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A. R. Luda

INTRODUCCIN EVOLUCIONISTA A LA PSICOLOGA

Breviarios de Conducta humana, n. 2

coleccin dirigida por RAMN BAYES JUAN MASANA JOS TORO

Barcelona, 1977

I . L A PSICOLOGA C O M O C I E N C I A . OBJETO Y T R A S C E N D E N C I A PRACTICA DE LA M I S M A

La psicologa como Traducido al castellano por Pedro Mateo Merino, del original ruso Evoliutzinnoie vvedienie v psijolguiiu, publicado por Ediciones de la Universidad de Mosc, Mosc. U.R.S.S. Ediciones de la Universidad de Mosc, 1975 de la presente edicin EDITORIAL FONTANELLA, S. A. Escorial, 50. Barcelona(12). 1977 Primera edicin: marzo 1977 Cubierta: Eduardo Dalmau Printed in Spain - Impreso en Espaa por Garriga Impresores, Mallorca, 518, Barcelona. Depsito legal: B. 14.829-1977 ISBN: 84-244-0415-7

ciencia. Objeto y de la misma

trascendencia prstica

El hombre vive y acta en el ambiente social que le rodea. Experimenta necesidades y trata de satisfacerlas, obtiene informacin del medio circundante y se orienta en l, forma imgenes conscientes de la realidad, crea planes y programas de accin, confronta los resultados de su actividad con las intenciones primeras, experimenta estados emocionales y corrige las faltas cometidas. Todo e s o entraa actividad psquica del hombre, y la ciencia que estudia dicha actividad es la psicologa. Esta se plantea la misin de establecer las leyes fundamentales de la actividad mental, estudiar las vas de su desarrollo, evelar los mecanismos subyacentes a la misma y describir las mutaciones que se producen en ella como consecuencia de estados patolgicos. Slo una ciencia capaz de estudiar las leyes de la actividad psquica con factible exactitud puede garantizar no ya el conocimiento de la mencionada actividad sino tambin la direccin de la misma sobre bases cientficas. De ah que la psicologa cientfica se est convirtiendo en una de las disciplinas

ms importantes, cuya trascendencia ha- de aumentar sin tregua con el desarrollo de la sociedad y el perfeccionamiento sucesivo de sus propios mtodos.

En cuanto a la historia de la psicologa como ciencia La psicologa como ciencia tiene una historia muy breve. Mas los primeros intentos de describir la actividad psquica del hombre y explicar las causas de los actos humanos datan de un pasado lejano. As, por ejemplo, ya en la antigedad los mdicos comprendan que para diagnosticar las enfermedades hay que saber interpretar la conciencia del hombre y hallar la causa del comportamiento de ste. Est enfoque materialista de la conducta humana se vio arrinconado durante muchos siglos por la filosofa idealista y la Iglesia, que interpretaban la conciencia del hombre como una expresin de su vida espiritual, considerando que la vida espiritual no se subordina a las mismas leyes que toda la naturaleza material, y que su anlisis no se puede abordar mediante la explicacin causal de los fenmenos. He ah la razn de que durante siglos el mundo psquico del hombre y su conciencia se hayan abordado como fenmenos de ndole especial, aislados de todos los dems procesos naturales. Los filsofos interpretaban de distinto m o d o la vida consciente, considerndola como una expresin de la razn divina, o como resultado de sensaciones subjetivas en las que vean los ms simples elementos constitutivos de la conciencia. Pero a todos los filsofos idealistas les una la conviccin de que la vida psquica ha de entenderse como expresin de un singular mundo subjetivo, que se revela nicamente a la introspeccin y 8

al que no tienen acceso ni el anlisis cientfico objetiv ni tampoco la explicacin causal. Semejante enfoque de l o s procesos mentales retard durante muchos siglos el desarrollo de la psicologa cientfica, y aun cuando los procesos del mundo exterior devinieron objeto de estricta investigacin cientfica, l o s fenmenos de la vida psquica del hombre seguan estimndose c o m o expresin de un mundo aparte, espiritual, slo accesible a la descripcin subjetiva. La divisin de todos los fenmenos en dos grandes categoras: fsicos - accesibles a la explicacin causal, y psquicos - inaccesibles al anlisis cientfico objetivo, qued afianzada por las tesis cardinales de la filosofa dualista de Descartes, quien estimaba que todos los procesos fsicos incluyendo tambin el comportamiento del animal estn subordinados a las leyes de la mecnica, mientras que los fenmenos psquicos han de considerarse c o m o formas del espritu y la fuente de conocimiento de los m i s m o s puede ser nicamente la razn o la intuicin. ' " . El enfoque dualista ha subsistido en l filosofa y la psicologa forneas hasta el ltimo tiempo, y si bien los cientficos del siglo x i x empezaron a examinar los procesos fisiolgicos y psicofisiolgicos elementales (entre los que figuran las sensaciones y los movimientos) c o m o procesos naturales, sujetos a la investigacin de mtodos cientficos estrictos, en cambio los fenmenos superiores de la vida psquica (la conciencia, el pensamiento) seguan considerndose c o m o expresin del m u n d o espiritual, al cual slo cabe acercarse mediante la descripcin subjetiva de los fenmenos que en l se producen. Esta tesis motiv que a fines del siglo x i x la psicologa viniera a dividirse de hecho en dos ramas: una cientfico-natural o fisiolgica, que trataba de estudiar con rigor y explicar causalmente los procesos psquicos elementales, estable9

ciendo sus leyes objetivas, y otra descriptiva o subjetiva, que examinaba las formas superiores de la vida consciente del hombre enfocndolas c o m o manifestaciones del espritu. La interpretacin dualista de los fenmenos de la vida psquica hall su reflejo en las obras de clsicos de la psicologa c o m o los psiclogos alemanes G. Wundt (1832-1920) y H. Ebbinghaus (1856-1909), el filsofo norteamericano W. James (1842-1910), y representantes de la filosofa idealista c o m o G, Dilthey (1833-1911) y otros. La influencia del enfoque dualista de los fenmenos psquicos llev a la ciencia psicolgica a un callejn sin salida y suscit naturales intentos de superar el estancamiento surgido en la misma, de introducir los mtodos cientfico-naturales en el estudio de los procesos psquicos y abordar stos del mismo m o d o que todos los dems fenmenos de la naturaleza. Esta tendencia, que se haba manifestado ya en los materialistas franceses y haba sido formulada con precisin a mediados del siglo x i x p o r los demcratas revolucionarios rusos, tuvo su brillante reflejo en los trabajos del eminente fisilogo ruso I. M. Schenov (1829-1905), quien en su libro Reflejos del cerebro enunci la idea de que tambin los ms complicados procesos de la vida psquica han de considerarse en el sentido materialista, como reflejos complejos, y que el pensamiento no es ms que ese m i s m o reflejo, si bien inhibido, en su parte terminal motriz exterior, y que los fenmenos de la vida psquica deben estudiarse por el naturalista siguiendo los mismos caminos que sirven de causa al estudio de los otros fenmenos de la naturaleza. Esta lnea materialista tuvo su continuador en I. P. Pvlov (1849-1936), otro insigne fisilogo ruso, fundador del estudio objetivo de la actividad nerviosa (psquica) superior con ayuda del reflejo condicionado. A los intentos de penetrar en las bases fisiolgicas, objetivas, de la actividad psquica y fun10

damentar la posibilidad de una psicologa cientfico-natural, objetiva, dedicaron sus trabajos ilustres representantes de la ciencia rusa c o m o V. M. Bjtierev (1857-1927), A. A. Ujtomski (1875-1942) y otros. La doctrina de I. P. Pvlov sobre los reflejos condicionados, la cual l m i s m o consider como base fisiolgica de la ciencia psicolgica, ejerci gran influjo en el desarrollo de la psicologa norteamericana. A fines del siglo x i x , el psiclogo norteamericano E. Thorndike comenz a investigar el comportamiento de los animales utilizando mtodos que permitan observar c m o se forman los nuevos hbitos de los m i s m o s en un laberinto. Estas investigaciones sirvieron de base a una nueva direccin en psicologa, denominada conductismo (ciencia del comportamiento) por el psiclogo norteamericano J. Watson, quien vio en ella la forma cientfico-natural de la ciencia psicolgica que ha de relevar a la psicologa. Basndose en la tesis de que la conciencia no es ms que un concepto subjetivo, inasequible a la investigacin objetiva, los representantes del conductismo norteamericano propusieron hacer objeto de la investigacin cientfica slo el comportamiento externo del animal, que segn los supuestos de aqullos es el resultado de las inclinaciones (necesidades) biolgicas de ste y de los reflejos condicionados que se estructuran sobre las mismas]. Surgi as una nueva corriente en la ciencia que desechaba todo estudio del mundo subjetivo, limitndose a describir las formas externas del comportamiento, cuyas leyes se interpretaban como las de un sistema de hbitos mecnicamente formado sujetos por entero al examen cientficonatural. El intento de reemplazar la psicologa por el estudio de la conducta externa y de las leyes formativas de los hbitos complejos era un reflejo de la lucha por la psicologa c o m o ciencia objetiva, y en su poca tuvo un alcance progresivo. 11

