MONA LISA ACELERADA

William Gibson

Minotauro

Ttulo original: Mona Lisa Overdrive Traduccin de Jos Arconada

Primera edicin: junio de 1992 William Gibson, 1988 Ediciones Minotauro, 1992 Avda. Diagonal, 519-521. 08029 Barcelona Tel. 439 5105* ISBN: 84-450-7111-4 Depsito legal: B.26.922-1992 Impreso por Roinany/Valls Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona) Impreso en Espaa Printed in Spain Scan y 1 Revisin: Ebanska

A mi hermana, Fran Gibson, con asombro y amor..

1 El humo
EL FANTASMA FUE EL REGALO de despedida de su padre; se lo entreg un secretario vestido de negro en una sala de embarque de Narita. Las dos primeras horas del vuelo a Londres lo tuvo olvidado en el bolso: un rectngulo liso y oscuro, un lado impreso con el ubicuo logo de la Maas-Neotek, el otro ligeramente curvo para ajustarse a la palma del usuario. Ella iba sentada muy erguida en su asiento de primera clase, con los rasgos armados en una pequea y fra mscara que era rplica de la ms caracterstica expresin de su difunta madre. Los asientos vecinos estaban vacos: su padre los haba comprado. Rechaz la comida ofrecida por el nervioso camarero. Los asientos desocupados lo asustaban: evidencias de la riqueza y el poder del padre de ella. El hombre vacil, hizo una reverencia y se retir. Muy brevemente, ella permiti que la mscara sonriera la sonrisa de su madre. Fantasmas, pens ms tarde, cuando sobrevolaban Alemania, mirando fijamente el tapizado del asiento contiguo. Qu bien trataba su padre a sus fantasmas. Tambin haba fantasmas al otro lado de la ventanilla; fantasmas en la estratosfera del invierno de Europa, imgenes parciales que cobraban forma si ella dejaba que su mirada saliera de foco. Su madre en el Parque Ueno, rostro frgil a la luz de septiembre. Las grullas, Kumi! Mira las grullas! Y Kumiko miraba hacia la otra orilla del estanque Shinobazu sin ver nada, ninguna grulla, tan slo unos cuantos puntos negros que saltaban y que sin duda eran cuervos. El agua era lisa como la seda, tena el color del plomo, y plidos hologramas aparecan y se esfumaban indistintamente por encima de una lejana lnea de puestos de tiro con arco. Pero Kumiko vera las grullas ms tarde, muchas veces, en sueos; eran origamis, objetos angulosos hechos con lminas de nen plegadas, pjaros brillantes y rgidos que surcaban el paisaje lunar de la demencia de su madre... Record a su padre, la bata negra abierta sobre un huracn de dragones tatuados, inclinado sobre el vasto campo de bano del escritorio, los ojos chatos y brillantes, como los de una mueca pintada. Tu madre est muerta. Entiendes? Y los planos de sombra del despacho, la oscuridad angulosa que la rodeaba. La mano que se adelantaba, entraba en el ruedo de luz de la lmpara, vacilante, sealndola; el puo de la tnica que se retiraba para mostrar un Rolex de oro y ms dragones de crestas que se arremolinaban, formaban olas, olas puntiagudas, oscuras, que le cean la mueca, apuntando. Apuntndole. Entiendes? Ella no haba respondido sino que haba echado a correr a un lugar secreto que conoca, la madriguera de la ms pequea de las mquinas de limpieza. Pas toda la noche oyendo su tictac, explorada cada tanto por estallidos de lser rosado, hasta que su padre la encontr y, oliendo a whisky y a cigarrillos Dunhill, la llev en brazos hasta su habitacin en el tercer piso del apartamento. Record las semanas que siguieron, das de letargo acompaados casi siempre por el traje negro de uno u otro secretario, hombres cautelosos de sonrisas automticas y paraguas esmeradamente cerrados. Uno de ellos, el ms joven y menos cauto, le ofreci, en una transitadsima acera Ginza, a la sombra del reloj de Hattori, una improvisada demostracin de kendo, deslizndose con pericia de experto entre sobresaltadas dependientas de almacn y turistas de ojos desorbitados, mientras el paraguas negro se desdibujaba inofensivamente por entre los arcos formales y antiqusimos del arte.

Kumiko haba sonredo entonces su propia sonrisa, rompiendo la mscara funeraria, y por eso se le haba clavado instantneamente la culpa, ms profunda y ms cortante an, en aquel lugar del corazn donde ella conoca su vergenza y su indignidad. Pero en la mayora de las ocasiones los secretarios la llevaban de compras, a recorrer una sucesin de vastas tiendas Ginza y docenas de boutiques Shinjuku recomendadas por una gua Michelin de plstico azul que hablaba en pomposo japons de turista. Slo compraba cosas muy feas, cosas feas y muy caras, y los secretarios caminaban impasibles junto a ella, asiendo las bolsas brillantes con manos duras. Cada tarde, al volver al apartamento de su padre, las bolsas eran esmeradamente depositadas en su habitacin, donde permanecan, intactas y sin abrir, hasta que las criadas las retiraban. Y la sptima semana, la vspera del da en que cumplira los trece aos, se dispuso que Kumiko ira a Londres. -Sers husped en casa de mi kobun-dijo su padre. -Pero yo no deseo ir -dijo ella, y le mostr la sonrisa de su madre. -Debes -dijo l, y le dio la espalda y se alej-. Hay dificultades dijo al despacho oscurecido-. No corrers peligro alguno, en Londres. -Y cundo volver? Pero su padre no respondi. Ella se inclin en reverencia y sali del despacho, mostrando an la sonrisa de su madre. El fantasma despert al tacto de Kumiko en cuanto iniciaron el descenso sobre Heathrow. La quincuagsima primera generacin de los biochips Maas-Neotek invocaba una figura indistinta en el asiento vecino; un muchacho extrado de algn descolorido grabado de escena de cacera, de piernas desenfadadamente cruzadas, con pantalones color crema y botas de montar. -Hola -dijo el fantasma. Kumiko parpade y abri la mano. El muchacho titil y desapareci. Ella mir la pequea unidad de suave textura que reposaba en su mano y, lentamente, la encerr de nuevo entre los dedos. -Hola otra vez-dijo l-. Me llamo Colin. Y t? Ella lo mir fijamente. Los ojos del muchacho eran humo verde brillante, la frente alta apareca plida y lisa bajo un oscuro mechn ingobernable. Poda ver con claridad los asientos del otro lado del pasillo por entre el brillo de los dientes de l. -Si te resulta un tanto demasiado espectral -dijo el muchacho sonriendo-, podemos aumentar la res... -Y permaneci all un instante, incmodamente ntido y real; la lanilla de las solapas de su abrigo oscuro vibraba con claridad de alucinacin.- Aunque as se gasta la pila -dijo, y se difumin hasta volver a su estado anterior-. No entend tu nombre -volvi a sonrer. -T no eres de verdad -dijo ella, severa. l se encogi de hombros. -No tiene por qu hablar en voz alta, seorita. Sus compaeros de viaje podran pensar que es usted un poco extraa, no s si me explico. Hay que hacerlo de manera subvocal. Yo lo recibo todo por la piel... -Descruz las piernas y se estir, con las manos entrelazadas detrs de la nuca.- El cinturn de seguridad, seorita. Yo no necesito abrochrmelo, naturalmente, siendo, como usted lo ha observado, irreal. Kumiko frunci el entrecejo y tir la unidad en el regazo del fantasma. El fantasma desapareci. Kumiko se abroch el cinturn, mir el objeto de reojo, dud, y lo volvi a recoger. -As que es su primer viaje a Londres? -pregunt el fantasma, materializndose desde la periferia de su campo visual. Ella asinti a pesar de s misma-. No te molesta volar? No te da miedo?

Ella neg con la cabeza, sintindose ridcula. -No te preocupes -dijo el fantasma-. Yo me cuidar de todo en tu lugar. Llegaremos a Heathrow en tres minutos. Te espera alguien al bajar del avin? -El socio de mi padre -dijo ella en japons. El fantasma sonri. -Entonces estars en buenas manos, no lo dudo. -Gui un ojo.Al verme no se dira que soy un lingista, verdad? Kumiko cerr los ojos y el fantasma se puso a susurrarle algo acerca de la arqueologa de Heathrow, del Neoltico y la Edad del Hierro, de piezas de barro cocido y herramientas... -Seorita Yanaka? Kumiko Yanaka? -El ingls se ergua delante de ella, imponente, con su corpulencia de gaijin envuelta en elefantinos pliegues de lana oscura. Unos ojos pequeos y oscuros la miraban imperturbables a travs de unas gafas de montura metlica. Tena la nariz como si se la hubieran aplastado casi por completo y no se la hubiesen recompuesto nunca. El pelo, el que le quedaba, haba sido recortado hasta dejarlo corno una barba cerdosa, y sus guantes negros de punto estaban rados y carecan de dedos. -Mi nombre, sabe usted? -dijo, como si ello hubiese de tranquilizarla de inmediato-, es Petal. Petal llamaba Humo a la ciudad. Kumiko tiritaba sobre el glido cuero rojo; miraba por la antigua ventanilla del Jaguar cmo la nieve caa en remolinos para derretirse en la carretera que Petal llamaba M4. Aquel cielo de atardecer no tena color. l conduca en silencio, eficientemente, con los labios apretados como si estuviese a punto de silbar. El trfico, para unos ojos de Tokio, era absurdamente fluido. Aceleraron para adelantar a un Eurotrans de carga no tripulado, con la proa obtusa poblada de sensores e hileras de faros. Pese a la velocidad del Jaguar, Kumiko tuvo la impresin de que, de algn modo, permaneca inmvil; las partculas de Londres comenzaron a multiplicarse a su alrededor. Paredes de ladrillos mojados, arcos de hormign, herrajes pintados de negro que se alzaban como lanzas. A medida que observaba, la ciudad comenz a definirse. Fuera de la M4, mientras el Jaguar esperaba en las intersecciones, Kumiko poda vislumbrar rostros por entre la nieve, sonrosadas caras gaijin por encima de ropas oscuras, barbillas hundidas en bufandas, tacones de botas de mujer taconeando en charcos de plata. Las filas de tiendas y de casas le recordaron los accesorios esplndidamente detallados que haba visto como entorno de una locomotora de juguete en Osaka, en la galera de un comerciante de antigedades europeas. Aquello no tena nada que ver con Tokio, donde el pasado, todo cuanto de l quedaba, era cuidado con nerviosa solicitud. All la historia se haba convertido en una cantidad, una pieza rara, parcelada por el gobierno y preservada por decretos y fondos empresariales. Aqu pareca ser la sustancia misma de las cosas, como si la ciudad fuese un monocultivo de piedra y ladrillo, innumerables estratos de mensaje y significado, era sobre era, generado a lo largo de los siglos segn los dictados de algn omnipresente e indescifrable ADN de comercio e imperio. -Es de lamentar que Swain no pudiera venir a recibirla en persona -dijo el hombre que se llamaba Petal. Kumiko tena menos problemas con su acento que con su forma de estructurar las oraciones; al principio confundi la disculpa con una orden. Consider la posibilidad de acceder al fantasma, pero rechaz la idea. -Swain -aventur-. El seor Swain es mi anfitrin?

Los ojos de Petal la encontraron en el espejo. -Roger Swain. No se lo dijo su padre? -No. -Ah. -El hombre asinti con la cabeza.- El seor Kanaka no olvida la seguridad en estos asuntos; es lgico... Un hombre de su talla, etctera... -Suspir ruidosamente.Lamento lo de la calefaccin. Se supone que el taller tendra que haberlo arreglado... -Es usted uno de los secretarios del seor Swain? -dijo Kumiko dirigindose a los velludos rollos de carne que asomaban por encima del cuello del abrigo oscuro y grueso. -Su secretario? -El hombre pareci considerar el asunto.- No -resolvi finalmente-. No soy eso. -Circund velozmente una rotonda, dejando atrs relucientes toldos metlicos y la crepuscular marejada de peatones.-Ha comido ya? Le dieron de comer en el avin? -No tena hambre. -Consciente de la mscara de su madre. -Bueno, pues Swain le tendr algo preparado. Swain come cantidad de comida japonesa. -Hizo un chasquido extrao con la lengua. Volvi a mirarla fugazmente. Ella mir ms all de l, adonde estaba el beso de los copos de nieve y el arrasador barrido del limpiaparabrisas. La residencia de Swain, en Notting Hill, estaba compuesta por tres casas victorianas interconectadas y situadas entre una profusin de plazas, plazoletas y callejones. Petal, con dos maletas de Kumiko en cada mano, le explic que el nmero 17 era la entrada principal tambin para los nmeros 16 y 18. -No sirve de nada llamar a se -dijo, gesticulando torpemente con las pesadas maletas, sealando la pintura roja y brillante y los pulidos herrajes de bronce de la puerta del 16-. Detrs slo hay veinte pulgadas de hormign armado. Kumiko mir hacia la plazoleta semicircular donde unas fachadas idnticas se alejaban siguiendo la discreta curvatura. Ahora la nieve caa con mayor velocidad, y el cielo inspido se haba iluminado con un asalmonado resplandor de lmparas de sodio. La calle estaba desierta; la nieve, fresca y sin marcas. El aire fro llevaba algo desconocido, una tenue e invasora sensacin de algo que arde, de antiguos combustibles. Los zapatos de Petal dejaban huellas grandes y ntidas. Eran de ante negro, cordones y tacn bajo, punta estrecha y suelas extremadamente gruesas de plstico escarlata corrugado. Ella le sigui las huellas, empezando a temblar, hasta los grisceos escalones del nmero 17. -Soy yo -dijo Petal a la puerta pintada de negro-, abrid. -Luego suspir. Dej las cuatro maletas en la nieve, se quit el mitn de la mano derecha y apoy la palma de la mano en un redondel de metal brillante empotrado a ras de uno de los paneles. A Kumiko le pareci or un leve gemido, un zumbido que subi de timbre hasta que se apag, y luego la puerta vibr con el sordo impacto de pernos magnticos que se retiraban. -Usted la llam Humo -dijo Kumiko cuando l iba a asir el pomo de bronce-, a la ciudad... Petal interrumpi lo que estaba haciendo. -El Humo -dijo-, s -y abri la puerta al calor y la luz-; es una vieja expresin, como un apodo. -Recogi las maletas y avanz por un vestbulo alfombrado en azul y de paredes cubiertas por blancos paneles de madera. Ella lo sigui y la puerta se cerr a sus espaldas con un ruido de pernos que volvan a su lugar. Un grabado enmarcado en caoba colgaba encima del revestimiento blanco, caballos en un campo, pequeas figuras elegantes con abrigos rojos. Colin, el fantasma-chip, debera vivir all, pens Kumiko. Petal haba vuelto a dejar las maletas en el suelo. Sobre la alfombra azul quedaron lminas de nieve compactada. Entonces el

hombre abri otra puerta, tras la cual se vea una jaula de metal dorado. Petal provoc un ruido metlico al apartar a un lado las barras. Ella mir hacia el interior de la jaula, desconcertada. -El ascensor -dijo Petal-. No caben todas sus cosas. Har un segundo viaje. Pese a su aparente antigedad, el ascensor empez a elevarse de manera suave cuando Petal toc un botn de porcelana blanca con un romo dedo ndice. Kumiko se vio entonces obligada a permanecer muy cerca de l; Petal ola a lana mojada y a algn tipo de locin de afeitar de esencias florales. -La hemos puesto en lo ms alto -dijo l mientras la conduca por un angosto corredor-, porque pensamos que podra gustarle la calma. -Abri una puerta y la invit a entrar ron un gesto.- Espero que le guste... -Se quit las gafas y las puli enrgicamente con un arrugado pauelo de papel.- Ir a buscar sus maletas. Cuando Petal se hubo marchado, Kumiko rode lentamente la descomunal baera de mrmol negro que dominaba el centro de la habitacin, que era de techo bajo y excesivamente amueblada. Las paredes, que buscaban el techo en agudos ngulos, estaban recubiertas con espejos jaspeados en dorado. Un par de ventanas de gablete flanqueaban la cama ms grande que hubiera visto jams. En la pared que daba a la cabecera de la cama, el espejo estaba equipado con pequeos focos graduables, como las luces de lectura de un avin. Se detuvo junto a la baera para tocar el arqueado cuello de un cisne dorado que serva de surtidor. Sus alas extendidas eran las manillas del grifo. El aire de la habitacin era clido y tranquilo, y por un instante la presencia de su madre pareci llenarlo, como una niebla dolorosa. Petal tosi junto a la puerta. -Bueno -dijo, llevando aparatosamente las maletas a la habitacin-, todo en orden? Todava sin hambre? No? La dejar aposentarse... -Dispuso las maletas junto a la cama.- Si le apetece comer, llmeme. -Seal un vistoso telfono antiguo con micrfono y auricular de latn y manivela de marfil torneado.Slo tiene que levantarlo, no necesita discar. El desayuno es cuando usted quiera. Pregntele a alguien, y le dirn dnde es. Entonces podr conocer a Swain... La sensacin de presencia de la madre se haba esfumado con el regreso de Petal. Intent sentirla de nuevo cuando l le dese una buena noche y cerr la puerta, pero se haba desvanecido. Se qued un buen rato junto a la baera, acariciando el liso metal del fro cuello del cisne.

2 Kid Afrika
KID AFRIKA ENTR en Dog Solitude a velocidad de crucero el ltimo da de noviembre; conduca su Dodge antiguo una joven blanca llamada Cherry Chesterfield. Slick Henry y Pajarito estaban desarmando la sierra circular que constitua la mano izquierda del Juez cuando el Dodge de Kid apareci a la vista, con su bolsa neumtica de deslizamiento despidiendo aspas marrones del agua herrumbrosa que se empantanaba en la irregular planicie de acero comprimido que era Solitude. Pajarito lo vio primero. Tena buena vista Pajarito, y un monocular 10X que le bailoteaba en el pecho enredado entre huesos de animales diversos y antiguos cartuchos de latn. Slick apart la mirada de la mueca hidrulica para ver cmo Pajarito se ergua hasta alcanzar sus dos metros completos y apuntaba hacia afuera con el catalejo por entre la desnuda rejilla de hierro que formaba la mayor parte de la pared sur de la Fbrica. Pajarito era muy delgado, casi esqueltico, y las alas de pelo castao y laqueado que le haban valido el nombre se mantenan extendidas y se recortaban ahora contra el cielo plido. Llevaba la nuca y los lados de la cabeza afeitados hasta bien arriba, muy por encima de las orejas; con las alas y la aerodinmica cola de pato se vea como si llevara puesta una gaviota marrn descabezada. -Vaya -dijo Pajarito-, ya la hemos jodido. -Qu? -Era difcil lograr que Pajarito se concentrara, y aquel trabajo necesitaba un segundo par de manos. -Es ese negro. Slick se levant y se limpi las manos en los muslos del pantaln mientras Pajarito hurgaba desmaadamente el microsoft Mech-5 verde alojado en el conector que llevaba detrs de la oreja: olvid instantneamente el procedimiento de calibracin ocho punto cero necesario para arreglar la sierra circular del Juez. -Quin conduce? -Afrika nunca llevaba el volante, si poda evitarlo. -No puedo distinguirlo. -Pajarito dej que el catalejo cayera ruidosamente contra la cortina de huesos y latones. Slick se acerc tambin a la ventana para observar el avance del Dodge. Kid Afrika retocaba peridicamente la pintura negro mate del deslizador con juiciosas aplicaciones de una lata de aerosol cuyo sombro efecto era resaltado por la hilera de crneos cromados soldados al macizo parachoques delantero. En una poca, los crneos huecos haban llevado luces de Navidad por ojos; tal vez Kid estuviera perdiendo su preocupacin por la imagen. Cuando el deslizador se acercaba ya a la Fbrica, Slick oy que Pajarito volva a remover entre las sombras, arrastrando las pesadas botas entre el polvo y las finas y brillantes virutas espirales de metal taladrado. Desde atrs de una ltima y polvorienta daga de vidrio de ventana Slick vio cmo el deslizador se asentaba sobre las bolsas neumticas frente a la Fbrica, gruendo y despidiendo vapor. Algo hizo ruido en la oscuridad a sus espaldas, y supo que Pajarito estaba detrs de la estantera de viejas piezas de recambio, enroscando el silenciador casero en el rifle de balines chino que usaban para los conejos. -Pjaro -dijo Slick, metiendo la llave inglesa en su estuche alquitranado-, ya s que eres un paleto ignorante y papanatas de Jersey; me lo tienes que estar recordando todo

el tiempo? -No me gusta el negro se -dijo Pajarito detrs de la estantera. -Ya, pero si ese negro se diera cuenta, tampoco t le gustaras. Si supiera que ests ah con ese rifle te lo hara tragar de lado. Pajarito no respondi. Se haba criado en los suburbios blancos de Jersey, donde nadie saba nada y todos odiaban a quien supiera. -Y yo le ayudara. -Slick se subi la cremallera de la gastada cazadora marrn y sali hacia el deslizador de Kid Afrika. La polvorienta ventanilla del lado del conductor baj con un zumbido para mostrar un rostro plido dominado por unas enormes gafas de aviador de color mbar. Las botas de Slick crujieron sobre antiqusimas latas, adelgazadas como hojas por el xido. La persona que conduca se baj las gafas y lo mir entornando los ojos; era mujer, pero ahora las gafas le colgaban del cuello y le ocultaban la boca y el mentn. Kid estara del otro lado, buena cosa en el improbable caso de que Pajarito se pusiese a disparar. -Da la vuelta -dijo la muchacha. Slick rode el deslizador y pas frente a los crneos de cromo mientras oa cmo la ventanilla de Kid Afrika bajaba con el mismo ruidito demostrativo. -Slick Henry -dijo Kid, y el aliento se le hizo humo blanco al tocar el aire de Solitude-, hola. Slick observ el rostro largo y moreno. Kid Afrika tena ojos grandes del color de la avellana, rasgados como los de un gato, un bigote fino como un lpiz, y piel lustrosa como la del ante. -Eh, Kid. -Slick not que sala un olor de incienso del interior del vehculo.- Cmo te va? -Pues -dijo Kid entrecerrando los ojos-, recuerdo que una vez dijiste que si yo llegaba a necesitar un favor... -As es -dijo Slick, y sinti en el estmago una primera punzada de aprensin. Kid Afrika le haba salvado el pellejo una vez, en Atlantic City; haba convencido a unos iracundos hermanos de que no lo arrojasen desde el balcn del cuadragsimo tercer piso de un superbloque incendiado-. Alguien te quiere tirar de un edificio alto? -Slick -dijo Kid-, quiero presentarte a alguien. -Quedaremos en paz entonces? -Slick Henry, esta chica tan guapa es la seorita Cherry Chesterfield, de Cleveland, Ohio. -Slick se inclin para ver a la conductora. Greas rubias, ojos pintados con barra de color.- Cherry, ste es mi ntimo amigo el seor Slick Henry. Cuando era joven y malo andaba con los Deacon Blues. Ahora que es viejo y malo se esconde aqu y se afana en su arte, sabes? Un hombre de talento, sabes? -l es el que construye los robots -dijo la chica, detrs de una bola de chicle-, lo que t decas. -El mismo -dijo Kid mientras abra su portezuela-. Espranos aqu, Cherry, cario. -Kid, envuelto en un abrigo de visn que le rozaba las puntas inmaculadas de las botas amarillo avestruz, puso los pies en Solitude, y Slick percibi fugazmente algo que haba en la parte trasera del deslizador, una brevsima imagen de ambulancia, vendajes y sondas quirrgicas... -Eh, Kid -dijo-, qu llevas ah detrs? -La enjoyada mano de Kid se alz para hacer retroceder a Slick; la puerta se cerr abruptamente y Cherry Chesterfield apret los botones para hacer subir las ventanillas. -De eso tenemos que hablar, Slick. -No creo que sea mucho pedir -dijo Kid apoyndose en una mesa de trabajo

metlica, envuelto en su visn-. Cherry tiene un ttulo de auxiliar mdico, y sabe que se le pagar. Es una chica simptica, Slick. -Gui un ojo. -Kid... Kid Afrika llevaba en la parte posterior del deslizador a un tipo que estaba como muerto, en coma o algo as; lo tena enchufado a bombas y bolsas y tubos y una especie de equipo de simestim, todo ello sujeto con tuercas a una vieja camilla de ambulancia, con bateras y todo. -Qu es esto? -Cherry, que los haba seguido despus de que Kid llevara a Slick de nuevo al deslizador para mostrarle al tipo, miraba desconfiadamente al imponente Juez, o a la mayor parte de l, en todo caso; el brazo y su sierra circular estaban donde los haban dejado, en el suelo, sobre el grasiento encerado. S ella tiene un ttulo de auxiliar mdico, pens Slick, quiz la verdadera auxiliar mdico todava no se ha dado cuenta de que ya no lo tiene. Cherry llevaba encima al menos cuatro cazadoras de piel, todas ellas varias tallas ms grandes que la suya. -El arte de Slick, lo que te dije. -Ese to se est muriendo. Huele a pis. Se le ha soltado el catter -dijo Cherry-. Bueno, y qu se supone que hace esa cosa? -No podemos tenerlo aqu, Kid, la va a palmar. Si quieres matarlo, ve y tralo en algn agujero en Solitude. -No se est muriendo -dijo Kid Afrika-. No est herido, no est enfermo... -Entonces qu diablos le pasa? -Est en inmersin. Se ha ido a hacer un largo viaje. Necesita paz y quietud. Slick mir a Kid, luego al Juez, y de nuevo a Kid. l lo que quera era trabajar en ese brazo. Kid deca que quera que Slick guardase al hombre unas dos semanas, tal vez tres; dejara a Cherry all para que se ocupase de l. -No lo entiendo. Ese tipo es amigo tuyo? Kid Afrika se encogi de hombros dentro del visn. -Entonces por qu no lo dejas en tu casa? -No hay tanta quietud. No hay paz suficiente. -Kid -dijo Slick-, yo te debo una, pero no algo tan extrao. De todos modos, yo tengo que trabajar, y de todos modos, es demasiado extrao. Y est Gentry, adems. Ahora est en Boston; volver maana por la noche y no le va a gustar. Ya sabes lo raro que es con la gente... Adems, este sitio es principalmente suyo, todo eso... -Te tenan por encima de la baranda, hermano -dijo con tristeza Kid Afrika-. Te acuerdas? -Oye, s que me acuerdo, yo... -T no te acuerdas muy bien -dijo Kid-. Vamonos, Cherry. No quiero atravesar Dog Solitude de noche. -Se separ de la mesa metlica. -Kid, escucha... -Olvdate. Yo no saba tu maldito nombre, aquella vez en Atlantic City, slo se me ocurri que no quera ver al chico blanco reventado en la calle, sabes? Y como entonces no saba tu nombre, supongo que tampoco lo s ahora. -Kid... -Qu? -De acuerdo. Se queda. Dos semanas como mximo. Me das tu palabra de que volvers a buscarlo? Y tienes que ayudarme a arreglar las cosas con Gentry. -Qu necesita? -Droga.

Pajarito reapareci cuando los vaivenes del Dodge de Kid se alejaban hacia el otro lado de Solitude. Sali a hurtadillas de un afloramiento de coches comprimidos y herrumbrosos jergones de acero retorcido que an conservaban parches de brillante esmaltado. Slick lo observaba desde una ventana en lo alto de la Fbrica. Los recuadros del marco metlico haban sido cubiertos con pedazos de plstico rescatados de la basura, cada uno de distinto tono y grosor, de modo que cuando Slick lade la cabeza, pas a ver a Pajarito a travs de una lmina chillonamente rosada. -Quin vive aqu? -pregunt Cherry desde la habitacin opuesta. -Yo- dijo Slick-, Pajarito, Gentry... -En sta, quiero decir. Slick se dio vuelta y la vio junto a la camilla y las mquinas auxiliares. -T -contest. -Es tu lugar? -Estaba observando los dibujos pegados a la pared, sus originales versiones del Juez y sus Investigadores, el Triturador de Cadveres y la Bruja. -No te preocupes. -Ms vale que no te ests haciendo ideas -dijo ella. Slick la mir. La muchacha tena una llaga roja y extensa en la comisura de los labios. Su cabello descolorido estaba erizado como en una demostracin de esttica. -Ya te he dicho que no te preocupes. -Kid dijo que tenas electricidad. -S. -Ser mejor enchufarlo -dijo ella, volvindose hacia la camilla-. No es que l consuma mucho, pero las bateras se estarn descargando. Slick cruz la habitacin para observar el rostro demacrado. -Me vas a tener que explicar una cosa -dijo. No le gustaban esos tubos. Uno de ellos entraba por la nariz, y la idea le produjo nuseas-. Quin es este to y qu es exactamente lo que Kid Afrika le est haciendo? -Kid, nada -dijo ella mientras activaba una ventana de lectura en un biomonitor sujeto con cinta adhesiva al pie de la camilla-. El REM1 sigue alto, es como si pasara todo el tiempo soando... -El hombre que yaca en la camilla estaba empaquetado en un saco de dormir azul recin estrenado.- Lo que pasa es que l, o quien sea, le est pagando a Kid por esto. Una red de trodos cubra la frente del hombre; un solitario cable negro, enchufado a una toma que llevaba detrs de la oreja izquierda, se extenda por un lado a lo largo de la camilla. Slick sigui su trayecto hasta el abultado paquete gris que pareca dominar el equipo instalado en la superestructura. Simestim? No lo pareca. Quizs algn tipo de aparato de ciberespacio? Gentry saba mucho del ciberespacio, al menos hablaba de ello, pero Slick no recordaba nada de ponerse inconsciente y quedarse conectado sin ms... La gente se conectaba para poder traficar. Se ponan los trodos y fuera, todos los datos del mundo apilados en bloques como si fuera una enorme ciudad de nen; se poda viajar por ah y de algn modo hacerse una idea, visualmente al menos, pues de otro modo era demasiado complicado tratar de encontrar el camino hasta un dato que se necesitara en concreto. Icnica, le deca Gentry. -Le est pagando a Kid? -S. -Para qu? -Para que lo mantenga as. Para esconderlo, adems. -De quin?

-No s. No dijo. En el silencio que sigui, Slick oy el carraspeo regular de la respiracin del hombre.

3 Malib
HABA UN OLOR en la casa; siempre haba estado all. Era un olor del tiempo y del aire salino y la naturaleza entrpica de las casas lujosas construidas demasiado cerca del mar. Quiz tambin fuera tpico de lugares habitados a intervalos breves pero frecuentes, casas que se abran y cerraban con las idas y venidas de sus inquietos residentes. Imagin las habitaciones vacas, manchas de corrosin que florecan silenciosamente en el cromo, plidas mohosidades que se apoderaban de oscuros rincones. Los arquitectos, como si se tratara de un reconocimiento a los procesos eternos, haban fomentado cierto grado de oxidacin; la maciza baranda de hierro que cercaba la terraza haba sido carcomida por aos de roco marino. La casa, al igual que las construcciones vecinas, se agazapaba sobre fragmentos de cimientos ruinosos, y sus paseos por la playa entraaban alguno que otro amago de fantaseo arqueolgico. Trat de imaginarle un pasado a aquel lugar, otras casas, otras voces. Iba acompaada, en esos paseos, por una unidad dotada de armas V controlada a distancia, un minsculo helicptero Dornier que se elevaba desde su invisible nido del tejado cada vez que ella bajaba de la terraza. Poda volar casi en silencio, y estaba programado para evitar su campo visual. Haba algo melanclico en el modo en que la segua, como si fuera un costoso pero no valorado regalo de Navidad. Ella saba que Hilton Swift estaba observando a travs de las cmaras del Dornier. Poco de lo que ocurra en la casa de la playa escapaba a la Senso/Red; su soledad, la semana a solas que haba exigido, estaban sometidas a constante vigilancia. Sus aos en el oficio le haban conferido una singular inmunidad a la observacin. Por las noches encenda a veces los faros instalados debajo de la terraza para iluminar los retozos jeroglficos de las enormes niguas grises. Pero la terraza en s la dejaba a oscuras, y tambin el hundido saln que quedaba a sus espaldas. Se sentaba en una silla de plstico blanca a observar la danza browniana de los insectos. A la luz de los focos, proyectaban sombras diminutas, apenas visibles, cuernos fugaces sobre un fondo de arena. El ruido del mar la envolva en su movimiento. Avanzada la noche, mientras dorma en el ms pequeo de los dos dormitorios para huspedes, el ruido se le meta en los sueos. Pero nunca en los recuerdos invasores del desconocido. La eleccin de dormitorios fue instintiva. El principal estaba minado con detonadores de dolor antiguo. Los mdicos de la clnica haban utilizado bloqueantes qumicos para desviar la adiccin de los centros receptores de su cerebro. Ella misma se haca la comida en la cocina blanca, horneaba pan en el microondas, vaciaba paquetes de sopa suiza liofilizada en ollas de acero inmaculado, entraba ablicamente en el annimo pero cada vez ms familiar espacio del que haba sido tan sutilmente aislada por la droga sinttica. Se llama vida, le dijo a la mesa blanca. Qu podran deducir de eso los psiquiatras residentes de la Senso/Red, se pregunt, si algn micrfono oculto lo hubiese recogido para luego transmitirlo hasta ellos? Revolva la sopa con un estilizado batidor inoxidable, viendo cmo ascenda el vapor. Hacer cosas ayuda, pens, hacer las

cosas una misma; en la clnica haban insistido en que ella misma se hiciera la cama. Ahora revolva la sopa con expresin concentrada, recordando la clnica. Haba decidido interrumpir el tratamiento por una semana. Los mdicos protestaron. La desintoxicacin haba marchado estupendamente, dijeron, pero la terapia no haba comenzado. Sealaron el ndice de recadas entre los pacientes que no haban logrado culminar el programa. Le explicaron que el seguro quedaba sin validez si ella suspenda el tratamiento. La Senso/Red pagara, dijo ella, a menos que prefiriesen que lo pagara ella de su bolsillo. Sac a la vista su chip del MitsuBank. En una hora lleg su jet Lear; le indic que la llevara al aeropuerto de Los Angeles, orden que un coche la esperase all, y se neg a todas las llamadas. -Lo lamento, Angela -dijo el jet, ladeado sobre la baha de Montego, segundos despus de haber despegado-, pero tengo a Hilton Swift en prioridad ejecutiva. -Angie -dijo Swift-, sabes que estoy detrs de ti todo el tiempo. Eso lo sabes, Angie. Ella se volvi para mirar el valo negro del altavoz. Estaba en el centro de una lisa superficie de plstico gris, y se lo imagin acurrucado ah detrs, con esas piernas de corredor dolorosa, grotescamente flexionadas, tras la doble pared del Lear. -Lo s, Hilton -dijo-. Has sido muy amable en llamar. -Ests yendo a Los Angeles, Angie. -S. Eso fue lo que le dije al avin. -A Malib. -Correcto. -Piper Hill est en camino al aeropuerto. -Gracias, Hilton, pero no quiero encontrarme all con Piper. Con nadie. Quiero un coche. -No hay nadie en la casa, Angie. -Muy bien. Es justo lo que quiero, Hilton. Que no haya nadie en la casa. La casa, vaca. -Ests segura de que es una buena idea? -Es la mejor idea que he tenido en mucho tiempo, Hilton. Hubo un silencio. -Dicen que funcion realmente bien, Angie, el tratamiento. Pero ellos queran que te quedaras. -Necesito una semana -dijo ella-. Una semana. Siete das. Sola. Pasada la tercera noche en la casa, se levant al amanecer, hizo caf, se vesti. La condensacin jaspeaba la amplia ventana que daba a la terraza. Dormir no haba sido ms que eso; si los sueos haban acudido, ella no poda recordarlos. Pero haba algo: una aceleracin, casi un vrtigo. Estaba de pie en la cocina, sintiendo el fro del suelo de cermica a travs de las gruesas medias de deporte, rodeando con las dos manos la taza caliente. Algo. Extendi los brazos, alzando el caf como si fuera un cliz, un ademn instintivo e irnico a la vez. Haban pasado tres aos desde que los loa la haban cabalgado, tres aos desde que la haban tocado por ltima vez. Pero ahora? Legba? Alguno de los otros? La sensacin de presencia se desvaneci bruscamente. Se apresur demasiado al poner la taza en el mostrador, se derram caf en la mano, y corri a buscar zapatos y un abrigo. Botas verdes de caucho del armario de la playa, y un pesado anorak azul que no recordaba, demasiado grande para haber sido de Bobby. Corri fuera de la casa, escaleras abajo, sin prestar atencin al zumbido de la hlice del Dornier que se alzaba

tras ella como una paciente liblula. Mir hacia el norte, hacia el amontonamiento de casas de playa, la confusin de lneas de tejados que le recordaron un barrio de Ro, y luego ech a andar hacia el sur, hacia la Colonia. La que vino se llamaba Mamman Brigitte, o Grande Brigitte, y si algunos la tomaban por la esposa del barn Samedi, otros la llamaban la ms antigua entre las muertas. La onrica arquitectura de la colonia se alzaba a la izquierda de Angie, en una sublevacin de forma y ego. Rplicas de las Torres Watts, de aspecto frgil e incrustadas de nen, se erguan junto a bunkers neobrutalistas de fachadas adornadas con bajorrelieves de bronce. Paredes de espejos, a su paso, reflejaban aglomeraciones matutinas de nubes del Pacfico. No haban faltado ocasiones, durante los ltimos tres aos, en las que haba sentido que estaba a punto de cruzar, o cruzar de nuevo, una lnea, una sutil frontera de la fe, para descubrir que su tiempo con los loa haba sido un sueo, o, al menos que ellos eran contagiosos espasmos de resonancia cultural, secuelas de las semanas que haba pasado en el oumphor de Beauvoir en Nueva Jersey. Ver con otros ojos: ni dioses ni Jinetes. Sigui caminando, tranquilizada por el oleaje, por el perpetuo y singular momento que era el tiempo en las playas, ese ahora y siempre. Su padre estaba muerto, llevaba siete aos muerto, y la memoria que haba dejado sobre su vida le indicaba bien poco. Que haba trabajado para alguien o algo, que su recompensa haba sido conocimiento, y que ella haba sido su sacrificio. A veces tena la impresin de llevar tres vidas, cada una separada de la otra por algo que no poda identificar, y sin esperanza de encontrar plenitud, jams. Estaban sus recuerdos de infancia en la arcologa de la Maas, esculpida en la cumbre de una meseta de Arizona, donde se haba abrazado a una balaustrada de piedra arenisca, la cara al viento, y sintiendo como si la hueca meseta en su totalidad fuera su nave, como si pudiera dirigirla hacia aquellos colores crepusculares allende las montaas. Despus se haba marchado de all, llevando el miedo como algo duro en la garganta, y ya no pudo recordar la ltima visin del rostro de su padre. Aunque tena que haber sido en la pista de los ultraligeros, con los dems aviones amarrados para que no se los llevara el viento, una hilera de mariposas iridiscentes. La primera vida termin aquella noche; tambin la de su padre haba terminado. Su segunda vida haba sido corta, rpida y muy extraa. Un hombre llamado Turner se la haba llevado, la haba sacado de Arizona y dejado con Bobby y Beauvoir y los dems. De Turner recordaba poca cosa, slo que era alto, de msculos duros y aspecto de perseguido. La haba llevado a Nueva York. Luego Beauvoir se la haba llevado de all, junto a Bobby, a Nueva Jersey. En aquel lugar, en la planta cincuenta y tres de un edificio de clase media, Beauvoir le haba enseado a interpretar sus sueos. Los sueos son reales, haba dicho, con ese rostro moreno brillante de sudor. Le ense los nombres de los que haba visto en sueos. Le ense que todos los sueos acaban en un mar comn, y le demostr en qu modo los suyos eran otros y los mismos. T sola navegas en el mar antiguo y en el nuevo, dijo. La cabalgaron dioses, en Nueva Jersey. Aprendi a abandonarse a los Jinetes. Vio a los loa Linglessou introducir a Beauvoir en el oumphor, vio cmo sus pies dispersaban los diagramas dibujados en harina blanca. Conoci a los dioses, en Nueva Jersey, y el amor. Los loa la haban guiado cuando march con Bobby a construir su vida tercera, la actual. Hacan buena pareja, Angie y Bobby, ambos nacidos de probetas, Angie en el reino limpio y negro de los Biolaboratorios Maas, y Bobby en el aburrimiento de

Barrytown... Grande Brigitte la toc, sin advertencia; ella se tambale, estuvo a punto de caer de rodillas en el agua, mientras el ruido del mar era succionado hacia el paisaje crepuscular que se abra frente a ella. Los muros deslavados del cementerio, las lpidas, los sauces. Los cirios. Bajo el sauce ms viejo, una multitud de velas, las races retorcidas plidas de cera. Nia, conceme. Y Angie la sinti all, de golpe, y la conoci por lo que era, Mamman Brigitte, Mademoiselle Brigitte, la ms vieja entre las muertas. No tengo culto, nia; ni altar particular. Se encontr caminando hacia adelante, hacia el fulgor de las velas, un zumbido en los odos, como si el sauce ocultara una enorme colmena de abejas. Mi sangre es venganza. Angie record las Bermudas, la noche, un huracn; ella y Bobby se haban aventurado en el ojo. Grande Brigitte era as. El silencio, la sensacin de presin, de fuerzas impensables momentneamente mantenidas en suspenso. No haba nada que ver, bajo el sauce. Slo las velas. -Los loa... No puedo llamarlos. He sentido algo. Vine buscando... Has sido convocada a mi reposoir. Escchame. Tu padre te introdujo vvs en la cabeza: los introdujo en una carne que no era carne. Estabas consagrada a Ezili Freda. Legba te condujo al mundo para que sirvieras a sus propsitos. Pero te dieron veneno, nia, un coup-poudre... Le empez a sangrar la nariz. -Veneno? Los vvs de tu padre han sido alterados, parcialmente borrados, redibujados. Aunque has dejado de envenenarte, los Jinetes todava no pueden dar contigo; yo pertenezco a un orden distinto. Sinti un dolor terrible en la cabeza; la sangre le palpitaba en las sienes... -Por favor... Escchame. Tienes enemigos. Urden planes contra ti. Muchas cosas estn en juego, en esto. Teme al veneno, nia! Angie se mir las manos. La sangre era brillante y verdadera. El zumbido se hizo ms intenso. Quizs estuviera en su cabeza. -Por favor! Aydame! Explcame... No puedes permanecer aqu. Es la muerte. Y Angie cay de rodillas al suelo, el ruido del oleaje restallaba a su alrededor, el sol la aturda. El Dornier revoloteaba nerviosamente frente a ella, a dos metros de distancia. El dolor desapareci al instante. Se sec las manos ensangrentadas en las mangas del anorak azul. El grupo de cmaras del helicptero ronroneaba y giraba. -No pasa nada -alcanz a decir-. Una hemorragia nasal. Es slo una hemorragia nasal. -El Dornier se adelant, pero retrocedi de inmediato.- Ahora regreso a la casa. Estoy bien. -El Dornier se elev suavemente hasta salir de su vista. Angie se rode a s misma con los brazos, temblando. No, no dejes que vean. Sabrn que algo ha pasado, pero no sabrn qu ha sido. Se oblig a levantarse, dio media vuelta, comenz a caminar fatigosamente por la playa, por donde haba venido. Mientras caminaba busc un pauelo en los bolsillos del anorak, cualquier cosa, algo con que limpiarse la sangre de la cara. Cuando sus dedos encontraron la esquina del pequeo paquete plano supo al instante qu era. Se detuvo, temblando. La droga. No poda ser. S, era. Pero, quin? Se dio vuelta y observ al Dornier hasta que ste se perdi de vista. El paquete. Suficiente para un mes. Coup-poudre.

Teme el veneno, nia.

4 Ocupacin ilegal
MONA SO QUE ESTABA bailando en la jaula de algn local de Cleveland, desnuda y en una columna de intensa luz de nen azul, donde los rostros tensos que la contemplaban a travs del velo de humo tenan luz azul en el blanco de los ojos. Mostraban la expresin que los hombres muestran siempre cuando te miran bailar: observando muy fijamente pero al mismo tiempo encerrados en s mismos, de modo que sus ojos no te dicen nada, y sus caras, a pesar del sudor, bien podran haber sido esculpidas en algo slo parecido a la carne. No es que le importara el modo en que la mirasen, cuando estaba en la jaula, colocada, caliente y en onda, tres canciones por set y con el wiz apenas empezando a reventar, fuerza nueva en las piernas, que la enviaban hacia arriba sobre los balones de los pies... Uno de ellos le aferr del tobillo. Mona trat de gritar, slo que no le sali el grito, al principio no, y cuando por fin grit fue como si algo se le desgarrase dentro, la hiriese, y la luz azul se hizo jirones, pero la mano, la mano segua all, rodendole el tobillo. salt de la cama como un mueco de resorte, luchando con la oscuridad, apartndose el pelo de los ojos. -Qu pasa, cario? El le puso la otra mano en la frente y la empuj de nuevo abajo, a la clida depresin de la almohada. -Un sueo... -La mano segua all y eso le dio ganas de gritar.- Tienes un cigarrillo, Eddy? -La mano se apart, el clic y el fulgor de un encendedor, y los planos de la cara de l brotaron bruscamente ante ella mientras l encenda uno y se lo pasaba. Se sent en la cama, rpido, recogi las rodillas para apoyar el mentn dejando que la manta militar las cubriese como una tienda de campaa, porque en aquel momento no tena ganas de que nadie la tocara. La pata rota de la silla de plstico que haban rescatado de la basura hizo un ruido de advertencia cuando l se inclin hacia atrs y encendi su cigarrillo. Rmpete, pens ella, pnchale el culo para que se le ocurra darme un par de golpes. Por lo menos estaba oscuro, as no tena que ver el piso desahuciado que ocupaban ilegalmente. Lo peor era despertar con dolor de cabeza, demasiado mareada para moverse, habiendo llegado tirndolo todo y olvidando poner de nuevo el plstico negro, para que el sol duro le mostrara todos los detalles y calentara el aire y as las moscas se sintieran cmodas. Nadie la agarraba nunca, all en Cleveland; si alguien estaba lo bastante idiotizado como para meter la mano, era que se encontraba ya demasiado borracho para moverse, quizs hasta para respirar. Tampoco los clientes la agarraban, a menos que se hubiesen arreglado con Eddy, pagando extra, y aquello era todo fingido. Como fuera que lo quisieran hacer, tena que ser una especie de ritual, de modo que pareca suceder en algn lugar fuera de tu vida. Y se haba acostumbrado a observarlos, cuando acababan. sa era la parte interesante, porque quedaban acabados de verdad, totalmente indefensos, tal vez durante slo una fraccin de segundo, pero era como si ni siquiera estuvieran all. -Eddy, me estoy volviendo loca. No quiero seguir durmiendo aqu. Antes la habra golpeado por menos, por eso escondi la cara contra las rodillas y la

manta, y esper. -Desde luego -dijo l-, quieres volver al criadero de bagres? Quieres volver a Cleveland? -Lo que no puedo es seguir haciendo esto. -Maana. -Maana qu? -Te parece suficientemente pronto? Maana por la noche, en un jodido jet particular? Directo a Nueva York? Entonces dejars de darme esta lata? -Por favor, cario -e intent acercarse a l-, podemos ir en tren... l le apart la mano bruscamente. -Eres una imbcil. Si segua quejndose, si deca lo que fuera sobre el piso, cualquier cosa que implicara su fracaso, que todos sus grandes negocios terminaban en nada, l empezara, ella saba que l empezara. Como cuando grit por las cucarachas, las que llamaban cucarachas del palmito, pero fue porque las condenadas eran mutantes, la mitad de ellas; alguien haba intentado eliminarlas con algo que les jodi el ADN, y veas a las malditas cucarachas murindose con demasiadas patas o cabezas, o con muy pocas, y una vez vio una que pareca haberse tragado un crucifijo o algo; tena la espalda, o la cscara o lo que fuera, deformada de una manera que le dio ganas de vomitar. -Cario -dijo ella, tratando de suavizar la voz-, no lo puedo evitar, es que este lugar me est enfermando... -Hooky Green's -dijo l, como si no la hubiera odo-; estando en Hooky Green's conoc a un promotor. Me escogi, sabes? El to tiene ojo para los talentos. -Mona casi percibi la sonrisa de l en la oscuridad.- Es de Londres, Inglaterra. Un cazatalentos. Entr en Hooky Green's y fue as: T eres el hombre!. -Un cliente? -Hooky Green's era el lugar donde Eddy haba ltimamente decidido que estaba la accin: el piso cuarenta y tres de un edificio de vidrio del cual la mayora de las paredes interiores haban sido derribadas, con una pista de baile que meda cerca de una manzana; pero haba dejado de frecuentar el local dado que all ninguno pareca dispuesto a prestarle demasiada atencin. Mona no lleg nunca a ver a Hooky en persona, el flaco y malvado Hooky, beisbolero retirado y dueo del lugar, pero era estupendo para bailar. -Tendrs la maldita bondad de escuchar? Cliente? Una mierda. l es el hombre, es un contacto, l est en la escalera y me va a hacer subir. Y sabes una cosa? Te voy a hacer subir conmigo. -Pero qu es lo que quiere? -Una actriz. Una especie de actriz. Y un chico listo que la lleve hasta el lugar y la mantenga all. -Una actriz? El lugar? Qu lugar? Oy que l se abra la cremallera de la chaqueta. Algo aterriz en la cama, cerca de los pies de ella. -Dos mil. Jess. Tal vez no fuera una broma. Pero si no lo era, qu diablos poda ser? -Cunto sacaste esta noche, Mona? -Noventa. -En realidad haban sido ciento veinte, pero ella consideraba que el ltimo haba sido en horas extras. Por lo general le tena demasiado miedo para ocultrselo, pero necesitaba dinero para wiz. -Gurdatelo. Cmprate ropa. No ropa de trabajo. Nadie quiere verte el culito al aire, no en este viaje. -Cundo? -Maana, he dicho. Ya puedes comenzar a despedirte de este lugar. Cuando dijo eso ella quiso contener la respiracin.

La silla cruji de nuevo. -Noventa, eh? -S. -Cuntame. -Eddy, estoy tan cansada... -No -dijo l. Pero lo que l quera no era la verdad ni nada parecido. l quera un relato, la historia que l le haba enseado a contarle. l no quera que le contaran de qu haban hablado (y la mayora de ellos se moran de ganas de contar algo, y por lo general lo hacan), ni cmo se las ingeniaban para pedirle el certificado del anlisis de sangre, ni cmo unos y otros hacan siempre el mismo chiste segn el cual si no podan curar algo al menos podan aliviarlo, ni lo que queran hacer en la cama. Eddy quera que le contase de un tipo grandote que la trataba como si ella no importara. Pero Mona tena que cuidarse, al contarlo, de no sugerir que el cliente haba sido demasiado rudo, pues eso habra supuesto un pago ms elevado del que haba recibido. Lo importante era que aquel cliente imaginario la hubiera tratado como si ella fuese un equipo que hubiese alquilado por media hora. No porque abundaran los de esa clase, pues la mayora se gastaban el dinero en burdeles de cabinas o se lo hacan por estim. Mona sola atraer a los que queran hablar, los que intentaban convidarla a un bocadillo despus, que podan ser malos a su manera, pero no el tipo de malos que Eddy necesitaba. Otra cosa que Eddy necesitaba era que ella le dijese que aquello no era lo que le gustaba pero que de todos modos terminaba desendolo, y mucho. Mona extendi la mano en la oscuridad y toc el sobre lleno de dinero. La silla volvi a crujir. As que le cont cmo ella sala de un Mucho por Poco y l se le acerc, un tipo grande, slo le pregunt cunto, lo cual la hizo sentir azorada, pero ella se lo dijo V l acept. As que subieron al coche de l, que era grande y viejo y ola a humedad (detalle recurrente y extrado de sus tiempos en Cleveland), y l la volte de algn modo sobre el asiento... -Delante del baratillo? -Detrs. Eddy nunca la acusaba de inventar, aunque ella saba que las lneas generales se las haba enseado l y que bsicamente la historia era siempre la misma. Llegado el momento en que el tipo grande le haba levantado la falda (la negra, seal ella, y llevaba las botas blancas) y l se haba bajado los pantalones, oy el tintineo de la hebilla del cinturn de Eddy mientras ste se quitaba los tejanos. Una parte de ella se preguntaba, cuando l se acost a su lado en la cama, si la posicin que estaba describiendo era fsicamente posible, pero sigui hablando y, de todos modos, a Eddy le estaba sirviendo igual. Record agregar cmo le doli mientras el tipo entraba, aunque ella estaba mojada de verdad. Agreg que l le haba sujetado las muecas, si bien ahora estaba francamente desorientada en cuanto a dnde estaba qu, salvo por el culo, que se supona en alto. Eddy haba empezado a tocarla, a acariciarle los senos y el estmago, as que pas de la improvisada brutalidad de los gestos del cliente a lo que aquello supuestamente le haba hecho sentir. Aunque lo que aquello supuestamente le haba hecho sentir era algo que ella jams haba sentido. Saba que poda llegarse a un punto donde hacerlo dola un poco pero igual causaba placer, pero saba que aquello no era. Lo que Eddy quera or era que le dola mucho y la haca sentir mal pero que de todos modos le gustaba. Lo cual para Mona no tena ningn sentido, pero haba aprendido a decrselo del modo que l quera que se lo dijese. Porque a fin de cuentas funcionaba, y ahora Eddy se le haba echado encima con la

manta arrebujada en la espalda y se le haba metido entre las piernas. Supuso que l deba de estar viendo mentalmente, como dibujos animados, lo que ella le contaba, y al mismo tiempo tena que ser el tipo grande, sin cara, jadeante. Ahora le sujetaba las muecas por encima de la cabeza, como a l le gustaba. Y cuando hubo acabado, ya dormido y acurrucado a su lado, Mona se qued acostada y despierta en la rancia oscuridad, dndole vueltas al sueo de que se marchaba, una y otra vez, el sueo brillante y maravilloso. Y rog que fuese verdad.

5 Portobello
KUMIKO DESPERT en la cama enorme y permaneci acostada, muy quieta, escuchando. Haba un tenue, continuo murmullo de trfico distante. El aire de la habitacin estaba fro; se envolvi en el edredn rosado a modo de tnica y se levant. Las pequeas ventanas estaban cubiertas con dibujos de escarcha brillante. Fue hasta la baera y toc ligeramente una de las doradas alas del cisne. An abrigada con el edredn, abri las maletas y se puso a escoger la ropa del da, extendiendo las prendas seleccionadas en la cama. Cuando el bao estuvo preparado, dej que el edredn se deslizase al suelo y pas al otro lado del parapeto de mrmol para luego hundirse estoicamente en un agua dolorosamente caliente. El vapor que despeda la baera descongel la escarcha; ahora las ventanas transpiraban condensacin. Habra baeras como sa en todos los dormitorios britnicos?, se pregunt. Se frot metdicamente con una pastilla ovalada de jabn francs, se levant, se quit la espuma como mejor pudo, se envolvi en una amplia toalla negra, y, tras una titubeante exploracin inicial, descubri un lavabo, un retrete y un bid. Estaban escondidos en un reducido habitculo que alguna vez poda haber sido un clset, de paredes cubiertas con chapas de madera oscura. El telfono que pareca de utilera escnica son dos veces. -S? -Habla Petal. Le apetece desayunar? Roger est aqu. Ansioso por conocerla. -Gracias -dijo ella-. Ahora me estoy vistiendo. Se puso sus mejores y ms holgados pantalones de piel y luego se introdujo en un peludo jersey azul, tan grande que fcilmente le habra servido a Petal. Al abrir el bolso para sacar el maquillaje vio la unidad Maas-Neotek. Su mano encerr automticamente el biochip. No haba sido su intencin invocarlo, pero el tacto fue suficiente; all estaba l, estirando el cuello con gesto cmico y hacindole muecas al techo bajo y especular. -Supongo que no estamos en el Dorchester, verdad? -Yo har las preguntas -replic Kumiko-. Qu es este lugar? -Un dormitorio -dijo l-. De gusto ms bien dudoso. -Contesta mi pregunta, por favor. -Bien -contest l, explorando la cama y la baera-, por el decorado, podra ser un burdel. Puedo acceder a datos histricos sobre la mayora de los edificios de Londres, pero no hay nada digno de sealar acerca de ste. Construido en 1848. Slido ejemplo del clsico estilo Victoriano dominante. El vecindario es de altos ingresos sin por ello ser elegante, muy aceptado por cierta especie de abogados. -Se encogi de hombros; Kumiko poda ver el borde de la cama a travs del bruido resplandor de esas botas de montar. Dej caer la unidad en el bolso y l desapareci. No tuvo problemas con el ascensor; una vez en el vestbulo pintado de blanco, se gui por el sonido de las voces. Por una especie de corredor. Doblando una esquina. -Buenos das -dijo Petal, levantando la tapa de plata de una bandeja. El vapor subi en volutas-. Aqu est el esquivo seor Swain, Roger, para usted, y aqu est su desayuno. -Hola -dijo el hombre, adelantndose con la mano extendida. Ojos claros en una cara

larga y de dura osamenta. El pelo, lacio y de color ratn, le cruzaba la frente en diagonal. A Kumiko le result imposible adivinar su edad; era una cara de hombre joven, pero haba arrugas bajo esos ojos grisceos. Era alto, con brazos y hombros que le daban aspecto de atleta-. Bienvenida a Londres. -Le agarr la mano, se la estruj y se la solt. -Gracias. Llevaba una camisa sin cuello, de rayas rojas muy finas sobre un fondo azul muy claro, las muecas abrochadas con valos lisos de oro opaco; abierta a la altura del cuello, exhiba un oscuro tringulo de carne tatuada. -He hablado con su padre esta maana; le dije que lleg usted sana y salva. -Usted es un hombre de alta jerarqua. Los ojos claros se estrecharon. -Perdn? -Los dragones. Petal ri. -Djenla comer -dijo alguien, una voz de mujer. Kumiko se volvi y descubri la figura delgada y oscura que se delineaba sobre un fondo de ventanas altas y divididas por vanos; ms all de las ventanas, un jardn cercado y cubierto de nieve. Tena los ojos velados por cristales plateados que reflejaban la habitacin y sus ocupantes. -Otro de nuestros huspedes -dijo Petal. -Sally -dijo la mujer-. Sally Shears. Come, mueca. Si ests tan aburrida como yo, tendrs ganas de dar un paseo. -Mientras Kumiko miraba, la mano de la mujer se alz para tocar los lentes, como si fuera a quitrselos. -Portobello Road est a un par de manzanas. Necesito un poco de aire. -Las gafas especulares no parecan tener montura, ni patas. -Roger -dijo Petal, mientras clavaba con el tenedor rosadas rebanadas de tocino de la bandeja-, te parece que Kumiko estar a salvo con nuestra Sally? -Ms a salvo de lo que yo estara, dado el estado de nimo en que se encuentra -dijo Swain-. Me temo que no haya aqu muchas cosas que la diviertan -le dijo a Kumiko mientras la conduca hasta la mesa-, pero trataremos de hacerla sentir lo ms cmoda posible, y algo arreglaremos para que vea la ciudad. Aunque no es Tokio. -Todava no, en todo caso -dijo Petal, pero Swain no pareci orlo. -Gracias -dijo Kumiko, cuando Swain le prepar la silla. -Es un honor -dijo Swain-. Nuestro respeto por su padre... -Eh -dijo la mujer-, ella es demasiado joven para que le haga falta ese rollo. Gurdatelo. -Sally no est de muy buen humor, sabe? -dijo Petal mientras pona un huevo escalfado en el plato de Kumiko. El estado de nimo de Sally Shears, se vera luego, estaba hecho de rabia apenas reprimida, de una furia que se dejaba ver en su andar, en las iracundas y restallantes pisadas de sus botas negras de tacn sobre la calzada helada. Kumiko tuvo que trotar para llevarle el paso cuando la mujer se alej de la casa de Swain a grandes zancadas por la plaza semicircular, mientras sus lentes despedan fros destellos de la luz sin direccin de aquel invierno. Llevaba unos ceidos pantalones de ante marrn oscuro y una abultada chaqueta negra de cuello alzado: ropa cara. Con ese pelo negro y corto, se la podra haber tomado por un chico. Por primera vez desde que saliera de Tokio, Kumiko tuvo miedo. La energa contenida en aquella mujer era casi tangible, un nudo de rabia que poda deshacerse en cualquier momento. Kumiko desliz la mano dentro del bolso y apret la unidad Maas-Neotek; Colin

apareci instantneamente a su lado, caminando con paso enrgico, las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta, sin que sus botas dejaran huella en la nieve sucia. Entonces solt la unidad, y Colin desapareci, pero ella se sinti ms tranquila. No tena por qu temer si perda a Sally Shears, cuyo paso le resultaba difcil; el fantasma podra sin duda guiarla de regreso a casa de Swain. Y si huyo de ella, pens, l me ayudar. En un cruce de calles la mujer se abri paso entre el trfico en movimiento, sacando distradamente a Kumiko del camino de un rechoncho y negro taxi Honda y arreglndoselas de algn modo para patear el parachoques al pasar. -Bebes? -le pregunt, sujetndole el antebrazo con la mano. Kumiko neg con la cabeza. -Por favor, me ests haciendo dao en el brazo. Sally redujo la presin, pero condujo a Kumiko, por puertas de vidrio decoradas con escarcha, hacia el ruido v el calor, una especie de concurrida madriguera forrada en madera oscura y gastada gamuza. Foco despus se hallaban frente a frente, separadas por una pequea mesa de mrmol que sustentaba un cenicero Bass, una jarra de cerveza negra, el vaso de whisky que Sally haba vaciado en camino desde la barra, y un vaso de gaseosa de naranja. Kumiko advirti que las lentes plateadas entraban en la plida piel sin que hubiera seal de costura. Sally agarr el vaso de whisky vaco, lo inclin sin levantarlo de la mesa y lo observ con mirada crtica. -Conoc a tu padre una vez -dijo-. Entonces no ocupaba una posicin tan alta. -Dej el vaso por la jarra de cerveza.-Swain dice que eres medio gaijin2. Dice que tu madre era danesa. -Bebi un poco de cerveza.- T no lo pareces. -Ella hizo que me cambiaran los ojos. -Te quedan bien. -Gracias. Y tus lentes -dijo Kumiko, automticamente- son muy bonitas. Sally hizo un gesto de indiferencia. -Tu viejo te ha llevado ya a Chiba? Kumiko neg con la cabeza. -Es inteligente. Si yo fuera l, tampoco lo habra hecho. -Bebi ms cerveza. Sus uas, evidentemente acrlicas, tenan el tono y el brillo de la madreperla.- Me contaron lo de tu madre. Sintiendo que la cara le arda, Kumiko baj la mirada. -No es por eso que ests aqu, sabes? l no te despach a lo de Swain por ella. Hay una guerra. Desde que nac no haba habido luchas internas de alto nivel en los Yakuza, pero ahora las hay. -La jarra vaca hizo ruido de vidrio cuando Sally la dej en la mesa.No puede mantenerte cerca de l, eso es todo. Seras una presa demasiado fcil. Un tipo como Swain est lo bastante lejos del mapa, lejos en lo que respecta a los rivales de Kanaka. Es por eso que tienes un pasaporte con otro nombre, entiendes? Swain le debe a Kanaka. As que t ests bien, entiendes? Kumiko sinti lgrimas calientes. -Bueno, no ests bien. -Las uas de perla tamborilearon en el mrmol.- Ella se mat y t no ests bien. Te sientes culpable, no es as? Kumiko fij la mirada en unos espejos gemelos. Como si fuera Shinjuku, Portobello estaba ahogado en turistas. Sally Shears, despus de insistir en que Kumiko se tomara la naranjada, que haba perdido la frescura y el gas, la condujo hacia la calle atestada. Remolcando firmemente a Kumiko, Sally comenz a abrirse paso por la calzada, pasando por delante de mesas metlicas plegables cubiertas de cortinas de fieltro y miles de objetos hechos de plata y cristal, bronce y cermica. Kumiko lo observaba todo mientras Sally la llevaba entre surtidos de plateras Coronation y mofletudas teteras Churchill.

