1. El apocalptico baile navideo.

Se escuchaban a lo lejos eufricas exclamaciones de alegra a pesar de que apenas eran las ocho y media de la maana. Haca un fro terrible y el suelo del parking del instituto estaba cubierto de escarcha, as que camin despacio procurando no resbalar. Aquel era, sin duda alguna, uno de los das ms esperados del ao por todo el mundo; desde profesores hasta alumnos e incluso quiz algunos padres llevaban semanas anhelando ansiosos su llegada. Hojas melanclicas y tachadas del calendario haban quedado atrs, anunciando el ltimo da escolar antes de que comenzasen las vacaciones navideas. Lejos quedaran los sermones de la profesora Evans y sus adormilados alumnos durante la clase de historia. Suspir felizmente, reconfortada ante la certeza de que slo faltaban seis horas para que sonase el familiar timbre que nos haca correr la maratn por los pasillos hasta a la puerta de salida. Lila, mi mejor amiga, me dio un codazo tras subir los escalones de la entrada al instituto. Tenemos que esperar a Daniel. Oh, claro di un paso hacia atrs, dejando pasar a un grupo de chicos del ltimo curso que jugaban en el equipo de baloncesto. Con tanto alboroto lo haba olvidado. Adems, me cabrea que siempre llegue tarde, no s cmo lo consigue.

Nuestros compaeros entraban al instituto armando escndalo, mientras Lila y yo nos helbamos a la intemperie esperando al peor amigo del mundo. Daniel no era falso, traidor, mentiroso ni egosta; pero s era la persona ms desquiciante que conoca. Caminaba tranquilo de aqu para all mecido en su acogedora nube de colores donde no existan los relojes ni mucho menos aquello que el resto de mortales llambamos estrs. l siempre se tomaba las cosas con calma, y eso era algo que me pona de los nervios. Daniel era, al fin y al cabo, mi antnimo y, a pesar de ello, un gran amigo. Apaciguaba mi vida y yo pona patas arriba la suya. Si quieres puedes ir entrando le dije a Lila. Yo esperar a ese gusano. Lila ri antes de escabullirse por el pasillo de la entrada. Nos pasbamos el da insultando a Daniel de las formas ms enrevesadas posibles. Meternos con l constitua una de nuestras mayores diversiones. Con el paso de los aos, l haba aceptado su sumisa posicin y ya ni siquiera pestaeaba cuando le dedicbamos estrafalarias palabras a cada cual ms insultante. Tirit y me abrac a m misma. Alc la vista hacia un cielo gris completamente liso, donde no haba nubes ni diferentes tonalidades. En Delmouth la gente estaba acostumbrada al punzante fro, a las abrumadoras nevadas y las tormentas elctricas. Slo durante el mes de agosto el sol se asomaba con timidez tras las montaas. Era un pueblo de unos diez mil habitantes, situado en una llanura baja totalmente rodeada por altas altsimas montaas que parecan formar una muralla aislante de vida exterior. El lugar era famoso por la abundancia de caza, destacando los osos como pieza principal.

Comenc a mover las piernas, impaciente, y contempl el vaho que se escapaba de entre mis labios. Entonces, al bajar la vista, le vi aparcando el coche en el otro extremo del parking. Daniel siempre estacionaba all a causa de llegar el ltimo, cuando ya no quedaban buenos sitios. Alc la mano desde la puerta a modo de saludo, deseando meterme dentro, y advert que l sonrea mientras se acercaba a paso rpido. Lo siento, lo siento muchsimo, Cora se excus

atropelladamente. No funcionaba la cafetera. A ltima hora he tenido que ir al bar de Jacks. Ya sabes, no soy persona si no me tomo un caf de buena maana. No, no eres persona, en eso estamos de acuerdo. Eres un ser de algn desconocido planeta que aterriz en la tierra por casualidad. Re tmidamente al tiempo que recorramos con prisa los interminables pasillos. Abr la puerta de la clase de la seorita Evans y agach la cabeza ante su gesto de reproche. Diez minutos tarde, Cora sus redondos ojos se clavaron directamente en Daniel. Deberas alejarte de las malas influencias. Pueden pasar aadi. Decamos que durante la Revolucin Francesa se sucedieron numerosos cambios sociales Cuando me acomod en mi pupitre dej la mente en blanco. Lila, sentada a mi lado, pareca muy entretenida con un bolgrafo nuevo que tena un cascabel colgando en la punta superior. Mir a Daniel, que se encontraba en el otro extremo de la clase, y por la inexpresividad que se haba adueado de su rostro supuse que tambin l se haba sumido en un placentero estado de ausencia.

