Nadie debera matar en otoo.{{Pause=1}} Jos Luis Ibez.{{Pause=2}} A Gloria, por todo lo vivido, Daniel y David.

{{Pause=1}} Una revolucin slo triunfa mediante mtodos ajenos a los que la hicieron. A menudo incluso mediante sentimientos igualmente ajenos. ANDR MALRAUX, L'espoir.{{Pause=2}} La verdad, la bella verdad, slo puede ser apreciada si, junto a ella, como parte de ella misma, est tambin la fea cara de la verdad. JUAN GARCA OLIVER, El eco de los pasos.{{Pause=2}} A la memoria se me viene uno de los principales peligros de la guerra; que no hay jueces. Los jueces desaparecen, se convierten en parte, y como tal juzgan, condenan y ejecutan. LUIS ROMERO, Tres das de julio.{{Pause=2}} Los ms grandes revolucionarios, de los cuales la historia se complace en hablar, son quienes ms alejados se encuentran del derramamiento de sangre y de la amoralidad de las expropiaciones para su disfrute personal. JOAN PEIR, Perill a la retaguarda.{{Pause=2}} La frontera entre lo verosmil y lo inverosmil es, en tiempos extraordinarios, difci l de distinguir; en especial, si al marco histrico sumamos la compleja naturaleza del ser humano. A lo largo de esta novela aparecen personajes pblicos Juan Garca Oliver, Aurelio Fe rnndez, Eduardo Barriobero... de los que se intenta ofrecer una visin respetuosa co n los acontecimientos conocidos, el testimonio de sus contemporneos y los trabajo s posteriores de los estudiosos del periodo. Su presencia en el libro forma part e de la esfera de lo verosmil. Junto a ellos hay, sin embargo, otros hombres y mujeres cuyas vidas entraran de l leno en lo inverosmil si no contsemos con documentos que acreditan su existencia y alguna de sus hazaas. Sus perfiles son tan sorprendentes que parecen sacados de la chistera del novelista para momentos de apuro argumental. Y no. La Suiza, el periodista ingls, Albert el falsificador y, por encima de todos, Eddy forman part e de una galera de seres fascinantes que merece la pena rescatar del olvido. Por lo dems, los hechos principales de este libro, aunque inspirados en sucesos r eales, son fruto de la imaginacin del autor. Barcelona, otoo de 1936.{{Pause=2}} 1. LA TORRE DE LOS GORRIONES.{{Pause=2}} Rara vez al despertarse recordaba un sueo. Aquella noche no fue diferente, aunque le hubiese gustado haber tenido una premonicin sobre cuanto sucedera despus; una v isin onrica en la que unos lobos hambrientos le hubieran perseguido por las calles desoladas de la ciudad. Al final de la pesadilla, como un mensaje de advertenci a, los aullidos de la manada se habran fundido con el chirrido de los neumticos de l automvil que se detuvo frente a su casa. Se hubiera despertado inquieto y basta nte ms alerta de lo que estaba cuando, a duermevela, oy que llamaban a la puerta. Eran tres e imponan lo suyo, quiz porque llevaban museres y pistolas y l slo el pijam

a. Tenan ventaja tctica, superioridad numrica y armamento, tres razones de peso par a dejarlos pasar sin poner muchas pegas. Tampoco pidieron permiso: en cuanto abr i, entraron. El que pareca llevar la voz cantante se qued junto a l. Los otros dos echaron un rpi do vistazo al piso por si tuvieran compaa. Antonio Ferrer Tordera? le pregunt el cabecilla del grupo. El mismo. Ferrer aparentaba ms tranquilidad de la que, en realidad, senta. Era una cuestin de disciplina fsica. Por su estatura, saba lo fcil que era confundir la tensin nervios a con agresividad si, como era el caso, le sacaba una cabeza a su interlocutor. Alz ligeramente los brazos para que comprobaran que la imagen de tipo medio dormi do, desarmado e inofensivo se corresponda punto por punto con la realidad. Vstete, nos tienes que acompaar. Aquellas cinco palabras tuvieron la virtud de espabilarlo. La magia del lenguaje . Tras casi cuatro meses de guerra y revolucin, todo el mundo saba que la visita n octurna de una patrulla de vigilancia no era una buena seal precisamente. Mientra s se vesta, bajo la mirada atenta de su guardin, oa el ruido del registro: cajones y puertas que se abran y cerraban con ms fuerza de la necesaria. No iban a encontrar nada comprometedor. Todos los documentos relacionados con su trabajo los guardaba en el despacho y, aun all, no crea que tuviera algo que justificara aquel despliegue. En la mesilla, junto a su documentacin, vio el brillo del revlver. No le dio tiemp o a caer en la tentacin y cogerlo. La duda lo delat. Su custodio era un sujeto de pocas palabras pero muy eficaz: se acerc, alarg la mano, tom el revlver y lo guard en uno de los bolsillos de su mono de miliciano. Vamos le orden. No tenemos toda la noche. En la entrada del piso se les unieron los otros patrulleros. No hay nada seal uno de ellos. A travs de la puerta abierta del comedor, Ferrer vio la vitrina con la coleccin de plumas estilogrficas de oro y plata heredada de su padre. Estaba intacta. Antes de salir, el que ejerca de responsable cogi las llaves del piso, que colgaban en l a pared. El portazo son como un punto y seguido. A lo peor, como un punto final. Un cuarto hombre, el chfer, se haba quedado en la acera, pendiente de que no se le ocurriera la peregrina idea de intentar escapar por el balcn o escaleras abajo. El coche estaba aparatosamente estacionado frente al portal. Era un vehculo grand e y oscuro, con unas enormes siglas de la CNT-FAI pintadas con blanco de Espaa so bre el cap. Lo acomodaron en la parte trasera, en un asiento plegable, de cara a dos de sus captores. A su lado se sent un tercero. El coche aceler y realiz un giro de ciento ochenta grados que por poco le tir al suelo. Contuvo el aliento cuando, calle Balmes arriba, cruzaron la Diagonal y se encami naron hacia la montaa del Tibidabo. Saba lo que aquello significaba: o bien lo rec lamaba uno de los muchos comits que se haban instalado en la zona alta, en San Ger vasio, o bien seguiran hasta las curvas de la Rabassada y all terminara todo. Lo co locaran junto a un talud, lo iluminaran con los faros del coche y le pegaran dos ti ros sin que tuviera ni puetera idea de lo que haba hecho para ser condenado y ejec utado de forma sumaria. Pens en la dramtica irona de su situacin. Apenas un da antes haban empezado a funciona r los tribunales populares. Con ellos, anunciaron a bombo y platillo los peridico s, se pondra fin a la actuacin de los incontrolados y se acabaran los paseos, en lo s que el juez, el fiscal y el verdugo eran la misma persona, una trgica trinidad sin misterio alguno. A los pocos minutos empezaron a escasear los edificios. Los faros iluminaban rbol es y monte bajo. Curvas cada vez ms cerradas. Iban a cumplirse sus peores presagi os. Mir a su alrededor con disimulo. Estaba lejos del tirador de la puerta. No te ndra tiempo de abrirla y saltar antes de que le descerrajaran un tiro. Eso sin co ntar con que iban a excesiva velocidad y la cada sera muy peligrosa. Sin embargo, aquellos fulanos haban cometido su primer error: empuaban los fusiles en tanto lle vaban las pistolas en el cinto, sin armar. Si era lo bastante rpido, podra sorpren derles. En un espacio pequeo, las armas largas eran un engorro.

Estaba evaluando las opciones que tena y decidiendo su estrategia cuando el coche se desvi. Tomaron una nueva carretera que los alejaba del que crea su destino. Gi raban a la derecha, hacia la barriada de Horta. Dudaba de que sus captores perdi eran el tiempo haciendo varios kilmetros extra para matarlo. Se sinti algo ms tranq uilo y decidi aplazar sus planes de fuga. Pronto surgi, de nuevo, la ciudad; huertos, villas y pequeas edificaciones a medio construir, casas que sus propietarios iban levantando poco a poco, en sus das li bres y si haban ahorrado lo suficiente para comprar material. El coche se mova con seguridad por aquellas calles. En la oscuridad le era muy difcil orientarse y, ms an, reconocer algn lugar que pudi era servirle de referencia. Por fin, el conductor desaceler y los llev hacia un portn de reja que daba acceso a un jardn muy extenso. Al fondo se adivinaba la silueta de una casona o palacete de buen tamao. El coche hizo luces a los centinelas para que les franquearan el p aso. Entraron en una amplia avenida bordeada de rboles centenarios. Se detuvieron en u na explanada donde estaban aparcados varios automviles. Era una noche de mucha ac tividad. Tras el bombardeo de Rosas haba aumentado el temor a que el prximo objeti vo de los barcos de guerra fascistas fuera Barcelona. En un ambiente tan enrarec ido, se vea a espas y saboteadores por cualquier rincn y menudeaban los arrestos. Al acercarse al edificio, Ferrer lo reconoci: la Torre dels Pardals. La Torre de los Gorriones. Una antigua masa fortificada cuyo exterior, relativame nte austero, contrastaba con una decoracin interior recargada hasta la extravagan cia. Se haba convertido en centro de detencin de las patrullas anarquistas. Su nom bre pocas veces surga en las conversaciones cotidianas de los barceloneses. La am nesia selectiva formaba parte de la identidad del pas. Estuvo all tres o cuatro aos atrs. Jugando. Fue durante la fiesta de aniversario de Paulina Vila, hija de unos antiguos socios de su padre, la nica amiga de la alta sociedad con la que sigui vindose despus de que la crisis del textil y la quiebra del Banco de Barcelona arruinaran a su familia. Los Ferrer fueron expulsados del paraso burgus y el joven Toni perdi amistades y hasta el amor. Su novia de entonce s pas, en unas pocas semanas, de hablar de matrimonio a eludir sus llamadas telefn icas y romper la relacin con una fra nota garabateada en una cuartilla de papel. U n golpe muy duro que le hizo entregarse al trabajo en cuerpo y alma. Lina Vila era inconsciente y sofisticada, una combinacin perfecta siempre que se tuviera suficiente dinero. Y ella lo tena. Al proclamarse la Repblica, su padre se convenci de que Espaa estallara y envi a la nena a Estados Unidos a estudiar en una exclusiva universidad para seoritas. Un par de aos ms tarde, Lina regres e introdujo algunas de las modas que causaban f uror en Norteamrica, empezando por las fiestas para la gente bien. La primera, en la celebracin de su trigsimo aniversario, una murder party en la que todos los in vitados deambularon durante horas por las habitaciones y los jardines de la Torr e dels Pardals. Deban resolver un misterio que Lina haba escrito; contrat, incluso, a varios figurantes, actores y actrices sin trabajo. La idea tuvo tanto xito que fue muy imitada y hasta mereci comentarios elogiosos en las columnas de sociedad . A Ferrer, la murder party le aburri como una ostra. La trama era elemental y los invitados se mostraron ms interesados en vaciar los bares, bien surtidos y dispue stos en puntos estratgicos, que en encontrar al jodido asesino. El nico descubrimi ento digno de tal nombre lo hizo en un dormitorio en el que sorprendi a Lina besnd ose con una conocidsima actriz teatral. Nunca ms volvi a preguntarse por qu su amiga segua soltera, siendo uno de los mejores partidos de la ciudad, ni por qu su amis tad ntima no haba evolucionado hacia la relacin amorosa que l hubiera deseado. Ferre r y su prodigioso ojo clnico para escoger pareja. Fueron recuerdos que cruzaron por su memoria con la velocidad y el brillo de una estrella fugaz. Apenas un instante. Un respiro entre el miedo al pie del Tibida bo y la incertidumbre que se adueaba de su nimo. Sinti fro. Iba a helar aquella madrugada del primero de noviembre, vigilia del da de los Dif untos. Una coincidencia de mal agero.

La maciza puerta de madera estaba abierta. Custodiaban la entrada de la torre un par de tipos maduros vestidos con gruesas cazadoras de pao. Lucan brazaletes roji negros y se protegan la cabeza con un pltano bicolor, la gorra que Buenaventura Du rruti haba hecho popular. No les dieron el alto. Se limitaron a saludar con un si mple salud! y siguieron con su labor: apurar hasta el lmite dos colillas inverosmilme nte consumidas. No estaba la cosa para ir desperdiciando picadura. Una gran escalinata ascenda con elegancia desde la planta baja, uniendo los difer entes pisos. La coronaba una delicada bveda de cristal. En los rellanos, abundaba n los bales de maderas exticas y los grandes jarrones de porcelana china en los qu e cabra un nio. Carsimas alfombras orientales daban un toque de color al suelo. Los cuadros cubran las paredes de arriba abajo. leos con marcos dorados. Mucha mitolo ga, mucho paisaje y poco criterio al comprarlos. Precedido por un patrullero y seguido por otros dos, Ferrer suba lentamente. Esta ba atento a los menores detalles: vigilantes, puertas, ventanas, incluso alguna panoplia con armas medievales. Dibujaba un plano mental del edificio. En caso de que las cosas se pusieran muy mal, echara el resto en una accin a la desesperada y le convena conocer el terreno. En la parte trasera de la casa, el jardn se transformaba en un parque agreste que facilitara su evasin. El problema era llegar entero hasta all. Vio el interior de bastantes habitaciones. Individuos en mangas de camisa vocife raban e interrogaban a los detenidos. El viaje acab en el ltimo piso. Lo empujaron dentro de un pequeo cuarto de unos tres metros por dos y cerraron co n llave. Estaba oscuro y vaco. Ni una silla, ni una ventana, ni una bombilla. Decidido a no malgastar energas, se sent en el suelo. No quiso tumbarse porque le hubiera recordado un atad. Perdi la nocin del tiempo aunque estaba convencido de que pasaron, al menos, dos h oras. Oy descorrer el cerrojo y la puerta se abri. Asom la cabeza un joven risueo de pelo rizado y rubio. Acompame dijo el angelote despistado y fuera de lugar. A Ferrer le cost incorporarse. Se le haba dormido la pierna derecha, la del balazo . La cicatriz palpitaba y enviaba dolor desde la rodilla hasta ms all del muslo. C ojeaba igual que al salir del hospital en primavera. En otra vida. Se detuvo incrdulo a mitad de pasillo. Estaba solo. Mir a su alrededor buscando un hombre armado. No haba nadie ms. El angelote aguardaba en las escaleras. La manga izquierda de su grueso jersey d e lana le colgaba vaca. Ferrer se fij en ella. El muchacho caz la mirada y se encog i de hombros. Me dieron en Vicin. Tuve suerte, todos mis amigos murieron. ramos cinco, de las Juv entudes Libertarias. Bajaron hasta el primer piso. Entraron sin llamar en una habitacin tenuemente ilu minada por una lmpara de sobremesa. Su decoracin era femenina; la antigua sala de costura, con toda probabilidad. Un hombre los esperaba sentado frente a la chime nea. No se le distingua la cara, un juego de claroscuros que variaba con la luz d e las llamas. Estaba leyendo una carta. Tard unos segundos en levantar la vista y prestarles atencin. Muchas gracias, Toms. Vete a descansar, nos espera un da muy duro. La puerta se cerr con suavidad. Ferrer se qued indeciso en el centro de la estanci a. De las escenas que se haba ido componiendo en el cuarto oscuro, aquella era la nica que no se le haba pasado por la imaginacin. Cgelo y ven a sentarte. El hombre seal un butacn arrimado a la pared. Debes de estar h lado. Lo estaba. Ferrer saba que el fro, la incomodidad, el silencio extremo del cuartucho de arrib a formaban parte del tratamiento para ablandar a los detenidos. Por eso le sorpr enda aquella sbita amabilidad y desconfiaba de ella. Se sent frente al fuego. Estir las piernas dejando que el calor desentumeciera sus msculos y calmase la maldita herida. Entorn los prpados.

Estuvo as un minuto. Un lagarto al sol. Siento tener que interrumpir estos momentos de solaz, pero es muy tarde y temo qu e el asunto que tenemos que tratar nos llevar un tiempo. Con los ojos cerrados, Ferrer vio la voz. La reconoci y la asoci a un nombre: Juan Garca Oliver, el lder de los anarcosindicalistas de la CNT-FAI. De tener menos ta blas, se hubiera sentido impresionado. Era uno de los hombres ms poderosos de Bar celona. Se deca que mandaba tanto como el presidente de la Generalitat, Lluis Com panys. Si Buenaventura Durruti era el puo de los anarquistas, l era su cerebro. Pistola en mano, Garca Oliver fue uno de los hroes de la victoria sobre los milita res sublevados el 19 de julio. Despus se puso al frente del Comit Central de Milic ias Antifascistas, un verdadero contrapoder revolucionario que rigi la vida poltic a, econmica y ciudadana de Catalua durante unos agitados meses. Tras su disolucin, haca unas semanas, ocupaba un alto cargo en la Consellera de Defensa. Decan de l que era sumamente organizado y un planificador muy meticuloso. Necesito un vaso de agua pidi Ferrer, abriendo los ojos y mostrando indiferencia. U n hombre de mundo. Tengo la boca tan seca que me cuesta hablar. Garca Oliver se levant. Trajin en un rincn y volvi con una jarra y un vaso. Tendra tre inta y cinco o treinta y seis aos, cuatro o cinco menos que l. Mediana estatura. D elgado. Sus ojos, oscuros e inteligentes, suavizaban la fuerza de la frente desp ejada, grande y algo abombada, y de la barbilla, pronunciada y partida por un ho yuelo. Un conjunto atractivo formado por elementos que, por separado, no lo eran . Vesta la ropa sencilla que haba convertido en uniforme: camisa de un blanco inma culado y abotonada hasta el cuello, pantaln gris y correaje de cuero. Mis disculpas por el encierro imperdonablemente largo. La burocracia siempre me a bsorbe ms tiempo del que tengo previsto. Garca Oliver meda la entonacin y cuidaba la exactitud de sus palabras, como si leyera un discurso escrito. En mi descargo deb o decir que estaba convencido de que las patrullas no te encontraran tan pronto. Daba por hecho que estaras en el Paralelo, recuperando viejas relaciones profesio nales. Se me pas por la cabeza, pero no tena ganas de darme un bao de multitudes. Aquel sbado , los cabars del Paralelo abrieron de nuevo sus puertas despus de estar cerrados d esde julio. De todas maneras, he ido all muy pocas veces por trabajo. Supongo que el cine y la literatura han deformado la imagen que tengo de los dete ctives. Garca Oliver agarr unas pesadas tenazas de hierro y removi los troncos casi consumi dos. Se demor algo ms de lo necesario. Quiero que trabajes para m. Lo solt de sopetn. Un disparo a bocajarro. Ferrer demostr unas excepcionales dotes de actor. Ni parpade. Contratarme es muy fcil; lo nico en lo que me parezco a los detectives de las pelcul as. Es la primera vez que me ofrecen trabajo detenindome. Era la nica forma de mantener este encuentro en secreto. Garca Oliver sonri, una lige ra dilatacin del parntesis que le enmarcaba la boca. Para las patrullas eras uno ms en su lista de detenciones. Si me hubieras visitado o yo te hubiera ido a ver, a los cinco minutos se sabra. Creo que no es necesario que me presente. Era una afirmacin y no esper respuesta. En cuanto hubiese trascendido, me habra costado mucho explicar para qu necesita la CNT un detective privado. A m tampoco se me ocurre una explicacin lgica, y menos en estos momentos en los que tenis la sartn por el mango. Garca Oliver no pareci molestarse por el comentario. Recogi del suelo una carpeta y se la entreg. Si quera impresionarle, lo consigui. Ferrer aguant la respiracin cuando vio la primera fotografa. Haba docena y media ms. Variaciones sobre el mismo tema: tres hombres muertos. Tres caras desfiguradas a golpes. Tres cuerpos torturados. Rastros de quemaduras. Tres tiros en la nuca. Eran de los nuestros. Militantes veteranos y responsables de tres patrullas. Se no taba un leve trmolo en la voz de Garca Oliver. Los han asesinado en los ltimos quinc e das. Quiero saber quin y por qu.

Ferrer cerr la carpeta. Yo no soy la persona adecuada. Intent devolvrsela. No estoy de acuerdo. Garca Oliver no aceptaba ni la carpeta ni la negativa. Nunca he investigado un crimen. Indudablemente no tenemos el mismo concepto de lo que es un crimen. No juegues con las palabras. Esto no es un divorcio ni un informe sobre la fideli dad de un empleado, que son los crmenes a los que me enfrento en mi negocio. Golpe la carpeta con el dedo ndice. Ahora hablamos de tres asesinatos. Hablamos de sangr e y de muerte. No. Yo hablo de inteligencia y de experiencia. Estaba sentado en el borde de la bu taca, con el cuerpo proyectado hacia Ferrer. Hablo de tu capacidad para buscar la verdad. Por qu no acuds a la polica? Disponen de ms personal, autoridad y medios que yo para.. . buscar la verdad. Usaran el caso contra nosotros. Se puso en pie y se apoy en la piedra labrada de la chimenea. La polica est infiltrada por los comunistas. Nos tienen muchas ganas y nu estras relaciones con ellos van cada da a peor. Les estorbamos. En el sindicato contis con miles de afiliados; seguro que tenis a alguno de fiar. Garca Oliver cogi algo de la repisa. Un objeto brillante. Se lo lanz. Ferrer lo caz al vuelo. Era una lata de conserva, limpia y bien pulida. Tena un agujero de bala . Es una especie de amuleto que traje del frente, de Vicien, en Huesca. Haba muchas ms. Las pusieron sobre los tejados y en los rboles de nuestro acuartelamiento para marcar su posicin al enemigo. Se vean brillar desde el aire y los aviones fascist as nos frieron. Esta lata sealaba mi habitacin. Me salv por un minuto. Murieron muc hos Aguiluchos de la FAI. Hizo un gesto indicando la puerta. Toms, el muchacho que te ha acompaado, fue uno de los supervivientes de la columna. Todos eran jvenes y entusiastas. Ferrer le devolvi la lata. Fue un trabajo hecho desde dentro, de alguien que gozaba de mi confianza y que po da moverse con libertad. No tengo ni idea de quin pudo ser. Garca Oliver caminaba po r un terreno pantanoso y lo pisaba con cuidado. No voy a arriesgarme ahora a que la investigacin caiga en sus manos. Pero la pones en las de un extrao. El anarquista suspir y le mostr una segunda carpeta. brela. Esta vez no haba fotografas, slo papeles mecanografiados. El resultado de una pesqu isa rpida pero exhaustiva. Ferrer encontr un resumen de su actividad profesional; de ah que sus excusas no colaran. Por supuesto, aparecan referencias a los dos cas os que ltimamente haban animado su rutina: la investigacin del incendio de los estu dios de cine Orphea, a cuenta de la aseguradora, y el rescate de la hija de un h ombre de negocios francs. Ese ltimo trabajo le permiti ingresar una nada despreciable cantidad de dinero en su cuenta corriente, la generosa recompensa que haba ofrecido el padre de la chic a. Un buen pellizco que se reparti a medias con un colega parisino que sigui el ra stro de la joven hasta Barcelona; aqu lo perdi y acudi a l. Fue a finales de 1935. La muchacha haba huido de su casa de Pars unos meses antes. Se haba enamorado de un pintor bohemio y sin xito que result tener vocacin de proxeneta. Se establecieron un tiempo en Marsella, en donde la convirti en una adicta y vivieron de su cuerpo . El tipejo se cans pronto y la vendi a una red de trata de blancas que llevaba ch icas a Buenos Aires, donde eran subastadas. Barcelona era el puerto de embarque que utilizaban esas redes y el lugar en el q ue explotaban un poco ms a sus vctimas. Las obligaban a trabajar en el burdel de m adame Albina, especializado en jvenes francesas, y a participar en rodajes de pelc ulas pornogrficas, que se vendan muy bien en los pases centroeuropeos y escandinavo s. La rescataron durante un rodaje en un infecto escenario montado en un almacn que

apestaba a sudor, genitales sucios y semen rancio. La nica indumentaria de la chi ca era una toca de monja. Estaba estirada en el suelo, drogada, despatarrada y s in fuerzas para levantar las rodillas. Dos tipos disfrazados de obispo la penetr aban por turnos; al tumbarse sobre ella, sus ropajes episcopales la cubran por co mpleto. Ferrer y el francs irrumpieron gritando como policas. Mientras su colega se ocupab a de amedrentar con un pistoln al operador de la cmara y a un par de mirones, Ferr er apart a patadas a los obispos, levant a la chica y se la llev. Era la primera oc asin en la que abrazaba a una mujer guapa y desnuda sin tener pensamientos impuro s. Cosidas en un pliego vio notas de recomendacin de algunos abogados para los que h aba trabajado en varias ocasiones. Es gente que te conoce y de cuyo consejo me fo. Garca Oliver estaba encantado con el ligero desconcierto de Ferrer. Son abogados que han colaborado con nosotros y qu e te tienen en la ms alta estima. Un tizn se rompi lanzando su ltimo aliento luminoso. Las brasas parecan minsculas bom billas parpadeando. Barcelona de noche vista desde el Tibidabo. El halo rojizo q ue desprendan acentuaba las arrugas en la frente de Garca Oliver y le daban un air e teatral. Bajo las arrugas, las pupilas brillaban llenas de vida e inteligencia . Vida. Inteligencia. Planificacin. Sbitamente, Ferrer fue consciente de que Garca Oliver haba tejido una sutil telaraa en la que l se haba ido enredando. Un minucioso montaje para medir sus reacciones. La detencin, el encierro, el angelote manco, las fotografas... Garca Oliver confia ba en que conseguira llevarlo hacia un terreno en el que se quedara solo, cara a c ara, con su sentido de la justicia y su espritu inconformista. Dos cualidades que nunca le haran rico y que habran destacado todos los picapleitos que lo recomenda ron. Est bien. Ferrer odiaba dar vueltas y ms vueltas a lo que saba que era inevitable. Si tengo que ponerme a trabajar, necesito toda la informacin que puedas conseguirme. He preparado una carpeta con la documentacin disponible. No hizo ningn comentario so bre su decisin, pero el alivio era evidente. Pudo ser una represalia poltica? No os faltan enemigos. Lo he pensado. No lo descarto, pero no lo creo. No eran personajes de especial si gnificacin en sus sindicatos. Tampoco encaja el ensaamiento, no responde al patrn d e represalia; por desgracia, hemos tenido muchas para poder comparar. Demasiadas . Ferrer le not cierto hasto. Pens que el hombre que habl de los paseos como una forma de justicia popular saba que haca mucho que se haba traspasado la lnea de una ms que discutible justicia expeditiva inseparable de los conflictos armados para caer en la venganza personal o en el simple asesinato por inters econmico. Por qu te preocupan tanto estas muertes en particular? A Ferrer no le gustaba morder se la lengua. T mismo has admitido que ha habido demasiadas. Qu tienen de especial? Garca Oliver se sent en silencio, meditando la respuesta, observ el fuego agonizant e y empez a hablar. Una regresin en el tiempo. La evocacin de unos aos que dejaron u na huella indeleble en su personalidad. Tena siete aos y viva en Reus. Mi padre trabajaba en una empresa textil, el Vapor Nu evo. A duras penas ganaba para mantener a la familia. Se gir para mirar a Ferrer, cuya infancia haba sido muy diferente. Sabes que de nio nunca beb leche de vaca? En m i casa slo entr un vaso una vez, para mi hermano pequeo. Se estaba muriendo y mi ma dre pens que aquel lquido blanco y maravilloso podra obrar el milagro. No sirvi de n ada. Garca Oliver detuvo su relato un instante. Estir las manos hacia la lumbre. Casi n o calentaba ya. Fue un invierno muy duro. Iba con mis amigos al Vapor a apoyar la espalda en la p ared templada de la fbrica para entrar en calor. Al portero no le gustaba que hub iera chavales andrajosos cuando se personaba el amo en su coche, y nos ech de all. Me rebel. Romp a pedradas la farola de la puerta principal. El miserable comprend i el mensaje y no volvi a meterse con nosotros. Ferrer no entenda adnde quera ir a parar; quiso intervenir, pero Garca Oliver hizo u

n ademn para que no le interrumpiera. Aunque no lo saba, fue mi primer contacto con la lucha de clases. Desde entonces h e peleado contra gobiernos caciquiles, autoridades corruptas, policas a sueldo de la patronal, pistoleros del Sindicato Libre, militares sublevados... He perdido la cuenta de los hombres que he visto morir. Llmalo intuicin, si crees que es fru to de la experiencia, pero estoy convencido de que detrs de estos tres asesinatos hay mucho ms de lo que parece y no estoy dispuesto a que nos estalle en la cara. No voy a regatear ningn sacrificio para evitar cualquier dao a la organizacin y a nuestra causa. Esto es lo que temo, que tenga que lidiar con los asesinos y, al mismo tiempo, cu idarme de que no me pongis la zancadilla si la investigacin no pinta bien para vos otros. Te doy mi palabra de que vas a tener libertad total para investigar. Garca Oliver r ecuper el tono solemne. Insisto en lo que te dije antes: quiero saber la verdad... por fea que sea su cara. La verdad no es fea. Si acaso, incmoda. Y un estorbo cuando hay poder en juego. Siempre hay algn tipo de poder en juego y siempre habr alguien que, para conseguirl o, est dispuesto a ponerte una lata de conserva sobre la cabeza. De un cajn sac un c ofre de marquetera. Que acierte con sus disparos es cuestin de tiempo y de suerte.. . o de que no te muevas lo bastante rpido.

Ferrer levant la tapa del cofrecillo. Dentro estaban su revlver y las llaves de ca sa. Igual que el hielo en una coctelera, las cabezas de Ferrer y de Garca Oliver se m ovan arriba y abajo y a derecha e izquierda al ritmo que marcaba un barman enloqu ecido. El Gasolina, chfer del dirigente anarcosindicalista, era de velocidad fija . Clavaba la aguja del velocmetro en una cifra y no la mova, aunque el traqueteo s obre los adoquines les rompiera el pescuezo. Barcelona se haba llenado de conductores as, pilotos en potencia que haban converti do las calles de la ciudad en un colosal circuito de carreras. Sentado en la parte trasera del coche, y con el estmago revuelto, Ferrer no pudo evitar una mueca de contrariedad al pensar en su flamante Peugeot. Haba sido requ isado por unos individuos armados durante los primeros das de la revolucin. No vol vi a verlo. Lo ltimo que supo de l era que descansaba convertido en chatarra en la plaza de toros de Las Arenas, transformada en improvisado cementerio de vehculos. Al parecer, un conductor inexperto lo haba estampado contra una palmera. Como le advirtiera Garca Oliver, la noche estaba resultando muy larga. La desdibujada masa de los edificios desfilaba ante su ventanilla empaada mientra s pensaba en el encuentro con el que haba puesto fin a su periplo por la torre, h aca unos minutos. Despus de la entrevista en el cuarto de costura, y antes de que los recogiera el automvil, haban pasado a un despacho de tamao considerable en el q ue les aguardaba otro pez gordo. Aurelio Fernndez, secretario del Departamento de Seguridad lo present Garca Oliver. Es , conmigo, el nico que conoce todos los detalles del caso. Slo podr estar a tu disp osicin en fechas contadas; an no est hecho, pero voy a asumir unas nuevas responsab ilidades que me mantendrn alejado de Barcelona durante una temporada. Acude a l si empre que lo necesites. Aurelio, atildado y fino, era menos expresivo que Garca Oliver y mantuvo una acti tud amable aunque distante. Para darte un mayor respaldo y autoridad te hemos nombrado investigador especial de la consellera explic Garca Oliver. Oficialmente dependers de l, aunque trabajars p tu cuenta. Aqu podrs localizarme en cualquier momento o hacer que me llegue un mensaje. Aurelio le dio una tarjeta con un nmero de telfono. Ahora disclpanos un minuto. Los dos anarquistas fueron hacia un rincn del despacho y empezaron a hablar en vo z baja. Por la vehemencia de sus gestos, se trataba de un tema importante. Ferrer aprovech el receso para husmear en la atiborrada mesa en la que trabajaba el secretario de Seguridad. Una moderna lmpara flexible iluminaba un montn de pape les dispersos, una provocacin para alguien que lea tan rpido del derecho como del r evs.

Eran transcripciones de las declaraciones de varios confidentes sobre movimiento s sediciosos de los catalanistas ms radicales contra la Generalitat. Aurelio haba c olocado un conductor-espa en el coche del comisario general de la polica, del que s ospechaban que era uno de los cabecillas. Ferrer no tena forma de saber si el ten so dilogo de sus dos anfitriones estaba relacionado con las transcripciones. Es demasiado mujeriego. Garca Oliver cort sus cavilaciones y lo devolvi al interior del automvil con el que atravesaban el barrio de Gracia. Ferrer, desorientado por la sbita interrupcin, ta rd unos segundos en reaccionar. A quin te refieres? Aurelio. Estabas pensando en la entrevista, no? Pues s. Era consciente de que haba puesto cara de tonto. Me he dormido y he gritado su nombre en sueos? Me gustara poder decir que leo en la mente de los dems. Garca Oliver se diverta. Pero s ms sencillo que todo eso. Llevas cinco minutos dndole vueltas. Seal la tarjeta de Aurelio. Ferrer no se haba dado cuenta de que la tena en las mano s. Me has asustado, joder. Tambin sonri. Me he acordado de El clarividente. Esta pelcula haba sido uno de los xitos del verano. Claude Rains interpretaba a un mentalista falsario al que, de golpe y porrazo, empezaron a cumplrsele las predic ciones. El tipo enloqueci de terror. El Gasolina gir en ngulo recto para entrar en un callejn oscuro. No haba mucho que ver. El suelo estaba muy sucio y las tapias eran interminables, sin una sola abertura y llenas de consignas polticas torpemente pintadas. Al fin al de la calle, el vehculo se detuvo frente a la destartalada puerta de una antig ua cuadra. El escolta que los acompaaba baj del vehculo y dio tres golpes secos con la palma d e la mano en la madera. Aguard hasta que se corri un tablero y apareci un ventanill o. Intercambi unas palabras con alguien a quien Ferrer no poda ver y el portaln emp ez a girar sobre sus goznes. Entraron en un patio descubierto y polvoriento. Haca unos aos, los carreteros de l a zona debieron guardar all sus carros y abrevar las caballeras. Todava quedaban en pie un par de aguaderos. Ven dijo Garca Oliver, quiero presentarte a alguien. Se dirigieron al portal que comunicaba con una casa de vecinos. Garca Oliver hizo una indicacin hacia la penumbra. Ferrer distingui la punta incandescente del piti llo de un centinela, que accion el interruptor. Dos bombillas desnudas, colgadas del cable, iluminaron unas estrechas escaleras con barandilla metlica. Subieron hasta el primer piso. Slo haba una puerta. Garca Oliver gir el timbre de mu elle y oyeron la campanilla en el interior de la vivienda. No los hicieron esperar mucho. Tras observarlos por la mirilla y accionar un par de cerraduras abrieron la puerta. Buenas noches, Albert salud con familiaridad Garca Oliver. Mejor buenos das respondi el hombre que les haba abierto. Son ms de las cinco. Rondara los cincuenta, aunque unas entradas muy pronunciadas y el cabello escaso en la coronilla le aadan aos. Vesta ropa sencilla y oscura. Nada de su persona desta caba en especial. Ferrer lo englobaba en el grupo de los ms bien. Era ms bien delgad o, ms bien bajo y ms bien moreno. Ms bien discreto. Ponlo junto a otra persona y na die se fijar en l. Siguieron a Albert por un largo pasillo hasta lo que fue el comedor, una habitac in grande y bien iluminada en aquel territorio lbrego. Su decoracin era ms adecuada para un cuartel que para una vivienda. En el centro, en lugar de la mesa familia r, haba un gran tablero de madera basta soportado por varios caballetes de carpin tero y rodeado por media docena de sillas. Estaba atestado de papeles y mapas. U n gran plano de Barcelona lo presida todo desde una de las paredes. Un hombre y una mujer charlaban junto a la ventana en un volumen educadamente ba jo, primera pista que delataba su origen extranjero. La segunda era su aparienci a inequvocamente fornea. Ella era hermosa. Alta, rubia y con unos inmensos ojos azules. La falda, ceida en

las caderas, y la blusa escotada resaltaban unas formas rotundas. Ferrer estaba seguro de que mostrara curvas hasta vestida con un mono de esparto. Su compaero proclamaba a los cuatro vientos la ciudadana britnica. Tambin era alto, tanto como Ferrer, desgarbado, con el cabello y el bigote color arena y la piel muy blanca. Vesta traje de tweed, camisa beis y corbata de un color anaranjado qu e pocos autctonos se atreveran a lucir en caso de que volviera a generalizarse el uso de los trajes y de las corbatas. Garca Oliver estrech la mano del hombre y le dio a ella un par de sonoros besos en las mejillas. Un saludo poco revolucionario. Gracias por vuestra paciencia hablaba despacio. Espero que no os hayis aburrido much o. A Ferrer casi se le escap la risa recordando una teora de su padre. Sostena que los espaoles crean que podan hacerse entender en cualquier idioma si hablaban el caste llano despacio y a gritos. Por fortuna, Garca Oliver no se abon a la segunda parte de la teora. Tampoco lo necesitaba; el hombre hablaba un espaol muy correcto aunq ue con un ligero acento ingls. No nos hemos aburrido, fuimos al Paralelo. Seal una mquina de escribir rodeada de not as y de pginas mecanografiadas y corregidas con lpiz rojo. Voy a enviar una crnica s obre los espectculos en tiempo de guerra.

No seas muy crtico con la gestin colectivizada aconsej Garca Oliver, que se dirigi a F rrer. Aqu el compaero es corresponsal de un importante peridico de Londres. Simpatiz a con nuestra causa aunque en sus crnicas tenga que disimularlo un poco... o un m ucho. Para qu engaarse. Sus jefes son bastante conservadores. Sanjoderse! Ferrer estrech la mano del periodista. Toni Ferrer se present evitando hacerlo en ingls. Nunca ensees todas tus cartas fue un de los mejores consejos que recibi al empezar a trabajar de detective. Garca Oliver se dirigi entonces a la mujer. De cerca era an ms guapa que a media dis tancia. Le faltaba poco para los treinta y mantena la lozana de la juventud aderez ada con unas gotas de experiencia, o picarda, en la mirada que la hacan muy atract iva. Nuestra querida compaera es suiza. Ferrer observ que tanto ahora como antes, con el periodista ingls, evitaba dar sus nombres. Es hija de un veterano luchador anarqui sta. Su evidente belleza la llev a casarse con uno de los hombres ms ricos de su p as. A su marido no le importa que pase largas temporadas entre nosotros colaboran do con obras de ayuda a nuestras mujeres y nios. Ferrer lament no ofrecer un mejor aspecto. Sus expresivos ojos de color miel, mod estia aparte, estaban ms cerca del rojo tomate que del marrn ambarino. Mucho gusto dijeron a la vez. Se dieron la mano. La de la mujer era clida y firme. A Albert ya le conoces continu Garca Oliver. No exagero ni un pice si te aseguro que e s el mejor falsificador de nuestro pas. Cuando tengis mayor confianza te explicar s u interesante biografa. Cogi una cartera, comprob que estuviera bien cerrada y la puso frente a Ferrer. Aqu dentro encontrars todo lo que he podido reunir sobre el caso. Ya lo leers en tu oficina despus de que hayas descansado. Esta reunin era slo para que conocieras a m is colaboradores ms directos en temas de... inteligencia, si quieres llamarlo as. A partir de hoy son tambin tu equipo. De hecho, el caso que vas a investigar tien e prioridad sobre cualquier otro asunto. Antes de irte toma nota del telfono. Le m ostr un moderno aparato semienterrado bajo recortes de prensa. Garca Oliver amag un bostezo. l tambin estaba agotado. Albert preparar tu nueva documentacin. Garca Oliver busc en un bolsillo y le alarg un obre con el sello de la CNT-FAI. Lleva esto encima por si pudieras necesitarlo. E s una carta en la que solicito la colaboracin de todo aquel que la lea. Cuida bie n a quin se la enseas; tengo bastantes enemigos por ah y te podra salir el tiro por la culata. Ferrer guard la carta y se dispuso a imitar a Albert, que ya se diriga hacia la pu erta. Tan pronto acabis, uno de mis hombres te llevar a tu casa. Nosotros tres nos vamos. Son das muy ajetreados y conviene dormir aunque slo sea un par de horas. Garca Oliv

er se le acerc. Estar al tanto de tu investigacin. Estoy seguro de que conseguirs res ultados. Con un movimiento de cabeza, Ferrer se despidi de la suiza y del periodista ingls y fue tras los pasos del falsificador. Al final del pasillo haban montado un labo ratorio fotogrfico. Contaba con un fotomatn completo que deba de haber sido incauta do y luego despistado por el mismo Garca Oliver o alguno de sus ayudantes. Toma, no te arreglar esa cara de muerto, pero saldrs ms decente. Albert le dio un pei ne. Ferrer vio un espejo. El tipo tena razn, slo le faltaba un cirio a cada lado de la cabeza. chale tambin una firma al carn. Albert manejaba la cmara fotogrfica. Est encima de l a. Es autntico, me estn malacostumbrando. Firm y se sent para ser inmortalizado en una de las horribles fotografas que distin guan los documentos espaoles de los de cualquier otro pas. El flash lo deslumbr. En aquel momento, Ferrer ignoraba que cuando volviera a sentarse frente a una lu z as estara a punto de morir.{{Pause=2}} 2. El Vampiro del Paralelo.{{Pause=2}} El aroma del caf se haba enseoreado de la cocina. Ferrer verti con mucho cuidado el lquido oscuro y humeante en su vieja taza decora da con la bandera de Gran Bretaa, un recuerdo que se trajo de Londres haca un montn de aos. Intent que no se derramara ni una gota. Sus reservas menguaban y era casi imposible reponerlas. El caf de verdad se pagaba a precio de oro en el mercado n egro. El suministro dependa de los mercantes extranjeros; cuando uno atracaba en el puerto se notaba enseguida, camareros y limpiabotas de las Ramblas ofrecan cig arrillos Lucky y Camel a buen precio y, si se saba dnde, se poda conseguir algn paqu ete de caf brasileo. Era la una de la tarde. Estaba recin levantado. Lo haban dejado en casa a las ocho de la maana y haba puesto el despertador para que sonara a medioda. Todava tena el c abello hmedo tras sobrevivir a una ducha con agua fra. Tambin se haba afeitado para atenuar el aspecto de crpula con resaca que le haba dejado aquella madrugada delir ante. Tena hambre. En la despensa slo le quedaban algunas rebanadas de pan seco. Le pedi ra a la seora Julia que comprara verdura, queso y embutidos. La seora Julia era la portera de su finca. Haban llegado a un acuerdo por el cual l pona el dinero y ella consegua provisiones para ambos. Afortunadamente, cuando es tall el golpe militar, Ferrer dispona de varios miles de pesetas en la caja fuerte de su oficina, entre minutas cobradas al contado y los fondos que utilizaba en su actividad diaria, para desplazamientos, hoteles y propinas, si lo requera el c aso. No saba cunto tiempo ms durara aquel trato. El dinero disminua, los vveres escaseaban, los precios se disparaban, las colas crecan y la guerra, desde luego, iba para l argo. Las colas empezaban a ser un problema serio que se les estaba yendo de las manos a las autoridades. Por la maana, frente a algunos establecimientos, poda reunirse ms de un centenar de mujeres que se disputaban el turno como si les fuera la vid a en ello. Perder la tanda significaba quedarse sin pan, sin aceite o sin legumb res, el men de guerra bsico. Las colas eran, adems, un foco de descontento. El lugar ideal para lanzar un rumor. Haca unos das, la seora Julia le haba asegurado, muy alarmada, que en una cola del m ercado de la Concepcin haban pinchado con agujas envenenadas a varias mujeres. Una semana despus, los testimonios sobre agitadores fascistas armados con agujas emp onzoadas se haban extendido por toda la ciudad. Se acus al gobierno de pasividad y estallaron tumultos que requirieron la intervencin de las fuerzas del orden. Se i nici una investigacin formal y no pudo encontrarse ni una sola prueba que confirma ra la existencia de aquellos curiosos envenenadores. Sin embargo, su efecto fue devastador sobre el prestigio de los comits que controlaban la distribucin y venta de alimentos, ya muy deteriorado antes de la repentina aparicin de los agujadores.

Llev el caf y el pan al comedor. Era un saln amplio que haba amueblado en un elegant e estilo ingls gracias a un cliente agradecido, dueo de uno de los mayores tallere s de ebanistera de Barcelona. Le ofreci, a precio de coste, un conjunto del que se haba encaprichado un estraperlista al que un rival haba impedido, a tiros, disfru tar de sus desorbitados e ilegales beneficios. La viuda del interfecto no quiso hacerse cargo ni de las amantes ni de las veleidades mobiliarias de su marido. Combinando la chapa de raz de nogal y las telas de colores crudos, Ferrer lo haba dividido en dos ambientes separados por un aparador central. El comedor propiame nte dicho estaba encarado hacia la chimenea. La mesa era un grueso tablero recta ngular que descansaba sobre un pie grande y cuadrado decorado con unas finas mol duras rectilneas; ocho sillas la rodeaban. Cerca de la puerta, en una vitrina, se hallaba expuesta la coleccin de plumas estilogrficas de su padre. Al otro lado de l aparador, un sof y dos sillones invitaban a la charla distendida. Una pequea mes a redonda giratoria haca las veces de mueble bar. Dud entre poner una placa de msica en el gramfono o escuchar la radio mientras almo rzaba. Se impuso la segunda opcin. Las implicaciones polticas del caso le aconseja ban estar al tanto de la actualidad, aun sabiendo que la mitad de lo que se afir maba era mentira y la otra mitad estaba deformada por la propaganda. A los cinco minutos se arrepinti de su eleccin. El tema estrella en las ondas era la paulatina militarizacin de las milicias, que a partir de aquel domingo quedaban sujetas al Cdigo de Justicia Militar. Un tostn . Hasta el momento, cada columna de milicianos era hija de su padre y de su madr e; un abigarrado grupo de combatientes que se distingua de los dems por el color d e la gorra: los anarquistas la llevaban roja y negra; los socialistas, roja, y l os catalanistas, azul. Slo respondan ante sus responsables. Desde haca semanas anda ban a la grea por la necesidad, o no, de dotarlas de una disciplina militar. Cuatro soflamas ms tarde apag el aparato. Hizo sopas de pan en el caf y se las comi con apetito; engaaban al estmago sin llega r a ser asquerosas. La cafena le devolvi los cinco sentidos. Con nuevos bros limpi la mesa, sac de un escondrijo la cartera de Garca Oliver y la abri. Los diferentes documentos estaban ordenados y sujetos con bandas de goma. H aba informes, algunas diligencias iniciales, fotografas de los muertos bien muerto s y cuando an estaban vivos, circulares, notas, permisos, volantes, certificados, registros varios, cdulas de identificacin y carns sindicales. Si no se imponan por las armas, los revolucionarios podran derrotar a sus enemigos con papeleo. Al ver las fotos en la Torre dels Pardals pens que la cosa pintaba mal. Ahora que dispona de toda la informacin, el panorama era descorazonados Garca Oliver no haba mentido para convencerlo, pero se acerc mucho. Su resumen haba sido tan conciso qu e eludi circunstancias que iban a complicar la investigacin. Una de ellas era que no se trataba de un asesinato de tres patrulleros, sino de tres asesinatos disti ntos, perpetrados en das y en escenarios diferentes. Tres crmenes. Tres investigaciones. Claro que un informe forense incida en la semejanza de las heridas y de los golpe s en los tres casos y apuntaba a un mismo autor o autores. Eso era bueno: un solo criminal. Se recuperaron dos balas, una de 7,63 y otra de 9 milmetros. En aquellos momentos en Barcelona haba miles de armas capaces de dispararlas. Eso era malo: ms de un milln de sospechosos. Los cuerpos aparecieron en un lapso de dos semanas, a mediados de octubre. Los s ervicios sanitarios los recogieron en lugares en los que, con triste asiduidad, se asesinaba a detenidos. A uno lo encontraron en las curvas de la Rabassada, a otro junto a la masa del jardn botnico de Montjuich y al tercero en el hipdromo de C an Tunis, que estaba en desuso desde haca un par de aos por culpa de un escndalo co n las apuestas. Los cadveres estaban indocumentados y desnudos, por lo que se sigui el trmite habit ual. Los trasladaron al Depsito Judicial del Hospital Clnico, en donde los adecent aron un poco, fotografiaron y colgaron sus retratos en una cristalera en la que se exhiban las fotos de vctimas sin identificar a la espera de que alguien las rec lamara. Los dos primeros muertos terminaron en la fosa comn. Con el tercero se descubri to

do el pastel. Patrullaba junto a su hermano. Tras su desaparicin, el hombre no cr ey en ninguna de las posibles explicaciones que le dieron los responsables de las patrullas. Temindose lo peor, fue al Clnico y lo encontr. Bast una muy superficial investigacin para descubrir que haban desaparecido otros d os patrulleros. Localizarlos fue ms difcil, ya que una pareja de milicianos, de pe rmiso en Barcelona, los haba identificado errneamente en el depsito y los cuerpos f ueron enterrados bajo una identidad que no les corresponda. Enmendado el error, d os compaeros de patrulla de los fallecidos los reconocieron. El asunto se mantena en el ms absoluto secreto. Una nota interna de Aurelio inform aba de que, mientras se esclarecan los hechos, no se comunicara la noticia a las f amilias. Se les notificara que, por necesidades de la organizacin, los hombres est aran ausentes durante unas semanas. Ms adelante se anunciara su desgraciada muerte e n combate. En cuanto a los compaeros que identificaron los cadveres, fueron aleccio nados sobre la importancia de guardar silencio. Aurelio no quera dar publicidad a un caso que poda perjudicarles. Utilizara, sin duda, dos palabras de efectos sorp rendentes: frente y Aragn. Por separado eran inofensivas, pero unidas tenan la suficie nte fuerza como para mantener cerrada cualquier boca dscola. Concluida la lectura, Ferrer decidi estructurar la informacin. Busc una estilogrfica, hojas en blanco y lpices de colores, sus herramientas esenci ales al abordar cualquier pesquisa. Dibuj tres columnas y las dividi en recuadros horizontales. En la fila superior es cribi los nombres de los fallecidos, en la segunda, la patrulla a la que perteneca n, y, as, fue ordenando el caudal de hechos dispersos que ofrecan los documentos q ue reuniera Garca Oliver. Despleg sobre la mesa un plano de la ciudad. Cort una de las hojas de papel en cua drados y los pint. Los rojos sealaban los lugares en los que haban aparecido los cu erpos, los verdes sus domicilios, los azules los locales de sus comits y as hasta ms de una veintena de papeles coloreados que distribuy sobre el mapa. Se puso en pie y mir el resultado desde arriba. Una visin en perspectiva. No haba c oincidencias. Tampoco las esperaba. Ningn cuadrado estaba cerca de otro y no se p oda pensar en un elemento geogrfico comn. El conjunto le recordaba a una de aquella s modernas obras de arte llenas de manchas de color y de lneas sin sentido. Frmala con un apellido finalizado en insky y te la quitarn de las manos. El himno sonaba con fuerza. Al salir del portal, lo oy a tres o cuatro manzanas d e distancia. Las notas de Hijos de la tierra se imponan al ruido del escaso trfico . Vio la camioneta girando desde Consejo de Ciento y bajando lentamente en su dire ccin. En la caja, un grupo de muchachas y muchachos anarquistas cantaba y arengab a a los peatones. En la ciudad ya no haba espacio para el silencio. Los mensajes sonoros eran omnip resentes. Desde vehculos, desde altavoces instalados en las calles, desde las rad ios de los establecimientos pblicos, no cesaban de sonar la msica, las consignas, las llamadas a colaborar en el esfuerzo de la guerra y los interminables discurs os. Era imposible escapar de aquel guirigay. Ferrer empez a caminar hacia la plaza de Catalua. Conforme iba acercndose, las acer as se animaban. Su calle, Balmes, pareca muerta en comparacin con otras cercanas. Era una herencia de los muchos aos en los que haba permanecido abierta en canal po r la zanja y las vas descubiertas del tren de Sarri. Una frontera entre los dos en sanches de la ciudad. A la derecha, el de los grandes negocios y los palacetes p omposos; a la izquierda, el de la burguesa ms modesta. Y l, como en tantas otras co sas, en medio, sin saber en rigor a cul de los dos perteneca. Ganaba ms que la mayo ra de sus vecinos de la izquierda, pero no alcanzaba lo que se manejaba en las ma nsiones de la derecha. La parada del 60 estaba de bote en bote. Hombres jvenes con ganas de jarana iban a probar suerte con las chicas del Paralelo. Charlaban, rean y echaban requiebros a las contadas mujeres que se atrevan a pasar por su lado. Guapa! Si fuera un comit, te requisaba solt uno de ellos a una jovencita que se alej e ntre silbidos. Tuvieron que esperar muy poco. Un par de minutos a lo sumo. El tranva fren con tod o el aparato acstico habitual y olor a metal quemado.

El vagn apestaba a sudor y locin barata. Vena repleto de milicianos de permiso que viajaban al paraso antes de regresar al infierno. Poda haberse impreso un men para todos ellos: de primer plato, un cabar para alegrarse la vista y entrar en materi a, luego unas copas con alguna tanguista y, de postre, unos meneos rpidos sobre u n colchn infestado de pulgas y de chinches. Aligeraran sus testculos y los bolsillo s. En un par de semanas, en el frente habra tantas purgaciones que agotaran todas las reservas de Blenocol. Algunos se bajaron en Ronda de San Antonio para ir a bailar al Venus, pero subie ron muchos ms. El tranva enfil la Ronda San Pablo alertando con su campana a los vi andantes. Con el bamboleo era difcil mantener el equilibrio si no se iba bien aga rrado. De todos modos, caerse era imposible porque, de tan apretados, los cuerpo s se sostenan los unos a los otros. Pegado a una ventanilla, Ferrer vea las concurridas aceras de la Ronda. Los asist entes a un mitin en el teatro Olympia se mezclaban con quienes se dirigan a una t aberna andaluza o a alguno de los cines de la calle San Pablo. Parejas de enamor ados se coman con los ojos antes de entregarse a los juegos de manos en la oscuri dad de la sala. Sin llegar a ir endomingada, la gente cada vez se arreglaba ms para salir. En jul io desaparecieron las corbatas, los trajes y los vestidos elegantes. Volvan poco a poco. Durante aquel tiempo, slo algunos dirigentes polticos mantuvieron una esta mpa clsica. Y el presidente Companys, claro. Como cataratas de seda, pauelos de co lores llamativos nunca dejaron de colgar del bolsillo de su americana. Cualquier da se tropezara con una de aquellas sbanas enormes. Ferrer haba optado por la comodidad y los colores apagados, la mejor manera de no llamar la atencin. La tcnica del camalen. Al bajar del tranva, acomod la funda del r evlver en la cintura y se ajust el abrigo gris sin llegar a cerrarlo. Con la camis a gruesa de franela y una elstica de punto apenas notaba el fro. Sinti el peso de l as plomadas que una modista le haba cosido en el forro del abrigo. Un truco de la polica. Le permitan echar bien atrs los faldones de un manotazo y desenfundar con rapidez. Durante algn tiempo haba usado piedras a modo de lastre, pero le destroza ban los bolsillos. El Paralelo estaba muy concurrido. Los bares, los teatros, los cabars, los cafs-co ncierto rebosaban y haba gente haciendo cola frente a sus puertas. Sin poder most rar las famosas iluminaciones de antao, en muchas fachadas se promocionaban los n uevos espectculos y los nombres de sus estrellas. Tambin haba menos coches. Ferrer cruz la avenida a la carrera y anduvo una veintena de metros hasta llegar a la calle Rosal. Como otras muchas de aquel barrio, naca en una de las arterias ms cosmopolitas del mundo y mora en los solitarios descamp ados al pie de Montjuich, entre huertos de supervivencia y casitas destartaladas . Una metfora de la ciudad y del pas. Un pie en la Europa ms moderna y el otro en l a Espaa ms rancia. Y as luca. Desde la misma bocacalle vio el edificio que buscaba. No haba que ser un lince pa ra descubrirlo. Estaba situado junto al local del Sindicato nico de la Madera, al que estaban afiliados la mayora de sus patrulleros. Tena banderas de la CNT-FAI c olgando de balcones y ventanas. Un improvisado parapeto en la puerta protega al c entinela de un posible ataque desde coches fantasma. Ferrer se acerc tranquilamente, exagerando el vaivn de los brazos para infundir co nfianza. Estaba oscuro y no era cuestin asustar al vigilante. Visto de cerca, el parapeto era endeble, un simple enjaretado de listones de mad era reforzado con un par de planchas metlicas. Salud y a las buenas noches dijo Ferrer. Salud respondi el centinela mientras tensaba el cuerpo. Segn lo que haba previsto, su presencia inquiet al tipo. Al igual que tantos otros con sus mismas atribuciones, tema una accin rpida de falangistas infiltrados: un sa ludo amistoso, quiz un pitillo compartido, tres o cuatro disparos y la huida en u n automvil sin placa, un coche fantasma. Portaba una Astra automtica, con culatn y diez tiros; si se saba usar, era una cacharra temible. Qu se te ofrece? pregunt con cautela tras comprobar que Ferrer no empuaba ninguna arma . Representaba cuarenta y pico. Recio, con papel de lija en el mentn y una ceja que

iba de sien a sien a travs de la frente modesta. Vesta un gastado mono azul y gor ra con orejeras, un seguro antisabaones para los que pasaban muchas horas a la in temperie. Ferrer conoca a media docena de carpinteros. A casi todos les faltaba algn dedo po r culpa de las sierras y de las psimas condiciones de trabajo en los talleres. Al l, la guardia se la deban asignar al que tuviera la mano entera y pudiera apretar el gatillo, y no al que fuera ms espabilado. Aquel sujeto no era especialmente la rgo, y eso lo haca peligroso. Quiero hablar con uno de tus compaeros. Ferrer seal el interior de su abrigo. Voy a en searte mi cdula. Trabajo con Aurelio en el Departamento de Seguridad. Mentado el nombre mgico, el hombre cambi de actitud, entr en el recibidor y a voz e n grito llam a un tal Jernimo, que no tard en asomar. Jernimo se ajustaba ms a la imagen que Ferrer tena de los profesionales de la mader a: le faltaban el ndice y el corazn de la mano derecha. Era alto, delgado y estaba en la frontera de una no demasiado bien llevada madurez. Fuera lo que fuese que estuviera haciendo, la interrupcin lo irrit. Qu coo pasa? espet al centinela. A qu vienen estas voces, joder? A lo mejor siempre gastaba las mismas malas pulgas. Aqu el compaero, que viene de parte del Aurelio se explic como un libro abierto el vi gilante. Ferrer intervino mostrando su flamante credencial. Podemos hablar en privado? Pasa, aqu no se ve un pijo y hace fro. Jernimo se hizo a un lado para que pasara. No r ecibimos a muchos mandaos del Aurelio. Mientras rumiaba si lo de mandao era una nueva graduacin policial o se lo tomaba a mal, Ferrer se fij en la austera decoracin del local: sillas y mesas sencillas, presumiblemente fabricadas por los mismos afiliados, y carteles del sindicato en unas paredes con bastantes remiendos. Perdona las prisas, pero una patrulla est para salir se disculp mirando por encima d el hombro de Ferrer. No te preocupes. Ser muy breve. Sigui la mirada de Jernimo y vio, en una sala, a cuat ro o cinco hombres armados. Busco a Trinidad Rodrguez. Trinidad fue el que identific el cuerpo de Damin Tielmes, uno de los tres patrulle ros asesinados. Eran paisanos, compaeros y amigos. An no ha llegado. El Trini sale de madrugada y viene ms tarde. Si quieres, puedes e sperarle aqu o irte a tomar algo y volver luego. Con un gesto vago, Jernimo seal haci a el Paralelo. Prefiero volver luego, tengo cosas que hacer. A qu hora sale a patrullar? Sobre las doce. A la una empezamos los servicios de madrugada. Creo que estar aqu antes de esa hora, pero dile que me espere unos minutos, es para resolver un asunto de la Regional del sindicato minti a medias Ferrer. Se lo dir. Jernimo disimulaba muy mal su curiosidad. Es grave la cosa? El Aurelio no s e interesara si no lo fuera. Bueno, ya sabes que a la que Aurelio y Garca Oliver se ponen nerviosos, todos corr emos. S, son tremendos el Aurelio y el Joanet... Dos tos echaos palante. Ferrer no oy ese ltimo comentario, haba salido ya. Tena otra visita que hacer a un l ugar en el que no sera muy bien recibido. No, no andaba sobrado de tiempo si quera estar de vuelta a medianoche. Los cmicos ms zafios hacan chistes fciles sobre don Rodrigo Daz de Vivar, su enorme e spada Tizona y las apetencias sexuales de los habituales de los dos antros ms con ocidos de la calle del Cid, una desagradable sucesin de fachadas sucias con olor a orina y vmito de borrachos que se esconda entre el Paralelo y la parte baja de l as Ramblas. Durante aos, en sbado y domingo no caba un alma. A las parejas de homosexuales que iban a bailar a La Criolla se sumaban los turistas morbosos en busca de emocione s fuertes. El bar Ca'l Sagrist pocas veces los decepcionaba. Sus muchachos imberb es, amanerados, de pelo acharolado y labios y ojos pintados satisfacan cualquier deseo carnal a cambio de una dosis de cocana.

