El Sol y sus formas de aprovechamiento

Introduccin
El Sol es la fuente de energa primaria de la Tierra cuya transformacin por todos los organismos vivientes da lugar a toda una cadena que alimenta el ciclo de la vida del Planeta. En ese proceso se almacenan recursos de distintas formas (lea, lluvia, petrleo etc) que la humanidad ha aprendido a usar para sustentar su desarrollo econmico. Igual que la energa solar se aprovecha de muy diversas formas por todos los residentes de la Tierra, el ser humano ha desarrollado distintos ingenios para convertir la radiacin solar en algn tipo de recurso necesario.

Energa solar
La radiacin solar es tambin una mezcla en la que hay dos componentes que apreciamos a simple vista. La luz del da y el calor que sentimos cuando nos ponemos directamente al Sol. Otros componentes no son tan fciles de distinguir pero tambin se utilizan. Las lmparas de rayos UVA que se utilizan para broncearse imitan uno de los componentes de los rayos solares. El que nos pone morenos. Al igual que nadie usa las bombillas para calentar la casa o las lmparas de rayos UVA para iluminar las casas, los equipos que hemos desarrollado para aprovechar el sol, sirven solo cuando utilizan la parte de la radiacin solar con la que funcionan bien. Si es una sorpresa ver la cantidad de posibilidades que existen para aprovechar las energas renovables, an es mayor descubrir todo lo que podemos hacer convirtiendo la radiacin solar.

> Electricidad
La forma ms directa de transforma la radiacin solar en electricidad es a travs de las llamadas clulas fotovoltaicas. Gracias a un sofisticado proceso de elaboracin la arena de la playa (silicio) se convierte en una clula solar que se comporta como si fuese una pila de las que usamos normalmente. Siempre que le d el sol, generar una pequea cantidad de electricidad en forma de corriente continua. Al igual que en los aparatos tenemos que poner varias pilas para conseguir la energa necesaria, los paneles usan muchas clulas solares para forma un panel fotovoltaico que suele producir el mismo tipo de energa que la de las bateras de los coches. A diferencia de las pilas y las bateras, los paneles fotovoltaicos no se agotan nunca, no hay que cambiarlos ni hay que rellenarlos con ningn lquido. Mientras les d el sol, producirn electricidad de por vida.

El Sol y sus formas de aprovechamiento

>

Produccin de agua caliente

La mayora del agua caliente que se usa en las casas se podra producir gracias al Sol. El equipo que lo consigue se llama captador solar y lo conocemos todos con el nombre comn de colector solar. No es ms que una chapa de metal de color negro dentro de una caja aislada por todos los lados menos por el que se pone mirando al Sol que es de cristal. Siempre que le d el Sol, esa chapa se pondr muy caliente y si hacemos pasar agua en contacto con la chapa, el agua se calentar. Como el agua la calentamos dentro del colector pero la tenemos que usar en el bao, tenemos que poner algn sistema que nos mueva el agua y, adems, que la almacene ya que solo se calienta cuando hay sol pero se puede usar de da o de noche. Los colectores llevan un depsito de acumulacin de agua y algn sistema que mueve el agua desde el colector hasta el depsito. Cuando nosotros nos duchamos, sacamos el agua caliente que se ha ido almacenando en ese depsito y no necesitamos usar ningn otro tipo de energa ms que para compensar los das que no haya Sol.

El movimiento del Sol: pieza dinmica del paisaje celeste

Los astrnomos llaman movimiento aparente del Sol a su desplazamiento en el cielo, tal como puede observarse a simple vista, es decir, sin instrumento alguno. Con esa denominacin, se lo distingue del movimiento real de la Tierra en el espacio. Ambos tipos de movimientos, el terrestre real y el solar aparente, estn vinculados entre s. Conocer las principales caractersticas del movimiento aparente brinda algunas pistas para entender el real. Durante su movimiento aparente, en un instante dado, el Sol alcanza un punto de altura mxima sobre el horizonte.

