CAPITULO "La escasez y la necesidad de elegir __.. datroduccion Laexistencia de recursos limitados y de necesidades pricticamente infinitas plantea la disyuntiva de elegir. El concepto de costo de oportunidad refleja el hecho de _ que, cuando se opta poralgo, se esti descartando alguna otra opcida. Precisamente, uno de los objetivo de la ciencia econémica es proveer de instrumentos que permitan, a quien debe tomar decisiones, que su eleccidn sea racionaly se atenga ‘t.un esquema de prioridades. Para ilustrar el concepto de costo de oportunidad. en este capitulo se recurre a “un modelo simplificador: la Fruntera de Posibilidades de Produccidn que, bajo el ‘supuesto de que sélo.se prodacen dos bienes, refleja la nocesidad de reducir 1a produccicn de uno de eltos si se desea incrementar la del otro bien. En el Apéndice ‘$e introduce ef concepto de rendimientos decrecientes en fa produccién, como ‘irgumento te6rico para justificar la forma de tla Frontera de Posibilidades de | Produccién,‘La escesar'es un concepto ‘elativo, en ef eentide de que ‘existe un deseo de adquirir una, ‘cantided de bienes y servicios ‘mayor que la disponible, ECONOMIA, 2.1. LA ESCASEZ, LA ELECCION Y LOS FACTORES PRODUCTIVOS. Lanctividad econdmica tiene como fin la satisfaccidn de las necesidades: Jhumanas, Las necesidades slo interesan al cconovmista en la medida en que san satisfechas por bienes econémicos, 0 sea, por elementos naturales casos 0 por productos elaborados por el hombre. El problema econdmico surge porque las necesidades humanas son Virtualmente ilimitadas, mientras que los recursos econdmiicos son limitados, y or tanto también los bienes econémicos. Este no es un problema tecnoldgico, sino de disparidad entre deseos humanos y medios disponibles para satisfacertos. Los individuos tratan de cubrir inicialmemte aguellas necesidades que son biol6gicas o primarias, esto es, las relacionadas con la alimentacién, fa vivienda y el vestido, De igual manera, necesitan proveerse de ciertos servicios, tales como Jos de asistencia médics, educacisn, transport, etc. Una vez cubiertas lus anteriores rnecesidades, se ocupan cle aquellas que hacen placentera su vida, si bien el nivel de ‘cobertura de éstas dependeré del poder adquisitivo de cada individuo en particular. {en déiares de 1990) 64it 951 984 3.194 1.829 | 1.856 | 1.830 } 1.719 ‘3.740 |-3.960 god2 1.370 | 1.392 4.233 3.247 | 3.417 | 3.828 | a'60T 1.486 |1.483 | 1437 | 4.407" 986 | 3.810 3221 | 3.029LA ESCASEZY LA NECESIDAD DE ELEGIR Ademis, los deseos son insaciables, y una vez satisfechas las necesidades primarias desearemos algo més, de forma que a medida que aparecen nuevos productos surgen nuevos deseos. Por lo general, las necesidades incluso tienden a acrecentarse en las nuevas sociedades, lo que contrarresta el incremento de la capacidad productiva asociado con el desarrollo y, en definitiva, hace que la lucha contra la escasez sea una constante humana. Debe sefialarse, ademés, que escasez no equivale a pobreza; incluso las sociedades mas desarrollads tienen que hacer frente a la escasez. A pesar de la relativa abundancia que se da en algunos pafses, los recursos existentes son insuficientes en relaci6n con los deseos expresados por la gente de disponer de mejores y més alimentos, vestidos, viviendas, vacaciones, servicios sanitarios, ete. La escasez. se puede mitigar pero no eliminar, ya que el hecho fundamental radica en que los bienes y los servicios son escasos, debido & que no hay recursos suficientes para producit todos los bienes y servicios que los individuos quieren consumir, Los mecanismos de reparto Dada la existencia de escasez, no s6lo surge la necesidad de elegir sino también la competencia entre los individuos por los bienes y recursos limitados. Esta competencia hace imprescindible algin mecanismo de reparto, ya que es preciso asignar los recursos escasos y distribuir los bienes limitados. En la mayorfa de los pafses este problema derivado de la escasez se resuelve a través de los precios en el mercado. La competencia se manifestar asi de ofertas entre los posibles compradores. A su vez, existen otros mecanismos para resolver este problema: 1. Las colas, de manera que la competencia para determinados bienes y servicios se manifiesta en la premura con que se llega a la coladonde éstos se distribuyen; 2. Las cuoras minimas de produccién, establecidas a cada empresa por la autoridad econémica, de manera de abastecer el mercado siguiendo criterios determinados por alguna agencia planificadora. En este caso la competencia serfa un mecanismo politico; 3. Las tarjetas de racionamiento, donde Ja competencia se plantes a nivel de organismos administrativos. Fn el contexto de este libro, y como se ver con ms detalle en el capftulo siguiente, 1a forma de competencia més eficiente para resolver los problemas derivados de la escasez es la que se resuelve en el mercado via precios. Los factores productives Los factores productivos, 0 factores de produccién, son los recursos y Los factores productivos servicios empleados por las empresas en sus procesos de produccién. (Jos servicios del trabajo, la Los factores productives se combinan para obtener los productos. Por tierra, las méquinas, las. 35 supuesto, los productos consisten en la amplia gama de bienes y servicios, ferramientas, los edlficlos y cuyo objetivo es el consumo o su uso posterior en la produceién, Los factores productivos se clasifican en tres amplias categorias: Los recursos naturales Bajo el término recursos naturales nos referimos a todo lo que aporta la naturaleza al proceso productivo. Esto es, la tierra utilizada por los agricultores 0 sobre la que las materias primas) se utiizan para producir bienes y recursos naturales, trabajo y capital. aire: