EL COLONIALISMO Introduccin: El colonialismo es el dominio territorial, econmico y cultural establecido durante largo tiempo sobre un pueblo extranjero que

se ve sometido al pas dominante. Aunque este trmino existe desde la poca de la Antigua Grecia, hay variantes en su significado, pues en el caso de las antiguas colonias griegas o en el de Amrica se usaba ms bien la palabra colonizacin en vez de colonialismo, ya que en estos casos los territorios colonizados no estaban subordinados a la metrpoli, y a todos los habitantes de estos primeros se les consideraba como otros ciudadanos ms de la potencia europea. En la edad contempornea se identifica ms con la dominacin poltica de gentes de otra raza que habitan en un territorio separado por el mar de la potencia colonial, que generalmente suele ser un pas europeo. El colonialismo europeo moderno comenz en el siglo XV con los viajes de los portugueses a lo largo de la costa oeste de frica. Junto con los espaoles, fueron los primeros en establecer sus colonias en ultramar, y se aferraron a ellas incluso despus de que su fuerza imperialista se hubiera perdido. Sin embargo, el colonialismo alcanz su momento de mxima importancia desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX. Los pases europeos que ms protagonismo tuvieron en este proceso fuero Inglaterra, Francia y Alemania, que se repartieron el continente africano, (donde tan slo quedaron dos pases independientes: Liberia y Abisinia) e intentaron extender sus zonas de influencia por diferentes zonas del mundo como Europa Oriental, Oriente Medio, Extremo Oriente o el Caribe. Pases como Italia, Espaa, Portugal y Blgica tambin intentaron llevarse su parte en este reparto, aunque no consiguieron tantos territorios. Contexto histrico: En el ltimo tercio del siglo XIX se viva en Europa un momento de prosperidad econmica y de grandes avances tcnicos y cientficos. Respecto a los progresos cientficos y tcnicos, estos haban alcanzado a todos los sectores: nuevas fuentes de energa cobraron importancia (la electricidad y el petrleo), aparecieron tambin nuevas industrias (las electrotcnicas y qumicas), nuevos medios de comunicacin (telgrafo y telfono) y avances en los medios de transporte. Todos estos avances aceleraron el desarrollo del comercio y de la economa. Por otra parte, debido a la expansin del capitalismo, a todos estos progresos tcnicos y como consecuencia al aumento de la productividad, exista un gran apogeo del capital, que por supuesto no era igual en todos los pases del viejo continente: en primer lugar estaban Gran Bretaa y Alemania, que eran los que ms riqueza haban acumulado, seguidos de Francia; Italia y Rusia se encontraban todava en vas de desarrollo. Debido a esta situacin de bienestar econmico, se inverta en los procesos de produccin, en las infraestructuras urbanas, en grandes edificios, etc. y estas inversiones crecientes modificaron las estructuras econmicas. De la concentracin de la produccin y de los capitales surge la formacin de grandes monopolios que luchan por el control de las fuentes de materias primas y de los mercados (capitalismo monopolista). Cuando los bancos se vinculan a estos grandes monopolios mediante su financiacin (pues ellos solos no pueden con las grandes cantidades de capital que se maneja), surge el capitalismo financiero.