No eran negocios fciles. Ferrer conoci al dueo de La Criolla durante la investigacin de un caso de infidelid ad. Lo asesinaron antes del verano en el zagun de su casa mientras esperaba el as censor. Un trabajo de profesionales. Dos tiros a travs del cristal de la cancela. Nada se supo ni de los autores ni del mvil. La oscuridad en la calle era casi total. No haba alumbrado pblico ni Ferrer record aba que lo hubiera habido nunca. Las luces del gran cartel de La Criolla lo sust ituan, tindolo todo de un color rojo demonaco muy propio. Aquella noche no funcionab an. Apret el paso hasta llegar a la taberna, que ocupaba un minsculo callejn sin salida al final de la calle. Su clientela era muy diferente a la de sus populares veci nos, aunque su exterior era igual de siniestro: una fachada larga, remozada de c emento, sin una ventana y con muchos desconchones. La puerta era ancha. Antiguamente por ella se acceda a un almacn textil que se tra nsform, para la Exposicin Universal, en bodega con pista de baile. Nunca fue un lu gar con clase. Los precios baratos atraan a marineros con poco dinero y sin mucho s miramientos. Sus chicas se sumaron a la huelga de prostitutas del 32, cuando l os dueos de algunos locales pretendieron quedarse con la mitad de sus ganancias y cobrar aparte la cama y la consumicin. Aun sin dar un paso entre el gento, la sensacin era de ahogo. El mar de cuerpos se abra para que circularan los mozos cargados con bandejas y, una vez haba pasado e l Moiss de las consumiciones, el mar volva a cerrarse a su espalda bajo la espesa niebla provocada por el humo de miles de cigarrillos. Se oan conversaciones en los ms diversos idiomas. El ruido de las voces se vea punt eado por las carcajadas etlicas de meretrices ajadas que haban encontrado all su lti mo refugio en la inevitable cada hacia las carboneras del puerto, donde haran serv icios a dos reales antes de que el alcohol, el opio o un chulo acabara con ellas . En la barra, la actividad era frentica. Ferrer busc un hueco. Todos los taburetes estaban ocupados y entre ellos haba parroquianos de pie. Cuando uno se movi para m eterle mano a una rubia cuyo tinte viraba hacia el verde, Ferrer se col sin demas iadas contemplaciones. Pelea al canto. Por suerte, un camarero veterano abort cualquier discusin plantificando una bayeta sucia entre los dos contendientes. Haya paz. Pas la bayeta sobre la barra, esper a que el ofendido se dedicara de nuevo a la rubia y se dirigi a Ferrer: Qu ser, amigo? Busco al doctor Ripoll. Hoy est muy atareado... y t no tienes pinta de necesitarlo para echarte un trago al coleto. Un to perspicaz. No, no lo necesito. Ferrer sonri con desgana. Aquel era el lugar menos oportuno par a presionar a nadie sacando el carn de investigador. Nos conocemos desde hace aos. El camarero llam a voces a un nio que esparca serrn por el suelo. Quin le decimos que pregunta por l? Ferrer. Busc las palabras ms apropiadas. El que le ayud con lo de la chica muerta. El aprendiz puso los ojos como platos y, a una orden del veterano, sali corriendo . Era tan menudo que se perdi de vista entre las mesas. El chaval regres en un abr ir y cerrar de ojos y se limit a asentir antes de volver a lo suyo: seguir esparc iendo serraduras. Al fondo. El camarero se daba por satisfecho. Hay una puerta que pone privado. Pasa , est abierta. Al final del pasillo vers su madriguera o como leches se llame dond e viven los vampiros. Vampiro. Ferrer encontr muy acertado el mote: doctor Ripoll, el Vampiro del Paralelo. El tt ulo de una pelcula de miedo o de una novela por entregas, slo que el personaje rea l tena menos escrpulos que el chupasangre de ficcin. La ampolla de cristal estaba llena de sangre. Ripoll gir las pinzas metlicas que r egulaban el flujo sanguneo por una cnula que iba desde un brazo tatuado hasta el f rasco. Empap en alcohol una bola de algodn, la presion sobre la vena y extrajo una

aguja. El fulano que estaba tumbado en la camilla sostuvo el algodn sobre el puntito san grante mientras el mdico tapaba la ampolla. Ripoll escribi varios nmeros en una eti queta que peg al cristal. Empez a anotar datos en un libro de registro. Como casi todas las personas altas, muy delgadas y huesudas, andaba algo encorvado. En su juventud, el rostro tuvo el encanto de lo anguloso; ahora era simplemente cadavri co, sensacin que reforzaba su piel translcida y el cabello rubio que ya le clareab a. Ferrer haba entrado sin llamar, saltndose el turno que haban establecido tres borra chos que aguardaban en el pasillo, sentados sobre cajas de cerveza. Mantenan una extraa actitud, disciplinada y pacfica, frente a la puerta que conduca a aquella ha bitacin tan fuera de lugar en semejante tugurio. En tiempos debi de ser el despacho del gerente de la empresa textil. Era amplio y bien ventilado. Ripoll lo haba pintado de un blanco asptico y amueblado para que pareciera una sala de hospital. Instal un juego de luces potentes, armarios metlic os con puertas correderas acristaladas que dejaban ver instrumental quirrgico, un lavamanos de acero con termo de agua caliente y cajoneras que guardaban expedie ntes cuyos datos esenciales estaran escritos en clave. Ripoll abri una nevera. Una veintena ms de ampollas rojas tintinearon. Estaban eti quetadas y colocadas en soportes perfectamente ordenados. Ferrer se sent en una silla de manufactura nrdica, hecha de tubos cromados y retal es de cuero negro, lo bastante cara como para que nadie se quejase por su incomo didad sin que lo tacharan de conservador. Observ al mdico interrogando a su pacien te, un gigantn de rasgos eslavos. Hablaban en una jerigonza en la que se intuan pa labras en espaol, ingls, francs, italiano y otros idiomas de dudosa ubicacin geogrfic a, la lengua franca de las ciudades portuarias. El ruso, o lo que fuera, estaba ebrio, pero se mantena en pie sin problemas. Ripo ll lo cogi del brazo y le acompa hasta una bscula con regla de madera para tallar. Metro noventa y tres, ciento cuarenta kilos. Saldra ms barato hacerle un traje que invitarle a comer. El doctor anotaba en una planilla todo cuanto comentaban o meda. La visita tocaba a su fin. Ripoll tom un mapamundi muy sobado. Intercambiaron un nuevo chorro de palabras hasta que el eslavo puso un dedo sobre un pas. Ferrer se levant para verl o mejor. Su maldita curiosidad le dara algn da un disgusto. Era sovitico, del suroes te, cerca del mar Negro. Ucrania. El mdico tom la ltima nota. Busc algo en una bandeja. Un talonario. Arranc una hoja, un vale por varias consumiciones en la taberna. Aquellos desgraciados vendan su sangre a cambio de licor. Ripoll llevaba aos trabajando en la lnea del cientfico ruso Manoiloff, que haba desa rrollado una reaccin sangunea a la que bautiz con su nombre. Aseguraba que, gracias a ella, poda determinar la raza de un individuo con independencia de sus caracte rsticas antropomtricas. Los alemanes se interesaron por el descubrimiento. Un judo alto y rubio poda pasar por germano de pura cepa, pero quedara en evidencia ante l a reaccin de Manoiloff. Ripoll ira ms all. Sostena que, con los adecuados anlisis sanguneos, podra llegarse a veriguar no slo la raza, sino el pas y hasta la regin de origen de una persona. Le constaba que en Portugal, Francia y Alemania experimentaban en su misma direccin. El que lo lograra primero se hara rico. A esta misin dedicaba buena parte de sus recursos y de su tiempo. La taberna era un lugar ideal para conseguir una cosecha de sangre abundante y de variados orgen es. Pagaba al comit un alquiler elevado que garantizaba su silencio, y ofreca prim as a los camareros por enviarle donantes. El ucraniano sali y cerr la puerta de un golpazo. Ferrer pas el pestillo. Antonio, me alegro de volver a verle minti el mdico. Yo tambin, Ripoll, yo tambin me alegro. Ferrer saba estar a la altura de sus interloc utores. Y trtame de t; el usted queda poco revolucionario. Pueden esperar sentados. Estos muertos de hambre nunca han tenido un mnimo de educ acin y ahora pretenden que todos seamos como ellos. Sac un paquete de tabaco. El igu alitarismo por abajo. Llevan un montn de aos tratando de igualarse por arriba y no les dejis.

Por desgracia, Dios nos ha hecho a todos diferentes. Hay un orden natural de las cosas y cambiarlo slo puede abocamos al desastre. De hecho, nos ha conducido ya. S e llev un cigarrillo a la boca. Fuma? Le ofreci la cajetilla. Su diseo tena un aire anticuado, con cenefas orientales y u n grabado decimonnico: el Nilo con las pirmides al fondo. Muratti's. Tabaco para p ersonas refinadas. De importacin. Imposible de conseguir en Barcelona ni de contr abando, salvo que se tuvieran excelentes relaciones en el consulado ingls. No, gracias. Intento que mis vicios no me cuesten ni mucho dinero ni mucho esfuer zo. Entonces no son vicios, amigo mo, slo costumbres. Ripoll guard el paquete y sac un enc endedor de plata. Era de gestos lnguidos. Levant el protector, prendi la mecha y ac erc la lumbre al pitillo. Dio dos o tres caladas. Los vicios nos distinguen de los animales. Ellos tienen costumbres; el ser humano es el nico que tiene vicios. Hasta que ese vicio te ata y limita tu libertad. El hombre tambin es el nico ser qu e renuncia voluntariamente a ella. Por eso la estupidez es una cualidad humana. El animal en todo caso es torpe, nunca estpido. Sus caminos se cruzaron por casualidad haca unos aos. Un abogado, amigo de Ferrer, haba perdido a su hija. Amelia era una joven brillante a la que conoca y que, en nada, ingresara en la universidad para seguir los pasos de su padre. Muri tras un aborto clandestino. La polica tard muy poco en descubrir al presunto culpable: el doctor Ripoll. El mdico era el hijo menor y la oveja negra de una familia de industriales. Sus h ermanos mayores se ocuparon del negocio familiar y l decidi estudiar medicina y vi vir de las rentas. Llevaba un tren de vida muy caro y siempre necesitaba ms de lo que reciba legalmente. Nunca le hizo ascos al dinero fcil y mont un par de pisos f rancos donde practicaba abortos a mujeres adineradas y retocaba la cara a los fu gitivos de la justicia que podan permitirse sus elevados honorarios. En el instante en que la polica le comunic la detencin de Ripoll, el padre de la ch ica solicit al gobernador civil una copia del expediente. Era un magnfico abogado criminalista que se las haba visto con procesos muy complejos y no era fcil engaarl e. Las pruebas no le convencan. Lleg a la conclusin de que cargaban el mochuelo a R ipoll mientras protegan al verdadero culpable. Acudi a Ferrer, que acept el caso si n dudarlo. Ferrer hizo un trabajo muy concienzudo. Interrog a las amigas de la chica y al nic o detenido. Top con un incmodo asunto de prostitucin de lujo. Hermosas mujeres casa das y solteras de buen nivel social atendan, de forma espordica, a millonarios y a rtistas extranjeros de paso por Barcelona. Para algunas de ellas era una forma fc il de ganar dinero sin el escrutinio paterno o del marido; para otras, una diver sin emocionante y lucrativa. Las escaleras de servicio de los hoteles Coln, Ritz y Majestic haban visto subir y bajar a muchos apellidos ilustres de la ciudad. Una organizacin especializada concertaba las citas. En el negocio tena intereses u n comisario de polica, que lo protega y echaba tierra si se produca algn incidente. Adems, disponan de su propio gineclogo para corregir posibles descuidos. Cuando Amelia se entreg con excesivo entusiasmo a su novio y se qued embarazada, r ecurri a una amiga que ya haba pasado por ese trago. Era una de las habituales de la red de hetairas; la acompa para abortar con el mdico de la organizacin. Amelia vo lvi a casa enferma y muri a las pocas horas. Fiel a su modus faciendi, el comisario quiso arreglar las cosas buscando un culp able de conveniencia, pero tropez con un hueso duro de roer. Con las pruebas que le facilit Ferrer, el abogado movi sus influencias, que no eran pocas, y los verda deros culpables cayeron sin mucho escndalo. Ya en libertad, Ripoll tuvo una debilidad. Fue al despacho de Ferrer a agradecer le su esfuerzo y a soltar un par de tpicos, entre ellos el clsico estoy en deuda co n usted. Ahora, Ferrer iba a cobrrsela. Veo, Ripoll, que sigues con tus negocios quirrgicos encubiertos. Simul leer la etiqu eta de uno de los productos que estaban en el armario acristalado. Ten cuidado, l as autoridades andan un tanto escamadas con los mdicos fascistas. La verdadera naturaleza de este lugar slo lo conocen algunos camaradas y no van a irse de la lengua.

Tienen guardada la de los alemanes de las radiografas y harn pagar el pato al que p illen. Tras el pronunciamiento militar, un gabinete radiolgico alemn del paseo de G racia haba enviado a los hospitales radiografas manipuladas de sindicalistas herid os. Se les aplic un tratamiento equivocado y varios murieron. Los responsables hu yeron antes de ser detenidos. Supongo que no habr venido a advertirme sobre el riesgo que corro. No. He venido en busca de informacin. Una mercanca muy delicada y valiosa. Su valor depende de criterios muy personales, de sopesar lo que ganamos y lo que podemos perder. Durante aos mi obsesin fue ganar. Ahora, tal y como estn las cosas, me conformo con no perder. Ripoll apag el cigarrillo dejndolo caer en un vaso con agua. Qu es lo que q uiere? Quiero saber si tus amigos estn dedicndose a matar patrulleros. Los coches fantasma no son slo cosa de los falangistas protest el mdico. Lo imagino, pero no es eso... Busco a algn grupo capaz de secuestrar, torturar y p egar un tiro en la nuca a gente de las patrullas. Ripoll silb. Eso son palabras mayores, algo muy arriesgado... No, no he odo nada. Es que se lleva con mucha discrecin. Ferrer sonri sin alegra, ms una advertencia que u na muestra de simpata. Tampoco espero or nada despus de que hayas hecho las indagaci ones. Por la cuenta que me trae, no? T lo has dicho. El centinela cejijunto estaba sobre aviso. Jernimo deba de haberle advertido de qu e, en cuanto apareciera el tipo alto del abrigo gris, le diera una voz. Ferrer l o vio entrar apresuradamente en el local y salir con Jernimo a los pocos segundos . Ambos le observaban mientras caminaba por una calle Rosal ms oscura y silencios a que horas antes. El Paralelo pronto echara la persiana y eso se notaba en toda la zona. Haca poco ms de quince minutos que haba dejado la taberna por una puerta trasera qu e facilitaba la entrada a los pacientes que requeran mayor discrecin. Haban discuti do largo y tendido sobre las condiciones que exiga Ripoll para proporcionar la in formacin. La devolucin de un favor, vino a decir el mdico, no justificaba una traic in; confirmara si sus camaradas estaban tras las muertes ejecuciones, las llam, pero no dara ningn nombre. Quedaron en verse dos das despus, el martes. La pareja de patrulleros estaba plantada frente al portal del sindicato. A Jernim o se le vea agitado y con miedo. Ferrer lo lea en sus gestos. Tras realizar muchos interrogatorios y estudiar cuanto caa en sus manos sobre las modernas teoras de l a conducta, que tanto xito estaban teniendo en Amrica, poda interpretar los estados de nimo a partir del movimiento corporal. Fijndose en Jernimo supo que aquella noche no hablara con Trini, que se haba ido sin esperarle. Si los dos carpinteros se hubieran colgado un cartel al cuello con e se mensaje, lo habran dicho de forma ms vistosa, pero no ms clara. El Trini se ha marchado sin quererme escuchar. Jernimo era, todo l, una disculpa. Tie ne a su mujer enferma y no poda quedarse. Le has comentado que es un asunto de la Regional? Es lo primero que le he dicho... pero ni por sas. Ferrer no quiso insistir ni amenazar. Aborreca el abuso de poder y a los que se a provechaban de una posicin de autoridad para pisotear a quienes no podan defenders e. Saba, adems, que antes va la mosca a la miel que a la hiel. Qu le vamos a hacer. Volver maana. Si te preguntaran el Aurelio o el Joanet, diles que aqu se colabora en lo que se p uede, pero que no podemos atar a nadie a una silla. Atar a alguien a una silla... En situaciones de violencia, las expresiones ms ino centes se impregnaban de una malicia inquietante. Ferrer sinti un escalofro que at ribuy a la brisa helada que soplaba desde haca unos minutos. Era tarde, estaba muy fatigado, lejos de casa y no tena ganas de buscarle los tres pies al gato. O a l a silla.{{Pause=2}}

3. NO HAY DOS MUERTOS IGUALES.{{Pause=2}} La maldad se presenta a menudo bajo una apariencia anodina. Nada en la calle o e n el convento de San Elas, por ejemplo, justificaba el miedo que provocaba su sol a mencin. Ferrer haba pasado muchas veces por all, yendo desde la estacin de tren de San Gervasio hasta el cercano Instituto Policlnico del doctor Puig y Sureda, en el que su madre fue intervenida quirrgicamente varias veces antes de morir en 193 2. La calle era ms bien poca cosa, un centenar de metros entre Blgica y Marco Antonio , en la zona alta de Barcelona. Los promotores de aquella parte de la ciudad des tacaban su aire sano y un vecindario floreciente; una estupenda inversin. El convento nunca le haba llamado la atencin. Tuvo siempre una atmsfera de abandono y no custodiaba ninguna obra de arte importante, ni su arquitectura mereca un ca rtel o una recomendacin de visita en la Sociedad de Atraccin de Forasteros. Era un o ms entre las docenas de edificios religiosos de todo tipo que hubo antes de jul io. Muchos haban sido reducidos a cenizas, otros fueron destinados a las ms divers as actividades y San Elas se transform en el centro de detencin ms temido. Situado en la mitad de una gran manzana rectangular, su entrada la presida un peq ueo campanario doble que, ms que torre, era una prolongacin hacia arriba de la fach ada. Unos sencillos arcos superpuestos y un par de columnas a cada lado enmarcab an la puerta de madera. Los muros elevados, las ventanas estrechas y altas y la morfologa misma de la calle, prcticamente un tubo con slo dos accesos, convertan al monasterio en un trasunto de fortaleza. No haba amanecido an y la barrera que bloqueaba el paso a la calle no estaba coloc ada, ni la necesitaban de momento, ya que por la hora temprana no haba trfico de v ehculos y la presencia de viandantes era anecdtica. La Va Augusta, que limitaba la finca por su parte posterior, actuaba de arrecife, desviando las naves y disuadi endo a los navegantes de seguir rumbo a la montaa. Alto! Un miliciano cincuentn se plant en medio de la calzada cuando Ferrer pretenda franq uear el control y dirigirse al monasterio. Los papeles, compaero. El compaero son a latiguillo, a frmula rutinaria que nadie se crea. Ferrer no dijo nad a. Busc la acreditacin de investigador en un bolsillo interior del abrigo, cuidndos e mucho de hacer gestos bruscos. Pendientes de sus manos, otros dos hombres arma ron los fusiles, protegidos tras sacos terreros. Un movimiento en falso y dispar aran. Se maldijo por no haber preparado antes el carn; a ningn centinela le gustaba que el pjaro al que haba dado el alto hurgase en los bolsillos. Las manitas bien a la vista era su lema internacional. Soy investigador de la consellera explic entregndole el carn. A aquel individuo no le impresionaron ni los sellos oficiales ni la firma de Aur elio, bien legible e identificada. All el poder era l. Escrut la jeta de Ferrer en el documento y la compar con la del gach de indudable buena cuna al que haba parado . No se puede pasar sin causa justificada. No lo haba pronunciado como una orden tajante. Ferrer detect un sutil veamos qu te t rae por aqu y luego decidimos. Bendita indisciplina. En causa justificada caba cualqu ier motivo razonable. O eso esperaba. Vengo a ver a una persona. Centrara el tira y afloja en la identidad del sujeto y n o en si lo dejaban pasar o no. Da por hecho tu objetivo primordial y que tu inte rlocutor se pierda en los detalles, captulo primero del manual del negociador. A los detenidos no se les puede visitar. Traes una autorizacin? Es que no se trata de un detenido... S que te pongo en un apuro, pero no puedo dec irte ms; es una gestin confidencial. Mira, compaero, a lo mejor es que no me he explicado bien: por aqu no pasa ni el Du rruti con toda su columna si no nos dice qu se le ha perdido en San Elas. Ferrer fingi pensrselo. Finalmente suspir y se encogi de hombros. Est bien... Vengo a hablar con uno de tus compaeros. Con cul de ellos? Aqu hay mucha gente. Enrique Palau... Me dijeron que al alba era la hora ideal para encontrarlo. Y te dijeron bien. Con un leve cabeceo hizo que sus compaeros bajaran las armas. No l

e estaris buscando las cosquillas? Fueron tantos los abusos cometidos en nombre de la revolucin que los dirigentes a narcosindicalistas amenazaron con fusilar a todo aquel que delinquiera amparado en una causa a la que dinamitaba desde dentro. Las patrullas de San Elas estaban en el ojo del huracn y era normal la aprensin de los centinelas. Buscarle las cosquillas? repiti Ferrer muy en su papel de humilde correveidile de la consellera. Por supuesto que no. Lo que pasa es que en la Regional creen que pued e colaborar en un asunto importante y tengo que hacerle un par de preguntas. Un largo silencio. Ha vuelto ya la patrulla del Pintao? El miliciano se diriga a sus compaeros, las defe nsas haban cado. Ni media hora har respondi el ms joven de los tres. Contara con padrinos para permanec er todava en retaguardia. Sigue hasta la entrada. Hay un puesto de guardia; pregunta por l all. El cincuentn se pas la mano por la barba. Tienes tabaco? La madrugada ha sido larga y se nos ha ac abado. Ferrer no fumaba, nunca lo haba hecho; sin embargo, saba lo til que era llevar un p aquete encima en un pas en el que casi todos los hombres lo hacan. Nada hermana ta nto como el humo y el ftbol. Sac una cajetilla de Ideales. El hombre cogi dos, uno se lo llev a los labios y el otro se lo puso tras la oreja; sus compaeros se confo rmaron con un cigarrillo cada uno. La veterana era un grado. No tuvo que dar ms explicaciones. Superado el filtro exterior, el responsable del puesto de guardia consider que todo estaba en regla y se limit a enviar recado a Palau. ste haba identificado al segundo de los patrulleros asesinados, Estanislao Llad. Le hicieron aguardar en un distribuidor del que partan varios corredores. Pasaron por all bastantes hombres armados y muchas corrientes de aire. A lo lejos, entre vistos a travs de una puerta, dos tipos arrastraron a alguien que se haba desmayad o. A Ferrer se le eriz el vello del cogote y de los brazos. Queras hablar conmigo? Enrique Palau sali de una habitacin en la que descansaban vario s patrulleros ms. Su voz sonaba rota. Me llamo Ferrer. Esta vez s que tena preparado el carn y se lo ense. Palau le ech una ojeada de cortesa. El que le puso Pintao andaba falto de respeto y sobrado de mala leche. Un gran antojo le cubra el lado izquierdo de la cara y l a oreja, cuya piel presentaba el aspecto cuarteado del cuero viejo. Llevaba al c uello un pauelo rojo y negro. No era un simple adorno. El nudo se haba aflojado y Ferrer pudo ver una cicatriz que le divida la garganta en dos. Aos atrs, alguien qu iso rebanarle el pescuezo y casi lo consigui; le dej de recuerdo un pliegue rosado de oreja a oreja y la voz spera como la arena mojada. Me imagino para lo que vienes. Palau se aboton una gruesa chaqueta de lana. Vamos a dar boca en otra parte, aqu hay demasiados odos. Anduvieron entre edificios a medio levantar hasta llegar a una barraca endeble s ituada en un pequeo descampado. Era uno de los tpicos baruchos que surgan por gener acin espontnea cerca de las obras en construccin y que subsistan de las borracheras de los albailes y de timbas amaadas; cuatro paredes de madera, techo de lata y sue lo de tierra que se regaba de tarde en tarde para evitar que se levantara polvo. Se sentaron junto a la nica ventana del local, cegada con un tablero. Un par de q uinqus pugnaban, en vano, por iluminar la penumbra, aunque se bastaban para vicia rlo todo con un humo denso de aceite de mala calidad. Aquella paradita matinal formaba parte de la rutina diaria de Palau porque, sin necesidad de pedirlos, el mozo, un viejales orondo y dicharachero, le puso delan te un bocadillo de chorizo y un generoso vaso de vino. Hace un vasito? El viejo se diriga a Ferrer. Su dentadura recordaba a un pequeo tecla do de piano con ms teclas negras que blancas. Me lo traen directamente de Tarragon a. Tienes caf? En ayunas no le apeteca beberse un vino de los de a granel. Eso depende de a lo que llames caf. Palau intervino con la boca llena; varios troci tos de pan salieron disparados como metralla. Al mozo, el sarcasmo le entr por un odo y le sali por el otro. Solo o barrecha?

Solo, gracias. Toma nota, Pintao; hay quien da las gracias. A ver si lo traes ms a menudo. Dicho lo cual, volvi a la barra para regresar con una taza de cermica desportillad a. Slo alguien muy cegato o muy desesperado se habra bebido el contenido, una agua chirle amarronada. La ruidosa entrada de un par de taxistas distrajo la atencin del gordo y les perm iti hablar con relativa libertad. Me ha parecido que no te sorprendas al verme empez Ferrer. Pues no. Palau bebi un sorbo de vino para aclarar la garganta; a pesar de todo, est aba nervioso. Lo que no era normal es que despus de lo que le pas al Estanislao nad ie viniera a hacerme unas preguntas. Y ms cuando el Aurelio en persona me mand lla mar y me pidi que no me fuera de la lengua, que el asunto era delicao. Tienes idea de quin pudo matar a tu compaero? Vete t a saber. Dej medio bocadillo en el plato; la conversacin no era de las que est imulaba el apetito. Al pobre lo machacaron, y eso es lo que no me encaja. No s. A los de San Elas nos la tiene jurada mucha gente y cualquiera pudo ensaarse con l po rque no poda llegar a los de arriba... sos siempre van muy protegidos. Te explicaron que unos milicianos lo identificaron errneamente? Eso me dijeron... pero me son a excusa de mal pagador. Ms bien me parece que los de l depsito metieron la gamba y luego no saban qu inventarse para salvar la cara. Por qu crees que mintieron? El Estanislao estuvo embarcado de joven. Tres aos o algo as. A la que poda te explic aba sus batallitas... Recorri la ruta de Oriente varias veces: Filipinas, Indochi na y toda la pesca. En Manila se hizo un tatuaje durante una borrachera. En la m ano. Era una mujer a la que, segn cerraba los dedos, desnudaba... y se le empalma ba el nabo. No he visto otro igual. Es imposible que alguien se equivocara al id entificarlo; si es que no lo hizo a propsito. Y para qu tendra que mentir? Buena pregunta. A Ferrer se le ocurrieron varias respuestas que se reserv. Sabes lo ms gracioso de todo? El vino anim las facciones de Palau. Nuestra patrulla nu nca ha detenido a nadie. No estbamos por aqu al principio, cuando se ocuparon de l os curas. Nosotros nos dedicamos a la inspeccin de domicilios, a hacer requisas y a cobrar las multas que pone la Oficina Jurdica. Se call e hizo un gesto al mozo, que dej aparcada una acalorada discusin sobre si e n tiempo de guerra deba jugarse la liga de ftbol y le llen el vaso. El patrullero e sper a que regresara a la barra y volviera a pontificar antes de concluir su disc urso. Seal con la barbilla hacia San Elas. Aquello est lleno de cabrones, no voy a ser yo quien lo niegue, pero tambin hay cab rones del PSUC en el Coln, del POUM en el Falcn y un montn de fascistas cabrones al otro lado, los que ms. De un trago apur medio vaso. Estamos en guerra y a los hombr es nos salen los peores instintos... pero el que le hizo aquello al Estanislao s e carg a un to decente, joder! Y mira que tena donde elegir. Palau se qued desinflado. Ferrer no dijo nada ms, cualquier palabra sobraba. Se pu so en pie, dej un duro sobre la barra y sali del bar. Iba siendo hora de acercarse a la casa de los muertos. No es l sentenci el hombre con la cara casi pegada a la fotografa. La mujer pequea y delicada que le colgaba del brazo no dijo nada; hipaba y no poda contener unos lagrimones como uvas que le corran mejillas abajo, bordeando la na riz respingona y pecosa. El hombre, maduro, alto, pelo canoso bien peinado, se alej un poco de la fotografa y se quit las gafas. No, no es l repiti con un tono que no admita rplica y lo suficientemente alto como par a que se enterase hasta el ltimo interno del Clnico. Menta. Sus hombros se haban hundido y las manos le temblaban tanto que necesit tres inten tos para atinar con las gafas en el bolsillo de la americana. Llevaba un traje d e categora, un corte de Klein, que le iba muy holgado. Los disgustos y los nervio s acumulados aquellos meses le habran hecho perder un par de tallas si, conforme evidenciaba su porte, haba sido un prspero empresario o profesional antes del pron unciamiento. Acarici los dedos con los que la mujer se sujetaba a su codo y salie

ron por la puerta del depsito hacia el patio adoquinado procurando no llamar la a tencin. A Ferrer no le sorprendi la escena. No era un caso aislado. Muchas familias, tras identificar a uno de los suyos, negaban la evidencia y no se lo comunicaban a l os responsables del servicio para evitar posibles represalias o interrogatorios comprometidos. Los ms decididos recurran a algn conocido bien relacionado con las a utoridades, o partidos y sindicatos, para que realizara la correspondiente ident ificacin oficial y reclamara, en su nombre, el cuerpo. Observ cmo la pareja se alejaba ante la indiferencia de los guardias y de otros vi sitantes y se qued solo frente a docenas de imgenes de cadveres de filiacin desconoc ida. Haban comenzado a exponerse cuando se prohibi enterrar a nadie sin haberlo fo tografiado para permitir su posterior reconocimiento. Se fij en la instantnea que haba provocado tanta pena: un hombre joven de nariz respingona y pecosa que an tena rastros de sangre en la comisura de los labios y junto a la oreja. A pesar de q ue le haban recompuesto el rostro, la cara estaba deformada por un balazo en la m andbula. Se present en un mostrador y declin la ayuda de un celador que se ofreci a hacerle de gua. Conoca bien el Hospital Clnico y, en especial, el Depsito Judicial de cadvere s, en el que haba estado en numerosas ocasiones recabando datos sobre el fallecim iento de alguno de los asegurados en las compaas que le contrataban. Unas escaleras descendan a la morgue, un recinto abovedado que heda a formol y des infectante. El suelo estaba ligeramente inclinado hacia un sumidero por el que s e escurran regueros de agua y sangre. Varios cuerpos tapados con sbanas descansaba n en unas largas mesas improvisadas con tablones colocados sobre caballetes. Dos empleados, vestidos con delantales impermeables llenos de manchas rojizas, l impiaban el cuerpo desnudo de un individuo cosido a balazos cuyo biso descansaba m ojado junto a su cabeza calva y esfrica, un nido cado del rbol tras la tormenta. Para mear se tena que buscar el pijo al tacto; es imposible que se lo viera con es te pedazo barrign. Uno de ellos se dirigi a Ferrer mientras se esforzaba por evitar que el agua de una manguera salpicara el cigarrillo que se estaba fumando. El h umo era un ptimo aislante frente a los olores repulsivos de los cadveres. Ferrer se fij mejor en la barriga del muerto: un desagradable abombamiento de pie l plida y peluda que, de tan grande, pareca postiza. Lo han paseado? Ferrer se apoy en una camilla. A ste no. Le dieron mul en el Barrio Chino... El sanitario locuaz propin un codazo a su compaero, que gir la boca de la manguera para cortar el agua. Aqu el colega tiene un cuao que es polica en las Atarazanas y nos ha dicho que fue un ajuste de cuent as. El aludido tambin fumaba. Dio una profunda calada a su colilla y, sin tocarla con los guantes hmedos, la llev con habilidad de malabarista hacia un lado de la boca , en donde la dej colgando. Pidi disculpas y se fue a cumplimentar el papeleo. Parece que el andoba chuleaba a unas cuantas putas y empez a joderle el negocio a algn veterano... Total, que saliendo de una pensin, pim! pam! y sanseacab. Locuaz, com plet la historia. Si te metes en esto, hay que tener ms huevos que nadie. Mueve demasiado dinero para andarse con bromas sentenci Ferrer. Sac las fotos de los patrulleros muertos y las despleg en abanico sobre la camilla, una perversa mano de naipes. Los trajeron en diferentes das, siempre por la maana. Pues entonces son nuestros. Las mir sin mucho inters. Estaba harto de ellas. Te suenan? pregunt Ferrer. Ests de guasa? Sabes cuntos besugos tal que stos he visto? En lo peor de agosto no dba os abasto. Son slo trabajo y no te quedas con sus caras... a menos que sea una ga ch de las que quitan el hipo. Se arrepinti en el acto de sus palabras. Recordaba todava el escndalo que se mont cu ando un mosn metomentodo encontr semen en el pubis de una adolescente que se haba s uicidado con matarratas y que haba entrado en el depsito con sus partes limpias de secreciones masculinas. No empapelaron a nadie porque no encontraron al culpabl e. Pudo ser cualquiera: un celador, un camillero, un mdico y hasta el cura de las narices. De Pascuas a Ramos les llevaban el cuerpo de alguna chica que estaba f rancamente bien y, ya que no haba hijo de vecino que no tuviera necesidades carna les, la tentacin estaba servida. Puestos a ser sinceros, pens, su mujer era mucho

ms fra en la cama que cualquier muerta con la que hubiera tropezado. Puedo hablar con algn mdico que estuviera presente? Ferrer recogi las fotos obviando l os devaneos necrfilos de su interlocutor. No te ser de mucha ayuda... Les pasa lo que a nosotros: no se fijan. Se alegraba de aparcar el tema de las mujeres. Eso si encuentras a alguno que estuviera por aqu ese da, que no lo creo. Si tienes mucho inters, puedes probar suerte con los de la s ambulancias; a esta hora se echan unos pitillos ah arriba. Ah arriba eran los jardines de Giner de los Ros, bajo la columnata clasicista de la entrada a la Facultad de Medicina y el Hospital Clnico. Era difcil imaginarse que haca unos aos aquello haba sido un conglomerado de descampados, barracas de los tra bajadores andaluces y murcianos venidos para los grandes proyectos urbansticos de los aos veinte y unos pocos bloques de viviendas, islotes de ladrillo surgidos a qu y all. No muy lejos se encontraban la enorme prisin celular y el popular mercado del Ninot. Ambulancias y camionetas con distintivos sanitarios estaban aparcadas junto a lo s jardines. Algunas llevaban inscripciones que proclamaban que el vehculo haba sid o donado al pueblo espaol por tal ciudad francesa o inglesa. Una docena de indivi duos con diferentes uniformes fumaban y charlaban formando corrillo. Buenos das los salud Ferrer con una medio sonrisa que imagin desenvuelta y amistosa. Dos o tres de ellos respondieron con desgana. Era evidente que haba interrumpido una conversacin que no le importaba a nadie ajeno al gremio de las emergencias. Perdonad. Dos docenas de ojos se le clavaron. He venido a pedir vuestra colaboracin. Estamos investigando tres asesinatos y pensamos que podis sernos de ayuda. Quines sois los que pensis eso? Un camillero bajito y recio se erigi en portavoz. Apar e de ti, quiero decir. Ferrer se fij en sus insignias del PSUC. Comunista. Mala cosa si uno llevaba sus documentos firmados por dirigentes anarquistas. Era como presentarse en casa de Caperucita Roja con un carn de lobo feroz, o viceversa. En la Barcelona de 1936 n o se saba muy bien quin era qu. Es un asunto oficial, de la Consellera de Seguridad. Llevas identificacin? La cartera de Ferrer corri de mano en mano hasta completar el crculo. Si todos los presentes eran de la misma cuerda ideolgica, la rbrica de Aurelio deba de haberles sentado como una patada en el hgado. Tom nota para pedirle a Albert, el falsifica dor amigo de Garca Oliver, que le fabricara unos papeles firmados por Stalin en p ersona. Busco informacin sobre estos tres. Sac el fajo de fotografas y las fue distribuyendo entre los que tena ms cerca. Aparecieron en distintos lugares durante el mes pasado . Y qu tenemos que ver nosotros? intervino otro del grupo. Tena la cara grabada por cic atrices de viruela. Quiero saber si recordis algo que nos pueda ayudar a establecer qu pas y quin lo hizo . Te sera mucho ms fcil preguntrselo a tus camaradas de la FAI. Caragrabada no se anduvo por las ramas. Son especialistas en cepillarse a la gente. Yo no tengo camaradas. Ferrer golpe con la palma de la mano el bolsillo en el que h aba guardado la cartera. El nico sello que luce mi documentacin es el del gobierno. Y es el gobierno el que quiere terminar con esta sangra. Un poco tarde, no? Llevamos meses recogiendo cuerpos sin que nadie haya movido un dedo... Luego dejemos que se siga matando, al fin y al cabo todos lo hacen... Es eso lo qu e quieres decir? No, no es eso. Al sonrojarse, las picaduras de la viruela resaltaban an ms. Entonces, chame una mano. Confiaba en que alguien que ve a diario la cara ms indecen te de la muerte fuese receptivo a sus razones. Si quieres, discutimos hasta maana quin ha dado ms paseos, que aqu no se libra nadie... pero en algn momento habr que de cir basta. Cuando crea que podra convencerle, sonaron varios disparos muy cerca. El grupo se dispers y Ferrer rod buscando proteccin tras unas plantas. Se tendi boca bajo y se peg a tierra examinando los alrededores para localizar al paco en los t

ejados o el coche fantasma desde el que los estaban tiroteando. No vio nada. En un gesto automtico haba desenfundado el revlver y lo empuaba con decisin, el brazo iz quierdo recogido delante del cuerpo, el derecho acodado en el suelo, la pistola a la altura de los ojos y las piernas abiertas para equilibrarse mejor, como aco nsejaban los instructores de tiro. Una posicin forzada pero ideal para no llamar la atencin de los atacantes. En la entrada de la facultad, los vigilantes se haban guarecido tras las columnas . Unas cuantas cabezas de viandantes temerarios asomaban por los portales cercan os. Sonaron dos disparos ms y Ferrer pudo ver humo entre unos vehculos estacionado s a una veintena de metros. Es un aparato Centinela que ha saltao! anunci una voz irritada. Mecagentoloquesemenea! Lanzando maldiciones, hombres y mujeres de todas las edades empezaron a salir de sus parapetos. Ferrer se puso en pie, se sacudi los pequeos guijarros y las brizn as de hierba que se le haban pegado a la ropa, desarm el revlver y lo devolvi a la f unda de la cadera. Muchos curiosos se arremolinaban junto a un automvil marrn y grande del que sala un a tenue neblina. Los conductores y camilleros tambin se acercaron al coche y lo o bservaban bromeando. Tras el susto, las risas. Un Centinela. Se haban vendido bastantes a principios de la dcada. Eran unos apara tos de alarma que producan fuertes detonaciones, mucho humo y, segn sus fabricante s, hasta lanzaban relmpagos, cosa que Ferrer nunca pudo verificar. Despus de la conmocin, dio por finiquitadas sus posibilidades de conseguir informa cin y decidi marcharse. Ms adelante evaluara si vala la pena volver a insistir, aunqu e dudaba de que pudiera obtener algo til. Con el Clnico todava a la vista oy unos pasos apresurados a su espalda. Caragrabada apretaba para darle alcance sin correr, con un trote cochinero que no llamara l a atencin de los viandantes. Espera, tengo que hablar contigo. Ferrer acort el tranco y empez a girarse. No, aqu no... No quiero que me vean mis compaeros. El tipo resoplaba. Al doblar la primera esquina, Ferrer se detuvo. Qu quieres? pregunt. Oye... hay alguna recompensa para el que os eche una mano? Eso depende de lo que me des... No vamos a regalar el dinero, pero hay diez duros si vale la pena. Yo recog a uno de aquellos tres besugos... El aliento le apestaba a indigestin y ans barato. Un momento. Sac las fotografas; le hara un par de preguntas para comprobar que no men ta. A cul de ellos? A ste. No dud al poner el dedo sobre una de las fotos. Dnde lo encontrasteis? En el hipdromo, con otros tres apiolados. Era verdad. Mira se pas la lengua por los labios, la nica parte de su rostro que no estaba graba da, si hablas con cualquiera de mis compaeros te dir que no se fija en los muertos, que es una rutina y que de tanto trabajar con ellos todos te parecen lo mismo.. . Y? Es mentira! No hay dos muertos iguales. Acerc su cara a la de Ferrer, vehemencia de bebedor. De ste me acuerdo bien. Lo haban desvestido, y eso no es normal... Que se lleven los zapatos, pase... y el abrigo o la chaqueta si no se han echado a perd er con las balas y la sangre... Pero los calzoncillos? Siempre estn sucios de... B ueno, en cuanto ven lo que les aguarda se van patas abajo. Eso te lo podra haber dicho yo sin tanto misterio y con algo ms de respeto por los muertos. Djame seguir... A este pavo lo hincharon a hostias, lo despelotaron y lo pelaron d e un solo tiro en la nuca, nada de ametrallarlo o fusilarlo. Slo uno, como el des cabello. No recuerdo haber recogido a ningn otro as en los paredones. Hasta ahora no me has dicho nada que no supiera ya.

Falta lo mejor... Mira, llevo un montn de aos en esto y siempre me llama la atencin la cantidad de sangre que cabe en un cuerpo. Pero debajo de ese sujeto el suelo estaba limpio, no haba ni una gota. Su sonrisa era poco ms que un fruncimiento de l abios. Se lo ventilaron en otro sitio y luego lo tiraron all! No fue un paseo. Obser v la reaccin de Ferrer. Vale o no vale eso diez duros? Era poco ms de medioda y estaba cansado. No haba parado ni un minuto desde que se l evantara de madrugada para ir a San Elas. Rebaaba con apetito el caldo de la escud ella que todos los lunes le preparaba la seora Julia. Cada semana con ms col y men os carne. La guerra era una mala aliada de la buena mesa. Entre bocado y bocado repasaba las fichas en las que haba escrito nombres e ideas que surgieron en los interrogatorios de la maana. Un hbito para no olvidar los pe queos detalles y que le invitaba a reflexionar sobre los hechos. A veces, como es e da, le echaba una mano con los acertijos ms o menos complejos. Un pequeo esfuerzo que mereca la pena. Sin disponer todava de pistas que apuntaran en una direccin concreta era muy pronto an, tena suficientes datos para responder a preguntas que le inquietaban desde el primer da. Saber por qu los asesinos se molestaron en desnudar a aquellos desgraci ados o por qu se arriesgaron a transportar los cadveres a sitios en los que seran d escubiertos en vez de enterrarlos en un lugar remoto eran cuestiones que, sin se r esenciales para la resolucin del caso, le ayudaran a comprender cmo haba funcionad o aquel engranaje criminal casi perfecto. Las respuestas las tuvo siempre ah. Reprimi su tendencia a la autocrtica desmesurada, uno de los rasgos de su carcter q ue ms detestaba, y se dijo que hasta el interrogatorio al sanitario no haba dispue sto de todos los elementos. Un crimen era tanto ms perfecto cuanto mejor escondidas estuvieran las pruebas. Y los cuerpos eran la prueba bsica. Desprenderse de ellos era difcil. Los muertos t enan una tendencia sobrenatural a reaparecer en los momentos ms inoportunos, con i ndependencia de lo recndito del lugar en que se les sepultara. El plan de los asesinos de patrulleros era audaz y de una relativa simplicidad. Lo prioritario, para ellos, no era desprenderse de los cadveres, sino que los cue rpos no fuesen identificados; saban que si los anarcosindicalistas descubran que s e haban cargado a tres de los suyos, intentaran, por todos los medios, dar con los culpables, y no queran asumir riesgo alguno. De no haber sido por el siempre desconcertante factor humano, Ferrer estaba segu ro de que este plan habra funcionado y las filas de la CNT contaran ahora con tres afiliados misteriosamente desaparecidos y l seguira sin trabajo e interrogndose so bre su futuro inmediato. Aquellos tipos haban decidido extraviar los cadveres en el limbo burocrtico. Primero los desnudaron, despojndoles de cualquier elemento fsico que los relaciona ra con los servicios de vigilancia de la retaguardia. A continuacin, los abandona ron en zonas en las que, a diario, aparecan personas tiroteadas; as no se creara un a especial alarma, ms all de las habituales condenas de algunos polticos y del recu ento de La Vanguardia. Despus vino el toque maestro: la utilizacin de los mecanismos legales del Depsito J udicial para escamotearlos. Entraron en escena los dos supuestos milicianos de p ermiso en Barcelona. En una visita al hospital mintieron cuando dijeron reconoce r a dos de los muertos, a los que sealaron, en falso, como compaeros de armas. Cum plieron los trmites correspondientes y, de esta manera, las fotos fueron retirada s, los expedientes archivados y los dos cuerpos acabaron en el cementerio con un a identidad que no les perteneca. Los cadveres evaporados para siempre. Genial. Como era de esperar, de los milicianos de permiso nada ms se supo. Excusndose en l as dificultades de comunicacin con las lneas avanzadas del frente y a que no se sa ba en dnde combatan exactamente, nadie se molest en comprobar si existan y si su hist oria era cierta. El tinglado se vino abajo con el tercer patrullero. Los criminales no contaron c on la inmediata, desesperada, reaccin del hermano de la vctima y no tuvieron tiemp o de montar el numerito del falso reconocimiento. Si hubiesen dispuesto de algun as horas ms, el rastro de aquel hombre tambin se habra perdido entre cientos de exp

edientes en los archivos del Clnico. El crimen casi perfecto habra sido perfecto d el todo. La irrupcin de los dos milicianos fules confirm a Ferrer que no se enfrentaba a un asesino solitario, sino a un grupo organizado. A falta de lo que el doctor Ripo ll averiguase sobre las acciones armadas de los falangistas, o de algn dato nuevo que le sorprendiera en los prximos das, se inclinaba, adems, por descartar el mvil poltico. En las represalias tena tanta importancia eliminar a un rival concreto co mo enviar un aviso a los dems. Ocultar el homicidio no serva a estos propsitos. Ech Un vistazo al reloj. Era ms tarde de lo que supona y tena un par de visitas pend ientes. Antes de salir del piso comprob que el revlver estuviera cargado, el tambor girase y no hubiera suciedad en el nima. Lo encaj en su pistolera de cuero y fue hacia e l dormitorio. Accion un resorte del secreter liberando un pequeo panel de madera. Tapaba un hueco. Meti la mano, sac una caja de balas y guard unas cuantas en el bol sillo de la chaqueta. Con aquellos asesinos, toda precaucin era poca. Saltaba a la vista que la mujer de la casa no tena una vida de pareja que la sati sficiera. Se necesitara un microscopio para encontrar una sola mota de polvo en a quel minsculo comedor. Ferrer se la imaginaba sacando brillo a las baldosas duran te horas. Sublimacin. Al estilo de un motor psicolgico, la energa sexual insatisfec ha se transformaba en energa rotatoria que accionaba el brazo; con una bayeta o u n cepillo en la mano se consegua tenerlo todo ms limpio que los chorros del oro. Los muebles eran de poca calidad, pero estaban bien cuidados. Tapetes de ganchil lo contrastaban con el tono oscuro de la mesa, las cuatro sillas y el aparador c on espejo. Quedaba el espacio justo para moverse y no dejarse la cadera en las e squinas de los muebles. En una pared colgaban fotografas familiares: una pareja e l da de su boda, una nia en su primera comunin y un grupo de jvenes posando en una f uente de los alrededores de Barcelona. En la vitrina brillaban unas copas y algn que otro bibelot. En contraste con esas baratijas, dos objetos iluminaban la habitacin desde el apa rador. Destacaban como un nio sueco en un coro de guineanos. Se acerc para estudia rlos mejor: una ensaladera y un frutero de finsima porcelana y de factura exquisi ta. Sobre un fondo azul cobalto, que slo los maestros de Svres haban sido capaces d e conseguir, unas lneas de oro en relieve rodeaban varios crculos blancos que most raban diferentes aves del paraso de una rara perfeccin. El compaero Abdn tena la mano larga. Habra necesitado su sueldo de aos para comprar a quellas dos bellezas, y, de disponer de semejante cantidad de dinero a tocateja, bastaba con ver el piso para concluir que tendra otras prioridades de gasto. En un lugar de honor, junto a las porcelanas, estaba expuesta una fotografa en un marco plateado con lazo negro de luto: dos futbolistas posando orgullosos en el campo. Gemelos. Una relacin fraternal especial, mgica. Se pregunt cul de ellos sera Abdn, el patrullero que, al buscar a su hermano, destap los crmenes. Te gusta el ftbol? Desde el pasillo, corto y oscuro, apareci cojeando uno de los dos futbolistas del retrato, con veinte aos ms y mucho pelo menos. S, me gusta. No con locura, pero procuro seguir la liga. El futbolista se acerc a Ferrer y cogi la foto. Tenamos diecinueve aos. Yo era un buen jugador... Lo fui hasta que me rompieron la rodilla. Estaba en vsperas de firmar por el Europa. Su esposa entr con una bandeja. Coloc sobre la mesa un pao grueso y puso encima dos vasos y una botella de ans. Ferrer se fij en el cardenal que tena en el pmulo, bajo el ojo derecho. Un puetazo. No se lo haba visto antes, cuando le abri la puerta. L os polvos cosmticos lo disimulaban si no haba suficiente luz. Ella se dio cuenta y se le enrojeci la frente. Sali sin decir ni po. Sinti una antipata inmediata hacia su interlocutor. Una actitud poco profesional, pens, aunque perfectamente humana. Siempre he tenido clavada aquella espinita. El hombre dej con cuidado la fotografa e n su sitio y fue hacia el balcn, un saledizo estrecho desde el que se vea la Trave sera, la calle Lepanto y una parte del campo de sports del Europa. Por eso, de re cin casados nos vinimos a vivir aqu, a dos pasos del campo. No me he perdido un pa rtido desde hace diez aos. Eso es fidelidad.

S. Puedes cambiar de mujer y hasta de sindicato, pero no de equipo. Estuve con l a las duras y a las maduras. En las ltimas temporadas, ms duras que maduras. Qu se le va a hacer! En abril del 31, en dos semanas me llev el disgusto ms grande de mi vida, con el descenso a segunda divisin, y la mayor alegra, cuando el rey se f ue con el rabo entre las piernas. As son las cosas, pocas veces nos vienen bien dadas solamente. Abdn hizo un gesto para que Ferrer se acercase. ste le sigui el juego con desgana y slo asom la cabeza. No se fiaba de que aquel trozo de cemento soportara el peso d e los dos. Mira all. Abdn sealaba hacia la derecha; Ferrer slo vea fachadas sucias. Entre aquell dos manzanas pasa la calle Espronceda. No tena ni idea. Sabes quin vive all? Ms seguidores del Europa, supongo. Sus carcajadas sonaron demasiado fuertes para ser sinceras; lo estaba calibrando o notaba que algo no iba bien. No, no... Seguidores encontrars en toda Gracia. En Espronceda vive el Garca Oliver. En el 72. A veces nos reunamos con los compaeros en una fonda cerca del Hospital de San Pablo. Ferrer intuy hacia dnde pretenda conducirlo Abdn con la clase de geografa urbana. Dec idi cortarle las alas. Los fanfarrones que se hacan los importantes lo sacaban de quicio. No me sueltes el rollo del t no sabes con quin ests hablando. Antes lee esto. Tengo pl enos poderes para interrogarte y hasta para detenerte. Le tendi su carn de investigador. Abdn lo acerc y alej de la cara varias veces hasta que consigui enfocarlo. Ferrer sigui su trabajosa lectura por el movimiento de los labios. Cuando hubo terminado, el patrullero se lo devolvi sin rechistar. El que est contigo en la foto, era tu hermano, al que asesinaron? Ferrer coloc su cue rpo bloqueando, como por casualidad, el paso del balcn al comedor. S, Vicente se llamaba, aunque supongo que ya lo sabes. Me dejas entrar? Necesito se ntarme, la rodilla me est matando. Luego. El aire fresco ayuda a recordar las cosas. No hay mucho que recordar. Algn hijo de puta lo escabech. Vamos, vamos, Abdn. Has ledo bien el carn? Quieres que te lo vuelva a dejar? O acaso m tomas por un lila? No s qu quieres decir. Creo que barruntas por qu mataron a Vicente. Le mentiste a Aurelio y ahora me quie res mentir a m. Slo que conmigo lo tienes crudo. Me importa un rbano los cafs que te hayas bebido con Garca Oliver o lo importante que te creas. Oye, oye, para el carro. Ests en mi casa, joder, y no voy a tolerar que me llames mentiroso. He colaborado en todo lo que se me ha pedido y no tengo por qu aguanta r tus insultos. Te apartas y me dejas pasar o te aparto yo? Intntalo. A lo mejor hasta lo consigues, aunque soy bastante ms alto y fuerte que t u mujer.

Abdn perdi el color, aparc su aire retador y se apoy en la baranda: la rodilla no le sostena bien. Tu amigo de la calle Espronceda ha escrito algo sobre los degenerados que maltrat an a sus mujeres. Ferrer mantuvo el tono agresivo. Prefieres hablar con l? De paso l e explicas de dnde han salido la ensaladera y el frutero, tambin est encantado con los que van por ah robando con el brazal de la CNT. Eso si no encontramos otras c osas que hayas ido pillando. No hay nada ms! Admitida la culpa, Abdn intent minimizar los daos: No soy un ladrn. s dio un to al que fuimos a cobrar una fianza para la Oficina Jurdica. Era un mand ams del Foronda, el de los tranvas. Tenan un montn de demandas por atropellos, accid entes y cosas as. Las haban toreado durante muchos aos, pero el compaero Barriobero, el de la Oficina, les par los pies. Te acompaaba tu hermano? S. El to finolis se cag; se pensaba que lo bamos a pasear. No s de quin fue la idea de

darle un sablazo, pero le sacamos el dinero de la fianza para la Oficina Jurdica y un montn de cacharros para nosotros. Nos dijo que valan un dineral. Pudo vengarse luego y hacer que dieran boleto a tu hermano para daros una leccin? Qu va. Le metimos tanto miedo que no dar seas... Eso si no se ha pasado ya y anda po r la zona fascista. Entonces, quin crees que lo mat? No tengo ni idea. Abdn, Abdn... no me la juegues de codillo. A la que viste que Vicente no se present aba en el local, montaste el cristo. No aguardaste ni un minuto por si se hubies e ido de putas o estuviera durmiendo la mona. Dejaste colgada a la patrulla y re moviste cielo y tierra para dar con l. Mi hermano era muy cumplidor, nunca llegaba tarde. Siempre hay una primera vez, slo que t no creas que aquella lo fuese. Sabas que estab a metido en algo lo suficientemente peligroso como para que lo pudieran matar. P or eso fuiste a escape al Depsito Judicial del Clnico. Ferrer haba dado en el blanco. Si no llega a ser por la barandilla, Abdn habra cado a la calle; el miedo lo haba dejado sin fuerzas. En qu andaba metido Vicente? Formaba... Estaba liado con un grupo de accin. Un qu? Un grupo de accin, una patrulla que actuaba por su cuenta eliminando enemigos de l a revolucin. Incontrolados en estado puro. Haban impuesto su ley despus de la victoria sobre lo s militares, aprovechando el vaco de poder. Hasta qu punto fueron amparados o tole rados despus por los partidos del Frente Popular y los sindicatos era algo que, q uiz, nunca se conocera. Saber que en el otro lado las cosas estaban igual, o peor, era un magro consuelo para quienes, como Ferrer, no crean en la bondad de las pi stolas. Se meti con quien no deba? Es eso lo que quieres decirme, Abdn? sigui apretando. Hablaba muy poco de lo que haca con el grupo. Anduvo muy nervioso el da que se carg aron al Trillas. El del puerto? Abdn asinti. Desiderio Trillas haba sido uno de los lderes sindicales ms importantes del puerto de Barcelona en una poca de gran violencia. Encabez numerosas huelgas q ue, en unas ocasiones, sirvieron para mejorar las condiciones de trabajo de los estibadores y, en otras, para mostrar quin mandaba all. Empez representando a la CN T, acab en la UGT y con los comunistas. Algunos no le perdonaron nunca el peregri naje ideolgico. Este drama se representaba, adems, en unos muelles que eran un nid o de corrupcin en el que se mova mucho dinero gracias al contrabando y al trfico il egal de estupefacientes y de personas. A finales de julio asesinaron a Trillas. Sobraban los sospechosos. Tu hermano estuvo implicado en el asesinato? No lo s. Lo que pasa es que era estibador y tuvieron ms de un encontronazo. Verlo t an nervioso y pensar que estuvo liado en el asunto fue todo uno. Y colegiste que los compaeros de Trillas mataron a tu hermano en represalia. Es eso ? Abdn no respondi. Se dej resbalar hasta el suelo, manteniendo estirada la pierna int il. Ferrer dio por concluido el interrogatorio. Estaba a medio comedor, yndose, cuando se gir e hizo una ltima pregunta. Te habl de sus compaeros del grupo? Dijo algo de un tal Estanislao Llad o de Damin Tie mes? No, no me suenan. Levant la mano derecha. Joder, chame un capote! Lo dej con el brazo extendido, esperando en vano que le ayudara a ponerse en pie. Ferrer abri la puerta del piso y aguard infructuosamente unos segundos por si sala de nuevo la mujer. Mejor as. Poco poda hacer por ella en aquellos momentos; nada t il, en realidad. A pesar de eso, no dejaba de sentir su soledad, la soledad de l as vctimas, como una pualada en su conciencia. Estara escondida en alguna habitacin, avergonzada de que un desconocido hubiese visto su cara marcada. La vctima sintin dose culpable. La violencia tena aquellas extraas paradojas.{{Pause=2}}

4. LA AVENTURA DEL PATRULLERO ESCURRIDIZO.{{Pause=2}} Ferrer se frot las manos para entrar en calor. Volva a ser una madrugada helada y la calle, como casi todo el Barrio Chino, estaba prcticamente a oscuras. Una soli taria farola, pintada de azul para amortiguar la luz, no iluminaba ms all del pequ eo crculo de claridad a sus pies. No le quitaba ojo a las ventanas de un raqutico edificio. Haca cosa de un par de h oras haba subido a su tercer piso y llamado con insistencia a la puerta de Trinid ad Rodrguez, el patrullero que le haba rehuido, sin que nadie diera seales de vida; o estaba sordo o no quera abrir. Ferrer prefera no pensar en una tercera alternat iva: sumar otro cadver al caso lo complicara an ms. La noche se le estaba haciendo cuesta arriba. Tras cenar en un bar cercano a la casa de Abdn, regres a la calle Rosal para interrogar a Trini y cerrar aquella fas e de la investigacin. Un atribulado Jernimo, el coordinador de las patrullas, le j ur, por todos los revolucionarios ibricos desde Viriato, que Trini segua sin aparec er desde que los dejara tirados la noche anterior. El patrullero haba desarrollado su actividad de noche y de madrugada, por lo que, aunque modificara el horario, su organismo seguira manteniendo un ritmo vital pr opio. Lo ms probable, pensaba mientras vigilaba la casa, era que a aquellas horas anduviera desvelado y muy nervioso. Encierra a alguien en un piso minsculo, asstalo, azuza su paranoia y, tarde o temp rano, mover la cortina para mirar a la calle, delatando su presencia mientras bus ca enemigos reales o imaginarios. Punto uno de la teora Ferrer sobre el corrimien to de cortinas. Por eso estaba plantificado en aquella esquina, regada por micci ones humanas y caninas, y no porque le apeteciera jugar al escondite. Las esperas largas eran lo ms tedioso de su trabajo. Haca lo posible por evitarlas y tuvo en nmina a dos ayudantes, Lorenzo Blanes y Ricardo Ma, que se encargaban de los seguimientos rutinarios y de los interrogatorios menos comprometidos. A amb os les haba perdido la pista tras los acontecimientos de julio. Lorenzo era joven, intuitivo y despierto, muy hbil al volante y de una simpata arr olladora que le abra puertas all donde otros se estrellaban contra un muro. No tena mucha instruccin, pero la haba suplido con una enorme curiosidad. La ltima vez que lo vio fue cuando vino a pedirle un certificado laboral. Estuvo muy misterioso, pero, por lo que le sonsac, iba a incorporarse a un nuevo servicio de inteligenc ia de la Generalitat cuya sede estara en la casa Sed. A Ricardo lo contrat tras una recomendacin de Pepe Sagredo. Pepe era polica y uno d e los mayores expertos europeos en dactiloscopia. Coincidieron en un turbio asun to de falsificacin de escrituras de propiedad y, desde entonces, mantuvieron una relacin cordial. Ricardo haba trabajado para Detective Station, otra agencia de Ba rcelona; tena mucha experiencia y poca imaginacin; era tenaz, ordenado y un monrqui co convencido, por lo que discutan a menudo por culpa de la poltica. Ferrer tema qu e se hubiese involucrado en el golpe y que hubiese muerto en los combates o ejec utado das despus. No volvi a saber de l. Pensaba todava en ellos cuando el edificio parpade. Un guio de luz apenas perceptib le. Su teora sobre la cortina se haba cumplido, como siempre. Oliver Hardy, por mentar a un gordo popular, se atascara en aquella angosta escal era de paredes mal pintadas y olor a col hervida. La suba por segunda vez esa noc he, slo que, durante la espera en la calle, haba pulido un plan para entrar en el piso. Marc el paso, golpeando cada escaln para que se oyera bien. Llegado al tercero, gi r el timbre de palomilla de la nica puerta del rellano. Nadie respondi. Us el puo dos o tres veces ms. Nada. Se present a voces en nombre del sindicato. Ni por sas. Tir ar la puerta abajo lo dibujaban sencillo en las novelas, pero era poco recomenda ble en la vida real, sobre todo si se saba que al otro lado disponan de armas. Baj las escaleras de forma tan ruidosa como las haba subido. Sin salir a la calle cerr la puerta de un fuerte golpe y se qued quieto en el zagun, suspendiendo hasta la respiracin. Haba estudiado bien la fachada. Trini no poda verle abandonar la cas a sin asomarse a la ventana, cosa que no hara para no descubrirse; dara por hecho que el intruso se habra ido. Dej pasar quince minutos. La aguja tard una barbaridad en cubrir el cuarto de esfe ra. Se descalz y subi las escaleras poco a poco, rozando cada escaln con los calcet

ines. Un fantasma. En el tiempo que tard en subir los sesenta peldaos, habra ascend ido a lo alto del Empire State Building de Nueva York a paso normal. Extrem las precauciones al pasar frente a la puerta de Trini y se sent en el corto tramo de escalera que conduca a la azotea. Alguien saldra del piso, probablemente al amanecer. Las familias humildes, y el matrimonio Rodrguez lo era, no podan dej ar pasar un da sin hacer cola para conseguir vveres. Los sonidos de la ciudad fueron llenando el bloque. Se desentumeci, ya que no haba cambiado de posicin durante las horas en que permaneci sentado; hizo movimientos rotatorios con los pies y las manos y estir varias veces las piernas y los brazos . A eso de las seis y media, la puerta se abri y apareci una mujer madura vestida de negro de pies a cabeza: jersey grueso de punto casero, falda de franela, medias de lana basta y zapatones gastados. Peinaba el cabello hacia atrs, con una trenz a que recoga en un moo sujeto con horquillas y un pasador de carey que Ferrer se c lav en el cuello cuando salt sobre ella revlver en mano. Le tap la boca para que no gritara y, sujetndola con fuerza, entr en el piso cerrando la puerta de un puntapi. Quieto, Trini, o la mato! grit Ferrer. El patrullero se qued paralizado. Era un hombre de unos cincuenta aos, bien pareci do, bajo y moreno. Vesta una camiseta gris y pantalones azules de trabajo. Sostena una cuchara que estaba a punto de meter en un tazn de achicoria en el que flotab an cortezas de pan negro. Durante unas dcimas de segundo la escena fue de una qui etud absoluta, un grabado en la crnica criminal de cualquier peridico: El perverso asaltante sorprendi en su desayuno a la familia Rodrguez. Pendiente del hombre, Ferrer afloj la presa y su esposa le mordi la mano con saa. L a apart de un empujn. La mujer dio tumbos hasta chocar contra una silla y caer de bruces. Se qued tirada gimiendo de dolor. Trini aprovech el instante para coger su tercerola, un fusil de caballera ms corto, ms manejable y ms peligroso de cerca que el muser convencional. Ferrer le pate el e stmago para que la soltara y de un puntapi la lanz bajo la mesa. Not un movimiento a su espalda y se apart a tiempo de evitar que una pesada sartn de hierro colado le rompiera la rodilla. A causa del impulso que haba tomado para golpearle con ella , la mujer volvi a caerse. Con la izquierda, lanz un puetazo a la mandbula de Trini. No fue muy fuerte, pero, tocado por la patada en la barriga, lo aturdi y pudo ponerse a su espalda, retorc erle el brazo y colocarle el can del revlver bajo la barbilla. Para de una puta vez o te vuelo los sesos, coo! Ferrer jadeaba por el esfuerzo y por los nervios. El hombre dej de pelear. La mujer lloraba en el suelo, todava aferrada a la sartn. Me llamo Toni Ferrer y soy investigador de la Consellera de Seguridad. Trabajo con Aurelio Fernndez y slo quiero hacerte unas preguntas, joder! Luego me pegars un tiro, igual que al Damin. Hijo puta! El hombre tena agallas. No le temblaba la voz y, a pesar de la amenaza, segua deba tindose. Ferrer aument la fuerza con la que le retorca la mueca; no iba a permitir u n nuevo combate. Seora, deje la sartn y acrquese. En mi bolsillo derecho hay un carn. Squelo con mucho cuidado. No intente nada o le rompo el brazo a su marido. La mujer obedeci. Segua llorando como una Magdalena, pero no dijo esta boca es ma. Sabes leer, Trini? Un poco. Voy despacio, pero me entero de todo si no hay palabras difciles. Pngale la identificacin delante. Lela tranquilo, tmate todo el tiempo que necesites. N ot que Trini se haba relajado un poco. Sin tonteras, que ya hemos hecho muchas esta maana. El hombre lea a una velocidad exasperadamente lenta. Parece de verdad... Lo es. Estoy investigando la muerte de tu compaero Damin Tielmes por cuenta de la R egional y t me has estado dando esquinazo. Empez a liberarlo. No hagas idioteces, po r favor. No las hizo.

Lo dej ir. Trini abraz a su mujer; Sacra, se llamaba. Ferrer baj el arma, puso el s eguro y la guard en su funda. Estoy convencido de que si alguien te quisiera matar ya lo habra hecho; han pasado unos cuantos das desde que lo finiquitaron. La habitacin haca de cocina, comedor, taller de costura, lavadero y salita. La coc ina econmica, un armatoste grande y negro en el que brillaban trocitos de carbn ar diente, ocupaba una pared con baldosas blancas hasta el techo. Sartenes de difer entes tamaos colgaban de ganchos junto a ristras de ajos y tomates secos. Un cest o de mimbre lleno de ropa descansaba en el fregadero. En dos minutos pareca haber se convertido en la sala de espera de un curandero. Sacra apretaba un hierro fro en la frente, sobre un chichn; Trini se frotaba la mandbula con un trapo rociado d e alcohol y Ferrer limpiaba con una servilleta mojada la sangre que le haba dejad o el mordisco. Fui al sindicato y me dijeron que haban preguntado por m. Trini explicaba la espanta da. Me largu pitando; crea que venas a matarme. No te dijo Jernimo que se trataba de un asunto del sindicato? No me lo tragu. No te lo tragaste por algo en particular? Sabas que en la Regional haba inters en el caso; Aurelio te llam cuando mataron a tu compaero. S y no. Aurelio me envi un recadero que dej una nota para que me presentara en Va Lay etana. Me hizo unas cuantas preguntas y me pidi discrecin. No dijo nada de que me mandara a un polica. Pudiste imaginrtelo en cuanto te dieron mi recado. Trini se puso colorado y su esposa, lista como el hambre, les interrumpi ponindose en pie. Le preparo una tacita de achicoria? Abri un pequeo grifo de la cocina econmica y llen n cazo con agua caliente para Ferrer. Muchas gracias... Por qu desconfiabas de alguien que vena de la Regional? Yo misma la tuesto y la muelo. Sacra se esforzaba por darle un minuto a su marido para rumiar la respuesta. Por qu saliste corriendo, Trini? Ferrer sigui presionando. Es fcil de preparar y barata; el secreto es recolectar slo las plantas buenas. La mu jer ola el contenido de un bote. No toda la achicoria silvestre sirve; las hay que tienen unas races que amarguean. Trini, por qu me tenas tanto miedo? Joder... Trini no se decida. Me ests ocultando algo importante. Por qu? Trini estall. Por qu, por qu, por qu! Porque al Damin lo dej seco algn conocido, hostias! Hostias. Conoces al asesino y te lo has callado? Se tir a la yugular. No me lo he callado. Acabas de decirme que fue un conocido. No me les! No he dicho que yo lo conozca. He dicho que el Damin tena que conocerlo, q ue es diferente. Por algo lo dirs, no? Lo viste? Trini enmudeci. Ferrer buf y se puso en pie. Cogi la tercerola. A Sacra se le escap un ay! Toma esto, Trini. Le dio el fusil. Disprame si te da en la nariz que voy a atacarte. Por qu me tienes tanto miedo? Se lo llevaron en un coche negro y grande. No me fij bien en la marca. Llevaba letras pintadas? Era de la CNT? No llevaba nada, tena la chapa limpia. Entonces? Era muy precavido y no se fiaba de cualquiera. Una pared invisible lo frenaba cuando quera ir ms all en sus explicaciones. Ferrer lo prob por otra va. Erais muy amigos? ramos ua y carne desde zagales, del pueblo, en Almera. Vinimos juntos a Barcelona a buscarnos la vida. Has pasado por la calle de la Mina al venir hacia aqu?

