Rosales Escalante, Elas. Tanques spticos. Conceptos tericos base y aplicaciones. Tecnologa en Marcha. Vol. 18 N. 2 Especial.

Tanques spticos. Conceptos tericos base y aplicaciones

Elas Rosales Escalante
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Palabras clave
Tratamiento domstico, tanque sptico, infiltracin, lodos.

Resumen
Se ha trabajado en conocer de mejor manera el funcionamiento de la tcnica de los tanques o fosas spticas y de otras tcnicas similares utilizadas para el tratamiento individual de desechos lquidos domsticos. El trabajo se ha centrado en estas tcnicas porque en la actualidad un alto porcentaje de las viviendas de este pas, y de la regin centroamericana, estn conectadas a un tanque sptico. Por ello, y con el vivo propsito de contribuir con mejores prcticas en el campo de la construccin se prepar, producto de las investigaciones, un documento sobre tanques o fosas spticas. Esto se realiza en procura de un mejor funcionamiento de una tcnica sanitaria muy utilizada que por la sencillez que la caracteriza o lo simple de esta, se ha llegado a tergiversar su funcin y en consecuencia se han acumulado, con esas malas prcticas de conceptualizacin y construccin, una serie de defectos que la hacen ineficiente
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y la desacreditan. El trabajo realizado tiene una breve introduccin de lo que es la tcnica: tanques spticos y cada uno de los elementos que la componen y que intervienen en este proceso sanitario de tratamiento. Revisa un procedimiento racional para calcular el volumen del tanque, se trata sobre las pruebas de infiltracin y del procedimiento apropiado que tambin debe seguirse para el tratamiento de los lodos por extraer peridicamente.

Introduccin
Este sistema individual para el tratamiento de aguas residuales producidas por familias que habitan en zonas residenciales poco pobladas, en ciudades donde no existe acceso a otros sistemas colectivos de tratamiento, es tambin utilizado para el tratamiento de efluentes provenientes de instituciones como escuelas y hospitales de pequeas comunidades. Es un sistema de tratamiento apropiado para lugares donde se cuenta con abastecimiento domiciliar de agua (caera); donde el agua llega en forma permanente y suficiente. Este sistema puede recibir tanto el agua con los excrementos humanos como aquella

Ingeniero sanitario, catedrtico-investigador; CIVCO-ITCR. Apdo. 159-7050. Cartago, Costa Rica. Telfono: (506) 550-2311. Correo electrnico: erosales@itcr.ac.cr

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Zona de sedimentacin y de biodigestin Zona de infiltracin

darse una primera descomposicin de la materia, por las condiciones anaerobias y la biodigestin lograda, se entra en lo conocido como un avance de una siguiente etapa biolgica de tratamiento. El buen funcionamiento de estos tanques sigue los principios bsicos de la sedimentacin, debindose entonces guardar entre otras razones, una relacin de 1:3 entre el ancho y la longitud de la unidad que se construya; as como una profundidad mnima de 1,0 m. En estos tanques se definen varias capas. La zona de almacenamiento, en el fondo, sitio para la acumulacin de los slidos o lodos; en el tramo intermedio (zona de sedimentacin) se ubican los lquidos con materia orgnica disuelta, sobre estos se encuentran las grasas o natas y por ltimo se tiene el espacio libre apropiado para que se ubiquen los gases producidos por el proceso anaerobio de descomposicin de la materia. El material sedimentado (los slidos) forma una capa de lodos o fango en el fondo del depsito, que degrada biolgicamente por el tiempo de permanencia y la accin de los microorganismos. Es un producto que debe extraerse peridicamente. Las figuras de entrada y salida son muy importantes. Deben colocarse Ts con prolongaciones y el largo suficiente

Para la tcnica del tanque sptico es fundamental la capacidad de infiltracin del terreno y no solo las dimensiones del tanque.