Me dej caer sobre el respaldo de la silla y estir las piernas hasta casi terminar tocando al compaero de delante. Contempl al resto de los alumnos que all se encontraban y entonces, sin querer, mi mirada choc con la de Blake Hackett y se me cort la respiracin. Rpidamente volte la cabeza hacia el lado contrario y centr mi atencin en la madera pintarrajeada de mi pupitre (sera de pino, de roble? Pareca bien pulida). Los latidos de mi corazn volvieron a su ritmo habitual apenas un minuto despus de haber indagado en aquellos ojos verdes. Acababa de incumplir una especie de norma. Esa norma no estaba escrita, pero todos en el instituto la entendamos sin excepcin: era aconsejable mantenerse alejado del apellido Hackett. Los tres hermanos Blake, Zahara y Ahren llevaban ms de un ao viviendo en Delmouth y casi no haban hablado con nadie, excepto en contadas ocasiones. Eran solitarios y escurridizos. Acudan a las clases y aunque nunca parecan prestar demasiada atencin a las explicaciones de los profesores sus notas solan ser bastante buenas. Blake tena una mirada tan penetrante y acusadora que era aconsejable no cruzarse en su camino si no queras sufrir un ligero ataque de nervios; aunque ms de una vez surgiese la tentacin de hacerlo, pues sus rasgos fsicos eran envidiables. Tena el cabello de color negro azabache, y la piel plida y tersa contrastaba con los ojos de intenso color verde. Los pmulos marcados y la mandbula cuadrada le daban un aire aristocrtico. Curiosamente, cuando le observaba acuda a mi mente la imagen de un peligroso felino de iris esmeralda a punto de saltar sobre su prxima presa.

La clase lleg a su fin y dej aquellos pensamientos sobre los Hackett anclados en alguna recndita parte de mi mente. Al ser el ltimo da de instituto antes de las vacaciones navideas, los profesores se sentan igual de impacientes que nosotros porque aquello acabase y nos dieron descanso durante horas sueltas. La cafetera estaba a rebosar de estudiantes y, al contrario que el resto de los das, ahora todos rean y chillaban algunos tambin lanzaban cosas volando con una alegra exorbitante. Estaban radiantes de felicidad por la llegada del famoso baile y las vacaciones. Sacud la cabeza con una pequea sonrisita en los labios mientras me serva el almuerzo. Como siempre, nos sentamos en la mesa del fondo, junto a una esquina. Comenc a separar los alimentos; odiaba que se tocasen entre s: el huevo frito a la derecha, las patatas en el lado izquierdo y la ensalada coronando el centro del plato. El plan es el siguiente comenz Lila con voz musical, al terminar las clases cada cual se ir a comer por su cuenta. Despus yo acudir a casa de Cora y Daniel esperar hasta las siete para aparecer le seal con un dedo acusador. Cuando llegues debes estar ya completamente vestido y arreglado. Daniel fingi una mueca de fastidio, sin dejar de aliar su ensalada. Qu mala suerte, Lila!, has descubierto mi plan! Haba pensado ir a casa de Cora en calzoncillos, as seguro que su padre me reciba con los brazos abiertos. Contigo nunca se sabe, pajarraco. Quedas avisado.

