerar los motores y el ruido de las hlices se trag sus palabras. No haba espacio en el cual poder decir nada ms. Rod sonri y baj a la pista

por la escalerilla de acero. Troy rode el arma con su mano y se pregunt por qu Dios habra ordenado el mundo de manera que todos los hermanos mayores fueran unos sabelotodo.

86

En el aerdromo de Gatow, un cabo de constitucin gruesa y aspecto afligido, enterrado bajo un gabn del Ejrcito, acudi a recibir a Troy. Aqu tengo un Jeep y el comandante me ha indicado que le lleve donde usted quiera dijo con el acento casi ininteligible de Birmingham. Gracias... Troy mir los galones que llevaba en la manga. Cabo...? Clark, seor. En realidad, cabo artillero Clark. De artillera. Conocido como El Elegante? aventur Troy. Como El Ligero... replic el otro. Por el hecho de medir un metro sesenta y ocho y pesar noventa kilos. Soy intrprete. Cualquier cosa que necesite decir, basta con que me lo transmita a m. Hablo muy bien el alemn. A Troy le cost creer eso. Aquel tipo apenas pareca hablar bien el ingls. Conoce usted la comisara de Polica de Uhlandstrasse? pregunt Troy. Por supuesto, seor.

Tengo que encontrarme con el inspector Franck. Ya lo s. Telefone para decir que se marchaba a casa. Troy dej escapar un suspiro. Ha llegado usted con dos horas de retraso, seor. Troy volvi a suspirar. Medio da perdido ya. Ser mejor que encuentre algn sitio donde alojarme dijo. Ya me he encargado de esto, seor. Se quedar en el club de oficiales, en el bulevar Kurfrstendamm.

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A medioda, Troy y Clark estaban esperando al inspector Franck en el despacho de ste. All dentro apenas se estaba ms caliente que en la calle. Troy puso una mano sobre el radiador: estaba completamente fro. Clark levant la tapa de una vieja estufa de hierro. Hay una chispa de vida ah dentro, seor. Imagino que la caldera principal se habr quedado sin combustible. Dira que es uno de estos apaos hechos a medida para m. Vamos a tener que or esa frase el resto de nuestras vidas? Si tuviramos un poco de lea... Troy mir por la ventana. Un ejrcito de obreros desarrapados estaba desmantelando lo que quedaba de un edificio al otro lado de la calle. Un hombre fornido, con una gabardina marrn claro, estaba juntando una brazada de lea; luego se escurri por detrs de los escombros y desapareci de su vista. Un agente uniformado entr con dos tazas de caf, le dijo algo a Troy, y ste se volvi a mirar a Clark. Ha dicho que esto le calentar un poco, seor.

Troy tom un sorbo. Caliente s lo estaba, pero saba lo mismo que si llevaran das y das usando el mismo caf, estrujando hasta la ltima gota del poso. Hizo una mueca. Lo s dijo Clark. Bienvenido a Berln. La puerta se abri de golpe y el hombre fornido que Troy haba visto en las ruinas del otro lado de la calle entr sujetando su botn. Corri hacia la estufa, levant la tapa con el codo y la fue cargando hasta donde el vientre de la estufa admiti. Es un proceso lento coment, pero poco a poco vamos alimentando nuestras barrigudas estufas con lo que queda del viejo Berln... Desde que se inici el bloqueo, ste es el tercer edificio de esta calle que hemos desmantelado hasta dejarlo sin nada. Con la palma de las manos, se sacudi el polvo de la gabardina. Franck dijo, tendindole una mano a Troy y sonriendo abiertamente. Dieter Franck. Pero llmeme Dieter, por favor. Troy se present, obviando su nombre de pila, y present a Clark como su chfer. En cuanto la estufa empez a rugir, el inspector Franck tendi ambas manos hacia ella para calentrselas. Tendra ms o menos su misma edad, calcul Troy, aunque no la llevaba tan bien como l. La cintura se le estaba ensanchando y el cabello retroceda en la frente, aunque la sonrisa iluminaba su cara ancha

y regordeta con una tranquilizadora impresin de honestidad. Poco comn en un poli, pens. Vayamos al grano. Su colega, el sargento... Wildeve indic Troy. S, eso. El sargento Wildeve telefone ayer por la maana. Creo que anda tras el coronel Baumgarner. Tengo una orden de detencin contra l. Ah, cmo le envidio. El inspector Franck cedi la estufa a Clark, abri un archivo que haba al lado de su escritorio y sac un expediente plano, atado con un cordel. Desat el cordel y dej la carpeta encima del escritorio con un golpe sordo muy expresivo. De su interior salieron un par de fotografas en blanco y negro. Baumgarner era ms grueso que Wayne, y haba desarrollado una doble papada, as como una cierta hinchazn debajo de los ojos. Troy supuso que en aquellos momentos estara en torno a los cuarenta aos, pero no caba la menor duda de que se trataba del mismo hombre. Baumgarner lleg aqu har poco menos de dos aos. Por enero del ao pasado... En junio empezaron a llegarme rumores acerca de l, cotilleos relacionados con el mundo de la delincuencia. Y a partir de entonces empec a ver pruebas que tendan a confirmar esos rumores. El coronel es un hombre que necesita tener una actividad secreta, sea cual sea. En Berln son las armas y las drogas. Drogas?

Morfina. Robada o..., puesto que Baumgarner est en el puesto que est, desviada de cargamentos legales a los bajos fondos y vendida en el mercado negro a precios exorbitantes. De por s, esto ya me pareci alarmante, pero no era nada comparado con lo que o ms adelante. Alemania, como sin duda imaginar, estaba a rebosar de armas al final de la guerra. Cada matn que quisiera un arma poda tenerla, pero las ms apreciadas eran las marcas estadounidenses. Recuerdos de la victoria, mucho ms valiosas que una alemana. Un matn adolescente que puede exhibir una Colt o una Smith and Wesson ante las narices de su enemigo impresiona ms que si empua una vieja Luger. Baumgarner provee este mercado. De hecho abastece a un pequeo ejrcito ilegal, ya suficientemente armado, con armas todava mejores. En el fondo lo que hace es suplir armamento para una guerra clandestina. Qu pruebas tiene de eso? Jvenes delincuentes a los que se detuvo con estas armas, la mayora habla de un misterioso proveedor. Y, desde el otoo pasado, media docena de asesinatos entre bandas rivales conducen todos al comercio de armas y drogas. En realidad no hay nada que seale a Baumgarner, pero muchas cosas contribuyen a engordar esos rumores. Los confidentes dicen que su fuente es un extranjero. Alguno se ha referido de forma especfica a un estadounidense. Y un par incluso le han mencionado a l, pero nadie le ha visto, de primera

mano, cometer algn delito. La mayora piensa que es alemn, porque su alemn es tan bueno como el mo. He pasado mucho tiempo investigando al coronel. He reconstruido su perfil. Creo que le entiendo muy bien..., aunque nunca he llegado a conocerle. Troy se recost en el asiento para escuchar con mayor atencin. La idea de que a Baumgarner se le pudiera hacer un perfil resultaba fascinante. Aquel vocabulario aplicado al trabajo policial era bastante nuevo, y se figur que se trataba de una especie de jerigonza. Imagine a un tipo de hombre. Un hombre empujado por Dios sabe qu, quiz por sus hormonas, su qumica, cualquier cosa..., empujado a satisfacer ciertas necesidades mediante la accin. Un hombre que necesita vivir la vida al lmite. Una vida sin peligros no es nada para l. En tiempos de guerra, todos los pases necesitan hombres as; salen en su busca y los utilizan. A fin de cuentas, los britnicos los crearon a centenares. Tanto hombres como mujeres. Y los lanzaron en paracadas sobre laFrancia ocupada para que arriesgaran su vida contra un enemigo implacable. Pero la mscara de la legitimidad es distorsionadora. Las limitaciones ya no lo son tanto cuando en cierta medida estn autorizadas. Si eres el coronel Baumgarner, entonces la Oficina de Estudios Estratgicos y la CIA son tu terreno natural... Con todo, la permisividad canaliza tales impulsos hacia su propio fin, de manera

que esta gente necesita encontrar otra salida. Los hombres como Baumgarner precisan de una actividad secreta, y es del todo esencial que sta sea ilegal. Durante un tiempo pens que el hecho de infiltrarse en los bajos fondos de Berln y transformarlos en su mercado privado habra satisfecho sus impulsos, pero ste no era ms que un campo domesticado, despus de una guerra como la que acabamos de pasar. Baumgarner precisa de una transgresin ms definitiva, una transgresin para la cual, antes o despus, slo el asesinato le puede valer. As que llega el momento en que un joven matn se le cruza en el camino, o intenta amenazarle, y se convierte en su primera vctima. Luego las vctimas van cayendo como fichas de domin, y los cadveres empiezan a surgir por toda la ciudad. Dieter se interrumpi un momento. No dice usted nada, inspector Troy... Acaso no se parece al hombre que usted conoci? Reconozco que he dispuesto poco menos de dos aos para estudiarle, comparado con usted, que... Yo no dispuse siquiera de catorce semanas. No tena ni idea de que existiera un perfil detallado sobre Baumgarner hasta que usted ha empezado a hablar. Me vi con l cara a cara slo en tres ocasiones. La primera me pidi fuego, la segunda no dijo nada, y la tercera intent matarme. Dieter ri irnicamente, y por unos segundos Troy se pregunt cul podra ser la gracia.

Bueno, esto destroza mi teora. Eso me ensear a no hacer de filsofo. Estaba a punto de lanzar la hiptesis de que la clave de Baumgarner reside en que no es l mismo el que mata. Esto sera demasiado fcil para l. Corren rumores de que tiene un esbirro, un matn obediente, algn jovenzuelo psicpata que aprieta el gatillo por l. Llegu a deducir que para Baumgarner el placer de matar reside en el control, en la manipulacin de otro ser humano. Un arma humana a la que l pueda apuntar y decirle mata. Me he fiado demasiado de la rumorologa. Quiz carezca de sentido. Troy se qued pensativo. En Scotland Yard haba informado de los detalles exactos del intento de quitarle la vida, pero despus haba cado en la cuenta de que lo haba visto a travs de una especie de taquigrafa mental. Al decir que Baumgarner haba intentado matarle, estaba distorsionando la verdad y anulando un recuerdo, si bien acorde con su idea de lo ocurrido. Era indudable que Baumgarner haba intentado matarle, pero an poda or el tono mecnico y carente de matices con que se haba limitado a decir: Acaba con l. No, no; est usted en lo cierto. En Londres, en 1944, mat a cuatro hombres mediante el sistema que acaba de describir. Yo tendra que haber sido el quinto, pero no fue l quien apret el gatillo. Un sicario? Un psicpata? Una... mujer dijo Troy, y comprendi que no

poda seguir explorando este tema sin verse obligado a mentir. Es curioso dijo Dieter. Pero el patrn de conducta se mantiene, no cree? Sin duda contest Troy. Imagino que le gustara quitrselo de en medio. Por supuesto, pero primero necesito pruebas concluyentes. Yo las tengo. Dieter enarc una ceja. Tengo el arma con sus huellas. Un informe forense que vincula el arma con las balas recuperadas de los asesinatos que cometi, y media docena de testigos que vieron cmo le disparaba a un hombre en Londres. l en persona? Al verse entre la espada y la pared. Estaba acorralado. Imagino que no echar a perder su teora el hecho de que un hombre acorralado, por muy manipulador que sea, mate sin intermediarios. No, en absoluto... Es curioso, pero me encanta saber que l es capaz de meter la pata, y descubrir que an tenemos la posibilidad de atraparle. Tengo que conseguir que vuelva a Inglaterra. Lo s. Eso mismo le dije a su sargento. Si su orden de detencin fuera vlida aqu, con gusto obligara a ese canalla a salir a la calle y se lo entregara esposado, pero... Dieter no concluy la frase. Se levant y se desperez. Dgame una cosa. Le gustara echar un

vistazo a nuestra presa? Claro que me gustara. Sabe dnde est? Dieter sacudi el grueso expediente, y docenas de pginas se desparramaron por encima del escritorio. No sabe usted alemn, verdad? Troy neg con un movimiento de cabeza. Lo bsico, y empeorando cada ao que pasa. Esto est en ingls. Por encima de la mesa, empuj hacia Troy una docena de fotografas de documentos. Es su diario! Cmo diablos lo consigui? En Berln no hay secretos. O como mnimo de esos que puedas mantener durante mucho tiempo. Lo organic para que entraran en su oficina a... a robar. Discretamente. Tengo su agenda de todo el mes de diciembre. Por desgracia, si anota los encuentros con sus matones, debe de utilizar algn tipo de cdigo secreto. En cambio, su trabajo oficial figura aqu con toda claridad, y hoy al medioda distribuir regalos de Navidad a los nios en la Fredericksplein, en el sector francs. Todo gracias a la infinita bondad del recin descubierto To Sam. Tengan cuidado con ese to dijo Troy. Es como el protagonista de El hombre que vino a cenar. Que nunca se decide a marchar... Dieter se inclin sobre el documento y con el dedo ndice apunt el 23 de diciembre. Con su Jeep podremos estar ah en veinte minutos.