proveniente de cocinas y baos (aguas residuales, ms aguas servidas). Es un sistema que utiliza la capacidad que tiene el suelo para absorber. Por lo tanto, su buen funcionamiento depende de que el tanque sedimentador cumpla apropiadamente con la retencin de los slidos ms pesados y de las grasas, as como de que los terrenos donde se colocan estos sistemas de tratamiento tengan la capacidad de permitir que se infiltre el agua. El uso de este sistema de tratamiento se define despus de realizar pruebas de infiltracin y conocer la capacidad de absorcin del suelo. Y cuando en la comunidad o ciudades vecinas tambin se cuenta con los procedimientos y sistemas para la remocin, recoleccin y tratamiento de los lodos producidos. El sistema de tratamiento para aguas residuales, conocido como tanque sptico, consiste entonces, en tres etapas: La primera es el tanque, el cual es un sedimentador de las partes gruesas que van al fondo y donde las partculas livianas y las grasas se acumulan en la parte superior. En el tanque, al darse la acumulacin de partculas, se define una primera etapa de tratamiento, y al

Una mejor sedimentacin se obtiene al proporcionar el tanque en una relacin ancho:largo igual a 1:3. As como, al establecer una profundidad mnima de 1,0 m para los lquidos, sern posibles de mejor manera las acciones de biodigestin.

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como para que sus puntos ms bajos se ubiquen en la parte baja, en la capa de solo los lquidos, pero sobre la zona de almacenamiento de lodos. Los gases del tanque se evacuarn por la parte superior de esas Ts de entrada y salida, y viajarn hacia las tuberas de ventilacin que debieron colocarse en las tuberas de evacuacin, en las edificaciones, o por las tuberas que van a los drenajes hacia los estratos sobre el campo de filtracin. La segunda etapa es la que se cumple con el drenaje. En esta etapa se dan dos situaciones: una de ellas es la continuacin del tratamiento secundario, por medio de la biodegradacin de la materia orgnica disuelta en el efluente del tanque. Este proceso es realizado por las bacterias adheridas a las piedras; la otra situacin, es la que representa la capacidad de absorcin del terreno existente.

con el propsito de permitir la evapotranspiracin que se obtendr de la actividad biolgica que se debe desarrollar y la interaccin de esta etapa con los rayos solares que podran incidir en esa zona. La tercera etapa se refiere a la remocin, tratamiento y disposicin de los lodos. De cualquier sistema de tratamiento que se aplique a los lquidos que evacuan excrementos u otros desechos orgnicos, siempre se obtendr como materia bsica sedimentada o mineralizada lo que comnmente se llaman lodos. Los lodos son los slidos que se han separado de las aguas contaminadas, y que por lo general se depositan en el fondo de los sistemas de tratamiento integrados a cantidades de agua que ahora forman parte de su consistencia. Los lodos son una masa acuosa, semilquida. Por su concentracin de materia y de bacterias, en la mayora de los casos, son ms contaminantes que las mismas aguas que los traan. En un tanque sptico los lodos se ubican en dos secciones principales: algunos son pesados y se depositan en el fondo de los tanques, otros, de origen grasoso, son livianos y flotan como natas sobre las zonas o capas antes mencionadas.

Lo correcto es colocar materiales de diferentes tamaos menores sobre la piedra y tubera del drenaje y NO la colocacin de plsticos. En el drenaje se cuenta tambin con procesos microbiolgicos por lo que las bacterias transpiran y el sol colabora en los procesos de evaporacin.

Prueba de infiltracin
Las pruebas de infiltracin se realizan con el propsito de determinar la aceptabilidad o rechazo del sitio escogido como la zona donde se tendr colocado el subsistema de drenaje, que complementa el proceso de tratamiento de aguas que se realiza en forma individual, por medio de un tanque sptico. Con los resultados de esta prueba, es posible saber si el agua que haya pasado por las etapas de tratamiento ser absorbida o no, por el terreno. Esta prueba consiste en hacer mediciones o lecturas directas en el sitio donde estar colocado el sistema de filtracin

Los drenajes, para este sistema de tratamiento individual se deben construir con piedra en tamaos entre 7 y 10 cm (aportan mayor superficie de contacto y menos vacos que la piedra bruta o de gran tamao tradicionalmente usada) y sin la colocacin de plsticos,

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El agujero para hacer la prueba de infiltracin se coloca en un extremo de la gaveta o excavacin, lo que permite a la persona que ejecute la prueba acomodarse de mejor manera para realizar las lecturas requeridas.