Claro, a los diecisiete aos es complicado adivinar que al salir a la calle uno debe ir vestido prosigui mi amigo. Todo depende de la capacidad cerebral del individuo en cuestin. Intent que las palabras de Lila no me hiciesen rer y dej que ambos continuasen atacndose mutuamente. En realidad, los dos solan ser muy tranquilos y supuse que el baile haba alterado las hormonas de mi amiga y Daniel, advirtindolo, aprovechaba la ocasin para molestarla. Por regla general yo era la ms nerviosa, curiosa e intranquila de los tres; pero me alegraba que hubiesen tomado el relevo durante unas horas. Mir en derredor, masticando enrgicamente unos trozos de lechuga, y no tard demasiado en volver a fijar la vista en el plato (qu buena pinta tienen los huevos! Hoy es un da con suerte, la yema no se ha roto), pues mis ojos haban vuelto a encontrarse, por segunda vez, con los de Blake Hackett, que se sentaba con sus hermanos en la mesa de la otra esquina de la cafetera. Me tragu la lechuga como pude, cohibida e intimidada. Odiaba sentirme as pero, tras un ao de miradas fortuitas y tensas, estaba segura de que jams conseguira acostumbrarme a la profundidad de sus expresivos ojos. Las horas pasaron rpido y apenas me di cuenta cuando ya estbamos en el parking del instituto despidindonos. Sub en mi coche, un Ford bastante antiguo con el cap descolorido y un estilo algo hippie, pues el interior estaba repleto de pegatinas, chapas, peluches y dems artilugios que haba ido amontonando. Ya con el motor encendido, baj la ventanilla del coche. No llegues tarde! le grit a Lila. Despus saqu mi tono de voz ms rasposo para Daniel. Y t tampoco, atontado!

Dejando una nube de polvo a mis espaldas cog la carretera del kilmetro cuarenta y siete hacia casa. Lewis haba comprado comida preparada en el bar de Jacks. He pensado que una racin de arroz con verduras te gustara dijo, colocando los platos sobre la mesa. S, gracias pap. Cmo ha ido el da? Bastante tranquilo. Ests nerviosa por el baile? Alc la cabeza, sorprendida. Sabes que no. Bueno, lo supona, pero algunas preguntas se hacen por cortesa. T has tenido mucho trabajo? Pap llevaba toda su vida trabajando en un taller de maderas. Con el paso del tiempo haba ido cosechando cierto xito, especialmente entre comerciantes que llegaban de fuera buscando sus distinguidas creaciones. Lewis tena un don especial a la hora de tallar la madera y el detalle de que todas sus piezas fuesen hechas a mano, y por consiguiente diferentes entre s, le daba ms valor. Pap tallaba todo tipo de cosas: cabeceras para las camas con retorcidos dibujos, taburetes de exuberantes formas, juguetes como los de antao, mesas, curiosos objetos de decoracin Yo haba pasado muchsimas horas en el interior de aquel taller. Tras el abandono de mam algo que ni siquiera recordaba y de lo que Lewis no sola hablar, pap me haba criado l solo. De pequea, tras salir del colegio,

acuda al taller donde la tarde se deshaca entre nubes de polvo y diminutas virutas de madera. Tengo muchos encargos. Ya sabes, en navidad aumentan las ventas contest Lewis. Tena una buena relacin con mi padre. Por costumbre, con el paso de los aos habamos marcado ciertas reglas. La primera era no hablar de nuestros sentimientos en voz alta; tampoco haca falta, nos conocamos demasiado bien como para ver reflejado en el rostro del otro cual era su estado de nimo. La segunda regla era no formular preguntas cuando no debamos hacerlo. Esa norma se nos daba de maravilla a ambos, que gozbamos habitualmente de un silencio sepulcral en la casa. La tercera consista en repartirnos equitativamente las tareas del hogar. De modo que, en general, nos parecamos en el carcter y eso daba pie a una convivencia tranquila y equilibrada. Slo haba una cosa que hacamos juntos: ver los partidos de baloncesto en la gran televisin del saln; especialmente cuando jugaba Prtland. Nos acurrucbamos en el sof, yo siempre a la derecha y pap en el lado izquierdo, y disfrutbamos pasando el rato mientras comamos tarta de queso. Lewis tena la costumbre de comprar tarta de queso cuando haba partido, era nuestro postre preferido. Mir con cario a mi padre mientras engulla una ltima cucharada del arroz con verduras. l sonri desde el otro extremo de la mesa, pero no dijo nada; como siempre. Ahora vendr Lila le inform. Nos vestiremos aqu para el baile.

