C ENT ENARIO

DEL DIRIGIBLE

A STR A T O R R E S 1

DE

L E O N A R D O T O R R E S Q U EVEDO

1902. Esquemas Patente Dirigible (ACC).

Proyeccin internacional de un inventor espaol

FRANCISCO A. GONZLEZ REDONDO*

El 5 de marzo de 1911 el dirigible Astra-Torres n 1, diseado por el ingeniero espaol Leonardo Torres Quevedo, sala del hangar de la Socit de Constructions Aronautiques Astra en Issy-les-Moulineaux, al suroeste de Pars, para efectuar sus primeros ensayos pblicos, pruebas que constituyeron un xito completo: el Astra-Torres n 1 era mucho ms rpido, estable y maniobrable que todas las unidades de los sistemas existentes hasta ese momento, tanto exibles como rgidos o semirrgidos. De aquel hecho, que puede considerarse inslito para la Espaa de la poca, ha transcurrido ya un siglo.
(*) Universidad Complutense de Madrid
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ASTRA TORRES 1

Inado del globo en el Gasmetro 1, junio de 1906 (ATQ).

y Torres Quevedo, considerado en 1930 por el presidente de la Sociedad Matemtica Francesa, Maurice DOcagne, como el ms prodigioso inventor de su tiempo, ocupa un lugar de excepcional relevancia en la historia universal de la ciencia y de la tcnica.
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ESDE EL PRINCIPIO, el AstraTorres n 1 diseado por el ingeniero espaol empez a cosechar xitos. En mayo de 1911, slo dos meses despus de salir del hangar, ganaba el Premio Deperdussin al dirigible ms rpido en recorrer 100 km. en un circuito cerrado con escalas de control jadas de antemano. Unas semanas ms tarde, realizaba un viaje de 200 kilmetros entre Pars y Chalons y, llegado el verano, reciba el honor de ser invitado a participar en el desle de mayor envergadura y signicacin en la nacin vecina, el de las tropas francesas en la Fiesta de la Repblica del 14 de julio, en Longchamps. Finalmente, el Ejrcito francs, impresionado por las capacidades aeronuticas demostradas, incorporaba el Astra-Torres n 1 a sus Maniobras del Este. En suma, hace ahora exactamente cien aos, un inventor espaol triunfaba en

Francia con una novedad tecnolgica concebida en torno a 1900, patentada en 1902 e inicialmente ensayada en Espaa entre 1906 y 1908. Torres Quevedo, considerado en 1930 por el presidente de la Sociedad Matemtica Francesa, Maurice DOcagne, como el ms prodigioso inventor de su tiempo, ocupa un lugar de excepcional relevancia en la historia universal de la ciencia y de la tcnica. Patent en 1887 el transbordador, un revolucionario sistema de funicular areo que, construido en 1907 en el Monte Ula de San Sebastin y an hoy funcionando en Nigara (Canad), se convirti en el primer telefrico para pasajeros del mundo. Al comenzar la dcada de 1890 concibi sus mquinas algbricas, mquinas de calcular analgicas que resuelven ecuaciones polinmicas, y aproximndose el n del siglo XIX, detect la necesidad de localizarse y navegar por las ciudades proponiendo en 1896 sus indicadores coordinados, precedente del GPS.

En Pars visit los principales establecimientos de construcciones aeronuticas del pas vecino y entr en contacto con Edouard Surcouf, ingeniero aeronauta director de los Grands Ateliers Aerostatiques du Champs de Mars, quien le proporcion informacin tcnica y presupuestos para la adquisicin de material aerosttico. Carta de Surcouf a LTQ, 5 de abril de 1901 (ATQ).

Adems, en 1902 invent el primer aparato de mando a distancia del mundo, el telekino, reconocido como hito histrico en 2007 por el Institute of Electric and Electronic Engineers de los EE.UU. LA AERONUTICA EN LA OBRA DE TORRES QUEVEDO Pero a todo ello hay que aadir su obra terica cumbre, los Ensayos sobre Automtica publicados en 1914, sus ajedrecistas (el primero, nalizado en 1914; el segundo, presentado en 1922) y su aritmmetro electromecnico (presentado en pblico en Pars en 1920), el primer ordenador en sentido actual de la historia, que se adelant en varias dcadas a los pioneros de la informtica del siglo XX. Al terminar 1900, tras el dictamen de la Academie des Sciences de Pars acerca de su Memoria sobre las mquinas algbricas, Leonardo Torres Quevedo fue elegido miem-