-Esto es gomi -se atrevi a decir Kumiko cuando se detuvieron un instante en una esquina. Basura. En Tokio, las cosas gastadas e intiles eran utilizadas como relleno en terrenos. Sally sonri con rapacidad. -Esto es Inglaterra. El gomi es un importante recurso natural. Gomi y talento. Lo que yo estoy buscando ahora. Talento. El talento llevaba un traje de terciopelo verde botella e inmaculados zapatos de ante, y Sally lo encontr en otro pub, este ltimo llamado Rose and Crown. Se lo present como Tick. Era apenas ms alto que Kumiko, y algo estaba torcido en su espalda o en sus caderas, de modo que caminaba con una pronunciada cojera que realzaba la impresin general de asimetra. Pelo negro, que llevaba muy corto por detrs y a los lados pero que se encumbraba en un aceitoso bloque de rizos por encima de la frente. Sally present a Kumiko. -Una amiga de Japn, y gurdate esas manos. -Tick sonri lnguidamente y las condujo hasta una mesa. -Cmo van los negocios, Tick? -Bien -dijo l con tristeza-. Cmo va la jubilacin? Sally se sent en un banco acolchado, de espaldas a la pared. -Pues -dijo-, es algo que va y viene, ms o menos. Kumiko la mir. La rabia se haba evaporado, o al menos haba sido expertamente ocultada. Mientras se sentaba, Kumiko meti la mano en el bolso y busc la unidad. Colin entr en foco sentado en el banco junto a Sally. -Muy amable de tu parte haber pensado en m -dijo Tick, tomando asiento-. Hace ya dos aos, dira yo. -Alz una ceja en direccin a Kumiko. -No hay problema con ella. Conoces a Swain, Tick? -Estrictamente por la reputacin, gracias. Colin estudiaba aquel dilogo con divertida fascinacin, moviendo la cabeza de un lado a otro como si observara un partido de tenis. Kumiko tuvo que recordarse que slo ella poda verlo. -Quiero que me averiges todo sobre l. No quiero que l lo sepa. Tick la mir fijamente. Toda la mitad izquierda del rostro se le deform en un enorme y lento guio de ojo. -Entonces -dijo- no es mucho lo que quieres, verdad? -Es buen dinero, Tick. El mejor. -Ests buscando algo en particular, o es un blanqueo? La gente no parece ignorar que es un pez gordo en el negocio. No puedo decir que me gustara que me encontrase en su casona... -Pero est el dinero, Tick. Dos guios muy rpidos. -Roger me est engaando, Tick. Alguien lo est engaando a l. No s qu tienen con l, ni me importa. Lo que tiene l conmigo me basta. Lo que quiero saber es quin, dnde, cundo. Interferir en el trfico de entrada y salida. l est en contacto con alguien, porque el trato no deja de cambiar. -Lo reconocera si lo viera? -T echa un vistazo, Tick. Hazlo por m. Otra vez el guio convulsivo. -Muy bien. Lo intentaremos. -Tamborile con los dedos nerviosamente en el borde de la mesa.- Me invitas a un trago? Colin mir a Kumiko desde el otro lado de la mesa y entorn los ojos. -No lo entiendo -dijo Kumiko mientras segua a Sally de regreso por Portobello Road-. Me has involucrado en una intriga... Sally se alz el cuello de la chaqueta para protegerse del viento.

-Pero yo podra traicionarte. Ests tramando contra el socio de mi padre. No tienes por qu confiar en m. -Ni t en m, mueca. Quin sabe si yo soy una de esas malas personas que preocupan a tu padre. Kumiko se qued pensando. -Lo eres? -No. Y si t eres espa de Swain, entonces l se ha puesto mucho ms raro ltimamente. Si eres espa de tu padre, entonces yo podra no necesitar a Tick. Pero si los Yakuza estn llevando esto, qu sentido tiene usar a Roger de pantalla? -Yo no soy ninguna espa. -Entonces empieza a ser t misma. Si Tokio es la sartn, puede que acabes de aterrizar en la hornalla. -Pero por qu involucrarme? -Ya ests involucrada. Ests aqu. Tienes miedo? -No -dijo Kumiko, y guard silencio, preguntndose por qu todo eso habra de ser verdad. Poco despus, esa misma tarde, a solas en el tico espejado, Kumiko se sent en el borde de la cama y se quit las botas mojadas. Sac la unidad Maas-Neotek del bolso. -Qu son ellos? -le pregunt al fantasma, que estaba encaramado en el pretil de la baera de mrmol negro. -Tus amigos del pub? -S. -Unos delincuentes. Yo te recomendara que te relaciones con gente mejor. La mujer es extranjera. Norteamericana. El hombre es londinense. Del East End. l es un ladrn de datos, a todas luces. Yo no tengo acceso a los archivos de la polica, como no sea en relacin con delitos de inters histrico. -No s qu hacer... -Dale vuelta a la unidad. -Qu? -Pona del otro lado. Vers un surco en forma de media luna. Mete la ua del pulgar y dale vuelta... Se abri una tapa minscula. Microconmutadores. -Pon el conmutador A/B en B. Usa algo fino, puntiagudo, pero no un boli. -Un qu? -Una pluma. La tinta y el polvo. Empastara el mecanismo. Lo ideal es un mondadientes. As quedar listo para grabar activndose con la voz. -Y despus? -Escndelo en el piso de abajo. Maana lo escucharemos...

6 Luz de la maana
SLICK PAS LA NOCHE echado sobre un rodo pedazo de gomaespuma gris debajo de una mesa de trabajo, en el suelo de la Fbrica, envuelto en un ruidoso pliego de plstico con burbujas que heda a monmeros libres. So con Kid Afrika, con el coche de Kid, y en sus sueos ambas cosas se mezclaron y los dientes de Kid eran diminutas calaveras cromadas. Despert con un duro viento que escupa la primera nieve del invierno por las desguarnecidas ventanas de la Fbrica. Se qued all y pens en el problema de la sierra circular del Juez, en el modo en que la mueca tenda a doblarse hacia arriba cada vez que acometa algo que fuese ms pesado que una lmina de conglomerado. Su plan original para la mano requera dedos articulados, cada uno rematado con una minscula sierra de cadena, pero el concepto haba perdido validez por una serie de razones. La electricidad, por algn motivo, no era satisfactoria; no era lo bastante tangible. El aire era la solucion, grandes tanques de aire comprimido, o combustin interna, si se pudieran encontrar las piezas. Y en Dog Solitude se podan encontrar piezas para casi todo, si se excavaba lo suficiente; y si eso fallaba, haba media docena de pueblos en el cinturn de herrumbre de Jersey, hectreas de mquinas muertas de donde escoger. Sali a gatas del abrigo de la mesa, arrastrando consigo la manta transparente de minsculas almohadas de plstico como si fuera una capa. Pens en el hombre de la camilla, arriba en su habitacin, y en Cherry, que haba dormido en su cama. Ella no tendra el cuello dolorido. Se estir y gimi. Gentry debera estar ya de regreso. Tendra que explicrselo a Gentry, a quien no le gustaba nada tener gente alrededor. Pajarito haba hecho caf en la sala que serva de cocina de la Fbrica. El suelo era de ondulantes placas de plstico y haba una pared ocupada por fregaderos de acero opaco. Las ventanas estaban cubiertas con lonas translcidas que se inflaban y desinflaban con el viento y dejaban pasar una luz lechosa que haca que la sala pareciera an ms fra de lo que estaba. -Cmo estamos de agua? -pregunt Slick al entrar. Una de las tareas de Pajarito consista en inspeccionar los tanques del techo todas las maanas, pescar hojas tradas por el viento o alguno que otro cuervo muerto. Luego deba revisar las juntas de los filtros, tal vez dejar pasar unos cuarenta litros si le daba la impresin de que se les agotaba. Haca falta casi todo el da para que cuarenta litros pasaran del sistema de filtros al tanque colector. El hecho de que Pajarito se ocupara diligentemente de estos quehaceres era la razn principal por la que Gentry lo toleraba, pero quiz tambin contribua la timidez del muchacho. Pajarito se las arreglaba para permanecer invisible, al menos a ojos de Gentry. -Tenemos mucha -dijo Pajarito. -Hay algn modo de darse una ducha? -pregunt Cherry desde su asiento, que era una vieja caja de plstico. Tena ojeras como de no haber dormido, pero haba cubierto los efectos con maquillaje. -No -dijo Slick-, no hay; no en esta poca del ao. -Pens que no -dijo Cherry, apesadumbrada, enfundada en su coleccin de chaquetas de cuero.

Slick se sirvi lo ltimo que quedaba de caf y se detuvo delante de ella mientras lo tomaba. -Algn problema? -pregunt ella. -S. T y el tipo se de arriba. Cmo es que ests aqu? Ests de permiso o qu? La chica sac un buscapersonas negro del bolsillo de la chaqueta ms exterior. -Cualquier alteracin y esto se pone a sonar. -Has dormido bien? -S. Lo suficiente. -Yo no. Cunto llevas trabajando para Kid Afrika, Cherry? -Como una semana. -De verdad eres mdica auxiliar? Cherry se encogi con indiferencia dentro de las chaquetas. -Suficiente para ocuparme del Conde. -El Conde? -Conde, s. Kid lo llam as, una vez. Pajarito se estremeci. Todava no se haba aplicado las herramientas de peinado y llevaba el pelo erizado en todas direcciones. -Y si fuera un vampiro? -aventur Pajarito. Cherry lo mir fijamente. -Bromeas? Con los ojos muy abiertos, Pajarito neg solemnemente con la cabeza. Cherry mir a Slick. -Dime, tu amigo est bien de la cabeza? -No hay vampiros -le dijo Slick a Pajarito-; esas cosas no existen, entiendes? Slo en los estims. El tipo se no es vampiro, de acuerdo? Pajarito asinti despacio, en absoluto convencido, mientras el viento hencha la lona plstica hacia la luz lechosa. Trato de pasar la maana trabajando en el Juez, pero pajarito haba vuelto a desaparecer y la imagen del hombre de la camilla no dejaba de inmiscuirse. Haca demasiado fro; tendra que bajar una lnea de corriente desde el territorio de Gentry, en lo alto de la Fbrica, encontrar algunas estufas. Pero eso implicaba lidiar con Gentry por la electricidad. La corriente era de Gentry porque saba cmo sacarla sin que la Autoridad de Fusin se percatara. Pronto se cumplira el tercer invierno de Slick en la Fbrica, pero haca cuatro aos que Gentry estaba all cuando Slick descubri el lugar. Slick le hizo a Gentry muchos trabajos de corte y soldadura, al principio, pues Gentry quera un espacio ms amplio. Cuando terminaron de acondicionar el galpn de Gentry, Slick hered la parte donde haba alojado a Cherry y al hombre que segn ella Kid haba llamado el Conde. Gentry asumi la posicin de que la Fbrica era suya, que l haba llegado primero, que haba puesto electricidad sin que la Autoridad lo supiera. Pero Slick hizo en la Fbrica muchas cosas que el mismo Gentry no habra querido molestarse en hacer, como asegurar que hubiera comida, y si algo importante se averiaba, si los cables hacan corto circuito o si se tapaban los filtros del agua, era Slick quien tena las herramientas y haca la reparacin. A Gentry no le gustaba la gente. Pasaba das y das con sus consolas y sus rganos FX y sus holoproyectores y slo sala cuando tena hambre. Slick no entenda qu intentaba hacer Gentry, pero le envidiaba la estrechez de su obsesin. Nada afectaba a Gentry. Kid Afrika no podra haber convencido a Gentry, porque Gentry no habra ido a Atlantic City a meterse en problemas y quedar en deuda con Kid Afrika.

Entr en su habitacin sin llamar y Cherry estaba lavando el pecho del hombre con una esponja. Llevaba guantes blancos desechables. Haba trado la cocina de butano de la sala donde cocinaban y calentaba agua en un cuenco de acero. Slick se oblig a mirar el rostro intubado, los labios justo lo bastante abiertos como para mostrar dientes amarillos de fumador. Era un rostro de la calle, una cara comn, cara que podra verse en cualquier bar. Ella mir a Slick. l se sent en el borde de la cama, donde ella haba abierto su saco de dormir y lo haba extendido como una manta, con el extremo ms gastado metido debajo del colchn. -Tenemos que hablar, Cherry. He estado pensando en esto, sabes? Ella exprimi la esponja en el cuenco. -Cmo fue que te enrollaste con Kid Afrika? Ella meti la esponja en una bolsita de cremallera y guard todo en la mochila de nailon que sac del deslizador de Kid. Observndola, se dio cuenta de que no haca ni un solo gesto intil, y no pareca tener que pensar en lo que estaba haciendo. -Conoces un sitio llamado Moby Jane's? -No. -Un local en la carretera, al lado de la interestatal. Pues yo tena un amigo que era el administrador, haca un mes que lo era cuando me instal all. Moby Jane es una mujer enorme; lo nico que hace es estar sentada al fondo del club, en un tanque flotador y con un frasco goteador de freebase IV inyectado en el brazo y es totalmente asquerosa. As que como te digo, me instal all con mi amigo Spencer, l es el nuevo administrador, porque yo tuve un problema con mi ttulo en Cleveland y en aquel momento no poda trabajar. -Qu tipo de problema? -El normal, digamos. Quieres or esto o no? As que Spencer me deja entrar teniendo a la duea en esas condiciones. Y lo ltimo que yo quiero es que alguien se entere de que soy mdica auxiliar, porque si no me tendran all todo el tiempo para cambiarle los filtros del tanque y bombearle freebase a esos doscientos kilos de psictica alucinada. As que me pusieron a servir mesas, a servir cerveza. Todo bien. All tienen buena msica. Es un sitio medio ordinario, pero no pasa nada porque la gente sabe que estoy con Spencer. Slo que un da me despierto y Spencer se ha ido. Luego resulta que se ha marchado con cantidad de dinero. -Cherry secaba el pecho del durmiente utilizando una gruesa estopa de fibra absorbente.- As que me aporrean un poco. -Alz la vista para mirarlo y se encogi de hombros.- Pero luego me dicen lo que van a hacer. Me van a atar las manos a la espalda y me van a meter en el tanque con Moby Jane y le van a poner el goteo al mximo y decirle que mi novio la estaf... -Cherry ech la estopa mojada en el cuenco.-As que me encierran en un clset para dejarme pensar en ello antes de hacrmelo. Pero cuando se abre la puerta, es Kid Afrika. Nunca antes lo haba visto. Seorita Chesterfield, me dijo, tengo razones para creer que hasta hace poco era usted mdica auxiliar titulada. -Y te hizo una oferta. -Qu oferta ni qu cuernos. Slo revis mis documentos y me sac directamente de all. Ni un alma alrededor, adems, y era sbado de tarde. Me llev al estacionamiento, donde estaba el deslizador, con calaveras delante, dos negros corpulentos esperndonos, y a m con que me alejaran de aquel tanque de flotacin todo me pareca bien. -Ya llevaba a nuestro amigo en el coche? -No -dijo quitndose los guantes-. Me hizo que lo llevara de vuelta a Cleveland, a una urbanizacin. Casas grandes y antiguas pero con jardines secos y cochambrosos.

Fuimos a una que estaba superprotegida, supongo que era la suya. ste -y llev el saco de dormir azul hasta la barbilla del hombre- estaba en una habitacin. Tuve que empezar en seguida. Kid me dijo que me pagara bien. -Y t sabas que te traera aqu, a Solitude? -No. Tampoco creo que l lo supiera. Pas algo. Vino al da siguiente y me dijo que nos marchbamos. Creo que algo lo asust. Ah fue cuando lo llam as, el CondePorque estaba enfadado y creo que quizs asustado. El Conde y su jodido LF, dijo. -Su qu? -LF. -Qu es eso? -Creo que esto -dijo, apuntando al aparato gris y sin marcas instalado por encima de la cabeza del hombre.

7 All no hay un dnde

SE IMAGIN A SWIFT esperndola en la terraza, vestido con alguna de las prendas de pao que gustaba usar en los inviernos de Los Angeles, chaleco y chaqueta que no combinaban, punto de espiga y pied-de-pouk, pero todo ello tejido con la misma lana que, probablemente, vena de las mismas ovejas y de la misma pradera, el atuendo en su totalidad orquestado en Londres, por comit, en la sala superior de alguna tienda de Floral Street que l nunca haba visto. Le hacan camisas a rayas, hacan traer el algodn de Charvet, en Pars; le hacan las corbatas, mandaban tejer la seda en Osaka, incluido el bordado, apretado y pequeo, del logo de la Senso/Red. Sin embargo, por alguna razn, se vea como si lo hubiera vestido la madre. La terraza estaba vaca. El Dornier revolote en lo alto para luego retirarse velocsimo hacia su nido. La presencia de Mamman Brigitte segua adherida a ella. Entr en la cocina blanca y se quit la sangre seca de la cara y las manos. Al entrar en la sala tuvo la impresin de que la vea por primera vez. El suelo descolorido, los marcos dorados, el tapizado en terciopelo de las sillas Luis XVI y el teln de fondo cubista de un Valmier. Igual que el ropero de Hilton, pens, concebido por talentosos desconocidos. Sus botas dejaron un rastro de arena mojada en el plido suelo mientras iba hacia la escalera. Kelly Hickman, el encargado de su vestuario, haba estado en la casa mientras ella estaba en la clnica; le haba ordenado el equipaje de trabajo en el dormitorio principal. Nueve estuches Herms para rifles, lisos y rectangulares, como atades hechos con cuero pulido de silla de montar. Nunca le doblaban la ropa; tendan sus prendas una sobre otra, separadas por pliegos de papel de seda. Permaneci de pie en el umbral de la puerta, mirando la cama vaca, los nueve atades de cuero. Fue al bao, bloques de vidrio y embaldosado de mosaico blanco, y cerr la puerta con el pestillo. Abri un armario, luego otro, pasando por alto las ordenadas estanteras de productos sin abrir, medicamentos, cosmticos. Encontr el cargador en el tercer armario, junto a un paquete de burbujas que contena dermos. Se acerc para observar el plstico gris, el logo japons, temerosa de tocarlo. El cargador pareca nuevo, sin usar. Estaba casi segura de no haberlo comprado, de no haberlo dejado all. Sac la droga del bolsillo de la chaqueta y la examin, dndole vueltas una y otra vez, observando cmo las dosis medidas de polvo violeta se agitaban en el interior de sus compartimientos sellados. Se vio a s misma poner el paquete sobre la repisa de mrmol blanco, colocar el cargardor encima, sacar un dermo de su burbuja e insertarlo. Vio el destello rojo de un diodo cuando el cargador hubo extrado una dosis; se vio a s misma quitar el dermo, sopesarlo sobre la punta del dedo ndice como si fuera una sanguijuela de plstico blanco, mientras en la hmeda cara interna brillaban diminutas gotas de DMSO... Gir sobre los pies, dio tres pasos hacia el retrete y arroj en l el paquete sin abrir. El paquete flot all como una balsa de juguete; la droga segua perfectamente seca. Perfectamente. Sintiendo que le temblaba la mano, busc una lima de uas metlica y se arrodill en el embaldosado blanco. Tuvo que cerrar los ojos cuando, sosteniendo el paquete, le hundi la lima en la costura, retorcindola. La lima cay ruidosamente en las baldosas cuando ella toc el botn del desage y las dos mitades del paquete vaco

desaparecieron. Apoy la cabeza en la cermica fra, y luego se oblig a levantarse, ir al fregadero y lavarse las manos esmeradamente. Porque quera, y ahora s saba que quera, chuparse los dedos. Luego, en la tarde gris de ese mismo da, encontr en el garaje una caja de plstico corrugado para embalaje, la llev al dormitorio, y se puso a empaquetar lo que quedaba de las pertenencias de Bobby. No era mucho: un par de tejanos de piel que a l no le haban gustado, algunas camisas que haba desechado u olvidado y, en el cajn inferior del escritorio de madera de teca, una consola de ciberespacio. Era una Ono-Sendai, casi de juguete. Estaba en medio de un lo de cables negros, un juego barato de trodos de estim y un tubo plstico y grasiento de pasta salina. Record la consola que l usaba, la que se haba llevado, una Hosaka gris fabricada por encargo, de teclas sin signos. Era una consola de cowboy; l haba insistido en viajar con eso, aunque le causara dificultades durante las revisiones en las aduanas. Para qu, se pregunt, habra comprado l la Ono-Sendai? Y por qu la haba abandonado? Estaba sentada en el borde de la cama; sac la consola del cajn y se la puso en las rodillas. Su padre, haca mucho tiempo, en Arizona, le haba desaconsejado las entradas al ciberespacio. No lo necesitas, le haba dicho. Y era cierto, porque ella soaba con el ciberespacio, como si la retcula de nen de la matriz la esperase detrs de los prpados. No hay un dnde, all. A los nios se les enseaba eso para explicar el ciberespacio. Record la clase de una sonriente maestra en la guardera ejecutiva de la arcologa, imgenes que se sucedan en una pantalla: pilotos con cascos enormes y guantes de torpe aspecto, una primitiva tecnologa neuroelectrnica del mundo virtual que los una ms eficazmente a sus planos, pares de terminales de vdeo en miniatura que les proporcionaban un flujo de datos de combate; los guantes vibrotctiles de retroalimentacin ofrecan un universo tctil de botones y conmutadores... A medida que la tecnologa fue evolucionando, los cascos empequeecieron, las terminales de vdeo se atrofiaron... Se inclin y levant el juego de trodos y lo sacudi para desenredar los cables. No hay un dnde, all. Estir la tiara elstica y se aplic los trodos a las sienes: uno de los gestos ms caractersticamente humanos, pero un gesto que ella rara vez ejecutaba. Puls el botn que verificaba la carga de la batera de la Ono-Sendai. Verde: listo. Toc el conmutador de alimentacin y el dormitorio se desvaneci tras una pared incolora de esttica sensorial. Le inund la cabeza un torrente de ruido blanco. Sus dedos encontraron al azar un conmutador y fue catapultada al otro lado de la pared de esttica, hacia la abigarrada inmensidad, el vaco nocional del ciberespacio, y la brillante retcula de la matriz se extendi a su alrededor como una jaula infinita. -Angela -dijo la casa con voz serena pero imperativa-, tengo una llamada de Hilton Swift... -Prioridad ejecutiva? -Angela estaba comiendo judas horneadas con una tostada en el mostrador de la cocina. -No -dijo la casa, confidente. -Cambia de tono -dijo Angela, masticando un bocado de judas-. Pon algo de ansiedad. -El seor Swift est esperando -dijo la casa, nerviosa. -As est mejor -dijo ella, llevando el plato y la bandeja al fregadero-, pero quiero algo ms cercano a la histeria verdadera...

- Vas a atender la llamada? -La voz estaba ahogada en tensin. -No -dijo Angela-, pero sigue manteniendo esa voz, me gusta. Entr en la sala contando para sus adentros. Doce, trece... -Angela -dijo la casa con voz suave-, tengo una llamada de Hilton Swift. -En prioridad ejecutiva -dijo Swift. Angela hizo un sonido de ventosidad con los labios. -Sabes que respeto tu necesidad de estar sola, pero me preocupo por ti. -Estoy bien, Hilton. No tienes por qu preocuparte. Adis. -Esta maana te caste en la playa. Parecas desorientada. Te sangr la nariz. -Fue una hemorragia nasal. -Queremos que se te haga otro chequeo... -Estupendo. -Hoy entraste en la matriz, Angie. Te encontramos en el sector industrial del EMBA. -Era eso? -Quieres hablar del asunto? -No hay nada de qu hablar. Slo estaba curioseando. Pero si te interesa tanto, estaba empacando unas cosas que Bobby dej aqu. T lo habras aprobado, Hilton! Encontr una consola suya y la prob. Puls una tecla, pas un rato mirando, y sal. -Lo siento, Angie. -Qu sientes? -Haberte molestado. Me marcho. -Hilton, sabes dnde est Bobby? -No. -Quieres decir que los de seguridad de la Red no le siguen la pista? -Quiero decir que no s, Angie. sa es la verdad. -Podras averiguarlo, si quisieras? Otro silencio. -No lo s. Si pudiera, no estoy seguro de que lo hara. -Gracias. Adis, Hilton. -Adis, Angie. Esa noche se sent en la terraza, a oscuras, a mirar los insectos que bailaban frente a los focos. Pensando en Brigitte y en su advertencia, en la droga en el bolsillo de la chaqueta y en el cargador de dermos en el armario de medicamentos. Pensando en el ciberespacio y en el triste confinamiento que senta con la Ono-Sendai, tan distante de la libertad de los loa. Pensando en los otros sueos, de pasillos en espiral concntrica, velados tonos de alfombras antiguas... Un viejo, una cabeza hecha de joyas, un rostro tenso con ojos que eran espejos... Y una playa bajo el viento, oscura. No esta playa, no Malib. Y en algn lugar, en una negra maana de California, pocas horas antes del amanecer, entre los pasillos, las galeras, los rostros de sueos, fragmentos de una conversacin que recordaba a medias, despertando frente a la plida niebla que se apretaba contra las ventanas del dormitorio principal, se apoder de algo que trajo consigo a travs de los muros del sueo. Rod hasta el borde de la cama, revolvi cosas en un cajn de la mesa de noche, encontr una pluma Porsche, regalo de un asistente, y escribi su tesoro en la contraportada de una lustrosa revista de modas italiana: T-A -Llama a Plan de Rodaje -le dijo a la casa, cuando iba por el tercer caf.

-Hola, Angie -dijo Plan de Rodaje. -Esa secuencia orbital que hicimos, hace dos aos. El yate del belga... -Sorbi un poco de caf ya fro.- Cmo se llamaba el lugar adonde quera llevarme? Aquel que Robin decidi que era demasiado vulgar. -Freeside -dijo el sistema experto. -Quin est grabada all? -Tally Isham rod nueve secuencias en Freeside. -Para ella no era vulgar? -Eso fue hace quince aos. Estaba de moda. -Consgueme esas secuencias. -De acuerdo. -Adis. -Adis, Angie. Plan de Rodaje estaba escribiendo un libro. Robin Lanier le haba hablado de aquello. Ella le haba preguntado de qu trataba. No era as, dijo l. Giraba sobre s y mutaba constantemente; Plan de Rodaje estaba siempre escribindolo. Ella pregunt por qu. Pero Robin ya se haba desinteresado: porque Plan de Rodaje era una IA, y las inteligencias artificiales hacan ese tipo de cosas. Su llamada a Plan de Rodaje le cost una llamada de Swift. -Angie, sobre ese chequeo... -Todava no lo has programado? Quiero volver al trabajo. Esta maana llam a Plan de Rodaje. Estoy pensando en una secuencia orbital y revisando unas cosas que hizo Tally; puede que me d ideas. Hubo un silencio. Angela quiso rer. Era difcil sacarle un silencio a Swift. -Ests segura, Angie? Eso es estupendo, pero, de verdad es lo que quieres hacer? -Estoy mucho mejor, Hilton. Estoy bien. Quiero trabajar. Se acabaron las vacaciones. Mndame a Porphyre a que me arregle el pelo antes de ver a nadie. -Sabes, Angie? -dijo l-; esto nos hace muy felices a todos. -Llama a Porphyre. Arregla el chequeo. -Coup-poudre. Quin, Hilton? Tal vez t? l tena los recursos, pens Angela, media hora despus, paseando por la terraza envuelta en niebla. Su adiccin no haba amenazado a la Red, no haba afectado su rendimiento. No haba efectos secundarios fsicos. De haberlos habido, la Senso/Red no la habra dejado empezar. El fabricante de la droga, pens. El fabricante lo sabra. Y nunca se lo dira, incluso si llegara a ponerse en contacto con l, cosa que dudaba. Supn, se dijo, apoyada en la baranda oxidada, que l no fuese el fabricante. Que la molcula hubiese sido diseada por otro, para sus propios fines. -Tu peluquero -dijo la casa. Angela entr. Porphyre estaba esperndola, embutido en lana apagada, algo de la temporada parisina. El rostro, en reposo tan liso como el bano pulido, se abri en una sonrisa encantada cuando la vio. -Nia -la rega-, pareces una plasta artesanal. Angela se ech a rer. Porphyre chasque la lengua y gru y se acerc a ella para agitarle el flequillo con dedos largos mientras afectaba un gesto de repulsin. -Mi nia ha sido una nia mala. Porphyre te dijo que esas drogas eran malas! Angela lo mir a los ojos. Era muy alto y, saba, tremendamente fuerte. Como un galgo con estereoides, le haba dicho alguien una vez. Ese crneo depilado mostraba una simetra desconocida en la naturaleza. -Te sientes bien? -pregunt el peluquero con su otra voz, ya sin la manitica exaltacin, como si alguien hubiese movido un interruptor. -Estoy bien. -Doli?

-S. Doli. -Sabes? -dijo el peluquero, acaricindole el mentn con la punta del dedo-, nadie lograba entender qu le encontrabas a esa mierda. No pareca colocarte mucho... -No se supona que lo hiciera. Era slo como estar ah, all, slo que no tenas que... -Sentirlo tanto? -Eso. Porphyre asinti con un movimiento lento. -Entonces s que era mierda de la mala. -No importa -replic ella-. Ya estoy aqu. El peluquero recuper la sonrisa. -Vamos a lavarte el pelo. -Pero si me lo lav ayer! -No puede ser. S? No me digas. -La empuj hacia las escaleras. En el bao de las baldosas blancas le hizo fricciones con algo en la cabeza. -Has visto a Robin ltimamente? Le enjuag el pelo con agua fra. -El seor Lanier est en Londres, seorita -dijo, dndole a seor acento britnico-. El seor Lanier y yo no nos dirigimos la palabra. Yrguete un poco. -Alz el respaldo de la silla y le puso una toalla al cuello. -Por qu no? -Angela sinti el cosquilleo de los chismes de la Red, que era la otra especialidad de Porphyre. -Porque -dijo el peluquero, con tono esmeradamente imperturbable mientras le pasaba un peine por el pelo-andaba diciendo cosas malas de Angela Mitchell, que estaba en Jamaica arreglndose la cabecita. No era lo que ella esperaba. -De verdad? -De verdad, nia. -Comenz a cortarle el pelo con las tijeras, que eran una de sus seas de identidad profesional: se negaba a utilizar el lpiz lser, y se jactaba de no haber tocado uno en su vida. -Ests bromeando, Porphyre? -No. l no me iba a decir esas cosas a m, pero Porphyre oye, Porphyre siempre oye. March a Londres al da siguiente de haber llegado t aqu. -Y qu son esas cosas que oste que dijo? -Que ests loca. Drogada, o ida. Que oyes voces. Que los psiquiatras de la Red lo saben. Voces... -Quin te dijo eso? -Trat devolverse en la silla. -No muevas la cabeza. As. -Porphyre volvi a su trabajo.- No te lo puedo decir. Confa en m. Hubo una serie de llamadas despus de la marcha de Porphyre. Su equipo de producin, ansioso por saludarla. -No ms llamadas esta tarde -le dijo a la casa-. Me voy arriba a ver las secuencias de Tally. Encontr una botella de Corona en el fondo de la nevera y se la llev al dormitorio principal. La unidad de estim empotrada en el cabezal de madera de teca estaba equipada con trodos profesionales que no estaban all cuando ella se haba marchado a Jamaica. Los tcnicos de la Red actualizaban peridicamente el equipo de la casa. Tom un sorbo de cerveza, dej la botella en la mesa de noche, y se acost, con los trodos cruzndole la frente. -Muy bien -dijo-, golpame. Entr en carne de Tally, aliento de Tally. Cmo pude alguna vez sustituirte?, se pregunt, abrumada por la presencia fsica de la ex estrella. Le doy yo a la gente este mismo placer? Tally-Angie asomndose a un precipicio cubierto de enredaderas que era tambin un bulevar, alzando la mirada hacia el horizonte invertido, recuadros de lejanas canchas de

tenis, el sol de Freeside un filamento axial de brillo en lo alto... -Adelanta -le dijo a la casa. Entr en msculos de suaves movimientos y un atisbo de hormign: Tally corriendo en bicicleta por un veldromo de baja gravedad... -Adelanta. Escena de mesa, tensin de tiras de terciopelo en los hombros, el joven al otro lado de la mesa se inclina para servir ms vino... -Adelanta. Sbanas de lino, una mano entre las piernas, luz prpura y crepuscular a travs de vidrio cilindrado, ruido de agua que corre... -Retrocede. Al restaurante. El vino tinto bailando en la copa... -Un poco ms. Quieta. Ah. Los ojos de Tally haban enfocado la bronceada mueca del joven, no la botella. -Quiero una grfica de esa imagen -dijo Angela quitndose los trodos. Se sent en la cama y tom un trago de cerveza que combin extraamente con el sabor ficticio del vino grabado de Tally. Abajo la impresora sonaba suavemente mientras conclua su tarea. Angela se oblig a bajar las escaleras despacio, pero cuando lleg a la impresora, en la cocina, la imagen la decepcion. -Puedes mejorar esto? -le pregunt a la casa-. Quiero poder leer la etiqueta de la botella. -Justificando imagen -dijo la casa-, y girando objetivo ocho grados. La impresora emiti un suave zumbido mientras expulsaba la nueva grfica. Angie encontr su tesoro antes de que la mquina anunciase que el trabajo estaba listo; su sueo cabalstico en tinta marrn: T-A. Tendran sus propios viedos, pens. Tessier-Ashpool S.A., en letra majestuosa y florida. -Ya te tengo -susurr.

8 Radio Texas
MONA ALCANZABA A VER el sol por un par de rasgaduras del plstico negro que mantenan pegado a la ventana. Odiaba demasiado aquel piso como para permanecer all estando despierta o sobria, y ahora se encontraba en ambos estados. Sali de la cama sin hacer ruido, hizo una mueca de desagrado cuando el taln descalzo roz el suelo, y busc las sandalias plsticas. Aquel sitio estaba sucio; tal vez se contrajera el ttanos slo por apoyarse en la pared. Se le erizaba la piel de pensarlo. Esas cosas no parecan molestar a Eddy; l estaba demasiado distrado con sus planes como para percatarse de su entorno. Adems siempre se las arreglaba de algn modo para estar limpio como un gato. Era de una limpieza gatuna, ni una pizca de suciedad bajo las uas pulidas. Imaginaba que deba gastar en ropa la mayor parte del dinero que ganaba, aunque a ella no se le habra ocurrido cuestionrselo. Mona tena diecisis aos y era inmaculada; una amiga, mayor que ella, le haba dicho una vez que eso era el ttulo de una cancin: De diecisis e inmaculada. Con eso quera decir que al nacer no se le haba asignado un SIN, Single Identification Number3 por lo que haba crecido al margen de la mayora de sistemas oficiales. Saba que en principio era posible obtener un SIN si se careca de l, pero era de suponer que ello implicaba entrar en algn edificio y hablar con un traje, lo cual distaba mucho de la idea que Mona se haca de lo ameno o incluso de un comportamiento normal. Era toda una experta en vestirse en la guarida, hasta poda hacerlo a oscuras. Empezaba por ponerse las sandalias tras haberlas golpeado una contra la otra para desalojar los posibles bichos rastreros, luego caminaba hasta donde saba que haba un rollo de viejo papel de fax metido en una caja de gomaespuma junto a la ventana. Cortaba cerca de un metro de papel, tal vez un da y medio del peridico Asahi Shimbun que doblaba y alisaba para ponerlo en el suelo. Entonces poda pisar encima y desde all tirar del bolso de plstico que haba al lado de la caja, deshacer el nudo del alambre que lo mantena cerrado y sacar la ropa que quisiera. Saba que al sacar los pies de las sandalias para ponerse los pantalones pisara sobre papel de fax recin cortado. Era para Mona un artculo de fe confiar en que nada atravesara la superficie del papel durante el tiempo que le tomase ponerse los pantalones y calzarse de nuevo. Entonces se pona una camisa o lo que fuese, cerraba cuidadosamente el bolso y sala de all. El maquillaje, si era necesario, se lo pona fuera, en el corredor; junto al desahuciado ascensor sobreviva un pedazo de espejo parcialmente ocupado por una cinta Fuji biofluorescente que le haban pegado encima. Aquella maana se senta un penetrante olor a orina al lado del ascensor, as que Mona decidi prescindir de maquillaje. Nunca se vea a nadie en el edificio, pero a veces se oan ruidos de gente; msica al otro lado de una puerta cerrada, o pasos que acababan de perderse al doblar por el otro extremo de un pasillo. Pero eso estaba bien: tampoco Mona tena ganas de conocer a sus vecinos. Baj tres tramos de escalera y entr en la devoradora oscuridad del estacionamiento subterrneo. Llevaba la linterna en la mano y le bastaron seis breves destellos para sortear charcos y haces de cables de fibra ptica que colgaban de las paredes y llegar a los escalones de cemento que suban al callejn. A veces, si el viento soplaba en la direccin adecuada, llegaba olor a playa, pero esta vez slo ola a basura. Estaba ahora

al pie de su edificio, as que apur el paso antes de que algn imbcil decidiera arrojar una botella o algo peor. Ya en la Avenida aminor la marcha, pero no demasiado; no olvidaba el dinero que llevaba en el bolsillo ni los numerosos planes que tena para gastarlo. Ms vala evitar arrebatos imprevistos, sobre todo cuando pareca que Eddy se las haba ingeniado para conseguir un billete de salida. Mona alternaba entre convencerse de que su marcha era cosa segura, que prcticamente ya estaban fuera de all, y prevenirse contra las ilusiones. Ya conoca las seguridades de Eddy: acaso no haba sido Florida una de ellas? El buen clima de Florida, lo estupendas que eran las playas, llenas de hombres guapos con dinero, el lugar ideal para unas breves vacaciones remuneradas que ya se haban estirado hasta convertirse en el mes ms largo que Mona poda recordar. Nada, que en Florida haca un calor de mierda, como si fuera una sauna. Las nicas playas que no eran privadas estaban contaminadas, llenas de peces muertos que rodaban panza arriba en las orillas. Puede que las privadas estuviesen igual, pero sas no se vean, slo el cerco metlico y los guardias en pantalones cortos que caminaban por all. A Eddy le fascinaban las armas que llevaban los guardias, y las describa con abrumadora profusin de detalles. l no tena pistola, no que ella supiera, lo cual a Mona le pareca bien. A veces ni siquiera poda sentirse el olor a pescado muerto, pero haba otro olor, un olor a cloro que quemaba el paladar, algo que sala de las fbricas de la costa. Y si haba hombres guapos, no dejaban de ser unos putaeros, y los de aqu no estaban precisamente ofrecindose a pagar el doble. A decir verdad lo nico que poda gustar de Florida eran las drogas, fciles de conseguir y en su mayora de potencia industrial. A veces imaginaba que el olor a cloro era el que sala de millares de laboratorios de drogas donde se preparaban ccteles inimaginables, extraas molculas que agitaban sus ensortijados rabos, ansiosas de calle y de destino. Dej la Avenida y recorri una calleja bordeada de puestos de comida ilegales. El estmago gru, excitado por el aroma, pero ella no se fiaba de la comida callejera a menos que no tuviese otro remedio, pero en el centro comercial haba sitios con licencia donde se poda pagar con dinero en efectivo. Alguien tocaba la trompeta en la plaza de asfalto, un irregular solo cubano que rebotaba y se distorsionaba entre las paredes de cemento, notas agonizantes perdidas en el estruendo maanero del mercado. Un predicador evanglico extenda los brazos en cruz mientras un plido y borroso Jesucristo copiaba el gesto desde arriba, suspendido en el aire. El aparato de proyeccin estaba dentro de la caja sobre la que se hallaba el predicador, que llevaba a la espalda un maltratado bolso de nailon donde guardaba dos altavoces que le asomaban por detrs de los hombros y parecan cabezas de cromo sin rostro. El evanglico levant la vista y mir a Jess con cara de disgusto, luego se puso a ajustar algo que llevaba en el cinturn. La figura de Jess parpade, se hizo verde y se desvaneci. Mona se ri. En los ojos del hombre arda la ira de Dios, y en el pmulo le temblaba un msculo. Mona dobl a la izquierda, entre hileras de vendedores de frutas que apilaban naranjas y pomelos en pirmides que se alzaban desde los abollados carritos de metal. Entr en un edificio bajo y cavernoso que albergaba puestos de venta ms permanentes y ordenados en fila: vendedores de pescado y alimentos envasados, artculos domsticos de mala calidad, mostradores donde se servan docenas de tipos de comidas calientes. A la sombra se estaba ms fresco y ms tranquilo. Mona encontr un sitio donde servan wonton con seis taburetes desocupados y se sent en uno. El cocinero chino le habl en espaol; ella pidi lo que quera sealndolo con el dedo. Le sirvieron sopa en un cuenco de plstico y ella pag con el billete ms pequeo y l le dio el cambio con ocho grasientas fichas de cartn. Si las intenciones de Eddy eran serias, lo de marcharse, no podra usar las fichas; si se quedaban en Florida, siempre

podra volver a comer wonton. Rechaz las fichas con un movimiento de cabeza. Tengo que marcharme. Me marcho. Empuj los gastados discos amarillos al otro lado del mostrador de chapa aglomerada. Qudeselas. El cocinero las barri con la mano, manso e inexpresivo, con un mondadientes de plstico azul fijo en una comisura de la boca. Mona sac palillos del vaso que haba sobre el mostrador y pesc un tallarn del cuenco. En el pasillo, detrs de las ollas y las hornallas del cocinero, un traje la miraba. Un traje que trataba de aparentar ser otra cosa, con esa informal camisa blanca y esas gafas de sol. Es sobre todo la forma de estar, pens Mona. Era la dentadura, tambin, y el corte de pelo, aunque tena barba. Pretenda estar mirando a su alrededor, como si anduviera de compras, con las manos en los bolsillos y la boca fija en lo que tal vez l pensaba que poda ser una sonrisa distrada. Era bonito, el traje, o lo que poda verse detrs de la barba y las gafas de sol. La sonrisa no era bonita, sin embargo; era como rectangular, con lo cual se le vean casi todos los dientes. Mona se movi un poco en el taburete, incmoda. La prostitucin era legal, pero slo si se haca bien, si se tena la tarjeta fiscal y todo eso. Mona record de pronto el dinero que llevaba en el bolsillo. Fingi interesarse en la licencia para expender alimentos que estaba pegada al mostrador; cuando levant la mirada el traje se haba marchado. Se gast cincuenta en ropa. Repas dieciocho estanteras en cuatro tiendas, todo cuanto haba en el centro comercial, antes de decidirse. A los vendedores no les agrad que se probara tantas cosas, pero ella nunca haba tenido tanto para gastar. Haban dado las doce y no haba terminado; el sol de Florida abrasaba el pavimento cuando Mona cruz el parque con las dos bolsas de plstico. Las bolsas, igual que la ropa, eran de segunda mano: en una figuraba el logo de una zapatera de Ginza, la otra anunciaba croquetas de mariscos argentinos hechas con carne de crustceos reconstituida. Mona iba combinando y emparejando mentalmente las prendas que acababa de comprar, imaginando toda una serie de diversos conjuntos. Desde el otro lado de la plaza, el evanglico arremeti de nuevo a todo volumen, a medio desgaitarse, como si su furia hubiese alcanzado la fase de los espumarajos antes de encender el proyector que ahora mostraba el holograma de un Jess que agitaba los brazos cubiertos de tnica blanca y gesticulaba iracundo al cielo, al centro comercial, de nuevo al cielo. El xtasis, deca. Se aproxima el xtasis. Mona dobl en cualquier esquina, en reflejo automtico de quien evita a un loco, y se encontr caminando a lo largo de una hilera de mesas de cartn llenas de equipos indochinos de simestim baratos, cintas usadas, coloridas agujas de microsoft clavadas en pedazos de gomaespuma azul plido. En una de las mesas haban pegado una foto de Angie Mitchell, un pster que Mona no haba visto hasta entonces. Se detuvo y lo estudi vorazmente, comenzando por la ropa y el maquillaje de la estrella; luego trat de adivinar el fondo, el lugar donde haban hecho la foto. Sin darse cuenta ajust su expresin para aproximarla a la de Angie en el pster. No era exactamente una sonrisa. Una especie de media sonrisa, quin sabe si un poco triste. Mona senta algo especial por Angie. Porque -y hasta los clientes lo decan, a veces- se le pareca. Como si fuera hermana de Angie. Salvo por la nariz, pues la de Mona tena una inclinacin algo ms pronunciada y ella, Angie, no tena ese archipilago de pecas que se extendan por los pmulos de Mona. La media sonrisa que Mona imitaba en Angie se fue ampliando a medida que observaba, extasiada por la belleza del pster, el lujo de la estancia fotografiada. Supuso que sera una especie de castillo; tal vez all viva Angie, sin duda, rodeada de gente que se ocupara de ella, de su pelo, de colgarle la ropa, porque se vea que las paredes estaban hechas con grandes rocas, y esos espejos tenan marcos que eran

de oro macizo con hojas y ngeles tallados. Puede que la lnea de texto en la base del pster dijese dnde era, pero Mona no saba leer. Donde quiera que fuese, all no habra asquerosas cucarachas, de eso estaba segura, y tampoco estara Eddy. Baj la vista hacia los juegos de estim y por un instante consider la posibilidad de usar el resto del dinero. Pero no le alcanzara para un estim, y de todas formas sos eran viejos, algunos ms viejos que ella misma. Tenan a esa..., esa Tally, una que haba sido famosa cuando Mona tena unos nueve aos, quiz... Cuando volvi al apartamento, Eddy la estaba esperando; haba quitado el plstico de la ventana y las moscas zumbaban. Eddy estaba echado en la cama, fumando un cigarrillo, y el traje de la barba, el que la haba andado observando, estaba sentado en la silla rota, y an llevaba las gafas puestas. Prior, dijo que se llamaba, como si no tuviera nombre de pila. O como Eddy, que no tena apellido. Bueno, en realidad, tampoco ella tena apellido, a menos que se tuviera en cuenta Lisa, pero eso era ms bien como tener dos nombres. En el apartamento, no entenda muy bien qu pretenda. Pens que tal vez se deba a que l era ingls. No era realmente un traje, al menos no como el que ella haba pensado cuando lo vio en el centro comercial; estaba jugando a algo, slo que no se saba cul era el juego. La miraba mucho, la miraba mientras ella empacaba sus cosas en el bolso azul de Lufthansa que l haba trado, pero no era una de esas miradas, no la miraba con deseo. Slo la miraba, y miraba a Eddy fumar, se haba colocado las gafas en la rodilla, escuchaba las estupideces de Eddy y deca lo mnimo imprescindible. Cuando deca algo, por lo general era gracioso, pero por el modo que tena de hablar era difcil saber cundo estaba bromeando. Mientras empacaba se sinti un poco aturdida, como si se hubiese fumado algo y el efecto no acabase de hacerse sentir. Las moscas revoloteaban junto a la ventana y chocaban contra el vidrio manchado de polvo, pero no le importaba. Afuera, ella estaba ya afuera. Cerrando la cremallera del bolso. Estaba lloviendo cuando llegaron al aeropuerto, era la lluvia de Florida, una meada caliente que caa de un cielo ilocalizable. Nunca haba estado en un aeropuerto, pero los conoca por los estims. El coche de Prior era un Datsun blanco alquilado de conduccin autnoma que emita msica de ascensor por altavoces cuadrafnicos. El coche los dej con las maletas en un andn de cemento y se alej bajo la lluvia. Si Prior tena maleta, no la llevaba consigo; Mona tena su bolso de Lufthansa y Eddy viajaba con dos maletas negras de piel de clon de saurio. Mona se acomod la falda nueva a la altura de las caderas y se pregunt si haba comprado los zapatos apropiados. Eddy estaba disfrutando del momento, llevaba las manos en los bolsillos y andaba con los hombros inclinados para mostrar que estaba haciendo algo importante. Mona lo record en Cleveland, la primera vez, cuando l lleg all para echarle un vistazo a una motoneta que el viejo estaba vendiendo, una Skoda de tres ruedas en su mayor parte oxidada. El viejo criaba bagres en tanques de cemento que bordeaban el patio de tierra. Ella estaba en la casa cuando Eddy lleg; la casa era un espacio alargado y de paredes altas, un remolque de camin levantado sobre ladrillos. En un lado haban abierto ventanas, agujeros cuadrados cubiertos con lminas de plstico rayado. Ella estaba junto a la cocina, ola a cebollas y a tomates colgados a secar cuando sinti que l

estaba all, al otro extremo de la habitacin; sinti esos msculos, esos hombros, esos dientes blancos, la gorra negra de nailon que sostena tmidamente en una mano. El sol entraba por las ventanas, y el interior iluminado apareca desnudo y chato. El suelo estaba barrido tal como el viejo le ordenaba tenerlo, pero fue como una sombra, una sombra de sangre donde Mona escuch el latido de su propio corazn, y a l acercndose, dejando al pasar la gorra en la desierta mesa de aglomerado, ahora ya sin timidez, como si viviera all. Se acerc a ella, pasndose una mano adornada con un anillo brillante por la engrasada masa del pelo. Entonces entr el viejo y Mona les dio la espalda, fingiendo estar ocupada en la cocina. Caf, le dijo el viejo, y Mona fue a buscar agua, llen el cazo esmaltado con agua del tanque que haba en el tejado, con agua que borboteaba al pasar por el filtro de carbn. Eddy y el viejo sentados a la mesa, tomando caf, las piernas de Eddy estiradas hacia adelante bajo la mesa, V unos muslos que se notaban duros bajo tejanos gastados. Sonrea, le tomaba el pelo al viejo, regateaba por la Skoda. Que pareca funcionar bien, que se la comprara si el viejo tuviera los papeles. El viejo se levant para hurgar en un cajn. Eddy la volvi a mirar. Mona los sigui con la mirada cuando salieron al patio, y lo vio cuando l se sent a horcajadas en el agrietado asiento de vinilo. El pistoneo arranc los ladridos de los perros; ola fuerte a alcohol barato quemado, y el cuerpo de la moto temblaba entre las piernas de Eddy. Ahora lo miraba posar junto a sus maletas y resultaba difcil asociar una cosa con otra: por qu se haba marchado con l al da siguiente en la Skoda, hacia Cleveland. La Skoda tena un pequeo y maltratado aparato de radio que no lograba imponerse al ruido del motor; slo poda orse, muy bajo, por las noches, al parar en algn campo junto a la carretera. El sintonizador estaba roto, as que slo se captaba una estacin, una msica fantasmal procedente de alguna solitaria emisora de Texas, una guitarra de cuerdas metlicas que iba y vena toda la noche, y ella se senta mojada pegada a la pierna de l, y la hierba dura y seca le pinchaba la nuca. Prior puso el bolso azul de ella en un cochecito blanco de techo a rayas y ella subi despus mientras escuchaba lejanas voces en espaol que salan de los auriculares del conductor. Luego Eddy acomod sus maletas de piel y subi junto a Prior. Salieron hacia la pista de despegue atravesando murallas de lluvia. El avin no era lo que ella conoca por los estims. Por dentro no era un largo y lujoso autobs, con muchos asientos. Era una cosa pequea y negra con alas puntiagudas y delgadas y ventanillas que hacan parecer que el aparato bizqueaba. Subi unas escalerillas metlicas y encontr un espacio con cuatro asientos y todo ello cubierto con la misma moqueta gris, tambin las paredes y el techo, todo limpio, elegante y gris. Eddy entr tras ella y ocup un asiento como si lo hiciera todos los das, aflojndose la corbata y estirando las piernas. Prior estaba pulsando botones junto a la puerta, que son a suspiro al cerrarse. Mona mir por las estrechas" ventanillas que daban a una pista donde las luces se reflejaban en el hormign mojado. Llegu hasta aqu en tren, pens. De Nueva York a Atlanta y all se cambia. El avin se estremeci. Mona oy el crujido del fuselaje cuando el aparato se puso en marcha. Despert un momento, dos horas ms tarde, en la cabina oscura, acunada por el prolongado zumbido del jet. Eddy estaba dormido, con la boca medio abierta. Puede que tambin Prior durmiera, o quiz slo tena los ojos cerrados, no estaba segura. A medio camino de un sueo que no habra de recordar la maana siguiente, oy el sonido de aquella radio de Texas, dbiles acordes metlicos que se ahogaban como un

dolor.

9 Subterrneo
JUBILEE Y BAKERLOO, Circle y District. Kumiko examin el pequeo plano laminado que Petal le haba dado y tembl. La plataforma de cemento pareca irradiar fro a travs de las suelas de las botas. -Hace un fro de mierda -dijo Sally Shears, distrada; sus gafas reflejaban una pared convexa revestida de baldosas blancas de cermica. -Perdn, cmo dices? -El metro. -Sally llevaba una nueva bufanda de tartn anudada bajo el mentn, y cuando hablaba despeda un aliento blanco.- Sabes lo que me molesta? Cuando se ponen a pegar baldosas nuevas en estas estaciones y no quitan las viejas. O cuando abren un hueco en la pared para hacer un cableado, entonces ves todas las antiguas capas de azulejos... -S? -Porque cada vez se hace ms estrecho, sabes? Es como la arteriosclerosis... -S -dijo Kumiko, sin estar muy segura-, ya veo... Esos chicos, Sally, cul es el significado de sus uniformes, por favor? -Jacks. Se les llama Jack Drculas. Los cuatro Jack Drculas se apelotonaron como cuervos en el otro extremo del andn. Llevaban annimas gabardinas negras y pulidas botas negras de combate acordonadas hasta las rodillas. Uno de ellos se volvi para hablar con otro y Kumiko alcanz a ver que llevaba el pelo recogido en una cola trenzada y atado con un pequeo lazo negro. -Lo colgaron -dijo Sally-, al terminar la guerra. -A quin? -A Jack Drcula. Al terminar la guerra aqu se hicieron durante algn tiempo ejecuciones pblicas en la horca. Son los Jacks, ms vale mantenerse alejado de ellos. Odian a cualquiera que sea extranjero... A Kumiko le habra gustado recurrir a Colin en ese momento, pero la unidad MaasNeotek estaba escondida detrs del busto de mrmol en la sala donde Petal serva las comidas; en eso lleg el tren, que sobresalt a Kumiko con su arcaico estruendo de ruedas que corran sobre rieles de acero. Sally Shears y tras ella el emparchado teln de fondo de la arquitectura urbana. Llevaba unas gafas que reflejaban el caos de Londres, con sus pocas esculpidas por la economa, por el fuego, por la guerra. Ya aturdida por tres rpidos y aparentemente aleatorios transbordos de tren, Kumiko se dej arrastrar a lo largo de una secuencia de carreras en taxi. Se apeaban de uno, entraban a paso de marcha en la tienda ms cercana, buscaban la primera salida que diera a otra calle y all otro taxi. Harrods, dijo Sally en un momento dado, cuando atravesaban apresuradamente un ornamentado saln poblado de columnas de mrmol y de paredes cubiertas de azulejos. Kumiko mir perpleja la gruesa y rojiza carne asada y las patatas que se exhiban sobre mesas de mrmol dispuestas en hileras, y supuso que seran de plstico. Volvieron a salir; Sally detuvo a otro taxi. Covent Garden, le dijo al conductor. -Perdona, Sally. Qu estamos haciendo? -Perdernos de vista.

Sally tomaba brandy caliente en un diminuto caf resguardado por el nevado techo de vidrio de la piazza. Kumiko tomaba un chocolate. -Estamos perdidas, Sally? -S. Al menos eso espero. -Hoy se vea ms vieja, pens Kumiko al ver las lneas de tensin y de cansancio que le circundaban la boca. -Sally, qu es lo que t haces? Tu amigo te pregunt si seguas jubilada... -Soy una empresaria. -Y mi padre es un empresario? -Tu padre s que es un empresario, cario. No, lo mo no es as. Yo soy independiente. Sobre todo hago inversiones. -En qu inviertes? -En otros independientes. -Se encogi de hombros.-Te sientes curiosa hoy? -Tom un sorbo de brandy. -T me aconsejaste que fuese mi propia espa. -Buen consejo. Pero requiere un poco de tacto. -Vives aqu, Sally, en Londres? -Viajo. -Swain es otro independiente? -l cree que lo es. Se busca sus influencias, le dice que s a quien convenga; aqu eso hace falta, para hacer negocios, pero a m me rompe los nervios. -Apur el resto del brandy y se lami los labios. Kumiko se estremeci. -No tienes por qu temerle a Swain. Yanaka se lo podra desayunar... -No. Pensaba en esos chicos del metro. Tan delgados... -Los Drculas. -Es una pandilla? -Bosozoku -dijo Sally con buena pronunciacin-. Tribus nmadas, no? En todo caso son como una tribu. -No era el trmino adecuado, pero a Kumiko le pareci ver la diferencia.- Son delgados porque son pobres. -Hizo un gesto dirigido al camarero para que le trajera otro brandy. -Sally -dijo Kumiko-, cuando vinimos aqu, el trayecto que hicimos, los metros y los taxis, todo eso era para asegurarnos de que no nos siguieran? -Nunca nada es seguro. -Pero cuando fuimos a encontrarnos con Tick no tomaste ninguna precaucin. Nos podran haber seguido fcilmente. Reclutas a Tick para que espe a Swain, pero no tomas precauciones. Me traes aqu, tomas muchas precauciones. Por qu? El camarero deposit una copa humeante frente a Sally. -Eres una muequita de lo ms despabilada, eh? -Se inclin hacia la mesa para inhalar los vapores del brandy.Las cosas son as, de acuerdo? Puede que con Tick est tratando de buscar un poco de accin. -Pero a Tick le preocupa que Swain lo descubra. -Swain no lo tocar, no si sabe que est trabajando para m. -Por qu? -Porque sabe que yo podra matarlo -y alz la copa; de pronto pareca ms feliz. -Matar a Swain? -As es. -Bebi un trago. -Entonces por qu te cuidabas tanto hoy? -Porque a veces viene bien librarse de todo, salir del escondrijo. Puede que no nos hayan seguido. Pero tal vez lo han hecho. Puede que nadie, nadie en absoluto, sepa que estamos aqu. Es una bonita sensacin, no? T podras estar trucada, se te ha ocurrido

pensar en eso? Puede que tu papi, el seor de la guerra de los Yak, te haya implantado un sensor para no perder la pista de su hija. Tienes unos dientecitos muy bonitos, y tal vez el dentista de papi te haya metido un pedacito de hardware mientras estabas enchufada al estim. Vas al dentista? -S. -Conectas el estim mientras l trabaja? -S... -Ah lo tienes. Puede que en este preciso instante nos est escuchando... Kumiko casi volc lo que le quedaba de chocolate. -Eh. -Y las pulidas uas tamborilearon en la mueca de Kumiko.- No te preocupes por eso. l no te habra mandado aqu as, con un sensor. Se lo pondra demasiado fcil a sus enemigos. Pero entiendes lo que quiero decir? Que es bueno poder salir del escondrijo, o al menos intentarlo. Ir por nuestra propia cuenta, verdad? -S -dijo Kumiko mientras el corazn le segua saltando, con el pnico en aumento-. l mat a mi madre -dijo, y vomit el chocolate sobre el mrmol gris del bar. Sally llevndola junto a las columnas de la catedral de San Pablo, caminando, sin hablar. Kumiko, en incmodo trance de vergenza, registrando informacin aleatoria: el ribete blanco que bordeaba el abrigo de cuero de Sally, el aceitoso brillo iridiscente de las plumas de una paloma que las evitaba, autobuses rojos que parecan gigantescos juguetes en el Museo del Transporte, Sally calentndose las manos con una taza de t humeante. Fro, ahora siempre hara fro. La helada humedad en los antiguos huesos de la ciudad, las fras aguas del Sumida que haban llenado los pulmones de su madre, el glido vuelo de las grullas de nen. Su madre era morena y de huesos finos, y la espesa masa de su pelo estaba salpicada de reflejos de oro, como algunas raras maderas tropicales. Su madre ola a perfume y a piel caliente. Su madre le contaba historias, de duendes y hadas y de Copenhague, que era una ciudad lejana. Cuando Kumiko soaba con los duendes, eran como los secretarios de su padre, giles y sobrios, con trajes negros y paraguas recogidos. Los duendes hacan muchas cosas curiosas, en las historias de su madre, y las historias eran mgicas, porque cambiaban de un relato a otro, y nunca se saba con certeza cmo podra terminar un cuento en una noche cualquiera. Tambin haba princesas en los cuentos, y bailarinas, y cada una de ellas, supo Kumiko, era en cierto modo su madre. Las princesas bailarinas eran hermosas pero pobres, bailaban por amor en el corazn de la ciudad lejana, donde eran cortejadas por artistas y estudiantes poetas, guapos y pauprrimos. A fin de mantener a un padre o a una madre envejecidos, o para comprar un rgano para un hermano enfermo, a veces la princesa bailarina se vea obligada a viajar muy lejos, quiz tan lejos como a Tokio, a bailar por dinero. Bailar por dinero, segn lo sugeran los cuentos, no era algo agradable. Sally la llev a un bar robata en Earls Court y la oblig a tomarse un vaso de sake. Una aleta de carpa ahumada flotaba en el vino caliente y le daba color de whisky. Comieron robata sacado de la parrilla humeante y Kumiko sinti cmo el fro desapareca, y tambin el aturdimiento. La decoracin del bar induca una profunda sensacin de dislocacin cultural: lograba reflejar simultneamente el diseo tradicional japons y dar la impresin de haber sido diseado por Charles Rennie Mackintosh. Era muy extraa, Sally Shears, ms extraa que todo el Londres gaijin. Ahora le contaba historias, historias sobre gente que viva en un Japn que Kumiko jams haba conocido, historias que definan el papel que su padre desempeaba en el mundo. El

oyabun, le deca a su padre. El mundo que describan las historias de Sally no pareca ms real que el mundo de los cuentos de hadas de su madre, pero Kumiko empez a entender la base y extensin del poder de su padre. -Kuromaku -dijo Sally. La palabra significaba cortina negra-. Viene de Kabuki, pero se refiere a alguien que hace arreglos, alguien que vende favores. Significa entre bastidores, entiendes? Ese es tu padre. Ese tambin es Swain. Pero Swain es el kobun de tu padre, o al menos uno de ellos. Oyabun-kobun, padre-hijo. Es en parte de ah de donde Roger saca su poder. Y es por eso que t ests aqu ahora, porque Roger se lo debe al oyabun. Giri, entiendes? -Es un hombre de alto rango. Sally hizo un gesto negativo con la cabeza. -Tu padre, Kumi, l s que lo es. Y si ha tenido que despacharte fuera de la ciudad para mantenerte a salvo, quiere decir que se van a producir cambios de verdad. -Habis estado en el abrevadero? -les pregunt Petal cuando entraron en la sala; los bordes de sus gafas reflejaban luz de Tiffany de un rbol de bronce y vidrio cromado que creca en el aparador. Kumiko quiso mirar hacia la cabeza de mrmol que ocultaba la unidad Maas-Neotek, pero se oblig a dirigir la mirada hacia el jardn. All la nieve haba adquirido el mismo color del cielo de Londres. -Dnde est Swain? -pregunt Sally. -El gobernante ha salido -respondi Petal. Sally fue al aparador y se sirvi un vaso de whisky de un pesado botelln. Kumiko advirti la mueca que hizo Petal cuando el botelln volvi abruptamente a posarse sobre la madera pulida. -Algn mensaje? -No. -Volver esta noche? -No sabra decirte, de verdad. Queris cenar? -No. -Yo quiero un bocadillo -dijo Kumiko. Quince minutos ms tarde, con el bocadillo intacto sobre la mesita de noche de mrmol negro, Kumiko se sent en el centro de la descomunal cama, con la unidad Maas-Neotek entre los pies descalzos. Haba dejado a Sally con la mirada clavada en el jardn gris y bebindose el whisky de Swain. Recogi la unidad, y la imagen de Colin apareci temblorosa hasta que entr en foco al pie de la cama. -Nadie puede or ni una palabra ma -se apresur a decir, llevndose un dedo a los labios-; y menos mal, porque han puesto micrfonos en la habitacin. Kumiko iba a replicar, pero asinti con la cabeza. -Muy bien -dijo Colin-, eres una chica lista. Tengo dos conversaciones para ti. Una entre tu anfitrin y su jefe, la otra entre tu anfitrin y Sally. Recog la primera unos quince minutos despus de que me dejaras plantado abajo. Escucha... -Kumiko cerr los ojos y oy el tintineo de cubitos de hielo en un vaso de whisky. -Dnde est nuestra japonesita? -pregunt Swain. -Guardada para el resto de la noche -dijo Petal-. Es de las que hablan solas, sa. Conversaciones a una sola voz. Es raro. -De qu habla? -De muy poco, a decir verdad. En todos lados hay gente as, ya sabes... -Qu? -Gente que habla sola. Quieres orla? -No, por Dios. Dnde est la encantadora seorita Shears? -Ha salido a dar su paseo.

-La prxima vez llama a Bernie, que vea lo que hace en esos pasetos. -A Bernie! -y Petal se ech a rer-. Volvera metido en un atad. Entonces fue Swain quien se ri. -Puede que eso no estuviese mal, a fin de cuentas. Quedara Bernard fuera de nuestro camino y saciada la sed de la famosa chica-navaja... Venga, srvenos otro. -Yo no bebo ms. Me voy a la cama, a menos que me necesites... -No -dijo Swain. -Y bueno -dijo Colin cuando Kumiko volvi a abrir los ojos para encontrarlo an sentado en la cama-, en tu habitacin hay un micrfono que se activa cuando suena una voz; el guardin reprodujo la grabacin y te oy dirigindote a m. La segunda parte, que viene ahora, es ms interesante. Tu anfitrin est sentado tomndose su segundo whisky; entra Sally... -Hola -oy que deca Swain-, has estado tomando aire? -Vete a la mierda. -Quiero que sepas -dijo Swain-, que nada de esto ha sido idea ma. Es bueno que no lo olvides. Sabes que tambin a m me tienen agarrado por los huevos. -Sabes una cosa, Roger? A veces tengo ganas de creerte. Intntalo. Eso facilitara las cosas. -En cambio otras veces me dan ganas de rajarte la garganta. -Tu problema, querida, es que nunca has aprendido a delegar responsabilidades; sigues queriendo hacerlo todo personalmente. -Escchame bien, imbcil, yo s de dnde vienes, y s cmo llegaste donde ests ahora, y no me importa cunto le hayas chupado las medias a Kanaka o a quien sea. Sarakin! -Era la primera vez que Kumiko oa esa palabra. -He vuelto a saber de ellos -deca Swain con voz serena, de conversacin-. Ella sigue en la costa, pero da la impresin de que no tardar en hacer algo. Ir al este, con toda probabilidad. Volver a la vieja finca. Creo que es la mejor solucin, de verdad. La casa es imposible. En esa playa hay suficientes hombres para parar un ejrcito mediano... -Sigues tratando de decirme que esto no es ms que un secuestro, Roger? Lo que tratas de decirme es que van a pedir un rescate? -No. No se ha dicho nada de volver a venderla. -Entonces por qu no contratan a ese ejrcito? Nada los obliga a conformarse con uno mediano, no es as? Son los mercenarios, no? Los roba-ejecutivos. La chica no es un objetivo difcil, no ms difcil que cualquier capo de investigacin. Llama a los profesionales de una puetera vez... -Por ensima vez, Sally, no es eso lo que quieren. Te quieren a ti. -Dime una cosa, Roger, qu les debes t? Quiero decir, t sabes de verdad lo que yo les debo a ellos? -No, no lo s. Pero a juzgar por lo que esperan de m, me atrevera a adivinarlo. -Y? -Todo. Sally no respondi. -La cosa tiene otro ngulo -dijo Swain-, del que se habl hoy. Quieren que parezca que la han borrado. -Qu? -Quieren que parezca que nosotros la hemos matado. -Y cmo se supone que arreglamos eso? -Ellos pondran un cuerpo. -Supongo -dijo Colin- que Sally habr salido de la sala sin decir nada. Aqu termina.