Ferrer asinti. Pues habrs visto la taberna; fue nuestro hogar durante muchas semanas. Sabes que po r la noche se converta en casa de dormir? El dueo arrimaba los bancos a la pared, nos sentbamos pegados los unos a los otros y el cabrn tiraba una cuerda para que a poyramos el pecho. Por la maana la retiraba para que nos cayramos y nos despertsemos . Trini sonri con tristeza. Ferrer insisti: He ledo que Damin era amigo de Joan Peir. Los ms extremistas de la FAI no le tienen c ario por las cosas que escribe. Trabaj con l en Matar. Yo tambin soy del mismo pao que el Peir, que no tenemos que man harnos las manos con sangre. Nuestro deber es colaborar con la Oficina Jurdica y, ahora, con los tribunales populares. Pasear a un pobre hombre? Nunca. Insinas que lo pudo quitar de en medio alguno de los que s se manchan las manos, un asesino con carn rojo y negro que quiso cerrarle la boca? No es as? Por eso no confa s en nadie que venga de la organizacin. Trini cabece y se pas el dorso de la mano por la boca; la tena seca y le blanqueaba por las comisuras. Nunca se habra subido al coche de un desconocido, de eso estoy seguro. Acabbamos de despedirnos y yo regresaba a casa. Vi pasar el coche a unos metros. Reconociste a alguien? No me dio tiempo, me pill por sorpresa y estaba oscuro. Apenas distingu la cara del Damin. Y pensaste que, a lo peor, ellos s se haban fijado en ti y podan volver para elimina r a un testigo. Me acojon. Nunca est de ms ser precavido. La mujer puso una infusin oscura y aromtica frente a Ferrer. Trini suspir. Hoy podamos habernos hecho mucho dao. Nosotros? Puede, pero lo hemos resuelto con unas pocas magulladuras. Hubiese desea do no entrar a lo bestia, pero no me diste otra opcin; tu comportamiento me puso la mosca detrs de la oreja y no saba si estabas mezclado. Malos tiempos estos para fiarse de nadie. Sacra trasteaba en una pequea alacena; er a incapaz de estarse quieta. Me hubiera gustado haberte podido ayudar ms. No te hagas mala sangre, Trini sentenci Ferrer. Siempre hay algo til en cualquier dec laracin. Haba un ligero deje de satisfaccin en sus palabras. Cuando volviese a su piso y se pusiera frente al plano de Barcelona, con los papeles recortados, tres de los c uadraditos de colores coincidiran, al fin, en las mismas coordenadas. Esperaba que no fuera una simple casualidad. Faltaban casi cuatro horas para la cita con el doctor Ripoll, el Vampiro del Par alelo, y resolvi no volver a casa a descansar. Llevaba demasiado tiempo en pie y, si se tumbaba un minutito en la cama o en el sof, corra el riesgo de dormirse y n o despertarse a tiempo. Al contrario que Cenicienta a medianoche, el Barrio Chino al amanecer se haba tra nsformado a mejor. Los juerguistas, los buscavidas, los adictos y las trotonas h aban dado paso a atareadas amas de casa con grandes cestos de mimbre que no llena ran, nios repeinados que iban a la escuela y hombres de todas las edades que traba jaban en los comercios, almacenes y pequeas industrias del barrio. Ferrer decidi desayunar plcidamente mientras lea los peridicos. Tena apetito. La aven tura del patrullero escurridizo ttulo excelente para un folletn le haba provocado la euforia del combatiente, la necesidad inmediata de satisfacer los sentidos para olvidar el riesgo. Una larga fila de tranvas iba y vena por las Ramblas bajo las ramas desnudas de lo s pltanos y de los cientos de banderas rojas y rojinegras que adornaban los edifi cios. Dud entre acercarse al Canaletas, para que le prepararan una tostada calien te con mayonesa fra, o sucumbir al bocadillo de ternera del Caf Automatic. Triunf l a segunda alternativa. Estaba ms cerca del Gran Oriente, donde haba quedado con el Vampiro, y, si la prensa no daba para mucho, se entretendra mirando quin suba y ba jaba por sus escaleras mecnicas camino de los reservados para citas discretas. La

sociedad cambiaba, pero la bragueta siempre tiraba en la misma direccin. El Gran Oriente haca honor a la primera parte de su nombre, escrito con letras do radas en la fachada marrn. Dos mostradores daban la bienvenida y desmentan la sens acin de escasez general. Uno de ellos estaba repleto de bocadillos de las ms imagi nativas variedades: pimiento con salchichas, cerdo crujiente, jamn con roquefort. .. El otro haca las delicias de los golosos con sus pasteles rellenos de crema, r oscos de ans y bizcochos con nueces. Ripoll lo esperaba en un comedor al que se acceda por un corto tramo de escaleras . Tomaba un Pernod junto a la chimenea, en donde ardan dos gruesos troncos. El mdi co era un esnob con un desarrolladsimo instinto de supervivencia. Y un comediante . Ni sus gestos ni su actitud sugeran el amaneramiento clasista que desplegaba en su consulta o cuando se crea a salvo de posibles inquisidores. A Ferrer no le so rprendi ver sobre la mesa, junto a la jarra de agua fra, un paquete de Bisontes. E l elegante y llamativo tabaco ingls quedaba para la intimidad. Me he permitido pedirle lo mismo, Antonio; espero que no le importe. Ripoll alz su vaso e hizo una seal al camarero. Gracias. Y no, no me importa. La displicencia del doctor, vestida de fra cortesa, lo alteraba. Compartir gustos a la hora del aperitivo no nos aproximar mucho ms de lo que estamos. Fingir que es un comentario divertido y le dar un consejo, el nico que me atrevera a ofrecerle a una persona tan viajada. Tom un sorbo, insuflando dramatismo a la paus a y comprobando que nadie escuchaba.

Rebaje la animosidad que despliega contra m, Antonio. Madrid caer en breve y sabe muy bien que vamos a ganar la guerra, y esta ciudad, tarde o temprano, volver a s er la que fue. Le conviene tener un aliado para ese da. El da que para vivir en esta ciudad necesite de aliados como t, Ripoll, preferir est ar en otro lugar. Por ahora, a quien le hacen falta aliados es a ti, no lo olvid es. Desgraciadamente no puedo olvidarme de una cosa as, pero no suelo tender la mano d os veces. Ni yo estrecharla slo porque me la tiendan. El camarero apareci con el pedido. A ninguno de los tres le apeteca soltar obvieda des. Uno se limit a servir y los otros dos a observar cmo lo haca. Del cercano saln de billar les llegaba el martilleo de las carambolas. Ninguno de mis... conocidos sabe nada de lo suyo. Ripoll esper a que el camarero se retirara. Esas ejecuciones de patrulleros son demasiado arriesgadas. Muchos de tus correligionarios no han destacado estos aos por su sensatez, sobre t odo los ms jvenes. El sangriento verano ha puesto a cada cual en su sitio y ha atemperado los nimos d e los ms impacientes. Para la accin que me describi se precisa de una infraestructu ra que no tenemos... todava. Pudo ser una actuacin a la desesperada de alguien que necesitara la documentacin? Bromea? Ripoll ense los colmillos, la risa del ogro. Sabe lo que significa en realidad CNT? Ferrer neg con la cabeza. Con Nosotros, Todos. No hay nada ms fcil que conseguir uno de stos. Sac un carn del si dicato y lo puso sobre la mesa. Tenemos camaradas en sus oficinas y en las del PS UC y el POUM. Y no necesitis robarlos o falsificarlos. As es. Incluso si no se tienen relaciones, es sencillo hacerse con uno. Se va al s indicato, se da un nombre falso y se denuncia el extravo de toda la documentacin. Se limitan a poner un anuncio en la prensa, por si alguien la ha encontrado. Com o es natural, nadie responde y, a los pocos das, te dan papeles nuevos con tu nue va identidad. Ferrer medit durante unos segundos. La conversacin haba concluido. Ripoll levant su vaso y brind. Voy a romper mis principios y le voy a dar un segundo consejo, Antonio. Un consej o profesional: cudese. Hoy tiene un aspecto francamente deplorable. Podra pensarse que le han dado una paliza y eso es muy contraproducente en un trabajo como el

suyo. Ferrer se puso en pie. Dej su vaso a medio beber. Vyase al infierno, Ripoll. Estoy en l, Antonio. Llevo meses en l.

Buenas tardes, don Antonio. La cara de la seora Julia asom un instante y se gir para hablar con alguien que est aba dentro de la portera: Disclpame, por favor. Sali a pasos cortos y rpidos. Ferrer mantena abierto el portal, sorprendido por el extrao comportamiento de su portera; no era normal esa repentina alegra, tampoco e l inopinado paso de Toni a don Antonio, ni mucho menos que saliera a recibirlo c on guios de advertencia. Tienes una visita. Les haba costado habituarse al tuteo casi obligatorio. Quin es? No grites! Nos va a or. Movi las manos para que moderase el volumen. Es una seora... u a seora de verdad, ya me entiendes. No, no te entiendo. Le hizo caso a pesar de que consideraba estpido hablar como si estuvieran en misa o, dada la poca religiosidad de ambos, en el cine. Pues no hay tiempo para explicaciones; debe de estar cansada de esperarte. Ha ven ido preguntando por ti hace un buen rato, justo despus de comer. Dira que te conoc e. No ser una clienta? Si lo es, no me suena. Me acordara de ella, es muy guapa. La mujer hizo una mueca d e desaprobacin. Vamos, arrglate un poco, menuda facha me traes justo hoy. Ferrer intent sin xito desarrugar su ropa y ponrsela con cierta gracia. La portera volvi trotando a sus dominios y le hizo un gesto para que se apresurara. La visitante estaba en la garita, sentada en una silla de anea. Sonri en cuanto l o vio y se puso en pie. Hola, Toni. No era alta, aunque su tipo esbelto le aada unos centmetros. Treinta y algunos aos m uy bien llevados. Morena de piel y de cabello, una media melena rizada y peinada hacia un lado. La boca y la nariz eran algo mayores de lo que dictaba la moda, pero daban carcter a la cara, en la que brillaban unos ojos avellana que insuflab an vida all donde miraran. Vesta un dos piezas burdeos con flores de distintos tam aos estampadas en colores ms claros. La falda y la blusa se ajustaban a la cadera y a la cintura realzando un cuerpo y unas piernas bonitas; el cuello camisero le daba un toque de seriedad, cerrndose con un lazo de la misma tela que el conjunt o. Sobre otra silla, pulcramente doblado, descansaba un abrigo que, a juego con sus zapatos de medio tacn, era algo ms oscuro que el vestido. Hola, Regina. Ferrer estaba seguro de que se haba quedado con la boca abierta unos segundos. Dudaron entre besarse o estrecharse la mano. Al final, simplemente se miraron. Me alegro de volver a verte dijo ella. Ha pasado mucho tiempo. Una eternidad. Ciento setenta y dos das, para ser exactos. Ferrer los contaba a menudo, a oscura s en su saln, bebiendo oporto y escuchando canciones de Cole Porter. La haba aorado todos y cada uno de esos das. Ferrer conoci a Regina a finales de febrero. Una compaa de seguros le encomend la in vestigacin del incendio de los estudios de cine Orphea, en el Palacio de la Qumica de Montjuich, mientras rodaban Mara de la O. En el siniestro muri un operario y s e perdieron miles de pesetas en material. Una de las pesquisas lo condujo hasta el submundo de la compraventa de productos industriales robados, por lo que se entrevist con los principales proveedores de los estudios, entre ellos Luminotecnia Urbana y Artstica de Barcelona. Estaba si tuada en el extrarradio de la ciudad, en el barrio de la Sagrera, no muy lejos d e la fbrica de automviles Hispano-Suiza. Segn el listado que le proporcionaron, el gerente y propietario de Luminotecnia e ra Agustn Urgell. Cuando se present all y una recepcionista le anunci que la seora Urg ell le recibira enseguida, crea haberla odo mal. Y no...

Disculpe el desorden, me pilla en pleno proyecto para un ministerio. Una atareada mujer de negocios se levant tras una mesa atiborrada de papeles y le tendi la mano. Soy Regina Urgell, la gerente de Luminotecnia. Sintese, por favor. Gracias. Ferrer se sent en una de las dos butacas para visitantes, dej su sombrero f lexible en la otra y puso su tarjeta de visita sobre la mesa. Me llamo Toni Ferre r y soy detective. Lo s. Regina sonri y le mostr otra de sus inconfundibles tarjetas de visita, con la l upa y las iniciales T y F enlazadas. Ya tengo una en mi coleccin; se la dio hace u nos minutos a Mara, mi secretaria. Tiene razn. Ferrer se sum a su sonrisa. Perdone, estoy algo... descolocado. No se preocupe, suele sucederle a todo el mundo. Las mujeres que dirigen empresas son muy escasas. Una pizca de reto en el tono y en la mirada divertida. No ser uste d de los que recelan de nuestra capacidad para hacerlo, verdad? Al contrario, no creo que el simple hecho de ser hombres nos dote de especiales h abilidades en este ni en ningn otro terreno, al margen de la indudable ventaja hi ginica de poder utilizar el orinal a una prudente distancia. Temi haber metido la pata y dicho alguna inconveniencia. Le perda su tendencia a d ejar ir frases presuntamente ingeniosas cuando se senta inseguro. Aquella mujer a tractiva e inteligente lo haba impresionado. Ella solt una carcajada. Me lo he ganado. Me pongo a la defensiva muy pronto. Se nos perdona que seamos la s propietarias de un negocio, pero se nos mira con prevencin si lo queremos dirig ir. Este pas an tiene que cambiar mucho su mentalidad. Puedo alegar en mi defensa que esperaba encontrarme con don Agustn Urgell. Es... era mi padre, muri en diciembre y yo me hice cargo de la empresa. Supongo qu e en Orphea an no han actualizado sus ficheros. Les enviar una nota para que lo ha gan. se fue el intercambio de palabras ms largo que pudieron tener durante la media hor a que Ferrer permaneci all. El despacho era un centro de peregrinacin de secretaria s, administrativos y tcnicos de diferentes niveles. Aparte del trabajo para el mi nisterio, Luminotecnia optaba, por aquellos das, a suministrar la iluminacin pblica a un par de localidades catalanas y a un conjunto monumental en Castilla. Lejos de mostrarse tmido, por una vez, Ferrer la invit a comer para poder charlar con ms calma; sorprendentemente, al menos para l, Regina acept. Fueron a la Maison Dore, en la plaza de Catalua, y descubrieron que tenan muchos gustos en comn. Se me hace raro que un hombre como t siga soltero, Toni. Ella busc sus ojos por encima de las flores del centro de mesa. Era su quinta cit a en dos semanas desde aquella primera comida en la Maison Dore. En las cuatro an teriores haban mantenido la actitud reservada, en las formas y en los contenidos, propia de las comidas de negocios. No he encontrado an a la mujer adecuada dijo l, procurando eludir el tema. Vamos, Toni... A quin quieres engaar? Regina prob el tocino de cielo mientras buscaba la forma de burlar sus defensas. Eres un hombre encantador y guapo. Vas a hacer que me sonroje, y ste no es el lugar ms adecuado. No me salgas con tus frases divertidas para desviar la atencin lo pinch ella. He bebi do algo ms de lo aconsejable y estoy un poco achispada. No voy a dejar que te esc apes con facilidad. Qu es lo que quieres saber? Se le notaba incmodo. Si he tenido novia? Suspir y bebi un poco de caf. Cedi. S, la tuve. bamos a prometernos... hasta compr el anillo de compromiso. Entonces mi familia se arruin y mi enamoradsima futura esposa me dio una patada en el trasero. En una cancin de Cole Porter me hubiese tirado al champn o a la cocana, pero prefe r el trabajo a los narcticos. A pesar de los aos transcurridos, an haba dolor tras el aparente desenfado de sus p alabras, y ella lo not. Lamento haber reavivado unos recuerdos tristes, Toni. No tena ningn derecho a hacer lo. No, por favor... es algo que deb haber superado hace tiempo. Temo que soy ms sentim

ental de lo que me gusta reconocer. Me hace bien hablar sobre el tema; nunca lo he hecho y eso lo ha enquistado. Un camarero se acerc para comprobar que todo estuviera en orden. Ferrer pidi otro caf para l y un t para Regina. Aguardaron en silencio a que se los sirvieran y reto m la historia. Despus de aquel revs invert todas las energas en mi carrera. Primero, de asesor legal en el departamento de investigacin de una compaa aseguradora y, luego, establecindo me por mi cuenta como detective. Mi antiguo jefe me garantiz un mnimum anual si me decida a dar el paso. As que cre mi propio despacho. Fuiste valiente. Quiz... no me gustan quienes malgastan el tiempo clamando contra su suerte y no lu chan por cambiarla. Prefiero arriesgarme, aun equivocndome, que preguntarme el re sto de mi vida qu habra sido de m si hubiese dado aquel paso. No hubo nadie ms en tu vida cuando las cosas empezaron a irte bien? Cre enamorarme de una antigua amiga, pero sus gustos apuntaban en otra direccin. Son ri al evocar a Paulina Vila. Y t? No temes el qu dirn, dejndote ver con tan cotizado tern? De aquella manera. Regina estaba casada con un coronel del ejrcito de ilustre apellido compuesto y m uchos prejuicios contra la nueva sociedad republicana. T y yo, Toni, an no hemos dado pie a las habladuras; por si no te has dado cuenta, m antenemos una impecable actitud profesional. Hasta hoy. Hasta hoy. Ya te he dicho que el vino me ha afectado un poco. Qu quieres que te dig a? Mi matrimonio hace agua. Tena los ojos brillantes. Martn me fue infiel casi desde el primer da; continuamente visita otros acuartelamientos y aprovecha para echar una canita al aire con sus amigotes. Juguete con un terrn de azcar. Ella tampoco haba hablado con nadie de sus problemas conyugales, ni siquiera con su madre o, en especial, con ella. La buena mujer es taba encantada con el matrimonio de su nia; la boda las haba emparentado con la no bleza catalana y les abri puertas que solan estar cerradas a quienes, sin pedigr al guno, se haban enriquecido con actividades comerciales o industriales. Su yerno, aseguraba la seora de Urgell, era una joya que haba que conservar en la familia. Las cosas empeoraron con la muerte de mi padre. Todos esperaban que vendiera la e mpresa o buscase un gerente ajeno a la familia y me limitara a gastar los benefi cios. Pero descubriste que te gustaba dirigirla aventur Ferrer. S. Conoca el negocio al dedillo; hice de secretaria de mi padre durante mucho tiemp o. Las cosas me fueron muy bien y, contra todo pronstico, no me estrell. A Martn le sent fatal, tena sus propios planes sobre mi vida. Actos sociales y reparto de juguetes a los nios pobres en Navidad. Ms o menos. Desde luego, no me he convertido en lo que se supone que es la esposa de un futuro general, y l no me lo perdona. Aquel primer intercambio de confesiones supuso un punto de inflexin en sus relaci ones; luego vendran el amor y una separacin tan repentina como dolorosa. Haban transcurrido ms de cinco meses desde el domingo de mayo en que dejaron de ve rse. Las certezas sobre las que se asentaban sus vidas y sus convicciones haban s altado hechas aicos por la guerra. La garita de la seora Julia estaba a millones de aos y de kilmetros de aquellas pri meras citas. Siento haberme presentado tan de repente, Toni. Regina haba captado la turbacin en l os ojos de Ferrer, plantado junto a la portera. Tengo que pedirte algunos consejo s. Sigues teniendo la agencia? Vayamos all, si quieres hablar. Est en el segundo piso. Con un par de frases ms, un esquimal podra construir su igl y le sobrara hielo. Muchas gracias, Julia, por el poleo y por la charla tan agradable. Regina recogi su abrigo. Ya sabes dnde estoy. La seora Julia era una mujer bajita, de apariencia frgil. Haba en viudado haca tres aos y aquella ocupacin era su vida. Ferrer abri la puerta, dej pasar a Regina y la cerr antes de que su portera hiciera

algn comentario o le diera algn consejo. Una mujer encantadora, Toni; te aprecia mucho. Me lo ha demostrado con creces... ella y su familia. Me ha comentado lo de vuestro pacto de la comida. Es lo de menos. Ambos ponemos nuestros recursos: yo el dinero y ella el tiempo. Ferrer apret el botn de llamada del ascensor. Ayud a su hermano por una falsa acusacin de robo. Le cobr una minuta simblica; el hom bre ganaba lo justo para mantener a su familia. Cuando empezaron las detenciones y las incautaciones vino a verme; era uno de los responsables del comit de esta zona. Me asegur que estuviera tranquilo, que nadie me molestara. Y cumpli. La cabina era tan pequea que el suave perfume de Regina la llen de recuerdos. No s e dijeron nada ms hasta salir al descansillo. Es la primera vez que vengo. Modulacin neutra, una constatacin sin segundas lecturas . Nunca viniste, para evitar habladuras. Ferrer quiso no sonar sarcstico. Imagino que, tratndose de trabajo, la cosa cambia. Se detuvieron ante dos puertas idnticas excepto por la placa de latn atornillada a una de ellas; grabado en negro se lea Toni Ferrer. Informes confidenciales bajo el smbolo de la lupa y las dos letras iniciales enlazadas. La otra puerta era la de su piso. Permteme. Sac un manojo de llaves y abri la oficina. Pasa, por favor. Ola a cerrado. Haca semanas que no la utilizaba y no la aireaba lo suficiente. El despacho y la vivienda haban sido un mismo piso que el antiguo propietario dividi en dos. Ferrer compr primero el que sera su domicilio profesional y, tras una estu penda racha de trabajo y cobrar lo que le corresponda de la escasa herencia de su s padres, adquiri la otra mitad, la privada, y volvi a unirlas mediante una puerta interior. No me la imaginaba as. Regina, en el centro de la recepcin, miraba a su alrededor. Es muy amplia. Tir un par de tabiques para que impresionara a los clientes. Los sillones me los c onsigui una amiga decoradora; son caros, de un diseador finlands con un nombre impr onunciable. Segn ella, el conjunto transmite modernidad y solvencia sin que haga pensar que abuso en mis facturas. Tiene razn, da sensacin de prosperidad, pero no de lujo. T lo has dicho: da sensacin de prosperidad. Lo malo es que tras esta sensacin ahora no hay nada. Las revoluciones son un mal negocio para mi oficio. Pasaron a su despacho. Recordaba al de un abogado bien situado. Era grande, con dos zonas de trabajo distintas, una para atender a los visitantes y otra para re uniones y encuestas. Encendi todas las lmparas; fuera oscureca y a travs de las pers ianas no entraba ya la suficiente luz. Si no te importa, voy a darme una ducha y a cambiarme de ropa; estoy sucio y agot ado. Si no, temo que no estar a la altura de tus necesidades. No dio opcin a una po sible respuesta. Suaviz algo el tono al salir hacia su piso: Ponte cmoda. Te molesta si curioseo un poco? En absoluto, pero si buscas informes comprometedores de amigos y conocidos, los d estru en agosto. Por si las moscas. Muy gracioso. No se me haba ni pasado por la cabeza. Ya. Eso es lo que se dice hasta que te quedas a solas con mi armario de archivos. Abri y cerr alternativamente los grifos del agua caliente y del agua fra, al modo e n que se haca en los balnearios para activar el riego sanguneo. La ducha de lluvia y un calentador fueron dos de las mejoras que introdujo al instalarse. La sbita aparicin de Regina lo haba sumido en un mar de dudas y de sentimientos enc ontrados. Por un lado, reabra unas heridas que an no haban cicatrizado; por otro, s e le brindaba una nueva oportunidad de retomar la relacin, aunque no estaba segur o de aceptarla en las mismas condiciones que antes. Necesitaba unos minutos para meditar. Le costaba admitir que, tras todo lo que haban vivido, ella hubiera vuelto slo par a preguntarle si segua siendo detective. Regina estudiaba un extrao aparato elctrico que ocupaba una de las esquinas del de spacho.

Se llama psicogalvangrafo. Ferrer se haba cambiado, combinando un jersey azul celest e con unos pantalones de un marrn muy claro. Hay que practicar mucho para decirlo bien a la primera. Para qu sirve? Da miedo. Debera drtelo, detecta si alguien miente. Funciona? A m me ha dado resultado en casos de deslealtad laboral, pero no s si es por el apa rato en s o por lo que impresiona su diseo. Es siniestro. Regina se estremeci. Tal vez, pero no es peligroso... al menos fsicamente. La tom de la mano y fingi utili zar el aparato con ella. Cuando uno tiene emociones fuertes, al mentir por ejempl o, la piel se hace ms resistente al paso de corrientes elctricas. El psicogalvangra fo mide esos cambios durante el interrogatorio. Sabes que yo no suelo mentir. Poner las convenciones sociales por encima de los sentimientos es una forma de ha cerlo. Te equivocas, aqulla fue una forma de ser consecuente con unos compromisos previos y muy slidos. Ferrer se arrepinti de haber traspasado la puerta que conduca a un lugar en el que no era consciente de que guardara tanto resentimiento. De ser amigo de las intr ospecciones hara mucho que habra descubierto esa zona dolida de su psique. Perdona mi brusquedad dijo. No me pidas perdn, Toni. Me he presentado sin avisar, como si nada hubiera pasado entre nosotros, y todo lo que te digo es que necesito tus consejos profesionales . Es normal que ests enfadado conmigo. No estoy enfadado contigo. S que lo ests. Le puso sus dedos sobre los labios. No me interrumpas, por favor. Me h a costado mucho decidirme a venir. No lo habra hecho de no ser porque no saba a qu in ms acudir. Ferrer cerr los ojos, le bes los dedos y suspir resignado. Qu te parece si nos sentamos y me lo explicas todo desde el principio? Seal su bufete. Regina se sent en una de las butacas para los clientes mientras Ferrer abra un cajn y sacaba una libreta. Te importa si tomo notas? Regina neg con la cabeza. Tengo que pasarme al otro bando dijo ella de improviso. Joder! No quiero que te sientas obligado a ayudarme. No se trata de que no quiera; es que no s si podr ayudarte. No soy la persona ms ade cuada para una cosa as. No me he explicado bien. Abri su bolso y le mostr un brazalete con una bandera. Estoy bajo la proteccin del consulado de Cuba, mi madre naci en La Habana. Tienen un ac uerdo con una compaa francesa de barcos correo y me sacarn de Barcelona a la que se lo pida. Qu necesitas de m, entonces? Que me eches una mano. Mi madre est en San Sebastin; se fue a finales de junio. Yo tena que haberme reunido con ella en agosto. Est enferma y me necesita; por eso de bo ir cuanto antes. Ya no soy propietaria de Luminotecnia; la han colectivizado y adscrito a las industrias de guerra sin que me dieran ni un duro. Tengo que co nseguir dinero en efectivo para los gastos ms urgentes y una forma segura de llev arme algunas monedas de oro que mi padre guard; es todo mi capital. Mi dinero es tuyo, no es mucho, pero te ayudar. No veo qu ms puedo hacer. Te lo agradezco, pero no puedo aceptarlo; lo necesitas tanto como yo. Los ojos ave llana haban enrojecido. He intentado vender alguna de las monedas, pero unos me of recen una miseria y otros quieren engaarme o estn en mi tesitura. Pens que, a lo me jor, tenas conocidos de la poca en que trabajabas para compaas de seguros... Me expl icabas aquellas historias sobre peristas y contrabandistas que... por eso vine. Ferrer pensaba mientras golpeaba rtmicamente la libreta con un lpiz. Fue hacia un

armario, lo abri y sac una hoja de papel. Firma al pie, donde pone cliente. Es una nota de encargo, una forma de cubrirnos las espaldas. Si la cosa se torciera, dir que me contrataste para buscar unas joy as robadas. Con esa gente no est de ms tener una excusa para ir haciendo preguntas . No s cmo darte las gracias. Todava no he conseguido nada. Confo en ti. Y tu marido? No s qu es de Martn... ni siquiera si est vivo o muerto. Viaj a Pamplona la semana del levantamiento militar. Haba sido ayudante del general Emilio Mola y supongo que no se fiaba de que el golpe saliera adelante en Barcelona. Se march muy a tiempo. Y el muy hijo de puta no te dijo nada. Se acerc a ella: Ahora mismo soy incapaz de p ensar, necesito dormir; llevo en pie desde la madrugada de ayer. Maana tengo un da difcil, pero el jueves por la tarde haremos un inventario de todo lo que quieras vender o llevarte. Estoy en casa de mis padres, ya conoces la direccin. Te acompao a buscar un taxi? Me requisaron el automvil y no he podido recuperarlo. L o destrozaron en un accidente. Lo lamento. Regina se puso en pie y quedaron casi pegados. Gracias por tu ofrecimie nto; el brazalete es suficiente proteccin. Adems, todava no es muy tarde. Al salir de la oficina, ella lo bes en la mejilla. Un observador emotivo habra sos tenido que lo haba hecho muy, muy cerca de los labios. Tras cerrar la puerta, Ferrer apoy su espalda en ella y la golpe con la cabeza un par de veces. Oy la maquinaria del ascensor ponindose en marcha. Pens que Regina no tena ni idea del dilema moral en que lo haba sumido: si haca bien su trabajo, la p erdera; si lo haca mal, quiz pudiera retenerla.{{Pause=2}} 5. LOS MALDITOS ASUNTOS PENDIENTES.{{Pause=2}}

El primer punto del plano de la ciudad sobre el que Ferrer logr colocar tres cuad raditos de colores, uno por cada patrullero muerto, corresponda al Palacio de Jus ticia, un majestuoso edificio de ms de cien metros de longitud y unos setenta de anchura situado en el saln Fermn Galn, el paseo ajardinado que iba desde el Arco de l Triunfo hasta el obelisco de la entrada a la Ciudadela. Con su vecino de enfre nte, el Palacio de Bellas Artes, formaba uno de los conjuntos arquitectnicos ms gr andiosos de Barcelona. Como cada maana, la actividad a su alrededor era febril. Se iban a celebrar numer osas vistas a las que acudiran docenas de personas entre acusados, testigos, letr ados y curiosos; horas antes atiborraban las tabernas de la zona y charlaban en la calle. Algn visitante extranjero andaba de coronilla por colarse y contemplar los afamados tapices de Bruselas que, segn proclamaban las guas tursticas, colgaban en las antiguas habitaciones del presidente de la Audiencia. Quiero ver a Eduardo Barriobero dijo Ferrer al guardia nacional que supuso que est aba al mando de los accesos, en los que tambin haba milicianos y guardias de asalt o. Media humanidad quiere hablar con l, compaero, pero a esta hora no recibe a nadie. S u bigotazo se curv en una ensayada mueca de excusa. Se trata de una gestin oficial. Le mostr su identificacin. Va a entrar en la sala y no se le puede interrumpir. No parar hasta el medioda o pr imera hora de la tarde. Me gustara probarlo, al menos. Son rdenes. Se rasc la frente con el can del fusil, una costumbre peligrosa. Yo que t blara con uno de sus colaboradores, es la mejor forma de llegar a l; si lo convenc es, claro. Se llama Luis Daroca. Dnde puedo encontrarlo? El guardia seal a un joven regordete que vagaba por las escaleras. Mndale recado con el Rafa. Es un poco simple, pero se aprende los mensajes y los r epite de pe a pa. Adems, si el compaero Daroca no est en su sitio, te lo localizar.

Ms que simple, el joven le pareci de una timidez enfermiza; mientras le hablaba, R afa fij la mirada en el suelo y no la levant ni un solo instante. Me has entendido? le pregunt al final. S, compaero. Que Toni Ferrer, investigador de la Consellera de Seguridad, a las rdene s de Aurelio Fernndez, quiere hablar con Luis Daroca de una diligencia que atae a la Oficina Jurdica. Es muy urgente. Perfecto. Le dio una palmada de agradecimiento y Rafa sali disparado. La Oficina Jurdica era la inquilina ms importante del palacio. Se haba creado a med iados de agosto, cuando el abogado ngel Samblancat se present, con una pistola en la mano y un montn de anarquistas armados a sus espaldas, para tomar posesin del e dificio. Ninguno de los presentes puso muchos reparos a su discurso. Samblancat y Eduardo Barriobero, su sucesor, presidan un organismo que imparta jus ticia en temas sociales y laborales de forma gratuita y rpida. Los litigios menor es se resolvan al momento, las deudas se pagaban al contado y, si no haba otro rem edio, las patrullas perseguan al moroso, cobraban las multas y requisaban la docu mentacin necesaria para cada causa. Sobre la actuacin de la Oficina Jurdica, Ferrer haba odo comentarios de toda ndole, d esde las loas de quienes haban resuelto sus casos despus de aos de inexplicable par alizacin hasta los que la acusaban de extorsin y robo. Complicndolo todo an ms, en una de sus recientes y delirantes alocuciones radiofnica s desde Sevilla, el general rebelde Queipo de Llano haba denunciado a Barriobero por haber alquilado una caja de caudales en Perpin para depositar el dinero y las joyas que, segn l, esquilmaba desde el estrado. Hasta ofreci detalles de la sucursa l bancaria. Compaero Ferrer? Soy Luis Daroca. Seguramente un ao atrs le hubiera llamado seor Ferrer y dos dcadas antes don Antonio , con reverencia incluida. Se le dira perteneciente a la estirpe de los funcionar ios con flotabilidad: fuera cual fuese el rgimen poltico, ellos siempre se mantenan a flote, al pie de la mquina de escribir, dispuestos a servir al nuevo gobierno. Era un hombre de rasgos ascticos, delgado hasta la exageracin, con dedos sarmentos os manchados de nicotina y clavculas que se le marcaban bajo la camisa blanca sin cuello que contrastaba con el mono azul oscuro recin planchado. Con su nariz agu ilea y los ojos agrandados por unas lentes redondas recordaba un bho peinado hacia atrs y muy engominado. Veo que Rafa te ha dado mi recado. Procur no sonar demasiado oficial. Podemos hablar en un lugar ms discreto?

Faltara ms. Acompame, vamos a mi despacho. Subieron la monumental escalera y atravesaron el saln principal, conocido como el de los Pasos Perdidos. En su nave central, columnas jaspeadas se elevaban hasta una buena altura y sostenan los tirantes de hierro de la cubierta, pintados en o ro y bronce. Los escudos de Catalua y de Espaa destacaban en los ventanales de cri stales artsticos situados en los intercolumnios. La luz se filtraba a travs de ell os creando una atmsfera intemporal. Ferrer se acord de los esquemas matemticos de l a proporcionalidad directa y los adapt: cuanto ms injusto fuera un sistema judicia l, tanto ms lujosas seran sus instalaciones. La covachuela de Daroca era una habitacin cuadrada, mal ventilada y a reventar de papeles, legajos y carpetas marrones con expedientes judiciales. A pesar de los miles de documentos que se acumulaban en aquellos escasos metros, el conjunto a parentaba guardar un orden; su responsable quera demostrar que era capaz de mante ner el timn firme en aquel agitado mar de burocracia. Luis subi de inmediato un pa r de grados en la escala Ferrer de reconocimiento de inteligencia. Me permites tu identificacin? Daroca alarg el brazo y esper a que le diera su carn. E iolento, pero debo cerciorarme de que hablo con quien creo hablar. Cuando me hicieron la fotografa no estaba en mi mejor da. No son los mejores das de nadie. El funcionario ley los datos. Qu quiere decir investi ador especial? Tiene que ver con mi dependencia. Slo respondo ante Aurelio y puedo proceder por m i cuenta sin dar demasiadas explicaciones. No te dejes impresionar por el ttulo; suena a ms de lo que es.

Qu otro objetivo tienen si no los ttulos? Daroca le devolvi el carn. En qu puedo ay Tengo que ver a Eduardo Barriobero; me han dicho que eres su hombre de confianza y puedes facilitarme las cosas. Soy su amigo y colaborador. El hombre era quisquilloso. Y, si me permites la inmode stia, soy tambin su voz y sus odos en cuestiones que no requieren su intervencin pe rsonal. Si me explicas de qu se trata, podra hacer lo posible por ayudarte sin nec esidad de molestarle. stos tampoco son para l sus mejores das. Por lo de la caja fuerte de Perpin? Ferrer el Diplomtico al ataque. Por los infundios del militarote borracho de Sevilla. Nuestros enemigos los estn u sando muy eficazmente contra nosotros. Azaa y Companys no caben de contento y el consejero de Justicia ha insinuado que podra disolver la Oficina. Crea que estabais a bien con Nin. El consejero Nin manifiesta un gusto exquisito al elegir secretarias alzamiento de cejas modelo t ya sabes para qu las quiere, pero, como todos los marxistas, tiene una idea instrumental de la justicia. En fin, imagino que no has venido a escuch ar nuestras quejas. No, pero te agradezco la informacin; ampla mi visin de conjunto. En cuanto Trini, el patrullero escurridizo, le explic que haba colaborado con la O ficina Jurdica, Ferrer se dio cuenta de que supona el primer elemento en comn, y po r ahora nico, entre las patrullas que investigaba. Las tres haban pasado por all. N o era mucho, tampoco le indicaba en qu direccin orientar las pesquisas, pero era s u primera pista de verdad. Quera comprobar si la clave estaba enterrada en aquell as montaas de documentos. Estamos investigando abusos de varias patrullas; algunas colaboraron con vosotros . Era la excusa que se le antojaba ms creble. Ya sabes que hay preocupacin en la mism a cpula de la CNT. Conozco sus opiniones y s las presiones que estn soportando. Encendi un cigarrillo. Me duele que escojan esta Oficina como chivo expiatorio. Nadie os acusa de nada... Daroca lo interrumpi con un gesto brusco, casi despectivo. Por favor, no me insultes. Al hablar, el humo del tabaco se le escapaba por la nar iz y la boca. Llevamos meses con esta historia de los incontrolados. Cundo empez Joa n Peir a escribir sus artculos contra los abusos? En agosto? Agosto o septiembre, s. Ferrer prefera no discutir; tampoco tena muchos argumentos para hacerlo. Durante e l verano haba sido un simple espectador que haba seguido superficialmente, en la p rensa, aquellos combates internos. Peir era el dirigente anarquista ms crtico con e l derramamiento de sangre y las incautaciones. Entonces, compaero investigador especial, a qu viene ahora este sbito inters por las p atrullas slo unos das despus de que el degenerado de Queipo de Llano lanzase su ven eno contra nosotros? Se puso en pie, fue hacia una de las pilas de papeles, tom la carpeta que la coronaba y se la lanz. brela. Ferrer la abri. Busca la fecha que aparece al pie de la primera pgina. No, no me la digas: 12 de j unio de 1929 recit Daroca. Aquel da el pobre hombre denunci a la compaa de tranvas po na negligencia que le cost una pierna y lo conden a la miseria. Estuvieron marendol o y dndole largas durante siete aos. Siete! Hay docenas de sumarios as, algunos much o peores. Y sabes por qu? Lo saba, pero no le chafara la argumentacin. Porque todo el sistema estaba podrido le asegur el funcionario. Todos estaban en el ajo: abogados, jueces, los directivos de la compaa... Para ellos solamente exista l a lgica del dinero. Conozco de sobra los problemas de la justicia; parte de mi trabajo acababa aqu, en los juzgados. Ferrer seal al azar uno de los montones de documentos. Puede que haya alguna causa en la que haya intervenido, pero no veo qu relacin tiene lo que esta mos hablando con que se investigue a unas patrullas. Aqu administramos justicia sin plegarnos al gobierno ni a sus lameculos... y esto les repatea. Se indignaba por momentos. Es que no te das cuenta de que lo que quier en en realidad es clausurar la Oficina Jurdica? No es ste el mandato que me han dado.

El que no te lo escriban en un papel y lo sellen no quiere decir que no sea su ob jetivo ltimo. En la lucha poltica, la justicia es una simple moneda de cambio. S, si la reduces a lo que se sentencia en estos salones o a lo que metes en una de estas carpetas. Ferrer se la devolvi. Luchar contra las arbitrariedades de unos si nvergenzas armados tambin es una forma de hacer justicia. Daroca sonri con un poco ms de amargura que de suficiencia, puso la carpeta en su sitio y se sent dejndose caer, como si, al intentar convencerle, se hubiera quedad o sin fuerzas. Dio una calada largusima al cigarrillo. Lo aplast en el fondo de un a taza vaca cuando la brasa le quem los labios. Vayamos al grano dijo y veamos qu es lo que quieres de nosotros. Necesito los recibos y la documentacin referida a las patrullas que han colaborado o se han relacionado con la Oficina Jurdica durante estos tres ltimos meses. Ests loco? Daroca haba palidecido. Espero que no. Es una peticin que, si lo prefieres, podemos cursar oficialmente, a unque no creo que los de arriba comprendan tus reticencias. Se fij en las manos de Luis: temblaban. A lo peor, las malinterpretan. No me amenaces. Cogi un cigarrillo. Quiso encenderlo, pero el temblor se lo impidi. Volvi a dejarlo sobre la mesa. Sabes lo que me ests pidiendo? Tienes idea de la canti dad de papeles que hemos generado durante estas doce semanas? Mirando a mi alrededor me lo imagino. Si slo peda los documentos relacionados con la s tres patrullas, sera tanto como sealarlas con el dedo y exponerse a una eventual manipulacin. No, no te lo imaginas. Si tuvieras una remota idea, no me los pediras. Son miles y estn dispersos en cientos de expedientes distintos. Tendris que hacer un esfuerzo; mi investigacin es prioritaria. Ni hablar; tenemos ms tela de la que podemos cortar. Le mostr un libro de registro. Mr alo, son ms de cinco mil causas. Ando escaso de personal y no estoy dispuesto a d estinarlo a una labor sin pies ni cabeza. No he pedido tu opinin sobre mi trabajo. Quiero estos papeles y una sala donde pue da estudiarlos y queden bajo custodia. La respuesta es no. Daroca se tir hacia atrs en su butaca echando el velo a la discu sin. Hablar con tu jefe. Ser intil, te dir lo mismo que yo. Prob de nuevo a encender el pitillo y lo consigui; ecuperaba el autodominio. Que me lo diga l. Ferrer sali del despacho dando un portazo. En el pasillo, varias personas se gira ron sobresaltadas. Ignorando a los milicianos que montaban guardia fue asomndose a las diferentes dependencias; cuando alguno de los centinelas haca por detenerlo , le pona su acreditacin bajo las narices. Al final lo encontr. Haba visto su fotografa en el peridico. Eduardo Barriobero superaba los sesenta aos y lo aparentaba. Su cabello, casi com pletamente blanco, enmarcaba una frente amplia bajo la que destacaban las cejas espesas y las ojeras moradas que envolvan por completo los ojos, dos cuencas inso ndables y oscuras. La nariz grande y los labios carnosos completaban un rostro p artido en dos mitades: la superior, intelectual, y la inferior, sensual. Presida una sala abarrotada y en silencio. Su presencia impona a pesar de que, en apariencia, haba renunciado al boato propio de la judicatura. Ferrer no vio ningn asiento libre y se mantuvo en pie en una de las esquinas. Estaban en lo ms sustancioso del juicio. Un particular acusaba a un conocido pres tamista de haber falsificado un recibo que haba pasado milagrosamente de cuarenta duros a quinientas pesetas. El fiscal, vestido con toga sobre mono de miliciano y calzado con esparteas, present el resguardo que probaba el burdo manejo y solic it la devolucin del capital prestado y el pago de una fuerte multa. La inesperada entrada de un ms que nervioso Daroca distrajo la atencin del preside nte del tribunal. Luis se acerc a Ferrer y quiso sacarlo de all. Desde su privileg iada poltrona, Barriobero observaba el duelo. Suspendo la sesin durante unos minutos; necesito revisar unos documentos minti el re sponsable de la Oficina Jurdica ponindose en pie y haciendo una sea a Ferrer y al s orprendido Daroca para que lo acompaasen.

Vuestra controversia pareca muy interesante. Barriobero estaba sirvindose un vaso de agua. Una interrupcin lamentable, Eduardo. El plido Daroca luca un leve rubor. A lo hecho, pecho, querido Luis. Si hubiera una expresin literaria que equivaliera a estar hasta los huevos, la utilizara muy gustoso para referirme a la caterva d e usureros que juzgamos cada da, pero mi educacin me impide emplear expresiones ma lsonantes aunque ciertamente est de ellos hasta los huevos. Barriobero rea de nariz para abajo. Me ir bien este receso; as conocer a tu amigo. Me llamo Toni Ferrer. Soy investigador de la Consellera de Seguridad. Los colaboradores de Aurelio son bienvenidos a esta casa. Una chispa de malicia il umin el fondo de los pozos donde flotaban sus ojos. Porque supongo que vienes de p arte del compaero Aurelio Fernndez y no sers uno de los perros de presa de Esquerra Republicana o de los comunistas. Trabajo para Aurelio lo tranquiliz Ferrer. Explicaba a tu ayudante que estamos inmer sos en una investigacin para la que nos es imprescindible vuestro apoyo. Al or la palabra ayudante, las mejillas de Luis se encendieron. Quieren poner nuestra casa patas arriba con la excusa de que investigan los abuso s de algunas patrullas le interrumpi ste con vehemencia. Es una patraa! Es eso verdad? La voz de Barriobero haba salido cortante; dominaba todos los recurso s dialcticos y tenda a discursear. A las clases gobernantes de este pas nunca les ha interesado que la educacin y la justicia llegaran al pueblo. Los fascistas fusil an maestros. Aqu, los burgueses que todava mandan no nos dan tregua; la justicia p opular los asusta y usan contra nosotros sus armas favoritas: la maledicencia y la calumnia. Ahora tampoco puedo fiarme de mis amigos de los sindicatos? Mi encargo es profesional, no tiene ninguna motivacin oculta objet Ferrer. Los adjetivos son tan peligrosos como las pistolas, querido amigo. Barriobero leva nt el dedo ndice reprendindole. Profesional es un adjetivo del calibre cuarenta y ci nco. Antes de utilizarlo, uno debe saber que mata. Los policas de Primo de Rivera eran profesionales: cobraban un salario a cambio de su trabajo. Ellos no tenan m otivaciones ocultas; quienes los mandaban, s. Haban entrado en el mismo callejn sin salida que con Daroca. La precaria situacin i nstitucional de la Oficina Jurdica los pona a la defensiva y cuanto Ferrer pudiera argir sera malinterpretado. Busc la carta de Garca Oliver y se la dio. Deberas leerla. El veterano jurista lo hizo en unos pocos segundos, un recorrido en diagonal que empez en el membrete de la Regional y termin en la rbrica. Suspir y una sonrisa can sada ilumin sus facciones. Cuida bien esta carta dijo al devolvrsela. No slo porque sea de una gran persona y bu en amigo, que lo es, sino porque esta firma aumentar su poder en las prximas seman as. Ni Ferrer ni Luis saban a qu se refera Barriobero. No os puedo decir nada ms. Para m, se trata de la noticia poltica ms importante de lo s ltimos meses y he prometido no comentarla hasta que se haga oficial maana zanj Bar riobero dirigindose a Ferrer. Qu puedo hacer por ti? Como le he explicado a Luis, necesito la documentacin relacionada con las patrulla s que han colaborado recientemente con vosotros. Mucha tarea me parece. Es imposible, Eduardo. Daroca hizo un ltimo esfuerzo. Nos come el trabajo, cada da te nemos ms asuntos. Desde que nos asignaron las quejas contra las compaas aseguradora s no paramos, abrimos ms expedientes de los que podemos cerrar. Los malditos asuntos pendientes. Barriobero se puso en pie trabajosamente. Va siend o hora de que vuelva al tribunal. Ferrer buf con sordina; haba perdido el asalto, pero el combate continuara. Daroca, en cambio, se senta compensado por el berrinche que le haba hecho pasar. Entonces , sucedi lo imprevisto. Luis, moviliza a tres o cuatro compaeros y prepara lo que nos ha solicitado para s u investigacin. Barriobero se haba detenido junto a la puerta. Y t, compaero Ferrer, d anos unos das para que busquemos ese material. No puedo paralizar la oficina porq

ue a Aurelio y a Juan se les haya ocurrido dar una leccin a los descarriados. Hoy es mircoles... Digamos que lo tendrs el prximo lunes. Daroca sali contrariado tras su jefe sin decir esta boca es ma. Ferrer tena una hab ilidad especial para ir por la vida haciendo amigos. Las emisoras de radio llevaban toda la maana dando la matraca con la entrada de c uatro ministros de la CNT-FAI en el gobierno de la Repblica, la gran noticia polti ca de la que le hablara Barriobero el da anterior. Garca Oliver era el nuevo titular de Justicia. El comentario que le haba hecho en la Torre dels Pardals, sobre su ausencia de Barcelona a causa de unas nuevas res ponsabilidades, cobraba ahora sentido. Leyendo unos pasquines y oyendo a los parroquianos de la bodega en la que desayu n, constat que en esta y en otras cuestiones que afectaban a sus principios doctri nales los cenetistas mostraban una irreconciliable divisin entre anarquistas puro s y pragmticos, por clasificarlos pronto y sencillamente. Abominaban de la decisin de convertirse en una fuerza gubernamental, los primeros, y la entendan, en el m arco del conflicto blico, los segundos. En el fondo lata una pregunta tramposa al estilo de la del huevo y la gallina: qu era prioritario, hacer la revolucin o ganar la guerra? Segn cual fuese la respuesta, uno se alineaba con un bando o con el o tro. No se admitan medias tintas. Entre tanto, Ferrer viva su particular revolucin profesional y sentimental. Llevaba unas cuantas horas repasando viejas libretas de notas en busca de direcc iones de peristas, de prestamistas y de anticuarios sin escrpulos con los cuales se hubiera relacionado en algn momento. Muchos de ellos estaran muertos y otros hu idos, por lo que, por puro clculo de probabilidades, deba acumular una cifra nada desdeable de nombres. Tendra suerte si despus de la criba quedaba un par que fuese de utilidad. La pausa obligada en la investigacin sobre los patrulleros no abrira ningn nuevo cam ino hasta estudiar los documentos de la Oficina Jurdica le iba a permitir dedicar ms tiempo a Regina del que supuso al comenzar. Estaba encantado. Su relacin con ella era tambin un maldito asunto pendiente que resolver. No se le presentaran dos oportunidades como aqulla. La casa en la que viva Regina segua el modelo de edificio para gente bien tan habi tual en la parte alta de Barcelona: seis alturas, coronado por una cpula y un ele gante tejado abuhardillado de pizarra, miradores acristalados en todos los pisos y una entrada con parterres que hasta no haca mucho haban lucido magnficos. Se senta casi tan inseguro como cuando, siendo adolescente, acuda a una cita. En e l amor, la experiencia no garantizaba que no se metiera la pata hasta las corvas una y otra vez. A pesar del fro, la portera estaba sentada en la acera, junto al portal, en una s illa de mimbre. Se removi inquieta mientras Ferrer intentaba, sin xito, girar el p omo y entrar. Est cerrada con llave, que hay mucho sinvergenza suelto. La mujer lo mir con desconfi anza. Qu se te ofrece? Buenas tardes. Se las compona para estar a bien con los porteros y ms en unas circun stancias histricas que haban hecho de la delacin una de las bellas artes. Vengo a ve r a la seora Regina Urgell. Es en relacin con don Agustn, su difunto padre. Tan excelente persona que era don Agustn, verdad? Ante el nombre familiar, la mujer abandon su actitud suspicaz. No tuve el honor de conocerlo en persona. Si la ocasin lo exiga, gastaba pastillas d e boca. Un hombre admirable, por lo que s. S que lo era. La mujer se levant con alguna dificultad; Ferrer repar en sus piernas h inchadas y varicosas, un paquidermo con calcetines. Ven, te acompaar hasta el ascen sor; el llamador se averi y si no sabes cmo funciona, puedes estar esperndolo hasta maana. Entraron en el hall grande y luminoso. El suelo era de mrmol blanco, igual que el zcalo que cubra media pared; la otra mitad estaba pintada de color crema y se pro longaba hasta el recargado techo. El techo se ve muy bonito con tanto pajarito, tanta fruta y tanta flor, pero da u n trabajo espantoso y una no est para ir subindose a una escalera y limpiarlo. El

polvo se cuela por todos los rincones. Ya no se hacen molduras as. Contempl las figuras de yeso. Con un retoque de pintura q uedaran como nuevas. El ascensor estaba al fondo del vestbulo, junto a unas amplias escaleras tambin de mrmol. La botonera de latn brillaba en la puerta de la jaula. No llegaron a llama rlo; son el motor y luego oyeron el ruido de la cabina deslizndose por el hueco. Seguro que es la Yanete coment la portera. Se llama Juana, pero no le sonaba fino pa ra una peluquera y se lo puso en francs. Un minuto despus el elevador se detuvo en la planta baja. Sali una llamativa mujer madura, de tipo y andares juveniles. Haba pagado su tributo a la edad con unas p atas de gallo imposibles de ocultar incluso bajo la espesa capa de cremas y polv os que se haba aplicado rompiendo la tendencia del momento: cara limpia y sin art ificios. Ay, Yanete, justo hablaba de ti con este seor. A la portera le falt tiempo para pone rla al da. Aqu el caballero, que viene a visitar a la seora Regina. La peluquera radiografi a Ferrer, un minucioso repaso de arriba abajo, y dio su a probacin con una sonrisa coqueta que le marc unas arrugas alrededor de los labios ms hondas que las de los ojos. Acabo de estar con ella. Tiene un pelo precioso. Jeanette pronunci pelo con la misma entonacin con la que se habra referido a un rgano sexual. El servicio a domicilio se haba extendido desde que barberas y peluqueras fueron co lectivizadas e integradas en un sindicato nico, la Agrupacin. Muchos profesionales optaron por trabajar por su cuenta, atendiendo a los clientes en sus propias ca sas o despachos. Siendo sincera continu la coiffeuse mirando a Ferrer con intencin, Regina no aparenta la edad que tiene. No, no la aparenta. La portera no pill el doble sentido. En eso ha salido a su madre , que tiene el cutis de una nia. Ferrer decidi abandonar la escena; iban a ponerlo en un compromiso. Si me permiten, seoras, voy a subir. Es en el tercero, verdad? Haba dos puertas. La de Regina era inconfundible: en el marco, una nota del consu lado de Cuba anunciaba que la vivienda y sus moradores estaban bajo su proteccin. Tcnicamente era suficiente para mantener alejados a los indeseables, aunque no s iempre funcionaba. La puerta se abri como por ensalmo. No es magia dijo ella contenta. He odo el ascensor. Yo, en cambio, puedo asegurar que una peluquera afrancesada te ha peinado no har n i diez minutos y que el corte te favorece. Se llev dos dedos a la frente en seal de concentracin. Percepcin extrasensible. A Regina se le escap una carcajada que reprimi cubrindose la boca con la mano. Abri ms la puerta para que pasara. Has tropezado con Jeanette! Te ha hecho una de sus radiografas? Evalu hasta mi ropa interior, por ser bien hablado. Regina sigui riendo, cerr la puerta, le pidi su bufanda y la colg en un perchero. Aparenta ser una devoradora de hombres, pero es un pedazo de pan. La pobrecita se ha pasado media vida buscando a su pareja ideal.

No est casada? Ferrer colg su abrigo. S. Se cas muy joven y muy enamorada hasta que descubri que a l le gustaban ms los homb res que las mujeres. Dios da pauelo a quien no tiene mocos. Ahora est sola, por si te interesa. Su marido se fue voluntario a Aragn siguiendo a su amante. Capt la curiosidad de Ferrer por el piso. Aqu viv hasta que me cas. Me he mudado porque es ms cntrico que el mo. La decoracin no cuadra con tu personalidad. Lo decor mi madre. Lo tom del brazo para que le acompaara. Vamos al saln, estaremos m odos. Por cierto, cmo crees que es mi personalidad? Obviamente, ms moderna que la de tu madre, aunque tambin en una lnea clsica. Caminaron por el largo pasillo que comunicaba la zona de da comedor, saln, bibliote ca y cocina con la de noche los dormitorios y baos familiares en el otro extremo del

piso. Contina, por favor lo anim. Atrevida, pero no tanto como para cruzar la frontera entre lo que eres y lo que t e gustara ser. En decoracin, por supuesto. Por supuesto. Regina se sent en el brazo de un sof de piel. Sus ojos avellana brillaban con el a ire, entre divertido y retador, que cautivara a Ferrer cuando la conoci. Y t cmo eres, Toni? En decoracin? De eso hablamos, no? Es difcil definirse a uno mismo. Dira que he roto con lo tradicional aunque no me h e tirado de cabeza a lo ms moderno. Eso es muy general protest ella. Est bien... Creo que en todos los estilos hay algo capaz de fascinarte, por lo que tomo lo que me parece mejor de cada uno. De ah que la recepcin de mi oficina sea de lneas rectas y maderas claras mientras que en mi despacho dominan las formas s uaves y la caoba. Una fachada racional que oculta un interior mucho ms emocional, una contradiccin en tre la forma y el fondo sintetiz satisfecha. Se levant con energa y prendi la luz de una sala contigua. Ven, lo he preparado todo en la biblioteca. Los reflejos del oro eclipsaban los encantos de la magnfica estancia: las litogra fas inglesas, las estanteras repletas de libros lujosos, las cmodas butacas de cuer o oscuro y las lmparas de lectura estratgicamente distribuidas. Alineadas sobre la mesa central, ms de un centenar de monedas recordaban el tesor o de un pirata. Ferrer recit: Quince hombres en el cofre del muerto... ...y una botella de ron complet ella.

Qumica, dijo l una vez al referirse a su relacin. Regina abri un cajn y sac una caja metlica con tarjetas de cartulina. Hay una fotografa y una ficha tcnica para cada moneda dijo. Las copiar; no quiero arriesgarme a que se pierdan o me las quiten. Ferrer tom varia s fichas al azar y las ley. Tu padre era un perfeccionista. Anot hasta el precio de compra. Buscaremos las veinte ms caras y diez de precio medio; as veremos cules so n ms fciles de colocar. Mi padre era un ingeniero perfeccionista y yo soy una psima anfitriona; no te he o frecido nada. Veamos, puedes elegir entre caf, oporto, jerez o algo ms fuerte si m e prometes que se te entender la letra. Un oporto estara muy bien, no tiene el suficiente alcohol para estropear ms mi desa strosa caligrafa. Regina presion un resorte oculto en la parte superior de un libro y diez lomos se abrieron convirtiendo un pesado tratado alemn de astronoma en un mueble bar camuf lado. Sirvi dos generosas copas. Trabaj sin interrupcin durante casi dos horas. Al concluir, Regina suspir de alivio . Te agradezco el esfuerzo, Toni. Eres mi cliente. Se masaje la mano derecha y seal las monedas. Deberas guardarlas en u lugar seguro. Regina se dirigi a una de las esquinas de la librera y gir la basa de la columna de madera que la adornaba. Son un clic y el fuste se abri girando sobre una bisagra oculta y dejando a la vista un hueco forrado de acero. Un mueble con accesorios interesantes. Fueron colocando estrechas bandejas con monedas en el hueco acorazado. Cmo se le ocurri a tu padre reunir esta coleccin? Por precaucin. Despus de lo del Banco de Barcelona y de los problemas de la bolsa a mericana decidi invertir parte de nuestro dinero en valores que no dependieran ta nto de los vaivenes del mercado. Recogieron las fichas originales y las guardaron de nuevo en la caja metlica. Qu sabes de tus sobrinos? pregunt Regina.

No los he visto desde septiembre. Se fueron a Gerona, con mi cuada, a casa de sus abuelos. Los echo mucho de menos. Luisa, de diecisis aos, y Antonio, de diecisiete, eran su debilidad. Cuando su her mano Eudald abandon a su mujer y a los nios, a mediados de la dcada de los veinte, Ferrer se ocup de su manutencin y estudios, aun en los momentos en que su economa n o era especialmente boyante. Con aquel episodio suprimi cualquier leve vestigio del cario que hubiera podido se ntir por su hermano, un bala perdida que haba hundido cuanto construyeron antes d os generaciones de Ferrer. Eudald asumi la direccin de la empresa familiar, una industria textil, al fallecer su padre en 1917. Nadie discuti la sucesin; Toni estaba hincando el codo en la Fa cultad de Derecho y Eudald, diez aos mayor que l, era el hereu. La neutralidad de Espaa en la Gran Guerra convirti a Barcelona en la capital mundi al de los negocios turbios. Eudald prob suerte en ellos y, al principio, sali bien librado, llegando a ingresar ms de un milln de pesetas en una sola operacin. Sin e mbargo, las cocottes francesas, las juergas y una vida de baj esquilmaron su cuen ta corriente en un abrir y cerrar de ojos. Embriagado por el dinero rpido, descuid la empresa. Un par de aos despus de haber ca mbiado de gestor, Tejidos e Hilados Viuda de Ferrer e Hijos padeci los efectos de la incipiente crisis del textil cataln y la falta de liquidez se hizo dramtica. D ado su decaimiento, Eudald fue presa fcil de dos genios de la especulacin, el urug uayo Avellaneda y el norteamericano Musher, con los que se asoci. Los tres socios se presentaron en el Banco de Barcelona, sucursal 1 del paseo de Gracia, solicitando financiacin para una operacin con divisas que, en teora, los h ara ricos. El banco exigi garantas. Avellaneda aval su parte con acciones de una com paa naviera, Musher la suya con varios contenedores de vino de misa, depositados e n el puerto de Nueva York, y Eudald con lo que le quedaba de la empresa. El negocio fall y se esfumaron ochenta y tres millones de pesetas. Las acciones d e la naviera de Avellaneda se convirtieron en papel mojado tras el oportuno hund imiento de uno de sus barcos cargado de pieles; el vino de Musher se evapor de lo s muelles americanos en plena Ley Seca y lo nico tangible que los atribulados dir ectivos del banco pudieron llevarse a las arcas fue el aval de Eudald. El Banco de Barcelona suspendi pagos y la familia Ferrer se qued en la ruina. Eudald, incapaz de hacer frente a sus responsabilidades, desapareci. Un conocido lo vio en Ro de Janeiro, entre la multitud, durante las fiestas de inauguracin del Cristo de Corcovado, en 1931. Por fortuna, el viejo Ferrer haba realizado inversiones inmobiliarias a nombre de su esposa y eso permiti a la mujer vivir con cierta holgura aunque sin alegras. T oni, ya abogado, se coloc de asesor legal en una compaa de seguros. No era un tema del que Ferrer hablara espontneamente. A Regina no le explic la his toria hasta que su relacin se hizo lo bastante estrecha como para confiarle sus t emores y sus pensamientos ms ntimos, si es que hay algo ms ntimo que un temor. Perdname por haber despertado recuerdos desagradables se excus Regina. Cada vez me duele menos. Me gusta que me pregunten por mis sobrinos aunque se man ifieste el espectro de Eudald. Ferrer sujet las copias de las fichas y varias fotografas con una goma. Regina le observaba con curiosidad.

