FORMACIN A DISTANCIA: SIETE FBULAS PARA EVITAR UNA HISTORIA DE PESADILLA

(Artculo publicado en Barcelona Management Review, primer trimestre 2001)

Personalmente, creo que la formacin en las empresas y la formacin de adultos, en general, siempre ha sido un tema espinoso. En este pas hemos llegado a tener procesos penales por la gestin irregular de los fondos de formacin. En consecuencia, es normal que una empresa cliente desconfe de aquella entidad que le va a suministrar cursos de perfeccionamiento.

Pero, por otra parte, la formacin de personal es una necesidad. Aunque la empresa sea exigente con la formacin de base del trabajador y requiera un curriculum dilatado para su contratacin, normalmente debe seguir formndolo para garantizar una mnima competitividad.

En este contexto, la aparicin de sistemas de formacin a distancia ha venido a aadir elementos de indecisin. Son fiables dichos sistemas? Garantizan una buena formacin? Mientras la publicidad exalta los logros conseguidos con las nuevas tecnologas, las empresas recuerdan su historia particular y, en concreto, los elevados gastos que han afrontado para la adquisicin de sistemas informticos (a veces, dinero tirado, pues se quedaron obsoletos nada ms instalarlos).

Ciertamente sera deseable poder realizar la formacin en el puesto de trabajo, tal como anuncian estos sistemas (con sus cursos de horario flexible). Adems, un clculo de costos indica que, sobre el papel, el curso a distancia supone un ahorro importante sobre el presencial. Pero el empresario se siente como un profano ante la oferta de un servicio nuevo que no acaba de entender del todo y, por aadidura, ha odo hablar de tal o cual curso que fue un desastre y que nadie aprovech en realidad.

El objetivo de este artculo es que los lectores puedan acercarse a la realidad de la formacin a distancia y, como mnimo, intuir cules son ofertas de formacin solventes y cules experiencias improvisadas. En el desarrollo de los temas ser inevitable tomar como referencia lo que ocurre en las universidades de este pas. Como bien seala Adell (2000), a pesar de que tengamos un panorama educativo desolador tecnolgicamente hablando, hay que reconocer que la universidad es la institucin social ms avanzada en el tema de las nuevas tecnologas Por ello . puede decirse que juegan actualmente un papel de avanzadilla y de brjula, donde las empresas pueden encontrar fuentes de inspiracin, experiencias exitosas, fracasos estrepitosos, modelos formativos y, sobretodo, una muestra

suficientemente grande de personas que han pasado por cursos a distancia y que pueden suministrar informacin valiosa sobre cmo los vivieron.

Para que sea fcil recordar los apartados clave, se presentan bajo el ttulo de diferentes relatos conocidos por todos: siete cuentos que hay que considerar para luego no arrepentirse de haber pagado una experiencia de formacin insatisfactoria.

1. El vestido nuevo del emperador

ranse una vez dos pcaros que se hicieron pasar por sastres, para vender al Emperador un traje muy especial: la vestimenta invisible a ojos de los necios. Despus de engaar a la corte y al pueblo, no pudieron con un nio que, sin pudor, anunci a todos lo que era evidente: que el Emperador estaba desnudo.

De la misma manera, todo profano que se acerque al mundo de la formacin a distancia, se encontrar con que sta ha sido vestida de un vocabulario incomprensible, como si diera la impresin de que al proveedor de esta formacin lo ltimo que le interesara es que el cliente entienda qu compra.

Para colmo, si dicho cliente se esfuerza en entender los vocablos, descubre entonces, como el nio del cuento, que no le estn vendiendo nada nuevo. Por ejemplo, oir muchas veces que le hablan de sistemas asncronos de formacin. Pues bien, con esta palabra tomada de la ingeniera, se quiere indicar que no coinciden en el tiempo las explicaciones del profesor con la recepcin de las mismas por parte de los alumnos. Es decir, que el profesor dejar unos apuntes o materiales en un pgina web y los alumnos los leern cuando puedan, algo obvio en un sistema de formacin a distancia Haca falta usar una palabra tan esotrica para expresar una idea tan simple? Del mismo modo, encontrar palabras privilegiadas como interactivo, comunidad virtual o charla electrnica que no esconden ms que realidades elementales y previsibles, y que no encierran ningn misterio. Para colmo, una vez metido en ellas, descubrir como estos expertos las usan inadecuadamente, y para muestra pondremos el ejemplo de la palabra virtual. Esta palabra empez a utilizarse en ingeniera cuando se consegua que una mquina simulara unas cualidades que no tena. Los ordenadores de hace dos dcadas no tenan demasiada memoria RAM y, por ello, volcaban fragmentos de ella en el disco y los recuperaban segn las necesidades. De este modo, el usuario poda trabajar con un programa que consuma mucha memoria RAM cuando, en realidad, tal memoria fsicamente no exista. Se deca, pues, que el ordenador ofreca un sistema de memoria virtual de muchos kilobytes, cuando su memoria fsica era mucho menor. Desde entonces, lo virtual es lo que tiene las virtudes de pero que no existe en , realidad. Si le hablan de una aula virtual quiere decir que se va a simular, de alguna manera, la vida en el aula a travs de un sistema informtico. Ahora bien, lo que no tiene ningn sentido es que alguien hable de matrcula virtual (porque querra decir que, en realidad, los alumnos no se han matriculado) o de examen virtual (porque querra decir que los alumnos no se han examinado). Estos