Este nuevo sistema econmico tuvo como consecuencia el aumento de la produccin, de la renta nacional, del nivel de vida y de la capacidad de consumo de los trabajadores. El uso creciente de las mquinas en el mbito agrario hizo que la mano de obra necesaria fuera cada vez menor, por lo que la gente se vio obligada a emigrar a las ciudades en busca de trabajo, mejores salarios y calidad de vida, formndose as el nuevo proletariado industrial. Estos trabajadores, adems de vivir ms aos debido a la mejora de la higiene y al avance de los servicios sanitarios, estaban mejor cualificados, pues el nmero de personas que acuda a la escuela y a las universidades iba en aumento, lo que explica el desarrollo cientfico y la mejora en la calidad de los profesionales y empresarios de esta poca. ste xodo rural trae consigo un desarraigo cultural que en numerosas ocasiones provoc el malestar de los trabajadores, ya que al pasar del campo a la ciudad, perdan su identidad y su comunidad, y todo lo que haban aprendido en sus lugares de origen les era intil para ganarse la vida. Aumentaba su inseguridad, la prdida del trabajo pasaba a ser una posibilidad constante en sus vidas, y como consecuencia, la posibilidad de perder la vivienda y el alimento, cosa que no ocurra en el campo, pues all las casas, aunque pobres en muchos casos, eran de su propiedad, y aun en las ocasiones ms extremas podan recurrir a los alimentos que ellos mismos cultivaban. Este malestar generalizado hizo que las masas comenzaran a pensar que el sistema capitalista era el culpable de todos su problemas, crendose as un pensamiento anticapitalista que ayud a impulsar con gran fuerza ideologas revolucionarias tales como el marxismo o el anarquismo. En la Europa de esta poca se desarroll una mentalidad de rivalidad y competencia entre las naciones, que provoc su divisin, y aislamiento. Los bajos precios de los productos agrcolas, y sobre todo del trigo ruso y americano, (debidos a la gran cantidad de produccin en las zonas de origen y al bajo coste de su transporte) provoc un movimiento proteccionista en toda Europa, (menos en Inglaterra, Holanda y Dinamarca) que garantizaba el desarrollo del comercio propio, y favoreca la concentracin de grandes empresas privadas. Este movimiento provoc una serie de guerras aduaneras, y la exacerbacin del sentimiento nacionalista. Alemania fue quien puso el primer arancel, en 1879, y en 1892 ya casi todos los pases haban instaurado nuevos aranceles mucho ms altos. El nacionalismo tiene una relacin directa con este aislacionismo econmico, y que constituy su justificacin poltica. El nacionalismo fue otro movimiento ideolgico de gran importancia en la Europa de esta poca. Sin embargo, la ideologa nacionalista de esta poca no era la misma que surgi en la Revolucin Francesa y que luego se mantuvo en el resto de Europa. Originariamente, el concepto de nacin estaba vinculado al de democracia, y se refera al conjunto de ciudadanos de un pas (todos libres e iguales en derechos y deberes) que voluntariamente construan un Estado para gobernarlos, con el fin del beneficio comn. Este nacionalismo fue la base de las independencias de Estados Unidos y de toda Amrica latina. En los procesos de unificacin de Italia y Alemania, sin embargo, apareci el concepto romntico de nacionalismo, que apelaba al volksgeist o espritu del pueblo, y que no slo una a los que compartan ciudadana, sino tambin a los tenan la misma lengua, cultura e historia. Cada vez ms presionados por los sindicatos y partidos obreros, los gobiernos europeos recurrieron al nacionalismo como instrumento tranquilizador de las masas, culpando a los capitalistas extranjeros de problemas econmicos internos como el paro, (tal como ocurre hoy en da en pases como Argentina y Cuba) o haciendo olvidar el bajo nivel de vida a medida que se conseguan triunfos coloniales en otros continentes.