bro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de Madrid. Haba alcanzado la condicin de sabio nacional; as lo perciba l y as se le reciba socialmente en Espaa. A partir de ese momento, sin embargo, dejara aparcados sus proyectos del transbordador y el desarrollo de sus mquinas algbricas para dedicarse al estudio de uno de los grandes problemas cientcotecnolgicos que tena la Humanidad en esos momentos, el de la navegacin area, problema que no podan resolver los dos sistemas de dirigibles de la poca, los rgidos, construidos de acuerdo con los diseos del Conde alemn Ferdinand von Zeppelin, y los exibles, entre los que destacaban los construidos por el millonario brasileo Alberto Santos Dumont. Mientras ultimaba su discurso de ingreso en la Academia, en abril de 1901 viajaba a Francia para completar sus estudios aeronuticos. En Pars visit los principales establecimientos de construcciones aero-

nuticas del pas vecino y entr en contacto con Edouard Surcouf, ingeniero aeronauta director de los Grands Ateliers Aerostatiques du Champs de Mars, quien le proporcion informacin tcnica y presupuestos para la adquisicin de material aerosttico: telas cauchutadas para las envueltas, barnices impermeabilizantes, generadores de hidrgeno, tablas con los resultados de las experiencias del Coronel Renard sobre la resistencia de las carenas, etc. Surcouf tambin le ofreci la posibilidad de construir en sus talleres un primer ensayo, pero el ingeniero espaol declin la propuesta por su intencin declarada de desarrollar la invencin en Espaa. Un ao ms tarde, el 5 de mayo de 1902, completadas las investigaciones cientcotcnicas emprendidas para la solucin del problema de la navegacin area, Leonardo Torres Quevedo solicitaba el privilegio de invencin en Francia por Perfectionnements aux arostats dirigeables. Unos das despus, el 26 de mayo, presentaba un informe a la Academie des Sciences de Pars, la Memoria que acompaaba la solicitud de la patente y una nota titulada Sur un avantproject de ballon dirigeable quille intrieure, procediendo de manera anloga a su vuelta a Espaa ante la Real Academia de Ciencias de Madrid, donde entreg el texto, unicando los contenidos de la patente y la nota, de la que denomin Memoria sobre la estabilidad de los globos. Y es que, realmente, Torres Quevedo no adelantaba slo la patente de un nuevo modelo de dirigible a las mximas autoridades cientcas francesas y espaolas, sino que aportaba un verdadero tratado cientco con principios tericos generales de la Aeronutica planteando el problema general de la estabilidad de forma y en vuelo de los aerstatos. Comenzaba este estudio analizando las fuerzas que deben considerarse en un globo en movimiento, para estudiar seguidamente las causas de inestabilidad consecuentes con las posiciones y cantidades de las fuerzas presentes. Completada la primera parte del anlisis fsico-matemtico del problema, planteaba la descripcin de su nuevo sistema
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ideado para obtener la estabilidad de forma y en vuelo del aerostato, y para suspender la barquilla, sistema que contemplaba una viga interior de seccin triangular compuesta por una combinacin de barras metlicas, tirantes de cuerda y cortinas de lona permeable; todo ello anejo a una quilla metlica plana situada en la parte inferior de la envuelta, asida desde dentro verticalmente, mediante nuevos tirantes, a la parte superior de la envuelta. De esta compleja estructura, que se auto-tensionara por la presin del gas en el inado, se suspenda la barquilla, situada en el exterior pero, en este proyecto, pegada a la envolvente. Despus de describir detalladamente el sistema, analizaba el problema de la estabilidad longitudinal, tema al que dedic monogrcamente, el 10 de julio de 1902, antes de conocer ocialmente los informes de las Academias, un certicado de adicin a la patente que se publicara el 30 de marzo de 1903. Los informes emitidos desde las Academias relativos a los trabajos presentados por el sabio espaol no pudieron ser ms laudatorios. En su breve pero denso anlisis, Paul Appell resaltaba, en primer lugar, que la principal novedad del proyecto consista en situar dentro del globo las cuerdas de suspensin y la viga-quilla. Y conclua: el trabajo del Sr. Torres Quevedo constituye una contribucin muy interesante a la teora de los globos dirigibles. El anteproyecto est bien estudiado y, salvando siempre las dicultades de ejecucin prctica, la Comisin estima que sera de inters, para el progreso de la Ciencia, que se experimentara el aerostato del Sr. Torres. Por su parte, en el dictamen de la Academia de Ciencias de Madrid, publicado en la Revista de Obras Pblicas, Jos Echegaray destacaba que el proyecto era de verdadera importancia y muy digno de estudio, y demuestra una vez ms el talento, la ciencia y la facultad inventiva de su autor. Y conclua expresando el deseo de que el invento se ensayase prcticamente.