Ahora bien, el conductismo norteamericano, como ejemplo extremo de un enfoque mecanicista de la vida psquica, revel en seguida su carcter limitado y condujo a la psicologa a una crisis no m e n o s elocuente que la motivada por el enfoque dualista de los fenmenos psquicos. Por una parte, c o m o empez a verse con nitidez ya a los pocos aos de impetuoso desarrollo del conductismo, la explicacin mecanstica de la formacin de hbitos dominante en el mismo no revelaba los autnticos mecanismos fisiolgicos y suplantaba la investigacin fisiolgica, cientfica, de los mismos por la descripcin externa y la interpretacin mecanicista de dichos fenmenos. Por otra parte, un nmero ingente de formas complejas de la vida psquica del hombre, que se manifestaban en la actividad consciente de mtodos y procedimientos superiores, especficos del comportamiento humano, de la atencin activa, del recuerdo voluntario y del pensamiento lgico, quedaban en absoluto al margen de la esfera de la investigacin cientfica. He ah la razn de que ya en los lmites del propio conductismo empezara a surgir la necesidad de rebasar los marcos de las simples descripciones mecanicistas de hbitos elementales y emprender el anlisis cientfico de %|ormas ms complejas de la actividad psquica del hombre. /' Esta necesidad en la creacin de una psicologa autnticamente cientfica y capaz de enfocar con mtodos cien\ tficos objetivos las ms complejas formas de la vida psquica del hombre devino, pues, la tarea fundamental, i de la que se tom conciencia al iniciarse la dcada del 30 del presente siglo, c o m o condicin que poda sacar a la ( psicologa del estado de crisis. Los caminos de salida de esa crisis fueron formulados de inicio por el relevante psiclogo sovitico I. S. Vygotski (1896-1934), convirtindose en vas de arranque
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para el desarrollo ulterior de la ciencia psicolgica, primero en la Unin Sovitica, y luego, tambin allende sus fronteras. Segn ya citamos anteriormente, el sentido histrico de la crisis de la psicologa radicaba en que sta haba^ comenzado a desarrollarse siguiendo dos direcciones. .Una/!* que continuaba las tradiciones del enfoque cientficonatural de los fenmenos, se plante la misin de explicar los procesos psquicos, limitndose de hecho slo y e x c l u - 1 sivamente a los procesos psicofisiolgicos m s elementa-1 les y renunciando al anlisis de los complejos fenmenod! de la vida consciente, peculiares del ser humano. La o t r hizo cabalmente objeto de su estudio esos fenmenos externos de la vida consciente, propios del hombre, m a s f cindose a la descripcin de sus manifestaciones subjetivas, considerndolas c o m o expresin del espritu y: re-j nunciando al anlisis cientfico y causal de las m i s m a s ^ La tarea fundamental para salir de esta crisis, tal** como la vea L. S. Vygotski, radicaba en hacer objeto de investigacin las formas superiores de la actividad consciente, peculiares del hombre, y enfcanos desde la ptica del anlisis cientfico, explicar causalmente l origen de las mismas y establecer las leyes objetivas a que se subordinan. El-cumplimiento de esta tarea requera, s i n embargo, una revisin cardinal de las principales tesis bsicas de la psicologa. Conforme hizo notar L. S. Vygotski, el intento de abordar la psique c o m o funcin directa del cerebro y buscar sus fuentes en las profundidades del m i s m o es tan estril c o m o el de analizarla viendo en ella una forma de existencia del espritu. La vida psquica de los animales surge en el_proceso de su-actividad--y es una forma de reflejo de la realidad^ plasmada portel cerebro, pero, que slo puede explicarse mediante las leyes objetivas de esa acti-

vidad refleja. Asimismo, tampoco las formas superiores de la actividad consciente, de la atencin activa, del recuerdo voluntario y del pensamiento lgico, inherentes al hombre, cabe considerarlas c o m o producto natural de la evolucin del cerebro de ste, pues son l resultado de la peculiar forma de vida social que para el hombre es caracterstica. Para explicar causalmente las funciones psquicas superiores del ser humano, hay que salirse de los lmites del organismo y buscar las fuentes de las mismas no en las profundidades del espritu o en las peculiaridades del cerebro, sino en la historia social de la humanidad, en las formas del trabajo social y del lenguaje que se fueron constituyendo en la historia de la sociedad y dieron vida a los ms perfectos tipos de comunicacin y a las nuevas formas de la actividad consciente. La psicologa, que tiende a convertirse en autntica ciencia, ha de estudiar socialmente el origen histrico de las formas superiores de la actividad consciente y asegurar el anlisis cientfico de las leyes subyacentes a las mismas. Esas tesis de principio entraan una reestructuracin a fondo de las tradiciones de la psicologa dualista y perfilan con nitidez el objeto de la psicologa cientfica. La psicologa humana ha de ocuparse del anlisis de las formas mltiples de reflejo de la realidad que han ido formndose en la historia social y el cerebro del hombre las hace cristalizaf. Ha de substituir la anterior descripcin subjetiva de las complejas formas de la actividad consciente por el anlisis cientfico objeto de las mismas, no suplantando dicha tarea por el estudio de los procesos fisiolgicos subyacentes a ellas, ni limitndose a la descripcin externa de stas. Tal es, pues, la misin de la ciencia psicolgica, que ha de establecer las leyes de la sensacin y la percepcin humanas, la regulacin de los procesos de la atencin y la memoria, el curso del pen1^

Sarniento lgico, la formacin de las necesidades complejas y de la personalidad, considerndolas c o m o producto de la historia social y sin desvincular ese estudio del anlisis de los mecanismos fisiolgicos subyacentes a las mismas. Esto habr de integrar, pues, el contenido de la psicologa general en su conjunto y el de la psicologa humana en particular.

Relacin

de

la

psicologa

con

otras

ciencias

La psicologa puede desarrojlarse manteniendo _slo un estrecho vnculo con otras ciencias, que no la reemplazan, mas la proveen de una informacin importante para que ella pueda revelar con acierto su" propia materia^ L a primera ciencia con l a q u e j a psicologa h a d e mantener ntima conexin es f i a biologa, | Si la psicologa animal trata de las formas de comportamiento de los animales que se desarrollan en el proceso de interaccin de los m i s m o s con el entorno, se hace totalmente claro que la plena comprensin de las leyes que rigen la conducta de aqullos no cabe sin el conocimiento de las formas esenciales de la vida, de cuyo estudio se ocupa la biologa. Hay que tener una idea suficientemente clara de las diferencias con que transcurre la existencia de las plantas y de los animales, para destacar lo esencial que distingue todo tipo de comportamiento activo, basado en la orientacin en el medio circundante, de las formas de vida que no desbordan los procesos del metabolismo y pueden transcurrir al margen de las condiciones de orientacin activa en la realidad. Hay que concebir con claridad qu cambia, pues, en las condiciones de vida al pasar de la existencia de los organismos unicelulares en el homogneo medio acutico a 15