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Para Troy, un sitio bombardeado era muy similar a cualquier otro sitio bombardeado. La RAF apenas haba dejado ladrillo sobre ladrillo y, de haber dejado alguno, fantase Troy, habra bastado con que apareciera un solo soldado ruso para dar una patada al ltimo ladrillo, arrancarlo de su sitio y acabar con Berln. Sin embargo, para Dieter constituan puntos de referencia familiares. Troy iba sentado en la parte de atrs, con el toldo golpeando enloquecido por encima de su cabeza, mientras Dieter se inclinaba hacia Clark y le daba instrucciones en alemn. Aun as, cuando se detuvieron lo hicieron en medio de lo que pareca un yermo ms. Dieter se volvi hacia Troy: Llamaremos menos la atencin si recorremos a pie las ltimas manzanas. Si a Herr Clark no le importa esperar aqu, claro. Clark volvi a ceirse el gabn de tela gruesa y, del bolsillo para mapas que llevaba en la pernera izquierda del pantaln del uniforme, a la altura del muslo, sac un gastado ejemplar de Penguin New Writing. Por m no se preocupen dijo. Aqu estar bien.

Minutos despus se acercaron a un grupo considerable de gente que se haba concentrado en lo que antes debi de ser una plaza, si no elegante lo cual habra ido en contra del espritu prusiano, s al menos de cierto esplendor. El foco de atencin de aquel bullicio el murmullo de los mayores horadado por los alaridos de la gozosa chiquillera pareca ser un camin del ejrcito. En la parte trasera del camin, a una distancia que apenas permita ver con claridad, una figura sin sombrero y con gabardina gris estaba coqueteando con los asistentes. Para verlo ms de cerca, Troy se fue abriendo paso a codazos. Dieter le sigui, murmurando disculpas en alemn, hasta que le sujet de la manga: Vaya con cuidado, Troy. No creo que le interese molestar a esta gente. Si surgieran problemas, ensear la insignia no bastara para sacarnos de aqu. Ahora es la ocasin de esta gente. No permitiran que nada se interpusiese entre ellos y el contenido de ese camin. Son personas que desde los aos treinta no ha tenido nada para sus hijos. No les pise los pies, tanto en su sentido figurativo como en su sentido literal. Lo siento, pero tengo que verle la cara dijo Troy. Es Baumgarner, verdad? S. Y si intentara detenerle ahora, esta gente nos hara pedazos. Troy volvi a mirar hacia el camin. All estaba Baumgarner, repartiendo chocolate, fruta y regalos

envueltos en papeles brillantes a una horda de chiquillos gritones y adultos reverenciales. Coqueteaba con los asistentes como el maestro de ceremonias en un circo o una damisela haciendo pantomima, estimulaba su sentido de la anticipacin y bromeaba regatendoles los regalos en un alemn tan fluido que Troy no lograba entender, aunque no le hubiese sorprendido descubrir que su vocabulario no superaba al cotorreo de un vendedor ambulante. Baumgarner estaba ms gordo: su aspecto en las fotografas se vean incrementado ahora por la visin en carne y hueso. Haba engordado rpido en la cintura. Su figura delgada, lobuna, se estaba deformando, maduraba para transformarse en otra cosa, en algo ms tosco, ms bestial todava. Pero la mirada era la misma. Sus ojos, de un azul cristalino, recorrieron a los presentes, y hubo un momento en que miraron directamente a Troy: sin el menor atisbo de haberle reconocido, indiferentes, como si el mundo en general no significara nada para l, como si sus palabras y sus pensamientos no estuvieran relacionados. Como si, al mismo tiempo que el gordo vendedor ambulante engatusaba a su pblico, la mente lobuna que acechaba detrs de aquellos ojos sonrientes, enjutos y hambrientos, lo viera como un simple rebao de ovejas. Troy mir a derecha e izquierda. Aquellos alemanes estaban demacrados y vestan harapos los abrigos mugrientos y deshilachados haban sido testigos de demasiados inviernos, aquellas mejillas plidas y

enjutas, aquellos prominentes ojos de mirada fija, haban vivido demasiado tiempo bajo el puo de hierro. Troy descubri que una comparacin inesperada forcejeaba por salir a flote en su conciencia: le recordaban las fotografas de las ltimas semanas de la guerra, cuando los aliados se apoderaron de Belsen, abrieron sus puertas y los primeros soldados britnicos se encontraron al otro lado con los muertos vivientes. Una vez reconocida, la comparacin le pareci absurda: aquellos alemanes estaban vivos y razonablemente sanos, sus privaciones eran leves, su estmago protestaba en vez de estar siempre vaco. Y, si lo estaba, acaso no era eso lo que se merecan? Los ojos de aquellas gentes se iluminaron, y risas y vtores brotaron de sus gargantas ante lo que Troy interpret como unas bromas por parte de Baumgarner: a voz en grito, para que pudieran escucharse en las ltimas filas de la multitud. Cada vez que desde la parte trasera del camin lanzaba una golosina, se produca una oleada entre los asistentes, que saltaban para apoderarse de lo que acababa de lanzar. Una barrita de chocolate gir en direccin a Troy y aterriz dos filas por delante de donde estaba: ms de una docena de chiquillos saltaron encima como piraas. Durante toda la guerra, Troy no haba visto nada semejante en Gran Bretaa. Ya tengo suficiente dijo. Dieter abri la marcha hasta salir de aquella

aglomeracin. Tiene a esos idiotas comiendo en la palma de su mano coment Troy. Lo que debe tener presente, Troy, es que este hombre es un hroe. Qu? Para ellos es un hroe, porque sienten una terrible necesidad de tener hroes. Se detuvieron ante un montculo de ladrillos rojos, restos de un bombardeo, que deba de superar el metro y medio de altura. En 1945 ramos una nacin derrotada, un pueblo adoctrinado para creer que no podamos perder, pero que habamos perdido. Era esencial, psicolgicamente esencial, identificarnos en cierto modo con la victoria. No haca mucho que yo haba regresado a la ciudad, cuando Churchill decidi hacernos una visita. He odo esta historia por boca de media docena de personas distintas que lo vieron. Le conducan en coche entre las ruinas, un paisaje similar a este que vemos ahora, cuando el vehculo y su escolta se vieron rodeados por una multitud de alemanes... Los berlineses se acercaron cuanto pudieron al coche, hubo unos cuantos que consiguieron apretar sus rostros contra el cristal de las ventanillas. Entonces los guardaespaldas de Churchill cayeron en la cuenta de que aquella gente no era hostil y el hombre insisti en bajar del coche. Se haban detenido junto a un montn de escombros como stos.

Dieter subi unos cuantos pasos hasta la parte superior del montculo. Churchill baj del coche y, con la ayuda de su bastn, escal la pequea pila de escombros de Berln. Encendi uno de sus habanos, hizo la seal de la victoria y salud con la mano a la multitud. Luego colg el sombrero del puo del bastn, lo sostuvo en alto y sopl un crculo de humo hacia el cielo. La gente le aplaudi y le vitore sin parar. Dieter hizo el signo de la V tpico de Churchill, solt unos cuantos gruidos intiles contra los nazis e hizo una reverencia hacia el pblico inexistente. Al final, uno de sus guardaespaldas tuvo que suplicarle que bajara de all. Y, cuando lo hizo, la gente se peleaba para poder dar una palmadita en la espalda de aquel hombre, slo para tocarle... Le aseguro, Troy, que ni el Papa tuvo una recepcin como la que obtuvo Churchill. Para ellos era como un santo. Un santo sin honor en su propio pas... puntualiz Troy. Nosotros le despojamos de su cargo. Una irrelevancia, si me permite decirlo. Churchill es un ciudadano del mundo. Aquel da fue alemn. En su calidad de conquistador, mucho ms precioso para ellos que el recuerdo de Carlomagno, Bismarck y Hitler, todos juntos. Hoy, Baumgarner es alemn. Es el smbolo de la victoria. Y esta gente es tan slo una pequea parte... Baumgarner es intocable.

No hace ni una hora, dijo usted que si pudiera lo sacara esposado a la calle. Y lo hara si pudiera, pero no puedo. Si usted y yo fusemos capaces de hacerle salir de Berln, entonces sera, como dicen en Estados Unidos, harina de otro costal. No nos hagamos ilusiones de que podremos ponerle la mano encima en esta ciudad. La tiene en su poder. La ha comprado por activa y por pasiva. Tanto a los buenos, estos inofensivos burgueses que acaba de ver, como a los villanos... Ignoro lo que puede hacerse al respecto, pero s s que debemos hacerlo fuera de esta ciudad. Clark les condujo de regreso a la comisara de Polica. A Troy, la mente le daba vueltas en torno a un tumulto de ideas. Berln pas ante sus ojos sin que l se diera cuenta.