Me parece bien. Yo me ir a trabajar asinti con la cabeza. Y a qu hora habis quedado con Daniel? Daniel llegar sobre las siete contest. Lewis comparta con Daniel su aficin por el baloncesto. Mi amigo jugaba en el equipo del instituto y Lila y yo bamos a ver los partidos de vez en cuando. Durante las frecuentes visitas de Daniel a casa, pap y l hablaban sobre las tallas de cada uno de los jugadores, los rebotes que haban conseguido en los ltimos partidos, las canastas, los puntos, la situacin exacta de cmo iba la liga y la charla siempre terminaba extendindose ms de lo previsto. Una vez pap se hubo marchado al trabajo y Lila lleg a casa, ambas subimos a mi habitacin. Me dej caer sobre la cama como un peso muerto. Mi amiga me sacudi por los hombros abriendo mucho los ojos. No puedes estar decada!, slo faltan unas horas para el baile! grit. Cerr los ojos, tratando de calmar el pitido que flua en mis odos por culpa de la histrica y aguda voz de Lila. Est bien me sent sobre la colcha con las piernas cruzadas. Ensame tu vestido. Sus manos se dirigieron con una rapidez desmesurada hacia la bolsa de plstico que haba dejado instantes atrs colgada en la puerta. Sac del interior un vestido largo de color verde oscuro; la tela pareca de raso e increblemente deslizante. Es precioso admit. Vamos, prubatelo!

Curv los labios con fascinacin y comenz a desnudarse. Cuado se puso aquel vestido pareca una persona completamente distinta. Lila estaba espectacular. Aplaud con ganas, como si aquello fuese un desfile de modelos, mientras admiraba cmo la suave tela se adhera a su cuerpo. Ella, animada, agit los brazos en el aire. Me alegraba verla sonrer de aquel modo. En aquel momento, Lila se encontraba en una situacin complicada. Le haban diagnosticado cncer de ovarios a su madre, Aurora, y no era tarea fcil aceptarlo de un da para otro. Por eso, entre otras cosas, deseaba que Lila lo pasase genial durante el baile y disfrutase todo lo posible. Y tu vestido? Lila oje mi armario. An no me has dicho cmo es. Es que ya lo has visto antes sonre ante la decepcin de mi amiga . No he tenido tiempo para comprar otro; me pondr el del baile de primavera de hace dos aos. Al contrario que Lila, apenas tard cinco minutos en arreglarme. Llevaba un vestido rojo y largo que, tras ajustarse en la zona de la cintura, caa libremente hasta los pies. Era cmodo y elegante; me permita respirar y caminar, ambos factores importantes a tener en cuenta a la hora de buscar un vestido. Decid no maquillarme y me tumb en el sof mientras Lila terminaba de darse los ltimos retoques. Daniel lleg a las siete y veinte. Tarde, seguramente por no perder la costumbre. Sabes lo que es un reloj? le pregunt entre dientes, sujetando con fuerza el marco de la puerta.

l sonri tmidamente. Normalmente consegua escabullirse de todos mis enfados con agilidad. Daniel era consciente de que sola molestarme por cualquier tontera y haba aprendido a ignorarme cuando eso suceda. Puedo pasar o vas a dejar que me congele en la calle? Le mir de los pies a la cabeza. Estaba guapo. Llevaba un traje de chaqueta gris que conjuntaba con los rubios mechones de cabello que caan por su frente. Asent despacio, por si cambiaba de opinin. Estas muy bien dijo l, tras entrar en casa y analizarme detalladamente. Clav su mirada en mis pies, ambos embutidos en unos calcetines de chillones colores. Qu original. Todava no me he puesto las medias le indiqu. Daniel me dedic una risita maliciosa y sacudi la cabeza de un lado a otro. Entr en el comedor y se top con Lila. Vaya, no pareces t! exclam con sorpresa. Intent darle un codazo, pero tropec con el pie de la mesa. Daniel sola soltar inoportunos comentarios a causa de su innata sinceridad. Decirle a Lila, aquel da que estaba guapsima, que no pareca ella, era decirle de forma indirecta que normalmente no estaba guapa. Farfull un insulto por lo bajo que por suerte nadie escuch e iba dirigido a Daniel. Est tu padre? pregunt. Supuse que traera nuevas noticias sobre la liga de la NBA. An est trabajando. Acababa de terminar de pronunciar la frase cuando escuchamos la cerradura de la puerta. Daniel desapareci al instante en busca de Lewis y no volvimos a verle hasta que lleg la hora de marcharnos al baile.