las formas vitales de los organismos pluricelulares, incomparablemente m s complejas, s o b r e todo en las condiciones de la existencia terrestre, cuyas exigencias son inmensamente superiores en cuanto a la orientacin activa en las circunstancias ambientales, c o m o garanta nica del adecuado logro de alimento y de la evitacin del peligro. Hay que asimilar bien la diferencia en los principios existenciales entre el mundo de los insectos, dotados de slidos programas innatos que aseguran la adecuada supervivencia en condiciones estables y capaces, sin embargo, de conservar la especie hasta en situaciones cambiantes, y el de los vertebrados superiores con su poco numerosa descendencia, que puede subsistir slo gracias al desarrollo de nuevas formas individalesvariables de comportamiento que aseguran la adaptacin al cambiante medio. Sin e s o s conocimientos de los principios biolgicos generales de la adaptacin no cabe garm tizar ninguna comprensin clara de las peculiaridades del comportamiento de los animales, y todo intento de entender las complejas formas de la actividad psquica del hombre pierde su base biolgica. He ah el porqu a la psicologa cientfica le es totalmente indispensable el tener en cuenta las leyes fundamentales de la biologa y nuevos captulos de sta c o m o son la ecolog:a (ciencia sobre las condiciones del medio y sus influjos) y la etologa (ciencia de las formas innatas de comportamiento). Naturalmente, los hechos que constituyen el objeto de la ciencia psicolgica no pueden reducirse en m o d o alguno a los propios de la biologa. La segunda ciencia con la que la psicologa ha de mantener la ms ntima conexin es la fisiologa, y, en particular, el captulo de la misma dedicado a la actividad nerviosa superior. La fisiologa estudia los mecanismos ejecutores de unas u otras funciones del organismo, mientras que la fisio16

logia de la actividad nerviosa superior lo hace de los mecanismos funcionales del sistema nervioso qu man?tienen eT^^quibrio del organismo con el m e d i o ambiente. Es fcil advertir cuan necesario deviene para el psiclogo el conocimiento del papel que en este l t i m o proceso desempean los distintos niveles del sistema nervioso, el de las leyes que "regulan los procesos metablicos en el organismo, las leyes de funcionamiento del tejido nervioso que ejecuta los procesos de excitacin e inhibicin, y las de aquellas formaciones nerviosas complejas que efectan los de anlisis y sntesis, el cierre de las conexiones nerviosas, y aseguran los procesos de irradiacin y concentracin de la excitacin; as como tambin el conocimiento de las formas esenciales de funcionamiento de las (neuronas, en estado normal o de inhibicin (fsico). Todo ello es enteramente indispensable para que el psiclogo que estudia los tipos fundamentales de actividad psquica del hombre no se limite a la simple descripcin de los mismos, s i n o que comprenda los mecanismos en que se apoyan estas complejsimas formas de actividad, los aparatos que las ejecutan y los sistemas en que ellas transcurren. Desconocer las leyes de la fisiologa significara privar a la psicologa de una de las fuentes esenciales del conocimiento cientfico. Una importancia decisiva para la psicologa tiene su vinculacin con las ^i&^ms_jOJale^ Las formas cardinales de la actividad psquica del hombre surgen en las condiciones de la historia social, discurren en condiciones de actividad objetal histricamente constituida y se basan en los medios a que dieron lugar las condiciones de trabajo, de empleo de las herramientas y de lenguaje. El hombre que hubiera estado privado de comunicacin con los circundantes, se hubiese desarrollado al margen de las condiciones del mundo 17

objetivo formado en la historia de la sociedad y no hubiese utilizado las herramientas ni el lenguaje: u n hombre que no hubiere asimilado la experiencia de toda la humanidad, transmitida con auxilio del lenguaje este depositario de la informacin, no tendra ni siquiera una nfima parte de las posibilidades con que cuenta su comportamiento real. Naturalmente, las formas de activTl dad del hombre se hacen realidad en funcin de su c e r e - i bro y se basan en las leyes de sus procesos nerviososr superiores, mas ningn sistema nervioso de por s habra podido asegurar la formacin del empleo de las herramientas y del lenguaje ni explicar el surgimiento de las complejsimas formas de la actividad humana nacidas en la historia de la sociedad. f* La autntica relacin de la psicologa y la fisiologa I radica en que la primera estudia las formas y mtodos de la actividad que han surgido en el proceso de la his| toria social y que determinan el comportamiento del hombre, mientras que la fisiologa de la actividad nerviosa superior se ocupa de los mecanismos naturales que hacen realidad o ejecutan dicho comportamiento. Intentar reducir la psicologa humana a la fisiologa de la actividad nerviosa superior c o m o en otro tiempo propusieron cientficos de pensamiento mecanicista sera cometer un error anlogo al del arquitecto que tratase de reducir el origen y anlisis de los estilos gtico y barroco, o bien del imperio, a las leyes de resistencia de materiales, que por supuesto han de tenerse en cuenta por el arquitecto, pero que en ningn caso pueden explicar el origen de los estilos arquitectnicos. El xito del ulterior desarrollo de la psicologa depende en mucho del acertado entendimiento de la correlacin existente entre ambas ciencias, y tanto cualquier desestimacin de la fisiologa como los intentos de redu1 ;

cir a sta la psicologa demoran sin remedio el desarrollode la ciencia psicolgica. Basta con lo arriba expuesto para ver claro la enorme trascendencia que para la psicologa tiene su vinculacin con las ciencias sociales. Si en la formacin del comportamiento del animal desempean el papel decisivo las condiciones biolgicas de existencia, ese m i s m o papel lo desempean en la formacin del comportamiento del hombre las condiciones de la historia social, creadora de tales formas nuevas de relacin compleja mediatizada por las condiciones de trabajo con la realidad que son fuentes de nuevas formas especficamente humanas de actividad psquica. An podremos ver ms adelante que el primer uso de una herramienta y la primera forma de trabajo social motivaron una transformacin radical en las leyes biolgicas fundamentales de estructuracin del comportamiento, y que el surgimiento, y ms tarde el empleo del lenguaje que permite guardar y transmitir la experiencia de generaciones, condujo a la aparicin de una nueva forma de desarrollo, inexistente entre los animales: el desarrollo mediante la asimilacin de la experiencia social. La ciencia psicolgica contempornea, que estudia ante todo las formas especficamente humanas de la actividad psquica, no puede dar ni un solo paso sin tener en cuenta los datos que obtiene de las ciencias sociales: del materialismo histrico, que generaliza las leyes fundamentales del desarrollo de la sociedad, y de la lingstica, que estudia las formas esenciales del lenguaje, constituido en el transcurso de la historia social. Slo una valoracin minuciosa de las condiciones sociales, formativas de la actividad psquica del hombre, permite a la psicologa obtener su firme base cientfica. Con la aplicacin de este principio habremos de encontrarnos en el transcurso de todas las pginas que siguen 19

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y en el anlisis de todos los hechos concretos de la ciencia psicolgica. Tal es la relacin de la psicologa cientfica con las disciplinas colindantes, en estrecho contacto con las cuales transcurre el desarrollo de la misma.

Ramas

fundamentales

de

la

psicologa

La psicologa, que hasta hace bien poco tiempo era una ciencia indivisa, constituye ahora un sistema ampliamente ramificado de disciplinas que estudian la actividad psquica del hombre en sus distintos aspectos. Tras de lo ya expuesto por nosotros, queda claro que unas ramas de la psicologa estudian las bases naturales de los procesos psquicos y se acercan a la biologa y la fisiologa, mientras que otras estudian las bases sociales de la actividad mental y se aproximan a las ciencias sociales. El lugar principal lo ocupa te__psicologa general, que estudia las formas esenciales de la actividad psquica y es el alma de todo el sistema de disciplinas psicolgicas. Adems de la introduccin terica evolucionista en la ciencia de la actividad mental, la psicologa general consta de varias ramas especiales; Entre ellas figuran: el anlisis de los procesos cognoscitivos (empezando por las sensaciones y percepciones, y terminando por las formas ms complejas del pensamiento; esta rama comprende el examen de las condiciones primordiales en las que transcurren los procesos psquicos y tambin el de las leyes de la atencin, la memoria, la imaginacin, etc.); el anlisis de la vida afectiva (necesidades del hombre, formas emocionales complejas); el anlisis de la estructura psicolgica de la actividad humana y del comportamiento del hombre en orden a su regulacin; y, por ltimo, la psicologa de la personalidad y de las diferencias individuales.
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Al esclarecimiento de estas ramas estarn dedicadas, pues, las pginas que siguen. Al estudio de los problemas generales de la psicologa han consagrado sus trabajos muchos cientficos eminentes, entre ellos clsicos de la psicologa c o m o Wundt en Alamenia, W. James en los E E . UU., A. Binet y P. Janet en Francia, y los cientficos contemporneos L. S. Vygotski, S. L. Rubinstein, A. N. Lentiev, A. A. Smirnov y V. M. Tieplov en la URSS; A. Wallon, A. Pieron y P. Fresse en Francia; E. Tolman, J. Miller y J. Brunner en los EE. UU.; J. Hebb en Canad; J. Brodbent en Inglaterra, y otros. Contiguo a la psicologa general se halla el grupo de ramas biolgicas de la ciencia psicolgica. Todas ellas, estudian las bases cientficonaturales de la actividad psquica del hombre. La primera de estas disciplinas es la psicologa comparada o psicologa de los animales, ciencia que examina las peculiaridades del comportamiento de los animales en las sucesivas etapas de la evolucin, estudia aquellas particularidades de la conducta animal que dependen de las condiciones de existencia y de la estructura anatmica de los propios seres, incluyendo la descripcin de cmo varan las formas de comportamiento del animal en dependencia de los requerimientos que les plantea el medio ambiente y de los tipos fundamentales de adaptacin a las condiciones de existencia, que entraan un carcter muy diverso al hacerse ms complejas las formas de vida. Segunda de las disciplinas relacionadas c o n el grupo biolgico de ciencias psicolgicas es la psicologa fisiolgica o psicofisiologa. Las bases de esta ciencia se asentaron ya en la segunda mitad del siglo x i x por los cientficos que se plantearon la tarea de investigar los procesos psquicos del hombre mediante el empleo de distintos mtodos fisiolgicos y estudiar los mecanismos fisiolgicos de los pro21