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Qu quiere usted decir con eso de que est codificado? pregunt Troy. Dieter se inclin sobre el escritorio y desliz el ndice por una columna de la oscura y granulosa fotografa del diario de Baumgarner. Comprubelo usted mismo. El pasado mircoles... J. B. P. a 2200 en K. G. Yo no lo calificara de texto codificado dijo Troy. Son simples abreviaturas. Pero tan confusas como lo otro. No sabemos quin es J. B. P.. Y en K. G. podra ser cualquiera de una veintena de localidades. Mire. Dieter pas a otra fotografa para llegar a la ltima semana de diciembre. Ida Cas. 55K. Bien, quin es Ida Cas? Y 55K es un peso, una suma de dinero o qu? La atencin de Troy haba quedado atrapada en el 27 de diciembre: el primer da despus del actual, el 23 en donde figuraba alguna anotacin. Dej que el dedo se detuviera bajo la fecha, y Dieter capt la seal. Ya veo. Lo mismo de antes. Qu significa LHi 33?Dnde estar a las 10.00? Qu es Id 22oo? El

telfono de Freud? Y aqu, al da siguiente, qu quiere decir D. C. a o145? Ah tenemos por fin un nombre completo, pero George Town es un nombre falso, si es que alguna vez he odo uno tan falso en mi vida. Dieter, no dijo que haba aprendido ingls en Inglaterra? All estuve, de 1938 a 1941. Es decir, antes de que llegaran los americanos. Nunca ha estado en Estados Unidos, verdad? Vaya al grano, Troy. Si he sido un estpido, preferira saberlo enseguida. LH133 se parece mucho a la manera con que las lneas areas suelen abreviar los nmeros de sus vuelos. Id es muy posible que sea Idlewild, el aeropuerto internacional de Nueva York. D. C. seguro que es Washington. Y ha ledo demasiado rpido George Town. Incluso ha visto un espacio donde no lo hay. Georgetown no es una persona, sino una zona residencial de Washington. El muy cabrn se larga a casa! Por qu volar con una lnea privada, teniendo los recursos que tiene? Como no me viese obligado a ello, por nada del mundo querra yo cruzar el Atlntico con los aviones de las Fuerzas Areas. Utilic la RAF para venir aqu. No es lo que dijramos el mximo confort. l vuela a casa con los medios ms cmodos. Dieter arrebat el diario de las manos de Troy y dej

escapar una maldicin. Luego descolg el telfono y le habl al telefonista. Por encima del hombro, Troy ech una mirada a Clark, preguntndose hasta qu punto estara el cabo escuchando, pero le vio enfrascado en su libro, el gabn abierto y las piernas extendidas, una a cada lado de la estufa. Si haba odo lo que decan, su total indiferencia, unida a su discrecin como intrprete, contribua a crear una slida fachada impenetrable. Al cabo de un par de minutos, Dieter colg el telfono, mir fijamente a Troy y solt un reprimido silbido de apreciacin. Tengo un viejo amigo que trabaja en esa compaa area. A las diez de la maana del 27 hay un vuelo de Berln a Nueva York, y Baumgarner tiene una reserva en l. Con escalas en dnde? pregunt Troy. En Hannover y en Shannon. Mierda! exclam Troy. Shannon est en Irlanda, verdad? No es vlida su orden judicial en Irlanda? Troy permaneci callado de momento, luego suspir hondo y manifest lo inevitable: No podemos permitir que ese avin aterrice en Shannon dijo con voz casi inaudible. Troy... Esto es pura fantasa. Cmo espera desviar un avin? Dieter empuj la silla hacia atrs, se levant y se

detuvo junto a la estufa para calentarse las manos. Clark alz los ojos cuando la sombra del otro cruz sobre su lectura, pero regres al libro sin volverle a mirar. Troy, puede que le haya inducido a un error al explicarle cmo funcionan aqu algunas cosas. Es cierto que consegu el diario de Baumgarner mediante un subterfugio. Fue una accin ma, bajo mi propia responsabilidad, aunque censurable. Si ha cruzado por su mente que podemos obligarles a efectuar un aterrizaje en Londres sin los permisos adecuados, olvdelo. En estos momentos Berln es una ciudad donde puedes comprar un arma en cualquier esquina, pero no puedes pedirle a un funcionario que elimine esa esquina. Entiende lo que le quiero decir? Puede pedirle a su amigo que averige el nombre del piloto? Troy, por favor! Puede? S. Bien. No le propongo que pida favores. No le propongo que diga nada a ningn maldito burcrata que se precie de serlo. Basta con que me facilite a alguien a quien yo pueda sobornar.

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Clark y Troy regresaron al Jeep. Le interesa distraerse un rato, seor? pregunt Clark. Le apetece ver un poco la ciudad? Ya he visto suficientes escombros para el resto de mi vida. Oh, existen muchas otras cosas, aparte de eso. Est la Puerta de Brandemburgo, est el Reichstag... Si esto fuera la Cmara de Comercio de Londres pondra una placa que dijera: Marinus van der Lubbe estuvo aqu. En su estado actual, despus del incendio, el nombre de Van der Lubbe aparece slo escrito con tiza. Estaban sentados dentro del Jeep, el uno al lado del otro. Clark ni siquiera haba encendido el motor, a la espera de que Troy se lo indicara. No quiero ningn recorrido turstico. Llveme a tomar un caf, a cualquier sitio que le apetezca dijo Troy. Es posible que haya algn remolque ambulante en el Tiergarten, imagino. Hace un poco de fro para estar al aire libre, no cree?

S, pero quizs el Tiergarten le interese como polica. Ahora los conductores de los tranvas ya no lo llaman Tiergarten. Lo llaman tan slo mercado negro. El caf de la cantina ambulante contrastaba de forma agradable con el de la Uhlandstrasse: estaba recin molido, era natural, y con toda probabilidad era robado. Por encima del borde de la taza, Troy observ el ajetreo de aquellos espantapjaros humanos: hombres demacrados con bultos envueltos en papel de estraza, mujeres demacradas empujando cochecitos sin ningn beb dentro... Todo aquello tena una apariencia familiar, la de los noticiarios de preguerra, donde un pas se bata en retirada. El refugiado universal. Slo que aquella gente no iba a ninguna parte. Se limitaban a circular, chocaban entre s y giraban para apartarse, como bolas de billar. Entonces Clark dio muestras de una extrema locuacidad. El inspector es un poco filsofo, no cree? He perdido ya las esperanzas de que me responda yendo al grano... Pero imagino que sabe muy bien de qu habla. Oh, s, la recuperacin de la respetabilidad de Alemania. No est nada mal para una tesis de doctorado, o tal vez para una publicacin de la Fabian Society. Troy mir de reojo a Clark, preguntndose qu

estara ocultando debajo de aquella fachada de inamovible afliccin. Slo que se equivoca aadi el cabo. Y eso? Bueno, seor... Todo se reduce a una sola pregunta. Se puede formular de muchas maneras, pero la pregunta es slo una. A qu criatura quiere sobornar? Qu abuela querra que fuera suya? Qu beb le gustara ver horneado en una empanada infantil y regado con sangre de una virgen? En esta ciudad, si no est muerto y enterrado, est a la venta. No culpo al inspector por verlo desde el lado ms optimista; al fin y al cabo se trata de su pas... Pero pienso que se equivoca. Si no le importa que le haga una pregunta, seor, cunto dinero ha trado? Doscientas cincuenta libras... esterlinas. Bien, seor. Calculo que con esto podra comprar un arzobispado y an sobrarle un par de billetes para el conjunto de las vrgenes. Un piloto de una compaa area no tendra que suponer ningn problema. En el Berln diseado por Stalin, todo el mundo est metido en algn tipo de fraude. Y cuando digo todo el mundo s muy bien lo que me digo. Todo el mundo? pregunt Troy. Clark baj el tono de voz, aadindole un matiz de burlona confidencialidad. Dgame, seor, est usted casado? Por qu lo pregunta?

Clark abri de golpe el gabn, y de varias tiras de cordeles, sujetos con imperdibles, colgaban medias de nailon, braguitas de seda y ligueros con volantes. Porque, si lo est, debo de tener algo de la talla de ella. Hecha la oferta, volvi a cerrar el gabn. Por cierto, a este individuo soy yo quien le vende el caf. El mejor torrefacto del NAAFI, el Instituto de la Armada y las Fueras Areas... No est nada mal.

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Troy hizo un trato con Clark. Cambi el Manchester Guardian del da anterior por el libro de Clark, y se retir al escaso calor de su habitacin en el Kurfrstendamm. Le resultaba difcil concentrarse. El honesto a carta cabal de Jack sonaba a recomendacin, pero Troy se preguntaba si no sera ms bien una limitacin. No crea del todo en la teora formulada por Clark respecto a Berln: la berlinizacin de todo... Por otro lado, Clark haba sealado que en la mayora de las comisaras de la ciudad se serva un caf bastante decente. Anocheca cuando Dieter le telefone. Troy, tengo el nombre del piloto del LH133. Marius von Asche, y est en Berln. Dispone de dos das de permiso antes del vuelo a Nueva York. Podemos verle? He hablado con l. Me ver a m, pero no a usted. Todava no. Por qu? Todo fue bien hasta que supo que era usted ingls. Hay algunos de entre nosotros que todava no

perdonamos... Lo interpret como un indicio nada bueno. Qu quiere usted decir? Tan slo que tengo mis dudas. Por el amor de Dios, Dieter, escpalo ya! No puedo. De veras que no puedo. Pues djeme ir con usted. Troy, esto es del todo imposible. Entonces tendr que hacer el trato usted solo. Se produjo un silencio, tal como Troy haba esperado. Yo... no puedo hacer eso. Dieter, dispongo del dinero... No voy a dejar que se me escape de entre las manos! Troy, por favor. Tiene que dejarme esto a m. Puede que si l me ve a m y observa que voy sin engaos, quizs acceda a encontrarse con usted. Dicho esto, colg. Troy pens que Dieter estaba tan lejos de ir sin engaos como l de ir con la ley en la mano.

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A la maana siguiente, cuando Dieter lleg al despacho, Troy le estaba aguardando. Se encontraba ante la ventana, mirando hacia fuera. El zumbido constante de los aviones que pasaban por encima de sus cabezas haca vibrar los cristales, y en Berln apenas haba un momento en que un avin no pasara volando. En Londres, durante muchos aos, el sonido dominante haba sido el lastimero plaido de las sirenas. Con la paz, a Troy le sorprenda que fuera el constante parloteo de la gente, ms fuerte incluso que el rumor del trfico. En cambio, el ruido de Berln era el anestsico latido de los pistones de los motores y de las hlices. Te acostabas con l, te despertabas con l y vivas con l. Clark pareca no darse cuenta del ruido. Haba adoptado su postura habitual en torno a la estufa, absorto en la lectura de Orient Express, de Graham Greene, despus de haber tomado la precaucin de traer consigo su propia madera y su propio caf. Cuando Dieter entr, la estufa desprenda suficiente calor para mantener el bamboleo de la tapa de la cafetera que haba encima.

Dios, qu bien huele! Clark apart los ojos del libro. Srvase usted mismo, seor. Un regalo del NAAFI. Dieter no inquiri qu sentido le daba Clark al trmino regalo. Se sirvi una taza y se sent detrs del escritorio para saborear el caf como un hombre que se hubiera visto privado de l durante mucho tiempo. Al inclinar la taza sobre los labios, su mirada se encontr con la de Troy. ste no se encontraba de humor para las pequeas frmulas de cortesa matutina. Y bien? inquiri. Dieter apoy la taza sobre la mesa. Dgame. Qu hizo usted durante la guerra? Tiene eso algo que ver con Von Asche? Dieter tom otro sorbo de caf. S. Cunteme, ser slo un momento. Hice de polica. Por qu? Cmo que por qu? Porque es lo que hice, es lo que hago y en lo que creo. Dieter iba asintiendo comprensivo, de manera irritante. Exacto, exacto. Yo pas la guerra en Inglaterra y en Noruega, como miembro de Operaciones Especiales, y regres a Berln con los americanos, en 1945. Troy ya se lo haba imaginado. Es lo que hice, tal como ha dicho usted. Era en lo que yo crea... Von Asche estuvo en la Luftwaffe.