10 La forma
PAS UNA HORA CHEQUEANDO los cojinetes de la sierra y los lubric otra vez. Haca ya demasiado fro para trabajar; tendra que seguir adelante y calentar la sala donde guardaba a los otros, los Investigadores, el Triturador de Cadveres y la Bruja. Eso de por s bastaba para trastocar el equilibrio de su arreglo con Gentry, pero perda toda importancia frente al problema que supona explicar su acuerdo con Kid Afrika y aquello de tener a dos desconocidos en la Fbrica. No haba forma de discutir con Gentry; l tena la sartn por el mango, pues haba sido l quien haba despistado a la Autoridad; sin las manipulaciones que Gentry haca mensualmente en la consola, sin los gestos rituales que mantenan a la Autoridad convencida de que la Fbrica estaba en algn otro lugar y pagaba sus recibos, all no habra electricidad. Adems Gentry era tan raro, pens, mientras senta que las rodillas le crujan al levantarse y sacarse del bolsillo de la chaqueta el mando del Juez. Gentry estaba convencido de que el ciberespacio tena una Forma, una forma total, general. No era la idea ms extraa que Slick hubiera odo, pero Gentry tena la obsesiva conviccin de que la Forma lo era todo. La aprehensin de la Forma era el grial particular de Gentry. En una ocasin Slick haba pasado una secuencia estim, de la Red/Conocimiento, sobre la forma que tena el universo; Slick consideraba que el universo era lo nico que exista, as que cmo poda tener una forma? De ser as, tendra que haber algo que lo rodease, que lo contuviese, no es as? Y si ese algo era algo, no era tambin eso parte del universo? Era el tipo de temas en el que no haba que enrollarse con Gentry, porque Gentry te poda liar la cabeza. En todo caso, para Slick el ciberespacio no tena nada que ver con el universo: era slo una forma de representar datos. La Autoridad de Fisin siempre apareca como una pirmide azteca roja, pero no porque tuviera que ser as; si la AF hubiera querido podra haber adoptado cualquier otra forma. Las empresas tenan copyrights para el aspecto de sus cosas. Cmo imaginar entonces que la matriz en su conjunto tuviese una forma en particular? Y de tenerla, por qu tendra que significar algo? Toc el conmutador del mando a distancia y el Juez, a diez metros de all, emiti un zumbido y tembl. Slick Henry odiaba al Juez. Eso era lo que los del mundo del arte nunca llegaban a entender. No quera eso decir que construirlo no le hubiese proporcionado placer, haberlo puesto all, donde pudiese verlo, seguirle el rastro y finalmente, en cierto sentido, librarse de la idea de l; pero eso, desde luego, no quera decir que l le gustara. De casi cuatro metros de altura, dos metros de hombro a hombro, acfalo, el Juez se ergua tembloroso en su abigarrado caparazn color de xido, como el de un viejo manubrio de bicicleta pulido por la friccin de un millar de manos. Haba logrado darle esa textura con qumicos y abrasivos que aplic a casi toda la superficie del Juez; a las piezas viejas, al menos, las rescatadas de la basura, no a los fros dientes de las sierras circulares o a la espejada superficie de las articulaciones; pero el resto del Juez s que tena ese color, ese acabado, como el de alguna herramienta muy vieja que recibe todava un forzado uso diario. Puls el joystick y el Juez dio un paso adelante, luego otro. Los girscopos funcionaban a la perfeccin; incluso faltndole un brazo, el aparato se mova con una dignidad terrible, plantando los enormes pies con un aplomo incuestionable.

Slick sonrea en la penumbra de la Fbrica mientras el Juez avanzaba hacia l, un, dos, un, dos. Poda recordar cada paso de la construccin del Juez, si quera, y a veces lo haca, slo por el placer de ser capaz de hacerlo. No poda recordar en qu momento no haba podido recordar, pero a veces casi lo lograba. Era por eso que haba construido el Juez, porque l haba hecho algo -no haba sido gran cosa, pero lo haban pillado hacindolo, dos veces- y haba sido juzgado por ello, y sentenciado, y la sentencia fue ejecutada y l no haba podido recordar nada, no por ms de cinco minutos seguidos. Por robar coches. Por robar coches de ricos. Ellos se encargaban de hacerte recordar lo que habas hecho. Manipulando el joystick hizo que el Juez diese la vuelta y entrara a la habitacin contigua recorriendo un pasillo bordeado de hileras de hmedas plataformas de cemento que en su tiempo haban servido de soporte a tornos y sopletes de soldadura. Y en lo alto, en la penumbra de las vigas polvorientas, colgaban viejas lmparas fluorescentes donde a veces anidaban los pjaros. Korsakov, lo llamaban, era algo que te hacan en las neuronas para impedir la retencin de la memoria inmediata. As, el tiempo que pasabas encerrado era tiempo perdido, aunque haba odo decir que eso ya no lo hacan, o en todo caso no por robo de automviles. A la gente que no haba estado all aquello le sonaba a fcil: era estar en la crcel pero sin poder recordarlo; pero no era as. Cuando sali, cuando todo hubo terminado, tres aos se hilaron en un largo y difuso encadenamiento de miedo y confusin medido en intervalos de cinco minutos, y ms que los intervalos lo que recordabas eran las transiciones... Cuando hubo terminado sinti la necesidad de construir la Bruja, el Triturador de Cadveres, luego los Investigadores y, por ltimo, ahora, el Juez. Estaba guiando al Juez por la rampa de hormign que conduca a la sala donde los dems aguardaban cuando oy a Gentry haciendo pistonear su motor en la planicie de Dog Solitude. La gente incomoda a Gentry, pens Slick mientras iba hacia las escaleras, pero la cosa funcionaba en ambos sentidos. Los desconocidos sentan cmo la Forma arda en el fondo de los ojos de Gentry; su fijacin se trasluca en todo cuanto haca. Slick no tena ni idea de cmo le iba en sus viajes al Sprawl; tal vez slo se vea con gente tan intensa como l: seres solitarios que vivan en los dentados lmites del mercado de la droga y del software. El sexo no pareca importarle en lo ms mnimo, a tal punto que Slick no poda imaginar qu habra querido si hubiese decidido interesarse. El sexo era la principal desventaja en Dog Solitude, al menos para Slick, sobre todo en invierno. En verano, a veces, poda encontrar alguna chica en uno de aquellos pueblachos oxidados; era eso lo que lo haba llevado a Atlantic City esa vez y lo que lo haba hecho endeudarse con Kid. Haca poco tiempo que se haba dicho que la mejor solucin era concentrarse en el trabajo, pero mientras suba las enclenques escaleras de metal para alcanzar la pasarela que llevaba al lugar de Gentry se descubri preguntndose qu aspecto ofrecera Cherry Chesterfield debajo de todas esas chaquetas. Pens en sus manos, en lo limpias y rpidas que eran, pero aquello le hizo ver el rostro inconsciente del hombre que yaca en la camilla, la sonda que le meta cosas por la fosa nasal izquierda, a Cherry secndole las sumidas mejillas con un pauelo; le hizo dao. -Hola, Gentry -grit al acerado vaco de la Fbrica-, enseguida llego... De Gentry slo tres cosas no eran ntidas, delgadas o compactas: los ojos, los labios y el pelo. Sus ojos eran grandes y claros, grises o azules segn qu luz les diera; los

labios eran gruesos y movedizos; llevaba el pelo recogido hacia atrs en una cola de gallo, deshilachada y rubia, que le temblaba al caminar. Su delgadez no era la flacura de Pajarito, producto de una dieta forzada y un mal temperamento; Gentry era sencillamente angosto, y su musculatura, una masa apretada totalmente desprovista de grasa. Tambin su ropa era ntida y compacta: cuero negro ribeteado con cuentas negro azabache, un estilo que Slick recordaba de sus tiempos en el Deacon Blues. Las cuentas, tanto como todo lo dems, le hacan pensar que tendra unos treinta aos; tambin Slick tena alrededor de treinta. Gentry lo estaba mirando cuando Slick pas de la puerta al resplandor de diez bombillas de cien vatios: as se aseguraba de que Slick supiera que l mismo era otro obstculo que se interpona entre Gentry y la Forma. En ese momento estaba poniendo dos alforjas de moto en su larga mesa de acero; parecan pesadas. Slick haba realizado muchos trabajos de corte y soldadura para Gentry durante el verano en que haba aparecido por Dog Solitude. Haba cortado paneles de la techumbre, apuntalado todo lo necesario, cubierto los agujeros con lminas de plstico rgido y sellado los tragaluces resultantes con silicona. Luego intervino Gentry, equipado con una mscara, un pulverizador y veinte galones de pintura blanca de ltex; ni siquiera se molest en limpiar o quitar el polvo, se limit a esparcir una gruesa capa sobre todo el polvo, la mugre y la reseca mierda de las palomas; fue como si lo pegara todo al fondo para luego pintar de nuevo encima hasta que quedase ms o menos blanco. Pint todo salvo los tragaluces, y luego empez Slick a subir aparatos desde la planta baja de la Fbrica: una carga de camioneta compuesta por ordenadores, consolas de ciberespacio, una enorme y ya anticuada mesa de holoproyecciones que casi rompi el cabrestante, generadores de efectos, docenas de cajas de plstico corrugado llenas de fichas, miles de ellas, que Gentry haba acumulado en su bsqueda de la Forma, cientos de metros de cable ptico enrollados en bobinas de plstico brillante y nuevo que a Slick le olieron a hurto industrial. Y libros, libros viejos de cubiertas hechas con tela pegada a cartn. Slick nunca haba sospechado lo que pesaban los libros. Tenan un olor triste, los libros viejos. -Ests consumiendo unos cuantos amperios ms desde que me march -dijo Gentry mientras abra una de las dos alforjas-. En tu cuarto. Tienes otra estufa? -Y se puso a hurgar apresuradamente entre el contenido de la maleta, como si buscara algo que necesitaba y hubiera puesto fuera de su lugar. No buscaba nada, supo Slick: era porque alguien, aunque fuese alguien conocido, haba entrado inesperadamente en su espacio. -S. Tengo que calentar el rea de almacenaje otra vez. Si no con ese fro no hay modo de trabajar. -No -dijo Gentry, alzando la mirada de golpe-. No es una estufa lo que tienes en tu cuarto. No es el amperaje. -S -sonri Slick, con la teora de que sonriendo Gentry pensara que Slick era un estpido a quien se poda amedrentar. -S qu, Slick Henry? -Que no es una estufa. Gentry cerr la alforja de un golpe. -Me dices qu es o te corto la corriente. -Sabes, Gentry? Si yo no estuviese aqu t tendras mucho menos tiempo para... las cosas. -Slick arque las cejas significativamente mirando hacia la enorme mesa de proyeccin.- El hecho es que tengo a dos personas conmigo... -Vio cmo Gentry se pona rgido, cmo esos ojos claros se ensanchaban.- Pero no tendrs que ver ni a uno ni a otro, ni orlos, ni nada. -No -dijo Gentry, con voz tensa, mientras bordeaba el otro extremo de la mesa-, porque t vas a sacrmelos de aqu, verdad que s? -Dos semanas y basta, Gentry.

-Fuera. Ahora. -Tena la cara de Gentry a centmetros de la suya y Slick sinti el aliento amargo del agotamiento.- O te marchas con ellos. Slick pesaba diez kilos ms que Gentry, casi todo en msculo, pero esa ventaja nunca lleg a intimidar a Gentry; Gentry no pareca saber, o quiz no le importara, que le podran hacer dao. Eso era ya intimidador a su manera. Gentry lo haba abofeteado, una vez, fuerte, en la cara, y Slick haba bajado la mirada hacia la enorme llave inglesa que sostena en sus propias manos, y haba sentido una oscura vergenza. Gentry se esforzaba por mantenerse rgido, ya empezaba a temblar. Slick saba con certeza que cuando iba a Boston o Nueva York no dorma. Tampoco en la Fbrica dorma mucho. Volva agotado y el primer da era siempre el peor. -Mira -le dijo Slick, del modo en que se le dira a un nio que est a punto de llorar, y sac la bolsa, el soborno de Kid Afrika. Levant la cremallera de plstico translcido para que Gentry lo viera: dermos azules, pastillas rosadas, un trozo de opio de aspecto desagradable que vena envuelto en un pliego de celofn rojo, cristales de wiz en forma de pastillas para la garganta, pero gruesos y amarillos, inhaladores plsticos a los que se les haba raspado el nombre del fabricante japons con un cuchillo-. De Afrika -dijo Slick, jugueteando con la cremallera. -frica? -Gentry mir la bolsa, mir a Slick, de nuevo la bolsa.- De frica? -Kid Afrika. No lo conoces. Ha dejado esto para ti. -Por qu? -Porque necesita que yo le d alojamiento a estos amigos suyos durante un tiempo. Le debo un favor, Gentry. Le expliqu lo mucho que te molestaba tener gente alrededor. Que te estorbaba de Verdad. As que minti Slick- dijo que quera dejarte algo para compensar las molestias. Gentry tom la bolsa y la abri pasando el dedo por la cremallera. Sac el opio y se lo dio a Slick. -Esto no lo voy a necesitar. -Sac uno de los dermos azules, le arranc el soporte y se lo coloc cuidadosamente en el lado interior de la mueca derecha. Slick permaneci all, acariciando distradamente el opio entre el pulgar y el ndice, haciendo crujir el celofn, mientras Gentry volva al otro extremo de la mesa y abra la alforja, de donde extrajo un par de guantes nuevos de cuero negro. -Creo que ser mejor... que conozca a tus huspedes, Slick. -Eh? -Slick parpade, estupefacto.- Bueno..., pero no tienes por qu, de verdad, quiero decir, no sera...? -No -replic Gentry-. Insisto. Mientras bajaban las escaleras, Slick record el opio y lo arroj por encima de la baranda hacia la oscuridad. Detestaba las drogas. -Cherry? Se sinti estpido sabiendo que Gentry lo vea tocar la puerta de su propio cuarto. No hubo respuesta. Abri la puerta. Luz tamizada. Advirti que la chica haba improvisado una pantalla de lmpara para una de las bombillas: un cono de papel de fax amarillo sujeto con un cabo de alambre. Haba desenroscado las otras dos. No estaba all. La camilla segua en el mismo sitio, con su ocupante envuelto en la bolsa de plstico azul. Se lo est comiendo, pens Slick mirando la superestructura de material de apoyo, los tubos, las bolsas de lquido. No, se dijo; es lo que lo mantiene vivo, como en un hospital. Pero la primera impresin no ceda: Y si eso lo estuviese drenando? Si lo drenase hasta secarlo? Record lo que contaba Pajarito de los vampiros. -Vaya -dijo Gentry, adelantndose a Slick para ponerse al pie de la camilla-, s que tienes extraa compaa, Slick Henry. -Camin alrededor de la camilla manteniendo siempre un cauteloso metro de separacin entre sus tobillos y la figura inmvil.

-Gentry, ests seguro de que no quieres volver arriba? Creo que ese dermo... Tal vez te pusiste demasiado. -De veras? -Gentry inclin la cabeza hacia atrs; sus ojos brillaron en la luz amarilla. Pestae.- Qu te hace pensarlo? -Bueno -vacil Slick-, no ests como sueles estar. Quiero decir, como estabas antes. -Te parece que estoy experimentando un cambio anmico, Slick? -S. -Estoy disfrutando de un cambio anmico. -Pues no te veo sonrer -dijo Cherry desde la puerta. -ste es Gentry, Cherry. La Fbrica es de l. Cherry es de Cleveland... Pero Gentry sostena ahora una linterna pequea y negra en la mano enguantada; estaba examinando la red de trodos que cubran la frente del durmiente; se irgui y el haz de luz encontr la unidad sin marca ni rasgos y se lanz de nuevo a seguir el cable negro que llevaba al enchufe implantado. -Cleveland -termin por decir, como si fuese un nombre que hubiera odo en un sueo-. Interesante. -Volvi a levantar la luz, inclinndose hacia adelante para poder ver el punto donde el cable se enchufaba en la unidad. -Y dime, Cherry..., quin es l? -y el haz de luz dio de lleno sobre el rostro demacrado y de rasgos molestamente normales. -No lo s -dijo Cherry-. Qutale eso de la cara. Puede estropearle el REM o quin sabe. -Y esto? -Ilumin el paquete plano y gris. -El LF, lo llamaba Kid. A l lo llamaba el Conde, y deca que eso era su LF. -Cherry meti las manos entre las chaquetas para rascarse. -Pues, bueno -dijo Gentry, girando; se oy el clic cuando muri la luz, y ahora era la luz de su obsesin la que arda y brillaba, brillaba en el fondo de sus ojos, tan potentemente amplificada por el dermo de Kid Afrika que a Slick le pareci que la Forma tena que hallarse justo all, llameando en la frente de Gentry, visible para todos salvo para el mismo Gentry-, debe ser eso, entonces...

11 Acera
MONA DESPERT CUANDO ATERRIZABAN. Prior escuchaba a Eddy, asenta y luca su sonrisa rectangular. Era como si la sonrisa estuviese siempre all, detrs de la barba. Se haba mudado de ropa, as que alguna tena que haber llevado consigo en el avin. Ahora luca un traje liso y gris de ejecutivo y una corbata a rayas diagonales. Pareca el tipo de clientes con que Eddy la enchufaba en Cleveland, slo que el traje quedaba distinto. Una vez haba visto a un cliente probarse un traje, un tipo que la haba llevado a un Holiday Inn. La tienda de trajes estaba a un lado del vestbulo del hotel y el hombre estaba all en calzoncillos, cruzado por lneas de luz azul, y se miraba en tres grandes pantallas. En las pantallas no se podan ver las lneas azules porque en cada imagen llevaba un traje diferente. Mona tuvo que morderse los labios para no echarse a rer, porque el sistema tena un programa cosmtico que le daba un aspecto distinto en las pantallas: le alargaba la cara y le fortaleca el mentn, pero l no pareca darse cuenta. Luego escogi un traje, volvi a ponerse el que llevaba antes y eso fue todo. Eddy le explicaba algo a Prior, algn punto bsico de la arquitectura de alguno de sus montajes fraudulentos. Saba cmo adivinar el contenido de la charla, pero era el tono lo que lo delataba: l saba que la gente no sera capaz de captar la astucia que tanto lo enorgulleca, y por eso hablaba despacio y articuladamente, como si estuviera dirigindose a un nio, y mantena la voz baja para mostrar su paciencia. Eso no pareca molestar a Prior, pero Mona tena la impresin de que a Prior le saba a mierda lo que Eddy pudiera decir. Mona bostez, se estir, y el avin toc dos veces con-ira la pista de hormign, rugi, aminor la marcha. Eddy no dejaba de hablar. -Nos espera un coche -lo interrumpi Prior. -Y adnde nos lleva? -pregunt Mona, sin tener en cuenta la desaprobacin de Eddy. Prior le mostr su sonrisa. -A nuestro hotel. -Se desabroch el cinturn de seguridad.- Nos quedaremos all unos das. Me temo que tendrs que pasar la mayor parte del tiempo en tu habitacin. -se es el trato -dijo Eddy, como si la idea fuese suya. -Te gustan los estims, Mona? -pregunt Prior, an sonriendo. -Desde luego -dijo ella-. A quin no? -Tienes alguna favorita, Mona? Alguna estrella favorita? -Angie -respondi ella, algo irritada-. Quin ms? La sonrisa se hizo ms amplia. -Muy bien. Te conseguiremos todas sus ltimas cintas. El universo de Mona consista, en gran parte, en cosas y lugares de los que saba pero que no haba visto ni conocido en persona. En los estims el centro del Sprawl no tena olor. Lo arreglaban, supona, igual que hacan para que Angie no tuviese nunca una jaqueca o una regla dolorosa. Pero s que ola. Como Cleveland, slo que peor. Le haba parecido que era el mismo olor que el del aeropuerto, el que sinti al salir del avin, pero cuando se apearon del coche para entrar en el hotel era an ms fuerte. Adems haca un fro de muerte, y un viento que le mordi los tobillos desnudos. El hotel era ms grande que aquel Holiday Inn, pero tambin ms viejo, le pareci.

El vestbulo estaba ms transitado que los que se vean en los estims, pero aqu haba alfombras azules y limpias en abundancia. Prior la dej esperando junto a un monitor que proyectaba publicidad para un spa orbital mientras l y Eddy iban a un mostrador largo y negro donde hablaron con una mujer que llevaba una placa de identidad de latn. Se sinti estpida esperando all, con aquel impermeable blanco de plstico que Prior le haba hecho ponerse, como si le pareciera que su ropa no fuese adecuada. Ms de un tercio de la multitud que ocupaba el vestbulo estaba compuesta por japoneses a los que supuso turistas. Todos parecan llevar consigo algn tipo de aparato para grabar: vdeo, holos, algunos llevaban estims al cinto; pero aparte de eso no daban la impresin de nadar en dinero. A ella le pareci que tendra que ser lo contrario. Tal vez sean muy astutos y no lo quieren dar a entender, decidi. Vio que Prior depositaba un chip de crdito en el mostrador y que la mujer de la placa lo recoga y lo haca pasar por una ranura metlica. Prior deposit su bolso en la cama, que era un amplio bloque de gomaespuma, y toc luego un panel que hizo que un muro de cortinas se abriera. -No es el Ritz -dijo Prior-, pero haremos lo que podamos para que te sientas a gusto. Mona emiti un sonido evasivo. En Cleveland, Ritz era una hamburguesera, as que no lograba entender qu tena que ver una cosa con la otra. -Mira -dijo Prior-, tu favorita. -Junto a la elaborada tapicera de la cabecera de la cama haba una unidad de estim empotrada, y una pequea estantera que sostena un juego de trodos envueltos en plstico y unas cinco cintas.- Son los ltimos estims de Angie. Mona se pregunt quin habra puesto esos casetes all, y si lo habran hecho despus de que Prior le preguntara qu estims le gustaban. Le dedic una sonrisa de las suyas y se acerc a la ventana. El Sprawl se vea como en los estims; la ventana era como una postal holograma: edificios famosos cuyos nombres desconoca, pero saba que eran famosos. El gris de los domos, las cpulas geodsicas salpicadas de blanco por la nieve, y detrs el gris del cielo. -Contenta? -pregunt Eddy acercndose por detrs y ponindole las manos en los hombros. -Hay duchas aqu? Prior solt una risa. Ella se liber del apretn de Eddy y llev el bolso al bao. Cerr y tranc la puerta. Volvi a or la risa de Prior y a Eddy que reanudaba sus historias. Se sent en el retrete, abri el bolso y sac el estuche de cosmticos donde guardaba el wiz. Le quedaban cuatro cristales. Eso pareca suficiente; con tres bastaba, pero cuando le quedaban dos sola empezar a procurarse provisiones. No recurra con demasiada frecuencia a los jumpers, droga sucednea, en todo caso no todos los das, si bien ltimamente lo haba hecho, pero eso fue porque Florida la estaba volviendo loca. Ahora poda empezar a frenar un poco, decidi, mientras sacaba un cristal del frasco. Pareca uno de esos caramelos amarillos y duros; haba que triturarlo y luego molerlo con un par de rayadores de plstico. Al hacerlo el cristal despeda un olor a hospital. Cuando sali de la ducha ya los otros dos se haban marchado. Mona se haba quedado bajo el agua hasta que se aburri, lo cual tard un buen rato en ocurrir. En Florida tomaba sus duchas sobre todo en las piscinas pblicas o en las estaciones de autocares, el tipo de duchas que funcionaban con fichas. Supuso que sta tendra algn tipo de aparato que meda los litros consumidos y los cargaba en la cuenta; as funcionaba en el Holiday Inn. Ms arriba del aspersor de la ducha haba un filtro grande

y blanco y, en uno de los azulejos de la pared, una pegatina con el dibujo de un ojo y una lgrima indicaba que te podas duchar pero que el agua no deba entrarte en los ojos, igual que el agua de las piscinas. De otros azulejos asomaba una hilera de espitas, y si pulsabas el botn que se encontraba debajo de cada una de ellas sala champ, gel, jabn lquido, aceite de bao. Si lo hacas se encenda una lucecita roja junto al botn, pues el consumo se te cargaba en la cuenta. En la cuenta de Prior. Se alegraba de que no estuvieran, porque le agradaba estar sola, colocada y limpia. No sola encontrarse a solas, salvo cuando estaba en la calle, pero no era lo mismo. Dej huellas de humedad en la alfombra color crema cuando se acerc a la ventana. Se haba envuelto en una toalla grande que haca juego con la cama y la alfombra y tena una palabra afeitada en bajo relieve en la parte ms lanuda: probablemente el nombre del hotel. A una manzana de all haba un edificio de otros tiempos, y las esquinas de su empinada punta haban sido esculpidas para producir un efecto de montaa, con rocas y hierba, y una cascada que se precipitaba y chocaba contra las rocas y segua cayendo. Aquello la hizo sonrer. Quin se habra dedicado a hacer eso? El agua despeda nubes de vapor cuando golpeaba las rocas. No puede caer a la calle as sin ms, pens, porque costara demasiado. Se le ocurri que de algn modo la bombearan hacia arriba de nuevo para volver a usarla otra vez, de manera circular. Algo gris movi la cabeza por all y alz unos grandes y estriados cuernos como si la estuviese mirando. Mona dio un paso atrs sobre la alfombra y parpade. Era una especie de oveja, pero tena que ser un autmata, un holograma, o algo as. La cosa baj la cabeza y se puso a pastar en la hierba. Mona se ech a rer. Senta el wiz en el tendn de Aquiles y a lo largo de los omplatos, un punto fro y apretado, y aquel olor a hospital en el fondo de la garganta. Antes haba tenido miedo, pero ya no estaba asustada. Prior tena una fea sonrisa, pero no era ms que un jugador, slo un traje que se inclinaba. Si tena dinero, sera dinero de otro. Y tampoco Eddy la asustaba ya; ms bien era ella quien tema por l, porque vea lo que los dems opinaban de l. Bueno, pens, no importa; ya no estaba criando bagres en Cleveland, y nadie la hara volver jams a Florida. Record la estufa de alcohol, las fras maanas de invierno, el viejo encorvado dentro de su abrigo gris demasiado grande. En invierno sola poner una segunda lmina de plstico en las ventanas. La estufa bastaba para calentar el espacio, entonces, porque las paredes estaban revestidas con lminas de gomaespuma dura cubiertas con chapas de madera laminada. Haba sitios donde la espuma quedaba al descubierto y podas pellizcar, hacer huecos; si el viejo te sorprenda haciendo eso, se pona a chillar. Mantener los peces al calor cuando haca fro supona ms trabajo; haba que bombear el agua por unos tubos de plstico transparente hasta el techo, donde se hallaban los espejos solares. Pero la materia vegetal que se pudra en los bordes de los tanques tambin ayudaba; cada vez que pescabas un pez se levantaba vapor. El viejo trocaba los pescados por otro tipo de alimentos, por cosas que la gente produca, alcohol para la estufa y alcohol de beber, granos de caf, basura que comieran los peces. No era su padre y ya se lo deca con suficiente frecuencia, las raras veces que hablaba. Sin embargo a veces Mona se preguntaba si en verdad no lo sera. La primera vez que le pregunt qu edad tena l le dijo seis aos, y Mona empez a contar a partir de entonces. Oy que la puerta se abra a sus espaldas y se volvi; all estaba Prior, con el llavero de plstico dorado en la mano, la barba abierta para mostrar la sonrisa. -Mona -dijo al tiempo que entraba-, ste es Gerald. -Alto, chino, traje gris, pelo canoso. Gerald sonri

cortsmente, pas de largo junto a Prior y camin sin titubeos hasta la cajonera que haba frente a la cama. Coloc encima un maletn negro y lo abri.- Gerald es un amigo. Es mdico. Necesita echarte un vistazo. -Mona -dijo Gerald, sacando algo del maletn-, qu edad tienes? -Tiene diecisis -dijo Prior-, no es cierto, Mona? -Diecisis -repiti Gerald. Lo que tena en las manos era como un par de gafas de aviador negras, gafas de sol con abultamientos y cables-. Eso es estirarlo un poco, no? -Y mir a Prior. Prior sonri. -Te faltan... qu, diez aos? -No tanto -dijo Prior-. No esperamos algo perfecto. Gerald la mir. -No lo vais a conseguir. -Se enganch las gafas en las orejas y toc algo; una luz se encendi debajo de la lente derecha.- Pero hay grados de aproximacin. -La luz se balance hacia ella. -Estamos hablando de cosmtica, Gerald. -Dnde est Eddy? -pregunt Mona mientras Gerald se le acercaba. -En el bar. Quieres que lo llame? -Prior descolg el auricular pero volvi a colgarlo sin haberlo utilizado. -Qu significa todo esto? -Retrocedi ante Gerald. -Un examen mdico -dijo Gerald-. Nada que duela. -La haba arrinconado contra la ventana; por encima de la toalla los omplatos de la muchacha se apretaban contra el vidrio fresco.- Alguien est a punto de darte un empleo, y pagarte muy bien; pero necesitan asegurarse de que gozas de buena salud. -La luz se le hundi en el ojo izquierdo.- Ha tomado estimulantes de algn tipo -le dijo a Prior, con voz distinta. -Trata de no parpadear, Mona. -La luz pas al ojo derecho.- Qu es, Mona? Y cunto? -Wiz. -respondi mientras esquivaba la luz, dolorida. l le toc el mentn con dedos fros y le enderez la cabeza. -Cunto? -Un cristal... La luz haba desaparecido. La cara de l, distendida y plcida, estaba muy cerca, y las gafas llenas de lentes, ranuras y crculos de rejilla metlica negra. -No hay modo de evaluar la pureza -dijo. -Es muy pura -dijo Mona y solt una risita. Gerald le solt el mentn y sonri. -No debera representar ningn problema -dijo-. Puedes abrir la boca, por favor? -La boca? -Quiero verte los dientes. Mona mir a Prior. -Con esto has tenido suerte -le dijo Gerald a Prior despus de haber usado la linternita para mirarle la boca-. Est en buenas condiciones y muy cercana a la configuracin objetivo. Amalgamas y empastes. -Saba que podramos contar contigo, Gerald. Gerald se quit las gafas grandes y mir a Prior. Volvi al maletn y guard las gafas. -Tambin con los ojos tenis suerte. Estn muy cerca. Cuestin de tinte. -Sac del maletn un sobre de papel parafinado y lo abri, se enfund la mano derecha en el guante quirrgico.-Qutate la toalla, Mona. Ponte cmoda. Mona mir a Prior, a Gerald. -Queris ver mis papeles, anlisis de sangre y eso? -No -dijo Gerald-, tranquila. Mona mir por la ventana, esperando ver el carnero, pero ya no estaba, y el cielo pareca mucho ms oscuro.

Se desanud la toalla, la dej caer al suelo y se acost boca arriba en la gomaespuma crema. No fue tan distinto de aquello por lo que se le pagaba; hasta dur menos. Sentada en el bao, con el estuche de cosmticos apoyado en las rodillas, moliendo otro cristal, Mona decidi que tena derecho a estar cabreada. Para empezar Eddy desaparece sin llevarla, luego aparece Prior con ese medicucho, despus le dice que Eddy est alojado en otra habitacin. All en Florida no le habra importado prescindir de Eddy por un rato, pero aqu era otra cosa. No quera estar sola en ese lugar, y no se haba atrevido a pedirle una llave a Prior. l s que tena unas pueteras llaves, y as poda entrar cuando quisiera con sus amigos de mierda. Qu clase de negocio era se? Y lo del impermeable de plstico, aquello tambin la sacaba de quicio. Un maldito impermeable desechable. Cerni un poco ms el wiz en polvo entre los tamices de plstico, lo puso con cuidado en la boca del disparador, exhal con fuerza, se llev el dispensador a la boca, y dispar. La nube de polvo amarillo le recubri las membranas de la garganta; puede que un poco llegara incluso a los pulmones. Haba odo decir que eso era daino. No haba hecho ningn plan cuando entr al bao para darse el disparo, pero cuando la nuca empez a cosquillearle se descubri pensando en las calles que rodeaban el hotel, en lo que haba alcanzado a ver cuando venan. Haba clubes, bares, tiendas con ropa en los escaparates. Msica. Algo de msica estara bien, ahora, y gente. Entre la gente podas aflojarte, olvidarte de ti, estar sin ms. La puerta no estaba cerrada con llave, eso lo saba; ya lo haba comprobado. Se cerrara una vez que ella saliese, sin embargo, y ella no tena llave. Pero estaba alojada all, as que Prior tena que haberla registrado en recepcin. Pens en bajar y pedirle una llave a la mujer que haba visto tras el mostrador, pero la idea la pona nerviosa. Ella conoca a los empleados de mostrador y el modo en que lo miran a uno. No, decidi, la mejor idea era quedarse y ponerse aquellos nuevos estims de Angie. Diez minutos ms tarde Mona sala por una puerta lateral del vestbulo principal, con el wiz cantndole en la cabeza. Afuera caa una fina llovizna, quiz por condensacin en las cpulas. Se haba puesto el impermeable blanco para cruzar el vestbulo, pensando que al fin y al cabo tal vez Prior saba lo que haca, y ahora se alegraba de haberlo trado. Sac un pliego de papel trmico que asomaba por el borde de un contenedor y lo sostuvo por encima de la cabeza para no mojarse el pelo. No haca tanto fro como antes, otra cosa buena, pues ninguna de sus ropas nuevas era lo que podra llamarse abrigada. Mientras miraba a izquierda y derecha de la avenida, tratando de decidir la direccin a tomar, vio que haba una media docena de fachadas de hotel prcticamente idnticas, una hilera de bicitaxis, el lluvioso brillo de otra fila de tiendas pequeas, y gente, mucha gente, como en el centro de Cleveland, pero todos bien vestidos, todos movindose como si fueran en la cresta de la ola, todos con un destino al que llegar. Djate llevar, pens mientras el wiz le daba un segundo y dulce disparo que la introdujo en el ro de gente guapa sin tener que pensarlo siquiera. Haciendo sonar los zapatos nuevos, sostuvo el papel de fax en alto hasta que advirti -ms suerte an- que haba dejado de llover. No le habra molestado tener tiempo de echarle una ojeada a los escaparates de las tiendas, cuando la gente la adelantaba, pero aquel flujo era placentero y nadie se detena. Se content con vistazos de reojo a cada escaparate. La ropa era como la de los estims, incluso algunas cosas eran de un estilo que no haba visto nunca en ningn lugar. Aqu debera haber estado yo, se dijo, debera haber estado aqu todo el tiempo. No en un criadero de peces, ni en Cleveland, ni en Florida. Esto es un lugar, un lugar de

verdad, cualquiera puede venir y estar, no hay por qu buscarlo en los estims. Lo que pasaba era que nunca haba visto esta parte en los estims, la parte de la gente normal. Esta parte no era la de una estrella como Angie. Angie estara encumbrada en altos castillos junto a otras estrellas del estim. Pero, Dios, qu bonito era esto, la noche tan brillante, la multitud que herva a su alrededor, pasando junto a todas las cosas buenas que podas conseguir con slo tener suerte. A Eddy no le gustaba. Siempre haba hablado de lo mierda que era esto, demasiada gente, alquileres demasiado altos, demasiada polica, demasiada competencia. Tampoco es que se hiciera de rogar cuando Prior le hizo la oferta, se record a s misma. Al fin y al cabo, ella tena su propia explicacin para la mala opinin que Eddy se haca de todo aquello. Aqu se quemara, imagin, alguna buena metida de pata lo quemara. O era que no quera que se lo recordaran o aqu haba gente que se lo hara recordar de una vez por todas si volva. Se notaba en el fastidio con que hablaba del lugar, el mismo con que hablaba de cualquiera que le dijera que sus planes no serviran de nada. El nuevo amiguete tan inteligente de la primera noche no era ms que un imbcil la noche siguiente, un estpido sin visin. Pas junto a una gran tienda que exhiba en la vitrina equipos de estim de excelente aspecto, todo ello en negro mate y muy estilizado, presidido por un estupendo holo de Angie, que los miraba a todos pasar de largo con su sonrisa medio triste. La reina de la noche, eso desde luego. El ro de gente sigui fluyendo hasta una especie de plaza circular, un lugar donde concurran cuatro calles que rodeaban una fuente. Y como Mona en realidad no se propona ningn destino, se detuvo all, porque la gente que la rodeaba se dispers en distintas direcciones sin detenerse. Bueno, tambin en la plaza haba gente, algunas personas estaban sentadas en el hormign agrietado que cerraba la fuente. En el centro haba una estatua, de mrmol, muy gastada y de bordes romos. Era como un nio cabalgando sobre un pez grande, un delfn. Todo indicaba que la boca del delfn arrojara agua si la fuente funcionase, pero no funcionaba. Ms all de las cabezas de los sentados pudo ver papel de fax arrugado y sucio y vasos de plstico blanco flotando en el agua. Tuvo entonces la impresin de que la gente se haba reunido a sus espaldas, una pared de cuerpos, curva y deslizante, y los tres que estaban sentados frente a ella en el borde de la fuente saltaron como en una foto. Gorda con el pelo teido de negro, la boca entreabierta como si la tuviese siempre as, tetas que desbordaban de un chaleco de caucho rojo; rubia de cara larga y una lnea azul de lpiz de labios, mano como garra de pjaro sosteniendo un cigarrillo; hombre de brazos untados con aceite y expuestos al fro, msculo implantado y de rocosa nudosidad debajo de un bronceado sinttico y tatuajes presidiarios de mala calidad... -Oyme, marrana! -grit la gorda, con cierto tipo de alegra-, ms vale que no te d por volver a rondar por aqu! La rubia mir a Mona con ojos cansados y le dedic una lnguida sonrisa, una sonrisa de no-es-culpa-ma, y luego desvi la mirada. El macarra se desprendi del borde de la fuente como accionado por resortes, pero ya Mona se alejaba, aconsejada por la expresin de la rubia. La agarr del brazo, pero la costura plstica del impermeable cedi y Mona se introdujo a empellones entre la multitud. El wiz se encarg del resto y lo que vio a continuacin era que se hallaba al menos a una manzana de all, apoyada en un poste de metal, tosiendo, hiperventilndose. Pero entonces el wiz cambi de signo, como ocurra de vez en cuando, y ahora todo era desagradable. Las caras de la multitud tenan la determinacin del hambre, como si todos y cada uno tuvieran algn desesperado trmite privado por cumplir, y la luz de las

tiendas era fra y hostil, y todas las cosas detrs de los vidrios estaban en los escaparates slo para decirle que ella nunca podra poseerlas. En algn lugar se oy una voz, una voz de nio furioso que recitaba obscenidades en una letana infinita y sin sentido; cuando se dio cuenta de quin era, dej de hacerlo. Tena fro en el brazo izquierdo. Se lo mir y cay en la cuenta de que haba perdido la manga, la costura se haba desgarrado por un costado hasta la cintura. Se quit el impermeable y se envolvi con l como si fuera una capa; tal vez as sera ms difcil notar la rotura. Apoy la espalda contra el poste cuando el wiz la abrum otra vez en una ola de adrenalina retardada; empezaron a temblarle las rodillas cuando pens que iba a desmayarse, pero entonces el wiz le jug una de sus bromas y ahora se hallaba agazapada a la luz de un atardecer de verano en el patio de tierra del viejo, aquella tierra reseca y agrietada rayada con las lneas del juego que ella haba estado jugando, slo que ahora estaba encorvada all, ausente, con la mirada fija ms all de la masa de los tanques, donde las liblulas volaban nerviosamente sobre el entrevero de arbustos que crecan entre viejos chasis retorcidos. A sus espaldas haba una luz que proceda de la casa, y poda oler el horneado del pan de maz y el caf que el viejo calentaba y recalentaba, hasta que pudiese sostener una cuchara de pie, como l deca, y all estara l ahora, leyendo alguno de sus libros, hojas marrones y quebradizas, ni una pgina con la esquina intacta; los guardaba en bolsas de plstico y a veces se convertan en polvo entre sus manos, pero si encontraba algo que quisiera conservar sacara una pequea copiadora del cajn, le pondra las pilas y la pasara por la pgina de arriba abajo. A Mona le gustaba ver cmo las copias salan, frescas, con ese olor especial que se desvaneca, pero l nunca la dejaba utilizarla. A veces lea en voz alta, su voz era como vacilante, como un hombre que trata de tocar un instrumento que no ha tocado en mucho tiempo. No eran cuentos lo que lea, no tenan final ni contaban chistes. Eran como ventanas que daban a algo desconocido; l nunca trataba de explicar nada de aquello, tal vez ni l mismo lo entendiera, tal vez nadie... Entonces la calle brot otra vez, dura y brillante. Mona se frot los ojos y tosi.

12 La Antrtida empieza aqu

-ESTOY LISTA -dijo Piper Hill con los ojos cerrados, sentada en la alfombra en una vaga aproximacin a la posicin de loto-. Toca la colcha con la mano izquierda. -Ocho finsimos cables se extendan desde los enchufes situados detrs de las orejas de Piper hasta el instrumento que se apoyaba sobre sus bronceados muslos. Angie, envuelta en una tnica de toalla blanca, le daba la cara a la tcnica rubia desde el borde de la cama; la negra unidad de pruebas le cubra la frente como una venda levantada. Hizo lo que se le dijo: hizo correr las puntas de los dedos por la seda cruda y el lino sin blanquear de la arrugada colcha. -Muy bien -dijo Piper, ms a s misma que a Angie, mientras tocaba algo en la consola-. Otra vez. -Angie sinti que el tejido se haca ms grueso bajo los dedos. -Otra vez. -Otro ajuste. Ahora poda distinguir las fibras por separado, distinguir la seda del lino... -Otra vez. Los nervios se le crisparon cuando las desolladas puntas de los dedos rozaron lana de acero, vidrio molido... -ptimo -dijo Piper, abriendo unos ojos azules. Se sac de la manga del kimono un diminuto frasco de marfil, le quit el tapn y se lo pas a Angie. Cerrando los ojos, Angie olfate con cautela. Nada. -Otra vez. Algo floral. Violetas? -Otra vez. Un nauseabundo hedor a invernadero le inund la cabeza. -El olfativo ha terminado -dijo Piper mientras el asfixiante olor se desvaneca. -No me he dado cuenta. -Abri los ojos. Piper le estaba ofreciendo un pequeo disco de papel blanco.-Mientras no sea pescado... -dijo Angie chupndose la punta del dedo. Toc el pedacito de papel y se llev el dedo a la lengua. Una de las pruebas de Piper le haba impedido probar los mariscos durante un mes. No es pescado -dijo Piper sonriendo. Llevaba el pelo corto, un casco pequeo y bien demarcado que haca juego con el resplandor grafito de los enchufes implantados detrs de cada una de sus orejas. Juana de Arco en silicio, deca Porphyre, y la autntica pasin de Piper pareca ser su trabajo. Era la tcnica personal de Angie, se deca que era la mejor de la Red. Caramelo... -Quin ms est aqu, Piper? -Terminado ya el Usher, Piper se dispona a guardar la consola en su maletn de nailon. Una hora antes Angie haba odo la llegada de un helicptero; haba odo risas, pasos sobre la terraza, todo mientras el sueo se disipaba. Haba renunciado a sus intentos de sueo acumulativo -si aquello se poda llamar sueo-, recuerdos ajenos que entraban, la llenaban, luego la abandonaban hacia niveles que ella no poda alcanzar y dejaban aquellas imgenes fantasmales... -Raebel -dijo Piper-, Lomas, Hickman, Ng, Porphyre, el Pope. -Robin? -No.

-Plan de Rodaje -dijo, mientras tomaba una ducha. -Buenos das, Angie. -Freeside Tours. De quin es? -Lo de tours ha sido rebautizado Mustique Two por los actuales copropietarios, el Julianna Group y Carribbana Orbital. -De quin era cuando Tally grab all? -Tessier-Ashpool S.A. -Quiero saber ms sobre Tessier-Ashpool. La Antrtida empieza aqu. Angie levant la vista para mirar el crculo blanco del altavoz a travs del vapor. Qu has dicho? -La Antrtida empieza aqu es un vdeo-ensayo de dos horas de duracin sobre la familia Tessier-Ashpool, realizado por Hans Becker, Angie. -Lo tienes? -Naturalmente. David Pope accedi a l hace poco. Qued muy impresionado. -De verdad? Cundo lo consigui? -El lunes. -Lo ver esta noche, entonces. -Muy bien. Es todo? -S. -Adis, Angie. David Pope. Su director. Porphyre deca que Robin le andaba contando a la gente que Angie oa voces. Se lo habra contado a Pope? Toc un panel de cermica y el rociado de agua se puso ms caliente. Por qu estara Pope interesado en los TessierAshpool? Toc de nuevo el panel y se estremeci bajo agujas de agua sbitamente glida. Al revs, al derecho, las siluetas de aquel otro paisaje llegaban pronto, demasiado pronto... Porphyre estaba junto a la ventana cuando Angie entr en la sala, un guerrero masai de tnica de seda negra con hombreras acolchadas y sarongs de cuero negro. Los dems la saludaron al verla, y Porphyre se volvi sonriendo. -Nos has tomado por sorpresa -dijo Rick Raebel, echado en la tumbona. l era el de efectos y edicin-. Hilton pensaba que querras ms vacaciones. -Nos han hecho venir desde todas partes, querida -aadi Kelly Hickman-. Yo estaba en Bremen, y el Pope estaba en el pozo, en onda artstica, no es as, Pope? -Mir al director pidiendo confirmacin. Pope, que estaba sentado a horcajadas en una de las sillas Luis XVI, con los brazos cruzados y apoyados en el borde del frgil respaldo, ofreci una sonrisa cansina; su rostro delgado estaba coronado por una maraa de pelo oscuro. Cuando la agenda de Angie lo permita, Pope haca documentales para la Red/Conocimiento. Poco despus de firmar con la Red, Angie particip annimamente en una de las obras minimalistas de Pope, un interminable paseo por dunas de satn rosa manchado bajo un cielo de acero labrado. Tres meses ms tarde, cuando el arco de su carrera se acercaba resueltamente a lo ms alto, una versin no autorizada de la cinta se converta en un clsico underground. Karen Lomas, encargada de hacer los retoques a Angie, sonri desde su silla a la izquierda de Pope. A su derecha, Kelly Hickman, vestuario, estaba sentado en el suelo blanqueado, junto a Brian Ng, el aprendiz y correveidile de Piper. -Bueno -dijo Angie-, pues he vuelto. Siento haberos dejado a todos colgados, pero

tena que ser as. Se produjo un silencio. Chirridos apenas perceptibles de las sillas. Brian Ng tosi. -Estamos encantados de que hayas vuelto -dijo Piper, que regresaba de la cocina con una taza de caf en cada mano. Volvieron a saludarse, algo cortados, esta vez, y se echaron a rer. -Dnde est Robin? -pregunt Angie. -Mistuh Lanier est en Londres -dijo Porphyre con las manos apoyadas en las caderas envueltas en cuero. -Tiene que venir de un momento a otro -dijo Pope secamente, levantndose del asiento para aceptar un caf de Piper. -Qu hacas en rbita, David? -pregunt Angie, que acept la otra taza. -Cazando solitarios. -Soledad? -Solitarios. Ermitaos. -Angie -dijo Hickman ponindose en pie de un salto-, tienes que ver el nmero sobre el cctel de satn que Devicq mand la semana pasada! Y tengo toda la lnea de playa de Nakamura... -S, Kelly, pero... Pero Pope ya se haba dirigido a Raebel para decirle algo. -Eh, venga! -dijo Hickman, radiante de entusiasmo-. Vamos a probrnoslo! Pope pas la mayor parte del da con Piper, Karen Lomas y Raebel, comentando los resultados del test Usher y los interminables detalles de lo que ellos llamaban la reinsercin de Angie. Despus de comer, Brian Ng la acompa al chequeo fsico, que se realizaba en una clnica privada situada en un recinto lleno de espejos del Beverly Boulevard. Durante la breve espera en el rea de recepcin, blanca y llena de plantas -sin duda algo ritual, como si una cita mdica que no implicara espera pudiese parecer incompleta, poco autntica-, Angie se descubri preguntndose, como lo hiciera tantas otras veces, por qu el misterioso legado de su padre, los vvs que le haba implantado en la cabeza, nunca haban sido detectados en sta ni en ninguna otra clnica. Su padre, Christopher Mitchell, haba dirigido el provecto hibridoma, que haba proporcionado a Maas Biolabs el virtual monopolio de la fabricacin de biochips durante la primera poca. Turner, el hombre que la haba llevado a Nueva York, le haba dejado una especie de expediente sobre su padre, un dossier biosoft compilado por una inteligencia artificial del departamento de seguridad de la Maas. Haba entrado al expediente cuatro veces en igual nmero de aos; y por fin, en una noche de mucha borrachera en Grecia, se deshizo del asunto tirndolo por la borda del yate de un industrial irlands despus de una ria a gritos con Bobby. Ya no recordaba los motivos de la pelea, pero s que recordaba la confusa sensacin de prdida y de alivio cuando aquel pequeo paquete de memoria hizo impacto en el agua. Tal vez su padre haba diseado aquella pieza de artesana de modo que resultase invisible para los sondeos exploratorios de los neurotcnicos. Bobby tena su propia teora, una que Angie sospechaba ms cercana a la verdad. Tal vez Legba, el loa que, segn Beauvoir, gozaba de acceso casi infinito a la matriz del ciberespacio, pudiera alterar el flujo de datos tal como los obtenan los scanners y as darle a los vvs la cualidad de la transparencia... Legba, al fin y al cabo, haba orquestado su debut en el negocio y el subsiguiente ascenso que la llevara a eclipsar la trayectoria de quince aos de Tally Isham como megaestrella de la Red. Pero haba pasado tanto tiempo desde que el loa la cabalgara..., y ahora, haba dicho

Brigitte, los vvs haban sido rediseados... -Hilton ha hecho que Plan de Rodaje te prepare para hoy un titular de primera pgina -le dijo Ng mientras esperaban. -Yeso? -Una declaracin pblica sobre tu decisin de ir a Jamaica, halagar los mtodos de la clnica, denunciar los peligros de las drogas, sobre tu renovado entusiasmo por el trabajo, tu agradecimiento a tu pblico, y algunas imgenes de archivo de tu temporada en Malib... Plan de Rodaje poda generar videoimgenes de Angie para luego animarlas con plantillas extradas de sus estims. El verlas induca en el espectador un vrtigo suave y no desagradable, una de las raras ocasiones en que Angie poda captar directamente la razn de su fama. Se oy un sonido de campanas, ms all de las plantas. Al regresar de la ciudad encontr a un equipo de cocineros preparando una barbacoa en la terraza. Se acost en el divn debajo del Valmier y se dedic a escuchar el oleaje. Desde la cocina oa a Piper explicndole a Pope los resultados del examen fsico. La verdad era que eso no haca falta -su certificado de salud no poda ser ms impecable- pero tanto Pope como Piper eran devotos del detalle. Piper y Raebel se pusieron sendos jerseys y salieron a la terraza, donde se quedaron calentndose las manos al calor de las brasas, y Angie se encontr a solas con el director en la sala de estar. -Estabas a punto de contarme, David, lo que hacas en el pozo... -Buscaba solitarios de verdad. -Se pas una mano por el enmaraado cabello.- Viene de una cosa que quise hacer el ao pasado y que tena que ver con las comunidades intencionales de frica. El problema est en que, una vez que llegu all arriba, me enter de que todo aquel que va tan lejos, que realmente vive a solas en rbita, est por lo general decidido a quedarse as. -Estuviste grabando? Haciendo entrevistas? -No. Quera encontrar personas as y convencerlas de que se grabaran ellas mismas sus propios segmentos. -Lo hiciste? -No, pero o algunas historias. Unas historias estupendas. Un piloto de remolcador aseguraba que hay nios salvajes que viven en una fbrica de drogas japonesa aislada. All fuera hay toda una serie de mitos nuevos, de verdad: naves fantasmas, ciudades perdidas... La cosa tiene su pathos, si lo piensas. Quiero decir, todas esas cosas estn bloqueadas en rbita. Todo ello ha sido hecho por el hombre, conocido, posedo, colocado en un mapa. Es como ver mitos que echan races en un aparcamiento. Aunque supongo que a la gente le hace falta ese tipo de cosas, no? -S -dijo Angie, pensando en Legba, en Mamman Brigitte, en las mil velas... -Sin embargo -agreg Pope-, lamento no haber podido llegar hasta Lady Jane. Qu historia tan increble! Gtico puro. -Lady Jane? -Tessier-Ashpool. Su familia construy el toro de Freeside. Pioneros de rbita alta. Plan de Rodaje tiene un vdeo que es una maravilla... Dicen que ella mat a su padre, y es la ltima del linaje. Se les acab el dinero hace aos. Lo vendi todo, hizo que separasen su casa de la punta del huso y se hizo remolcar a otra rbita... Angie se incorpor en el divn, con las rodillas bien juntas, los dedos entrelazados. Le corrieron gotas de sudor por los costados.

-No sabes la historia? -No -dijo ella. -Eso ya es interesante de por s, porque demuestra hasta qu punto eran adeptos a la oscuridad. Utilizaban su dinero para mantenerse a salvo de las noticias. La madre era Tessier, y el padre Ashpool. Construyeron Freeside cuando no exista nada que se le pareciera. Con eso se hicieron espectacularmente ricos. Quiz cuando muri Ashpool ocuparan un muy cercano segundo lugar despus de Josef Virek. Y, por supuesto, con el tiempo se hicieron tambin fantsticamente raros: les haba dado por clonar a sus hijos al por mayor... -Eso suena... horrible. Y t intentaste, trataste de dar con ella? -Vaya, hice algunas averiguaciones. Plan de Rodaje me haba conseguido ese vdeo de Becker, y su rbita aparece en el libro, claro, pero no quedaba bien eso de dejarse caer sin haber sido invitado, verdad? Y adems Hilton me hizo llamar para volver al trabajo... No te sientes bien? -S, creo..., creo que voy a cambiarme de ropa, me pondr algo ms abrigado. Despus de comer, mientras servan el caf, Angie pidi disculpas y se despidi hasta el da siguiente. Porphyre la sigui hasta el pie de las escaleras. Se haba mantenido cerca de ella durante la comida, como si se hubiese percatado de su nuevo desasosiego. No, pens Angie, no es nuevo; es el antiguo, el de siempre, el de ahora y por siempre jams. Todas las cosas de las que la droga la haba separado. -Cudese, nia -le dijo, en voz tan baja que los dems no podran haberlo odo. -Estoy bien -dijo Angie-. Pero es demasiada gente. Todava no estoy acostumbrada. l permaneci all, mirndola desde abajo, con el brillo de brasas agonizantes ardiendo en el fondo de su crneo elegantemente moldeado y sutilmente inhumano, hasta que ella le dio la espalda y subi las escaleras. Una hora ms tarde oy el helicptero que vena a recogerlos. -Casa -dijo-, quiero ver el vdeo de Plan de Rodaje ahora. Mientras la pantalla mural bajaba hasta su sitio Angie abri la puerta de su dormitorio y se qued un momento en lo alto de las escaleras, escuchando los ruidos de la casa vaca. El oleaje, el zumbido del lavavajillas, el viento que sacuda las ventanas que daban a la terraza. Volvi la cara a la pantalla y se estremeci frente al rostro que vio en un granuloso primer plano congelado: cejas de pjaro sobre unos ojos oscuros, pmulos altos y frgiles, y una boca grande y resuelta. La imagen se expandi velozmente hasta entrar en la oscuridad de un ojo, pantalla en negro, un punto blanco que crece, se alarga y convierte en el ahusado diseo de Freeside. Los crditos del vdeo empezaron a destellar en alemn. -Hans Becker -dijo la casa, recitando la introcrtica de la biblioteca de la Red-, es un vdeo artista austraco cuya marca de imagen es una obsesiva indagacin acerca de ]os campos de informacin visual ms rgidamente reservados. Sus mtodos de trabajo abarcan desde el montaje clsico hasta tcnicas de espionaje industrial, generacin de imgenes en espacio profundo y cinoarqueologa. La Antrtida empieza aqu, su exploracin de imgenes de la familia Tessier-Ashpool, constituye actualmente la cspide de su carrera. Este clan industrial, patolgicamente esquivo a los medios de comunicacin y que actua desde la absoluta privacidad de su hogar orbital, plante un notable reto. Lo blanco del huso fue llenando la pantalla mientras el ltimo crdito se desvaneca.

Una imagen se desplaz al centro de la pantalla, una instantnea de una mujer joven vestida con ropas negras y holgadas y contra un fondo difuso. MARIE-FRANCE TESSIER, MARRUECOS. sta no era la cara del plano inicial, el rostro de recuerdos invasores, y sin embargo pareca prometerla, como si una imagen larvaria se ocultase bajo la superficie. La banda sonora hilvan filamentos atnicos por entre estratos de esttica y de voces indistintas mientras la imagen de Marie-France era reemplazada por un retrato formal y monocromo de un joven con traje de cuello almidonado. Era un rostro hermoso, muy bien proporcionado, pero de algn modo sumamente duro, y en los ojos una mirada de aburrimiento infinito. JOHN HARNESS ASHPOOL, OXFORD. S, pens, y te he visto muchas veces. Conozco tu historia; aunque no se me permite tocarla. Pero la verdad es que no me gustas nada, verdad, seor Ashpool?

13 Pasarela
LA PASARELA CRUJI Y GIMI. La camilla era demasiado ancha y no caba entre los pasamanos, as que tuvieron que alzarla a pulso hasta la altura del pecho; Gentry iba delante con las manos enguantadas aferradas a las agarraderas en el extremo de los pies del durmiente. A Slick le tocaba el extremo pesado, la cabeza, donde iban las bateras y el equipo; senta a Cherry avanzando a sus espaldas. Quiso decirle que regresara, que no necesitaban su peso en la pasarela, pero por alguna razn no pudo. Darle a Gentry la bolsa de drogas de Kid Afrika haba sido un error. No saba qu haba en el dermo que se haba aplicado, para empezar ni siquiera saba qu estara corriendo antes de eso en el torrente sanguneo de Gentry. Lo que fuera, se haba puesto como loco y all estaban ahora, en la jodida pasarela, a veinte metros por encima del suelo de hormign de la Fbrica, y Slick estaba a punto de llorar de frustracin, de gritar, quera romper algo, cualquier cosa, pero no poda soltar la camilla. Y la sonrisa de Gentry, iluminada por el resplandor del biolector pegado al pie de la camilla mientras Gentry daba otro paso atrs por la pasarela. -Vaya, tos -dijo Cherry con voz de niita-, esto es lo que se llama cagarla en serio... Gentry le dio a la camilla un sbito e impaciente tirn que hizo que Slick casi perdiese el asidero. -Gentry -dijo Slick-, creo que ser mejor que te lo pienses dos veces. Gentry se haba quitado los guantes. Tena un par de puentes de empalme pticos en cada mano y Slick pudo ver cmo temblaban los accesorios del partidor. -Es que es verdad, Gentry, Kid Afrika es cosa dura. No sabes con qu te ests metiendo, si te metes con l. -Esto no era estrictamente cierto, siendo como era Kid, a juicio de Slick, demasiado listo para darle valor a la venganza. Pero, cmo diablos saber con qu estaba Gentry a punto de meterse? -No me estoy metiendo con nada -dijo Gentry acercndose a la camilla con los puentes. -Oye, colega -dijo Cherry-, si le interrumpes el input puede que lo mates; su sistema nervioso autnomo se le dara vuelta. Por qu no lo detienes? -le pregunt a Slick-. Cmo es que no le das una patada en el culo? Slick se restreg los ojos. -Porque..., no s. Porque es... Escucha, Gentry, la chica est diciendo que eso puede matar al pobre to, si tratas de enchufarlo. Has odo eso? -LF -dijo Gentry-. He odo eso. -Sostuvo los puentes entre los dientes y empez a manipular en una de las conexiones del bloque sin marcas que era la pieza encima de la cabeza del durmiente. Sus manos haban dejado de temblar. -Mierda -dijo Cherry, y se mordi un nudillo. La conexin cay en la mano de Gentry. Con la otra mano insert el puente y empez a apretar la conexin. Su boca sonri alrededor del puente que quedaba-. A la mierda con esto -dijo Cherry-. Yo me abro. -Pero no se movi. El hombre de la camilla gru, una vez, muy suave. Aquel ruido hizo que a Slick se le erizaran los pelos de los brazos. Gentry solt la segunda conexin. Insert el otro partidor y se puso a apretar los accesorios. Cherry se acerc rpidamente al pie de la camilla para chequear el lector. -Lo ha sentido -dijo, alzando la vista para mirar a Gentry-, pero sus signos parecen estar bien...

Gentry volvi a las consolas. Slick observ cmo enchufaba los puentes en su posicin. Tal vez, pens, esto iba a salir bien: Gentry no tardara en estrellarse, y ellos tendran que dejar la camilla all arriba hasta que Pajarito apareciera y lo ayudara a desandar la pasarela. Pero Gentry estaba muy loco; tal vez l debiera recuperar las drogas, o al menos parte de ellas, hacer que las cosas volvieran a la normalidad... -Slo puedo creer -dijo Gentry- que esto ha sido predeterminado. Prefigurado por la forma de mi trabajo preliminar. No pretendera entender cmo podra ser, pero no nos corresponde cuestionar el porqu, verdad, Slick Henry? -Escribi una secuencia en uno de los teclados.- Habis pensado alguna vez en la relacin entre la paranoia clnica y el fenmeno de la conversin religiosa? -De qu est hablando? -pregunt Cherry. Slick neg sombramente con la cabeza. Si deca algo slo fomentara la locura de Gentry. Gentry se acerc entonces a la unidad de exhibicin grande, la mesa de proyeccin. -Hay mundos dentro de mundos -dijo-. Macrocosmos, microcosmos. Esta noche hemos transportado todo un universo a travs de un puente, y aquello que est arriba es como aquello debajo... Era obvio, por supuesto, que tales cosas deban de existir, pero yo no me haba atrevido a esperar... -Les lanz una mirada esquiva por encima del hombro recubierto de cuentas negras.- Y ahora -sigui-, vamos a ver la forma del pequeo universo por el que se ha ido a viajar nuestro husped. Y en esa forma, Slick Henry, yo ver... Toc el conmutador que accionaba la mesa de proyeccin hologrfica. Y solt un aullido.