cesos mentales; justamente ellos organizaron los primeros laboratorios psicolgicos y elaboraron con detalle ramas de la ciencia c o m o la teora de la sensacin, su medicin y principales mecanismos, la doctrina sobre las leyes fundamentales de la memoria y la atencin, la teora de los mecanismos psicofisiolgicos del movimiento, etc. Por supuesto, la psicologa fisiolgica linda con la fisiologa, en particular, con la fisiologa de los rganos de los sentidos y la fisiologa de la actividad nerviosa superior; la diferencia consiste en que los cientficos que se ocupan de este problema toman c o m o objeto de su anlisis las formas concretas de la actividad psquica, estudiando las sensaciones y percepciones, la atencin y la memoria del hombre y la estructura de sus procesos motrices, sus cambios durante el ejercicio y el agotamiento, y tratan de establecer empleando las m s exactas metodologas sus mecanismos fisiolgicos y las leyes que sirven de base al curso de aqullos. Mantenindose como disciplina psicolgica especial, la psicofisiologa guarda c o n la fisiologa la m i s m a relacin que la bioqumica con la qumica o la biofsica con la fsica, sin abstraerse ni por un instante de que los procesos por ella estudiados integran la mltiple actividad psquica del hombre, ni tampoco olvidar las complicadas peculiaridades estructurales de los mismos, tratando nicamente de revelar los mecanismos fisiolgicos subyacentes a stos. Gran parte de los conocimientos sobre las leyes que rigen el curso de los distintos procesos psquicos fue acumulada justamente por esta rama de la ciencia psicolgica, y los nombres de ilustres cientficos c o m o Feehner y Weber (primeros que midieron las sensaciones), G. Wundt (primero en utilizar ampliamente los mtodos psicofisiolgicos de investigacin de los procesos psquicos), H. E b binghaus y H. Mller (primeros que arribaron a mtodos 22

exactos para la medicin de la memoria y de sus mecanismos fisiolgicos), as c o m o los de Pieron en Francia, Titchener ( E E . UU.) y relevantes psiclogos contemporneos c o m o Lindsley ( E E . UU.), Brodbent (Inglaterra), Fresse (Francia), y otros, se hallan ntimamente vinculados con el desarrollo de esta rama de la ciencia psicolgica. Este dominio de la ciencia psicolgica ha obtenido ingente informacin de las investigaciones realizadas por clsicos eminentes de la fisiologa c o m o I. P. Pvlov, autor de la teora sobre la actividad nerviosa superior; N. E. Vvedenski, a quien se debe la teora de la patognesis; A. A. Ujtomski, cuyos trabajos permitieron introducir un nuevo captulo en la ciencia del comportamiento, la teora de los factores dominantes; L. A. Orbeli, a quien se debe una valiosa aportacin a la fisiologa evolucionista; as c o m o tambin de fisilogos contemporneos, entre los que sealamos a P. K. Anojin, autor de la teora sobre los sistemas funcionales; N. A. Berstein, quien ha aportado una nueva exgesis de la organizacin del movimiento; G. V. Guershuni y S. V. Kravkov, que han enriquecido la ciencia con nuevos datos sobre las leyes de funcionamiento del odo y de la vista, y otros investigadores. La tercera materia constitutiva del grupo biolgico de ciencias psicolgicas es la neuropsicologa. Esta disciplina tiene la misin de estudiar el papel que los distintos aparatos del sistema nervioso desempean en la estructuracin de los procesos psquicos. Es fcil advertir que el papel de las formaciones subcorticales y del crtex primigenio en el proceso de la actividad psquica es etnterament distinto que el del nuevo crtex y el de los hemisferios del cerebro. Hay todas las razones para suponer que tambin el papel de las diversas zonas de la corteza cerebral es dispar en la 23

organizacin de los complejos procesos psquicos y que las secciones frontales, temporales, parietales y occipitales del cerebro hacen su aportacin enteramente singular al curso de la actividad psquica. Este nuevo dominio de la psicologa utiliza para sus investigaciones el anlisis psicolgico minucioso tanto de las excitaciones como de las destrucciones de unos u otros sectores del cerebro; estudia los cambios que se operan en los procesos psquicos a consecuencia de lesiones tpicas del cerebro y hace conclusiones de las observaciones efectuadas en cuanto a la estructura interna de los procesos psquicos. Investigadores de diferentes pases representan esta rama de la psicologa, y entre ellos: K. S. Lashley y K. Pribram ( E E . UU.), A. R. Luria (URSS), O. Zangwill (Inglaterra), B. Milner (Canad) y otros. A la par con la neurociruga cabe situar la psicopatologa, ciencia que estudia las peculiaridades de los procesos psquicos observables en los pacientes aquejados de dolencias mentales y que permite acercarse ms de lleno al estudio cientfico de las enfermedades psquicas, as como al esclarecimiento de algunas regularidades generales de la actividad mental que se revelan en los estados patolgicos. Muchos cientficos psiquiatras (Kraepelin en Alemania, Janet en Francia, Bjterev en Rusia) y psiclogos contemporneos (B. V. Zeigrnik en la URSS, Pichot en Francia, y otros) han contribuido con xito al desarrollo de la psicopatologa. Captulo aparte, situado en los confines de la psicofisiologa y la neuropsicologa, constituye la investigacin de los mecanismos neuronales de la actividad psquica. Los cientficos elaboradores de esta rama (Hubbel y Wiesel. en Inglaterra, Young en Alemania, Jaspers en Canad, E. N. Sokolov y O. S. Vinogrdova en la URSS) se plan24