ejemplos (podramos poner algunos mucho ms escandalosos y divertidos, pero

no hace falta hacer enrojecer a nadie) ilustran como nos hallamos ante un campo poco riguroso, fruto tanto de su carcter interdisciplinar como de la incorporacin masiva de expertos recin llegados, que opinan con atrevimiento y sin ningn pudor sobre cualquier tema.

As pues, todo gestor que tenga la feliz iniciativa de encargar personalmente un sistema de formacin a distancia para su organizacin, que sepa que se encontrar con un vocabulario crptico, confuso y poco riguroso, en el que especialistas de dudosa competencia le presentarn un discurso adornado con pseudotecnicismos.

Diversas muestras de esta tendencia pueden encontrarse en el ltimo congreso sobre innovacin de la enseanza superior celebrado en Barcelona, en el cual una comunicacin presentaba el concepto innovador de sesiones de presencia inmediata entendida como un encuentro semanal en el que el profesor que , lo hace es planificar, comentar, explicar contenidos, organizar, responder preguntas, lanzar propuestas El autor insista en que no se trataba de una clase y que la . terminologa de un mtodo tan innnovador era importante. Lstima que estuviera describiendo lo que la UNED llama tutora, que normalmente tambin es semanal, y que est estudiada desde hace ms de dos dcadas. No se acaba de entender como el comit cientfico de expertos en formacin de dicho congreso puede dejar colar semejante gazapo, ya que la sesin de presencia inmediata no es ms que un trmino pseudonovedoso para referirse a algo que ya est inventado.

Figura 1: El sistema de formacin a distancia con dos tipos de profesores (propios y tutores) fue puesto en prctica por la UNED a mediados de la dcada de los setenta.

Por tanto, visto este panorama, la esperanza de usted mismo, cuando asista a una demostracin de un supuesto sistema formativo revolucionario, cuando le digan que este sistema dispone de forum, autoevaluacin o seguimiento individualizado y usted no vea ms que unas pantallas en las que se hace clic con el ratn en unas opciones con crucecitas, obre con la inocencia del nio del cuento y pregunte: dnde est el vestido del emperador?

2. Pinocho

rase una vez un mueco de madera al cual una hada convirti en nio, pero el nio no fue a la escuela sino con malas compaas y, por aadidura, minti a los mayores para ocultar su ausencia de cumplimiento del deber.

En el contexto poco fiable descrito en el apartado anterior, usted pensara que, como garanta, la empresa puede optar por un sistema en cuyo diseo haya

intervenido alguna universidad espaola. Y ah estar su error, porque al igual que el mueco del cuento, algunas universidades pblicas no han cumplido con sus deberes a pesar de la financiacin recibida por el hada estatal y, del mismo modo, personajillos de carne y hueso, no de madera, se han ocupado de tapar con metirijillas su desconocimiento.

Por tanto, no se sorprenda ni ruborice si un da descubre que el supuesto experto que enva tal universidad no es ms de un autoetiquetado tecnlogo, el cual desconoce tanto como usted el tema de la formacin distancia.

Como muestra, dado el alcance de esta afirmacin, puedo remitir al lector de nuevo al ltimo congreso celebrado en Barcelona. En l, la comunicacin de la Universidad Autnoma de Barcelona, una de las organizadoras, afirma a travs de su Oficina Autnoma Interactiva sin ningn pudor que su sistema est trabajando con las nuevas herramientas telemticas desarrolladas en el marco de las autopistas de la informacin cuando los expertos saben que dichas autopistas , (Internet 2) todava estn por venir y que el servidor de la UAB enva sus pginas con la misma lentitud que otros web sites similares. Por aadidura, se cita una experiencia telemtica como paradigma, cuando en realidad fue estrepitosa (material de creacin no original puesto en la red, acreditaciones falsas, condena de una asociacin chilena de tica publicitaria, abandono de parte los docentes del curso, etc.).

