Ciencia...

Ahora, N 20, ao 10, septiembre octubre 2007

EL PELO: ESCONDE SECRETOS PARA LA CIENCIA FORENSE?

Lic. Gabriela Valdebenito Zenteno Departamento de Qumica Inorgnica y Analtica Facultad de Ciencias Qumicas y Farmacuticas Universidad de Chile gabrielavaldebenito@gmail.com

Dra. Mara E. Bez Contreras Departamento de Qumica Inorgnica y Analtica Facultad de Ciencias Qumicas y Farmacuticas Universidad de Chile mbaez@ciq.uchile.cl

Nuestro pelo, lo lavamos, cortamos, teimos, ondulamos o alisamos o lo sometemos a cualquier cambio fsico o cosmtico posible. Pero, Nos hemos preguntado como se conforma nuestro pelo? Servir para algo ms que cubrirnos y darnos calor? Mirando un poco ms all Servir para dilucidar un crimen o para ayudar como evidencia en la bsqueda de la verdad? En efecto, el pelo es de mucha utilidad hoy en da para la ciencia forense sobretodo por su fcil obtencin y porque es una matriz segura a la hora de su manipulacin. Son numerosos los ejemplos de casos criminales que han sido resueltos gracias a fibras de cabellos encontrados en la escena del crimen, por lo que la ciencia forense actual se ha volcado al estudio de esta matriz aplicando las mas recientes tcnicas y conocimientos con el fin de obtener el mximo de informacin posible buscando potenciales evidencias para ser empleadas en los juicios criminales. Sin embargo para que la ciencia forense llegase a usar una fibra de pelo como una importante y fuerte evidencia en un juicio, se debi primero conocer su morfologa y como aplicar las diferentes metodologas analticas que hasta ese momento existan para otras muestras de origen biolgico tales como la sangre o la orina. Morfologa y crecimiento del pelo (1) Nuestro cabello es una matriz compleja, principalmente formada por fibras de queratina constituidas por una raz y una base que se forma en el folculo piloso de la piel. Dentro de esta base se encuentra la zona papilar, compuesta de tejido conjuntivo y vasos sanguneos los cuales proporcionan al pelo las sustancias necesarias para su crecimiento. Unidas a cada fibra de pelo se encuentran un grupo de fibras musculares lisas, las que al contraerse hacen que ste se erice, cambiando su ngulo con respecto a la piel, incrementando su capacidad aislante ante cambios de la temperatura.

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El tallo del pelo esta compuesto por tres capas (Figura 1). En la mdula, la primera de ellas, se encuentran las clulas queratinizadas junto con los espacios intercelulares llenos de aire, presentes solo en los pelos ms gruesos. La mdula est rodeada por la segunda capa, llamada corteza, donde se fijan la mayora de los grnulos de pigmento. Por ltimo en la capa ms externa, se encuentran las clulas adheridas o separadas en las porciones terminales formando escamas. Adems de la queratina, nuestro cabello est compuesto por un 1 a un 9% de lpidos, 0,1 a 5% de pigmentos (melanina) y de pequeas cantidades de elementos traza, polisacridos y agua.

Figura 1. Morfologa del pelo

Figura 2. Ciclo de crecimiento del pelo

El ciclo de crecimiento del pelo consiste de tres etapas, stas se renen en la Figura 2 y se describen a continuacin: Fase Anagnica (o etapa de crecimiento): el folculo se desarrolla y se produce la fibra de pelo. Esta fase puede durar entre 7 y 94 semanas, dependiendo de la regin anatmica donde se encuentre y crece a razn de 0,22-0,52 mm por da o 0,6-1,4 cm por mes. Fase Catagnica (o etapa de regresin): cuando la actividad del bulbo folicular se detiene y la zona papilar se contrae mientras el folculo alcanza la fase de descanso o etapa Talognica. Fase Talognica: En esta etapa el pelo deja de crecer completamente y comienza a caerse. Luego de sta, el pelo entra a un nuevo ciclo de crecimiento, el cual se ve afectado por factores tales como la raza, deficiencias nutricionales y la edad. El pelo de la cabeza de un adulto esta un 85% del tiempo en fase anagnica y el 15% restante en fase de descanso.