Para esta prueba se requiere que el trabajo de campo se realice en dos etapas. La primera consiste en la apertura o preparacin del o los agujeros de prueba y de la accin de saturacin del suelo interno de ese agujero. La segunda etapa, es aquella que se realiza cuando se toman lecturas o datos de campo; esta segunda etapa se realiza luego de haber saturado apropiadamente el suelo en el agujero del sitio donde se hace la prueba; por lo general, esto sucede muy temprano al da siguiente de haber realizado la primera etapa. Es complemento bsico de esta prueba la realizacin de exploraciones a mayor profundidad, con el propsito de verificar la existencia o no de agua subterrnea. Los niveles del agua subterrnea en un campo de infiltracin deben ubicarse a por lo menos 2,0 m ms abajo del fondo que vayan a tener las zanjas de drenaje o el fondo de los pozos de absorcin.

requerido. Es una prueba con la que se pretende conocer las velocidades en que el agua se infiltra en ese terreno. El procedimiento por seguir, mide cambios en la profundidad del nivel del agua que se coloca en el agujero de prueba, durante el tiempo especificado para el trabajo que interesa. Con esos valores o datos de campo, se procede a realizar los clculos matemticos requeridos, utilizando tambin en ello referencias tcnicas en las que se encuentran caracterizaciones previas efectuadas a diferentes tipos de suelo, de manera tal que con el trabajo de clculo se inducen y concluyen las caractersticas del sitio en estudio. Con los resultados de la aplicacin de esta prueba, al conocerse las caractersticas de cada suelo, es posible calcular las dimensiones del drenaje por utilizar en cada caso. Esto es, longitud y seccin transversal de zanjas o profundidad y dimetro de pozos de absorcin.

La lectura final en uno de los lapsos de prueba se hace tambin a partir de la misma referencia fija colocada y cuando el nivel del agua estar ahora ms bajo. Para la siguiente lectura, si es necesario, se coloca ms agua en ese agujero.

Una descripcin breve de lo que es necesario continuar haciendo para definir la longitud y seccin transversal de las zanjas requeridas, es la siguiente: La lectura inicial en uno de los lapsos de prueba se hace a partir de una referencia fija y con el nivel del agua alto.

Con la tasa de filtracin T obtenida (min/cm) del terreno se deduce, de normas vigentes, la velocidad mxima de aplicacin de aguas (m/s o litros/ (m2 * da)). Estas velocidades (v)

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han sido establecidas, para el caso de Costa Rica, por el Ministerio de Salud o por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA). A este nivel del proceso de clculo es necesario conocer la cantidad de agua que estar aportando la vivienda o el sistema en anlisis; esto sera el volumen (Q) o aporte diario de aguas (litros/da). Con la comparacin de los datos anteriores, se deduce el rea de absorcin requerida en metros cuadrados. Ai = Q/v Adicionalmente, en este proceso de clculo para definir el campo de infiltracin requerido, se aplican otros factores. Estos son coeficientes que toman en consideracin el efecto de la lluvia y la limpieza o tipo de cobertura (solo zacate, adoquines, huellas de concreto, etc.) que tendr la superficie donde estar colocada el rea de infiltracin. A partir de las condiciones prevalecientes y la aplicacin de esos coeficientes, se incrementa el valor anteriormente calculado como rea de absorcin, para obtener en consecuencia como nuevo dato, el valor de la superficie del terreno requerida para el campo de infiltracin que se busca. La geometra de ese campo de infiltracin calculado, se obtiene al fijarse caractersticas como: el ancho de zanja y la profundidad de material filtrante graduado bajo las tuberas de drenaje. Segn ese ancho y esa profundidad de material bajo los drenes, tambin de normas vigentes, se obtiene un factor de correccin con el que se fija un nuevo parmetro, conocido como el permetro efectivo (Pe). La longitud de las zanjas por utilizar se obtendr de la relacin

que es posible hacer entre el rea de absorcin calculada (Ai) y ese dato de permetro efectivo. Quedando entonces por establecerse otra relacin entre el valor de la superficie por ocupar por todo el campo de infiltracin y la longitud calculada de las zanjas. De esta manera, se establecer la separacin entre zanjas o el ancho requerido por la superficie total del campo de infiltracin pretendido.