El Sol y sus formas de aprovechamiento

Hay rasgos caractersticos del movimiento solar aparente que vale la pena recordar: En el amanecer, el Sol se hace visible por cierto sitio del horizonte, al que se denomina levante. En el lenguaje cotidiano, coloquial, escuchamos que suele decirse que el Sol aparece, surge, sale, o simplemente se levanta por el horizonte (de all, justamente, el nombre del sitio por donde se hace visible). Hacia el final de la tarde, el Sol deja de ser visible por cierto lugar del horizonte llamado poniente, que siempre se localiza exactamente en el punto opuesto al respectivo levante solar. El nombre de ese sitio deriva tambin del lenguaje coloquial, ya que el Sol parece ponerse en el horizonte; tambin hemos escuchado decir que se oculta o desaparece. Si se observa con atencin, puede comprobarse que el Sol, fecha tras fecha, se mueve elevndose lenta y continuamente hasta alcanzar una altura mxima, y luego desciende con la misma rapidez. La trayectoria que describe el Sol es una curva en el cielo cuyos extremos son su levante y su poniente. Resulta sencillo verificar que demora el mismo tiempo en ascender hasta el punto ms alto desde su levante, que en descender desde all hasta su poniente. En otras palabras, demora lo mismo en subir que en bajar. La trayectoria que describe el Sol se denomina arco diurno solar y con l se define el da de luz, esto es, el perodo de tiempo en que el Sol es visible.

Las sombras: pistas sobre el movimiento solar aparente

Un modo de ilustrar los rasgos apuntados, es simplemente observando el desplazamiento del Sol en el cielo. Una forma prctica de verificar el movimiento aparente del Sol es a travs de la variacin de las sombras de los objetos que ilumina durante su trayectoria en el cielo. El tamao de la sombras cambia a medida que cambian las alturas que alcanza el Sol en su movimiento aparente. Cuanto ms alto se encuentre, ms corta ser la longitud de la sombra de un objeto y la sombra mnima ocurre cuando el Sol alcanza su altura mxima. Por otra parte, como el Sol recorre su camino en el cielo en un determinado sentido (siempre de levante a poniente) las sombras varan su direccin en cada instante, de acuerdo con la ubicacin del Sol en ese momento.

El Sol y sus formas de aprovechamiento

La direccin de las sombras en la variacin de los levantes y los ponientes
En cada fecha, el levante solar es diferente. En otras palabras, el Sol no sale todos los das por el mismo sitio del horizonte; es decir, que el sitio por donde se ve surgir al Sol se desplaza un poquito, fecha tras fecha. Anlogamente, algo similar ocurre con sus respectivos ponientes. Resulta evidente entonces que todos los levantes se ubican en la misma zona el horizonte, la que se denomina oriente u horizonte oriental. Los ponientes, por su parte, se hallan en la zona opuesta, la otra mitad del horizonte, llamada occidente o regin occidental. De esta manera, el horizonte queda dividido en dos secciones idnticas que definen dos direcciones cardinales: oriente y occidente. La lnea sobre el horizonte que separa la regin oriental de la occidental se llama lnea meridiana o simplemente meridiana. En otras palabras, dado que los levantes del Sol se hallan todos en una zona del horizonte y los ponientes en la opuesta, puede sealarse que: al comenzar el movimiento solar aparente, la sombras apuntan hacia la zona occidental; cuando llega a su punto ms alto en el cielo, la sombra se halla justo sobre la lnea de separacin de las regiones oriental y occidental (la meridiana); y, finalmente, cuando el Sol comienza a descender hacia su poniente, la direccin de las sombras es hacia la zona oriental. Dado que la duracin del movimiento aparente del Sol define el da de luz, cuando el Sol se halla en la mitad de su recorrido, se puede indicar entonces que es el instante mitad del da de luz, es decir, es el medioda.

La inclinacin de los rayos solares

En ambos esquemas, las lneas punteadas representan el camino imaginario del Sol en el cielo que se observa desde algn lugar de la Tierra. Cada una corresponde a tres das diferentes del ao: uno al comienzo del invierno, otro al comienzo del otoo o de la primavera, y el tercero, al comienzo del verano. En los tres casos, el Sol est representado en su posicin al medioda. En ambos esquemas se represent el mismo objeto con su sombra; pero la sombra es distinta porque cada una corresponde a una de las tres posiciones del Sol del medioda. Record que la longitud de la sombra se produce segn la inclinacin con que llegan los rayos del Sol que iluminan el objeto. En el primer esquema, tambin se representan con lneas enteras delgadas los rayos del Sol en un medioda de invierno. En l, pods observar cmo su inclinacin, al llegar al suelo del lugar, produce la longitud de la sombra del objeto que iluminan.