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Anlisis de Pelo y Ciencia Forense Desde la irrupcin de la ciencia en el mundo de la Criminalstica, los cientficos forenses han tratado de buscar mtodos cada vez mas certeros que ayuden a dilucidar la verdad acerca de un crimen, aun cuando las evidencias sean pocas o, peor an, pequeas, como es el caso del pelo. A finales del siglo pasado, el anlisis de pelo era usado principalmente para evaluar la exposicin a metales pesados y solo a principios de los 80 se realizaron las primeras investigaciones en el campo de la toxicologa forense, encontrando las primeras concentraciones de drogas de abuso en el pelo. Por otro lado y, sin discusin, el avance ms significativo en el trabajo policial desde la huella dactilar, es el perfil de ADN; ste ha sido utilizado de manera general por la ciencia forense slo durante las dos ltimas dcadas. El primer caso de utilizacin de ADN para la solucin de un crimen ocurri en 1986. Ahora los analistas pueden identificar el color del cabello de un sospechoso a partir del ADN y los expertos predicen que pronto ser detectable tambin el color de la piel y las caractersticas faciales. En la actualidad el pelo tiene un enorme valor como un importante elemento indicador sobre el sitio del suceso. Esta evidencia puede encontrarse sobre la vctima, en su ropa, debajo de las uas, cepillos, en el lugar donde ocurri el crimen, etc. Son numerosos los casos que han sido resueltos gracias a fibras o mechones de pelo encontrados en la escena del crimen donde los mas emblemticos son cuando la vctima arranca pelos de su agresor, en los casos de secuestro donde se encuentran pelos en el vehculo en que fue trasladada la vctima, robos o en el caso de homicidios culposos por atropello, donde la evidencia queda adherida a las partes metlicas del vehculo agresor. La importancia del pelo como evidencia forense radica en su resistencia a la degradacin, mantiene sus caractersticas a lo largo del tiempo incluso, aun cuando el deceso se haya producido en una fecha considerablemente anterior es factible someterlo a anlisis. Recientemente se han divulgado importantes hallazgos cientficos que sugieren que la cocana no es un invento moderno, sino que data desde tiempos antiguos ya que ha sido identificada en cabellos provenientes de momias de la dinasta de Ramss II en Egipto y en momias de Chinchorro en Per y Chile (2). Adems de esta importante caracterstica, la recoleccin de pelo es simple, no invasiva y replicable en caso de una eventual confirmacin. La muestra no puede ser alterada fsicamente para as manipular los futuros resultados, ni puede ser manipulada la concentracin de drogas (por ingesta de algn agente neutralizante, como podra ocurrir en el caso de sangre) o metales encontrados en la muestra. Para el caso de las drogas, el pelo provee una ventana ms amplia de deteccin que muestras como orina y sangre (del orden de varias semanas a meses) en las cuales las drogas permanecen durante un corto periodo.

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El anlisis forense de los cabellos, tambin conocido como experticia tricolgica, puede arrojar evidencias determinantes para la identificacin de un criminal violento, dar luz sobre algunas incgnitas de la historia, o corregir creencias equivocadas. Anlisis Forense del pelo en el Laboratorio Es importante detallar cuales son los pasos a seguir cuando el pelo es recolectado como evidencia desde un escena del crimen y como se debe proceder en cuanto al resguardo de esta evidencia, as como el resguardo de la cadena de custodia que debe preceder a la muestra desde su recoleccin hasta su anlisis en el laboratorio forense. Los anlisis periciales a los cuales debe someterse el cabello son los siguientes (3): Examen microscpico Este anlisis consta de dos etapas. Primero se procede a la identificacin del pelo (si es de origen animal o humano) y luego se le compara con pelos de origen conocido. La comparacin se hace mediante la utilizacin de dos microscopios compuestos conectados a un puente ptico, lo que permite visualizar el pelo de origen desconocido al mismo tiempo que el pelo de referencia (Figura 3 a). Este tipo de estudio es particularmente til en crmenes violentos, como los homicidios, ataques sexuales o robos, donde el contacto fsico entre los individuos y la recuperacin de artculos de ropa desde la escena del crimen pueden contener cabellos tiles a la hora de identificar al sospechoso. Examen de la anatoma Es importante verificar las caractersticas microscpicas del pelo para poder conocer a que regin del cuerpo pertenece. Adems es til observar si es un cabello rasgado o arrancado o si corresponde a un cabello que se ha cado naturalmente (Figuras 3 b, c y d). La morfologa bsica de los cabellos humanos es compartida por cada individuo, sin embargo el arreglo, la distribucin y la apariencia de las caractersticas microscpicas de los cabellos de cada individuo en las diferentes reas del cuerpo no escapan a un examinador experto en la materia.

Figura 3. a) Comparacin de cabellos b) Cabello arrancado c) Arrancado a la fuerza d) Naturalmente cado Determinacin racial Es tambin posible determinar a que raza corresponde el cabello analizado. As es posible diferenciar los cabellos provenientes de un sospechoso de origen caucsico, asitico o de raza negra (Figuras 4 a, b y c).