EL CENTRO DE ENSAYOS DE AERONUTICA La resonancia internacional de las novedades que en mayo de 1902 haba presentado el insigne inventor fue considerable: el Informe de la Academia de Pars se reproduca en el nmero de septiembre de 1902 de la revista del Aero-Club de Francia, LAerophile, y se publicaban reseas en revistas britni36

Pruebas del Torres Quevedo n 1, septiembre de 1907 (ITQ).

y Por primera vez se introduca lo que ser la gran aportacin de Torres Quevedo a la aeronutica mundial: la concepcin de un sistema de tirantes de cuerda, dispuestos en una estructura interior de seccin triangular, que proporcionara autorrigidez a los dirigibles (con la sobrepresin del gas) y desde la cual se suspendera interiormente la barquilla.

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Inado del globo en el Gasmetro 2, junio de 1906 (ATQ).

cas de prestigio tales como Nature y The Aeronautical Journal. Torres-Quevedo se haba convertido en uno de los ingenieros y cientcos aeronuticos ms respetados en Europa. En ese marco, Surcouf se ofreca nuevamente a fabricar y ensayar sus modelos. Pero el espaol sigui adelante con el plan de ensayos que tena perfectamente concebido. As, el 10 de diciembre de 1902 solicit una nueva patente en Francia por un Systema dit Tlkine pour commander distance un mouvement mcanique. En sntesis, el proyecto del telekino para gobernar a distancia las pruebas del dirigible, an non-nato, sin poner en riesgo vidas humanas, problema muy importante en aquellos tiempos, sobre todo tras las tragedias de Augusto Severo con el Pax, el 12 de mayo de 1902, y Ottokar Bradsky con su Bradsky el 13 de diciembre de ese mismo ao. Con una cantidad de 200.000 pesetas, segn la Real Orden del Ministerio de Agricultura, Industria y Comercio de 4 de enero de
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Dcimo de Lotera Nacional con una ilustracin conmemorativa del dirigible Torres Quevedo, julio de 2008 (ACC).

1904, se creaba el Centro de Ensayos de Aeronutica y un Laboratorio anejo para probar los aparatos de navegacin area y para dirigir la maniobra de motores a distancia, inventados por Torres Quevedo. La Real Orden tambin autorizaba a Torres Quevedo a buscar el local necesario para la instalacin del Centro con las condiciones necesarias para que se pudieran realizar los ensayos previstos. As, ese mismo mes de enero, Torres Quevedo encontraba la sede adecuada para sus proyectos: el Frontn Beti-Jai, sito en el n 5 de la madrilea calle del Marqus de Riscal. Pero en esos momentos, el ilustre ingeniero espaol haba desarrollado ya notablemente su proyecto inicial de dirigible semirrgido de 1902. Y el 27 de enero presentaba una nota a la Real Academia de Ciencias de Madrid, titulada Globos atirantados, en la que vislumbraba la posibilidad de eliminar la quilla metlica plana y todos los elementos rgidos de la estructura interior (viga, largueros y tirantes). Por primera vez se introduca lo que ser la gran aportacin de Torres Quevedo a la aeronutica mundial: la concepcin de un sistema de tirantes de cuerda, dispuestos en una estructura interior de seccin triangular, que proporcionara autorrigidez a los dirigibles (con la sobrepresin del gas) y desde la cual se suspendera interiormente la barquilla. Sin embargo, la primera tarea del Centro no sera la construccin del dirigible, sino las pruebas del telekino, para cuyo desarrollo Torres Quevedo necesitaba ingenieros especializados. Los primeros auxiliares tcnicos del Centro seran un ingeniero de caminos, Manuel Lorenzo Pardo, y un ingeniero militar del Batalln de Telgrafos, el teniente Antonio Pelez-Campomanes y Garca de Miguel, quienes se incorporaran en marzo de 1904. En el mbito aeronutico, al comenzar 1905 D. Leonardo tena ya preparado el proyecto de construccin de su primer dirigible autorrgido, el Torres Quevedo n 1: haba hecho los clculos de tensiones y disposicin de la viga exible interior, su unin a las telas del globo en las aristas, los clculos de las tensiones de las lonas, el sistema de suspensin de la barquilla, etc. En suma, tena perfectamente concebidos todos los elementos caractersticos que denan su sistema y lo distinguan de todos los precedentes. En marzo de ese ao, dos auxiliares tcnicos ms se incorporaban al Centro en Madrid; un nuevo ingeniero civil, Enrique Vals, y otro ingeniero militar, en este caso,