Qu hars con ellas? Maana empezar a visitar a algunos conocidos y se las ensear por si les interesara com prar. Ojal! Empieza a hacerse tarde. Mir su reloj. Tengo que irme, maana ser un da de mucho trajn El tiempo se me ha pasado volando se limit a decir Regina. Me encantara que te quedar as a cenar, pero unos vecinos celebran una velada potica en su casa y me invitaro n. No tuve corazn para negarme. No te preocupes. Julia me ha preparado un tentempi y no quiero irme a dormir tarde . Ambos mentan con bastante conviccin aunque con escasa imaginacin.{{Pause=2}}

6. NUEVOS LOBOS EN LA CIUDAD.{{Pause=2}} Amigo Ferrer, te sorprendera la de znganos que slo han trabajado en las camas de su s doncellas y ahora son incapaces de sacar ni para una comida caliente. Estaban solos. Tras el mostrador, el viejo pasaba el plumero por una estantera re pleta de caros juegos de t y de lujosas cuberteras de plata. Por eso se patean el patrimonio familiar a precio de saldo. Eres demasiado severo con ellos, Beltrn. Hoy no es fcil ganarse la vida bien y honr adamente. Charlaban a travs de unos barrotes de hierro que iban desde el tablero hasta el t echo y que impedan el acceso del pblico a la trastienda. El viejo prestamista sali de esa zona protegida y fue hacia la puerta exterior del comercio. La atranc con una gruesa barra metlica. Tus visitas nunca son de cortesa; as que mejor evitar las interrupciones dijo. Te lo agradezco. Ferrer mir a su alrededor. Mquinas de escribir y de coser, mantones de Manila y vestidos de novia se apilaban sobre cualquier espacio plano. Veo que te vuelve a ir bien. Pse... de aquella manera. Trabajo a un cierto nivel y no he sufrido tanto como ot ros. A finales de julio, el gobierno oblig a los prestamistas a devolver todos los obj etos que haban sido pignorados por menos de doscientas pesetas. Una ruina. Al revs sigui, sin quererlo, las autoridades y sus aclitos me hicieron el caldo gordo eliminando a algunos de mis clientes y dejndome en herencia sus bienes aqu deposit ados. Supongo que no se te pasara por la cabeza ofrecer a sus familias la oportunidad de recuperarlos.

Para qu? Si me trajeron la vajilla de la abuela fue porque no tuvieron otro remedio . Abri el cajoncito de un bargueo, sac un librillo de papel de fumar y una bolsa de piel damasquina llena de picadura. Empez a liarse un pitillo. Adems, muchos de ello s me dieron nombres supuestos y no dejaron sus domicilios. El viejo dio forma cilndrica al cigarrillo hacindolo rodar entre los dedos. Habl co n sorna: No insinuars que tena que haberte llamado para que los buscaras, verdad? Humedeci el p apel con la lengua. Por lo que he odo, no te sobra el trabajo. A Beltrn le gustaba sacar las uas de tiempo en tiempo, slo para que se supiera que era capaz de hacerlo. Quin te ha dicho eso? Un pajarito. Beltrn se llev el pito a la boca y lo encendi. Dej ir un aro de humo. En sta ciudad es fcil seguirle la pista a la gente. Y a ti qu tal te va con la Oficina Jurdica? Ferrer tambin mostr sus zarpas, por si aca o. Los prestamistas no sois muy populares all. Son moscas cojoneras: molestos, pero no peligrosos. Tuve que acudir en una ocasin. Una payasada. Por qu te citaron? Pongamos que uno de mis empleados tuvo demasiada iniciativa y anot mal una cantida d. El cliente reclam, no hubo forma de convencerle y dimos la ltima pincelada en l a Oficina Jurdica. Llegu, declar y pagu, que dira Julio Csar si tropezara con el canal la de Barriobero. Se encogi de hombros: Me cost una dinerada. Adems de pagar la multa , les entregu una cubertera de plata decorada en oro, una preciosidad isabelina. No era recomendable dejarse engaar por su disfraz de anciano pulcro y afable. Bel trn era un hueso duro de roer al que no le temblaba el pulso cuando enviaba a alg uno de sus chicos a ablandar a golpes a un deudor. Has sabido algo del bombn? Los ojillos del viejo brillaban; le encantaba demostrar q ue tena una buena memoria. Conoca los secretos de mucha gente, un arma fundamental en aquel negocio. El bombn era una mujer casada que no volvi al hogar conyugal tras visitar a una am iga, desvanecindose por el camino. Su marido contrat a Ferrer, harto de que la pol ica no obtuviera resultados a pesar de su insistencia y de sus influencias. Tras las tediosas rutinas con la familia y las amistades, Ferrer encontr un hilo

que le llev a la casa de prstamos de Beltrn Iniesta, donde la mujer haba empeado vari as joyas. De ah a localizarla fue un paseo. Se refugiaba en el piso de una antigu a criada de sus padres. Le explic que no haba aguantado ms las vejaciones de su mar ido, un nio de pap que, casi con cincuenta aos, reafirmaba su virilidad con cuantas mujeres fciles se le ponan a tiro. Un da, despus de una francachela, haba vuelto bor racho a casa y la abofete al echrselo ella en cara; eso colm el vaso de su pacienci a y se march. Estaba convencida de que el muy bestia la matara antes de concederle el divorcio. Era una mujer culta y muy hermosa que, segn le aconsej Ferrer, poda empezar de nuev o en cualquier otra ciudad si contaba con fondos suficientes para mantenerse dur ante unas semanas, mientras se reorganizaba. Das despus, Ferrer informaba a su cliente de que no pudo hacerlo mejor que la poli ca y no haba encontrado a su esposa. Se gan una bronca monumental y un portazo. No cobr ni una peseta. De eso haca dos aos. Recib una postal suya desde Sevilla. Ha dado un giro a su vida dijo. Despus de aquella primera colaboracin, Beltrn Iniesta le ofreci su ayuda en casos de robos de joyas y ajuares valiosos, siempre que hubiera un reconocimiento econmic o por parte de las compaas aseguradoras. Gracias a sus informaciones pudieron mete r mano a varios peristas. Ferrer sospech, desde el principio, que el dinero era l o de menos y que el viejo aprovechaba sus soplos para eliminar a competidores mo lestos. A pesar de ello, la relacin que se estableci entre ambos, aunque no de ami stad, fue cordial y de mutuo respeto. Me encantara seguir charlando contigo Beltrn pona fin al intercambio de recuerdos, per o imagino que tendrs un montn de cosas que hacer. Toma, chale un vistazo; quiero venderlas. Le entreg la lista de monedas. Si necesitas ms datos sobre alguna en concreto, tengo fichas pormenorizadas. Con morosidad, el prestamista sac unas lentes pequeas y se las coloc sobre la punta de la nariz, desde donde amenazaban con lanzarse al vaco. Ley detenidamente el li stado sin hacer un solo comentario hasta que termin: Proceden de incautaciones o de algo por el estilo? No, son de un amigo. Brome Ferrer. Un zngano incapaz de sacar lo suficiente para una comida caliente. Dudo mucho que las puedas colocar. Al menos al precio que conseguiras en otro mome nto menos... conflictivo. Ya lo s. He ido a ver a un par de comerciantes numismticos y estn al borde de la qui ebra. Ferrer llevaba toda la maana arriba y abajo. Hasta prob con Albiana. Su local y a no existe. Se lo saquearon y lo quemaron. Unos incontrolados, me dijeron, aunque bien pudo s er l para quedrselo todo sin pagar un real o para borrar las huellas de sus estafa s. Sabes que tena un taller para falsificar retablos romnicos? Se los venda a americ anos ricos. No se puede negar que es un pollastre con iniciativa. Le pas un par de fotografas. Cun o puedes ofrecerme? No mucho; no nado en efectivo, que digamos. Los bancos controlan el dinero y los sindicatos y el gobierno controlan los bancos, un embrollo. No me vengas con cuentos. Desde cundo necesitas a los bancos para tener efectivo? Esto ya no es lo que era... No muevo dinero de verdad. De la media docena de mozo s que trabajaba para m, slo puedo mantener a uno. Me vas a hacer llorar. Dudaba de que Beltrn, con todas sus conexiones legales e ilegales, pudiera pasarl o mal. No te lo tomes a broma. Hay nuevos lobos en la ciudad, gente que se forra con el mercado negro y que invierte en nuestras actividades. Tenis inversores? Ferrer se sorprendi. El nombre no hace la cosa. Ellos son los que ponen el dinero fresco para nuestras operaciones diarias; llmalos inversores, si quieres. Cuando va bien, se llevan s us beneficios; si la cagamos, no quieren excusas y reclaman su parte. Siempre ga nan. Son los nicos que manejan cifras mareantes sin rendir cuentas a nadie. Dnde puedo encontrar a una de estas prendas? Te dar un nombre.

Beltrn fue hacia el mostrador y garrapate unos datos sobre un pedazo de papel de e straza. Ten cuidado. Seguro que lo conoces y ya sabes cmo se las gasta. El viejo le dio tambin una arrugada tarjeta de visita. Toma, si tu amigo consiguiera ir a Francia, debera visitar a monsieur Larzac, en Bz iers. Seguro que le interesan estas piezas. Es un anticuario de alta categora, bi en relacionado con museos y con coleccionistas ricos. Muchas gracias. No se merecen. Y guarda bien esas preciosidades. Con la cabeza seal las monedas foto grafiadas. Son toda una tentacin. Se aseguraba que los vagones negros y amarillos del Metropolitano Transversal er an los ms largos del mundo. En cada uno de ellos caban unas trescientas personas, entre las que podan sentarse en los bancos de listones de madera y las que viajab an de pie. A aquella hora temprana de la tarde, el vagn no iba lleno. Ferrer busc asiento y volvi a leer el nombre del inversor que le haba dado Beltrn Iniesta. Aunque no haba tratado directamente con l, haba odo hablar de Enrique Garca, ms conoci do como Plateras, y saba de su vida y de sus hazaas por otros detectives y policas q ue tuvieron la desgracia de cruzarse en su camino. Dcada y media atrs, Plateras viaj a Barcelona, junto con sus padres, en el Transmise riano, el tren en el que, en los aos veinte, llegaron miles de almerienses y de m urcianos para trabajar en las obras del metro y de la Exposicin Universal. Enriqu e, un hombre joven, semianalfabeto y de una viva inteligencia, pronto descubri qu e en el tajo se sacaba lo justo para malvivir en un piso cochambroso o en una ba rraca del extrarradio barcelons. En 1924, su padre muri en el hundimiento de las obras del tnel del ferrocarril en la calle de las Cortes Catalanas. Enrique jur que a l no le sucedera lo mismo y tir por el atajo, formando un violento grupo con el que extorsion durante aos a pequeos industriales y comerciantes de los barrios de Sans y Bordeta. Pis la crcel un par de veces, pero por poco tiempo. Le fue bien e invirti su capital en negocios ms lucrativos y de menor riesgo fsico. Compr la platera a la que deba el apodo y estableci en ella su cuartel general. Pro nto dirigi, desde all, varias bandas de delincuentes que asaltaban chalets en zona s residenciales de toda la provincia. Segn Beltrn, Plateras tena ahora un par de talleres que fundan oro procedente de joya s incautadas por gerifaltes de las patrullas, por lo que contaba con una inesper ada proteccin que le permita actuar con descaro e impunidad. La superficie cambiaba, pero la mierda del fondo era siempre la misma. Al llegar a la estacin de plaza de Espaa, busc la salida ms cercana a la calle de Cr uz Cubierta, que atravesaba el barrio de Hostafrancs siguiendo el trazado de la carretera de Madrid hasta el antiguo pueblo de Sans. Era una barriada eminenteme nte obrera en la que una buena porcin de sus habitantes trabajaba en la enorme fa ctora de La Espaa Industrial o en los servicios del tambin cercano Matadero General . La platera estaba en la esquina de una pequea manzana de la que Enrique Garca se ha ba adueado por completo con el paso de los aos. Su exterior era un conjunto catico d e edificios de diferentes tamaos y estilos, pero Ferrer saba que el interior estab a unido formando un gran local con distintas dependencias bien protegidas por el ementos armados. Una cueva de ladrones en la que no caba brete Ssamo alguno para entr ar sin permiso o, de intentarlo, sin recibir un tiro. Era una tienda pequea. Superaba por muy poco los diez metros cuadrados. Justifica ndo su actividad declarada, haba vitrinas acristaladas con objetos decorativos de plata. Al fondo, una mesa iba de lado a lado y, tras ella, un individuo malenca rado observaba con inquietud todos sus movimientos porque no responda, en absolut o, al tipo de cliente que sola frecuentar el comercio: ola a pasma. Quiero ver a Plateras. Ferrer le ley el pensamiento y no quiso sacarlo de dudas. Don Enrique no est. Al dependiente se le escurran las consonantes entre los dientes por culpa de los estragos de las caries. Por qu no lo miras mejor o preguntas por ah? Esto es muy grande; es hora de despacho y puede estar trabajando. Ya te he dicho que no est. Haba impaciencia en su voz. Don Enrique nos avisa cuando s

e va, y hoy lo hizo. Tendrs que volver otro da y probar suerte. Ferrer lo ignor. Se acerc a una de las vitrinas y se entretuvo contemplando un jue go de dos copas de champn, dignas del picadero de un tenorio de pacotilla. Habl si n dirigirse a nadie en particular: Me gusta que lleven grabados t y yo... Puedes cambiar de t las veces que quieras sin r que comprar copas nuevas. Est bien pensado. Ante su actitud, el mozo hizo lo que cualquiera: ir a buscar a alguien con mando en plaza para que tomara las decisiones adecuadas. Solo en la tienda, Ferrer sinti la curiosa sensacin de que lo estaban observando. Mir a su alrededor buscando un agujero en la pared desde el que lo pudieran espia r, pero haba demasiados objetos en las vitrinas y estanteras para descubrir alguna tronera camuflada. El dependiente volvi acompaado por un to duro. Vesta traje de pana oscuro y camisa b lanca, sin cuello ni corbata. Tena la nariz rota, las orejas aplastadas y cicatri ces en las cejas. Un boxeador. Se fij en sus manos, dos mazas descomunales. Un ma l rival si se vena de gallito. Por lo que pudiera ser, Ferrer sonri. Nadie buscaba pelea con una sonrisa como la suya. Me ha dicho que quieres hablar con Enrique. El hombre tena una voz sorprendentement e suave y musical. Ferrer capt la desaparicin de la palabra don antes del Enrique, u na sutil manera de indicar su lugar elevado en el escalafn y su cercana al susodic ho. Es imposible. Siento presentarme as, sin una cita, pero estoy convencido de que cuando le expliq ue el motivo de mi visita aceptar charlar conmigo unos minutos. Mira, amigo, Enrique no va a charlar contigo, ve hacindote a la idea. Los modales c ontenidos apenas velaban la amenaza del cuerpo en tensin. Si tienes algo que decir le, cuntamelo a m. Puedo escuchar y hablar en su nombre. Imagino que eres su hombre de confianza, su segundo o algo as. Algo as. Debe de haber algo en mi cara que los previene o ser que ahora a determinada gente le gusta hacerse la importante... Se encogi de hombros. ltimamente slo hablo con los hombres de confianza de aquellos con quienes quiero hacerlo. T sabrs por qu. No creo que sea por tu cara, aunque no suelo fijarme en la jeta de a lguien si no es para poder acordarme luego de ella. Y eso no es buena seal. Podemos, al menos, hablar en privado? Aclaradas las posiciones, el duelo de comenta rios agudos sera una prdida de tiempo. Ven conmigo. El boxeador se dirigi a una puerta lateral. Hizo un gesto al malencarado, que sac las manos de debajo de la mesa. Al pasar hacia la trastienda, Ferrer se fij en qu e, sujetas a la madera, tena una escopeta de caza y una pistola Luger. Habra apost ado su paga a que estaban cargadas y sin seguro. Cierra la puerta le orden el boxeador. Aquel ya no era territorio amigo. Ferrer apreci el grueso blindaje de la puerta. Por eso el perdonavidas no la haba cerrado personalmente; quera que supiese que en traba en la guarida del lobo. Sus pupilas se adaptaron a la penumbra y vio en un rincn a un centinela armado co n un fusil ametrallador; vigilaba la tienda a travs de una abertura en el muro qu e, por lo que recordaba de la disposicin de las vitrinas, quedaba oculta tras una s grandes ensaladeras de alpaca. Se le eriz el vello de los brazos. De haberse pu esto violento, lo habran despachado sin problemas. Abre las piernas y los brazos. El boxeador le registr, encontr el revlver y lo puso e n un cajn. Al irte te lo devolveremos. Tambin estudi su cartera. Ferrer bendijo el instante de lucidez en el que decidi de jar su identificacin de investigador en casa, habida cuenta de lo susceptibles qu e eran para estas cosas los fulanos con los que tena previsto tratar. Ten cuidado, no vayas a tropezarte. El hombre de Plateras le guiaba por un corto pa sillo. Me sabra mal que te hicieras dao t solito. Vais a mandar alguna columna al frente? Haba visto una gran pirmide de latas de conse rva. Nuestros chicos son jvenes y tienen apetito ironiz el boxeador deslizando un portn me

tlico que conduca a un almacn muy amplio. Estaba repleto de cajas perfectamente apiladas; llegaban hasta el techo, dejando cuatro estrechos pasillos entre ellas. Ferrer reconoci la imagen comercial de un famoso aceite andaluz; haba tambin leche en polvo, y conservas y productos que no supo distinguir porque la rotulacin estaba impresa en caracteres cirlicos, con to da seguridad un cargamento de ayuda alimentaria procedente de Rusia y desviado e n el puerto. En unos meses, en cuanto la comida empezara a escasear de verdad, t odo aquello valdra una autntica fortuna en el mercado negro. Subieron a un pequeo despacho acristalado montado con una sencilla estructura de tubos metlicos. Se elevaba un par de metros sobre el nivel del suelo, junto a la entrada de vehculos. Era un cuartucho gris: cristales grises de tan sucios como e staban, piso de linleo gris, muebles de metal gris y vista gris slo alegrada por u nas cuantas fotografas de mujeres recortadas de Iberia Plstica, Biofilia, Crnica o de alguna otra revista con desnudos femeninos finos al estilo de Manass; nada muy subido de tono. El boxeador se sent en un destartalado silln giratorio, abri un cajn, cogi una botell a de coac y un vaso. Se sirvi dos dedos. No ofreci ni bebida ni asiento. Con tu permiso; tengo los pies muertos. Ferrer apart una pila de peridicos depositad a sobre una silla y se sent tambin. Aunque ste no sea el mejor sitio para usar esta expresin. Sac la lista de monedas y las fotografas. Las coloc sobre la mesa, cuidando de que quedaran orientadas hacia su anfitrin. ste no dijo nada, estir con indolencia la ma no izquierda y, usando slo la punta del dedo ndice, atrajo la lista para poder lee rla. Dedic a ello un minuto. Luego hizo otro tanto con cada fotografa. La tocaba c on la yema del dedo, como hara con un insecto que quisiera examinar y le diera as co, se la acercaba, deslizndola sobre el tablero, la estudiaba y la devolva. De dnde han salido? pregunt al final. Las fotografas no parecen hechas en un museo o e un comercio. Las hizo un amigo mo en su casa. Las monedas son suyas y quiere venderlas. Y qu pinta Enrique en este cuadro? Me han comentado que gusta de hacer inversiones y estoy convencido de que estas m onedas le interesarn. Separ las fotos de las dos o tres ms bonitas. Son de oro y de u n gran valor histrico, mucho ms seguras que los billetes de banco o las acciones d e una empresa. Todava quedan en Barcelona anticuarios y negociantes de monedas. El boxeador bebi un pequeo sorbo de licor. Por qu no acudes a ellos? No conozco a ninguno que est en condiciones de pagar lo que valen. Adems, tienen pr oblemas con el efectivo. Confo en que Enrique sabr valorarlas en su justa medida y encontrar la manera de pagarlas al contado. Estn en Barcelona? A buen recaudo, s. Podemos examinarlas con algn experto? Debera consultarlo, pero no creo que haya mayor problema. Ferrer estir las comisuras ; no era una sonrisa pero casi. Siempre que no sea aqu. No te fas de nosotros? Su imitacin de hombre ofendido no col. Eres t quien ha venido uscarnos. Habiendo tanto dinero sobre el tapete no me fo ni de mi sombra. Cmo podemos ponernos en contacto? Si nos interesara la transaccin, por supuesto. Ferrer sac su estilogrfica, tom la lista y escribi su nombre y nmero de telfono al pie de la ltima hoja. Qudate tambin con las fotos. Enrique ya sabe cmo es una moneda. Dobl la lista y se la guard en un bolsillo de la c haqueta. No necesita fotos. El chirrido ensordecedor de un timbre elctrico les interrumpi. Ferrer vio la campa na sujeta a la pared por encima del gran portn de madera que daba a la calle. No se haba extinguido an la vibracin cuando aparecieron tres hombres armados, dos de e llos se colocaron a cada lado de la puerta y el tercero espi el exterior a travs d e un ventanillo; satisfecho con lo que vea se gir, mir hacia la cabina acristalada buscando al boxeador e hizo un gesto con la cabeza. Si a Enrique le hiciera tiln, te llamaremos y concertaremos una entrevista. El boxe

ador tom una libreta, apur el coac y seal la puerta.

Tengo trabajo; uno de mis hombres te acompaar a la salida y te devolver la artillera . Al pie del despacho, el boxeador dio instrucciones al del ventanillo. El tipo se peg a Ferrer. Al alejarse, oyeron abrirse el gran portn exterior y el sonido del motor de un camin. El viejo Beltrn tena razn: aquel negocio estaba en expansin. El su yo, en cambio, no acababa de despegar; era media tarde del viernes y no tena gran cosa que hacer hasta el lunes siguiente, en que visitara la Oficina Jurdica. Ferrer tamborile en la mesa. Quera molestar a Luis Daroca. El esqueltico funcionari o llevaba veinte minutos largos simulando leer un informe para retrasar as el mom ento de entregarle los documentos sobre las patrullas. Una accin infantil a la qu e l contrapona un fastidioso concierto de percusin. Dilogo de besugos, se llamaba es ta figura. Aquel lunes, como un querellante ms, se haba presentado temprano a las puertas del Palacio de Justicia. Muy de maana me vienes, le larg Luis Daroca cuando lo vio en e l umbral del despacho, tendrs que aguardar cinco minutos, he de leer un informe ur gente. Los cinco minutos de espera se convirtieron en veinte. Ferrer no estaba dispuest o a aguantar muchos ms al constatar que la lectura del informe era un castigo sui gneris por los acontecimientos del mircoles anterior. Cuanto antes revise la documentacin, ms pronto te librars de m. Finalmente, interrumpi su concierto de dedos y la lectura de Luis. Si lo que quieres es poner a prueba m i paciencia, te advierto que est en un tris de agotarse. A m ya se me agot. Estos ltimos das, adems del esfuerzo que nos exige la Oficina, tuvi mos que invertir un montn de horas en satisfacer tu peticin. Lamento los inconvenientes que te he causado. Cambi el rumbo de la conversacin; al f in y al cabo era una estupidez enfrentarse a quien poda ayudarle, por mucho que s u actitud le exasperase. Ojal no hubiera tenido que pedrtelo, pero no me qued otro r emedio. Sabes que no es la peticin en s lo que me inquieta tambin moder su tono, sino el uso p sterior que se haga de esa informacin. Luis pareca muy cansado. Hasta aquel instante Ferrer, enzarzado en el combate ent re orgullos heridos, no haba reparado en ello. Las arrugas de su frente eran ms pr ofundas, tambin los dos surcos que le bajaban desde la nariz hasta la barbilla bo rdeando la boca; bolsas moradas bajo los ojos le avejentaban el rostro. Incluso la camisa y el mono resplandecan menos que cinco das antes. Aun siendo considerabl e la tarea que Daroca haba afrontado, no justificaba por s sola tan repentino hund imiento fsico. Deba de haber algo ms, aunque no le importaba un pice; a menos que es tuviera relacionado con la investigacin. Hemos habilitado una sala para ti. Luis se pellizc el caballete. No est lejos de aqu, por si necesitaras consultarme cualquier duda. Se levant con trabajo y lo invit a que le siguiera por un corto pasillo. Nada ms entrar en la sala, Ferrer se dio cuenta de la magnitud de la labor que se le vena encima. Asusta, eh? pregunt Luis con algo de insano regocijo. Asusta... por no usar otra expresin bastante menos fina. Te lo advert. Hay miles de expedientes abiertos, con centenares de intervenciones de las patrullas. Al menos no sentir sensacin de ahogo se consol Ferrer mirando a su alrededor. Era una sala rectangular y amplia. Haba albergado reuniones en el tiempo en que a quel piso estuvo ocupado por el Tribunal Superior de Justicia. La mesa, grande y alargada, tena capacidad para unas ocho personas; tres cuartas partes de su supe rficie estaban ocupadas por pilas de carpetas marrones de las usadas en dependen cias judiciales desde saba Dios cuntos aos. A derecha e izquierda, pegados a la par ed, dos armarios largos y de un metro de altura estaban cubiertos tambin de exped ientes. Estn en orden cronolgico. Luis se situ junto al armario de la izquierda. Aqu estn los agosto empez a caminar y a poner la mano sobre las pilas, septiembre, octubre y, e n la mesa, lo que llevamos de noviembre.

Qu contienen? Tom una de las carpetas y la abri; haba papeles de todos los tamaos y c res. Luis se la pidi, la puso sobre la mesa y empez a separar los documentos segn su cla se. Mucho de lo que hay aqu lo heredamos de los antiguos juzgados; lleva fecha anterio r al mes de agosto, cuando se cre la Oficina Jurdica empez. Demandas que nadie se dio mucha prisa en tramitar. Y los documentos de las patrullas? A eso voy. Le pas un papel manuscrito. ste es el ms importante: el recibo en el que se consigna lo que nos entrega cada patrulla. Consta el dinero, los documentos o l os objetos que han confiscado a peticin de la Oficina Jurdica, el lugar y, en cont adas ocasiones, el asunto al que se refiere. Muchos no se entienden constat Ferrer seleccionando unos vales ilegibles. Es un problema, s. Se encogi de hombros. Algunos de nuestros compaeros han trabajado d esde que son nios y no han pisado la escuela ms que para poner un ladrillo o hacer una reparacin. Qu haces en estos casos? A poco que se lea, conservamos el albarn original. Si no, yo mismo lo escribo. A v eces tambin rehago los que no han sido correctamente cumplimentados. Ferrer suspir. Est muy claro dijo. Deja cada papel en su carpeta correspondiente para evitar extravos que luego supon gan un problema o una dilacin del proceso. Dicho esto, volvi a su despacho dejando a Ferrer el Burcrata a un paso de sumergir se en la vida ntima de algunos de los grupos armados ms temidos de Barcelona. El estmago le rugi por segunda vez. Llevaba casi siete horas enfrascado en la lect ura de las carpetas. Haca mucho que perdi la cuenta de las que haba estudiado; le f altaban muchas ms. Ech una mirada al reloj; eran ms de las cuatro. De seguir a aque l ritmo no estara listo antes de medianoche. Las quejas estomacales le recordaron que no haba probado bocado desde el desayuno , a eso de las ocho de la maana; slo haba bebido agua de la jarra que le llev Rafa, el joven algo parado que le guiara en su primera visita. Luis se lo haba asignado como ordenanza o figura revolucionaria equivalente. Tena la boca seca, el estmago vaco y empezaba a notar el cansancio. Decidi que era e l momento de hacer una pausa, que aprovechara para pasar a limpio las precipitada s notas que haba ido tomando sobre la marcha. No sera la primera ocasin en que se v olviera loco intentando interpretar, das despus, alguna crptica anotacin que le pare ci el colmo de la claridad al escribirla. Se asom al pasillo. Rafa se levant tras una mesa colocada a unos metros de su puer ta. Te importara traerme un bocadillo? Ferrer le dio un duro. Qudate con el cambio. Gracias. Incapaz de mantenerse en un trmino medio, el chaval pas de la inmovilidad casi abs oluta que adoptaba al hablar era un decir a correr a todo trapo pasillo adelante y escaleras abajo. Estuvo de regreso en un periquete. El bocadillo de atn y pimientos saba a gloria, sobre todo cuando entraba ayudado p or un sorbo de la cerveza que Rafa le haba llevado por iniciativa propia. Prolong el placer comiendo a pequeos mordiscos. Dejando el bocadillo sobre unas pginas de peridico, para no manchar la mesa, puso negro sobre blanco los escasos datos tiles que extrajo de los documentos. Dud entr e centrarse slo en las tres patrullas que investigaba o ampliar la pesquisa al re sto. Gan la segunda opcin. Nunca se saba dnde poda saltar la liebre. Conforme se empachaba de papeles, en Ferrer iba ganando terreno la consideracin p or la capacidad administrativa de Luis. Legajo a legajo, comprob que cada concept o de los recibos tena una anotacin que lo relacionaba directamente con una causa s eguida en la Oficina Jurdica. No haba diferencias apreciables entre el dinero y joyas incautados o que las patru llas decan haber incautado y los que se declaraban en los expedientes. Los documen tos confiscados de mayor inters tambin contaban con una seal manuscrita del funcion

ario, pero, sin tiempo para seguirles el rastro de carpeta en carpeta, haba perdi do la pista a cuatro de ellos. Tres eran listados de militantes de organizacione s de derechas. El cuarto, un dietario o agenda, haba sido encontrado por la patru lla de Trini y del asesinado Damin Tielmes en casa de un usurero, estafador y ant iguo matn del Sindicato Libre. Un post scriptum indicaba que el desgraciado fue p osteriormente detenido y ejecutado por orden de un comit de Sarri. Caso cerrado. A eso de las nueve de la noche, compareci Barriobero. Quid brevi fortes jaculamur aevo multa? recit en latn. Por qu en una edad tan breve ma uinamos proyectos tan arduos? Conoces la frase, compaero investigador especial? Es un verso de las Odas de Horacio, creo recordar respondi Ferrer levantando la vis ta del expediente que estaba leyendo. Tuve unos profesores de latn competentes. Horacio, el poeta que, aun a riesgo de su vida, no quiso utilizar la espada contr a sus semejantes ni recibir honores de los poderosos. El viejo abogado entr y cerr la puerta. En estos tiempos que corren todos deberamos aprender de l. Mir los montone s de carpetas. T tambin deberas hacerle caso; te enfrentas a un trabajo mprobo. Es menos complicado de lo que aparenta. Luis teme que provoques un lo si mezclas documentos; no le conoca tanta variedad de maldiciones. No tiene nada que temer, soy muy cuidadoso. Ferrer tom la hoja con sus anotaciones. Sin embargo, hay algunos papeles consignados que no he encontrado, listados de n ombres, en su mayor parte. Barriobero no se sorprendi. De vez en cuando nos traen documentos interesantes sobre actividades contrarias a la Repblica. Los enviamos a la seccin de Seguridad de la CNT-FAI para que acte en consecuencia. Estn en su archivo. Lo que me sorprende es que Luis, siempre tan cuidadoso, no lo indique en sus acot aciones. Mea culpa. Se llev la mano al pecho. Yo tom la decisin de enviarlos y, al hacerlo, fui ms descuidado de lo deseable. O de lo que Luis te exige. No son ambas una misma cosa? Lo que exige mi amigo y colaborador suele ser lo dese able. Me ha reprochado a menudo mi, digamos, desafecto por el papeleo; sin mucha acritud, eso s, ya que aquellos documentos eran de carcter poltico o de inters poli cial que poco o nada tenan que ver con lo que aqu juzgamos. Me satisface saberlo. No quiero dejar cabos sueltos... aunque sean insignificante s. Le ense la hoja de apuntes. Me gusta que todo encaje a la perfeccin. Una actitud encomiable, pero que no debe obsesionarte. La bsqueda de la perfeccin e s tan antigua y tan intil como la bsqueda de un dios que d sentido a nuestros actos . Una labor agotadora e inabarcable. Lo que nos devuelve a Horacio y a su advertencia sobre las tareas que nos sobrepa san. Formulado de esta manera podra inferirse que es una velada amenaza, y nada hay ms a lejado de m que amenazarte. Barriobero agarr el pomo de la puerta. No ocultamos nada y actuamos en consecuencia. Tambin yo lo hago. Confo en ello. Se dispuso a salir. Por cierto, Luis te enva sus respetos y sus discul pas por no haberse despedido de ti. El consejero de Justicia quera tratar urgente mente un asunto con nosotros y he preferido que acudiera l. Es bien sabido que el consejero Nin y yo no estamos en los mejores trminos. Por si lo necesitaras para alguna gestin, Rafa se quedar hasta que termines. Buenas noches y buena suerte. Cerr la puerta con suavidad, dejando a Ferrer pensativo. Admiraba la capacidad di alctica literaria y casi demaggica de aquel viejo zorro capaz de manejar con soltura los cultismos y las citas eruditas sin caer en la pedantera. Quiz fuese una cuest in de tono y de actitud, de la misma manera que tono y actitud separaban la simpl e advertencia de la amenaza. Desde luego, su aparicin y el verso de Horacio no eran casuales. Pasada la una de la madrugada, un nombre y un apellido lo despertaron cuando ya haba dado alguna que otra cabezada, vencido por la monotona del trabajo. Catorce l etras le abrieron posibilidades insospechadas: Beltrn Iniesta.

Ferrer haba encontrado el expediente contra el prestamista. En el resguardo de la patrulla nicamente constaba la entrega de dinero en efectivo en pago de la multa . Nada haba sobre la incautacin de una cubertera de plata y oro. Estudi el expediente completo. La preciosidad isabelina que le describi el viejo u nos das antes se haba evaporado. Reley el recibo con mayor detenimiento. La letra era inconfundible: Luis Daroca. Echando pestes por la hora que se le haba hecho y por no haber estado lo bastante atento, volvi a repasar las carpetas desde esa nueva perspectiva. Encontr muchos vales escritos por Luis. Demasiados. La mayora corresponda a actuaciones contra usureros y gente adinerada; a algunos d e ellos los conoca personalmente. Familias con posibles. Sorprenda el montante, re lativamente bajo, de lo confiscado. Apestaba. A falta de otra explicacin por parte del interesado, que a Ferrer se le haca difcil de imaginar, todo apuntaba a que Luis se haba apropiado de joyas y dinero incaut ados, falsificado los recibos y alterado sus asientos en los expedientes. Un bon ito negocio al que, por qu no, se pudo haber apuntado tambin Barriobero, como haba denunciado por radio el borrachn de Queipo de Llano. Si alguien conoca un mvil mejor que el dinero para cargarse a tres prjimos, que lev antara la mano. Ferrer no vio ningn brazo alzado.{{Pause=2}} 7. ALGN CRETINO HURGA EN EL AVISPERO.{{Pause=2}} La Va Layetana fue la dolorosa traqueotoma que le aplicaron a la ciudad vieja para que respirara. Comunicaba el nuevo eje comercial del Ensanche con la zona portu aria; una avenida larga, ancha y recta que Ferrer conoca muy bien porque all tenan sus sedes varios bancos, cajas de ahorro y compaas de seguros para los que haba tra bajado. Ms o menos hacia su mitad, no lejos de la catedral y del mercado de Santa Catalin a, estaba el notable edificio de Fomento del Trabajo, la asociacin de los industr iales catalanes, que ahora albergaba las oficinas de la Regional de la CNT-FAI. Su original fachada era curva, coronada por dos templetes griegos en la azotea; responda al nuevo gusto arquitectnico, de lneas ms limpias y ornamentacin menos extre mada que el que triunf durante el trnsito del siglo XIX al XX. La gran puerta de entrada estaba protegida por milicianos parapetados tras sacos terreros y armados con ametralladoras Hotchkiss. En el dudoso supuesto de que u n atacante superase esa primera barrera defensiva, deba enfrentarse a una segunda lnea de fuego en el interior. En la disposicin de los centinelas y en el diseo de los elementos de proteccin se notaba la experiencia de los anarcosindicalistas en la lucha urbana. En qu puedo ayudarte, compaero? La voz cascada, de fumador, sorprendi a Ferrer curioseando las reformas del hall tras el violento cambio de propietario. El sujeto, un vigilante alto y corpulent o, estaba ms en la lnea indumentaria de Garca Oliver que en la de Durruti, mayorita ria entre el resto de presentes. Vesta pantalones beis y camisa clara sobre la qu e luca un correaje militar del que penda su pistola. Una mosca blanca en una taza de chocolate, entre tanto mono oscuro. Necesito consultar el Archivo de Seguridad. Ferrer le entreg su carn de investigador. Trabajo con Aurelio. Ya lo veo. Estudi detenidamente todos sus datos. Espera un momento. El vigilante fue hacia el mostrador de recepcin, sonri a la operadora telefnica y c onsult una hoja de papel prendida en una tablilla. Pidi lnea. Sostuvo una breve con versacin con alguien a quien ley las seas del carn. Lo siento, no ests en la lista de personas autorizadas a entrar en el Archivo de S eguridad le explic tras colgar. Puesto que tu caso es inusual, te buscar alguien del Servicio de Informacin para ver qu se puede hacer. Mientras Ferrer lea la alambicada defensa que haca Solidaridad Obrera del traslado

del gobierno a Valencia, vino un individuo que superara por muy poco el metro y medio. Caminaba sobre las puntas de los zapatos, a pasitos cortos y nerviosos, e n un baldo esfuerzo por parecer ms espigado. Salud. El compaero Ferrer? Tena acento andaluz. Soy Francisco Jos Aroche, del Servicio de Informacin. Llmame Paco, aunque los viejos del lugar me dicen el Ecijano. Era atractivo al estilo de William Powell: rostro varonil, bigotito fino, mirada socarrona y habilidad para alzar una sola ceja sin guiar los ojos, talento este l timo con el que punteaba los mejores momentos de su conversacin. A pesar de la fi gura menuda, era de miembros proporcionados. De medir treinta centmetros ms sera ga ln de teatro o de cine; le ira que ni bordado el papel de generoso bandolero andal uz o de seorito sevillano que redime a la gitanilla de turno entre coplas desgarr adas y escenarios ms falsos que los recibos de Luis Daroca. No vivan bien ni na los jodos patronos. Paco preceda a Ferrer por la regia escalera d e caracol que ascenda hacia una bveda de cristales ornamentales. Cuando me muera, q uiero una escalera as pa bajar al infierno. Subieron un par de pisos y tomaron un pasillo muy transitado. Las paredes estaba n empapeladas con carteles de mensajes contundentes y rendida admiracin grfica por la hipertrofia muscular. Han desapareco las chicas guapas coment de improviso el bajito detenindose en medio d el corredor. De dnde? De los carteles! Con un movimiento vago abarc los ms cercanos. Hasta hace poco dibujab an mujeres arrebatadoras que te invitaban a luchar, a hacer la revolucin y a no t omar co entre horas. Tetas grandes, piernas largas y cinturitas estrechas. Ya no q ueda ni una. No me haba dado cuenta. Seguro que es algn tipo de mensaje subliminal. Perdona? Sub limine, por debajo de la conciencia. Eliminando de los carteles a estas chica s vienen a decirnos: amigos, se acab la fiesta, esto es una guerra de verdad en l a que la gente mata y muere. Paco volvi a caminar. Conozco a los compaeros de Propag anda y s que no dejan nada al azar. Siguiendo los pasos y los atinados razonamientos del anarquista, Ferrer se pregu nt por qu incluso l tenda a evaluar por anticipado la inteligencia de las personas s egn su aspecto, creando una falsa relacin de proporcionalidad entre el fsico y la p osible capacidad intelectual, minusvalorando a quienes no se ajustaban a los pat rones estticos. Entraron en un antedespacho en el que varias mecangrafas se afanaban sobre sus te clados. El tac-tac de los tipos golpeando sobre los carros recordaba el tableteo de un combate en la lejana. Las mujeres permanecan mudas. Se oan gritos a travs de la puerta cerrada del despacho; Ferrer capt algn sustantivo terminado en azo. Espera ba que no hablasen de l. Paco le puso la mano en la espalda y se lo llev fuera de la vista de quien estuvi era en el cuarto. Conoca al vocinglero. Cuatro o cinco voces despus, la puerta se abri violentamente. El tableteo mecanogrf ico de las Remington se intensific. Sali, todava despotricando, un hombre apoyado e n dos muletas. Las chicas se concentraron en el papel. Ferrer, con alguna experi encia en escritura mecnica, hubiese asegurado que disimulaban y que escriban, una y otra vez, alguna de las frases estpidas que se usaban para practicar con todas las letras: En el viejo zaquizam del kiosco exhibirn maana gruesos y felpudos trajes. El cojo se alej con toda la rapidez que le sacaba a sus extensiones de madera. Lo acompa el golpeteo enloquecido de los teclados. Es Manuel Escorza murmur Paco mirando hacia el pasillo. Come pimienta, el muy cabrn. El sobrenombre cataln de Escorza, l'esguerrat, el contrahecho, se pronunciaba con temor en Barcelona. La prensa menos afn a la CNT lo acusaba de ser el amo y seor de las cloacas de la FAI, la Federacin Anarquista Ibrica, por donde fluan las aguas fecales de la revolucin; alguien de quien convena cuidarse. En el despacho, el blanco de las andanadas verbales de Escorza se secaba el sudo r de la cara con un pauelo rojinegro. Infl los carrillos y sopl cuando vio entrar a

Paco y la compaa. El William Powell cenetista alz la ceja y tambin buf. Ferrer puso cara de circunstancias, no le quedaba otra. Hoy est pa echarle garbanzos. Paco se sent en una butaca y arrastr otra para Ferrer. D epostate, compaero. Tu llegada me ha so providencial. Ya le puedes estar agradecido. El del pauelo lo guard para la prxima. Te ha librado de una buena... Me ha puesto a caldo. Una voz se col desde la puerta. Menuda pelotera. Se oa desde el piso de abajo. Los tres se giraron. Hombre, Ramn! Paco reaccion en un pestaeo. T por aqu. Slo para interesarme por vuestra salud. Aqu nos tienes: cagatos vivos. Ramn salud a Ferrer con un leve cabeceo y una punta de curiosidad. Era de mediana estatura y pasado de kilos sin llegar a estar gordo. Malpeinaba una pelambrera n egra e hirsuta de nio travieso; el labio inferior, algo ms grueso que el superior u n puchero, enfatizaba el infantilismo de una cara que reflejaba gran inteligencia . Hablar con l y lo apaciguar les dijo. No te puedes ni imaginar cmo te lo agradeceramos le asegur el abroncado. Un algo me tiene trastornado al pobre Manuel... Sois bastante malos en lo vuestro , pero no hay para tanto. Se alej tronchndose de risa y dicindoles adis con la palma abierta. Joder, no os he presentao! Paco se dio cuenta, demasiado tarde, de su error de prot ocolo. Cagendiez! Es Ramn Pradell, uno de los veteranos del sindicato en Barcelona y de los pocos qu e se atreve con el Escorza. Su compaero subsan, a medias, el descuido. Los tiene cua drados, ya lo has visto. Manda varios comits en la parte alta. Paco cerr la puerta. Volviendo a lo nuestro, el compaero Ferrer me ha pedo permiso pa acceder al Archivo de Seguridad. El problema es que no est en la lista de personal autorizao. Entonces, y sintindolo mucho, la cosa est clara. El abroncado recuperaba su pose de responsable. Nadie puede entrar sin la conformidad del Aurelio. Es a l a quien tie ne que acudir si quiere obtener el permiso. Ah est el busilis; es investigador de la consellera y el mismo Aurelio le ha firmao la identificacin. Trabaja para l. Si me permits... Ferrer desdobl la carta de Garca Oliver y la puso sobre la mesa. Es d e vuestro ministro de Justicia. Tampoco puedes sacar de aqu ningn documento original. Paco enumeraba las normas del archivo. Si las precisaras, podemos entregarte copias. Dos golpes suaves en la puerta suspendieron la pltica. Asom la cara redonda de un individuo de unos sesenta aos mal llevados, con los ojos saltones, la barbilla hu idiza y la papada fofa de un batracio; cuando una princesa rana lo besara, se co nvertira en un sapo rechoncho, el rey de los charcos. Pasa, Benito lo salud Paco. El hombre respondi con un sonido gutural que podra pasar por un hola, un salud o c ualquier otra frmula bislaba de cortesa si el oyente era de buena voluntad. Se diri gi a un rincn de la biblioteca en donde tena preparados un silln y un botijo. El agua est fresquita. He pedido que le aadieran unos anises. Benito hizo un ademn de agradecimiento. Repar entonces Ferrer en que le faltaba pa rte de la mandbula. Le pegaron un tiro en la cara durante una huelga. Paco haba intuido su pregunta. Es el ngel guardin del archivo, aunque, siendo ateos y no creyendo en seres etreos, ej erce de carabina; de la misma manera que estos personajes amargan a los novios, Benito evitar que le metas mano... a los papeles. Si fue un chiste ensayado, uno de esos chascarrillos de gua de museo repetido mil veces, su interpretacin fue memorable. Paco se ri con ganas y sali del saln regodend ose en la palabra carabina. El panorama para Ferrer era menos descorazonador que en el Palacio de Justicia. El material all acumulado era escaso en comparacin con el que le facilit la Oficina Jurdica. La sala, en cambio, era ms suntuosa: una gran biblioteca que hizo las ve

ces de comedor privado para los industriales. Los libros de los estantes ms bajos de la librera haban sido retirados y apilados a un lado, junto al zcalo de madera. Su hueco lo haban ocupado los documentos ms com prometedores requisados por las patrullas de control y los grupos de vigilancia. Para tratarse de tericos enemigos del orden establecido, los anarcosindicalistas tenan perfectamente organizado todo aquel jaleo. Abiertas las primeras carpetas, Ferrer silb por lo bajo. Contenan documentacin interna y secreta de los conspirador es militares y de los partidos de derechas y las organizaciones patronales que l os haban animado. No fue difcil hallar los envos de Barriobero; las anotaciones de Daroca dejaban po co margen de error. Ambos estaban al tanto de su delicada posicin y de los muchos enemigos, tambin entre formaciones afines, que aguardaban cualquier resbaln por s u parte. Por eso Luis era tan puntilloso y justificaba por escrito cualquier act o. Protegerse el culo era un arte que dominaba a la perfeccin gracias a su consta ncia. Fue a tiro hecho. Busc los cuatro legajos que no haba podido localizar en la Ofici na Jurdica y que Barriobero aseguraba haber enviado all. No tard mucho en encontrar tres de ellos. Haba supuesto bien, eran listados con nombres de falangistas, car listas y oficiales afectos a la antirrepublicana Unin Militar Espaola; confiaron e xcesivamente en sus fuerzas o fueron demasiado soberbios para plantearse una der rota que convertira aquellas listas en sentencias de muerte o, en el mejor de los casos, de largas penas de prisin. El cuarto documento, la agenda o dietario que encontrara la patrulla del difunto Damin Tielmes, no apareci. Caba suponer que pudo ser utilizado en la causa que se sigui, en un comit de Sarri, contra el usurero y agente del Sindicato Libre al que se le intervino. Habindolo ejecutado, no tena sentido mantenerlo en el archivo, pe ro, aun as, se asegurara. No me consta que un documento as haya salo de aqu. Ya has comprobao que el acceso es muy restringo y est controlao. En su modesto cubculo del Servicio de Informacin, Pac o mostr a Ferrer un libro de registro en el que ya haban anotado su nombre y la fe cha y hora de su ingreso y salida. Nadie entra sin que lo apuntemos, incluso los compaeros Aurelio y Garca Oliver. Rige para ellos la prohibicin de no llevarse documentos originales? De aquella manera... Puso el dedo sobre una de las columnas de anotaciones y la re corri hasta que se detuvo en una lnea. Aurelio se llev uno en octubre y no lo ha dev uelto. Quiz sea el que buscas. Pues preguntmoslo. Ferrer sac de su cartera la tarjeta que le haba dado el lder ceneti sta. Necesito el telfono. Paco le acerc el aparato y se dispuso a escuchar a lo zaino; enterarse de por dnde iba el mundo formaba parte de su trabajo, qu caramba! Esta vez, sin embargo, se qued con las ganas. Aurelio no estaba ni en su despacho ni en Barcelona. Envidaba el resto para pone r paz en un pueblo en el que vecinos y milicianos haban llegado a las manos. Uno de sus ayudantes tom nota de la llamada y prometi pasrsela al secretario de Segurid ad. Hara lo imposible, asegur, para que se la devolviera cuanto antes. Puedo telefonear de nuevo? Sostena el auricular con una mano y presionaba la horquil la con la otra. Naturalmente. En privado, si no te molesta. Paco, frustrado, sali del despacho y empez a mariposear con las mecangrafas. Le rec oncoma no saber de qu, o con quin, tena que tratar el investigador para no poder hac erlo en su presencia, despus de lo que haba hecho por l. Moraleja: nunca te fes de l os que son ms altos que t. Bajo los ceos fruncidos de Lenin y Stalin, Ferrer canturreaba Little lost lady y daba zancadas arriba y abajo para no enfriarse. Las gigantescas fotografas de los dos prohombres colgaban en la fachada del antiguo hotel Coln, requisado y conver tido en sede del PSUC, el recin creado partido cataln de obediencia sovitica. Haba quedado con Regina a las siete en la plaza de Catalua, frente a aquel emblema arquitectnico de la ciudad burguesa. El cartel con el nombre del establecimiento an permaneca en el tejado, sobre las grandes pancartas repletas de lemas comunist

as. Freud, el mdico austraco que buscaba motivaciones inconfesables en el comporta miento humano, hallara en aquella paradoja un insuperable material de estudio. Era una mujer extremadamente puntual. La vio venir por el paseo de Gracia con an dar vivo y haciendo caso omiso a los piropos que, a su paso, lanzaban algunos tr ansentes. Hace mucho que me esperas? pregunt ella por cortesa. He llegado ahora mismo. Ferrer utiliz la frase ms manida. Una vez ms, no se pusieron de acuerdo sobre la forma de saludarse. Lo resolvieron con un superficial apretn de manos y una zambullida en los ojos. Una mirada poda ser la ms tierna de las caricias. No esperaba tu llamada. Regina se ajust el cuello del abrigo; por la noche refresca ba mucho. S lo liado que ests. Cuando la telefone desde el despacho de Paco, por la maana, ella acept encantada la invitacin para cenar, aunque se neg en redondo a que la pasara a buscar, ya fuera porque quisiese demostrar su autonoma o por mantener la relacin dentro de unos lmi tes que desaconsejaban aquel uso ms propio del noviazgo que de la amistad. Fue un pronto. Estaba tan abrumado por las montaas de papeles que necesitaba un re spiro para hablar con alguien sin tener que medir cada palabra. Vamos, que me usas de pauelo para enjugar tus lgrimas burocrticas. Los ojos se le ilu minaban a Regina cuando bromeaba. No s si estoy preparada para el papel. Prometo no darte la murga y ser una compaa agradable. En lo de la murga incluyes que no hablemos de las monedas? Claro que no, hablaremos de ellas mientras cenamos; lo que sucede es que an no ten go resultados tangibles. Ferrer le ofreci el brazo y empezaron a pasear hacia las Ramblas. Me he hecho una idea general de lo que haremos si las cosas no salen com o las habamos previsto. Tan mal te ha ido? Era una maestra leyendo entre lneas. He llamado a muchas puertas, pero slo me han abierto una. Comprarn? An no me han contestado. Se encogi de hombros. Lo harn a lo largo de esta semana, supo ngo. Paciencia. Regina not su embarazo y no quiso insistir. Ya me advertiste que no sera fc il. Al llegar a las Ramblas se detuvieron junto a un corrillo en torno a lo que, a j uzgar por los gritos, era una pelea. Ferrer se puso de puntillas para mirar el e spectculo tras la barrera de curiosos. Es una discusin entre vendedores ambulantes y guardias explic. A uno de los vendedore s le han abierto la cabeza de un culatazo. La gente los azuza. Vaymonos por si acaso. Se alejaron mientras se sumaban nuevos espectadores. Esto va a acabar a palos. He odo que el gobierno ha ordenado desalojar a los ambulantes. Pudiera ser... Esta maana no estaban los payeses que venden cerca de casa admiti Fer rer. Tarde o temprano las autoridades tenan que tomar cartas en el asunto. Tener l a ciudad invadida por los tenderetes de oportunistas y de pobres desesperados no ayuda a mantener la moral en la retaguardia. Ya, pero... es una decisin demasiado radical protest Regina. Los comits que distribuye n los alimentos no funcionan y la gente se busca la vida en lo que puede. Hay muchos intereses en juego y cada cual lleva el agua a su molino. Adems de incompetencia, que la puede haber, a muchos no les interesa que funcione n esos comits. Unos y otros se ponen la zancadilla lanzndose rumores. Una camioneta de las fuerzas del orden pas veloz hacia la pelea. Los socialistas boicotean a los anarquistas, los anarquistas a los socialistas y ambos a los de Esquerra y viceversa concluy. Forma parte de nuestra forma secular d e entender la vida pblica: o conmigo o contra m. Y esa vena de pesimismo crtico, Toni? Insuficientemente pesimista y no lo bastante crtico, dira yo; de otra manera habra a divinado la que se nos vena encima.

Caminaron sin decirse nada durante varios minutos, hipnotizados por el espectculo humano que los rodeaba. Es increble, pase lo que pase, aqu siempre hay animacin coment Regina. Adems de los cientos de paseantes, las sillas que flanqueaban las Ramblas estaban ocupadas por los habituales ociosos que camuflaban su condicin llevando un arma al hombro. Haba ms fusiles all que en el frente. Ya hemos llegado. Ferrer empuj la puerta, oscurecida con papel de embalar, y un oasis de luz se abr i en la desrtica penumbra de las calles situadas tras el mercado de la Boquera, a e spaldas de las Ramblas. Antes de la sublevacin vena a menudo dijo al entrar. Era la clase de restaurante que volva locos a los turistas extranjeros. La cabeza disecada de un toro, Andarn se llamaba el animal, era el centro de una decoracin que cargaba las tintas en la tauromaquia y en la evocacin de los encantos de la l ejana Mlaga. Fotos dedicadas por Chicuelo, Vicente Barrera o Joselito compartan la s paredes encaladas y blanqusimas con imgenes de la fuente de la Alameda, la plaza de Riego o la puerta de las Cadenas. Del techo colgaban macetas de geranios y c laveles. Les haban reservado la nica mesa con servicios para una pareja. Estaba tras una gr uesa columna, protegida de los mirones. Largos tableros y bancos para comidas co lectivas atestaban el resto del local. Nos hemos tenido que adaptar a los tiempos; guardo las mesas pequeas en un almacn le s explic Miguel, el propietario. Era un establecimiento familiar en el que tambin trabajaban su esposa, como cocinera, y su hijo mayor, que atenda la barra. Qu ser? Nos ponemos en tus manos dijo Ferrer. Cualquier cosa que traigas nos parecer perfect a; la seora nunca ha comido aqu y estara bien que probara alguna de las especialida des de la casa. No estamos para muchos alardes con lo poquito que apaamos en el mercado, pero la M aruja ha frito unos pescatos pa chuparse los dedos. El simptico andaluz se dirigi a Regina. Todos los platos malagueos acaban en ito: pescato, boqueroncito, calamarcit o... Es la mejor forma de distinguirlos. El restaurante estaba abarrotado. Hombres y mujeres jvenes rean a carcajadas y hab laban a grandes voces, excitados por el vino y por las promesas carnales de una larga noche. Ellos haban servido en el frente hasta fecha muy reciente, ya que te nan la tez curtida por los elementos; haban visto la muerte cara a cara y vivan con una intensidad desconocida en perodos de paz. Carpe diem, disfruta el momento, a consej Horacio otra vez Horacio!, y seguan esta mxima al pie de la letra. Ferrer se pregunt hasta qu punto no se conduca l mismo de igual manera, apurando las posibilidades que le brindaba una ciudad que se empeaba en fingir que la guerra no formaba parte de su existencia. Unos encurtidos para abrir boca. Miguel lo trajo de vuelta desde su ensimismamient o. Os dejo tambin una jarrita de vino. En qu pensabas, Toni? Estabas absorto. En la guerra y en los sentidos. Mir hacia uno de los grupos de combatientes. Qu edad p ueden tener? Veintids, veintitrs aos? No muchos ms, desde luego. Exprimen la vida porque cuando vuelvan al campo de batalla varios de ellos morirn. .. y lo saben. Sirvi vino, le temblaba la mano aunque no derram ni una gota. Estadsti ca: una ciencia exacta y despiadada. Odio reducir las personas a nmeros. Regina beba a pequeos sorbos. En las guerras todos nos convertimos en nmeros: efectivos disponibles, bajas recib idas, civiles heridos, objetivos destruidos... Todas son cifras negativas. Los especuladores son los nicos que logran beneficios en la guerra. Sus cifras sie mpre son positivas. Ferrer levant su vaso brindando con un comensal invisible. Espe remos que uno de ellos, al menos, se decida a invertir en monedas. Lo har se con el que has hablado? De ser l, yo lo hara, pero esa gente funciona con criterios muy diferentes a los mos ; por eso ellos son ricos y yo no. Regina suspir, pinch una cebollita envinagrada y se la llev a la boca.

Es muy sabrosa; a mi madre le encantan. Esboz una tmida sonrisa. La aoro y me preocupa cmo lo estar pasando. Un pequeo demonio se sent sobre el hombro derecho de Ferrer y le aconsej que mintie se para retenerla junto a l unas semanas ms. En su hombro izquierdo, un angelito l e recordaba que la sinceridad cimenta el amor, aunque la perdiera. Deberas vender alguna pieza aqu; tendras para el pasaje, los sobornos y tus gastos e n Francia hasta que consiguieras vender el resto. Gan el puetero angelito. Tengo la direccin de un comerciante de Bziers que te las podra pagar bien. Es una venta segura?

No. Es muy probable que te las compre, pero no te puedo asegurar que lo haga. Se s enta pillado en falta. Alguien que lo conoce bien est convencido de que le interesa r hacer negocios contigo. Entonces esperar un poco ms. Siempre estoy a tiempo de malvender en Espaa o de que m e tomen el pelo en Francia. Quiso sonar desenvuelta; no lo consigui del todo. Miguel reapareci con una bandeja y disip la niebla emocional que se haba posado sob re la mesa. Pescato tan fresco no lo hay ni en Miraflores del Palo proclam. Tiene muy buen aspecto alab Regina, siempre pendiente de los pequeos detalles. Muchas gracias, lstima que la racin no pueda ser ms generosa. Los probaron y convinieron en que tenan ms apetito del que hubieran reconocido ant es de sentarse a la mesa. Durante una hora comieron y charlaron como una pareja ms. En poltica estoy entre dos aguas. Regina habl por lo bajinis para no ser oda ms all de la columna que los separaba del bullicioso comedor comunal. Los que nadan entre dos aguas suelen ser los primeros en ahogarse al subir la mar ea. No me les con tus metforas. Regina lo ri en broma y se inclin hacia l, acercando su c Me es muy difcil alinearme con unos o con otros. Conozco a los compaeros de armas de mi marido y no me gustan nada; son unos resentidos anclados en el pasado. No pondra el pas en sus manos. En tal caso, la eleccin es fcil. Espera, ya te he dicho que no es tan sencillo. Me fo menos an de los anarquistas y de los comunistas; me han quitado todo lo que tena. Su Espaa, desde luego, no es l a ma. No son las nicas fuerzas leales a la Repblica; de hecho, no son ni las mayoritarias . Son los que controlan las calles, nadie osa meterse con ellos. Qu pinta el gobierno si esa gente puede pegarte cuatro tiros o robarte la empresa que has levantado durante toda una vida? Vivimos una poca excepcional, una guerra a la que se le ha unido un proceso revolu cionario. Ferrer mir la sala por si alguien segua su dilogo. Nadie lo haca. A eso hay que unir el odio acumulado durante dcadas por las injusticias sociales. No se puede pagar injusticia con ms injusticia. Mi padre se convenci de que con la Repblica nos olvidaramos de las huelgas descontroladas y las revueltas, y no fue a s. Ellos tambin son responsables de que nos estemos matando. De acuerdo, pero ves slo una parte del todo. Te acuerdas de Irene Polo? La periodista? Ferrer asinti. Regina se mordi el labio inferior haciendo memoria. Tropec con ella en un par de recepciones en el Ritz dijo. No se ha ido con la Xirgu a Argentina o de gira teatral por Amrica? Creo que s. En 1993 la acompa a la Catalua central, a Sallent, para que escribiera so bre los mineros. Ella investigaba y yo vigilaba por si alguien se pona violento. All hubo uno de los focos de la revuelta anarquista del Alto Llobregat y no estab a el horno para bollos. No recuerdo haber ledo el artculo. Me puso los pelos de punta. Aquella experiencia lo haba transformado. Los alojaban e n porquerizas: a un lado los cerdos y en el otro los trabajadores.

Dios mo! Dios no tiene nada que ver. Es Espaa. No era excepcional; en muchos otros lugares a los jornaleros los trataban tambin como a ganado. No tena ni idea. La imagen la haba escandalizado. se es el problema. La vehemencia le hizo alzar la voz; se dio cuenta y volvi a bajar la. Nos han criado, y en el plural me incluyo, ajenos a esa miseria. En Espaa el a buso del dbil ha sido la regla, no la excepcin, y nos hemos acostumbrado a mirar p ara otro lado. Los incontrolados no dejan de ser una expresin ms de ese desprecio hacia los dems. Pero haba leyes para poner coto a los abusos. Desgraciadamente, aqu las normas regresivas son de aplicacin inmediata, mientras qu e las que puedan significar un progreso nunca llegan a aplicarse. Un repentino alboroto rompi el encantamiento. El grupo ms numeroso de mozos y moza s se haba puesto en pie y discuta sobre la conveniencia de ir a un dancing. Vamos a bailar? Regina se apunt a la iniciativa. Haba tanta ilusin en sus palabras y tanta chispa en sus ojos que nadie en sus caba les le dira que no; Ferrer, gran aficionado a la msica y mediocre bailarn, no iba a ser la excepcin. Regina se dej caer, feliz, en el asiento del taxi. Ferrer se derrumb, desmadejado, junto a ella. Apenas conversaron durante el trayecto, embriagados todava por su cercana fsica entre la masa de cuerpos que se haba agitado a los sones de la orques ta. Mientras circulaban, Ferrer se estremeci. No poda dejar de pensar en que la ltima v ez que sinti una embriaguez similar fue en la vigilia de su ruptura. En mayo. Poc o despus de que casi lo mataran... Lo haban cazado como a un idiota o, lo que es peor, como a un novato. A mediados de abril, la compaa de seguros le haba pedido que dejara el caso del inc endio de los estudios de cine Orphea y siguiera la pista a los ladrones de mater ial industrial que haba descubierto durante la investigacin. Localiz uno de sus alm acenes y cometi la imprudencia de presentarse en solitario. Estaban esperndolo. Hubo un intercambio de disparos y, al punto, se retorca en el suelo con la pierna agujereada y un ojo cegado por la sangre que le caa de la ceja; la haba afeitado una bala que no le vol la sesera por menos de un centmetro. Regina lo visit a diario mientras estuvo hospitalizado. All se les hizo evidente s u fragilidad y la importancia de los momentos que compartan. Le dieron el alta el viernes 13 de mayo debi de advertir el mal fario de la fecha y el sbado por la noche salieron a celebrarlo, aprovechando que el marido de Regin a estaba de visita en un acuartelamiento de Tarragona. Cenaron en un reservado, se cogieron las manos, bebieron, bailaron y, un poco ac hispados, tomaron una suite en el Nouvel Hotel, que ofreca servicios de meubl. No hubo prisas apasionadas ni contorsionismo ertico en el umbral de la habitacin. Fue un fluir de los sentidos ms que un choque de deseos. Se desnudaron el uno al otro, se acariciaron con la ternura de los amantes maduros, cuchichearon palabra s que slo pronuncian los enamorados y se dejaron embriagar por el tacto de la pie l desnuda, por el gusto de sus labios, por el olor de sus cuerpos cada vez ms exc itados. Se amaron con toda la pasin que permita una pierna vendada y permanecieron abrazados, desnudos, durante toda la noche, sintiendo su mutua cercana y calor. Al amanecer, con el sol, llegaron el remordimiento y las lgrimas. Regina lo amaba, pero no poda, no aspiraba a vivir una relacin clandestina que la llevara a hoteles por horas. Educada en un ambiente catlico y conservador, su ide a de una relacin de pareja pasaba por un todo: mental, fsico y legal. En algunos m omentos, incluso antes de conocer a Ferrer, se le haba pasado por la cabeza la id ea de solicitar el divorcio. Sin embargo, la salud de su madre haba empeorado des de que muri don Agustn y Regina estaba convencida de que un disgusto as sera fatal p ara ella; la quera y le deba demasiado para hacerle tanto dao. Ferrer la bes mil veces, busc mil argumentos y dio mil razones para mantenerla a s u lado. No lo consigui. El taxi se detuvo. No haba ni un alma en la calle.

A una hora tan tarda, hasta la portera dorma y no vigilaba el edificio. Mientras Regina tanteaba en el bolso en busca de las llaves, Ferrer se coloc a su espalda y pos los labios en su nuca; ella se estremeci, no dijo nada y continu bus cando. l insisti sin que hubiera reaccin alguna. Finalmente, tomndola por los hombro s, la gir y la bes en la boca. Fue slo un instante.