Pasadlo bien! nos dijo mi padre antes de irnos. Y cuidado con el ponche! Llova. El parabrisas giraba de un lado a otro del cristal interrumpiendo el silencio de la noche. Lila permaneca callada con la cabeza apoyada en la ventanilla del coche y yo intentaba quitarme una pestaa que se me haba metido en el ojo. Daniel conduca, sonriente como siempre. Os noto un poco tensas coment. Nadie respondi sus palabras. Ocurre algo? Daniel continu con su indeseado monlogo. Qu paciencia tengo! gimi, exagerando su actuacin. Soy un ngel cado del cielo dotado con la capacidad de aguantaros, he sido creado para sufrir! No poda ms. Y Lila pasaba de todo. Cllate de una vez, leproso! Me ests poniendo nerviosa dije entre dientes. Daniel ri. Leproso! Esa ha sido buena, Cora. Dios, cierra la boca! Aquella infernal pestaa me estaba matando; el ojo derecho comenzaba a llorarme y escoca. El baile se celebraba en el interior de una carpa que haban extendido sobre el campo de baloncesto del instituto. Tras mostrarle el carnet de estudiantes a la chica que custodiaba la entrada sentada en una pequea mesa de madera, entramos en el interior. Todo era oscuridad alternada con

luces brillantes que danzaban en todas direcciones. Pareca una discoteca en su hora de mximo apogeo. Al final del todo haba un escenario donde se alzaba el DJ contratado que inundaba el lugar de msica alternativa. Estaba a rebosar de alumnos. Me sent como una marioneta cuando la gente comenz a empujarme en todas direcciones al ritmo de la meloda de una pegajosa cancin. Gem, hastiada en menos de cinco minutos. Vayamos hacia los bocadillos orden Daniel con el ceo fruncido. l era bastante tranquilo y paciente y, por regla general, le desagradaban las multitudes tanto como a m. Nos dirigimos como buenamente pudimos hacia el lado derecho de la carpa, donde se extenda una mesa rectangular que pareca infinita, repleta de comida y bebida. Termin rpidamente con dos bocadillos de queso y me serv un vaso de ponche. El baile era infernal. Nadie en su sano juicio podra llegar a sentirse feliz all dentro. Nadie, excepto Lila. Mi amiga tena las mejillas sonrojadas y una amplia sonrisa surcaba su rostro; no tard demasiado en despedirse de nosotros y marchase hacia la pista de baile. Daniel me dio un codazo, sin dejar de devorar el quinto bocadillo de la noche. Qu le pasa a Lila? Nada me encog de hombros. A ella le gustan este tipo de acontecimientos, ya lo sabes aad. Deja que disfrute; lo est pasando fatal desde que Aurora enferm. Daniel asinti y sus dedos se dirigieron giles hacia el sexto bocadillo. Negu incrdula con la cabeza, no saba en qu lugar almacenaba mi amigo toda aquella comida. Apoyada sobre la mesa, los vasos de ponche fueron

desapareciendo de entre mis manos uno tras otro. En realidad no recordaba haber bebido tanto en mi vida. Me dije que los alcohlicos nacan del aburrimiento. Recorr con la mirada la pista de baile. Lila se lo pasaba en grande con Almira, una chica que acuda con ella a la clase de matemticas y pareca bastante agradable a primera vista. Examin con ms detenimiento el lugar. Y entonces le encontr. En el otro extremo de la carpa, Blake Hackett permaneca recostado contra la pared, exactamente igual que yo, con los ojos fijos en las luces titilantes que colgaban del techo. Algo en mi interior comenz a retumbar con fuerza; probablemente se trataba de mi propio corazn. Blake tena un rostro demasiado perfecto, como si hubiese sido tallado a dintel sin el menor margen de error. Dej de contemplarle en cuanto sus ojos abandonaron las luces de la cubierta y se posaron directamente en m. Comenc a ruborizarme y me gir, dndole la espalda y dispuesta a prepararme otro vaso de ponche. Iba a necesitarlo. Mark, el capitn del equipo de baloncesto, nos salud y retuvo a Daniel sujetndolo por los hombros. To, tienes que venir ahora mismo, acabamos de conocer a un tal John que estuvo en el instituto hace unos aos y form parte del equipo que gan la copa regional! arrastr a mi amigo y ste se dej llevar torpemente. Daniel me hizo un gesto con la mano, indicndome que volvera en breve. Suspir, algo malhumorada. Mis dos mejores amigos acababan de desaparecer y me encontraba completamente sola junto a la mesa de la comida, en un rincn. Me di la vuelta, mareada por las intermitentes luces de