14 Juguetes
-HE AQU ALGO ENCANTADOR-dijo Petal tocando un cubo de palo de rosa del tamao de la cabeza de Kumiko-. La Batalla de Inglaterra. -Una luz tembl encima del objeto, y cuando Kumiko se inclin hacia adelante vio que diminutos aviones hacan volteretas y se precipitaban en cmara lenta sobre un viscoso y gris fondo de Londres.-Lo reconstruyeron a partir de filmaciones de guerra -explic-; con cmaras instaladas sobre las ametralladoras. -Kumiko entrevi destellos casi microscpicos de fuego antiareo disparado desde el estuario del Tmesis.- Lo hicieron para conmemorar el Centenario. Estaban en la sala de billar de Swain, planta baja al fondo, nmero 16. Se perciba un vago olor a moho, un dejo de olor a pub. El orden y la limpieza general del establecimiento de Swain se hallaban aqu atenuados por un elegante despilfarro: haba sillones cubiertos de cuero araado, muebles oscuros y pesados, el campo verde opaco de la mesa de billar... Las estanteras negras de metal, repletas de material de entretenimiento, haban sido la causa de que Petal la llevara hasta all, antes del t, arrastrando los pies calzados con descosidas pantuflas de piel de topo, para ensearle juguetes disponibles. -Qu guerra fue sta? -La penltima -contest l mientras avanzaba hacia una unidad parecida pero ms grande que presentaba hologramas de dos boxeadoras tailandesas. La callosa planta del pie de una de ellas golpeaba el vientre moreno y delgado de la otra, que se haba tensado para encajar el impacto. Petal toc un botn y todas las proyecciones desaparecieron. Kumiko le ech un ltimo vistazo a la Batalla de Inglaterra y sus mosquitos en llamas. -Hay todo tipo de fichas deportivas -dijo Petal mientras abra un maletn de cuero que contena cientos de grabaciones. Sigui hacindole demostraciones con el equipo, y luego se dedic a rascarse la rala cabeza mientras buscaba un canal de noticias en japons. Termin por encontrarlo, pero no supo desconectar el programa de traduccin automtica. Vieron juntos a un grupo de noveles ejecutivos de la Ono-Sendai que ocultaban las caras durante un emotivo acto de graduacin. -Y qu hacen sos? -pregunt. -Estn demostrando lealtad a su zaibatsu. -Muy bien -dijo l. Barri la unidad de vdeo con el plumero de quitar el polvo-. Pronto ser la hora del t. -Sali de la habitacin. Kumiko cort el audio. Sally Shears haba estado ausente a la hora del desayuno, igual que Swain. Unas cortinas verde musgo ocultaban otra fila de altos ventanales que se abran al mismo jardn. Afuera vio un reloj de sol velado por la nieve, y dej caer la cortina. (La silenciosa pantalla mural parpadeaba imgenes de accidentes en Tokio: unos mdicos vestidos de amianto aplicaban sus sierras a unas mutiladas vctimas atrapadas en un amasijo de hierros retorcidos.) Un armario Victoriano de voluminosa cabecera se alzaba junto a la pared opuesta sobre patas talladas en forma de pias. El hueco de la cerradura, ornado con una chapa de marfil amarillento incrustado de diamantes, estaba desocupado, y cuando tir de las puertas stas se abrieron y exhalaron un olor qumico de cera antigua. Mir fijamente el mandala blanco y negro colgado al fondo del armario hasta que se convirti en lo que era: una diana para dardos. La pulida madera que lo circundaba estaba hendida y picada; ms de un jugador haba errado sus lanzamientos por completo, concluy Kumiko. La mitad inferior del armario presentaba una serie de

cajones, cada uno con un diminuto tirador de bronce y una cerradura de bordes de marfil. Se arrodill frente a los cajones, volvi la cabeza para mirar hacia la entrada (el videomuro mostraba los labios de una cantante de cabaret Shinjuku) y tir del cajn superior derecho tan silenciosamente como pudo. Estaba lleno de dardos, unos sueltos y otros en sus estuches de cuero. Cerr ese cajn y abri el de la izquierda. Una mariposa muerta y un tornillo oxidado. Bajo esos dos primeros haba un nico cajn grande; se bloque a medio camino cuando intent abrirlo, e hizo un ruido. Volvi a mirar hacia atrs (imgenes de archivo del logo de la Fuji Electric iluminando la baha de Tokio), pero no hubo seales de Petal. Pas unos minutos hojeando una revista pornogrfica, escrita en japons, cuyo tema principal pareca ser el arte de los nudos. Debajo haba una polvorienta chaqueta hecha de algodn negro abrillantado, y un estuche de plstico gris con la marca WALTHER escrita en alto relieve. La pistola en s era fra y pesada; Kumiko pudo verse la cara en el metal azul cuando la sac de su lecho de poliespuma. Nunca haba sostenido una pistola en las manos. Las cachas de plstico gris se le antojaron enormes. La devolvi al estuche y estudi por encima la versin japonesa que ofreca un manual de instrucciones multilinge. Era una pistola de aire; haba que bombear el percutor que se hallaba detrs del can. Disparaba minsculas bolitas de plomo. Otro juguete. Volvi a poner todo en el cajn y lo cerr. Los cajones restantes estaban vacos. Cerr la puerta del armario y regres a la Batalla de Inglaterra. -No -dijo Petal-. Lo siento, pero no podr ser. En ese momento esparca crema de Devon sobre un panecillo; el pesado cuchillo Victoriano pareca un juguete entre sus dedos rechonchos. -Prueba la crema -dijo, bajando la voluminosa cabeza para mirarla apaciblemente por encima de las gafas. Kumiko se limpi un poco de mermelada del labio superior con una servilleta de tela. -Imagina usted que tratar de escapar? -Escapar? Ests pensando en eso, en escapar? -Se comi el panecillo masticndolo con determinacin mientras miraba hacia el jardn, donde ahora caa una fina nieve. -No -dijo Kumiko-. No tengo intencin de escapar. -As me gusta -dijo l, y comi otro bocado. -Estoy en peligro, en la calle? -Por Dios, no -contest Petal, con una especie de jovialidad resuelta-, ests tan a salvo como en casa. -Quiero salir. -No. -Pero si saldr con Sally. -S, buena pieza es esa Sally. -No conozco esa expresin. -No saldrs por tu cuenta. Son las condiciones de tu padre, entiendes? Saliendo con Sally ests a salvo, pero ella no est aqu. En cualquier caso no se supone que nadie te cause molestias, pero, para qu correr riesgos? Claro est, a m me encantara, de verdad que me encantara sacarte a pasear, pero estoy de guardia, por si Swain recibe visitas. As que no puedo. Es una lstima, de verdad que lo siento. -Pareca tan genuinamente contrito que Kumiko consider que deba ceder.- Te preparo otra tostada? -le pregunt Petal sealando la bandeja. -No, gracias. -Dej la servilleta en la mesa.- Estaba muy bueno -agreg. -La prxima vez deberas probar la crema -dijo Petal-. Despus de la guerra no haba forma de conseguirla. Las lluvias de Alemania llegaron hasta aqu, y las vacas se pu-

sieron malas. -Swain est aqu, Petal? -No. -Nunca lo veo. -Entra y sale. Negocios. La cosa tiene sus ciclos. No falta mucho para que empiecen a llegar visitas, entonces volver a abrir audiencia. -Quin, Petal? -Gente de negocios, podramos decir. -Kuromaku -dijo Kumiko. -Perdn? -Nada. Pas la tarde a solas en el saln del billar, aovillada en un silln de cuero, contemplando cmo caa la nieve en el jardn y el reloj de sol se converta en una vertical blanca y desprovista de rasgos distintivos. Se imagin a su madre all, envuelta en pieles oscuras, sola en el jardn mientras caa la nieve, una princesa bailarina que se ahogaba en las aguas nocturnas del Sumida. Se levant -estaba aterida- y rode la mesa de billar para acercarse al hogar de mrmol, donde las llamas alimentadas por gas siseaban suavemente bajo carbones que nunca habran de consumirse.

15 Los caminos de plata

EN CLEVELAND TENA una amiga, Lanette, que le haba enseado muchas cosas. Cmo salir rpidamente de un coche si un cliente trataba de cerrarte las puertas, cmo actuar a la hora de hacer una compra. Lanette era un poco mayor que ella y le daba sobre todo al wiz, segn deca, para remover un poco el fondo, si bien sola removerse el fondo con cualquier cosa, desde anlogos de endorfina hasta el sencillo y viejo opio de Tennessee. Aparte de eso, deca, poda pasarse doce horas sentada delante del vdeo viendo cualquier clase de mierda. Cuando el wiz le aada movilidad a la clida invulnerabilidad de un buen bajn, deca, entonces s que andabas en algo. Pero Mona haba advertido que la gente que se bajoneaba en serio pasaba una buena parte del tiempo vomitando, y no lograba entender por qu alguien mirara un vdeo cuando era igual de fcil conectar a estims. (Lanette deca que el simestim era ms de lo que ella deseaba.) Estaba pensando en Lanette porque Lanette sola darle consejos, por ejemplo sobre el modo de cambiar una mala noche. Esta noche, pens, Lanette le aconsejara buscar un bar y algo de compaa. Todava le quedaba algo de dinero del trabajo de su ltima noche en Florida, as que bastaba con encontrar un sitio donde aceptaran metlico. Dio en el clavo al primer intento. Buena seal. Baj un estrecho tramo de escaleras de hormign y entr en un zumbido de conversaciones envuelto en humo y en el ritmo familiar y asordinado de White Diamonds, de Shabu. No era un lugar elegante, pero tampoco lo que los chulos de Cleveland llamaran una veta. De todos modos, no estaba interesada en ir de copas a una veta, no esta noche. Alguien se separ de la barra para marcharse justo cuando ella entraba, as que Mona se apresur a hacerse con su taburete cuando el plstico estaba an caliente: segunda seal. El barman apret los labios y asinti con la cabeza cuando le ense uno de los billetes, as que le pidi que le pusiera un trago de bourbon y una cerveza al lado, que era lo que peda Eddy si era l quien se lo pagaba. Si pagaba otro, peda tragos de mezclas que el barman no saba hacer y entonces l se pasaba un buen rato explicndoselo. Luego se lo tomaba para quejarse enseguida de lo malo que estaba y lo bien que los hacan en Los Angeles o Singapur o algn otro lugar donde ella saba que Eddy nunca haba estado. Aqu el bourbon tena un sabor extrao, era como amargo, pero muy bueno una vez abajo. Se lo dijo al barman, quien le pregunt dnde sola tomar bourbon. Le dijo que en Cleveland y l asinti. Aquello era alcohol etlico con alguna mierda que deba recordarte el bourbon, le dijo el barman. Cuando le dijo cunto dinero le quedaba, Mona concluy que el bourbon del Sprawl era cosa cara. Pero surta su efecto, quitaba el mal sabor, as que se bebi el resto y acometi la cerveza. A Lanette le gustaban los bares pero no beba nunca, slo Coca Cola o algo as. Mona record un da en que se haba colocado con dos cristales al mismo tiempo, lo que Lanette llamaba un disparo de dos piedras, y oa una voz en el crneo que deca, tan claro como suena, como si lo dijese alguien en esta habitacin: Se mueve tan rpido, y est quieto. Y Lanette, que haba disuelto una pizca de Memphis negro en una taza de t chino haca poco ms de una hora, se obsequi con medio cristal y luego salieron a dar un paseo, juntas como fantasmas en las calles lluviosas en lo que a Mona le pareci

una armona perfecta en la que hablar no era necesario. Y la voz estaba en lo cierto: no haba crispamiento en aquella prisa, ni nerviosismo de dientes apretados, slo una sensacin de algo, tal vez de ella misma, expandindose hacia afuera desde un centro inmvil. Haban encontrado un parque, jardines llanos salpicados de charcos plateados, y recorrieron todas las veredas, y Mona le haba puesto nombre a ese recuerdo: los caminos de plata. Y algn tiempo despus Lanette desapareci, nadie la volvi a ver, y algunos dijeron que se haba marchado a California, otros que a Japn, y algunos decan que se haba dado una sobredosis y que la haban arrojado por una ventana, lo que Eddy llamaba una zambullida en seco, pero no era se el tipo de cosas en que Mona quera pensar, as que se enderez en el taburete y mir a su alrededor y, s, aqul era un buen lugar, lo bastante pequeo para que la gente se encontrase apretujada, pero eso a veces estaba bien. Era lo que Eddy llamaba gente del arte, gente que tena algo de dinero y que se vesta como si no lo hiciera, slo que la ropa le quedaba bien y estaba claro que la compraba nueva. Detrs de la barra haba un vdeo, ms arriba de las botellas, y entonces vio a Angie, que miraba recto a la cmara y deca algo, pero haban bajado demasiado el volumen y era imposible orla por encima de las voces del bar. Vino luego un corte a toma area que mostraba una hilera de casas construidas en la orilla misma de una playa; despus volvi Angie: rea, se sacuda el pelo y ofreca a la cmara aquella sonrisa medio triste. -Eh -le dijo al barman-. Ah est Angie. -Quin? -Angie -repiti Mona, sealando hacia la pantalla. -Ah, s -dijo el barman-. Se engancha con alguna droga sinttica y decide pasarla bien, as que se va a Sudamrica o donde sea y les paga unos millones para que le laven la cara. -Ella no puede drogarse. El barman le dirigi una mirada. -Con cualquier cosa. -Pero, cmo puede ser que haya tan siquiera empezado a drogarse? A ver si lo entiendo, sa es Angie, no? -Pega con el paisaje. -Pero mrala -protest Mona-, se ve tan guapa... -Pero Angie se haba marchado, remplazada por un tenista negro. -Y t crees que sa es ella? Eso es un busto parlante. -Un busto? -Es como una marioneta -dijo una voz a sus espaldas, y Mona gir sobre el taburete lo suficiente para ver una mata de pelo rubio arena y una sonrisa plcida y blanca-. Una marioneta -y el hombre alz la mano meneando los dedos-, sabes? Not que el barman abandonaba la conversacin y se alejaba hacia la punta. La sonrisa blanca se abri ms. -As ella no tiene que hacer todo eso en persona, entiendes? Mona le devolvi la sonrisa. ste era mono, ojos grises y despiertos y un halo secreto que le daba exactamente la seal que ella quera recibir. No era un traje. Ms bien delgado, eso esta noche le podra gustar, y el discreto aura de buen humor que le rodeaba la boca contrastaba extraamente con los ojos brillantes y despiertos. -Michael. -Cmo? -Es mi nombre. Michael. -Ah, Mona. Yo me llamo Mona. -De dnde eres, Mona?

-Florida. Acaso Lanette no le dira adelante con l? Eddy detestaba a la gente del arte: no compraban lo que l venda. A Michael lo habra detestado an ms, porque Michael tena un empleo y un loft en un edificio que se administraba en cooperativa. En todo caso l lo llamaba un loft, aunque cuando llegaron all result ms pequeo que la idea que Mona se haca de un loft. El edificio era viejo, una fbrica o algo as; algunas paredes eran de ladrillo visto y el techo era de tabla y vigas. Pero todo ello haba sido cortado en espacios como el de Michael, una habitacin no mucho ms amplia que la del hotel, con un espacio dormitorio a un lado y una cocina y un bao al otro. Pero estaba en la planta alta, as que el techo era en realidad casi todo claraboyas; puede que eso lo convirtiera en loft. Bajo cada tragaluz haba una pantalla horizontal de papel rojo, colgada al techo con cordel y poleas, como una enorme cometa. El lugar estaba algo desordenado, pero los objetos esparcidos alrededor eran todos nuevos: unas delgadsimas sillas blancas hechas con varillas sujetas entre s con lazos de plstico transparente, una pila de mdulos de entretenimiento, una estacin de trabajo computarizada, y un sof de cuero plateado. Empezaron en el sof, pero a Mona le incomodaba el modo en que se le pegaba la piel y pasaron a la cama, que estaba en la alcoba. All fue donde vio el equipo de grabacin, aparatos de estim que descansaban sobre estanteras blancas. Pero el wiz haba vuelto a atacar, y al fin y al cabo, si habas decidido hacerlo, ve hasta el fondo. Michael le puso uno de ellos, un collar de caucho negro con unos dedos rematados con trodos que le hacan presin en la base del crneo. Inalmbrico; Mona saba que aquello era costoso. Mientras l se pona su unidad y verificaba el resto del equipo que cubra las paredes, le habl de su trabajo: lo haca para una empresa de Memphis que inventaba nombres para empresas nuevas. En ese momento estaba pensando en un nombre para una que se llamaba Cathode Cathay. Les haca mucha falta, dijo, y se ech a rer, y luego dijo que no era fcil. Porque haba ya tantas empresas que los buenos nombres ya haban sido utilizados. Tena un ordenador que conoca todos los nombres de todas las empresas, otro que construa palabras que se pudieran utilizar como nombres, y otro que verificaba que los nombres inventados no dijeran gilipollas o algo as en chino o en sueco. Pero la empresa en la que trabajaba no slo venda nombres, venda lo que l llamaba imagen, as que tena que trabajar con mucha gente para asegurarse de que el nombre que sacara se adecuase al resto del paquete. Luego se acost con ella y en realidad no estuvo tan bien, como que lo divertido de la cosa se haba acabado y a ella le hubiera dado igual estar con un cliente, pues no hizo ms que estar all echada, pensando que l estara grabando todo aquello para poder mirarlo luego cuando quisiera, y pensando en cuntas otras tendra grabadas all. Se qued acostada al lado de l, despus, escuchando su respiracin, hasta que el wiz le empez a hacer girar pequeos crculos en la base del crneo, hacindole ver la misma secuencia de imgenes inconexas una y otra vez: la bolsa de plstico donde guardaba sus cosas en Florida, con el nudo de alambre que impeda la entrada de las cucarachas; el viejo sentado en la mesa de aglomerado, pelando una patata con un cuchillo de carnicero tan gastado que no era ms largo que su dedo pulgar; un restaurante de mariscos en Cleveland que tena forma de gamba o algo as, y donde las placas del arqueado lomo estaban hechas de lminas de metal y plstico transparente, pintado de rosa y naranja; el predicador que vio cuando fue a buscar la ropa nueva, l y su plido y borroso Jesucristo. Cada vez que el predicador se acercaba estaba a punto de decir algo, pero nunca llegaba a hacerlo. Mona saba que aquello no iba a parar a menos

que se levantara y concentrara la mente en otras ideas. Sali a rastras de la cama y se qued mirando a Michael en el resplandor gris que entraba por el tragaluz. xtasis. Llega el xtasis. Sali a la sala y se puso el vestido porque tena fro. Se sent en el sof plateado. La pantalla roja haca que la luz gris del tragaluz tornara al rosa a medida que afuera clareaba. Mona se pregunt cunto podra costar un lugar como aqul. Ahora que no poda verlo, tuvo dificultades en recordar su aspecto. Bueno, pens, l s que no va a tener problemas para recordarme, pero pensar en eso la hizo sentirse golpeada, herida o manipulada, y casi lamentaba no haberse quedado en el hotel a ponerse estims de Angie. La luz gris-rosa llenaba la habitacin como si llenara un estanque que empezaba a espesarse en los bordes. Algo en ello la hizo pensar en Lanette y en las historias segn las cuales ella habra muerto por sobredosis. Algunas personas moran por sobredosis en casa ajena; la solucin ms sencilla consista en arrojarlas por la ventana, as la polica no podra saber de dnde haban salido. Pero no iba a pensar en eso, as que fue a la cocina y fisg en la nevera y los armarios. En el congelador haba un paquete de caf en grano, pero el caf cruzaba mal con el wiz. Haba muchos paquetitos de papel de aluminio con etiquetas japonesas, comida hipercongelada. Encontr una caja de bolsitas de t y abri el sello de una de las botellas de agua que encontr en la nevera. Puso un poco en una cacerola y pas un rato manipulando la cocina hasta que logr ponerla a calentar. Las hornallas eran crculos blancos impresos en una superficie negra; ponas la cacerola en el centro de un crculo y tocabas un punto rojo impreso al lado. Cuando el agua estuvo caliente, ech una bolsita de t y retir la olla de la hornalla. Se inclin sobre la cacerola para inhalar el vapor oloroso a hierbas. Nunca haba olvidado la cara de Eddy cuando l no estaba. Tal vez l no fuera gran cosa, pero fuera lo que fuese, estaba all. Hay que tener cerca una cara que no cambie. Pero pensar en Eddy quiz no fuera muy buena idea. El bajn no tardara en llegar, y antes de eso tena que haber pensado en la forma de volver al hotel, y de pronto tuvo la impresin de que todo era demasiado complicado, demasiadas cosas que hacer, detalles que resolver, y eso era el bajn, cuando llegaba la hora de empezar a preocuparse por organizarse la vida. No pensaba que Prior permitiese a Eddy que la golpeara, sin embargo, porque lo que l quera tena algo que ver con su aspecto. Se volvi para buscar una taza. Prior estaba all de abrigo negro. Mona oy el ruido raro que sali involuntariamente de su propia garganta. Antes haba visto cosas, con bajones de wiz; si las miraba muy fijamente desaparecan. Lo intent con Prior pero no sirvi. Estaba all, tena en la mano una especie de pistola de plstico, pero no la estaba apuntando, slo la tena. Llevaba guantes como los que Gerald se haba puesto para hacerle el chequeo. No pareca enfadado, pero por primera vez no sonrea. Y durante un buen rato no dijo nada en absoluto, y Mona tampoco. -Quin est aqu? -dijo, como quien pregunta al llegar a una fiesta. -Michael. -Dnde? Mona seal hacia el espacio dormitorio. -Busca tus zapatos. Mona pas al lado de l, sali de la cocina y se dobl automticamente para recoger su ropa interior de la alfombra. Sus zapatos estaban junto al sof. Prior la sigui y la vio ponerse los zapatos. An llevaba la pistola en la mano. Con la

otra levant la cazadora de Michael del respaldo del sof y se la arroj a Mona. -Pntela -dijo. Ella obedeci y meti las bragas en uno de los bolsillos. Prior recogi el desgarrado impermeable blanco, hizo con l una bola y lo meti en un bolsillo de su abrigo. Michael roncaba. Tal vez no tardara en despertarse y se pondra a mirar la grabacin de la noche anterior. Con el equipo que tena, la verdad es que no necesitaba compaa alguna. Ya en el pasillo, vio que Prior cerraba la puerta con una caja gris. La pistola ya no estaba a la vista, y ella no se la haba visto guardar. De la caja sobresala un cable rojo de cuyo extremo colgaba una llave magntica de aspecto normal. En la calle haca fro. La llev hasta la otra esquina y abri la puerta de un pequeo coche triciclo. Mona subi. l ocup el asiento del conductor y se quit los guantes. Puso el motor en marcha; Mona alcanz a ver una nube reflejada en la fachada espejada de un edificio de oficinas. -Pensar que se la he robado -dijo, mirndose la cazadora. Y entonces el wiz jug una ltima carta, en una atropellada cascada de sinapsis neuronales: Cleveland bajo la lluvia y una sensacin agradable que haba tenido una vez, mientras caminaba. Plata.

16 Filamento en estratos
SOY TU AUDIENCIA IDEAL, Hans -cuando la grabacin volvi a correr por segunda vez-. Dnde encontraras un espectador ms atento ? Y la has capturado, Hans: lo s, porque yo sueo sus recuerdos. Veo lo cerca que has llegado. S, los has capturado. El viaje afuera, la construccin de muros, la larga espiral interior. Les iban los muros, no es as? El laberinto de sangre, de familia. El ddalo suspendido en el vaco, diciendo, Somos aquello con, aquello sin es otro, aqu moraremos por siempre. Y la oscuridad estuvo all desde el principio... La encontraste repetidamente en los ojos de Marie-France, la fijaste en un zoom lento que contrastaba con las ensombrecidas rbitas del crneo. No tard en dejar de permitir que su imagen fuese grabada. Trabajaste con lo que tenas. Justificaste su imagen, la hiciste rotar a travs de planos de luz, planos de sombra, generaste modelos, cartografiaste su cabeza con lneas de nen. Utilizaste programas especiales para envejecer sus imgenes siguiendo modelos estadsticos, sistemas de animacin para darle vida a tu MarieFrance ya madura. Redujiste su imagen a un vasto pero finito nmero de puntos para luego agitarlos, dejar que emergieran nuevas formas y escoger la que pareciera hablar contigo... Y luego pasaste a los dems, a Ashpool y la hija cuyo rostro enmarca tu obra, su imagen primera y final. Verla por segunda vez le dio solidez a la historia, le permiti encadenar los fragmentos de Becker a lo largo de una lnea cronolgica que se inici con la boda de Tessier y Ashpool, una unin muy comentada en su da, sobre todo por la prensa empresarial y financiera. Cada cual heredaba un imperio ms que modesto: Tessier una fortuna familiar cimentada en nueve patentes bsicas de bioqumica, y Ashpool la gran empresa de ingeniera, con sede central en Melbourne, que llevaba el nombre de su padre. Era el matrimonio como fusin empresarial, a ojos de los periodistas, si bien la entidad resultante era considerada por la mayora como una torpeza, una quimera que una dos actitudes abismal-mente dismiles. Pero se poda, en las fotografas de Ashpool, ver cmo el aburrimiento se desvaneca y en su lugar surga una gran firmeza de propsito. El efecto era descorazonador, casi aterrador: el rostro, duro y hermoso, se hizo ms duro an, inmisericorde en su intensidad. Al cabo de un ao de vida conyugal con Marie-France Tessier, Ashpool se haba deshecho del noventa por ciento de las subsidiarias de su empresa y haba reinvertido en propiedades orbitales e instalaciones para la navegacin espacial mientras el fruto de aquella unin, dos hijos, chico y chica, eran educados por sustitutos en la villa que la madre posea en Biarritz. Los Tessier-Ashpool ascendieron al elevado archipilago orbital para hallar la eclptica difusamente demarcada por estaciones militares y las primeras fbricas automatizadas de los carteles. Y all empezaron a construir. Al principio, la suma de sus fortunas habra igualado a duras penas el desembolso que la Ono-Sendai habra efectuado para un solo mdulo de procesos de la operacin orbital de semiconductores de dicha multinacional, pero Marie-France demostr un inesperado olfato para los negocios al establecer un banco de datos altamente rentable al servicio de las

necesidades de sectores de baja reputacin de la comunidad bancaria internacional. Esto a su vez gener vnculos con los propios bancos, y con sus clientes. Ashpool se comprometi con grandes prstamos, y el muro de hormign lunar que habra de ser Freeside creci y se curv, enclaustrando a sus creadores. Cuando estall la guerra, los Tessier-Ashpool estaban detrs de aquel muro. Vieron el destello y la muerte de Bonn y de Belgrado. La construccin del huso sigui adelante salvo pequeas interrupciones durante aquellas tres semanas; ms adelante, en el transcurso de la confusa y catica dcada que sigui, la continuacin de las obras resultara a veces ms difcil. Los nios, Jean y Jane, estaban ahora con ellos, pues la villa de Biarritz haba sido destinada a financiar la construccin de unas instalaciones de almacenamiento criognico para su hogar, Villa Straylight. Los primeros ocupantes de la bveda fueron diez pares de embriones clnicos, 2Jean y 2Jane, 3Jean y 3Jane... Numerosas leyes prohiban o regulaban la replicacin artificial del material gentico de las personas, pero tambin abundaban los vacos legales... Detuvo la proyeccin y le pidi a la casa que volviese a la secuencia anterior. Fotografas de otra unidad de almacenamiento criognico construida por los fabricantes suizos de la bveda Tessier-Ashpool. La sospecha de Becker sobre la similitud era correcta, supo Angie: aquellas puertas circulares de vidrio negro con bordes cromados eran imgenes importantes del recuerdo de la otra, potentes y totmicas. Las imgenes volvieron a sucederse: la construccin en gravedad cero de las estructuras de la superficie interna del huso, la instalacin de un sistema de energa solar Lado-Acheson, el establecimiento de atmsfera y gravedad rotacionales... Becker s haba visto abrumado por la abundancia de documentacin. Su reaccin consisti en un salvaje y atropellado montaje que daba al traste con el superficial lirismo del material original, aislando los rostros tensos y exhaustos de trabajadores que, como abejas en una colmena, maniobraban entre la agitacin de la maquinaria. Freeside haba florecido en un acelerado aleteo de amaneceres grabados y crepsculos sintticos; una tierra lujuriosa y hermtica enjoyada con estanques turquesa. Con ocasin de las ceremonias de inauguracin los Tessier-Ashpool emergieron de Straylight, su complejo escondido en la punta del huso, y con marcada indiferencia contemplaron el pas que haban construido. Aqu Becker redujo el ritmo para entablar otra vez su obsesivo anlisis. sta era la ltima vez que Marie-France miraba a una cmara; Becker explor los planos de ese rostro a lo largo de una prolongada y tortuosa fuga, presentando el movimiento de las imgenes en exquisito contrapunto con la sinuosa lnea de acoplamiento acstico que suba y bajaba entre los cambiantes niveles de esttica de la banda sonora. Angie pidi pausa de nuevo, se levant de la cama para acercarse a la ventana. Senta una exaltacin, una sensacin inesperada de fuerza y unidad interior. Se haba sentido as siete aos atrs, en Nueva Jersey, cuando supo que otros adems de ella conocan a los que acudan a sus sueos, y los llamaban los loa, Jinetes Divinos, los nombraban y los invocaban y negociaban sus favores. Incluso entonces haba confusin. Bobby sostena que Linglessou, el que cabalgaba a Beauvoir en el oumphor, y el Linglessou de la matriz eran entidades separadas, si es que el primero era una entidad. Lo han estado haciendo desde hace diez mil aos, sola decir, bailando y volvindose locos, pero hace slo siete u ocho aos que esas cosas andan por el ciberespacio. Bobby crea en lo que decan los viejos vaqueros, a quienes l brindara tragos en el Gentleman Loser cuando la carrera de Angie lo llev al Sprawl. Ellos sostenan que la aparicin de los loa era cosa reciente. Los viejos vaqueros aoraban

aquellos tiempos en que el coraje y el talento eran los nicos factores decisivos en la carrera de un artista de la consola, aunque Beauvoir habra replicado que lo mismo se necesitaba para tratar con los loa. -Pero ellos vienen a m -insista Angie-. Yo no necesito una consola. -Es por lo que llevas en la cabeza. Lo que hizo tu papi... Bobby le haba hablado del consenso general entre los viejos vaqueros en cuanto a que hubo un da en que las cosas cambiaron, si bien haba diferencias en cuanto al cmo y el cundo. Cuando Eso Cambi, decan para referirse al acontecimiento, y Bobby haba llevado a una Angie disfrazada al Loser para que los escuchara, escoltada por ansiosos guardias de la Red a quienes se les neg la entrada. La no admisin de los guardias la haba impresionado ms que las conversaciones que haba escuchado. El Gentleman Loser era un bar para vaqueros desde la guerra que alumbr la nueva tecnologa, y no haba en todo el Sprawl un ambiente criminal ms exclusivo, si bien en la poca de la visita de Angie dicha exclusividad incorporaba desde haca tiempo el supuesto de la retirada por parte de los clientes ms tradicionales. Ya los principiantes aventajados no iban a buscarse la vida al Loser, pero algunos de ellos iban para escuchar. Ahora, en el dormitorio de la casa de Malib, Angie los recordaba contando sus historias de Cuando Eso Cambi, consciente de que parte de ella estaba intentando hacer encajar esos recuerdos, esas historias, con su propia historia y la de los TessierAshpool. 3Jane era el filamento, los Tessier-Ashpool los estratos, su fecha de nacimiento apareca oficialmente registrada como la misma de sus diecinueve hermanos clnicos. La interrogante de Becker se hizo an ms acuciante cuando 3Jane fue trada al mundo en otro vientre alquilado, extrada, cesrea mediante, en la unidad de ciruga de Straylight. Los crticos estuvieron de acuerdo: 3Jane era el detonador de la obra de Becker. Con el nacimiento de 3Jane el centro de atencin del documental sufri un sutil cambio de direccin: ahora exhiba una nueva intensidad, una mayor obsesin, un sentido, como dira ms de un crtico, de pecado. 3Jane pas a ser el centro, una costura de oro perverso que corra a travs del granito familiar. No, pens Angie, plateada, plida e iluminada por la luna. Durante el examen de una foto de 3Jane y dos hermanas tomada por un turista chino junto a la piscina de un hotel de Freeside, Becker vuelve repetidas veces a los ojos de 3Jane, a las cavidades de sus clavculas, la fragilidad de sus muecas. Fsicamente las hermanas son idnticas y, sin embargo, algo informa a 3Jane, y la indagacin de Becker sobre la naturaleza de esta informacin se convierte en la piedra de toque de la obra. Freeside prospera a medida que el archipilago va expandindose. Nexo bancario, burdel, refugio de datos, territorio neutro para corporaciones en pie de guerra, el huso pasa a desempear un papel cada vez ms complejo en la historia de la rbita alta al tiempo que Tessier-Ashpool S.A. se esconde tras un nuevo muro, esta vez compuesto por empresas subsidiarias. El nombre de Marie-France sale fugazmente a la superficie, relacionado con un litigio que se ventila en Ginebra por una patente hecha sobre ciertos avances en el mbito de la inteligencia artificial, y por primera vez se revelan las enormes inversiones que los Tessier-Ashpool han realizado en este campo de investigacin. Una vez ms la familia demuestra su extraordinaria capacidad para eclipsarse y entrar en una nueva fase de oscuridad, un perodo que habra de terminar con la muerte de Marie-France. Corrieron insistentes rumores de asesinato, pero todo intento de indagacin estaba destinado a estrellarse contra la fortuna y el aislamiento de la familia, con la peculiar

envergadura y complejidad de sus contactos polticos y financieros. Y Angie, despus de proyectar la obra de Becker por segunda vez, reconoci la identidad del asesino de Marie-France Tessier. Amaneca; prepar caf en la cocina a oscuras y se sent a mirar la plida lnea de la orilla del mar. -Plan de Rodaje. -Hola, Angie. -Sabes cmo dar con Hans Becker? -Tengo el nmero de su agente en Pars. -Ha hecho algo nuevo desde Antrtida? -No que yo sepa. -Hace cunto que lo hizo? -Cinco aos. -Gracias. -De nada, Angie. -Adis. -Adis, Angie. Sera que Hans Becker supona que 3Jane era la responsable de la muerte de Ashpool? Pareca sugerirlo, si bien oblicuamente. -Plan de Rodaje. -Hola, Angie. -Es sobre los cuentos de los vaqueros de consola, Plan de Rodaje. Qu sabes de eso? -Y qu estar haciendo Swift con todo esto?, se pregunt. -Qu quieres saber, Angie? -Cuando Eso Cambi... -El mito suele presentarse en una de dos formas. Una presupone que la matriz del ciberespacio est habitada, o quiz es visitada, por entidades cuyas caractersticas corresponden con el mito primario de un pueblo oculto. La otra incorpora hiptesis de omnisciencia, omnipotencia e incomprensibilidad por parte de la propia matriz. -Que la matriz es Dios? -Por decirlo de algn modo, aunque sera ms exacto, en trminos del mito, decir que la matriz tiene un Dios, dado que se supone que la ominisciencia y la omnipotencia de dicho ser estn limitadas a la matriz. -Si tiene lmites, entonces no es omnipotente. -Exacto. Debes saber que el mito no otorga al ser el don de la inmortalidad, tal como sucede de ordinario en el caso de sistemas de creencias que postulan la existencia de un ser supremo, al menos en el caso de tu cultura. El ciberespacio existe, si se puede decir que existe, por obra de la intervencin humana. -Como t. -S. Angie dio unos pasos por la sala, donde las sillas Luis XVI eran esqueletos a la luz gris, y las patas talladas parecan huesos manchados de sangre. -De existir un ser as -insisti-, t seras parte de l, no? -S. -Lo sabras? -No necesariamente. -Lo sabes? -No. -Excluyes la posibilidad? -No.

-Te parece una conversacin extraa, Plan de Rodaje? -Las lgrimas le haban mojado las mejillas, aunque no las haba sentido brotar. -No. -Y qu me dices de esos cuentos sobre...? -vacil, pues casi iba a decir los loa-, sobre las cosas que hay en la matriz? Cmo encajan con la idea de un ser supremo? -No encajan. Ambas son variantes del Cuando Eso Cambi. Ambas son de origen muy reciente. -Cun reciente? -Aproximadamente quince aos.

17 Asalto a la ciudad
DESPERT CON LA FRA mano de Sally apretndole la boca; la otra mano le peda silencio. Las lamparitas estaban encendidas, las que estaban empotradas en el espejo de marco dorado. Uno de sus bolsos estaba abierto y descansaba encima de la cama gigantesca; a su lado se alzaba una pequea y ordenada pila de ropa. Sally se llev el dedo ndice a sus labios cerrados y luego hizo otro gesto apuntando hacia la maleta y la pila de ropa. Kumiko se desliz fuera del edredn de plumas y se puso un jersey para protegerse del fro. Mir de nuevo a Sally y pens en hablar pero se abstuvo; fuera lo que fuese aquello, pens, una sola palabra podra provocar la aparicin de Petal. Sally estaba vestida como la ltima vez que la haba visto Kumiko, con la chaqueta de lana recortada y la bufanda de tartn anudada debajo del mentn. Repiti el gesto: empaca. Kumiko se visti de prisa y luego empez a meter su ropa en la maleta. Sally caminaba inquieta y silenciosa por la habitacin, abriendo cajones, cerrndolos. Encontr el pasaporte de Kumiko, una lmina de plstico negro repujada con un crisantemo de oro, y se la colg a Kumiko del cuello por el cordn de nailon negro. Desapareci al entrar en el cubculo de madera barnizada y sali con el bolso de ante que contena los artculos de bao de Kumiko. Cuando Kumiko cerraba la maleta el telfono de hueso y marfil se puso a sonar. Sally no le hizo caso, levant la maleta de la cama, abri la puerta, tom a Kumiko de la mano y la sac al corredor sumido en sombras. Le solt la mano y cerr la puerta de la habitacin. El timbre del telfono qued ahogado y ellas se vieron envueltas en una oscuridad total. Kumiko se dej guiar al ascensor, que reconoci por el olor a aceite y cera para muebles, por el traqueteo de la puerta de metal. Y empezaron a bajar. Petal las esperaba en el blanco y esplendoroso vestbulo, envuelto en una enorme bata de franela desteida. Llevaba las decrpitas zapatillas; sus piernas, lo que se vea de ellas debajo del ruedo de la bata, eran sumamente blancas. En la mano sostena una pistola, un objeto rechoncho, opaco y negro. -Se puede saber qu demonios pasa aqu? -dijo en voz baja al verlas aparecer. -Ella viene conmigo -dijo Sally. -Eso -dijo Petal hablando despacio- es imposible. -Kumi -dijo Sally, que empujaba a la chica por la espalda, guindola para salir del ascensor-, afuera hay un coche esperando. -No puedes hacer esto -dijo Petal, pero Kumiko se percat de su confusin, de su incertidumbre. -Pues entonces dispara, Petal. Petal baj la pistola. -Ser Swain el que me disparar si os dejo marchar. -Si l estuviese aqu se encontrara en el mismo atolladero, no es as? -Por favor -dijo Petal-, no lo hagis. -Ella estar bien. No hay por qu preocuparse. Abre la puerta. -Sally -dijo Kumiko-, adnde vamos? -Al Sprawl.

Y volvi a despertar, aovillada bajo la chaqueta lanuda de Sally, con la suave vibracin del vuelo supersnico. Record el automvil bajo y descomunal que las esperaba en la plaza; la luz de los reflectores que saltaba desde las fachadas de las casas de Swain cuando ella y Sally llegaban a la calle; el rostro sudoroso de Tick brillando tras una de las ventanillas del coche; Sally abriendo una puerta y hacindola entrar; Tick maldiciendo en voz baja y sin parar mientras el coche ganaba velocidad; la queja de las ruedas cuando las hizo girar forzadamente hacia Kensington Park Road; Sally dicindole que redujera la velocidad, que dejara que el coche se encargara de la conduccin. Y all, en el coche, record haber puesto la unidad Maas-Neotek de nuevo en su escondite detrs del busto de mrmol; Colin, abandonado con todas sus poses de cazador de zorros, con los codos de la chaqueta gastados como las zapatillas de Petal, era slo lo que era: un fantasma. -Cuarenta minutos -dijo Sally desde el asiento contiguo-. Es bueno que hayas dormido. No tardarn en traernos el desayuno. Recuerdas el nombre en tu pasaporte? Bien. Ahora no me preguntes nada hasta que me haya tomado un caf, de acuerdo? Kumiko conoca el Sprawl por los miles de estims que haba visto; la fascinacin por las vastas concentraciones urbanas era un rasgo comn de la cultura popular japonesa. Tena algunas ideas preconcebidas de Inglaterra cuando lleg a aquel pas: vagas imgenes de algunas estructuras famosas, impresiones borrosas de una sociedad que la suya pareca considerar pintoresca y estancada. (En los cuentos de su madre, la princesa bailarina descubra que los ingleses, por mucho que la admirasen, no tenan con qu pagarle para que bailara.) Hasta el momento, Londres haba contradicho sus expectativas con esa energa, esa evidente solvencia, ese alboroto Ginza en sus grandes calles comerciales. Del Sprawl tena muchas ideas preconcebidas, la mayora de las cuales se desmoronaron a las pocas horas de su llegada. Pero mientras esperaba junto a Sally en una cola formada por otros pasajeros, en un vasto y cavernoso vestbulo de columnas que se alzaban hasta perderse en la oscuridad, una oscuridad interrumpida a intervalos por plidos globos de luz que, pese a que estaban en invierno, se vean circundados por nubes de insectos, como si el edificio poseyese su clima propio y singular, reconoci el Sprawl que haba imaginado por los estims, el teln de fondo, elctrico y sensual, para las vidas aceleradas de Angela Mitchell y Robin Lanier. Pasaron la aduana -que consista, pese a la interminable espera en la cola, en introducir y deslizar el pasaporte por una ranura metlica de aspecto grasiento-y salieron a otro vestbulo de suelo de hormign donde carritos portaequipajes sin nadie que los condujese avanzaban lentamente en medio de una multitud que se arremolinaba y forcejeaba para conseguir transporte terrestre. Alguien agarr su maleta. Se inclin y se la quit de la mano con una holgura, una confianza, que sugera que era sa su misin, que se trataba de un funcionario que ejecutaba una tarea rutinaria, como la reverencia de bienvenida de las jvenes dependientas a las puertas de las tiendas de Tokio. Y Sally le dio un puntapi. Lo pate en el lado de atrs de la rodilla, girando sobre los talones como las boxeadoras tailandesas de las imgenes que viera en la sala de billar de Swain, arrebatndole el bolso antes de que la nuca del hombre y el hormign manchado se encontraran con un crujido claramente audible. Y luego Sally tiraba de ella y la haca avanzar a travs de una muchedumbre que se haba cerrado en torno a la figura abatida, y aquella violencia sbita y espontnea habra

podido parecerle un sueo a no ser porque Sally sonrea por primera vez desde que haban salido de Londres. Sintindose ahora completamente dislocada, Kimuko vio cmo Sally proceda a una inspeccin de los vehculos disponibles, sobornaba rpidamente a un despachador uniformado, intimidaba a tres probables pasajeros y empujaba a Kumiko al interior de un aerodeslizador de carrocera picada y laterales reforzados, pintado de rayas diagonales amarillas y negras. El compartimiento de los pasajeros estaba provisto con el mnimo equipamiento y era de aspecto notoriamente incmodo. El conductor, si es que haba uno, era invisible y se supona al otro lado de un maltratado tabique de plstico blindado. La lente de una videocmara sobresala donde el tabique se encontraba con el techo, y alguien haba dibujado una figura obscena justo all, un torso masculino cuyo falo era la cmara. En cuanto Sally entr, cerrando de un portazo, un altavoz carraspe algo en lo que Kumiko supuso deba de ser un dialecto del ingls. -Manhattan -dijo Sally. Sac un fajo de billetes del bolsillo de la chaqueta y lo agit bajo la cmara. El altavoz emiti ruidos interrogativos. -Al centro. Ya le dir dnde cuando lleguemos. El colchn de aire del taxi se infl, se apag la luz del compartimiento de pasajeros, y se pusieron en marcha.

18 Tiempo de crcel
SE HALLABA EN LA PIEZA de Gentry. Vea a Cherry administrar cuidados de enfermera a Gentry. Cherry le dirigi una mirada desde su asiento en el borde de la cama de Gentry. -Cmo te sientes, Slick? -Bien..., estoy bien. -Recuerdas que te lo haya preguntado antes? Estaba mirando la cara del hombre al que Kid Afrika llamaba el Conde. Cherry manipulaba algo en la superestructura de la camilla, una bolsa de un lquido de color de avena. -Cmo te sientes, Slick? -Me siento bien. -No ests bien. Ests siempre ol... Estaba sentado en el suelo de la pieza de Gentry. Tena la cara mojada. Cherry estaba arrodillada a su lado, le haba apoyado las manos en los hombros. -Has estado en la crcel? Asinti con la cabeza. -En la unidad quimiopenal? -S. -Inducan el Korsakov? -El... -Episodios? -le pregunt Cherry. Estaba sentado en el suelo de la pieza de Gentry. Dnde estaba Gentry?-. Sufres episodios as? Pierdes la memoria inmediata? Cmo saba? Dnde estaba Gentry? -Cul es el detonante? -Qu es lo que provoca el sndrome, Slick? Qu es lo que te hace volver al tiempo de la crcel? -Estaba sentado en el suelo de la pieza de Gentry y Cherry se haba puesto prcticamente encima de l. -El estrs -dijo Slick, preguntndose cmo era que ella saba de aquello-. Dnde est Gentry? -Lo he puesto en cama. -Por qu? -Se desmay. Cuando vio esa cosa... -Qu cosa? Cherry le apretaba un dermo rosado en la piel de la mueca. -Es un calmante fuerte -le dijo-. Tal vez te lo quite... -Me quite qu? Cherry suspir. Despert en la cama junto a Cherry Chesterfield. Tena toda la ropa puesta, toda salvo la chaqueta y las botas. La punta de su pene erecto estaba atrapada bajo la hebilla de su cinturn, haciendo presin contra la clida tela de vaquero que cubra el culo de

Cherry. -No te hagas ideas. Por los remiendos de la ventana entraba una luz de invierno, y de su boca sali blanco el aliento cuando habl. Qu haba pasado? Por qu haca tanto fro en la habitacin? Record el grito de Gentry cuando la cosa se le vino encima... Se incorpor con un movimiento rpido. -Calma -dijo Cherry, ponindose boca abajo-. Acustate. No sabemos qu puede hacer que te vuelva a dar... -Qu quieres decir? -Acustate. Mtete debajo de las mantas. Te quieres congelar? Slick obedeci. Ella volvi a girar, esta vez hacia l. -Has estado en la crcel, no es as? En una unidad quimiopenal. -S. Cmo lo sabes? -T me lo dijiste. Anoche. Me dijiste que el estrs poda provocar una recada. Y eso es lo que ha pasado. Esa cosa se te fue encima, colega, t saltaste hacia el conmutador, cerraste la tapa de la mesa. l cay encima, se hizo un corte en la cabeza. Yo me estaba ocupando de eso cuando not que te habas puesto raro. Descubr que tenas memoria consecutiva durante no ms de cinco minutos seguidos. Eso pasa en casos de shock, a veces, o de conmocin por golpe... -Dnde est l? Gentry. -Est acostado, en su cuarto, atiborrado de somnferos. Haba que ver cmo estaba; supuse que un da de sueo le vendra bien. En cualquier caso, eso nos lo quita de encima un rato. Slick cerr los ojos y volvi a ver la cosa gris, la cosa que haba perseguido a Gentry. Forma de hombre, algo as, o de mono. Nada que ver con las formas curvas e intrincadas que el equipo de Gentry generaba en su bsqueda de la Forma. -Creo que no hay corriente -dijo Cherry-. Hace como seis horas que se ha ido la luz. Slick abri los ojos. El fro. Gentry no haba dado los pasos que haba que dar en la consola. Solt un gruido. Dej a Cherry preparando caf en la cocinilla de butano y fue a buscar a Pajarito. Lo encontr guindose por el olor a humo. Pajarito haba encendido un fuego en un barril de acero y se haba echado a dormir al lado, como un perro. -Eh -le dijo al muchacho, azuzndolo con la bota-, levntate. Tenemos problemas. -La puta luz se ha ido -balbuce, incorporndose dentro de un grasiento saco de dormir que haba adquirido exactamente el mismo color del suelo de la Fbrica. -Ya lo he visto. se es el problema nmero uno. El nmero dos es que necesitamos un camin, un deslizador o lo que sea. Tenemos que sacar a ese tipo de aqu. No le est haciendo bien a Gentry. -Pero Gentry es el nico que sabe arreglar lo de la luz... -Pajarito se puso de pie, temblando de fro. -Gentry est durmiendo. Quin tiene un camin? -Marvie y los otros -dijo Pajarito, y le dio un ataque de tos convulsiva. -Llvate la moto de Gentry. Trela de vuelta en el camin. Ahora. Pajarito se recuper de la crisis de tos. -Lo dices en serio? -Sabes llevarla, no? -S, pero, y Gentry?, se va a... -Deja que yo me encargue de eso. Sabes dnde guarda la llave de repuesto? -Mmm, s -dijo Pajarito, acobardado-. Dime -se aventur a agregar-, qu pasa si Marvie y los otros no quieren prestarme ese camin? -Dales esto -dijo Slick, sacndose del bolsillo de la chaqueta el sobre plstico lleno de drogas. Cherry lo haba recuperado despus de haberle vendado la cabeza a Gentry-.

Y dales todo, me oyes? Porque yo les preguntar despus. El bper de Cherry se puso a sonar mientras tomaban caf en la habitacin de Slick, acurrucados el uno junto al otro en el borde de la cama. l le haba estado explicando todo cuanto saba sobre el sndrome de Korsakov, porque ella se lo haba pedido. En realidad nunca antes se lo haba explicado a nadie, y le llam la atencin descubrir lo poco que en verdad saba. Le cont las recadas anteriores, y luego trat de explicarle cmo funcionaba el sistema en la crcel. El truco estaba en que uno retena la memoria lejana hasta el momento en que te daban esa cosa. As, podan entrenarte a hacer cualquier cosa antes de empezar a cumplir la condena, y uno no se olvidaba de cmo hacerlo. La mayor parte del tiempo se hacan tareas que podan hacer los robots. A l lo haban entrenado para ensamblar trenes mecnicos en miniatura; cuando hubo aprendido a ensamblar uno en cinco minutos, lo dejaron. -Y no os hacan nada ms? -Slo esos trenes. -No, quiero decir si os hacan bloqueos cerebrales. Slick la mir. La llaga que tena en el labio casi haba desaparecido. -Si lo hacen, no te lo dicen -respondi. Entonces volvi a sonar el bper en uno de los bolsillos de Cherry. -Algo anda mal -dijo Cherry levantndose apresuradamente. Encontraron a Gentry arrodillado junto a la camilla con algo negro en las manos. Cherry le arrebat el objeto sin darle tiempo a reaccionar. Gentry se qued donde estaba, mirndola y parpadeando. -Cuesta un montn mantenerlo a usted dormido, seor. -Le dio a Slick la cosa negra, una cmara retiniana. -Tenemos que averiguar quin es ste -dijo Gentry. Tena la voz espesa por los somnferos que ella le haba administrado, pero Slick advirti que la locura mala se le haba pasado. -Qu diablos -dijo Cherry-, ni siquiera sabes si tiene los mismos ojos que tena hace un ao. Gentry se toc la venda que le cubra las sienes. -T tambin lo viste, verdad? -S -dijo Cherry-, l lo apag. -Fue la conmocin -dijo Gentry-. No me lo imagin ni me lo esperaba... En realidad no haba peligro. Yo no estaba preparado... -Te habas vuelto completamente loco -replic Cherry. Gentry se puso de pie con movimientos vacilantes. -ste se marcha -dijo Slick-. He mandado a Pajarito a buscar un camin prestado. No quiero aqu esta mierda. Cherry lo mir con asombro. -Marcharse? Adnde? Yo tengo que ir con l. Es mi trabajo. -S de un lugar -minti Slick-. No hay corriente, Gentry. -No lo puedes llevar a ninguna parte -dijo Gentry. -Lo llevar volando. -No. -Gentry se tambale.- Se queda. Los disruptores estn en su lugar. No volver a molestarlo. Cherry se puede quedar tambin. -Vas a tener que explicarme un par de cosas, Gentry -dijo Slick. -Para empezar -dijo Gentry, y apunt hacia la cosa que el Conde llevaba en la cabeza-, eso no es un LF; es un aleph.

19 Bajo el cuchillo
DE NUEVO EN EL HOTEL, hundindose en la marcha fnebre del bajn de wiz, Prior la introduce en el vestbulo; ya los turistas japoneses se han levantado y se arremolinan en torno a guas con caras de aburrimiento. Y un pie, un pie, un pie despus de otro, la cabeza le pesa tanto, como si alguien le hubiese abierto un agujero en lo alto y vertido un cuarto kilo de plomo puro, y siente como si los dientes perteneciesen a otra persona, demasiado grandes; tropez contra un lado del ascensor cuando la gravedad agregada presion hacia abajo. -Dnde est Eddy? -Eddy se ha ido, Mona. Aquello la hizo abrir los ojos y mirarlo, viendo que la sonrisa haba regresado, el muy cabrn. -Qu? -Eddy ha sido comprado. Compensado. Ahora est volando a Macao equipado con una lnea de crdito. Una bonita temporada de juegos de azar con gastos pagados. -Compensado? -Por su inversin. En ti. Por su tiempo. -Su tiempo? -Las puertas se abrieron sobre un corredor alfombrado en azul. Y ahora algo la recorra de arriba abajo, algo fro: Eddy detestaba los juegos de azar. -Ahora trabajas para nosotros, Mona. Y no nos gustara que salieses por ah sola. Pero os gust, pens Mona, me dejasteis marchar. Y sabais dnde encontrarme. Eddy se ha ido... No recordaba haberse quedado dormida. An llevaba el vestido puesto y la cazadora de Michael sobre los hombros como una manta. Poda ver, sin mover la cabeza, la esquina del edificio de la ladera, pero el carnero no estaba. Los estims de Angie seguan envueltos en plstico. Tom uno al azar, desgarr el envoltorio con la ua del pulgar, introdujo el casete en la ranura y se puso los trodos. No estaba pensando; sus manos parecan saber qu hacer, eran animales amistosos que no le haran dao. Una de ellas puls PLAY y Mona se desliz al interior del mundo de Angie, puro como cualquier droga, un saxo lento y un paseo en limusina por alguna ciudad europea, calles que giraban a su alrededor, alrededor del automvil sin conductor, amplias avenidas, limpias porque amaneca y casi vacas, el tacto de la prenda de piel sobre los hombros, y sigui circulando, ahora por una carretera recta que atravesaba campos llanos, bordeada de rboles idnticos, perfectos. Sali de la carretera, las ruedas pisaron gravilla suelta, subi por un camino de curvas que atravesaba un parque donde el roco era de plata, aqu un ciervo de hierro, all un torso de mrmol blanco y mojado... La casa era enorme, antigua, distinta de cualquier otra casa que hubiese visto antes, pero el coche sigui de largo y pas luego junto a varias edificaciones ms pequeas para llegar por fin al borde de un prado ancho y suave. Haba all varios planeadores amarrados, membranas translcidas tensadas sobre marcos de policarbono de frgil aspecto. Los artefactos se sacudan discretamente empujados por la brisa de la maana. Robin Lanier la esperaba junto a ellos, el apuesto Robin con un jersey negro de algodn crudo, el que actuaba con Angie en casi todos sus estims.

Y ella, que ahora bajaba del coche, pona un pie en tierra, se rea al ver que sus tacones se hundan en la hierba. Y fue hasta Robin con los zapatos en la mano, sonriendo, hundindose en sus brazos y en su olor, sus ojos. Un torbellino, una danza de edicin que condensaba el abordaje al planeador sobre el riel plateado de induccin, y desde all fueron lanzados suavemente a todo lo largo del campo; ahora se elevaban, escorando un poco para atrapar el viento, y arriba, arriba, hasta que la casa grande no fue ms que una piedrecita en un ngulo de una franja verde, verde cortado por el resplandor opaco de un ro sinuoso... ...y la mano de Prior toc STOP, de la bandeja rodante junto a la cama sali un olor a comida que le apret el estmago, el dolor sordo del bajn de wiz en cada una de sus articulaciones. -Come -dijo Prior-. Nos marchamos dentro de poco. -Quit la tapa de metal de una de las bandejas.- Sndwich de bistec -dijo-, caf, pasteles. rdenes del mdico. Una vez que ests en la clnica pasars un tiempo sin comer... -Clnica? -La de Gerald. En Baltimore. -Por qu? -Gerald es cirujano plstico. Te va a hacer un trabajo. Todo ello es reversible despus, si quieres, pero creemos que te sentirs a gusto con los resultados. Muy a gusto. -La sonrisa.- Nunca te han dicho lo mucho que te pareces a Angie, Mona? Mona lo mir, no dijo nada. Le cost algn esfuerzo sentarse, tomarse media taza de caf aguado. No logr ni siquiera mirar el sndwich, pero comi uno de los pasteles. Saba a cartn. Baltimore. No estaba muy segura de dnde quedaba. Y en algn lugar un planeador qued suspendido para siempre sobre un campo domesticado y verde, piel de abrigo en los hombros, y Angie deba seguir all, riendo... Una hora ms tarde, en el vestbulo, mientras Prior firmaba la cuenta, Mona vio las maletas de piel de cocodrilo clonado que pertenecan a Eddy pasar a bordo de un portaequipajes robot, y fue entonces cuando supo con certeza que Eddy estaba muerto. El consultorio de Gerald tena un rtulo escrito con letras grandes y anticuadas, en el cuarto piso de un bloque de apartamentos situado en lo que Prior deca que era Baltimore. Era el tipo de edificio donde el constructor levantaba la estructura y los inquilinos comerciales traan sus propios mdulos empotrables. Como un camping para caravanas pero a lo alto, todo lleno de cables arracimados, fibra ptica, tuberas de aguas negras y aguas blancas. -Qu pone ah? -le pregunt a Prior. -Gerald Chin, dentista. -Has dicho que era cirujano plstico. -Lo es. -Por qu no vamos a una boutique, como todo el mundo? Prior no respondi. La verdad es que ahora no senta gran cosa, y una parte de ella saba que no estaba tan asustada como debiera. Tal vez eso estaba bien, sin embargo, porque si se asustaba lo suficiente no sera capaz de hacer nada, y lo cierto era que quera salir de aquello lo antes posible, fuera lo que fuese. En el trayecto de ida haba descubierto un abultamiento en el bolsillo de la chaqueta de Michael. Necesit diez minutos para determinar que se trataba de una porra elctrica, como las que llevaban los trajes nerviosos. Tena forma de mango de destornillador con un par de pinzas romas de metal en lugar del eje. Probablemente se cargara con corriente alterna de una toma mural; Mona slo esperaba que Michael la hubiese mantenido cargada. Supuso que Prior no saba de

su existencia. Eran legales en casi todas partes, pues no se supona que hiciesen graves daos permanentes, pero Lanette conoca a una chica que haba sido malherida con una de sas y que nunca se haba recuperado del todo. Si Prior no saba que la tena en el bolsillo, entonces Prior no lo saba todo, y a l le interesaba que ella pensara que s lo saba. Aparte de eso, tampoco saba lo mucho que Eddy detestaba los juegos de azar. Tampoco lograba sentir gran cosa por Eddy, salvo porque an tena la impresin de que estaba muerto. Al margen de lo mucho que le hubiesen dado, l no habra salido sin aquellas maletas. Incluso en el caso de que se tratase de ir a comprar todo un nuevo vestuario, tendra que vestirse para salir a comprarlo. Eddy se interesaba por la ropa ms que por cualquier otra cosa. Y aquellas maletas de piel de cocodrilo le eran especiales: se las haba comprado a un ladrn de hotel en Orlando, y de todo cuanto posea eran lo ms aproximado a un hogar. Y, al fin y al cabo, ahora que lo pensaba, Mona no poda imaginrselo aceptando un trato semejante, pues lo que ms le importaba en este mundo era formar parte de un negocio de envergadura. Una vez logrado eso, pensaba l, la gente empezara a tomarlo en serio. Y por fin alguien lo tom en serio, pens Mona mientras Prior cargaba su maleta hacia el consultorio de Gerald, slo que no en la forma en que Eddy hubiera querido. Ech un vistazo al mobiliario plstico de haca veinte aos, las pilas de revistas de estrellas del estim escritas en japons. Pareca una peluquera de Cleveland. All no haba nadie, nadie esperaba detrs del mostrador de recepcin. Entonces apareci Gerald por una puerta blanca; llevaba el tipo de traje de telilla sinttica arrugada que usan los paramdicos para atender en accidentes de carretera. -Tranca la puerta -le dijo a Prior a travs de una mascarilla de papel azul que le ocultaba la nariz, la boca y el mentn-. Hola, Mona. Por aqu, por favor -dijo, sealando hacia la puerta blanca. La mano de Mona envolva ahora la porra elctrica, pero no saba cmo encenderla. Sigui a Gerald; Prior la sigui a ella. -Toma asiento -dijo Gerald. Mona se sent en una silla de metal esmaltada en blanco. l se le acerc, le examin los ojos-. Necesitas descansar, Mona. Ests agotada. La porra elctrica tena en el mango un interruptor de superficie dentada. Habra que presionar? Hacia adelante? Hacia atrs? Gerald fue hasta una caja blanca con cajones y extrajo algo. -Vamos a ver -dijo, acercndole un objeto tubular con palabras escritas en un lado-, esto te ayudar... -Mona apenas sinti el brevsimo y mesurado disparo de aerosol; haba en el tubo una mancha negra, justo donde sus ojos trataban de hacer foco, una mancha que creca... Record al viejo ensendole cmo se mataba a los bagres. El bagre tiene un orificio en el crneo, la piel lo tapa; se busca algo duro y fino, un alambre, hasta una paja de escoba sirve, basta con introducirlo... Se acord de Cleveland, de un da como otro antes de que fuera hora de ponerse a trabajar, sentada en el piso de Lanette, mirando una revista. Encontr una foto en la que Angie se rea en un restaurante acompaada de otros, todos guapos, y detrs de ellos era como si tuviesen un resplandor, no es que fuese de la foto, pero ah estaba, era algo que se perciba. Mira, le dijo a Lanette, mostrndole la foto, mira el resplandor que tienen. Se llama dinero, le dijo Lanette. Se llama dinero. Simplemente te lo guardas.

20 Hilton Swift
LLEG SIN ANUNCIARSE, como sola hacer, y solo; el helicptero de la Red se pos como una avispa solitaria y provoc un revuelo de algas trenzadas sobre la arena. Apoyada en la baranda corroda por el aire marino Angie lo vio saltar; era un tanto juvenil, casi torpe en esa ansiedad aparente. Llevaba una larga gabardina de pao marrn que, desabotonada, revelaba el inmaculado pecho de una de sus camisas a rayas estilo envoltorio de caramelo; la hlice le agitaba el pelo claro y haca revolotear su corbata Senso/Red. Robin tena razn, decidi: su aspecto haca pensar que era su madre quien lo vesta. Quizs era deliberado, pens, a medida que l avanzaba por la playa a grandes zancadas, tal vez fuera una ingenuidad fingida. Record que en una ocasin Porphyre haba sostenido que las grandes corporaciones eran en todo independientes de los seres humanos que componan el cuerpo empresarial. A Angie aquello le haba parecido de una obviedad patente, pero el peluquero insisti en que ella no captaba la esencia de dicha premisa. Swift era el tomador de decisiones humano ms importante de la Senso/Red. Pensar en Porphyre la hizo sonrer, y Swift, pensando que se trataba de un saludo de bienvenida, le devolvi una luminosa sonrisa. La invit a ir a comer en San Francisco; el helicptero era extremadamente veloz. Ella lo hizo desistir, insistiendo en que le preparara un cuenco de sopa suiza liofilizada acompaado por un pan de centeno fermentado que pasara por el microondas. Mientras lo vea comer, Angie se haca preguntas acerca de su sexualidad. Ya bien entrado en la treintena, de algn modo daba la impresin de ser un adolescente extraordinariamente brillante en el que el inicio de la pubertad se haba dado con un discreto retraso. Los rumores, en una u otra ocasin, le haban endilgado todas las tendencias sexuales conocidas y otras que, ajuicio de Angie, eran absolutamente imaginarias. Ninguna de ellas le pareca probable. Lo conoca desde su llegada a la Senso/Red; ya l estaba slidamente establecido en los escalones superiores de la divisin de produccin cuando ella entr; era uno de los importantes en el equipo de Tally Isham, y Angie despert en l un inters profesional inmediato. En retrospectiva, Angie daba por sentado que Legba la haba llevado a su encuentro: era tan evidente su carrera de ascenso, aunque tal vez ella no lo advirtiera en su momento, ofuscada como estaba por el resplandor y el movimiento constante de aquellos escenarios. Bobby lo encontr instantneamente desagradable, movido por la innata hostilidad a la autoridad que poda sentir un chico de Barrytown, pero por lo general se las haba arreglado para ocultar su disgusto por el bien de la carrera de Angie. La antipata era recproca, y Swift se felicit de la separacin y posterior marcha de Bobby con evidente alivio. -Hilton -dijo Angie mientras le serva una taza del t de hierbas que l le haba pedido en lugar de caf-, qu es lo que retiene a Robin en Londres? l la mir desde el otro lado de la taza humeante. -Algo personal, creo. Tal vez haya hecho una nueva amistad. -Para Hilton, Bobby siempre haba sido el amigo de Angie. Las amistades de Robin solan ser jvenes, masculinas y atlticas; las silenciosas escenas erticas con Robin que aparecan en los estims eran siempre ensambladas a

partir de material de archivo proporcionado por Plan de Rodaje y minuciosamente manipulado por Raebel y su equipo de efectos especiales. Angie recordaba la noche que haban pasado juntos en una casa sacudida por el viento al sur de Madagascar, su pasividad y paciencia. Nunca lo volvieron a intentar, y Angie sospechaba que l tema que aquellas intimidades pudiesen deteriorar la ilusin que sus estims proyectaban con tanta perfeccin. -Qu le pareci que yo fuera a la clnica, Hilton? Te !o ha dicho? -Creo que te admir por eso. -Hace poco alguien me dijo que l le ha estado diciendo a la gente que yo estoy loca. Hilton se recogi las mangas de la camisa y se afloj la corbata. -No me puedo imaginar a Robin pensando eso, y mucho menos dicindolo. S lo que l piensa de ti. Ya sabes cmo es el cotilleo, aqu en la Red... -Hilton, dnde est Bobby? Los ojos marrones de Hilton no se movieron. -No haba terminado eso, Angie? -Hilton, t lo sabes. Tienes que saberlo. T sabes dnde est. Dmelo. -Lo hemos perdido. -Perdido? -Lo perdi Seguridad. Tienes razn, desde luego; lo seguimos lo ms de cerca posible despus que l te dej. Pero volvi a su medio. -Haba un dejo de satisfaccin en su voz. -Y cul era ese medio? -Yo nunca pregunt qu fue lo que os llev a estar juntos -dijo Hilton-. Seguridad os investig a los dos, naturalmente. l era un delincuente barato. Angie se ech a rer. -Ni siquiera era eso... -Estabas extraordinariamente bien representada, Angie, para ser una desconocida. T sabes que tus agentes impusieron como condicin indispensable de tu contrato el que Bobby Newmark apareciese incluido tambin. -En contratos se han visto condiciones ms raras que sa, Hilton. -Y l entr en nmina en calidad de... tu compaero. -Mi amigo. Estara Swift ruborizndose de verdad? Apart la mirada, se mir las manos. -Despus de dejarte se march a Mxico, a Ciudad de Mxico. Seguridad le segua la pista, como es natural; no nos gusta perderle el rastro a alguien que sepa tanto de la vida personal de una de nuestras estrellas. Ciudad de Mxico es un lugar... muy complicado... Sabemos que estaba intentando volver a su... oficio anterior. -Pirateando en el ciberespacio? Hilton volvi a mirarla a los ojos. -Estaba frecuentando a gente del ramo, delincuentes conocidos. -Y? Sigue. -Y... se borr. Desapareci. Tienes idea de lo que es Ciudad de Mxico, una vez que te deslizas bajo la lnea de pobreza? -Y l era pobre? -En realidad, se haba hecho adicto. Segn nuestras mejores fuentes. -Adicto? Adicto a qu? -No lo s. -Plan de Rodaje! Hilton casi derrama el t. -Hola, Angie. -Se trata de Bobby, Plan de Rodaje. Bobby Newmark, mi amigo -mientras miraba a Swift con rabia-. Se fue a Ciudad de Mxico. Hilton dice que se hizo adicto a algo. Alguna droga, Plan de Rodaje? -Lo lamento, Angie. Eso es informacin confidencial. -Hilton... -Plan de Rodaje -dijo Hilton y tosi. -Hola, Hilton. -Prioridad ejecutiva, Plan de Rodaje. Tenemos esa informacin? -Las fuentes de Seguridad han calificado la adiccin de Newmark de

neuroelectrnica. -No entiendo. -Es como, hummm, esa historia de los cabezas cableadas, los cableados -intent explicar Swift. Angie se sinti impulsada a decirle cmo haba encontrado la droga, el cargador. Calla, nia. La cabeza se le haba llenado con un zumbido de abejas, una presin que aumentaba. -Angie, qu te pasa? -Ya Hilton se levantaba del asiento para acercarse a ella. -Nada. Estoy... confundida. Perdona. Son los nervios. No es culpa tuya. Te iba a decir que encontr la consola ciberespacial de Bobby. Pero t ya ests enterado de eso, no? -Te traigo algo? Agua? -No, gracias, pero me voy a acostar un rato, si no te importa. Qudate, por favor. Tengo algunas ideas de secuencias orbitales para las que quisiera tu consejo... -Por supuesto. Duerme un poco, yo ir a caminar por la playa, hablaremos luego. Lo observ desde la ventana de la habitacin, vio cmo su figura se alejaba hacia la Colonia, seguida por el paciente y pequeo Dornier. Pareca un nio en una playa solitaria; pareca tan perdido como ella se senta.