En definitiva, por mucho que oiga que las universidades alardean de su autoevaluacin y la avalen con informes, desconfe. Reproduzco un fragmento del Proyecto Docente que present a la UAB en octubre de 1999, en el cual se expone esta problemtica:

Supongamos que una universidad recibe una subvencin cuantiosa por parte de la Unin Europea para la experimentacin y evaluacin de las nuevas tecnologas en la formacin (no ser de extraar que algn que

otro socio del proyecto sea una empresa, normalmente del sector de las telecomunicaciones, editorial o informtica). Habitualmente el proyecto se ejecuta de la siguiente manera: unos tcnicos se presentan con un kit (paquete) generador de un "campus virtual" (un sistema de correo, edicin de apuntes y algunos otros servicios que pretenden emular la vida universitaria) y un educador u otra persona de otro mbito del saber experimenta como puede el sistema con algunos grupos. Se encuentran con los problemas conocidos de los sistemas telemticos, bsicamente dos: alto abandono y dificultad para entender las funciones del sistema informtico. Finalmente, se presenta un evaluador que debe realizar el informe final (del cual depende el cobro de la subvencin por parte de la universidad que experimenta!). (...) Nuestro drama como investigadores es que, sea cual sea el resultado, siempre constar en la bibliografa (electrnica y no electrnica) que ha sido positivo, que el modelo mejora los anteriores y que debe invertirse ms en iniciativas de este tipo. De esta manera, nuestras fuentes bibliogrficas quedarn llenas de experimentos y modelos "exitosos" y, en consecuencia, de los supuestos principios de intervencin que se derivan de ellos. En el marco de unas instituciones con problemas de financiamiento, cmo va a reconocer una universidad que una experiencia no ha sido satisfactoria cuando ha recibido del orden de decenas de millones de pesetas para realizarla? (Bou, 1999, p. 254)

Se trata, pues, de que nuestra universidad-nio, la que hemos pagado entre todos para que no sea un mueco de madera inerte, se ha comportado como Pinocho. Y, mal que nos duela admitirlo, esconde su despiste tecnolgico bajo pilas de informes que, al revisarlos, se nos revelan llenos de afirmaciones de dudosa veracidad.

3. Minotauros y laberintos

Preprese para un cuento complejo: Minos, el rey de Creta, deslumbrado por la belleza de un toro suyo, se neg a sacrificarlo en honor a Poseidn. ste, ante tal agravio, hizo que Parsfae, exposa del rey, se enamorara del ternasco. Tal fue el enamoramiento de la mujer, que orden a Ddalo, el arquitecto, que le construyera un disfraz de vaca perfecto, para engaar al bravo. Qued embaraza y naci un nio precioso, con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Ddalo construy la morada de la criatura, un laberinto de donde no se poda salir. Pas el tiempo y Minos se pele con los atenientes. Les gan y, como represalia por el asesinato de su hermano, les exiga la entrega al Minotauro de siete mozos y siete vrgenes cada nueve aos. El animalito se alimentaba de ellos.

La moraleja de la historia es que un potencial usuario de un sistema de formacin a distancia no acaba siendo ni Minos, ni Parsfae, ni Ddalo, sino uno de los catorce inocentes que acaba en las tripas del Minotauro. Dicho en trminos econmicos, el que paga el pato de una historia compleja.

La complejidad radica en la obsesin de las organizaciones en pensar en ellas antes que pensar en los usuarios. Este pensamiento organocntrico se traduce en web sites que reflejan el funcionamiento de la institucin, asidos a la falsa idea de que el usuario se sentir acogido si se obra as. Al ponerlo en prctica ocurre que al usuario que se ha de formar la distribucin, que puede ser muy correcta desde el punto de vista organizativo, a l le parece crptica y poco natural.