Regina interpuso sus brazos, apartndolo. No sigas, Toni, por favor. Esta situacin me va a volver loco. Sonaba con ms desesperanza que enfado. Por qu me re hazas? Me gustara invitarte a subir, pero no debo... no debemos. Una lgrima reflej el levsimo resplandor de la mortecina luz celeste de una farola. Si subieras ahora, dentro de unos das tendra que escoger entre t y mi madre. Pero... Sabes que tengo que irme a San Sebastin, me necesita ms que nunca. Lloraba. Te hara mu cho ms dao que la primera vez y no me lo perdonara. Pronunciadas estas palabras se volvi, abri la puerta y entr en el zagun. La sigui con la mirada hasta que su figura se perdi en la oscuridad, camino del as censor. Se alej de all andando como un autmata. Si en lugar de ir compadecindose de s mismo h ubiera estado ms atento a cuanto suceda a su alrededor, habra visto a los dos indiv iduos que descendieron de un gran auto y empezaron a seguirle. Jimmy Dorsey llenaba el saln con las notas de When Love Comes Your Way, de Cole P orter. Tumbado en el sof, Ferrer se dejaba llevar por la cancin; la msica era su bls amo preferido, un curalotodo maravilloso, la vlvula de seguridad cuando en su cor azn aumentaba la presin. Una pequea lmpara flexible iluminaba el gramfono y arrancaba un brillo de rub a la c opa que contena sus ltimas existencias de oporto. El timbre del telfono lo despert bruscamente. Se haba dormido. Tard unos segundos en ubicarse, incorporado en el asiento y miran do a su alrededor en busca de alguna referencia; vio el gramfono y todas las neur onas se conectaron. Ya voy... El telfono segua sonando implacable. Ya voy, joder! Mir el reloj: las dos de la madrugada. Quiz fuese Aurelio, si es que haba regresado tarde a la consellera y no quera posponer las llamadas urgentes. Con paso torpe, atontado por la cabezada interrumpida, fue hacia el pasillo, prendi las luces y q ued momentneamente cegado por su brillo. El aparato descansaba sobre una mesita de laca roja decorada con motivos chinos, un mueble de anticuario heredado de sus padres, que estaba situada junto a la puerta de entrada y bajo el colgador de la s llaves. Dgame la voz le sali pastosa. Qu forma tan seca de responder! A pesar de la distorsin, su interlocutor sonaba music al y burln. De no conocerte me habras asustado. Y cmo coo quieres que responda a estas horas? En cinco minutos un coche te recoger frente a tu casa. El boxeador, el ayudante de Plateras, no se anduvo por las mrgenes. Ve desarmado, te quitarn cualquier arma que lleves encima; esta vez no te la devolveremos. No puede tu jefe esperar a maana? Enrique es un ave nocturna y arde en deseos de negociar contigo. Mantena el tono bu rln. Eres t quien quiere vender las monedas, lo recuerdas? Touch. A veces convena tragarse el orgullo. Es que tengo mal despertar. Pues ve espabilando, ya ha pasado un minuto y slo te quedan cuatro para acicalarte y bajar las escaleras. Todava estaba vestido e iba a perder poco tiempo arreglndose. En el lavabo se refr esc la cara y se pein hacia atrs con los dedos hmedos y algo de gomina. Antes de sal ir meti la cabeza bajo el grifo y bebi un trago de agua; la boca le dola de tan sec a. En cuanto pis la acera, un coche estacionado calle arriba arranc y se detuvo junto a l. Era un ostentoso sedn negro del que se ape un fanfarrn vestido con una canadie

nse de cuero; se las compuso para que Ferrer viera la pistola que llevaba embuti da en el cinto. Sube mand. Adnde vamos? No sera el detective quien diera las buenas noches. Quieren verte; es todo lo que tienes que saber. Lo cache con mano experta. Ponte atrs . Obediente, Ferrer se sent en la trasera del vehculo entre dos matasietes armados h asta los dientes. Apestaban a ajo y a vino. El coche aceler sin pavoneos y dieron una vuelta a la manzana para cerciorarse de que no les seguan. Circularon mudos durante un par de minutos. Hay un control tras esa esquina advirti el de la canadiense al conductor. Abre el oj o, que asan carne. Giraron sin una sola queja de los neumticos. A unos diez metros de la barrera, el chfer aminor la velocidad y proyect varias rfagas de luz. Pasaron sin detenerse y d evolviendo el saludo puo en alto. Teniendo en cuenta las restricciones al trfico p rivado y que cambiaban la contrasea luminosa cada noche, aquello confirmaba la re lacin y algo ms de Plateras con algunos responsables de las patrullas. Ferrer reconoca las calles; sospechaba cul era su destino y empez a ponerse nervios o. Uno de los matones not los sntomas de su creciente agitacin y, para evitar males mayores, la cort de cuajo clavndole un pistoln en las costillas. Era un calmante d e probada eficacia. Cuando el vehculo se detuvo, el cuerpo se le descompuso. No te hagas el remoln. El de la canadiense pareca impaciente por entregar su paquete cuanto antes. Nos estn esperando. Subieron a pie hasta el tercer piso. El jodido elevador est arriba y no hay forma de que baje, le he dado al botn del ll amador cien veces. El tipo resoplaba tras Ferrer. Contando un entresuelo y el pis o principal, en realidad estaban ascendiendo a un quinto; de madrugada no era un ejercicio muy agradable. Abri el boxeador. Ataviado completamente de negro y con el pelo planchado tena un aire entre siniestro y melodramtico. Bela Lugosi ajado y con la nariz aplastada. Ya estamos todos dijo hacindose a un lado para que pasaran. Impaciente, Ferrer cubri en dos zancadas la distancia que le separaba del gran sa ln de la casa. Regina, exange y plida, estaba encogida en un silln. Slo vesta una ligera combinacin u a camisola de seda color melocotn sobre el culote ajustado y el sostn y una media r ota prendida an del liguero. Tena el brazo derecho enrojecido y araazos en el pecho y en el cuello fruto de la resistencia que deba de haber ofrecido al bravucn simi esco que la custodiaba. La miraba goloso y sin disimulo; para aquel sujeto, la a lmejita de una seora tan fina y hermosa sera un magnfico botn. Hizo por acercarse a ella, pero el boxeador le encaj una pistola en la nuca, obli gndolo a sentarse en una silla que formaba un tringulo equiltero con el silln de Reg ina y el de un hombre de semblante tranquilo. Llegas justo a tiempo. Nos podemos ahorrar las presentaciones, verdad? Plateras, el hombre tranquilo, sostena una gran copa y, con suaves movimientos de mueca, haca gi rar un licor ambarino. A sus pies, ligeramente apartada para no tumbarla por acc idente, tena una botella de cristal tallado de la que colgaba una plaquita dorada con la palabra cognac. Estaba comentando los inconvenientes que surgen cuando al gn cretino hurga en el avispero. De tiempo en tiempo conviene hurgar en ellos y hasta eliminarlos le respondi Ferrer . Cruz su mirada con la de Regina, infundindole nimos. Los ojos color avellana cobr aron vida. A sus cuarenta y muchos, Enrique Garca, Plateras, era un personaje anodino, de est atura mediana y de un moreno apagado; de no llevar el cabello rapado tendra una f acha frailuna, ya que le raleaba en la coronilla, recordando una tonsura. Vesta c haqueta y pantalones oscuros de corte perfecto y camisa blanca, con cuello pero sin corbata, bien almidonada. Ferrer hubiese esperado, hasta querido, hallar en su cara los tpicos rasgos fsicos del malvado de folletn: labios finos de los cortados a navaja, ojos heladores y ge sto despectivo; y no, eran de una mediana decepcionante. Le desconcertaba enfrent arse a alguien con aquella ausencia de los signos distintivos de una personalida

d violenta, capaz de labrarse su temible fama en una ciudad que no destacaba por lo pusilnime de sus delincuentes y policas, de gatillo fcil y pocos escrpulos. Debo admitir que tu oferta me pareci muy interesante. Demasiado, de hecho. Y ms cua ndo supe que eres, digamos, polica. Plateras busc en un bolsillo de la americana la lista de monedas. Crea que me estabas tendiendo una trampa. Ya sabes a qu me refier o: Demos un escarmiento, acabemos con los abusos y todas esas memeces. En su nerviosismo, Ferrer no haba reparado hasta aquel instante en las bandejas c on las piezas de oro colocadas sobre una mesa y algo alejadas del centro de la e scena. Plateras se sirvi otra generosa dosis de coac antes de continuar con su monlo go. Estamos en guerra, y si no te aprovechas de las oportunidades, otros lo harn por t i, as que mejor ser un poco egosta. Aunque por el camino dejes algunos cadveres. Ferrer lanz, ahora s, el anzuelo para ve r qu pescaba. Aquel canalla podra estar tras la muerte de los patrulleros si stos, incluso ignorndolo, pusieron en riesgo su lucrativo negocio; una conjetura plausi ble. No ha sido necesario. Hace meses que no despachamos a nadie. Alguna paliza, s, sus tos y poco ms. Nunca me han puesto las cosas tan a huevo, y perdona la expresin. In clin la cabeza hacia Regina figurando que se disculpaba. Las autoridades estn hacind ome el trabajo sucio. Qu quieres decir? No te hagas el tonto. Conozco lo que circula sobre m; si eres la mitad de listo de lo que creo, ya habrs atado cabos. Apur la copa y la dej en el suelo, junto a la bo tella. Sabes que, a cambio de hacer pequeos favores en mis talleres de fundicin, co nsigo que se haga la vista gorda sobre alguna de mis actividades sin ms riesgo qu e el que, de uvas a peras, pueda provocar algn necio como t o tus jefes. Lo que me lleva al tema que nos ha reunido aqu. Las monedas. Exactamente. Se puso en pie. Ni el boxeador ni el simio movieron un msculo. Debo adm itir que es una coleccin muy atrayente, pero no me interesa. No veo por qu comprar la pudiendo conseguir otras de balde. Gracias a las patrullas. Pongamos que por ah van los tiros. Si no tuvieras al Aurelio y al Garca Oliver detrs , nuestra relacin concluira ahora mismo de una forma brusca: cogera el oro y nos ira mos. Pero si an estoy vivito y coleando es porque s medir a quin y cundo enfrentarme , as que... Fue hacia la mesa y cogi al azar una de las monedas. Es para los chicos, una compensacin por el trabajo nocturno. Se la lanz al boxeador, que la caz con una mano; con la otra segua encaonando a Ferr er. Esta noche has comprobado lo fcil que me es llegar hasta vosotros. Tom su abrigo, cu idadosamente doblado sobre el respaldo de una silla. Deja de remover en la mierda . Di a tus amos que no has encontrado nada, dedcate a tus cosas y yo me olvidar de lo mucho que me has dado por saco. Meti las manos en los bolsillos de la chaqueta, una seal convenida con la que sus dos lacayos se pusieron en movimiento. Antes de retirarse, el simio toquete los p echos de Regina dedicndole un desagradable chasquido que slo una mente enferma poda asociar a la lujuria. A modo de eplogo, Plateras habl sin sombra de la labia de hombre campechano que haba gastado durante la entrevista. Espero que hayas entendido el mensaje. No me gustara tener que volver, aunque mis muchachos estaran encantados. Sonri a Regina, pero se diriga a Ferrer. La seora es muy guapa y los ha hechizado. Se la llevaran a la piltra y mojaran el lapicero; han r ajado a unas cuantas putas y no les importara marcarla. Sera una lstima. Les gui el ojo y se fue con sus hombres. Al salir, cerraron la puerta con cuidado. Ferrer corri y la atranc con una silla; era pesada y de madera maciza, soportara bi en los empellones de un posible asaltante. La cerradura estaba intacta y dio dos vueltas a la llave; en cambio, haban destrozado la cadena del pasador. Al regresar al saln, se encontr a Regina con las piernas encogidas bajo el cuerpo, los brazos cruzados sobre el pecho y mecindose en el silln. Haba demostrado una gr an entereza durante el asalto, pero ahora pagaba las consecuencias de la tensin y

del miedo. Le cubri los hombros desnudos con su americana y la abraz. Estaba fra. Nunca la haba sentido tan frgil y vulnerable. Voy a buscar algo que te abrigue. La bes en la frente. Vuelvo enseguida. En el ropero del dormitorio encontr una bata de franela que ella se dej poner dcilm ente. Cogi dos copas del aparador y sirvi un dedo de coac para cada uno. Bebieron e n silencio. Pens que eras t. El color volva poco a poco al rostro de Regina. Llamaron cinco minuto s despus de que nos despidiramos. Ha sido una experiencia muy dura; no es necesario que me la expliques ahora. No, es una forma de ahuyentar los miedos. Est claro que nos siguieron durante toda la noche. Fui muy torpe. Y yo muy confiada. Abr sin mirar. Pero, a pesar de creer que era yo, pasaste la cadena. Quera evitar que entrases y convencerte para que te marcharas. Baj los ojos con una pizca de vergenza. Saba que no podra echarte una vez que estuvieras dentro. Al gorila le bast con apoyar sus kilos y empujar un poco para reventarla. Qu perseguan? Ni siquiera saban que las monedas eran mas. Plateras maneja el miedo y los sentimientos con mayor eficacia que si fueran armas . Atrapndote se garantizaba mi colaboracin, aunque primero quiso saber si estabas al tanto de todo. Me explic lo que nos haran si me negaba a ayudarles. Se llev la copa a los labios y m ir fijamente a Ferrer. Dijo que te mataran de una forma espantosa si no aparecan las monedas. Le era vital confirmar si existan o si se trataba de una celada. Las seal. Si no las h ubiesen localizado, nos habra matado y huido de Barcelona. Por qu iba a huir? Nadie saba que andabas en tratos con l y, menos an, que yo estuvier a relacionada con el asunto. S, pero Plateras crea a pies juntillas que se trataba de una trampa preparada por qu ienes estn por limpiar esa escoria; daba por hecho que esa gente ira a por su cabe za en cuanto se me hubiera echado en falta. Suspir. No estoy seguro de que, a pesar de todo, haya dejado de pensarlo. Sac del bolsillo de su pantaln un pauelo limpio y lo humedeci en licor. A ver esas heridas. No la dejara de nuevo sola ni para ir a buscar alcohol al botiq un. Te las limpiar. En cuanto pos el tejido hmedo sobre los araazos del pecho, ella dio un respingo. Escuece mucho se quej. Apenas han sangrado. En unos das no te quedar ni seal. Regina mir al techo y parpade cuatro, cinco, seis veces, proponindose, en vano, rep rimir el llanto y hablar sin emocionarse. El gordo quiso forzarme. A pesar de su presencia de nimo, la voz se le quebr. Me tir s obre la cama, se me tumb encima y... empez a bajarse los pantalones. Hijo de puta! Su... su jefe le par los pies, pero estuvo manosendome todo el tiempo. Ferrer bes sus mejillas baadas en lgrimas. Vamos, ya pas todo la consol. La abraz hasta que dej de llorar y empez a relajarse de puro agotamiento. Por la forma en la que discurrieron las cosas, Ferrer supuso que la amenaza de v iolacin form parte de la representacin, una coreografa salvaje para aterrorizarla y, a travs de ella, tenerlo en jaque. Plateras evalu, con toda certeza, la posibilida d de despacharlos, pero, sin estar seguro de cunto saban Aurelio y Garca Oliver, no quiso arriesgarse y ponerse a malas con ellos. Le iba demasiado en el envite. P refiri asustarlos y que el detective supiera lo que les aguardaba si se interpona en su camino. No te he dado an las gracias dijo Ferrer con dulzura mientras enjugaba con sus mano s los ltimos lagrimones. Las gracias? Le diste las monedas cuando amenaz con matarme. Tu vida contra unas monedas... La eleccin era fcil. Para ti representan mucho ms. Gracias. De nada su voz era un susurro.

Deberas descansar. La puso en pie. Las piernas amenazaban con dejar de sostenerla. La tom en brazos, la llev al dormitorio, apart el cobertor y las mantas, la acost sin quitarle la ba ta y la arrop bien. Toni, no te vayas... Tengo miedo. Sac una mano de entre las sbanas y retuvo la suya. No pegara ojo si te fueras. No me ir. Con la mano libre le acarici la frente hasta que cerr los ojos. Ferrer abri el armario, busc unas sbanas y una manta. Cuando apag la luz, Regina dor ma plcidamente. Apart de nuevo la cortina y volvi a mirar al exterior. La calle estaba desierta. Nadie acechaba o los intimidaba desde la distancia, re cordndoles, con su presencia, las amenazas de Plateras. Espiaba tras la ventana del saln. Rememor los das posteriores al golpe militar, cua ndo los pacos provocaban el pnico disparando indiscriminadamente sobre milicianos y simples viandantes. Ms que las bajas que hicieron, fue la sensacin de insegurid ad que provocaron lo que llev a imponer el encendido de las luces de las vivienda s durante la noche y la prohibicin de cerrar balcones, ventanas, persianas y cort inas; se evitaba que los tiradores solitarios pudieran ampararse en la oscuridad de sus domicilios para tirotear a quienes pasaban por la calle. Sucedi en verano y tener las ventanas abiertas era un alivio. En noviembre las co sas haban cambiado radicalmente. El miedo a los pacos dio paso a la alarma por lo s bombardeos fascistas, que obligaba al oscurecimiento de la ciudad. Adems, tener abiertas las ventanas a aquellas alturas del ao era una invitacin a pillar una pu lmona. Hacia las cinco de la madrugada ensaban el sof e intent dormir. Enseguida se hizo p atente que no lo conseguira. Se encamin a la biblioteca y busc un libro cuyo ttulo i nvitara a la modorra. Encontr un manual de Instalaciones de alumbrado elctrico, de Fournier y Montpellier, con el que debi de estudiar don Agustn Urgell. Era una lo sa, pero ni aun as concilio el sueo. Al devolverlo a la estantera se fij en un adorno, un tintero de latn esmaltado, ins pirado en las figuras de Poseidon y Anfitrite del famoso salero que Benvenuto Ce llini cre para Francisco I. No pudo dejar de sentir cierta simpata por el colrico d ios de las aguas; la belleza de la que se prend era tan remisa a corresponder a s u amor como Regina al suyo. Ante los requerimientos erticos de Poseidon, la nerei da se ocult en el Atlas, en donde la hall un delfn que la convenci para que se unier a al seor de los mares, con el que tuvo tres hijos. Ferrer, menos poderoso que el enamorado mitolgico, decidi que, a falta de cetceo me nsajero, deba ser l quien persuadiera a su bella y renuente Anfitrite. En el umbral del dormitorio le asaltaron las dudas, el temor a que ella lo recha zase de nuevo poniendo fin a su relacin. Despus de cuanto haba sucedido aquella noc he, pareca que no era el mejor momento para insistir y, sin embargo, esos mismos hechos le dieron la medida de lo que le deparaba el futuro inmediato. Igual que los jvenes milicianos del restaurante, l tambin tena boletos para el sorteo de un ti ro en la cabeza y no estaba en condiciones de ir aplazando cuestiones fundamenta les para su vida. Inspir profundamente e hizo acopio de valor. Se desnud y entr en el lecho. Regina not su presencia. Contuvo el aliento mientras ella tomaba conciencia de la situacin, giraba desadormecida y, con dos rpidos movimientos, se colocaba junto a l para abrazarlo. Lo bes y le dijo lo nico que Ferrer ansiaba escuchar: Hola, amor mo. Clareaba y casi no haba dormido. Permaneci todo aquel tiempo en una placentera due rmevela, ora abrazando, ora dejndose abrazar por Regina. El edificio empezaba a c obrar vida. Oy pasos en el piso de arriba, ventanas que se abran al patio de manza nas y voces que anunciaban el inicio del nuevo da. Un escalofro le recorri el cuerpo cuando ella le bes el pecho mientras le acariciab a el estmago, un sensual roce con las yemas de los dedos. Buenos das lo salud. Con un brazo, la tom de la cintura y, levantndola, se la coloc encima, piernas enla

zadas y bocas unidas. Buenos das respondi. No haban cerrado las contraventanas. El albor que se colaba en la habitacin les pe rmita mirarse a los ojos en las contadas pausas que se tomaban entre beso y beso. Debes de estar asfixiada con tanta ropa. Ferrer deshizo el nudo del cinturn de la b ata y se la quit. La piel desnuda de Regina, ms destapada que cubierta por la combinacin, era suave y clida. Con sus labios, Ferrer recorri cada uno de los centmetros que no cubra la s eda, desde los pies a la frente, demorndose en las zonas ms sensibles hasta que el la arqueaba el cuerpo. Al quitarle la camisola, quedaron expuestos lugares que an no haba acariciado y se dedic a ellos con idntico deleite. Regina suspiraba y mova la cabeza de un lado a otro asimilando todas aquellas sensaciones. Tras soltar l as presillas del sostn, liber los pechos lentamente, mordisqueando los pezones has ta endurecerlos. Cuando le lleg el turno al culote, ambos estaban tan enardecidos que fueron incapaces de continuar el juego y se entregaron a un ritual fsico tan antiguo como el hombre y la mujer. Esta vez no hubo remordimientos ni lgrimas.{{Pause=2}} 8. FANTMAS.{{Pause=2}}

Por qu no te quedas aqu un tiempo, Toni? La pregunta le sorprendi. La abrazaba por detrs, piel con piel, sin dejar un resqu icio entre su pecho y la espalda de ella, una mano sobre las caderas redondeadas y la otra bajo la almohada y el cuello. El sol iluminaba completamente la habitacin; deban de ser ms de las nueve. Qu me dices? insisti. Regina se dio la vuelta hasta quedar de cara y se incorpor a medias, apoyndose en el codo. El aire fro de la habitacin se col entre las sbanas, enfriando el sudor en el estmago de Ferrer. Espero que no suponga un inconveniente para tu trabajo de oficina dijo mientras le acariciaba la mejilla. Pinchas; si quieres, por ah andan los cacharros de afeitar de mi padre. Ferrer se pas la mano por el mentn; intentaba no mostrar toda la alegra que senta. Venirme aqu no supondr ningn problema respondi. Apenas he pisado el despacho en los l os meses. Pedir a Julia que lo airee... y tambin el piso. Regina se inclin y lo bes en los labios; Ferrer la tom de la nuca y mantuvo su boca a un centmetro de la suya. Qu pensarn tus vecinos? Algn da la guerra se terminar y recobraremos nuestras vidas. Nada ser igual a lo que hemos dejado atrs... ni nuestras vidas. En cuanto a los vec inos, no te preocupes, casi todos huyeron de la ciudad; a duras penas queda algu no de los que me conocan y bastante tiene con sobrevivir. Los pisos vacos los han ocupado refugiados y familias de milicianos cados. Has odo las carreras en el piso de arriba? Hay media docena de nios.

En cuanto me vea entrar, la portera lo divulgar a los cuatro vientos. Regina se rio. Enriqueta ya no es la que era. Sigue siendo una chismosa, pero me tiene mucho car io. Adoraba a mi padre y no soporta a Martn; parece que tuvieron algn roce. Mi mari do no destaca por su amabilidad hacia quien no tenga, al menos, su graduacin. Con cuidado para no golpearla con el codo o con la rodilla, cambi de postura, ado ptando la misma posicin que ella. Haba demorado la pregunta ms importante. Qu vas a hacer? la formul, al fin. Quedarme un tiempo es un plazo muy indefinido. Te San Sebastin? Ya te respond ayer antes de despedirnos: debo ir. El asalto no ha cambiado nada. Eso no es cierto. Hemos pasado la noche juntos y no me has pedido que me fuera ni has huido de la cama acusndote de traicionar tus convicciones. Fue un golpe bajo del que se arrepinti inmediatamente. Regina lo encaj sin un aspa viento, una penitencia por lo sucedido en mayo. Lo que pas anoche ha variado mi forma de ver las cosas, no mis deberes. Devolvi el a pretn de mano con el que Ferrer se disculpaba. Una violacin, un tiro y se habran aca

bado mis desvelos por mantener unos supuestos principios que slo ocultaban mi mie do al cambio y al qu dirn. Se levant y recogi la bata del suelo. Deseo con todas mis f uerzas vivir contigo, pero hay otra persona que me necesita ms concluy. Tienes razn. En estas circunstancias no tengo ningn derecho a pedirte que te quedes . Lo saba cuando me acost junto a ti. Sonri y, sbitamente, se lanz a acariciarle un mu slo. Lo que pasa es que tu fsico me vuelve loco. Sultame, stiro! Le peg en la mano y se escabull hacia la puerta. Tengo que arreglarme poco, debo de estar espantosa. T siempre ests guapa. El bao estaba formado por dos espacios comunicados: un vestidor amplio, que se ab ra al pasillo, y el cuarto de bao en s, que daba al patio de luces, por lo que, inc luso en pleno da, era preciso tener encendidas las lmparas elctricas. Ambas piezas las separaba una puerta corredera de madera y cristal traslcido grabado con un di bujo que representaba a dos sugerentes ninfas desnudas en un lago. Cualquier cha val de catorce aos dara su hucha por tener aquella escena a mano en un lugar tan nt imo. Oh, no! Desde el corredor, oy la queja de Regina. Entr en el vestidor cuando ella sala del bao y revolva los cajones de una cmoda. Sale un chorrito de agua; es imposible lavarse bien. Continu con su lamentacin mient ras se agachaba para sacar una toalla. Recoger un cacillo y lo calentar para afeitarme. No pudo dejar de admirar las pierna s de la mujer, que asomaban entre los faldones. Regina volvi al lavabo. Empap una de las esquinas de la toalla en la escasa agua re cogida en la pila, la frot en una pastilla de jaboncillo perfumado y, abriendo la bata, empez a fregarse enrgicamente el cuerpo. No cerr la puerta. Ferrer se apoy en el marco, observndola. Por muchas vueltas que le doy sigo sin entender por qu el tal Plateras se condujo a s. Regina lo mir a travs del espejo. Lo dej muy claro... y le creo. Ferrer le devolvi la mirada; por desgracia, el pequeo espejo no dejaba verla del c uello para abajo. Aparec de improviso y, sabiendo que soy investigador, no tard en sumar dos ms dos... y le dio cinco. Se convenci de que lo que yo quera era conseguir pruebas de sus d elitos y pescarlo usando las monedas como anzuelo. Cmo supo que eras polica? Supongo que no te presentaras as en su casa. Por supuesto que no. Alguien se fue de la lengua en el momento ms inoportuno. Le o frec las monedas al mismo tiempo que ese alguien le calent la oreja con la histori a de que iba a por l. Regina asinti, puso un pie sobre una banqueta y friccion la pierna izquierda con l a toalla enjabonada mientras hablaba. Una coincidencia desafortunada... Gir la cabeza. Aunque, al final, ha servido para a lgo: aqu estamos. No hay mal que por bien no venga en su variante ms extrema. El que le sopl tu identidad estaba al cabo de tu misin. Cambi para frotar la pierna d erecha. Plateras conoca tu vinculacin con Aurelio y con Garca Oliver. Eso acota el nmero de posibles chivatos. La relacin con Aurelio se deduce de mi nom bramiento de investigador, pero lo de Garca Oliver lo sabe muy poca gente. Quin, por ejemplo? Preferira no implicarte demasiado en esta historia; cuantas ms cosas sepas, ms riesg o corres. Ms an? Lo quieras o no ya estoy implicada. Y si tengo que recibir golpes, al menos m e gustara saber por qu. Ferrer dudaba. Adems, te ir bien tener a alguien con quien comentar las cosas, una visin con mayor perspectiva le inst Regina. Cuatro ojos ven ms que dos. Un suspiro. De acuerdo. Una concesin. Lo saban Aurelio y Garca Oliver, claro. Tambin dos de los re ponsables del Archivo de Informacin de la FAI y Luis Daroca y Eduardo Barriobero, de la Oficina Jurdica.

Regina embebi la parte seca de la toalla y comenz a enjuagarse la piel que haba enj abonado.

Descartemos a Aurelio y a Garca Oliver dijo. No tiene sentido que se molesten en con tratarte para ir luego amedrentndote. Los dos de la FAI no tenan ni idea de mi trabajo. Ellos slo saban que necesitaba con sultar algunos documentos, ni siquiera les dije cules. No podan relacionarme con l as patrullas ni con Plateras. Lo que nos deja a los de la Oficina Jurdica. Esa misma fue la conclusin a la que Ferrer haba llegado mientras, de madrugada, es piaba la calle y le daba vueltas al caso. Regina dej la toalla sobre la baera, una tina impresionante de la casa Verdaguer, y tom un frasco con lquido. Se dio friegas por todo el cuerpo. No me gusta abusar del agua de colonia porque seca la piel explic a su embelesado m irn. He odo algo de Barriobero, todo malo, y nada del otro... como se llame. Daroca, Luis Daroca. Se hizo a un lado para que ella pasara al vestidor, dejando u na estela perfumada, y se sentase frente al tocador. Barriobero es el responsable de la Oficina Jurdica y, segn quien te lo explique, pasa de ngel a demonio. Daroca es su segundo, un hombre para todo que le organiza la burocracia. Tienes algn favorito? Se empez a cepillar el pelo. En los negocios siempre apunto haci a arriba. Barriobero? Pudiera ser... pero no est al tanto del da a da de la Oficina; quien s lo est y trata con las patrullas es Daroca. Adems, ha falsificado resguardos de las r equisas para desviar dinero y joyas. Regina ces en sus movimientos mecnicos y lo mir pasmada. Plateras es, con toda seguridad, su cmplice remat Ferrer. Daroca falsifica los recibos de las patrullas y se queda con lo ms valioso. Plateras lo funde en sus talleres y lo vende. Menuda perla este Daroca. Vas a denunciarle? Todava no. Esperar a ver qu le puedo sacar. Si lo detuvieran y encarcelaran, podra ce rrarse en banda y sera perjudicial para el caso. Ya peinada, Regina empuj a Ferrer hacia el pasillo. Por qu no empiezas a preparar el caf? No puedo quedarme? Ferrer quiso parecer apenado. Una mujer asendose es de lo ms sensua l. Cantidad de cuadros famosos tratan sobre el tema. Hay ciertas cosas de mi aseo que prefiero hacer en privado. Llmame mojigata si te atreves. Y lo ech del vestidor. En la cocina haba un moderno aparato con fogones de gas, mucho ms limpio y prctico que los armatostes econmicos de hierro colado y carbn. El agua hirvi en nada. Ferre r encontr una cafetera de dos cuerpos; mezcl en el vaso metlico el caf y el agua cal iente, puso el filtro y el lquido aromtico empez a gotear en la jarra de porcelana colocada debajo. Una bendicin. No bien hubo servido dos tazas, apareci Regina vestida con una falda negra y un j ersey de finsima lana rosa. Podras usar tus influencias en la CNT para conseguir ms caf sugiri al entrar. Con lo q e nos queda, tenemos para muy pocos das. Mover hilos, aunque para estas cosas siempre es mejor conocer a un mandado bien co locado que a un jefe. Los mandados son los que mantienen engrasada la mquina. Unas galletas completaban su primer desayuno en comn. Ferrer la fue poniendo al tanto de los detalles del triple asesinato. Qu espanto! Regina se haba conmovido en algunos instantes. Tanto sufrimiento por un pu do de pesetas. No estoy yo tan seguro. Cuantas ms cosas voy conociendo, ms me convenzo de que el d inero no fue el mvil. Pero Plateras no quiere que nadie ponga en peligro sus negocios. Ferrer busc una galleta almendrada en la caja metlica, un inciso para ordenar sus argumentos. Encontr la galleta y el discurso. Los patrulleros no fueron nunca un obstculo para Plateras. Ellos entregaban lo inca

utado y cruz y raya. No podan acceder a los archivos ni saban nada de las falsific aciones de los recibos. No tena por qu matarlos. Tienes razn. A ti, que eres mucho ms peligroso, se conform con amenazarte. Es ms, si los mat, lo poda haber utilizado para meterme miedo, y no lo hizo. Hasta n eg que hubiera eliminado a nadie. Y si te minti? No necesitaba mentirme; al presente, tanto le da un asesinato ms o menos. Si lo de tienen, dispone de bastantes papeletas para terminar en el paredn: mercado negro, acaparamiento, contrabando, desvo de ayuda internacional, sobornos... Atribuirse esas muertes no iba a cambiar su destino. Atrapada en la sutil red de las deducciones, Regina se haba olvidado del desayuno . La clave est en las torturas continu Ferrer. Si los hubiesen liquidado para cerrarles la boca, bastaba con un tiro. Las torturas sugieren que queran arrancarles algo ms. Informacin, seguramente. Informacin? Se ha perdido un documento que encontr una de las patrullas, algn tipo de diario re lacionado con un partido de derechas o con los Sindicatos Libres. Pondra la mano en el fuego a que es este diario, y no el dinero, lo que preocupa a los asesinos . Los tres crmenes y el expolio son dos tramas distintas con un elemento en comn: Luis Daroca. Con su curiosidad casi satisfecha, Regina tom un sorbo de caf. Se le escap un mohn. No soporto el caf fro... Dej la taza sobre la mesa. Sabe a medicina.

Quieres que prepare otra cafetera? No, gracias, no nos sobra. Me he dejado arrastrar por la historia. Tienes idea de dnde puede estar el diario? Daroca lo tiene... o sabe quin lo tiene. Qu vas a hacer? Ir ahora mismo a la Oficina Jurdica y apretarle bien las clavijas; no me ha dejado otra opcin. Est mintindome desde el primer da. Toms de Aquino, cuya autoridad filosfica Ferrer no era quin para cuestionar, sostena en Summa Theologica que, en el orden moral, la ira, como pasin del apetito sensi tivo que conduce hacia la venganza de una ofensa, no es per se ni buena ni mala; sera aceptable, por ejemplo, si su fin ltimo fuese el castigo del delincuente. Santamente airado, pues, Ferrer recorra los pasillos del Palacio de Justicia cami no del despacho de Luis Daroca. Nada escribi el eminente padre de la Iglesia sobr e la bondad de partirle la crisma al ofensor, aunque, de conocer los pormenores del caso, dara sin duda su bendicin al detective y hasta le dejara su bculo para que le zurrara. Rafa, hazme un favor. El joven mandadero estaba sentado en su mesa de bedel, entregado a la labor de l lenar los blancos de un cuaderno de caligrafa elemental. Ferrer busc una hoja de p apel y escribi el telfono de Aurelio Fernndez. Toma. Dile a una operadora que llame de mi parte y que me lo pase al despacho de Luis Daroca. El compaero Luis no est. Rafa dobl y guard la nota en un bolsillo de su mono. Se ha id . Te ha dicho si volver? Rafa no despeg la mirada del cuaderno. En veinte minutos. Est bien, esperar. Le palme en el hombro. Vamos. El zagal sali como si le hubieran untado el culo con guindilla. Ya en el despacho, Ferrer se sent en el silln de Luis, una maniobra bsica de ocupac in del territorio del rival para incomodarle desde el primer segundo; aprovechara cualquier triquiuela que le diera una cierta superioridad sobre aquel pjaro de cui dado. La comunicacin que haba solicitado no se hizo esperar. Buenos das, Aurelio. Salud, Ferrer. Siento no haberte devuelto la llamada; he estado muy ocupado. Sonab

a educado y sin inflexiones que permitieran conocer su estado de nimo. Aparte de l os los que tenemos armados por aqu, la ofensiva sobre Madrid est alterando nuestra estrategia en varios frentes y no me da un minuto de respiro. Me lo imagino y ser breve. Hace cosa de mes y medio te llevaste una carpeta del Ar chivo de Seguridad de la Regional. Qu pasa con ella? Me gustara saber su contenido. Aurelio no se lo pens. Una lista de policas que colaboraron con los falangistas pasndoles armas. Hemos hec ho una limpia en Seguridad para evitar que nos infiltren. No era el documento que Ferrer buscaba. A qu viene este inters? pregunt Aurelio. Necesitaba redondear un razonamiento, nada ms. Oy los pasos de Luis unos segundos antes de que entrara y soltara una maldicin al verlo en su silln. No hubo tiempo para protestas. Ferrer se lanz contra l y, agarrnd olo por la cara, lo tir con tanta rabia contra una silla que estuvo a punto de de rribarla. Lo abofete con toda la fuerza que le daba la frustracin acumulada desde la noche anterior. Sintate y no grites si no quieres que les explique a todos tus chanchullos con Pla teras. Ferrer cerr la puerta de un puntapi. Luis se llev la mano al labio superior. Sangraba. La humillacin y las tortas le en rojecieron las mejillas. Eres un hijoputa! Ferrer lo cogi por la pechera del mono y lo zarande. Anoche me visit aron tus amigos. Qu amigos? El qu apenas se oy, estrangulado por el miedo. Plateras... O le llamas Enrique? Luis neg con la cabeza. No... no le conozco. Ferrer se sent a medias sobre la mesa, una pierna en el tablero y la otra en el s uelo. Apost por la carta de la intimidacin verbal y de la violencia gestual. Cogi e l telfono y lo plant frente a l con un golpetazo sobre la mesa; cayeron varias carp etas y su contenido se desparram por el suelo. Tienes diez segundos para empezar a cantar. Pasado este tiempo llamar a Aurelio y lo desembuchar todo. Tendrs suerte si no te pasean esta misma tarde. Luis estaba desencajado. Agach la cabeza y empez a balbucir: Desde el principio estuve seguro de que ibas a por m... a por nosotros, que se haba destapado el asunto de las joyas y que reunas pruebas con la excusa de los abuso s. Y le fuiste con el cuento a tu socio. Enrique me dijo que no me preocupara, que nadie nos poda relacionar. Volvi a tocarse el labio y se mir los dedos; segua sangrando. Cuando te presentaste en la platera l e dio el canguelo y luego se enfureci. Luis no se atreva a mirarle, fij la vista en la pared y sigui hablando: Me asegur que se ocupara de cerrarte la boca. Vio a Ferrer meter la mano en un bolsillo y se temi lo peor. No me dijo lo que pensaba hacer! Ferrer sac la mano. No empuaba el revlver. Le lanz un pauelo limpio al regazo. Puedes quedrtelo escupi entre dientes. Al toro siempre hay que dejarle una va de escap e, le haba aconsejado un polica veterano. Lmpiate. Luis presion el pauelo sobre la herida; una mancha roja se extendi por la tela blan ca. Ferrer aprovech para volver a la carga. En las carpetas que me preparaste faltaba un documento importante. Dnde est? Un leve movimiento, no hubo ms. Un gesto reflejo de la rodilla derecha de Luis. D os segundos despus, otra contraccin. Un tic. Puro terror. No s a qu documento te refieres minti. No me toques los cojones! Ferrer peg un fuerte manotazo en la mesa. Te entregaron un diario incautado en casa de un usurero al que pasearon en Sarri. Nos llegan cientos de papeles. Es imposible inspeccionarlos todos. Ferrer descolg el telfono. Esper unos segundos: Compaera, soy Antonio Ferrer, investigador especial de la Consellera de Seguridad, delegado por el compaero Aurelio Fernndez...

Luis presion la horquilla interrumpiendo la comunicacin. Volvi a hablar: Busqu ese diario durante horas sin resultado. Haban detenido al tipo y me pidieron todo lo que tuvisemos sobre l. Y se esfum as, por arte de birlibirloque? Mantena la mano sobre el telfono, una amenaz explcita. Alguien lo retir del expediente. Quien fuese saba lo que buscaba; yo ya lo haba cons ignado y me di cuenta. Repaso todo lo que traen las patrullas. Me consta... Le ofreci una desasosegante sonrisa lobuna. Sucede que a m no me vale lo de alguien. No en este sitio. Qu pas? No lo s, de verdad. En aquel momento son el telfono. Ferrer descolg y respondi: S, fui yo... Llam hace un momento y se cort... Aguarda, por favor. Mir a Luis y arque as cejas, una pregunta. Baj la cabeza, se renda. Fue un error, disclpame. Por ahora no necesitar ninguna comunicacin ms. Gracias. Colg. El funcionario empez a dar explicaciones con voz monocorde. Creo que Eduardo se queda con algunos documentos comprometedores relacionados con peces gordos de la Generalitat y de los partidos. Tenemos muchos enemigos y le conviene protegerse. Dnde los guarda? Los busqu por aqu varias noches en las que me qued trabajando. Hurgu en todos los lug ares en los que pudo haberlos ocultado. No hall nada. En su casa tampoco los enco ntr, estando de visita, pero fue un registro muy superficial. Pudo llevrselos a Perpin para ponerlos a recaudo? Un disparo a ciegas. No estoy seguro, puede que s. Luis estaba completamente hundido; su negocio se haba ido al garete y se dispona a vender a su jefe y amigo. Primero pens que las imputac iones de Queipo de Llano no tenan fundamento, pero un chfer me confirm que Eduardo fue a Perpin un domingo por la tarde y regres el lunes por la maana. l no me coment na da sobre el viaje. Ferrer puso esas declaraciones en conserva. Aquel bribn era un mentiroso muy conv incente y deba andarse con cuidado para no dejarse enredar. Aunque los hechos se haban acelerado en las ltimas horas y exigan una actuacin rpida, lamentaba haberse co nducido con una cierta precipitacin; abord a Luis sin haber previsto ningn mecanism o posterior de vigilancia para evitar que se le escapase. Qu piensas hacer conmigo? Daroca le haba adivinado la preocupacin. Tus tejemanejes con las joyas me importan un pimiento. All t cuando te descubran... si te descubren. Improvisaba un mensaje para aquietar a Plateras; no quera sentir en el cogote el aliento del boxeador y de sus matones. Pero hasta que se aclare l o del diario, no hagas el idiota; he dado voces para que me avisen si un da no ap areces por aqu. No quisiera tener que enviar tu fotografa a los puestos de control . Luis se relaj un tanto. Los tendones del cuello se le marcaban algo menos. Y Eduardo Barriobero? pregunt Ferrer. Est en la sala? No, ahora mismo no. Han llegado rdenes del ministerio para que destruyamos los ant ecedentes penales. Est en el archivo. Barriobero se haba hecho llevar una anticuada estufa de carbn, un pesado cacharro de hierro cuyo tubo de evacuacin de humos sala por una ventana parcialmente abiert a. A pesar del ambiente fro y del tamao de la dependencia, se notaba el calor gene rado por los expedientes que haban ardido durante toda la maana. Una forma curiosa de volver a escribir el pasado. Ferrer haba impuesto su carn sobre las rdenes del miliciano que custodiaba la puerta y que no deba dejar pasar a nad ie. Sabr esta gente aprovechar la oportunidad que les estis brindando? Barriobero, arrodillado frente al fuego, no se inmut cuando irrumpi seguido por el atribulado centinela. Es de la casa, compaero. El abogado despidi al vigilante y se incorpor con gestos de dolor. Ya no tengo los huesos ni para estos esfuerzos ni para la maldita humedad de esta ciudad. Cientos de carpetas y de cajas de cartn estaban apiladas de cualquier manera. Pap eles sueltos tapizaban el suelo creando un colorido mosaico. Barriobero se senta aliviado por tener una excusa con la que interrumpir el tedio de la incineracin.

Oficialmente debo sostener que, en la nueva sociedad igualitaria que estamos cons truyendo, nadie se ver obligado a delinquir y, por lo tanto, que destruyamos sus antecedentes penales y limpiemos su pasado no debe... acongojarnos. Apoyado en la puerta, Ferrer asinti. Cuanto ms relajado se sintiera el abogado, ms fcil sera conseguir la informacin. Sin embargo, siendo un profesional del derecho con un montn de aos de ejercicio a l as espaldas, no me satisface destruir segn qu expedientes. Barriobero continuaba co n su sermn. Hay mucho malnacido que s que no har los honores a esta... cmo la has llam ado?... Ah, s! Oportunidad que le estamos brindando. Y qu haces en estos casos? De momento nada; me estoy acogiendo al espritu y no a la letra de la orden del com paero Garca Oliver y he empezado por quemar los antecedentes sociales y polticos qu e ya no tienen razn de ser. El ministro en persona se est encargando de esta tarea en el ministerio. Ha vuelto a Madrid? S. La quema de antecedentes ha sido una excusa. Creo que siente remordimientos por haber abandonado la capital en unos momentos tan delicados. Para muchos, la sal ida del gobierno hacia Valencia fue una huida cobarde. No me imagino a Garca Oliver huyendo. Yo tampoco. Barriobero alarg los pies hacia la estufa para calentarlos. Lo cual nos lleva a una inquietante cuestin: engaaron a la CNT ofrecindoles entrar en el gobiern o para hacerlos cmplices de esta fuga legal y taparles la boca? No tengo la cabeza lo suficientemente clara para meterme en ese berenjenal. Y yo sospecho que nunca conoceremos la respuesta. Hizo como si, de repente, le int eresara leer uno de los papeles cados, lo recogi, lo oje y lo entreg a las llamas. A q u debo el honor de tu visita, compaero investigador especial? Es un tema delicado. Si no lo fuera, no te habras saltado a la torera las rdenes que transmit a los milic ianos de guardia. De qu se trata? Busco un documento que se entreg en custodia a esta Oficina y que se ha volatiliza do. A pesar de la retrica que se gastaba, con Barriobero era mejor ir por lo derec ho. Tengo razones para creer que sabes dnde est. Qu quieres decir? Si no est aqu, cosa que supongo que ya habrs comprobado, debe estar en la Regional. Tampoco se encuentra all. Aquello es una olla de grillos y cualquiera pudo extraviarlo... O tienes una teora mejor? No es una teora, slo una reflexin. Contiene informacin poltica confidencial y he pensa do que pudiste optar por guardarlo en un lugar seguro. Un asomo de enojo brill en los ojos hundidos del jurista. Era un zorro viejo y no comulgaba con ruedas de molino. Se tom su tiempo antes de contestar, ocupndose en actividades banales con las que orden sus pensamientos: abri y cerr la trampilla d e la estufa, manipul sus llaves y comprob el tiro varias veces. Si se trata de una simple pregunta, la respuesta es no, no s dnde est ese documento. Si es una acusacin encubierta de chantaje, que escamoteo papeles para mi benefic io particular, espero que tengas razones para hacerla porque voy a quejarme a Ga rca Oliver y le pedir que te pare los pies. No ser necesario, era una especulacin. Ferrer procur poner todo su sentido de la dipl omacia en aquellas palabras. Seguramente tienes razn y rondar por algn cajn perdido d e Va Layetana; seguir buscndolo. En tal caso, te ruego que me permitas cumplir con el mandato del ministro. Le seal l a puerta. Buenos das. Otro mentiroso. Ferrer haba escuchado mentiras de todas las magnitudes, desde las pueriles trolas de maridos putaeros hasta las elaboradas tramas de estafadores de alto copete. D escubrirlas era una cuestin de prctica, de distinguir matices y de estar atento a los pequeos detalles del comportamiento. Barriobero le haba mentido sobre una cues tin ligada a las muertes que intentaba esclarecer. Aunque esa conviccin no sera adm itida ante un tribunal, era lo bastante firme como para empujarlo a la accin.

El Ritz, en la plaza de las Cortes, el Coln, en la plaza de Catalua, y el Majestic , en el paseo de Gracia, formaban la trinidad de los grandes hoteles de lujo de Barcelona. Tras las colectivizaciones, aquel ltimo qued en manos del Sindicato de Gastronoma de la UGT, que le destin sus mejores cocineros. Gan merecida fama por su excelente comida y se convirti en el establecimiento predilecto de las delegacio nes extranjeras y del personal de ms alto nivel del gobierno, por lo que sus salo nes estaban siempre abarrotados y bien protegidos. No tuvo excesivos problemas para acceder al comedor; al identificarse, un agente ruso, un mujik de musculatura descomunal y traje varias tallas ms pequeo de lo qu e demandaba tanta carne, le pidi que depositase su arma en recepcin. Vio la razn a tres mesas de distancia: el cnsul sovitico, Antonov-Ovseenko, almorzaba con unos c ompatriotas que parecan sacados del mismo molde: cabellos rapados, mandbulas cuadr adas, modales ms bien toscos y trajes baratos. Asesores militares. Atraves el saln sin fijarse demasiado en el resto de comensales, aunque era muy di fcil no reconocer alguna de las caras habituales en los peridicos; as, el jovial Mi ravitlles, comisario de Propaganda de la Generalitat, departa con un numeroso gru po de corresponsales de la prensa internacional. Su objetivo estaba al fondo del saln. Antes de descubrirlo percibi su elegante y r elajada forma de moverse. Haca los honores a una dama inglesa, madura, rubia y de ntona, una de las muchas ladies que venan a conocer in situ los horrores de una g uerra fratricida para dar fe de ellos entre sus compatriotas; damas solitarias h enchidas de compasin y de dinero. Las presas perfectas para Fantmas. Disclpeme, tengo que robrselo durante unos minutos. Ferrer se dirigi a ella en su mej or ingls; cuando quera, se le dira sacado de una sofisticada comedia de Noel Coward. Le prometo que se lo devolver. El galanteador se puso en pie, tom con delicadeza la mano de la mujer y deposit un tierno beso en ella. Ahora regreso. Hablaba un perfecto ingls con marcado acento norteamericano. Despido a este amigo y tomamos el caf. Buscaron un rincn discreto en el hall. Cmo debo llamarte ahora? Ferrer se pas al castellano. Vuelvo a ser Eddy. Su espaol era, asimismo, impecable. Eddy Puig lvarez. No es un tanto arriesgado? En este hotel tienen preocupaciones ms importantes que ir cotejando los apellidos de los residentes con los de los viejos boletines policiales. Eddy Arcos y Luis lvarez fueron los alias que utiliz con mayor frecuencia en su br illante carrera de ladrn de guante blanco. El mejor del mundo, si se daba crdito a las autoridades de media Europa. Deca haber nacido en Nueva York en 1891, aunque debi de ser unos cuantos aos antes. Era hijo de emigrantes espaoles, de ah su domin io de los dos idiomas que consideraba propios. Adems, hablaba un francs ms que flui do y cataln en la variante mallorquina, su lengua materna. Era de mediana estatura; un moreno guapo de ojos grandes, oscuros y algo separad os, a cuyo contorno sola dar un toque de lpiz negro para aumentar la intensidad de su mirada de hipnotizador. Peinaba su abundante cabello en dos mitades simtricas divididas por una crencha bien marcada. Su vestuario y modales respondan a lo qu e cabra esperar de un gentleman acostumbrado a viajar en primera clase y a alojar se en los mejores hoteles. Justamente los hoteles de lujo, los trenes internacionales y los grandes transat lnticos fueron el escenario de sus hazaas delictivas desde la primera dcada del sig lo. Durante aos, con sus audaces robos, volvi locas a las policas de Pars, Berln, Lon dres, Viena, Nueva York y Montevideo, entre otras grandes ciudades a ambos lados del ocano. Trabajaba de madrugada, vestido con una especie de pijama negro y ceido y con una capucha, tambin negra, para que no pudieran identificarlo. Aseguraba que en su i ndumentaria y modus operandi, exagerados por los peridicos sensacionalistas, se i nspir el escritor francs Pierre Souvestre para crear su famoso personaje Fantmas. El estallido de la Gran Guerra supuso el principio del fin. Empujado por el conf licto, Eddy actu en Espaa con reiteracin. Tuvo la desgracia de cruzarse con Ramn Fer nndez de Luna, el inteligente comisario de vigilancia y jefe de la Brigada de Inv estigacin Criminal de Madrid, que lo detuvo en 1916 y puso fin a su anonimato de

rata de hotel, difundiendo por todo el orbe su descripcin, fotografas y media doce na de identidades que combinaban siempre los mismos apellidos. Para Fantmas, se acab lo que se daba. Ferrer lo conoci a finales de los veinte, recin establecido por su cuenta. Colabor aba desde Barcelona con Fernndez de Luna, que era director del flamante instituto que llevaba su nombre, lo ms parecido a una gran agencia de detectives que haba e n Espaa. Fue durante un caso complicado. Ferrer tena que acceder a un maletn guardado en un a habitacin del Ritz. Contena las pruebas de un robo de patentes que investigaba c on Fernndez de Luna por cuenta de una gran empresa industrial. No confiaba en sus dotes para desvalijar habitaciones, as que el ex comisario lo puso en contacto c on un viejo amigo suyo, experto en la materia, al que no le iran mal unos miles d e pesetas extras; el cliente se jugaba muchos millones y no escatimaba recursos. El viejo amigo result ser Eddy, que no tuvo mayores dificultades para conseguir l as pruebas. Desde entonces colaboraron en varias ocasiones, establecindose entre ambos algo que se acercaba bastante a la amistad. Sea lo que fuere lo que te ha trado hasta aqu, te agradezco que hayas pensado en m, pero no quiero hacerlo. Eddy no acept tampoco el asiento que le ofreca Ferrer. A lo mejor, simplemente he venido a saludarte. Pues me alegro de haberte visto sano y tan entero. Cuando haya pasado toda esta l ocura, volveremos a hablar de negocios. Le dio un apretn en el antebrazo e inici el camino de vuelta hacia el comedor. Y te aseguro que no es una cuestin de dinero. Al menos me vas a dejar que te explique de qu va? No, no quiero que me lo expliques; tienes la rara virtud de convencerme y no quie ro que lo hagas. Eddy gir sobre s mismo. Aqu, en el hotel, tengo mi vida resuelta: du ermo entre sbanas limpias, como caliente dos veces al da y es difcil que una patrul la de chalados venga a detenerme porque considere que voy demasiado arreglado. Qu das a cambio? Conversacin nocturna a las seoras hasta que se duermen? A Eddy se le encendieron las orejas. Por lo dems, mantuvo la compostura. Hago de gua turstico y de traductor cuando me lo piden. Y por la noche les das palique y algo ms, si se tercia. Si fueras una mujer, te ll amaran cortesana, por usar un trmino poco ofensivo; aquellos bomboncitos franceses que pululaban por el Ritz tenan unos deberes parecidos y se justificaban de la m isma manera que t. Por un momento, Ferrer pens que su amigo le iba a golpear. Eddy cerr los puos y ten s los brazos, pero, inesperadamente, solt una carcajada. Eres un bastardo! A Fantmas le encantaba usar aquel insulto bastante ms contundente e n ingls que en espaol. Me ests poniendo a la defensiva. No tengo por qu discutir cont igo sobre lo que hago o dejo de hacer. Slo quiero que me escuches. Ferrer vari su entonacin hacia la splica. Ser un minuto. go decides si aceptas ayudarme o no. Con un suspiro, Eddy se sent. Se dio cuenta, demasiado tarde, de que, con un suti l cambio de palabras, el detective haba decantado la balanza a su favor: no era l o mismo rechazar un trabajo que negarse a ayudar a un amigo. Ferrer le haba ganad o la primera jugada. Un minuto, es todo lo que te doy dijo irritado, sacando un reloj del bolsillo. Trabajo para la Consellera de Seguridad. La madre que te pari! Suena peor de lo que es. No se par a pensar en las complejas implicaciones de lo qu e haba dicho. Estoy investigando un caso y la consellera me da cobertura. Nada ms. Teniendo a esa pandilla detrs, no me necesitas; puedes hacer lo que te plazca y en trar donde quieras. Que yo sepa, los tecnicismos legales no les quitan el sueo. Digamos que la investigacin me ha llevado por derroteros en los que prefiero no te ner que acudir a ellos si no es imprescindible. Qu ganar yo en este asunto? Eddy trataba de llevarlo al terreno de lo tangible. No me arriesgar por dinero, no lo necesito. Te ofrezco la libertad. Eddy mir a su alrededor moviendo exageradamente la cabeza. No estoy en una prisin, no s si lo has notado. Hablo de sentirte libre por vez primera en veinte aos, de ser un hombre nuevo con

un pasado limpio. La imagen de Barriobero lanzando expedientes al fuego le haba da do una idea. Puedo pedir que destruyan tus antecedentes penales. No... no puedes. Haba esperanza bajo la incredulidad superficial. Claro que s. Trabajo para el ministro de Justicia, Garca Oliver, y me ha dado carta blanca. Sabes que nunca bromeara con un tema as. El ladrn se qued quieto, absorto; un fotograma cinematogrfico detenido en plena pro yeccin. De qu va? pregunt al fin. Gir el interruptor y salieron de la penumbra rojiza en la que llevaban un rato; d esde que se puso el sol, la nica luz del saln haba sido el resplandor incandescente de las resistencias de la estufa elctrica. Prendida la lmpara, Ferrer permaneci en pie, estudiando el gran plano de la ciudad. Ubic los escenarios del drama de los patrulleros y los recorri por ensima vez. Ha entrado un coche. La Suiza ajust el visillo que cubra el cristal de la puerta del balcn. No he podido ver bien a los ocupantes. Estaban en el piso franco al que Garca Oliver lo llev la noche en que se conociero n. Era la primera reunin que iba a celebrar con la Suiza y el resto del equipo de apoyo que el ministro le haba asignado. Te apetece un vaso de vino? La mujer se dirigi a Fantmas en francs. S, por favor. Eddy y la hermosa anarquista helvtica haban hecho buenas migas. Eran, cada cual a su manera, dos seres cautivadores y con unos recorridos vitales fascinantes, que los haban llevado desde los arrabales obreros de Nueva York y de Zrich hasta los salones de la crme de la sociedad europea. Antes de salir hacia la cocina, la Suiza mir a Ferrer, que neg con la cabeza y mus it un merci apenas audible. Encantadora le coment Eddy al quedarse solos. Se me ocurren otros muchos adjetivos para describirla mejor. Estoy seguro. En todo caso, gracias por no martirizarme con lo de podra ser tu hija. No ser yo quien te lance esa piedra. Cada da que pasa me parece que hay ms mujeres g uapas que podran ser, tambin, mis hijas. Desgraciadamente para el cuerpo, el buen gusto nunca envejece. A Ferrer le sorprendi aquel breve intercambio de frases. Eddy no hablaba nunca de mujeres. Una noche, en el bar del Coln, Fernndez de Luna le explic que en la vida de Fantmas hubo una sola mujer, la mujer, como lo fue Irene Adler para Sherlock H olmes. Se llamaba Leonor. Era una despampanante aristcrata centroeuropea que puli los modales del joven Eddy, le anim a adquirir una cultura amplia y le ayud a cons truir su falsa identidad de rico heredero, acompandolo por todo el mundo. Cuando e lla muri, Fantmas cerr el captulo de las relaciones sentimentales por manifiesta inc ompatibilidad con su modus vivendi. He odo voces en el portal. La Suiza regresaba con las dos copas de vino. Son puntual es. El periodista ingls fue el primero en aparecer mientras Albert, el falsificador, aseguraba la puerta. Ferrer tuvo la sensacin de que Fantmas y Albert ya se conocan. Tom nota. Le gustaba manejar cualquier variable que pudiera incidir en la invest igacin. Se sentaron alrededor del gran tablero que haca de mesa de juntas. Durante media hora, Ferrer les resumi todos sus movimientos, desde la visita al Vampiro del Par alelo, haca diez das, hasta su entrevista con Luis Daroca y Eduardo Barriobero, aq uella misma maana, pasando por el episodio de Plateras y Regina. A m tampoco me parece que el mvil de los asesinatos sea econmico. El periodista ingls haba emborronado una hoja con dibujitos sin sentido. Tampoco huele a crimen pasional. Tres amantes muertos y un asesino suelto... es u n mnage quatre digno de La Novela Selecta. Eddy alz las cejas con incredulidad. La v erdad es que no hay muchas alternativas: dinero, pasin o poder. Si no ha sido por dinero ni parece que lo sea por pasin, slo nos queda la peor opcin. Albert arrastr su silla hacia atrs. Carraspe. No estaba acostumbrado a hablar en pbl ico, aunque fuese ante tan escasa audiencia. Me da miedo participar en una conspiracin contra el compaero Barriobero. No dudo de tu informacin, entindeme, Ferrer. Lo que sucede es que hoy en la Regional asegura

ban que el consejero Nin va a cerrar la Oficina Jurdica a la voz de ya y no me gu stara que, para justificarse, utilizara nuestras pesquisas. Yo tambin he odo esos rumores. El periodista se llev un cigarrillo a la boca y dej un paquete de Camel y el chisquero sobre la mesa, al alcance de los dems. Se dice que la Generalitat quiere cortar las alas a los anarquistas. Es un riesgo que debemos asumir y que ya tom vuestro jefe al encomendarme el caso s ostuvo Ferrer. La noticia nos obliga a no dormirnos, no sea que a Barriobero se l e ocurra plantarnos si se ve en peligro. La Suiza sac dos pitillos de la cajetilla, los encendi y pas uno a Eddy; Albert ala rg la mano y cogi otro, el ingls le ofreci lumbre y luego acerc la mecha al suyo. La sala se llen de humo mientras los cuatro digeran en silencio el caudal de informac in que les haba facilitado Ferrer. El primero en volver a hablar fue Fantmas. El hecho de que yo est aqu, implica que no crees en una va digamos... legal para acce der al diario o para obligar a Barriobero a entregrtelo? l niega tenerlo y yo no tengo ninguna prueba fsica que indique lo contrario. Ferrer se levant. Adems, y coincido con Albert, tenemos que ir con pies de plomo para no m eternos en un fregado poltico. Tienes idea de dnde lo pudo esconder? La Suiza dej caer la ceniza de su cigarrillo en la copa vaca. Ferrer haba visto una pizarra. La arrim a la pared y busc tizas en un canastillo. T raz una lnea blanca vertical que dividi la pizarra en dos mitades; en la de la izqu ierda escribi Barcelona con grandes letras y debajo, ms pequeas, tres palabras: Oficin a, Banco y Domicilio. De momento dejaremos de lado la Oficina Jurdica empez. No es que me fe mucho de lo que me dijo Luis Daroca, pero Barriobero no se arriesgara a dejar los documentos sus trados en un lugar al que, en cualquier momento, le vedarn el acceso o le pondrn un perro guardin. Pudo alquilar una caja de caudales en Barcelona; sin embargo, ten iendo en cuenta que los socialistas controlan los bancos, me extraara que se hubie ra fiado de ellos.