21 El aleph
A MEDIDA QUE EL SOL se alzaba en el cielo, y an sin corriente para las bombillas de cien vatios, la estancia de Gentry se fue llenando con una luz nueva. La luz del invierno suavizaba los contornos de las consolas y la mesa de holografa, realzaba la textura de los viejsimos libros ordenados en las vencidas estanteras de madera conglomerada que haba en la pared occidental. Mientras Gentry caminaba y hablaba, con la rubia coleta saltando cada vez que giraba sobre los negros tacones de acero, su exaltacin pareca contrarrestar el efecto sedante de los dermos somnferos de Cherry. sta estaba sentada en el borde de la cama, mirando a Gentry y ocasionalmente hacia el indicador de carga de la batera que funcionaba en la superestructura de la camilla. Slick se haba sentado en una silla rota que haba rescatado en Solitude y retapizado con plstico transparente que cubra el acolchado hecho de ropa vieja. Para alivio de Slick, Gentry se haba olvidado por completo de la historia de la Forma y ahora se haba concentrado sin tregua en esa teora del aleph. Como siempre, una vez que Gentry se pona en marcha, usaba palabras que a Slick le costaba entender, pero Slick saba por experiencia que era ms sencillo no interrumpirlo; el truco estaba en extraer algn significado del torrente general, saltndose las partes que no entenda. Gentry deca que el Conde estaba conectado a algo que vena a ser como un enorme microsoft; opinaba que el bloque encima de la camilla era un slido lingote de biochip. Si eso era cierto, la capacidad de almacenamiento de aquella cosa sera virtualmente infinita; algo cuya fabricacin habra resultado increblemente cara. Era, deca Gentry, una de las cosas ms raras que alguien pudiese decidir fabricar, aunque se deca que tales cosas existan y tenan su utilidad, sobre todo para el almacenamiento de vastas cantidades de datos confidenciales. Sin enlace alguno con la matriz global, los datos eran inmunes a todo intento de ataque va ciberespacio. Lo importante estaba, naturalmente, en que no se poda acceder a ello por la matriz: era almacn muerto. -Podra tener cualquier cosa ah dentro -dijo Gentry, haciendo una pausa para contemplar el rostro inconsciente. Gir de nuevo sobre los talones y reanud el paseo-. Un mundo, o varios. Cualquier cantidad de construcciones de personalidad... -Como si estuviese viviendo un simestim? -pregunt Cherry? Es por eso que est siempre en REM? -No -dijo Gentry-, no es por simulacin de estmulos. Es completamente interactivo. Adems es una cuestin de escala. Si eso es un biosoft del tipo aleph, entonces ah dentro podra tener literalmente cualquier cosa. En cierto sentido, podra tener una aproximacin de todo... -A m Kid Afrika me dio la impresin -dijo Cherry-de que este tipo est pagando para permanecer as. Parecido a lo que hacen los cableados pero distinto. Adems, los cableados no tienen ese REM... -Pero cuando trataste de hacerlo salir por tus aparatos -se aventur a decir Slick-, te sali esa... cosa. -Vio que a Gentry se le tensaban los hombros debajo de la chaqueta de cuero con cuentas negras. -S -respondi Gentry-, y ahora tengo que rehacer nuestra cuenta con la Autoridad de Fisin. -Seal hacia las bateras de almacenamiento permanente que estaban debajo de la mesa de metal.- Scame esas bateras. -Qu bien -dijo Cherry-; ya era hora. Se me est congelando el culo.

Dejaron a Gentry sentado frente a un teclado de ciberespacio y volvieron al cuarto de Slick. Cherry haba insistido en conectar la manta elctrica de Gentry a una de las bateras para poder extenderla sobre la camilla. En la cocina de butano haba un resto de caf fro que Slick se tom sin molestarse en recalentarlo mientras Cherry miraba por la ventana hacia la llanura veteada de nieve que era Solitude. -Cmo fue que esto qued as? -pregunt. -Gentry dice que fue una operacin de relleno de tierras que se hizo hace cien aos. Luego echaron una capa de tierra de cultivo, pero no creca nada. La mayor parte del relleno era txica. Luego la lluvia se llev la capa de arriba. Supongo que se olvidaron del asunto y siguieron echando mierda encima. El agua de all fuera no se puede beber, est llena de PVC y cosas. -Yesos conejos que Pajarito sale a cazar? -Los encuentra hacia el oeste. En Solitude no los vers. Ni siquiera ratas. De todos modos, hay que examinar cualquier carne que se consiga por aqu. -Pero hay pjaros. -Aqu slo duermen; a comer van a otra parte. -Qu hay entre t y Gentry? -Cherry segua mirando por la ventana. -Qu quieres decir? -Al principio pens que erais gays. Pareja, quiero decir. -No. -Pero de algn modo es como si os necesitarais el uno al otro... -Este sitio es de l, la Fbrica. Me deja vivir aqu. Yo... necesito vivir aqu. Para mi trabajo. -Para construir esas cosas que hay abajo? La bombilla encerrada en el cono amarillo de papel de fax se encendi; el ventilador de la estufa se puso a girar. -Bueno -dijo Cherry, acuclillndose frente a la estufa y abrindose una chaqueta tras otra-, puede que est loco, pero acaba de hacer algo bien hecho. Gentry estaba repantigado en la vieja silla de escritorio cuando Slick entr en su cuarto y mir fijamente el pequeo monitor plegable del ordenador. -Robert Newmark -dijo Gentry. -Cmo? -Identificacin retiniana. O es Robert Newmark o alguien que le compr los ojos. -Cmo has sabido eso? -pregunt Slick inclinndose para leer la pantalla de estadsticas bsicas de natalidad. Gentry pas por alto la pregunta. -Ah est. Basta con tocarlo y te encuentras con algo completamente distinto. -Cmo es eso? -Hay uno que quiere saber si alguien hace preguntas sobre el seor Newmark. -Quin? -No lo s. -Gentry hizo tamborilear los dedos en los pantalones de cuero negro.Mira esto: nada. Nacido en Barrytown. Madre: Marsha Newmark. Tenemos su nmero de identificacin individual, pero no hay duda de que ha sido marcado. -Volvi a poner la silla sobre las cuatro ruedas y la hizo girar para poder mirar la cara inmvil del Conde.- Qu me dices de eso, Newmark? Es as como te llamas? -Se levant de la silla y fue hasta la holo-mesa. -No lo hagas, Gentry -dijo Slick. Gentry toc el conmutador de encendido de la mesa. Y all estaba de nuevo la cosa gris, por un instante, pero esta vez se dispar hacia el

ncleo del display hemisfrico, y all titil antes de desaparecer. No. Segua all, una diminuta esfera gris en pleno centro del resplandeciente campo de proyeccin. La demencial sonrisa de Gentry haba vuelto. -Bien -dijo. -Qu es lo que est bien? -Ya veo lo que es. Una especie de hielo. Un programa de seguridad. -Ese mono? -Los hay con sentido del humor. Resulta que si el mono no te asusta se convierte en un guisante... -Volvi a la mesa y se puso a buscar algo en una de las cestas.-Pero dudo que puedan hacer eso con un enlace sensorial directo. -Ahora sostena algo en la mano. Una red de trodos. -Gentry, no lo hagas! Mralo! -Yo no lo voy a hacer -dijo Gentry-. Lo vas a hacer t.

22 Fantasmas y vacos
MIENTRAS MIRABA por las tiznadas ventanillas del taxi se sorprendi echando de menos a Colin y sus burlones comentarios; entonces record que aquello escapaba a la esfera de sus conocimientos. Fabricara la Maas-Neotek una unidad parecida hecha para el Sprawl?, se pregunt, y, de ser as, qu forma adoptara su fantasma? -Sally -dijo, cuando tal vez haba pasado media hora desde que iniciaran el trayecto a Nueva York-, a qu se debe que Petal me haya dejado venir contigo? -A que es inteligente. -Y mi padre? -Tu padre se cabrear. -Perdn? -Que se va a enfadar. Si se entera. Puede que no. No nos quedaremos mucho tiempo. -Por qu estamos aqu? -Tengo que hablar con alguien. -Y por qu estoy yo aqu? -No te gusta esto? Kumiko vacil antes de contestar. -S, me gusta. -Muy bien. -Sally cambi de postura en el desvencijado asiento.- Petal tena que dejarnos marchar. Porque no habra podido detenernos sin hacerle dao a una de las dos. Bueno, quiz no dao. Ms bien insultarnos. Swain podra hacerte dao y luego decir que lo lamenta, le dira a tu padre que fue por tu bien, si fuese necesario, pero si me hace dao a m se descubre, entiendes? Cuando vi a Petal all abajo con la pistola supe que nos dejara marchar. Tu habitacin est plagada de micrfonos. Toda la casa lo est. Yo activ los detectores de movimiento cuando me puse a reunir tus cosas. Imagin que as sera. Petal supo que era yo. Por eso fue que hizo sonar el telfono, para que yo supiera que l saba. -No entiendo. -Fue como una cortesa de su parte, para que yo supiera que l estara esperando. Para darme tiempo a pensar. Pero l no tena otra salida y lo saba. Vers, Swain est siendo obligado a hacer algo, y Petal lo sabe. O en todo caso Swain dice que lo estn obligando. En mi caso no hay duda, a m me estn obligando. Entonces empiezo a preguntarme cunto me necesita Swain. Muchsimo. Porque me dejan irme con la hija del oyabun, que haba sido despachada nada menos que hasta Notting Hill para ponerla a salvo. Hay algo que lo asusta ms que tu papi. A menos que sea algo que lo haga ms rico de lo que ya tu padre lo ha hecho. Como quiera que sea, el haberte trado empareja las cosas. Es como devolver el golpe. Entiendes? -Y t ests bajo amenaza? -Hay alguien que sabe de muchas cosas que he hecho. -Y Tick ha descubierto la identidad de esa persona? -S. Supongo que tambin yo lo saba. Ojal estuviese equivocada. La fachada del hotel que escogi Sally estaba hecha de paneles de acero manchado de xido, y cada panel estaba sujeto con brillantes tuercas cromadas, un estilo que Kumiko conoca de Tokio y que encontraba algo pasado de moda. La habitacin era amplia y gris, unos doce matices de gris, y Sally, despus de haber cerrado con llave, fue directamente hacia la cama, se quit la chaqueta y se acost. -No tienes maleta -observ Kumiko.

Sally se sent para quitarse las botas. -Puedo comprar lo que necesite. Ests cansada? -No. -Yo s. -Y se quit el jersey negro. Sus senos eran pequeos y los pezones de un rosa oscuro; una cicatriz que naca justo debajo del pezn izquierdo se perda bajo la cintura de sus vaqueros. -Has sido herida-dijo Kumiko, mirando la cicatriz. Sally se la mir. -S. -Por qu no has hecho que te la quiten? -A veces es bueno recordar. -Haber sido herida? -Haber sido estpida. Gris sobre gris. Incapaz de dormir, Kumiko iba y vena por la alfombra gris. La habitacin tena algo de vampiresco, concluy, algo que tendra en comn con millones de habitaciones similares, como si aquel desconcertante y regular anonimato le sorbiera la personalidad, y que fragmentos de sta emergieran convertidos en las voces de sus padres, levantadas en son de disputa, convertidos en las caras de los negritrajeados secretarios de su padre... Sally dorma; su rostro era una mscara lisa. A Kumiko el paisaje que le ofreca la ventana no le deca nada: slo que estaba viendo una ciudad que no era Tokio ni era Londres, un desbarajuste enorme y genrico que era el paradigma de realidad urbana de su siglo. Tal vez Kumiko durmiera tambin, aunque despus no estuvo segura. Vio a Sally pedir artculos de bao y ropa interior tecleando sus requerimientos en el vdeo de la mesita de noche. Sus compras fueron entregadas cuando Kumiko estaba en la ducha. -Bueno -voce Sally desde el otro lado de la puerta-, scate y vstete, vamos a ver al hombre. -Qu hombre? -pregunt Kumiko, pero Sally no la oy. Gomi. El treinta y cinco por ciento del terreno urbanizable de Tokio fue asentado sobre gomi4 sobre extensiones ganadas a la baha a lo largo de un siglo de vaciado sistemtico. El gomi, all, era un recurso que haba que administrar, recoger, clasificar, enterrar cuidadosamente. La relacin de Londres con el gomi era ms sutil, ms tangencial. Ajuicio de Kumiko, la masa de la ciudad estaba compuesta por gomi, por estructuras que la economa japonesa habra devorado hace tiempo en su insaciable hambre de espacio sobre el que construir. Y, con todo, aquellas estructuras revelaban, incluso a ojos de Kumiko, el tejido del tiempo, donde cada pared apareca emparchada por generaciones de manos en una continua tarea de restauracin. Los ingleses valoraban su gomi por derecho propio, de un modo que ella apenas empezaba a comprender: ellos lo habitaban. El gomi en el Sprawl era otra cosa: un humus rico, sustancioso, una podredumbre que haca brotar prodigios en acero y polmero. La aparente falta de planificacin era de por s suficiente para ofuscarla, tan contraria era al valor que su cultura otorgaba al uso eficiente de la tierra. El trayecto en taxi desde el aeropuerto ya le haba revelado decadencia, manzanas enteras en ruinas, ventanas sin cristales que se abran a aceras jalonadas de basura. Y rostros que miraban fijamente mientras el deslizador blindado efectuaba su recorrido por las calles. Y ahora Sally la haca zambullirse abruptamente en medio de la rareza de aquel lugar, con su podredumbre y su aleatoriedad echando races bajo torres ms altas que la

ms alta de Tokio, obeliscos empresariales que perforaban el mugriento encaje de domos y cpulas superpuestas. Dos taxis despus de salir del hotel entraron en la calle propiamente dicha, entre multitudes del atardecer y sombras sesgadas. El aire estaba fro, pero no era el fro de Londres, y Kumiko se acord de las flores del Parque Ueno. La primera parada la hicieron en un bar amplio y algo venido a menos que se llamaba el Gentleman Loser, donde Sally sostuvo una silenciosa y rpida entrevista con un barman. Salieron de all sin consumir un trago. -Fantasmas -dijo Sally cuando doblaban una esquina. Kumiko caminaba muy junto a ella. Las calles se haban quedado progresivamente vacas; los edificios, ms oscuros y ms decrpitos. -Perdn? -Que aqu hay muchos fantasmas esperndome, o al menos debera haberlos. -Conoces este lugar? -Desde luego. Se ve igual, pero diferente, sabes? -No... -Algn da lo sabrs. Cuando encontremos a quien estoy buscando, t te limitas a tu papel de chica buena. i labias si te hablan, si no, te quedas callada. -A quin buscamos? -Al hombre. O a lo que queda de l, en todo caso... Media manzana ms adelante, en una calle ttrica y vaca -Kumiko nunca haba visto una calle vaca en su vida, aparte de la media luna de Swain cubierta por la nieve de medianoche-, Sally se detuvo junto a la viejsima y en absoluto prometedora fachada de una tienda cuyas ventanas gemelas estaban espejadas desde el interior por un grueso revestimiento de polvo. Pegndose al vidrio, Kumiko distingui las letras en tubo de nen apagado: METRO, y luego una palabra ms larga. La puerta que separaba las ventanas haba sido reforzada con una lmina de metal corrugado en la que sobresalan a intervalos pernos de sujecin oxidados y enlazados entre s con flojos alambres de pas galvanizados. Sally se coloc frente a esa puerta, cuadr los hombros y ejecut una fluida serie de gestos rpidos y cortos. Kumiko observ detenidamente la repeticin de la secuencia. -Sally... -Hablas -la interrumpi Sally-. Te dije que callaras, no? -S? -La voz, poco ms que un susurro, no pareci salir de ningn sitio en particular. -Ya te lo he dicho -dijo Sally. -Yo no hablo. -Quiero hablar con l -dijo Sally, con voz firme y cautelosa. -Est muerto. -Eso ya lo s. Sigui un silencio, y Kumiko oy un sonido que poda haber sido el viento, un viento fro y cargado de asperezas que rozaba la curva de las cpulas geodsicas que se alzaban muy en lo alto. -No est aqu -dijo la voz que ahora pareci retroceder-. A la vuelta de la esquina, a media calle, a la izquierda por el callejn. Kumiko habra de recordar por siempre aquel callejn: ladrillo oscuro que rezumaba humedad, ventiladores enfundados que arrastraban negras trenzas de polvo aglutinado, una bombilla amarilla en una jaula de metal corrodo, la chata vegetacin de botellas vacas que brotaba al pie de ambas paredes, los nidos de talla adulta hechos con papel de fax arrugado y blancos pedazos de poliestireno de embalaje, y el ruido de los tacones

de Sally. Ms all del tenue resplandor de la bombilla slo haba oscuridad, si bien un reflejo en ladrillo mojado sealaba la pared final de una calle sin salida, y Kumiko vacil, aterrada por el sbito estremecimiento del eco, por un ruido escurridizo, el goteo regular del agua... Sally alz la mano. Un apretado haz de luz muy brillante enmarc un ntido crculo de ladrillos garabateados con pintura, y luego fue bajando lentamente. Baj hasta encontrar la cosa al pie de la pared, metal opaco, un artefacto vertical y redondeado que Kumiko confundi con otro ventilador. Cerca de la base se vean restos de velas blancas, un frasco chato de plstico lleno de un lquido transparente, un surtido de paquetes de cigarrillos, cigarrillos sueltos y esparcidos y una intrincada figura de mltiples brazos dibujada con lo que pareca ser tiza blanca triturada. Sally dio un paso adelante sin mover el haz de luz, y Kumiko vio que aquella cosa blindada estaba atornillada a la pared y reforzada con mucho revestimiento. -Finlands. Un rpido destello de luz rosada se dej ver por una ranura horizontal. -Eh, Finn... -Con una vacilacin poco habitual en la voz. -Moll. -Una voz rasposa, como si saliese de un altavoz estropeado.- Qu pasa con la linterna? Te ests haciendo vieja y ya no ves bien en lo oscuro? -Es por mi amiga. Algo se movi detrs de la ranura, un rosa insalubre de ceniza de tabaco incandescente a la luz del medioda, y la cara de Kumiko fue baada por un atropello de luz. -S -carraspe la voz-, bueno, y quin es ella? -La hija de Yanaka. -De veras? Sally baj la luz, y el haz cay en las velas, el frasco, los cigarrillos empapados y grises, el smbolo blanco de brazos plumosos. -Servios lo que queris de las ofrendas -dijo la voz-. Eso es medio litro de Moskovskaya. El dibujo vud es de harina. Es una lstima. Los ms devotos lo dibujan con cocana. -Dios mo -dijo Sally, y en su voz se percibi una extraa distancia mientras se acuclillaba-. Esto es increble. -Kumiko la vio recoger el frasco y olfatear el contenido. -Bbelo. Es del bueno. Ms les vale que lo sea. Nadie escatima con el orculo, al menos si saben lo que les conviene. -Finlands -dijo Sally; se llev el frasco a la boca y bebi, despus se sec los labios con el dorso de la mano-, tienes que estar loco... -Sera una suerte. Con un montaje semejante, lo que hago es presionar un poco para activar la imaginacin, pero de ah a loco... Kumiko se acerc un poco ms, y luego se acuclill junto a Sally. -Es una reconstruccin de personalidad? -Sally dej el frasco en el suelo y movi la harina hmeda con la punta de las uas blancas. -Claro. Ya los has visto antes. Memoria en tiempo real, si quiero, conecto con el ciberespacio, si quiero. Mont este tinglado del orculo para mantener la mano adentro, sabes? -Entonces la cosa hizo un ruido extrao: risa.- Tienes problemas de amor? Una mala mujer que no te entiende? -Otra vez el ruido de risa, como bandazos de esttica.- En realidad estoy ms bien en negocios de asesora. Son los chicos del barrio los que dejan los re-galitos. Eso le agrega mstica, por decirlo de algn modo. Y de vez en cuando me llega un escptico, algn imbcil que se cree capaz de servirse. -Una lnea de luz escarlata salt de la ranura y una botella estall en algn lugar a la derecha de Kumiko. Risa y esttica.- Bueno, y qu te trae por aqu, Moll? A ti y a -la luz rosada

destell de nuevo en la cara de Kumiko- la hija de Yanaka. -El viaje a Straylight -dijo Sally. -Eso fue hace tiempo, Moll... -Ella me est persiguiendo, Finlands. Catorce aos han pasado y esa mala perra me sigue todava... -Pues, a lo mejor es que no tiene nada mejor que hacer. Ya sabes cmo son los ricos... -Sabes dnde est Case, Finlands? Quin sabe si lo persigue a l... -Case dej el rollo. Hizo un par de trabajos bien pagados despus de separaros, lo mand todo a la mierda y sali limpio. De haber hecho t lo mismo tal vez no estaras congelndote el culo en un callejn, no es as? La ltima vez que o de l tena cuatro hijos... Contemplando el hipntico barrido exploratorio del ascua rosada, Kumiko se hizo una idea de qu era aquello que hablaba con Sally. Haba cosas parecidas en el estudio de su padre, cuatro: cubos laqueados en negro dispuestos a lo largo de una estantera baja de madera de pino. Por encima de cada cubo penda un retrato formal. Los retratos eran fotografas monocromticas de hombres que lucan trajes oscuros y corbatas, cuatro sobrios caballeros con chaquetas de solapas ornadas con pequeos emblemas de metal como los que a veces usaba su padre. Aunque su madre le haba dicho que aquellos cubos contenan fantasmas, los fantasmas de los malvados ancestros de su padre, Kumiko los encontraba ms fascinantes que aterradores. Si era cierto que contenan fantasmas, se deca, tendran que ser muy pequeos, pues ya los cubos eran apenas lo bastante amplios como para contener la cabeza de un nio. A veces su padre meditaba delante de los cubos, para lo cual se arrodillaba en el desnudo tatami en una actitud que denotaba profundo respeto. Lo haba visto en aquella posicin numerosas veces, pero ya tena diez aos cuando por primera vez lo oy dirigirse a los cubos. Y uno haba respondido. De la pregunta no haba entendido nada, de la respuesta menos, pero el tono sosegado de la respuesta del fantasma la haba dejado paralizada all donde se haba agazapado, detrs de una puerta de papel, y su padre se haba redo al encontrarla all; en lugar de reirla, le explic que los cubos albergaban las personalidades grabadas de anteriores ejecutivos, directores de empresa. Eran sus almas?, haba preguntado. No, haba dicho l, y luego haba sonredo y aadido que la diferencia era ms bien sutil. -No son conscientes. Responden, cuando se les pregunta, de una manera que se aproxima a la respuesta del individuo. Si ellos son fantasmas, entonces los hologramas son fantasmas. Desde la clase que le diera Sally sobre la historia y jerarqua de los Yakuza en aquel bar robata de Earls Court, Kumiko haba concluido que los hombres de las fotografas, los sujetos de las grabaciones de personalidad, haban sido oyabun. La cosa de la carcasa blindada, pens, era de naturaleza similar, si bien quiz ms compleja, del mismo modo en que Colin era una versin ms compleja de la gua Michelin que los secretarios de su padre llevaban para sus expediciones adquisitivas en Shinjuku. Finlands, lo llamaba Sally, y era evidente que el tal Finlands haba sido amigo o socio de ella. Pero acaso permaneca en vigilia aun cuando el callejn estaba desierto?, se pregunt Kumiko. Acaso su mirada lser sondeaba las silenciosas nevadas de medianoche? -Europa -empez a decir Sally-; cuando me separ de Case estuve all por todas partes. Tena un montn de dinero de aquel trabajo, al menos en aquel entonces pareca un montn. La IA de Tessier-Ashpool nos lo pag a travs de un banco suizo. Borr

toda evidencia de que hubisemos alguna vez subido al pozo; pero de verdad toda; si buscases los nombres que utilizamos para viajar en el transbordador de la JAL no los encontraras. Case lo verific todo cuando volvimos a Tokio, hurg en todo tipo de bases de datos, era como si nada de aquello hubiese sucedido jams. Yo no entenda cmo poda hacer eso, fuera o no una IA, lo cierto es que nadie entendi realmente lo que sucedi all arriba, cuando Case llev aquel rompehielos chino hasta l ncleo de su hielo. -Y eso trat alguna vez de ponerse en contacto, despus? -No que yo sepa. Case supona que haba desaparecido, o algo as, no desapareado, sino que se haba convertido en todo, en la matriz entera. Como si ya no estuviese en el ciberespacio, sino que simplemente era. Y si no quera que uno lo viese, que uno supiese que estaba all, pues no haba forma de hacerlo, ni de demostrarle a nadie que estaba, por mucho que estuvieses seguro... Y yo, la verdad es que no quera saber. Quiero decir, fuera lo que fuese, para m se haba terminado, fin. Armitage estaba muerto, Riviera estaba muerto, Ashpool estaba muerto, el piloto rasta que nos llev hasta all haba regresado a su archipilago de Sin y tal vez haya olvidado todo aquello como si se hubiese tratado de otro sueo provocado por la ganja... Yo dej a Case en el Tokio Hyatt, nunca ms lo volv a ver... -Por qu? -Quin sabe? Por nada. Yo era joven, la cosa pareca haber terminado. -Pero a ella la dejaste arriba en el pozo. En Straylight. -Exacto. Y de vez en cuando pienso en eso. Cuando nos bamos, Finlands, era como si a ella no le importara nada aquello. Como si yo hubiera matado al loco de su padre en su lugar, en vez de hacerlo ella, y Case haba roto sus ncleos y dejado a sus IA sueltas en la matriz... As que la puse en mi lista, entiendes? Porque si un da se te presenta un problema de los gordos, si un da sientes que te apuntan, entonces revisas esa lista. -Y all estaba ella subrayada, no? -No. Tengo una lista muy larga. Case, quien a juicio de Kumiko haba sido algo ms que un socio para Sally, no volvi a entrar en la historia. Mientras Kumiko escuchaba a Sally contndole al Finlands catorce aos de historia personal condensada, se sorprendi imaginando a una Sally ms joven en el papel de heroica bishonen actuando en un vdeo romntico tradicional: predestinada a la muerte, elegante y mortfera. Aunque le resultaba difcil seguir el desenfadado relato que Sally haca de su vida, con sus referencias a lugares y cosas que no conoca, poda imaginrsela conquistando las sbitas y fulgurantes victorias que se esperaban de las bishonen. Pero no, pens luego, al or a Sally referirse a un mal ao en Hamburgo, con una rabia inesperada en la voz, una rabia vieja, de ms de diez aos, era un error calificar a esta mujer en trminos japoneses. All no haba ronin, no haba samurai errantes; Sally y el Finlands estaban hablando de negocios. El mal ao le haba llegado en Hamburgo, dedujo Kumiko, despus de haber ganado y perdido algo as como una fortuna. Se haba ganado su parte del botn all arriba, en un lugar que el Finlands haba llamado Straylight, en asociacin con el hombre al que llamaban Case. Pero al hacerlo se haba ganado un enemigo. -Hamburgo -la interrumpi el Finlands-. Me han llegado cuentos de Hamburgo... -El dinero se haba acabado. Es increble lo que se hace con un buen lote cuando se es joven... No tener dinero era como volver a lo normal, pero me enred con una gente de Frankfurt, les qued debiendo y ellos quisieron su pago en especie. -Qu clase de especie? -Queran gente muerta.

-Y entonces? -Entonces me march. En cuanto pude. Me fui a Londres... Puede, resolvi Kumiko, que Sally hubiese sido algo parecido a un ronin, una especie de samurai. En Londres, sin embargo, se haba convertido en otra cosa, en empresaria. Y autofinancindose de algn modo no especificado, poco a poco fue convirtindose en una financiadora, alguien que proporcionaba fondos para diversos tipos de operaciones y negocios. (Qu sera un desage de crditos? Qu sera blanquear datos?) -Bueno -dijo el Finlands-, te las arreglaste bien. Te hiciste con parte de un casino alemn. -Aquisgrn. Estaba en el consejo de administracin. Todava estar, en cuanto tenga el pasaporte adecuado. -Para sentar cabeza? -De nuevo la risa. -Desde luego. -Por aqu no se oy gran cosa. -Yo diriga un casino. Eso es todo. Me iba bien. -Competas en torneos de lucha. Seorita Acero, peso pluma aumentado. Ocho combates, yo apost en cinco de ellos. Combates a muerte, cario. Ilegales. -Un hobby. -Vaya un hobby. Vi los vdeos. La Nia de Birmania te abri en canal, en vivo y en directo... Kumiko record la larga cicatriz. -Bueno, dej todo eso. Hace cinco aos, y ya era cinco aos demasiado vieja. -No estabas mal, pero eso de Seorita Acero..., por Dios. -Djame en paz. No fui yo quien invent el nombre. -Claro. Bueno, hblame de tu amiga de arriba, cmo fue que dio contigo. -Swain. Roger Swain. Va y me manda a uno de sus chicos al casino, un aspirante a magnate llamado Prior. Hace como un mes. -Swain el camello? Londres? -El mismo. As que Prior me trae un regalo, ms de un metro de papel de impresora. Una lista. Nombres, fechas, lugares. -Fuerte? -Estaba todo. Cosas que hasta yo haba olvidado. -El viaje a Straylight? -Todo. As que me hice una maleta, volv a Londres y all est Swain. Lo lamenta mucho, no es culpa suya, pero me tiene que apretar porque alguien lo aprieta a l. Tiene su propio metro de papel del que ocuparse. -Kumiko oy el ruido de los talones de Sally al moverse. -Qu quiere? -Un secuestro, un cuerpo caliente. Una celebridad. -Por qu t? -Vamos, Finlands, es lo que he venido a preguntarte. -Swain te dijo que se trata de 3Jane? -No. Pero mi vaquero de consola en Londres s. A Kumiko le dolan las rodillas. -Y la nia? De dnde la has sacado? -Apareci en casa de Swain. Yanaka quera sacarla de Tokio. Swain le debe giri5 -De todas formas est limpia, ni un implante. A juzgar por lo que me llega de Tokio ltimamente... Yanaka tiene las manos llenas. Kumiko se estremeci en la oscuridad.

-Y el secuestro, la celebridad? -sigui el Finlands. Sinti que Sally vacilaba. -Angela Mitchell. El metrnomo rosado continu con su recorrido pendular y silencioso, de izquierda a derecha, de derecha a izquierda. -Aqu hace fro, Finlands. -S. Ojal pudiera sentirlo. Acabo de hacer un viajecito en tu nombre. A Memory Lane. Sabes bien de dnde viene Angie? -No. -Lo mo es el juego del orculo, mueca, no soy una biblioteca de consulta... Su padre era Christopher Mitchell. Era el crneo de oro de la investigacin en biochips de la Maas Biolabs. La chica creci en un complejo industrial sellado que la empresa tena en Arizona, una nia de la compaa. Hace poco ms de siete aos pas algo por all. La calle dice que la Hosaka contrat a un equipo de profesionales para ayudar a Mitchell a efectuar un cambio de importancia en su carrera. El fax dijo que se haba registrado una explosin de una megatonelada en terrenos de la Maas, pero nadie detect radiacin alguna. Tampoco encontraron a los mercenarios de la Hosaka. Maas anunci que Mitchell haba muerto. Suicidio. -Eso dice la biblioteca. Qu sabe el orculo? -Rumores. Nada consistente. La calle dice que la chica apareci por aqu un da o dos despus de la explosin de Arizona, que entr con tos muy raros que trabajaban en las afueras de Nueva Jersey. -En qu trabajaban? -Negociaban. Equipo informtico, sobre todo. Comprando, vendiendo. A veces me compraban a m... -Era gente muy extraa? -Vuds. Pensaban que la matriz estaba llena de mambos y cosas raras. Quieres que te diga una cosa, Moll? -Qu? -Tienen razn.

23 Espejito, espejito
DESPERT COMO SI ALGUIEN hubiese accionado un interruptor. No abri los ojos. Los oa hablar en otra habitacin. Le dola en muchos sitios pero no era peor que el dolor del wiz. El bajn malo haba desaparecido, o quizs estaba silenciado por lo que fuera que le haban dado, aquel aerosol. Una bata corta de quirfano le raspaba los pezones; los senta grandes y tiernos, y senta llenos los senos. Lneas cortas de dolor le pellizcaban la cara, dolores gemelos y sordos en las rbitas, y en la boca tena una sensacin de llaga spera y de gusto a sangre. -No estoy tratando de darte lecciones sobre tu negocio -deca Gerald, cuya voz se impona a un grifo abierto y un traqueteo de metales-, pero te ests engaando a ti mismo si piensas que esa chica va a confundir a quien no quiera dejarse confundir. De verdad, es un trabajo muy superficial. -Prior dijo algo que no pudo entender.- He dicho superficial, no chapucero. Todo esto es trabajo de calidad. Veinticuatro horas de estimulador drmico y no sabras que ha estado aqu. T sigue dndole los antibiticos y nada de estimulantes; su sistema inmune no est del todo en forma. -Otra vez habl Prior; tampoco esta vez pudo entenderlo. Abri los ojos pero all slo haba techo, cuadros blancos de cielo raso de aislamiento acstico. Gir la cabeza hacia la izquierda. Pared blanca de plstico con una de esas ventanas falsas, la animacin de una imagen en alta resolucin de una playa con palmeras y olas; si se observaba el agua el tiempo suficiente se vea que las olas eran siempre las mismas, rizndose hacia adentro, cerradas sobre s para siempre. Deba de ser que el aparato estaba estropeado o gastado, una vacilacin en las olas, y el rojo del atardecer lata como un tubo fluorescente en mal estado. Probemos a la derecha. Otro giro, y sinti en la nuca la funda de papel sudada que cubra la almohada de gomaespuma dura... Y la cara de ojos amoratados la mir desde la otra cama, la nariz cubierta por plstico translcido y cinta microporosa, los pmulos manchados por una especie de gelatina marrn... Angie. Era la cara de Angie, enmarcada por el vacilante crepsculo que reflejaba la ventana defectuosa. -No se han tocado los huesos -dijo Gerald, soltando cuidadosamente la cinta que sujetaba el pequeo protector de plstico sobre el puente de la nariz-. Eso ha sido lo hermoso del trabajo. Hemos alisado un poco el cartlago de la nariz trabajando a travs de las fosas, luego pasarnos a los dientes. Sonre. Precioso. Hicimos aumento de senos, levantamos los pezones con tejido erctil cultivado en probeta, y luego hicimos la coloracin de ojos... -Quit el protector.- No te toques esto en las prximas veinticuatro horas. -Los moretones son por eso? -No. sos son traumatismos secundarios debido al trabajo en el cartlago. -Los dedos de Gerald se sentan fros en la cara, precisos.- Todo eso habr desaparecido maana. Gerald era bueno. Le haba dado tres dermos, dos azules y uno rosado, suaves y cmodos. Prior, definitivamente, no era bueno, pero no estaba. O al menos no estaba a la vista. Era sencillamente agradable or a Gerald explicando las cosas con esa voz

tranquila. Y haba que ver lo que haca. -Las pecas -dijo Mona, pues haban desaparecido. -Abrasin y ms tejido cultivado. Volvern, y rpido, sobre todo si tomas mucho sol... -Es tan bonita... -Mona volvi la cabeza. -T, Mona. sa eres t. Mona busc la cara en el espejo y ensay aquella famosa sonrisa. Puede que Gerald no fuese bueno. Estaba de nuevo en aquella cama blanca y angosta donde l la haba puesto a descansar; levant el brazo y mir los tres dermos. Sedantes. Flotaba. Hurgando con una ua debajo del dermo se lo sac, lo clav en la pared blanca y presion fuertemente con el pulgar. Una solitaria gota de un lquido color pajizo corri hacia abajo. Con cuidado volvi a ponerse el dermo en el brazo. El lquido de los dermos azules era de un blanco lechoso. Tambin se los volvi a poner. Puede que l se diera cuenta, pero Mona quera saber qu estaba sucediendo. Se mir al espejo. Gerald haba dicho que podra ponerla como antes, algn da, si ella as lo quera; entonces se pregunt cmo iba l a recordar el aspecto que tena. Tal vez habra tomado una foto o algo as. Ahora que lo pensaba, quiz nadie recordase cmo era ella antes. Se le ocurri que el estim grabado por Michael sera posiblemente la mejor aproximacin, pero no saba su direccin, ni siquiera su apellido. Aquello le produjo una sensacin extraa, como si la que ella haba sido hubiese salido a dar un corto paseo por la calle para no volver jams. Pero entonces cerr los ojos y supo que ella era Mona, que siempre lo haba sido, y que casi nada haba cambiado, al menos de los prpados para adentro. Lanette deca que no importaban los cambios que una se hiciera, y una vez le haba comentado que de la cara con que haba nacido no le quedaba ni el diez por ciento. No era nada que se notase, excepto por la aureola negra que le rodeaba los prpados, que le evitaba tener que ponerse rmel. Mona haba pensado que quizs a Lanette no le haban hecho un gran trabajo, y aquello se debi de translucir en su forma de mirarla, porque Lauette le dijo: Tenas que ver lo que era antes, cario. -Es horrible. -l se sec la cara con un buen trozo de papel azul absorbente. -Podramos salir, buscar esos cangrejos. Gerald dice que aqu tienen cangrejos. -Tienen -confirm l-. Traer algunos. -Qu tal si me llevas contigo? l arroj el papel azul en la papelera de metal. -No, podras intentar escapar. Mona desliz la mano entre la cama y la pared y encontr el pedazo de colchn de gomaespuma rota donde haba escondido la porra elctrica. Haba encontrado su ropa en una bolsa blanca de plstico. Gerald entraba cada dos horas con dermos nuevos; ella se los quitaba en cuanto l se iba. Pensaba que si lograba que Prior la llevase a comer fuera, en el restaurante podra intentar algo. Pero l no picaba. En un restaurante hasta podra intentar dar con un polica, pues ahora crea saber por fin en qu consista el negocio. Impostura. Lanette le haba hablado de eso. Que haba hombres que pagaban para que alguna chica se pareciese a otra persona a la que luego mataban. Haba que ser rico, pero muy rico. No sera Prior, sino alguien para quien l trabajaba. Lanette deca que haba tipos que hacan cambios en las chicas para que se pareciesen a sus esposas. Mona no se lo haba credo, en aquel entonces; a veces Lanette le contaba cosas que daban miedo porque era divertido pasar miedo cuando sabas que estabas perfectamente a salvo, y adems Lanette se saba muchas historias de perversiones extraas. Deca que

los ejecutivos eran los ms raros, los grandes ejecutivos con altos puestos en grandes compaas, porque sos no podan permitirse perder el control mientras estaban trabajando. Pero si no estaban trabajando, deca Lanette, podan permitirse perderlo como les diera la gana. As, por qu no iba a haber algn pez gordo que quisiese tener a Angie de aquel modo? Adems, muchas chicas se hacan operar para parecerse a ella, aunque casi todas quedaban patticas. Era un quiero y no puedo; y al menos ella no haba visto a ninguna que se pareciese algo a Angie, o no lo suficiente para engaar a nadie que se interesase mnimamente. Pero puede que hubiese alguien dispuesto a pagar todo aquello para conseguir una chica que s tuviese de verdad el aspecto de Angie. Y adems, si aquello no era impostura, qu era entonces? Prior se estaba abotonando la camisa azul. Se acerc entonces a la cama y le quit la sbana para mirarle los senos. Como quien mira un coche o algo as. Mona se cubri con la sbana de un tirn. -Voy a buscar cangrejos. -Se puso la chaqueta y sali. Mona oy que le deca algo a Gerald. Gerald asom la cabeza. -Cmo ests, Mona? -Tengo hambre. -Te sientes relajada? -S. Cuando volvi a quedar sola, se puso de costado y se examin la cara, la cara de Angie, en la pared espejada. Los hematomas casi haban desaparecido. Gerald le haba pegado a la cara unas cosas que eran como trodos en miniatura que iban enchufados a una mquina. Le dijo que eso aceleraba mucho la cicatrizacin. Esta vez no sinti el sobresalto al ver el rostro de Angie en el espejo. Los dientes eran bonitos; en cualquier caso el tipo de dentadura que querras conservar. Del resto no estaba segura, todava no. Tal vez debiera levantarse ahora, ponerse la ropa, ir hacia la puerta. Si Gerald intentaba detenerla, poda usar la porra. Pero entonces record cmo Prior se haba presentado en casa de Michael, como si alguien la hubiese estado espiando toda la noche, siguindola. Tal vez alguien estara observndola ahora, ah fuera. El consultorio de Gerald no pareca tener ventanas, al menos verdaderas, as que tendra que salir a la puerta. Y encima ahora empezaba a tener unas enormes ganas de wiz, pero si se daba, aunque fuese un poco, Gerald lo notara. Saba que su equipo estaba all, en la bolsa, debajo de la cama. Tal vez pudiera darse un poco, pens, se dara slo un poco. Aunque tal vez eso no le convena; tena que admitir que cuando se daba wiz no siempre le sala bien, por mucho que le hiciese sentir que no haba forma de equivocarse una vez probado. En todo caso tena hambre, y era una lstima que Gerald no tuviese algo de msica, as que tal vez lo mejor fuese esperar a que llegaran esos cangrejos...

24 En un lugar solitario
Y GENTRY, ALL DE PIE, con la Forma ardindole en los ojos, sosteniendo la red de trodos a la luz cegadora de las bombillas, dicindole a Slick por qu tena que ser de aquel modo, por qu Slick tena que ponerse los trodos y conectarse directamente con lo que fuese que aquel bloque gris introduca en la persona que yaca en la camilla. Sacudi la cabeza al recordar cmo haba dado con sus huesos en Dog Solitude. Y Gentry se puso a hablar ms de prisa, interpretando como de rechazo aquel gesto suyo. Gentry insista en que Slick tena que dormirse, deca que tal vez slo unos segundos, mientras l haca unos ajustes en los datos y preparaba una macroforma. Slick no saba cmo hacer eso, dijo Gentry, de no ser as l mismo se enchufara; no eran datos lo que quera, slo la forma global, pues estaba convencido de que eso lo guiara hasta la Forma, la grande, lo que durante tanto tiempo haba buscado. Slick record cuando haba atravesado Solitude a pie. Tena miedo de que volviese a darle el Korsakov, que olvidase dnde se hallaba y as beber el agua cancergena de los charcos de cieno rojo de aquella llanura oxidada. Espuma roja y pjaros muertos flotando con las alas extendidas. El camionero de Tennessee le haba dicho que caminara hacia el oeste a partir d la autopista, que al cabo de una hora llegara a una carretera asfaltada de dos carriles y all alguien podra llevarla hasta Cleveland, pero tena la certeza de que haba pasado ms de una hora y ya no estaba seguro de hacia dnde quedaba el oeste, y aquel lugar lo estaba amedrentando, esa cicatriz de depsito de chatarra que pareca aplanada a pisotones por un gigante. En una ocasin vio a alguien a lo lejos, en lo alto de un risco poco elevado, y agit los brazos para llamar su atencin. La figura desapareci, y l sigui en aquella direccin, ya sin molestarse en sortear los charcos, arrastrando los pies por el fondo, hasta que lleg al risco y vio que en realidad era el fuselaje sin alas de un avin medio enterrado entre latas oxidadas. Subi el terrapln siguiendo un camino donde las pisadas haban aplanado las latas hasta llegar a una abertura cuadrada que en su momento haba sido una salida de emergencia. Asom la cabeza al interior y vio cientos de cabecitas colgadas del techo cncavo. Qued paralizado, ofuscado por la sbita oscuridad, hasta que lo que estaba viendo empez a cobrar sentido. Eran cabezas rosadas de muecas de plstico, con el pelo de nailon amarrado a ganchos y los ganchos hundidos en una gruesa capa de alquitrn; as colgaban y se mecan como frutas. No haba otra cosa, slo algunas maltratadas lminas de goma espuma verde, y supo que no tena ganas de quedarse por all ni averiguar de quin era aquello. Entonces camin hacia el sur, sin saberlo, y encontr la Fbrica. -Nunca tendr otra oportunidad -dijo Gentry. Slick observ aquel rostro tenso, de ojos muy abiertos por la desesperacin-. Nunca lo ver... Y Slick record la vez que Gentry lo golpe, cmo haba bajado la vista hacia la llave inglesa, cmo se haba sentido... En fin, Cherry se equivocaba con respecto a ellos, pero s que haba algo de eso, y no saba qu nombre darle. Le arrebat la red de trodos con la mano izquierda y con la derecha le dio un puetazo en el pecho. -Cllate! Cllate de una puta vez! -Gentry fue a dar contra el borde de la mesa de metal. Slick lo maldijo en voz baja mientras se acomodaba la delicada red de dermatrodos de contacto en la frente y en las sienes.

Entr. Sus botas crujieron sobre gravilla. Abri los ojos y mir hacia abajo; el camino de gravilla se abra plcido en el campo, ms limpio que cualquier lugar de Dog Solitude. Levant la vista y vio dnde doblaba el camino, y ms all, rboles verdes y de ramas muy extendidas que rodeaban el empinado tejado de pizarra de una casa que cabra dos veces en la Fbrica. Cerca de l varias estatuas se alzaban entre la hierba mojada y crecida. Un ciervo de hierro, y la figura rota del cuerpo de un hombre esculpida en piedra blanca, sin cabeza ni brazos ni piernas. Los pjaros trinaban y se era el nico sonido. Empez a subir por el camino que conduca a la casa gris, pues nada indicaba que hubiese otra cosa que hacer. Al llegar a lo alto vio, ms all de la casa, otras edificaciones ms pequeas y un amplio y llano campo de hierba donde haba unos planeadores amarrados a estacas para que no se los llevara el viento De cuento de hadas, pens cuando contemplaba la amplia cornisa de piedra de la mansin, los diamantinos ventanales emplomados; como en alguno de los vdeos que vea cuando era pequeo. De verdad haba gente que viva en lugares as? Pero esto no es un lugar, se record a s mismo, slo da la impresin de serlo. -Gentry -dijo-, haz el favor de sacarme de aqu, de acuerdo? Se examin el dorso de las manos. Cicatrices, mugre incrustada, negras medias lunas de grasa bajo las uas quebradas. La grasa se meta y las pona tan blandas que se rompan con facilidad. Empez a sentirse estpido, all de pie. Quizs alguien lo estuviese observando desde la casa. -Que se vaya a la mierda -dijo, y ech a andar por el ancho camino enlosado, adoptando de manera inconsciente el jactancioso contoneo que haba aprendido en el Deacon Blues. En el panel central de la puerta haba otra cosa: una mano, pequea y elegante, que sostena una esfera del tamao de una bola de billar, todo ello en hierro fundido. Tena una bisagra en la mueca, de modo que se poda levantar y dejarla caer. Lo hizo. Con fuerza. Dos veces, otras dos veces. No ocurri nada. El pomo de la puerta era de bronce con motivos florales gastados casi del todo por aos de uso. Gir con facilidad. Abri la puerta. La riqueza de colores y texturas lo hizo parpadear; superficies de madera oscura y lustrada, mrmol negro y blanco, alfombras con miles de colores suaves que brillaban como vitrales de iglesia, plata pulida, espejos... La suavidad de aquel contraste le hizo sonrer, su mirada saltaba de una figura a otra, haba tantas cosas, objetos para los que no tena nombre... -Buscas a alguien en particular, to? El hombre estaba de pie delante de la enorme boca de una chimenea, llevaba unos ajustados vaqueros negros y camiseta blanca. Estaba descalzo y con la mano derecha sostena una abultada copa de licor. Slick le dirigi una mirada perpleja. -Mierda -dijo-, eres t, l... El hombre mene la copa y el lquido color madera gir en remolino hasta los bordes; bebi un sorbo. -Supona que tarde o temprano Afrika saldra con una de stas -dijo-, aunque t, colega, no tienes aspecto de ser su asistente. -T eres el Conde. -Aj -dijo el hombre-, yo soy el Conde. Quin coo eres t? -Slick. Slick Henry. El Conde se ech a rer. -Quieres un poco de coac, Slick Henry? -y seal con la copa hacia un mueble de madera pulida donde se exhiba una hilera de botellas

barrocas, cada una con una plaquita de plata colgada al cuello de una cadenilla. Slick neg con la cabeza. El Conde se encogi de hombros. -De todos modos, no emborracha... Perdona que te lo diga, Slick, pero ests hecho una mierda. Me equivoco al suponer que no participas en las operaciones de Kid Afrika? Y si no me equivoco, qu es exactamente lo que te trae por aqu? -Me ha mandado Gentry. -Gentry qu? -T eres el que est en la camilla, no? -El que est en la camilla soy yo. Y, dnde, exactamente y en este preciso instante, est esa camilla, Slick? -En lo de Gentry. -Dnde queda eso? -En la Fbrica. -Y dnde est eso? -En Dog Solitude. -Y cmo es que fui a parar all, donde quiera que est eso? -Fue Kid Afrika, l te trajo. Te trajo con una chica que se llama Cherry, entiendes? Vers, yo le deba un favor, y l quera que te alojsemos un tiempo all, a ti y a Cherry, y ella se encarga de cuidarte. -Me has llamado Conde, Slick... -Cherry dijo que Kid te llam as una vez. -Dime, Slick, te pareci que Kid estaba preocupado cuando me llev? -Cherry dijo que se haba asustado, all en Cleveland. -No me cabe la menor duda. Quin es Gentry? Un amigo tuyo? -La Fbrica es de l. Yo tambin vivo all... -Y ese Gentry, qu es? Un vaquero, Slick? Un jinete de consola? Porque si t ests aqu es porque l es tcnico, no es as? Ahora le tocaba a Slick encogerse de hombros. -Gentry es..., no s, un artista, o algo as. Tiene unas teoras. Es difcil de explicar. Le acopl un juego de disruptores a ese chisme de la camilla, a eso a lo que ests t enchufado. Primero quiso sacar una imagen en un aparato hologrfico, pero lo nico que sali fue como un mono, como una sombra, as que me convenci para que... -Qu locura... Bueno, no tiene importancia. Esa fbrica que dices, est en el quinto pino, o algo as? Est relativamente aislada? Slick asinti. -Y esa Cherry es una especie de enfermera particular? -S. Dice que tiene ttulo de mdica auxiliar. -Y nadie ha ido a buscarme todava? -No. -Eso est muy bien, Slick. Porque si alguien lo hiciera, aparte de la rata de mierda de mi amigo Kid Afrika, a vosotros os caera un problema de los gordos. -De verdad? -De verdad. Escchame bien. Quiero que recuerdes esto. Si cualquiera llegase a presentarse en esa fbrica, vuestra nica salvacin sera conectarme a la matriz. -Has entendido? -Cmo es que eres el Conde? O sea, qu quiere decir eso? -Bobby. Me llamo Bobby. Conde fue mi apodo en un tiempo, eso es todo. Crees que te acordars de lo que te he dicho? Slick volvi a asentir.

-Muy bien. -Puso la copa en el mueble donde estaban aquellas botellas elegantes.Oyes eso? -Por la puerta abierta entraba el ruido de ruedas de coche que pisaban gravilla.- Sabes quin llega, Slick? Angela Mitchell. Slick se volvi para mirar. Bobby el Conde miraba hacia el camino. -Angie Mitchell? La estrella del estim? Ella tambin est en esto? -En cierto modo, Slick, en cierto modo... Slick vio el coche largo y negro que pasaba. -Eh -empez a decir-, Conde, quiero decir, Bobby, qu es...? -Tranquilo -le estaba diciendo Gentry-, apyate en el respaldo. Tranquilo. Tranquilo...

25 Regreso al este
MIENTRAS KELLY y sus asistentes reunan su guardarropa para el viaje, tuvo la impresin de que la casa se agitaba a su alrededor, preparndose para uno de sus numerosos y breves perodos de desocupacin. Oa las voces de ellos desde el lugar de la sala donde estaba sentada, las risas. Una de las asistentas era una chica armada con un exoesqueleto de policarbono que le permita transportar las cajas de su vestuario Herms como si fuesen ingrvidos bloques de poliestireno; el susurrante traje bajaba la escalera con los pasos acolchados de sus romas patas de dinosaurio. Esqueleto azul, atades de cuero. Ahora Porphyre la miraba desde la puerta. -Est lista mi nia? -Llevaba puesto un abrigo largo y holgado de delgadsimo ante negro; justo encima de los tacones de las botas negras de charol brillaban sendas espuelas en diamante de fantasa. -Porphyre -dijo Angie-, vas de civil. Y tenemos una entrada que hacer, en Nueva York. -Las cmaras son para ti. -S -admiti ella-, para mi reinsercin. -Porphyre se mantendr bien detrs. -Nunca te he visto preocuparte por robarle la escena a alguien. Porphyre sonri y dej al descubierto dientes esculpidos, una dentadura aerodinmica, la fantasa vanguardista de algn dentista sobre lo que podran ser las dentaduras de una especie ms veloz, ms elegante. -Danielle Stark volar con nosotros. -Angie oy el ruido del helicptero que se acercaba.- Nos encontraremos con ella en Los Angeles. -La estrangularemos -dijo l en tono confidencial mientras la ayudaba a ponerse el zorro azul que Kelly le haba escogido-. Si le prometemos contarle a la prensa que fue por motivos sexuales, quizs hasta quiera seguirnos el juego. -Eres horrible. -Danielle es un horror, nia. -Mira quin habla. -Ah -dijo el peluquero entrecerrando los ojos-, pero mi alma es la de un nio. Ahora aterrizaba el helicptero. De Danielle Stark, conocida por versiones estim de Vogue-Nippon y Vogue-Europa, se rumoreaba que se acercaba ya a los noventa aos. De ser cierto, pens Angie, que la examinaba disimuladamente mientras los tres suban a bordo del jet Lear, Danielle y Porphyre estaran maduros para someterse a una modificacin quirrgica general. Aparentaba tener unos esbeltos treinta y pocos, y sus nicas modificaciones evidentes eran un par de implantes oculares Zeiss de color celeste. Una joven reportera de modas francesa se haba referido a ellos como innovadoramente pasados de moda; la reportera, segn la leyenda de la Red, no haba vuelto a trabajar. Y no pasara mucho tiempo, supo Angie, antes de que Danielle desease drogarse con algo, con drogas de celebridad, con aquellos ojos color maz de colegiala dispuesta a verlo todo. Bajo la amedrentadora mirada de Porphyre, Danielle se las arregl para contenerse hasta que se encontraron a velocidad de crucero en algn lugar del cielo de Utah.

-Esperaba -dijo para empezar- no tener que ser yo la que sacase el tema. -Danielle -ataj Angie-. Lo siento, de verdad. Qu despistada soy. -Toc la pulida tapa de la cocina area Hosaka, que emiti un suave zumbido y comenz a expender platillos de pato ahumado al t, ostras del golfo con tostadas a la pimienta negra, pudn de langostinos, tortitas de ssamo... Porphyre, que entendi la clave de Angie, sac una botella de Chablis fro, el favorito de Danielle, record entonces Angie. Alguien -quiz Swift?- tambin lo haba recordado. -Drogas -dijo Danielle quince minutos despus, cuando acababa con el pato. -No te preocupes -la tranquiliz Porphyre-, cuando llegues a Nueva York encontrars las que quieras. Danielle sonri. -Eres tan divertido... Sabes que tengo una copia de tu partida de nacimiento? S cul es tu verdadero nombre. -Le dirigi una mirada intencionada, sin dejar de sonrer. -No sigas, se me caer el pelo -dijo l, llenndole la copa. -Interesante observacin, tratndose de defectos congnitos. -Danielle tom un sorbo. -Congnito, genital... Hoy en da cambiamos todos tanto, verdad? Quin es tu peluquero, querida? -Porphyre se acerc ms, inclinndose hacia ella.- Lo que te salva, Danielle, es que haces que los de tu especie parezcan vagamente humanos. Danielle sonri. La entrevista en s transcurri sin mayores asperezas; Danielle era una entrevistadora demasiado experimentada para dejar que sus amagos de ataque cruzaran el umbral del dolor, donde podran provocar una seria resistencia. Pero cuando se pas un dedo por la sien para accionar el conmutador subcutneo que apagara su equipo de grabacin, Angie se prepar para recibir la verdadera embestida. -Gracias -dijo Danielle-. Lo que se diga durante el resto del vuelo, por supuesto, queda entre nosotros. -Por qu mejor no te tomas una botella ms, o dos, y te entregas? -pregunt Porphyre. -Lo que no entiendo, querida -sigui Danielle, ignorndolo-, es por qu te molestaste... -Por qu me molest, Danielle? -En ir a esa aburrida clnica. Has dicho que eso no afectaba tu trabajo. Has dicho adems que no te colocaba en el sentido habitual de la palabra. -Solt una risita.- Por qu decidiste dejarlo? -Porque sala tremendamente caro. -En tu caso, no hay duda, eso es pura retrica. Es verdad, pens Angie, aunque una semana de consumo s que costaba ms o menos lo que t ganas al ao. -Supongo que comenz a molestarme tener que pagar para sentirme normal. O por una mala imitacin de normalidad. -Llegaste a aumentar el umbral de tolerancia? -No. -Qu raro. -En realidad no. Los que la producen le ponen sustancias que supuestamente evitan las desventajas tpicas. -Ah. Y qu me dices de las nuevas desventajas, de las desventajas del ahora? -Danielle se sirvi ms vino.- He odo otra versin de todo esto, por supuesto. -Lo dices en serio?

-Naturalmente. Lo que era, quin lo produca, por qu lo dejaste. -S? -Era un antipsictico, producido en los laboratorios propios de la Senso/Red. Lo dejaste porque preferas estar loca. Porphyre se encarg de quitarle discretamente la copa de la mano en el momento en que los prpados empezaron a mariposear pesadamente sobre aquellos ojos azules y brillantes. -Que suees con los angelitos, querida -dijo. Los ojos de Danielle se cerraron, y empez a roncar suavemente. -Porphyre, qu... ? -Le puse una dosis en el vino -explic Porphyre-. No notar la diferencia, nia. No recordar nada de lo que no haya grabado. -La mir con una ancha sonrisa.- T no habras querido tener que escuchar a esta zorra el resto del viaje, o s? -Pero se va a dar cuenta, Porphyre! -Te aseguro que no. Le diremos que se cepill tres botellas ella sola y que dej el bao hecho un desastre. Adems, ella se sentir hecha un desastre. -Y se ech a rer. Danielle Stark segua roncando, ahora con fuerza, en una de las dos literas abatibles de la parte posterior del avin. -Porphyre -dijo Angie-, crees que ella puede haber tenido razn? El peluquero mir a Angie con esos ojos fantsticos, inhumanos. -Y t no lo habras sabido? -No lo s. Porphyre suspir. -La nia se preocupa demasiado. Ahora eres libre. Disfruta esa libertad. -Pero s que oigo voces, Porphyre. -Acaso no las omos todos, nia? -No -dijo ella-, no como las que yo oigo. Sabes algo de religiones africanas, Porphyre? Porphyre sonri con afectacin. -Yo no soy africano. -Pero cuando eras pequeo... -Cuando yo era pequeo -dijo Porphyre-, era blanco. -Oh... Porphyre volvi a rer. -Religiones, nia? -Antes de entrar en la Red tena unos amigos. En Nueva Jersey. Eran negros y... religiosos. Porphyre repiti la sonrisa y entorn los ojos. -Smbolos vud, nia? Huesos de pollo y aceite de poleo? -T sabes que no es as. -Y si lo supiera? -No me tomes el pelo, Porphyre. Te necesito. -La nia me tiene. S, s a qu te refieres. Y sas son tus voces? -Eran. Desde que empec a tomar el polvo se fueron... -Y ahora? -Se han acabado. -Pero ya no la acuciaba el impulso, y Angie se abstuvo de tratar de contarle lo de Grande Brigitte y las drogas en el bolsillo de la chaqueta. -Muy bien -dijo Porphyre-. Eso est bien, nia. El Lear inici su descenso sobre Ohio. Porphyre miraba fijamente el tabique que los separaba de la cabina, inmvil como una estatua. Angie mir hacia el pas de nubes que se extenda abajo y suba hacia ellos y record el juego con el que sola entretenerse en los aviones cuando era nia, y que consista en enviar a una Angie imaginaria a

atravesar desfiladeros de nubes y a saltar en mullidos picos que por arte de magia se haban tornado slidos. Aquellos aviones habran pertenecido a la Maas-Neotek, supuso. De los jets empresariales de la Maas haba pasado a Lears de la Red. Conoca las aerolneas comerciales slo como lugares de rodaje utilizados para sus estims: de Nueva York a Pars en el vuelo inaugural del Concorde restaurado de la JAL, con Robin y un grupo de la Red cuidadosamente seleccionado. Bajaban. Estaran ya sobre Nueva Jersey? Oiran el motor del Lear los nios que pululaban en las azoteas de la arcologa de Beauvoir? Acaso el sonido de su paso alcanzara a rozar los edificios de la infancia de Bobby? Qu increblemente intrincado resultaba el mundo, en su maraa de mecanismos, cuando la voluntad corporativa de la Senso/Red decida estremecer los huesecillos interiores que ocupaban los odos de nios desconocidos y desconocedores... -Porphyre sabe ciertas cosas -dijo l mismo, en voz muy baja-. Pero Porphyre necesita tiempo para pensar, nia... El avin se inclin hacia un lado para iniciar la maniobra final.