Tal concepcin est sobradamente extendida, lo que motivado que los especialistas en redes y formacin, califiquen de laberintos los web sites construidos con esta filosofa:

 estudio reciente descubri que un tercio de los clientes de los bancos online Un cerr sus cuentas antes de una ao. La mitad de ellos dijo que era demasiado difcil navegar en el site. La verdad es que, muchos sites, son laberintos de confusin. Y esto causa que se tarde ms en la adquisicin, conversin y lealtad de los clientes(Graham, 1999)

Para agravar la situacin, las universidades pblicas y privadas han puesto de moda el vocablo campus virtual, cuando esta estructura est siendo daina para la formacin a distancia y se habla, por fin, de la investigacin en el futuro de los pupitres virtuales.

Cul es la diferencia? En un campus virtual el sistema de mens sigue la lgica de los gestores de la matrcula universitaria, la cual es desconocida y distante para los usuarios. As, por ejemplo, a travs de la opcin Apoyo docente se hace clic sobre Accin docente y de ah a otro lugar donde se encuentran las fechas del prximo examen. El gestor universitario sabe que hay una oficina que se denomina Apoyo docente y sabe que en su argot, la organizacin del curso se llama accin docente por este motivo le parece tremendamente lgica y , acertada esta ruta de men.

Al estudiante, en cambio, le parece un jeroglfico. l quisiera un men donde viera algo similar a su mesa de trabajo: iconos con textos como apuntes , gestiones administrativas consulta de fechas de examen o consulta de notas es decir, , que fuera lo ms familiar posible y lo ms parecido a su experiencia como alumno de secundaria (dnde, por ejemplo, todos saben en qu panel del centro se cuelgan las notas). Esta organizacin alternativa del sistema de formacin a distancia, que se opone a la de campus virtual, es la que se denomina pupitre virtual.

Figura 2: La estructura de campus virtual sita al usuario en una pirmide ramificada de opciones, pero siguiendo la estructura administrativa de la organizacin.

Figura 3: La estructura de pupitre virtual arranca desde el punto de vista de las necesidades del estudiante y, bajo demanda, accede a los servicios solicitados.

La consecuencia de la organizacin tomando como modelo los campus virtuales es que los gestores del sistema se pasan la vida mandando correos unipersonales a los usuarios, indicndoles dnde est cada cosa. Por ejemplo, al final del semestre es habitual que todos los alumnos de una titulacin reciban un correo que dice algo as como para consultar las fechas de los prximos exmenes debis pulsar en... y pasa a describir la ruta de opciones de men que hay que seguir para moverse en semejante laberinto.

Desafortunadamente, son muchas las instituciones que adoptan este modelo porque las universidades se han adscrito a l. Slo hace falta echar una ojeada a la revista electrnica ganar.com para encontrar anuncios de este estilo. Este verano, el 24 de julio se anunciaba la creacin de una plataforma que genera campus virtuales por parte de una empresa espaola, el veintiocho de julio se anunciaba que el Banco de Santander Central Hispano abra su campus virtual para formacin de sus empleados, el mismo da tambin participaba en un campus virtual el Consejo General de Poder Judicial... Lo que no he encontrado nunca publicado ha sido un estudio exhaustivo y serio sobre usabilidad en estos sistemas y, en cambio, s que conozco las quejas frecuentes de sus usuarios.

El problema de fondo nace de una concepcin malsana de la competencia universitaria: algunos gestores de la formacin superior se empean en defender empecinadamente el sistema de formacin a distancia que han creado, olvidando que se ha hecho de forma improvisada y con pocos recursos. Y, lo que es peor, no ha habido una investigacin previa sobre modelos de formacin, sino una simple copia de herramientas (observar que casi todos los campus virtuales se parecen). Incluso podra decirse ms: dado que se ha producido una reproduccin de herramientas, la conclusin inevitable es que no se han encargado de disear el sistema quienes ms saban de formacin a distancia de aquella universidad, sino aquellos departamentos o investigadores que han sabido conspirar adecuadamente para llevarse el gato al agua y colocarse la medalla de la formacin telemtica.

Por eso viene como anillo al dedo la historia de Minotauro ya que, con todas sus conspiraciones y complejidades, qu culpa tienen los catorce inocentes de que haya habido un rey desleal a su dios, un dios cruel, una esposa infiel, un arquitecto servil, una guerra y un hermano asesinado? O, lo que es o lo mismo, qu culpa tiene el usuario del sistema de formacin de todas las disputas entre profesores universitarios, las cuales han acabado en un sistema de formacin con errores notables de diseo?

4 La ratita presumida

En consonancia con lo dicho hasta ahora, un cliente potencial de un sistema de formacin a distancia tiene que encontrarse como la ratita del cuento: debe elegir el mejor de los pretendientes, pero est desinformada y no tiene criterio. Al final, la fatalidad quiere que elija al que menos le convena, ya que la naturaleza haba adornado justamente al gato famlico y ansioso por devorar roedores.