Todo apunta a su domicilio; Daroca hizo un registro demasiado superficial. Es ev idente que puede ocultar sus tesoros en cualquier otro lugar, un apartamento o u n despacho discreto. Eso nos obligar a un seguimiento para saber si tiene un nido secreto remat el ingls. T enemos que decidir quin lo har. T, Ferrer, quedas descartado apunt la Suiza. Barriobero te conoce. Y t tambin ests descartada. Eddy apag la colilla en el poso de su vino. No pasas desap rcibida, precisamente. Pensaba en vosotros dos. Ferrer seal al ingls y a Fantmas. Los periodistas pueden move se durante el da con relativa libertad y tienes una excusa perfecta para rondar p or el Palacio de Justicia. De ti, Eddy, slo espero que hagas lo que sabes hacer: volverte invisible; por eso te he reservado el turno de noche. Tomando de nuevo la tiza, escribi Perpin en la mitad derecha de la pizarra. Contemplo la posibilidad de que guarde los papeles en un banco francs. Sabemos que Barriobero estuvo en Perpin para alquilar una caja de seguridad; algn sopln fascist a lo vio y se lo cont a Queipo de Llano, que lo solt en uno de sus discursos de Ra dio Sevilla. Ferrer sac del bolsillo una hojita de papel con anotaciones. Incluso d io el nombre del banco. Fabuloso! exclam Fantmas con retintn. Nadie coment nada ms. Iba a ser una obra de romanos a la que un posible viaje a Fr ancia aadira ms dificultades. Muchos municipios de la ruta estaban en manos de comi ts que actuaban como banderas, con sus propios controles de carreteras, y suponan u n riesgo aadido. Mientras vosotros os ocupis del seguimiento, Albert y yo iremos a Perpin a visitar e l banco dijo Ferrer. Estudiaremos las vas para acceder al cofre. Sabes cuntas veces ha estado Barriobero all? inquiri Albert. Estoy convencido de que slo fue el da en que alquil la caja. Por qu? Contamos con muchos amigos en los sindicatos franceses y me rondan algunas ideas que nos allanaran el camino. El falsificador se hallaba en su salsa. Si de algo te sirve mi experiencia, tenemos que buscar tambin el contrato de arrendamiento de l

a caja de seguridad. Es la verdadera llave; sin l me temo que no habr mucho que ha cer. Ya puestos en consejos: t no deberas ir a Perpin, Ferrer. La Suiza le clav sus ojos az les. Eres el nico que dispone de todas las cartas de la baraja. Si surge alguna ur gencia, tienes que estar aqu para reaccionar inmediatamente. Esto te convierte, adems, en un peligro para esa gente aadi Fantmas. Deberas proteger No es fcil replic Ferrer. Hay muchos frentes abiertos y no s desde dnde puede venir el prximo garrotazo. Creo, eso s, que no debo ponerles las cosas fciles. Se dirigi a Alb ert. Puedo disponer de alguno de los milicianos que custodian este edificio? No habr mayor problema. Preguntar si alguno ha hecho de escolta. La proteccin no es para m... no necesito guardaespaldas, ya me espabilar. Me preocup a Regina Urgell. Voy a irme a vivir con ella hasta que considere que no hay ries go. Ira bien que, durante estos das, custodiaran su domicilio las veinticuatro hor as. No puedo investigar y, a la vez, estar pendiente de mi retaguardia; eso me h ace muy vulnerable. Los tipos a los que nos enfrentamos no se andan con milongas {{Pause=2}}

9. 'EPPUR SI MUOVE'.{{Pause=2}} La moto pas rugiendo, traz la curva con gran precisin y se perdi tras el gento. Segun dos despus les lleg el zumbido del enjambre de motocicletas que iba en su persecuc in; los pilotos dibujaron el viraje con idntica maestra y siguieron el rastro del e scapado. Una humareda fue todo lo que qued del trnsito de aquellas mquinas estruend osas. Una Norton bien afinada es imbatible. Regina se sent de nuevo en la manta extendida sobre la hierba y bebi un sorbo de vino. Todas me parecen igual de peligrosas. A Ferrer nunca le apasionaron las carreras d e motocicletas. Te apetece un trozo de tortilla de patata? Le puso en el plato un sabroso tringulo al que, por buscarle algn defecto, le falt aba algo ms de huevo. Estaban bajo un gran rbol de copa pelada, dejando que el esp lndido sol del domingo les calentara y diera color a sus mejillas. Miles de barce loneses abarrotaban, desde la maana, los aledaos del circuito de Montjuich, abrien do un colorido parntesis festivo en la monotona griscea en que la guerra haba sumido sus vidas. Cualquiera dira que a poco ms de doscientos kilmetros de aqu se combate a muerte comen t Ferrer mirando a la multitud. Nadie puede vivir en permanente angustia; se necesita algo de diversin. No te lo discuto, pero, a lo peor, ms adelante nos arrepentimos por este derroche de bencina. Tanto crees que va a durar la guerra? pregunt Regina. Ojal lo supiera! Lo que no tiene ni pies ni cabeza es malgastar... ya sean vveres o combustible. La suerte de Madrid, y con ella la de la Repblica, estaba echada. El asalto final era inminente. Las radios de los sediciosos anunciaban a diario la entrada de s us tropas en la capital. Por el lado gubernamental no cesaban de incorporarse vo luntarios antifascistas procedentes de todos los rincones del planeta. Haca cuare nta y ocho horas, el viernes, Barcelona vivi, entre la exaltacin y la esperanza, l a partida de las columnas de socorro anarquistas que diriga Durruti, alejado mome ntneamente del estancado frente aragons. Si Madrid resista, la guerra iba para larg o; los espaoles haban demostrado, de sobra, una incansable obstinacin homicida. Han dado la ltima vuelta le deca Regina. Abstrado, no se haba percatado de que muchos espectadores levantaban ya el mantel, dispuestos a regresar a sus hogares. Paseamos? Ferrer empez a recoger los brtulos. Bajamos hasta plaza de Espaa y luego tir mos por Cortes hasta Muntaner. Aprovechando aquellos das de impasse, en tanto esperaba los inciertos frutos del seguimiento a Barriobero y de las gestiones de Albert en Francia, haba completado la mudanza a casa de Regina. Aun con una discreta vigilancia en el portal, haba instalado unas barras metlicas para reforzar la puerta del piso. Dorman bastante ms tranquilos. Es mucho camino y llevas demasiado peso. Regina peg un suave puntapi a la voluminosa

maleta de mimbre en la que transportaban la vajilla, los cubiertos y la fiambre ra. Si me canso, tomamos el tranva. Con una sonrisa coqueta, ella lo bes en la mejilla y le susurr: Prefiero que reserves energas para actividades ms placenteras. Qu cosas me dice, seora. Me voy a poner colorado. Ya sabes que el vino se me sube enseguida a la cabeza. Entre risas se dejaron arrastrar por la muchedumbre hacia las fuentes de la Expo sicin y la ciudad. Cuando entraron en el edificio, el patrullero de guardia, un hombretn rubio panoc ha, se les acerc con un papel en la mano: Compaero. Un amigo tuyo me ha dejado esta nota para ti. Te dio su nombre? Ferrer no estaba para sorpresas. No quiso. El hombre frunci el entrecejo. Era un gach guapote y simptico, con unas ojer as negras como los cojones de un grillo y el pelo de artista. Fantmas. Ferrer dej la maleta en el suelo y desdobl la hoja. El mensaje era escueto: Eppur s i muove. Quiere que te acerques al piso en cuanto puedas concluy el centinela alejndose hacia el ngulo desde el que vigilaba. Te estarn esperando. Buenas noticias? Regina haba notado la sbita animacin en su rostro. Conociendo el refinado sentido del humor de Eddy, creo que s. Lo sabr pronto, tengo que ir a reunirme con l. Pon este muerto en el altillo y vete. Se rasc discretamente la espalda. Tengo que sa cudir la ropa; me pica todo. Si se viajaba apiado en un transporte colectivo, convena zarandear luego en la baer a todo lo que se vistiese para que cayeran las pulgas. Ellas y los estraperlista s, a mayor miseria, tanto mejor vivan. Viernes y sbado fueron idnticos y muy aburridos. Eddy haca un resumen del seguimiento a Barriobero. El equipo se haba reunido en su cuartel general de Gracia, excepto Albert, que an daba todava por Francia. Dej su casa, en la calle del Carmen, a las ocho de la maana para ir a la Oficina Ju rdica. Ms de doce horas se tira enclaustrado all cada da. Sali a comer? Ferrer tomaba nota en sus fichas. No. Desde un restaurante le sirvieron un tentempi y un caf a media maana, un plato d e escudella para la comida y otro caf a eso de las seis de la tarde. Por la noche , en su casa, no respir. Qu hay de su escolta? Parece ms entusiasta que eficiente intervino el periodista ingls. Es un grupo de chav ales de las Juventudes Libertarias. Lo recogen en un auto, lo llevan al Palacio de Justicia y lo devuelven al acabar la jornada. Se quedan con l? No, en el palacio ya hay suficiente vigilancia. Regresan a la calle del Carmen y aparcan frente al portal para asustar a los revientapisos. Parece que ha sufrido ya dos conatos de robo. As, al pronto, esos robos tienen ms tufo poltico que delictivo medit Ferrer. Hoy todo pintaba igual sigui el ingls, pero me extra que, a medioda, no le acercasen almuerzo. Un poco despus, Barriobero sali solo y tom un taxi. Hizo un alto para aume ntar el efecto del giro argumental. Me pegu a l. Se detuvo cerca de la Sagrada Fami lia, entr en una casa de vecinos y la dej al cabo de un minuto. El taxi lo esperab a y volvimos a la Oficina Jurdica. Aguard media hora, no pas nada ms y llam a Eddy pa ra que me echara una mano. Fui a ver la casa. Eddy tom el hilo del relato. Enfrente hay un bar cuyo dueo habla ms que un sacamuelas; en el tiempo de tomarme un vino me cont media docena de chism es sobre el vecindario. En el apartamento que ocupa Barriobero viva un perito mer cantil, un carlista que huy en octubre al descubrirse que estaba montando una red de saboteadores. El del bar ha reconocido a Barriobero? pregunt Ferrer. No, aunque le suena la jeta. Malicia que es alguien importante porque hay vigilan

cia permanente en el zagun. Ech una ojeada y vi a uno de nuestros muchachitos con pistola. Podra ser un nido de amor aventur la Suiza. No lo parece. Eddy se restreg los ojos cansados. Nunca ha entrado con una mujer. Si es cauto, nadie tiene por qu enterarse insisti ella. Me extraara que el camarero no lo hubiese calado: est a la que salta. Creme, no es un buen lugar para echar una cana al aire y pasar desapercibido. En otro momento discutiremos sobre la materia. Ferrer no quera que se abriera un de bate sobre los amores clandestinos. Qu ms te dijo el del bar? Que hay una vivienda vaca en el ltimo piso. Es de unos abuelos a los que la guerra pill en Manresa, en casa de una hija, y no quieren volver. Ahora se va a realojar a una familia de refugiados. Quin los va a realojar? pregunt Ferrer conteniendo la respiracin. La CNT! Quin si no? Los ojos del desdentado amenazaban con saltarle de la cara y cruzar la calle. Menuda hembra! exclam. Era el nico hombre que permaneca sentado dentro del bar. Le faltaban las dos piern as y no tena a mano la tabla con ruedas que usaba para desplazarse a ras de suelo . Los dems parroquianos haban salido para ver mejor a la rubia que, en la otra ace ra, daba instrucciones a los dos mozos de cuerda que cargaban sus bultos. Esta jaca pilla al pichafra de Franco y lo convierte al comunismo coment un borrachn que la devoraba con la vista. La valquiria se exhiba en un atrevido vestido rojo elegido para la ocasin por Eddy. Apartarsus, joder, que me estis tapando! protest el tullido. En el umbral de la cantina, Ferrer pidi disculpas y se hizo a un lado. A su alred edor, un coro de machos cabros gritaba piropos que se adentraban en la obscenidad ms burda. La Suiza, muy metida en su papel de periodista extranjera despistada, discuta con el centinela de Barriobero. El joven, desbordado por la atencin que suscitaba su guapsima y descocada interlocutora, le explicaba que, sin una autorizacin, no poda pasar. Entre la una y los otros se haba montado un barullo de tomo y lomo. Era lo que pretenda Ferrer. Sin exponerse, averiguara cuntos hombres velaban por la seguridad del edificio y l os localizara. Curtido en mil tediosas esperas, saba que un alboroto callejero lla mara la atencin y delatara a cualquier centinela aburrido que se encontrara en el i nmueble. Se haba plantado a primera hora de la maana en el despacho de Aurelio, le explic su s cuitas y le pidi que hablara con su gente para que pospusiera por unas semanas el realojo de los refugiados en la casa. Tena un plan que no sera factible sin la colaboracin del sindicato. A regaadientes, el secretario de Seguridad accedi. Por e l mismo precio le envi al bar a un par de agitadores callejeros para que animara el cotarro. As, por arte de unos papeles convenientemente rubricados y timbrados, la Suiza se haba convertido aquel lunes en una corresponsal de prensa a la que se le asign la vivienda desocupada. Desde all, en las prximas jornadas, controlara las rutinas de los vigilantes y las idas y venidas de Barriobero, algo esencial para preparar el asalto y minimizar sus riesgos. Adems, desde dentro le sera mucho ms fcil ganarse la confianza de los chicos. Tras varios minutos de vocero callejero, el plan de Ferrer dio resultado. Haba otro hombre armado. Se asom al balcn para ver qu pasaba; silb a su compaero del p ortal, que lo tranquiliz con un gesto. Ya era suficiente. A una seal de Ferrer, la mujer sac de su bolso el permiso que l es haba dado Aurelio y puso fin a la discusin. En lo alto, y puesto que no tena mucho ms que hacer, el viga se qued en el mirador c ontemplando a la rubia que, a lo que pareca, iba a ser su nueva vecina. Si en aqu el momento se excit con alguna fantasa ertica, no saba hasta qu punto se hara realidad en breve. Cinco das despus, Ferrer solt un juramento y dej el peridico sobre la mesa. Haba ledo l artculo media docena de veces y con cada nueva lectura su nivel de preocupacin s uba un peldao: la Oficina Jurdica haba sido, al fin, disuelta. Durante unas semanas,

Barriobero y su gente continuaran en el Palacio de Justicia para el traspaso de poderes y de los casos ms importantes a los tribunales populares, con mayor contr ol del gobierno. No te preocupes le aconsej la Suiza. Hace tiempo que lo esperbamos. Ya lo s..., pero es como la muerte de alguien que ha estado muy enfermo: no por pr evisible deja de afectarte. Estaban en el saln del piso que ella ocupaba. Ferrer haba ido a comunicarle la not icia y a echarle una mano por si los acontecimientos se precipitaban. No haba nad ie ms con ellos; no pudo localizar a Eddy y el ingls estaba siguiendo los hechos p ara su peridico. Al venir hacia aqu he pasado por el Palacio de Justicia y la cosa est que arde comen t Ferrer. Han llenado aquello de guardias de asalto y de gente de la Generalitat. En cualquier momento llegarn a las manos con los milicianos de la CNT. Temes que Barriobero pueda escaparse si le aprietan mucho? Escaparse? No lo creo, pero no podemos descartarlo. Se encogi de hombros. Por qu tendr que huir? No tiene nada que ver con los manejos sucios de Daroca y Plateras. Dijiste que lo de Perpin es verdad, que ha alquilado una caja de seguridad. Me sorprendera mucho que guardase dinero o joyas all. Claro que sus rivales podran u sarlo contra l y denunciarlo en la prensa, pero dudo que alguien quiera reconocer en pblico que Queipo de Llano estaba en lo cierto cuando lanz la acusacin. Dar la razn al enemigo sentara un precedente propagandstico muy peligroso. Lo curioso es que, con toda la que se est montando, no haya huido ninguno de los q ue s estn pringados. Daroca, Plateras y compaa se juegan el cuello quedndose. A m tambin me escama. No s por qu lo hacen. Puestos a inquietarse, a Ferrer le preocupaba la tirantez que notaba en la Suiza . La atribuy a las servidumbres de la vigilancia, que realizaba en solitario y si n poder salir de la casa. Saba lo duro que eso poda resultar. Y t, qu tal ests? se interes. Bien, gracias. Han sido unos das agotadores. Los vigilantes son jvenes y fciles de e ngatusar. La mujer mostraba una ligera vacilacin al escoger las palabras en su, po r lo dems, correcto espaol. Estoy seguro de ello. Cuntos son? Cuatro; dos parejas que se turnan cada doce horas, de siete a siete. Uno est siemp re en el portal y el otro en la vivienda. Gir el peridico para leer el titular. A Ba rriobero no le vemos el pelo desde anteayer. Hoy lleva todo el da reunido en el Palacio de Justicia. A partir de ahora, y sin n inguna obligacin que lo ligue a la Oficina, puede aparecer por aqu cuando menos lo esperemos y estropearnos la operacin. Se nos va el tiempo suspir la Suiza. Estamos obligados a actuar de inmediato. Aquel era el meollo del asunto. Tenemos qu e encontrar una manera de neutralizar a esos chicos y entrar en la madriguera de Barriobero. Un carro pas por la calle. El sonido de los cascos de la caballera se col en la sal a llenando el repentino silencio. No le deis ms vueltas. Los dos sabis que slo hay una manera de hacerlo. Eddy les hablaba desde el umbral. Iba en camiseta, descalzo y con el pelo revuel to. El incorregible seductor. Con su inesperada visita, Ferrer los haba sorprendi do; entendi los nervios de ella y la desaparicin de su amigo durante la jornada. Tendrs que... entretenerlos en tu piso durante un par de horas, chrie concluy Eddy. Entretenerlos? A la Suiza se le enrojecieron las mejillas. No veo otra manera de alejarlos, sin violencia, de sus deberes. Ferrer busc un indicio en la cara de su amigo, una pista sobre lo que pensaba rea lmente de aquella propuesta. Nada. Cuando trabajaba, era Fantmas y converta su ros tro en una mscara sin emociones aparentes. Lo dices en serio? musit. En cuestiones as siempre hablo en serio le asegur Eddy. La mujer se mordi el labio, manchndose de carmn los dientes. Podr... entretenerlos durante esas dos horas. Tambin ella se puso una careta. Que fun cione no depende slo de m. Son muchachos entregados a sus ideales, podran tener algn

escrpulo por el lado del deber y... por el del placer tambin: a pocos hombres a e sa edad les apetece compartir a una misma mujer. Lamento haber sido tan brusco se excus Eddy. De todos modos intervino Ferrer, no habr nada definitivo en tanto Albert no nos expl ique cmo le ha ido por Perpin. Regresaba esta tarde, no? S. Nos veremos en la casa de Gracia dentro de un rato. Ferrer consult su reloj. Tenem os que irnos ya, Eddy, no quiero hacerle esperar. Estar fatigado despus del viaje. Salieron por separado. Ferrer dej que se dijesen adis. No pudo evitar echarles una guipada desde las escaleras. Eddy besaba con ternura a la mujer. Nadie que vies e la escena podra imaginarse que le haba pedido que se acostara con dos jvenes por el bien de la causa. Estuve bastante ciego. Ferrer devolvi de un puntapi una pelota de trapo a unos chava les que jugaban al ftbol. La caminata hasta Gracia era agradable. No haca demasiado fro y los nios an corretea ban por las calles mientras sus madres les daban voces, desde los balcones, para que volvieran a casa. Deb caer en la cuenta de que la proximidad y la accin facilitan los enamoramientos. No me imagin que hubiera algo entre vosotros, Eddy. Algo lo define a la perfeccin. Tendras que haber mostrado un poco ms de tacto al insinuar que se acueste con los v igilantes. Quiz... aunque ella ya intua que sa era la mejor solucin. Es una muchacha que cree en sus ideas y lucha por ellas usando todas sus armas. Me parece admirable. El encanto en la guerra poltica. Yo he empleado el mo para fines bastante menos honorables. An es joven y entusiasta ; con los aos se dar cuenta de que cada vez que utilizas el sexo como arma te deja una cicatriz. El de los sentimientos es un campo lleno de trampas que descubrimos cuando ya nos hemos lastimado. Demasiado bien lo s. Ferrer tambin lo saba. Un desgraciado incidente en Guatemala, poco antes de la Gra n Guerra, hizo que Eddy extremara las precauciones en su trato con las damas. Un a jovencita con la que haba coqueteado se present en su habitacin del hotel empeada en fugarse con l. Eddy intent quitrselo de la cabeza, pero la joven, poco ms que una adolescente, sac una pistola y se suicid all mismo, disparndose en el corazn. Fantmas gast una fortuna en sobornos para evitar que lo procesaran. Posteriormente, volv i al pas y pag a un sepulturero para que le consiguiera el crneo descarnado de la jo ven. Desde entonces, la calavera lo acompa siempre, oculta en un estuche rojo. Un macabro recordatorio de los estragos que poda causar el amor. Conoces la historia del burdel de Zaragoza? le pregunt Eddy. No, pero suena interesante. Te dar una idea de su valor y entrega. Fue una iniciativa de tu amigo Garca Oliver que no se llev a la prctica no se sabe muy bien por qu. Ella era el eje sobre el qu e giraba todo. Me lo explic hace un par de noches. Los detuvo un control callejero uno ms, callaron y mostraron su documentacin. Todo en regla. Tena que pasarse al otro bando e ir a Zaragoza con un grupo de voluntarias anarqui stas, todas jvenes y muy guapas. Deban montar un burdel de lujo para atender a ofi ciales fascistas. En las charlas de almohada les sonsacaran toda la informacin pos ible para enviarla a Barcelona a travs de los enlaces de la CNT. y? Ella dijo que s. Sin condiciones. Iba a ser la regenta. Los tiene muy bien puestos admiti Ferrer. Es una mujer excepcional. Me asustas, Eddy. La guerra me est ablandando. Se me pasar en cuanto se acaben los tiros. Vas apaado. Te vas a reblandecer mucho ms. Slo te ruego que no pongis en riesgo la mi sin, nos jugamos mucho. Ya. Donde tienes la olla...

Por ah va la cosa, s. Fue una suerte, casi un milagro. Albert se mostraba ms que satisfecho con los resultados del viaje a Perpin. Levant s u vaso de vino y brind con Ferrer y Eddy, sentados frente a l. Eran los primeros m omentos de optimismo en una jornada que haba apuntado ms bien hacia el pesimismo o , cuando menos, a un cierto sinsabor. El casi milagro se haca llamar Pierre, un nom de guerre nada original para un gab acho. Era un activo sindicalista enrolado en cuantas organizaciones de solidarid ad con la Repblica espaola se constituyeron en el sur de Francia. Su mayor virtud, sin embargo, era laboral: trabajaba en la sucursal perpianesa de la Socit Marseill aise de Crdit, una de cuyas cajas haba alquilado Eduardo Barriobero. Le cont que se trataba de una gestin vital para la revolucin explic Albert. Nos ha ofr cido toda su ayuda. Te habl de las medidas de seguridad del banco? Ferrer estaba convencido de que haba t ruco; no poda ser tan bonito.

Ms an: me hizo un croquis de la sucursal. Desliz sobre la mesa una hoja cuadriculada con un plano dibujado a mano alzada. Debemos descartar un atraco clsico con pistol as y dos huevos; es un lugar bien protegido. Y no muy amplio. Eddy tom el papel y seal con un lapicero tres puntos de referencia. A unque no est a escala, podemos calcular su tamao y las distancias a partir de las medidas aproximadas de las mesas. Qu quieres decir? se interes Ferrer. Mira. Traz crculos y lneas sobre el dibujo. La zona de las cajas fuertes est muy expue ta, a la vista del cajero y de otros empleados. Es inviable alquilar un cofre a nuestro nombre para entrar en la cmara y, una vez dentro, reventar el de Barriobe ro. Si el sitio fuese ms grande, sta habra sido la opcin lgica. Tienes toda la razn, yo tambin lo he descartado afirm Albert. Pero ya os he dicho que el Pierre me brind todo su apoyo. Dicho lo cual, y con el entusiasmo con el que un aprendiz de mago sacara su prime r conejo de la chistera, coloc un sobado portafolios de cuero marrn sobre el table ro. Extrajo media docena de documentos del banco y los extendi. Le falt gritar tachn ! Son buenos continu. Cuando encontremos el original, daremos el cambiazo. Salvo por los membretes y unos sellos del banco estampillados al pie, estaban en blanco. No te sigo. Eddy tom una de las hojas y la estudi. Si el compaero Barriobero se molest en ir a Perpin fue para salvaguardar dinero o doc umentos. Lo normal es que los papeles que nos interesan, si son tan importantes, estn all. Al alquilar un coffr-fort te entregan un contrato que te sirve para acce der a la caja. Albert seal la hoja que sostena Eddy. Se formaliza sobre este papel. H ay que conseguir su contrato para que nos permitan fisgonear en la caja. Has hablado de dar el cambiazo. Eddy le devolvi el papel. Sustituiremos el contrato original por uno de stos. Gracias al Pierre tenemos el p apel del banco, conozco la mquina de escribir que usan y la tinta con la que firm an. Puso el dedo sobre uno de los sellos. Esto es lo ms difcil de falsificar; por es o us el tampn del banco en un descuido de su director. Slo nos queda copiar el text o, imitar las rbricas y hacer el cambio. Me gustara compartir tu confianza, pero Barriobero puede darse cuenta y actuar inm ediatamente objet Ferrer. Lo dudo. No haba ni un pice de arrogancia en su actitud; constataba un hecho objetiv o. A menos que cada da estudie el contrato con lupa, ser incapaz de advertir las pe queas diferencias que habr entre el original y el duplicado. En cambio, los del banco s podran notarlas; por eso es mejor irles con el de verdad . Ferrer comprendi la idea de Albert. Cmo vamos a superar el control de identidad? Bastar con un pasaporte amaado. Albert se retrep en la silla. El Eduardo Barriobero sl ha estado all una vez. Mi amigo Pierre lo comprob en el libro de visitas o dnde coo sea que apuntan los nombres de los que van a revisar sus cajas. Y debi de ser hace tiempo. Un mes y medio, durante la primera semana de octubre. Aquello estaba a reventar d

e espaoles. Era uno ms entre docenas. Es imposible que se acuerden de l! No obstante, el director o quien le atendiera pudo fijarse en algn detalle singula r: un lunar curioso o un aire a un to lejano. Ferrer opona una leve resistencia, ms de oficio que real. La memoria es peligrosamente caprichosa y selectiva. El franchute ya ha pensado en eso. Albert buce en la valija y sac dos hojas mensuale s arrancadas de un calendario de pared. Algunos das estaban marcados con crculos r ojos. Aqu nos ha anotado las fechas en las que el jefe de servicio tiene citas com erciales fuera de la oficina; fue quien alquil el cofre al Eduardo. En su ausenci a, el Pierre es el que recibe a los clientes de las cajas. Apenas poda contener su alegra. En cuanto el falso monsieur Barriobero aparezca por la sucursal, lo salud ar calurosamente. Nadie dudar de que es quien dice ser. El resto djanoslo a m y a la s dotes de actor del Eddy. Qu insinas? pregunt ste intranquilo. Uno de nosotros se convertir en Barriobero y t eres quien tiene mayor experiencia h aciendo papelones. Albert lo dej ah: no iba a discutir los detalles de un plan tan meditado. Guard las hojas, se levant y se dirigi hacia la puerta. Con un poco de maquillaje y tinte blanco dars el pego dijo con humor mientras se ib a. Sera peor si fuera calvo: tendramos que rasurarte esa bonita melena bohemia. De qu lo conoces? pregunt Ferrer cuando Albert se hubo ido. Es innegable que habis coi cidido antes. Le ped ayuda tras mi detencin y pasar un tiempo entre rejas. Eddy dibuj lneas vertical es, unos barrotes, con las gotas de vino que haban cado sobre la mesa. El comisario Fernndez de Luna difundi urbi et orbi todos mis alias y tuve que crearme una nuev a personalidad. Parece muy bueno. Aprendi el oficio con Mariano Conde. Has odo hablar de l? Mariano Conde? No. Durante muchos aos se le consider el mejor falsificador de Europa. Se dice que fue quien fabric las cartas que incriminaron a Bravo Portillo. Palabras mayores. Bravo Portillo haba sido comisario de polica de Barcelona e informador de los alem anes durante la Gran Guerra. Le acusaron de hacer llegar a los servicios de inte ligencia germanos las listas con los nombres, los horarios y las rutas de los me rcantes que, desde el puerto, transportaban suministros para los aliados; los su bmarinos del kiser se encargaban luego de enviarlos a pique. Desde Solidaridad Ob rera, el lder sindical ngel Pestaa aport pruebas irrefutables de la culpabilidad del comisario: la comprometedora correspondencia con su enlace, un tal Von Rolland. Aos despus, un polica cont a Ferrer que siempre existi la sospecha de una posible fal sificacin de las cartas, pero que nunca se pudo demostrar; era tan perfecta que e l mismo acusado fue incapaz, en una prueba pericial, de distinguir su autntica ca ligrafa de aquella que, segn aseguraba con vehemencia, no era la suya. Bravo Portillo fue condenado y encarcelado, aunque no pas mucho tiempo en la tren a. Tena buenas agarraderas. A su salida de prisin, si es que ya no lo estaba antes , se ali con un malhechor alemn de altos vuelos que se haca llamar barn Knig. Entre a mbos organizaron una de las ms temibles bandas de pistoleros al servicio de la pa tronal. Se las tuvieron tiesas con los anarquistas, que tambin tiraban rpido de pi stola, y los asesinatos se sucedieron por ambos bandos. Tiempos duros que finali zaron para el comisario en septiembre de 1919, cuando lo acribillaron en la Diag onal camino de casa de una amante. Si es cierto lo que cuentas coment Ferrer al rememorar aquel escndalo, me conformo co n que Albert sea la mitad de bueno que su maestro. Lo es. Entonces, actuemos antes de que la situacin se pudra. Aunque todava no lo saban, en Madrid una misteriosa bala perdida les facilitara las cosas a cambio de conmover la ciudad hasta lo ms profundo. Nada volvera a ser igu al tras aquel disparo, ni para la guerra, ni para Barcelona, ni para ellos. Antes de enterrar a una persona fallecida en circunstancias poco claras, los abo rgenes de Nueva Gales del Sur preguntaban al finado por las causas y el culpable de su muerte. Lo habitual era que el cadver no respondiese y el homicidio se qued

ara sin resolver. La muerte de Durruti en la Ciudad Universitaria de Madrid tena todos los nmeros pa ra acabar del mismo modo que un asesinato aborigen. Haba muchas preguntas y, por ahora, ninguna respuesta; o demasiadas, que para el caso era lo mismo. Ferrer haba ido de corrillo en corrillo y en cada uno se explicaba una historia d iferente: que si fue un moro desde las lneas fascistas, que si un comunista por l a espalda, que si un infiltrado que lo acompaaba... Lo nico que estaba claro para aquellos cientos de personas era que Buenaventura Durruti, el luchador incansabl e, el hroe del pueblo, el ganador de los combates de Barcelona y lder de las milic ias en Aragn, haba cado en la feroz pelea por la capital. Entre tantas luces de admiracin, nadie en su sano juicio se hubiese atrevido a me ntar las posibles sombras del extinto: su incapacidad para tomar Zaragoza, por e jemplo, o un pasado en el que no siempre estuvo bien delimitada la frontera entr e el activismo poltico y la delincuencia comn. Se aseguraba, tambin, que en Alicante se haba ejecutado a Jos Antonio Primo de Rive ra, no se saba si en represalia por lo de Durruti, en cumplimiento de una pena o porque alguien consider que la muerte de su fundador minara la moral de la Falange , que formaba el espinazo de las fuerzas enemigas. Un cacareador explic que se ha ba desbaratado, adems, un complot urdido por elementos facciosos andaluces que pre tendan asaltar la prisin y rescatar a Jos Antonio. El comando lo formaran jvenes fala ngistas fogueados, dinamiteros asturianos y, asmbrense!, Paulino Uzcudun, el campen de boxeo y antiguo aizcolari, que echara abajo a hachazos aquellas puertas que l a prudencia aconsejase no volar por los aires. No sera de recibo salvar a Primo d e Rivera del paredn para aplastarlo bajo varias toneladas de cascotes. Harto de especulaciones y de teoras sin pies ni cabeza, se alej unos metros. Al am anecer, Albert lo haba arrancado de los brazos de Regina para darle la noticia. Q uedaron en verse al medioda frente a la sede cenetista. El falsificador, aunque e ntristecido por la inesperada desaparicin de uno de sus dirigentes ms emblemticos, sac fuerzas de flaqueza y dio vueltas al plan de allanamiento; decidi que haba lleg ado el momento de llevarlo a la prctica. Tiene que ser maana dijo al llegar a la altura de Ferrer. Desde el otro lado de la Va Layetana, ste lo haba visto abandonar cabizbajo el edif icio y abrirse paso, con dificultad, entre la masa que bloqueaba la avenida espe rando noticias frescas; cualquiera que saliera de la Regional era una fuente de informacin ms que apetecible y lo sometan a un improvisado interrogatorio. Qu ha pasado, Albert? A l le picaba tambin la curiosidad. El jueves por la tarde cay herido. Ambos se apoyaron en la pared mirando a la muche dumbre. Lo trasladaron al hospital de las columnas catalanas, en el hotel Ritz, y ayer muri sin abrir la boca. Se hacen muchas especulaciones. Todo fue muy confuso. Sucedi en una zona de combates, pero parece que no estaba en primera lnea. El ejercicio de sntesis le estaba sirviendo para ordenar los datos q ue haba recabado. He hablado con el Garca Oliver y no saba nada a ciencia cierta; qu iere interrogar a los testigos. Va a venir para el funeral. Cundo ser? Maana. Traen el cuerpo desde Madrid va Valencia, que es donde el Joanet se sumar a l a comitiva. Si no hay demoras, llegarn esta tarde, aunque lo veo difcil. Irn a home naje popular por pueblo que atraviesen; va a eternizarse. Ferrer levant la vista hacia el cielo nublado. Puede ser un entierro pasado por agua. Lo seguro es que ser multitudinario. Albert sac un maltrecho cigarrillo de un bolsil lo. Todos estarn pendientes del funeral, no encontraremos mejor ocasin para ponerno s mano a la obra. Desde luego la pintan calva. Le ofreci fuego. Acudir Barriobero? Albert exhal volutas de un agradable humo mentolado y asinti. Por supuesto dijo. He visto su nombre en una lista provisional de invitados institu cionales. Asistirn nuestros jvenes guardianes de la finca? Eso espero. Todava creen en la revolucin y el Durruti es su smbolo. Con suerte vendrn los dos; si no, confo en que al menos lo haga uno. Para ellos sera una forma de p

articipar en el homenaje sin abandonar del todo sus obligaciones. Ferrer ech mano de una expresin con tufillo clerical y de una claridad meridiana. Dios te oiga. Hace siglos que Dios est sordo como una tapia. El pao, un sucio rectngulo recortado de una sbana vieja, dibuj dos ventanas en el gu ardabrisa empaado por el vaho. Chispeaba. Las minsculas gotas de lluvia se unan sob re los cristales del vehculo en hilillos que se entrecruzaban y formaban redes fl uviales en miniatura. Joder, hace ms fro aqu dentro que fuera. Ferrer dej el trapo hmedo bajo su asiento. Albert se ech el aliento en las manos para entrar en calor. Les haban prestado un Ford A casi nuevo, un bonito convertible de color verde que tena la lona agujerea da. Algn maoso intent repararla con cinta encolada, pero fue insuficiente: pasaba u n airecillo helado que les calaba hasta los huesos. Si en toda la ciudad hay el mismo movimiento que aqu, no van a caber. Albert observ aba el ro humano que pasaba a unos metros del coche. Estaban aparcados discretamente tras la esquina de una calleja desde la que acec haban el nido de Barriobero. Docenas de personas caminaban hacia el centro de la ciudad y les tapaban, de vez en cuando, la visin del edificio y del portal conti guo, en el que se haba refugiado Eddy al cerrar, en seal de luto, el bar del parla nchn. Esos dos se estn retrasando. Albert mir su reloj: las nueve de la maana. Paciencia, falta todava una hora para que empiece. Fuiste al velatorio? Me acerqu de madrugada, pero era imposible entrar, haba miles de personas. Haca un f ro del carajo y me volv, no quera pillar una galipandria. La marea humana aument, impidiendo la vigilancia desde el auto. Ferrer reneg, se a just el cuello del impermeable y baj del coche a tiempo de ver salir a uno de los dos centinelas. Eddy tambin lo vio y se puso en marcha de inmediato. Lo seguira ha sta que estuviera seguro de que se quedaba a las exequias. Albert y Ferrer aguardaron durante tres cuartos de hora largos en los que la llo vizna les dio una tregua. Lo he dejado cantando himnos en la plaza Urquinaona les explic Eddy a su regreso. Aq uello est a reventar; ya veremos cmo se las compone el cortejo para pasar. Alguna n ovedad? Ninguna. Su colega sigue dentro respondi Ferrer. No perdamos ms el tiempo; se seguro que ya no se va. Albert abri el cofre del Ford. Ec hadme una mano. Sacaron una de las nuevas mquinas porttiles de mecanografa, el portafolios con los contratos en blanco y un estuche alargado, duro y forrado en piel negra, en el q ue Ferrer not el tintineo de unos frascos. Tintas. Compruebo si monta guardia en el zagun? pregunt Eddy. No me gustara toparme con l lle do todo esto. Entr en la casa y asom al poco gesticulando para que se acercaran. No hay moros en la costa. El pollo est escuchando la radio. Subieron las escaleras sin un ruido. Al pasar por el primer piso oyeron al speak er de Radio Asociacin deshacindose en elogios hacia la figura de Durruti; promedia ba cinco adjetivos calificativos por cada sustantivo. La quintaesencia de la pica . Arriba, la Suiza haba entornado la puerta. Ella ya estaba lista. Al verla, cualquier varn en su sano juicio dara gracias al Creador por su tino al ponerla sobre la Tierra y entonara el salmo ms adecuado, David 44,1-II, por ejempl o: Ya entra la princesa, bellsima/vestida de perlas y brocado. La princesa alpina n o necesitaba ni joyas ni telas exquisitas para deslumbrar; le bastaba lucir un o sado vestido negro sutil detalle en una jornada de luto que, tapndolo todo, no rese rvaba nada a la imaginacin; uno de esos carsimos prodigios a los que tan dadas era n las modistas de Pars. No es un modelito demasiado... explcito? Felizmente enamorado de otra mujer, a Ferre r el deslumbramiento le dur lo justo. Estos muchachos tienen tan poca experiencia que, o se lo pongo muy fcil, muy... ex plcito, o no captarn la indirecta. A sus ojos soy una diosa inalcanzable. Tartamud ean al hablarme. Mova las manos con la elegancia de una artista. Conmigo, su audaci

a es la mnima. Necesitaremos una excusa creble para que el mozo abandone su puesto y suba intervin o Albert. Lo mejor es que le pidas ayuda. Auxiliar a una dama en apuros es un deber para cu alquier espaol brome Ferrer yendo hacia la cocina. Cerrad la llave de paso del agua, por favor. Est en la azotea, junto a los depsitos. La Suiza acarici el antebrazo de Eddy. Te impo ta subir y cerrarla? No, no le importaba. Se estaba ablandando. Un minuto despus el chorro de agua del fregadero disminuy hasta que slo sali aire. F errer desmont el grifo, retir la estopa y lo enrosc de nuevo. Funcion. A la que volvieron a abrir la llave, el agua se escapaba por la junta en una suc esin de gotas que caan, con un clop-clop enervante, sobre un cazo. Ya tienes tu excusa. Limpi unos pedacitos de yeso, pruebas de la manipulacin. El ingls est en los funerales siguiendo a nuestro hombre. Si Barriobero decidiera descolg arse por aqu, se le adelantar y nos alertar. Avisadme cuando hayis terminado. Bastarn unos golpes en la puerta. La Suiza sonri con resignacin. Procurad no demoraros mucho. Dejando a un lado los matices legales, Ferrer prefera la frmula violacin de domicili o, ligada al concepto constitucional de inviolabilidad, a la comn allanamiento de m orada. Violacin describa con mayor acierto la impotencia y la humillacin de la vctima ante la irrupcin violenta de un desconocido en su intimidad. Y en ello andaban A lbert, Eddy y l tras forzar la cerradura de Barriobero. Tres vulgares espadistas invadiendo un domicilio ajeno. Examinaron superficialmente todas las estancias saln, cocina, dormitorio, despacho y bao. El miliciano haba dejado conectada la radio. Atenuaron su volumen para pode r seguir el funeral sin que les tapara una posible alarma en el rellano. Espabilemos sugiri Ferrer, no sea que el casanova d gatillazo y baje antes de lo prev isto. Primero el despacho; hay mucha porquera propuso Eddy. Una destartalada librera se coma la mitad del cuartucho. Era un mueble enorme proc edente de alguna gran biblioteca. Le haban retirado dos o tres cuerpos para que, a duras penas, cupiera en su nueva ubicacin. Nada quedaba de su antigua belleza; la chapa se haba cuarteado, las molduras no casaban y los estantes estaban combad os por el peso de anuarios mercantiles y de gruesas guas comerciales. Miraron y remiraron cualquier rincn en el que pudieran ocultarse los documentos; abrieron cartapacios, hojearon libros y comprobaron que no hubiera huecos en la madera. Estaban siendo meticulosos y sistemticos. Hacia los veinte minutos de bsqueda, Eddy lanz una exclamacin. Ferrer lo vio apartando un montn de polvorientas carpetas. Qu es? Se agach y le ayud a despejar el estante. Atento a este panel. Presion la trasera del mueble. Se desprendi. Una caja de caudales! Era gris y pequea. Parece sencilla. Eddy asinti. Llevaba una cartera de cuero con ganzas y llaves de distintos tamaos. Las fue probando hasta que la puerta se abri. Sacaron el contenido y lo ordenaron en el suelo: unos cuantos billetes cien duros , contaron, acciones de varias empresas, un par de relojes viejos y una lista con direcciones y lugares de encuentro de carlistas de la ciudad y de la provincia que el perito huido deba de haber reunido para su red de sabotaje. Es todo? Ferrer, en cuclillas, inclin la cabeza para mirar el interior del arca, sit uada sobre el estante ms bajo. Eddy meti la mano y palp las paredes por si hubiera algo pegado. No hay nada ms dijo. Con el repentino mutis se hicieron ms presentes las voces de la radio. El funeral estaba empantanado en Va Layetana, a la que alguien propuso bautizar Va Durruti. El cortejo era incapaz de avanzar un solo metro, aseguraba el speaker; docenas d e miles de personas haban desbordado las previsiones e inundaban las calles que r ecorrera el fretro del hroe cado. Nadie recordaba haber visto nada igual. Es obvio que Barriobero no saba nada de esta caja. Ferrer pensaba en voz alta. Est mu

y bien escondida y hay polvo de semanas. Me dejis ver esos papeles? Hasta entonces, Albert se haba mantenido en un segundo pla no, callado. Ley el listado de direcciones y se qued con l. Eddy coloc el resto de cosas en su sitio, cerr la puerta, encaj el panel y amonton d e nuevo las carpetas. De haberla encontrado, Barriobero hubiera enviado las direcciones de los carlista s a la Regional. Ferrer mir a su alrededor. Me juego todo lo que tengo, que ya no e s mucho, a que hay otro escondrijo. Acabaron de registrar el despacho sin tropezar con nada nuevo. En el saln, pobremente amueblado, disminuan las posibilidades de ocultar cosas. Al bert vaci una vitrina mientras Ferrer volteaba tres cuadros de pequeas dimensiones , paisajes de Montse Alberich, una mecangrafa que alcanz cierta notoriedad dibujan do con una mquina de escribir. Revolvieron todas las gavetas de un bargueo y lo ap artaron de la pared para descubrir mucha suciedad y un ratn momificado. Llevaban una hora trajinando sin resultados. Si la Suiza no se dedicaba al conto rsionismo o el muchacho no resultaba ser un Prapo crata en permanente ereccin, les quedaba poco tiempo. Se repartieron las estancias: Albert la cocina, Eddy el dor mitorio y Ferrer el bao. Salvo la necesidad de una limpieza a fondo y la constatacin de que el antiguo pro pietario sola ir de putas el perito tena dos envases vacos y uno a medio llenar de a ceite Yngls mataladillas, Ferrer no sac nada ms de aquel lugar. Golpe una por una tod as las baldosas y descolg el espejo sin hallar ms que roa. No le extraaba que Barrio bero pasara poco tiempo all. Toni! El grito ahogado le lleg desde el dormitorio cuando daba por hecho que aquella aventura iba a ser intil. Eddy estaba arrodillado junto a una cmoda. A ver qu descubres. No vale decir que es ms nueva que el resto de los enseres. Ferrer acept el desafo. Sac los cajones, mir dentro y debajo de ellos, en el trasto vaco y detrs. Nada. Sostuvo uno de los cajones junto al lateral del mueble; se que daba corto por ocho o nueve centmetros. Hay un doble fondo! exclam. Satisfecho, Eddy meti la mano y apart un tablero que ocultaba otro cofre metlico. Una Kromer dijo estudiando la cerradura . Tiene miga. La atac con herramientas que haba sujetado con tirantes en los desfondados bolsill os del abrigo. Ferrer tena la espalda empapada de sudor. La tensin. Por fin, con un esperanzador chasquido, la caja cedi. Custodiaba dos sobres. Ferrer tom uno y lo abri con cuidado. Contena varios recibos. La leche! Se los pas a Eddy. Casi novecientas mil pesetas. Haba reconocido en ellos la caligrafa de Barriobero. Justificaban dinero incautado por la Oficina Jurdica y entregado a la Generalitat y a la CNT-FAI. Donaciones p ara los gastos de guerra. Abrieron el segundo sobre. Extrajeron una hoja cuidadosamente plegada. La desdob laron. En el encabezamiento leyeron un nombre que les era muy familiar: Socit Mars eillaise de Crdit. No necesitaron bajarse del automvil. El portn de la cuadra de Gracia se abri cuando Albert fren delante. No haba aparcado ningn otro vehculo en el patio, por lo que se detuvieron prcticamente dentro de la casa; de nuevo jarreaba y no les apeteca moj arse yendo del coche al portal. Te ayudo a subirlo todo se ofreci Ferrer. Podrs dejarme luego en casa de Regina? Claro. Me viene de camino, tengo que ir a devolver este cacharro a los compaeros d e San Gervasio. Eddy se haba excusado y despedido de ellos al pie del edificio de Barriobero. Est aba trabajndose a una nueva dama britnica y quera llegar al hotel a tiempo de tomar , al menos, el caf con ella. Fantmas resucitaba. El 46, de Horta a Urquinaona, pas aba a un par de manzanas de all y, aunque dudaba que pudiera circular a causa del funeral, lo dejara a un corto paseo del Majestic, cosa de agradecer en un da pasa do por agua. No tena ni idea de si la compaa de tranvas, colectivizada por la CNT-FA I, se habra sumado al duelo e interrumpido el servicio. Se arriesgara. Por lo dems, la Operacin Cambiazo haba sido un xito.

La sustitucin del contrato fue asombrosamente rpida. En el dormitorio, Albert haba despejado el tablero de la cajonera para preparar s u instrumental. Le pidi a Ferrer que sostuviera el contrato en alto para verlo bi en, coloc una de las hojas del banco en el carro de la mquina de escribir y gir el rodillo hasta que la altura de la primera lnea coincidi con la del original. Escri bi despacio, con un solo dedo. El texto era muy breve: LOCATION DES COFFRS FORTS. Reu de Monsieur Barriobero Edouard, 22 calle Carmen, Barcelone, Espagne, la somme de cinquante francs pour location de Compartiment numro 32 du coffr-fort numro 1, du 7 octobre 1936 au 7 octobre 1937. Perpignan 7 octobre 1936.{{Pause=2}} Traduccin. ALQUILER DE CAJAS FUERTES. Recibida del Sr. Eduardo Barriobero, calle Carmen 22, Barcelona, Espaa, la cantidad de 50 francos por el alquiler del cofre n 32 de la caja fuerte n 1, del 7 de octubre de 1936 al 7 de octubre de 1937. Perpin, 7 de oct ubre de 1936.{{Pause=2}} Seguan los sellos de tampn, idnticos a los que Pierre les haba conseguido, y las fir mas del guichetier cajero y del chef du service jefe de servicio. Confirmando la sup osicin de Ferrer al descargar el Ford, en el misterioso estuche de piel negra haba varios tinteros de cristal con una amplia gama de tintas azules, un portaplumas y plumillas de acero de diferentes grosores. Albert busc el color ms adecuado y, en cuanto estuvo satisfecho, practic las firmas en un papel. No necesit ms de cinco o seis ensayos para clavarlas. Conteniendo la respiracin, estamp, sin un borrn, las rbricas en el contrato falso. Sopl para que se secaran y complet el trabajo presionando un secante. Si se miraban por separado, no se distingua diferencia apreciable entre ambos con tratos. Media hora despus, ya en el piso-cuartel general de Gracia, Albert dej la mquina de escribir porttil y el estuche en un armario de su laboratorio fotogrfico. Tengo que hacer una llamada importante. Esprame en el auto si no te importa dijo a Ferrer. Era ms que un simple comentario y algo menos que una orden. Tardar un par d e minutos. No tengas prisa. Me llevar algn peridico para no aburrirme. Por la maana y por la tarde, un miliciano les suba toda la prensa. Los diarios se amontonaban en el saln. Se llev uno al azar. Todos dedicaban sus principales espac ios a la necrolgica del da; no crea que hubiera discrepancias notables entre ellos. No todava. Albert sac de un bolsillo del pantaln la lista que encontraron en la caja de cauda les. La alis con la mano. Marc un nmero de telfono. Salud. Antes de entrar en materia esper a que Ferrer saliera. En las horas siguientes se multiplicaran las detenciones de carlistas. Mala cosa para ellos. La guerra y sus miserias. Albert tard ms de los dos minutos prometidos. Mientras aguardaba en el auto, Ferre r oje unos artculos que no aportaban nuevos datos sobre las circunstancias en las que muri Durruti. Entre tanta hagiografa del mrtir anarquista, casi se le pas por alto una nota muy d iscreta para lo que peda su explosivo contenido: acusaban a Barriobero de haberse apropiado de ms de ochocientas mil pesetas incautadas por su Oficina Jurdica. El viejo zorro saba lo que se haca cuando guard los resguardos que justificaban la ent rega de aquellas cantidades. Eran su mejor proteccin. Peces gordos del gobierno y del sindicato estaran encantados cerrando la boca al jurista cado, por las buenas o por las malas. Se anunciaban das duros para l. Y, de rebote, tambin para la investigacin. Se enredaba un poco ms. En aquel maldito asunto seguan abrindose ms puertas de las que, por ahora, era capa z de cerrar. Para traspasar alguna de ellas le convena llevar el Colt bien empuado .{{Pause=2}} 10. NADIE DEBERA MATAR EN OTOO.{{Pause=2}}

Slo el grosor de la puerta evitaba que Ferrer siguiera la fuerte discusin del desp acho. Oa el runrn, pero no lo entenda. Distingua, eso s, la voz de Garca Oliver elevnd se, vigorosa e irritada, por encima de las dems; las horas pasadas a la intemperi e y el discurso fnebre que pronunci al pie de la columna de Coln, en la Puerta de l a Paz, no le haban hecho mella. No saba cunta gente estaba recibiendo la bronca del ministro, porque, cuando un mi liciano lo condujo al antedespacho, ya estaban reunidos. Lo haban citado para aqu ella noche, despus de dejar innumerables mensajes a Garca Oliver y desesperado por la falta de respuesta. El entierro de Durruti se haba prolongado hasta bien entr ada la tarde, retrasando el resto de actividades oficiales. En el edificio se mascaba la ansiedad. La muerte nunca es una compaa bien recibida y ms en este caso, al coincidir con una situacin poltica que se estaba deteriorand o desde que los dirigentes cenetistas se incorporaron al gobierno con la oposicin de una parte de sus bases. Las diferentes facciones del sindicato no tardaran en arrogarse la supuesta herencia ideolgica del fallecido para lanzarla contra sus rivales. Era una cuestin de das. Adems, corran rumores que ridiculizaban la capacidad organizativa de los anarquist as. Los maldicientes de turno aseguraban que el cuerpo de Durruti no haba podido recibir sepultura porque no se midi bien el atad y no caba en la tumba; el aguacero cado sobre la ciudad impedira agrandar el foso hasta que el suelo se secara un po co y se pudiera cavar. Para sus enemigos, el cuerpo insepulto vendra a ser una gr otesca metfora sobre la incompetencia de la CNT-FAI. No era de extraar, pues, que en la sede sindical anduvieran de un humor de perros . Ferrer haba pasado la tarde con Regina ajeno a aquel clima hostil. Charlaron e intercambiaron confidencias, descubrindose mientras preparaban la cen a. Se quem las yemas de los dedos pelando un tomate y un pimiento escaldados que ella pic y sofri con un cuarto de calabaza y una cebolla. Desde el da anterior, uno s lomos de bacalao se estuvieron desalando en el fregadero; un conocido se los h aba cambiado por uno de los paquetes de caf que Albert les haba trado de Francia. De la todava bien surtida bodega del seor Urgell tomaron un blanco de Mosela que hiz o honor al magnfico bacalao con pisto. Cenaron temprano el viejo carilln del pasillo daba las seis y media, estirando la s obremesa hasta las ocho. El telfono les interrumpi. Una voz amable pregunt por Ferr er y le pidi disculpas, en nombre del ministro de Justicia, por las seis llamadas que no haban atendido. Le rogaba que se acercara a la Regional para una entrevis ta. Haca meses que Ferrer no oa el verbo rogar en cualquiera de sus formas persona les. Le falt poco para que se le saltasen las lgrimas. Como le haba adelantado su amable comunicante telefnico, a las nueve en punto la p uerta del despacho se abri. Era su turno. Para los individuos forjados en la clan destinidad, y Garca Oliver era el prototipo, la puntualidad estricta formaba part e de su naturaleza. En lo ms duro de la guerra contra los patronos y sus sicarios del gobierno civil, un minuto de retraso en una cita poda alertar sobre una inte rvencin policial. Ese minuto marcaba la diferencia entre seguir vivo o descansar en paz en aplicacin de la ley de fugas, un asesinato legal. Sali un grupo de hombres alicados. Algunos llevaban el uniforme de las columnas. F errer no los conoca, pero a muchos los haba visto fotografiados en la prensa. Lige ramente retirado de los dems, un tipo hosco, con bigote, tocado militar y brazo e n cabestrillo rumiaba algo por lo bajo. Estaba clarsimo quin se haba llevado la may or porcin de los gritos. Garca Oliver estaba de espaldas a la puerta, con la frente apoyada en el cristal de un ventanal. Haba apartado la gruesa cortina que lo cubra para contemplar el pe rfil oscuro de la ciudad. La lluvia arreciaba. Ponte cmodo, compaero Ferrer. En su tono se notaba un enorme desaliento. Me consta qu e tambin ha sido un domingo agitado para ti. El ministro dej caer la cortina y procur ajustara, siguiendo las instrucciones sobr e oscurecimiento. La lmpara de sobremesa, una bonita pieza con pie de latn brillan te y pantalla textil, era la nica iluminacin del amplio despacho y le exageraba la s facciones en la penumbra.

Parecemos condenados a vernos a media luz coment Ferrer mientras se a gran mesa de caoba. Era un despacho ostentoso que perteneci a algn jefazo de Fomento del Oliver, o quien fuera que lo ocupase en julio, mantuvo la mayor parte oracin original. Impresionaba. El ministro se sent, abri un cajn y milar a la que le mostr en la Torre dels Pardals.

sentaba ante un Trabajo. Garca de la dec sac una carpeta si

Dime qu ves. Se la entreg cuidando de que no se cayera su contenido. Eran imgenes de Durruti. Docenas de ellas. Una coleccin de fotografas que fue pasan do lentamente intentando encontrar un hilo narrativo: Durruti en el frente con p rismticos, comprobando un puesto de ametralladoras, consultando un plano topogrfic o... Vestido con mono oscuro en unas, y con su famosa canadiense de cuero en otr as. Tengo que hallar algo en concreto? pregunt. Garca Oliver se puso en pie, rode la mesa y se sent junto a l. Fue separando las fot os una a una. Astra de nueve milmetros... Colt cuarenta y cinco... enumer. Astra-Unin de siete milme ros... Una Hotchkiss... Ferrer lo observaba confuso. No lograba encontrar el sentido a la letana artiller a. Le encantaba fotografiarse con armas de fuego y salir en los peridicos. Garca Oliver extendi las fotografas sobre la mesa. Aunque revisaras todas las fotos para las qu e ha posado durante estos meses, no lo vers en primera lnea con un naranjero. Nunca ! Enfatiz el nunca golpeando la mesa con la palma de la mano. Durruti manejaba armas desde que era un cro. Las conoca y saba usarlas. Con el manota zo, el ministro haba descargado parte de la rabia. No se fiaba de los naranjeros. Es un fusil ametrallador impreciso y peligroso. No tiene seguro y se dispara con un estornudo. Agradezco la leccin, pero no te veo el juego. En dcimas de segundo, Garca Oliver fue depositando argumentos en los platitos del s y del no s o no contrselo todo a un extrao de una balanza imaginaria. Gan el s. La cazadora tena un tatuaje de plvora. Le sali con un hilo de voz metlica. La cazadora de quin? De quin va a ser? De Durruti, joder! Hasta el corazn dej de latirle a Ferrer. Se qued congelado, la boca abierta, los ojos sin un parpadeo. Un tatuaje de plvora! A Durruti le haban disparado a quemarropa o desde muy cerca. Los tatuajes aparecan alrededor de los orificios de entrada cuando el arma se enc ontraba a menos de medio metro de la vctima; los formaban minsculos granos de plvor a y otros residuos que arrastraban los gases: impurezas del interior del can, xido, grasa e incluso partculas de raspadura del exterior de la bala. Manzana quiere hacerme creer que Durruti llevaba un naranjero y se le dispar al ba jar del Packard con el que recorra las lneas. Garca Oliver dej ir una risotada sarcsti ca. Un accidente!

Quin es Manzana? El ministro crib las fotos hasta que encontr una que mostraba a Durruti y a alguno s de sus hombres charlando con los campesinos de una colectividad de Aragn. Puso su ndice sobre uno de los compaeros del lder anarquista. Ferrer lo reconoci: era el bigotudo hosco que sali del despacho rumiando maldiciones. Jos Manzana, sargento de artillera. Garca Oliver la separ del resto de fotografas. Es a destinado a las Atarazanas, pero desert durante los combates del 20 de julio y se pas a nuestro lado. No s por qu le cay en gracia a Durruti, que lo convirti en uno de sus consejeros militares. Te da mala espina? Pondra en cuarentena a todos los que estuvieron all... y de l es de quien menos me fo ; estoy seguro de que miente. Una gota de sudor se escurri por la espalda de Ferrer hacia la rabadilla. Tena la

boca seca. No querrs que investigue la muerte, no? No, por ahora no. El ministro se puso en pie. Espi la calle por la rendija de la co rtina. Si se supiera que pudo ser uno de los nuestros, nos hundiran. Una rfaga de viento arrastr la lluvia hacia los cristales; el repiqueteo de las go tas era el nico sonido en la habitacin. En fin suspir, tendremos que lidiar con este asunto y meditar mucho lo que decimos. V olvi a sentarse en su butaca. Me has estado persiguiendo toda la tarde sin que te haya hecho caso. Daba carpetazo al tema Durruti. Supongo que se trata de la invest igacin. Cmo te va? Albert me dijo que has hecho progresos. Ferrer le ofreci un resumen sucinto. Con una luz ms generosa habra notado que la sa ngre abandonaba la cara de Garca Oliver. El ministro se acod sobre la mesa y se frot las sienes con el ndice y el corazn de c ada mano. Barriobero! Tienes que estar equivocado. Movi la cabeza con incredulidad. Fue uno de nuestros primeros afiliados en Madrid. Incluso haba pensado en l para fiscal gener al de la Repblica. Es una figura controvertida, pero puedes nombrarlo si lo consideras conveniente; dudo que sea quien est detrs de los crmenes. Entonces? Creo que guarda en Perpin unos papeles que incriminan a alguien que no se parar en b arras para conseguirlos. Ha matado y volver a hacerlo si no lo detenemos. Qu necesitas de m? Documentos, dinero y un automvil para ir a Francia. Aqu est todo detallado. Puso un s obre en la mesa. Partiremos el mircoles. He adjuntado el itinerario para que avisis a los comits locales sobre los que tengis autoridad y que no vayan ponindonos trab as todos los virreyes desde Badalona a La Junquera. Garca Oliver torci el gesto por el comentario y ech un vistazo a la ruta. No habr ningn problema asegur. Presion un botn. Respondi una secretaria joven y bajita. Llevaba unas pequeas gafas que acentuaban su aire diligente. Sostena un cuaderno de notas taquigrficas. Garca Oliver le dio el sobre y dict algunas instrucciones. Maana se lo entregaremos todo a Albert concluy tras despedir a la muchacha con un muc has gracias, compaera. Vieron un corrillo en el antedespacho, nuevos visitantes que aguardaban su turno . Tengo que pedirte dos favores dijo Ferrer. Har lo que est en mis manos. Uno de mis colaboradores tuvo problemas con la justicia hace unos aos. Le promet qu e destruirais sus antecedentes. Desdobl una hoja de papel que llevaba en la cartera. Hemos resumido las causas y enumerado todos los alias que us. La primera detencin fue en Madrid. Sanjoderse! El ministro repas admirado la inacabable relacin de nombres y apellidos f alsos. Ordenar que los busquen y los quemen. En cuanto al segundo favor... Habr de quedarme un da ms en Perpin por una cuestin part cular y regresar en avin el sbado, pero la Generalitat tiene reservadas todas las plazas. Ver qu se puede hacer. Se apoy en la mesa y se levant poco a poco; estaba agotado. Ten o todava un par de reuniones por delante. Ah fuera ya estn esperando a que terminemos. Ferrer tambin se puso en pie. Por cierto, en la lista de peticiones no he incluido que nos busquis cuatro o cinco cartas a utgrafas de Barriobero. Eres un maldito liante. Tom nota en un cuaderno. Viniendo de ti lo considero un piropo. Garca Oliver esboz la primera sonrisa sincera de la noche y lo acompa hasta la puert a. Voy a presentarte a un amigo. Salieron al antedespacho. Cinco o seis hombres se apresuraron a saludar al ministro. Uno de ellos, tras el intercambio de obviedades sobre la jornada, le dio un abrazo. Ramn Pradell, uno de nuestros hombres ms importantes en Sarri lo present Garca Oliver

e es Toni Ferrer, un muy valioso colaborador. Pradell lo mir fijamente. Nos hemos visto antes? S, aqu mismo, en el Servicio de Informacin, aunque no nos presentaron; a mis anfitri ones les preocupaba una filpica de Escorza. Estabas con Paco el Ecijano! Haber conseguido situarlo relaj su rostro de nio compung ido. Ferrer se fij en detalles de su interlocutor que le pasaron desapercibidos aquel otro da, como las pinceladas blancas en las sienes y en las patillas o la redecil la de capilares que rodeaba los ojos, ms fros de lo que le parecieron la primera v ez. Sabiendo lo parco que es Joanet en los elogios continu Pradell, tienes que ser muy e ficiente para que te tenga en tanta consideracin. A Ramn lo conozco desde que vine a Barcelona siendo un chaval se explic Garca Oliver. Trabajamos de camareros en infinitud de cafs-concierto. Ha llovido mucho desde entonces. La lluvia, hoy mejor ni mencionarla, Ramn. Garca Oliver hizo un gesto con la mano pa ra que los otros invitados fueran pasando al despacho. Pradell se dirigi a Ferrer. Si tuvieras que hacer gestiones o precisaras ayuda en Sarri, ven a verme y te echa r una mano. Muchas gracias. Tomo nota le asegur. Nunca se sabe las vueltas que da la vida y, muc ho menos, las que puede dar una investigacin. Hay, en el hecho de mandar, una parte de aptitud y otra de impostura. Tan import ante como ser capaz es que los dems se lo crean. El auxilio de la etimologa result a esclarecedor. La palabra actor, referida a un comediante, hunde sus races en la griega aktor, jefe, mientras que al comediante en la Grecia clsica se le llamaba hypokrites, simulador, voz que dara origen a hipcrita. De esta manera, las accion es de mandar y de fingir quedan unidas por los sorprendentes lazos del lenguaje. Ferrer haba asumido con naturalidad la jefatura del grupo. Como aktor, era el nico que posea una visin total del caso y capacidad para coordinar el trabajo de todos . En tanto que hypokrites, haca de tripas corazn para tragarse temores y dudas y s imulaba una confianza a prueba de bomba. Tendrs que despedirte de tu lady. Le pas a Eddy una fotografa de carn. Vas a cambiar d aspecto y de identidad... una vez ms. Tras el encuentro con Garca Oliver, la noche anterior, haba dedicado varias horas a buscar puntos dbiles a su plan. Regina actu de eficiente abogado del diablo poni endo el dedo en la llaga varias veces. Es bastante ms viejo, gordo y feo que yo. Eddy estudiaba el rostro de Barriobero. Cre es que colar? Una cosa es inventarte una identidad falsa y otra bien distinta sup lantar a alguien conocido. No te alarmes. Una maquilladora y una peluquera del sindicato del espectculo vendrn maana. Te ensearn a avejentarte lo anim Ferrer. Adems, una modista del Liceo te est parando un traje con relleno que te engordar un poco. Nos han dado pasaportes y cdulas originales intervino Albert, recin llegado de Va Lay etana de recoger todo lo que solicitaron al ministro. Con tu fotografa, los nuevos documentos no se distinguirn en nada de los que te hubiesen hecho en una oficina del gobierno. Ferrer tom el mazo de cartas y notas autgrafas de Barriobero. Desanud la cinta que las sujetaba y las estudi superficialmente. La rbrica no parece muy enrevesada opin. Practicaremos hoy y maana hasta que te salga perfecta le dijo Albert a Eddy. Tienes que conseguir firmar con un movimiento fluido y natural. El escape de un automvil petarde bajo el balcn. Oyeron abrirse el portn de la cuadra y el intercambio de chanzas entre varios hombres. Relevo de centinelas. Las cua tro de la tarde. A esa hora, la Suiza estara justificando su cobertura de periodi sta. Haba solicitado, a travs de la CNT, una interview en francs a Barriobero. Desd e el sindicato, y a sugerencia de Garca Oliver, pidieron al jurista que accediera a la demanda de la corresponsal; as podra lavar la imagen de la Oficina Jurdica y difundir la experiencia de una justicia autnticamente popular.