El prestigio nacional y la autodefensa provoc el rearme, sobre todo el naval, pues dominar los mares significaba dominar el mundo. Causas: Las causas que explican este proceso histrico son muchas y de muy diferente ndole, aunque unas ms decisivas que otras. Existen causas sociales, econmicas e ideolgicas, que son las siguientes: La revolucin demogrfica haba conducido a los pases europeos a un estado de superpoblacin (450 millones de habitantes en 1914) que amenazaba el nivel de vida de la burguesa por las crecientes exigencias de las masas y provocaba una tasa de paro muy alta que caus un malestar generalizado en la sociedad. La solucin era emigrar a las colonias, y as lo hicieron gran cantidad de europeos en estos aos de expansin, aunque con muy distintos objetivos: la clase obrera buscaba trabajo y mejores condiciones de vida; los nuevos funcionarios pretendan subir un escalafn en la sociedad; la burguesa industrial iba en busca de terrenos para desarrollar sus industrias, y el clero viaj a las nuevas tierras con la misin de evangelizar a la poblacin nativa (misin civilizadora). No obstante, la presin demogrfica es una de las muchas razones que resultaron no ser certeras, pues la mayora de los inmigrantes del viejo continente encontraban los climas de las colonias demasiado opresivos, y gran parte de ellos prefera ir a pases independientes como Estados Unidos o Argentina, que finalmente fueron los que ms europeos acogieron. Tras la segunda revolucin industrial y con la expansin del capitalismo aument la productividad de los trabajadores, por lo que la produccin tambin se acrecent. De hecho, en la Europa de esta poca se produca ms de lo que se poda consumir dentro de un mismo pas, y debido a las polticas proteccionistas que haban impuesto la mayora de los gobiernos, los excedentes tampoco podan ser vendidos en el resto de Europa . Pero era necesario dar salida a estos productos y la nica solucin posible fue buscar mercados fuera del continente; las colonias parecan el lugar idneo para encontrarlos. Aunque pases como Gran Bretaa mantenan una poltica librecambista, tenan todos los mercados europeos cerrados a sus productos, por lo que se vieron en la misma situacin, y tambin tuvieron que recurrir a las colonias. As es como la Europa industrializada contribuy a la divisin internacional del trabajo, exportando productos industriales e importando materias primas y alimentos, que era lo que se necesitaba en los estados industriales en aquellos momentos. Sin embargo, aunque en un principio este fue un factor importante en la expansin colonial, la mayora de los intercambios acabaron realizndose con Estados Unidos y dentro de la propia Europa, ya que en las colonias no se encontraron mercados que pudieran satisfacer las necesidades europeas del momento, pues la mayor parte de las colonias tenan poblaciones pobres y poco pobladas, por lo que al final no jugaron un papel muy importante en este aspecto. Asimismo, exista capital sobrante cuyo mejor uso sera exportarlo para mantener un alto grado de rentabilidad, pues la mano de obra en las colonias era muy barata. Adems en las colonias se daban todas las condiciones para invertir en plantaciones, minas y comunicaciones, que reportaran un gran beneficio para los inversores. Sin embargo esta teora tambin result errnea, como se demostr pasado el tiempo: exceptuando las minas, el capital no renda ms en los nuevos territorios, ya que, aunque la mano de obra era ms barata que en las metrpolis, tambin era menos productiva, debido a su bajo grado de formacin, y se careca de paz y orden social, de redes de transporte y comunicacin, de sistemas legales eficaces, etc. Por eso la mayor parte del capital acab invertido tambin en Estados Unidos. La obtencin de materias primas es un factor que, aunque en general fue secundario, tuvo su importancia en la expansin territorial de ciertos pases; estos encontraban territorios muy ricos de donde podan sacar 3