colores, y tropec con la persona que se encontraba a mi espalda, pisndole el pie. Hubiese cado al suelo de no ser porque unas manos sujetaron mi cuerpo con firmeza. Me gir, confusa. Gracias dije. Alc la vista. Sus ojos verdes me transportaron momentneamente hasta un prado de hmeda hierba acariciada por la luz del sol. El corazn comenz a galopar en el pecho con una fuerza brutal, como una furiosa ola chocando contra las rocas. l sonri tmidamente. Tranquila, no pasa nada. Su voz son algo ronca y lejana en mis odos. Era algo adictivo, no poda apartar los ojos de su maravilloso rostro. Aquellas cuatro palabras eran las primeras que me diriga. Contempl los rojizos labios entreabiertos de Blake y la apetecible idea de besarle en aquel mismo instante se dibuj en mi mente. Cre que alguien me haba atrapado con un anzuelo gigante y me lanzaba con fuerza hacia l. No era un sentimiento racional. Sin saber demasiado bien qu haca ni por qu, me abalanc sobre Blake de improviso. Pude ver su expresin de asombro y terror justo antes de que mis labios presionasen los suyos con brusquedad. Tena la garganta seca. Mis manos se dejaron caer sobre su nuca. Not el cuerpo de Blake rgido y tenso, como si acabase de convertirse en una estatua de piedra. Sus labios ardan. De pronto, sin previo aviso, l comenz a corresponder aquel beso furtivo. Se enredaron sus manos alrededor de mi cintura como una planta trepadora, y sent un vuelco en el estmago al tiempo que algo tremendamente clido ascenda lentamente por mi garganta.

Instantes despus, unos brazos se interpusieron entre nosotros y sujetaron con firmeza el cuerpo de Blake, arrastrndolo hacia atrs. Nos separamos. El incendio que se haba desatado en el interior de mi cuerpo pareci calmarse de golpe. Parpade confundida. Me senta cansada y dbil. A escasos metros de distancia, Zahara y Ahren retenan a su hermano sujetndolo en un slido abrazo. Advert que ambos le susurraban palabras al odo, pero no pude or qu le estaban diciendo. Zahara acarici con dulzura la mejilla de Blake y l, todava aturdido, me dedic una desgarradora mirada de dolor. Despus, los tres hermanos se dirigieron atropelladamente hacia la puerta de salida, hacindose un hueco entre la multitud. Acababan de marcharse. Sent que todo haba terminado. Las piernas me temblaban y tuve que apoyarme en la mesa de la comida para no caerme al suelo. Ech una ojeada al permetro: medio instituto me miraba fijamente. Not cmo la sangre se arremolinaba en torno a mis mejillas y baj la vista al suelo. Escuch la voz de Daniel. Cora?, te encuentras bien? Cuando lleg a mi lado apret con fuerza su mano. Quiero irme a casa le susurr. No pude pronunciar ni una palabra ms. Ante las sorprendidas miradas de nuestros compaeros, Daniel pas la mano por mis hombros y abandonamos el famoso baile de navidad, seguidos de cerca por Lila. Apenas me enter de nada durante el viaje de vuelta a casa. Estaba tumbada en el asiento trasero del coche de Daniel, boca arriba, y tena

