Turismo Comunitario e Identidad Cultural. Agua Blanca en la bsqueda del Desarrollo.

Alejandra Andrade Scott

gua Blanca es una comuna que se encuentra en el centro del Parque Nacional Machalilla, al sur de Manab. Se trata de un poblado lleno de historia, leyendas y secretos. Reconocida por sus principales atractivos, en los que se basan para el desarrollo del turismo comunitario: La laguna sulfurosa curativa y los restos arqueolgicos de su museo de sitio. La comuna est asentada sobre un antiguo asentamiento del seoro Salangome, de la cultura Machalilla. Se encuentra rodeada por los ecosistemas de bosque seco tropical, bosque nublado, y el valle del ro Buena Vista. Estos ecosistemas son el hogar de muchos tipos de especies. Los comuneros de Agua Blanca, antiguos explotadores de la tierra, hoy cumplen un rol de respeto y puesta en valor de los recursos que les rodean, desde la denominacin del territorio como Parque Nacional. Esta comunidad se destaca por su fcil adaptabilidad, a lo largo de la historia, a situaciones sociales, econmicas, polticas y medioambientales muy singulares. Su identidad local, es un elemento que se utiliza como estrategia para el desarrollo, basada en el aprovechamiento del patrimonio cultural. Por lo que se busca articular instancias pblicas y privadas y lograr el aprovechamiento econmico de los productos y servicios locales, con la idea de que la identidad cultural sea el eje reductor de la pobreza y fomento del desarrollo.

Ahora desarrollan alternativas de subsistencia y desarrollo para la comuna con las que sobreponerse al cambio, son un caso ejemplar de autogestin ambiental y cultural, dentro de una zona sin igual por sus valores naturales y arqueolgicos. Al ser un antiguo asentamiento indgena, es necesario comprender los factores que impulsan a los bienes y servicios con identidad cultural hacia los mercados dinmicos, potenciando el desarrollo rural y reforzando su identidad. La Comuna de Agua Blanca Est constituida formalmente como comuna desde 1965, tiene una superficie de aproximadamente 10.500 hectreas y est conformada por 3 ncleos poblacionales: Agua Blanca, Vueltas Largas y El Carmen, donde viven aproximadamente 70 familias, unas 250 personas, de los cuales el 50% se benefician del turismo comunitario. El turismo comunitario es su principal actividad econmica, sin embargo se ha logrado precisar que los beneficios que trae no llegan a todos los habitantes de la comuna, sino solo a quienes viven en el ncleo central de Agua Blanca. La composicin del producto turstico integral del Parque Nacional Machalilla, presenta elementos innovadores en cuanto a variedad, calidad, originalidad y autenticidad, por lo que es sumamente necesaria la integracin de la mayor parte de la poblacin, y as poder competir y mantenerse en el mercado. Por ser un rea protegida a los comuneros se les ha permitido la

agricultura de subsistencia, a travs de huertos familiares, repartidos entre unas 40 familias quienes se encargan de hacer producir la tierra y repartir los productos a los dems miembros de la comuna. Los restos arqueolgicos fueron encontrados a partir de las investigaciones de Colin McEwan y Mara Silva, que contaron con la colaboracin de los comuneros, convirtindose en la primera actividad no extractivista que realizaban, y por la cual se lograba su vinculacin. Los comuneros tuvieron la oportunidad de participar en las excavaciones como asistentes de campo, lo que les llev a generar un sentimiento de identidad cultural e ideas de preservacin y aprovechamiento de este recurso cultural que poda representarles ingresos econmicos a travs del turismo comunitario. Es precisamente este sentimiento de identidad cultural y de generacin de ideas de preservacin y aprovechamiento del recurso cultural, lo que se debe fomentar en las nuevas generaciones, ya que Agua Blanca tambin es la zona con mayor migracin en el sector. El principal factor de la migracin es que los jvenes no tienen conciencia de la lucha que libraron sus antepasados por las tierras. El Estado ha desarrollado prcticas de conservacin y turismo, capacitacin e infraestructura para la zona, pero le falta intervenir con polticas de participacin, y programas de educacin que incentiven a los jvenes a travs de becas en carreras acordes a la preservacin ambiental y el turismo. Son necesarias polticas que promuevan el desarrollo territorial integral, la proteccin al patrimonio y a los productos de identidad cultural dndoles valor agregado y trato preferencial, la calidad en los servicios y productos. El Estado y las dems influencias externas, deben colaborar con programas

interesantes que les motiven a trabajar con sentido de pertenencia al grupo social con el comparten rasgos, costumbres, valores y creencias; en el territorio de su origen es donde su identidad se recrea individual y colectivamente. La construccin local de la identidad cultural de Agua Blanca, est dada por la puesta en valor de los vestigios arqueolgicos hallados en el territorio, son parte del paisaje y de la cultura local, y han contribuido al desarrollo y dinamismo. Adems la comuna no escapa a los componentes gastronmicos, pues se jacta del mejor seco de chivo de la zona. Otro elemento de identidad, es el uso de las aguas sulfurosas como curativas, adems esto le otorga de autenticidad a la comuna, permitiendo a los turistas experimentar vida y cultura local. El turismo es una consecuencia de la apropiacin del lugar que se les presenta como una estrategia para el Desarrollo.
Referencia principal:
Esteban Ruiz Ballesteros y Doris Solis. Turismo Comunitario en Ecuador. 2007

Otras referencias:
Esteban Ruiz Ballesteros. Agua Blanca, comunidad y turismo en el Pacfico Ecuatorial. 2009. Christopher Ray. Culture, Intellectual Property and Territorial Rural Development. 1998. Fajnzylber y Schejtman, Agricultura, industria y transformacin productiva. 1995. Grupo Chorlav. Anexo 2: Sistematizacin de la experiencia de Turismo Comunitario en Agua Blanca.