Cuando ella vuelva, te pondrs tambin con el francs coment Ferrer. Le he pedido a nuest a dama que te ayude a imitar el acento de Barriobero. Me tienes admirado dijo Eddy medio en serio, medio en broma. No dejas un puetero det alle al azar. El azar, amigo mo, es el clavo ardiente al que se cogen los imprevisores. La vida comercial y administrativa de Perpin giraba sobre el eje que iba de la pla za de Arag a la de la Lonja o, si se prefera la buena vida, del Gran Caf de la Paix al de la Loge, a la derecha del ro Bassa. La intrincada red medieval de calles q ue se extenda a su alrededor era un hervidero de refugiados, de voluntarios camin o de Espaa y de vividores vidos de dinero fcil. En la orilla izquierda exista un pequeo ncleo financiero que una la plaza de la Banc a, sede de la sucursal del Banco de Francia, con la calle de la Repblica y la pla za de Bardou Job, en la que estaba situada la Socit Marseillaise de Crdit, donde Ba rriobero haba alquilado un cofre de su cmara de seguridad y en la que Ferrer acaba ba de entrar dispuesto a comprar francos. La oficina estaba muy activa. Los empleados se afanaban en atender a los cliente s rezagados antes de la pausa del medioda. La noche anterior, Pierre, el sindical ista francs que les ayud a preparar el golpe, les aconsej que actuaran a esa hora, ya que en los mostradores del Crdit se estara ms pendiente del inminente almuerzo q ue de las aburridas rutinas bancarias. Slo una voluminosa matrona lo separaba del cajero cuando entr Eddy. De no haberlo visto aquella maana, caracterizndose en el hotel, no lo hubiese reconocido en aque l sesentn corpulento de abundante cabello cano y andares un tanto inseguros. Pier re, atentsimo, sali a recibirlo con grandes muestras de amistad, llamndole monsieur Barriobero. El francs era un hombrecillo delgado, nervudo y con un peculiar sent ido del humor; cansado de una vida de soltern milimtricamente organizada por su ma dre, estaba disfrutando horrores con aquel pequeo complot contra el sistema. Eddy accedi con Pierre a la zona de las cajas, en donde salud a un segundo emplead o e inici el trmite de identificarse y firmar en el libro de registro, el momento ms delicado. Ferrer estaba atento a la ms mnima seal de alarma; de haberla, montara u n pequeo escndalo en el vestbulo de la oficina para permitir la huida del falso cli ente. No fue necesario. Pierre revis el pasaporte y el contrato, y dio la conformidad. Su compaero, entre risas, cotej las firmas. Parfait. En unos pocos segundos, Fantmas se lo haba metido en el bolsillo. Un trabajo de ma estro. El encanto fue siempre su arma ms eficaz y no le haba fallado. No en vano l o haba usado con xito desde haca tres dcadas. Fantmas empez a actuar en los grandes hoteles de Pars cuando an no haba cumplido los veinte. Su mtodo era sencillo: se ganaba la confianza de sus presas, a las que em bobaba con su labia y savoir faire, les sonsacaba informacin sobre las joyas con las que viajaban, sus acompaantes y las medidas de seguridad... y daba el golpe. Siempre limpio. Infalible. Por lo que Ferrer saba, solamente haba fracasado tres veces en todos aquellos aos. Dos por culpa del sueo ligero de las vctimas y la tercera, en Berln, ms que un fallo fue una renuncia romntica. Se haba enamoriscado de la joven heredera a la que iba a sustraer un valioso collar y desisti al verla durmiendo con el cabello dorado a lrededor de su preciosa cara, segn le confes. Su idilio meterico con la Suiza confir maba esta pasin por las rubias hermosas. Tras comprar los francos, se entretuvo leyendo las circulares de la direccin del banco, colgadas aqu y all, mientras Eddy registraba el cofre de Barriobero. No tuv o que esperar mucho: en dos minutos su amigo sali de la cmara, se despidi de todos y abandon el banco. Cont hasta quince antes de dejarlo l tambin. Perpin estaba infestado de agentes fascistas que pagaban a informadores en casi to dos los establecimientos pblicos. No estaban seguros de que no hubiese alguno en la sucursal que diera el chivatazo cuando aparecan segn qu personajes. Por si acaso, Ferrer camin unos veinte metros por detrs de Eddy para asegurarse de que ste no tuviera ninguna sombra pisndole los talones. Dieron un rodeo paseando por Vauban, a la izquierda del Bassa, hasta el puente que conectaba con el muell

e de Sadi Carnot, en la otra orilla, donde estaba el Hotel de France. Milagrosam ente, Garca Oliver les haba conseguido un par de habitaciones. Albert se sum al squi to durante el trayecto, vigilndolos y controlando despus el hotel, atento a cualqu ier sospechoso que vagara por sus inmediaciones. Esto es todo lo que haba. Eddy dej una hoja arrugada sobre la mesita de su habitacin. Ni ms documentos ni joyas ni dinero. Ferrer se sent en la cama. Cogi el papel y lo ley varias veces. Mierda! Es una carta de Sales, el jefe de los Sindicatos Libres, en lo peor de su guerra contra los anarquistas explic. Va dirigida a uno de los prohombres de Esquer ra Republicana. Era comprometedora; ms por quien la firmaba que por su contenido. En caso de divu lgarse dejara en una posicin muy incmoda al presidente de la Generalitat frente a s us aliados cratas en el gobierno. No es lo que buscamos, verdad? pregunt Eddy con escasa conviccin. Qu va... Podra provocar una marejada entre Esquerra y la CNT, pero poco ms. Desde lu ego, no justifica por s sola los asesinatos. Entonces, por qu se tom Barriobero tantas molestias con ella? Para amenazarles con un escndalo cuando se huela que van a por l por va penal, que i rn. Si meneis lo mo, airear lo vuestro, les dir. Ferrer se levant y guard la carta ortafolios. Nos la quedaremos, puede ser una buena baza si hay que negociar con l. Estamos en un callejn sin salida. Mucho me temo que s. Tendr que repasar todos mis movimientos y buscar en dnde la cag u. Mortificndote no ganars nada. Eddy le dio una palmada en la espalda. Ven conmigo. Apr ovechemos que estamos en tierras civilizadas para comer como Dios manda. Te has f ijado en el tamao de los filetes? El mozo empuj un poco y la maleta encaj en el nico hueco que quedaba bajo la cabina de los pilotos. No andaban sobrados de espacio. Un responsable de la Consellera de Sanidad transportaba medicamentos y la bodega estaba llena de cajas. Fue el ltimo en embarcar en el avin. Se sent al fondo, a la derecha, junto al pequeo cubculo del retrete. Los ocho asientos disponibles, cuatro a cada lado del corto pasillo, estaban ocupados. Cinco ventanillas por lado llenaban de luz matinal e l interior del aparato. La puerta que comunicaba con la cabina de los pilotos es taba abierta; los dos aviadores ultimaban la revisin de los indicadores. Aunque nadie mentara la bicha, a todos los pasajeros les asustaba el posible ata que de un caza rebelde. Los mandos fascistas saban que en aquellos Latcore francese s, en teora neutrales, volaban altos funcionarios del gobierno republicano y no l es importara mucho que uno de los suyos, en un lamentable error, los derribase. El ingeniero de vuelo haba asomado la cabeza por la puerta y los tranquiliz asegurand o que no corran riesgo alguno; seguiran una ruta protegida por la aviacin gubername ntal. En cuanto se acomod, Ferrer cerr los ojos. Era temprano y estaba agotado. Haba ido directamente al aeropuerto desde Bziers, bien entrada la madrugada, sin t iempo para dormir. Haba pasado todo el viernes en aquella ciudad. Negoci, primero, y cen y charl despus, durante horas, de lo divino y de lo humano con monsieur Larz ac, frente a la magnfica chimenea del gran saln de su mansin. El palacete del anticuario francs ocupaba media manzana en el centro de la ciudad , lindando con la preciosa alameda Paul Riquet, que, al modo de las Ramblas barc elonesas, articulaba la vida de Bziers. Ernest Babelon fue mi profesor. Monsieur Larzac haba entrado con paso vivo en la sa la de espera. Impuls la moderna ciencia numismtica. Disculpe, no deb cogerlo. Es precioso. Ferrer devolvi a su atril un hermoso volumen sobre monedas de la Repblica romana. En uno de los tejuelos del lomo ley el nombre del autor: Babelon. Aprecio a la gente capaz de valorar un libro. Nos estamos extinguiendo. As que no es necesario que se disculpe, seor Ferrer. Monsieur Larzac, llmeme Henri, estaba en los sesenta. Era de rasgos distinguidos y ademanes precisos. Alto y algo cargado de espaldas, vesta un elegante terno azul que le sentaba a la perfeccin.

Tras su llamada desde Perpin ped informes urgentes sobre usted. Abri una enorme puerta lacada en blanco y pasaron a una biblioteca convertida en despacho profesional. Dos compaas francesas de seguros, a las que prest sus servicios en Espaa, me dieron unas referencias inmejorables. Me alegro de que quedaran satisfechas; suelen regatear todas mis minutas. El despacho era tan lujoso como el resto de la casa. La mesa a la que estaban se ntados, el secreter, los armarios y las estanteras estilo imperio eran dignos de un museo. Caoba maciza y bronces dorados. Muebles centenarios que enmarcaban val iosos incunables y estuches expositores con monedas de oro. Usted dir qu se le ofrece; estuvo muy evasivo por telfono. Monsieur Larzac puso las m anos sobre la mesa y entrelaz los dedos. Viaj a Perpin en misin oficial y sta es una gestin privada. Por eso pude parecerle eva ivo; tengo ciertos reparos en mezclar ambas cosas. Durante diez minutos le explic la situacin de Regina y sus dificultades para encon trar a alguien que comprase sus monedas. Le agradezco su confianza, pero debe saber que no es el momento adecuado para ven der, ni siquiera en Francia empez el anticuario. Adems de los espaoles, los judos que se van de Alemania estn saldando su patrimonio para poder malvivir aqu o saltar el Atlntico hacia Amrica. Esper a que Ferrer hubiera digerido la explicacin.

Tiene alguna lista de esas monedas? S, claro. Algo desinflado por el panorama, busc en su maletn la lista y las fotografas El padre de la seora Urgell era muy concienzudo. Esto es lo que diferencia a un coleccionista erudito de un mero recopilador de cu riosidades histricas. Mientras estudiaba el listado, a monsieur Larzac se le escap algn movimiento aprec iativo con la cabeza. Es una muy buena seleccin dijo al acabar. Algunas de ellas me pueden interesar. Tom una pluma de una escribana de bano, la moj en el tintero y anot cantidades sobre una docena de descripciones de piezas, las ms caras. Est en francos aclar al devolverle la lista. Les sugiero una compra-adicin a die: si a lguien les paga ms, vndanselas; si no, estoy dispuesto a mantener estos precios du rante, digamos, los prximos dos meses. Ferrer ley las cifras. Cuadruplicaban lo que les haban ofrecido en Barcelona y, au n as, estaba convencido de que monsieur Larzac hara negocio. No se poda sostener aq uel tren de vida sin ganar mucho dinero. El potente rugido del motor acall las voces de los pasajeros. El avin empez a vibra r, cobr velocidad y, lentamente, se despeg del suelo. Conforme se elevaba, los cam pos se convertan en polgonos verdes. El sol creaba en las arboledas texturas aterc iopeladas imposibles de apreciar desde el suelo. Trazaron una amplia curva sobre los viedos que rodeaban el aerdromo, a unos seis k ilmetros de Perpin. Hacia el sur se dibujaban las cumbres del Pirineo, emblanquecid as ya por las primeras nieves. Al otro lado de aquellas montaas, los campos se regaban con sangre. Ferrer pens en las vidas segadas en aquel instante bajo el mismo cielo azul otoal que l contemplaba. Aquella era una estacin para vivir y para amar, no para morir. Nadie debera morir en otoo. Mejor an: nadie debera matar en otoo. No supo si le haba despertado el descenso del avin, en su aproximacin a la pista de El Prat, o la animada conversacin de los mandamases de la Generalitat que se sen taban delante. Segn se desprenda de sus palabras, las ltimas cuarenta y ocho horas haban sido descorazonadoras en Barcelona. Se haba abortado un peligroso complot independentista contra el presidente Compan ys. Uno de sus cabecillas, el comisario general de Orden Pblico, fue cesado de fo rma fulminante y nada se saba sobre su destino, un pelotn de fusilamiento y un tal ud junto a la carretera, seguramente. Se apuntaba, tambin, la posible implicacin d el presidente del Parlamento cataln, Joan Casanovas, un personaje popular por sus amoros con Margarita Carbajal, la vedette mexicana que haba desnudado los pechos ms gloriosos nunca vistos sobre un escenario barcelons. Record los papeles que ley a hurtadillas en el despacho de Aurelio Fernndez cuando

le reclutaron. Eran informes de un chfer espa que alertaba sobre movimientos sedic iosos contra el gobierno cataln y los anarquistas. A la luz de los acontecimiento s, el nervioso intercambio de palabras entre Aurelio y Garca Oliver, del cual haba sido testigo, pareca justificado. El aterrizaje fue suave. Los escasos botes que dio el aparato slo descompusieron a un par de pasajeros algo impresionables. Compaero Ferrer? El miliciano, un gordo de apariencia jovial, se le acerc mientras recuperaba su e quipaje de las tripas del aparato. Me enva el compaero Aurelio aclar el hombretn. Hay novedades en lo de Barriobero y nos ha pedido que te llevemos pitando a la consellera. Un imponente Hispano-Suiza, negro y sin distintivos, estaba aparcado al lado de un hangar. Otros dos milicianos fumaban apoyados en el cap. Apuraron sus cigarril los y los apagaron sobre la chapa. Abrieron las puertas para que su invitado se acomodara. El gordo meti la maleta en el portaequipajes. Ferrer quiso llevar cons igo el maletn. Superaron el control de salida y pasaron bajo una pancarta con vivas a Sandino. El coronel Daz Sandino era el conseller de Defensa y fue el oficial responsable d e que la base area militar se mantuviera leal a la Repblica durante el golpe de ju lio. Conocindolo, a Ferrer no le habra extraado que el coronel ordenara personalmen te que colocasen el cartel. Estaba embotado. La noche en vela le empezaba a pasar factura. Not la presencia d e los dos milicianos que lo flanqueaban y sinti que algo no encajaba. Aquella dis posicin, l en el centro y dos tipos armados a derecha e izquierda, era propia del traslado de un detenido. Y entonces cay en la cuenta. Damin Tielmes, uno de los patrulleros asesinados, fue visto por ltima vez en un co che grande y negro con gente de la que se fiaba. Falsos milicianos? Blanco y en l echera. Empez a sudar. Nervios. Los disimul. Se hizo preguntas cuyas respuestas obvias eran puetazos en el estmago. Siendo lo d e Barriobero una materia secreta y delicada, por qu iba Aurelio a destaparlo ante unos simples milicianos? Le bastaba con darles rdenes. Cmo supo el gordo quin era l? Los ocho pasajeros bajaron del avin en grupo y el sujeto no haba titubeado, fue di recto; sin embargo, Ferrer estaba convencido de no haberlo visto nunca, sus cien to y muchos kilos no pasaban desapercibidos. El vuelo en el aeroplano ha sido muy movido minti. Si no paramos, voy a echar el baz o. El chfer se arrim al arcn.

A repelones, el gordo consigui apartarse para que Ferrer saliera abrazado a su ma letn. Doblado en un bancal, fingi los espasmos de una vomitona. No era plato del gusto de nadie y los milicianos desviaron la vista lo suficiente para que pudiese abri r el maletn, sacar el revlver y sujetarlo en el cinto. Mantuvo la farsa medio minu to ms antes de retornar al coche. El gordo haba aprovechado el receso para orinar tras unas matas. Sus compaeros vol van a fumar tranquilamente dentro del auto. Aquel era el momento. Ferrer lanz el maletn al asiento trasero, no quera estorbos. Aguard a que el gordo r egresara abrochndose los pantalones y le pate los huevos con toda la fuerza de la que fue capaz. Las manos quietas! Empuaba el revlver. Su orden se confundi con los quejidos agnicos d l gordo. Al primero que se mueva le reviento la cabeza! Tomados por sorpresa, los dos milicianos levantaron las manos hasta rozar el tec ho del vehculo. El muser del gordinfln estaba junto a la puerta. Ferrer lo lanz al descampado tras extraer el peine con la municin. Tirad las armas! orden a los del coche. Bien lejos y sin trucos.

Se puede saber qu coo de mosca te ha picado? le espet el conductor. Un cambio de planes. Me voy solo. Ests meando fuera de tiesto, compaero. Ferrer prefera ponerse colorado si se tena que excusar ante Aurelio por una metedu ra de pata que pudrirse en el Depsito Judicial con un ojo nuevo en el cogote. El capado segua revolcndose y sujetndose los genitales. Que las tiris de una puta vez! Vamos! A desgana, el chfer sac un pistoln del 45 y lo arroj por la ventanilla. Su compaero, el silencioso del tro, lo imit. Luego cogieron sus fusiles por el can, les quitaron las balas y los lanzaron fuera. Sin dejar de encaonarles, Ferrer alej las armas a puntapis. Salid y poned las manos sobre el cap. Los registr. Slo les encontr las inevitables navajas. Hijoputa! El gordo empezaba a articular. Espabila. Con el can del revlver le seal el coche. Te quiero aqu, con tus compinches Aunque parcialmente oculta por el Hispano-Suiza, a nadie que circulara por la ca rretera poda escaprsele la escena. Sin embargo, ningn vehculo redujo un pice su veloc idad; a la manera de los tres monos de Nikko, sus ocupantes no oan, no decan y no vean el mal. Tumbaos con los brazos y las piernas bien abiertos. En el maletero encontr una cuerda. No era demasiado larga pero bastara. La cort en tres. Tir dos trozos al chfer. tales las manos le orden. Fuerte. Quiero que los dedos se les pongan morados. Comprob los nudos. Ahora t! grit al conductor. Al suelo! Tan pronto lo tuvo bocabajo, Ferrer lo inmoviliz clavndole la rodilla en el cccix. Pendiente de amarrarlo, no se apercibi de una leve variacin en la sonoridad de los campos circundantes. Una seal de peligro. La sbita relajacin del chfer fue la que lo puso sobre aviso. Ya era tarde. Un calce tn relleno de perdigones y postas le golpe a un lado de la cabeza, sobre la oreja derecha. Cay como un pelele. Cuatro golpes ms en las costillas lo dejaron sin respiracin. Se abri un circuito de dolor insoportable que una la cabeza con el trax. El agresor del calcetn, otro ind ividuo con el ineluctable mono azul y unas alpargatas que requeran ms de un remien do, le quit el revlver. Menudos comemierdas! dijo el fulano mientras cortaba las sogas que maniataban a los tres milicianos. Os ha dado en la caperuza. Suerte que os seguamos. Nos pill por sorpresa. El chfer se friccion las muecas. En el suelo, Ferrer estaba consciente, pero apenas poda moverse. Parpadear era un ejercicio insoportable. Te voy a reventar los cojones! El gordo le dio dos patadas en el estmago y otra en l a cara. Para! El del calcetn se interpuso. Lo necesitamos vivo. Por la forma de acatar sus rdenes, en la primera persona del plural necesitamos no se incluan los tres matones. Cargadlo en el auto y arreando! Hizo una seal a un coche aparcado a unos cincuenta m etros de all. Que no os la vuelva a jugar. Hasta medio muerto tiene ms cerebro y ms hgados que vosotros tres juntos. Agarrndolo cada uno por un sobaco, el gordo y el silencioso lo arrastraron hasta el Hispano-Suiza y lo lanzaron dentro sin cuidado alguno, un fardo molesto. Espero que vayas cmodo se mof el gordo. Si se te ocurre abrir la boca, te machaco. Ent endido? Con cada bache, con cada movimiento brusco del automvil, crea morir. Tena rota, al menos, una costilla. Respirar era tragar cido. Decidi probar suerte. Ser gorrino! El gordo mir con asco el gargajo sanguinolento que su prisionero le haba escupido en la mano. Te voy a dar chulera! Ferrer fue afortunado.

Bast un fuerte culatazo del patrullero y qued inconsciente. Un chichn ms, haba pensad o antes de levantar la cabeza y escupir, no sera un precio excesivo por desmayars e y ahorrarse un tiempo de suplicio. El dolor insoportable del costado le ayud a ubicarse. Durante unos segundos no supo ni dnde estaba ni, a duras penas, quin era. Sinti nuseas. Devolvi. Not en sus piernas la humedad clida del vmito. Lo haban desnuda o y atado a una silla de madera basta. Una cuerda le rodeaba el torso y lo fijab a al respaldo. Los tobillos estaban amarrados a las patas y las muecas a los repo sabrazos. No poda abrir el ojo izquierdo, hinchado por la patada que le dio el gordinfln. Qu edamente logr enfocar el ojo sano y echar un vistazo a aquel lugar. Era una nave fabril abandonada o, quiz, saqueada. Nada haba en su interior salvo la silla, dos focos muy potentes, un cable elctrico industrial, cuyos dos conductores acababan en unas pinzas metlicas, y un soplete. Un conjunto muy inquietante. Sentados en dos butacas desvencijadas, el gordo y el silencioso no le quitaban e l ojo de encima. Se lo pasaban bien contemplndole debatirse. Lo haban atado procur ando que la cuerda presionase el lugar en el que el calcetn de plomo le haba hundi do las costillas. El estridente sonido del gran portn metlico, deslizndose por un viejo riel oxidado, anunci novedades. Intuy una silueta recortada en el umbral. No le dio tiempo a ms. Los focos lo cega ron con una luz hiriente que le atraves los prpados. La fiesta iba a empezar. As ya no pareces tan machote. Era el del calcetn. Para evitar que los reflectores continuaran lastimndole, cerr el ojo y agach la cab eza. Un puetazo se la levant violentamente. Quiero verte la cara le dijo el tipo. Llevaba un puo americano; le haba reventado los labios y roto algn diente. Le vaciaron un cubo de agua helada sobre el cuerpo. El del calcetn se puso unos g uantes protectores y cogi las dos pinzas metlicas unidas al cable elctrico; tenan ta nta fuerza, casi tantos dientes y eran tan siniestras como las cabezas de dos co codrilos pequeos. Sujet una a la tetilla derecha de Ferrer, que gimi de dolor. La segunda pinza mordi el pezn izquierdo. Los msculos se le tensaron hasta la deformacin. Los tendones del cuello se convirt ieron en gruesos tallos de hiedra alrededor de un tronco. La descarga elctrica fu e corta y brutal. Aull con todas sus fuerzas y perdi el control de su cuerpo. Al retirarle las pinzas, la cabeza se le venci. Por sus muslos se escurra la orina . stos son slo los preliminares. El tono del verdugo era desapasionado, glido. Puedes po nrmelo fcil o difcil y yo puedo ponrtelo difcil o peor. T eliges. Le doli hasta el alma cuando abri la boca hinchada y balbuci un ininteligible qu quier es?. El documento que fuiste a buscar a Perpin. Se qued descolocado; esperaba que no se hubiese notado mucho. No quera darles pist a alguna, ni para bien ni para mal. Necesitaba ganar tiempo. Tiempo. Para qu? Cuando Regina o Eddy echaran cuentas y comprobaran que su ausencia era in justificada sera demasiado tarde. Adems, era imposible que pudieran localizarlo en aquel depsito. Estaba solo. Todo lo jodidamente solo que se poda estar antes de u na muerte espantosa. Un guantazo fuerte, sonoro y humillante, con la palma abierta, volvi a aturdirle. No te lo volver a preguntar. Dnde est? No s de qu me hablas. El del calcetn le aplic las pinzas elctricas en los testculos y las gir a derecha e i zquierda para desgarrarlos. Un ray le atraves el cuerpo. El calambrazo se prolong algo ms. Muy poco. Lo suficiente para que, durante una dci ma de segundo, deseara que le pegaran el tiro en la nuca. Inesperadamente, el carnicero par.

Un truco de interrogador: daba a su vctima un tiempo para que tomara conciencia d e su situacin desesperada y se ablandase. Ola a piel achicharrada y heces. La pausa no dur demasiado. Un brillo intenso se impuso a la luz de los focos. Fer rer not una sbita sensacin de calor. Su torturador haba cambiado de instrumento y ma nejaba el soplete con la misma soltura que la electricidad. Con desesperante pachorra, el rufin gradu la llama y se la acerc a la cabeza, chamu scndole el pelo y las pestaas. Un pitillo? Arrim un cigarrillo al fuego, lo encendi y aspir el humo con glotonera. D ulpa, no fumas, verdad? Haces bien. Cuesta mucho encontrar tabaco de calidad. Se c oloc tras la silla y puso los labios junto a su oreja. Vas a decrmelo le susurr. Soy m uy bueno provocando dolor. El mejor. Y t eres un to duro, un reto. Le ech el humo a la cara y suspirando, como si de verdad le desagradase tener que hacerlo, apag lenta, muy lentamente la colilla en el pene. Dn-de-es-t, Ferrer? No-lo-s respondi con lgrimas en los ojos y la parca sonrisa que le permita la boca mac hacada. Sabiendo que lo iban a matar, haba decidido no darle el gusto de derrumbarse y co ntar todo lo que no saba. La llama del soplete alcanz su longitud mxima. Escucha, idiota! Tienes cinco segundos para decirme dnde est el documento. Si no lo haces, te freir los huevos. Luego les dir a esos dos que se los lleven a cierta da ma de la parte alta de Barcelona y se los metan en el coo antes de tajarle el pes cuezo. Traern su cabeza para que te despidas de ella. La voluntad de Ferrer pareca flaquear. Inspir con dificultad, por culpa de la sang re que le taponaba la nariz, y reneg por haber asumido el papel de un puetero tont o enamorado que no se entera de lo que sucede a su alrededor y pone en peligro o tras vidas. Lo dej all! exclam. Qu has dicho? Redujo la llama. Reptemelo. Ferrer se dio cuenta de que, con la boca hinchada, no deba entendrsele nada. Lo dej all vocaliz. Me tomas por un imbcil? El del calcetn le mostr la carta de Perpin, el nico botn de la Operacin Cambiazo. Montas un asalto de narices, entras en el banco, accedes al cofre de Barriobero, examinas los papeles y slo te quedas con esta mierda. Puso una esquina de la carta junto al soplete y la agit hasta que ardi. A lo mejor es verdad y no eres todo lo listo que suponamos. Dej caer la carta en el regazo de Ferrer, que gru de dolor mientras la llamarada le quemaba el vello pbico, los muslos, la barriga y el pecho. Descrbemelo le espet el incansable atormentador. Qu, qu dices? Que me describas el documento, quiero que me digas cmo es. El silencio fue elocuente. Ya no tena fuerzas para seguir con aquella comedia. Dadle matarile y tiradlo por ah. El del calcetn se alej. El cabrn nos ha engaado a t No se deslomaron. Sin nadie que les metiera prisa, el gordo y el silencioso se d edicaron a labores de intendencia. Registraron su cartera, el maletn y la ropa, s e repartieron su dinero y los objetos de valor el reloj, el revlver y la pluma est ilogrfica y metieron el resto en un saco de arpillera que despus lanzaran al mar. Los focos lo cegaban y le impedan ver ms all del inmisericorde crculo de luz. Oy, amp lificado por el vaco de la nave, la corredera de una pistola. El gordo se puso a su espalda. Se acab lo que se daba, capullo dijo el asesino. Ferrer alz los hombros en busca de un caparazn que le protegiera. Puro instinto. Son un disparo. El hijo de puta se estaba divirtiendo a su costa: disparaba al aire para ver cmo reaccionaba. Inesperadamente, a las desesperadas voces de advertencia del silencioso se sumar on un segundo disparo y los quejidos del gordo.

Tres disparos ms. Gritos. Unos segundos de incertidumbre. Se han escapado chill Albert, pero le he dado al gordinflas. Ferrer escuch unos pasos apresurados y una voz familiar a su lado. Cmo te han dejado! Si fueras a Valladolid, te sacaban en procesin. Eddy empez a deshacer los nudos. No te la mires. La tienes entera pero hecha unos zorros. Durante unos das slo la po drs utilizar para orinar, un drama para el gnero femenino del pas. Ferrer solt la sbana. Eddy le hablaba desde el umbral de una habitacin desconocida: paredes desnudas, u n desvencijado armario con luna, una silla junto a la pared, una sencilla lmpara en la mesilla y una solitaria bombilla en el techo. Es un dormitorio deprimente que hemos improvisado con muebles que sobraban en otr os lugares. Ests en el sitio ms seguro que se nos ocurri se justific Eddy. Aurelio ha doblado la guardia en el patio y en los bajos. El piso de Gracia. Se ha despertado? Regina irrumpi desde el pasillo. Estoy un minuto fuera y has tenido las narices de despertarte en este momento. Hizo el gesto de lanzarse a sus brazos, pero se contuvo. Por dnde se te puede abrazar? le pregunt con una sonrisa. Mientras no me toques las costillas, por donde quieras... si no aprietas demasiad o apenas poda vocalizar. Mejor bsame en la frente; es lo nico que no me duele. Regina se tumb junto a l, le tom la cara con delicadeza y deposit un beso leve en la boca, cosida con siete puntos de sutura. Se abrazaron durante varios minutos, f rotando sus mejillas y susurrndose palabras de amor que slo ellos escucharon. Pas las peores horas de mi vida sin saber qu haba sido de ti hasta que Albert me dij o que estabas en el Clnico, malherido pero vivo. Ferrer sinti el fuerte vendaje en el torso y not el pringue de la pomada sobre la piel quemada. Te dieron bien. Tienes rotas un par de costillas y tres dientes le explic Eddy. Luce s bastantes quemaduras, aunque no muy profundas, y contusiones por todo el cuerp o. Si te echo una carrera, te gano seguro. Estoy mareado se quej.

Es normal, te han inyectado sedativos para atenuar el dolor. Regina arrastr la silla y se sent al lado de la cama. Le tom la mano. Cmo me localizasteis? Adems de inflamada, tena la boca estropajosa. Os importara ace e el agua? En el suelo, sobre una bandeja, haba una jarra y un vaso. Llmalo una corazonada si quieres empez Eddy. Entre l y Regina lo incorporaron para que bebiera unos sorbos con ayuda de una caa . Al poco de cruzar la frontera nos pararon en un control que hace unos das no exista y, a pesar de las rdenes que llevbamos, nos revolvieron el coche y el equipaje. Co ntinu: El acabose fue en un mesn de Gerona mientras comamos. Colgamos las chaquetas en el respaldo de la silla y un tontolculo nos las registr mientras su socio pret enda despistarnos ofrecindonos compaa femenina. Simulamos que no nos enterbamos. Buscaban los papeles de Barriobero. Eso supusimos. Pensamos que lo mismo iban a por ti y fuimos a recibirte al aerdrom o. No os vi. Hubo los en la carretera. Un coche arroll a un guardia y se dio a la fuga. Se mont l a de Dios. Nos retrasaron media hora. Llegamos al Prat justitos, cuando te ibas con Fatty Arbuckle. Ola tan mal que os seguimos. Por fortuna, nos dimos cuenta a tiempo de que circulaban en dos vehculos, de lo contrario nos hubiesen atrapado y la Pasin hubiera sido triple; el Calvario a la barcelonesa. T seras el buen ladrn, supongo. Por supuesto. Lo dems es aritmtica: dos contra seis es una mala proporcin si solamen te llevas la pistola de Albert. En cuanto dejaron solos al Fatty y a su compinch

e decidimos intervenir. Dos contra dos es ms sensato si no se est habituado a los atracones de violencia. Cunto tiempo llevo aqu? Estamos en la maana del lunes. Mierda! Con esfuerzo, se gir para levantarse. Hemos perdido casi dos das. Ayudadme a v estirme. Ests loco? Regina quiso que se acostara de nuevo. No, no estoy loco. Estn pendientes una vida y la resolucin del caso. No te alarmes, est peor mi carrocera que mi salud. Sabiendo lo cabezota que eres, te he preparado ropa holgada. Eddy abri el armario y sac un paquete envuelto con un gran pauelo de tela. Estars cmodo, aunque no creo que te convenza el estilo. Vestido con un mono de miliciano, varias tallas mayor que la suya, Ferrer se imp acientaba cada vez que el automvil se detena. La verdad, el uniforme te sienta como a un Cristo dos pistolas observ Eddy, sentado al volante. Ferrer haba visto el firmamento completo mientras se vesta. Antes de salir encarg a Regina que telefoneara a Aurelio y le pidiera, en su nombre, que enviara con ur gencia policas de confianza al Palacio de Justicia para una eventual detencin. Al menos, sabemos que tenas razn en lo de los documentos apunt Eddy. Son la clave. S, pero he tardado demasiado en atar cabos. El cabrn nos enga a todos. Con esta misma frase, el del calcetn haba hecho encajar todas las piezas treinta y tantas horas a ntes. Estoy a oscuras. No es muy complicado: varias patrullas requisaron documentos de gente del Sindica to Libre y de grupos que apoyaron a los militares. Uno de estos documentos, un d iario o un dietario, es tan peligroso para alguien que est dispuesto a matar por agencirselo. Busc una postura con la que aliviar algo el dolor, cosa difcil con unas calles tan bacheadas. Todo lo requisado iba a parar a la Oficina Jurdica. All lo reciba y estudiaba Luis D aroca, el hombre de confianza de Barriobero. Haciendo sonar el claxon, Eddy sorte a un taxi y a un camin. Ferrer continu el resu men: Luis le pasaba a su jefe los papeles ms delicados para que fuese ste quien decidier a qu se enviaba a la CNT y qu al Comit de Milicias. Gente difcil, en ambos casos. Po r eso nuestro asesino se andaba con cien ojos; les tema y no quera levantar la per diz. Desde luego no poda ir a la Oficina y preguntar alegremente por el diario. Tuvo que inventarse alguna historia convincente para justificar su inters ante Lui s, que neg haberlo visto nunca. El asesino no se lo crey y busc confirmacin interrog ando a los patrulleros. Crea que lo tena Barriobero; de ah las dos tentativas de ro bo en su domicilio. Entonces aparecimos nosotros. Y llegamos adonde el asesino no poda. Tras el viaje a Perpin se convenci de que conse gu el diario y quiso recuperarlo, lo cual aclar las cosas. Si nosotros no lo tenamo s ni Barriobero tampoco, quin nos queda? Se call con una punta de teatralidad. Luis Daroca! exclam Eddy. Ferrer asinti mientras vea, a lo lejos, los rboles del saln Fermn Galn y las cpulas de Palacio de Bellas Artes. Luis conoce al asesino; es el nico que pudo facilitarle los datos de las patrullas que haban requisado documentos durante aquellas semanas. Por qu no le minti? Habra quedado en evidencia a poco que el otro indagara; as que se empe en despistarle dndole mucha informacin para que la verdad se diluyera, un no s cul de estas patrull as pudo ser. Crey que el asesino renunciara a ir tras cada una de las pistas. No va lor su inters. Frenaron ante las escalinatas del palacio. Tiene que haber mucho en juego, Eddy. Nos lo dir Luis... si sigue vivo.

No tuvieron que esperar mucho. Los hombres de Aurelio llegaron en una camioneta descubierta con guardias de asalto y un automvil con policas de paisano. La docena de elementos armados silenciaron a las palomas. El desfile por los pasillos de la antigua Audiencia fue digno del revuelo que se organiz en todas las dependencias judiciales: un grupo de recios guardias yendo a paso de tortuga tras un cojo con ms cardenales que la curia romana. Eran profesionales curtidos. Sin que nadie diera una orden fueron colocndose ante puertas y ventanas por las que pudiera fugarse alguien muy desesperado. Al fina l, slo un par de los agentes de paisano, pistola en mano, acompaaban a Ferrer en s u ruidosa irrupcin en el despacho de Luis. Qu... qu sucede? Al joven que ocupaba el cubculo, el corazn le amenaz con salrsele p boca. Quines sois? Consellera de Seguridad mascull Ferrer mostrando su identificacin. Quin eres t? Dn oca? Cuando el joven comprob que el despliegue de valentones no iba con l, se seren algo . Era la encarnacin de la propaganda comunista: rostro anguloso bien afeitado y g afitas redondas de intelectual sovitico. A los quince aos deba masturbarse mientras lea El Capital, de Carlos Marx. No s en dnde para. Al hablar se deshizo el encantamiento: era mayor de lo que aparen taba, estara ya en la treintena; tena una de aquellas caras que pasaban de la juve ntud a la vejez sin estadio intermedio. Quiz est en Valencia con Barriobero, al que Garca Oliver va a ofrecer algo en el gobierno... o eso he odo. Yo fui designado p ara sustituirlo en sus responsabilidades. Cundo lo viste por ltima vez? La semana pasada... nos despedimos el sbado citndonos para hoy. Haba recobrado cierto aplomo. No haberse presentado es un ejemplo ms de su enojosa falta de tacto. O de algo peor, aunque Ferrer prefiri no dar muestras de preocupacin. Estamos haciendo el traspaso de asuntos continu el funcionario. Hoy tenamos que trata r los temas ms delicados. Ferrer oli sangre e hinc el diente. Qu temas delicados son sos? Varios, pero sobre todo dos: el litigio de la lotera de la Ciudad Universitaria y los avales de las fianzas y de las multas de estos meses. Qu los hace tan especiales? El joven que ya no era tan joven refreg los dedos pulgar e ndice de su mano derech a, el signo internacional del dinero. Hombre, en total, entre una cosa y la otra, participaciones, billetes y avales, s on casi cuatro millones de pesetas que en unos das podrn hacerse efectivos. Un bue n pellizco. De no haber perdido tres dientes, tener la lengua inflamada, los labios suturado s y la capacidad pulmonar limitada, Ferrer hubiese silbado. Cuatro millones de pesetas! Por una dcima parte de esa cifra, un porcentaje nada despreciable de espaoles mata ra a su propia madre. De ah que Plateras, Daroca y, quiz, los implicados en los crmen es de los patrulleros se la jugasen quedndose en la ciudad, en lugar de poner tie rra de por medio. El riesgo era alto, pero la recompensa mereca la pena. Luis era el depositario y quien llevaba el libro de cuentas. El joven se adelant a una posible pregunta. El gobierno quiere fiscalizar hasta la ltima peseta, y sin l no hay por dnde empezar. Lo has buscado? No tiene telfono y le envi recado a su casa. Tampoco estaba. Dame su direccin, por favor. Mientras el joven escriba, Ferrer garabate en su tarjeta el telfono del piso de Gracia. Toma, llmame si sabes de l. El da que las ranas cren pelo o que el dichoso camello celestial pase, al fin, por el ojo de la aguja, debi aadir. Aunque en los ltimos meses se haban rebajado los requerimientos fsicos para los nov atos, gran parte de los guardias de asalto veteranos responda a lo que popularmen te se consideraba un buen mozo y superaba, con creces, el metro y ochenta centmet ros de estatura. Los tres que aguardaban sus rdenes entraban de lleno en esta cat

egora; uno de ellos, un gigantn, rozaba con la cabeza el techo del rellano. Le damos un minuto ms y echamos la puerta abajo anunci Ferrer mientras presionaba el timbre por cuarta vez. Haca poco que haban pintado la escalera y su aspecto era mejor de lo que anunciaba la estropeada fachada del inmueble, una casa barata con pretensiones: esgrafiad os mitolgicos indistinguibles, portal amplio con algn cristal roto y balcones de f orja oxidada. Pasados los sesenta segundos, se hizo a un lado. El gigantn se perfil y midi fuerza s con la madera. No tom carrerilla, balance el cuerpo un par de veces y carg con to do el peso de sus hombros. La puerta cedi con un crujido. En un movimiento perfec tamente sincronizado, los otros dos guardias apuntaron sus armas al interior de la vivienda, uno a media altura, arrodillndose, el otro a la de la cabeza, manten indose en pie y asomando por el quicio. No hubo tiroteo. Nadie sali a hacerles frente. La cajonera del recibidor estaba hecha astillas y su contenido desparramado por el suelo. Demasiado tarde! se lament Ferrer. Avanzaron por el corto pasillo tomando muchas precauciones. Una puerta cerrada. Un guardia se puso a un lado y Ferrer al otro. Gir el pomo y la abri. Tampoco hubo disparos. Era el dormitorio. Estaba patas arriba. Del armar io, abierto de par en par, haban tirado toda la ropa y sacado los cajones de sus guas; la borra escapaba por los cortes del colchn destripado a navajazos. Unos cristales crujieron bajo sus botas. El marco destrozado de un portarretrato s y, junto a l, una fotografa pisoteada. El guardia se la dio. Era una foto de estudio con el aire inconfundible de principios de siglo. Una mu jer vestida de negro miraba ceuda a la cmara, sentada ante unas cortinas oscuras; un gran jarrn de flores secas, sobre una peana, daba al conjunto un toque decaden te. Cuatro nios enlutados y serios rodeaban a la mujer. El mayor mostraba ya los rasgos ascticos del Luis Daroca adulto. El caos en el comedor y en la cocina tambin era completo. Los asaltantes haban hec ho un registro exhaustivo y violento. Les quedaba por inspeccionar el retrete, situado en un balconcillo que daba al p atio de manzana. Con la culata del fusil, el gigantn empuj la puerta entreabierta. Luis estaba dentro, desnudo, maniatado, salvajemente mutilado y con la cabeza de ntro de la vasija de la letrina. Lo haban degollado y dejado desangrar como a un animal sacrificado.{{Pause=2}} 11. LOS HOMBRES NUNCA CAMBIAN.{{Pause=2}} An no ha llegado, pero estar al caer; viene cada da a esta hora. El tabernero le indi c una mesita redonda que haba quedado libre. Esprale all; en cuanto aparezca le digo que quieres hablar con l. El local estaba lleno. Mientras pasaba entre las mesas, parte de los parroquiano s se volvi para verle la cara; mostraba una variada gama de colores entre el verd e apagado y el violeta subido, el tatuaje de una cola de pavo real. Era una de l as tabernas cercanas al Palacio de Justicia, as que abogados y litigantes aprovec haban el momento para echarse algo al coleto y ultimar estrategias y declaracion es. Limpi las migas cadas en la silla y se sent. Sobre el tablero del velador quedaban los restos de un bocadillo y dos vasos de vino a medio beber. Los dos tipos que acababan de levantarse deban de tener un juicio aquel da y no les entraba nada en el estmago. Ferrer haba vuelto al trabajo con la oposicin de Regina y de la enfermera, que le renov los vendajes y comprob que ninguna herida hubiese empeorado. Despus de descan sar que no dormir casi diez horas, se senta capaz de soportar mejor las punzadas do lorosas que le enviaban las costillas fracturadas. Por lo que pudiera ser, Aurel io le haba endosado dos guardias para que fueran sus chferes y escoltas; uno de el los era el gigantn que le acompaara en casa de Luis Daroca. Vestan de civil y se ha ban quedado aparcados frente a la puerta, despus de una agria discusin sobre los lmi tes de su proteccin.

La noche anterior, tras el descubrimiento del cadver, haba convocado a sus compaero s a una reunin de urgencia en el piso de Gracia. Invit tambin a Regina. Lo saba todo sobre el caso y confiaba en su intuicin. Los asesinos no encontraron los papeles afirm taxativo al rematar su exposicin. De se r as, o si Luis les hubiera dicho el lugar en que los esconda, no se habran entrete nido en dejarlo todo manga por hombro.

Y ms sabiendo que te habas escapado y que llegaras a las mismas conclusiones que ell os lo apoy Albert. Sera estpido que se arriesgaran a que los pillaras con las manos e n la masa. Luis era consciente de que, cantase o no, lo iban a liquidar y pudo cerrar la boc a en un ltimo gesto de orgullo... o de venganza. Ferrer bebi agua usando una pajita. Con la Oficina Jurdica disuelta haba dejado de ser til para ellos porque ya no fis calizaba los cuatro millones de pesetas de la lotera y de los avales. Y si protega a alguien: una novia, un familiar o un amigo? Todas las miradas converg ieron en Regina. Por eso resisti tanto; defenda la vida de esta persona, no los doc umentos. Puestos a elegir me quedo con una mujer sugiri Eddy. El amor multiplica las fuerzas en los peores momentos. Regina mostr su conformidad. Yo tambin me inclino por una mujer. Que es la que guardara los papeles, incluso ignorando su contenido. Luis se los pu do haber dejado para que estuvieran ms seguros. Ferrer hizo un gesto apreciativo. S uena bien, desde luego mucho mejor que pensar que hemos topado con un callejn sin salida. Pero de qu nos sirve este razonamiento? Haba escepticismo en los ojos azules de la Su iza. No hemos encontrado nada sobre esta persona ni en su casa ni en su despacho. Busqumosla a partir de sus rutinas; alguien tiene que conocerlas. No abandonemos e sta va hasta que est muerta. La sutura no le dej sonrer. Un da discut sobre rutinas, costumbres y vicios con el doctor Ripoll. Con quin? pregunt Albert. Con el doctor Ripoll, el Vampiro del Paralelo. Os he hablado de l. Una carcajada general distendi el encuentro. Eres nico poniendo motes lo ri Eddy. Me gustara saber cmo bautizars al to que conoc tos de Daroca. Si existe. Exista. Y no necesit bautizarlo; se llamaba Venancio. Era el conductor del automvil que utilizaba Daroca por cuenta de la Oficina Jurdic a. El joven comunista que haba sustituido a Luis en la intendencia de los tribuna les lo puso sobre su pista: si no lo encontraba en su vehculo, estacionado junto al Palacio de Justicia, poda probar suerte en alguna de las cantinas cercanas. En eso estaba. Venancio se dej caer ms tarde de lo que haba vaticinado el tabernero. Media hora la rga. El hombre le hizo una sea cuando entraron tres individuos y habl atropelladam ente con uno de ellos. El tipo se le acerc con curiosidad. Me ha dicho el Matas que andabas buscndome. Venancio? Sintate, por favor; si miro hacia arriba, me mareo. La verdad es que vas hecho un eccehomo, compaero. Venancio se gir hacia la barra y se llev la mano a los labios pidiendo un chato. S e sent, se desencasquet la gorra y se la puso sobre las rodillas para que no se en suciara con las gotitas de aceite y de vino que haban quedado sobre la mesa. Ferr er calcul que deba de estar ms cerca de los cuarenta que de los treinta. Vesta una c haqueta de automovilista de cuero negro sobre su mono de miliciano. Era bajo y f ibroso; tena la frente despejada y con dos buenas entradas, la nariz corta y rect a, los labios carnosos y los ojos saltones. Despertaba una simpata inmediata. Qu sabes de Luis? Ferrer tante el terreno. Desde hace unos das, nada. Sin levantarse, se quit la chaqueta.

Est muerto. Ferrer el Psiclogo dando una mala noticia y atendiendo a la reaccin de su interlocutor. Qu has dicho? Las palabras le salieron a tirones. Que ha muerto. Lo asesinaron ayer en su casa. Joder! Haba palidecido, no finga. Estoy investigndolo. Puso su identificacin sobre la mesa. Tengo entendido que fuiste su chfer. Desde septiembre. Era un hombre... muy entregado a la revolucin. Tena familia? Aqu no. Se pas la mano por la cara. Estaba impresionado. Su madre y sus hermanos vive n en un pueblo de Huesca. El tabernero recogi el bocadillo y los vasos de vino abandonados, pas el pao por la mesa y dej un chato de tintorro. Necesito que hagas memoria, Venancio. Sabemos muy poco sobre su vida privada. Era muy reservado... Quiz no pueda ayudarte. Ferrer ignor la objecin. Tena novia o conocidos a los que visitara? Esto te lo podra responder mejor el compaero Barriobero, eran amigos. Lo s, pero est en Valencia y no he podido localizarlo an. Puso emocin en sus palabras: Haz un esfuerzo, cada minuto cuenta. Hay otras vidas en peligro. Madre de Dios! se le escap. No, no visitaba a nadie ni tena novia. Vamos, que yo sepa. Cualquier cosa que recuerdes, por nimia que te parezca, puede ser importante. Venancio mir al techo y cerr los ojos. El mecanismo mental en marcha. No s si significar algo, pero, desde har cosa de tres semanas, por la tarde sala ante s de la Oficina y me peda que lo dejara en la plaza de Espaa y no en su casa. Qu haca all? Nunca me lo dijo. Bebi un sorbo de tinto. Adems, un par de veces lo llev Ramblas abajo , cerca del puerto. Ferrer not una duda, un titubeo apenas perceptible. No te guardes nada en el buche. El chfer se removi en el asiento. No s cundo fue exactamente, el martes o el mircoles pasado, lo vi en el Paralelo. Mir a sus dos compaeros, que ocupaban otra mesa. Estbamos tomando unas cervezas y lo vi mos paseando. Iba solo? S y me extra mucho. Apur el chato. No esperaba encontrrmelo en un sitio al que todos os a lo que vamos. Luis era como un cura anarquista, para entendernos. Puso un dedo sobre el plano de la ciudad, que colgaba en una pared del piso de G racia, y sigui el trazado de la avenida del Paralelo. Luis Daroca no haba ido por all de casualidad: si se dibujaba una recta desde el p uerto hasta la plaza de Espaa los dos puntos a los que pidi a su chfer que lo llevas e, su recorrido casaba con el de la avenida. Confiaba en que en algn lugar de aquella lnea Luis escondiera un secreto. Una mujer , segn la insinuacin de Eddy y Regina? Probablemente. Un hombre poda vivir sin amig os, pero no sin mujeres, aunque fuesen de alquiler. Encontrarla entre cientos de coristas, de prostitutas y de simples vecinas no sera una tarea fcil. Estn listas, dales tu bendicin. Albert haba pasado el medioda en su laboratorio, prepa rando unas copias de la mejor foto de Luis que haba encontrado en el archivo de l a CNT. Gracias. Ferrer estudi una de ellas. La imagen era reciente y ntida. Est muy bien. A ver si nos ayuda a encontrar a tu chica fantasma. Ojal! La hiptesis de una amante que guarde los papeles me parece verosmil, a pesar de basarla en pruebas circunstanciales. Espero no equivocarme. Yo tambin. Me volvera loco si tuviramos que empezar de nuevo. Albert le entreg el resto de copias tras meterlas en un sobre. Una cosa ms le dijo. No tiene nada que ver con la chica... Le he dado muchas vueltas estas ltimas horas. Un instante de vacilacin y se lanz de carrerilla: Aunque todo su cedi muy rpido, creo que reconoc al gordo que te iba a matar. Lo he visto un par de veces. Ferrer se qued helado. No se habra sorprendido ms si le hubiese confesado que era u

n agente secreto del enemigo. Dnde? En Sarri. Jurara que rondaba por el comit del Ramn Pradell un par de ocasiones en las que fui. Conoces al Pradell? S, me lo present Garca Oliver. No quera decirte nada hasta estar seguro. Esta maana estuve de visita en su local p or si apareca el gordo. No le vi el pelo y nadie me dio razn de l, pero se les nota ba a la legua que me mentan. Si Pradell est en el ajo, su gente saba que eres un elemento peligroso y se cuidaro n de meter la pata. Ferrer sinti un escalofro. En cuanto al gordo, desde luego no es fcil de olvidar. Nos sobran los dedos de una mano para contar los que hay, con e sas hechuras y tantos kilos, en las patrullas de Barcelona. Por eso te lo digo. Ramn Pradell. Uno de nuestros hombres ms importantes en Sarri, dijo de l Garca Oliver cuando coincid ieron en su despacho de Va Layetana el da que enterraron a Durruti. Es de locos se concoma Albert. El Pradell y el Garca Oliver son amigos desde jvenes. Y sin embargo, si lo contemplas desde una cierta distancia, la madeja empieza a d esenredarse. Primero, no olvides que los papeles que buscamos eran de un usurero que fue paseado por un comit de Sarri. Te apuestas algo a que fue el suyo? Ferrer c omenz a desgranar indicios contra Pradell. Segundo, por lo que conocemos de uno de los crmenes y, por desgracia, comprob en mis huesos, los asesinos no inspiraban d esconfianza: eran de los nuestros, si quieres decirlo as. La euforia por el descubrimiento sustitua al primer impacto negativo. Tercero, buena parte de los condenados por la Oficina Jurdica vivan en Sarri y hubo all grandes incautaciones legales e ilegales, mucho dinero sin control continu. Y cu arto, gracias a las relaciones de Pradell, su gente tiene acceso a vehculos, arma s e informacin de primera; el socio ideal para Luis Daroca. Necesitaremos algo muy slido. No podemos irle al Garca Oliver por nuestra linda car a y decirle que creemos que uno de sus amigos est con la mierda hasta el cuello. Tendremos que darnos prisa. Si yo fuera Pradell, saldra pitando del pas. Con tu vis ita de hoy, la camisa no le llegar al cuerpo y ya no hay dinero que lo retenga aq u, ahora que los millones de la Oficina Jurdica estn en manos de sus enemigos poltic os. Quedndose no gana nada y puede perderlo todo. Qu vas a hacer? Estar al tanto de sus movimientos. Entre t y Eddy vigilaris su local; repartos los t urnos. Yo ir al Paralelo a ensear la foto de Luis para ver si alguien nos da algun a pista. Ferrer mir, de nuevo, el plano de la ciudad. Debemos ser muy cuidadosos co n lo que hacemos y con lo que decimos; no sabemos hasta dnde llegan sus tentculos. La paciencia es una virtud cristiana que tiende a disminuir al mismo ritmo con e l que se incrementa el cansancio. Si aquella noche el santo Job se hubiera sentado en el extremo de una escala que la midiera, Ferrer lo hubiese hecho en el contrario. Haba recibido evasivas cada vez que mostr la fotografa de Luis Daroca a los camarer os y a las chicas de bares, cafs-concierto y cabars del Paralelo. Y haba visitado u nos cuantos. Despus de la ensima negativa decidi dejarlo. Los efectos analgsicos de la euforia se haban disipado, repercutiendo en su capacidad de conviccin y de trab ajo. Su careto de saco de box machacado tampoco ayudaba en exceso. Se haba equivocado yendo solo. Si quera avanzar, no tendra ms remedio que recabar la ayuda de Albert y Eddy, aunque tuviera que apartarlos de la vigilancia de Prade ll durante unas horas. Pidi una cerveza. Se la bebi despacio, procurando que no se le escurriera por la c omisura remendada le dola de nuevo, y observ el automvil en el que esperaban el gigan tn y su compaero. Llevaban la palabra polica escrita en la frente. No era raro que nadie se fiara de l. Al abandonar la taberna vio enganchada una hoja con el sello de la CNT. Anunciab a que aquel era un local colectivizado. Al leerla, se le ocurri quin podra echarle una mano con mayores garantas de xito que cualquier miembro de su propio equipo. En la calle Rosal, el vigilante cejijunto no hizo ningn comentario sobre sus heri

das; puede que no le reconociera, que no le viese bien en la oscuridad o que le importara un pimiento que le hubieran zurrado. Ferrer le mostr su acreditacin y pr egunt por uno de los sindicalistas. Pasa, compaero! Trini, el patrullero escurridizo, sali enseguida. Dentro del local todo estaba como un mes atrs. Te han sacudido bien le dijo cuando la luz del portal revel, en su plenitud, los mo retones del rostro. Abri la puerta de un cuarto, un pequeo almacn repleto de pilas de pasquines y de ca rteles del sindicato. Aparta estos paquetes y sintate; cuando se nos agoten las municiones los lanzaremo s contra los fascistas. Descalabraremos a ms de uno. Trini le seal la cara. Te lo han hecho ellos? Los asesinos del Damin, quiero decir. S. No me dejaron tieso por muy poco. As pues, ya debes saber quines son... An no; estoy a un paso de averiguarlo, pero necesito vuestra ayuda para hacerlo. Sac una foto de Luis y se la entreg. Es... otra vctima. Tena la clave del caso y vena a menudo por aqu, no s adnde ni a qu e husmeado, pero no le caigo en gracia al personal. Y qu puedo hacer yo? Me gustara que preguntarais por l en el Paralelo. Hay muchos cenetistas trabajando en las tabernas y en los teatros; confiarn ms en vosotros que en m. Le dio el sobre con las copias fotogrficas. Ni que decir tiene que debe llevarse de la manera ms di screta posible. Podrs convencer a tus compaeros? No te preocupes por ellos; en un caso as me echarn una mano. Mir hacia la puerta. Por lo dems, no les dir nada que no deban saber y no me preguntarn ms de lo que precisen . Cuntos das tenemos? Uno. Dos si cuentas esta noche. Y previendo una queja aadi: Temo que el asesino se no s escape o vuelva a matar. Trini se encogi de hombros. De acuerdo. Te espero pasado maana, a las cuatro, en el Espaol; a ver si hemos pesc ado algo. Durante aos, si alguien necesitaba comprar una pistola bastaba con que fuese al c af Espaol, diera una propina y preguntase a los camareros por la persona adecuada. Putas cansadas de trotar, pistoleros de alquiler y traficantes de armas solan se ntar all sus reales a la espera de clientes. Tena a gala ser el caf ms grande de Eur opa y, con todo, se quedaba pequeo cuando llegaba la hora de los espectculos del P aralelo. A las cuatro de la tarde, sin embargo, su terraza y sus salones estaban relativamente tranquilos. Trini le aguardaba sentado frente a una tacita humeante y un vaso de agua. Ten, compaero Ferrer, ya no las necesitamos. Le devolvi las fotos de Luis. Tu hombre era un habitual del Pompeya; iba varias noches a la semana. Os han dicho si se vea con alguien? No, y tampoco lo hemos preguntado. No sabamos qu buscabas. Le hizo un guio. Aqu el exp rto en interrogatorios eres t. No dejaba de ser curioso que Venancio, el chfer de Luis Daroca, definiera a ste co mo un cura anarquista, ya que el patio de butacas del Pompeya tena el aire de una i glesia, con sus largas hileras de bancos de madera encarados hacia el escenario. En la trasera de cada asiento, en lugar de un reclinatorio, haba una tabla con e l espacio justo para poner la consumicin. Trini le haba aconsejado que acudiera temprano; en cuanto las girls exhibieran su s carnes y el aforo se llenara sera impensable poder charlar, ni siquiera un minu to, con Cilleros, el mozo que aseguraba haber reconocido a Luis Daroca. Los trabajadores del teatro se afanaban en ponerlo a punto. Aunque el pblico era menos exigente que antes de la guerra, se aplicaban para mantener una calidad mni ma e irrenunciable acorde con su reputacin e historia. T tienes que ser el investigador que enva el compaero Aurelio. Cilleros, un hombre delgado y pulcro, colocaba botellas de To Pepe en unos estant es. Pase la vista por la cara de Ferrer. Me advirtieron que tenas pintado el mapa del frente de Aragn en la jeta.

Un recordatorio de que no debo meter las narices en segn qu lugares. Puso la foto de Luis sobre el mostrador. Un amigo me ha dicho que lo has reconocido. Ests seguro? Palabra. A poco que se descuelguen por aqu un par de veces me quedo con sus caras y sus consumiciones. Una habilidad profesional bastante comn dijo Cilleros con mod estia. El fulano viene cuatro o cinco das a la semana, siempre al comenzar la func in. Bebe co de verdad. Qu hace? Se cita con alguien? No, que yo haya visto. Pide un palco y all se tira una hora. Se sienta, bebe y mir a a las nias... Lo que cada quisque. A Ferrer se le encendi una bombillita. Las actuaciones mantienen un orden fijo? Naturalmente, amigo. Esto es el Pompeya lo amonest Cilleros con humor. Primero actan las meritorias y las novatas: buenas piernas, buenas tetas, buen culo y... poco ms. Al final salen las consagrs, que ya no tienen todas las chichas en su sitio, p ero las mueven con ms salero. Es posible que venga siempre a la misma hora para ver a alguna chica en concreto? Pudiera ser. Se rasc el cogote. Es posible, s. Por la hora, tendra que ser una novata, eso seguro, pero no s decirte cul... En el tiempo que pasa aqu acta media docena. Hay manera de hablar con ellas ahora? Cilleros se mordi el labio. La peticin no le hizo gracia. Es cuestin de vida o muerte insisti Ferrer. Lo probar; deja que se lo explique a los del comit. Un resoplido. Hay quien dara un br azo por estar en los camerinos y darse una racin de vista mientras se cambian. Aunque apestaba a sudor, leja y cosmticos baratos, lo que le dijo Cilleros era cie rto: ms de un hombre y de una docena de hombres tambin dara su brazo por pasar un rat ito all. Cuando entr en el atiborrado camerino, una veintena de mujeres guapas se mostraba en distintos grados de desnudez. No se inmutaron por su presencia. Por favor, quin es Encarnacin? pregunt a una rubia vestida con un minsculo remedo dora o del uniforme de miliciana. Un segundo. La punta de la lengua le asom entre los labios en un gesto inconsciente de concentracin. Con un lpiz se retoc las cejas, dos finsimos acentos circunflejos sobre unos ojazos verdes. All en el rincn; es aquella chiquita del sostn y la faldit a de pedrera.

Encarnacin, aun siendo muy joven, era la ms veterana de un grupo de cinco chicas. En el comit del teatro le haban asegurado que era tambin la ms espabilada. Pronto su biran al escenario y ya estaban ataviadas con unas ropas que le iran pequeas a una mueca. Encarnacin? sa soy yo. La chica se llev la mano a un pecho y lo acomod en la copa del sujetador. Cuidadito, Encarni, que el muchachote no es un bujarrn! le grit una compaera. Ha bizqu ado cuando te colocabas la teta. No la hagas caso, quiere que te pongas colorao. Frente a un espejo, enmarcado por un escaso arco de bombillas, Encarnacin dio los ltimos retoques a su indumentaria. Aunque me pusiera como un tomate, con tantos morados no se me notara. A Ferrer era difcil sacarle los colores. Puedo hablar contigo? Uno del comit me ha dicho que eres polica. Ms o menos. La muchacha se apart de la frente un mechn de pelo castao y lo mir, desafiante, con unos ojos grandes y negros. No me gustan los policas. Eso es o que no los has tratado lo suficiente o que los has tratado en demasa. Cul e s tu caso? Encarnacin sonri y le aparecieron dos hoyuelos en las mejillas. Tena mucho encanto. Me das un cigarrillo, seor ms o menos polica? Ferrer sac su arrugado paquete de Ideales. No, aqu no; en el pasillo. La chica levant la voz para que sus compaeras la oyeran: Es tas malas pcoras no nos dejaran hablar.