El Sol y sus formas de aprovechamiento

El camino aparente del Sol en el cielo
Visto desde la Tierra, el Sol parece moverse en el cielo; pero en realidad es la Tierra la que rota mientras el Sol prcticamente no se mueve. As como una persona parada sobre una calesita que da vueltas tiene la sensacin de que gira el paisaje a su alrededor; nosotros, al estar parados sobre la Tierra que gira, vemos el cielo con el Sol y las estrellas dar vueltas a nuestro alrededor. En el verano, el Sol se ve llegar ms alto en el cielo. Su trayectoria parece ms larga que en el invierno. Sin embargo, la Tierra tarda en cualquier momento del ao 24 horas en completar una rotacin sobre su eje; es decir que la velocidad con que vemos moverse al Sol en el cielo resulta ser la misma durante todo el ao. Es el movimiento de rotacin terrestre el que nos hace ver al Sol moverse en el cielo y el que produce la sucesin de los das y las noches. En las regiones donde vivimos, durante el verano, la trayectoria del Sol nos parece ms larga porque lo vemos llegar ms arriba en el cielo y recorrer un camino ms largo que durante el invierno. Por eso, durante un da de verano hay ms horas de claridad que durante un da de invierno. Adems, durante el verano, los rayos del Sol lleganal suelo ms verticales y ms concentrados que durante el invierno.

El Sol y sus formas de aprovechamiento

El camino aparente del Sol en el cielo
Cantidad de horas de luz y de oscuridad de los das La cantidad de horas de luz y de oscuridad en un da se va modificando a lo largo del ao en cada lugar. Por ejemplo, en el hemisferio Sur, el da del ao con ms horas de luz es el 22 de diciembre. A partir de ese da, la cantidad de horas de luz de un da es cada vez menor, hasta llegar al mnimo: el 22 de junio. Despus de esa fecha, la cantidad de horas de luz en un da empieza a aumentar. Qu son los un solsticios? Todos los aos, hacia el 22 de diciembre, el eje terrestre est inclinado con el polo Sur enfrentando al Sol. Ese es el da del ao con ms horas de luz en el hemisferio Sur y la noche ms larga del ao en el hemisferio Norte. Se dice que ese da se produce un solsticio (de verano, en el hemisferio Sur de la Tierra, y de invierno, en el hemisferio Norte). En esa fecha, hay una zona de la Tierra donde el Sol no se esconde tras el horizonte en ningn momento del da, es decir que no se oculta durante las 24 horas que dura ese da. Esa zona es la comprendida entre el polo Sur y un paralelo terrestre llamado Crculo Polar Antrtico. Al mismo tiempo, en esa misma fecha (22 de diciembre) hay otra regin de la Tierra, en el hemisferio Norte, delimitada por el paralelo llamado Crculo Polar rtico, donde es de noche durante las 24 horas del da. El 22 de diciembre, por ejemplo, los lugares de la Tierra que se encuentran entre el Crculo Polar Antrtico y el Polo Sur tienen 24 horas de luz. En el resto del planeta, cuanto ms alejado del Crculo Polar Antrtico hacia el Norte est un lugar, menos horas de luz diaria tendr. Aproximadamente el 22 de junio, unos seis meses despus del solsticio de verano, se produce el solsticio de invierno de nuestro hemisferio. En esa fecha, el eje terrestre est inclinado de manera que el polo Norte enfrenta al Sol y es el da del ao con ms horas de luz en el hemisferio Norte, y, por lo tanto, la noche ms larga del ao en el hemisferio Sur. Qu son los equinoccios? Hay dos das del ao en los que se producen los equinoccios, es decir, un da en que hay 12 horas de luz y 12 de oscuridad: son el 22 de septiembre y el 22 de marzo. En esas fechas, el eje terrestre est orientado de manera que ambos polos estn a la misma distancia del Sol y ambos hemisferios terrestres tienen la misma iluminacin. En uno comienza la primavera y en el otro, el otoo. El 22 de diciembre es el da del solsticio de verano. El Sol alcanza la mxima altura sobre el horizonte. Desde el 23 de diciembre en adelante, cada da se hace ms corto, hasta el 22 de junio cuando el Sol llega a la mnima altura sobre el horizonte. En las fechas de los equinoccios, el 22 de marzo y el 22 de septiembre, la altura a la que se halla el Sol tiene un largo intermedio entre el del solsticio de verano y el del invierno. Adems, en esas fechas, el Sol asoma por el horizonte exactamente por el Este y se pone exactamente por el Oeste.