nauseas. Oa lejana la voz de mis amigos, amortiguada por la vibracin del motor. Pero qu demonios ha ocurrido? preguntaba Lila. No tengo ni la ms remota idea contest Daniel. Me ausent un momento para hablar con Mark y cuando volv a girarme vi cmo besaba a Blake. Blake Hackett! Por Dios, Cora se ha vuelto loca! T sabas que a ella le gustaba? No, jams me coment nada. Durante unos segundos el silencio rein en el coche y mi cabeza lo agradeci. Despus, la voz de Daniel se alz con ms fuerza. No entiendo qu ha podido ver en ese tipo para lanzarse sobre l de sopetn. Nunca le haba visto hacer nada parecido. Habra dado igual si hubiese besado a cualquier otro pero no a Blake! aadi Lila. Has visto cmo han reaccionado sus hermanos?, se lo han llevado casi a rastras. S, Ahren pareca cabreado. Y Zahara preocupada concluy Lila, tras exhalar un profundo suspiro. Lo mejor ser que esta noche olvidemos el asunto, ya hablaremos maana con ella. Cuando llegamos a casa consegu encontrar las llaves en el interior del bolso y se las tend a Daniel. Estaba mareada y me senta incapaz de acertar a la hora de meterla en la cerradura. l lo hizo sin problemas. Cora, esto no es normal me dijo. Creo que deberamos ir a urgencias.

No es necesario, en serio intent sonrer, pero no lo logr. Quiero dormir, tengo muchsimo sueo. Ambos me ayudaron a subir las escaleras que conducan hasta mi habitacin. Me arroparon en la cama y not un par de besos sobre mi frente antes de que la estancia se quedase a oscuras y ellos se marchasen. So que corra sin cesar por una infinita carretera completamente desierta. Necesitaba encontrar algo, pero no saba de qu se trataba exactamente. Llova a cntaros y terrorficos truenos surcaban el cielo como estrellas fugaces. La desesperacin dominaba cada clula de mi cuerpo. Corra, corra; no poda dejar de hacerlo. Tras lo que pareci una eternidad, me top con una interminable pared blanca y tuve que frenar en seco. Un muchacho observaba aquel descolorido cuadro que pareca ser el fin del mundo. Despus se gir con lentitud, mostrndome una enorme sonrisa. Blake Hackett me dirigi una mirada de dolor; la misma que me haba dedicado antes de marcharse en el baile de navidad. Entonces algo en mi interior comenz a arder. Quemaba. Y advert que me estaba buscando a m misma. Despert sobresaltada. A pesar de estar sudando, mi cuerpo tiritaba. Alc una mano, tocndome la frente y descubr de inmediato que tena muchsima fiebre. El estmago me dio un vuelco y apenas tuve tiempo para salir corriendo hasta el bao y vomitar en la taza del retrete. Cora? pap se asom por la puerta poco despus. Ests enferma? Asent. Los azulejos del suelo del bao estaban helados y calmaban el fuego que senta en mi interior. Lewis me ayud a levantarme, sostenindome torpemente entre sus brazos y llevndome hasta el sof del comedor. Pude ver

mi reflejo al pasar por el espejo del lavabo: estaba plida como un fantasma y pronunciadas ojeras se dibujaban bajo mis ojos. Bebiste en el baile? pregunt l, sentndose a mi lado. Un poco tena la voz dbil. Pero no es eso. Creo que se trata de un virus o algo parecido. Le pedir hora al doctor Rither. Durante al camino hacia el hospital de Palwne tuvimos que parar dos veces para que vomitase sobre la cuneta de la carretera. Pap empezaba a preocuparse ms de lo necesario y yo me senta cada vez peor. Una vez estuvimos dentro de la consulta del doctor, ste me examin detenidamente. Cmo te sientes? pregunt, y dirigi una pequea linterna hacia mis ojos. Parpade, confundida. Cansada dije. Noto el cuerpo frgil, como si se me fuesen a romper todos los huesos de un momento a otro. El doctor Rither ri tmidamente. Y tambin siento un agujero en el estmago. No es una sensacin dolorosa, pero s incmoda. Permanec tumbada en la camilla mientras l me tocaba el estmago y preguntaba en qu lugar me dola ms o menos. Finalmente, el doctor Rither se dirigi hacia su mesa y comenz a garabatear en un papel. Tiene gripe, un tipo de virus muy comn inform a mi padre, mientras yo terminaba de vestirme. Lo nico que debe hacer es reposar durante unos das y tomarse la medicacin adecuada. Le tendi a Lewis una receta mdica.

De vuelta a casa, not a mi padre ms tranquilo y eso me alegr. Sin embargo, no poda dejar de pensar que aquello que senta en el estmago no me recordaba a nada que hubiese sufrido con anterioridad; y me pregunt si realmente se trataba de una gripe comn o de algo ms.