tean a u u c a uv. de los distintos grupos de neuronas y analizar los procesos nerviosos ms elementales que sirven de base al comportamiento. Investigando las formas elementales de conducta a nivel neuronal se ha llegado a importantes descubrimientos sobre los mecanismos fisiolgicos de activacin y habituacin. Un lugar especial en el sistema de las ciencias psicolgicas lo ocupa la psicologa infantil o gentica. La importancia de esta rama de las ciencias psicolgicas para la psicologa general radica en que la psicologa infantil o gentica estudia el fenmeno constitutivo de la actividad psquica en el proceso de desarrollo del nio y permite observar cmo cristalizan los complejos procesos psquicos y por qu etapas pasan en su evolucin. La psicologa gentica permite abordar los procesos psquicos superiores del hombre como fruto del desarrollo, lo que hace posible considerar las formas complejas de la actividad psquica del hombre no c o m o atributos o facultades existentes desde el m i s m o origen, sino c o m o resultado de un largo proceso formativo que ha dejado su impronta en la estructura de los procesos psquicos. De ah, pues, que la psicologa infantil, investigadora del proceso constitutivo (gnesis) de las formas superiores de la actividad psquica, haya adquirido una importancia decisiva no ya para una rama prctica c o m o la pedagoga, sino tambin para la psicologa general. Y justamente gracias a los xitos de ella, relacionados con el aport hecho al estudio del desarrollo psquico del nio por relevantes investigadores c o m o J. Piaget y L. S. Vygotski, la psicologa general ha obtenido pruebas convincentes de que las formas esenciales de los procesos psquicos poseen una estructura compleja que se constituye en el proceso
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de desarrollo del nio (percepcin y accin, memoria y pensamiento). La trascendencia de la psicologa infantil o gentica le ha permitido ocupar un lugar bsico en la ciencia psicolgica contempornea. Sealado lugar ocupa asimismo otra rama de la ciencia psicolgica que procede situar al lado de la psicologa gentica y suele denominarse psicologa diferencial o de las diferencias individuales. Es notorio que los hombres poseen no slo rasgos comunes, cuyo estudio efecta la psicologa general, sino que revelan tambin diferencias individuales inherentes a los mismos. Estas pueden referirse a las propiedades del sistema nervioso, a las peculiaridades individuales de la vida emocional y del carcter, a singularidades en los procesos cognoscitivos y en las aptitudes. La psicologa diferencial se plantea la misin de estudiar esas disimilitudes individuales, describir los tipos de comportamiento y de actividad psquica de hombres que se distinguen entre s por caractersticas peculiares. Esta rama cientfica tiene valor decisivo para justipreciar el nivel de desarrollo del nio y de las formas individuales con que ste domina el trabajo, y analizar las particularidades tipolgicas cuyo conocimiento es indispensable para resolver los problemas prcticos de la psicologa. En su tiempo sent las bases de la psicologa diferencial el psiclogo alemn W. Stern (1871-1938); actualmente se ocupan con xito de los problemas de la diversidad individual cientficos c o m o O. Spearman en Inglaterra, Torsten en E E . UU. y B. M. Teplov en la URSS. Colindante con los dominios de la psicologa que acabamos de sealar hay un grupo de ramas ntimamente vinculadas en las ciencias sociales. Dichas ramas estudian las condiciones socio-histricas en las que se constituy
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la actividad psquica del hombre, y las formas sociales en las que ella se manifiesta. Un lugar esencial en este grupo ocupa la etnopsicologa, ciencia que trata de las peculiaridades que distinguen los procesos psquicos en las diversas formaciones histricas y regmenes y en las condiciones de culturas diferentes. En las etapas tempranas del desarrollo de la psicologa se hicieron intentos de crear una psicologa de los pueblos c o m o forma especial de psicologa social y elaborar una ciencia capaz de revelar las bases psicolgicas de la gnesis del lenguaje, de los mitos, de las creencias, del derecho, y as sucesivamente. Un intento de esa ndole efectuado por G. Wundt, uno de los fundadores de la psicologa moderna, y publicado con el ttulo de Psicologa de los pueblos result desafortunado. Wundt trat de dar una explicacin psicolgica a fenmenos de la vida social que no descansan en bases psicolgicas, sino econmicas o socio-histricas; y justamente por eso los intentos de psicologizar la historia frenaron durante largo tiempo el desarrollo de esta importante rama de la ciencia psicolgica, que haba de estudiar el proceso inverso: el influjo formativo que sobre la actividad psicolgica del hombre y el desarrollo de la m i s m a ejercen las condiciones socio-histricas. Dicha tarea se convirti en objeto de las investigaciones de muchos notables cientficos de diversos pases (Frezer y Malmovski en Inglaterra, Janet y Levi Brulle en Francia, Trnwald en Alemania, y M. Mid en los EE. UU.), y esos trabajos echaron por cierto las bases de la etnopsicologa contempornea. Actualmente la investigacin de las peculiaridades de la actividad psquica de hombres pertenecientes distintas culturas constituye uno de los captulos importantes de la ciencia psicolgica. Un captulo especial de la ciencia que se ha destacado en los ltimos decenios c o m o rama cientfica indepen27

diente, situada en los lmites de la psicologa y la lingstica, es la psicolinglstica. La misin de esta ciencia consiste en estudiar las leyes fundamentales de la actividad discursiva c o m o medio de comunicacin, as c o m o de los procesos. de cifrado y descifrado de la informacin discursiva y d los procesos psicolgicos que se basan en los cdigos del lenguaje y encarnan en la actividad discursiva del hombre. Rama importante, si bien insuficientemente desarrollada todava, de la ciencia psicolgica, es la psicologa ^social. Esta disciplina estudia las leyes psicolgicas de la comunicacin de los hombres entre s, las particularidades psicolgicas de la difusin informativa por los medios de influencia masiva c o m o son la prensa y el cine, las peculiaridades del comportamiento en el proceso de trabajo, durante la emulacin, etc. Objeto de estudio de WJ- rama especial de la psicologa social constituyen las interrelaciones humanas en condiciones de grupos reducidos, el anlisis de los factores subyacentes a los tipos concretos de cooperacin humana, al proceso formativo de la autoridad, a la promocin de los lderes, y otros aspectos anlogos. En este grupo de materias que guardan afinidad con las ciencias sociales figura tambin la psicologa del arte, que trata de los fundamentos psicolgicos de la creatividad artstica y de las leyes psicolgicas que sirven de base a las obras de arte, que hacen u s o de distintos mtodos y aseguran la mxima influencia de las m i s m a s sobre el lector y el espectador. Hemos dado a conocer slo las ramas principales de la ciencia psicolgica, mas ellas pueden mostrar ya cuan ramificado es el sistema de disciplinas que constituye la psicologa moderna.

Mtodos

de

la

psicologa

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La presencia de m t o d o s suficientemente objetivos, exactos y seguros es una de las condiciones primordiales para el desarrollo de toda ciencia. El papel del mtodo cientfico est relacionado con que la esencia del proceso a estudiar no coincide con las manifestaciones en que ste aparece; son necesarios procedimientos especiales que permiten adentrarse ms all de los fenmenos asequibles a la observacin directa y penetrar en las leyes intrnsecas que constituyen la esen cia del proceso estudiado. Este camino que va del fenmenoa Ta "esencia y hace u s o de toda una serie de procedimientos objetivos de investigacin es caracterstico de las indagaciones autnticamente cientficas. En qu consisten los mtodos que utiliza la psicologa? Existi un largo perodo en el que la psicologa se defini como ciencia que trata del mundo subjetivo del hombre; a la definicin del contenido de la ciencia corresponda asimismo el conjunto de los mtodos de sta. Se gn la concepcin idealista, que aislaba la psique de todos los dems fenmenos de la naturaleza y de la sociedad, objeto de la ciencia psicolgica era el estudio de los estados subjetivos de la conciencia. A juicio de los psiclogos idealistas, estos procesos de la conciencia se distinguan de los restantes procesos de la realidad objetiva porque el fenmeno coincida con la esencia: las formas de la conciencia que el hombre poda observar en s m i s m o (lucidez o turbiedad de la conciencia, emocin de la libertad del acto volitivo, etc.) eran consideradas por dichos psiclogos c o m o atributos cardinales del espritu, o como esencia de los procesos psquicos subjetivos. Esta coincidencia de los fenmenos con la esencia constitua en opinin de los m i s m o s la base de la psicologa y deter29