Amos anda. Lo que pasa es que no lo quieres compartir, guapa. Respondi una pelirroj a desvestida de enfermera. El hombretn parece una col lombarda del cuello para arr iba, pero est de toma pan y moja del cuello para abajo. Luego nos explicas si tod o lo tiene tan morao. Salieron del camerino entre risotadas. No me suena. Suele alquilar un palco para l solo. Ferrer sostena la foto de Luis bajo la pobre lu z de una lmpara polvorienta. De verdad que no recuerdo haberlo visto; si no invitan, no me fijo en los babosos que slo vienen a vernos mover el culo. Encarnacin dej ir el humo por la nariz. Suje taba el cigarrillo con la punta de los dedos en una actitud displicente que supo na elegante. Aparte de esto, el jodido foco nos deslumbra. Durante estas ltimas semanas, siempre habis abierto vosotras el espectculo? Te refieres al grupito que nos estbamos arreglando? Esper a que Ferrer asintiera. Hoy falta la Dori. Campanas. Sirenas. Una alarma sonando. Sabes por qu no ha venido? Casi deletre la pregunta. No. Anoche, al despedirse, no nos dijo nada. No se ha presentado y ya est. Lo hace a menudo? Es la primera vez. Est enferma o tiene algn problema grave? Encarnacin se encogi de hombros. Apag la colilla en la pared. Es joven y muy bonita; la ms guapa de todas nosotras... a pesar de todo. Termin la f rase con las palabras arriba, misteriosa. A pesar de qu? Ferrer entr, aposta, en su juego de mujer de mundo hacindose de rogar; con paciencia, el caudal informativo sera abundante. Tienes otro pitillo? Ferrer sac de nuevo el paquete. Aguard a que se llevase un cigarrillo a la boca y se lo encendi. Gracias. Fumo demasiado antes de subir. Dio una calada. La Dori es una adicta: opio , cocana, absenta... cualquier cosa que la haga olvidar sus desgracias. Tan mal le va? Antes del pronunciamiento viva como una reina. Con la ua del meique se quito una briz na de tabaco de entre los dientes. Era la querida de un industrial muy rico que d esapareci en julio; no se sabe si lo pasearon o se naj antes de que le pegaran un tiro. Y ella se qued en la calle. No del todo. Pudo conservar el piso. Seguramente se la mam a algn elemento del comi t del barrio o de la fbrica de su amante. Perdona la franqueza, pero es lo nico que se me ocurre. Ests perdonada. Ferrer apoy la espalda en la pared; le calmaba. Total, que ah la tienes compuesta y sin parn con el que pagarse los vicios. Durante las primeras semanas lo pas fatal, hasta que acab tocando la flauta a los milicia nos en el burdel del Cojo. Es un trabajo asqueroso pero te pagan a diario; slo us as la boca y te respeta el cuerpo. Al principio te dan arcadas porque muchos vie nen directamente del frente y les huele a macho cabro. Para no vomitar nos ponamos en la nariz algodoncitos con perfume. La aparente naturalidad con la que explicaba los detalles ms escabrosos de su rec iente biografa profesional, pens Ferrer, era fruto de una estudiada interpretacin. Se haba creado un personaje duro y algo cnico con el que soportar el hedor que la rodeaba. Fue all donde la conociste? S. Exhal una nubecilla de humo y la mir con fijeza; proyectaba en ella una pelcula sob re aquellos das. Despus nos ofrecieron ganar un dinero extra participando en unos cuadros estticos para visitantes extranjeros. Cuadros estticos. Un buen eufemismo. Haban vuelto a escenificarse tras el verano s angriento; una explotacin obscena de la pobreza en la que vivan muchas jvenes de ba rrios populares y del desamparo en el que quedaron modistas, peluqueras y chicas

de servicio de la casi extinta burguesa. Montar un cuadro esttico fue siempre sencillo, barato y muy rentable. Bastaba con reclutar y disfrazar de poca a tres o cuatro mujeres y a otros tantos hombres. L uego se decoraba una habitacin con cuatro elementos que recordaran aun de forma re mota un episodio histrico. El organizador presentaba la escena con un breve parlam ento en el que describa la situacin recreada. A continuacin, los actores y las actr ices de pega se limitaban a quitarse los ropajes y a copular ante cinco o seis e spectadores sentados, al modo de un teatrillo, frente al improvisado escenario. Durante muchos aos fue un caro entretenimiento para seoritos sin escrpulos. Ahora, los amos del mercado negro y algunos de los nuevos mandos polticos y militares, e spaoles y extranjeros, sufragaban aquellas emociones fuertes. Se ha hecho una revolucin para que nos veamos como siempre: con las piernas abiert as. Encarnacin tir el cigarrillo y lo deshizo con la suela de su zapato de tacn alto . Pisaba algo ms que una colilla. Los hombres nunca cambian. Cmo habis conseguido lo del Pompeya? Una de las chicas de los cuadros haba trabajado aqu y, cuando anunciaron que volvan a abrir, nos avis. Has notado alguna alteracin en el comportamiento de Dori durante, digamos, el ltimo mes? Pues s... Un mes o mes y medio atrs, poco antes de debutar aqu. Creo que ha encontra do un nuevo protector. Lo conoces o te ha hablado de l? No. No nos ha dicho nada. En realidad son suposiciones mas. Se alis la faldita. A vec es, charlando, se la escapan cosillas y el resto lo he deducido: ropa nueva, mej ores cremas, perfumes franceses... no te los venden en la esquina. Alguien con dinero, pues. Desde luego no es ninguno de los muertos de hambre que se pasan la tarde aqu con u na gaseosa. Sabes dnde vive Dori? Not una sombra de recelo y decidi explicarle parte de la histori a. El de la foto podra ser su amante. Lo han asesinado e irn a por ella si no lo ev itamos. Encarnacin se tambale y mantuvo el equilibrio sujetndose al pomo de una puerta. Es... es eso verdad? Si no te fas, busca un telfono y llama a la Consellera de Seguridad. Pregunta por Aurelio Fernndez; es el secretario. Le dio la tarjeta de Aurelio. Toma , aqu tienes su nmero. Encarnacin volvi a estirarse la falda, un ademn pudoroso que la ligaba con la que f ue antes de caer en aquel lodazal en el que lo nico que contaba era su cuerpo y l a habilidad con que lo utilizaba dentro y fuera del escenario. Vive en la avenida Mistral, a la altura de Enteriza dijo finalmente. Distinguirs el portal enseguida; hay una pintura con una mujer desnuda. La coloc algn ricacho cab rn. La mujer desnuda result ser la Venus de Botticelli en una copia bastante digna he cha al leo. El que colg a la diosa del amor y del deseo en aquel lugar tena un perv erso sentido del humor. En dcada y media, la avenida Mistral se haba convertido, e n alguno de sus tramos cercanos al Paralelo, en la avenida de las mantenidas, mu jeres a las que su benefactor sacaba de las pensiones de artistas para ponerles un piso y asignarles una paga mensual a cuenta de la empresa. Amigas de la direc cin, las denominaban los contables en sus balances. Ferrer tuvo que echar mano de sus probadas dotes de persuasin, de una nota escrit a por Encarnacin que desliz bajo la puerta y de su carn de investigador que sostuvo fr ente a la mirilla para conseguir que Dori le dejara entrar. Aun con el rmel corrido y los ojos azules enrojecidos de tanto llorar era una muj er de belleza turbadora: veintipocos aos, melena azabache, piel morena, alta, de formas rotundas matizadas por una cara de huesos finos y rasgos delicados. Lleva ba un vestido poco llamativo que se dira escogido para viajar, impresin que confir maba una maleta grande colocada junto a la puerta. Estrujaba un pauelo en su mano derecha. Me has dicho que tenas noticias sobre Luis seal en cuanto lo hubo acomodado en un sal

oncito amueblado y decorado con buen gusto. El gigantn se haba quedado en el recibidor, montando guardia, y su compaero en el a utomvil. Ella permaneca en pie, dando pasitos nerviosos. Sintate, por favor le pidi Ferrer. Al or aquellas tres palabras empalideci y se dej caer en un butacn de piel negra. Ha muerto, verdad? balbuci tras un dilatado silencio. S. Lo han paseado? No, no ha sido un paseo. Era intil andarse con rodeos. Lo asesinaron el lunes en su casa. Dori balance el cuerpo adelante y atrs mientras morda el pauelo y musitaba incoheren cias. Y yo que he llegado a pensar que se haba arrepentido y no quera saber nada ms de m. De qu temas que se hubiera arrepentido, Dori? Procur que la pregunta sonara a invitaci para desahogarse. Nos bamos a ir al extranjero, lejos de toda esta mierda. Tenas miedo de que lo mataran? Te has adelantado a la noticia. Ha sido la forma en que me has dicho que me sentara. Mir al techo. Adems, los ltimos d s pareca muy asustado; disimulaba, pero cerraba la puerta con dos vueltas y daba excusas tontas para no salir a pasear. Te dijo qu le suceda? Neg con la cabeza. Le ped que lo dejara todo si ya tena suficiente para vivir bien, pero me coment que haba un dineral en perspectiva y que, cuando lo tuviera, nos marcharamos y empezara mos de nuevo, a lo grande, en Argentina. Cundo lo viste por ltima vez? El domingo. Me dijo que necesitaba tres o cuatro das para resolver algunos asuntos y que luego nos iramos. Quedamos para el jueves... para hoy... pero han ido pasa ndo las horas y... Ferrer vari el interrogatorio para evitar una crisis de llanto. Cundo lo conociste? Hace un par de meses, ms o menos. El comit de la fbrica del... amigo que me dej el pi so vino a echarme porque lo haba pagado con dinero de la empresa. Les dije que na nay y me denunciaron a la Oficina Jurdica. All conoc a Luis. A Ferrer no le cost imaginarse el impacto que aquella mujer de bandera caus en Dar oca, un hombre maduro y solitario. Un relmpago de belleza en su universo de color gris burcrata. Fue muy atento conmigo. Un ligero rubor le ti la piel de los pmulos. Charlamos, le exp liqu mi situacin y me prometi que estudiara la causa personalmente. Y lo hizo. Aj, nos volvimos a ver una semana despus. Me asegur que haba llegado a un acuerdo con el comit y que me dejaran en paz. No saba cmo darle las gracias. Me dijo que se sen tira recompensado si aceptaba cenar con l. As empez nuestra relacin. El resto de la historia responda al patrn clsico de soltern chocho por una seorita jo ven y muy guapa a la que colma de regalos cada vez ms caros. A Luis, de paso, se le haca ms difcil escapar de la espiral de robos y mentiras en la que se haba ido en redando. Saba l cmo te ganabas la vida? El rubor se convirti en sonrojo. No, no lo saba. Le dije que iba tirando con unos ahorrillos. Entonces te sali lo del Pompeya... Una suerte, aunque al pronto le supo muy mal. Yo creo que estaba celoso, le mosqu eaba que me cortejaran otros, supongo. Luego se fue acostumbrando y vena a verme casi todos los das. El sndrome de la posesin, por ponerle un nombre de reminiscencias psicolgicas. Luis deba de sentir una satisfaccin morbosa al contemplar cmo otros hombres deseaban a quien l disfrutaba. De repente, a mediados del mes pasado, empez a ponerse muy irritable sigui Dori. Una noche me dijo que tena algunos problemas en la Oficina y que su trabajo se haba co

mplicado; me dej tirada un par de veces por culpa de unas reuniones inesperadas.. . y empez con los temores. El domingo, antes de despediros, te dio alguna instruccin? Me pidi que no comentara nuestros planes con nadie, que siguiera trabajando y que hoy lo tuviera todo preparado para irnos. Dej aqu o te pidi que le guardaras algn documento? No. Pudo esconderlo sin que t te dieras cuenta? Tena una copia de las llaves, entraba y sala cuando quera. Vamos a hacer una cosa. La tom de las manos para animarla. Registrar el piso mientras t coges la maleta y te vas con mis hombres a casa de alguna amiga. No te muevas de all hasta que yo te lo diga. Entendido? Entendido. En ocasiones, el miedo era el mejor consejero. A Dori, o a su antiguo amante, le chiflaban los trastos con muchos cajones aunqu e no tuviera gran cosa que guardar en ellos. Ferrer los haba abierto, registrado y vaciado sin encontrar nada relacionado con los trapicheos de Luis. Separ los mu ebles de la pared y revis las fundas de los sillones del saln y de las almohadas y del colchn del dormitorio con idntico resultado. En la cocina no hubo mejor suert e. Quedaba el bao. Era sencillo y moderno. Dispona, incluso, de retrete anexo. Remoli n intilmente el agua del depsito y, no sin asco, la del sifn de la vasija. Todava agachado y con las manos chorreando mir hacia el espejo, cuadrado y no muy grande, que colgaba de una alcayata. Demasiado evidente para un amagatorio. Lo levant y lo volte. Nada. Lo apoy de nuevo sobre la pared. Algo no cuadraba. Repiti la operacin: levanta, gira y suelta. El contacto entre el dorso del espejo y la pared no era completo. Una de las dos superficies estaba combada y no era la pared, bien alicatada. Descolg el espejo para estudiarlo mejor. La madera que protega el azogue y el cristal, fijada a travs de unas guas metlicas, era delgada. En uno de los lados, la gua haba sido forzada. Presion. La madera ceda; haba algo debajo. Luis haba improvisado un escondite perfecto. De haber ido con prisas o echado un simple vistazo, no habra notado nada. Fue a la cocina a por un cuchillo. Con cuidado, lo introdujo entre la chapa y la gua. La madera sali sin grandes esfuerzos. Ah estaba, sujeto al interior del espejo. Era un paquete de escaso grosor, envuelto en papel embreado para evitar la humed ad. Lo llev a la mesa del comedor. Contena un puado de hojas con anotaciones de fechas y nombres. En la primera pgina destacaba el sello del propietario, el asesinado usurero de Sarri. Vio, tambin, ac otaciones apresuradas escritas por Luis. Ley los nombres que se relacionaban. Conoca a bastantes; gente importante de la CN T con Garca Oliver a la cabeza.{{Pause=2}} 12. EL TPICO ARISTOTLICO.{{Pause=2}} Dos dcadas de la vida del pas cubran el gran tablero de madera del comedor. Ferrer se haba pasado la madrugada estudiando el documento maldito. Al amanecer, telefone a uno de los ayudantes de Aurelio para pedirle que le consiguiera peridic os cuyas fechas concordaran con las anotadas en sus pginas y con las semanas ante riores y posteriores; a ser posible, ejemplares de diferentes cabeceras y, por t anto, de distintas orientaciones ideolgicas. Con la suma de todos esperaba hacers e una idea ms cabal del origen de unos hechos que haban costado tantas vidas. Si slo sabis la cosa de que se trata por uno de los testigos, haceos cuenta de que no sabis nada y de que debis dudar, proclam Voltaire con ms razn que un santo en su Di

ccionario filosfico; dicho fuera, lo de santo, con el mayor de los respetos por e l venerable pensador. Ya he examinado stos. Regina dej unos peridicos en la pila de los ledos. Tenan nmeros atrasados que abarcaban desde la dictadura de Primo de Rivera hasta l a victoria del Frente Popular en febrero de aquel ao. Cuntas bajas has contado? Ferrer desdobl una Vanguardia. Cinco muertos y... punte los palitos que haba trazado en una hoja trece, catorce y qu ince detenidos en unos meses. Le dio el papel. Aqu tienes los nombres que public la prensa. Ferrer pas los datos a limpio en una tabla que relacionaba las fechas con la fili acin de los muertos y detenidos. A quin cuelgan los asesinatos? pregunt. Los tres primeros a pistoleros del Sindicato Libre y los otros dos a la polica. Reg ina cogi otro montn de diarios. Hay tanta violencia en los tuyos? No. Detenciones, algunas palizas... Y eso que un pistolero slo cobraba diez peseta s al da; menos que muchos trabajadores industriales. Dios mo, cunta sangre! Parece un ensayo para esta gran carnicera. Durante lustros las pistolas sustituyeron a los argumentos. Dej su pluma sobre la m esa. Violencia de estado, violencia de la patronal, violencia revolucionaria... M atar al adversario se convirti en un fin en s mismo y el matonismo en una forma de vida. Estaban solos en el piso de Gracia. Eddy y la Suiza haban pasado por all a lo larg o de la maana, pero Ferrer declin sus ofrecimientos para colaborar en la tediosa l abor de cotejo; no quera dispersar el esfuerzo. Albert continuaba pegado a los ta lones de Pradell. Luis subray las fechas que coincidan con los sucesos ms graves coment Regina. Las entradas del listado corresponden a chivatazos. Le mostr la tabla cronolgica. Fjat e: un par de das despus de cada anotacin se produca una accin policial o un atentado de los pistoleros del Sindicato Libre contra los anarquistas. Todos los que caan eran dirigentes destacados o tenan un peso en sus sindicatos. El gobierno o los p atronos infiltraron a uno de los suyos en la CNT, y muy arriba. Tuvo que tener una sangre fra y una habilidad extremas para poder soportarlo sin d elatarse. Dosificaba muy bien la informacin para no amoscar a sus compaeros; Garca Oliver y Du rruti no eran hermanas de la caridad y los cita un montn de veces. Cuando caa un e lemento importante descansaba varios meses hasta el siguiente soplo. El usurero de Sarria vendra a ser su enlace; por eso llevaba un registro, no? S. El chivato le cantaba el da, la hora y el lugar de los encuentros de los cenetis tas y los nombres de los asistentes. Ferrer se repantig, cerr los ojos y se masaje l os prpados. Estas listas son el resumen de la actividad del espa. Lo que me inquiet a es que hasta ahora no hayamos encontrado ninguna relacin con Ramn Pradell. Ni se le menciona. Para qu iba a dar su nombre si el muy hijo de puta era el chivato? Garca Oliver estaba de pie, con las manos en la mesa, inclinado sobre el document o del usurero y la tabla cronolgica de muertos y detenidos. Se dirigi bruscamente hacia la ventana y permaneci inmvil mirando la calle. En su anterior visita ya est uvo pegado al ventanal y Ferrer pens que era el sistema con el que se concentraba o exorcizaba sus demonios. Tras repasar el ltimo de los peridicos, a primera hora de la tarde, haba llamado a Valencia para solicitar una entrevista con l y apelar a su legendaria memoria en una ltima gestin para ligar a Pradell con el listado de fechas y apellidos. Un sec retario le inform de que, por una feliz casualidad, el ministro estara llegando a Barcelona para participar, el sbado y el domingo, en varias reuniones sobre la pl anificacin de las fortificaciones y la defensa de la ciudad. Al anochecer, se present en la Regional sin solicitar una cita. Redact una breve n ota estoy a un paso de la solucin, pero necesito tu punto de vista, deca y se la entre g a uno de los ayudantes que corran por all. Obr el prodigio. Garca Oliver despidi a un grupo de funcionarios con quienes estaba despachando y l o recibi. Durante quince minutos, Ferrer le detall sus pesquisas y le expuso sus c

onjeturas y sus dudas. Luis Daroca se limit a recordar detalles de aquellos das, algo que t no podas hacer; por eso no viste la relacin con Pradell. Garca Oliver dej la contemplacin de la calle y volvi a sentarse. Acudi a muchas de las reuniones que se registran en este dieta rio que has trado y se acordaba, igual que yo, de las que acabaron a tiros. Cmo olv idarlas, con tantos compaeros cados! Nunca sospechasteis de Pradell? No, nunca. Era un veterano de primera hora. Carraspe. Sufrimos muchas infiltraciones , pero parece que fuimos incapaces de dar con el gran tiburn y nos conformamos co n pescar pececillos. Lo ms sorprendente es que Pradell ayud a pillarlos. A l le interesaba que atraparais a soplones de poca monta para que les cargarais l a cabra, os entretuvierais con ellos y lo dejarais en paz. Cebos en toda regla. Es muy inteligente. No te extrae que l mismo los infiltrara en momentos de apuro. Como Luis estaba al tanto de todas estas historias, en cuanto vio los papeles se dio cuenta de lo que representaban. Ley los nombres y se pregunt por qu razn entre e llos no apareca el de Pradell, a pesar de haber participado en infinidad de actos de la organizacin. Por qu el sopln daba todos los apellidos menos aqul? Y lleg a la nica conclusin posible: para qu iba a hacerlo si l era el delator? Todo e jaba. Daroca se los qued para emplearlos contra su socio si sus negocios en comn se torcan. Pradell robaba y mantena el tinglado en pie gracias a sus influencias y a sus matones, Luis le daba cobertura jurdica y seleccionaba a las vctimas ms adiner adas, mientras que Plateras funda el oro y colocaba en el mercado las piedras prec iosas y las obras de arte. Luis pec de inocente. Pradell llevaba veinte aos vendindonos y, siendo los listados la nica prueba contra l, no era descabellado suponer que matara por recuperarlos. De volvi el documento al sobre en el que lo llevara Ferrer y lo guard bajo llave. Sanjo derse! Garca Oliver haba soltado pocas maldiciones pese a su enfado monumental. No se dej aba llevar por la furia y analizaba los hechos con una extraordinaria frialdad; quiz por eso todava segua vivo, a diferencia de sus amigos Durruti y Ascaso, que ya formaban parte del martirologio anarquista. Sonaron tres golpes secos en la puerta. Entr uno de los colaboradores del ministr o con un voluminoso expediente. Ramn Pradell, ley Ferrer en una etiqueta. Dile a Toms que prepare un grupo de intervencin y me avise cuando est listo. Garca Oli ver se diriga al recin llegado, un hombre atltico y marcial, un asesor militar, sin duda: Vamos a asaltar un comit en Sarri y a detener a unos cuantos maleantes. T no deberas ir, compaero ministro. Es muy arriesgado. El asesor cabeceaba. Qu ganas onindote? Ganar? Nada. Tom la lata de conserva con el agujero de bala, el fetiche que Ferrer h aba visto en la Torre dels Pardals. Supeditarlo todo a la relacin entre accin y bene ficio es injusto, adems de burgus; hay cosas que debemos hacer por compromiso mora l. El cabrn al que vamos a arrestar fue mi amigo y nos traicion. Muchos hombres bu enos pagaron mi error con sus vidas. As que no me digas que no me exponga. Son a bronca y se dio cuenta. Disculpa la vehemencia. Garca Oliver le dedic una de sus sonrisas desarmantes. No es contigo con quien estoy enfadado. El militar se retir no muy convencido. Ferrer seal la lata agujereada. Pradell estaba contigo cuando la aviacin fascista os ametrall en Vicin? S. Maldita sea su estampa! Pudo ser l quien coloc las latas para marcar vuestra posicin a los aviones? Desde luego, tuvo mil oportunidades. Sin embargo, no veo a alguien tan calculador como Pradell matando a su gallina de los huevos de oro... S, se ha sido mi triste papel en todo este asunto. Cmo pude estar tan ciego? T lo has dicho antes; no haba nada que te hiciera recelar de l. Ahora, a toro pasado , es fcil verlo claro. Siempre ocurre lo mismo: descubres algo, echas una mirada retrospectiva y comportamientos que se te antojaron inocentes adquieren otra dim ensin y distingues su maldad oculta. Garca Oliver pas el dedo meique a travs del agujero de bala cuidando de no cortarse con los bordes afilados de la lata reventada.

Curiosa deriva la que nos ha llevado de luchar, y de matar o morir, por transform ar la sociedad hasta el asesinato o el expolio en provecho personal. Os ha perdido la fe le respondi Ferrer. Para ser ateos tenis una confianza cristiana en el ser humano. Estabais convencidos de que construyendo una sociedad ms iguali taria nadie pisoteara a sus semejantes para satisfacer su egosmo. Y no ests de acuerdo con esto... aunque sea en su teora? No. No creo ni en dioses ni en mitos ni en la bondad innata del ser humano. Somos animales racionales, y disculpa el tpico aristotlico. En tanto que animales nos a trae el sexo y el poder sobre el grupo, mientras que lo racional nos hace vulner ables al dinero. Hay que ser de una pieza para no caer en estas tentaciones cuan do nadie te lo impide. Estamos inmersos en una guerra; la ganaremos y luego consolidaremos la revolucin. Las cosas empezarn a cambiar. No ser sencillo. Sobran los ejemplos de procesos revolucionarios en los que hombre s sin escrpulos manipulan a los idealistas para aprovecharse de ellos y conseguir sus propios fines. Es eso lo que hicieron Pradell y Luis, aprovecharse de nosotros? Cada cual segn su escala de valores y sus posibilidades. Luis rob amparndose en el p oder de la Oficina Jurdica y en el temor general a las patrullas. La perspectiva de una nueva vida, lejos de aqu y acompaado por una mujer hermosa, le anim a liarse an ms la manta a la cabeza. Y Pradell? Ferrer se lo pens antes de seguir con su perorata. Al fin y al cabo, su relacin co n Garca Oliver, aunque cordial, era reciente y profesional. Adelante, no te cohbas. Garca Oliver se dio cuenta de sus dudas. Si confo en ti es por que estoy seguro de que haces y dices en cada momento lo que consideras justo. Se dej convencer. El de Pradell parece un caso tpico de avaricia homicida; nada que no hayamos visto mil veces desde que Can le abri la cabeza a Abel. Su fondo, sin embargo, es compl ejo y polticamente muy delicado porque sus fechoras se diluyeron en una kerms sangr ienta de la que fuisteis protagonistas destacados. Aguard la reaccin de Garca Oliver. No la hubo. No podis eludir esta responsabilidad y tendris que ser crticos con vuestro papel dur ante los meses en los que pudo actuar con tanta osada e impunidad. Tom el expediente sobre Pradell. Su intuicin le deca que habra una nota a propsito del simulacro de juicio y del pase o al usurero, el nico que conoca la verdadera identidad del traidor. La encontr y la puso sobre la mesa de forma que Garca Oliver pudiera leerla. Cuando el juez es parte y verdugo a un tiempo continu, la justicia se convierte en v enganza ciega o, en lo que es peor, interesada y parcial. El timbre del telfono les sobresalt. Garca Oliver respondi con energa: Poned los vehculos en marcha, bajamos al vuelo. Colg. Trajiste un arma? Se la qued uno de tus hombres antes de dejarme entrar. Dijo que me la devolvera al irme. No se fan de ti, no te conocen. Si te conocieran, se habran quedado tambin con tu le ngua: es ms peligrosa que la pistola. Garca Oliver hojeaba los documentos sobre Pradell que haban reunido con urgencia l os Servicios de Informacin de la FAI. Los sacaba, uno a uno, del expediente que l e entreg su asesor militar en el despacho y los lea a la escasa luz de la linterna sostenida por uno de sus escoltas. El muy cabrn ha montado una taifa en Sarri dijo irritado. Hubo suficientes denuncias para haberlo detenido mucho antes, aunque nadie protest lo suficiente. Y te extraa? Pradell es uno de los vuestros y nadie quiere los con la CNT. Atravesaban Barcelona a gran velocidad en cinco vehculos, tres camionetas y el ha iga que llevaba al ministro, a su escolta y a Ferrer, cuyas dos sombras cerraban la comitiva en el auto que Aurelio les haba asignado. El grupo de intervencin estaba formado por dos docenas de jvenes curtidos en el fr ente aragons, segn le explic Garca Oliver tras abrazar a varios veteranos de su colu mna, los Aguiluchos de la FAI, a los que haca meses que no vea. Todos ellos, como Toms, el angelote rubio y manco, vestan gruesos jersis de lana oscura y cuello alto

y pantalones de pana negros. Lucan tambin brazaletes rojinegros con smbolos que ma lpintaron en blanco poco antes de salir, una manera de reconocerse. Entregaron u no a Ferrer cuando subi al automvil. Tenas razn. Garca Oliver cerr la carpeta y pidi a su escolta que apagara la linterna. y algo ms que una presuncin sobre las relaciones entre Pradell y un tal Garca, un a caparador y mercachifle de Hostafrancs. Es al que t llamas Plateras, verdad? S, es l. Observaba por la ventanilla la celeridad con la que se levantaban las barre ras de los controles al paso del convoy. Si me permites que exceda mis competenci as de investigador, te aconsejara que enviaras gente armada para detenerlo. Estuv e en su cubil y me sent transportado a las cuevas de Al Bab vigiladas por la banda de Al Capone. Una ligera neblina se haba asentado sobre Sarri. Era un vaho que lo empaaba todo y difuminaba el brillo de las contadas farolas y de alguna ventana insuficientemen te oscurecida por cortinas o pginas de peridico. Al aproximarse a su objetivo, la caravana se detuvo y se dividi. Desconectaron los motores y las luces. Aprovechando el ligero desnivel de la zona dejaron que, con la inercia, los vehcu los se desplazaran a oscuras y en silencio. Una de las camionetas bloque la salid a de la calle por la derecha y otra por la izquierda. Los dems se estacionaron a una distancia prudencial para que sus ocupantes descendieran sin provocar alarma en la casona de Pradell y su gente. Con una velocidad y un sigilo asombrosos, jvenes milicianos fueron avanzando de p ortal en portal y de rbol en rbol hasta ocupar sus posiciones. La operacin haba sido bien planificada. Media hora antes, en la Regional, Ferrer haba visto al asesor militar del ministro y a Toms concentrados sobre un plano de la zona. Garca Oliver y Ferrer se mantuvieron al margen del despliegue hasta que uno de lo s escoltas alert sobre un movimiento a una docena de metros de donde se encontrab an. Se agacharon y se protegieron tras las portezuelas abiertas de los automviles . Ferrer desenfund su revlver penosamente. Las costillas le estaban matando. Un hombre sali de las sombras y se dirigi hacia ellos con las manos en alto. Tranquilos, es de los nuestros susurr Ferrer en cuanto identific el andar elegante d el desconocido que ya no lo era. Se incorpor con dificultad, pero aliviado. Os presento a Eddy, un colaborador y amigo. El hombre de los mil alias rememor Garca Oliver. Tambin se puso en pie y sacudi el pol vo de sus pantalones. Lstima que nos conozcamos en unas circunstancias tan desagra dables. Llevamos unos das siguiendo a Pradell. Hace mucho que ests aqu, Eddy? Desde el medioda. Comi temprano en el centro de la ciudad y vino directo. Est dentro? Es de suponer. No ha salido nadie y su Buick contina aparcado delante. Una linterna parpade dos veces en el extremo derecho de la calle: Todo a punto. Le respondi otra luz en el izquierdo: Por aqu tambin. Dos de los milicianos que se haban situado frente a la casa treparon por el muro exterior y se descolgaron en el ja rdn. Treinta segundos despus abrieron el portn. Sus compaeros corrieron y entraron. El resto de la fuerza ocup toda la manzana. Toms hizo una sea a Garca Oliver. Vamos dijo ste. Es hora de actuar. Espranos aqu, Eddy, ya te has expuesto bastante. Ferrer le palme el hombro. S cunto t epelen las armas. Mir a sus dos custodios. Quedaos con l; yo voy ms que protegido. Al entrar en el jardn vio a dos centinelas inconscientes y maniatados. A diez met ros, junto a la puerta de la mansin, varios milicianos esperaban rdenes. Ahora! grit el ministro. De un patadn reventaron la cerradura. Penetraron en la lobera cubrindose unos a ot ros y desplegndose en todas direcciones. Extendiendo un brazo, el asesor militar impidi que Garca Oliver los siguiera. Deja que acten ellos primero coment. Con todos mis respetos, tienes oxidadas tus facu ltades para el combate y no estoy dispuesto a que te peguen un tiro o a que se l

o peguen a uno de mis chicos por ayudarte. No hubo mucha pelea. La resistencia de los sorprendidos hombres de Pradell fue mn ima. Son media docena de disparos y, a los dos minutos de haber irrumpido, uno de los asaltantes se asom sobre el balaustre de la terraza del primer piso para anu nciar que el casern era suyo. Ven conmigo. Garca Oliver se precipit hacia el hall arrastrando a Ferrer. Cruzaron el distribui dor y se dirigieron hacia las escaleras desde donde Toms reclamaba su atencin: Arriba! Hay algo que quiero que veis. Mientras suba, Ferrer observ, en un saln de la planta baja, a siete u ocho individu os arrodillados y con las manos en la nuca. Tres de los hombres de Garca Oliver l os encaonaban con sus naranjeros. Arriba, el panorama era parecido. Dos milicianos haban desarmado y registraban a cinco tipos que se estiraban en el suelo de la biblioteca todo lo que les daban sus articulaciones. Ni rastro de Pradell, al que el asesor militar buscaba de habitacin en habitacin. Tampoco del gordo ni del silencioso. Encajada entre estanteras de madera oscura y brillante, en la chimenea de la gran biblioteca humeaban papeles medio chamuscados que alguien haba apagado con una j arra de agua. Estaba quemando documentos. Toms toc con la punta de su bota el costillar de un viej o conocido que permaneca con la barriga sobre las losas de mrmol. Ferrer se acuclill junto a l. Nos volvemos a ver, pero con las tornas cambiadas. Del bolsillo trasero del mono le quit el calcetn relleno de postas y lo tir lejos. Todava me duelen tus recados. Lo mir con todo el desprecio del que fue capaz; no le era fcil contenerse. Tienes suerte de que no sea de tu misma calaa porque te molera a palos; ganas no me faltan. Levantadlo! orden Garca Oliver. El ms corpulento de los milicianos agarr al hombre de Pradell y lo llev en volandas hacia una silla, contra la que lo lanz. El asesor militar entr furioso. Ha volado! dijo. Hemos registrado toda la casa. Cmo es posible? Garca Oliver pareca perplejo. Hace horas que se march. El del calcetn se llev la mano al pmulo tratando de contener la hemorragia provocada por un fuerte golpe bajo el ojo, un culatazo, supuso Fer rer. Haba incautado tambin la casa de atrs sin comunicrselo al sindicato.

Garca Oliver arrastr otra silla. Se sent frente a l a horcajadas y del revs, apoyando los brazos en el respaldo. Contina dijo. Hace unas semanas mand construir un paso a travs del muro que separa los dos jardin es. Tena otro coche preparado por si algn da necesitaba una va de escape. Mir a Ferrer Desde que aquellos dos metepatas te dejaron vivo, el Ramn saba que, a no tardar m ucho, apareceras. Podras haberte ido con l. Garca Oliver continu el interrogatorio. El hijoputa no me avis. A eso de las tres dijo que necesitaba tomar el aire, sali a l jardn y no volvi. Por qu no te largaste t tambin en lugar de quedarte a destruir documentos? Lo hubiera hecho de haber sabido que vendrais. Aparte, quien tena los medios para g uillrselas era el Ramn, y no yo. Seal las cenizas y los papeles medio quemados. Una ve z empantanado aqu, lo prioritario era no dejar que encontraseis todo esto. Te incriminan tanto como a Pradell, verdad? El ministro se gir hacia Toms. Puedes envi r a alguien para que compruebe lo del muro? El angelote manco sali llamando a voces a dos de sus compaeros. Los oyeron bajar l as escaleras a grandes saltos. Supongo que no nos habrs facilitado toda esta informacin graciosamente. Garca Oliver conduca el dilogo hacia una abierta negociacin. Querrs algo a cambio de seguir explicn donos cosas, no? El hasta entonces locuaz matn asinti, ech la cremallera y no volvi a abrir la boca.

Comenzaba un toma y daca con su vida en juego. La inspeccin del jardn dur cinco eternos minutos en los que los actores de aquel dr ama permanecieron quietos y mudos, figuritas de un teatrillo de papel. Hay un hueco en el muro confirm Toms a su regreso. Una valla de madera lo disimulaba, pero alguien la ha apartado para pasar. Al otro lado hay seales de roderas sobre la hierba. As que la historia es cierta. Garca Oliver se dirigi al lugarteniente de Pradell: T y o vamos a hablar largo y tendido. Eso no es todo aadi Toms. Compaero Ferrer, hemos encontrado a los que te queran envia l otro barrio. Se abrieron paso entre una maraa de ramas desnudas. El jardn, de natural frondoso, estaba abandonado desde el verano y los arbustos necesitaban una poda. En la os curidad, Ferrer haba tropezado varias veces con races y piedras casi invisibles. Ya llegamos. Toms se agach para pasar bajo el arco metlico sobre el que se retorca un enorme rosal trepador. Cuidado con las espinas, tienen el tamao de bayonetas. Salieron a un pequeo claro en el que dos milicianos haban apartado el montn de hoja s cadas y la tierra hmeda que cubriera dos cuerpos a medio desenterrar. A la luz d e un farol la sensacin era de irrealidad. Hamlet y Horacio frente a la tumba de Y orick. Con su nica mano, Toms jal de los cabellos y levant la cabeza de uno de los cadveres. La gir para que Ferrer pudiera verle bien la cara. Era el silencioso. En la nuca tena un agujero de bala del tamao del puo de un beb. No fue necesario levantar la otra cabeza: el corpachn del finado apenas caba en el agujero. El Ramn se volvi loco cuando los dos imbciles dijeron que no te pudieron rematar. Ju raron que les haba atacado un grupo muy numeroso. El del calcetn se limpiaba la san gre de la cara con una toalla hmeda. Orden que los llevaran al jardn y les dieran pa saporte para poner a los dems sobre aviso. Garca Oliver haba llegado a un acuerdo con l: se le respetara la vida a cambio de in formacin. El ministro dio adems instrucciones para que se cerrasen los pasos fronterizos co n Francia y las aduanas de puertos y aerdromos catalanes, muchos en manos de la C NT, hasta que pudiera hacerles llegar los retratos de Pradell y Plateras que tambin haba cogido las de Villadiego. Encarg docenas de copias de sus fotografas, que repa rtiran motociclistas de las milicias y de los cuerpos de seguridad. Finalmente, t elefone a Valencia para garantizarse la colaboracin de los carabineros en los puer tos de aquella ciudad y de Alicante. Respecto a su gente, Garca Oliver slo enviara fotografas a los principales controles de carretera en las rutas de Francia, Valencia y Aragn. Era inviable entregrselas a todos porque, dejando a un lado su nmero desproporcionado, actuaban a las rdene s de comits locales de una forma autnoma y descoordinada. Demasiada gente a la que convencer. Demasiadas explicaciones que dar. Slo nos queda confiar en que no se haya puesto en manos de un contrabandista para pasar por alguna caada del Pirineo. Garca Oliver acababa de explicar a Ferrer todas las decisiones que haba tomado. Dudo que lo intente. Se vera obligado a llevar encima toda su fortuna y le rebanara n el gaznate. Se le apag la voz. Los huesos de muchos de los que escaparon de Barce lona durante las primeras semanas de guerra an estn por aquellos barrancos. Y l lo sabe. No se la jugara. Me preocupa ms el factor tiempo. Tienes razn, nos lleva muchas horas de ventaja. A poco que conduzca un automvil vel oz y los controles no le hayan importunado puede estar ya en Francia. Dadlo por hecho. El del calcetn pareca ansioso por cumplir su parte del acuerdo y pa sar pgina, no fuera que Garca Oliver se arrepintiese del pacto. Tena salvoconductos y documentos de la Regional con nombres falsos para que los paletos no le tocara n los huevos cada diez kilmetros. Ferrer le hizo unas preguntas de tanteo para comprobar si su colaboracin era sinc era o improvisaba trolas. Sus respuestas se ajustaban a los hechos. No menta, por el momento. Todo se nos torci cuando el Barriobero conden a un jodido prestamista y orden que le

confiscaran hasta el aliento resumi el origen de la historia. Qu pas? Era la parte de la tragedia en la que Ferrer an tena lagunas. No lo s a ciencia cierta. Al haber mucho dinero en el lance, el Luis mand a tres pa trullas distintas a hacer la requisa: una a la casa de empeos, otra a un despacho que ocupaba en el centro y la tercera a su domicilio. Y una de ellas confisc algo que perjudicaba a tu amigo Ramn. Se enter por casualidad y se lo llevaron los demonios. Se pas la mano por el corte d el pmulo; ya no sangraba. Nos orden que detuviramos al gil y se lo trajramos. Se conocan? Y tanto! Se encerraron en aquel despacho seal una puerta entreabierta, empezaron a dis cutir a gritos y, al cabo de un rato, el Ramn le peg un tiro. Por si el Barriobero preguntaba por l, hicimos ver que hubo una denuncia muy grave y que lo habamos ju zgado y paseado. Garca Oliver dej escapar un gruido que el del calcetn no supo cmo interpretar. Sobre qu discutan? inquiri Ferrer. No se les entenda gran cosa. Una mueca de disculpa. Por lo que el Ramn nos explic desp us, haca unos aos los dos anduvieron metidos en algn asunto sucio, el cabrn guard un d iario comprometedor a sus espaldas y una de las patrullas lo encontr. Qu sabes de ese diario? Ms bien es una lista de fechas y de nombres; nos dijo que eran unas hojas escritas en papel del negocio de usura, sin tapas ni nada. El relato consecuente se aproximaba mucho a lo que Ferrer haba ido deduciendo dur ante la investigacin. Pradell fue con un cuento chino a Luis Daroca, que le minti asegurndole que no haba visto aquel documento. Con los millones de pesetas de los avales y del pleito de la lotera en el aire, Pradell no poda emplearse a fondo con tra su socio y decidi dar un rodeo para seguir la pista a los papeles desde otra vertiente: su hallazgo por los patrulleros. El Ramn estaba seguro de que alguien se los haba quedado por el camino y se empe en q ue los buscsemos. A l lo conoca mucha gente y no quiso enmierdarse. Como era de Perogrullo, el tipo admiti su participacin en los secuestros y en los interrogatorios de los tres infortunados anarquistas, pero inculp al gordo y al s ilencioso de los asesinatos. Poco ms dijo que Ferrer no supiera, incluyendo la componenda con Plateras y Luis p ara repartirse el botn de sus saqueos. Barriobero sacaba tajada? intervino Garca Oliver. No, que yo conozca. El Ramn slo se vea con el Plateras y el Daroca, pero eso no quier e decir que el viejo no tuviera tambin sus chanchullos. Nada ms? El ministro estaba cansado y se le notaba. Nada. El del calcetn hizo por sonrer. Lo he desembuchado todo. Ms te vale. No le quites el ojo de encima le dijo a uno de sus hombres. Ven conmigo, compaero Ferrer. Vuelve a casa, hoy no podemos hacer nada ms. Desde el descansillo del primer piso, Garca Oliver llam a Toms, que charlaba en la planta baja. Te mantendr informado sobre cualquier novedad. El angelote manco subi los escalones de dos en dos juventud, divino tesoro y se pla nt frente a ellos. Toms, busca un transporte que salga para Aragn y carga en l a todos los detenidos. La voz del ministro sonaba indignada. Al baranda de la biblioteca, que le reserven un puesto avanzado y que le digan al que est al mando que cuenta con un voluntario permanente para las misiones ms pel igrosas. En los descredos, por lo general, las rutinas asumen el papel de pequeas superstic iones que ayudan a afrontar las contingencias de la vida. Usar siempre la misma pluma estilogrfica para redactar informes, no tolerar un solo borrn en una hoja me canografiada y conservar las notas ms nfimas al concluir un caso eran manas que a F errer le daban una cierta seguridad infantil, si se quera en las situaciones de may or tensin. Y la espera de acontecimientos sobre los que no poda influir se la generaba en ca ntidad industrial.

De verdad, Julia, estoy bien. En su oficina, haca lo imposible por desembarazarse de la portera para continuar archivando todo lo relacionado con la investigacin de los patrulleros. La mujer, tras recuperarse del soponcio que le provoc el verlo tan magullado, pretenda que g uardara reposo. Julia haba seguido ms que bien sus instrucciones. Ya no ola a cerrado y el polvo er a un triste recuerdo de la depresin profesional, y casi personal, de los meses de inactividad posteriores al pronunciamiento militar y a la revolucin popular. Djalo, Julia, es muy terco. A Eddy, apoyado en el marco de la puerta, la escena le diverta. El espritu de sacrificio forma parte de su encanto. Hola, Eddy, no te esperaba dijo Ferrer satisfecho por la interrupcin de aquella dis cusin bizantina. Pasa, por favor. A ver si me lo convence, seor Eddy, y lo mete en la cama. Era el nico con el que ell a segua manteniendo las frmulas de cortesa previas a julio. Influjo de su facha de hipnotizador, indudablemente. Tiene que descansar o luego lo lamentar; s de lo que le hablo: a mi hermano la polica le haca una cara nueva cada vez que lo detena. Le echar un somnfero en la bebida, no te preocupes. Renegando sobre la tozudez de los hombres en general y de Toni en particular, Ju lia sali del piso dando un portazo ms fuerte de lo que acostumbraba. Su manera de tener la ltima palabra. Regina me dijo que estabas aqu. Eddy se sent en una de las butacas para las visitas. Y que habas amanecido malhumorado. Hemos discutido, nada ms. Y qu pareja no discute? Jugueteaba con un abrecartas de plata. Me he tomado la libert ad de explicarle que hasta que no cierras un caso tu carcter se avinagra, pero qu e la mala uva se te va en un decir amn. Ferrer fue hacia al armario de archivos. Quiere irse dijo abriendo uno de los cajones. Debe irse. No es lo mismo. Lo s, lo s... Sac varias carpetas del cajn y las amonton en un estante vecino. Espera e, con el crimen resuelto y los que nos amenazaron huidos o en la crcel, podamos preparar su paso al otro lado. No es justo que le hagas sentir culpable. Le alcanz una pila de tarjetas con anotac iones. A ella la separacin le duele tanto como a ti. Ms an. Se ha visto obligada a e legir. No me gustara estar en su lugar. El telfono dej a Ferrer con la rplica en los labios. Te importa contestar? Estaba rotulando los nuevos cartapacios. Eddy descolg e impost la voz. Residencia del detective Ferrer; te habla el compaero mayordomo. Fue enrojeciendo m ientras escuchaba a su interlocutor. S, un momento, seor ministro... compaero minist ro, es cierto. Tap el micrfono con una mano. Garca Oliver exager la vocalizacin sin h ar, echando el aliento. Ferrer tom el aparato y se sent frente a su escritorio. Durante ms de diez minutos escuch las explicaciones del ministro, intercalando uno s pocos monoslabos. Eddy sigui el dilogo a travs de su expresin preocupada: Garca Oliv er le estaba dando malas noticias. Mierda! Ferrer colg. No dijo nada ms. Se qued ensimismado aunque menos abatido de lo que Eddy esperaba. Haba gato encerrado. Puedo saber qu ha pasado? La curiosidad pudo ms que su discrecin. Pradell se nos ha escapado. Est en Francia. La madre que lo pari! Era la expresin ms dura que Ferrer le haba odo; jams blasfemab todas formas, no me sorprende. A m tampoco. Si he de serte sincero, no confiaba en que lo atrapramos. Nos llevaba demasiado adelanto. Algo ms te habr dicho. Eddy dej el abrecartas. Te ha soltado un discurso largusimo y n parece que vayas a abrirte las venas por el disgusto. Garca Oliver es un estratega muy meticuloso y su optimismo se contagia. De perdido s, al ro; tiene un buen plan para atraparlo en Francia.

Si la presa se ha escapado, el cazador no tiene mucho que planear. Depende de quin sea el cazador. El carilln dio la una de la tarde. Te apetece un aperi tivo? Abri el pequeo mueble bar del despacho, oculto en un globo terrqueo de inspiracin re nacentista en madera y pergamino. Sirvi dos copitas del rivesaltes que reservaba para los amigos, un magnfico vino del Roselln ideal para despertar el apetito. Ayer cruz la aduana de Port Bou antes de que llegara la orden de cerrar la fronter a dijo. Llevaba documentacin a nombre de un comerciante belga. Ya habr cambiado de identidad. Es de imaginar. Engatusar con acento de opereta a un par de milicianos es fcil, en gaar a las autoridades francesas es impensable. Has dicho que Garca Oliver tiene un plan. Piensa que Pradell no permanecer en Francia, que saldr cuanto antes. Primero, porqu e hay refugiados que podran reconocerle y notificrselo a los servicios de informac in fascistas; se daran con un canto en los dientes por atrapar a un jefe de las pa trullas. Y, segundo, porque sabe que la CNT alertar a los simpatizantes de nuestr a causa en la zona. Tiene en su contra a tirios y troyanos. En Europa hay muchos pases ms en los que ocultarse y a los que llegara en unas pocas horas. No, si puede permitirse algo mejor. Ferrer deposit la copa sobre un papel para no d ejar un cerco en la madera de la mesa. Dnde iras t si slo hablaras espaol, tuvieras di ero, gente armada persiguindote y quisieras evitar las preguntas indiscretas de l as autoridades? A Amrica del Sur, sin duda. Y para ir a Amrica debes embarcar en un buque transatlntico. Veo por dnde vas... Los transatlnticos fueron una de mis especialidades. Una pausa, un tributo a la nostalgia. Si quiere irse rpido y con garantas tendr que pasar por M arsella o Le Havre. De ah el optimismo de Garca Oliver: en los dos puertos la presencia sindical es muy importante y contaremos con ayuda. Esta maana ha enviado a dos grupos de hombres de su confianza. Es demasiado tarde. Eddy frunci los labios con fastidio. Si de verdad quiere irse a Amrica, Pradell buscar un buque a punto de zarpar y se embarcar ipso facto. Afortunadamente para nosotros, necesitar unos das para desprenderse de los objetos ms caros y engorrosos. Es ms fcil huir con dinero contante y sonante que arrastrand o bultos; por no hablar del riesgo de extravo o de que se los roben. Slo has nombrado a Pradell. Qu pasa con Plateras? Ferrer se ech hacia atrs hasta que su silln cruji. Cay en un control cerca de Granollers. Se entretuvo demasiado seleccionando y carg ando en un camin obras de arte robadas. Vas a interrogarle? Sera un milagro. No me digas que le han cerrado el pico... Emprendi la huida cuando lo identificaron y hubo un tiroteo. Nadie ha protestado m ucho en Barcelona. Si lo hubieran llevado a juicio, Plateras se habra convertido e n un torpedo contra la lnea de flotacin de la CNT. Es mejor as. El cinismo es un defecto que no te conoca. No es cinismo, Eddy. Vivimos tiempos en los que nuestra capacidad de eleccin se li mita a escoger el mal menor.{{Pause=2}} 13. LA RUTA DE LAS INDIAS.{{Pause=2}} Dio otra vuelta sobre s mismo. Haba convertido la sbana en un churro intil que, a es o de las cinco de la madrugada, lanz lejos de la cama. La pelusa de la manta le h izo estornudar. Quieres que prepare un t? Podras explicarme lo que te preocupa. Regina prendi la luz d e la mesilla; apenas se le intua un rastro de somnolencia. Anoche llegaste muy tar de. Eran ms de las tres. La atrajo, pasando un brazo por sus hombros. Perdona que te hay

a despertado; estoy desvelado. Ferrer cerr los ojos. Con cada latido, un alfiler se le clavaba en las sienes. Pradell se ha ido. A estas horas va hacia Amrica del Sur en un transatlntico francs. Ella lo bes en los prpados y le acarici la cara, como si, con su tacto, pudiera ali viarle el profundo desnimo. Cunto lo siento. No s qu decirte. Regina baj la voz hasta el susurro. He visto cmo te tregabas al caso e imagino tu frustracin y tu rabia; a m tambin me duele, pero se p resentarn nuevas oportunidades. No desesperes; has cumplido con creces resolviend o los asesinatos. Esper intilmente una respuesta. Vamos, tomemos algo caliente y me lo cuentas todo lo anim. Te sentar bien, ya lo vers. Lo nico que de verdad me sentara bien es que ese cabrn pagase por lo que ha hecho. Sa li de su hermetismo. Me conformo con que alguien le pegue un tiro donde sea que va ya. Desde cundo crees en vendettas? Ser que me estoy volviendo ms inflexible con segn qu actitudes y ms flexible en la res puesta que hay que darles. Se incorpor. No me hagas caso. No, no creo en el ojo por ojo y diente por diente. Es el cansancio; digo tonteras cuando me vence. Sentndose en el borde de la cama, Ferrer sinti que, en otro tiempo y en otro lugar , llorar le hubiera aliviado. El hijo de puta ha matado en Marsella a tres de los chicos que envi Garca Oliver ha ce una semana. Te habl de ellos. Regina se coloc a su lado y le tom una mano. Dios mo! Cundo ha sido? Ayer... encontraron sus cuerpos a media tarde. Ferrer se frot la nariz con el dorso de la mano libre. Conoc a uno de ellos, un muchacho inteligente y luchador; se ll amaba Toms. Los despacharon a cuchilladas en un muelle. Maldita sea! Subestimamos a Pradell. Previo nuestros movimientos y contrat a unos matones para que estuvier an ojo avizor cuando fuese a embarcar. No puede ser otra trampa? Cmo sabis que subi a bordo? Un estibador lo reconoci en uno de los puentes cuando zarpaba. No pudo hacer nada, salvo avisar a su sindicato. Suspir, meti los pies en unas zapatillas de lana y bu sc un apoyo para levantarse sin forzar los costados. Vamos a la cocina, acepto tu invitacin. Tienes que darle las gracias a Eddy de mi parte. Regina se manejaba en los fogones. Haca tiempo que no beba un t tan rico. Una de sus ladies se lo trajo de Londres. La espera de novedades, desde que supieron que Pradell eludi los controles de car retera y consigui huir a Francia, haba durado ocho das. En el nterin, dejaron el ref ugio de Gracia y volvieron a vivir en el piso de los padres de ella. Dos mil trescientos aos atrs, Platn estableci la estrecha relacin entre amor e inteli gencia y, mientras la miraba preparar la infusin, Ferrer no poda estar ms de acuerd o. Por eso no se engaaba. Su enamoramiento era un arma de doble filo con la que, y eso era lo nico seguro, iba a cortarse. Profundamente. Por un lado, resultaba un blsamo para sus heridas fsicas y morales mejor que cualq uier reconstituyente que le recetara un mdico; por otro, cuanto ms intensa se hici era su relacin, tanto ms dolorosa sera la separacin que ambos saban inminente. Yo tambin tard mucho en dormirme. Si no ests, me cuesta horrores conciliar el sueo. Re gina llev a la mesa la tetera humeante, dos tazas y una jarrita con leche fra. Por celana inglesa. El t saba diferente en ella. Cuando el chfer de Aurelio apareci en pl ena cena y te fuiste con l casi sin despedirte, imagin que nada bueno haba sucedido . Estuve hasta las tantas dndole vueltas a esa reunin. Ms que a una reunin me llev a un velatorio. Aurelio tena en mucha estima a Toms y cono ca por su nombre a los otros muchachos. La guerra te endurece, pero no te inmuniz a contra ciertos dramas. Qu van a hacer? Ni ellos mismos lo saben. Suspir. Le dije que cuenten conmigo si deciden seguir adel ante. Tal y como estn las cosas, lo lgico sera que dejaran el caso durmiendo hasta

que las circunstancias permitan retomarlo. A lo mejor, en alguna de las escalas del barco tienes colegas dispuestos a colabo rar. Supongo. Pagando, San Pedro canta. La estrategia de Regina daba resultado y Ferrer iba librndose de la amargura aplanante en la que lo haba sumido la muerte de Toms y la fuga definitiva de Pradell. Ver las cosas en perspectiva me ayudara. Hay un at las en la biblioteca? Era un libro grande y bien editado. Fue pasando las pginas de mapas coloreados ha sta detenerse en una lmina doble. Sobre un planisferio destacaban, en rojo sangre , las lneas que simbolizaban las rutas comerciales martimas. Sigui las que salan de Marsella hacia Amrica. Mira esto! Su voz haba cobrado nueva vida. Fjate en estas rutas. No veo nada especial. Regina segua el dedo deslizndose sobre el papel. Qu quieres deci ? Una locura! Volvi a la portada del volumen en busca de la fecha de publicacin: 1935. M gnfico! Celebro tu jbilo, pero... La interrumpi tomndola de los hombros. Luego te lo explico. Quiero aclarar primero algunas dudas para no movilizar en va no a todo el mundo. La bes. Es una idea tan descabellada que an no estoy seguro de p roponrsela a Aurelio. Gracias, compaero. Ferrer se despidi del motorista. Cerr la puerta y abri el sobre con el escudo de la Consellera de Seguridad. Es lo que te ha prometido Aurelio? pregunt Regina viniendo del saln. Eso creo. Sac unas hojas sujetas con un alfiler. Es el ltimo prontuario del armador d el buque. Le mostr la fecha. Finales de noviembre; hace tres semanas. Ya en la biblioteca, compar el itinerario descrito en el documento con el impreso en el atlas. Coincidan con bastante exactitud. La ruta de las Indias. La naviera puede haber cambiado el recorrido de sus barcos para evitar incidentes con los buques de guerra objet Regina. Los del sindicato portuario han telegrafiado a sus colegas de Marsella y les han dicho que no. Ferrer subray las escalas. Francia es una potencia neutral y ni los n uestros ni los fascistas se atreveran a disparar contra uno de sus barcos de pasa jeros. Por eso han mantenido todas las escalas; por eso y porque cambiarlas les costara mucho tiempo y dinero. Regina cerr el atlas. Me explicas de una vez tu idea? Ferrer tom aire. Quiero hacer llegar esta informacin a los rebeldes. Perdona? Lo mir perpleja. Lo que has odo. Quiero que sepan quin va en el barco. Es la nica forma de detener a Pradell antes de que se pierda en Amrica. No puedes levantar el telfono y llamar a Burgos. Ya lo s. Inclin la cabeza a derecha e izquierda para relajar el cuello y las cervica les. Lo mejor es hacerles llegar el soplo a travs de alguna embajada o servicio co nsular extranjero. Tienen personal de inteligencia que podra colaborar. Vamos, Toni! No te dejes llevar por las emociones. Por qu tendran que inmiscuirse en un asunto interno? Aun cuando consiguieras hablar con alguno que simpatice con l a Repblica, qu vas a decirle? No puedes explicarle la verdad y no tienes ninguna ex cusa coherente para que se mojen ayudando a la CNT; todos los gobiernos europeos la temen. Al menos tendremos que probar. Si no lo conseguimos, que no sea porque no hayamos tocado teclas. No te empecines. Le acarici la mano. Intentas protegerme, y te lo agradezco de todo corazn, pero estoy tan metida en esto como t. La solucin es mucho ms sencilla que ac udir a los espas. Lo que me pides es un suicidio. Garca Oliver se enroc. Me crucificaran por traidor en cuanto se supiera que es un montaje urdido en este despacho. Vesta de ministro, aunque se haba quitado la chaqueta, desabotonado el cuello de l

a camisa y aflojado el nudo de la corbata. Dado lo inslito de la propuesta y de su s graves consecuencias si sala mal haba venido a Barcelona en un viaje relmpago; Aur elio no se haba atrevido ni a aprobarla ni a rechazarla y lo haba llamado. Llevaba n media hora discutiendo. Regresara a Valencia tan pronto tomara una decisin. Descuida, no se sabr nunca. Y, aunque lo lleguen a sospechar, no les interesar deci r que hubo una filtracin desde nuestro bando; al contrario, atribuirn la hazaa a su s servicios de informacin y se colgarn la medalla. Qu haras t? Lo apacigu Ferrer. No n que queremos que atrapen a Pradell. Para ellos es un dirigente anarquista, nad a ms. Y nada menos rezong. Es necesario poner los sellos y usar mi papel timbrado? Les garantizar la autenticidad de los documentos. De todos modos, slo con eso no se r suficiente.

Eran ya las diez de la noche. Regina y l haban tenido tiempo de sobra para prepara r la rplica a cualquier objecin que se planteara. Tendrs que poner en danza, cuanto antes, a vuestros agentes en Burgos y Sevilla pa ra que hagan correr el rumor de que han desaparecido unos papeles muy importante s de la Regional. Entre la travesa y los das de escala, disponemos de un plazo raz onable si ponemos toda la carne en el asador. Not que tena a Garca Oliver a un paso del s y se lanz con todas sus armas y bagajes d ialcticos. Se trata de decidir qu es ms importante: que el enemigo se anote un pequeo xito o que Pradell reciba su merecido. Propaganda frente a principios. Aurelio era un simple espectador a un lado del despacho. Tena las manos en los bo lsillos y la cara inescrutable. Callaba. Garca Oliver, habituado a tomar decisiones en solitario, se baj del burro. Cmo sabemos que los fascistas se lo van a creer? Lo fundamental es que la documentacin presuntamente desaparecida se la entregue al guien de quien se fen. Acabramos! De quin van a fiarse? De ti? No, de una amiga, Regina Urgell. La conoces de odas. Est casada con un coronel facc ioso y tiene a su madre en San Sebastin. Pocas veces en su vida Ferrer haba luchado tanto contra sus sentimientos. Confo en ella. Ha colaborado en la resolucin del caso y es... muy testaruda. Y valiente tambin. Si averiguaran que se trata de una farsa, lo pasara muy mal. Lo s abe? Es consciente. Transmtele todo mi agradecimiento y mi ms sincero reconocimiento por su accin. Hay q ue tener un enorme sentido de la justicia para exponerse as. El asesinato de Toms le haba avejentado. La relacin entre ambos, por lo que haba obs ervado Ferrer, se acercaba ms a lo fraternal que a la simple camaradera; para Garca Oliver era un hermano menor y, como tal, senta su muerte. Te quera pedir tambin un favor... Otro ms. Ferrer alej la sombra del angelote manco. A toriza al chfer a desviarse hacia Bziers antes de llevarla a Irn. Slo perder un par d e horas. Garca Oliver abri un cajn. Sac una hoja de papel con su membrete del sindicato. Ferr er mecanografi un mensaje escueto y directo. El ministro lo ley varias veces, tom u n tampn y estampill el sello de la Regional al pie. El joven uniformado coloc la ltima maleta y la fij con una red para evitar que se m oviera cuando el automvil circulara sobre un firme irregular. Baj la tapa del cofr e para el equipaje sujetndola con dos cerraduras. Ya est todo, compaeros les dijo. Agarrando su fusil ametrallador Thompson, se sent al lado del conductor. Los esco ltara hasta la frontera francesa. Regina y Ferrer estaban junto al llamativo Bentley que la CNT les haba destinado. Con los distintivos borrados, su pintura azul brillaba sin una sola mota de pol vo. Todava ests a tiempo, Toni. Ven conmigo. Regina tena los ojos enrojecidos. Sabes que G arca Oliver no te pondr ningn impedimento.

Y qu le digo: Me marcho, si ganis la guerra me avisis? No seas sarcstico. Hoy no, te lo ruego. Uni sus manos a las de l. Siento que no volver a verte. Cuando esto termine seguir en mi casa. Encontr sus labios. Te esperar escuchando mis d iscos de Cole Porter... y si no te presentas, te buscar. Soy muy bueno localizand o gente. Podemos vivir en Pars o en Londres insisti. Las primeras lgrimas asomaron. Quiero llev arme a mi madre lejos. Con lo que me den por las monedas los tres aguantaramos du rante unos meses. Nuestra preparacin nos ayudara a encontrar un trabajo. Nunca me haban tentado con un futuro tan maravilloso, pero no puedo aceptar. La abraz. Era la despedida. He estado demasiado tiempo al margen, ajeno a todo cuanto no me afectara directam ente. Decir que luchar por unos ideales no sera cierto; cada vez que me miro al es pejo veo ms arrugas y menos ideales. Prefiero pensar que me quedo para combatir p or una forma de entender la vida. Casi todo cuanto detesto est al otro lado, aunq ue aqu haya mucho que cambiar. El chfer puso el motor en marcha. Se haca tarde y el camino era largo. Entrega el sobre lo antes posible le aconsej Ferrer. He hecho cosas ms complicadas. Ella alegr la expresin. No me lo repitas mil veces, pes ado. Abri el bolso y le mostr el sobre con los documentos a los que tantos reparos haba puesto Garca Oliver. Regina se los haba aprendido de memoria. Haba una supuesta peticin de fondos, solicitada por Pradell a la Regional, para vi ajar a Amrica en busca de apoyos para la CNT, y el correspondiente visto bueno de Garca Oliver. Constaba el buque, la fecha de embarque y el nombre falso que, por motivos de seguridad, utilizara Pradell. Se adjuntaba el prontuario del armador con la ruta del transatlntico. En cuanto llegues a Irn, di quin eres y pregunta por un oficial de la inteligencia militar. No te apartes ni un milmetro de la historia que nos inventamos. Tranquilo, Toni, dar la informacin justa. Explicara que un antiguo conocido, un falangista que se afili a la CNT para salvar el pellejo y que trabajaba en las oficinas sindicales, rob el documento y se lo haba pasado al saber que abandonara Barcelona para ir a cuidar a su madre a San Se bastin. Este supuesto amigo, adems, le habra confesado su temor a haber sido descub ierto. No improvises; te pillaran. Garca Oliver har que pasado maana se publique un suelto e n Solidaridad Obrera sobre la detencin y ejecucin de un infiltrado fascista en la secretara de la Regional de la CNT. Eso respaldar tu historia cuando hagan las com probaciones. Si, con todo, te pusieran algn obstculo, usa el nombre de tu marido. Lo har... si es preciso. Se haba quedado fra. Perdname, no tena que haberte sugerido algo as. Hubiese querido que un rayo le partie ra cuando la hera con su torpeza. No te preocupes. Lo mir con ternura. Es la guerra. S, es la jodida guerra. No se dijeron nada ms. No era necesario. Se besaron de nuevo. Ferrer la ayud a ent rar en el automvil y a acomodarse. Cerr la puerta con suavidad. El Bentley empez a avanzar. Tras la ventanilla, Regina le dijo adis con la mano. Cudate, ley l en sus labios. Quieto en la acera, tena la sensacin de que el cielo sobre la ciudad era ms gris qu e nunca.{{Pause=2}} 14. LOS LTIMOS SACRAMENTOS.{{Pause=2}} Precursores de tantas cosas, los romanos no erraban cuando, en el antiguo ritual , invocaban a Jano antes que a Jpiter, padre de todos los dioses. Jano, Ianus, el de las dos caras, era a la vez Patulcius, el que abra, y Clusius, el que cerraba ; el primero anunciaba el da, el segundo daba paso a la noche. Por eso, aquel mes fro, el que iniciaba el ao solar, le estaba dedicado: Ianuarius, enero.

Como el dios bifronte que fascinara a Rmulo, la realidad, en las penosas condicio nes que impona la guerra, era polidrica y ofreca tantas caras que haca imposible sab er cul de ellas responda a su esencia. Sevilla y Barcelona, tan cercanas en el sintonizador de la radio, se dira situada s en dos galaxias distintas y peleando en conflictos diferentes, con el enemigo respectivo en perpetua retirada y las tropas propias avanzando de victoria en vi ctoria hacia la nada. Llevaba tres semanas pendiente de las emisoras rebeldes y soportando las bravuco nadas del general Queipo de Llano en Radio Sevilla. Desde la lejana, y la relativ a seguridad de su hogar, Ferrer comprenda el pnico de quienes estaban a tiro de ri fle de moros y legionarios azuzados por aquel inmoral locutor para violar mujere s de rojos y fusilar a quienquiera que les opusiera resistencia. Los espaoles, tan poco dados a las innovaciones tcnicas que inventen ellos!, se coloc aron, en cambio, a la vanguardia mundial en el uso militar de las ondas hertzian as, convirtindolas en arma de guerra para aterrorizar a los civiles y, a travs de ellos, desmoralizar a los combatientes. Cerrazn e inventiva. Clusius y Patulcius. Una noche ms escuch el carraspeo familiar y el buenas noches aguardentoso del mili tar; desde diciembre se le oa mucho mejor gracias a una nueva emisora ms potente, gentileza de Alemania. Tras el habitual destilado de bilis contra los dirigentes republicanos, cambi el tono de voz para dar una buena nueva. Un regalo de nuestros Servicios de Informacin en esta noche de Reyes. Ferrer salt del silln en el que dormitaba, ajust la recepcin de la radio y subi el vo lumen del altavoz. Esta maana ha sido ajusticiado, en la prisin provincial de esta ciudad, un gerifalt e rojo, lidercillo de una de esas patrullas de chulos, pederastas, ladrones, ase sinos y facinerosos de la CNT. Nuevo carraspeo, quiz un sorbito de ans o de manzani lla. Hace unas semanas, gracias al heroico esfuerzo de un camarada de Barcelona q ue antepuso el deber a su propia vida, nuestros agentes supieron de la presencia del tal Ramn Pradell en un transatlntico francs. Iba camino de Amrica con las manos chorreando de sangre inocente y el botn de tantos y tantos crmenes. Para su desgr acia, el barco hizo una escala de varios das en las islas Canarias y, conociendo su falsa identidad, lo apresamos. Trasladado a Sevilla, Ramn confes sus culpas. Al saber lo que le aguardaba se vino abajo, por no usar otra palabra que disgustara a las seoras, y pidi el auxilio espiritual de un sacerdote del que recibi los ltimo s sacramentos. Desconect el aparato para no seguir oyendo las sandeces del general. No se senta especialmente eufrico por la noticia; si acaso, ms sereno al cerrar aqu el asunto y porque significaba que Regina haba llegado bien a su destino. Destino. Moros, lo llam el poeta griego Hesiodo; descendiente del Caos y de la Noche y dueo del libro en el que estaba escrito el porvenir. A Ferrer no le importara compart ir un buen vino con l si, a cambio, le dejaba fisgar en las pginas que guardaban l os secretos de un maana que no poda ser mucho peor que el presente. Decidi irse a dormir sin cenar. Su despensa tampoco andaba muy sobrada y se mante ndra as durante mucho tiempo. Aquella misma maana se haba anunciado el tan temido ra cionamiento y Julia no las tena todas consigo sobre la equidad del sistema de rep arto. Adems, deba madrugar. Lo haban citado temprano en la Consellera de Seguridad. Aurelio le haba pasado su n ombre a un tipo que deca representar los intereses de los servicios secretos del gobierno cataln. A lo que pareca, sufran escasez crnica de personal cualificado. Su experiencia de abogado e investigador polglota les ira de perlas. Se meti entre las sbanas. Estaban bastante ms fras que su nimo. Tapado con ms mantas de las que recordaba haber usado alguna vez, empezaba a nota r un alivio inmenso y su espritu, si es que tal cosa exista, remontaba el vuelo tr as unos das de zozobra por la suerte de Regina. Superada por los acontecimientos blicos, la vida, su vida, al menos, se mova a mer ced de un entorno cuyos impulsos no siempre poda controlar.

Cada decisin supona tomar un camino de difcil retorno. No haba espacio para el arrep entimiento. Tampoco para la duda. Regina, por ejemplo, no haba vacilado al tomar partido y arriesgarse por amor. Regina. Se la imaginaba despierta en la cama, pensando en l a quinientos kilmetros de all. La senta a su lado. Notaba su calor. Caricias telepticas. Sonri como haca mucho que no sonrea y se durmi soando con ella.{{Pause=2}} fin.