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El arbol de la colina
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El arbol de la colina

H. P. Lovecraft

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Al sureste de Hampden, cerca de la tortuosa garganta que excava el� r�o Salm�n, se
extiende una cadena de colinas escarpadas y rocosas que han desafiado cualquier
intento de colonizaci�n. Los ca�ones son demasiado profundos, los precipicios
demasiado escarpados como para que nadie, excepto el ganado trashumante, visite el
lugar. La �ltima vez que me acerqu� a Hampden la regi�n �conocida como el
infierno� formaba parte de la Reserva del Bosque de la Monta�a Azul. Ninguna
carretera comunica este lugar inaccesible con el mundo exterior, y los monta�eses
dicen que es un trozo del jard�n de Su Majestad Sat�n transplantado a la Tierra.
Una leyenda local asegura que la zona est� hechizada, aunque nadie sabe
exactamente el por qu�. Los lugare�os no se atreven a aventurarse en sus
misteriosas profundidades, y dan cr�dito a las historias que cuentan los indios,
antiguos moradores de la regi�n desde hace incontables generaciones, acerca de
unos demonios gigantes venidos del Exterior que habitaban en estos parajes. Estas
sugerentes leyendas estimularon mi curiosidad. La primera y, �gracias a Dios!,
�ltima vez que visit� aquellas colinas tuvo lugar en el verano de 1938, cuando
viv�a en Hampden con Constantine Theunis. �l estaba escribiendo un tratado sobre
la mitolog�a egipcia, por lo que yo me encontraba solo la mayor�a del tiempo, a
pesar de que ambos compart�amos un peque�o apartamento en Beacon Street que miraba
a la infame Casa del Pirata, construida por Exer Jones hac�a sesenta a�os. La
ma�ana del 23 de junio me sorprendi� caminando por aquellas siniestras y
tenebrosas colinas que a aquellas horas, las siete de la ma�ana, parec�an bastante
ordinarias. Me alej� siete millas hacia el sur de Hampden y entonces ocurri� algo
inesperado. Estaba escalando por una pendiente herbosa que se abr�a sobre un ca��n
particularmente profundo, cuando llegu� a una zona que se hallaba totalmente
desprovista de la hierba y vegetaci�n propia de la zona. Se extend�a hacia el sur,
y pens� que se hab�a producido alg�n incendio, pero, despu�s de un examen m�s
minucioso, no encontr� ning�n resto del posible fuego. Los acantilados y
precipicios cercanos parec�an horriblemente chamuscados, como si alguna gigantesca
antorcha los hubiese barrido, haciendo desaparecer toda su vegetaci�n. Y aun as�
segu�a sin encontrar ninguna evidencia de que se hubiese producido un incendio...
Caminaba bajo un suelo rocoso y s�lido sobre el que nada florec�a. Mientras
intentaba descubrir el n�cleo central de esta zona desolada, me di cuenta de que
en el lugar hab�a un extra�o silencio. No se ve�a ning�n ave, ninguna liebre,
incluso los insectos parec�an rehuir la zona. Me encaram� a la cima de un peque�o
mont�culo, intentando calibrar la extensi�n de aquel paraje inexplicable y triste.
Entonces vi el �rbol solitario. Se hallaba en una colina un poco m�s alta que las
circundantes, de tal forma que enseguida lo descubr�, pues contrastaba con la
soledad del lugar. No hab�a visto ning�n �rbol en varias millas a la redonda:
alg�n arbusto retorcido, cargado de bayas, que crec�a encaramado a la roca, pero
ning�n �rbol. Era muy extra�o descubrir uno precisamente en la cima de la colina.
Atraves� dos peque�os ca�ones antes de llegar al sitio; me esperaba una sorpresa.
No era un pino, ni un abeto, ni un almez. Jam�s hab�a visto, en toda mi
existencia, algo que se le pareciera; �y, gracias a Dios, jam�s he vuelto a ver
uno igual! Se parec�a a un roble m�s que a cualquier otro tipo de �rbol. Era
enorme, con un tronco nudoso que media m�s de una yarda de di�metro y unas
inmensas ramas que sobresal�an del tronco a tan s�lo unos pies del suelo. Las
hojas ten�an forma redondeada y todas ten�an un curioso parecido entre s�. Podr�a
parecer un lienzo, pero juro que era real. Siempre supe que era, a pesar de lo que
dijo Theunis despu�s. Recuerdo que mir� la posici�n del sol y decid� que eran
aproximadamente las diez de la ma�ana, a pesar de no mirar mi reloj. El d�a era
cada vez m�s caluroso, por lo que me sent� un rato bajo la sombra del inmenso
�rbol. Entonces me di cuenta de la hierba que crec�a bajo las ramas. Otro fen�meno
singular si tenemos en cuenta la desolada extensi�n de tierra que hab�a
atravesado. Una ca�tica formaci�n de colinas, gargantas y barrancos me rodeaba por
todos sitios, aunque la elevaci�n donde me encontraba era la m�s alta en varias