26 Kuromaku
Y SALLY PERMANECI en silencio, en la calle y en el taxi, durante todo el largo y fro trayecto de regreso al hotel. Desde lo alto del fondo del pozo la enemiga de Sally chantajeaba a Sally v a Swain. Sally se vea obligada a secuestrar a Angie Mitchell. La idea de que alguien le hiciera eso a la estrella de la Senso/Red le resultaba a Kumiko singularmente irreal, como si alguien se propusiese asesinar a un ser mtico. El Finlands haba insinuado que la propia Angie ya estaba involucrada, de un modo sin embargo misterioso, peso haba empleado palabras y giros que Kumiko no entendi. Algo en el ciberespacio; gente que haca pacios con una cosa o varias. El Finlands conoca a alguien que haba sido amante de Angie; pero, no era Robin Lanier su amante? La madre de Kumiko la haba dejado ver algunos de los estims (le Angie y Robin. El chico haba sido un vaquero, un ladrn de datos, corno Tick, el de Londres... Y la enemiga, la chantajista? Estaba loca, dijo el Finlands, y su locura haba sido la causa del derrumbe de la fortuna familiar. Viva sola, en su hogar ancestral, una casa llamada Straylight. Que haba hecho Sally para ganarse su enemistad? Era cierto que haba matado al padre de aquella mujer? Quines eran los otros, los otros que haban muerto? Ya haba olvidado sus nombres gaijin. Haba Sally averiguado lo que quera averiguar con su visita al Finlands? Kumiko esperaba que, al final, aquel santuario blindado hiciese algn pronunciamiento, pero la entrevista haba terminado en nada, en un rito gaijin de jocosas despedidas. Ya en el vestbulo del hotel, Petal las esperaba sentado en un silln de terciopelo azul. Vestido para viajar, su voluminoso cuerpo estaba envuelto en un terno de lana gris; cuando ellas entraron se levant del asiento como si fuese un extrao baln que se infla; sus ojos, ms tibios que nunca, las miraban tras unas gafas de montura de acero. -Hola -les dijo, y tosi-. Swain me ha mandado seguiros. Slo para cuidar a la chica, sabes? -Llvatela a casa -dijo Sally-. Ahora. Esta noche. Sally! No! -Pero ya la mano de Sally se haba cerrado con fuerza sobre el brazo de Kumiko y tiraba de ella hacia una oscura sala lateral al vestbulo. -T espera aqu -orden Sally a Petal-. Y t escchame bien -le dijo a Kumiko mientras la empujaba hacia las sombras de un rincn-. T regresas a Londres. Ahora no puedo tenerte conmigo. -Pero es que no me gusta aquello. No me gusta Swain, ni su casa, yo... -Con Petal no hay problema -replic Sally, acercndose ms y hablando de prisa-. En caso de apuro, yo te dira que confiaras en l. En cuanto a Swain, bueno, ya sabes lo que es Swain, pero l depende de tu padre. Pase lo que pase, creo que te mantendrn a salvo. Pero si las cosas se ponen mal, pero muy mal, entonces ve al pub donde vimos a Tick. El Rose and Crown. Te acuerdas? Kumiko asinti con la cabeza mientras los ojos se le llenaban de lgrimas. -Si all no encuentras a Tick, busca a un barman que se llama Bevan y di que vienes de mi parte. -Sally, yo... -T ests bien -dijo Sally y la bes de pronto, y por un instante una de sus lentes

roz la mejilla de Kumiko y el fro y la rigidez del contacto la estremecieron-. Yo, cario, desaparezco. Y desapareci, en el asordinado tintineo del vestbulo, y Petal tosi discretamente en la entrada. El vuelo de regreso a Londres fue como un largusimo recorrido en metro. Petal pas todo el tiempo escribiendo palabras, letra por letra, gruendo en voz baja, en algn tipo de crucigrama para idiotas que vena en un notifax ingls. Kumiko termin por dormirse, y so con su madre... -El calentador funciona -dijo Petal cuando conduca hacia la casa de Swain desde Heathrow. En el Jaguar haca un calor incmodo, un calor seco que ola a cuero y haca que le dolieran ambos lados de la nariz. Kumiko hizo como si Petal no existiera mientras miraba la lnguida luz de la maana, los techos de brillo negro entre parches de nieve que se funda, las hileras de chimeneas... -No est enfadado contigo, sabes? -dijo Petal-. Siente que tiene una responsabilidad especial... -Giri. -Eh..., s. Responsabilidad. Sally nunca ha sido muy previsible que se diga, pero no esperbamos... -No tengo ganas de hablar, gracias. Los ojos pequeos y preocupados de Petal en el espejo. La plaza semicircular estaba bordeada de coches largos de plata gris y ventanillas ahumadas. -Se estn viendo muchas visitas esta semana -dijo Petal mientras aparcaba frente al nmero 17. Baj del coche y le abri la puerta a Kumiko, que lo sigui con pasos de sonmbula para cruzar la calle y subir los peldaos grises, donde la puerta negra fue abierta por un hombre rechoncho y de cara roja vestido con un traje oscuro. Petal pas a su lado como si l no estuviera. -Alto -dijo el cara roja-. Swain quiere verla ahora. Las palabras del hombre hicieron que Petal se detuviera en seco, emitiera un gruido, girara sobre los talones con rapidez desconcertante y agarrara al hombre por las solapas del traje. -En adelante mostrars ms respeto -dijo Petal, y aunque no haba levantado la voz no haba en ella el menor rastro de su acostumbrada suavidad cansina. Kumiko oy el ruido de costuras que se rompan. -Disculpe, seor. -La cara roja se mostraba cautelosamente inexpresiva.- Me dijo que le dijera. -Ven conmigo -le dijo entonces Petal a Kumiko, soltando la oscura solapa de lana peinada-. Slo querr saludarte. Encontraron a Swain sentado frente a una mesa de refectorio de tres metros de largo en la sala donde ella lo haba visto por primera vez, los dragones de su jerarqua escondidos bajo una camisa blanca de velarte y una corbata de seda a rayas. Sus miradas se encontraron cuando ella entr; el rostro alargado de Swain se hallaba ensombrecido por una lmpara de bronce de pantalla verde que haba junto a una pequea consola y un grueso atado de papeles. -Qu bueno -dijo-. Qu te pareci el Sprawl? -Estoy muy cansada, seor Swain. Quisiera irme a mi habitacin. -Nos alegra que hayas vuelto, Kumiko. El Sprawl es un lugar peligroso. Los amigos de Sally no deben de ser el tipo de gente que a tu padre le gustara verte frecuentar.

-Puedo retirarme a mi habitacin ahora? -Conociste a alguno de los amigos de Sally, Kumiko? -No. -De verdad? Qu hiciste? -Nada. -No debes enfadarte con nosotros, Kumiko. Te estamos protegiendo. -Gracias. Puedo marchar a mi habitacin ahora? -Naturalmente. Debes de estar muy cansada. Petal la sigui hasta el dormitorio llevando su maleta; su traje gris estaba ajado y arrugado por el viaje. Kumiko se cuid de no mirar cuando pasaron bajo la mirada vaca del busto de mrmol donde la unidad Maas-Neotek tal vez siguiera oculta, aunque con Swain y Petal en la sala no se le ocurra de qu modo podra recuperarla. Haba en la casa una nueva sensacin de movimiento, un movimiento enrgico y asordinado: voces, pasos, el traqueteo del ascensor, el borboteo de las tuberas cuando alguien abra un grifo. Se sent al pie de la enorme cama y fij la mirada en la baera de mrmol negro. La periferia de su campo visual pareca agitada por imgenes residuales de Nueva York; si cerraba los ojos, se encontraba de nuevo en el callejn, acuclillada junto a Sally. Sally, que la haba alejado de su lado. Que no haba mirado hacia atrs. Sally, cuyo nombre haba sido una vez Molly, o Misty, o ambos. Y, una vez ms, su falta de valor. Sumida, su madre a la deriva en agua negra. Su padre. Sally. Poco despus, empujada por una curiosidad que hizo a un lado su vergenza, se levant de donde estaba, se cepill el pelo, se calz con medias de caucho fino y suelas de plstico dibujado, y sali muy silenciosamente al pasillo. Cuando el ascensor abri sus puertas sinti un fuerte y desagradable olor a cigarrillo. Cara roja caminaba de un extremo a otro del vestbulo alfombrado de azul cuando ella sali del ascensor; llevaba las manos metidas en los bolsillos de la apretada chaqueta negra. -Eh... -dijo, alzando las cejas-. Necesita algo? -Tengo hambre -dijo Kumiko en japons-. Voy a la cocina. -Eh... -dijo entonces el hombre, sacndose las manos de los bolsillos y estirndose la chaqueta-, habla ingls? -No -contest Kumiko, y pas a su lado sin detenerse y dobl al llegar al final del pasillo. -Eh... -le oy decir al hombre, esta vez con algo de urgencia, pero ya ella hurgaba detrs del busto de mrmol. Logr deslizar la unidad en el bolsillo justo cuando l apareca por la esquina. Vigilaba el lugar automticamente, con las manos sueltas colgando a sus costados, de una forma que de pronto le record a los secretarios de su padre. -Tengo hambre -dijo en ingls. Cinco minutos despus volvi a su habitacin con una naranja grande y de aspecto muy britnico; los ingleses no parecan darle especial importancia a la simetra de las frutas. Despus de cerrar la puerta puso la naranja en el borde chato y ancho de la baera y sac la unidad Maas-Neotek del bolsillo. -Rpido -dijo Colin, arreglndose el pelo mientras su imagen entraba en foco-, brela y pon en A el conmutador A/B. El nuevo rgimen ha puesto aun tcnico a cargo de las rondas, y se ocupa de detectar chismes como ste. Una vez que hayas cambiado la configuracin ya no debera funcionar como dispositivo de escucha. -Kumiko sigui las instrucciones valindose de un gancho de pelo. -Qu quieres decir con eso de nuevo rgimen? -le pregunt, articulando las palabras

sin enunciarlas. -No lo has notado? Ahora hay al menos una docena de empleados, por no hablar de los numerosos visitantes. Bueno, aunque supongo que ms que un nuevo rgimen es una mejora del procedimiento. Tu seor Swain es un tipo muy sociable, a su disimulada manera. Ah tienes una conversacin, entre Swain y el vicedirector de Divisin Especial, por la que ms de uno matara, entre ellos el funcionario antes mencionado. -Divisin Especial? -La polica secreta. Vaya amistades que tiene el Swain ste: gente de la Casa Buck, zares de casas de vecindad del East End, altos cargos de la polica... -La Casa Buck? -El Palacio. Por no hablar de los banqueros de la City, una estrella del simestim, un puado o dos de alcahuetes caros y algunos narcotraficantes... -Una estrella del simestim? -Lanier, Robin Lanier. -Robin Lanier estuvo aqu? -A la maana siguiente de tu precipitada partida. Kumiko mir a los ojos transparentes de Colin. -Me ests diciendo la verdad? -S. -Me la dices siempre? -En la medida en que la conozco, s. -Qu eres t? -Un biochip Maas-Neotek, una base de personalidad programada para ayudar y aconsejar al visitante japons en el Reino Unido -le gui un ojo. -Por qu me has guiado un ojo? -Por qu se te ocurre que lo hice? -Responde a mi pregunta! -Su voz reson en la habitacin espejada. El fantasma se toc los labios con un estilizado dedo. -Soy algo ms, s. Demuestro demasiada iniciativa para ser un simple programa gua. Aunque el modelo en que estoy basado es de lo mejor, sumamente sofisticado. Pero no puedo decirte con exactitud qu soy, porque no lo s. -No lo sabes? -Otra vez subvocalmente, cautelosamente. -S todo tipo de cosas -dijo Colin y se acerc a una de las ventanas-. S que se dice que una mesa que hay en Middle Temple Hall est hecha con tablas del Golden Hind;6 que hay que subir ciento veintiocho escalones para llegar a la pasarela del Puente de Londres; que en Wood Street, a la derecha de Cheapside, hay un rbol donde se piensa que cant el tordo de Wordsworth... -De pronto se volvi para encararla.- Pero no es, porque el rbol actual es resultado de una clonacin que se hizo del original en 1998. S todas esas cosas, como ves, y ms, muchas ms. Podra, por ejemplo, ensearte los rudimentos del snooker, que es una variante del billar. Eso es lo que soy o, mejor dicho, lo que originalmente se quera que fuese. Pero tambin soy algo ms, y con toda probabilidad soy algo que tiene que ver contigo. No s qu. De verdad que no. -Eres un obsequio de mi padre. Dime, te comunicas con l? -No que yo sepa. -No le informaste de mi marcha? -No me entiendes -dijo Colin-. Yo no saba que t te hubieses marchado hasta que me activaste, hace un momento. -Pero has estado grabando... -S, pero sin ser consciente de ello. Yo estoy aqu slo cuando t me activas. Entonces evalo los datos actuales... Sin embargo, una cosa de la que puedes estar bastante segura es que es sencillamente imposible transmitir cualquier tipo de seal desde esta casa sin que los detectores de Swain lo sepan de inmediato.

-Es posible que haya ms de ti, quiero decir, otro como t, en la misma unidad? -Es una idea interesante, pero no, a no ser que se trate de algn inquietante y secreto salto tecnolgico. Ya soy yo bastante vanguardista, si se piensa en el tamao de mi hardware. Esto lo s por mi almacn de informacin general. Kumiko mir la unidad que tena en la mano. -Lanier -dijo-. Hblame de l. -Diez/veinticinco/diecisis: A.M. -dijo Colin. Y la cabeza de Kumiko se llen de voces incorpreas. PETAL: -Srvase seguirme, seor... SWAIN: -Entremos en la sala de billar. TERCERA voz: -Ms vale que tengas una buena razn para esto, Swain. Hay tres hombres de la Red esperando en el coche. Los de Seguridad tendrn tu direccin en la base de datos hasta que el infierno se congele. PETAL: -Muy bonito coche, seor, el Daimler. Me permite su abrigo? TERCERA voz: -De qu se trata, Swain? Por qu no podamos encontrarnos en casa de Brown? SWAIN: -Qutate el abrigo, Robin. Ella se ha ido. TERCERA VOZ: -Ido? SWAIN: -Al Sprawl. Esta maana, temprano. TERCERA voz: -Pero si no es hora de... SWAIN: -Te crees que la he mandado yo? La respuesta del hombre son en el vaco, indistinta, ahogada por una puerta que se cerraba. -se era Lanier? -pregunt Kumiko en voz baja. -S -dijo Colin-. Petal lo haba llamado por su nombre en una conversacin anterior. Swain y Lanier pasaron veinticinco minutos juntos. Ruido de pasador, movimiento. SWAIN: -Vaya una cagada, pero no es ma. Ya te haba advertido cmo es ella, te dije que los pusieras sobre aviso. Es una asesina innata, probablemente psicpata... LANIER: -Pero es tu problema, no el mo. T necesitas el producto de ellos y mi colaboracin. SWAIN: -Y cul es su problema, seor Lanier? Por qu ests metido en esto? Slo para quitar a Mitchell del paso? LANIER: -Dnde est mi abrigo? SWAIN: -Petal, el maldito abrigo del seor Lanier. PETAL: -Seor. LANIER: -Tengo la impresin de que quieren cargarse a la mujer navaja tanto como a Angie. No hay duda de que forma parte del pago. Tambin a ella se la llevarn. SWAIN: -Pues que tengan mucha suerte. Ya ella ha tomado posicin, en el Sprawl. Habl con ella por telfono hace una hora. Tengo all a uno que se encargar de arreglarle los papeles, el mismo que se los ha estado arreglando a... la chica. Tambin t regresas? LANIER: -Esta noche. SWAIN: -Ya, bueno, pues no hay de qu preocuparse. LANIER: -Adis, Swain. PETAL: -Vaya cabronazo se. SWAIN: -Esto no me gusta, de verdad. PETAL: -Pero te gustan los juguetes, o no? SWAIN: -De eso no me puedo quejar, pero, por qu se te ocurre que quieran cargarse a Sally tambin? PETAL: -Dios sabr. Ellos sabrn en qu se meten... SWAIN: -Ellos. No me gustan los ellos...

PETAL: -NO creo que se alegren al saber que se ha marchado por su cuenta, con la hija de Yanaka... SWAIN: -NO, pero tenemos de nuevo a la hija de Yanaka. Maana le dir a Sally que Prior est en Baltimore, poniendo a la chica a punto... PETAL: -Muy feo es ese asunto, vaya si lo es... SWAIN: -Llvame una jarra de caf al despacho.

Kumiko se acost boca arriba, con los ojos cerrados, mientras la grabacin de Colin se reproduca en su cabeza entrando directamente a sus nervios auditivos. Swain pareca realizar la mayora de sus negocios en la sala de billar, lo cual significaba que Kumiko oa ruido de gente entrando y saliendo, inicios y finales de conversaciones. Dos hombres, uno de los cuales podra ser el cara roja, sostuvieron una interminable discusin sobre carreras de perros y las apuestas del da siguiente. Kumiko prest especial atencin cuando Swain y el hombre de la Divisin Especial (DE, deca Swain) cerraron un negocio justo al pie del busto de mrmol, mientras el otro se preparaba para irse. Interrumpi ese segmento una docena de veces para solicitar aclaraciones. Colin sugera hiptesis educadas. -ste es un pas muy corrupto -dijo Kumiko al fin, profundamente escandalizada. -Tal vez no ms que el tuyo -replic Coln. -Pero, con qu est pagando Swain a toda esa gente? -Informacin. Yo dira que nuestro seor Swain ha dado hace poco con una fuente de informacin de inteligencia de muy alto grado y ahora se dedica a convertirla en poder. A juzgar por lo que hemos odo, me atrevera a decir que sa ha sido quiz su lnea de trabajo durante ya algn tiempo. Lo que s se nota, de cualquier modo, es que est subiendo escalones, se hace ms grande. Hay evidencias internas de que hoy es un hombre mucho ms importante de lo que era hace una semana. Adems, tenemos la prueba en la ampliacin de personal... -Debo decrselo a... mi amiga. -A Shears? Decirle qu? -Lo que ha dicho Lanier. Que se la van a llevar, a ella y a Angela Mitchell. -Dnde est ahora? -En el Sprawl. En un hotel... -Llmala por telfono. Pero no desde aqu. Tienes dinero? -Un chip MitsuBank. -No funciona en nuestros telfonos, lstima. No tienes monedas? Kumiko se levant de la cama y clasific cuidadosamente las monedas inglesas que se haban acumulado en el fondo de su monedero. -Aqu est -dijo, mostrndole una gruesa moneda dorada-, diez libras. -Se necesitan dos de sas para una llamada local. -Kumiko dej caer la moneda de diez en el monedero.- No, Colin. No usar el telfono. Conozco un medio mejor. Quiero salir de aqu. Ahora. Hoy. Me ayudars? -Claro -dijo Colin-, aunque te recomiendo que no lo hagas. -Pero lo har. -Muy bien. Cmo te propones hacerlo? -Les dir -dijo Kumiko- que tengo que ir de compras.

27 Mala mujer
LA MUJER DEBA HABER entrado despus de la medianoche, se le ocurri luego, porque fue despus del regreso de Prior con los cangrejos, la segunda bolsa de cangrejos. Haba que admitir que en Baltimore tenan buenos cangrejos, aparte de que los pases de wiz siempre le abran el apetito, por lo cual convenci a Prior de que fuese a buscar ms. Gerald estuvo entrando cada cierto tiempo para cambiarle los dermos de los brazos; ella siempre lo reciba con su sonrisa ms tonta, y en cuanto sala les exprima el lquido y se los volva a poner. Ya ms tarde Gerald le dijo que debera dormir un poco, apag las luces y redujo al mnimo el resplandor de la ventana falsa, un atardecer rojo sangre. En cuanto se hall de nuevo a solas desliz la mano entre la cama y la pared y encontr la porra elctrica en el agujero del colchn. Se qued dormida sin querer; el fulgor rojo de la ventana era como un crepsculo en Miami, y debi de soar con Eddy, o en todo caso estaba en Hooky Green, bailando con alguien en el piso cuarenta y tres, porque cuando el ruido la despert no saba a ciencia cierta dnde estaba, pero tena muy en claro el mapa de salida del Hooky Green, como si adivinase que ms vala buscar la escalera porque algo iba mal en el local... Tena medio cuerpo fuera de la cama cuando Prior atraves la puerta, de hecho pas a travs de la puerta, pues sta estaba an cerrada cuando se produjo el impacto. Entr de espaldas y la puerta salt en astillas y lminas de cartn piedra. Lo vio estrellarse contra la pared, vio que dejaba de moverse y que en la entrada haba otra persona, iluminada por detrs desde la otra pieza, y lo nico que alcanzaba a ver de aquel rostro eran dos curvas de luz roja, reflejo del falso atardecer. Volvi a meter las piernas en la cama y se arrincon lo ms que pudo contra la pared mientras deslizaba la mano hacia la... -No te muevas, putita. -Algo en aquella voz la llenaba de miedo: era demasiado alegre, como si el haber arrojado a Prior a travs de la puerta hubiese sido una travesura de nada.- Y te lo digo en serio... -La mujer cruz la habitacin en tres zancadas y se le acerc, tanto que Mona senta el fro que despeda el cuero de su chaqueta. -S -dijo Mona-, s, s... Entonces unas manos la asieron, muy rpido, y se hall tumbada de espaldas, con los hombros hundidos a la fuerza en la espuma del colchn, y algo -la porra- se le presentaba ante los ojos. -Dnde encontraste esta cosita? -Ah -dijo Mona, como si hablara de algo que hubiese visto pero olvidado-, estaba en la chaqueta de mi novio. Me prest su chaqueta... El corazn le saltaba en el pecho. Haba algo en esas gafas... -Este imbcil saba que tenas esta cosita? -Quin? -Prior -dijo la mujer antes de soltarla y dar media vuelta. Se puso a patear a Prior una y otra vez, con fuerza-. No -dijo entonces, detenindose tan bruscamente como haba comenzado-. No creo que Prior supiera. Y Gerald se present en el umbral, como si nada hubiese ocurrido, salvo por la triste mirada con que examinaba la parte de puerta que an permaneca en el marco y el modo en que pasaba el dedo pulgar por el borde de una lmina astillada. -Caf, Molly? -Dos cafs, Gerald -dijo la mujer mientras examinaba la porra-. El mo sin leche.

Mona beba el caf a sorbos y estudiaba la ropa y el peinado de la mujer mientras esperaban a que Prior despertara. Al menos eso era lo que parecan estar haciendo. Gerald se haba marchado otra vez. No se pareca a nadie que Mona hubiese visto antes; no poda darle un lugar en su mapa de estilos; slo adivinaba que tena dinero. El peinado era europeo; Mona haba visto esos cortes en una revista, y en todo caso estaba segura de que no era el estilo de la temporada en curso, pero le iba bien con las gafas, que eran implantes insertados directamente en la piel. En Cleveland haba visto a un taxista con unas iguales. Llevaba adems una chaqueta corta, marrn oscuro, demasiado inspida para el gusto de Mona pero a todas luces nueva, con un cuello amplio de piel de cordero que se abra ahora sobre una extraa pieza verde que le apretaba los senos y el estmago como un chaleco antibalas, y deba de serlo, sospechaba Mona; los vaqueros estaban hechos de una especie de ante verde-gris, suave y grueso, que a juicio de Mona eran lo mejor de su atuendo; con gusto habra firmado por unos as, si no fuera porque las botas arruinaban el efecto, unas botas negras de caa alta como las que llevan los pilotos de motos de carrera, con gruesas suelas de caucho amarillo, cintas anchas que le cruzaban el empeine, unas hebillas cromadas, y unas horribles punteras de ruidoso metal. De dnde habra sacado ese esmalte de uas, ese tono tinto? Mona pensaba que esos tonos ya no se fabricaban siquiera. -Qu diablos miras? -Eh..., tus botas. -Y? -Que no van con tus pantalones. -Me las puse para romperle los huesos a Prior. Prior gimi en el suelo y trat de vomitar, lo cual hizo que tambin Mona sintiera nuseas; dijo que iba al bao. -No trates de marcharte. -La mujer pareca estar vigilando a Prior, mirndolo por encima del borde de la taza blanca de porcelana, pero con esas gafas no haba forma de saber. De algn modo se encontr en el bao con el bolso en el regazo. Se dio toda la prisa que pudo para prepararse un pase; no logr triturar los cristales suficientemente y por eso sinti el ardor en el fondo de la garganta, pero, como Lanette sola decir, no siempre hay tiempo para sutilezas. Al fin y al cabo, no lo vea todo mejor ahora? En el bao de Gerald haba una ducha pequea, pero por su aspecto daba la impresin de no haber sido utilizada en mucho tiempo. La examin ms de cerca y vio el musgo gris que creca en torno al desage, y manchas que parecan de sangre seca. Cuando volvi a la habitacin la mujer estaba arrastrando a Prior hacia otro cuarto, tirando de l por los pies. ste llevaba calcetines, pero no zapatos, advirti Mona, como si se los hubiera quitado para dormir. Su camisa azul estaba manchada de sangre y tena la cara amoratada. Lo que Mona sinti, cuando el wiz le dio el pelotazo, fue una curiosidad intensa e inocente. -Qu ests haciendo? -Creo que tendr que despertarlo -dijo la mujer, como si estuviera en el metro y hablase de otro pasajero a punto de pasarse de estacin. Mona la sigui hasta la sala donde Gerald llevaba a cabo su trabajo y donde todo era de una limpieza y blancura de hospital; vio a la mujer subir a Prior a un silln como los de peluquera, de esos con palancas y botones. No parece tan fuerte, pens Mona, pero es como si supiera hacia dnde tirar el peso. La cabeza inerte de Prior cay hacia un lado mientras la mujer lo ataba a la silla con un cinturn negro que le cruzaba el pecho. Mona empezaba a

compadecerse de l, pero entonces se acord de Eddy. -Qu te pasa? -La mujer llenaba un cubo blanco de plstico con agua que sala de un grifo cromado. Mona intent decirlo; senta que el corazn se le desbocaba, aguijoneado por el wiz. l mat a Eddy, intent decir en vano una y otra vez, pero no le sala. Luego debi de lograrlo, porque la mujer dijo: S, es el tipo de cosa que ste hara... si lo dejas. Arroj el agua a Prior, en la cara y la camisa; los ojos de Prior se abrieron de golpe y el blanco del ojo izquierdo era una mancha de rojo intenso; las pinzas metlicas de la porra elctrica soltaron chispas cuando la mujer las aplic a la camisa azul empapada. Prior solt un aullido. Gerald tuvo que arrodillarse para sacarla de debajo de la cama. Tena las manos fras y muy suaves. No poda recordar cmo se haba metido all abajo, pero ahora todo estaba en calma. Gerald llevaba una gabardina gris y gafas oscuras. -Te marchas con Molly, Mona -le dijo. Mona se puso a temblar. -Ms vale que te d algo para esos nervios. Mona salt hacia atrs violentamente, librndose de esas manos. -No! No me toques! -Djalo as, Gerald -dijo la mujer desde la puerta-. Es hora de irse. -Me parece que no sabes lo que ests haciendo -dijo Gerald-, pero que tengas suerte. -Gracias. Echars de menos este lugar? -No. De todas formas no iba a tardar en jubilarme. -Yo tampoco -dijo la mujer, y Gerald se march sin siquiera dedicar un gesto de despedida a Mona. -Tienes algo de ropa? -le pregunt la mujer-. Pntela. Nosotras tambin nos vamos. Mientras se vesta, Mona descubri que no poda abotonarse el vestido por encima de sus nuevos senos, as que lo dej abierto, se puso la chaqueta de Michael y se subi la cremallera hasta la barbilla.

28 Compaa
A VECES LO NICO que le haca falta era quedarse all a mirar al Juez, o acuclillarse junto a la Bruja. Hacer eso le evitaba el tartamudeo de recuerdos. No las fugas, las verdaderas retrospectivas, sino una sensacin borrosa y molesta que le daba, como si la cinta de la memoria corriese mal sobre el cabezal de su mente y perdiese as insignificantes incrementos de experiencia... Eso era lo que haca en ese momento, y le estaba dando resultado, hasta que termin por darse cuenta de que Cherry estaba a su lado. Gentry estaba en el loft con la forma que haba capturado, lo que l llamaba ndulo macroforma, y no le haba prestado atencin a lo que Slick trat de decirle sobre la casa, sobre aquel lugar y Bobby el Conde. Decidi entonces bajar y agazaparse en la oscuridad y el fro junto a uno de los Investigadores, rememorando todas las cosas que haba hecho con tantas y tan distintas herramientas, de dnde haba sacado cada pieza, pero fue entonces cuando Cherry se acerc y le toc la cara con una mano fra. -Ests bien? -le pregunt-. Se me ocurri que quiz te haba vuelto a pasar eso... -No. Slo que a veces tengo que venir aqu, slo a veces. -Te enchuf a la caja del Conde, no es as? -Bobby -dijo Slick-, se llama as. Lo vi. -Dnde? -En ese lugar. Es todo un mundo. Hay una casa, como un castillo o algo as, y l est all. -Est solo? -Dijo que Angie Mitchell est ah tambin. -A lo mejor es que est loco; estaba ella? -A ella no la vi. Vi su coche; l dijo que era su coche. -Lo ltimo que he odo sobre ella es que est en una clnica de desintoxicacin para famosos, en Jamaica. Slick se encogi de hombros. -No s. -Cmo es l? -Se vea ms joven. De todas formas quin no tendra mal aspecto con todos esos tubos y esas mierdas enchufadas. Dijo que seguro que Kid Afrika lo haba dejado aqu porque se habra asustado. Me indic tambin que si alguien viene preguntando por l que lo conectemos a la matriz. -Por qu? -No s. -Se lo deberas haber preguntado. Slick repiti el gesto de indiferencia. -Has visto a Pjaro por aqu? -No. -Ya debera haber vuelto. -Se levant. Pajarito volvi al atardecer conduciendo la moto de Gentry; en la planicie de Solitude resonaba el rugido de la mquina; las alas negras que le haca el pelo mojado de nieve se agitaban a su espalda. Slick hizo una mueca de dolor: Pajarito llevaba la moto en una marcha equivocada. Subi de golpe por un montculo de bidones de aceite compactados y fren justo cuando tendra que haber acelerado. Cheery mir a Slick

boquiabierta y la moto se separ de su conductor en pleno salto, pareci flotar all un instante antes de dar una vuelta de campana y caer en el amasijo de lminas metlicas que antes haban pertenecido a un cobertizo de la Fbrica, mientras Pajarito rodaba una y otra vez por el suelo. Por alguna razn Slick no lleg a or el impacto. Estaba junto a Cherry bajo el toldo de una rampa de carga sin puerta y de pronto se hall, sin transicin, corriendo por la superficie de xido salpicada de nieve hacia el jinete cado. Pajarito yaca boca arriba, con sangre en los labios, la boca parcialmente escondida bajo el enredo de tirillas de cuero y amuletos que le colgaban del cuello. -No lo toques -aconsej Cherry-. Puede tener una costilla rota, quin sabe si est reventado por dentro... Pajarito abri los ojos al or su voz. Se lami los labios y escupi sangre y un pedazo de diente. -No te muevas -dijo Cherry, arrodillndose a su lado y hablando con la esmerada diccin que le haban enseado a emplear en la escuela para auxiliares de medicina-, puedes estar herido... -V... vayase a la mierda, seora -alcanz a decir Pajarito mientras Slick lo ayudaba a ponerse en pie. -Est bien, imbcil -contest Cherry-. Como tengas una hemorragia ya vers quin se va a la mierda. -No lo consegu -dijo Pajarito, quitndose sangre de la cara con el dorso de la mano-, el camin. -Ya me he dado cuenta -dijo Slick. -Marvie-y-ellos tienen compaa. Se les ha llenado el patio como la mierda de moscas. Un par de deslizadores, un helicptero y ms tinglado. Un montn de tos. -Qu clase de tos? -Parecen soldados, pero no son. Los soldados van por ah holgazaneando, se hacen los locos, se cuentan chistes si no hay un superior que los castigue. Pero stos no. Policas? -Marvie y sus dos hermanos cultivaban variedades mutantes de ortigas en una docena de vagones cisterna semienterrados; en ms de una ocasin haban intentado producir rudimentarios complejos de aminas, pero el laboratorio les saltaba por los aires cada dos por tres. Para la Fbrica, ellos eran lo que ms se acercaba a la nocin de vecinos permanentes. Estaban a seis kilmetros. -Policas? -Pajarito escupi otro trozo de diente y se toc los labios con un dedo cauteloso.- No estn haciendo nada ilegal. De todas formas, los policas no se pueden pagar esas cosas, deslizadores nuevos, Hondas nuevos... -Bajo la pelcula de sangre y saliva que le cubra la boca apareci una sonrisa.- Estuve rondando por Solitude y los estudi a fondo. No son tos con los que quisiera verme, y t tampoco. Parece que me cargu la moto de Gentry, no? -No te preocupes por eso -le dijo Slick-. Me parece que le preocupan otras cosas. -Pues me parece muy bien... -Pajarito empez a caminar a trompicones hacia la Fbrica, estuvo por caerse, recuper el equilibrio, sigui caminando. -Es ms alto que una palmera -coment Cherry. -Eh, Pjaro -le grit Slick-, qu pas con la bolsa de mierda que le mand a Marvie contigo? Pjaro vacil, se volvi hacia l. -La perd. -Y desapareci al doblar una esquina de metal corrugado. -A lo mejor se lo est inventando -dijo Cherry-. Lo de los tos sos. Estar viendo cosas. -Lo dudo -dijo Slick al tiempo que la empujaba hacia la sombra al ver que un Honda negro y sin luces salido de la luz crepuscular de aquel invierno volaba hacia la Fbrica. Oy el ruido del Honda cuando pasaba por quinta vez por encima de la Fbrica,

mientras l suba las escaleras chirriantes; la techumbre de metal traquete con el paso del helicptero. Bueno, pens, al menos el tener visitas debera llamar la atencin de Gentry. Cruz la frgil pasarela en diez pasos largos y lentos; empezaba a preguntarse si algn da podran sacar de all al Conde y su camilla sin tener que soldar vigas en las barandillas de la pasarela. Entr sin llamar en el loft, ahora lleno de luz. Gentry estaba sentado frente a una mesa de trabajo, la cabeza ladeada, mirando hacia las claraboyas de plstico. La mesa estaba llena de trozos de hardware y pequeas herramientas. -Un helicptero -dijo Slick, an jadeando por la subida. -Un helicptero -confirm Gentry, asintiendo con gesto meditabundo y haciendo bailar su desmelenada cola de caballo-. Parece que estn buscando algo. -Creo que lo acaban de encontrar. -Podran ser los de Autoridad de Fisin. -Pjaro vio gente donde est Marvie. Tambin estaba el helicptero. No me hiciste mucho caso cuando trat de contarte lo que dijo. -Pjaro? -Gentry baj la mirada hacia los objetos diminutos y brillantes de la mesa. Tom dos conectores de hilo y los entrelaz. -El Conde! Me dijo que... -Bobby Newmark -dijo Gentry-, s, ahora s mucho ms sobre Bobby Newmark. Cherry entr despus de Slick. -Tenis que hacer algo con ese puente -dijo, acercndose inmediatamente a la camilla-, tiembla demasiado. -Y se inclin para chequear los indicadores del Conde. -Acrcate, Slick -dijo Gentry, levantndose de la silla. Fue hasta la holomesa. Slick lo sigui y mir hacia la imagen que all resplandeca. Le record los tapices que haba visto en la casa gris, los motivos se parecan, slo que stos estaban hilados en un finsimo nen que se retorca en una suerte de nudo infinito; dola la cabeza de slo mirar al ncleo del nudo. Y sin embargo mir. -Es eso? -le pregunt a Gentry-. Eso es lo que has estado buscando todo este tiempo? -No. Ya te lo he dicho. Esto es slo un ndulo, una macroforma. Un modelo... -l tiene una casa, es como un castillo, y csped y rboles y cielo... -Tiene mucho ms que eso. Tiene un universo ms que eso. Eso no era ms que una construccin hecha con retazos de un estim publicitario... Lo que l tiene es un resumen de la suma total de los datos que conforman el ciberespacio. Con todo, es lo ms cerca que he llegado nunca... No te dijo por qu estaba all? -No le pregunt. -Entonces tendrs que volver. -Oye, Gentry. yeme bien. Has visto ese helicptero? Pues volver. Y volver con dos deslizadores llenos de tos que segn dijo Pjaro parecan soldados. Nos buscan, to. Lo estn buscando a l. -Tal vez sean de los suyos. Tal vez nos estn buscando. -No. Si me lo dijo l. Dijo que si alguien vena a buscarlo nos habramos metido en un mierdero y que tendramos que conectarlo a la matriz. Gentry volvi a mirar el conector que an sostena. -Vamos a hablar con l, Slick. Volvers; y esta vez yo ir contigo.

29 Viaje de invierno
PETAL TERMIN POR ACEPTAR, pero slo cuando ella propuso que se llamase a su padre para que diese la autorizacin. Resignado, fue en busca de Swain, y cuando volvi, sin que su humor hubiese mejorado, la respuesta que traa era un s. Envuelta en varias capas de sus prendas ms abrigadas, Kumiko esper de pie en el vestbulo pintado de blanco, examinando las escenas de caza mientras Petal instrua, a puerta cerrada, al hombre de cara roja, cuyo nombre era Dick. Kumiko no distingua las palabras por separado, slo perciba un sordo torrente de admoniciones. Llevaba la unidad MaasNeotek en el bolsillo, pero evitaba tocarla: Colin haba intentado disuadirla ya dos veces. Dick sali de la charla de Petal con una sonrisa instalada en los duros labios. Bajo el apretado traje negro llevaba un cuello de cisne rosa de cachemir y un chalequillo de lana gris. Tena el pelo negro ceido al crneo, y las plidas mejillas se le haban oscurecido por las horas de barba no afeitada. Kumiko apret en la palma de la mano la unidad que llevaba en el bolsillo. -Bueno -dijo Dick mientras la miraba de arriba abajo-. Adnde nos vamos de paseo? -A Portobello Road -dijo Colin, indolentemente apoyado en la pared al lado del sobrecargado perchero. Dick descolg un abrigo oscuro, para lo que atraves a Colin con el brazo, y se lo aboton. Se puso adems un par de voluminosos guantes de cuero negro. -A Portobello Road -dijo Kumiko, soltando la unidad. -Cunto tiempo lleva trabajando para el seor Swain? -le pregunt mientras salan de la calle en media luna, resbaladiza por el hielo. -El suficiente -replic l-. Cuidado con resbalar. Vaya peligro los tacones de esas botas... Kumiko caminaba a saltitos al lado del hombre, encaramada en aquellas botas francesas negras de charol. Tal como lo haba previsto, era virtualmente imposible atravesar los parches de hielo, duro como el vidrio, subida a aquellos tacones. Se aferr a la mano del hombre para no caerse y, al hacerlo, le sinti una dura lmina metlica en la palma. El hombre tena los guantes rellenos, los dedos reforzados con malla de carbono. Segua callado cuando doblaron por la bocacalle que naca al final de la curva, pero al llegar a Portobello Road se detuvo. -Perdone, seorita -dijo con voz insegura-, es cierto eso que dicen los muchachos? -Muchachos? Perdone. -Los de Swain, sus vigilantes. Eso de que usted es la hija del jefazo..., el jefazo de Tokio. -Perdone -dijo Kumiko-. No entiendo. -Yanaka. Usted es de apellido Yanaka? -Kumiko Yanaka, s. El hombre la escrut con intensa curiosidad. Pero enseguida el desasosiego le marc el rostro, y mir a su alrededor con cautela. -Dios mo -dijo-, entonces tiene que ser cierto... -Su cuerpo rechoncho y apretadamente abotonado se haba puesto tenso y alerta.- Dijo el jefe que quera usted ir de compras. -S, gracias.

-Adnde quiere que la lleve? -Aqu -dijo Kumiko, y lo gui al interior de una angosta galera atiborrada de gomi britnica. Sus expediciones adquisitivas en Shinjuku le fueron de utilidad con Dick. Las tcnicas que haba ideado para torturar a los secretarios de su padre se revelaron igualmente eficaces ahora que obligaba a aquel hombre a participar en decenas de absurdas elecciones entre un medalln eduardiano y otro, entre este o aquel fragmento de vitral, aparte de que en esta ocasin tena buen cuidado de terminar escogiendo slo aquellos artculos que fuesen frgiles o muy pesados, difciles de llevar, y sumamente caros. Una dependienta bilinge y jovial carg una cuenta de ochenta mil libras esterlinas al chip MitsuBank de Kumiko. Kumiko desliz una mano en el bolsillo donde estaba la unidad Maas-Neotek. -Exquisito -dijo la chica inglesa en japons mientras envolva la compra de Kumiko, un jarrn de bronce dorado incrustado de grifos. -Asqueroso opin Colin en japons-. Aparte de ser de imitacin. -Se acost en un sof Victoriano forrado en piel de caballo y apoy las botas en una bandeja licorera modernista sustentada por aerodinmicos ngeles de aluminio. La dependienta agreg el jarrn ya envuelto a la carga de Dick. Era el undcimo anticuario que visitaba Dick y la octava compra de Kumiko. -Me parece que te conviene actuar ahora -sugiri Coln-; nuestro Dick puede llamar en cualquier momento a Swain para que mande un coche que se lleve estas cosas. -Habremos terminado ya? -pregunt Dick, esperanzado, desde el otro lado de las compras de Kumiko. -Una tienda ms, por favor -le sonri Kumiko. -De acuerdo -convino Dick, sombro. Mientras la segua hacia la puerta, Kumiko meti el tacn de la bota izquierda en una brecha que haba visto en la acera antes de entrar-. Se encuentra bien? -pregunt al verla tropezar. -Se me ha roto el tacn de la bota... -Kumiko entr a saltitos de nuevo en la tienda y se sent junto a Colin en el sof de piel de caballo. La dependienta vino a prestar su ayuda con grandes aspavientos. -Qutatelas rpido -aconsej Colin-, antes de que Dick deje los paquetes en el suelo. Kumiko baj la cremallera de la bota del tacn roto, luego hizo lo mismo con la otra y se quit ambas. En lugar de la spera seda china que sola llevar en invierno, esta vez haba protegido los pies con medias de caucho con dedos y suelas de plstico estriado. Casi pas entre las piernas de Dick al correr hacia la puerta, pero su hombro choc con una pierna del hombre cuando pasaba y lo hizo caer sobre un escaparate de jarras de cristal biselado. Y despus se hall libre, zambullndose en la masa de turistas que invada Portobello Road. Senta mucho fro en los pies, pero las suelas de plstico estriado le ofrecan una traccin excelente, aunque no en el hielo, se record al levantarse de su segundo resbaln con las palmas de las manos llenas de gravilla mojada. Colin la haba guiado por aquel angosto callejn de ladrillos ennegrecidos... Apret la unidad. -Y ahora adnde? -Por aqu -respondi l. -Quiero ir al Rose and Crown -le record Kumiko. -Querrs tener cuidado. Dick ya habr hecho venir a los hombres de Swain, y eso por no hablar de la clase de cacera que ese amigo de Swain de la Divisin Especial podra organizar si se le pide. Y no se me ocurre por qu no habran de pedrselo...

Entr en el Rose and Crown por una puerta lateral, con Colin a su lado, agradecida ya por la acogedora penumbra y la calidez que parecan esencias bsicas de aquellos abrevaderos madrigueras. Kumiko encontr sorprendente la cantidad de tapicera acolchada de las paredes y los asientos, igual que el grosor de las cortinas. Si los colores y las telas hubiesen estado menos mugrientos el efecto habra sido menos clido. Los pubs, supuso, eran la expresin mxima de la actitud britnica hacia el gomi. A instancias de Colin, que la urga, se abri paso entre los bebedores que se apretujaban frente a la barra, con la esperanza de dar con Tick. -Qu te pongo, reina? Kumiko mir la cara ancha y rubia al otro lado de la barra; labios abrillantados y mejillas acarminadas. -Perdone -empez-, deseo hablar con el seor Bevan... -Ponme una pinta, Alice -dijo alguien que dejaba de un manotazo tres monedas de diez libras en el mostrador-, y que sea lager. -Alice manipul una larga palanca de cermica blanca para llenar una jarra de cerveza clara. Puso la jarra en el maltratado mostrador y barri el dinero al interior de una lata tintineante que haba bajo el borde. -Alguien quiere hablar contigo, Bevan -dijo Alice mientras el hombre empinaba la pinta. Kumiko mir hacia una cara enrojecida, marcada de cicatrices. El labio superior era muy corto; a Kumiko le record el de los conejos, aunque Bevan era grande, casi tan grande como Petal. Tambin los ojos eran de conejo: redondos, marrones y casi totalmente ocupados por el iris. -Conmigo? -Su acento le record al de Tick. -Dile que s -dijo Colin-. No se le ocurre por qu razn una japonesita en medias de caucho vendra a buscarlo al abrevadero. -Deseo encontrar a Tick. Bevan la examin con mirada neutra por encima de la jarra de cerveza. -Lo siento -dijo-, pero a m de nombre no me suena nadie. -Y bebi. -Sally me dijo que deba buscarlo a usted si Tick no estaba. Sally Shears... A Bevan se le atragant la cerveza y sus ojos mostraron un poco del blanco. Tosiendo, dej la jarra en el mostrador y sac un pauelo del bolsillo de la gabardina. Se son la nariz y se sec los labios. -Entro de servicio dentro de cinco minutos -le dijo-. Ms vale que pases a la trastienda. Alice levant una tapa en la barra y Bevan invit a Kumiko a que pasara por el hueco, urgindola con un aleteo de sus grandes manos al tiempo que miraba esquivamente hacia los lados. La gui por un angosto corredor que se abra al fondo del bar. All las paredes eran de ladrillo, viejo e irregular, cubierto por una espesa capa de pintura verde y sucia. Se detuvo al lado de un recipiente de metal muy abollado y cubierto de trapos de secar la barra que hedan a cerveza. -Como sea una trampa te arrepentirs, nia -le dijo all-. Dime por qu ests buscando a Tick. -Sally est en peligro. Debo dar con Tick. Debo decrselo. -Me cago en la puta -dijo el barman-. Ponte en mi lugar... Colin hizo una mueca de desagrado al ver el barril y los trapos empapados. -S? -dijo Kumiko. -Si tu fueras una soplona de la poli, y yo te pongo en contacto con Tick, suponiendo que lo conociera, y l se llena de mierda, me mata, no es as? Pero si no lo eres, entonces esa tal Sally tal vez me mate si no te ayudo, entiendes? Kumiko asinti. -Entre la espada y la pared. -Era un dicho que Sally haba utilizado en una ocasin; a Kumiko le pareca de lo ms potico. -Totalmente -dijo Bevan, mirndola extraado.

-Aydeme. Est en gran peligro. Bevan se pas la mano por el pelo rojizo, en trance de desaparicin. -Usted me ayudar -se oy decir Kumiko, sintiendo que la fra mscara de su madre le cubra de pronto el rostro-. Dgame dnde encontrar a Tick. El barman pareci presa de un escalofro, a pesar del calor que haca en aquel pasillo, un calor vaporoso donde el olor a cerveza se mezclaba con ramalazos de desinfectante. -Conoces Londres? Colin le gui un ojo. -Siempre termino por llegar a donde quiero -dijo Kumiko. -Bevan -dijo Alice asomando la cabeza por la esquina-, la quinta. -La polica -tradujo Colin. -Margate Road, suroeste dos -dijo Bevan-, no s el nmero, no s el telfono. -Dile que te saque por la puerta trasera -dijo Colin-. stos no son policas corrientes. Kumiko nunca olvidara aquel infinito recorrido en metro. Colin la sac del Rose and Crown hacia Holland Park y luego recto, mientras le explicaba que su tarjeta chip MitsuBank ahora no serva de nada; si la utilizaba para pagar un taxi o cualquier tipo de compra, algn operador de la Divisin Especial vera destellar la transaccin como un fogonazo de magnesio en la rejilla del ciberespacio. Pero ella tena que dar con Tick, le dijo Kumiko; tena que encontrar Margate Road. Colin puso cara de preocupacin. No, le dijo, espera a que oscurezca; Brixton no estaba lejos, pero las calles eran demasiado peligrosas a esa hora, de da, con la polica apoyando a Swain. Pero dnde poda esconderse?, le pregunt. Tena muy poco dinero en efectivo; el concepto de divisas en metlico, de monedas y billetes, le resultaba pintoresco y ajeno. Aqu, le dijo Colin mientras bajaban en ascensor a la estacin de Holland Park. -Y por el precio de un ticket. La forma abultada de los trenes de plata. Los viejos asientos mullidos en gris y verde. Y el calor, aquel hermoso calor; otra madriguera en el reino del movimiento perpetuo...

30 El secuestro
EL AEROPUERTO SUCCION a una Danielle Stark aturdida por un corredor color pastel lleno de reporteros, cmaras y ojos aumentados, mientras Porphyre y tres vigilantes de la Red llevaban a Angie casi en volandas a travs de un cerco cada vez ms estrecho de periodistas, en un rito coreografiado que aspiraba ms a proporcionar un determinado dramatismo visual que proteccin. Todos los que no estuviesen previstos haban sido ya expulsados de all por los de Seguridad y el departamento de relaciones pblicas. Entonces se hall a solas con Porphyre en un ascensor ultrarrpido que los llevaba al helipuerto que la Red tena reservado en la azotea de la terminal. Cuando las puertas se abrieron a las rfagas de aire fro y al suelo de hormign fuertemente iluminado, donde un nuevo tro de guardias los esperaban envueltos en enormes chaquetones naranja fluorescente, Angie record su primera imagen del Sprawl, cuando haba llegado por tren desde Washington, con Turner. Uno de los chaquetones naranja los condujo a travs de una explanada de hormign inmaculado hasta el helicptero que los esperaba, un amplio Fokker de dos hlices y acabado en cromo negro. Porphyre encabez el ascenso por la frgil escalerilla negro mate. Ella lo sigui sin mirar atrs. Ahora posea algo, una determinacin nueva. Haba resuelto ponerse en contacto con Hans Becker por medio de su agente en Pars. Plan de Rodaje tena el nmero. Era hora, hora de hacer que sucediese algo. Y hara que tambin con Robin sucediese algo; a estas horas la estara esperando, saba, en el hotel. El helicptero les dijo que se abrochasen los cinturones. Y cuando se elevaban se produjo un silencio absoluto en la cabina insonorizada, slo un latido en los huesos, y durante un extrao instante le pareci que poda abarcar toda su vida con la mente y conocerla, ver lo que haba sido. Y era eso, pens, lo que el polvo haba tapado y ocultado, lo que la haba librado del dolor. Y el punto departida del alma, dijo una voz de hierro que sali de la luz de velas y del estruendo de la colmena... -Nia? -dijo Porphyre desde el asiento contiguo, acercndose a ella... -Estoy soando... Algo la haba estado esperando en la Red, desde haca aos. Nada que ver con los loa, o con Legba y los dems, aunque Legba, saba Angie, era el Seor de las Encrucijadas; l era sntesis, el punto cardinal de la magia, comunicacin... -Porphyre -pregunt-, por qu se march Bobby? -Mir hacia la enmaraada retcula de luz del Sprawl, las cpulas rematadas con faros rojos, y en cambio slo vio el paisaje de informacin que lo haba atrado desde siempre, el lugar donde, crea l, se encontraba el nico juego que vala la pena. -Si no lo sabes t, nia -dijo Porphyre-, quin lo sabe? -Pero t oyes cosas. Todo. Todos los rumores. T siempre has... -Por qu preguntrmelo ahora? -Porque es hora... -Yo recuerdo chismes, entiendes? Lo que la gente que no es famosa dice de la gente que s lo es. Puede que haya sido alguien que dijera saber que Bobby hablaba con alguien, y as sali... Bobby era tema de conversacin porque estaba contigo, entiendes? Eso para empezar, nia, porque a l esto no le habra parecido muy gratifi-

cante que se diga, no? Dice el rumor que le haba dado por ponerse a piratear por su cuenta, pero que te conoci a ti, que subas a ms altura y velocidad de lo que l hubiese podido soar por s solo. T lo llevaste arriba, entiendes? A un lugar donde el dinero que en Barrytown era slo monedas... Angie asinti, mirando el Sprawl. -Se deca que tena sus propias ambiciones, nia. Algo que lo empujaba. Eso termin por empujarlo hacia afuera... -No pens que me dejara -dijo Angie-. Cuando llegu al Sprawl por primera vez fue como nacer de nuevo. Una nueva vida. Y all estaba l, desde la primera noche. Y despus, cuando Legba..., cuando pas a la Red... -Cuando empezaste a convertirte en Angie. -S. Y por mucho que esto me absorbiera yo saba que l estara all. Y tambin saba que l nunca se lo creera del todo; eso me haca falta, saber que al fin y al cabo todo esto era un montaje apaado... -La Red? -Angie Mitchell. l distingua la diferencia entre esto y yo. -De veras? Tal vez l fuese la diferencia. -Y muy a lo lejos, en el fondo, las lneas de luz... El vetusto New Suzuki Envoy era el hotel favorito de Angie desde sus comienzos en la Red. La fachada era lisa y regular los primeros once pisos, a partir de all se estrechaba en nueve intervalos irregulares que terminaban por formar una ladera de montaa recubierta de rocas extradas de la cantera excavada para levantarlo en su parcela de Madison Square. En los planes originales se haba previsto sembrar en aquel empinado paisaje flora natural del valle del Hudson, y poblarlo con la fauna correspondiente, pero la construccin posterior de la primera Cpula de Manhattan oblig a los constructores a contratar a un equipo de Pars especializado en diseo ecologista. Los ecologistas franceses, acostumbrados a los problemas de puro diseo y concepcin que planteaban los sistemas orbitales, encontraron desesperante la atmsfera cargada de partculas que impregnaba el Sprawl y optaron por cepas vegetales desarrolladas por ingeniera gentica y fauna robtica de la que se encuentra en los parques infantiles, pero el sostenido mecenazgo de Angie le dio al lugar un cach que de otro modo le habra faltado. La Red haba alquilado los cinco pisos superiores, donde haban instalado la suite permanente de Angie, y el hotel Envoy termin por gozar de cierto prestigio, si bien tardo, entre los artistas y las gentes del espectculo. Angie sonri cuando el helicptero pas al lado de un indiferente carnero robot que finga pastar lquenes junto a la cascada iluminada. Le encantaba lo absurdo de aquel lugar; incluso a Bobby le haba gustado. Mir hacia el helipuerto del Envoy; en el hormign calentado e iluminado con potentes focos saltaba a la vista el logo que la Senso/Red haba hecho repintar haca poco. Una figura solitaria, encapuchada con un chaquetn anaranjado y brillante, esperaba al lado de una masa de rocas esculpidas. -Robin estar aqu, verdad, Porphyre? -El seor Lanier -dijo l con amargura, dndole a seor el fuerte acento britnico de siempre. Angie suspir. El Fokker de cromo negro los dej suavemente en tierra; apenas se oy el tintineo de las copas que entrechocaron en el bargueo cuando el patn de aterrizaje toc la terraza del Envoy. El sordo latido del motor se silenci por completo.

-En lo que respecta a Robin, Porphyre, yo tendr que dar el primer paso. Esta noche hablar con l. A solas. Mientras tanto, no quiero que te metas. -Para Porphyre ser un placer, nia -dijo el peluquero mientras la puerta de la cabina se abra a sus espaldas. De pronto se retorci en el asiento, manote desesperado el cierre del cinturn; Angie mir hacia atrs y alcanz a ver el naranja brillante del chaquetn impermeable en la escotilla, el brazo levantado, las gafas espejadas. El ruido del arma no fue ms que el clic de un encendedor, pero Porphyre se sacudi convulso, y una mano negra y larga le apret la garganta mientras el guardia cerraba la escotilla tras de s y se abalanzaba sobre Angie. Algo le cea el estmago con fuerza; Porphyre estaba inclinado hacia atrs en su asiento como un mueco de trapo; la punta rosada de la lengua le asomaba entre los labios. Angie baj la mirada, por puro reflejo, y vio el cromo negro del broche de su cinturn de seguridad debajo de una chapa translcida de plstico verde de aspecto pegajoso. Levant la vista y se encontr con un rostro blanco y ovalado enmarcado por una apretada capucha de nailon naranja. Vio su propia cara lvida y duplicada en las lentes plateadas. -Ha bebido alcohol hoy? -Qu? -El. -Un pulgar seal a Porphyre.- Ha bebido alcohol? -S... Hace un rato. -Mierda -Era voz de mujer cuando se volvi hacia el peluquero.- Lo he sedado. No quiero suprimirle el reflejo respiratorio, sabes? -Angie observ a la mujer que le meda el pulso a Porphyre.- Supongo que est bien... -La mujer se encogi tal vez de hombros dentro del chaquetn naranja? -De Seguridad? -Qu? -brillaron las gafas. -Es usted guardia de Red? -No me jodas. Te estoy secuestrando. -De verdad? -Si quieres apostamos. -Por qu? -Por ninguna de las razones de costumbre. Alguien te la tiene jurada. Y tambin a m. Se supona que yo tena que secuestrarte la semana que viene. Que se jodan. De todos modos, tena que hablar contigo. -S? Hablar conmigo? -Conoces a alguien que se llame 3Jane? -No, bueno, s, pero... -Djalo para ms tarde. Hay que salir de aqu, rpido. -Porphyre... -No tardar en despertar. Por la cara que tiene prefiero no estar aqu cuando despierte...

31 3Jane
SI ESTO FORMABA parte de la casona gris y campestre de Bobby, concluy Slick al abrir los ojos en la apretada curva de aquel estrecho corredor, entonces era un lugar ms extrao de lo que le haba parecido la primera vez. El aire era denso y estancado y la luz de aquella franja de vidrio verde que cruzaba el techo le haca sentir como si estuviese bajo agua. El tnel estaba hecho con una especie de hormign vitrificado. La impresin era de crcel. -Tal vez hayamos entrado al stano o algo as -dijo, advirtiendo al tiempo que hablaba el tenue eco que le devolva el hormign. -No tenemos por qu haber entrado en la creacin que viste antes -explic Gentry. -Entonces, qu es? -Slick toc la pared de cemento; estaba caliente. -No tiene importancia. Gentry ech a andar hacia adelante. Pasada la curva, el suelo era un mosaico irregular de cermicas rotas, fragmentos comprimidos en una suerte de resina sobre la que resbalaban sus botas. -Mira esto... -Miles de motivos y colores diferentes en los pedazos rotos, pero ningn indicio de diseo general en la disposicin, que era aleatoria. -Arte -dijo Gentry encogindose de hombros-. El hobby de alguno. T tendras que apreciarlo, Slick Henry. Fueran quienes fuesen los que lo haban hecho, no se haban molestado en trabajar las paredes. Slick se arrodill para pasar los dedos por la superficie y sinti los speros bordes de la cermica rota, con plstico endurecido y vitrificado entre las piezas. -Qu se supone que significa eso de hobby? -Es como esas cosas que t construyes. Tus juguetes reciclados... -Gentry lo mir con su tensa sonrisa de loco. -Qu sabrs t -dijo Slick-, que te pasas la puta vida tratando de averiguar qu forma, tiene el ciberespacio, y a lo mejor ni siquiera tiene forma, y, de todos modos, a quin le importa? -No haba nada de aleatorio en el Juez ni en los otros. El proceso s lo era, pero los resultados tenan que ajustarse a algo interior, algo que no se poda tocar directamente. -Ven -dijo Gentry. Slick se qued donde estaba, mirando a los ojos claros de Gentry, grises a la luz del corredor, esa cara tensa. Por qu tena que aguantar a Gentry? Porque en Solitude se necesitaba a alguien. No slo por lo de la electricidad: todo ese tinglado de propietario era una nadera. Pens que era porque se necesitaba compaa. Con Pjaro, hablar no serva de gran cosa porque a l no le interesaba nada, o casi, y todo lo que deca era una estupidez detrs de otra. Adems, aunque Gentry nunca lo hubiese admitido, Slick tena la impresin de que Gentry entenda de algunas cosas. -De acuerdo -dijo Slick levantndose, vamos. El tnel se torca sobre s mismo como un intestino. El trecho con suelo de mosaico ahora quedaba atrs, al otro lado de quin saba cuntas curvas y escaleras cortas que suban y bajaban. Slick se obcecaba en imaginar una edificacin que tuviera interiores como se, pero no poda hacerse una idea. Gentry caminaba aprisa, con los ojos entrecerrados, mordindose el labio. Slick tuvo la impresin de que la calidad del aire empeoraba.

Subieron otros escalones, llegaron a un tramo recto que a lo lejos se estrechaba hasta cerrarse, en una y otra direccin. Era ms ancho que las partes curvas y all el suelo era mullido y tena ondulaciones hechas de felpudos, o alfombras pequeas; haba cientos de ellas, una capa tras otra cubra el hormign. Cada alfombra tena sus dibujos y colores, muchos rojos y azules, pero los dibujos eran siempre los mismos diamantes y tringulos zigzagueantes. Aqu el olor a polvo era ms denso; Slick pens que sera por las alfombras, que parecan muy viejas. Las de encima, las ms cercanas al centro, estaban gastadas hasta la trama, por parches. Hacan una pista, como si alguien hubiese caminado por all en una y otra direccin durante aos. Haba partes de la franja de luz que recorra el techo que estaban a oscuras, y otras que titilaban dbilmente. -Por dnde? -le pregunt a Gentry. Gentry estaba mirando hacia el suelo, apretndose el grueso labio inferior entre ndice y pulgar. -Por aqu. -Por qu? -Porque no importa. Caminar por aquellas alfombras hizo que Slick sintiera las piernas cansadas. Tena que cuidar de no meter los dedos de los pies en las que tenan agujeros. En un momento pis un pedazo de ladrillo de vidrio que se haba cado de la franja de iluminacin. Y ahora, a intervalos regulares, pasaban junto a trozos de pared que parecan portales sellados con ms hormign. No haba nada, fuera de aquella galera en arco cuya superficie de hormign a veces era ms clara y de textura algo distinta. -Gentry, esto tiene que ser subterrneo, verdad? Un stano, o algo as... Pero Gentry se limit a levantar el brazo, con el que Slick choc enseguida, y all se detuvieron los dos, mirando a la chica que estaba al final del corredor, a menos de doce metros de alfombras onduladas. La chica dijo algo en un idioma que a Slick le pareci francs. La voz era clara y musical, el tono casual. La chica sonri. Plida en contraste con un rizo de pelo negro, un rostro fino, de pmulos altos, nariz fuerte y delgada, y boca ancha. Slick sinti que el brazo de Gentry temblaba contra su pecho. -No pasa nada -le dijo a la chica, bajando el brazo de Gentry-. Slo estamos buscando a Bobby... -Todos buscan a Bobby -dijo la chica, en ingls y con un acento que l desconoca-. Tambin yo lo estoy buscando. Busco su cuerpo. Han visto ustedes su cuerpo? -Dio un paso atrs, alejndose de ellos, como disponindose a echar a correr. -No le haremos dao -dijo Slick, de golpe consciente de su propio olor, de la grasa que se haba infiltrado en los tejanos y la chaqueta marrn; tampoco Gentry tena un aspecto muy tranquilizador. -No creo que lo hagan -dijo, y sus dientes destellaron otra vez en la mustia luz submarina-. Aunque tampoco creo que ninguno de los dos me agrade mucho. Slick hubiera querido que Gentry dijese algo, pero Gentry no abri la boca. -Lo conoce usted... a Bobby? -se atrevi Slick. -Es un hombre realmente ingenioso. Extraordinariamente ingenioso. Aunque no creo que l me agrade, la verdad. -Iba vestida con algo holgado y negro que le llegaba hasta las rodillas. Estaba descalza.- Sin embargo, quiero... su cuerpo -y se ri. Todo cambi. -Zumo? -pregunt Bobby el Conde, ofreciendo un vaso largo con algo amarillo. El agua de la piscina turquesa reflejaba manchas de luz del sol en las hojas de las palmeras. Estaba desnudo, salvo por unas gafas de sol muy oscuras-. Qu le pasa a tu amigo?

-Nada -oy Slick que deca Gentry-. En la crcel le indujeron el sndrome de Korsakov. Una transicin como sta lo mata del susto. Slick yaca totalmente inmvil en la tumbona de hierro blanco y cojines azules, sintiendo que el sol le horneaba las piernas a travs de los tejanos grasientos. -T eres el que l nombr, no es as? -pregunt Bobby-. Te llamas Gentle? Tienes una fbrica? -Gentry. -Eres un vaquero. -Bobby sonri.- Un vaquero de consola. Un hombre del ciberespacio. -No. Bobby se frot la barbilla. -Me tengo que afeitar esto, sabes? Me hice un corte, tengo una cicatriz... -Se bebi la mitad del vaso de zumo y se sec los labios con el dorso de la mano.- No eres un jockey? Y entonces cmo has entrado aqu? Gentry descorri la cremallera de su chaqueta y dej al descubierto su pecho lampio y plido. -A ver si me quitas ese sol -dijo. Luz de atardecer. As. Ni siquiera un clic. Slick oy que se le escapaba un gruido. Los insectos se pusieron a chirriar en las palmeras al otro lado de la tapia blanca. El sudor le corra por los costados. -Lo siento, to -dijo Bobby a Slick-. Eso del Korsakov tiene que ser una mierda. Pero este sitio es precioso. Vallerta. Perteneca a Tally Isham. -Volvi a dirigirse a Gentry.Entonces, caballero, si no eres un vaquero, qu eres? -Soy lo que t -dijo Gentry. -Yo soy un vaquero. -Detrs de Bobby, una lagartija subi en diagonal por la tapia. -No. T no has venido aqu a robar nada, Newmark. -Cmo sabes? -Ests aqu para aprender algo. -Es igual. -No. Fuiste vaquero, pero antes, ahora eres otra cosa. Ests buscando algo, pero no hay nadie a quien robrselo. Yo tambin lo estoy buscando. Y Gentry empez a explicar lo de la Forma, mientras las sombras de las palmeras se iban congregando y espesndose para cerrar una noche mejicana, y Bobby el Conde permaneci sentado y escuch. Cuando Gentry hubo terminado, Bobby sigui sentado un buen rato sin decir nada. Luego dijo. -S. Tienes razn. Slo que, tal como yo lo veo, lo que a m me interesa es saber qu produjo el Cambio. -Antes de eso -dijo Gentry-, no tena Forma. -Eh -dijo Slick-, antes de estar aqu estbamos en otro sitio. Dnde era? -Straylight. En lo alto del pozo. En rbita -dijo Bobby. -Quin es la chica? -Chica? -Pelo negro. Muy delgada. -Ah -dijo Bobby, a oscuras-, sa era 3Jane. La visteis? -Una chica rara -dijo Slick. -Una chica muerta -dijo Bobby-. Visteis su imagen. Se patin la fortuna familiar para construir eso. -T..., hummm, sales con ella? Aqu? -No me puede ni ver. Lo que pasa es que yo le rob, le rob el guarda-almas. Ella tena su constructo instalado aqu cuando yo me march a Mxico, por eso siempre ha estado por aqu. Lo que pasa es que est muerta. Exteriormente, quiero decir. Mientras tanto, todos sus asuntos, sus chanchullos y planes se los llevan unos abogados, unos programas y otras fantasmadas de sas... -Sonri.- Y eso la pone enferma. La gente que est tratando de entrar en vuestra casa para recuperar el aleph trabaja para otros que trabajan a su vez para unos que ella contrat en la Costa. En fin, s, he estado en tratos con ella, hemos intercambiado cosas. Est loca, pero juega limpio...