Y qu? Particip en alguna de las ltimas incursiones sobre Londres. Se jacta de haber bombardeado Londres justo hasta el da D. Eso es lo que hizo l. Es en lo que... En lo que crea? Y qu diablos tiene esto que ver con sea lo que sea? Ahora ya nadie cree en eso! Exacto! exclam Dieter, en un tono tan enrgico que incluso oblig a Clark a levantar la vista, traicionando as la impresin de que no estaba escuchando. Entonces ese hombre es un nazi! Dado que hoy en da es imposible mantener esta ideologa, en qu cree ahora? En el dinero? Yo dira que cree en el dinero, en ms dinero y en mucho ms dinero. Tiene la intencin de hacernos pasar un mal rato. Sus palabras exactas fueron: Confo en que su amigo tenga suficiente. Por cierto, de cunto dispone usted? Troy se lo dijo y el otro dej escapar un leve silbido. Dieter, eso son tres meses de sueldo, si no ms. Lo s. Confo en que baste para satisfacer a cualquier desesperado. Ha accedido a encontrarse con usted. A las dos en el vestbulo del hotel Wilhelm I. Clark volvi a levantar los ojos del libro. Lo conoce? le pregunt Troy. Es un hotel de lujo, seor. Hasta donde puede ser de lujo en Berln. Un poco de terciopelo y dorados entre ruinas, podramos decir. Desde el punto de vista de un

poli, yo dira que tiene ms salidas que la madriguera de un conejo, y que el alojamiento supera los ciento cincuenta. Cualquier cosa que ocurra all, ocurre en pblico. Dira que ese tipo quiere guardarse las espaldas... El caf tambin es bueno, si capta la intencin de mis palabras. Sostuvo el libro en alto y les gui un ojo con afectacin. Pareca como si experimentara un curioso placer al referirse a sus ingresos alternativos en presencia de dos policas. Troy se pregunt si sera posible encontrar en Berln una taza de caf que no hubiese formado parte, en un principio, de los dudosos negocios de Clark.

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Los jvenes camareros, con sus apolilladas chaquetas cortas de color marrn, se afanaban aqu y all sirviendo trozos de strudel y de tarta de frutas tan delgados como lonchas de jamn. De vez en cuando, alguno de ellos sala con una pala de mango largo y una escoba y se empeaba en mantener una batalla perdida con las escamas de yeso que, al igual que perezosos copos de nieve, caan alrededor de la clientela all reunida para tomar el t de la tarde. Lujo y dorados no era una mala descripcin. El pan de oro se estaba pelando, los techos y las paredes estaban llenos de grietas y la moqueta se vea deshilachada, pero la decoracin imperial se manifestaba en lo alto de la cornisa, donde segua intacto ms o menos un metro del enyesado, as como en las guilas prusianas que asomaban por el dibujo entrelazado alrededor de los agujeros de la moqueta. Una deslucida elegancia caracterizaba tambin a la mayora de la clientela. Haca demasiado fro para renunciar a los abrigos, y mucha gente permaneca sentada con toda la indumentaria puesta, una selva de lana y astracn, hmedos y rancios,

disfrutando de manera ostentosa con el simulacro de un mundo que no hubiese sufrido la invasin de los aos veinte y treinta. Chismorreaban y hacan sonar la vajilla para expulsar el fro de sus huesos, mientras disfrutaban de una sociable vspera de Navidad, la cual se volva ms sociable an si se tenan en cuenta las dificultades de la vida de cada da. Restaurada la moralidad, pens Troy, los alemanes le recordaban a aquellos ingleses para quienes el asedio de Londres por la Luftwaffe adquira la ptina dorada de una era de bonhoma y camaradera frente a la mortal adversidad. Por un momento, se sinti casi como si estuviese en su propio pas. Von Asche no corresponda a la imagen que habra podido esperarse de l. Era plido, asctico, un poco amanerado, e iba ligeramente perfumado. Rostro algo delgado, nariz aguilea y delicada, manos de largos dedos y uas arregladas. En el dorso de las manos, los pmulos y la frente, la piel brillaba tensa: la lustrosa tonalidad de la ciruga plstica en las quemaduras. Pareca indiferente a la falta de calefaccin en el hotel. Del respaldo de su silla colgaba un viejo abrigo negro con el cuello de pieles, mientras l desafiaba la piel de gallina con un traje negro, de chaqueta cruzada. Era pura jactancia, decidi Troy. Su estrecha cintura de muchacho se habra visto perdida dentro del abrigo, y el peso de las gruesas mangas le habra impedido gesticular libremente con los largos dedos de uas

ovaladas demasiado largas. Se haba levantado y ofreci su mano a Troy. ste se la estrech. Dieter ignor la mano tendida y se sent. Un muchacho de los de chaqueta corta sali de la nada sosteniendo en alto una bandeja, deposit frente a ellos una cafetera y tres pequeas tazas y se larg. Von Asche sac una pitillera del bolsillo interior de la chaqueta. El cierre era un pasador blanco, una piedra semipreciosa dentro de una base ovalada, grabada con una pequea esvstica negra. Despus de que Troy y Dieter declinaran el ofrecimiento, encendi un cigarrillo y aspir el humo con fuerza. Luego tendi la mano hacia el cenicero que haba en el centro de la mesita y tir en l la ceniza, el ndice curvado para golpear el largo cigarrillo americano. Los otros permanecieron sentados con el obligatorio caf del mercado negro sin probar, a la espera de la obligatoria pausa. Dos policas coment. No s si sentirme halagado o intimidado. El evidente placer que experimentaba Von Asche con aquella situacin slo lo era cuando se haca ostensible. Y l pretenda restregrselo por la cara. En fin. Supongo que todo esto debe de ser muy importante para usted. Quin es ese hombre, ese pasajero que desea desviar a Inglaterra? No puedo decrselo contest Troy. Oh, vamos, vamos, Herr Troy. Juegue usted y observe las reglas del juego.

Troy no contest. Por lo que se refera a l, aquel capullo poda citar de principio a fin Drakes Drum, el poema de sir Henry Newbolt, para demostrar que saba suficiente ingls como para dejarles en ridculo. Lo nico que a Troy le interesaba era que dijese su precio. Ese hombre..., seguro que no es alemn, o de lo contrario su colega, aqu presente, lo habra detenido ya en plena calle. Estamos hablando de un britnico o de un estadounidense? No pueden esperar que no sienta curiosidad... Estadounidense concedi Troy. Vaya, vaya! Von Asche expuls al aire un aro de humo, disfrutando del momento. Troy perciba que Dieter se estaba encrespando y confi en que mantuviera su promesa de no interferir. As que el perro muerde a otro perro. No tengo palabras para decirles cunto placer me causa saber que los victoriosos se estn enemistando entre s. Aunque no significa eso que vaya a darles ms barato lo que ustedes quieren. Por fin sala el tema del dinero. Entonces lo har? Von Asche prolong la pausa. Troy tema la intervencin de Dieter, y prefiri dejar que los silencios siguieran su curso. Hablar para llenar el silencio de otro siempre sola conducir a la indiscrecin. Aterrizar en Inglaterra?

S. Algn tipo de fallo? Una emergencia en el avin? Lo que usted quiera. Y dnde tendra que aterrizar? Al oeste de Londres. Estn construyendo un nuevo aeropuerto en las afueras de Hounslow. Lo llaman Heath Row. Ya. Hizo una pausa para inhalar y exhalar con fruicin, y luego aadi: Siempre he deseado ver Inglaterra. Lo har entonces? Confiaba en poder verlo antes. Digamos que en 1940. Pero esto no fue posible. Aun as, estara bien echar una ojeada a Inglaterra. Sonri. Aquel hombre se estaba mofando de Troy. Le desafiaba para echarlo todo a perder con una burda declaracin de patriotismo. Lo har? repiti Troy. Cunto dinero tiene? Le pagar cien libras. En efectivo. Von Asche ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. No, no, Herr Troy. Tiene usted mucho ms que esto. Cunto ha trado? Doscientas cincuenta? Doscientas. Pruebe otra vez. Doscientas cincuenta. Es mi ltima palabra.

Von Asche estruj la colilla del cigarrillo y acto seguido encendi otro. Lanz la bocanada de humo hacia Troy y sonri. Su ltima palabra... Entiendo... Sin embargo, dira que soy yo el que tiene la ltima palabra, no le parece? Se inclin por encima de la mesa y dej que su voz bajara hasta convertirse en un susurro teatral: Und das Wort ist Tausend! Troy sinti que Dieter iba a levantarse de su silla, y con suavidad extendi el brazo para impedrselo. No puedo pagar semejante cantidad dijo con calma, casi sin inflexin. Entonces quiz sea que ese americano no es tan importante como usted cree. Dieter ya no pudo seguir contenindose por ms tiempo. Troy, esto es una locura! Este hombre es un autntico delincuente! En efecto dijo Von Asche, totalmente impasible ante el estallido de Dieter. Y lo que ustedes me piden es un delito. sta es la razn de que acudan a m, no? Si quieren que este delincuente perpetre ese delito, entonces el precio son mil libras. En efectivo! En efectivo slo dispongo de doscientas cincuenta. Le har un cheque por la diferencia. Von Asche movi la cabeza de un lado al otro, con suavidad. No, Herr Troy. No. En efectivo. No me gustara

descubrir que me devuelven su cheque, o que su colega de aqu se presenta con unas esposas en cuanto yo intente hacerlo efectivo. Se volvi a mirar a Dieter, sonriente, mofndose en silencio de l, disfrutando con su incomodidad. La piel en torno a sus ojos se arrug como si fuera celofn. Troy! exclam Dieter, a punto de estallar de rabia. No puede aceptar una cosa as! Troy no le hizo caso. Dice que tiene que ser en efectivo? pregunt. Dieter se levant, sac con ostentacin un billete del bolsillo y lo lanz junto a su taza. Ya basta. Estar en el Jeep. Von Asche alz la mirada hacia l. Mientras ambos aguardaban a que Dieter desapareciera de su vista, se produjo un silencio durante el cual slo percibieron el bullicio del hotel. No parece que l comparta su pasin coment por fin Von Asche. Qu ha hecho ese americano para que usted desee tanto atraparle? Troy se levant y deposit un billete encima del de Dieter. El precio son mil dijo, y dinero es lo nico que va a tener. Como guste. Maana voy a celebrar aqu la comida de Navidad. De las doce a las dos. Les sugiero que se renan conmigo a esa hora... Claro que si a la polica de Berln le resulta indigesta esta transaccin, puede venir

usted solo. Expuls una enorme nube de humo y le sonri. Aqu estar dijo Troy.

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Afuera, en la calle, Dieter estaba dando pataditas en el suelo. A Troy le cost saber si esto era de rabia o a causa del glido fro. Clark segua sentado dentro del Jeep, todava leyendo, abrigado hasta las cejas. Dieter se volvi al advertir que se acercaba. Por el amor de Dios, Troy! Qu ha hecho usted? Qu ha hecho usted? Mil libras! Esto es una locura. Una completa locura! No dispone usted de mil libras! Acrqueme a un telfono y las tendr. Dieter pareci sopesar unos segundos la peticin y luego dej escapar un hondo suspiro. Est bien. Volvamos a la comisara y pidamos turno para la conferencia. Eran ms de las seis y la electricidad se haba vuelto a marchar cuando la telefonista les llam para facilitarles la conexin internacional con la casa familiar de Troy, en Hertfordshire. Aparte de algn que otro chisporroteo, la conexin era bastante buena, y Rod escuch a Troy en silencio. Bien, Freddie, deja que ponga esto en claro fueron sus primeras palabras, y Troy comprendi de

inmediato que estaba dispuesto a discutir. A las seis y media de la tarde de una Nochebuena oscura como boca de lobo, t pretendes que me ponga en contacto con el banco, que saque al viejo McCrimmon de su club o de cual sea la madriguera donde se meten los viudos en Nochebuena. Que consiga de l una transferencia por setecientas cincuenta libras y la telegrafe a un banco de Berln, el cual tendr que abrir a propsito para ti a fin de que puedas cobrarlas en efectivo, y con las cuales piensas sobornar a un piloto alemn para que efecte un aterrizaje forzoso sobre Inglaterra, momento en que entrars en accin con la orden de arresto de Bow Street y detendrs a ese cabrn con el que has estado obsesionado desde la guerra. Y ahora dime, Freddie, lo he entendido bien? Es eso en esencia lo que me pides que haga esta vspera de Navidad? S dijo, y la respuesta le pareci casi inadecuada. Acaso has perdido el juicio? estall Rod. Por Dios, Freddie, es Nochebuena! Mis hijos estn sacudiendo los regalos que hay debajo del rbol de Navidad para ver qu ruido hacen, tus hermanas estn arriba intercambiando blusas y chistes verdes, mi mujer est sirviendo jerez para todos y tu madre hace preguntas extraas respecto a qu hora vas a llegar este ao y por qu slo t tienes semejante idea de la puntualidad. Qu voy a decirle? Qu ests como una cabra? S lo que me hago.

