KENT FLANNERY LOS ORGENES DE LA AGRICULTURA EN MXICO: TEORA Y EVIDENCIA En algn momento entre el final del pleistoceno y el principio

o del quinto milenio a.C., los indgenas de Mxico iniciaron el cultivo de una serie de plantas nativas que ms tarde se convertiran en los alimentos bsicos de la antigua civilizacin mesoamericana. Durante siglos estos habitantes prehistricos de las cuencas y valles semiridos de Mxico, Puebla, Oaxaca, Morelos, guerrero e Hidalgo haban vivido a campo abierto, aprendiendo los secretos de la vegetacin silvestre. Sobrevivieron gracias a una estrategia de recoleccin. Finalmente, entre el 7500 y 5000 a.C., una de sus estrategias fundamentales lleg a ser el incremento artificial de ciertas plantas comestibles mediante la seleccin y el cultivo. El frjol, el chile, el huatil, la calabaza, el aguacate empezaron a cultivarse no mucho despus de esta fecha. Hasta no hace muchos aos todo el perodo de la agricultura incipiente en Mxico era hipottico: exista solo en el papel. Luego el arquelogo Richard Mc Neish, despus de aos de trabajo en Temaulipas, en la periferia norte de mesoamrica, empez a explorar las cavernas secas de Tehuacan, Puebla. Como ignoramos por qu los CR precermicos de Mxico adoptaron la prctica de la agricultura, ha habido una interminable especulacin sobre el motivo por el cual esto sucedi. TEORAS DE LA DOMESTICACIN TEMPRANA EN MXICO 1- En una poca se pens que la domesticacin temprana en Mxico haba sido resultado de un descubrimiento. El hombre desabri que las semillas desechadas de una de sus comidas haban germinado. Es improbable que la domesticacin haya sido resultado de tal descubrimiento. No sabemos de ningn grupo de CR tan primitivos e ignorantes como para no saber que las plantas crecen de semillas. 2- Antes de que se conociera bien el clima antiguo de Mxico se pensaba que el hombre poda haber sido obligado a la domesticacin por un cambio climtico desfavorable. Segn una de ellas, los ocupantes de Mxico del pleistoceno tardo vivan primordialmente de la caza mayor; con la extincin o desaparicin de muchas especies a finales del pleistoceno el hombre se vio obligado a depender cada vez mas de la caza menor y las plantas alimenticias, y su creciente dependencia de las ltimas condujo a la agricultura. Otra versin, deca que el clima de Mxico haba atravesado por un perodo clido seco entre 5000 y 3000 a.C. Este haba disminuido de tal manera los recursos de plantas silvestres que el hombre se haba visto obligado a recurrir a la agricultura para aumentar su provisin de alimentos. Las dos versiones de esta teora parecen poco plausibles. Muestran claramente que el hombre del pleistoceno tardo no dependa de manera primordial de la fauna mayor: adems, el clima del pleistoceno tardo era tan seco como el actual. 3- El hombre fue obligado a adoptar la agricultura cuando su poblacin alcanz el punto en el que las plantas y animales silvestres eran insuficientes para sostenerla. Quiz la aplicacin ms convincente de esta teora sea la de Binford. El Cercano Oriente es una de las reas del mundo con densidad relativamente altas de CR anteriores a la agricultura. Si es difcil aplicar la hiptesis de la presin de la poblacin a esa rea del mundo, creo que imposible aplicarla a Mxico. Al igual que el altiplano, el suroeste de Mxico es un rea con grandes contrastes en la productividad entre los aos lluviosos y secos. Ford observ que los indios pueblo no estaban tan interesados en controlar la naturaleza como a hacerla ms predecible. La agricultura primitiva podra haber sido una de varias estrategias ideadas para nivelar las diferencias entre los aos extremos, haciendo la productividad de cada ao un poco ms predecible, mucho antes de que la presin de la poblacin fuera un problema. 