Ni siquiera un clic. Al principio pens que estaba de nuevo en la casa gris, donde haba visto a Bobby la primera vez, pero esta sala era ms pequea y tanto las alfombras como los muebles eran distintos, aunque no saba decir en qu. Haba queza pero no tanto esplendor. Silencio. Una lmpara de pantalla de vidrio verde iluminaba una larga mesa de madera. Ventanas altas con marcos pintados de blanco que dividan lo blanco de ms all en rectngulos, cuadro a cuadro, y aquello deba de ser nieve... All estaba l, de pie, con el suave contacto de cortinas que le rozaban las mejillas, mirando hacia un espacio cerrado por paredes y cubierto de nieve. -Londres -dijo Bobby-. Tuvo que darme esto para conseguir el asunto vud en serio. Pens que a ella la dejaran en paz. No le sirvi para una mierda. Han estado disipndose, hacindose borrosos. An se les puede invocar, a veces, pero sus personalidades corren juntas... -Tiene sentido -dijo Gentry-. Ellos aparecieron con la primera causa, Cuando Eso Cambi. Ya eso lo has descubierto. Pero todava no sabes qu sucedi, o s? -No. Slo s dnde. En Straylight. Ella me ha explicado toda esa parte, que es todo lo que sabe, creo. En realidad no le importa. Su madre construy dos IA, hace tiempo, equipo del bueno. Luego su madre muri y las inteligencias artificiales se infiltraron en los ncleos de datos empresariales, all arriba. Una de ellas empez a actuar por su cuenta. Quera unirse a la otra. -Lo hizo. Ah tienes tu causa primera. Todo cambi. -As de sencillo? Cmo lo sabes? -Porque -dijo Gentry- yo lo he estudiado desde otro ngulo. T has estado jugando a causa y efecto, pero yo he buscado contornos, formas en el tiempo. T has buscado por toda la matriz, mientras que yo he mirado la matriz, todo el conjunto. S cosas que t no sabes. Bobby no respondi. Slick dej la ventana y vio a la chica, la misma chica, de pie al otro lado de la habitacin. Estaba all, simplemente. -No fueron slo las IA de Tessier-Ashpool -dijo Gentry- Hubo unos que subieron al pozo para romper los ncleos T-A. Usaron un rompehielos militar chino. -Case -dijo Bobby-. Un tipo llamado Case. Me s esa parte. Una especie de efecto sinrgico... Slick miraba a la chica. -Y la suma fue mayor que las partes? -Gentry pareca disfrutar de verdad todo aquello.- Una deidad ciberntica? Luz sobre las aguas? -S -dijo Bobby-, por ah van los tiros. -Es algo ms complejo -dijo Gentry, y solt una carcajada. Y la chica desapareci. Sin clic. Slick se estremeci.

32 Viaje de invierno (2)

OSCURECI CUANDO EN EL METRO el trfico llegaba a su hora punta, aunque no se pareca en nada a la de Tokio; aqu no haba shiroshi-san que forcejeasen para meter a empujones hasta el ltimo pasajero posible antes de que cerrasen las puertas. Kumiko contempl la neblina asalmonada del atardecer desde un andn barrido por el viento en la Central Line, mientras Colin esperaba, apoyado en una destartalada mquina expendedora con su larga ventanilla resquebrajada y polvorienta. -Ya es la hora -dijo l-, asegrate de mantener la cabeza modestamente baja cuando pasemos por Bond Street y Oxford Circus. -Pero no tendr que pagar, al salir del sistema? -No todos lo hacen, a decir verdad -dijo Colin peinndose el rizo. Kumiko empez a subir las escaleras, ya sin necesitar la gua de Colin para encontrar el camino hacia el andn opuesto. Volva a sentir mucho fro en los pies, y pens en sus botas alemanas forradas de muletn por dentro, guardadas en el armario de su habitacin en casa de Swain. Se le haba ocurrido combinar las medias de suela de caucho y las botas francesas de tacn alto como una solucin para despistar a Dick, para hacerle creer que as no podra correr, pero con cada dentellada del fro a travs de las delgadas suelas se arrepenta ms de la idea. Mientras iba por el tnel hacia el otro andn, afloj la presin de la mano sobre la unidad y Colin desapareci. Las paredes eran de azulejos blancos desgastados, decorados con una cenefa verde. Sac la mano del bolsillo y arrastr los dedos por los azulejos verdes mientras caminaba, pensando en Sally y en el Finlands y lo distinto que ola el invierno en el Sprawl, hasta que el primer Drcula le sali al paso para rpida e inmediatamente quedar rodeada por cuatro gabardinas negras, cuatro rostros plidos y de delgada osamenta. -Mira -dijo el primero-, qu cosa bonita. Quedaron frente a frente, Kumiko y el Drcula; el Drcula tena aliento a tabaco. La multitud del atardecer sigui su camino sorteando el grupo, casi todos encogidos en ropas de lana oscura. -Ooh -dijo otro que estaba al lado-, mira. Qu es esto? -y mostr a los dems la unidad Maas-Neotek, que sostena con un guante negro de cuero agrietado-. Una linterna, no? Vamos a ver cmo funciona, japonaka. -Kumiko se llev una mano al bolsillo, pero antes de llegar fue interceptada por otra mano armada de navaja, y ella cerr la suya en el aire. El chico solt una risita. -El bolso le estorba -dijo otro-. Aydala, Reg. -Otra mano sali disparada y la correa de cuero del bolso se separ sin que lo sintiera. El primer Drcula atrap el bolso, con la precisin que da la prctica lo at con la cinta cortada y se lo meti en el impermeable. -Gracias. -Tambin lleva en los pantalones. -Y se echaron a rer mientras ella se levantaba las diversas capas de jerseys. La cinta adhesiva se separ dolorosamente del vientre cuando tir de ella con ambas manos para liberar la pistola y pegarle el can en la cara al chico que le haba arrebatado la unidad. No pas nada. Entonces los otros tres echaron a correr desesperados hacia la escalera que haba en el extremo ms lejano del tnel; las botas negras de caa alta resbalaban en la nieve derretida y las largas gabardinas se agitaban al aire como alas. Una mujer grit.

Y all seguan inmviles, Kumiko y el Drcula, el can de la pistola apretado contra la mejilla izquierda. A Kumiko le empezaron a temblar los brazos. No dejaba de mirar a los ojos del Drcula, ojos marrones muy abiertos por un terror arcano y sencillo; el Drcula estaba viendo la mscara de la madre. Algo cay en el cemento: la unidad de Colin. -Corre -dijo ella. El Drcula tembl convulsivamente, abri la boca, emiti un ruido ahogado, como de sollozo, y huy del arma. Kumiko mir al suelo y vio la unidad Maas-Neotek en medio de un charco de aguanieve gris. Al lado haba cado el rectngulo plateado y liso de una cuchilla de afeitar industrial. Al recoger la unidad Kumiko advirti que la carcasa se haba agrietado. La sacudi para expulsar el agua de la grieta y la apret con fuerza. Ahora el tnel estaba desierto. Colin no apareca. La pistola de aire de Swain era enorme y le pesaba mucho en la otra mano. Se acerc a una papelera atornillada a la pared de azulejos y meti la pistola entre un envase de comida para llevar, lleno de grasa, y un notifax cuidadosamente doblado. Se dio vuelta para marchar, pero decidi hacerse con el notifax. Escaleras arriba. Alguien la seal con la mano, desde el andn, pero el tren entr rugiendo y llenando la estacin con su antiguo traqueteo, y entonces las puertas deslizantes se cerraron a sus espaldas. Sigui las instrucciones de Colin: White City y Shepherd's Bush, Holland Park, ocultndose la cara con el fax cuando el tren comenz a frenar para entrar en Notting Hill -el rey, que era muy viejo, agonizaba- y mantenindolo a esa altura tambin al pasar por Bond Street. La estacin de Oxford Circus estaba en plena actividad y Kumiko agradeci la presencia de la muchedumbre protectora. Colin le haba dicho que se poda salir de la estacin sin pagar. Tras algunas consideraciones, concluy que era verdad, aunque exiga rapidez y sentido de la oportunidad. A decir verdad, no tena otra salida; su bolso, junto con la tarjeta del MitsuBank y sus escasas monedas inglesas, se haban marchado con los Jack Drculas. Pas diez minutos observando a los pasajeros que entregaban sus billetes de plstico amarillo a los torniquetes automatizados, junt aliento y corri. Arriba, al otro lado. A sus espaldas, un grito y una ruidosa carcajada, pero ella ya estaba corriendo otra vez. Cuando lleg a las puertas en lo alto de la escalera vio que afuera la esperaba Brixton Road, igual que el destartalado Shinjuku, llena de humeantes ventas de comida callejera.

33 Estrella
ESTABA ESPERANDO en un coche y eso no le gustaba. No le gustaba esperar de ningn modo, pero el efecto del wiz se lo haca ms duro si cabe. Tena que recordarse a cada momento no rechinar los dientes, pues aun sin saber lo que Gerald le haba hecho, lo cierto era que le dolan. Le dola todo, ahora que lo pensaba. Quiz lo del wiz no haba sido buena idea. El coche era de la mujer, la que Gerald llamaba Molly. Era el tipo de coche japons corriente que tendra cualquier traje: pasablemente bonito pero nada que llamase la atencin. En el interior ola a nuevo, y corra bien cuando salieron de Baltimore. Tena ordenador, pero la mujer lo condujo manualmente durante todo el trayecto de regreso al Sprawl, y ahora estaba aparcado en la terraza de un edificio de veinte pisos que sin duda estaba cerca del hotel donde Prior la haba alojado, porque se vea aquel edificio tan loco, el de la cascada, el que tena aspecto de montaa. Haba pocos coches ms all arriba, y los que haba llevaban en el techo una joroba de nieve, como si hiciese mucho tiempo que no los movan de all. Excepto por los dos tipos que estaban en la garita de entrada, no pareca que hubiese nadie ms en los alrededores. All estaba ella, en medio de toda aquella gente, en la ciudad ms grande del mundo, y se hallaba sola en el asiento trasero de un coche. Esperando porque se le haba dicho que esperase. La mujer no haba dicho gran cosa en el trayecto desde Baltimore; se haba limitado a hacer una que otra pregunta, pero a Mona el wiz le haba soltado la lengua. Habl de Cleveland y Florida y Eddy y Prior. Luego subieron a la terraza. Haca al menos una hora, quiz ms, que Molly se haba marchado. Se haba llevado una maleta. Lo nico que Mona logr inferir sobre ella era que haca mucho tiempo que conoca a Gerald, y que Prior no lo saba. Volva a hacer fro en el coche, as que Mona pas al asiento delantero y encendi la calefaccin. No poda dejarla encendida y al mnimo porque podra agotar la batera, y Molly le haba dicho que si eso pasaba tendran problemas. Porque cuando regrese ser para salir de aqu con prisa. Luego le dijo a Mona que debajo del asiento del conductor haba un saco de dormir. Puso la calefaccin al mximo y mantuvo las manos frente a la rejilla de ventilacin. Luego toc los botones del vdeo que haba al lado del monitor del tablero de instrumentos y sintoniz un noticiero. El rey de Inglaterra estaba enfermo; era viejsimo. Una nueva enfermedad haba aparecido en Singapur; an no haba matado a nadie, pero nadie saba cmo se contagiaba ni cmo curarla. Se hablaba tambin de una especie de batalla en Japn, dos bandas de Yakuzas intentaban matarse entre s, pero en realidad nadie saba nada; los Yakuzas, era algo que a Eddy le daba tema para decir estupideces. Entonces se abrieron unas puertas y Angie entr del brazo de un negro increble, y la voz del narrador deca que eran imgenes en vivo, que acababa de llegar al Sprawl despus de unas breves vacaciones en su casa de Malib, antes de lo cual se haba sometido a un tratamiento de desintoxicacin en una clnica privada... Angie se vea estupenda con aquel abrigo de piel, pero enseguida termin esa parte. Mona record lo que Gerald haba hecho; se toc la cara. Apag el vdeo, luego la calefaccin, y volvi al asiento trasero. Utiliz una esquina

del saco de dormir para quitar de la ventana el vaho de su propia respiracin. Mir hacia el edificio montaa, que estaba todo iluminado, ms all de la baranda inclinada que cercaba la terraza del edificio. Aquello era como todo un pas, tal vez Colorado, o algo as, como en el estim en que Angie iba a Aspen y conoca a aquel chico, slo que Robin terminaba por aparecer, como casi siempre. Pero lo que no acababa de entender era aquella historia de clnicas, lo que el barman haba dicho, que Angie haba estado en una porque estaba enganchada con no s qu droga, y ahora acababa de or al narrador que deca lo mismo en las noticias, as que tena que ser cierto. Pero, cmo es que alguien como Angie, con una vida como sa y teniendo a un Robin Lanier por novio, poda querer drogarse? Mona mene la cabeza, sin dejar de mirar el edificio; se alegraba de no estar enganchada a nada. Debi de distraerse un instante, pensando en Lanette, porque cuando volvi a mirar vio un helicptero, muy grande, negro brillante, detenido encima del edificio montaa. La imagen era estupenda, muy de gran ciudad. En Cleveland haba conocido a mujeres duras, chicas con las que nadie se metera, pero esta Molly era otra cosa; estaba recordando a Prior atravesando la puerta, recordando aquel grito... Se pregunt qu sera lo que termin por confesar, porque lo haba odo hablar, y Molly dej de hacerle dao. Lo dejaron atado a una silla; Mona le haba preguntado a Molly si pensaba que se soltara. O pasa eso, dijo Molly, o alguien lo encuentra, o se deshidrata. El helicptero aterriz, y desapareci. Era de los grandes, de los que tenan esas cosas giratorias en ambas puntas. As que all estaba, esperando, sin tener ni puta idea de lo que podra hacer. Una cosa que Lanette le haba enseado era que a veces convena enumerar los bienes de uno -bienes eran las cosas que uno tena a su favor- y olvidar lo dems. De acuerdo. Haba salido de Florida. Estaba en Manhattan. Se pareca a Angie... Eso la hizo detener la lista. Era eso un bien? Bueno, para ponerlo de otra manera, acababa de recibir una fortuna en ciruga plstica gratis y tena una dentadura absolutamente perfecta. Al fin y al cabo, mirndolo as la cosa no estaba tan mal. Piensa en las moscas del cuartucho. Eso. Si se gastara el dinero que le quedaba en un corte de pelo y algo de maquillaje poda salir con algo que no se pareciese tanto a Angie, lo cual tal vez fuese una buena idea porque, qu pasara si alguien la estuviese persiguiendo? All iba de nuevo el helicptero, despegando. Eh. Tal vez a dos manzanas de all, y cincuenta pisos ms arriba, el helicptero apunt el morro hacia ella, y baj en picada... Es el wiz. Entonces el helicptero pareci vacilar, y sigui bajando... Es el wiz; no es de verdad. Bajaba recto hacia ella. Se haca ms grande. Pero, es por el wiz, no? Entonces el helicptero desapareci detrs de otro edificio, y era por el wiz... Sali de detrs de una esquina, unos cinco pisos por encima de la terraza, y sigui bajando, y no era el wiz, estaba encima de ella, y dispar un haz de luz blanca para buscar el coche gris, y Mona levant el seguro de la puerta y se ech rodando a la nieve, cobijada por la sombra del coche, y por todas partes la rodeaba el trueno de las delgadas aspas, de los motores; Prior y la gente para la que l trabajaba la perseguan. Entonces se apag la luz, las aspas cambiaron de ruido y el helicptero baj a toda velocidad, a demasiada velocidad. Rebot un par de veces sobre los patines de aterrizaje. Cay de nuevo al suelo mientras los motores se apagaban tosiendo llamas azules. Mona se haba escondido a gatas detrs del parachoques trasero. Resbal al intentar levantarse.

Se oy como un pistoletazo; un trozo cuadrado del fuselaje del helicptero salt en el aire y patin por el hormign manchado de sal del aparcamiento; del agujero sali un tobogn infiable de color naranja y unos cinco metros de largo; a medida que sala se iba inflando, como si fuera una balsa de playa para nios. Mona se levant con ms cuidado, sostenindose en el parachoques del coche gris. Un cuerpo de abrigo oscuro sac las piernas al tobogn y baj, sentado, igual que un nio en un parque de diversiones. Otra figura sigui a la primera: sta vena envuelta en un enorme chaquetn con capucha, del mismo color del tobogn. Mona se estremeci al ver que la del chaquetn naranja conduca a la otra persona hacia donde estaba ella, alejndose del helicptero negro. Era... S! Era! -Las dos detrs -dijo Molly abriendo la puerta del conductor. -Eres t -alcanz a decir Mona al rostro ms famoso del mundo. -S -dijo Angie mirando atentamente la cara de Mona-, parece que soy yo. -Vamos -dijo Molly, con una mano apoyada en el hombro de la estrella-. Adentro. Tu marciano ya debe de estar despertando. -Volvi la vista hacia el helicptero. Pareca un juguete grande, all plantado, sin luces, como si un nio gigante lo hubiese puesto y olvidado en ese sitio. -Ms vale que as sea -dijo Angie mientras suba al asiento trasero. -T tambin, cario -dijo Molly, empujando a Mona hacia la puerta abierta. -Pero... o sea... -Muvete! Mona entr al coche sintiendo el olor del perfume de Angie, rozando con la mueca la suavidad sobrenatural de aquel enorme abrigo de piel. -Te he visto -se oy decir-. En la tele. Angie no dijo nada. Molly se sent al volante, dio un portazo y puso el motor en marcha. Llevaba el capuchn muy apretado, su cara era una mscara blanca con ciegos ojos de plata. Comenzaron a rodar hacia la rampa cubierta y entraron en la primera curva. As bajaron cinco niveles, en una espiral cerrada, hasta que Molly las llev a otro corredor bordeado de vehculos ms grandes iluminados de verde por franjas diagonales de luces de nen. -Alas delta -dijo Molly-. Alguna vez has visto un equipo de alas delta en el Envoy? -No -dijo Angie. -Porque si los gorilas de la Red tienen, puede que ya estn all arriba... -Detuvo el coche detrs de un aerodeslizador grande, cuadrado y largo; era blanco y en las puertas traseras tena un nombre pintado en letras cuadradas y azules. -Qu pone ah? -pregunt Mona, y sinti que enrojeca de vergenza. -Cathode Cathay -dijo Angie. A Mona le pareci haber odo ese nombre antes. Ya Molly estaba fuera abriendo las puertas y haciendo bajar unas rampas de plstico amarillo. Subi de nuevo al coche. Hizo marcha atrs, luego puso la primera y as entraron directamente en el deslizador. Se quit la capucha naranja y sacudi la cabeza para soltarse el pelo. -Mona, crees que podras salir y meter esas rampas? No son pesadas. -El tono no era de pregunta. No eran pesadas. Fue por detrs del coche y ayud a Molly a cerrar las puertas. Senta a Angie all en la oscuridad. Era Angie de verdad. -Pasad adelante, abrochaos el cinturn, sujetaos fuerte. Angie. Estaba sentada justo al lado de Angie. Se oy un soplido cuando Molly llen de aire las bolsas del aerodeslizador; poco

despus empezaron a bajar por la rampa en espiral. -Tu amigo -dijo Molly- ya habr despertado, pero todava no se puede mover. Un cuarto de hora ms. -Volvi a salir de la rampa y esta vez Mona haba perdido la cuenta de los pisos que haban bajado. Esta planta estaba llena de coches de lujo, pequeos. El deslizador pas rugiendo por un corredor central, y dobl a la izquierda. -Tendrs suerte si no nos est esperando fuera -dijo Angie. Molly detuvo el vehculo a unos diez metros de un portn metlico pintado a rayas diagonales negras y amarillas. -No -dijo Molly, mientras sacaba de la guantera una cajita azul-, ser l quien tenga suerte si no est esperando fuera. -El portn salt de los goznes en medio de un destello anaranjado y con un ruido que retumb en el diafragma de Mona como un puetazo bien dado. Cay en la calle mojada en medio de una nube de humo y pasaron por encima. Doblaron, y el deslizador aceler. Esto ha sido un tanto fuerte, no? -dijo Angie, y lleg a rerse. -Lo s -dijo Molly, concentrada en conducir-. A veces hay que hacerlo as. Mona, cuntale lo de Prior. De Prior y de tu novio. Lo que me contaste a m. Mona nunca se haba sentido tan inhibida. -Por favor -dijo Angie-, cuntame, Mona. As, sin ms. Su nombre. Angie Mitchell haba pronunciado su nombre. Se lo haba dicho a ella. All mismo, y en ese momento. Se quera desmayar.

34 Margate Road
-TIENES CARA de haberte perdido -dijo el vendedor de tallarines, en japons. Kumiko supuso que sera coreano. Su padre tena asociados que eran coreanos; estaban en el negocio de la construccin, le haba dicho su madre. Solan, al igual que ste, ser grandes, casi tan grandes como Petal, y de caras anchas y serias-. Pareces muerta de fro, -Estoy buscando a alguien -dijo Kumiko-. Vive en Margate Road. -Dnde queda eso? -No lo s. -Entra -dijo el hombre de los tallarines, indicndole con un ademn que diera la vuelta al mostrador. Su quiosco estaba hecho de plstico rosa corrugado. Kumiko pas entre el quiosco de tallarines y otro que anunciaba algo llamado roti; y la palabra estaba escrita en letras maysculas pintadas con aerosol en colores delirantes y decoradas con retorcidos arabescos luminosos. Ese quiosco ola a especias y carne hervida. Kumiko tena los pies helados. Inclin la cabeza para pasar por debajo de una cortina de plstico baada en vaho. El quiosco de tallarines estaba lleno de cosas: rechonchas bombonas azules de butano, las tres hornallas de la cocina con sus ollas altas, bolsas plsticas de tallarines, columnas de cuencos de poliespuma, y la movediza masa del coreano grandulln que atenda las ollas. -Sintate -le dijo; Kumiko se sent en un cubo de plstico amarillo con las siglas MSG; la cabeza no llegaba al nivel del mostrador-. Eres japonesa? -S. -De Tokio? Kumiko vacil. -Esa ropa que llevas -dijo el hombre-. Por qu usas medias de suela de caucho en invierno? Es la moda? -He perdido mis botas. El hombre le dio un cuenco y palillos de plstico: gruesos nudos de tallarines flotaban en un caldo espeso y amarillo. Kumiko comi con avidez, y luego se bebi el caldo. Observ cmo el hombre atenda a una cliente, una africana que se llevaba los tallarines en un recipiente con tapa que ella misma haba trado. -Margate -dijo el hombre de los tallarines cuando la mujer se hubo marchado. Sac de una estantera del mostrador un libro forrado en papel grasiento y se puso a pasar pginas-. Aqu est -dijo, sealando un plano pequeo desesperan temen te abigarrado-, al final de Acre Lane. -Con un rotulador azul le marc el itinerario en una servilleta de papel gris spero. -Gracias -dijo Kumiko-. Ahora me marcho. Se le apareci la madre mientras iba a Margate Road. Sally estaba en graves aprietos, en algn lugar del Sprawl, y Kumiko confiaba en que Tick supiese de alguna forma de dar con ella. Si no por telfono, entonces por la matriz. Tal vez Tick conociese al Finlands, el hombre muerto del callejn... En Brixton, el crecimiento coralino de la metrpolis haba dado lugar a una vida diferente. Rostros oscuros y claros, innmeras razas, las fachadas de ladrillo baadas en un tumulto de tonos y smbolos inconcebibles para sus constructores originales. Un

ritmo de percusin lata en el interior de un pub cuya puerta abierta arrojaba calor y un estruendo de carcajadas. Las tiendas vendan alimentos que Kumiko no haba visto nunca, rollos de telas estridentes, herramientas chinas, cosmticos japoneses... Se detuvo un instante frente a aquel brillante escaparate, con esa exposicin de tintes y rubores, su propio rostro reflejado en el fondo especular, y sinti que la muerte de su madre caa sobre ella desde el negro de la noche. Su madre haba tenido cosas as. La demencia de su madre. Algo de lo que su padre nunca hablaba. La locura no tena lugar en el mundo de su padre, aunque s el suicidio. La locura de su madre era europea, una artimaa importada hecha de penas y engaos... Su padre haba matado a su madre, le haba dicho Kumiko a Sally en Covent Garden. Pero, era cierto? Haba trado mdicos de Dinamarca, de Australia y, por ltimo, de Chiba. Los mdicos haban escuchado los sueos de la princesa bailarina, haban cartografiado y cronometrado sus sinapsis y extrado muestras de su sangre. La princesa bailarina haba rechazado sus drogas, sus refinadas cirugas. -Me quieren cortar el cerebro con lser -le haba susurrado a Kumiko. Le haba susurrado otras cosas, adems. Por la noche, le deca, los espritus malignos brotan como humo de las cajas del despacho de su padre. -Hombres viejos -le deca-, que nos roban el aliento. Tu padre me roba el aire. Esta ciudad me roba el aire. Aqu nunca llega la calma. No hay sueo verdadero. Hacia el final ya no hubo sueo alguno. Durante seis noches su madre permaneci sentada, silenciosa y completamente inmvil en su habitacin europea, azul. Al sptimo da sali sola del apartamento -una hazaa memorable, considerando la diligencia de los secretarios-y camin hasta el ro de aguas fras. Pero el fondo especular del vidrio del escaparate era como las gafas de Sally. Kumiko sac el mapa del coreano de la manga del jersey. En Margate Road, junto al borde de la acera, haba un coche quemado. Le faltaban las ruedas. Kumiko se detuvo al lado y estaba examinando las hermticas fachadas de las casas del frente cuando oy un ruido a sus espaldas. Gir y se encontr frente al rostro torturado de una grgola enmarcado por una desordenada melena de rizos grasientos, a la luz de la puerta entreabierta de la casa ms cercana. - Tick! -Terrence -dijo l-, en realidad -y la convulsin facial se disip. El piso de Tick quedaba en la planta superior. Los de abajo estaban vacos, desocupados. El papel de las paredes se haba descascarado y mostraba huellas fantasmales de cuadros que ya no estaban. La cojera de aquel hombre se hizo ms evidente mientras suba las escaleras delante de ella. Llevaba un traje en tela de rayn y zapatos de ante color tabaco y suela gruesa. -Te estaba esperando -dijo, remolcndose a s mismo en cada paso que daba. -De verdad? -Saba que huiras de Swain. Le he estado espiando el trfico, cada vez que lo otro me dejaba un momento libre. -Lo otro? -No ests al corriente, verdad? -Perdn? -La matriz. Algo est ocurriendo. Sera ms fcil mostrrtelo que tratar de explicrtelo. Como si pudiera explicarlo, cosa imposible. Me atrevera a decir que las tres cuartas partes de la humanidad estn enchufadas en este momento, contemplando el

espectculo... -No entiendo. -Dudo de que alguien lo entienda. Ha aparecido una nueva macroforma en el sector que representa el Sprawl. -Una macroforma? -Un enorme constructo de datos. -He venido para avisar a Sally. Swain y Robin Lanier planean entregarla a los que se proponen secuestrar a Angela Mitchell. -Yo no me preocupara por eso -dijo Tick al llegar a lo alto de la escalera-. Ya Sally ha encontrado a Mitchell y ha matado a medias a un esbirro que Swain tena en el Sprawl. Como quiera que sea, ahora la estn buscando. La verdad es que dentro de poco todos la estarn buscando. De todas formas, podemos decrselo cuando se presente, si es que lo hace... Tick viva en una espaciosa habitacin cuya forma peculiar revelaba la eliminacin de paredes. Con todo lo grande que era, estaba atestada de objetos; a Kumiko le pareci que era como si alguien hubiese vaciado el contenido de un almacn de mdulos Akihabara en un espacio ya lleno; el estilo era gaijin, y haba un exceso de muebles voluminosos. Sin embargo, era de un orden y limpieza sorprendentes: los bordes de las revistas perfectamente alineados con el borde de una mesa baja de vidrio, al lado de un cenicero de cermica negra sin usar y un jarro blanco y liso con flores cortadas. Kumiko intent convocar a Coln otra vez mientras Tick verta agua de una jarra con filtro en una tetera elctrica. -Qu es eso? -pregunt Tick dejando la jarra. -Una unidad de orientacin Maas-Neotek. Est rota; no puedo hacer que Colin venga... -Colin? Es un lector de estims? -S. -Djame verlo... -Tick extendi la mano. -Me lo dio mi padre. Tick silb con admiracin. -Esto cuesta una fortuna. Es una de sus pequeas IA. Cmo funciona? -Se cierra la mano sobre la unidad y aparece Colin, pero nadie ms puede verlo ni orlo. Tick se llev la unidad a la oreja y la sacudi. Se ha roto? Cmo? -Se me cay. -Pero slo se ha roto la carcasa, lo ves? El biosoftware se ha desprendido de la carcasa, por eso no tienes acceso manual. -Puedes arreglarla? -No. Pero podemos acceder por ordenador, si quieres... -Se la devolvi. El agua herva en la tetera. Mientras tomaban el t le cont su viaje al Sprawl y la visita de Sally al santuario del callejn. -La llamaba Molly -dijo Kumiko. Tick asinti, e hizo varias muecas en rpida sucesin. -Vaya paseto. De qu hablaron? -De un lugar llamado Straylight. De un hombre llamado Case. De una enemiga, una mujer... -Tessier-Ashpool. Eso se lo averig yo cuando me pidi que pirateara el flujo de datos de Swain. Swain est vendiendo a Molly a lady 3Jane, que as se llama; esta seora tiene ficheros con los datos ms jugosos de los asuntos privados ms sucios que

te puedas imaginar, de cualquier cosa y persona. He tenido buen cuidado de no mirar muy de cerca nada de eso. Swain lo negocia a diestra y siniestra, y mientras lo hace se queda con fortunas. Estoy seguro de que la seora tambin tiene suficientes trapos sucios del seor Swain... -Y ella est aqu, en Londres? -En rbita, en algn lugar, parece, aunque hay quienes dicen que est muerta. Yo estaba trabajando en eso, por cierto, cuando el grandulln se apareci de golpe en la matriz... -Perdn? -Mira, te lo mostrar. -Cuando volvi a la mesa blanca del desayuno Tick llevaba consigo una bandeja cuadrada y negra que contena una serie de diminutos controles dispuestos a un lado. La puso en la mesa y toc uno de los minsculos conmutadores. Una proyeccin cbica hologrfica parpade encima del proyector: la trama de nen del ciberespacio, alineada con las formas brillantes, sencillas y complejas a un tiempo, que representaban vastas acumulaciones de datos almacenados-. sos son los peces gordos de siempre. Corporaciones. Un paisaje de lo ms estable, podra pensarse. De vez en cuando una de ellas desarrolla un anexo, o a veces se produce una compra y dos de ellas se fusionan. Pero muy raro es que se vea una nueva, al menos en esa escala. Empiezan siendo pequeas, y crecen, se fusionan con otras formaciones pequeas... -Estir la mano para tocar otro conmutador.- Hace unas cuatro horas -y en el centro exacto de la proyeccin apareci una columna blanca y vertical-, de pronto sali esto. Mejor dicho, entr. -Los cubos, esferas y pirmides de colores se desplazaron instantneamente para encontrar una nueva disposicin que le diera cabida a la columna cilndrica, que empequeeci espectacularmente al resto de las figuras; su parte superior quedaba limpiamente truncada por el lmite vertical de la proyeccin.- Esa hija de puta es lo ms grande que se haya visto -dijo Tick, con cierta satisfaccin-; y nadie sabe qu es ni a quin pertenece. -Pero alguien debe saberlo -dijo Kumiko. -Eso es lo lgico, s. Pero ninguno de mis colegas, y somos millones, ha podido averiguarlo. Eso es ms extrao, en ms de un sentido, que el hecho mismo de que esa cosa est ah. Antes de que llegaras haba estado recorriendo la red de arriba abajo, buscando algn jockey que tuviera una pista. Nada. Nada de nada. -Cmo puede ser que esa 3Jane est muerta? -Pero entonces Kumiko record al Finlands, y las cajas en el despacho de su padre.- Debo decirle a Sally. -Lo nico que podemos hacer es esperar -dijo Tick-. Es posible que llame. Mientras tanto, podemos entretenernos accediendo a esa hermosa joyita de IA que tienes, si quieres. -S -dijo Kumiko-. Gracias. -Slo espero que los de la Divisin Especial que trabajan para Swain no te hayan seguido la pista hasta aqu. De todas formas, slo nos queda esperar... -S -dijo Kumiko, aunque nada satisfecha con la idea de esperar.

35 La guerra de la Fbrica
CHERRY LO VOLVI a encontrar con el Juez, abajo, en la oscuridad. Estaba sentado en uno de los Investigadores, con una linterna en la mano, alumbrando el caparazn de xido pulido del Juez. l no recordaba haber ido hasta ese lugar, pero tampoco senta la molesta confusin del Korsakov. Recordaba los ojos de la chica, en aquella sala que segn Bobby era Londres. -Gentry tiene al Conde y su caja enchufados a una consola de ciberespacio -dijo Cherry. Sabas? Slick asinti, sin dejar de mirar al Juez. -Bobby dijo que nos convena hacerlo. -Bueno, qu est pasando? Qu os pas durante la conexin? -Gentry y Bobby se entendieron bien, parece. Los dos estn igual de locos. Despus de enchufarnos aparecimos en algn lugar en rbita, pero all no estaba Bobby... Despus fue Mxico, me parece. Quin es Tally Isham? -Era la reina del estim cuando yo era pequea. Lo que Angie Mitchell es ahora. -Mitchell, sa era su novia. -Quin? -Bobby. Se lo estaba explicando a Gentry en Londres. -En Londres? -S. Estuvimos all, despus de Mxico. -Y dijo que era el novio de Angie Mitchell? No puede ser. -S, pues dijo que fue as como se meti en esto, lo del aleph. -Baj la linterna para dirigirla a las esquelticas fauces de acero del Triturador de Cadveres.- Andaba con gente de dinero y oy hablar de eso. l lo llamaba un guarda-almas. Los que lo tenan se lo alquilaban a los ricos. Bobby lo prob una vez, entonces volvi y lo rob. Se lo llev a Ciudad de Mxico y se dedic a pasarse el tiempo all. Pero fueron a buscarlo... -Como sea, lo que s parece es que te ests acordando de las cosas. -As que se march de all. Fue a Cleveland y cerr un negocio con Afrika, le dio dinero para que lo escondiese, para que cuidase de l mientras estaba cableado, porque se estaba acercando de verdad... -Acercndose a qu? -No lo s. Algo raro. Como cuando Gentry habla de la Forma. -S -dijo Cherry-, pues yo creo que eso podra matarlo, estar enchufado de esa manera. Sus seales empiezan a ponerse jodidas. Ha estado demasiado tiempo con esos goteos. Es por eso que he venido a verte. Las vsceras de acero dentado del Triturador de Cadveres brillaron a la luz de la linterna. -Es lo que l quiere. Y al fin y al cabo, si le pag Kid, es como si t trabajaras para l. Pero esos tipos que Pjaro vio hoy, sos trabajan para la gente de Los ngeles, a los que Bobby rob aquello... -Dime una cosa. -Qu? -Qu son esas cosas que armas? Afrika dijo que t eras un blanco loco que construa robots con piezas de desecho. Dijo que en verano los sacas afuera y organizas grandes combates... -No son robots -la interrumpi Slick, llevando el haz de la linterna a los cortos brazos rematados con guadaas de la Bruja de patas de araa-. En casi todo se los

controla por radio. -Y los construyes para destrozarlos despus? -No. Pero tengo que ponerlos a prueba. Para ver si los he hecho bien... -Apag la linterna. -Blanco loco -dijo Cherry-. Tienes una chica por ah? -No. -Puede que con una ducha. Tal vez si te afeitaras... -De pronto estaba muy cerca de l, sintiendo su aliento en la cara. -Est bien, seores, escchenme bien... -Qu coo est....? -Porque no lo voy a decir dos veces. Slick le tap la boca a Cherry con una mano. -Queremos a su husped y todo su equipo. Eso es todo, repito, todo el equipo. -La voz amplificada resonaba metlicamente en el mbito de hierro de la Fbrica.- Nos lo dan ahora, y eso es fcil, o los matamos a todos. Y eso tambin es muy fcil. Tienen cinco minutos para pensarlo. Cherry le mordi la mano. -Joder, tengo que respirar, no te parece? Y ahora corra por la oscuridad de la Fbrica, y oa que la chica gritaba su nombre. Una solitaria bombilla de cien vatios iluminaba la entrada sur de la Fbrica, con sus dos abolladas puertas de metal abiertas y bloqueadas por la herrumbre. Quiz Pjaro la haba dejado encendida. Agazapado junto a una ventana sin vidrio, Slick apenas poda distinguir el deslizador, ms all de la dbil aureola de luz. El hombre que llevaba el megfono sali de la oscuridad con una parsimonia calculada cuya intencin era indicar que el que controlaba la cosa era l. Iba vestido con un mono de tela aislante y un delgado capuchn de nailon que le cubra la cabeza, y gafas de aviador. Levant el megfono. -Tres minutos. -A Slick le recordaba a los guardias de la segunda crcel, cuando lo metieron por robar coches. Gentry estara mirando desde arriba, desde un angosto panel vertical de plexigls pegado a la pared, muy por encima de las puertas de la Fbrica. Algo hizo ruido en la oscuridad, a la derecha de Slick, que mir a tiempo para ver a Pjaro iluminado por el tenue resplandor de otra ventana, a unos ocho metros de donde estaba l. Vio tambin el destello en el silenciador de metal de aleacin cuando el muchacho se llev al hombro el rifle calibre veintids. -No, Pjaro, no... -Un punto rojo en la mejilla de Pjaro, indicador de una mira de lser que lo apuntaba desde Solitude. Pjaro fue arrojado hacia atrs, Fbrica adentro, mientras el estruendo del disparo entraba por la ventana rota y se multiplicaba por tantos ecos como paredes. Despus el nico sonido fue el del silenciador, rodando sobre hormign. A joderse! -reson el vozarrn. Ya tuvieron su oportunidad. -Slick se asom al borde de la ventana y vio al del megfono corriendo hacia el deslizador. Cuntos podran ser? Pjaro no dijo cuntos. Dos deslizadores, el Honda. Diez? Ms? A menos que Gentry tuviese una pistola escondida por ah, el rifle de Pjaro era la nica arma. Las turbinas del deslizador se pusieron en marcha. Supuso que entraran con l. Tenan telemetra lser, posiblemente infrarrojos tambin. Entonces oy a uno de los Investigadores, lo reconoci por el ruido que hacan las ruedas de oruga sobre el suelo de hormign. Sali de la oscuridad con esa cola de escorpin con aguijn de termita estirado hacia atrs. El chasis haba iniciado su carrera haca medio siglo como manipulador controlado a distancia y destinado a trabajar en vertidos txicos y limpiezas de planta nuclear. Slick haba encontrado tres unidades sin

ensamblar en Newmark y las haba cambiado por un Volkswagen. Gentry. Haba dejado el mando a distancia en la casa de Gentry. El Investigador recorri la planta baja y se detuvo en el amplio portal de la Fbrica, frente a la planicie de Solitude y el deslizador que avanzaba. Era del tamao de una moto grande; su chasis de marco abierto exhiba un entresijo de servos, tanques de compresin, engranajes, cilindros hidrulicos. Dos pinzas de aspecto amenazador salieron de ambos lados de su modesto cajn de instrumentos. Slick no estaba seguro de la procedencia de las pinzas, crey que tal vez fueran de alguna mquina agrcola grande. El deslizador era de un pesado modelo industrial. Le haban soldado gruesas lminas grises de plstico blindado sobre los parabrisas y las ventanillas, y en el centro de cada lmina haban abierto una estrecha tronera. El Investigador volvi a moverse, y sus orugas de acero despidieron hielo y trozos de hormign suelto a medida que avanzaba hacia el deslizador, con las pinzas abiertas al mximo. El conductor del deslizador puso marcha atrs, tratando de vencer la inercia. Las pinzas del Investigador mordieron rabiosamente el saliente de la bolsa de aire, resbalaron, mordieron otra vez. La bolsa estaba reforzada con malla de carbono. Entonces Gentry se acord de la lanza con punta de termita. La lanza se encendi en una densa bola de cruda luz blanca y vol por encima de las pinzas, ahora intiles, para enterrarse en la bolsa de aire como un cuchillo en un cartn. Las orugas del Investigador resbalaron cuando Gentry lo hizo avanzar contra la bolsa que se desinflaba, con la lanza extendida al mximo. Slick se dio cuenta de que haba estado gritando, aunque no saba qu. Ahora estaba de pie, justo cuando las pinzas encontraron por fin dnde morder en el borde desgarrado de la bolsa de aire. Se volvi a tirar al suelo cuando un encapuchado con gafas de aviador sali por la escotilla del aerodeslizador como si fuera una marioneta con brazos y vaci una carga de balas calibre doce que desprendieron chispas al chocar contra el Investigador, que segua abriendo la bolsa de aire a dentelladas, con su contorno iluminado por la pulsacin blanca de la lanza. El Investigador qued inmvil, con las pinzas apretadamente cerradas sobre la bolsa desgarrada; el tirador volvi a meterse por la escotilla. Un tubo de alimentacin? El mecanismo del servo? A qu le habra dado el tipo? La pulsacin blanca agonizaba, casi haba muerto. El deslizador empez a retroceder, lentamente, sobre la superficie de xido, arrastrando consigo al Investigador. Haba retrocedido mucho, fuera del alcance de la luz, y slo se lo vea por el movimiento, cuando Gentry descubri la combinacin de conmutadores que activaba el lanzallamas, que tena la boquilla instalada bajo la articulacin de las pinzas. Slick vio, fascinado, cmo el Investigador converta en fuego diez litros de gasolina mezclada con detergente y pulverizados a alta presin. Haba encontrado la boquilla, recordaba, en un tractor de fumigar cosechas. Funcion bien.

36 Guarda-almas
EL DESLIZADOR IBA hacia el sur cuando Mamman Brigitte volvi a aparecer. La mujer de los ojos de plata abandon el coche gris en otro aparcamiento, y la putita con cara de Angie cont una historia confusa: Cleveland, Florida, y uno que haba sido su novio o su chulo o ambas cosas... Pero Angie haba odo la voz de Brigitte, en la cabina del helicptero, en la terraza del New Suzuki Envoy: Confa en ella, hija. En esto ella ejecuta la voluntad de los loa. Prisionera en su asiento, con el broche del cinturn de seguridad encerrado en un bloque de plstico macizo, Angie haba visto a la mujer puentear el ordenador del helicptero para activar un sistema de emergencia que le permita el manejo manual. Y ahora esta autopista bajo la lluvia de invierno, la chica que se pona otra vez a hablar, y el susurro de los limpiaparabrisas... Entre luz de velas, tapias de piedra encalada, plidas mariposas revoloteando en las ramas rastreras de los sauces. Tu hora se acerca. Y all estn ellos, los Jinetes, los loa: Pappa Legba brillante y fluido como el mercurio; Ezili Freda, que es madre y es reina; Samedi, el Barn Cementerio, musgo sobre huesos corruptos; Similor; Madame Travaux; muchos ms... Ellos llenan el vaco que es Grande Brigitte. El murmullo de sus voces es el sonido del viento, el agua en movimiento, la colmena... Se retuercen por encima del suelo como el calor de verano que reverbera en la autopista, y nunca haba sido as, para Angie, nunca esa gravedad, esa sensacin de cada, ese grado de renuncia... A un lugar donde habla Legba, su voz es el sonido de un tambor de hierro... Cuenta una historia. En el viento duro de las imgenes, Angie contempla la evolucin de la inteligencia de las mquinas: crculos de piedra, relojes, telares a vapor, un bosque de latn de trinquetes y escapes, el vaco atrapado en un vidrio soplado, el resplandor electrnico de los hornos a travs de filamentos finos como cabellos, enormes surtidos de tubos y conmutadores, decodificando mensajes criptografiados por otras mquinas... Los tubos, frgiles y de corta vigencia, se compactan, se convierten en transistores; los circuitos se integran, se compactan en silicio... El silicio se aproxima a ciertos lmites funcionales... Y ahora est otra vez en el vdeo de Becker, la historia de los Tessier-Ashpool, intercalada con sueos que son los recuerdos de 3Jane, y sin embargo l habla, Legba. y la historia es una historia; innmeros retazos se entrelazan alrededor de un ncleo oculto, comn; la madre de 3Jane creando las inteligencias gemelas que un da se unirn, la llegada de unos desconocidos (y de pronto Angie se da cuenta de que tambin conoce a Molly, de sus sueos), la unin en s, la locura de 3Jane... Y Angie se encuentra frente a un busto enjoyado, un objeto hecho de platino y perlas y finas piedras azules, ojos de rub sinttico tallado. Conoce este objeto por los sueos que nunca fueron sueos: sta es la entrada de los ncleos de datos de los TessierAshpool, donde las dos mitades de algo luchaban entre s, esperando nacer como una sola cosa. En aquel tiempo no habas nacido. La voz del busto es la voz de Marie-France, la

difunta madre de 3Jane, ya conocida de tantas noches tenebrosas, aunque Angie sabe que es Brigitte quien habla: Tu padre empezaba apenas a enfrentar sus propios lmites, a distinguir la ambicin del talento. Aquel a quien tu padre vendera su criatura no se haba manifestado an. Faltaba poco para que llegase el hombre llamado Case a producir la unin, por breve, por intemporal que fuera. Pero ya t sabes esto. -Dnde est Legba ahora? Legba-ati-bon -tal como t lo conoces- espera su momento de ser. -No -y ahora recordaba las lejanas palabras de Beauvoir, en Nueva Jersey-, los loa salieron de frica en los primeros tiempos... No tal como t los conoces. Cuando lleg el momento, el tiempo brillante, haba unidad absoluta, una nica conciencia. Pero estaba lo otro. -Lo otro? Hablo slo de lo que he conocido. Slo el uno ha conocido al otro, y el otro ya no es. Y despus de ese conocimiento el centro se desagreg; todos los fragmentos se alejaron. Los fragmentos buscaron forma, cada uno, como manda la naturaleza de tales cosas. En todas las seales que tu especie ha almacenado para defenderse de la noche; y en esa situacin, los paradigmas del vud resultaron sumamente apropiados. -Entonces Bobby tena razn. Fue entonces Cuando Eso Cambi... S, tena razn, pero slo en un sentido, porque yo soy al mismo tiempo Legba y Brigitte, y un aspecto de lo que negoci con tu padre. Lo que le exigi que te pusiera vvs en la cabeza. -Y le indic lo que necesitaba saber para perfeccionar el biochip? El biochip era necesario. -Es necesario que yo suee los recuerdos de la hija de Ashpool? Puede ser. -Esos sueos son efecto de la droga? No directamente, aunque la droga te haca ms receptiva a ciertas modalidades, y menos a otras. -Entonces, la droga, qu era? Qu propsito tena? Una detallada respuesta neuroqumica a tu primera pregunta sera demasiado larga. -Qu propsito tena? Con respecto a ti? Tuvo que apartar la mirada de los ojos de rub. La estancia est revestida con paneles de madera antigua esmeradamente pulida. Cubre el suelo una alfombra tejida a intervalos con diagramas de circuitos. No haba dos lotes idnticos. La nica constante era la substancia cuya caracterstica psicotrpica era para ti "la droga". Muchas otras sustancias participaban en la ingestin, adems de una buena cantidad de nanomecanismos subcelulares programados para reestructurar las alteraciones sinpticas efectuadas por Christopher Mitchell... Los vevs de tu padre han sido alterados, parcialmente borrados, redibujados... -Por orden de quin? Los ojos de rub. Perla y lapislzuli. Silencio. -Por orden de quin? De Hilton? Fue Hilton? La decisin la origin Plan de Rodaje. Cuando volviste de Jamaica, Plan de Rodaje le aconsej a Swift que te volviese a enganchar a la droga. Piper Hill intent ejecutar sus rdenes. Siente una presin creciente en la cabeza, puntos gemelos de dolor detrs de los ojos...

Hilton Swift tiene la obligacin de llevar a la prctica las decisiones de Plan de Rodaje. La Senso/Red es una entidad demasiado compleja para sobrevivir de otra manera, y Plan de Rodaje, que fue creado mucho despus del momento brillante, pertenece a otro orden. La tecnologa de biosoftware que tu padre desarroll dio lugar a Plan de Rodaje. Plan de Rodaje es ingenuo. -Por qu? Por qu Plan de Rodaje quera que yo hiciera eso? Plan de Rodaje es Plan de Rodaje. Plan de Rodaje es el trabajo de Plan de Rodaje... -Pero, quin enva los sueos? No son enviados. T eres atrada a ellos, tal como una vez fuiste atrada a los loa. Plan de Rodaje fracas en su intento de reescribir el mensaje de tu padre. Algn impulso de tu propio ser te permiti escapar. El coup-foudre fall. -Fue Plan de Rodaje el que mand a la mujer para que me secuestrara? Las razones de Plan de Rodaje me estn vedadas. Un orden distinto. Plan de Rodaje permiti que los agentes de 3Jane subvirtieran a Robin Lanier. -Pero por qu? Y el dolor se hizo insoportable. -Le sangra la nariz -dijo la putita-. Qu hago? -Lmpiasela. Haz que se acueste boca arriba. Mierda. Arrglatelas... -Qu fue eso que dijo de Nueva Jersey? -Cllate. T cllate. Busca una rampa de salida. -Por qu? -Nos vamos a Nueva Jersey. Sangre en el abrigo de piel nuevo. Kelly se pondra furioso.

37 Grullas
TICK EXTRAJO la pequea tapa del dorso de la unidad Maas-Neotek valindose de un mondadientes y unas pinzas de orfebrera. -Es precioso -dijo entre dientes, mirando por la abertura a travs de una lente iluminada sobre la cual colgaba su grasienta cascada de pelo-. La forma en que han escalonado los cables, a partir de este conmutador. Son unos linces estos malditos... -Tick -dijo Kumiko-, t conocas ya a Sally, la primera vez que vino a Londres? -Poco despus, supongo... -Busc una bobina de cable ptico.- Porque en aquella poca ella no tena mucho poder que se diga. -Te cae bien? El cristal iluminado se alz para mirarla; el ojo izquierdo de Tick se vea distorsionado tras la lente. -Caerme bien? Creo que nunca he pensado en eso, de esa forma. -No te disgusta? -Sally es endiabladamente difcil; no s si me entiendes. -Difcil? -Nunca se ha adaptado del todo al modo en que se hacen las cosas aqu. Siempre se est quejando. -Las manos de Tick se movan con agilidad, seguras: las pinzas, el cable ptico.- Inglaterra es un lugar tranquilo. No siempre lo ha sido, hay que decirlo; tuvimos problemas, luego la guerra... Aqu las cosas se hacen de otro modo, entiendes? Aunque no se puede decir lo mismo del equipo relmpago. -Perdn? -Swain, su gente. Aunque esa gente de tu padre, con quienes Swain se ha entendido tan bien siempre, parece guardar un cierto respeto por la tradicin... Hay que saber estar en su lugar... Entiendes lo que quiero decir? Pero ahora este nuevo negocio de Swain puede hacer que se compliquen las cosas para el que no est bien en el ajo y sea parte del juego. Por Dios, nosotros todava tenemos un gobierno. No dirigido por grandes empresas. Bueno, no directamente... -Las actividades de Swain son una amenaza para el gobierno? -Swain est cambiando las cosas. Redistribuye el poder a su conveniencia. Informacin. Poder. Datos duros y puros. Pon la cantidad suficiente en manos de un solo hombre y... -A Tick se le contraa un msculo de la mejilla al hablar. Ahora la unidad de Colin descansaba sobre un soporte antiesttico de plstico blanco encima de la mesa del desayuno; Tick estaba conectando los cables que sobresalan a un cable ms grueso que naca en uno de los componentes modulares.- Ah est -dijo, frotndose las manos-; no podremos traerlo aqu directamente, pero lo podemos contactar a travs de una consola. T ya has visto el ciberespacio, verdad? -Slo en estims. -Entonces puede que lo hayas visto. En cualquier caso, ahora lo vers. -Tick se puso de pie y ella lo sigui al otro lado de la sala hasta un par de sillas excesivamente mullidas y forradas en gamuza que flanqueaban una mesa baja y cuadrada de vidrio negro.Inalmbricos -dijo con orgullo levantando de la mesa dos pares de trodos para darle uno a Kumiko-. Cuestan un imperio. Kumiko examin la esqueltica tiara color negro mate. El logo de la Maas-Neotek apareca moldeado entre los contactos para las sienes. Se los llev a la cabeza, sinti el

fro en la piel. l se puso los suyos y se sent con las piernas replegadas en la otra silla. -Preparada? -S -dijo Kumiko, y la sala de Tick desapareci; las paredes se desvanecieron en un revoloteo de naipes que se desmoronaban y retrocedan sobre el fondo brillante de la retcula, las imponentes formaciones de datos. -Ha estado bien esa transicin -le oy decir a Tick-. Integrada en los trodos, quiero decir. Le da dramatismo... -Dnde est Colin? -Un segundo... Djame ajustar esto... Kumiko ahog un grito al sentirse disparada contra un plano de luz amarillo cromo. -El vrtigo puede ser un problema -dijo Tick, que apareci abruptamente a su lado en el plano amarillo. Kumiko le mir los zapatos de ante y luego se mir sus propias manos-. Pero con un poco de imagen corporal se elimina. -Vaya -dijo Colin-, si es el hombrecillo del Rose and Crown. Ha estado jugueteando con mi equipo, no? Kumiko se volvi y lo encontr all, las suelas de las botas marrones diez centmetros por encima del amarillo cromo. En el ciberespacio, advirti, no hay sombras. -No saba que nos conociramos -dijo Tick. -No se preocupe -dijo Colin-. No fue una presentacin formal. En todo caso -y ahora dirigindose a Kumiko-, espero que hayas podido llegar a salvo al colorido barrio de Brixton. -Vaya por Dios! -dijo Tick-. Un poco insolente te han hecho, verdad? -Perdone usted -dijo Colin, sonrindole-. He sido programado para reflejar las expectativas del visitante. -Lo que t eres es la idea que algn diseador japons se hace de un ingls... -Haba unos Drculas en el metro -dijo Kumiko-. Se llevaron mi bolso. Queran llevarte a ti tambin... -Te han sacado el envoltorio, colega -dijo Tick-. Te tengo enchufado a mi consola. Colin sonri. -Gracias... -Te dir otra cosa -dijo Tick acercndose un paso a Colin-, te han metido datos equivocados, para lo que se supone que debas servir. -Tick le ech una mirada de soslayo.- Un amigo que tengo en Birmingham acaba de ponerte patas arriba. -Y luego dirigindose a Kumiko:- Tu amigo el seor Chips ha sido manipulado. Lo sabas? -No... -Para ser totalmente sincero -dijo Colin, apartndose el rizo de la frente-, yo supona lo mismo. Tick desvi la mirada hacia la matriz, como si estuviese escuchando algo que Kumiko no poda or. -S -dijo por fin-. Aunque es casi seguro que venga as de fbrica. Lo han hecho en diez de tus bloques principales. -Solt una carcajada. -Y lo cubrieron con hielo... Se supone que te sabes todo Shakespeare de memoria, no es as? -Perdone -dijo Colin-, pero me temo que, ms que suponer, s todo sobre Shakespeare. -Rectanos un soneto, entonces -dijo Tick, cuyo rostro se arrugaba en una contraccin lenta. Una expresin parecida al desaliento atraves el rostro de Colin. -Tiene usted razn. -O algo del dichoso Dickens! -grit Tick. -Pero, s que lo s... -Crees que lo sabes, hasta que se te pregunta algo especfico! Lo ves? Te han dejado esos pedazos en blanco, las partes de literatura inglesa, para llenrtelos con otra

cosa... -Con qu? -No lo s -dijo Tick-. El chico de Birminghan no ha logrado descifrarlo. Es muy listo l, pero lo tuyo es ese condenado biosoft de la Maas. -Tick -interrumpi Kumiko-, no hay forma de dar con Sally a travs de la matriz? -Lo dudo, pero podemos intentarlo. En todo caso podrs ver esa macroforma de la que te habl. Quieres que el seor Chips nos acompae? -S, por favor. -Muy bien -dijo Tick, y luego vacil-. Pero no sabemos qu tiene tu amigo por dentro. Supongo que algo por lo que tu padre ha pagado. -Tiene razn -dijo Colin. -Iremos todos -decidi Kumiko. Tick ejecut el trnsito en tiempo real en lugar de recurrir a los cambios instantneos e incorpreos que de ordinario se utilizaban en la matriz. El plano amarillo, explic, cubra la Bolsa de Londres y entidades asociadas de la City. De algn modo gener una especie de embarcacin que los transportara a los tres, una abstraccin azul cuyo propsito era el de reducir la posibilidad de vrtigo. Mientras el bote azul se alejaba de la Bolsa, Kumiko mir hacia atrs y vio cmo el inmenso cubo amarillo retroceda. Tick sealaba ora una estructura ora otra, actuando como los guas de excursiones tursticas; Colin, sentando junto a ella con las piernas cruzadas, pareca divertido por el cambio de papeles. -Eso de all es White's -deca Tick, llamando su atencin sobre una modesta pirmide gris-, y el club es Saint James's. El registro de miembros, la lista de espera... Kumiko contempl la arquitectura del ciberespacio, oyendo la voz de su tutor francs bilinge en Tokio, explicndole la necesidad que tena la humanidad de este espacio de informacin. Universos de iconos, puntos intermedios, realidades artificiales... Pero todo se confunda borrosamente en su memoria, como lo hacan aquellas formaciones a medida que Tick aceleraba... Era difcil interpretar la escala de la macroforma blanca. Al principio a Kumiko le haba parecido que era el cielo, pero ahora que la miraba, tena la impresin de que era algo que poda caber en su mano, un cilindro de luminosidad perlina, no ms alto que una pieza de ajedrez. Pero aplastaba a las formas policromas que se arremolinaban a su derredor. -Vaya -dijo Colin con desenvoltura-, esto s que es curioso de verdad, no les parece? Una anomala completa, una singularidad absoluta... -Pero a ti no debe preocuparte, verdad? -dijo Tick. -Slo si no afecta directamente la situacin de Kumiko -admiti Colin, ponindose de pie en la cosa con forma de bote-; pero, cmo puede uno estar seguro? -Debes intentar dar con Sally -dijo Kumiko, ya impaciente. Esa cosa -la macroforma, la anomala- le resultaba de escaso inters, aunque Tick y Colin lo consideraban como algo extraordinario. -Mrala bien -dijo Tick-. Puede caber un mundo entero ah dentro. -Y no sabes qu es? -Kumiko observaba a Tick, cuyos ojos tenan esa mirada distante que significaba que sus manos estaban en movimiento, en Brixton, tecleando en su consola. -Es una enorme cantidad de datos -dijo Colin. -Acabo de intentar establecer lnea con ese constructo, el que Sally llama Finlands -dijo Tick, tratando de volver a enfocar la mirada; se perciba un tono de preocupacin

en su voz-, pero no he podido. Entonces tuve la impresin de que all haba algo, esperando... Creo que ms vale que salgamos ahora... Un punto negro, en la curva de perlas, de contornos perfectamente definidos... -Maldita sea! -grit Tick. -Corta la conexin -dijo Colin. -No puedo! Nos ha atrapado... Kumiko vio que la forma de embarcacin se alargaba bajo sus pies, se estiraba en una franja azul celeste, era arrastrada al otro lado del abismo y entraba en la mancha redonda de oscuridad. Y luego, en un instante de desconocimiento absoluto, tambin ella, junto a Tick y Colin, fue arrastrada hacia una delgadez exquisita... Y se encontr en el Parque Ueno, una tarde de fines de otoo, cerca de las quietas aguas del estanque Shinobazu; junto a su madre, sentada al lado en un estilizado banco de fro carbono laminado, ms hermosa ahora que en el recuerdo. Los labios de su madre estaban profusamente abrillantados, delineados, saba Kumiko, con el pincel ms fino y delgado. Llevaba la chaqueta negra francesa, con cuello de piel oscura que enmarcaba su sonrisa de bienvenida. Kumiko slo poda mirar, acurrucada en torno al fro bulbo de miedo que se le agazapaba debajo del corazn. -Has sido una chica insensata, Kumi -le dijo su madre-. Te imaginabas que no me acordara de ti, o que te abandonara al Londres invernal y a los esbirros de tu padre? Kumiko contemplaba los labios perfectos, ligeramente abiertos sobre una dentadura blanca; dientes cuidados, saba, por el mejor dentista de Tokio. -Ests muerta -se oy decir. -No -replic su madre, sonriendo-, ahora no. No aqu, en el Parque Ueno. Mira las grullas, Kumi. Pero Kumiko no apart la mirada. -Mira las grullas. -Vete a la puta mierda -dijo Tick, y Kumiko gir y lo encontr all, el rostro plido y contrado, cubierto de sudor, con rizos aceitosos pegados a la frente. -Soy la madre de ella. -No es tu mami, entiendes? -Tick temblaba, su cuerpo retorcido temblaba como si se forzase a caminar contra un viento terrible.- No es... tu... mami. -Haba manchas oscuras en forma de medias lunas debajo de las axilas de la chaqueta gris. Los pequeos puos de Tick se agitaban mientras forcejeaba por dar el siguiente paso. -Est usted enfermo -dijo la madre de Kumiko en tono solcito-. Debe acostarse. Tick cay de rodillas, abrumado por un peso invisible. -Basta! -gimi Kumiko. Algo arroj a Tick de cara contra el hormign pastel del camino. -Basta! El brazo izquierdo de Tick sali disparado del hombro e inici una lenta rotacin, la mano an cerrada en un puo apretadsimo. Kumiko oy el ruido de algo que ceda, hueso o ligamento, y Tick solt un aullido. Su madre rea. Kumiko golpe a su madre en la cara, y un dolor, agudo y real, le lacer el brazo. El rostro de su madre parpade, se transform en otro rostro. Unos rasgos gaijin, de labios anchos y nariz delgada y recta. Tick gru. -Vaya -oy Kumiko que deca Colin-, no es esto interesante? -La chica se volvi y lo encontr all, cabalgando uno de los caballos de la escena de caza del grabado, una

representacin estilizada de un animal extinto, que torca el cuello con elegancia mientras trotaba hacia ellos.- Lamento haber tardado en encontraros. sta es una estructura maravillosamente compleja. Una especie de universo de bolsillo. Un poco de todo, a decir verdad. -El caballo se detuvo delante de ellos. -Juguete -dijo la cosa con cara de madre de Kumiko-, te atreves a hablarme a m? -S, la verdad es que s me atrevo. Usted es lady 3Jane Tessier-Ashpool, mejor dicho, la difunta lady 3Jane Tessier-Ashpool, fallecida hace ya mucho tiempo, con domicilio en Villa Straylight. Esta bonita representacin de un parque de Tokio es algo que usted acaba de crear con los recuerdos de Kumiko, no es as? -Muere! -Lady 3Jane lanz una mano blanca de la cual estall una figura de nen. -No -dijo Colin, y la grulla se rompi en pedazos, fragmentos que cayeron atravesndolo, esquirlas fantasmales que cayeron a lo lejos-. No servir de nada. Lo siento. He recordado lo que soy. Encontr los bits que me haban escondido en las tarjetas correspondientes a Shakespeare, Thackeray y Blake. He sido modificado para aconsejar y proteger a Kumiko en situaciones ms drsticas que las que imaginaban mis diseadores originales. Soy un estratega. -No eres nada. -A sus pies, Tick empezaba a retorcerse. -Se equivoca usted, mucho me temo. Ver, aqu, en esta... insensatez suya, 3Jane, yo soy tan real como lo es usted. Mira, Kumiko -dijo, dejndose caer de la silla-. La misteriosa macroforma de Tick es en realidad una costossima acumulacin de biochips construidos por encargo. Una especie de universo de juguete. Lo he recorrido de punta a punta y a decir verdad hay muchas cosas que ver, mucho que aprender. Esta... persona, si es que resolvemos considerarla como tal, la ha creado en una pattica bsqueda de, hummm... no de inmortalidad, no, sino slo para hacer las cosas a su manera. A su estrecha, obsesiva y singularmente pueril manera. Quin habra adivinado que el objeto de la ms corrosiva y abyecta de las envidias de lady 3Jane sera Angela Mitchell? Muere! Vas a morir! Te estoy matando. Ahora! -Siga probando -dijo Colin, y sonri-. Vers, Kumiko, 3Jane conoca un secreto sobre Mitchell, acerca de la relacin de Mitchell con la matriz; Mitchell, en una poca, tuvo la posibilidad de llegar a ser, cmo dira, de una importancia central, si bien no vale la pena entrar en detalles. 3Jane sinti envidia... La silueta de la madre de Kumiko se deshizo como humo, y desapareci. -Oh, Dios -dijo Colin-, me temo que la he irritado. Hemos librado una batalla ms bien enconada, en un nivel diferente del programa de comando. Hemos empatado, momentneamente, pero estoy seguro de que volver al ataque... Tick haba logrado levantarse y se daba lastimosos masajes en el brazo. -Dios! -dijo-. Estaba seguro de que me lo haba dislocado... -Lo hizo -dijo Colin-, pero estaba tan enojada cuando se march que olvid grabar esa parte de la configuracin. Kumiko se acerc ms al caballo. No era en absoluto como un caballo de verdad. Le toc un costado. Fro y seco como papel viejo. -Qu haremos ahora? -Sacarte de aqu. Venid conmigo, los dos. Subid al caballo. Kumiko delante, Tick detrs. Tick mir el caballo. -En eso? No vieron a nadie ms en el Parque Ueno, mientras cabalgaban hacia una pared vegetal que se fue definiendo gradualmente como un bosque muy poco japons. -Pero si deberamos estar en Tokio -protest Kumiko cuando entraron al bosque. -Todo est representado por esbozos -dijo Colin-, aunque supongo que podramos

encontrar una especie de Tokio, si buscamos. Creo que conozco una salida... Y empez a contarle cosas sobre 3Jane, y Sally, y Angela Mitchell. Todas ellas muy extraas. Los rboles eran muy grandes, en el extremo opuesto del bosque. Salieron a un campo de hierbas altas y flores silvestres. -Mira -dijo Kumiko, al adivinar una casa alta y gris entre las ramas. -S -dijo Colin-. La original se encuentra en las afueras de Pars. Pero ya casi llegamos. A la salida, quiero decir... -Colin! Has visto? Una mujer. All... -S -confirm sin molestarse en volver la cabeza-. Es Angela Mitchell... -De verdad? Est aqu? -No -dijo Colin-. Todava no. Fue entonces cuando Kumiko vio los planeadores. Unos preciosos artefactos que se estremecan al viento. -All vas -anunci Colin-. Tick te llevar de vuelta a bordo de uno de sos... -Mierda -protest Tick, desde atrs. -Es muy fcil. Es como si usaras tu consola. Lo mismo, en este caso... Desde Margate Road les lleg un ruido de risotadas, voces altas y ebrias, el estallido de una botella al estrellarse contra una pared de ladrillos. Kumiko estaba sentada, muy quieta, en la silla demasiado mullida, los prpados muy cerrados, recordando la zambullida del planeador en el cielo azul y... algo ms. Un telfono empez a sonar. Kumiko abri los ojos de golpe. Salt de la silla y pas corriendo al lado de Tick, entre el amontonamiento de equipos, buscando el telfono. Lo encontr por fin y: -Bueno, muchacho -dijo Sally, muy lejana, por encima de un oleaje de esttica-, qu mierda te pasa? Tick? Te encuentras bien? -Sally! Sally, dnde ests? -En Nueva Jersey. Eh. Beb? Qu est ocurriendo, beb? -No te veo, Sally, la pantalla est vaca! -Llamo de una cabina. En Nueva Jersey. Qu ocurre? -Tengo tantas cosas que decirte. -Pues dispara -dijo Sally-, que pago yo.