del Servicio de Aerostacin, el intrpido deportista aerosttico Alfredo Kindeln Duany, recin ascendido a Capitn, y entonces destinado en el Primer Depsito de Reserva de Ingenieros. Durante la primavera de 1905, fueron llegando desde Pars las telas, cintas de impermeabilizacin y dems materiales encargados a la empresa de Surcouf. Se construyeron un pequeo generador de hidrgeno, un aparato para comprobar la impermeabilidad de las telas y dos modelos de dirigible a escala para realizar unos primeros ensayos de resistencia al viento y estabilidad de forma y en vuelo; se prepar la viga funicular interior del dirigible, se realiz el despiece, preparacin y cosido de las telas que deban conformar la envolvente, etc. Comprobadas las posibilidades del sistema, en el verano de ese ao comenz la construccin de un modelo grande con las dimensiones mnimas para que pudiera navegar con motores propios. DE MADRID A GUADALAJARA Un ao despus, en junio de 1906, se terminaba de unir la envuelta a la viga funicular y se inaba el globo de 640 m3 en el Parque

y En julio de 1907 ya exista el dirigible Torres Quevedo n 1 (globo, barquilla, motores, timones, etc.) y se planeaba la realizacin de las primeras pruebas pilotadas; el sistema reuna las ventajas de los dirigibles precedentes y eliminaba sus desventajas: el dirigible era exible y, a la vez, rgido por la presin interior que tensaba la viga interior.

del Real Aero-Club, en Madrid. Comprobada la estabilidad de forma, el 11 de julio se solicitaba la patente general por Un nuevo sistema de globos fusiformes deformables y se trasladaba el globo (todava, en esos momentos, solamente globo) al Parque Aerosttico Militar de Guadalajara. En julio de 1907 ya exista el dirigible

Pruebas del TorresQuevedo n2, junio de 1908 (ACC).

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ASTRA TORRES 1
Torres Quevedo n 1 (globo, barquilla, motores, timones, etc.) y se planeaba la realizacin de las primeras pruebas pilotadas; el sistema reuna las ventajas de los dirigibles precedentes y eliminaba sus desventajas: el dirigible era exible (admita posibles impactos, era desinable, transportable, etc.) y, a la vez, rgido por la presin interior que tensaba la viga interior (estable de forma). Torres Quevedo haba resuelto el problema de la navegacin area... mediante globos dirigibles autorrgidos. Sin embargo, los ensayos posteriores sobre estabilidad en vuelo efectuados en septiembre de 1907 demostraron la necesidad de cambiar la envuelta por otra ms impermeable, conservando la misma viga funicular, lo que exiga un aumento del volumen para conseguir mayor capacidad ascensional. Con todos estos retrasos, el nuevo Torres Quevedo n 2 de 960 m3 no podra efectuar sus primeros ensayos hasta el mes de junio de 1908 y, entonces s, el dirigible naveg con los motores en marcha y viajeros en la barquilla: Kindeln, Pedro Vives y el propio Torres Quevedo, adems de otros aerosteros militares de Guadalajara. Aunque desde 1902 haban pasado seis aos (demasiado tiempo para que cualquier innovacin tecnolgica usual siguiera constituyendo actualidad), la comunidad cientca volva a hacerse eco de la relevancia de las concepciones aeronuticas de Torres Quevedo, publicndose noticias laudatorias en lAerophile, La Nature, etc. En Espaa las pruebas pblicas, en presencia de Alfonso XIII, se preparaban para septiembre. Sin embargo, en agosto de 1908 se produca el desencuentro de Torres-Quevedo con los aerosteros militares y en septiembre se vea forzado a abandonar el Parque de Guadalajara. A pesar de ello, el 20 de febrero de 1909 solicitaba un certicado de adicin a la patente de 1906 por Mejoras introducidas en la patente principal, y, tras diversas vicisitudes, trasladaba todo el material a un hangar alquilado en Sartrouville (Pars) a la casa Astra, nueva sociedad aeronutica integrada en el conglomerado empresarial del magnate Henry Deutsch de la Meurthe, heredera de los Ateliers que diriga Edouard Surcouf, viejo conocedor de las ideas del ingeniero espaol. En octubre de 1909 se inaba de nuevo el Torres Quevedo n 2 (al que se haban

y Hace ahora cien aos, comenzaba la etapa de explotacin comercial de la invencin. En mayo de 1911, Deutsch de la Meurthe encargaba el Astra-Torres n 2, de 3.400 m3, a modo de yate privado para su utilizacin por la Compagnie Gnrale Transarienne dedicada al transporte de viajeros.