Jess, to. Eres polica. No puedes urdir tramas como sta! Por favor, Rod, hazlo por m. Es muy importante. Puedes hacerlo. No te pido demasiado. Por supuesto que puedo hacerlo! La cuestin es que no quiero. No quiero obligar a salir a McCrimmon a estas horas de la noche... Rod, tenemos millones en ese maldito banco! No es sa la cuestin. Se trata de un anciano. Tiene derecho a que le dejen en paz. No quiero hacerle esto a l y no quiero que te hagas eso a ti mismo. Es una obsesin, no te das cuenta? Por el amor de Dios, Freddie, sal ya de todo esto! Se ha terminado. Hace aos que se acab. No puedes seguir basando tu existencia en una antigua pena. Se produjo un golpe estridente cuando Clark abri la tapa de la estufa y deposit en su interior otro fragmento del viejo Berln. Bajo la luz rojiza de las llamas, Troy vio que Dieter le estaba observando a travs de la oscuridad, el mentn apoyado en ambas manos, los codos sobre el escritorio, y sus ojos mirndole fijos. Era obvio que la arenga de Rod se haba escuchado en la habitacin. Al otro lado de la lnea se oy el cuchicheo de un intercambio de palabras, luego el golpe de la baquelita, y una voz ms profunda, con mayor acento, agotada por la vida, sustituy a la de Rod. Freddie, soy Nikolai. Vuelve a casa, muchacho; todo se ha acabado. Es el sabio consejo de un hombre

que sabe cundo hay que renunciar. No puedo. S puedes! De lo contrario, esto te va a matar. Troy volvi a depositar el telfono en su soporte. Dieter segua observndole. Se recost en el asiento y apart la barbilla de entre las manos. Es Nochebuena dijo. Lo s. La gente no para de recordrmelo. Mi esposa tendr que preparar la cena, y yo ya debera estar en casa para acostar a las nias. Por qu no nos acompaa? Carne no hay mucha, pero el vino es abundante. Puede incluso que me convierta en un autntico prusiano y abra la botella de aguardiente. Troy mir a Clark. No poda verle de cintura para arriba, pero poda or cmo pasaba las pginas mientras avanzaba en la lectura del libro. Seor Clark, podra encontrarme un vuelo de regreso? pregunt. Esta noche no. Bien. Maana, pues. Clark se agach para consultar su bloc de notas a la luz del fuego. Por la maana puede resultar difcil. Hay un montn de tipos de la RAF que se dirigen al oeste. Es mejor a ltima hora de la tarde. A eso de las seis hay un vuelo charter que viaja directo a Inglaterra. As no tendra que hacer escala en Hannover. ste va bien contest Troy, en voz baja,

sintiendo la primera oleada de resignacin sobre su cuerpo. A las seis va bien. Quin sabe, tal vez haga el viaje en turista. Quieren que les deje en algn sitio, caballeros? Troy se volvi a Dieter. Podemos ir andando a su casa? S. Est a slo un par de kilmetros. En ese caso no hace falta, seor Clark. Cjase la noche libre. Es Nochebuena. Clark se levant y meti el libro dentro del bolsillo del pantaln. Eso dice la gente respondi. Rebusc en las profundidades de su abrigo y dej caer un pequeo paquete sobre el escritorio, frente a Dieter. Un pequeo obsequio para las damas, seor. Qu sera de una comida de Navidad sin terminarla con una copa de brandy y una buena taza de caf? Aunque, como ver, el brandy no se lo he podido proporcionar. Bien, caballeros, les deseo que pasen una buena noche. Y a usted, seor Troy, le ver maana para ir a Gatow. Y se march. Las luces oscilaron unos segundos antes de que volviera la energa elctrica, luego las bombillas estallaron, y de nuevo se quedaron en la oscuridad. A Troy le pareci que era un resumen adecuado para lo que haba sido su vida durante la ltima semana, si no ms.

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Con delicadeza, Dieter le hizo saber a Troy que prefera no hablar del trabajo cuando llegasen a casa. Le gustaba mantener la vida privada separada de su oficio. A Troy le cost imaginar qu clase de vida sera aqulla; llevaba demasiado tiempo viviendo solo en el mundo. Dieter estrech entre sus brazos a las dos chiquillas que se lanzaron sobre l nada ms entrar. Les dijo que saludaran y dieran las buenas noches al seor Troy, y luego se las llev arriba para acostarlas. Frau Franck Cosima era pequea, rubia y parlanchina, y hablaba ingls con la misma fluidez que su marido. Le cogi el abrigo, le ofreci una copa de vino del Rin y le hizo sentar en la alta y estrecha sala de estar, decorada con guirnaldas de adornos caseros, junto a un rbol de fabricacin casera y colocado ante la ventana. Dieter lo haba improvisado con restos del viejo Berln, clavando las ramas en ngulo recto a partir del tronco principal y dndole una capa de pintura verde. Pareca un rbol de Navidad hecho por Marcel Duchamp. Bajo sus ramas, alrededor del cubo de hojalata donde haban plantado el rbol, haba docenas

de regalos envueltos con papeles de brillantes colores. Troy record con qu precisin haba utilizado Rod la idea de la Navidad para convencerle de que deba volver a casa. Despus de leer algo a las nias y convencerlas, en contra de sus deseos, de que deban dormir, Dieter baj, y l, Troy y Cosima compartieron trescientos gramos de carne de cerdo que habra alcanzado para alimentar mucho mejor a dos personas. El vino fue abundante. En vez del aguardiente, Dieter encontr unos cinco centmetros de Armagnac de antes de la guerra, que por alguna razn haban logrado escapar a los bombardeos ingleses y a la infantera rusa. Dieter era distinto en su mundo diferente. Conversaba de manera ms espontnea. Su tendencia a hacer una tesis de cualquier cosa haba desaparecido al traspasar la puerta de su casa. Tena talento para las trivialidades. En todo momento se mostraba afectuoso con su mujer. Y a menudo le cubra la mano con la suya, apretndosela en vez de sostenerla. Un gesto habitual en ellos, una reconfortante demostracin conyugal. Cosima haba pasado toda la guerra en Berln. Haba visto cmo su mundo se trastocaba, se deshaca en polvo y todo estallaba por los aires. Troy observaba los matices en sus gestos mientras escuchaba la descripcin de aquel infierno. Desde la muerte de Ethel Bonham, pens, no haba visto nada igual. Aunque las continuas caricias la manera en que Cosima golpeaba con suavidad el

hombro de su marido con la cabeza, lo mismo que un gatito estaban muy lejos de la austera intimidad de los Bonham, la imagen la metfora persista. Cada uno encajaba como un guante en el otro. Todo era asombrosamente natural. All haba belleza, contencin, seguridad, paz y gozo... Y a Troy se le ocurri que aqulla era la clase de vida que l haba rechazado, o que en cierto modo haba pasado por su lado y que a los treinta y tres aos era en extremo improbable que se le ofreciera otra vez. Aunque la verdad era que no la echaba de menos en absoluto. Dieron las doce, y todas las campanas de los campanarios que haban quedado en las iglesias empezaron a sonar. Troy comprendi que haba llegado el momento de marchar, que deba dejarles en aquella intimidad cuya contemplacin le resultaba tan fascinante, pero en la que no haba sitio para l. Deje que le llame un taxi dijo Dieter. Prefiero ir andando. Son tres kilmetros! Mejor an contest Troy. Necesito respirar un poco de aire. Le dio las gracias a Dieter por todo lo que haba hecho y sali a las calles desiertas, de regreso al bulevar Kurfrstendamm. Se pregunt si la nada desagradable sensacin que se extenda poco a poco en su interior se debera al alivio y liberacin de aquella persecucin imposible, o a los simples efectos del vino del Rin y del

Armagnac... Se ha terminado, dijo para s. Todo ha terminado. Resultaba sorprendente cun lejos haba llegado, pens. La frustracin que experimentara con Dieter haba dado paso a algo parecido a la gratitud por haberse mantenido firme y honesto en unos momentos en que Troy estaba dispuesto a romper cualquier regla, a quebrantar la ley. Caa una tenue nevada y los copos, del tamao de una moneda, formaban remolinos a su alrededor: una mgica noche blanca en las primeras horas del da de Navidad. Todo era blanco. En algn lugar de la creciente nevada, a sus espaldas, oy un chapoteo unos pasos sobre mojado y se volvi para mirar. Luego todo se volvi verde. Un verde de tonalidad agradable, el antiguo verde victoriano de una buena mesa de billar. Su padre haba tenido una justo de aquel mismo color.

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En medio de una duermevela intermitente, Troy permaneca acostado en la blanca y desconchada galera de la casa paterna en Hertfordshire. No tena la menor idea de por qu se encontraba all. Pero s la sensacin de que haca aos que no yaca de aquella manera. Aunque tambin era del todo consciente de que se hallaba en algn punto intermedio de una lenta recuperacin en cualquiera de las mltiples enfermedades infantiles que le haban perseguido durante aquellos aos. Estaba clidamente tapado, casi hasta el cuello, entre almohadones, y apoyado contra el cabezal de viejo roble y metal... perteneciente a una carretilla de mozo de cuerda, como si fuera un bulto a la espera que alguien pasara a recogerlo. El sol brillaba por el oeste. En el jardn, hacia el extremo de un prado cuya extensin superaba los cuatro mil metros cuadrados, distingui la enorme figura encorvada de su abuelo paterno, Rodyon Rodyonovich. Muy avanzado ya en los setenta, todava eslavfilo, amante de la vida sencilla y discpulo y amigo del difunto conde Tolsti, iba vestido como un campesino ruso y manejaba la pesada guadaa

contra la hierba demasiado crecida de un csped sin cuidar, con la tierna presuncin de que se trataba de excelente trigo ruso. El padre de Troy haba comprado aquella casa a finales del verano de 1910, sin otro motivo que la coincidencia de que la larga galera encarada al sur le recordaba de manera vaga su antiguo hogar. Entre risas, sola llamar mi dacha al viejo edificio georgiano que se desmoronaba. Cuando uno de los naturales de la regin le coment con perspicacia que en lnea recta no haba tierras ms altas entre aquella pequea aldea de los condados del Gran Londres y las montaas de los Urales, el apego de su padre al lugar fue ya completo. No hay nada! sola decir, rozando la histeria. No existe nada entre Mosc y yo! En noviembre de aquel mismo ao, Tolsti muri como un campesino en la cabaa de la estacin de Astapovo, asistido tan slo por su familia, sus adeptos, el obispo de Tula y la prensa mundial... Rodyon Rodyonovich comprendi que haba llegado el momento de marchar. Slo la posicin del anciano en el mundo haba frenado a la Polica. Sin l, no haba futuro en Rusia para los adeptos de Tolsti. Antes de Navidad estaba ya instalado en Hertfordshire, donde vivira el resto de su vida ataviado con el basto traje de lino de los campesinos, negndose a aprender una sola palabra de ingls, escribiendo cartas al Times (que su nuera tena que traducirle), inquietando a sus nietos con historias