El volumen del tanque

Uso de los ABC en la estimacin de la cantidad de agua por tratar Sucede que los parmetros de diseo tradicionalmente utilizados para hacer la estimacin de las cantidades de agua que evacuar una vivienda, son ms altos que aquellos nuevos parmetros que ahora es posible estimar, gracias al uso en las viviendas o edificaciones de artefactos ahorradores de agua. Esta nueva condicin hidrulico-sanitaria y funcional representa una situacin muy evidente para el caso de viviendas individuales o de conjuntos que utilicen pequeos sistemas de tratamiento para sus desechos lquidos, como son los tanques spticos. Hoy se cuenta con los artefactos de bajo consumo (ahorradores de agua), los cuales popularmente son conocidos como los ABC. Existen inodoros ahorradores que utilizan solo 6 litros de agua por accionado (por descarga) y no tanto como los 23 14 litros utilizados por los aparatos fabricados con viejos conceptos. De manera semejante, ya se tienen en el mercado regaderas o duchas para bao que utilizan menos de 10 litros/minuto.

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Un caso nuestro es la evidencia lograda con la recopilacin de datos, por 6 meses antes y 6 meses despus, del gasto de agua en una familia de 4 integrantes. Se analizaron los datos de su consumo previo, en una casa con artefactos tradicionales y luego, el consumo logrado al haberse cambiado a otra casa donde se instalaron ABC. Ambas casas fueron construidas por la misma familia. El consumo promedio mensual, sin ABC fue de 25,67 metros cbicos y el consumo promedio mensual con ABC es de 18,83 metros cbicos. El volumen ahorrado representa un 36,32% del consumo actual.

donde: P es la poblacin o cantidad total de personas por atender; q el caudal de aguas por tratar; y th es el tiempo de retencin hidrulica a considerar para este proceso. b) Volumen para biodigestin: d= (0,5)10-3 (P td) donde: P es la poblacin por atender; td es el tiempo de retencin requerido para la biodigestin de la materia orgnica, por calcular con la siguiente expresin: (td = 28 (1,035)35T), en funcin de la temperatura en grados Celsius estimada del agua por tratar. c) Volumen para el almacenamiento de lodos digeridos: -3 a = 10 r P(n-(t d / 365)) donde: r es un factor que caracteriza las aguas y en consecuencia los lodos que se producirn [esto es: cuando se llevan al tanque sptico solo las aguas de inodoros: r = 30 lt/(pers-ao); o cuando se envan todos los desechos lquidos de una vivienda, r = 40 lt/(pers-ao)]; P es la poblacin por atender; n es el perodo entre limpiezas o remocin de lodos que se desea definir en aos; td es el tiempo de retencin requerido para la biodigestin de la materia orgnica, por calcular con la misma frmula anterior y en funcin de la temperatura en grados Celsius estimada del agua por tratar. d) Volumen total de lquido en este tanque: 3 tl = s + d + a (m )

Mtodo racional para definir un tanque sedimentador/biodigestos

El procedimiento de clculo con el que se apoya la determinacin de las dimensiones de los tanques spticos toma en cuenta las indicaciones, producto de las investigaciones realizadas por los seores Dr. D.D. Mara profesor de la Universidad de Leeds, Inglaterra y el Dr. G.S. Sinnatamby, coordinador tcnico del programa HBITAT, Naciones Unidades. Producto de sus trabajos, ellos definieron lo que llamaron procedimiento racional para el diseo de tanques spticos para climas clidos y tropicales. (Su trabajo aparece publicado en The Public Health Engineer, N. 14, 4 de octubre de 1986). Con sus investigaciones ellos demuestran que los procesos anaerobios que se llevan a cabo en un tanque sptico en regiones con climas clidos y de condiciones de temperatura muy parejas a lo largo de todo el ao, permiten eficiencias de remocin, en promedio equivalentes al 70% de la DBO y al 80% de los SS. De esta manera, se presenta lo siguiente: a) Volumen para sedimentacin: -3 s = 10 (P) (q) t h,

Operacin y mantenimiento de un tanque sptico

a) Debe realizarse mantenimiento preventivo mediante la inspeccin peridica de los tanques. Esta actividad debe ejecutarse por lo menos una vez al ao. b) Verificacin del nivel de los lodos en el fondo: esto se har a travs de los