millas a la redonda. Mir� el horizonte hacia el este, y, asombrado, at�nito, no
pude evitar dar un brinco. �Destac�ndose contra el horizonte azul sobresal�an las
Monta�as Bitterroot! No exist�an ninguna otra cadena de picos nevados en
trescientos kil�metros a la redonda de Hampden; pero yo sab�a que, a esta altitud,
no deber�a verlas. Durante varios minutos contempl� lo imposible; despu�s comenc�
a sentir� una especie de modorra. Me tumb� en la hierba que crec�a bajo el �rbol.
Dej� mi c�mara de fotos a un lado, me quit� el sombrero y me relaj�, mirando al
cielo a trav�s de las hojas verdes. Cerr� los ojos. Entonces se produjo un
fen�meno muy curioso, una especie de visi�n vaga y nebulosa, un sue�o diurno, una
enso�aci�n que no se asemejaba a nada familiar. Imagin� que contemplaba un gran
templo sobre un mar de cieno, en el que brillaba el reflejo rojizo de tres p�lidos
soles. La enorme cripta, o templo, ten�a un extra�o color, medio violeta medio
azul. Grandes bestias voladoras surcaban el nuboso cielo y yo cre�a sentir el
aletear de sus membranosas alas. Me acerqu� al templo de piedra, y un portal�n
enorme se dibuj� delante de m�. En su interior, unas sombras escurridizas parec�an
precipitarse, espiarme, atraerme a las entra�as de aquella tenebrosa oscuridad.
Cre� ver tres ojos llameantes en las tinieblas de un corredor secundario, y grit�
lleno de p�nico. Sab�a que en las profundidades de aquel lugar acechaba la
destrucci�n; un infierno viviente peor que la muerte. Grit� de nuevo. La visi�n
desapareci�. Vi las hojas y el cielo terrestre sobre m�. Hice un esfuerzo para
levantarme. Temblaba; un sudor g�lido corr�a por mi frente. Tuve unas ganas locas
de huir; correr ciegamente alej�ndome de aquel t�trico �rbol sobre la colina; pero
desech� estos temores absurdos y me sent�, tratando de tranquilizar mis sentidos.
Jam�s hab�a tenido un sue�o tan v�vido, tan horripilante. �Qu� hab�a producido
esta visi�n? �ltimamente hab�a le�do varios de los libros de Theunis sobre el
antiguo Egipto...� Mene� la cabeza, y decid� que era hora de comer algo. Sin
embargo, no pude disfrutar de la comida. Entonces tuve una idea. Saqu� varias
instant�neas del �rbol para mostr�rselas a Theunis. Seguro que las fotos le
sacar�an de su habitual estado de indiferencia. A lo mejor le contaba el sue�o que
hab�a tenido... Abr� el objetivo de mi c�mara y tom� media docena de instant�neas
del �rbol. Tambi�n hice otra de la cadena de picos nevados que se extend�a en el
horizonte. Pretend�a volver y las fotos podr�an servir de ayuda... Guard� la
c�mara y volv� a sentarme sobre la suave hierba. �Era posible que aquel lugar bajo
el �rbol estuviera hechizado? Sent�a pocas ganas de irme... Mir� las curiosas
hojas redondeadas. Cerr� los ojos. Una suave brisa meci� las ramas del �rbol,
produciendo musicales murmullos que me arrullaban. Y, de repente vi de nuevo el
p�lido cielo rojizo y los tres soles. �Las tierras de las tres sombras!� Otra vez
contemplaba el enorme templo. Era como si flotase en el aire, �un esp�ritu sin
cuerpo explorando las maravillas de un mundo loco y multidimensional! Las cornisas
inexplicables del templo me aterrorizaban, y supe que aquel lugar no hab�a sido
jam�s contemplado ni en los m�s locos sue�os de los hombres. De nuevo aquel
inmenso portal�n bostez� delante de m�; y yo era atra�do hacia las tinieblas del
interior. Era como si mirase el espacio ilimitado. Vi el abismo, algo que no puedo
describir en palabras; un pozo negro, sin fondo, lleno de seres innominables y sin
forma, cosas delirantes, salvajes, tan sutiles como la bruma de Shamballah. Mi
alma se encogi�. Ten�a un p�nico devastador. Grit� salvajemente, creyendo que
pronto me volver�a loco. Corr�, dentro del sue�o corr� preso de un miedo salvaje,
aunque no sab�a hacia d�nde iba...� Sal� de aquel horrible templo y de aquel
abismo infernal, aunque sab�a, de alguna manera, que volver�a... �Por fin pude
abrir los ojos. Ya no estaba bajo el �rbol. Yac�a, con las ropas desordenadas y
sucias, en una ladera rocosa. Me sangraban las manos. Me ergu�, mirando a mi
alrededor. Reconoc� donde me hallaba; �era el mismo sitio desde donde hab�a
contemplado por primera vez toda aquella requemada regi�n! �Hab�a estado caminando
varias millas inconsciente! No vi aquel �rbol, lo cual me alegr�... incluso las
perneras del pantal�n estaban vueltas, como si me hubiese estado arrastrando parte
del camino... Observ� la posici�n del sol. �Atardec�a! �D�nde hab�a estado? Mir�
la hora en el reloj. Se hab�a parado a las 10:34...

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