Astra-Torres n 1, marzo de 1911 (ATQ).

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1911. Torres Quevedo, Kapferer, Rbikoff, Richard (ACC).

hecho algunas modicaciones) para efectuar un vuelo por los alrededores de la capital francesa. A pesar de algunos contratiempos que restaron brillantez a la prueba, las ventajas del sistema torresquevediano quedaron maniestas y, tal como podemos leer en La Technique Aronautique y la Revista de Obras Pblicas, los ingenieros presentes quedaron impresionados por la potencialidad del sistema: Francia quera el dirigible espaol. As, previa autorizacin del Ministerio de Fomento, el 12 de febrero de 1910 se rm el contrato con la sociedad Astra. En l se recoga la condicin de dejar libre la explotacin en Espaa de dicho sistema, clusula patritica que, desgraciadamente, no se utilizara nunca. Las ideas de Torres Quevedo seguan siendo la actualidad ms relevante en la aeronutica mundial del momento... y ello se reconoca acordndose que recibira unos royalties de 3 francos por cada m3 que tuviera, una vez inado a la presin de vuelo, cada dirigible vendido.

LA EXPANSIN INTERNACIONAL DEL SISTEMA

1911-1912. Esquemas Patente Poste Amarre (ACC).

Al comenzar 1911 se ultimaba el AstraTorres n 1 de 1.600 m3 en los talleres de

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clar al aire libre los dirigibles de su sistema, puesto que en las intersecciones longitudinales de los lbulos de stos se emplazaban -respectivamente- tres cables que terminaban conuyendo en la punta de proa por la que se ataba el dirigible, distribuyendo las tensiones a lo largo de todo l. Adems el aerostato poda girar alrededor del eje del poste auto-orientndose por la accin del viento y presentando siempre la menor resistencia a la accin de ste. El xito del nuevo invento sera total y se convertir en el sistema de amarre usual para los dirigibles de todos los tipos exactamente el mismo sistema que utilizan hoy los modelos existentes en el siglo XXI. Pero, sobre todo, hace ahora cien aos, comenzaba la etapa de explotacin comercial de la invencin. As, en mayo de 1911, Deutsch de la Meurthe encargaba el Astra-Torres n 2, de 3.400 m3, a modo de yate privado para su utilizacin por la Compagnie Gnrale Transarienne dedicada al transporte de viajeros. Y, poco tiempo despus, en 1912, Astra reciba el encargo del Almirantazgo ingls del Astra-Torres XIV, de 8.000 m3 de capacidad, mientras comenzaban a proyectar para el Ejrcito francs el Astra-Torres XV de 23.000 m3, con dimensiones anlogas a los Zeppelin alemanes del momento y diseado para alcanzar velocidades prximas a los 100 Km/h. Precisamente, la entrega del Astra-Torres XIV al Reino Unido en el verano de 1913 supuso un nuevo respaldo internacional para la obra aeronutica de Torres Quevedo, al batir esta unidad el record mundial de velocidad de un dirigible con 83,2 km/h registrados durante los ensayos de recepcin, velocidad que lleg a ser de 124 km/h con el viento soplando a favor. En pocas palabras, el sistema ideado en 1902 por el ilustre inventor, que haba demostrado en 1911 ser el mejor medio de locomocin area del mundo, iniciaba en 1913 una fructfera expansin internacional. En Francia, las sociedades Astra (hasta 1925) y Zodiac (entre 1931 y 1936) construiran ms de treinta dirigibles que se vendieron, entre otros pases, a los Estados Unidos y a Japn. Por otro lado, en el Reino Unido se fabricaran ms de sesenta unidades que se vendieron al Imperio Ruso y a los Estados Unidos, entre otros pases. Pero quiz lo ms interesante y sorprendente, es que las concepciones de Torres Quevedo siguen estando presentes en todos los dirigibles que se construyen hoy en da. O

1917. Dirigible britnico Coastal C25 (ACC).

1920. Dirigible francs AT-19 (ACC).

1931-1990. Sello Vietnam Zodiac V-11 (ACC).

Astra en Issy-les-Moulinaux. Sin embargo, antes de que comenzasen las pruebas cuyo centenario se conmemora este ao, nuestro ingeniero ms insigne volva a sorprender a la comunidad internacional con otra aportacin genial: el 2 de febrero de 1911 solicitaba en Blgica privilegio de invencin por Moyens de campement pour Ballons dirigeables. La nueva creacin consista en un poste de amarre con plataforma superior pivotante, diseado especialmente para an-

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