minaba su mtodo; o sea, la descripcin subjetiva de los fenmenos de la conciencia, obtenida en el proceso de introspeccin (atoexamen interno), se tena por mtodo fundamental y nico. El reconocimiento del atoexamen interno como mtodo cardinal de la psicologa no slo apartaba a sta de las dems ciencias, sino que de hecho cerraba todos los caminos para el desarrollo de la psicologa como autntica ciencia. Ello exclua la explicacin objetiva y causal de los procesos psquicos, y reduca la psicologa a la descripcin subjetiva de las formas de vida espiritual y de los fenmenos psquicos. Es fcil comprender que una ciencia as, que renuncia a estudiar los procesos psquicos como fruto del desarrollo objetivo, no plantea los problemas de su gnesis ni de sus mecanismos objetivos, tampoco poda existir, y durante largo tiempo subsisti cual rama singular de la filosofa idealista, sin insertarse en el crculo de las ciencias genuinas. Por eso, desde la etapa en que la psicologa vino a entenderse como ciencia que trata de una forma singular de la actividad psquica, que le permite al hombre orientarse en la realidad circundante, reflejarla, establecer los programas de comportamiento y controlar la observancia de los m i s m o s , la actitud con respecto al mtodo fundamental de la ciencia psicolgica cambi radicalmente. La misin de los psiclogos radicaba en crear mtodos objetivos de estudio de los procesos mentales del hombre, sin limitarse en ningn caso al mtodo introspectivo, tenindolo simplemente por uno de tantos procedimientos auxiliares, de importancia ms bien indagatoria y que permita formular preguntas, ms que dar la posibilidad de explicar causalmente los fenmenos y hallar las leyes subyacentes a los mismos. La revisin cardinal de la introspeccin c o m o mtodo de conocimiento cientfico estuvo relacionada con el hecho de qu la introspeccin
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misma vino a considerarse c o m o forma compleja de la actividad psquica, fruto de un largo desarrollo, que utiliza la formacin discursiva de los fenmenos observables y que tiene un empleo muy limitado por las siguientes razones: no todos los procesos psquicos ni mucho menos transcurren conscientemente y, adems, el autoexamen interno de nuestros procesos psquicos puede introducir modificaciones considerables en el curso de los mismos. & Tarea primordial de la ciencia psicolgica devino el estudio de mtodos objetivos de investigacin utilizables siguiendo los procedimientos de observacin habituales en todas las dems ciencias respecto al curso de uno u otro tipo de actividad, as como los de alteracin experimental de las condiciones de dicho curso, capaces de penetrar allende los lmites de la descripcin externa de esa actividad hacia las regularidades subyacentes a la misma. Procedimiento bsico de la ciencia psicolgica ha venido a ser la observacin del comportamiento del hombre en condiciones naturales y experimentales, con anlisis de los cambios que se operan al modificar el experimentador determinadas condiciones. Por este camino se han creado, pues, tres mtodos fundamentales de investigacin psicolgica, convencionalmente denominados: de anlisis estructural, gentico-experimental y patolgicoexperimental (o de anlisis sindrmico). El mtodo de anlisis estructural de los procesos mentales consiste en lo siguiente: el psiclogo que estudia una u otra forma de actividad psquica plantea al examinando el problema correspondiente y observa el entramado estructural de los procesos (procedimientos, medios y tipos de conducta) con ayuda de los cuales el examinando resuelve el problema dado. E s t o supone que el psiclogo no slo registra el resultado final (recordacin de los datos propuestos, reaccin 31

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motriz a la seal dada, respuesta al problema planteado) sino que observa atentamente el proceso resolutivo de este ltimo, los medios auxiliares en que se basa, etc. Similar descripcin de la estructura psicolgica del proceso en estudio y el anlisis de los componentes estructurales entraa serias dificultades y requiere el e m p l e o de diversos procedimientos secundarios especiales. Estos procedimientos, que permiten efectuar con suficiente plenitud el anlisis estructural, pueden ser de carcter directo o indirecto. Entre los procedimientos directos figura la modificacin de la estructura del problema sugerido al examinando (hacindolo gradualmente m s complejo, introduciendo en l nuevos requerimientos que hagan necesario recurrir a nuevas operaciones para la solucin del mismo), y tambin proponerle varios modos que contribuyan a resolverlo (eleccin de soportes externos, procedimientos auxiliares, etc.). El empleo de estos m t o d o s directos de anlisis estructural modifica el curso objetivo del proceso psicolgico y da la posibilidad de establecer qu operaciones entre las propuestas suscitan las m x i m a s dificultades y cules de los procedimientos empleados conducen al m x i m o efecto. Las formas descritas de anlisis estructural son aplicables ante t o d o en la investigacin objetiva de formas mixtas de la actividad psquica, c o m o son: la capacidad asimilativa o retentiva de datos, la solucin de problemas, la ejecucin de operaciones constructivas o lgicas y el estudio de estructura de las complejas formas de los actos conscientes. J Entre los m o d o s indirectos o adicionales de investig a c i n figura el e m p l e o de indicios que sin ser ellos m i s m o s e l e m e n t o s de la actividad del h o m b r e pueden servir c o m o exponentes de su estado general, de las tensiones que experimenta y circunstancias similares. Como 32

procedimientos de esta ndole cabe citar, por ejemplo, los m t o d o s de registro de los procesos fisiolgicos (electroencefalogramas, electromiogramas, el reflejo cutneo-galvnico, pletismogramas) que no revelan de por s las peculiaridades del curso de la actividad psquica, m a s pueden reflejar las c o n d i c i o n e s fisiolgicas generales caractersticas de las m i s m a s . Naturalmente, el u s o de estos procedimientos indirectos o adicionales p u e d e adquirir su sentido slo en el caso de una organizacin precisa de la propia actividad mental que el psiclogo estudia. Al lado del m t o d o estructural-analtieo, que ocupa el sitio rector en la psicologa, cabe situar el mtodo gentico-experimental, de singular alcance sobre todo para la psicologa infantil (gentica). C o m o se sabe, todos los procesos psicolgicos superiores son producto de un largo desarrollo. De ah que para el psiclogo sea especialmente importante estudiar la marcha de esa evolucin, las etapas que la conforman y los factores que determinan el surgimiento de los procesos psicolgicos superiores. La respuesta a dichos interrogantes cabe obtenerla no ya observando c m o se ejecutan unas u otras tareas en los sucesivos estadios de desarrollo del nio ( m t o d o que ha recibido el nombre de cortes genticos en psicologa), sino tambin creando condiciones experimentales que permitan revelar c m o cristaliza una u otra actividad psquica. A tales efectos, se sita en condiciones diversas al examinando que ha de resolver uno u otro problema. En u n o s c a s o s se requiere de l la solucin autnoma del m i s m o ; en otros se le presta ayuda, utilizando distintos m e d i o s de soporte grfico-operantes externos, por una parte, enunciando en voz alta las vas de solucin, por otra, observando el u s o que hace de la propia ayuda. Con el e m p i c o Je los procedimientos que forman la 33

V.

esencia del m t o d o gentico-experimental, el investigador se halla en condiciones no slo de revelar las circunstancias aprovechando las cuales el s u j e t o puede dominar de m o d o p t i m o la actividad dada, s i n o tambin formar experimentalmente procesos p s q u i c o s mltiples y acercarse m s a su estructura. El m t o d o gentico-experimental ha sido ampliamente utilizado p o r la psicologa sovitica en las investigaciones de L. S. Vygotski, A. V. Zaporzhetz y P. Ya. Galperin, y ha facilitado mltiples y valiosos hechos definitivamente incorporados a la ciencia psicolgica. El tercer m t o d o de la psicologa, singularmente importante para la neuropsicologa y la psicopatologa, es el patolgico-experimental o m t o d o del anlisis sindrmico de los c a m b i o s que se operan en el c o m p o r t a m i e n t o al originarse estados patolgicos del cerebro o b i e n un desarrollo excepcional de algn aspecto concreto de los procesos psquicos. Se trata de un m t o d o aplicable en casos relativamente raros. Conociendo un factor que notoriamente altera el c u r s o de los procesos m e n t a l e s , el psiclogo p u e d e llegar a s a b e r el influjo que dicho factor ejerce en la marcha de toda la actividad psquica del sujeto t o m a d a en su conjunto. Con m a y o r nitidez aparecen las formas del m i s m o en las investigaciones neuropsicolgicas. E s t e m t o d o consiste en que el psiclogo q u e estudia m i n u c i o s a m e n t e a personas aquejadas de una lesin tpica del cerebro que desplaza o altera alguna de las condiciones del curso normal de l o s procesos psquicos (por ejemplo, la percepcin visual, la memoria audiodiscursiva o la retencin estable del programa de actividad) s o m e t e a circunstanciado anlisis el curso de t o d o un c o m p e j o de procesos psquicos y establece cules de ellos quedan indemn e s y cules sufren alteraciones. Semejante anlisis da 34