Las empresas, por tanto, para no acabar en el vientre del felino, deben tener claros los indicadores de calidad de estos sistemas. Y para ello deben desterrar antes las falsas apariencias que este artculo ha puesto en parte de manifiesto: el sello de la institucin (aunque sea universitario), el vocabulario de quienes presentan el sistema, el precio que le pidan, la decoracin de las pantallas y cualquier otro elemento que forme parte del vestido del emperador.

Cul es, entonces, el indicador ms fiable? Los expertos (como el mismo Graham que he citado anteriormente) son tajantes: los tests de usabilidad son la nica fuente de informacin segura. Vale la pena hacerlos con las mismas personas que utilizarn el sistema en un futuro (con una muestra de ellas) y deberan exigirse siempre a las empresas de formacin que pretenden suministrar un sistema de este tipo.

Figura 4: En un test de usabilidad unas aplicaciones informticas son enviadas a un ordenador central (1), ste las coloca en ordenadores donde interactuarn diferentes usuarios (2), pero existen programas espa que recogen sus respuestas (3) y, de este modo, se consigue un listado de errores de los usuarios, tiempos de respuesta y otras reacciones significativas (4).

5. El mago de Oz

Lo autnticamente genial del cuento, en mi opinin, es el remedio final a las enfermedades de los protagonistas. Ante la carencia de inteligencia, sentimientos y valor, la nia protagonista reparte un diploma, un corazn y una medalla. Y as el espantapjaros, el hombre de lata y el len adquieren instantneamente lo que tanto anhelaban. En realidad, no es que adquieran lo que anhelaban, pero con esta especie de acreditaciones que reparte la nia a diestro y siniestro estn ms que satisfechos y pueden integrarse en el mercado laboral.

La baja calidad de los ttulos de formacin, ya sea expedidos por instituciones pblicas o privadas, ha destapado casos flagrantes en los que el inters

mercantilista ha ido por encima del formativo o cientfico. Muestra de ello es el reciente veto a los masters de algunas universidades europeas por parte del Ministerio de Brasil, o las estadsticas sobre aprobados generalizados en los

cursos de tercer ciclo de algunas universidades espaolas.

En fin, no hace falta ser un lince para sospechar, sobre todo si se ha cursado algn que otro cursillo especialmente desafortunado, que en algunos sitios el pago de la matrcula casi da derecho al ttulo. Dicho de otro modo, hay titulaciones que supuestamente acreditan a quien la posee como experto, pero sobre ellas vuela la sospecha de curso rebajado en los contenidos y en la exigencia.

En el marco de esta situacin, que nace de la competencia excesiva en un mercado emergente y con demanda de formacin, los cursos a distancia se llevan la palma. Les reproduzco una carta publicada este verano en La Vanguardia, pero omitir las entidades organizadoras (si el lector tiene curiosidad, puede consultarlo por Internet) porque tampoco se trata de no dejar ttere con cabeza:

LOS LECTORES OPINAN La Vanguardia - 03:00 horas - 18/08/2000 Cursillo fantasma He hecho un cursillo de formacin profesional sobre Internet de veinte horas en el (-censurado-), y tengo certificados sellados por (-censurado-), (-censurado-) y (censurado-). No hemos podido dar ni una sola clase por problemas con el servidor. Tan mal fue el curso, que durante el examen, y como no habamos tocado ni una materia, el profesor y la coordinadora nos dictaron las respuestas. En una inspeccin, no nos dejaron a solas con el inspector, que pas de todo y nosotros nos quedamos cortados. Es una inmoralidad hacernos perder el tiempo y la ligereza en la entrega de ttulos. Que no me hablen de que los trabajadores tenemos que reciclarnos, porque me da risa. Ana vacas. Barcelona

Figura 5: Esquema bsico de un curso universitario a distancia.

6. Gigantes con pies de barro

Nabucodonosor tuvo un sueo enigmtico que slo el profeta Daniel pudo descifrarle. El enigma radicaba en que el gigante majestuoso del sueo estaba hecho de diferentes materiales, como oro, plata, cobre y, en particular, tena los pies de barro.