sobre el viejo pas y la revolucin pacfica, y bebiendo enormes cantidades de clarete. El anciano haba dejado su guadaa y se le acerc con pasos lentos. Apoy sus grandes manos en la barandilla de la galera Troy poda contar los pelos que sobresalan de la parte superior de sus dedos e inclin su rostro de oso hacia su nieto. Ests despierto? le pregunt en ruso, y mir hacia algn punto por encima del hombro derecho de Troy. No creo que est despierto todava. Troy se esforz por abrir los ojos y descubri que los tena vendados. Se perciba el sonido distante del goteo de agua y el olor a moho y a podredumbre. Quitdsela dijo en ruso la voz de una mujer. Troy parpade bajo la luz de una bombilla sin pantalla que colgaba sobre su cabeza. Haba una mujer bajita, flanqueada por dos hombres que semejaban dos gigantescos sujetalibros. Se encontraban en un stano. Qu pasa, muchacho? Demasiado intensa la luz para ti? Mis chicos te han dado demasiado duro? Troy mir a los dos hombres. Enormes, oscuros y annimos dentro de sus gruesos abrigos negros. Rostros anchos, brutales, eslavos. Uno casi idntico al otro. Los necesitamos? pregunt Troy. La mujer indic a los dos hombres la puerta, que se cerr con un portazo cuando ellos salieron. Y Troy, mediante un rpido movimiento, agarr a Tosca por el cuello.

Pens que habas muerto! Tranquilo, muchacho jade ella, en busca de aire. Troy intensific la presin. Cre que habas muerto! La mantena apretada contra la pared de ladrillo. La rabia le haba otorgado una fuerza que no senta. Pens que estabas muerta! Haba sangre por todos lados! Sultame y deja que te lo explique. Troy afloj la presa. Sinti que las piernas cedan bajo su peso, pero sigui mirando como hipnotizado aquellos ojos color castao claro. Pens que te daras cuenta. De qu? Ya sabes, es un truco muy viejo. Estaba convencida de que captaras el mensaje. Oh, vamos, muchacho. Habamos estado hablando de aquel maldito libro desde la primera vez que nos vimos. No te acuerdas? Huckleberry Finn. El grupo de sangre coincida con el tuyo. Lo comprob con tu ficha mdica. Te juro que pens que estabas muerta. Huckleberry Finn haba utilizado sangre de cerdo! Oh, vamos! Cmo diablos crees que iba yo a encontrar sangre de cerdo a tres manzanas de Trafalgar Square? Adems, no hace falta ni medio litro. Basta con salpicarla por todos lados para que parezca una

autntica carnicera. Un montaje? Claro. Qu otra cosa poda ser? Un montaje del NKVD? Ahora tenemos un nuevo nombre para el Comisariado de Asuntos Internos. Y tambin siglas nuevas. Supongo que ahora estamos en el Este. Bueno, no creo que estemos an en Kansas, tonto.

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El semen derramado no sumergi a Troy en un sueo saciado y vulnerable. Tosca s se durmi. Troy tena la sensacin de que nunca ms podra volver a dormir. Comprenda tan pocas cosas, exasperado por una irritante vigilia. Notaba palpitaciones en la nuca. Se puso encima la camisa y penetr en la astilla de luz que se colaba a travs de la rendija entre las persianas. La luz chocaba contra el cuarteado linleo del suelo, un tosco rayo bajo sus pies. Cuntas veces haba recorrido el dormitorio de ella, entrando y saliendo de la luz, estudiando las piezas que Tosca haba puesto ante sus ojos, tan aparentemente casuales, burlndose de l como de un chiquillo frente al confuso revoltijo de los fragmentos de un puzzle. Como de costumbre, Tosca abri los ojos de golpe. Ni el ms mnimo parpadeo antes de emerger del sueo. Se despert al instante, por completo, la mirada severa, fijos los ojos. Jess, Troy! Es que nunca duermes? Estaba esperando. Esperando qu, por el amor de Dios?

A que me digas lo estpido que he sido. Est bien, has sido un estpido. Un completo gilipollas. Ahora regresa a la cama. Desde cundo me estuviste manipulando, alimentndome con golosinas? Desde el principio? No querrs volver a aquello, verdad? Me hiciste pasar por un tonto. Creo que merezco una explicacin. Oh, seor. Te has vuelto un pomposo gilipollas o qu? Se haba acercado demasiado a la cama: una frrea mano le atrajo hacia all mientras el pie izquierdo de Tosca sali disparado, le golpeaba ligeramente en el estmago y le haca girar hasta quedar sentado. La presa de ella sobre su brazo era feroz. Entonces se incorpor y le mir a los ojos. De veras la quieres? Pues vas a quedar satisfecho. Pero puede ser una historia muy larga; tendr que retroceder varios aos. Yo tengo la paciencia de Job dijo Troy, sin levantar la voz. No, Troy, dudo mucho que la tengas. Lo que tienes es el jodido martirologio de uno de esos aburridos santos cristianos. Era la idea ms compleja que haba odo salir de los labios de Tosca. Est bien, est bien. Imagnate esto, incordio de mierda. El ao 1905... Mi padre, al igual que el tuyo,

renuncia a la revolucin. Abandona Rusia. Est convencido de que nunca se va a producir. Embarca para Nueva York. Se instala en el Lower East Side, donde viven los italianos y los judos: doce en cada habitacin. All conoce a mi dulce madre italiana. En 191o, cuando se casa con l, slo tiene diecisiete aos, y en 1911 llego yo... Nacida americana, criada en Estados Unidos. Y entonces ocurre. Estalla la revolucin. Mi padre arde en deseos de regresar. Se muere por volver, pero no puede. En Europa todos luchan contra todos. No consigue pasaje para San Petersburgo hasta 1919. Los tres hacemos la travesa. Durante tres semanas, no paro de vomitar. Pero el viejo es feliz. Nos deja en un miserable apartamento de Mosc, consigue el carn del Partido y de pronto desaparece. Durante casi dos aos no le vemos el pelo al maldito cabrn. Lucha por la Madre Rusia, es el soldado ms rojo del Ejrcito Rojo... Pero al final de la guerra le conceden tantas medallas, y a tal velocidad, que tienen que utilizar una jodida grapadora. As que regresa a casa con un ojo menos, tres dedos menos y el pecho lleno de condecoraciones. Parece un bicho de Halloween. Imagino que por entonces tendra yo once o doce aos. Hablo ruso sin dificultad, y eso est bien, sobre todo teniendo en cuenta que todo lo que puede hacer mi madre con su galimatas de ingls e italiano es gritar que quiere regresar a su pas. No podemos. Estamos aqu por nuestro bien, le dice l. Justo para probrselo, utiliza su

posicin privilegiada y le consigue un piso elegante, y a m me inscribe en la seccin juvenil del Partido. Sin embargo, cada noche mi madre llora hasta quedarse dormida. Troy abri la boca para decir algo, pero Tosca levant la mano en cuanto l tom aire, y le apoy los dedos de una mano sobre los labios. Sea lo que sea que vayas a decir, gurdalo para ti. Qudate callado. Lo queras saber todo, no? Pues cllate o me callo yo. Bien. Estamos en 1924... Hace tres meses que ha muerto Lenin. Trotski est perdiendo. Se ha terminado el desfile del Primero de Mayo. Los sicarios bajan de su tribuna y un luntico grita "larga vida a la santa madre Rusia", y con su pistola apunta a Trotski. Pero qu hace mi padre? El muy estpido se abre paso entre la multitud y se lanza delante de Trotski, de modo que todo un cargador penetra en su pecho. Por supuesto, tiene un funeral digno de un hroe. Nosotras ya sabamos que era un hroe pero, a decir verdad, de poco le vale esto a mi madre. Lo nico que se le ocurre pensar es que mi padre est enterrado en tres sitios distintos, porque un ojo est en algn lugar de Siberia, y los tres dedos en Ucrania. El da despus de su funeral, ella pide marchar. Como una criatura que aborrece la escuela, no para de preguntar: "Puedo irme a casa ahora?". Porque se siente estafada por la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas... Bien, como caba esperar, le dicen que no.

Y se lo siguen diciendo hasta 1931, cuando me ordenan que me presente en la sede del Partido. Han urdido un plan maravilloso. Soy una afiliada leal al Partido? "Por supuesto", digo yo. Al fin y al cabo, negarlo significara un billete de ida a las minas de sal. Con veinte aos, yo ya saba eso. Cmo veo el futuro de Europa? En esto me doy de narices. Debe de ser algo importante. Entonces creo recordar algo sobre la inevitable cada de los imperialistas britnicos a medida que el irresistible movimiento obrero va en aumento en las lluviosas islas. "Corta el rollo", dice el jefe militar. Con estas mismas palabras. "Y qu opinas de los alemanes?" Como ya te he dicho, yo era una chica de veinte aos muy espabilada... "Est Hitler", digo. "l es el problema. Dentro de un par de aos, tal vez cinco, el pequeo cabo puede convertirse en canciller de la repblica de la prensa escrita." sa era la respuesta correcta. Bingo. El premio gordo. Qu me parecera regresar a Estados Unidos?, preguntan. Por unos instantes, esto me descoloca. No estbamos hablando de Alemania hace un minuto? Y ahora pasan a Estados Unidos. Sin embargo, capto el mensaje. Mam podr volver a casa, aunque yo tendr que irme con ella y en calidad de agente secreto de la Unin Sovitica. Ya he dicho que era un plan muy bien urdido, verdad? Nos preparan un falso pasado para explicar los doce aos en Rusia: habamos estado recogiendo limones en las colinas de los alrededores de Npoles, o

en algn sitio por el estilo. Y, como las dos somos de nacionalidad estadounidense, no hay problema para volver. Me alisto. Hago el entrenamiento bsico en Virginia y voy a servir al To San, aunque en realidad estoy sirviendo al To Josef, porque lo que preocupa en realidad a los soviticos es que al estallar la guerra, y no tienen la menor duda de que va a estallar, Estados Unidos decida permanecer neutral, dejando que toda Europa se hunda, y Rusia con ella... As que necesitan gente infiltrada. Supongo que yo fui una entre una docena, o puede que ms, superndome con mi propio esfuerzo, acercndome cada vez ms. No tena la menor idea de lo que iba a ocurrir; ni la ms ligera pista... Entonces, pocos meses despus de mi entrenamiento bsico, me trasladaron para un trabajo como oficinista a Washington. Eso fue en abril o mayo del 32. Aquella primavera, miles y miles de pobres, la mayora veteranos de la Primera Guerra Mundial, marcharon sobre Washington y acamparon en las afueras, creando un inmenso poblado de chabolas. Todo cuanto queran era una paga extra, algo que les corresponda por su participacin en la guerra. Sabes lo que la nacin de los audaces y el pas de los libres hizo por sus pobres? Enviaron unas excavadoras y derribaron sus chabolas, y MacArthur, Ike y ese luntico de George Patton soltaron la caballera sobre aquellos esqueletos andantes. Yo estuve all. Lo vi con mis propios ojos, Troy. Si con anterioridad no hubiese