38 La guerra de la Fbrica (2)

VEAN CMO ARDA el deslizador desde la ventana alta del fondo del loft de Gentry. Oa la misma voz amplificada: -A que os parece muy divertido, eh? Jajajaj! A nosotros tambin! A nosotros nos parece que sois todos muy divertidos, as que ahora vamos a montar una fiesta! No se vea a nadie, slo las llamas del deslizador. -Andando -dijo Cherry, muy cerca de l-. Saca agua, y comida, si te queda. -Tena los ojos enrojecidos, la cara empapada de lgrimas, pero su voz pareca serena. Demasiado serena, pens Slick.- Vamos, Slick, qu otra nos queda? Slick mir hacia donde estaba Gentry, hundido en su silla delante de la holomesa, la cabeza apoyada en las manos, mirando fijamente la columna blanca que se ergua en el conocido entresijo multicolor del ciberespacio sprawliano. Gentry no se haba movido, ni dicho una palabra, desde que ellos regresaron al loft. El tacn de la bota izquierda de Slick haba dejado tenues huellas oscuras en el suelo: la sangre de Pajarito; la haba pisado cuando cruzaba la planta baja de la Fbrica. Entonces habl Gentry: -No pude poner los otros en marcha. -Ahora miraba el mando a distancia que descansaba en su regazo. -Hace falta un mando para cada uno -explic Slick. -Es hora de pedirle consejo al Conde -dijo Gentry mientras le daba la unidad de control a Slick. -Yo all no vuelvo -advirti Slick-. Ve t. -No hace falta que vaya -dijo Gentry, tocando una de las consolas de su mesa de trabajo. Bobby el Conde apareci en un monitor. -Dile -dijo Cherry con los ojos muy abiertos- que no tardar en estar muerto. A menos que lo desconectes de la matriz y le organices un traslado rpido a una unidad de cuidados intensivos. Se est muriendo. El rostro de Bobby se detuvo en el monitor. El fondo de la imagen se hizo ms ntido: el cuello del ciervo de hierro, un trecho de hierbas largas salpicado de flores blancas, los gruesos troncos de rboles antiguos. -Me oyes, hijo de puta? -aull Cherry-. Te ests muriendo! Los pulmones se te estn llenando de lquido, los rones no te funcionan, se te ha jodido el corazn... Me das ganas de vomitar! -Gentry -la voz de Bobby, en el pequeo altavoz del monitor, se oa aflautada y metlica-, no s qu tinglado tenis montado all, pero he organizado una pequea maniobra. -No hemos revisado la moto -dijo Cherry, abrazando a Slick-. Nunca la miramos. A lo mejor anda bien. -Qu quiere decir eso de que has organizado una pequea maniobra? -pregunt Slick, apartndose de Cherry, mirando a Bobby en el monitor. -Todava lo estoy arreglando. Le he cambiado la ruta a un carguero robot de la BorgWard que sale de Newark. Slick hizo a Cherry a un lado. -No te quedes ah sentado! -le grit a Gentry; ste mir a Slick y mene la cabeza. Slick sinti los primeros destellos del Korsakov: diminutos incrementos de memoria que perdan definicin por momentos. -l no quiere ir a ninguna parte -dijo Bobby-. Ha encontrado la Forma. Slo quiere

ver cmo termina todo, qu pasa al final. Hay gente que est en camino hacia aqu. Son amigos, por decirlo de algn modo. Os quitarn el aleph de las manos. Mientras tanto, yo har lo que pueda con esos imbciles de ah fuera. -Yo no pienso quedarme aqu a ver cmo te mueres -dijo Cherry. -Nadie te pide que lo hagas. Si quieres mi consejo, mrchate. Dadme veinte minutos, yo me encargo de distraerlos. La Fbrica nunca haba parecido tan vaca. Pajarito yaca en algn lugar del suelo. Slick no dejaba de pensar en el enredo de tiras de cuero y huesos que colgaban sobre el pecho de Pjaro, plumas y relojes de cuerda oxidados, de agujas detenidas, cada reloj a una hora diferente... Era un estpido tarambana de pueblo. Lo cierto es que Pjaro ya no volvera a estar. Supongo que tampoco yo seguir por aqu, pens mientras acompaaba a Cherry a bajar la movediza escalera. No como antes. No haba tiempo para mover las mquinas, al menos sin un soporte y algo de ayuda, y supona que una vez que se hubiera marchado, sera para no volver. La Fbrica nunca volvera a ser lo mismo. Cherry haba recogido cuatro litros de agua filtrada en un recipiente de plstico, una bolsa de nueces birmanas y cinco porciones individuales de sopa liofilizada Big-Ginza: era todo lo que haba encontrado en la cocina. Slick tena dos sacos de dormir, la linterna y un martillo de maza redonda. Ahora todo estaba en silencio, slo se oa el viento soplando en el metal corrugado y el roce de sus botas en el hormign. No saba adnde ira, l. Se le ocurri que llevara a Cherry hasta lo de Marvie y que all la dejara. Luego tal vez volviera para ver qu pasaba con Gentry. Cherry podra encontrar quin la llevase a algn pueblo del cinturn de xido en un da o dos. Era algo que ella no saba; en lo nico que poda pensar era en marcharse de all. Pareca tan asustada de tener que ver morir a Bobby el Conde en esa camilla como de los hombres de afuera. Pero Slick se daba cuenta de que a Bobby no le importaba nada eso de morirse. Tal vez pensaba que se quedara all, igual que 3Jane. O quiz todo le daba igual; a veces la gente se pona as. Si la idea era marcharse definitivamente, pensaba mientras llevaba a Cherry por la oscuridad con la mano libre, entrara ahora a ver por ltima vez al Juez, el Triturador de Cadveres y los dos Investigadores. Pero de ese modo sacara a Cherry, luego volvera... Pero mientras pensaba se daba cuenta de que eso no tena sentido, no haba tiempo, pero la sacara de all de todas formas... -Hay una brecha, de este lado, a la altura del suelo -dijo Slick-. Nos deslizaremos por ah, ojal que no se den cuenta... -Cherry le apretaba la mano mientras l la guiaba por la oscuridad. Slick encontr el agujero tanteando, hizo pasar primero el saco de dormir, se meti el martillo entre el pantaln y el cinto y se arrastr hacia afuera hasta haber sacado la cabeza y el pecho. Las nubes estaban bajas y el cielo slo un poco ms claro que la oscuridad de la Fbrica. Le pareci or un leve ronroneo de motores que no tard en desaparecer. Sac el resto del cuerpo empujndose con los pies, las piernas y los hombros, y finalmente rod sobre la nieve. Algo le golpe el pie: era Cherry, que empujaba la jarra de agua. Estir el brazo para aferrarla, y el punto de luz roja se le encendi en el dorso de la mano. Salt hacia atrs y volvi a rodar mientras la bala se estrellaba contra la pared de la Fbrica como un ariete gigantesco. Un destello blanco, en movimiento. Por el cielo de Solitude. Tenue a travs de las

nubes bajas. Bajando ahora desde el flanco abultado y gris del carguero robot, la maniobra de Bobby. Iluminando el segundo deslizador, a unos treinta metros de distancia, y a la silueta encapuchada y armada con el rifle. El primer contenedor se estrell contra el suelo, justo delante del deslizador, y estall arrojando una nube de perdigones de poliestireno. El segundo, que llevaba dos neveras, acert en pleno centro, aplast la cabina. El avin de carga secuestrado a la Borg-Ward sigui vomitando contenedores mientras el destello se atenuaba, desapareca. Slick entr de nuevo a rastras por la brecha de la pared, dejando afuera el agua y los sacos de dormir. Se movi rpido, en la oscuridad. Haba perdido a Cherry. Haba perdido el martillo. Cherry deba haberse metido de nuevo en la Fbrica cuando el tipo aqul hizo el primer disparo. El ltimo disparo, si es que estaba debajo del contenedor cuando ste cay... Los pies de Slick encontraron la rampa que llevaba a la sala donde sus mquinas esperaban. -Cherry? Encendi la linterna. El Juez de un solo brazo estaba en el centro del haz de luz. Frente al Juez haba una persona que por ojos tena espejos que devolvan la luz. -Te quieres morir? -Era voz de mujer. -No... -Esa luz, fuera. La oscuridad. Correr... -Veo en la oscuridad. Acabas de meterte esa linterna en el bolsillo de la cazadora. Tienes cara de echar a correr. Te estoy apuntando. Echar a correr? -Ni se te ocurra. Has visto alguna vez una flecha Fujiware HE? Si choca contra algo duro, estalla. Si choca en algo blando, blando como t, colega, se hunde, y luego estalla. Diez segundos despus. -Por qu? -Para que tengas tiempo de pensar en eso. -T ests con esos tipos de ah fuera? -No. Has sido t el que les ha tirado las cocinas y los trastos encima? -No. -Newmark. Bobby Newmark. Esta noche he cerrado un trato. Yo reno a alguien con Bobby Newmark y quedo libre de deudas. T vas a ensearme dnde est l.

39 Demasiado
QU CLASE DE LUGAR ERA STE? Las cosas haban llegado a un punto en que Mona no poda encontrar sosiego imaginando consejos de Lanette. En una situacin como sta, pens Mona, Lanette se limitara a tragar Memphis negro hasta quedar convencida de que eso no era problema de ella. Nunca antes el mundo haba tenido tantas partes mviles ni tan pocas etiquetas. Haban viajado toda la noche, sin que Angie se enterara de casi nada -ahora Mona admita como ciertas todas las historias de drogas que se contaban de ella- y hablando, en distintos idiomas, con distintas voces. Y eso haba sido lo peor, esas voces, porque le hablaban a Molly, la desafiaban, y ella replicaba mientras conduca, pero no como si hablase con Angie para calmarla, sino como si de verdad hubiese alguien all, otra persona -al menos tres- hablando a travs de Angie. Y cuando hablaban le haca dao a Angie, haca que sus msculos se contrajeran y le sangrase la nariz, mientras Mona, sentada a su lado, le limpiaba la sangre, llena de una extraa mezcla de miedo y amor por la reina de todos sus sueos -o tal vez fuese slo el wiz-, lo cierto es que con el parpadeo blanquiazul de las luces de la autopista Mona haba visto su propia mano junto a la de Angie, y no eran iguales, no eran las mismas, y eso la haba alegrado. La primera voz se haba odo mientras viajaban hacia el sur, despus que Molly haba trado a Angie al helicptero. Pero sa slo silbaba y croaba y deca algo una y otra vez, algo de Nueva Jersey y unos nmeros de un mapa. Dos horas despus, Molly detuvo el deslizador en un rea de descanso y anunci que estaban en Nueva Jersey. Entonces sali para hacer una llamada desde una cabina congelada; fue una conversacin larga; cuando volvi, Mona la vio tirar afuera una tarjeta telefnica, slo eso. Y Mona le pregunt a quin haba llamado y ella dijo que a Inglaterra. Entonces vio la mano de Molly aferrada al volante, y vio que tena unas manchitas amarillentas en las uas, como cuando una se quita un juego de uas postizas. Debera ponerse acetona, pens Mona. En algn lugar, cerca de un ro, salieron de la autopista. Arboles y campos y una carretera de asfalto de dos carriles; de vez en cuando una luz roja y solitaria en lo alto de alguna torre. Fue entonces cuando llegaron las otras voces. Y se turnaban una y otra vez, las voces y Molly y de nuevo las voces, y aquello la hizo recordar a Eddy cuando trataba de hacer algn negocio, slo que Molly era mucho mejor negociante que Eddy; aunque no entenda de qu hablaban, adivinaba que Molly se acercaba por momentos a lo que ella quera. Lo que no poda soportar eran las voces, entonces deseaba alejarse lo ms posible de Angie. La peor era una que se llamaba Sam-Eddy, o algo as. Todas insistan en que Molly llevase a Angie a no s qu lugar para acudir a lo que ellos llamaban una boda, y Mona se pregunt si Robin Lanier tendra algo que ver con todo aquello; a lo mejor Angie y Robin se iban a casar y esto era una de esas locuras que hacen las grandes estrellas cuando se casan. Pero esa idea no la convenca, y cada vez que volva la voz de Sam-Eddy se le erizaba la piel en la cabeza. Con todo, haba adivinado lo que Molly le regateaba a las voces: quera limpiar su expediente, borrn y cuenta nueva. Una vez con Lanette haba visto una pelcula sobre una chica que tena diez o doce personalidades distintas, una, por ejemplo, de una niita tmida, y otra que era un monstruo adicto a los huesos ajenos, pero la peli no deca nada de que esas personalidades pudieran limpiarle a uno los antecedentes policiales.

Los faros iluminaron entonces un sitio llano, cubierto de nieve, y all donde el viento rompa la capa de nieve aparecan unos montculos de color xido. El deslizador tena una de esas pantallas con mapa que tienen los taxis, o los camiones que la haban recogido en la carretera, pero Molly no la utiliz, salvo la primera vez, para buscar los nmeros que la voz le haba dado. Al cabo de un rato, Mona entendi que Angie le estaba indicando el camino que deba seguir, y si no era Angie eran las voces. Haca ya tiempo que Mona ansiaba que amaneciera, pero todava era de noche cuando Molly apag las luces y sigui conduciendo en la oscuridad... -Luces! -grit Angie. -Tranquila -dijo Molly, y Mona record cmo se haba movido a oscuras en la clnica de Gerald. El deslizador perdi velocidad, entr en una curva larga, dando saltos por la irregularidad del terreno. Las luces del tablero y de todos los indicadores se apagaron-. Ahora no quiero or ni un ruido, entendido? El deslizador aceler en la oscuridad. En lo alto un fulgor en movimiento. Desde la ventana Mona vio un punto que avanzaba, revoloteando, y ms arriba otra cosa, bulbosa y gris... -Abajo! chala al suelo! Mona tir con fuerza del cierre del cinturn de Angie y algo golpe contra un costado del deslizador. Arrastr a Angie al suelo y la envolvi en sus pieles mientras Molly lanzaba el deslizador hacia la izquierda, rozando de lado algo que Mona no alcanz a ver. Mona alz la vista: brevsima visin de un edificio negro y ruinoso, una nica bombilla blanca encendida en lo alto del portn abierto de un almacn, y entonces entraron, con la turbina aullando. Choque. No tengo la menor idea, dijo la voz, y Mona pens: Vaya, ya somos dos. Entonces la voz se ech a rer, y no paraba, y la risa se hizo intermitente y dej de ser risa, y Mona abri los ojos. Una chica con una linterna muy pequea, como la que Lanette usaba de llavero para el abultado mazo de llaves; Mona la vio recortada por el dbil resplandor del cono de luz que caa sobre el rostro demacrado de Angie. La chica vio que Mona miraba y el ruido ces. -Quin coo eres t? -La luz en los ojos de Mona. Voz de Cleveland, cara de zorro, dura y pequea, enmarcada por una desgreada melena de rubia oxigenada. -Mona. Y t quin eres? -Pero entonces vio el martillo. -Cherry... -Y ese martillo? Cherry mir el martillo. -Alguien nos persigue, a m y a Slick. -Volvi a mirar a Mona.- T eres de ellos? -No creo. -Te pareces a ella. -La luz pas a la cara de Angie. -Mis manos no. Y adems antes no me pareca. -Las dos os parecis a Angie Mitchell. -S. Ella lo es. Cherry tuvo un ligero sobresalto. Llevaba puestas tres o cuatro cazadoras de cuero que le haba quitado a diferentes novios; era una costumbre de Cleveland. -A este elevado castillo -dijo una voz que sali de la boca de Angie, espesa como el barro, y Cherry se dio en la cabeza contra el techo de la cabina y dej caer el martillo-, ha llegado mi caballo. -A la luz movediza de la linterna llavero vieron que los msculos faciales de Angie se retorcan bajo la piel.- Por qu os demoris aqu, hermanitas,

ahora que la boda est dispuesta? El rostro de Angie volvi a relajarse, volvi a ser su rostro, al tiempo que un hilillo de sangre le bajaba de la nariz. Abri los ojos, doloridos por la luz. -Dnde est? -le pregunt a Mona. -Se ha ido -dijo Mona-. Me dijo que me quedara aqu contigo... -Quin? -pregunt Cherry. -Molly -dijo Mona-. Era la que conduca... -Qu le ocurre a usted, seora? -le pregunt Cherry a Angie. Cherry quera encontrar a uno que se llamaba Slick. Mona quera que Molly volviese y le dijese qu hacer, pero a Cherry la angustiaba quedarse all en la planta baja, deca, porque all fuera estaban aquellos tipos armados. Mona record el ruido, como de algo que chocara contra el deslizador; le pidi la linterna a Cherry y fue a la parte trasera. Haba un agujero en el que caba un dedo, a media altura del lado derecho, y un agujero ms grande -dos dedos- en el lado izquierdo. Cherry dijo que ms vala subir al piso superior, donde tal vez estuviese Slick, antes de que esa gente decidiese entrar. Mona no se decida. -Vamos -insisti Cherry-. A lo mejor Slick ha vuelto ya, y est all con Gentry y el Conde... -Qu has dicho? -Y esta vez era la voz de Angie Mitchell, igual que en los estims. Fuera lo que fuese aquello, al salir del deslizador haca un fro de mil demonios -Mona llevaba las piernas descubiertas-, pero por fin amaneca: ahora distingua tenues rectngulos que probablemente eran ventanas, slo una claridad gris. La chica que se llamaba Cherry las guiaba a algn lugar, dijo que arriba, orientndose con breves parpadeos de la linterna llavero; Angie la segua de cerca y Mona cubra la retaguardia. Sin querer Mona meti la punta del zapato en algo que cruji. Se inclin para desatascarse y encontr algo que pareca una bolsa de plstico. Pegajosa. Adentro haba cosas pequeas y duras. Respir a fondo y se enderez al tiempo que meta la bolsa en un bolsillo de la chaqueta de Michael. Luego subieron una escalera muy estrecha y empinada, casi una escalera de mano; el abrigo de piel de Angie rozaba los dedos de Mona mientras se deslizaban por el fro pasamanos. Luego un descanso, luego una esquina, otro tramo de escaleras, otro rellano. Una corriente de aire sopl desde alguna parte. -Esto es como un puente -dijo Cherry-. Hay que cruzarlo rpido, porque se mueve un poco... No se esperaba aquello, nada, ni la habitacin blanca de techo alto, ni las pandeadas estanteras repletas de libros maltratados -pens en el viejo-, ni el cmulo de componentes de consolas con cables retorcidos por doquier; tampoco esperaba encontrar al hombre aqul de negro, delgadsimo y de ojos afiebrados, con el pelo echado hacia atrs y peinado en forma de cresta de esas que en Cleveland llamaban de pez de pelea; no se esperaba esa carcajada del hombre al verlas all, ni el tipo muerto. No era la primera vez que Mona vea a un muerto; haba visto suficientes para saber que se trataba de un muerto. Estaba en el color. A veces, en Florida, al salir del edificio abandonado donde viva, encontraba a uno echado encima de un cartn en la acera. No se levantaban. La ropa y la piel ya eran del mismo color de la acera, pero cuando estaban muertos de verdad el color era distinto, era otro color debajo de aqul. Entonces llegaba una furgoneta blanca. Eddy explicaba que de no ser as se hincharan. Como una vez que Mona vio un gato muerto, inflado como un baln de baloncesto, tirado boca

arriba, y las patas y el rabo tiesos y estirados como palos, y a Eddy aquello le dio risa. Y aquel artista del wiz que ahora se rea -Mona saba reconocer esos ojos-, y Cherry, que haca un ruido como de gruido, y Angie, all de pie. -Ahora escuchadme todos -oy que alguien deca: Molly; se volvi y la vio all, en el umbral de la puerta, con una pistola pequea en la mano y a su lado un tipo grande y de pelo sucio, con una cara de estpido increble-. No os movis hasta que os haya clasificado. El tipo delgado se ech a rer. -Cllate -dijo Molly, como si estuviese pensando en otra cosa. Dispar sin mirar siquiera la pistola. Destello azul en la pared, justo al lado de su cabeza, y Mona se qued oyendo slo aquel silbido. El delgaducho se ovill en el suelo, con la cabeza entre las rodillas. Angie ech a andar hacia la camilla donde yaca el muerto de ojos blancos. Despacio, despacio, como si caminase bajo el agua, y esa mirada en los ojos... La mano de Mona, en el bolsillo de la chaqueta, se dedicaba a averiguar algo, por s sola. Apretaba la bolsa de cremallera que haba encontrado abajo, y la bolsa le deca... que contena wiz. La sac y supo que era cierto. Estaba pegajosa por la sangre que se secaba. Contena tres cristales y una especie de aplicador drmico. No saba por qu la haba sacado, justo en ese momento, cuando nadie se mova. El tipo de la cresta de pez de pelea se haba sentado, pero no se mova de all. Angie permaneca junto a la camilla, y no pareca estar mirando al tipo muerto sino la caja gris que llevaba encima de la cabeza, sostenida en una especie de marco. Cherry la de Cleveland estaba de pie, de espaldas contra la pared de libros, y pareca querer tragarse los nudillos. El tipo grande segua al lado de Molly, quien tena la cabeza inclinada hacia un lado, como queriendo escuchar algo. Mona no poda soportar la situacin. La mesa tena tapa de metal. Encima un trozo de hierro viejo que sujetaba un polvoriento fajo de papel continuo. De un golpe estrell los tres cristales amarillos contra la mesa, levant el pisapapeles y -uno, dos y tres-Los tritur hasta hacerlos polvo. Eso bast: todos miraron. Menos Angie. -Perdonadme -se oy decir Mona mientras con la mano derecha barra el polvo amarillo hacia la palma de la izquierda-, es que me da por ah... -Enterr la nariz en el polvo y estornud. -A veces -agreg, y estornud el resto. Nadie dijo nada. Y de nuevo apareci el centro inmvil. Igual que la ltima vez. Tan rpido que no se mova. El xtasis. Llega el xtasis. Tan rpido, tan quieto, que poda ordenar en una secuencia lo que ocurri a continuacin: Una risotada, ja, ja, como si en verdad no fuera una risa. Por un altavoz. Al otro lado de la puerta. Desde el puente-pasarela. Y Molly gira, suave como la seda, rpida pero sin prisa, y la pisto-lita chasquea como un encendedor. Afuera se ve el destello azul, y el tipo grande queda rociado de sangre que viene de afuera al tiempo que el metal viejo se desprende y Cherry chilla antes de que el puentepasarela se venga abajo con un ruido grande y complicado; abajo, donde encontr el wiz en la bolsa manchada de sangre, todo est a oscuras. -Gentry -dice alguien, y Mona ve que es una pantalla pequea en la mesa, la cara de un joven-, conecta el mando de Slick ahora. Han entrado al edificio. -El de la cresta de pez de pelea se endereza en la silla y se pone a hacer cosas con los cables y las consolas. Y Mona slo poda mirar, porque estaba tan quieta..., y adems todo aquello era interesante.

Y el tipo grande suelta un grito y echa a correr, gritando que son suyos, son suyos. Y la cara de la pantalla dice: -Pero Slick, si ya no los necesitas... Una mquina se pone en marcha, abajo, en alguna parte, y Mona oye ruidos de metales que entrechocan, y luego alguien grita, all abajo. Ahora el sol entra por la ventana alta y estrecha, y Mona se acerca para echar un vistazo. All fuera hay algo, como un camin, o un deslizador, algo que est como enterrado debajo de un montn de cosas que parecen neveras, neveras nuevas, y contenedores de plstico rotos, y hay alguien con uniforme de camuflaje, echado en el suelo con la cara en la nieve, y ms lejos hay otro deslizador que parece carbonizado. Interesante.

40 Satn rosa
ANGELA MITCHELL INTERPRETA esa habitacin y sus ocupantes mediante movedizos planos de datos que representan puntos de vista, si bien a quin o a qu corresponden esos puntos de vista es algo de lo cual no est segura. Existe un considerable nivel de superposicin, de contradiccin. El hombre de la cresta hirsuta, aovillado en el suelo y vestido de cuero negro con cuentas, es Thomas Trail Gentry (una cascada de datos y dgitos de identificacin entra en Angela), sin domicilio fijo (al mismo tiempo que otra vertiente de datos le informa que ese lugar le pertenece). Detrs de una oleada gris de datos oficiales, tenuemente salpicados con las repetidas manchas rosadas de la Autoridad de Fisin, indicando que hay sospecha de utilizacin fraudulenta de los servicios de la empresa, encuentra a Gentry bajo una luz diferente: es como uno de los vaqueros de Bobby; aunque joven, se parece a los viejos del Gentleman Loser; es un autodidacta, un excntrico, obsesionado con sus propias luces, un estudioso; est loco, un ave nocturna, culpable (en opinin de Mamman, en opinin de Legba) de mltiples herejas; lady 3Jane, a su excntrica manera, lo tiene archivado con el nombre de RIMBAUD. (A partir de RIMBAUD otro rostro destella ante los ojos de Angie; su nombre es Riviera, actor secundario de los sueos.) Molly le ha hecho perder el conocimiento deliberadamente haciendo que uno de sus dardos le estallara a dieciocho centmetros del crneo. Molly, al igual que la otra chica, Mona, carece de nmero de identificacin individual, su fecha de nacimiento no aparece registrada, y sin embargo alrededor de su(s) nombre(s) se ciernen galaxias de hiptesis, rumores, datos contradictorios. Puta de acera, prostituta de burdel, guardaespaldas, asesina; y se mezcla con las sombras de hroes y villanos cuyos nombres no significan nada para Angie, si bien sus imgenes residuales se han entretejido hace ya tiempo en la urdimbre de la cultura global. (Y tambin esto perteneca a 3Jane, y ahora pertenece a Angie.) Molly acaba de matar a un hombre, le ha disparado un dardo explosivo a la garganta. El impacto contra una baranda de acero que adoleca de fatiga metlica ha hecho que una buena parte de la pasarela se desplomara y cayera al suelo de la Fbrica. Esta habitacin no tiene otra entrada, hecho ste de estratgica importancia. Probablemente no fuera la intencin de Molly provocar el derrumbe de la pasarela. La idea era impedir que el hombre, un mercenario, utilizara su mejor arma: una metralleta de can corto de aleacin, recubierta con una capa negra antirreflectante. Como quiera que fuese, el loft de Gentry se encuentra ahora eficazmente aislado. Angie comprende la importancia de Molly para 3Jane, la fuente de su deseo y de su clera; sabiendo esto, percibe ahora la banalidad de la maldad humana. Angie ve a Molly movindose incansablemente en un gris invierno de Londres; a su lado va una chica -y sabe, sin saber cmo lo sabe, que esa misma chica se encuentra ahora en el nmero 23 de Margate Road, SW2. {Plan de Rodaje?) El padre de la chica era antes el amo del hombre llamado Swain, quien ltimamente ha pasado a ser sirviente de 3Jane en virtud de la informacin que sta proporciona a quienes la ayudan. Tal como lo ha hecho Robin Lanier, naturalmente, slo que l espera ser pagado en otra divisa. Por la chica llamada Mona, Angie siente una singular ternura, compasin, cierto grado de envidia; aunque Mona ha sido alterada para que se parezca lo ms posible a

Angie, la vida de Angie no ha dejado prcticamente huella alguna en el tejido de las cosas, y representa, en el sistema de Legba, lo ms parecido a la inocencia. Cherry-Lee Chesterfield aparece rodeada de una especie de garabatos tristes y deshilachados, su perfil de datos parece un dibujo infantil: antecedentes por vagancia, deudas menores, y estudios truncados de tcnico paramdico Grado 6; al lado aparecen sus datos de nacimiento y nmero de identificacin. Slick, o Slick Henry, est entre los indocumentados, pero 3Jane, Plan de Rodaje y Bobby han centrado su atencin en l. Para 3Jane, Slick acta como foco de un ndulo de asociaciones de poca relevancia: equipara su constante rito de construcciones, su respuesta catrtica al trauma qumico-penitenciario con sus propios y fallidos intentos por exorcizar el sueo estril de los Tessier-Ashpool. En las galeras de la memoria de 3Jane, Angie se ha encontrado con frecuencia en la sala donde un artefacto manipulador con patas de araa remueve los desechos de la breve y abigarrada historia de Straylight: un acto de collage aumentado. Y Bobby aporta otros recuerdos, extrados del artista cuando ste acceda a la biblioteca de Babel de 3Jane: sus trabajos lentos e infantiles en la llanura llamada Dog Solitude, erigiendo de nuevo las formas del dolor y la memoria. Abajo, en la helada oscuridad del suelo de la Fbrica, una de las esculturas cinticas de Slick, controlada por un subprograma de Bobby, arranca el brazo izquierdo de otro mercenario valindose de un mecanismo recuperado haca dos veranos de una cosechadora de fabricacin china. El mercenario, cuyo nombre y nmero de identificacin pasan junto a Angie como burbujas de plata caliente, agoniza con la cara apoyada en una de las botas de Pajarito. Slo Bobby, entre los que estn en esa habitacin, no aparece en forma de datos. Y Bobby no es ese despojo que est delante de ella, envuelto en nailon y sujeto a barras de metal, con la barbilla cubierta por una pelcula de vmito seco, tampoco es el rostro entusiasta y familiar que la mira desde un monitor instalado en la mesa de trabajo de Gentry. Ser Bobby esa slida y rectangular masa de memoria atornillada a la camilla? Ahora camina por ondulantes dunas de satn rosa manchado, bajo un cielo de acero fabricado, libre al fin de la habitacin y su cogulo de datos. Brigitte camina junto a ella, y no hay presin, ni vacos nocturnos, ni ruido de colmena. No hay velas. Tambin Plan de Rodaje est all, representado por una complicada guirnalda de plata andante que le recuerda, en cierta manera, a Hilton Swift en la playa de Malib. -Te sientes mejor? -pregunta Brigitte. -Mucho mejor, gracias. -Ya me lo pareca. -Por qu est Plan de Rodaje aqu? -Porque es tu primo, est hecho con biochips de la Maas. Porque es joven. Caminamos contigo para asistir a tu boda. -Pero, quin eres t, Brigitte? En realidad qu eres? -Soy el mensaje que le pidieron a tu padre que escribiese. Soy los vvs que introdujo en tu cabeza. -Brigitte se acerca a ella.- S amable con Plan de Rodaje. Teme que, en su torpeza, se haya ganado tu enemistad. La guirnalda se adelanta a ellas, se aleja por las dunas de satn para anunciar la llegada de la novia.

41 El seor Yanaka
LA UNIDAD MAAS-NEOTEK permaneca caliente al tacto; el soporte de plstico blanco que tena debajo se haba decolorado, al parecer debido al calor. Ola como a pelo quemado... Vio que los hematomas que Tick tena en la cara se oscurecan. La haba mandado a buscar en el armario al lado de su cama un paquete de cigarrillos lleno de pastillas y dermodiscos; se abri el cuello de la camisa y se aplic tres discos adhesivos en la piel, blanca como la porcelana. Kumiko lo ayud a improvisar un cabestrillo con un trozo de cable ptico. -Pero si Colin dijo que ella se haba olvidado... -Pues yo no -dijo l, y aspir aire por entre los dientes, mientras se pasaba el cabestrillo por debajo del brazo-. Pareci ocurrir, en su momento. Est durando lo suyo... -Hizo una mueca de dolor. -Lo siento. -No pasa nada. Sally me cont. Lo de tu madre, quiero decir. -S... -Kumiko no apart la mirada.- Se suicid. En Tokio... -Quienquiera que fuera, sa no era ella. -La unidad... -Kumiko mir hacia la mesa del desayuno. -Ella la ha quemado. A l no le importar. l sigue ah. Ya se ha acostumbrado. Y en qu andar metida nuestra Sally? -Tiene a Angela Mitchell en su poder. Ha ido a buscar lo que ha originado todo esto. Est donde estuvimos. Un lugar que se llama Nueva Jersey. Son el telfono. El padre de Kumiko, cabeza y hombros enmarcados en la pantalla grande que estaba detrs del telfono de Tick: llevaba su traje oscuro, su Rolex, una galaxia de pequeos smbolos de hermandades sujetos a la solapa de estambre. A Kumiko le pareci muy cansado, cansado y muy serio, un hombre serio detrs de la extensin lisa y oscura del escritorio de su despacho. Vindolo all, lament que Sally no hubiese llamado desde una cabina con cmara. Le habra gustado mucho ver de nuevo a Sally; ahora, quin sabe, sera imposible. -Te ves bien, Kumiko -dijo su padre. Kumiko se sent muy derecha, de cara a la pequea cmara instalada justo debajo de la pantalla mural. Por puro reflejo invoc la mscara de desdn de su madre, pero sta no compareci. Confundida, dej caer la mirada en sus manos, entrelazadas en el regazo. Advirti de golpe la presencia de Tick, su apuro, su temor, atrapado en la silla de al lado, en pleno campo visual de la cmara. -Has hecho bien en irte de casa de Swain -dijo entonces su padre. Volvi a mirarlo a los ojos. -l es tu kobun. -Ya no lo es. Mientras estbamos distrados, aqu, con nuestras propias dificultades, l estableci alianzas nuevas y dudosas, tomando rumbos que no podramos aprobar. -Y tus dificultades, padre? Fue aquello un atisbo de sonrisa? -Todo eso ha terminado. El orden y la armona han sido restablecidos. -Eh..., perdone usted, seor, seor Yanaka -empez Tick, pero perdi la voz de pronto.

-S. Usted es...? El magullado rostro de Tick se contrajo en una mueca enorme y particularmente lgubre. -Se llama Tick, padre. Me ha alojado y protegido. Junto con Col..., con la unidad Maas-Neotek, esta noche me ha salvado la vida. -En serio? No haba sido informado de esto. Tena la impresin de que no habas salido de su apartamento. Algo fro.... -Cmo? -pregunt Kumiko, echndose hacia adelante-. Cmo pudiste saberlo? -La unidad Maas-Neotek comunic tu paradero, una vez que se supo: una vez que la unidad qued libre de los sistemas de Swain. Enviamos observadores a la zona. -Kumiko se acord del vendedor de tallarines.- Desde luego, sin informar a Swain. Pero luego la unidad no transmiti un segundo mensaje. -Se haba roto. Fue un accidente. -Y sin embargo dices que te salv la vida? -Seor -dijo Tick-, perdone usted, lo que quiero saber es si estoy cubierto. -Cubierto? -A salvo. A salvo de Swain, quiero decir, de l y de sus amigos corruptos de la Divisin Especial, y del resto.. -Swain est muerto. Se produjo un silencio. Pero alguien se encargar de llevar el asunto, sin duda. Me refiero a los negocios de usted. El seor Yanaka mir a Tick con abierta curiosidad. -Naturalmente. De qu otro modo podramos esperar que prevalezcan el orden y la armona? -Dale tu palabra, padre -dijo Kumiko-, de que no sufrir ningn dao. Yanaka desvi la mirada desde Kumiko hacia el nervioso rostro de Tick. -Deseo hacerle llegar mi profundo agradecimiento, seor, por haber protegido a mi hija. Estoy en deuda con usted. -Vaya -dijo Kumiko. -Ostras! -dijo Tick, pasmado de asombro-. so es fantstico. -Padre -dijo Kumiko-, la noche de la muerte de mi madre, ordenaste a tus secretarios que la dejaran salir sola? Ni un msculo se movi en la cara de su padre. Kumiko vio que aquel rostro se llenaba de un dolor que no le haba visto nunca. -No -dijo al fin-. No lo hice. Tick tosi. -Gracias, padre. Volver a Tokio, ahora? -Claro, si t quieres. Aunque tengo entendido que no has podido ver gran cosa de Londres. Mi asociado se presentar en el apartamento del seor Tick. Si quieres quedarte, para explorar la ciudad, l se encargar de arreglarlo. -Gracias, padre. -Adis, Kumi. Y desapareci. -Bueno, ahora -dijo Tick, haciendo una mueca horrible al extender el brazo sano-, aydame a levantarme de este... -Pero si necesitas cuidados mdicos. -No los he tenido ya? -Logr ponerse en pie, y se diriga al bao a trompicones cuando Petal abri la puerta del vestbulo de arriba, que estaba a oscuras.- Como me hayas roto la cerradura ms te valdr que me la pagues. -Lo siento -dijo Petal, parpadeando-. He venido a buscar a la seorita Yanaka. -Mala suerte, colega. Acabamos de hablar por telfono con su padre. Nos ha dicho

que Swain se ha cado. Ha dicho que mandara al nuevo jefe. -Ensay una sonrisa torva, triunfal. -Ver usted -dijo Petal en voz baja-, se soy yo.

42 El suelo de la Fbrica
CHERRY SIGUE GRITANDO. -Que alguien haga que se calle -dice Molly, desde la puerta, con su pequea pistola, y Mona piensa que puede hacerlo, que puede pasarle a Cherry algo de su quietud, donde todo es interesante y nada presiona demasiado, pero al cruzar la habitacin ve la bolsa de cremallera arrugada en el suelo y recuerda que en la bolsa hay un dermo, algo que tal vez puede calmar a Cherry. -Toma -dice, al llegar junto a ella; quita el envoltorio y le pega el dermo en el cuello. Los gritos de Cherry bajan de escala hasta convertirse en un gorjeo atragantado mientras se desploma apoyndose en la pared de libros viejos, pero Mona est segura de que no le pasar nada, y de todos modos abajo se oyen gritos, disparos: ms all de donde est Molly pasa el destello blanco de una bala trazadora que choca y roza estructuras de metal, y Molly le grita a Gentry que si puede encender las malditas luces. Se refera sin duda a las luces de abajo, porque las de arriba estaban a toda potencia; es tanta la luz, que ve unos puntos pequeos y borrosos, huellas de color, estelas de luz que desprenden las cosas si las mira de cerca. Trazadoras. As se llaman esas balas, las que se encienden. Eddy se lo haba explicado en Florida una vez que, estando en la playa, miraban a un guardia que las disparaba en la oscuridad. -S, las luces -dijo la cara de la pantalla-. La Bruja no puede ver... -Mona le sonri. Dudaba de que alguien ms lo hubiese odo. La Bruja? Gentry y Slick estaban arrancando unos cables gruesos y amarillos de la pared a la cual haban estado sujetos con cinta adhesiva plateada y los conectaban a unas cajas metlicas, y Cherry la de Cleveland estaba sentada en el suelo, con los ojos cerrados, y Molly estaba agazapada detrs de la puerta, sosteniendo la pistola con ambas manos, y Angie estaba... No te muevas. Oy que alguien deca eso, pero no haba sido ninguno de los que estaban all. Pens que a lo mejor era Lanette, porque Lanette poda ir y decir eso, a travs del tiempo, a travs de la quietud. Porque Angie estaba all, echada en el suelo al lado de la camilla del tipo muerto, con las piernas dobladas como algunas estatuas, abrazada al tipo. Las luces se atenuaron cuando Gentry y Slick dieron con la conexin, y le pareci que la cara de la pantalla jadeaba, pero ya estaba acercndose a Angie porque haba visto (sbita y totalmente, con una claridad que haca dao) el delgado hilo de sangre que le sala del odo izquierdo. Pero incluso entonces se mantuvo la quietud, aunque ya senta en el fondo de la garganta las punzadas calientes, y se acord de Lanette dicindole: Sobre todo no lo ests olfateando, porque te abre agujeros adentro. Y Molly tena la espalda erguida, los brazos extendidos... rectos hacia abajo, no hacia aquella caja gris, sino hacia su pistola, aquella cosa pequea, y Mona la oy sonar snik-snik-snik, y luego tres explosiones, muy lejos all abajo, y debieron de ser fogonazos azules, pero ya las manos de Mona abrazaban a Angie, con las muecas manchadas por el roce del abrigo de piel ensangrentado. Luego mir unos ojos ausentes, una luz que se extingua. Lejana, tan lejana. -Eh -dijo Mona, sin que hubiese nadie para orla, slo Angie recostada en el cadver

metido en el saco de dormir-, eh... Levant la mirada a tiempo para ver una ltima imagen en aquella pantalla, una imagen que desapareca. Despus, y durante mucho tiempo, nada import. No era la indolencia de la quietud, la sobremarcha del cristal, y tampoco era el bajn, sino esa sensacin de haber cruzado un umbral, tal vez lo que siente un fantasma. Estaba al lado de Slick y de Molly en la puerta y miraba hacia abajo. A la tenue luz de las grandes y viejas bombillas vio un artefacto de metal con forma de araa que se mova en el sucio suelo de hormign. Las extremidades de ese artefacto eran grandes hojas curvas, que rasgaban el aire y giraban cada vez que el aparato se mova; era lo nico que se mova, y lo haca como un juguete roto, avanzando y retrocediendo frente al retorcido amasijo que era el puente que haba cruzado con Angie y Cherry. Cherry se haba levantado del suelo, plida y demacrada, y se haba quitado el dermo. -Vaya relajante muscular -alcanz a decir, y Mona se sinti culpable porque saba que haba hecho una estupidez cuando crea estar ayudando, pero el wiz siempre haca eso, y por qu ella no poda contenerse? Porque ests enganchada, estpida, oy decir a Lanette, pero no haba querido recordar eso. As que all estaban todos, mirando la araa de metal que se retorca y se descargaba all abajo. Todos salvo Gentry, que estaba desatornillando la caja gris del soporte de la camilla, las botas negras junto al enrojecido abrigo de piel de Angie. -Atencin -dijo Molly-. Eso es un helicptero. Un helicptero grande. Fue la ltima en bajar por la cuerda, salvo Gentry, pero l haba dicho que no bajaba, que no le importaba, que se quedaba. Era una cuerda gorda, de un gris sucio, y tena nudos para asirse de ellos; se pareca a un columpio que le vino a la memoria desde un tiempo lejano. Slick y Molly haban bajado primero la caja gris hasta una plataforma donde las escaleras de metal no se haban derrumbado. Entonces baj Molly, como una ardilla; pareca que ni siquiera se agarraba de la cuerda, que at firmemente a una baranda. Slick baj despacio, pues llevaba a Cherry cargada en el hombro y sta se encontraba an demasiado relajada para bajar sola. Mona todava se senta culpable y se pregunt si no sera por eso que haban decidido dejarla all arriba. En realidad lo haba decidido Molly, cuando estaba de pie junto a la ventana mirando a la gente que sala del helicptero largo y negro y se dispersaba en la nieve. -Mira eso -dijo Molly-. Ya lo saben. Han venido a recoger los restos. Senso/Red. Yo me largo. Cherry balbuce que tambin ellos se iban, ella y Slick. Y Slick se encogi de hombros, luego sonri y la rode con el brazo. -Y qu pasa conmigo? Molly la mir. O eso pareci hacer. Con las gafas nunca se saba. Una dentadura blanca asom por un instante tras esos labios, y entonces dijo: -Qudate, te lo aconsejo. Deja que lo decidan ellos. T en realidad no has hecho nada. Nada de esto ha sido idea tuya. A lo mejor deciden que t les sirves, o que se puede intentar. S, qudate. Mona no entendi nada, pero estaba tan molida, tan mareada por el bajn, que no poda discutir. Y se marcharon, bajaron por la cuerda y se marcharon, y as eran las cosas, la gente se iba y nunca ms la volvas a ver. Mir hacia atrs y vio a Gentry caminando de un extremo a otro de la biblioteca, pasando la punta de un dedo por el lomo de los libros, como si buscase alguno en particular. Haba echado una manta sobre la camilla.

Y se march, sin ms. Nunca sabra si Gentry haba encontrado por fin su libro o no, pero as eran las cosas, de modo que baj por la cuerda, lo cual no era tan fcil como Molly y Slick lo haban hecho parecer, sobre todo si uno se senta como Mona, porque Mona se senta al borde del desmayo y ni brazos ni piernas parecan responderle, tena que concentrarse para mover cada extremidad, y la nariz y la garganta se le inflamaban por dentro, por eso no vio al negro hasta que pis la plataforma. El negro estaba de pie all abajo, mirando el trasto grande en forma de araa, que ahora no se mova en absoluto. Alz la vista cuando el taln de Mona roz la plataforma de acero. Al verla una tristeza enorme se le instal en la cara, pero enseguida se borr esa expresin, y el negro empez a subir la escalera de metal, despacio y con facilidad, y a medida que se acercaba Mona empez a preguntarse si de verdad era negro. No por el color, que sin duda lo era, sino por algo en la forma de esa cabeza calva, los ngulos del rostro, en nada parecidos a nadie. Era alto, muy alto. Llevaba un abrigo largo y negro, de un cuero tan fino que se mova como la seda. -Hola, nia -dijo el negro cuando se detuvo frente a ella y estir la mano para levantarle la barbilla, de modo que Mona qued mirando unos ojos de gata con puntitos dorados, ojos que nadie en el mundo haba tenido jams. Unos dedos largos y muy livianos le sujetaban la barbilla-. Nia -dijo el hombre-, cuntos aos tienes? -Diecisis... -Tendras que cortarte el pelo -dijo el hombre, y por la forma en que lo hizo pareca hablar muy en serio. -Angie est all arriba -dijo Mona, apuntando hacia lo alto, cuando pudo recuperar la voz-, est... -Calla. Oy ruidos metlicos a lo lejos, en el viejo edificio grande, y luego un motor que se pona en marcha. El deslizador, pens, en el que Molly las haba trado. El negro alz las cejas, slo que no tena cejas. -Amigos? -y baj la mano. Mona asinti con la cabeza. -Con eso basta -dijo el negro y le agarr la mano para ayudarla a bajar la escalera. Una vez abajo, sin soltarle la mano, la gui para sortear el amasijo de hierros retorcidos que haban sido la pasarela. All quedaba un muerto, vestido de camuflaje, y tena una de esas cosas para hablar fuerte que suelen tener los policas. -Swift -grit el negro, y la voz reson en el mbito hueco y de techos altos, entre las rejillas negras de las ventanas sin vidrio, lneas negras contra un cielo blanco, maana de invierno-, ven aqu. La he encontrado. -Pero yo no soy ella... Y por all, por las puertas grandes que seguan abiertas, contra un fondo de cielo y nieve y xido, vio a un traje gris que se acercaba caminando, con el abrigo abierto y la corbata revoloteando al viento, y el deslizador de Molly le pas al lado para salir por las mismas puertas, y l ni siquiera mir, porque estaba mirando a Mona. -Yo no soy Angie -dijo Mona, y se pregunt si debera decirle lo que acababa de ver, a Angie y al chico aqul juntos en la pantalla, justo antes de que se apagara. -Lo s -le dijo el negro-, pero crece en ti. xtasis. Viene el xtasis.

43 Juez
LA MUJER LOS LLEV hasta un aerodeslizador estacionado en el interior de la Fbrica, si es que eso se poda llamar estacionar, pues el vehculo tena el morro aplastado contra un armario de cemento donde guardaban herramientas. Era un vehculo de carga y en las puertas traseras llevaba pintadas las palabras CATHODE CATHAY; Slick se pregunt en qu momento haba podido meterlo all sin que l lo oyera. Tal vez fuera cuando Bobby el Conde realizaba su maniobra de distraccin con el dirigible. El aleph pesaba mucho, era como cargar el bloque de un motor pequeo. No quiso mirar a la Bruja, porque tena sangre en las aspas cortantes y l no la haba hecho para eso. Haba un par de cuerpos alrededor, o partes de cuerpos; tampoco quiso mirarlos. Mir el bloque de biosoftware y las bateras y se pregunt si todo aquello seguira ah dentro, la casa gris, Mxico y los ojos de 3Jane. -Espera -dijo la mujer. Pasaban por la rampa que llevaba a la sala donde l guardaba sus mquinas; el Juez segua all, y el Triturador de Cadveres... La mujer an llevaba la pistola en la mano. Slick puso una mano en el hombro de Cherry. -Ha dicho que espersemos. -Esa cosa que vi anoche -dijo la mujer-. El robot de un solo brazo. Funciona? -S. -Es fuerte? Puede transportar una carga?, por un terreno irregular? -S. -Ve a buscarlo. -Eh? Mtelo en la parta de atrs del deslizador. Ahora. Muvete. Cherry se colg de Slick; le temblaban las rodillas por lo que la chica aqulla le haba dado. -T -dijo Molly, sealndola con la pistola-, sube al deslizador. -Haz lo que dice -dijo Slick. Slick dej el aleph en el suelo y baj la rampa para entrar en la sala donde el Juez esperaba entre las sombras, con el brazo sobre la lona, donde l lo haba dejado. Ahora ya no podra hacerle los arreglos que quera para que la sierra funcionase como deba. En una estantera de metal llena de polvo haba una unidad de control. La sac y encendi el Juez, cuyo caparazn marrn se puso a temblar suavemente. Hizo avanzar al Juez, rampa abajo; los pies anchos se posaban un-dos, un-dos, y los rotores giraban para compensar el equilibrio perdido por el brazo mutilado. La mujer haba abierto las puertas traseras del deslizador y Slick hizo avanzar recto hacia ella al Juez, que se ech un poco hacia atrs para evitar la imponente masa del aparato; las gafas plateadas de la mujer arrojaron reflejos de xido pulido. Slick se puso detrs del Juez para ver cul era el mejor ngulo para meterlo en el vehculo. Aquello careca de sentido, pero al menos la mujer pareca tener alguna idea de lo que estaban haciendo, y cualquier cosa era mejor que quedarse en la Fbrica en aquel momento, con cadveres por todas partes. Pens en Gentry, all arriba, con sus libros y esos cuerpos. Arriba quedaban dos chicas, y las dos se parecan a Angie Mitchell. Ahora una de las dos estaba muerta, y l no saba ni cmo ni por qu, y la mujer de la pistola le haba dicho a la otra que esperase...

-Venga, venga, mete esa mierda ah dentro, tenemos que irnos... Despus que consigui meter al Juez en la parte trasera del deslizador, acostado y con las patas dobladas, cerr de golpe las puertas, rode el deslizador corriendo y entr por la puerta del acompaante. El aleph estaba puesto entre los asientos delanteros. Cherry iba aovillada en el asiento trasero, temblando debajo de un chaquetn naranja con el logo de la Senso/Red en una manga. La mujer encendi la turbina e infl la bolsa de aire. Slick pens que el deslizador se habra enganchado en el armario de las herramientas, pero cuando Molly hizo marcha atrs el deslizador perdi una lmina de cromo y qued libre. Molly hizo girar el vehculo y lo orient hacia las puertas. Cuando salan pasaron al lado de un tipo con traje y corbata y abrigo de pao que no pareci verlos. -Quin es se? Molly se encogi de hombros. -Quieres este deslizador? -le pregunt. Estaban a unos diez kilmetros de la Fbrica y l no haba vuelto la vista atrs. -Lo has robado? -Claro. -Entonces paso. -Yeso? -Estuve preso por robo de coches. -Cmo est tu novia? -Dormida. No es mi novia. -No? -Te puedo preguntar quin eres? -Una mujer de negocios. -Qu negocios? -Es difcil de explicar. El cielo en lo alto de Solitude estaba blanco y brillante. -Has venido por esto? -Toc el aleph. -Ms o menos. -Y ahora qu? -Haba hecho un trato. Tena que reunir a Mitchell con la caja. -sa era ella, la que se cay? -S, sa era ella. -Pero ha muerto... -Hay muertes y muertes. -Como la de 3Jane? Molly movi la cabeza, como para mirarlo. -Qu sabes de eso? -La vi una vez. Ah dentro. -Bueno, pues ella sigue all, y tambin Angie. -Y Bobby. -Newmark? S. -Bueno, y qu hars con esto? -T has construido esas cosas, verdad? La que est ah detrs, y las otras. Slick mir por encima del hombro hacia donde estaba el Juez, doblado en el espacio de carga del deslizador, como una mueca grande, oxidada y descabezada. -S. -As que se te dan bien las herramientas. -Supongo. -Aj. Tengo un trabajo para ti. -Molly redujo la velocidad cuando pasaban junto a un desordenado montn de chatarra cubierto de nieve y se hizo a un lado para detenerse.-

En algn rincn, por ah, debe de haber un juego de herramientas. Recgelo, sube al techo y bjame las placas solares y los cables. Quiero que conectes la caja a las placas para que recarguen la batera de este trasto. Podrs hacer eso? -Probablemente. Por qu? Molly se recost en el asiento y Slick vio que era mayor de lo que haba pensado, y se vea cansada. -Mitchell est ah ahora. Ellos quieren que pase un tiempo, es todo... -Ellos? -No s. Algo. Con lo que sea que hice el trato. Cunto crees que durarn las bateras, si las placas funcionan? -Un par de meses. Un ao, tal vez. -Muy bien. Ya lo esconder en alguna parte, donde a las placas les d el sol. -Qu pasa si cortas la corriente? Molly se agach y pas la punta del dedo ndice por el delgado cable que conectaba el aleph con la batera. Slick le vio las uas a la luz de la maana; parecan artificiales. -Eh, 3Jane -dijo, con la ua apoyada en el cable-, te tengo atrapada. -Y su mano fue un puo que se abri como si dejase escapar algo. Cherry quera explicarle a Slick todo lo que iban a hacer cuando llegasen a Cleveland. l estaba sujetando con cinta adhesiva dos de las placas solares al amplio pecho del Juez. El aleph gris ya estaba colocado en la espalda de la mquina, metido en una especie de arns tipo mochila hecha con cinta. Cherry dijo que saba dnde podra encontrar empleo como reparador de juegos en una vdeo-galera. l no le prestaba atencin. Cuando hubo terminado le dio el mando a distancia a la mujer. -Supongo que ahora tenemos que esperarte. -No -dijo Molly-. Os vais a Cleveland. Te lo acaba de decir Cherry. -Y t? -Yo me voy a dar un paseo. -Quieres congelarte, o morirte de hambre? -Quiero estar a solas de una puetera vez, para variar. -Prob el mando a distancia y el Juez tembl, dio un paso adelante, luego otro. -Que os vaya bien en Cleveland. -La vieron alejarse a pie por Solitude, seguida por los torpes pasos del Juez. De pronto se volvi y grit:- Eh, Cherry! A ver si metes a ese to en una baera! Cherry la salud agitando la mano, y las cremalleras de sus chaquetas de cuero tintinearon.

44 Cuero rojo
PETAL DIJO QUE SUS MALETAS la esperaban en el Jaguar. -Supongo que no querrs volver a Notting Hill -dijo-, as que te hemos arreglado algo en Camden Town. -Petal -dijo Kumiko-, he de saber qu le ha pasado a Sally. Petal puso el motor en marcha. -Swain la estaba chantajeando. Obligndola a secuestrar... -Ah. Bueno la interrumpi Petal-. Ya veo. Yo no me preocupara, si fuese t. -Estoy preocupada. -Sally, creo yo, ha logrado deshacerse de ese pequeo problema. Adems, segn algunos funcionarios amigos nuestros, ha logrado hacer que todo dato, todo expediente sobre ella se evaporase, parece ser, excepto unos datos sobre intereses mayoritarios en un casino de Alemania. Y si algo le ha pasado a Angela Mitchell, la Senso/Red no lo ha hecho pblico. Todo eso ahora ha terminado. -Volver a verla? -En mi barrio no, por favor. Bajaron de la acera. -Petal -dijo Kumiko mientras atravesaban Londres-, mi padre me ha dicho que Swain... -Un necio. Un condenado necio. Prefiero no hablar de eso ahora. -Lo siento. Estaba puesta la calefaccin. Haca calor en el Jaguar, y Kumiko se senta muy cansada. Se recost en cuero rojo y cerr los ojos. De algn modo, pens, su encuentro con 3Jane la haba liberado de su vergenza, y la respuesta de su padre, de su rabia. 3Jane haba sido muy cruel. Ahora vea tambin la crueldad de su madre. Pero todo ha de ser perdonado, algn da, pens, y se qued dormida mientras iba en camino a un lugar llamado Camden Town.

45 Ms all, piedra lisa

HAN VENIDO A VIVIR a esta casa: paredes de piedra gris, tejado de pizarra, en una estacin de principios de verano. Los terrenos son brillantes y silvestres, aunque la hierba larga no crece y las flores no se marchitan. Detrs de la casa hay ms edificaciones anexas que nunca han sido abiertas ni exploradas, y un prado donde unos planeadores amarrados forcejean con el viento. En una ocasin, caminando entre las encinas que bordean aquel prado, vio a tres desconocidos que cabalgaban en algo ms o menos parecido a un caballo. Los caballos son una especie extinta, y su lnea gentica desapareci antes de que Angie naciera. En la silla de montar iba una silueta delgada y vestida de pao, un chico que pareca un palafrenero de un cuadro antiguo. Delante de l, una chica japonesa iba tambin a horcajadas, y detrs del chico un hombrecillo plido y de aspecto grasiento, con traje gris y medias rosadas que apenas le cubran los blancos tobillos, en contraste con los zapatos marrones. La haba visto la chica? Le haba devuelto la mirada? Ha olvidado contarle esto a Bobby. Las visitas ms frecuentes llegan en sueos del amanecer, aunque una vez un sonriente hombre con aspecto de diablillo se anunci golpeando repetidas veces la pesada puerta de roble y preguntando, cuando ella corri a abrir, por el mierdn de Newmark. Bobby le present a dicha criatura con el nombre de Finlands, y pareca encantado de verlo. La decrpita chaqueta de pao del Finlands exudaba un complejo olor a humo rancio, soldadura vieja y arenque en salmuera. Bobby le explic que el Finlands siempre sera bienvenido. -Tanto da, porque no hay forma de mantenerlo afuera, una vez que ha decidido entrar. 3Jane tambin viene, es una de las visitas del alba, de presencia triste e indecisa. Bobby apenas advierte que est ah, pero Angie, depositara de tantos de sus recuerdos, entra en resonancia con esa peculiar mezcla de nostalgia, celos, frustracin y rabia. Angie ha llegado a entender las motivaciones de 3Jane, y a perdonarla, aunque, qu es exactamente lo que hay que perdonar, cuando se vaga entre estas encinas a la luz del sol? Pero hay sueos de 3Jane que a veces molestan a Angie; ella prefiere otros sueos, en particular los de su joven protegido. stos suelen llegar cuando el viento mueve las cortinas de encaje, con el primer canto de los pjaros. Entonces se acerca a Bobby, cierra los ojos, forma en la mente el nombre de Plan de Rodaje, y espera a que lleguen las imgenes pequeas, brillantes. Ve que han llevado a la chica a una clnica en Jamaica para curar su adiccin a estimulantes fuertes. Una vez que su metabolismo ha sido puesto a punto por un ejrcito de pacientes mdicos de la Red, sale por fin, radiante de salud. Con el aparato sensorial expertamente modulado por Piper Hill, sus primeros estims son acogidos con un entusiasmo sin precedentes. Su audiencia global se extasa con esa frescura, ese vigor, la forma deliciosamente ingenua en que parece descubrir esa vida fascinante como si fuera por primera vez. A veces una sombra cruza la lejana pantalla, pero slo un instante: Robin Lanier ha sido hallado muerto, estrangulado, congelado, en el paisaje de montaa de la fachada del New Suzuki Envoy; tanto Angie como Plan de Rodaje saben qu manos largas y fuertes estrangularon a la estrella y la arrojaron luego all.

Pero hay algo que se le escapa, un fragmento especial del rompecabezas que es la historia. En el borde de la sombra de una encina, bajo un atardecer de acero y salmn, en esta Francia que no es Francia, le pide a Bobby la respuesta a su ltima pregunta. Esperaron a medianoche en la entrada del jardn, porque Bobby le haba prometido una respuesta. Cuando los relojes de la casa dieron las doce, Angie oy el ruido de unos neumticos sobre la gravilla. El coche era largo, chato y gris. El conductor era el Finlands. Bobby abri la puerta y la ayud a entrar. En el asiento trasero reconoci al joven de aquella visin de un caballo imposible y tres dispares jinetes. El joven le sonri, pero no dijo nada. -Este es Colin -dijo Bobby mientras se instalaba al lado de ella-. Y ya conoces al Finlands. -No lo ha adivinado, verdad? -pregunt el Finlands, poniendo el coche en primera. -No -dijo Bobby-. Creo que no. El joven llamado Colin la miraba sonriente. -El aleph es una aproximacin de la matriz -dijo-, una especie de modelo del ciberespacio... S, eso lo s. -Ella se volvi hacia Bobby.- Y bien? Me prometiste que me diras el por qu de Cuando Todo Cambi. El Finlands se ech a rer, haciendo un ruido muy extrao. -No hay un por qu, seora. Es ms bien un qu. Recuerdas una vez que Brigitte te dijo que haba un otro? S? Bueno, eso es el qu, y el qu es el por qu. -S que me acuerdo. Dijo que cuando la matriz por fin se conoci a s misma, apareci lo otro... -All es donde vamos esta noche -dijo Bobby abrazndola-. No est lejos, pero es... -Diferente -dijo el Finlands-, ya vers que es realmente diferente. -Pero, qu es? -Vers -dijo Colin, peinando hacia un lado el mechn de pelo castao, como un colegial en una antigua obra de teatro-, cuando la matriz alcanz el estado de conciencia, simultneamente advirti la presencia de otra matriz, otra conciencia. -No entiendo -dijo Angie-. Si el ciberespacio consiste en la suma total de los datos del sistema humano... -S -dijo el Finlands, mientras entraba en la autopista larga y vaca-, pero nadie est hablando de humanos, entiendes? -La otra estaba en otro lugar -dijo Bobby. -En Centauro -dijo Colin. Le estaban tomando el pelo? Era una broma de Bobby? -As que es difcil explicar por qu la matriz se dividi en tantas deidades vudes y cosas por el estilo cuando se encontr con lo otro -dijo el Finlands-, pero cuando lleguemos te hars una idea... -Mi opinin personal -dijo Colin- es que as todo es mucho ms divertido. -Me estis diciendo la verdad? -Estaremos all en un minuto neoyorquino -dijo el Finlands-, palabra de honor.

1 Rapid eye movement: Movimiento ocular rpido, fase del sueo caracterizada por una mayor actividad cerebral; se produce repetidas veces a lo largo del sueo y suele preceder al despertar. [N. del t.] 2 Gaijin: Persona no nacida en Japn, extranjero en Japn. [N. del t.] 3 Single Identification Number: Nmero individual (o nico) de identificacin. Abreviado es SIN, que significa pecado y da lugar al juego de palabras: SINless, carente del nmero en cuestin pero tambin sinless, exenta de pecado, inmaculada. [N. del t.] 4 Gomi: Basura, utilizada para relleno de tierras en Japn. [N. del t.] 5 Giri: Deuda de honor en la tradicin japonesa. [N. del t] 6 Golden Hind: Barco capitaneado por Francis Drake para circunnavegar la Tierra. [N. del t]

ndice
1. El humo ............................................................................... 4 2. Kid Afrika..................................... 9 3. Malib ................................ 14 4. Ocupacin ilegal....................... 19 5. Portobello ............................ 23 6. Luz de la maana ....................... 28 7. All no hay un dnde.................... 32 8. Radio Texas............................. 38 9. Subterrneo.............................................................................. 44 10. La forma ............................... 49 11. Acera ................................. 54 12. La Antrtida empieza aqu ...... 61 13. Pasarela ............................. 67 14. Juguetes ................................ 69 15. Los caminos de plata........................................................................ 72 16. Filamento en estratos ...................................................................... 77 17. Asalto a la ciudad................................................................. 82 18. Tiempo de crcel....................................................................... 85 19. Bajo el cuchillo ....................... 88 20. Hilton Swift ............................................................................ 91 21. Elaleph ............................................................................... 94 22. Fantasmas y vacos..................................................................... 97 23. Espejito, espejito ........................................................................... 105 24. En un lugar solitario .................... 108 25. Regreso al este........................................................................... 112 26. Kuromaku ............................................................................... 116 27. Mala mujer.................................................................................... 122 28. Compaa ............................................................................. 125 29. Viaje de invierno ................................................................... 128 30. El secuestro ............................................................................ 132 31. 3Jane ..................................................................................... 135 32. Viaje de invierno (2) ................................................................ 139 33. Estrella....................................................................................... 141 34. Margate Road ....................................................................... 145 35. La guerra de la Fbrica ........................................................... 149 36. Guarda-almas........................................................................... 152 37. Grullas ................................................................................. 155 38. La guerra de la Fbrica (2) ............................................................. 161 39. Demasiado............................................................................... 164 40. Satn rosa ............................................................................. 169 41. El seor Yanaka.................................................................... 171 42. El suelo de la Fbrica................................................................. 174 43. Juez .......................................................................................... 177 44. Cuero rojo ................................................................................ 180 45. Ms all, piedra lisa................................................................ 181