5- intrigado por esta posibilidad, Reynold diseo una simulacin computarizada de la evolucin de la recoleccin de plantas silvestres y la agricultura en el perodo 8000-5000 a.C. en Oaxaca. Llevamos a cabo un censo de la vegetacin silvestre en todas las estaciones del ao a lo largo de una dcada. Las plantas silvestres cosechadas fueron congeladas y enviadas para analizar su contenido nutricional. Utiliz datos ambientales y nutricionales para disear la estrategia sin recurrir a la explicacin de la presin demogrfica, al cambio ambiental ni a ninguna otra consideracin de este tipo. Yo encuentro este enfoque mucho ms satisfactorio para explicar la agricultura incipiente que cualquier modelo ms catastrofista. Es muy poco probable que algn da conozcamos la cronologa precisa de la domesticacin en Mxico. Casi todas nuestras fechas sobre la domesticacin temprana proviene de cinco reas: Mc Neish en cuevas secas de la sierra de Temaulipas; Mc Neish en sierra madre de Temaulipas; Mc Neish en el valle de Tehuacan, Puebla; Niederberger en Zohapilco, Valle de Mxico; Flannery en cuevas secas de Mitla, Oaxaca. En muchos casos la evidencia ms temprana consiste en una semilla, una vaina o alguna muestra igualmente inadecuada. Estos casos deben ser tratados con precaucin. Ahora consideremos brevemente tres de las ms importantes clases de plantas cultivadas tempranas: los guajes y calabazas, los frijoles y el maz y sus parientes. GUAJES Y CALABAZAS El guaje fue la primera planta domesticada, por su obvia utilidad para los CR precermicos. Es conocida en varias partes del mundo, incluyendo Mxico y Per. Bien puede ser que los CRP hayan llevado a todas partes las semillas del guaje a fin de tener recipientes para agua donde quiera que pudiera hacerse crecer la legenaria.

Esto es especulacin. Los botnicos consideran que ciertos cambios en el pednculo o tallo despus de la domesticacin son cruciales para identificar a las razas domsticas, pero muchos de los ms tempranos especimenes arqueolgicos son semillas aisladas. Las semillas de curcubitceas aparecen ya en 8000-7000 a.C. en cuevas de Oaxaca y Temaulipas. Afirman especficamente que los especimenes de Temaulipas, as como una semillas posterior de Tehuacan son silvestres. Cuando los pednculos estn presentes se podra asignar un nombre de especie con ms confianza; pero los pednculos no aparecen sino hasta mucho despus en la secuencia arqueolgica. Por ejemplo, tres semillas de calabaza Cucrbita mixta aparecen ya en 5000 a.C. en las cuevas de Coxcatln, pero los pednculos de mixta no aparecen sino hasta 3000 a.C. a cul de estas fechas se debe asignar la primera domesticacin? FRIJOLES El frjol ms antiguo documentado en arqueologa es el frjol ayecote silvestre de cuevas de Ocampo, Temaulipas (7000-5500 a.C.) y especimenes negros procedentes de Oaxaca. El frjol tepary y el frjol comn domesticado aparecen arqueolgicamente entre 4000 y 3000 a.C. Tres de los cambios crticos que acompaaron a la domesticacin del frjol comn fueron: a- un aumento en la permeabilidad de la semilla; b- el cambio de vainas torcidas a vainas flexibles rectas, que no se abren; c- en algunos casos, una mutacin de los patrones de crecimiento, de perennes a anuales. La combinacin de maz y frjol contribuye a mejorar la protena de origen vegetal. La planta cultivada que haba de convertirse en la cosecha bsica de Mxico fue el maz. CONTROVERSIAS SOBRE LA ASCENDENCIA DEL MAZ El maz tiene, con mucho, el origen ms enigmtico y controvertido de las principales plantas cultivadas. No se puede mostrar que exista ninguna raza silvestre de maz, lo que hace surgir dos posibilidades: o bien el maz silvestre se ha extinguido, o, de lo contrario, el maz descendi de una planta silvestre diferente. Mangelsdorf propuso que el maz cultivado descendi de un maz palomero silvestre encapsulado, ahora extinguido. Una teora diferente sostiene que el maz puede haber descendido de la difundida gramnea mexicana teocintle o teosinte. De ser as, nunca existi un maz silvestre. El anlisis que Garrison Wilkes hizo de dos parientes silvestres del maz, el teocintle y el tripsacum. 