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Figura 4. a) Pelo caucsico

b) Pelo asitico

c) Pelo negroide

Anlisis de ADN La determinacin del sexo del sospechoso se puede realizar en cabellos gracias a que en la zona proximal o bulbo, el pelo presenta clulas nucleadas totalmente activas que contienen ADN. Aun as, no todos los pelos con bulbo pueden ser usados para el anlisis de ADN. Las mejores muestras son las que estn en fase anagnica y luego en la catagnica. Los cabellos en fase Telognica son desechados si se quiere hacer un estudio de ADN nuclear. La determinacin definitiva puede ser conseguida a travs del teido de la cromatina sexual encontrada en las clulas del tejido folicular de la fibra de pelo. Bsqueda de Drogas de Abuso (4) Debido a que las drogas y sus metabolitos quedan atrapados en el pelo, ste es una muy buena muestra para determinar si el consumo ha sido crnico o corresponde a un consumo reciente. En el caso de asaltos sexuales donde la vctima ha sido drogada, un anlisis de pelo es suplementario a los anlisis realizados en orina o sangre. Es decir, se toman 3 cm. de pelo de la vctima y se analiza cada centmetro por separado. Si la parte que est mas prxima a la cabeza es positiva y el resto es negativo para cualquier droga de abuso, significa que el consumo ha sido reciente comprobndose la versin de la vctima. Cabe destacar, que existen muchos casos donde los sospechosos creen poder burlar a la polica, rapndose todo el pelo de la cabeza, pero aqu radica la verdadera ventaja del anlisis de pelo ya que cualquier fibra de cabello puede ser usada, es decir pueden usarse las cejas y pestaas, vello pbico o axilar e incluso el pelo de los brazos y piernas. Existen tres rutas de incorporacin de las drogas a la fibra del pelo: mediante el torrente sanguneo, las secreciones sebceas y mediante contaminacin externa. Las drogas depositadas directamente desde el torrente sanguneo pueden ser correlacionadas con el tiempo de ingestin, sin embargo hay que tener cierto cuidado al analizar el cabello debido a los lavados a los que se le tiene que someter antes del anlisis mismo de drogas (para descartar la contaminacin exgena de la muestra y remover los restos de grasa) pues se ha demostrado que algunas drogas pueden penetrar a las capas internas de la zona superficial. Bsqueda de metales (5) A diferencia del anlisis de drogas y drogas de abuso en pelo, la bsqueda de metales en este tipo de muestras es ms aceptado por la comunidad cientfica y es til a la hora de evaluar la exposicin medioambiental y ocupacional de la poblacin a estos metales.

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La adsorcin de muchos metales en el pelo depende de la acidez de ste o del medio en el cual es sumergido, lo que sugiere que el pelo acta como un intercambiador inico. Muchos metales pesados tienen una gran afinidad por los grupos sulfhidrilos de la queratina, por lo que son fcilmente incorporados al pelo. Las concentraciones de metales en pelo son el resultado de la incorporacin biolgica a travs de la exposicin digestiva, pulmonar y cutnea adems de la exposicin externa (Figura 4) Los mtodos instrumentales mas usados en este tipo de anlisis son la Espectrometra de Absorcin Atmica por Horno de Grafito, el anlisis por Activacin Neutrnica y la Espectrometra de plasma inductivamente acoplado (ICP-MS). Esta ltima es la ms usada por su rapidez y confiabilidad adems de que en una sola medicin es posible realizar un anlisis multi-elemental con una determinacin analtica de alta sensibilidad y con la capacidad de medir en un amplio intervalo de concentraciones.

Figura 4. Diagrama de las fuentes de incorporacin de metales al pelo Como se ha visto, la gran mayora de los anlisis de metales en pelo no forman parte de los estudios forenses. Sin embargo existen casos particulares donde este tipo de estudios ayuda a dilucidar la causa de muerte y dan una mano a la toxicologa post-mortem. Ejemplos de estos casos son el presunto envenenamiento por Arsnico de Napolen y el envenenamiento por Plomo de Beethoven. Napolen fue Envenenado? El origen de esta teora se remonta a 1955 cuando el investigador sueco Sten Forshufvud se dedicaba a probar los envenenamientos de vctimas a partir de sus cabellos. Fue as como tuvo acceso a las crnicas del fiel ayudante de Napolen, Louis Marchand, las cuales describan con detalle los padecimientos de salud en los ltimos aos del lder francs,