Al igual que el gigante, nuestras universidades, que hoy por hoy son las que ms alardean de experimentar con sistemas de formacin a distancia, puede que tengan los pies de barro. Es curioso como en el congreso La revolucin digital: los retos tecnolgicos de los medios y las empresas, celebrado en la UIMP en julio de este ao, responsables de grandes grupos (Recoletos, PRISA, Santillana, Telefnica...) sentenciaran que en Internet lo que marca la diferencia entre las empresas de comunicacin son los contenidos. Es curioso porque, mientras tanto, en las universidades parece que las cosas siguen por otros derroteros: las continuas quejas de lo desamparada que est la investigacin o sobre la endogamia o corrupcin universitaria no parecen inquietar lo ms mnimo a algunos rectores, empeados en ondear la bandera de las nuevas tecnologas como smbolo de modernidad y progreso.

Este hecho afecta negativamente a las empresas de dos maneras:

a) En primer lugar, porque Espaa sigue siendo un pas deficitario en investigacin aplicada, de manera que nuestras empresas no lo tienen fcil para realizar contratos de I+D rentables con las universidades. Se da la paradoja de que disponemos de buenos investigadores, pero trabajan en el extranjero y, por aadidura, seguimos importando tecnologa cuando algunas personas que la producen son de nuestro pas. b) En segundo lugar, porque se impone la moda marcada por las universidades de unos planes de estudio light, con asignaturas de corta duracin, algunas muy fciles de aprobar, enmarcados en la filosofa capciosa de en una si materia se suspende es porque el profesor es malo .

Ello hace que en el mundo de la formacin, en general, aparezcan cursillos como el citado en el apartado anterior, ya que la calidad de la formacin, y aqu tambin tenemos los pies de barro, se dice que se controla pero se obvia descaradamente.

Es importante, por otro lado, que las empresas interesadas conozcan las propuestas de formacin a distancia de las universidades ya que, de esta manera, reconocern las fuentes de inspiracin de los mltiples sistemas de formacin a distancia que ofrecen las empresas proveedoras del sector. Actualmente estoy realizando un anlisis comparativo de las dos universidades espaolas que desarrollan toda su formacin a distancia: la Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED) y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). Sus modelos formativos y de gestin son muy diferentes y ofrecen a las empresas un mostrador donde mirar diferentes concepciones de la formacin a distancia.

Ambas instituciones tienen determinados logros (curiosamente ambas han recibido premios de diferentes entidades por su innovacin en la formacin) pero tambin en algunos aspectos tienen puntos flacos. Preguntando a los usuarios (estudiantes) de dichas universidades cualquier empresa puede realizar un

pequeo estudio y observar fcilmente qu ventajas e inconvenientes aparecen y, por consiguiente, tomar nota para un futuro sistema de formacin.

Figura 6: El sistema de la UOC introduce dos tipos de profesores asistentes: tutores y consultores.

En este sentido, he querido resaltar cules son los referentes de la formacin a distancia en la educacin superior. Por ello aconsejo excluir del anlisis esta cobertura parcial de la formacin a distancia que realizan otras universidades en campus virtuales menores. Aunque se que quieren presentar como innovaciones serias, un estudio mismo de los presupuestos revela la poca inversin (en recursos humanos, sobretodo) que se ha destinado y, como se ha visto, el caso mismo de la Universidad Autnoma de Barcelona tiene toda la pinta de un experimento que mejor sera hacerlo en casa y con gaseosa. En definitiva, puestos a hacer un estudio de orientacin, elija bien los referentes y no acuda a pseudosistemas de formacin a distancia: analice a los profesionales y no a los aficionados.

7 Los cuatro jinetes del Apocalipsis

 Cuando abri el cuarto sello, o la voz del cuarto Ser que deca: Sal. Mir entonces y haba un caballo verdoso; el que lo montaba se llamaba Peste, y el Hades le segua(apocalipsis 6:7).

Casualmente son cuatro los argumentos que los vendedores de sistemas de poca calidad esgrimen frecuentemente. Los analic en una obra anterior (Bou, 1997) y los resumo brevemente:

a) El mito de la enseanza sin esfuerzo: la insistencia en que se aprende cualquier cosa de forma fcil en su sistema de formacin b) El mito de la toma de decisiones: la explicacin de que su sistema se basa en el aprendizaje por toma de decisiones cuando se trata de unas pocas rutas interactivas que no corresponden a ningn estudio de casos riguroso c) El mito de la enseanza a medida: el hecho que uno puede conectarse cuando quiere no implica realmente que el sistema funciona a medida del usuario, esto slo sucede si de alguna forma el sistema conoceal usuario d) El mito del xito como sinnimo de calidad: que un curso tenga un elevado porcentaje de xito en las notas no quiere decir que los alumnos sean brillantes ni el sistema inmejorable (Murphy dira que, indudablemente, el nivel es bajo)