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Capacidad requerida -- q = 162 l/(p-d) -VOLMENES sedimentacin digestin almacenamiento, n = 2 aos total m3 segn CANTIDAD PERSONAS (5) 0,810 0,109 0,376 1,295 (6) 0,972 0,131 0,451 1,554 (7) 1,134 0,153 0,526 1,813 (8) 1,296 0,175 0,602 2,073 (9) 1,458 0,197 0,677 2,332 (10) 1,620 0,219 0,752 2,591

registros (Ts) a la entrada y salida del tanque. Por ah, para evitar la contaminacin con las grasas, es posible medir la cantidad de lodos acumulados en el fondo del tanque: introduciendo por las T instaladas, una vara con un pedazo de tela o mechas amarradas en toda la parte por sumergir. De esta manera, por impregnacin es posible registrar y medir la cantidad de lodos acumulados en el fondo del tanque.

inspeccionar el espesor de la capa de natas. Se mide la profundidad a la que se encuentra la boca inferior de la T de salida y la profundidad de la parte inferior de las natas.

Otra labor requerida por el proceso de operacin y mantenimiento, es saber hasta dnde llega el fondo de las natas. Estas deben estar cuando menos 5 cm sobre el nivel de la boca inferior del tubo que prolonga la T de evacuacin.

Como parte de las labores de operacin y mantenimiento en un tanque sptico es muy importante conocer el nivel en el que se encuentran los lodos. Esto se hace a travs de la T de salida.

c) Verificacin del espesor de la capa de natas flotando: en forma semejante, con la ayuda de un instrumento como una pieza de madera con un final en L y por medio de los registros o entradas superiores, se puede

d) Ambas verificaciones de niveles se comparan con la posicin de la boca de salida de aguas en el niple inferior de la T de salida. La cercana de las natas o espacio libre entre el fondo de ellas y la salida de aguas, no debe ser menor a 5 cm, y la cercana, con esa salida, de la parte superior del acumulado de los lodos no debe ser menor a 20 cm. e) Debe hacerse la limpieza de los tanques al final del perodo de diseo

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(n = nmero de aos previsto para el almacenamiento) o como consecuencia a una inspeccin previa que indique la necesidad de llevar a cabo tal funcin anticipadamente. Esto es cuando las natas o los lodos estn muy cerca de la boca de la T de salida y se est corriendo el riesgo de que lodos o natas se vayan hacia los drenajes. f) Deben realizarse las limpiezas, preferiblemente en el perodo seco o no lluvioso de la regin donde uno se encuentre. Esta condicin de clima es conveniente porque al ubicar los lodos en otras unidades de tratamiento para su homogeneizacin de calidad o estabilizacin, una de ellas se utiliza con el propsito de eliminar el agua que contienen y la poca seca es ms favorable. g) Al extraerse los lodos de un tanque, se sacan lodos viejos de los primeros das de funcionamiento, los cuales ya se estabilizaron, y lodos frescos de reciente deposicin, siendo esta la razn bsica (degradacin no uniforme

del material extrado) para que se realicen otros pasos de tratamiento. h) Deben extraerse los lodos o slidos depositados en el fondo del tanque y las natas que flotan. Para las labores de limpieza se utilizar la apertura mayor ubicada en la tapa superior de los tanques. El primer paso por realizar es mezclar el contenido del tanque para revolver su contenido y poder luego extraer material viejo y material fresco simultneamente. i) Al hacer este trabajo, en el caso de no contar con equipo de bombeo apropiado, se podrn extraer los lodos y lquidos con baldes que se van depositando en recipientes mayores, con tapa (pueden ser estaones u otros similares). De un tanque, se debe extraer solamente el 80% de su contenido, dejando dentro de l un volumen equivalente al 20% del total, este material se deja como semilla de bacterias activas, para que el funcionamiento del sistema de tratamiento contine, con material biolgico apropiadamente adaptado.

j)

Lo correcto al limpiar un tanque sptico es, primero extraer la capa de natas y luego revolver todo el contenido. El propsito es mezclar el material fresco con el material ya procesado, para que al dejar una semilla o cantidad remanente en el tanque, se cuente con bacterias adaptadas a ese proceso de tratamiento.

k) Los lodos y lquidos extrados requieren de tratamiento. El proceso bsico recomendado es la descarga de ese material en un sistema de tratamiento de desechos lquidos de una planta municipal, que de no existir, el proceso requerido debe ser sustituido por otras etapas alternas de tratamiento como lo es un paso ms de biodegradacin y la eliminacin de agua.

Referencia
Rosales Escalante, Elas. Tanques spticos. Conceptos terico base y aplicaciones. Febrero 2003. CIVCO-ITCR.

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