la posibilidad de establecer qu procesos genuinamente psquicos se hallan internamente vinculados c o n el alterado (o excluido) factor, y cules no dependen del m i s m o ; permite describir el sndrome ntegro, en otras palabras, el c o n j u n t o de las modificaciones que se o p e r a n al producirse alteraciones en una funcin cualquiera y hace posible revelar la dependencia m u t u a (correlacin) de los distintos procesos psicolgicos. J Dicho m t o d o puede utilizarse tanto en la psicologa general c o m o .en la psicologa de las diferencias individuales, en las que el superdesarrollo de algn aspecto de la vida psquica (verbigracia, de una lcida m e m o r i a visual) o de alguna peculiaridad individual de los procesos nerviosos (por e j e m p l o , debilidad o insuficiente m o tricidad de los procesos nerviosos) puede suscitar la reestructuracin de todos los procesos psicolgicos y devenir factor decisorio en el surgimiento de t o d o un c o m p l e j o de particularidades individuales de la personalidad. Todos los m t o d o s descritos p o r nosotros en trminos generales son m t o d o s de investigacin psicolgica. Sin embargo, a la par c o n ellos, tienen gran importancia para la psicologa los sucintos m t o d o s de valoracin cuantitativa y cualitativa de los p r o c e s o s psquicos (de los con o c i m i e n t o s , hbitos y maestras) y los s i m p l e s procedimientos de medicin del nivel de desarrollo de los proc e s o s mentales. Dichos sistemas gozan de extensa aplicacin en psicologa y se c o n o c e n con el n o m b r e de tests psicolgicos (pruebas). Constan de problemas sobre un amplio crculo de cuestiones que se plantean a los examinandos para establecer sus c o n o c i m i e n t o s , hbitos y maestras. Para que los m e n c i o n a d o s tests (pruebas) puedan facilitar datos objetivos y medibles, se efectan previamente c o n un gran n m e r o de examinandos (nios de cierta edad o personas de la m i s m a instruccin). De todos e s t o s problemas 35

se seleccionan los que ha resuelto c o n acierto un n m e r o considerable del total de examinandos (dos tercios, p o r ejemplo), y s l o despus se plantean a l o s s u j e t o s cuyos conocimientos, hbitos y maestras se quiere medir. Los resultados de dichas investigaciones se e s t i m a n en puntos convencionales o en valoraciones clasificadas (indicativas del lugar que el examinando dado podra ocupar respecto al grupo correspondiente de examinandos). El e m p l e o de los tests (pruebas) psicolgicos p u e d e tener sealada importancia para orientarse en c u a n t o a las peculiaridades psicolgicas de grandes s e c t o r e s de poblacin homognea. La evaluacin crtica de e s t e mtodo se dar m s adelante al analizar su alcance para la medicin de las diferencias individuales de l o s examinandos. Es fcil advertir que la entidad de los m t o d o s descritos no resulta igual para las distintas ramas de la ciencia psicolgica de que h e m o s hablado m s arriba, y si bien el m t o d o de anlisis estructural queda c o m o fundamental para todos los dominios de la psicologa, en cambio, el gentico-experimental ocupa el sitio rector en la rama infantil y el de anlisis sindrmico en la psicologa patolgica o diferencial.

La ciencia psicolgica tiene gran importancia prctica para diversos dominios, de los que citaremos s o l a m e n t e los principales. Lugar primordial entre ellos ocupan la industria y el trabajo, y la rama de la psicologa aplicada que trata de l o s problemas relacionados con estos d o m i n i o s se llama psicologa ingeniera y psicologa laboral. La industria moderna, incluyendo la direccin de los mecanismos, del'transporte, de la aviacin y actividades similares, entraa una interaccin compleja del sistema hombre-mquina. Los complicados equipos tcnicos han de adaptarse a las posibilidades del hombre; hay que crear las condiciones adecuadas para que la direccin de los s i s t e m a s transcurra segn una variante p t i m a y pueda efectuarse con el m e n o r gasto de tiempo y el m n i m o de errores. E s t o s requerimientos conciernen ante todo al logro de una estructuracin racional de los paneles de mando, que en los aparatos actuales c o n s t a n de gran nmero de indicadores, exigen la mayor visibilidad y la garanta de que la informacin que suministran sea accesible al mximo. Por supuesto, satisfacer dichos requerimientos cabe slo teniendo e n - c u e n t a las leyes de la percepcin humana, el v o l u m e n de la retentiva h u m a n a y los procedimientos organizativos de las m i s m a s que permitan del mejor m o d o adaptar la mquina a las posibilidades del hombre. Por otra parte, la industria contempornea plantea diversos problemas en c u a n t o a la seleccin de los h o m b r e s m s idneos para las circunstancias de unas u otras formas de trabajo, as como respecto a la organizacin de condiciones que aseguren el mantenim i e n t o p t i m o de la atencin c o n el m n i m o agotamiento del hombre. Plantean el problema de los factores psicolgicos a considerar para garantizar la m x i m a seguridad del trabajo y el m n i m o de averas. De todas estas cuestiones se ocupan la psicologa in-

Alcance

prctico

del

conocimiento

cientfico-psicolgico

La psicologa tiene gran importancia no slo para resolver n u m e r o s o s problemas tericos fundamentales de la vida psquica y de la actividad c o n s c i e n t e del h o m b r e . Posee tambin un valor prctico creciente a m e d i d a en que el gobierno de la conducta del h o m b r e sobre b a s e s cientficas y la consideracin del factor h u m a n o en la industria y en las relaciones sociales se convierte en el problema fundamental de la vida social. 36

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geniera y la psicologa laboral, que devienen c o m p o n e n t e substancial de la organizacin cientfica del proceso productivo. La segunda esfera del e m p l e o prctico de la psicologa es la enseanza y educacin de las nuevas generaciones, o sea, el dominio de la pedagoga. Es notorio que el creciente v o l u m e n de los conocimientos que h a n de adquirirse en el proceso de la instruccin escolar exige la m s racional organizacin de los m t o d o s de enseanza. E s t o depende substancialmente de las peculiaridades psicolgicas del nio, de la e d a d de los alumnos y de los procesos cognoscitivos de s t o s durante la enseanza en la escuela. La psicologa pedaggica e s , p u e s , la rama de la psicologa aplicada que ha de asegurar la fundamentacin cientfica de los programas y m t o d o s de enseanza, establecer el crculo de las nociones asequibles a los n i o s de la edad correspondiente y los m t o d o s docentes que garanticen la m e j o r asimilacin de los conocimientos. Un nuevo captulo de la pedagoga ha adquirido desarrollo ltimamente: la enseanza programada (o teora de la asimilacin programada y por etapas de los conocimientos) que aporta el fundamento cientfico-psicolgico al estudio de la secuencia p t i m a en la exposicin del material y el e m p l e o de los m s eficaces m t o d o s docentes. Problemas c o m o cul es el grado de despliegue del proceso de asimilacin de l o s conocimientos por etapas, la correlacin entre los medios grficos y discursivo-lgicos de la enseanza, los procedimientos para la formulacin ptima de l a s reglas, las vas que aseguren la adecuada asimilacin de los conceptos y la transferencia de l o s principios ya asimilados en el p r o c e s o de estudio, constituyen slo una parte de las cuestiones que trata la psicologa pedaggica, aporte esencial a la fundamentacin cientfica del proceso docente. 38

Una segunda faceta del e m p l e o de la psicologa en bus ca de la estructuracin racional de la enseanza y la educacin es el anlisis de las particularidades psicolgicas de los nios, que entorpecen el estudio exitoso de los mismos. Es notorio que el xito de la enseanza depende no slo de los programas y m t o d o s racionalmente establecidos, s i n o tambin de la c o m p o s i c i n del alumnado. En cada aula, a la par con l o s alumnos aplicados, hay otros que no llegan a dominar con acierto el programa escolar y frenan la acertada labor de todo el grupo. Ahora bien, existe un h e c h o substancial: el desaprovechamiento que revelan e s t o s alumnos p u e d e obedecer a razones diferentes. Ciertos alumnos marchan a la zaga porque s o n atrasados mentales, y el insuficiente desarrollo orgnico del cerebro de los m i s m o s les h a c e incapaces para entender la problemtica de cierta complejidad. A e s t o s n i o s hay que trasladarlos a una e s c u e l a especial, de carcter auxiliar. Otros s o n c o m p l e t a m e n t e normales, y su falta de aprovechamiento se debe a que han dejado pasar determinada parte del programa, no pueden seguir avanzando con xito, ya que para asimilar las nociones subsiguientes carecen de la base de c o n o c i m i e n t o s necesaria. E s t o s nios precisan de clases suplementarias especiales que les permitan liquidar s u s lagunas. U n o s terceros revelan dificultades en el estudio p o r encontrarse fsicamente dbiles, tras de haber sufrido alguna enfermedad. Ellos pueden concentrar su atencin con xito slo durante un tiempo reducido, se agotan rpidamente y no se hallan en condiciones de asimilar la materia correspondiente; tienen que estudiar observando un rgimen adecuado y e n t o n c e s pueden salir adelante con el programa. Por ltimo, un cuarto grupo experimenta dificultades en el estudio no porque los nios que lo integran sean atrasados m e n t a l e s , sino