credo en lo que estaba haciendo, te aseguro que habra credo despus. En la vida, en la libertad y en la persecucin de semejante basura. Y en qu crees ahora? Qu? Cmo? Qu diablos te da a ti derecho a preguntarme en lo que creo? Tosca salt de la cama, haciendo resonar con fuerza los pies en el suelo. Sus puos golpearon uno tras otro los postigos, envindolos con estrpito contra la ventana. Luego se volvi hacia l, roja de ira, los brazos al aire, los pechos bamboleando con el peso de la furia. Troy, Troy, Troy... Y t en qu crees? No, no me lo digas! Puedo decrtelo yo. T no crees en nada. Tosca cay de rodillas a sus pies, le cogi las manos entre las suyas y tir de l hacia abajo. Entonces le cogi la cabeza, cara contra cara, rozndose casi las narices, una mano abarcando el bulto de la nuca y el corte en la sien, la otra extendida sobre el pmulo. Troy susurr con voz ronca. Si t creyeras en algo sera en la justicia o como quieras llamarla, o puede que en las normas de la ley. Yo prefiero llamarla justicia... Al principio sola pensar que era esto lo que te empujaba a ti. La justicia. Pero no es as. Por lo que a ti respecta, los tipos que t detienes podran columpiarse de una cuerda o salir libres. A ti slo te encanta una cosa: la persecucin de la presa. Posees el sentido de los medios sin el sentido del fin. No eres capaz de ver nada ms all de la persecucin. Eres como el Quinto Jinete

del Apocalipsis. Despus de los Jinetes de la Guerra y el Hambre, viene el Demonio de la Venganza. Nunca te preguntas adnde conduce todo, pero tampoco claudicas. Es como si no formaras parte del sistema que sigue, del sistema en el que todo encaja. Yo s. Yo s lo que hago. Yo s qu cosa conecta con otra. T no. Nunca lo has sabido. As que no tienes ningn derecho a preguntarme en qu creo yo. De mrtir y santo a demonio poseso en mil movimientos sencillos, pens Troy. Entonces Tosca cerr su boca sobre los labios de l y, al retirarse para verle mejor, fue como si cuatro aos de rabia y de dolor brotaran por un momento en los ojos de Troy. Tosca le lami las lgrimas, le bes en los prpados, sobre la frente. Comprimido contra la piel de la mejilla de Tosca, sofocado por el olor que desprenda, y con la mayor nitidez que le fue posible, musit: Te juro por lo ms sagrado que pens que estabas muerta. Bien, pues ha llegado la hora de joder a ese fantasma. Y le arranc la camisa de encima de los hombros.

98

El radiador chirriaba y batallaba en el rincn, y de vez en cuando expulsaba un aldabonazo que retumbaba por todo el edificio con un lento eco decreciente. Troy estaba de pie junto a la ventana, observando la calle. El da no poda ser ms gris. Las calles aparecan desiertas de gente. Una silenciosa maana de Navidad sin alegra, rota tan slo por el ronroneo casi subliminal de los aeroplanos. Tosca llevaba una eternidad en el cuarto de bao, pero l estaba ya completamente vestido, las manos en los bolsillos del abrigo, de nuevo esperando. Oy unos suaves golpecitos en la puerta, y acudi a abrir. Era un hombre pequeo y moreno, enterrado dentro de un enorme abrigo gris, el rostro medio oculto por la bufanda que llevaba envuelta en torno al mentn y un sombrero flexible encasquetado sobre la frente. Le ruego me disculpe dijo en perfecto ingls, e hizo oscilar el maletn que traa consigo para indicar su deseo de entrar. El hombre deposit el maletn encima de la cama y se volvi hacia Troy. ste se pregunt dnde tendra Tosca su arma, y qu hara si el otro sacaba una. El

visitante desenvolvi las capas de bufanda para mostrar la sombra de una barba del da anterior y empuj el sombrero hacia atrs sobre su cabeza. Troy supuso que tendra unos cuarenta y cinco aos. Al fin dijo el otro. Al fin? pregunt Troy. Al fin, qu? Al fin nos conocemos. Un poco tarde. Aunque no demasiado, dira yo, para expresarle mi gratitud. Troy le mir a los ojos. No lograba identificar aquella cara, y tampoco su acento. Un checo, un polaco, uno de aquellos aviadores que tanto abundaban en Inglaterra tan slo unos aos atrs? Es probable que no sepa lo que hizo usted por m, pero crame, aument mi fe en la humanidad saber que mi muerte no fue del todo ignorada. Por extrao que pueda parecer, me hizo sentir, a mi pesar, un respeto por la Polica Metropolitana que no haba sentido en todos los aos que pas en Londres. De pronto, a la mente de Troy regres centelleante una fotografa color sepia, as como un cuadrado ms plido en el dibujo del empapelado de la pared donde antes haba colgado la fotografa, e incluso la vulgaridad del diseo floreado del papel. Usted es Peter Wolinski dijo. El hombre mir impaciente hacia la puerta del bao. S. Y, si me disculpa, ste va a ser un encuentro muy breve. Le importar decirle a la comandante Toskevich que estuve aqu?

Toskevich? Si alguna vez tiene que adoptar un nombre falso, inspector Troy, le resultar mucho ms fcil si lo ajusta a su propio nombre. Claro que imagino que sta fue la lgica que adopt su difunto padre. l nunca dej de ser uno de los nuestros, sabe? Aunque dudo que alguna vez llegara a comentrselo. Bien, ahora tengo que decirle adis. El otro abri la puerta, pero Troy le agarr de la manga. Mi to tambin? Cielos, no. l es un independiente. Qu nacin, estando en su sano juicio, querra como agente secreto a alguien que vocifera las verdades desde lo alto de una caja de jabn en la Speakers Corner? nicamente los paranoicos ms exagerados del Servicio Secreto podran pensar que l es uno de los nuestros. Y dicho esto se fue. Troy se volvi hacia el maletn. Prest atencin al chapoteo del agua en el bao. Abri los dos cierres del maletn y levant la tapa: en su interior haba tan slo un fajo de crujientes y plidos billetes de diez libras. De nuevo se volvi hacia la puerta del bao. Sin hacer ruido, Tosca haba abierto y estaba de pie en el umbral. Ya vestida y maquillada. Adelante le dijo mientras se agachaba para ponerse los zapatos. Es tuyo. Troy cogi el fajo de dinero y con el pulgar desliz varios billetes.

Son autnticos? pregunt. Por supuesto que no. Crees acaso que bamos a desperdiciar mil libras esterlinas en un jodido nazi? Las imprimimos a montones durante la guerra y nunca llegamos a usarlas. As que me qued un puado. Dieter asegura que hay muy pocos secretos en Berln dijo Troy, con un suspiro. Von Asche nunca notar la diferencia. Son de la mejor calidad. Paga a ese tipo y tienta la suerte. Es un plan excelente. Podra habrseme ocurrido a m. Lo del mensajero ha sido tambin idea tuya? No. Supongo que Peter senta curiosidad. Imagino que ha pensado que deba demostrarte algo. Que despus de cuatro aos ha querido que supieras que an segua con vida. Algo por el estilo. Ya conoces a esos polacos. No se parecen en nada a ti o a m. Para empezar, todos estn medio sonados. T y yo nos parecemos? Troy dividi en dos el fajo de billetes y meti una mitad en cada bolsillo del abrigo. Tosca se puso el abrigo de pieles y le dijo que haba llegado el momento de marchar. En la calle, Troy le pregunt por dnde poda regresar al otro lado. No es ningn problema. Estamos en Schadowstrasse. Al final de la manzana te encontrars de nuevo en Unter den Linden. De hecho, casi podras escupir a travs de los arcos de la Puerta de Brandemburgo.

Y yo qu hago? pregunt desorientado. Me limito a cruzar? Tosca le pas un brazo en torno al suyo, le golpe ligeramente en el hombro con la frente, y ambos avanzaron a travs del glido fro, lo mismo que dos jvenes enamorados. Por supuesto contest ella al fin. Crees que alguien va a preguntarte nada conmigo a tu lado? T limtate a entrar en el sector britnico. Soy muy conocida por esta zona. Creme, muchacho, me conocen muy bien. Tosca le solt el brazo y dio unos cmicos pasos imitando el paso de la oca. No creo que nadie vaya a encontrar esto divertido dijo Troy. En la Puerta de Brandemburgo haba cuatro soldados de guardia, congelados y aburridos. Troy se pregunt si saludaran a Tosca o si les impediran el paso. Los cuatro les miraron, pero en su rostro no asom el ms leve gesto de reconocimiento o de preocupacin, y cuando Tosca pas por debajo del arco, dos de ellos se colgaron el arma del hombro, como indicando que estaban de servicio, y se marcharon. El arco estaba desconchado y lleno de agujeros de bala, hasta el punto de que en algunos sitios casi se desmoronaba ante sus propios ojos: un Reich milenario convertido en polvo. Te ver esta noche en Gatow dijo ella, y le dio un

ligero beso en la mejilla, como la esposa perfecta despidiendo a su marido a punto de salir para el trabajo con el tren de cercanas que parte de Weybridge a las ocho y diez. Qu? Tengo entendido que la RAF ha hecho trampas para meterte en un vuelo esta noche. As es, pero... cmo diablos esperas entrar en una base britnica? Oh, muchacho, es muy sencillo. Dos y dos son cuatro, si entiendes por dnde voy. Bien, Gatow es un campo de aviacin. Esto significa que all aterrizan aviones, no? Bien. Y cmo aterrizan los aviones? S, ya s que lo hacen los pilotos... Sin embargo, mi estpido angelito, tambin necesitan de los controladores areos, o de lo contrario se daran de morros unos con otros como los pavos de Nueva Inglaterra en medio de una ventisca. Y quin crees que dirige el control areo? Nosotros. Ni un solo avin podra bajar del corredor areo si nosotros no les dijsemos a los boches de este lado que regulen el trfico areo. Tu mundo est formado por muchas tonalidades de gris musit Troy. No sirve de nada seguir haciendo suposiciones al respecto... Como quieras. Pero To Josef y el camisero de Misuri mantienen algunos arreglitos aqu y all. No me sorprendera que Stalin recibiese una corbata de dudoso

gusto como regalo de Navidad. Hazme caso; estar all. Paga a ese nazi y sal para Gatow. Y no me entretengas ms. No dispongo de todo el da. Bob Hope acta esta noche en el aeropuerto de Tempelhof. No querra perdrmelo! Siento curiosidad... dijo Troy. Forma parte del juego. Por curiosidad... No conoceras a mi padre, verdad? Ella neg con un movimiento de cabeza, sonriendo. Y a Tom Driberg? Ahora s que eres bobo. Tosca volvi a darle un leve beso en la mejilla, dio media vuelta y, con lo que Troy hubiera calificado de un leve saltito, se alej presurosa por Unter den Linden. Troy se volvi a mirar a los guardias. Uno de ellos le indic que avanzara, seal hacia el sector occidental y luego se volvi de espaldas. Troy cruz a travs del arco y escuch el ruido de sus zapatos sobre las losas como si en medio de aquel vasto silencio fuera la nica persona que hubiese en Berln. Con la nevada de la noche, las pilas de cascotes que haba por todos lados se haban convertido en brillantes montaas blancas. Pero nada en la tierra poda conseguir que aquellas ruinas provocadas por la mano del hombre parecieran algo natural. Un blanco paisaje cercenado por lneas en zigzag. Aquello le record a Troy el da en que l y Bonham, cinco aos atrs, haban seguido al ejrcito de

canallescos colegiales de Stepney por las calles ruinosas hasta el Green: otro paisaje blanco y deslumbrante formado por los detritus de la guerra. Y en ese momento el silencio estall en pedazos. Los aviones pasaron sobrevolando por encima de l. Pero ya no eran aparatos Heinkel o Dornier. Los que rugan y ronroneaban eran Douglas Dakota. Elevndose por encima de Tempelhof.