Cuando de le ofrezcan un sistema de formacin y vea que, entre las razones para adquirirlo, le exponen estas ideas, d por seguro que el sistema o el vendedor, uno de dos o ambos, son psimos. Aunque se disfracen o decoren con cierta retrica, si lo piensa detenidamente, se dar cuenta que stos cuatro son los argumentos que puede ofrecer precisamente una persona que no sepa nada de formacin a distancia. Es decir, son las cuatro razones obvias que cualquier persona con un mnimo conocimiento supondr que debe tener un sistema informtico de formacin.

8 La Sibila

Para acabar este artculo donde han aparecido siete relatos tradicionales, vamos a pensar en el futuro y tomar como referencia la imagen clsica de la adivina. Miguel Angel pint cinco sibilas diferentes, unas viejas y tenebrosas y otras jvenes y vitales. La libia es femenina, grcil, dinmica y voluptuosa, ms que predecir parece que baila. La dlfica es hermosa y casi mstica, como una hada. La cumena y la prsica son viejas y su aspecto inquieta al mirarlas, son el temor al futuro. Finalmente, la eritea es firme, tanto que parece un hombre, su figura masculina es reforzada por dos brazos fuertes y musculados.

En un campo tan complejo como la formacin a distancia es fcil que, quin quiera opinar, no sepa con cul de ellas quedarse. Hay razones para pensar que la teleformacin es un gran avance y las hay tambin para pensar que es un retraso. En algunos mbitos, la presencia humana es insustituible y la sustitucin tecnolgica pude ser nociva en aspectos fundamentales. Pero, por otro lado, tambin observamos que muchas cosas que aprendemos provienen de pelculas, pginas web u otros medios audiovisuales, por lo que es obvio pensar que la formacin a distancia ofrece muchas posibilidades.

Para orientar un poco a las empresas hay que considerar que la clave est en la diversidad de materias para la formacin y en la diversidad de empresas que la ofrecen. En definitiva, hay dos parmetros bsicos: el primero es que algunas materias son ms susceptibles de entrar en cursos de formacin a distancia que otras; el segundo es que efectivamente hay grandes posibilidades con los medios, pero ello no quiere decir que todas las empresas los utilicen adecuadamente en sus sistemas de formacin.

Hace falta, por tanto, un esfuerzo por ser analtico y separar, como se dice popularmente, el trigo de la paja. A la hora de adquirir un sistema, pues, no se trata de hacer un estudio sobre el sector de la formacin a distancia o sobre Internet, se trata de valorar si un sistema concreto ser bueno para una empresa concreta.

Para ayudar a este esfuerzo de concrecin, se pueden suministrar algunos criterios tiles par afrontar la duda de poner en marcha o no un plan de formacin de este estilo en una empresa. He querido resaltar cuatro o modos de obrar determinantes para evitar un fracaso del sistema:

a) El criterio de necesidad.

La mejor garanta de que un sistema de formacin a distancia va a funcionar es que realmente sea necesario, es decir, que sea necesario este tipo de formacin (contenidos del curso) y tremendamente ventajoso su puesta en prctica respecto a un sistema tradicional. Dos pruebas a favor de este argumento son: primero, el pas donde se imparte formacin a distancia de ms calidad es Australia, debido a la simple necesidad (poca poblacin, mucha extensin); segundo, las

experiencias pioneras de formacin a distancia, realizadas con tecnologa rudimentaria (eran cursos por correspondencia a principios de siglo) fueron exitosas, pero era claro que no haba otra manera de suministrar a aquellos trabajadores la formacin necesaria.

b) El criterio sectorial.

En general, es ms susceptible de impartir a distancia un curso concreto para el perfeccionamiento laboral que una titulacin oficial al completo. Por ejemplo, un diplomado en empresariales seguramente cursar de forma provechosa, y compatibilizado con su puesto de trabajo, un curso a distancia sobre nuevos impuestos. Lo que es difcil es, precisamente, cursar la diplomatura de empresariales a distancia. Es decir, as como es relativamente sencillo disear un curso a distancia para personas con una formacin previa (en este caso, un bagaje en empresariales) es muy complicado conseguir que este bagaje se adquiera usando exclusivamente dicha formacin. Har falta mucho esfuerzo y el resultado puede no ser siempre un curso de calidad.

c) El criterio de complementariedad.