gratuitamente ciertos materiales que en otro caso hubieran tenido que comprar a precio de monopolio. Un ejemplo es el caso de Inglaterra, que encontr en la India y en Egipto lugares idneos para abastecerse de algodn; Blgica invirti en minas en El Congo, y Francia, por su parte, se provey de seda que haba en sus colonias de Oriente. Pero aunque las colonias no fueran a resultar beneficiosas econmicamente para Europa, sin duda algunos capitalistas, (como los que invirtieron en minas, o simplemente los que s crean en los beneficios que podran aportar) diplomticos, polticos y militares instaron a los gobiernos continuar con su expansin territorial. En realidad, la causa principal y verdaderamente importante fue el nacionalismo, que condujo a una poltica de prestigio en la que todos los pases competan por el reparto del mundo. Los xitos obtenidos por la poltica de fuerza en la consolidacin de nuevos estados hizo popular la creencia de que slo los pueblos con voluntad de poder podran ejercer el dominio sobre los pueblos inferiores. Conseguir y mantener un imperio daba poder poltico y reputacin, que aparte de todo, era lo que mantena contentas a las masas populares. Por eso, aunque las colonias no hayan cumplido la funcin econmica que en un principio se prevea, parece que si cumplieron la funcin polticomilitar que se les haba confiado, pues los imperios britnico y francs tuvieron un papel decisivo en la victoria de los aliados en la I y en la II Guerra Mundial. A partir del nacionalismo surgi la conciencia de la misin, segn la cual una raza a pueblo tiene la obligacin de civilizar a otros pueblos inferiores a l, cambiando su sistema poltico y econmico, desarrollando las estructuras de acuerdo a sus intereses, y propagando sus costumbres, concepciones filosficas y religiosas, modas, etc., pensando en capacitarlos para valerse por s mismos en las circunstancias del mundo moderno. Esto ocurra cuando se pensaba en el bien de las gentes colonizadas, pero cuando no, el colonialismo se basaba en los derechos del colonizador y en su supuesta superioridad racial. De ah es de donde nace el racismo, pues incluso antroplogos y cientficos de la poca consideraban intelectualmente inferiores a la suya razas como la negra, y hasta crean poder demostrarlo empricamente. Aunque menos importante, el espritu de aventura que impulsaron ciertas obras de literatura desde mediados de siglo (como las de Julio Verne) en el viejo continente tambin es destacable. frica comenz a ser explorada a partir de los grandes ros, y tambin de los desiertos. Dos grandes exploradores de este continente fueron Livingstone y Stanley. En Asia se penetr a travs de Siberia; en 1909 se explor por primera vez el polo norte y en 1911 el polo sur. Otra causa es que todos los pases buscaban puntos estratgicos, bien comerciales o bien polticos, como es el caso de Gibraltar y Suez, puntos martimos muy importantes que fueron colonizados por Inglaterra, y que incluso hoy en da conservan el valor que tuvieron en esta poca. Sntesis: El colonialismo europeo es sin duda el aspecto ms caracterstico del ltimo tercio del siglo XIX y primera mitad del XX. Sus causas son muchas y complejas, aunque aqu se hayan sintetizado bastante. Bsicamente son las siguientes: la superpoblacin, el excedente de capital, la bsqueda de materias primas y de mercados, el sentimiento civilizador y el nacionalismo. Conclusiones: En ocasiones se ha dicho que la razn del estancamiento econmico del Tercer Mundo se debe a los efectos del colonialismo, pues excepto China, todos los pases de este Tercer Mundo fueron colonias europeas en alguna poca. Sin embargo, pases como Estados Unidos y Canad entre otros, (algunos de los ms ricos del mundo actualmente) pertenecieron a Inglaterra hasta el siglo XVIII, por lo que esta teora se ve descartada. Ms bien parece que la razn fundamental fue la retirada apresurada y prematura que hicieron las potencias coloniales de sus imperios en las dcadas posteriores a la II Guerra Mundial, pues en esta poca se produjo un 4

total rechazo hacia el colonialismo, y se convirti en algo mal visto que solo poda ser enmendado con la concesin inmediata de la independencia. Tampoco las metrpolis consiguieron las ventajas econmicas que prevean, por lo que las consecuencias de este proceso no resultaron positivas para ninguna de las dos partes, aunque lo fueron menos an para las colonias, como sostiene el historiador econmico Gabriel Tortella. Bibliografa: CAMERON, Rondo. Historia econmica mundial desde el paleoltico hasta el presente. Madrid Alianza, 1991, pgs. 346348. KINDER, Hermann; y HILGEMANN, Werner. Atlas histrico mundial. Madrid. Istmo, 1983, tomo II, pgs. 110135. SILLS, David L. Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales. Madrid Aguilar, 1979, volumen 2, pgs. 445454. TORTELLA, Gabriel. La revolucin del siglo XX. Madrid Taurus, 2000, pgs. 51 74. 1