99

Clark condujo a Troy a un reservado en la cantina de Gatow. El local, en sus tres cuartas partes, estaba vaco. Sin embargo, la docena aproximada de hombres que haba en la barra parecan inclinados a compensarlo celebrando la Navidad de la manera ms ruidosa y ebria posible. Aquello semejaba ms bien una pobre variante de la alegra. Son los solteros a los que no se les ha concedido un pase, seor. Los casados viven fuera de la base, y aquellos que han conseguido un pase tienen algn sitio mejor adonde ir. Aqu estar usted cmodo. A travs de la ventana del primer piso, observ cmo la nieve formaba remolinos al pasar frente al cristal y luego se posaba en el suelo, donde las quitanieves luchaban por mantener despejadas las pistas. En su lugar, yo no esperara que todo salga como es debido. No se preocupe dijo Troy. Puede usted marcharse. Estar bien aqu. Lamento que todo haya sido una prdida de

tiempo, seor. Troy se qued mirando a Clark. No lo deca por quedar bien. Aquel hombre lo senta de veras. No lo ha sido... Entregu el dinero a Von Asche a la hora del almuerzo. Clark le mir sorprendido, luego una sonrisa quebr la fachada de engaosa afliccin. Ha informado de ello al inspector Franck, si me permite la pregunta? No. He supuesto que preferira no saberlo, no cree? Clark estrech la mano de Troy, con un gesto algo embarazoso. Ha sido un placer, seor. No, seor Clark. Para m ha sido toda una leccin. Clark se alej por la cantina, en direccin a la puerta. Estaba a punto de salir, cuando Tosca, ataviada con su uniforme desargento mayor, entr sacudindose la nieve del abrigo. Poco falt para que chocara con Clark, pero de inmediato le dedic una sonrisa amistosa. Hola, Ligero le salud. Luego ech a correr hacia Troy, con lo cual lleg jadeante a su lado, sonriente. Jess, menudo tiempo! Se dej caer en la banqueta frente a l. Luca el mismo uniforme, la misma cara, tan slo el corte de pelo era diferente. Troy apenas poda creerlo.

Cre que no llegaba nunca. Hola, Ligero? pregunt Troy. Hola, Ligero! Es que conoces a Clark? Claro. Y l me conoce a m. De dnde diablos crees que he sacado el caf que te has tomado en el desayuno? Ya te lo dije, soy muy conocida por esta zona. Vengo a menudo por aqu. Aunque este maldito uniforme me queda ms ceido cada vez que me lo tengo que poner... Despus de todos estos aos, todava me sorprende que pueda caber en l. Respir hondo y se dio unas palmaditas en el estmago. Hay alguien a quien t no conozcas? Qu se supone que significa esto? En fin, como si no lo adivinara... Cunto hace que conoces a Wolinski? No tanto como t crees. Pero l era agente sovitico en Londres, no? Seguro que no estaba all para vender carne picada. Y t no le conocas? Jess! Quieres terminar con esto de una vez? Ya le advert que era una estupidez darse a conocer. Slo iba a conseguir que te comieras el coco. No, no le conoca. Y ahora hablemos de otra cosa! Cuando te fuiste de Londres, cuando fingiste tu muerte...,qu se supone que deba pensar yo? Que estaba muerta. Tuve que hacerlo. De veras.

Dejaste all todas tus cosas... Claro, tena que despistarte. Saba que me buscaras. Si lograbas salir con vida, claro... Y saba que nunca desistiras si sospechabas que yo estaba viva. Corra el riesgo de que echaras a perder mi tapadera. Mi trabajo haba concluido. Yo no estaba all para vigilar a Jimmy. De hecho, hasta que t apareciste no tena la menor idea de en qu andaba metido l... Y tampoco estaba all para controlar a Wolinski. Quiero decir que a l no le conocera hasta 1946. Estaba all para tratar de que no se nos escamoteara nada relacionado con la apertura del segundo frente. Con la llegada del da D, mi misin se haba acabado. Supongo que no me habran retirado tan pronto pero, una vez la emprendiste a tiros con Jimmy, comprend que todo aquello se me poda ir de las manos. Zelig se puso amoratado, tal vez de manera permanente, y a Jimmy lo embarcaron para Francia al segundo da. A Scotland Yard le dijeron que el primer da. Bueno, lo enviaron all, no? Y el segundo da es tan malo como el primero. Seguro que todos hicieron lo imposible para evitar que Jimmy se jugara el pellejo partiendo el da D. Ni siquiera a Churchill se le permiti ir all ese da! Renunciaste a todas tus cosas... Por supuesto. Habra resultado un asesinato convincente si antes me hubiese dedicado a hacer el equipaje? Perd un montn de cosas buenas. Tena

aquel precioso vestido de seda... Y podra haber utilizado mis joyas! Troy no necesitaba que le recordara sus joyas. Yo tengo algo tuyo dijo con voz queda. Te quedaste algo de recuerdo? S. El ejemplar de Huckleberry Finn. Me parece bien que te lo quedaras. Y tambin un par de pendientes, con una perla engastada en plata. Ella le mir inquisitiva, sonriendo con dulzura, como embelesada por la eleccin que l haba hecho de todo cuanto ella dejara atrs. Sin embargo, al cabo de unos segundos, se le hizo la luz. Enterr la cara entre las manos, inclin la cabeza y habl entre los dedos: Oh, Dios! Dnde lo encontraste? En el piso de Wolinski. No la primera vez que fui all, y tampoco la segunda, sino la tercera. Se te cay en la habitacin del fondo. Supongo que fue a mediados de mayo. Fuiste all despus de que t y yo nos conociramos, despus de que ambos hubisemos hablado del caso... del que ahora me dices que no sabas nada. Y no saba nada. De veras crees que hubiese dejado que te enzarzaras con Jimmy sin contrtelo todo? No s qu pensar. Me siento inclinado a creer que me lo hiciste tragar poco a poco, que me embriagaste, que me utilizaste.

No es cierto! Nunca llegue a conocer a Wolinski. Nunca tuve nada que ver con lo que l haca en el East End. El hecho de que su camino se cruzara con el de Jimmy fue una terrible coincidencia. Cada uno de nosotros tena un nmero de emergencia al cual llamar. Despus del asesinato de Brand, y creme que yo no saba que esto fuera el disparador, Wolinski me telefone. Necesitaba desaparecer de inmediato. Le introduje en la organizacin y le consegu el dinero necesario para que se largara. Nunca llegu a verle. Deposit el dinero en un buzn fuera de servicio. Y entonces surgiste t. No hay motivos para pensar que yo tuviera que ver algo ms con el asunto. Luego Wolinski me telefone desde Escocia. Se haba dejado un libro de claves en el piso, un maldito libro de matemticas. Le dije que lo olvidara. Nadie iba a encontrarlo, y tampoco volveramos a utilizar aquellas claves. No quiso escucharme. El maldito cabrn va y me dice que regresar para recuperarlo. As que hice lo que me peda. Tard una eternidad en encontrarlo. Debieron pasar ms de diez minutos. Imagino que perd el pendiente mientras registraba sus malditas estanteras. Lo nico que te ocult fue el hecho de que Wolinski siguiera con vida. Pero no haba forma de decrtelo. Maldita sea, Troy! Si crees que te utilic, intenta pensar en las otras mujeres de tu vida. Te utilic como mi guerrero particular porque yo no era capaz de luchar como un hombre? Porque sta fue la razn de que

Muriel Edge te utilizara... Te agarr de la verga hasta el momento de liquidarte? Porque esto es lo que hizo aquella... Cllate! Lo siento... murmur Tosca, utilizando por vez primera aquella palabra desde que la conoca. Por qu todo el mundo se empea en llamarla aquella puta chalada? Quiz porque lo era? aventur Tosca, con cautela. Se produjo un silencio quebradizo, contrarrestado por el escndalo de los borrachos y el rugido de las hlices. Quieres que te mande los pendientes por correo? No, ya los recoger la prxima vez que vaya a Inglaterra. La prxima vez que vengas a Inglaterra? Claro. Si vienes a Inglaterra me ver obligado a detenerte como enemiga de la Corona. Tendras que orte, muchacho. Enemiga de la Corona! Hablo en serio. Anda ya! No me detendrs! Por qu no iba a detenerte? Porque si lo hicieras no podras acostarte conmigo, tonto. Si no otra cosa dijo Troy, es indudable que al menos tu vocabulario est mejorando.

100

A Heathrow haban decidido llamarlo aeropuerto. Troy supona que semejante ficcin iba encaminada en cierto modo a distinguirlo de sitios como Croydon, al que siempre llamaban aerdromo, o como Brize Norton, que segua siendo un campo de aviacin. Era una distincin lingstica, una artimaa idiomtica. Lo que equivala, en el plano fsico, a un barrio de chabolas y de excavadoras, montaas de barro congelado en las mismas afueras de Londres, tan apartado del centro que hasta pareca otro condado. Con el tiempo que haca, pens Troy, muy bien poda tratarse del Polo Norte. El viento atrapaba los copos de nieve, finos como el polvo, y los bata hasta formar pequeos remolinos en torno a las piernas de los primeros pasajeros que bajaron la escalerilla hasta el asfalto recin apisonado, al tiempo que entonaban su agradecimiento a Dios por haber aterrizado sanos y salvos y se preguntaban unos a otros cul habra podido ser el problema. Troy se detuvo a medio camino entre la clida proteccin del edificio y los pasajeros, que al llegar frente a l se apartaban como un ro al chocar contra una roca,

afanndose burbujeantes cuando pasaban por cada lado, indiferentes a su presencia. No lograba ver a Baumgarner. Entonces, hacia el fondo, por encima de las cabezas de la gente, crey atisbar a un hombre excepcionalmente alto. Sac el revlver y aguard con l en la mano, colgndole junto al costado izquierdo. De pronto, el otro surgi ante sus ojos. Alguien dej escapar un grito y le seal, y la gente sali disparada a ambos lados de Troy, en medio de una oleada de terror. No qued nadie entre l y el hombre que se encontraba al pie de la escalerilla del avin. Baumgarner tena un cigarrillo sin encender entre los labios y se palmeaba los bolsillos en busca de cerillas. Haba logrado meter la mano derecha dentro del bolsillo del abrigo. Troy apunt el arma hacia su cabeza. Como si hubiese odo su gesto silencioso, Baumgarner levant la mirada y advirti por vez primera la presencia de Troy. Sac entonces la mano, arranc una cerilla del librito y la acerc al cigarrillo, protegindola del viento con ambas manos. Inhal profundamente, luego expuls un nico aro de humo hacia el cielo y devolvi la mirada a Troy. Aquellos lacnicos ojos de un azul acuoso y el provocativo fruncimiento del labio superior le sonrieron de manera casi imperceptible. Acto seguido volvi a meter la mano derecha en el bolsillo del abrigo para depositar en l las cerillas y la dej all abandonada, apretndola hasta formar un puo. Se quit el cigarrillo de entre los labios

y con el mismo acento arrastrado y desaliado, propio de Occidente, que durante tanto tiempo haba estado sonando en los odos de Troy, le dijo: Es curioso, eh, Troy? Basta con matar una sola vez para que le cojas el gusto. Aunque slo fuera por el placer de or el ruido, Troy apret el pulgar sobre el percutor y amartill el revlver.