porque adolecen de algunos defectos, p o r ejemplo, deficiencias auditivas, que obstaculizan una cabal y oportuna comunicacin discursiva, suscitando una demora temporal en el desarrollo. Estos n i o s deben ser trasladados a escuelas para alumnos duros de odo, donde el e m p l e o de m t o d o s y procedimientos especiales permiten compensar sus deficiencias. Tarea esencial ha de ser, p u e s , el discernir oportunamente las causas que motivan el desaprovechamiento de los distintos grupos de nios y diagnosticar las diversas formas del mismo. Esta tarea se puede cumplir nicam e n t e con la participacin ms directa de los psiclogos, capaces de describir las peculiaridades psicolgicas de los nios atrasados en el estudio, revelar las causas fundamentales de la demora que afecta al desarrollo de los m i s m o s y prestar una ayuda substancial en la eliminacin de las fallas descritas. La tercera esfera de e m p l e o prctico de la psicologa es la medicina. C o m o se sabe, el curso de cualquier enfermedad depende no ya del agente patgeno y del estado del organismo, sino tambin de c m o el propio paciente concibe su dolencia, qu actitud tiene ante ella y c m o la valora; dicno en otras palabras, de lo que los mdicos-terapeutas denominan el cuadro interno de la enfermedad. Ahora bien, la propia actitud ante la enfermedad est relacionada con una serie de factores psicolgicos, de singularidades del rgimen emocional de la personalidad y del carcter de las generalizaciones con que cuenta el individuo. El estudio de las peculiaridades c a r a c t e r o l o g a s y del rgimen de la personalidad, de los que se ocupa la psicologa, tiene por lo tanto gran entidad en la medicina y permite entrar ms de lleno en las bases cientficas del ejercicio de la psicoterapia, de la higiene mental y de la psicoprofilaxis.
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Un sitio de singular relieve ocupa la psicologa en dos ramas especiales de la medicina: la neurologa y la psiquiatra. Aqu p u e d e prestar ayuda esencial en la solucin de dos p r o b l e m a s cardinales: el diagnstico y la naturaleza de la enfermedad, p o r u n a parte, y la rehabilitacin de las funciones alteradas, p o r otra. S a b e m o s que las lesiones tpicas del cerebro s l o parcialmente se expresan en l o s sntomas de la neurologa clsica, c o m o son: la alteracin de la sensibilidad, de los reflejos, del tono y de los m o v i m i e n t o s . Una parte considerable de los hemisferios cerebrales no tiene relacin directa c o n ninguno de los procesos m e n c i o n a d o s y la lesin de e s t o s sectores no engendra alteraciones notorias de los m i s m o s . Estas regiones hemisfricas e s t n vinculadas con la plasmacin de formas superiores de la actividad psquica: con el anlisis de la informacin entrante, c o n la integracin de l o s planes y programas de accin y con el control del curso de la actividad consciente. Cabalmente p o r eso, la lesin de estas regiones del cerebro no suscita claros s n t o m a s fisiolgicos, y puede engendrar alteraciones notorias de formas complejas de la actividad psquica. Durante los ltimos decenios ha surgido un nuevo dominio de la ciencia psicolgica, al que ya n o s h e m o s referido: la neuropsicologa. E s t a ha permitido ver qu factores integrantes de formas complejas de la actividad psquica e s t n relacionados c o n determinados sectores del cerebro y qu tipos de alteraciones de los p r o c e s o s psquicos origina la lesin de los m i s m o s . Merced a ello se ha hecho posible introducir un nuevo y prcticamente valioso m t o d o para la diagnosis de las lesiones locales del cerebro, que utiliza el anlisis psicolgico del carcter de las alteraciones de los p r o c e s o s psquicos superiores en el diagnstico local (tpico) de las lesiones cerebrales.
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Este m t o d o ha tomado carta de naturaleza en l actividad prctica de la clnica neurolgica y neuroquirrgica, y los datos con que cuenta la psicologa para resolver estas cuestiones prcticas sern mencionados en los captulos correspondientes de la presente obra. No m e n o s importancia tiene la psicologa, a su vez, para precisar el diagnstico de las enfermedades psquicas. Las alteraciones de la percepcin y de la accin, de la memoria y del pensamiento poseen un carcter totalmente distinto en las diversas formas de insuficiente desarrollo mental y en las diferentes dolencias psquicas. De ah que el empleo de los m t o d o s de la psicopatologa experimental en la clnica psiquitrica permita precisar substancialmente el diagnstico de las enfermedades psquicas y entre a formar parte de la psicopatologa general c o m o elemento esencial. Gran valor prctico entraa la psicologa en el estudio de las bases cientficas de la rehabilitacin de junciones alteradas a consecuencia de lesiones cerebrales. Hasta hace relativamente p o c o se consideraba que las f u a d o n e s alteradas c o m o resultado de lesiones locales del cerebro no se rehabilitan y la lesin cerebral (sobre todo del hemisferio rector y dominante) conduce a desarreglos irreversibles y condena al paciente a la invalidez total. Sin embargo, la doctrina sobre la estructura sistmica compleja de los procesos psquicos superiores ha mostrado que toda forma mltiple de actividad psquica se hace realidad con ayuda de todo un sistema de zonas del cerebro que funcionan mancomunadamente, y ha permitido revisar radicalmente dichas tesis. Ha venido a demostrar que los sistemas funcionales alterados por cualquier lesin tpica del cerebro pueden reestructurarse sobre la base de crear nuevos sistemas funcionales apoyados en las secciones indemnes del cerebro. Por consiguiente, cabe rehabilitar las funciones alteradas sobr nuevas bases.
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La teora de la rehabilitacin de las funciones psquicas superiores trastornadas p o r lesiones locales del cerebro, mediante un aprendizaje rehabilitador especial, teora que ha sido elaborada por la ciencia psicolgica, se ha convertido en una de las partes fundamentales constitutivas de la medicina actual. Finalmente vamos a citar, pues, el ltimo dominio en el e m p l e o de la psicologa para atenciones prcticas: la psicologa forense. El instructor sumarial y el juez se relacionan de continuo c o n formas complejas de la actividad psquica del hombre, con sus motivaciones y rasgos caracterolgicos, c o n los lmites de su percepcin y memoria, y con las singularidades de su pensamiento. Por eso, el tener en cuenta las caractersticas psicolgicas de los mencionados procesos ha de ser componente obligado en la formacin y actividad de los funcionarios judicialesinvestigativos. La psicologa ha elaborado el enfoque cientfico de dos importantes captulos de la praxis sumarial: el anlisis de las pruebas testificales y el diagnstico psicolgico de la participacin en el delito. Vino a demostrarse que las declaraciones de los testigos suministran pruebas fidedignas slo dentro de cier-' tos lmites y el grado de autenticidad de las m i s m a s puede establecerse con ayuda de la investigacin psicolgicoexperimental especial. Por otra parte, el delito cometido deja huellas no slo en la situacin exterior sino tambin en la psique del propio delincuente; de ah que existan m t o d o s psicolgicos objetivos con auxilio de los cuales pueden ser reveladas dichas huellas. Por supuesto, que la incorporacin de la psicologa a la solucin de estos problemas permite hacer un valioso aporte a la estructuracin del sumario sobre una base 43

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cientfica y constituye un captulo importante de aplica cin^ prctica de la psicologa. As pues, la psicologa es no slo una rama fundamental de la ciencia sino que tiene dominios extensamente ramificados de uso prctico, facilitando la base cientfica para importantes esferas de la actividad prctica.

II.

E V O L U C I N DE LA PSIQUE

Nos hemos detenido en la afirmacin de que la ciencia moderna comprende el objeto de la psicologa y en las aplicaciones prcticas que entraa este dominio del saber. Ahora habremos de ilustrar uno de los problemas centrales: la evolucin de la actividad psquica.

Orgenes

de

la psique

La psicologa precientfica, que se desarroll en la fase temprana de la filosofa idealista, consideraba la psique como uno de los atributos primigenios del hombre y vea en la conciencia una expresin directa de la vida espiritual. De ah que ni siquiera se plantease el problema de las races naturales de la psique, ni tampoco el de sus orgenes o el de los grados de su evolucin. La filosofa dualista supona que la conciencia es tan eterna como la materia, y que siempre existi paralelamente con la materia. 45