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recolectando pruebas de un posible asesinato a manos de los ingleses a travs de uno de los propios bonapartistas, Charles-Tristan de Montholon. Este ltimo personaje era responsable de los vinos de Napolen y es el principal sospechoso de introducir el Arsnico en el vino, lo que habra desatado la muerte por cncer de Bonaparte, ocurrida en 1821. Algunos investigadores franceses no estaban de acuerdo con los resultados encontrados por lo que en el ao 2000, cinco mechones de cabellos fueron remitidos a Estrasburgo, al doctor Pascal Kintz, autoridad reconocida en el mbito del anlisis toxicolgico de pelos. El ao siguiente, el doctor Kintz anunci que los cinco mechones de cabellos presentaban una cantidad de arsnico ms elevada que aquel que poda esperarse en un individuo que no hubiera ingerido veneno. Para probar mas all de toda duda que Napolen habra ingerido el arsnico, el Dr. Kintz recurri al uso de otra tcnica analtica llamada Nano-SIMS (Nano-secondary Ion Mass Spectrometry) lo que permiti examinar el corazn del cabello (la mdula ). Las pruebas efectuadas revelaron que el arsnico estaba presente en el interior del cabello y que no haba podido llegar hasta ah ms que desde el interior del cuerpo. En otras palabras, haba sido ingerido. Otros anlisis efectuados mediante ICP-MS confirmaron la presencia de otros metales tales como mercurio (encontrado en un derivado de un purgante, el calomel), antimonio (presente en un revelador de un vomitivo, el trtaro emtico), plata (en el residuo de sirope de colargol, un antisptico local) y plomo (en el revelador del litargirio, u xido de plomo, empleado en aquella poca para endulzar el vino y el oporto). Tambin fue posible determinar que el arsnico ingerido por Napolen era un tipo de Arsnico mineral muy txico que se usaba en esa poca como veneno para ratas. Beethoven era sordo debido al Plomo? Cientficos del Instituto de Investigacin de la Salud de Chicago sostienen la teora de que su sordera, inestabilidad psicolgica y su muerte habra sido debida a las constantes dosis de plomo ingeridas por el msico a lo largo de su vida. Los anlisis del cabello de Beethoven realizados en los ltimos cuatro aos revelan que el genio sufra de un envenenamiento crnico de plomo, conocido como plumbismo. Al momento de su muerte en 1827, decenas de personas desfilaron junto a su cadver arrancando trozos de su cabello como reliquia. Existe aun el misterio acerca de la fuente de plomo que habra intoxicado a Beethoven. Entre las posibilidades ms factibles se encuentra la inclinacin del compositor por el vino blanco que beba en copas de plomo, o en los numerosos tratamientos mdicos a los que fue sometido toda su vida, los que en el siglo XIX estuvieron muchas veces vinculados al uso de metales. En efecto, el plomo al igual que el mercurio, se utilizaba como una solucin teraputica para ciertas enfermedades, incluidas las patologas abdominales que habra padecido Beethoven a lo largo de su vida. Esta sera la razn por la que el compositor fue diagnosticado con el sndrome del saturnismo, asociada a la intoxicacin por plomo que han padecido muchos otros creadores ilustres como Goya y Van Gogh y cuyos trastornos podran haber incidido positivamente en la creatividad, de acuerdo con ciertas teoras.

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Figura 5. Napolen y Beethoven, ambos envenenados con metales y cuyos cabellos fueron utilizados por la toxicologa forense aos despus de su muerte Conclusin La Ciencia Forense actual ha podido descifrar la gran mayora de los enigmas que encierra la matriz de pelo, quedando solo algunos aspectos tales como los mecanismos exactos en que las drogas y los metales son incorporados al pelo y como es su metabolismo dentro del cuerpo. Los grandes avances de la analtica forense, como la capacidad de obtener ADN desde una muestra de pelo han ayudado a la justicia a capturar criminales que por un pelo no han sido dejados en libertad. El futuro de la ciencia forense siempre ser promisorio y as como el pelo es una matriz muy presente en estos das aun quedan otras matrices por descubrir y estudiar tales como, las uas, huesos, saliva o tejido abdominal. Solo queda seguir dando pasos hacia nuevas tcnicas analticas forenses y as poder contribuir al avance de la investigacin forense como tambin a la criminalstica, donde las evidencias son cada vez mas pequeas y donde el rastro mas mnimo cuenta a la hora de hacer justicia. Referencias 1) Drug incorporation into Hair. R. Kronstrand, Analytical and Practical Aspects of Drug Testing in Hair. CRC Press, 1-23 (2007) 2) Overview of Hair Analysis. A report of Hair Analysis from Dakhleh Oasis, Egypt. L. Cartmell, C. Weems, Chungar (Arica), Vol.33, no.2, 289-292. ISSN 0717-7356, (2001) 3) Hairs, Fibers, Crime, and Evidence D. W. Deedrick, Forensic Science Communications, Vol 2, no 3, (2000) 4) Value of hair analysis in postmortem toxicology. P. Kintz, Forensic Science International: 142: 127134 (2004) 5) Metals. Jean-Pierre Goull, Analytical and Practical Aspects of Drug Testing in Hair. CRC Press, 343-369, (2007) 6) Arsenic speciation of two specimens of Napoleon's hair P. Kintz, Forensic Science International 170:204-206, (2007) 7) Did Beethoven die of lead poisoning? K. Senior, The Lancet 356: 1498, (2000)

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