Aunque se puede dudar de la calidad de un curso de formacin a distancia, en lo que s hay consenso es en el buen funcionamiento de este tipo de cursos cuando son un complemento de cursos presenciales. Un plan de formacin en la empresa que se base en un tndem entre sesiones presenciales u sesiones a distancia puede funcionar adecuadamente. No es casual que una de las pocas publicaciones con cierta contrastacin experimental y con anlisis de experiencias de aprendizaje colaborativo (otra de estas palabras que hoy tanto estn de moda) se haya dado precisamente en esta modalidad combinada de cursos1.

d) El criterio ergonmico.

Ya se ha indicado anteriormente que los web sites pueden aparecer ante el usuario como laberintos complicados y que esto causa el abandono del sistema (ya sea de formacin, de informacin o de entretenimiento). Y tambin se ha indicado que los nicos indicadores fiables para la adopcin de un sistema de formacin son los que surgen de un estudio de usabilidad.

An as, con estas premisas, un estudio de usabilidad es complejo y requiere de un profundo conocimiento de las tareas que realiza el usuario final. Es decir, hay que conocer sus hbitos de trabajo para saber si el sistema de formacin a distancia ser til o no. Slo por lo que se refiere a los aspectos documentales del sistema, el siguiente ejemplo es ilustrativo; aprecie en l como el diseo de un detalle en la documentacin que se suministra al usuario (en este caso se supone que es un estudiante de derecho o un profesional que se recicla) es fundamental para decir que se dispone o no de un buen sistema de formacin a distancia:

Para ms informacin consltese el libro de Vizcarro y Len (1998) cuya resea se adjunta en la bibliografa

 Como regla a seguir, por tanto, debe uno ponerse en el lugar del usuario final y preguntarse no slo lo que busca sino cmo lo quiere. Por ejemplo, tiene sentido un documento hipertextual de derecho informtico? Hasta cierto punto s y hasta cierto punto no. A un estudioso le puede ser muy til disponer de unas pginas sobre leyes de referencia, otras sobre jurisprudencia y otras sobre consejos generales de actuacin. Ahora bien, quiz le apetezca poder imprimir de golpe cada una de estas familias de pginas, para estudiarlas con detenimiento sentado cmodamente en su mesa de trabajo. Qu pasa entonces si hemos diseado cada una de estos textos con un fuerte nivel de hipertextualizacin, con enlaces explicativos, con ventanas que aparecen y desaparecen? Pues que el usuario se las ver y se las desear para obtener lo que quiere, ya que iniciar una ardua tarea de impresin a plazos en la cual se perder rpidamente (no sabr qu ha impreso y qu le falta por imprimir y, adems, seguro que se dejar al final pginas sin leer) (Bou, 2000)

A estos criterios especficos, se les podra aadir uno de carcter ms general pero tremendamente til si se aplica con sinceridad. Se trata de preguntarse en qu aspectos el sistema de formacin a distancia va a ser mejor que una formacin presencial. Haga un balance y valore desde el escepticismo, no desde la seduccin por la tecnologa. sta recomendacin se deriva del consejo general que da Jacob Nielsen a las empresas de comercio electrnico: slo funcionarn las que ofrezcan un servicio que en la red es mejor que en la realidad.

Teniendo presentes estos principios, slo le hace falta recordar las fbulas que hemos expuesto para poderse dirigir a una empresa de formacin a distancia y

plantearse si aplica algn curso en su empresa. Recuerde que no debe engaarle el vestido nuevo del emperador, que no debe fiarse de Pinocho, que debe huir de los Minotauros y sus laberintos, que no debe elegir como la ratita presumida, que debe buscar un indicador de calidad mejor que los ttulos del mago de Oz y que debe recordar cules son los cuatro jinetes del Apocalipsis de un sistema de formacin a distancia. Si obra as, probablemente su sistema sea como la sibila libia: dinmica y portadora de buenas noticias.

Bibliografia citada

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BECKWITH, H. (1998): Venda lo invisible. La mercadotecnia de los servicios intangibles. Prentice Hall Hispanoamericana. Mxico.
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GRAHAM, J. (1999): Buid a site, not a labyrinth. Clickz Network (edicin del lunes 13 de septiembre de 1999), revista electrnica accesible en www.clickz.com,.

VIZCARRO, C. y LEN, J. (1998): Nuevas Tecnologas para el aprendizaje. Madrid. Pirmide.