1- El teocintle es el pariente ms cercano del maz cultivado. Se abre de manera natural y por tanto es muy difcil de cosechar con eficiencia. No obstante, algunos indgenas mexicanos lo usan como alimento de hambrunas. Su raquis frgil y su corto perodo de madurez mxima hacen que grupos de trabajo grandes o macrobandas lo cosechen con ms eficiencia. El teocintle es una planta pionera que crece entre la maleza que coloniza los accidentes. Para nuestra sorpresa, el frjol enredador silvestre y la calabaza silvestre crecen de manera natural en esos campos, con el frjol estroscado alrededor del teocintle. As, la triloga zea-frjol-calabaza no es una invencin de los indgenas; la naturaleza proporcion el modelo. 2- El tripsacum es un pariente mas lejano del maz. Toda la evidencia indica que la evolucin reciente dentro del gnero tripsacum ha sido independiente y distinta de la del maz. Tampoco hay ninguna prueba de que los indgenas de Mesoamrica hayan comido Tripsacum o, de hecho, de que lo hayan utilizado de alguna manera. 3- El maz silvestre es el antepasado hipottico del maz domstico que Mangelsdorf propuso originalmente. Despus de haber dado nacimiento al maz domstico, se pens que se haba extinguido, ya fuera por sobrepastoreo de los animales o por sofocacin debida al polen del maz domstico. La teora de Mangelsdorf fue confirmada en apariencia por el descubrimiento de pequeas mazorcas en las cuevas de Tehuacan, fechadas en 5050 a.C. Aunque el antepasado silvestre hipottico Mangelsdorf fue ampliamente aceptado por los arquelogos, muchos botnicos nunca creyeron en l. En particular Beadle era escptico, y sugera que el maz y el teocintle eran de hecho la misma especie. 1) El nmero de diferencias significativas heredadas a travs de los genes en forma independiente entre el maz y el teocintle no es grande. 2) El teocintle se puede convertir en una planta alimenticia utilizable con ms facilidad mediante slo dos mutaciones. 3) Las pequeas mazorcas de las cuevas de Tehuacan, que Mangelsdorf interpret como maz silvestre, pueden ser interpretadas con igual facilidad como estadios en la transicin del teocintle al maz mediante la seleccin humana. 4) El maz silvestre postulado por Mangelsdorf no podra haber sobrevivido en estado silvestre porque no tena ningn mecanismo de dispersin de semillas. 5) La teora de Mangelsdorf no ha permanecido esttica frente a la crtica. -La cpula que sostiene a la semilla en las mazorcas de maz tanto arqueolgicas como modernas evolucion casi seguramente de la envoltura cupulada del teocintle. Este apoyara con fuerza la opinin de Beadle. -No es verdad que todo maz tiene un polen que es mayor del polen del teocintle. Galinat seala que las diversas tcnicas de preparacin que se usan para el anlisis del polen pueden tener un gran efecto sobre el tamao del grano del maz y de teocintle. Esto sugiere con fuerza que son la misma especie.

-La idea de que el maz silvestre se extingui por la competencia del maz domesticado o por el sobrepatoreo es dudosa. -El maz es teocintle domesticado. -Las mazorcas de maz arqueolgicas ms antiguas que se conocen de Tehuacan, Mxico, de alrededor de 7000 aos de edad, de las que se ha supuesto que son las del maz silvestre, tambin pueden ser interpretadas como correspondientes a los estadios tempranos de la transformacin del teocintle en maz. Si futuros estudios prueban que el maz es un descendiente domesticado altamente evolucionado del teocintle, la historia del maz se convierte en algo mucho mas simple. Ahora parece que el maz fue domesticado originalmente antes de 5000 a.C. La seleccin e hibridacin posteriores, a lo largo de 3000 aos produjeron un maz que comparta muchos caracteres genticos con las dos razas primitivas sobrevivientes de chapalote y Nal-Tel. Tenemos pocos datos para determinar con precisin los orgenes del cultivo del Zea, excepto la fecha muy temprana de las pequeas mazorcas de Tehuacn. UN MODELO PARA EL CULTIVO TEMPRANO DEL MAZ. En el intento de descubrir por qu aumentara el hombre el cultivo del Zea hay una cantidad de variables que deben ser cuantificadas. Estas incluyen (a)La productividad del teocintle silvestre; (b)La productividad del teocintle cultivado; (c)La productividad del maz primitivo; (d)La productividad de la vegetacin competidora que habra que eliminar durante el cultivo y (e)Las horras hombre relativas de trabajo implicadas en la roza, el cultivo, etc.